Ваант

Глава 11 ИСЛА

Проснувшись в следующий раз, Исла почувствовала себя гораздо лучше. Она больше не дышала через аппарат, и Мэйси не было в комнате, из чего Исла сделала вывод, что идет на поправку. Она не чувствовала себя столь же хорошо, как обычно, но, делая глубокий вдох, по крайней мере, больше не заходилась в кашле до слез.

Исла была единственным пациентом в медотсеке, хотя рядом пустовали еще три места. Она надеялась, что «кальмары» получили необходимое лечение и смогли устроиться на ночь. Наверняка уже очень поздно. Она не могла определить насколько поздно из-за спокойного и неяркого оформления комнаты, однако желудок бурчал от голода.

Какое-то время Исла была сосредоточена на дыхании. Все так изменилось за такой короткий срок. Накатывающий стресс и беспокойство о том, что должно произойти в ближайшем будущем сжали ее горло, затрудняя дыхание. По крайней мере, они направлялись в космический порт для ремонта гражданского корабля и следили за тем, чтобы пассажиры находились в безопасности. Если бы она или Роуэна смогли бы оказаться в порту подальше от ксаравианцев, то у них был бы шанс заполучить оборудование для связи с Альянсом. Им нужно отправить сигнал бедствия, чтобы другой корабль флота вернулся за ними. Им просто нужен шанс.

Но она сомневалась, что Ваант или этот гигант Врикс позволят хоть кому-то из женщин попасть в порт, а уж о том, что они выпустят их из поля своего зрения, и говорить не о чем. Даже если Ваанту она понадобится в качестве переводчика, то он не будет так глуп, чтобы дать ей улизнуть и спрятаться или позвать на помощь. Прикрыв лицо, Исла постаралась отбросить усталость и панику. Они что-нибудь придумают. Роуэна могла бы смастерить самодельный коммуникатор или Григгс надрала бы кому-нибудь задницу и стащила бы коммуникатор, или ксаравианцы недооценили бы Мэйси, и она нашла бы способ вырубить их всех седативными, пока Роуэна пилотировала бы корабль прямиком на базу Альянса.

То немногое время, что они провели в каюте, было посвящено составлению плана побега. Она надеялась, что Григгс, Роуэна и Вайолет работали над следующим этапом. Они ожидали, что у них будет больше времени все продумать до того, как появится возможность попасть в порт или док, но они не собирались жаловаться, если это произойдет раньше.

Дверь распахнулась, и, посмотрев в ту сторону, она ожидала увидеть Мэйси, но там стоял капитан «Галаксоса». У него в руках был небольшой поднос. Осмотрев лазарет, Ваант подошел к стулу рядом с ее кроватью.

— Как ты себя чувствуешь?

Присутствие высокого ксаравианца на мгновение парализовало мозг Ислы. Она могла только глазеть на капитана, пытаясь понять, что он делал в медотсеке. Он ведь не мог прийти, чтобы проведать ее, словно они были друзьями. По крайней мере, он не выглядел взбешенным как при последней их встрече, но это ни о чем не говорило. Ксаравианцы славились своим непредсказуемым поведением.

Исла прочистила горло, но, когда она заговорила, ее голос все еще был хриплым и грубым.

— Отлично.

— Хорошо. Выглядишь ужасно, — он установил поднос на маленький держатель у кровати, из-под накрытых тарелок доносился приятный запах специй.

— Спасибо, — сказала она, сдерживаясь чтобы не закатить глаза. — Быть пленницей не по мне.

— Я больше беспокоился о том, что ты дышишь едкими химикатами. По всей видимости, ты забыла все инструкции по безопасности. В следующий раз мы повторим их, прежде чем ты наденешь защитный костюм, — уголок его рта изогнулся в улыбке, а длинные волосы разметались по плечам, когда он покачал головой. Кости и перья больше ее не удивляли, когда показывались среди длинных темных прядей.

Желудок Ислы заурчал, хотя она по своему опыту знала, что ксаравианская еда может убить ее быстрее, чем ядовитый воздух на поврежденном корабле.

— В следующий раз? Вот уж сомневаюсь.

— Никогда не знаешь, что может произойти, — сказал Ваант. Он снова покачал головой, как будто в упреке. — Не искушай судьбу доказать тебе, что ты ошибаешься.

— Судьбу? С каких пор ксаравианцы верят в судьбу? — Исла постаралась сдержать улыбку, зная, что смеяться над чужими убеждениями не хорошо, даже если это убеждения дикаря-похитителя, который выглядел так, будто мог съесть ее сердце, чтобы украсть ее душу. — Я думала, вы проклинаете песчаных червей и песчаные бури.

Его чешуйки зашелестели, когда он откинулся на спинку стула, задумчиво посмотрев на поднос с едой, но, не прикоснувшись к нему и не предложив ей.

— Мы клянемся многими вещами. Но мы также осознаем, что в этой вселенной есть вещи, которые мы не понимаем и никогда не поймем, так что… Судьба. Я видел много чего невозможного, и есть множество тайн, спрятанных во множестве галактик.

Брови Ислы приподнялись, пока он говорил. Она такого не ожидала. Это звучало почти… поэтично. Искра зависти вспыхнула у нее в груди. Она вступила во флот, чтобы увидеть вселенную, отправиться в дикие неизведанные районы, чтобы найти те тайны, о которых говорил Ваант. Но пока каждое ее путешествие по поручению флота было скучной рутиной. У них даже не было возможности увидеть планеты, которые они пролетали, и она проводила за учебой больше времени, чем в школе, просто чтобы не сойти с ума от скуки. За один день, помогая пострадавшим на корабле ксаравианцев, она сделала больше, чем за четыре года службы во флоте.

Ваант взглянул на нее.

— Я сказал что-то, что удивило тебя?

— Нет, — сказала Исла, ее щеки зарумянились.

Размышляя, она смотрела на него, а сильный ксаравианец просто сидел и позволял ей смотреть на себя. Она прочистила горло, желая, чтобы на ней было что-то более закрытое, чем рваные остатки униформы флота, которые остались после того, как она сняла защитный костюм. Она хотела бы, чтобы на ней было несколько слоев одежды. Много-много слоев одежды, лучше всего из фланели, флиса или других плотных тканей, которые полностью скрыли бы ее от взгляда капитана. Исла снова прочистила горло, и покраснела, услышав свой голос, — он был похож на голос старого певца в кабаре, выкуривающего по несколько пачек сигарет в день и пьющего всю ночь. Слишком сексуальный и страстный, чтобы разговаривать с таким мужчиной, как Ваант.

— Я просто думала о бедных «кальмарах» и их корабле.

Выражение лица Ваанта стало сдержанным, но он кивнул.

— Несмотря на то, что твои действия были сомнительны и подвергли тебя опасности, Фррар говорит, что двигатели взорвались бы, если бы ты и Роуэна не вмешались. Капитан «кальмаров» хотел бы поблагодарить тебя лично, как только тебе станет лучше.

— В этом нет необходимости, — сказала Исла. Ее желудок заурчал громче, и она решила просто взяться за еду. Было странно, что он принес поднос, но не собирался есть. Она точно не собиралась спрашивать его об этом. — Я просто делала свою работу. На самом деле это был первый раз, с тех пор как я вступила во флот, когда у меня появилась возможность действительно работать. Так что, скорее я должна благодарить его, хотя не уверена в том, как это перевести.

Снова улыбнувшись, Ваант наклонился, чтобы снять крышки с тарелок.

— Я не уверен, что он поймет. Я не очень хорошо знаком с физиологией землян, но думаю, что звуки, которые ты издаешь, говорят о том, что ты голодна?

Исла хотела спрятаться под простыней, когда в ее животе снова заурчало. Сначала румянцем покрылись щеки, а затем и все лицо. Садясь, она пыталась выглядеть максимально достойно.

— Да, я немного голодна. Был долгий день с похищением и удержанием на твоем корабле. Никто из нас не ел с самого утра.

— Члены твоего экипажа поели несколько часов назад, сразу после того, как мы обезопасили корабль, — сказал он, мягко ее поправив. — Если бы ты не лежала здесь без сознания, то поела бы с ними. Поэтому я и принес тебе это.

Он придвинул поднос к ней, и Исла смогла увидеть содержимое тарелок — несколько разных видов мяса, ферментированные овощи, какой-то пахучий сыр, и что-то, что выглядело как тарелка с пикулями. Ваант указывал на каждое блюдо и объяснял, что это такое, включая красную пасту, которая однажды в школе чуть не сожгла Исле рот. Ваант внимательно наблюдал за ней, пока она изучала еду на подносе, не уверенная, что осмелится попробовать ксаравианскую еду, несмотря на то, что она знала достаточно, чтобы понять — это были деликатесы, ценные своим пряным вкусом и оздоровительными свойствами. Должно быть, он хранил их с последней поездки в сектор Ксарав, или, может быть, приготовил сам, если знал, как правильно ферментировать еду. Исла не могла отказаться, это было бы ужасным оскорблением, хотя и не знала, почему переживает за то, что может оскорбить капитана. Он похитил ее.

Но Исла не хотела, чтобы Ваант стал думать о ней хуже, ведь ксаравианцы также известны своими проверками друзей и врагов с помощью их невероятно острой пищи. Они выигрывали войны, делясь своими продуктами с врагами, от чего у последних начинали слезиться глаза, и они практически дышали огнем от остроты и специй в еде.

Улыбка Ваанта стала шире, хоть он и прикрыл ее рукой, пока протягивал Исле небольшое устройство.

— Ты можешь заказать земную еду. Не знал, будешь ли нашу, но так как я уже ел, то решил принести немного и тебе, на случай если захочешь попробовать. Ты можешь взять то, что тебе понравится. И я не обижусь, если выплюнешь.

Даже испарения от мяса и капусты заставляли ее глаза слезиться. Ваант начал смеяться, потянувшись за подносом.

— Я скажу одному из поваров, чтобы принесли…

— Я могу это съесть, — сказала Исла. Она схватилась за поднос, чтобы подвинуть к себе, и когда их пальцы соприкоснулись, между мужчиной и женщиной проскочила искра. — Я слишком голодна, чтобы ждать.

— Осторожно, — сказал он. — Еда может быть довольно острой. Заверни мясо в капусту. Откусывай понемногу.

Исла посмотрела на Ваанта, прежде чем взять блюдо и проигнорировать приборы. Ксаравианцы ими не пользовались, и будь она проклята, если поступит иначе, даже если это и означало, что огненная красная паста окажется на ее коже. Она глубоко вздохнула и взяла первый маленький кусочек мяса.

— Пока я ем, ты будешь говорить.

Он протянул руки в почти пригласительном жесте.

— О чем бы ты хотела поговорить?

Первый откусанный кусочек был вкусным, но ад, что полыхнул у нее во рту в следующую секунду, чуть не заставил ее подскочить. Исла дожевала, надеясь, что теперь ее голос не трещит, а изо рта не валит дым.

— Что случилось с кораблем «кальмаров»? Кто на них напал?

Ваант немного нахмурился, потирая челюсть, бусины в его волосах щелкнули столкнувшись.

— Мы все еще изучаем радары и другие передачи. Твоя помощь с переводом разговоров очень пригодится.

— Они ведь смогли идентифицировать корабль до того, как на них напали? — Исла сосредоточилась на следующем кусочке, поскольку огонь в ее желудке лишь увеличил голод. Она всегда любила острую еду. — Повреждения не могли появиться просто так.

— Там была кое-какая информация. Штурман и капитан смогли описать корабль и его маркировку, — Ваант говорил осторожно, почти нерешительно. Что совсем не было на него похоже и не соответствовало тому, что она видела до этого.

Пока Исла внимательно смотрела на него, ее глаза сузились и не потому, что красная паста заставляла их слезиться.

— О чем ты недоговариваешь?

Ваант откинулся в кресле, на его лице отразились противоречивые мысли, пока он смотрел, как Исла ест. Она бросила попытки есть изящно или быть осторожной с острой едой — ей нравилась эта пища. Исла пальцами размазывала жутко острую пасту на овощи и пикули, заворачивая все это вместе с мясом, сок почти тек по ее рукам.

Ваант выглядел впечатленным.

— Острота не беспокоит тебя?

— Прочищает пазухи, — сказала Исла и изящно вытерла нос рукавом. — Что такого видели на корабле, о чем ты не хочешь мне говорить?

Ваант вздохнул.

— Записи и наблюдения экипажа говорят о том, что это был «Арго».

Исла уставилась на него, еда была забыта.

— Это невозможно.

— Это был «Арго», — повторил он, и снова его интонация была почти извиняющейся. Нежной, как будто ему вовсе не нравились эти новости. — Они увидели маркировку корпуса и эмблему флота.

Исла потрясла головой.

— Нет. На то не было никаких причин. Они не открыли бы огонь по гражданскому судну. Смешно даже то, что ты можешь предположить…

— Мы можем просмотреть информацию, и ты сама переведешь все, что говорят «кальмары». — Ваант не выглядел разозленным ее недоверием.

Желудок Ислы сжался, и еда тут была не причем. Если ксаравианец лгал, то должен был предоставить больше аргументов или опровержений, а затем осудить «Арго» и весь Альянс. Или предпринять другие попытки убедить Ислу в его правоте. Но вместо этого он просто пожал плечами и откинулся назад, однако выражение его лица оставалось настороженным. Она положила еду и вытерла руки о простыню. Ваант не подумал о том, чтобы принести салфетки.

— Ты не серьезно. С чего бы «Арго» атаковать пассажирский корабль?

— Я не знаю, — сказал он, но Исла не поверила ему. — Я надеялся, что ты поможешь мне понять это.

Острая еда зажгла огонь в ее желудке, который подогревал гнев.

— Я верный офицер флота. Я поддерживаю законы Альянса и…

— Альянс коррумпирован, — сказал Ваант. Он посмотрел на коммуникатор, прикрепленный к поясу, а затем оглянулся через плечо на дверь. — Они используют слабых и менее развитых. Это знают все за пределами Альянса. Они могли атаковать корабль, чтобы отвлечь нас от их преследования.

— Это говорит капитан корабля, который угрожал уничтожить корабль флота, за что получил в качестве заложников и выкупа офицеров флота, — оттолкнув поднос, Исла села, свесив ноги с кровати и пытаясь не впасть в бешенство. Она не хотела смотреть на мужчину. — У вас есть отличный кодекс чести. И зачем бы тебе преследовать «Арго»? Или ты мог вернуться и прикончить их, даже после того как получил то, что тебе было нужно?

Нахмурившись, Ваант отодвинул стул, создавая между ними некоторую дистанцию.

— Я забрал тебя, чтобы спасти твою жизнь. Ваш капитан предложил вас всех в обмен на то, чтобы мы не заостряли внимание на последнем месте вашей остановки, где «Арго» крал технологии и ценные минералы с планеты в секторе Праймус Минор.

— Витц никогда бы…

— Он предлагал нам еду, потом топливо, а потом женщин на корабле. Именно в этом порядке.

Руки Ислы тряслись. Она не могла дышать. Витц никогда бы не сделал ничего подобного. Не сделал бы. Он, конечно, был придурком и был невысокого мнения о женщинах в целом, но он был офицером флота и придерживался законов Альянса. Он бы отправился за решетку до конца своих дней, если бы совершил нечто подобное.

— Ты лжешь.

Кожа Ваанта стала красной, а чешуйки зашуршали сильнее, когда он поднялся на ноги, возвышаясь над ней.

— Ты не хочешь видеть правду. Открой, наконец, свои глаза.

Исла подскочила, шатаясь на ослабевших ногах, но ей все же удалось ударить его в бок.

— Лжец. Ты вор, лжец и варвар, и мы увидим, как ты будешь наказан за то, что сделал.

— Что я сделал? — Ваант рассмеялся невеселым смехом. — Все, что я сделал, так это спас твою жизнь и жизнь твоего экипажа, а потом спас корабль в трудном положении. Я не знаю, что из этого делает меня лжецом или варваром. Объясни мне.

Исла была так зла, что не могла внятно ответить.

— Ты… ты…

Топнув ногой, она попыталась подобрать слова, чтобы объяснить, почему Ваант был не прав и почему так невероятно бесил ее. Но прежде чем она смогла сделать что-то, кроме как заикаться и думать о произошедшем, он поцеловал ее.

Его гладкие руки воспламеняли так же, как и еда, что он принес. Скользнув по ее челюсти, он зарылся в волосы. Обвел контур губ в таком плавном движении, будто не раз делал это раньше, или думал об этом долгое время. Исла прижала руки к его груди, пытаясь оттолкнуть, но его губы прижимались к ее, пронизывая электрическими разрядами каждый дюйм ее тела. Ваант казался таким же острым и диким, как еда, и его волосы легким облаком коснулись лица Ислы, когда она закрыла глаза и сдалась. Язык Ваанта ласкал ее губы, ища вход, и Исла вздохнула, открывшись ему.

Ее никогда так не целовали. Никогда. Медотсек исчез, хотя она все еще сидела на кровати. Ваант стал всем миром, придвинувшись ближе, прямо между ее колен. Исла почувствовала себя защищенной и маленькой, из-за того, как много места он занимал. Он издал необычный рычащий звук, и она открыла глаза как раз в тот момент, когда его руки и лицо стали приобретать ярко-фиолетовый цвет, какой она никогда раньше не встречала в природе.

Ваант прервал поцелуй, но продолжал удерживать Ислу, поглаживая щеки большими пальцами. Долгое время его глаза цвета ртути блуждали по ее лицу, а затем он улыбнулся. Его голос урчал грубо и низко, так сексуально, что каждый дюйм ее кожи покалывало.

— Это один из способов заставить тебя прекратить говорить.

Исла смотрела на Ваанта, все еще ошеломленная мягким теплом его рта, пытаясь хоть что-нибудь сказать.