Вальсирующие со смертью. Оставь ее небу

Глава I

1

Ночь была черной не только потому, что это ночь. Настало время, когда на земле совершается злодейство, царствует безнравственность, хозяйничают беспредел, цинизм и коварство. На улицах раздаются выстрелы, сверкают лезвия ножей, скрипят двери, визжат тормоза и слышатся душераздирающие крики жертв. Кто–то лишается денег, кто–то девственности, кто–то жизни, другие — всего сразу.

В эту ночь коварный убийца подкрадывался к своей цели, и никакая сила не могла спасти молодую душу от предательского поворота судьбы. В эту ночь развратный отчим в пьяном угаре раздвигал ноги малолетней падчерице, а бомж— неудачник, лишенный родных и крова, резался в карты в вокзальных катакомбах, вместо того чтобы спасать своего собрата от надвигающейся опасности. Этой же ночью сыщик из столичной уголовки дергался во сне, будто он один виноват в уличном произволе и только ему придется держать ответ, почему эта ночь была такой черной и кровавой?!

Это была та самая ночь, которая толкнула автора к повествованию, как хлопок ружейного выстрела. Мощный пучок картечи взметнулся вверх и разлетелся в разные стороны, чтобы потом вновь упасть на землю.

Мы можем проследить полет нескольких свинцовых горошин, которым судьба уготовила в конце своего шумного пути упасть в одну точку.

Никто сейчас не скажет, почему так складывается жизнь незаметных песчинок в вихре вселенной, где царствует смерч. Прослеживая события, бессознательно навязывается одна и та же мысль: «Куда бы ты ни шел, как бы ты ни торопился, чем бы ты ни прикрывался, судьба неотступно следует за тобой, наступая тебе на пятки, словно молчаливая тень, от которой невозможно отмахнуться».

Итак, стояла черная непроглядная ночь. Возле третьего вагона скорого поезда «Москва — Симферополь» скучал старый подслеповатый проводник. Кто–то пустил слух, что в Крыму холера, а местные татары захватили власть и устанавливают свои порядки. И что же? В результате в разгар сезона — ни пассажиров, ни курортников. Ох уж эта свобода слова, ох уж эта погоня за сенсациями. Болтовня и безответственность.

Однако мы не будем забывать о старом проводнике. Мы к нему вернемся в конце первой главы, чтобы сложить выпущенные дробинки в одну точку, а потом пальнем изо всех стволов. Нас ждет долгая дорога на юг, где все наши герои должны встретиться вновь. Все ли? Ну если не все, то те, которым повезет, и они пройдут сложный путь до конца повествования.

Московские вокзалы… Никто не задумывается, сколько драматических и веселых историй начинается здесь и кончается. Нигде мы не увидим столько смеха и слез, радости и горя.

Возможно, нам повезет, и наша история будет интересной и захватывающей, как того требует жанр.

* * *

При наличии ключей можно проникнуть в любое помещение или объект без особого труда и затраты сил. Трудности возникают, если объект охраняется, а ключи принадлежат не тебе, а хозяину. Человек с ключами знал, что в холле второго этажа находится охрана. Задача усложнялась не силой и способностями противоборствующих сторон, а маневром, позволяющим обойти острые углы и не поднимать лишнего шума. Проект дома имел определенные недостатки для тех, кто желал поиграть здесь в кошки–мышки. Один вход, одна лестница и один общий коридор не позволяли проникнуть в помещения второго этажа, минуя холл, где располагался пункт охраны и коммутатор связи. Чем сложнее ставилась задача, тем азартней ночной визитер подходил к ее решению.

Он приехал на объект без машины и проник на территорию закрытого городка через люк канализации. Глупая затея строить шестиметровые кирпичные стены, если можно с легкостью пройти под ними, затратив минимум усилий на поднятие чугунного люка. Конечно, о таких лазейках знал не каждый, но он знал все. Он участвовал в проекте, следил за строительством, имел любые ключи и знал все, что нужно знать о хозяине и его окружении… «Если все так просто, то в чем же изюминка?» — спросите вы. Азарт наблюдателя может угаснуть, если нет на пути препятствий, которые следует преодолевать. Но не будем забегать вперед. Мы имеем дело не с обычным посетителем, а с человеком, привыкшим ставить перед собой задачи с неординарными решениями.

Он появился на территории усадьбы в половине второго ночи. Свет яркой луны, стрекот кузнечиков, покой и мертвые черные особняки с башнями, шпилями, бойницами в три, пять этажей. Мрачный каменный мешок. Ему здесь не нравилось. Холод кирпичных стен, бесконечные лабиринты высоченных заборов, громоздкость и неуклюжесть.

Вся обстановка давила тяжелым грузом на грудь и не позволяла дышать и наслаждаться чудной подмосковной природой.

Он открыл входную дверь и, войдя в дом, включил фонарь. Узкий прямой луч упал на ковер. Обычная предосторожность, несмотря на то что в доме никого не было. Он точно знал, кто и когда здесь должен появиться. Никаких случайностей, только холодный расчет мог стать тропинкой к успеху.

Несколько секунд ночной посетитель стоял и прислушивался, затем медленно поднялся на второй этаж. Холл, предназначенный для охраны, пустовал. Он прошел в глубь коридора и заглянул в одну из комнат. Человек вел себя совершенно свободно, по–домашнему, если забыть о перчатках и карманном фонарике. Он будто проигрывал предстоящую партию и делал пробные ходы. Он вошел в просторную спальню, приблизился к окну и поднял шпингалет вверх. Его широкоплечая фигура на фоне лунного света, падающего в окно, казалась зловещим привидением. Прощупав помещение ярким лучом фонаря и убедившись, что все в порядке, он покинул комнату.

Его путь пролегал в конец коридора, где находилась лестница, ведущая к чердачному люку. Он поднялся и снял навесной замок, используя один из ключей на огромной связке. На чердаке отсутствовали перегородки, и огромное помещение напоминало теннисный корт, если убрать лишние стойки и опоры. За жаркий летний день крыша сильно раскалилась, и в глухо закупоренном помещении стояла невыносимая духота. Все окна, а их здесь хватало, запирались изнутри. Сейчас он не мог себе позволить приподнять фрамугу и устроить сквозняк. Всему свое время, а пока придется дышать пылью.

Он снял с плеча кожаную сумку и устроился у одного из окон, смотрящих на подъездные металлические ворота.

Теперь ему оставалось только ждать. Он привык ждать. Затаившись в засаде со снайперской винтовкой на коленях, он высиживал сутками, а то и дольше, ради одного–единственного выстрела. Он мог не есть, не спать, не дышать, пока не покончит со своим делом. Выдержка, воля, целеустремленность давали плоды, и он всегда выходил победителем. И только смерть могла остановить его на пути к цели.

Они приехали около часа ночи. Так приезжают только хозяева. Машина с ревом ворвалась на участок и едва не раздавила цветы на клумбе. Из шикарного лимузина вышли двое мужчин. Один — высокий, коренастый, грубоватый, второй — худой, приземистый и очень молодой. Здоровяк запер ворота. Молодой паренек стоял пошатываясь, держа руки в карманах. Похоже, выпил лишнюю рюмку, и его развезло. Наблюдая, как здоровяк баррикадируется, он что–то насвистывал, затем хихикнул и махнул рукой.

— Этим ребятам ничего не стоит снести всю стену с воротами вместе.

— Заткнись. Из–за тебя все мои планы погорели. Щенок!

Мальчишка икнул.

— Распустили вас, халдеев! Совсем от рук отбились.

— Заткнись. Иди в дом.

— Иди? Нет, дружок, это ты иди, открывай и вноси меня. Я тебя сюда не звал, ты мне не нужен. Плевать я на вас хотел.

Здоровяк направился к дому, что–то бурча себе под нос. Открылась дверь, включился свет. Они зашли в дом. Лязгнул засов.

Теперь наблюдатель с чердака мог позволить себе открыть окно. Свежий ночной воздух ворвался в душное помещение. Он глубоко вдохнул и высунул голову наружу. Мягкий желтый свет окон первого этажа смешался с холодным лунным и упал на лужайку перед домом. Голубая трава превратилась в ярко–зеленую. Спустя несколько минут осветилось одно из окон второго этажа. То самое, которое находилось под окном наблюдателя. Теперь он мог отчетливо слышать разговор тех, кто зашел в комнату. Именно там он поднял шпингалет и оставил окно незапертым.

Низкий ворчливый голос вещал отрывисто, приказным тоном, с большой долей раздражения.

— Ложись в постель. Завтра нас рано поднимут. Возможно, ты улетишь за кордон, если успеют оформить документы. Здесь за твою жизнь гривенника никто не даст.

— И ты тоже веришь в эти сказки? — спросил ломающийся петушиный басок. — Все это химера!

— Мне плевать. Решение выносит твой отец. С ним можешь спорить, а со мной бесполезно. Черт! Как назло мне сегодня перла хорошая карта. Я даже к телке не поехал. А тут…

— Ты можешь возвращаться в свой бордель. Сюда никто не придет. Про эту дачу отца никто не знает. Она числится на балансе какого–то благотворительного фонда. Страшные злодеи сегодня спят. Ну а когда отец приедет, то я ему кое–что расскажу о злодеях. Он их под собственным носом не видит, а ждет где–то за забором. Мой папаша — лох! Он играет в крестного отца, как дитя, и ни черта не понимает, где и кто ставит на него капканы. Деятель!

— Меня это не касается. Моя забота — твоя жизнь, и на этом точка.

Тяжелые шаги послышались у окна, и шпингалет щелкнул.

Гость на чердаке скривился и покачал головой, что можно было принять за жест недовольства.

Голоса внизу стихли, и вскоре погас свет. Как только на втором этаже прекратилась активная жизнь, она началась на чердаке.

Кожаная сумка раскрылась, и в луче фонаря появился белый кот. Только застывшая сидячая поза выдавала в очаровательном зверьке куклу.

Мужчина прикрепил к загривку игрушки тонкую леску и осторожно спустил кота из окна на освещенную лужайку. Игрушка ожила. Дистанционный пульт включил невидимый механизм, и кошачья голова начала вертеться по сторонам и мяукать. Прозрачная леска упала рядом и затерялась в траве.

Этажом ниже вновь послышались шаги, но легкие и торопливые. Щелкнул шпингалет, и створки распахнулись. Наружу высунулась курчавая голова, следом показались острые узкие мальчишечьи плечи.

— Киса! Кис–кис–кис! Киса. Ты чья, Киса?

Ночной гость, как Дед Мороз, продолжал извлекать из своей сумки разные приспособления. Следующим предметом стал тонкий черный шелковый шнур с петлей на конце. Эта игрушка не вызывала того же умиления, что первая.

Петля опустилась из окна на необходимое расстояние и очень точно, с первого качка, зацепила курчавую голову. Вряд ли молодой повеса успел понять, что произошло. Шелковый шнур с силой сдавил шею и натянулся как струна. Длинные худые руки вырвались наружу и начали бесцельно барахтаться в воздухе, словно искали ту самую соломинку, которая так нужна утопающему. Агония длилась несколько секунд, и обмякшее тело повисло на подоконнике, как марионетка, у которой обрезали веревочки. Бледно–голубое безжизненное тело оставалось неподвижным, а игрушка продолжала крутить головой и мяукать.

Кукловод с чердака нажал на пульт, и кот умер. Он делал все методично, не торопясь, в одном ритме, точно зная, какие действия нужно предпринять в следующую минуту.

На свет появились бутсы с острыми шипами, которые тут же были надеты на ноги. На руки человек с чердака натянул перчатки с крючками — увеличенная копия рыболовных снастей.

Перекинув сумку через плечо, ночной гость вылез из окна, впился в обшитую вагонкой стену и полез вниз, как черный паук, точно зная, куда вонзить одну из своих конечностей. Достигнув уровня второго этажа, он зацепился за подоконник и тут же оказался в комнате. Он действовал быстро и четко. Спальня находилась в зоне охраны, а долго оставаться на любой ступени риска не входило в правила ловкача с когтями. Впрочем, первое, с чем он расстался, стали шипы и крючки. В руках появился пистолет с глушителем. Он очень не хотел делать лишних выстрелов, но ситуация выходила из–под контроля и подчинялась теории вероятности.

Все время, пока он делал свое дело, его внимание было приковано к двери, и он ни на секунду не вставал к ней спиной.

Труп мальчишки, перетащенный на кровать, был освобожден от удавки, его лицо накрыла подушка с приставленным к ней стволом пистолета. Убийца взглянул на дверь, секунду помедлил и нажал спуск. Раздался слабый хлопок. Снова пауза. Ствол пистолета смотрел на дверь. Бронзовая ручка оставалась неподвижной. Только теперь он понял свою оплошность. Если дверь откроется, ему придется стрелять, а это означало, что операция провалилась. За спиной осталось открытое окно. В спешке он забыл его прикрыть, теперь не имело смысла прятаться за кроватью, накрыв покойника одеялом. Он ждал. Мгновения растянулись в вечность, но ничего не произошло.

Ему повезло. Охранник вел себя беспечно, полагаясь на невозможность проникновения в дом посторонних. Убийца достал из сумки бельевую веревку, перекинул ее через потолочную балку и сделал петлю. Труп с простреленной головой был повешен в центре комнаты, а под ноги положен перевернутый стул. Ребус для внутреннего расследования. Никто не сможет ответить на вопрос: «Как труп мог повеситься с выбитыми мозгами?» Или: «Кому нужно стрелять в повешенного?» Убийца торжествовал. Он точно знал, чего хотел добиться, но о его дальновидности никто и никогда не догадается.

Работа заняла не более семи минут, после чего следовало тихо уйти. Он подошел к окну и выглянул наружу. Обстановка оставалась спокойной, охранник и не думал делать обход, как того требовали инструкции, и ему в голову не пришло включить наружное освещение.

И вновь человек–паук полез по вертикальной стене вниз. Окно второго этажа осталось открытым, теперь такие мелочи не имели значения.

Мягкий и пушистый белый кот занял свое место в сумке вместе с шиповками, крюками, шнуром и перчатками.

Когда он открывал калитку, створка заскрипела, но его такая мелочь не беспокоила. Без наружного освещения видеокамеры ничего не покажут, а в холле нет окон, чтобы наблюдать за происходящим на улице.

Убийца вышел на тропинку и направился вдоль кирпичной стены в тот конец городка, где проходила канализация. Через несколько минут ночь поглотила его в своих объятиях, и никто уже не смел назвать этого человека убийцей.

2

Он проснулся среди ночи в липком поту. Что–то его напугало во сне. Дыхание стало прерывистым, голова тяжелой, и страшное предчувствие тревожило душу. Он протянул руку к тумбочке и включил настольную лампу. Просторная спальня осветилась зеленым светом. Еще мгновение, и будто иголка вонзилась в сердце. Он резко обернулся и тут же понял, что произошло. Она лежала рядом и мирно спала. Ей еще не исполнилось пятнадцати, а он успел отметить тридцатипятилетие. По коже пробежала дрожь. Он смотрел на девушку и не мог понять, как глупый инстинкт самца мог стать реальностью. Или это продолжение пьяного бреда, кошмарный сон, вызванный глубоким подсознанием?

Он резко сдернул одеяло и откинул его к ногам. Формы ее тела опережали юный возраст. Грудь, бедра, ноги, кожа. В нем вновь проснулось желание, и жар разлился по всем конечностям. Однако огромное кровавое пятно на простыне тут же загасило вспыхнувшее чувство. Он проглотил слюну и тихонько толкнул ее в плечо. Она тут же открыла глаза. Ее лицо оставалось совершенно спокойным, без малейшего намека на испуг. Свет от лампы боролся с черными тенями. Но косые лучи не могли испортить своими изломами молодую необузданную девичью красоту и совершенное тело, где не было места возрастным излишествам, складкам, морщинам и запахам,

— Почему ты здесь? — тихо спросил он, облизывая пересохшие губы,

— Потому что ты этого захотел, — едва слышно прошептала она.

— И всего–то?

— А этого мало?

— А как ты думаешь?

— Я не думаю. Ты все решил сам.

— Чертовщина! Я ничего не понимаю.

Он скинул ноги на пол и сел на кровати. Дрожащей рукой дотянулся до пачки сигарет и закурил. На полу стояла початая бутылка коньяка и стакан.

— Как это случилось?

— Глупо.

Она приподнялась и уперлась локтем в подушку. Он сидел к ней спиной, не решаясь обернуться, а она разглядывала его мускулистое тело с сильными выпуклыми мышцами.

— И это все?

— Я не знаю, что ты хочешь услышать. Это не выглядело как романтическая история. Только не притворяйся, что ты ничего не помнишь. Ты был пьян, но не до такой степени, чтобы не понимать и не осознавать собственных действий. Ты пришел после очередной попойки и пил коньяк, сидя перед телевизором. Я пошла в ванную и забыла запереть дверь. В какой–то момент ты вошел туда, взял меня на руки прямо из–под душа и принес сюда. Вот и все.

— И ты не сопротивлялась?

— Конечно, нет. Я слишком долго ждала этой минуты. Зачем же тебя отпугивать?

Он резко обернулся. Ее взгляд оставался спокойным, будто все решения они принимали вместе.

— Почему?

— Потому что я люблю тебя, и все случилось так, как должно было случиться.

— Ты серьезно?

— Конечно. Я поняла это два года назад, когда вы с матерью вернулись из Ялты. Тебе очень идет южный загар. Я помню, как ты смотрел на меня в тот вечер. Возможно, я и изменилась за то лето, но твои глаза раздевали меня.

Он помотал головой, как вынырнувший из воды пес.

— Постой. Но тебе тогда и тринадцати не стукнуло.

— И что из этого. Это мальчики в двенадцать играют в паровозики и казаки–разбойники, а девочки быстро становятся женщинами, особенно если они влюбляются.

— Что ты можешь понимать в любви?

— Мы живем в старом доме, но перегородки здесь пустотелые. Днем вы кричите на меня, чтобы я сделала тише музыку, которая вовсе не орет, как вам кажется, но ночью вы забываете, что за стеной живет еще кто–то, и я не могу требовать от вас убавить звук ваших выкриков, вздохов, разговоров и причитаний. Сначала мне приходилось все это слушать, а потом я решила за вами наблюдать.

— В замочную скважину?

— В приоткрытую дверь. Вас такие мелочи не беспокоили, и никто не слышал, когда я ее открывала. Так все и должно быть при сильном влечении. Мне очень хотелось оказаться на ее месте, и я оказалась.

— И ты думаешь, это нормально?

— Я не думаю. Я не хочу думать. Мы нашли друг друга и уже не потеряем. Мне трудно говорить такие вещи, вряд ли ты правильно понял меня. Ты слишком консервативен.

Он протянул руку к бутылке и сделал несколько глотков прямо из горлышка, затем загасил сигарету и взял новую. Пауза длилась больше минуты, и он вновь заговорил.

— Завтра приезжает твоя мать. Это женщина, которую я люблю. Я мужик, а с мужиками такие вещи случаются. Правда, умные люди не гадят в собственном доме, только такие идиоты, как я. Непростительная глупость! Нам надо забыть о случившемся.

— Уверен? Когда мать уедет в следующий раз, ты опять напьешься и снова уложишь меня в свою постель и заговоришь о любви. Но только не к матери, а ко мне. Я за язык тебя не тянула, и ты не был похож на человека, который врет.

— Ты еще не знаешь мужиков. Когда они хотят заполучить бабу, то что угодно наболтают…

— Я не баба, — повысила голос девушка. — Не путай меня со своими шлюхами. Ты сам сказал, что сделал непростительную глупость. Так вот. Я ее не прощаю и ничего не забуду. Или ты хочешь, чтобы наш конфликт решала мать?

Он вздрогнул. Эти слова просвистели бичом в его ушах. Голос у девочки звучал твердо и уверенно. Он услышал в нем материнские нотки. Ему стало не по себе. Он обернулся и подался вперед.

— Послушай, милое создание, не надо перегибать палку. Я готов выполнять твои капризы, и ты можешь забавляться, если тебе так хочется, но не вмешивай сюда мать.

Девушка прищурила глаза и криво ухмыльнулась.

На секунду ему показалось, будто перед ним сидит ведьма в обличье ребенка.

— Испугался, что мать тебя выставит за дверь и лишит сладкого в своем завещании? Она баба крутая, за ней не заржавеет. Недаром мужиками руководит. И кем? Банкирами, а не ханыгами. А тебе нравится тяжесть ее каблука?

— Куда тебя заносит?

Он вновь отвернулся. Она прильнула грудью к его спине и вцепилась тонкими изящными пальчиками в сильные широкие плечи.

— Почему она, а не я?

— Ты еще ребенок. Я старше тебя на двадцать лет.

— А мать старше тебя на семь. Мне исполнится двадцать, а ей почти полтинник,

— Ну а мне–то будет сорок, а не четвертак. Обычная романтическая вспышка переходного возраста. Такие чувства быстро проходят. Влюбишься в ровесника, и все встанет на свои места.

— Давай договоримся: ты не пророк и не учитель. Ты мужчина, я женщина. Что и когда случится, одни небеса знают. А пока небо не распорядилось нашими судьбами, я хочу чтобы ты оставался моим. Мне надоело за вами подглядывать. Чем больше я этим занимаюсь, тем больше я ее ненавижу. Я хочу свое получить сегодня, сейчас, а не ждать принца, глядя в школьное окно во время уроков.

Он повернул голову и увидел ее глаза. Трудно поверить в то, что эти слова произносит четырнадцатилетняя девочка–подросток. Пусть она созрела для любовных утех и ее тело обрело формы женщины, но мысли казались чужими. И вновь ему показалось, будто в ней сидит дьявол. В какие–то мгновения личико ангела искажалось, и она превращалась в хищника, терзающего свою добычу.

Во всем виноват этот дурацкий свет и похмельная дымка в глазах. Похоже, сон все еще мучает его, и пора бы проснуться и сбросить с себя весь кошмар наваждений. Слишком страшно для реальности. Он чувствовал, как острые коготки впиваются в его ключицы, и сознавал, что это не сон, а явь. Охваченный паникой, он боялся шелохнуться, будто мог спугнуть дикую птицу со своего плеча. Как и когда она успела так повзрослеть? Глядя в дверную щель на ночные безумства собственной матери? Читая бульварные романы или сидя у видика с подружками и разглядывая порнуху, которой завалены прилавки лотков? Он не знал ответа, но уже не мог говорить с ней как с ребенком или затыкать ей рот леденцом. Ситуация складывалась так, что парадом командовать станет она.

— И что мы будем делать? — послушно спросил он, беря ее изящные пальчики в свои большие ладони.

Она еще сильнее прижалась к его спине, и длинная прядь русых волос коснулась колючей щеки. Ее острые соски впились ему в лопатки, а теплое дыхание согрело шею. По коже пробежал озноб. Он очень боялся сделать первый шаг.

— Для начала будем пользоваться тем, что мать приедет только завтра. Не забегай вперед. Сейчас еще ночь. Я здесь, и ты не за дверью, а рядом. И не думай, что у тебя связаны руки. Я доверяю им. Они сильные и добрые. Я не ошибаюсь?

Он молчал. Он думал о том, что надо найти в ее комнате те самые дешевые слюнявые романы, цитатами из которых она швыряется. Какое бы раннее развитие ни разбудило в ней женщину, но мыслить она может только по–детски, а не объясняться языком коварной самки с определенным опытом за спиной. Сколько раз она репетировала эту сцену перед зеркалом? А может, он и впрямь безнадежно устарел и ничего не смыслит в новом поколении девочек–женщин, сладкоголосых мутантов с кровососущими щупальцами.

Он в который раз повернулся к ней лицом и обнял ее. Она обвила его шею гибкими руками и прильнула горячими губами к пересохшему жесткому рту.

Он сломался. Не имело смысла сопротивляться, что–то говорить, бессмысленно сотрясать воздух и казаться глупцом и ханжой. Его понесло по течению, и он старался ухватить как можно больше из того, что плыло ему в руки.

3

Он перепрыгнул через парапет вниз на платформу и побежал в сторону ярких вокзальных огней. Таких оборванных детишек по восемь — десять лет уже не замечали. Времена меняются, люди становятся черствее. Каждый думает о себе, и бездомные дети уже никого не интересуют. Мальчишка пронырнул за решетку в подземном переходе и сбежал по темной лестнице вниз. Здесь проходили горячие трубы коммуникаций и стояла нестерпимая жара. Когда наступит зима, они перекочуют в подвал, но не теперь. Лето только еще набирало силу.

В полутемной каморке под одинокой, засиженной мухами лампочкой сидели четверо мужчин и играли в карты. Трое из них имели жетоны на груди с надписью «носильщик» и четырехзначным номером. Четвертый выглядел самым молодым и носил длинные, до плеч, волосы. Мальчишка подбежал к патлатому и что–то шепнул на ухо. Парень вскочил с места и уронил стул, на котором сидел. Партнеры с удивлением взглянули на патлатика. Один из них спросил:

— Что случилось?

— Ничего. Мне нужно уйти.

— Но мы хотим отыграться? — сказал второй.

— Я вернусь. К утру. Пусть мой выигрыш остается на столе.

Предложение устроило всех присутствующих.

Малыш едва успевал за ним. Они спрыгнули с платформы на пути и побежали вперед, будто опаздывали на поезд, который пытались догнать. Они бежали и бежали. Огни вокзала остались далеко позади, когда их путь оборвался.

Маленькие, но очень взрослые, как у лилипутов, детские лица, но строгие и тяжелые взгляды людей, которые очень много знают. Четверо стояли, пятый лежал на рельсах. Долговязый патлатик присел на корточки и приподнял голову малыша. Его глаза застыли и уже ничего не видели.

— Умер, — сказал курчавый мальчишка, похожий на цыганенка.

— Сам по себе не умрет, — строго заявил паренек с соломенными волосами.

— Поезд сбил, — заключил лопоухий мальчуган с веснушками на вздернутом носу.

— Зовите обходчика, — строго сказал старший.

Он поднял мертвого ребенка на руки и отнес к откосу, где кончались рельсы. Здесь проходило более двенадцати путей и развязок, прожектора простреливали «железку» вплоть до вокзальной развилки. Стальные полированные нити рельс как зеркало отражали яркие лучи мощных прожекторов.

Не прошло и десяти минут, как один из мальчишек привел с собой старика, сутулого, худого, морщинистого, в изношенной железнодорожной форме, которая помнила расцвет и падение социализма. Обходчик едва перевел дух и склонился над мертвецом. В первую очередь он ощупал тело ребенка, а потом сказал:

— На поезд не похоже. Все кости целы.

Патлатый паренек, которому на вид было чуть больше двадцати, вел себя как заправский следователь, собранный, сосредоточенный и внимательный. Только постоянное покусывание нижней губы выдавало его нервозность и беспокойство.

Он взял старика за руку и отвел его на тот путь, где обнаружили мертвого.

— Вот здесь. Тело сохранило нормальную температуру. Он умер час назад, самое большее.

Обходчик осмотрелся по сторонам.

— Который теперь час?

— Четверть первого.

— Тогда это точно не поезд. Это товарная ветка. До четырех утра по ней эшелоны ходить не будут. В девять тридцать прошел последний.

Старику верили все. Он так давно здесь жил и работал, что сам точно не помнил, когда появился в этих местах.

— Значит, его убили! — воскликнул мальчуган с соломенными волосами.

— Сунул нос куда не надо, вот и прищемили, — с грустью сказал курчавый. — Я ему говорил, чтобы он не лазил по вагонам.

— То, что его не поезд сбил, я сразу понял, — задумчиво произнес юноша с длинными волосами. — У него опухоль на темени. Не стал же он бодаться с паровозом. Его убили ударом по голове. Чем–то мягким. Мешком. Только не палкой и не молотком. Крови нет.

— Много ли такому цыпленку надо? — проворчал старик, вытирая слезы с лица. — Щелбана хватит. Шустрят, как мышата, в чем только душа держится.

— Ладно, дед. Тащи лопату. Похороним у больничного склона.

— А как же убийца? — возмутился паренек с веснушками.

— Мы его все равно вычислим, — строго сказал вожак. — Если он здесь ходит, значит, это кто–то из своих. Чужаков здесь не бывает.

— А где же мешок? — спросил курчавый.

— Точно. У него был мешок с автомобильным барахлом, либо деньги, которые он выручил с товара.

Карманы покойника оказались пустыми.

— Ну вот. Теперь и причина понятна. Значит, убийца свой. Тот, кто знает о промысле, — заявил главный.

— Четверо ментов, двое сцепщиков, трое ремонтников и мы. Больше здесь никого не встретишь.

В свете прожекторов появился обходчик с лопатой.

Парень с длинными волосами поднял на руки мертвое тело и сказал:

— По одному больше не ходить. Жить на «железке» стало опасно. Будем подбирать себе новое местечко.

— Кукищ! — возмутился курчавый. — Это наша зона!

Взгляды остальных ребят говорили о том же. А если этот народ чего решит, то настоит на своем.

4

Лесной массив оборвался, и проселочная дорога вывела машину на засеянное овсом поле. По другую сторону зеленого моря виднелась красная полоса кирпичной стены и минизамки, слепленные из того же материала. Неприступная крепость защищала обладателей собственности от набегов чужаков и любопытных.

Подвижный джип как быстроходный катер пробороздил ласковый океан зеленых волн и подкатил к массивным воротам скрытого города.

Охрана проверила пропуск, и чугунные створки раздвинулись. Кирпича здесь было больше, чем деревьев и кустарника, а решеток не меньше, чем травы.

Дмитрий Сигалов проснулся от резкого дребезжащего звонка. От сидячей позы у него ныла поясница и затекли щиколотки. Он скинул ноги со стула и резким движением выдернул свое сильное тело из кресла. Звонок повторился. Сигалов, которого на службе звали Дим–Дэнди, лениво подошел к пульту и включил мониторы. Камера наружного наблюдения поймала стоящую за воротами машину Бориса Карлова. Водитель высунул голову из окошка и помахал рукой в объектив. Охранник нашел на клавиатуре нужную кнопку и нажал на нее. Ворота дернулись и начали разъезжаться.

Дим–Дэнди успел умыться, затянуть на шее галстук и причесаться. Стрелки настольных часов приближались к восьми утра.

Дэнди знал, что приезд на хозяйскую дачу руководителя службы безопасности поставит все на свои места и прояснит наконец сложившуюся ситуацию, из–за которой Дэнди лишился карточного выигрыша и приятной ночи со свежей куколкой из варьете.

Охранник не выспался, но приезд Бориса Карлова его взбодрил. Он доверял этому человеку и считал его своим другом, несмотря на разницу в возрасте. Ему можно задавать такие вопросы, на которые шестеркам не принято отвечать.

Карлов поднялся на второй этаж и очутился в холле, где стояло сложное оборудование, компьютеры, охранные устройства, пульт управления, силовые щиты и прочие навороты, которые в цивилизованных странах используют для охраны особо опасных преступников в тюрьмах строгого режима.

Карлов кивнул и, подойдя к холодильнику, небрежно бросил:

— Как тут дела?

— Стабильно. Что может измениться за одну ночь?

— Многое. Переворот. И не забывайся, мы на работе. У каждого здесь свои обязанности.

Резкий тон поставил сторожа на место.

— Около часа ночи уложил мальчишку спать и сидел здесь, не смыкая глаз.

— Врешь, парень. Кондиционер выключен. Здесь душно, но не накурено, а ты за час пять штук вытягиваешь.

Карлов достал из холодильника банку пива, присел на край стола и оценивающе взглянул на подчиненного. Была ли зависть в этом взгляде? Возможно. Вот он, молодой, сильный, красивый, везучий, богатый, наглый и глупый. Ему только тридцать. Для себя Карлов мог подобрать другие определения, но собственные оценки его не интересовали.

— Послушай, Боб, — Дэнди начал расхаживать кругами по ворсистому ковру. — Какого черта ты цепляешься ко мне? Что произошло? Землетрясение? Меня вызвали по тревоге в самый неподходяш;ий момент, всучили щенка и велели беречь его, как собственные яйца! Я даже жене не успел позвонить, а этой техникой пользоваться запрещено.

Он указал на стол, где стояло несколько телефонов.

— Не исключено, что они прослушиваются. Ты на службе, Дэнди. Разве армия тебя не научила дисциплине? Тебе надоела работа?

— Даже на войне я понимал, что делаю, и знал цель.

— Хорошо. Я коротко объясню тебе ситуацию. Как другу. Сынок нашего босса работал на Краснянского.

— Чепуха! — выпалил Дэнди.

— Нет, это правда. Босс знал об этом. Когда–то Краснянский был его другом и стал крестным отцом его сыну. Это потом они поссорились. Сферы влияния. Каждый набрал достаточно сил, чтобы стать единоличным хозяином. Здесь их интересы столкнулись лбами. Теперь они враги. Однако мальчишка остался на стороне Краснянского и продолжал на него работать. Должность наподобие курьера. Он разъезжал со сборщиком по точкам. Они собирали мзду с игорных притонов. Деньги сдавали в кассу. Вчера они денег не привезли. Я не берусь судить, что там произошло, но Крикет, который возит жену босса, обнаружил киллера у подъезда босса. Нам удалось его взять. Перед тем как покинуть этот мир, он раскололся. Краснянский распорядился убрать крестника.

— Причина?

— Растрата. Тридцать тысяч долларов. Якобы есть свидетели, будто мальчишка просадил их в казино. Сборщика нашли мертвым в машине. Кассир доложил, что курьер не явился и исчез вместе с выручкой. Большие деньги.

— И ты веришь, что двадцатилетний парень рискнул пойти против организации Краснянского?

— Мы взяли киллера. Я доложил боссу, который сейчас за кордоном. Он дал распоряжения, мы выполняем. Это все, Дэнди. А сейчас буди парня, и к десяти часам мы должны привезти его в Шереметьево. Отец нашел ему безопасное гнездышко на той стороне.

— Хорошо. А что говорит мальчишка? По твоему приказу я и Джокер взяли его у подружки. Сняли его с телки, у которой родители уехали на дачу. Если он провернул такую операцию, то вряд ли пошел бы к девчонке.

— У меня нет полномочий допрашивать сына нашего босса. Я так думаю, отец сам решит, как поступить. Мы отвечаем за жизнь семьи и обязаны выполнять свою работу. Это все, Дэнди.

— Ты думаешь, Шереметьево не просматривается?

— Нас подстрахуют Джокер и Валет. Ты получаешь большие деньги и должен их отрабатывать. Риск — твоя профессия. Соберись. Пора проснуться. Дело куда серьезней, чем может показаться на первый взгляд. Где парень?

— Спит в отцовской спальне.

— А почему ты не закрыл окно?

— Я его закрыл. — Внезапно Сигалов побелел. — Черт! Не может быть!

Телохранитель взглянул в сторону коридора, по обеим сторонам которого располагались дубовые двери с бронзовыми ручками, и бросился в глубь дома.

Огромная комната имела опрятный вид, как апартаменты высокоразрядной гостиницы. Тут все имело свое место и было выдержано в едином стиле. Исключением стал постоялец уютного гнездышка.

Одинокая хрупкая мальчишечья фигура болталась под потолком в центре комнаты, как одинокая свеча, неубранная после ужина. Лицо молодого человека, чей возраст замер на рубеже двух десятков лет, было залито засохшей кровью. Возле правого уха чернела дыра от пули. Шею сдавливала толстая бельевая веревка, другой конец которой был переброшен через балку под потолком.

Залитое кровью изголовье кровати, обожженная порохом подушка и настежь распахнутое окно.

Мертвая тишина и двое растерянных мужчин, которые не могли оторвать взглядов от кошмарной картины. В этом зрелище они видели в первую очередь собственную погибель.

Борис Карлов перешагнул порог комнаты. Он приблизился к трупу и коснулся его ноги.

— Холодный как лед. Я был прав, ты всю ночь дрых. — Подойдя к кровати, он поднял с пола подушку и осмотрел ее. — Стреляли в упор.

— Ты ведь меня не сдашь, Боб? — тихо простонал Сигалов.

Он растерянно стоял в дверях, и его огромные сильные руки беспомощно висели плетьми вдоль крепкого торса. Жалкое зрелище.

Карлов бросил подушку на кровать.

— Это ничего не меняет. При пожаре не думают о цвете обоев.

Он подошел к окну и осмотрел его.

— Сколько нужно преодолеть преград и какой нужно обладать информацией, чтобы суметь проделать феноменальный трюк.

— Я проверял засов, перед тем как впустить мальчишку. Я закрыл окно, точно знаю. Потом он лег в постель, а я ушел.

Дэнди говорил быстро, отрывисто, слова вываливались жеваными и невнятными. Карлов не слушал своего приятеля и подчиненного. Значение имел факт смерти, а не способы умерщвления и уж, конечно, не повод. Зверское убийство выглядело, как злобный плевок мести, где не нашлось места для компромиссов и прощений.

— Что нам делать, Боб?

— Умереть раньше, чем нас повесят.

— Брось. Не шути так. Я не собираюсь сдыхать из–за какого–то щенка, который прогулял чужие бабки. Я еще жить не начинал.

— И не начнешь. Все оставшееся у тебя время ты будешь пытаться выжить.

— Хватит меня пугать, Боб. Я уверен, что ты знаешь выход. У тебя на все случаи есть свое решение.

Дэнди пожирал взглядом своего начальника и ждал приговора. В его глазах Карлов всегда оставался человеком умным, расчетливым, целеустремленным, хитрым, изворотливым, завистливым и злопамятным. Он знал, что делает. Его опыт не вызывал сомнений. Из пятидесяти лет он половину прослужил в контрразведке и еще пять лет вертелся в мафиозных кругах. И если часть из перечисленных определений забрать, то человек с подобными характеристиками всегда найдет выход из тупика там, где другие его не видят.

— Почему ты молчишь, Боб? Ты же не заложишь меня?

— В этом нет необходимости. Ты себя погубил. Все, что сейчас можно сделать, это попытаться улизнуть. Маловероятно, но не исключено, что ты тем самым продлишь себе жизнь на несколько дней. У тебя есть место, где ты можешь осесть?

— Нет.

— Подумай. Ты должен исчезнуть.

— Как?

— Я могу оттянуть время. Через два часа из города уже не выйдешь. Когда готовят отход для сына босса, все выходы под контролем. Несколько дней нужно переждать, а потом тихо уйти, не хлопая дверью. Попробуем подать дело так, будто Краснянский тебя выкрал. Глупая версия, но единственная. Босс вернется в страну через пару дней. В этот момент и надо будет уйти из города. Ладно, собирайся. Я тебя вывезу отсюда.

Дмитрий Сигалов не спорил. Он точно знал, что его ждет впереди, и точно знал, как плохо работает его голова. По словам Боба, его мозги на два размера меньше черепушки.

Дим–Дэнди лег на заднее сиденье и прикрылся пледом. Он смотрел в мягкий кремовый потолок машины, и в его глазах блестели слезы. По сути дела, он оставался большим, добрым и сентиментальным. Он думал о жене, которую любил и которой изменял при каждом удобном случае. Он нуждался в ее ласке и ворчании, крутых бедрах и прокуренном хрипловатом голосе. Он хотел целовать ее родинки, сжимать ее талию и знать, что она всегда будет рядом.

— Слушай меня, Дэнди, — заговорил Карлов, когда машина выехала за территорию городка. — Я отвезу тебя на квартиру к одной знакомой. Надежная женщина. Сейчас она в отъезде. Сиди и не рыпайся. Как подвернется удобный момент, я дам тебе знать и постараюсь достать тебе машину.

— А как же Катерина?

— Никак. Забудь о ней. Ее возьмут в оборот, как только обнаружат труп мальчишки.

— Вывези ее. Она тут ни при чем. Слышишь, Боб. Ты же нас познакомил и ты был шафером на нашей свадьбе. Помоги ей!

— И подставить под удар собственную башку? Ты думаешь, с тобой все кончится очень просто? Ты камень на шее. Если босс тебя не найдет, он возьмет в оборот меня. Я вами руковожу и за все несу ответ. Забыл, кем я работаю?

Дим–Дэнди сбросил плед и сел на сиденье.

— Ты обхитришь их, Боб. Ты умный. Давай заедем в банк. У меня в абонентском ящике есть деньги и ценные бумаги. Я отдам тебе все, что там есть. У Катьки в чулке хватает побрякушек, нам хватит, только вывези. Ее нужно устроить…

— Шеф о ней позаботится. Он всех нас устроит.

Сигалов вцепился в переднее сиденье.

— Хватит, Боб. Сейчас не те ставки, чтобы куражиться.

— Не тряси машину, слюнтяй! Жизнь сама продиктует, что делать. Ну а теперь назови мне точный адрес, по которому находится твой банк.

Жаль, если деньги пропадут. Покойнику они не нужны.

Хватка Дэнди ослабла, и он с облегчением откинулся на сиденье.

5

Даша поставила тарелки с супом на стол и покосилась на отчима. Олег старался не смотреть в ее сторону, но то и дело его взгляд натыкался на стройные ножки, едва прикрытые коротким халатиком. С одной стороны, это действовало на нервы, с другой — переворачивало нутро. Ночь, проведенная с женой, превратилась в мучения, он едва не назвал мать именем дочери, но когда–нибудь такое случится. Девчонка крепко осела в его сознании, и с этим он уже ничего поделать не мог.

— Почему бы тебе не поесть? — спросила Даша. — Если ее до сих пор нет дома, значит, она на очередной вечеринке под громким именем «Презентация». Или ты к этому не привык? Она будет поздно. Ее не интересует семья. Ее интересует бизнес и еще кое–что.

Олег, как дворовый пес, все понимал, но не мог высказаться. Плохо подвешенный язык, долгое переваривание сказанного, плохая реакция на вопросы. В итоге он смягчал любой разговор и когда открывал рот, то говорил невпопад. Жена перестала таскать его на вечеринки и заменила его дочерью. Сначала Даша противилась чуждой компании, но потом ей понравилось разбавлять досуг разнообразием. Олег не обижался. Он радовался, что его избавили от несвойственных ему обязанностей носить смокинг и как тень ходить за женой, будто глухонемой евнух. По словам супруги, ему не рекомендовалось открывать рот, так как из него сыпались кирпичи, но и молчать тяжело после того, как в голову ударит триста граммов очищенной водки. Оно понятно, Институт физкультуры не Оксфорд, а что еще мог закончить бывший чемпион. Приходилось сидеть перед телевизором и пререкаться с политиками на экране, которые терпели косноязычие и оскорбления в свой адрес.

— Ты же любишь гороховый суп? Я для тебя старалась. Почему ты не ешь?

Олег взял ложку, поводил ею по тарелке и отбросил.

— Чего ты добиваешься, Дарья?

Девушка улыбнулась и отбросила толстую русую косу за плечо. Присев на край табурета, она спокойно сказала:

— Я хочу выйти за тебя замуж.

Ответ был обезоруживающим. На эти слова можно найти сотни возражений. Но обескураженный отчим нашел самое простое.

— А как же быть с твоей матерью? На помойку ее выкинуть? Но мы там окажемся раньше, если она что–то заподозрит… И потом… Почему ты решила, будто я согласен?

— Все очень просто. Мать стареет, я хорошею. Через пару лет такие глупые вопросы не будут возникать. И если я решила, что ты станешь моим мужем, так оно и случится. Можешь не сомневаться. Если ты возражаешь, то я рожу от тебя ребенка и подарю его матери на Восьмое марта. Она уже не способна рожать после стольких абортов и бурно проведенной молодости. К тому же ей некогда, она баба деловая, забот полный рот, и нас кормить надо. У тебя появится своя родная дочка, у мамаши внучка, куда ни глянь, а родня. На помойку не выбросишь. И куда ты денешься после этого.

— Ты… Ты сама–то понимаешь, что городишь?

— А ты как думал, умник? Совратил малолетку, трахал ее чуть ли не сутки, впившись, как присоска, а теперь хочешь отряхнуться и в сторонку? Нагадил и под кровать? А ведь это ты получал удовольствие, а не я. Мне пока не дано понимать этих радостей, я лишь ученица. Не выйдет, Олежек. Кстати. Простыню я так и не стирала. Это улика. Мы, пожалуй, подарим ее мамочке на день рождения. Она тут же ощутит свой возраст, а то хорохорится, как девчонка. Меня уже сестрой представляет, а скоро в подружку превратится.

Олег скрипел зубами. Он чувствовал, как тонкая прочная сетка паутины стягивается вокруг него и шансов на освобождение становится все меньше и меньше. Он не знал, где искать выход.

— Не будь идиотом! Чего ты брыкаешься? Или тебя только деньги матери волнуют?

Олег вскочил и наотмашь врезал девчонке пощечину. Даша отскочила к стене и схватилась за лицо руками. В кухне нависла мертвая тишина. Они стояли не двигаясь. Он уже готов — упасть на колени и просить прошения. Нашел с кем сладить! Идиот! Когда девушка отняла руки от лица, он увидел красное пятно на щеке, а в синих глазах стояли слезы.

— Ты… Ну, в общем, извини… случайно получилось…

У него кольнуло сердце. Она еще совсем ребенок. Только мнит себя секс–бомбой. В пору в куклы играть, а она о детях думает. Олегу стало жалко девочку. Он подошел к ней и взял ее за плечи.

— Ну хочешь, можешь мне врезать по морде! Ну давай!

Даша сняла его руки, отошла в сторону, сбросила с себя легкий халатик и разорвала его в клочья. Оставшись в костюме Евы, она стерла слезы с лица и швырнула кучу тряпья в лицо отчиму.

— Бить по морде — это слишком нежно и ласково! — щурясь, прошипела девушка. — Сейчас явится мамаша и решит, куда тебе врезать. А я пока посижу голенькая на диванчике и поплачу. Тут и делать ничего не надо, мне хватит и тех синяков на теле, которыми ты наградил меня две ночи назад. Жена мужа по почерку узнает.

— Ведьма! Прекрати, Дарья! Исчадье ада! Какой там ребенок, ты хуже змеи!

— А ты кто? После того как затащил меня в свою постель, я уже не ребенок. Это ты точно заметил!

Разгорающийся скандал оборвал резкий звонок в дверь. Оба замолкли и застыли. Обстановка выглядела не лучшим образом.

— Она забыла ключи! — сказал Олег.

— Она не может вернуться, — тихо прошептала Даша. В ее глазах стоял неподдельный ужас.

Звонок повторился.

Олег вздрогнул. Cтpax парализовал его. Огромный, сильный, красивый, он съежился, как суслик, и превратился в жалкий комок нерешительности.

Даша опомнилась первой, сгребла с пола тряпки и швырнула их под диван.

— Иди открывай! — приказала она.

Выскочив из кухни, девушка исчезла за дверью своей комнаты. Олег превратился в робота и послушно выполнял инструкции. Звонки не прекращались.

На пороге стоял участковый инспектор и молодой мужчина в штатском, крепкий, скуластый, рыжий, с пушистыми бровями и очень серьезным видом.

— Здравствуйте! — сказал участковый. — Дарья Алексеевна Бодрова здесь проживает?

Олег кивнул и посторонился. Незваные гости ввалились в огромную квартиру с высоченными потолками. Без сопровождения здесь нетрудно заблудиться. Одна из дверей открылась, и в коридор вышла девушка лет шестнадцати или старше, в джинсовом костюмчике и с шикарной косой.

— Вы ко мне? — удивилась юная хозяйка.

— Да. Где мы можем поговорить?

Даша указала на открытую дверь кухни.

— Пожалуйста. В комнате не убрано.

Мужчины прошли в просторную кухню и остановились возле стола, где стояли тарелки с налитым супом.

— Мы оторвали вас от обеда? Извините. А вы кто? — спросил парень в штатском, глядя на Олега.

— Мой отец, — спокойно ответила Даша. Но, видя непонимающий взгляд оперативника, добавила: — Неродной. Муж моей матери, если так удобней.

Олег все еще выглядел растерянным и немного напуганным. Такой вид не мог не привлекать к себе внимания.

— Да, я только что пришел с работы. Вот, дочка обед приготовила, — на одном дыхании выпалил Олег, но слово «дочка» получилось каким–то ломаным, инородным. Участковый взглянул на часы.

— Семь вечера. А где вы работаете?

— Тренер. В ЦСКА. У нас ненормированный день.

— А ваша жена?

— Ну это особый случай. Вера работает в банке. Там все непредсказуемо. Сегодня так, завтра иначе. Мы редко ужинаем вместе… А что случилось?

— Вы извините, — мягко сказал рыжий в штатском. — Если не возражаете, то мы зададим вам несколько вопросов, а потом ответим на ваши.

Олег пожал плечами и взглянул на Дашу.

Девушка стояла в дверях, прислонившись к косяку, и холодно наблюдала за происходившим. Ее злило поведение Олега. Он дергался на ровном месте, будто выпил слабительное и застрял в лифте.

— Кто из вас видел сегодня Веру Сергеевну или разговаривал с ней? — задал вопрос участковый.

— Когда она ушла, я спал, — напряженно ответил Олег.

— Мама звонила днем, — сказала Даша. — Я пришла из школы и готовила обед. Около четырех.

— Что она сказала?

— Ничего. Она всегда звонит с работы. Только сегодня мне показалось, что ее голос звучал слишком взволнованно. Порывисто. Будто поднялась на десятый этаж пешком.

— А потом?

— Ничего.

— А вы были на тренировке? — спросил участковый.

— Конечно. Это моя работа.

— Мы принесли вам тяжелую весть, — грустно протянул участковый. — Прошу извинить. Вера Алексеевна Бодрова обнаружена мертвой в своей машине в районе Борисовских прудов. У берега.

Даша вскрикнула. Олег сделался бледным как мел и медленно опустился на табурет.

— Мы понимаем и сочувствуем вашему горю, — продолжал участковый. — Но кому–то из вас придется поехать с нами в морг на опознание. Мы предоставим вам машину, и вас подвезут до дома. Если это возможно, то мы просили бы вас поговорить со следователем еще сегодня. Такие дела лучше решать по горячим следам.

— Я поеду, — пробурчал Олег. — А девочке лучше остаться дома.

— Нет! — возразила Даша сквозь слезы. — Я не останусь одна. Я боюсь!

— Хорошо! — кивнул человек в штатском. — Вы можете поехать, но вам не обязательно принимать участие в процедуре опознания.

По дороге Олег задал единственный вопрос:

— Как это произошло?

— Выстрел в затылок, — ответил оперативник. — Стрелял человек, сидевший на заднем сиденье машины. Ваша жена управляла автомобилем. Трудно поверить, будто чужой мог подсесть в машину.

До того как приехать к родственникам жертвы, сотрудники соответствующих органов проделали огромную работу. Труп был обнаружен женщиной, выгуливавшей собаку, около пяти часов вечера. Бригада по расследованию убийств прибыла на место происшествия через двадцать минут. Установить личность убитой не представлялось сложным. Рядом на сиденье находилась женская сумка, где лежали все документы, визитные карточки и даже деньги. Смерть наступила мгновенно от пулевого ранения в голову. Признаков ограбления не обнаружено.

Тут автору хочется задать определенные условия игры, чтобы в дальнейшем не возникало вопросов и раздражений. Всем нам понятен интерес к следствию, и мы проследим этот процесс от начала до конца. Но вряд ли имеет смысл забивать читателю голову штатным расписанием, должностями, званиями в иерархической лестнице правоохранительных и следственных органов. Вряд ли автору нужно доказывать свою компетентность в знании этих деталей. Глупо использовать термины криминалистов и лаборантов и копаться в пробирках и протоколах. Мы говорим о людях, так что постараемся оставить все лишнее за дверьми кабинетов, где колдуют профессионалы, и прислушаемся к понятным нам словам тех людей, язык которых не придется расшифровывать.

На оперативке следователь Мамонов распределил роли для участников своей группы согласно нескольким версиям. Первая. Смерть наступила после выстрела. Стрелял киллер. Убийство связано с банковской деятельностью жертвы. Вторая. В убийстве задействованы близкие родственники или друзья. Убийство с целью ограбления как версия, отпадало. Изучались следы, записная книжка и другие детали, К родственникам на квартиру отправили оперуполномоченного из уголовного розыска Рогова. Следователь Мамонов проводил опрос людей, хорошо знавших убитую.

Одним из свидетелей, на которого стоит обратить внимание, был Марк Левин, личный адвокат жертвы.

— Постараюсь быть откровенным, господин Левин. На первый взгляд убийство выглядит, как заказное. В воздухе висит вопрос: «Как киллер мог подсесть к жертве в машину и выстрелить ей в затылок?» Следов насилия мы не нашли. Интересная история. Мы туг уже сделали некоторые скоропалительные выводы. Редко, когда первый взгляд и начальное впечатление проходят все этапы следствия. На данный момент я могу лишь пожать плечами,

Левин удивился,

— Впервые встречаю следователя, который пожимает плечами.

Их разговор напоминал блиц–турнир. Однако внешне собеседники вели себя спокойно и подчеркнуто уважительно.

Марку Левину исполнилось тридцать семь. Он начинал карьеру консультантом у шайки мошенников, затем перешел к более солидным группировкам, и верхом его достижений стали банкиры и бизнесмены. Вера Бодрова наняла его в качестве семейного и делового адвоката пять лет назад. Он нравился банкирше своими нестандартными идеями, послушанием и преданностью. Что касается Левина, то он был в нее влюблен. Во всяком случае, в первые годы сотрудничества. Эта женщина излучала такой магнетизм и силу, что перед ее чарами не многим удавалось устоять. Равнодушных и вовсе не наблюдалось. Ее ненавидели или обожали, боялись или боготворили, мужчины влюблялись, женщины избегали.

Левин считал себя интересным мужчиной, имел вкус, деньги, аналитический склад ума, но в пределах разумного, и делал точные оценки. Но Вера оставалась для него недосягаемой. Он считал, что постель погубит их отношения, так как не силен в области донжуанства и уж, конечно, не мог идти в сравнение с Олегом Коптевым — мужем с тупой рожей, но повадками быка–осеменителя. Вера боготворила своего самца, играла с ним, выжимала из него соки, издевалась, одаривала подарками, пинала и тут же тащила в постель.

В некоторой степени Марк завидовал Олегу, но потом выкинул глупую блажь из головы. Он нанял себе умную и красивую секретаршу, которая в него влюбилась, и на этом успокоился. Левин превратился в «Веру в брюках» и проделывал эксперименты банкирши на собственном зверьке.

Но Вера оставалась самобытной и необузданной женщиной. Она не стеснялась своего адвоката и откровенничала с ним не только на деловой основе. Их встречи начинались с того, что Вера подробно рассказывала о ночных оргиях, которые она устраивала с мужем. При этом она наблюдала за краснеющей физиономией своего стряпчего и чувствовала, как возбуждает его. Вере нравилось подчинять себе мужчин, вить из них веревки и держать при деле, как письменный прибор на рабочем столе. Но если кто–то сгорал от желания, не понимая игры, то банкирша умела вовремя вылить ушат ледяной воды на голову, в которой закипал воспаленный разум. Вера точно знала, кто и как к ней должен относиться, и добивалась нужной ступени в отношениях с людьми, точно соблюдая дистанцию. Она умела приближать и отдалять, манить и выбрасывать, завлекать и распоряжаться.

Марк взглянул в умные глаза следователя и подумал, что этот человек откровенным не бывает. Он способен решать определенные задачи, но до больших глубин ему не докопаться.

— Я озадачен не меньше вашего, господин следователь. Вера Алексеевна Бодрова относилась к числу людей, которые не имеют врагов.

— Враги есть у каждого, но не все знают их в лицо. Разве убийство Веры не подтверждает сказанное? Мы же понимаем, что самоубийство исключено. Человек не способен выстрелить в собственный затылок. Тогда кто? Человек, которого покойная добровольно посадила в свою машину. Можно предположить, что мы имеем дело не с посторонним человеком. Вы же не станете утверждать, будто исполнительный директор одного из уважаемых банков зарабатывал извозом на бензин и решил подбросить бандита на девятитысячном «Саабе» до пустыря на окраине Москвы. Трудно поверить, что найденные в сумочке убитой две с половиной тысячи долларов — выручка за день работы в качестве таксиста.

Левин погладил чисто выбритый подбородок и добавил:

— Я очень хорошо знал Веру и берусь утверждать, что у нее не было знакомых в районе Борисовских прудов. Ее удел — центр. Четырехкомнатная квартира на Чистых прудах. А это другие пруды, как вы понимаете. За пределы Садового кольца она выезжала редко. На дачу.

— А где расположена ее дача?

— В районе Домодедово.

— Постойте. Но туда нужно добираться по Каширскому шоссе, а значит, придется миновать Борисовские пруды.

— По будням человек такой повышенной занятости не может ездить на дачу. И если мы начнем развивать эту тему, то нас унесет Бог знает куда. Потом, Борисовские пруды находятся в стороне. Зачем ей сворачивать с шоссе, если она ехала на дачу?

— Если она никого не подвозила. Есть факты. Она умерла, сидя за рулем. Человек, который стрелял, был на заднем сиденье.

— А почему не рядом? Собеседника хочется видеть, а не оглядываться назад.

Мамонов улыбнулся и покачал головой.

— Я сказал о человеке, который стрелял. Но я ничего не сказал о человеке, который сидел рядом. Почему мы должны утверждать, будто убийца действовал в одиночку?

— Но на соседнем сиденье лежала сумочка…

— Ее нетрудно положить туда. Вопрос в другом: если это не ограбление, то кому она мешала? Давайте оставим в стороне версию наемного убийцы и ее банковскую деятельность. Этим занимается особая группа, и мы поговорим о служебных делах покойной, когда я буду готов к такому разговору. Сейчас мне хотелось бы пофантазировать с вашей помощью о личной жизни жертвы и о ее отношениях с близкими и друзьями. Не возражаете? Итак. Кому она мешала?

— Только не мне, — грустно улыбнулся Левин. — Я потерял щедрого клиента и хорошего друга. Такие утраты невосполнимы. Ну а вообще, список невелик. — Марк вновь почесал подбородок и убедился, что не оброс щетиной за краткое время беседы. — Я знаю Веру чуть больше пяти лет, занимаюсь ее бумагами и финансами. В некоторой степени, разумеется. У Веры немного друзей. Вы отставили ее службу в сторону, но обычно она там проводила все свое время. Сплошные деловые вечеринки, презентации, приемы, соглашения, поездки, командировки.

— Ну а в быту? Кто ее окружал?

Марку мешал упорный и въедливый взгляд следователя. Предварительная беседа — еще не допрос с пристрастием, но не мешает держать ушки на макушке. Тут нужно внимание. Левин понимал, что теперь им придется встречаться часто и любая оплошность может стоить слишком дорого.

— Вера и ее муж редко выходят в люди вместе. Каждая вечеринка на работе это в первую очередь бизнес, а не развлечение. Начну с друзей. Я знаю Любимовых. Сергей и Таня. Это пара очень милых людей, соседи по даче. Совместные встречи Нового года, шашлыки и редкие сабантуи. У них есть сын. Двадцатилетний оболтус, которого отмазали от армии, и он до сих пор не отработал ни одного дня. Егор Любимов — пустышка. В шутку его называют «женихом». У Веры растет дочь. Даша. Ей четырнадцать лет. Учится в школе, круглая отличница, мечтает стать писательницей. Мать называет ее Жорж Санд. Умная, эрудированная девочка, далеко ушедшая в своем развитии от сверстников как в физическом, так и в интеллектуальном смысле. Вера гордилась своей дочерью. Но вернемся к Любимовым. Когда–то Вера и Таня Любимова вместе работали на ткацкой фабрике в бухгалтерии. Таня и сейчас там работает. Дамочка не имела ударно–пробивной силы и не способна вырваться за пределы собственной орбиты. Закон природы. Делить им нечего, но Любимовы — друзья семьи и о них надо сказать пару слов. Я их сказал. Есть сосед этажом выше. Одинокий. Жена умерла при странных обстоятельствах. Он даже сватался к Вере, но она взяла его к себе шофером, чтобы мужик не спился. Не помогло. Первый муж Веры, отец Даши, изредка звонит. Мне кажется, что у них остались деловые отношения и они встречаются. Но об этом человеке Вера никогда со мной не разговаривала. Запретная тема. О нынешнем муже Веры очень трудно говорить. Бывший чемпион, атлет, смазлив, глуп, удачлив. Работает тренером, выпивает, получает гроши, но этим выражает свой протест непомерно высокой зарплате жены. Горд и все еще одинок. Ну а в целом подкаблучный вариант.

Следователь слушал внимательно, с улыбкой и участием, сложив руки перед собой, как первоклашка за партой.

— Вы очень наблюдательный человек, господин Левин, вас интересно слушать. Если взглянуть на ситуацию вашим взглядом, то убийцу мы не увидим.

— А я и не стал бы искать убийцу среди близких. Убийство банкира не может быть делом его семьи.

— Мы обязаны проверить все варианты. У меня к вам еще один важный вопрос. Я думаю, он должен в некоторой мере прояснить ситуацию. О чем сказано в завещании?

Марк улыбнулся и развел руками:

— Сожалею. Но об этом я смогу сказать спустя девять дней. Воля покойной для меня закон. Я обязан огласить завещание на девятый день. Оно лежит в абонентском ящике в банке. Увы! Я должен связаться с руководством, и мы в присутствии понятых составим опись содержимого ящика.

— Я думаю, вы не станете возражать против присутствия нашего представителя?

Левин пожал плечами.

— Разумеется. Если вы мне назовете банк и получите санкцию прокурора. Вы должны понять меня правильно. Я стою на защите интересов семьи покойной. Вряд ли Вера Бодрова желала, чтобы после ее смерти в ее личных вещах копались следственные органы.

— Возможно, Но если бы она знала, что следствие ищет ее убийцу, то все могло выглядеть иначе. Мы не можем исключить одну из популярных версий, когда убийцей становится человек, который имеет право на наследство.

— Уверяю вас, убийце ничего не причитается. К тому же ее завещание никто не читал, а значит, и заинтересованных лиц не существует. И зачем убивать человека, если ты и так все получишь. Сказки из старых детективных историй. Сегодня это не актуально.

— Если говорить о старой, больной женщине. Но речь идет о молодой и здоровой. Ее ждала долгая счастливая жизнь.

— Вынужден вас разочаровать. Вам следует обратиться к ее лечащему врачу и получить от него нужную информацию. Вряд ли Вера смогла бы прожить больше двух лет. Именно это заставило ее написать свое первое завещание год тому назад.

— Первое?

— Да. Больной человек всегда очень мнителен, и она изменяла завещание дважды. Но наследники ничего не знают. Думаю, что и о болезни Веры не все информированы.

— Хорошо. Я могу повернуть свой вопрос по–другому. Умри Вера от болезни, кто остался бы в проигрыше.

— Но умерла она от пули. Ничего не изменилось. Какая разница? Нет резона ускорять смерть.

Следователь мягко улыбнулся. Для Марка разговор принял неприятный оборот, и он начал покрываться испариной. Ему приходилось взвешивать каждое слово, но это не всегда получалось.

— Вы говорили о даче в районе Домодедова. Хороший дом?

— Особняк с московскими условиями и телефонами, Такие веши бессмысленно скрывать. Четыре этажа. Что говорить, сами понимаете.

— Но соседка бедная. Таня Любимова, бухгалтер на ткацкой фабрике.

Левин усмехнулся.

— Но муж у Тани работает в ГАИ. Я думаю, вы догадываетесь, как живут ваши коллеги из дорожной милиции. Или мы будем играть в жмурки? Красные придут, никого не пощадят, а пока пардон!

— Я надеюсь, нет большого секрета в том, на чье имя записана дача?

— Нет. Владелец — Олег Коптев, муж покойной. — Лицо Левина стало серьезным. — Я бы не стал придавать этому большое значение. Вряд ли Олег знает, что является домовладельцем,

— Не перегибайте палку, господин Левин. Вы делаете из всех глупеньких простачков. Когда речь идет о больших деньгах, все становятся очень умными.

В кабинет постучали, и вошел сотрудник в форме.

— Извините. Муж и дочь потерпевшей были на опознании в морге. Документы готовы, труп отправлен на вскрытие. Что делать с родственниками? Вы будете с ними разговаривать?

— Не сейчас. Я думаю, им лучше успокоиться. Я приеду к ним домой завтра. Тело они могут получить после вскрытия.

— Девочка не хочет присутствовать на похоронах. У нее шок. Она хочет уехать.

— Да–да, — вмешался Марк. — Вера достала ей путевку в крымский международный лагерь для вундеркиндов. Ее лучше отпустить. Она очень ранимая и очень любила мать. Такие стрессы плохо кончаются.

— Я не возражаю, — задумчиво сказал Мамонов. — Но мне хотелось бы с ней поговорить. Завтра утром я буду у них.

Левин вышел из кабинета с озабоченным лицом. Он пребывал в растерянности. Смерть Веры переворачивала его планы вверх дном. Он мог предвидеть подобную развязку, но не так скоро.

В офисе его ждала Нина Соболевская, эффектная девушка с яркими чертами лица и умными черными глазами.

— Ты уже все знаешь? — спросил Левин, скидывая пиджак.

— Я не могу в это поверить, — тихо сказала она.

— Неужели сработал наш план? Такого быть не может. Примитивный ход посредственной фигурой и тут же мат!

— В истории шахмат бывают случайности, но не в жизни, где ошибки кончаются смертью.

Левин взглянул на секретаршу. Он не знал, как развернутся события дальше, и не был уверен, что доверяет девушке. Нужна ли она будет, если события примут плохой оборот? С ее знаниями и информацией нетрудно довести положение вещей до крайности. А что тогда? Он смотрел на Нину и не мог найти однозначного ответа.

6

Жесткие, сильные и могущественные люди очень часто бывают сентиментальными и плаксивыми. Этот человек имел еще не одну обойму слабостей, о которых нет смысла говорить. Чтобы взглянуть на труп собственного сына, ему понадобилось собирать свое мужество и волю в течение трех суток. Покойника поместили в дачном погребе, уложили на деревянный пол и обложили глыбами искусственного льда. На прощание с сыном отец прибыл в окружении свиты из охранников и телохранителей. Девять молодцов из бывших оперативных сотрудников силовых ведомств, служившие теперь новому боссу с новой зарплатой и новым взглядом на мораль, стояли поодаль в скорбном молчании.

Похоронная процессия спустилась в подвал, где горели свечи, вставленные в бутылки. Бочки с солениями и стеллажи с вином прикрыли черным бархатом. Здесь было холодно и сыро. Хозяин приблизился к покойнику и дрожавшей рукой с золотыми перстнями приподнял белую простыню, открывая тусклому свету посиневшее невинное лицо сына. Застывшая свора силовиков стояла в трех метрах позади у лестницы и наблюдала, как тряслись плечи патрона, как он достал из кармана платок и то и дело подносил его к лицу. Они не видели слез, но понимали, что происходит, они сочувствовали, но не участвовали.

Спустя некоторое время убитый горем родитель и его свита вышли в сад. Здесь ярко светило солнце и щебетали птицы. Патрон щелкнул пальцем, и у его левого плеча вырос главный охранник, руководитель службы безопасности, Борис Карлов.

— Достаньте все необходимое. Похороним его здесь, в саду. Никаких заявлений я делать не буду.

Спустя еще полчаса картина изменилась. Хозяин сидел в своем кабинете в полном одиночестве, а его команда топталась в коридоре возле дверей. Разговаривали шепотом и очень боялись массовой отставки. Если убили сына, то и отца убить нетрудно. А кто виноват?

Прошел еще час, и босс вызвал в кабинет Карлова. Его интересовал тот же вопрос.

Карлов стоял у дверей, вытянувшись в струнку, и ждал приговора,

— Краснянский ответит мне за сына. Вряд ли его дочь доживет до Нового года. Эти вопросы мы решим позднее. Но сейчас я хочу понять одну очень простую вещь. Кто сообщил киллеру о месте пребывания мальчика? И наконец, правда ли, будто он мог воспользоваться удобным случаем и выкрасть деньги из кассы Краснянского?

— Разрешите ответить?

Сидевший в кресле патрон кивнул. Трудно понять, с кем он разговаривал. Не отрывая взгляда от ковра, он изучал его сложный рисунок и параллельно о чем–то говорил. Когда человек в подобном настроении, то возникает вопрос: «В своем ли он уме?» Карлов не мучил себя догадками. Дисциплина и долг являлись для него главными критериями, а сумасшедших начальников он повидал на своем веку немало.

— Позвольте начать с последнего вопроса?

— Говори.

— Я не уверен в вине вашего сына. Его подставили. Люди Краснянского инкассируют игровые притоны и бордели своей территории от трех до пяти часов. К шести часам деньги сдают кассиру, а тот в свою очередь казначею, после того как все инкассаторы сдадут куш. В тот день машина с деньгами, в которой работал ваш сын и его напарник, так и не добралась до кассира. Машину нашли на Лучевом проспекте в Сокольниках. Денег в ней не оказалось. Сборщик лежал на заднем сиденье мертвым. Его задушили. Кто–то пустил слух, будто видели вашего сына в казино «Орион», где он делал крупные ставки. Кассир поднял тревогу, и началась охота. Когда в дело вступают боевики, то остановить их невозможно. Краснянский сделал выводы, но не провел следствия. Мы проверили казино «Орион». Вашего сына там не было. Сборщик подвез его к Красным воротам и высадил, а сам с выручкой отправился к кассиру. Это произошло в пять часов. Мальчик купил торт, вино и отправился к своей подруге, которая подтвердила, что он пришел к ней около шести вечера. Мы его там нашли в одиннадцать и переправили сюда. Здесь самое безопасное место. Дальше вы все знаете. Я приехал на следующее утро и увидел кошмарную картину. Кто и с какой целью решил подставить мальчика, мы не узнаем. Необходимо следствие, но Краснянский не желает вникать в суть. Без помоищ его людей мы ничего не узнаем. Теперь я попытаюсь ответить на другие вопросы. На дачу проникнуть невозможно. Мы исследовали все замки. Они чистые. Отмычки в ход не пускались. Убийца имел ключи и вошел сам. Но кто мог это сделать? Свой! Чужак сюда не проникнет, он и не успел бы получить информацию о месте нахождения жертвы. Это единственная здравомыслящая версия.

— Кто?

— Исходя из логики вещей, убийцей мог быть телохранитель вашей семьи Дим–Дэнди. Ему доверили мальчика, и он привез его сюда поздно вечером. Я сделал контрольный звонок в два часа ночи, и он мне ответил, будто все в полном порядке. Примерно в это же время погиб ваш сын. Как это могло случиться в присутствии такого опытного человека, как Дэнди. Бывший кадровый офицер, десантник, участник нескольких крепких заварушек, отличный стрелок, и вдруг… Окно спальни оставалось открытым. Но с улицы в него попасть невозможно. Сделано для отвода глаз. Дэнди и его жена бесследно исчезли.

— Он работал на Краснянского?

— Так или иначе, но в нашем клане должны быть люди Краснянского. Его информированность не может не удивлять. Это серьезные люди, и выявить их не так просто. Но есть боевики— камикадзе, которых используют на один заход. Они выполняют свой долг в нашем звене и не вызывают подозрений. И только в крайнем случае их используют как новогоднюю хлопушку с конфетти. Выстрелил и выбросил.

— Почему ты его не вычислил?

— Он хороший работник. Его не заслали, а завербовали. Каждому человеку можно наступить на мозоль, и тот не выдержит боли. К сожалению, у вас нет своих людей в лагере Краснянского, и мы не получали информации агентурного характера с той стороны. Я вносил вам предложения о создании соответствующей структуры, но вы встретили предложение без энтузиазма.

Хозяин оторвал взгляд от ковра и внимательно взглянул на своего слугу.

— Я хочу сам лично допросить убийцу. Приведи ко мне Дим–Дэнди. Живьем.

— Хорошо. Я распоряжусь…

— Распоряжаюсь здесь только я. Ты, и никто другой, найдешь мне убийцу и приведешь в этот кабинет. В кандалах. Если ты его не найдешь, то отвечать придется тебе. Ступай!

Побледневший холоп освободил помещение и покинул усадьбу. Гончему псу дали фору, а пес не мог заблудиться в пределах беговой дорожки. Проблема заключалась во времени, а не в сложностях поиска.

Боб Карлов облегченно вздохнул. Пронесло. Он ждал худшего. Когда его джип выезжал за ворота, в кабинет хозяина вошел еще один солдат из гвардии «бывших», уже немолодой, седовласый, немного прихрамывающий на правую ногу, с колючим взглядом человека, который никому не доверяет. Он уступал своим коллегам в силе и ловкости, но только не в уме и прозорливости.

— Послушай меня, Валет. Выводы Карлова мне не очень нравятся. Я знаю Дэнди два года. Это единственный парень, который еще не окрысился на весь белый свет и замечает зеленую травку на лугу. На зверское убийство он не способен, даже если вспомнить о его медалях за войну. Слишком все примитивно. Никто не знал, что мой сын выполнял роль агента в стане противника, а не был предателем своего отца. Его могли убить, если раскусили. Не берусь судить. Других причин нет. Но чутье мне подсказывает, будто мне хотят подсунуть крапленые карты. Там ли мы ищем? Я ждал от Карлова делового отчета, а он мне подбрасывает шестерку для расправы. Разберись в этой ситуации. Тихо, без лишнего шума, без нажима, и доложи о результатах.

Неожиданно босс вздрогнул и взглянул на Валета.

— И при чем здесь открытое окно?

Валет не вытягивался в струнку. Он устал выслуживаться и щелкать каблуками. Старый служака кивнул и тихо вышел из кабинета.

Теперь ситуация изменилась и стала смахивать больше на охоту, чем на бега. Кто–то кому–то ставил силки и устраивал ловушки. Оставалось только ждать и наблюдать.

7

Перед тем как отправиться к родственникам убитой, следователь Мамонов заехал в спортивный клуб, где работал Олег Коптев. Он разыскал старшего тренера и, представившись ему, попросил уделить немного времени. Они устроились в последнем ряду спортивного зала и, наблюдая за тренировкой баскетболистов, вели непринужденную беседу.

— Странно. Вот вы пришли, а я не удивился. Мне все время казалось, что Олегом заинтересуются органы. Даже не знаю почему. По сути дела, Олег хороший парень, великолепный спортсмен. Победы давались ему легко, без особых затрат. Это плохо. Он привык ходить в лаврах, но понятия не имел, как воспитывать в себе волю к победе и выматываться в изнурительных тренировках. Труд, настырность, воля обошли его стороной. Все, что нужно, он получил в подарок от природы. Везунок! Теперь, когда дни славы остались позади, парень растерялся и оказался у разбитого корыта. Стареющий чемпион — всегда неудачник. После звездной болезни и огромной коллекции кубков трудно сознавать, что никому не нужен. Червь одиночества сжирает человека изнутри. Оболочка блестит, а надломи — труха! Как правило, туг и заводят дружбу с водочкой.

Мамонов провел широкой ладонью по короткому седеющему ежику и, убедившись, что волосы на месте, сказал:

— Неудачник? Пожалуй, это не так. У него семья. Красивая богатая жена, дорогой автомобиль, шикарная дача. Тут одиночеством не пахнет.

— У чемпионов больное самолюбие и очень много гордости и амбиций. Они как дети: хрупкие и беззащитные. Ну а эта бабенка его в бараний рог скрутила. Он превратился в тряпку. Для офицера, чемпиона, красавца, наконец, такое обращение… Нет. Тут я с ним согласен.

Лучше водку пить. Кстати, подарок жены — шикарный лимузин — стоит в гараже. Он на нем не ездит. Его ребята подвозят. Вот он и сидел здесь, среди рядов, и пил втихаря с дружками–собутыльниками. Только они и могут восхищаться его былыми заслугами. А для него нет бальзама слаще, чем признание. Наслушается восторгов в свой адрес и идет домой посуду мыть и жратву готовить для своей ночной пташки. Гуляет, стерва, в открытую, а он ей кофе в постель подает.

— А вы видели его жену?

— Никогда. Ребята видели издали. Куда там! Королева!

— Вот я из–за нее и пришел. Кто–то ее убил вчера днем. Я не хочу наводить тень на плетень, но мне необходимо знать все и обо всех, иначе я не смогу разложить все по полочкам.

— Вот тебе на! — Полнеющий, лысеющий пожилой человек в спортивном шерстяном костюме, где все еще сверкал герб Советского Союза и выделялись белые буквы «СССР», хлопнул себя по коленкам. — Вот тебе на! Да как же это? Да такая женщина сама кого угодно…

— Потом ее обсудим. Сейчас важна не она, а ее окружение. Вчера Олег работал?

— Тут вот какое дело. Он ждал ее приезда из командировки. Готовился. Вечно она ему кучу дел наваливает. А тут за день до приезда пришел мрачнее тучи. Под глазами синяки, белки красные, ничего не слышит. Весь в себе. Ни черта не делал, команда сама работала. Вчера тоже сам не свой ходил. Смотрю, к полудню его ханыги объявились, ну он с ними сюда вот, на зады подался. Я промолчал. Не люблю в чужие дела лезть. А спустя час глядь, а их след простыл. Никого. Пошли добавить.

— Вечером к нему заходил наш сотрудник. Олег вел себя взволнованно, но был трезвым. Его возили на опознание. Можно предположить, что его приятели не только водку пьют.

— Чего же он сегодня на работу не пришел?

— Меня ждет. Я обещал приехать к ним сегодня утром. Так что причина уважительная. Вы вот что скажите. Как мне этих дружков разыскать?

— Они приходят без расписания. То по нескольку дней здесь ошиваются, а то месяц не видишь.

— Может, иногородние?

— На улице я их не встречал. На спортсменов не похожи. Морды — не приведи Господь! Одним словам — ханыги! И вот еще что мне в голову пришло… Не мог Олег человека убить! Только сейчас до меня дошло. Если бы она его вышибла, то он спился бы, но под дверь скулить не пошел бы. Убить человека, это, брат ты мой, в крови сидеть должно! А главное, любит он эту бабу.

— Любовь–то разная бывает. Одна лечит, другая калечит.

Следователь встал и пожал старику руку.

В это же самое время адвокат убитой сидел в кабинете директора одного из крупнейших столичных коммерческих банков. На столе перед клерком лежало свидетельство о смерти.

— Да–да. Весь финансовый мир понес тяжелую утрату. Мы уже в курсе.

— Я юрист и счел нужным предъявить вам документ.

Директор, будто не слышал сказанного, вышел из–за стола и начал прохаживаться по толстому ковру. Его пылкая речь никак не укладывалась в рамки спокойного размеренного шага.

— Произвол! Куда страна катится? Что творится! Человеческая жизнь ничего не стоит…

— Да–да, согласен. Я не хотел бы отнимать у вас драгоценное время, но по нашему контракту вы обязаны допустить адвоката погибшей к личному сейфу, где хранятся юридические документы и ценности.

— Закономерное желание.

— Не совсем. У меня нет ключа. Мы его не нашли. Вчера следователь описал личное имущество покойной в ее рабочем кабинете в известном вам банке. Ключ исчез. Возможно, она его потеряла. Но сейчас детали не имеют значения. Я хочу, чтобы мы вместе вскрыли ячейку и описали все содержимое, до того как это сделает милиция. Согласно завещанию, документы мадам Бодровой можно огласить на девятый день после смерти, Я хотел бы выполнить волю покойной и надеюсь найти в вашем лице поддержку,

— Безусловно. Но если представители органов предъявят санкцию прокурора…

— Не предъявят. Они ничего не знают о личном сейфе, и на санкции уйдет немало времени. В девять дней им не уложиться. У Веры алчные родственники, а в сейфе хранятся камни, золото, деньги, и, если открыть потайную дверцу в присутствии своры волков, я не берусь утверждать, что завещание сработает так, как того требует воля покойной. Опись имущества оградит вас и меня от непредсказуемых и неожиданных поступков третьих лиц. В том числе и следствия. Я не склонен доверять сегодняшнему правосудию и его слугам.

— Без описи имущества мы никого не допустим к сейфу.

— Родственники могут отказаться от ваших услуг. Это их право. Вот поэтому я хотел бы иметь копию описи у себя. В конечном счете они могут и меня отправить в отставку, но я хочу выполнить волю покойной и довести дело до конца, а не наблюдать за стаей воронья над умершей. Как душеприказчик Веры я должен сам зачитать ее завещание на девятый день, а не присутствовать при дележе заколок для шляпок.

— У меня нет возражений, господин Левин. Мы можем составить опись на основании свидетельства о смерти, и вы вправе получить заверенную копию. Как я догадываюсь, вы в курсе содержимого личной ячейки. Вы неоднократно приезжали к нам вместе с покойной.

— Разумеется. Деньги и ценности внесены в завещание. Все документы подшиты, а на большинство из них у меня имеются копии — гарантия от недоразумений.

— Копии ничего не гарантируют в бесправном государстве. Что ж, сейчас я вызову начальника охраны и одного из бухгалтеров операционного зала. Лучших понятых не придумаешь!

Зал, где располагались ячейки с личными ящиками, выглядел как пчелиные соты с бесконечным количеством никелированных гнезд с четырехзначными номерами. Оборудование по последнему слову техники и дизайна, а обслуживание на международном уровне.

Но при всей помпезности и размахе в нашей стране имеется своя специфика и свой взгляд, свойственные только нам и никому больше. С такой мыслью адвокат будет покидать уважаемое учреждение, а пока…

Левин стоял в стороне и играл роль наблюдателя. Содержимое ящика перекладывалось с места на место и заносилось в реестр. Адвокат не думал о возможных неожиданностях, однако по ходу работы в его глазах мелькнуло удивление. Левин насторожился. Испуг и недоумение могли перерасти в панику, если бы он не умел держать себя в руках.

По итогам осмотра он недосчитался бриллиантового гарнитура «Принцесса» и браслета, а также десяти тысяч долларов, нескольких золотых червонцев царской чеканки и двух документов. Эти документы имели ключевое значение. Их замена либо исчезновение в корне меняло все последующие отношения между родственниками и рушило планы самого адвоката.

Левин получил копию описи, и сейф опечатали. Перед тем как уйти, он растерянно спросил:

— Когда в последний раз мадам Бодрова посещала банк?

— На прошлой неделе. Кажется, в пятницу, — ответил начальник охраны. — Они приезжали с дочкой.

— С дочкой?

— Удивлены? Они частенько заглядывали сюда вместе. А в понедельник Даша приезжала одна.

— Минутку, минутку… — Левин помотал головой, словно пытался протрезветь. — Как одна? И вы ее допустили к сейфу?

Начальник охраны пожал плечами.

— А что тут удивительного. Она и раньше приезжала одна. И с матерью, и одна. Это в вашем присутствии ее не бывало. А что вас не устраивает?

— Меня? Вы вышибли из–под ног табурет, и вряд ли я смогу ответить раньше, чем веревка меня задушит. Все дело в том, что договор на аренду сейфа с вашим банком составлял я. Там черным по белому написано: «Допуск к сейфу имеет право только арендатор и никто другой!» Так?

— Так, — подтвердил управляющий и нахмурил брови.

— Но она же ее дочь! И девочка приезжала с ключом.

— Вот вам и ответ! — воскликнул директор. — Ключ у Даши, а вы его искали!

Спорить не имело смысла. Мы уже говорили о российской специфике, которая не поддается осмыслению. Чаевые в десять долларов также фактор немаловажный.

— Но вы же не хотите сказать, будто что–то пропало из сейфа? Госпожа Бодрова контролировала ситуацию и знала содержимое ячейки. Никаких нареканий мы от нее не получали. У наших клиентов нет претензий к работе хранилища.

Левин промокнул лоб платком.

— Вы говорили госпоже Бодровой о появлении в банке дочери в ее отсутствие?

— Я так думаю, что она сама об этом знала, и охране банка нет резона лезть в семейные дела выгодных и уважаемых клиентов.

Продолжение разговора теряло смысл. Левин не стал заявлять о пропаже и покинул банк. Он еще не знал, какое ему принять решение. Адвокат имел острое чутье, выработанное годами работы с подонками, бандитами, толстосумами и ротозеями. Его опыту могли позавидовать многие, но сейчас он пребывал в растерянности. Только оценив ситуацию со всех сторон, он мог принимать решения. Взвешивалось каждое слово, каждый жест и каждый шаг, и лишь после кропотливой работы делался ответный ход. Как правило, это было неординарное и остроумное решение.

Левин сел в свой «форд» и отправился в район Чистых прудов.

* * *

Всю ночь Даша просидела запершись в своей комнате. Олег не сомкнул глаз и ходил по кухне. Он осушил бутылку водки, но зелье не брало, он оставался трезвым как стеклышко.

В девять утра дверь Дашиной комнаты открылась, и девушка прошла в кухню. Она и не думала накидывать на себя халат, а разгуливала в одеянии Евы, как в свободном племени. Не— расчесанные волосы, заспанный вид и слипшиеся глаза. Девушка налила из крана воды и осушила чашку.

Олег оцепенел. Он не сомневался в том, что девочка всю ночь, как и он, не сомкнула глаз и плакала. Даша прошла в ванную и принялась чистить зубы. Олег как завороженный последовал за ней и замер в дверях. Дар речи к нему вернулся не сразу.

— Ты спала? — задал он глупый вопрос.

— А что должны делать люди ночью? — удивилась девушка. — От любовных утех тоже нужен отдых. А ты зря себя не жалеешь. И выключи в кухне свет, уже день на дворе.

— Сейчас должен приехать следователь.

— А нам какое до него дело? Ты можешь ему помочь? У человека работа такая. И прекрати дергаться. Посмотри на себя в зеркало. Ходишь как побитый пес, будто ты единственный во всем виноват.

— Я до сих пор не верю в этот кошмар. Может, я ошибся на опознании?

— Ты не ошибся.

Даша проскользнула мимо и направилась в кухню. Она достала из холодильника продукты и принялась резать колбасу.

— Я что–то не могу понять… Очевидно, до тебя еще не дошло. Твоя мать погибла!

Девушка прищурила синие глаза, прожевала кусок и, не отрывая от отчима взгляда, тихо сказала:

— Вот и ладушки. Мы и вдвоем неплохо проживем.

— Что ты городишь? Свихнулась?

— Не ори, идиот! Не подходит? Катись! Иди обними ее, и вас похоронят вместе, как Ромео и Джульетту.

— Она же твоя родная мать!

— Заладил, как попка. И что? Удавиться и не жить? Ее не вернешь! Нет ее. Понимаешь? Нет! А я есть!

Даша похлопала себя по бедру, схватила со спинки стула халат и накинула на обнаженное тело.

— Что? Плохая замена? — злобно прорычала падчерица. — Ничего мужик не рубит. Или, думаешь, денег не будет? Будут. На твой век хватит.

Олег подскочил к девчонке, схватил ее за руку и размахнулся.

— Только попробуй! Только коснись меня еще раз, и я найду, что рассказать ментам.

— Тебе не поверят!

— Значит, знаешь о чем? При необходимости можно родить. Ты в меня столько накачал, что в пору открывать инкубатор и яйца высиживать.

Даша криво усмехнулась.

Олег попятился и обессиленно опустился на табурет. Беспомощная злость, отчаяние раздирали его. Он уже ничего не понимал.

Дарья закончила завтрак и села напротив отчима. Она смотрела на него, как на сломленного первой рюмкой сосунка, которого ей придется тащить домой.

— Вот что, Олежек. Оставь свои первобытные эмоции в стороне, и давай поговорим серьезно. Тебе нужно осознать ситуацию и взять себя в руки, пока ты не наделал глупостей. Тебе следует делать так, как я скажу.

В какие–то мгновения он слышал в голосе дочери нотки покойной матери. Раньше он не обращал на подобные мелочи ни малейшего внимания. Он не воспринимал девчонку как женщину. Дитя, оно и есть дитя! Теперь, когда его нервная система осталась оголенной, каждое слово, движение, взгляд воспринимались иначе. Сильная рука провидения взяла его в объятия и повела за собой в неизвестность. Это преображенное дитя заговорило голосом своей матери, она несла в себе тот же мощный энергетический заряд, она владела собой и знала, что и как надо делать.

Олег поднял голову и взглянул на маленькую женщину с удивительно красивым и нежным лицом. Ее слова так не подходили к ее внешности, что ему показалось, будто где–то встроен динамик, который изрекает корявые слова беса. Чем больше он смотрел на нее, тем быстрее забывал, с кем сидит рядом. Его уже не смущала девичья внешность и хрупкость, он искал в ней отражение своей жены. И чем больше искал, тем больше находил. Миловидные синие глаза, брови — изломанные крылья чайки, рисованные нежно–розовые губы, чуть вздернутый носик и огромная копна русых волос.

В глубине подсознания слабый сдавленный голос пытался предостеречь его, остановить, но голос был слишком слабым, а напор и давление молодой красавицы заглушали последние потуги внутреннего «я» протестовать и сопротивляться.

— Ты должен понять, Олежек, что я сделала это ради тебя. Ради нас! Ясновидящая сказала, что наши судьбы неразделимы. Я верю в ее слова. Так должно произойти, и ничего уже не изменишь. Так распорядилось небо.

— Это сделала ты? — Он задал вопрос и тут же все понял.

— Да, это сделала я. Я должна была это сделать.

Ему показалось, что в ее глазах блеснули слезы. Возможно, так оно и случилось, но секундная слабость быстро исчезла.

Олег отрицательно покачал головой, будто не разобрал сказанных слов.

— После нашей первой ночи я поняла, что не смогу тебя делить с ней. Ты должен принадлежать мне. Других мыслей в моей голове не существовало. Я подчинилась инстинктам, мной руководил внутренний голос. Утром я уехала на дачу и в школу не пошла. Я знала, где ты хранишь свой пистолет, и тут же нашла его. Все остальное решилось само собой. Когда мать позвонила с работы, я сказала ей, что мне срочно нужны деньги. Меня ждут на Борисовских прудах, где проходят испытания сверхскоростных катеров. Мать знает мой характер, а я знаю ее. Она испугалась и решила ехать со мной, только в этом случае я могла рассчитывать на деньги. Мой расчет оправдался. Мать забрала меня у метро «Каширская». Я села на заднее сиденье, чтобы по дороге переодеться. Начался дождь. Небо меня услышало. Возле кустарников у воды безлюдно. Лето в этом году холодное, а рыбаки в этих местах времени не теряют. Короче говоря, местечко мне знакомо. Когда–то я там гуляла с одним дружком из Сабурова. В нужный момент мать свернула с дороги на пустырь и подъехала к пруду. Ее машина остановилась, я прижала пистолет к затылку и выстрелила. Меня обрызгало кровью. Странно, но никаких чувств мне испытать не пришлось. Покинув машину, я подошла к пруду, выбросила в воду оружие и умылась. Пятна с одежды смыл дождь. Тропинка вывела меня к автобусной остановке, и через десять минут я вновь очутилась у метро. Удивительно, что ее обнаружили в тот же день. При такой погоде на пустыре даже собак не выгуливали. Ну а потом я старалась не думать о плохом. Приехала домой и принялась готовить тебе обед. У меня появились новые обязанности и новые заботы. Ты не пожалеешь. Главное — мне не видеть ее, чтобы не сорваться. Все закончится без меня. Мне необходимо уехать. Неделя, две, месяц. Но я должна исчезнуть. Можно натворить непоправимых глупостей, и тогда мы лишимся всего. У меня в сумке лежит путевка в Крым. Завтра вечером ты проводишь меня на поезд и я уеду. Ты должен взять себя в руки и ждать. Ты же чемпион, а не мелюзга слюнявая. Пройдет совсем немного времени, и мы расправим крылья. Вот увидишь. Через три года я назову тебя мужем, а пока ты будешь играть роль отца. На людях, разумеется.

— Зачем ты мне рассказала об этом? — опустошенным голосом спросил Олег.

— Я не хочу недомолвок и подозрений. Мы должны быть чисты друг перед другом. Никаких стен между нами, это выше моих сил. Ты должен знать, с кем имеешь дело. Я та самая женщина, которая ради тебя убила свою мать. Если ты меня бросишь, я убью себя! Можешь не сомневаться, у меня хватит сил на любое решение.

Он не сомневался. Он верил каждому ее слову. «Ради него!» Никто и никогда ничего не делал ради него. Воспитанник детского дома, военного училища, спортивного общества, деспотичной жены, он привык приносить и отдавать, а не брать и получать. Его использовали и выкидывали. Его посадили в президиум, а очнулся он на темном полустанке в полном одиночестве. Потом его подобрала Вера. Она нуждалась в нем только ночью и ради него ничего не делала. Вера считала, что ее присутствие — это уже подарок для любого мужчины. Все не так!

Может быть, теперь он стал кому–то нужен? Где–то мелькнуло то самое настоящее, ради чего живут? Но счастье не может рождаться на крови. Он твердо знал, что человек не вправе распоряжаться чужой жизнью, но он не видел выхода. Она еще совсем глупый ребенок и не способна понять простых вещей. Сумасшедший, беспощадный романтизм с жестокими играми со смертью. Но что он может сделать? Не бросать же ее. Только хуже будет!

8

Он въехал во двор, выключил двигатель и погасил фары. Несколько минут Карлов просидел не двигаясь, прислушиваясь к ночной тишине. Если его взяли на мушку, то увертываться не имеет смысла. Пустая трата времени. Карлов рассчитывал на примитивный ход. Нередко такие варианты проходили. Никто не иш;ет очки на собственном лбу. Глупость чаще всего обезоруживает профессионалов. Прямолинейная тупая убежденность в чистых голубых глазах заводит самых больших умников в тупик. Карлов не мог ручаться за свою теорию на все сто, но у него не было альтернативы. В бесшабашном абстрактном примитивизме он казался убедительным. Карлов понимал, что история с сыном босса не сойдет на тормозах к пропасти и не канет в Лету. У таких историй всегда бывает завершение. Он рисковал. Его голова лежала на плахе, а топор палача висел в воздухе. Здесь как повезет. Карлов не терял времени, он строил баррикады и запасался кислородом.

Выждав время, Карлов оставил машину, прошел через проходной подъезд, перешел дорогу и скрылся в доме напротив.

Дим–Дэнди валялся на диване и курил. Пепельница осыпалась окурками, как перезрелая альиа на склоне гор.

— Ты видел Катерину? — вскочил на ноги Сигалов.

— Не дергайся, парень. Ты не в том положении, чтобы шелестеть крылышками.

— С ней все в порядке?

Карлов молчал. Необузданная энергия молодого бычка спряталась, как улитка в свою скорлупу, и Сигалов рухнул на диван, вызвав закономерное негодование заржавевших пружин.

— Напряги мозги и вспомни. Месяц назад ты получил письмо от своего дядьки с Кубани. Там умерла сестра твоей матери, которая оставила тебе наследство. Дом, землю, барахло. Дядька просил тебя приехать и разобраться с хозяйством. Так?

— Ну было такое письмо.

— Ты на него ответил?

— Делать мне нечего! Я эту тетку видел пару раз в далеком детстве. Чего ради я буду получать ее наследство?

— А я думал, что постеснялся.

— Чего?

— Что стал бандитом, который стреляет, а потом думает. Быть шестеркой столичного мафиози не велика заслуга.

Дим–Дэнди смачно выругался.

— И то верно. Твоя женушка отбила телеграмму родственникам, что ты выехал к ним и намерен жить в Краснодарском крае. Кто знает об этой родне?

— Никто. Я сам–то о ней не помнил.

— Вот и отлично. Крыша есть, теперь бы добраться до нее. Катерина сказала, что письмо и конверт с адресом положила к тебе в бумажник. Проверь.

Дэнди нашел письмо и конверт.

— Точно. Сунула–таки.

— Теперь ты знаешь, куда тебе ехать.

— Ехать?

— Тяжело быть идиотом. Сам Бог подкинул тебе пристанище, а ты ерзаешь. Будь пай–мальчиком и люби дядю с тетей. Только не прирежь кого–нибудь по пути. Живи тихо. Дождись момента, когда наш дорогой патрон ляжет в могилу. Ну а если Краснянский проявит активность еще раз, то ждать придется недолго.

— А как же Катя?

— Я посажу ее на ночной поезд. Вас ждут вдвоем. Завтра встретишь ее в Курске. К поезду не подходи. Она тебя найдет. Жди ее в машине на привокзальной площади. Ты доберешься быстрее Севастопольского поезда. Во дворе стоит серебристый «Фольксваген–пассат». Машина чистая, в делах не участвовала, стояла в резерве. Когда о ней вспомнят, ты успеешь ее забыть. Выедешь из Москвы через Царицыно, там спокойней и лишних глаз меньше. По Пролетарке на Кольцевую и на симферопольскую трассу. Лучшего варианта нет. И тихо! Не шустри. А то я тебя знаю. Сам к ментам цепляешься, будто они тебе карточный долг не вернули!

Карлов встал и направился к двери. Сигалов хотел что–то спросить, но передумал. Его мучили сомнения. Все выглядело так, будто ему крупно повезло, а ему казалось, что его подставили.

Жена Сигалова, Катерина, высокая, стройная, эффектная и очень избалованная девица, вела себя так, словно она жена президента, а не подручного одного из воротил криминальной элиты. После беседы с Бобом Карловым, который никогда не преувеличивал и не преуменьшал опасности, она превратилась в трепетную лань среди львов на просторах саванны. Собиралась она очень долго и вдумчиво. На счетах в нескольких банках остались деньги, но сейчас не до них. Запасов хватит надолго. Катя умела копить и беречь. Ее сумка потяжелела от золота, а для вещей места не хватило, его заняли пачки денег.

Катя не спорила. Она четко выполняла инструкции.

«Жигули» Карлова женщина увидела, как только вышла из перехода метро. Машина резко затормозила, и задняя дверца открылась. Катя перепрыгнула через парапет, закинула сумку и прыгнула на сиденье. «Девятка» тут же сорвалась с места и скрылась из виду.

— Запомни главное, Катюша, — давал инструкции Карлов, провожая женщину к поезду. — Ты должна внушить мужу, что если он высунет нос из дупла, то в ту же секунду потеряет голову. С нашим боссом договориться невозможно. Он человек непредсказуемый. В итоге в ответе остаюсь я. Но это мои проблемы.

— Как же ты будешь выкручиваться? — спросила Катя.

— Никак. Ни у кого нет сомнений в виновности твоего мужа. Шеф оклемается и объявит охоту на Дэнди.

— И тебя тоже задействуют?

— Уже задействовали. Я главный в своре псов, и ты не можешь не знать об этом. Вот почему я не интересуюсь адресом ваших родственников. Слишком велик соблазн пуститься по следу.

— Направление тебе уже известно.

— Краснодарский край велик.

— Я не всегда понимаю тебя, Боб, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно. Ведь ты сам вытаскиваешь нас из болота.

— Это для того, чтобы дать вам фору.

— Шутка?

— Ты уже ответила на свой вопрос… Кажется, это наш поезд.

Они прошли вдоль платформы и остановились у пятого вагона.

— Я надеюсь, тебе будет удобно. — Карлов передал билет проводнику.

Старик с подозрением посмотрел на типа, который в ночные часы ходил в черных очках и фетровой шляпе.

— Не проспи Курск, — тихо сказал Карлов.

— Пожелай нам удачи. Тебе она также пригодится.

— Конечно. Мне жаль, что такая женщина, как ты, попала в глупую передрягу. Тебе бы быть женой банкира или поп–звезды.

— Почему ты не сказал мне об этом три года назад, когда выдавал меня замуж за Дэнди? Ведь это тебе потребовалось срочно от меня избавиться, и ты отдал свою крошку первому встречному.

— Я для тебя стар. У меня не хватило темперамента и сил обслуживать молодую ненасытную телку.

— Ты врешь!

— И времена были слишком беспокойными. Я ходил по раскаленной проволоке. Моя жизнь не стоила красного червонца с портретом вождя.

— А сейчас? Риск — твоя профессия. Может быть, ты в этом получаешь эротическое удовлетворение? Грань между жизнью и смертью для тебя, как для женщины беременность. Естественное состояние.

— Вот поэтому я от тебя избавился.

— Но не так же глупо. Ты превратил мою жизнь в ходьбу по той же проволоке.

Он молча смотрел в ее красивые глаза.

— Ты хочешь сказать, что я стала брюзгой? Немножко. Это от одиночества.

Карлов достал из заднего кармана плоскую фляжку с марочным коньяком и протянул женщине.

Выпей пару глотков на сон грядущий. Это избавит тебя от излишней нервозности. Ступай. Я дождусь отхода поезда. Я хочу быть спокойным.

Она взяла фляжку и поднялась в тамбур. Двухместное купе пустовало. Катя достала из сумки цветастый костюм и, расстегнув молнию, сбросила платье. Она знала, что он наблюдает за ней с перрона. Другие люди ее не интересовали. Женщине очень хотелось, чтобы мужчина, бросивший ее, мог пожалеть о своей глупости.

Катя надела облегающие бриджи и узкую кофточку без рукавов. Костюм подчеркивал все выпуклости, которыми его обладательница могла гордиться.

Устроившись на диване с поджатыми ногами, она открыла фляжку с коньяком и сделала глоток. Ей не хотелось смотреть в окно. Там за стеклом осталась стоять жирная точка, и о ней следовало забыть.

Спустя некоторое время дверь в купе отворилась, и на пороге появился длинноволосый парень с милой доброй улыбкой на обаятельной мордашке. Такой и для мухи не представляет опасности, решила Катя.

— Хотите коньячку?

— Спасибо, но я не пью, — ответил сосед.

«Жаль, — подумала она, — дорога будет скучной».

9

Огромный товарняк прогрохотал подобно танковому корпусу, сотрясая землю. Гаврош переждал, пока длинный ряд тяжеловесных вагонов прошел мимо, и перешагнул через сверкающие нити рельсов. Шестьдесят три вагона. Опять нечет, а когда нечет, то ему не везет. Гаврош выбрался с путей к откосу и сбежал вниз к дороге на окраине больничного парка.

Милицейский «козел» стоял с погасшими фарами на темной аллее. Мальчишка подскочил к машине и постучал в заднюю дверцу. Из салона железного коня доносилось тяжелое пыхтение и девчачий смех. Придется ждать, опять соплюшки опередили его.

Водитель освободился раньше, передняя дверца открылась, и на землю спрыгнул низкорослый худощавый мужичок в сержантских погонах. Застегнув молнию на брюках, он осмотрелся по сторонам и прошепелявил:

— Ну чего киксуешь? Давай, что принес.

Мальчишка протянул ему черный пластиковый пакет с ручками. Сержант присел на корточки и высыпал содержимое на траву. Четыре автомобильных приемника разных систем вывалились на землю.

— Один без панели? Я вам говорил, чтобы без панелей не носили. Одна морока с ними.

— Так подвернулся, грех было не взять.

— Чирик за него, а остальные по тридцатке. Сотня.

— Ладно, — махнул Гаврош. — Только разбей мелкими.

— Нет у меня мелких.

Из открытой двери послышался стон и хлопок по голому телу. Тонкий голосок вновь захихикал. Сержант повернул голову к дверце и крикнул в темный салон:

— Сава! У тебя есть мелочь?

— Российская милиция по мелочам не работает! — прогремел чугунный бас.

Девичьи голоса вновь захихикали.

Сержант достал из кармана сотню и дал мальчишке.

— Передай Яшке, чтобы шарил как надо. Лохи панели управления в бардачок кидают и с собой не берут.

Мальчишка ничего не ответил. Сунув деньги в носок, он побежал к откосу.

Он старался бежать быстро, осторожно, оглядываясь по сторонам. Небольшой участок пути, который ему необходимо преодолеть, считался самым опасным. Хитрость и юношеская прыть не всегда помогали, тут требовалось везение. «Волчья зона», как ее называли члены банды, простиралась на ширину двадцати трех путей и на длину одного километра от вокзального перрона до депо. Обойти опасный участок не представлялось возможным. Жизнь бездомных малявок сложилась так, что они обитали именно здесь, в Волчьей зоне.

Прогремел еще один товарняк, и вновь Гаврош насчитал нечетное количество вагонов. В чем–то его гадание оправдывалось. Не успел он выскочить из–за последнего вагона, как попал в чугунные лапы волка. Гаврош с разбега врезался головой в его выпуклое брюхо.

— Торопишься, малец?

Здоровая мясистая рука схватила мальчишку за тонкую шейку и слегка сдавила. Любое сопротивление теряло смысл. Против бульдозера не попрешь.

— Пусти, Бугай, больно!

— Дань принес?

— Нет еще. Через часок.

— Химичишь? Я вас, сучьи дети, как клопов подавлю.

Он поднял мальца над землей и обшарил карманы. Тайник в носке был найден в течение нескольких секунд, пока Гаврош задыхался в жестких тисках громилы. Жирная лоснящаяся морда Бугая покраснела, а глаза налились кровью.

— Кого ты за лоха принял, козявка?!

— Отпусти, Бугай! Нет у меня больше ничего.

Обобрав свою жертву, громила отшвырнул его в сторону, как общипанного цыпленка в котел. Гаврош с маху врезался в стену вагона стоявшего на путях порожнего состава. Удар оказался слишком сильным, чтобы после него встать. Гаврош рухнул на землю, а Бугай медленно направился к огням главной платформы вокзала.

Яшка шел навстречу Гаврошу и хотел отдать ему часть добычи для продажи, но опоздал. Он видел, как Гаврош попал в ловушку и чем это кончилось. Как только Бугай отошел, Яшка бросился к приятелю на помощь.

В сознание Гаврош так и не пришел. Левая сторона лица посинела, приоткрытые глаза застыли, изо рта и ноздрей стекали ручейки крови.

Яшка догнал Бугая у самой платформы, где скучали пассажирские поезда, надрывались нагруженные вещами пассажиры и лениво зевали проводники. Мальчишка поднял с земли камень и швырнул его в широкую спину врага. Какие там на рельсах камни! Так, щебенка! Но Бугай почувствовал удар и видел, кто это сделал. На вызов надо отвечать. Можно и забыть о безобидном баловстве, но в доме должен соблюдаться порядок! Бугай любил порядок. Пришлось повернуть назад и поставить все на свои места.

Яшка примчался в логово за считанные секунды. Три ржавых вагона, загнанных в тупик во времена развитого социализма, были пристанищем для потомства великих глашатаев мировой революции. Банда Антона превратила вагоны в приличное жилье, а по весне даже красила свои избушки и разрисовывала цветами и бабочками. Все, кто входил в банду, привыкли к своему жилью и не собирались его покидать.

За главного в банде был Антон. Он руководил ею как самый старший, а точнее, заботился о четырех бездомных ребятишках, которым едва исполнилось девять и десять лет. Днем спали, ночью шустрили.

Когда Яшка ворвался в главный вагон, то застал только Керю, который сегодня дежурил по кухне.

— Где братан? — задыхаясь, спросил Яшка.

— В карты режется с носильщиками. А где ему еще быть?

Керя перестал размешивать пищу в кастрюле, которая шипела на старой керосинке, и внимательно взглянул на взволнованного паренька.

— Что случилось?

— Бугай Гавроша пришил. Башкой о вагон со всего маху! Как котенка. Тот даже пикнуть не успел.

— Братана звать надо!

— Не бузи, Керюха! — Яшка почесал курчавый затылок и деловым голосом сказал: — Антон на мировую пойдет, а я не хочу мира. Теперь ясно, что Юрку тоже Бугай убил. Кулаком по голове. Помнишь, какая шишка у него на темечке осталась. Бугай окончательно свихнулся. Если его не остановить, он всех нас перебьет.

— Ты что задумал?

— Сами решать будем. Сейчас Бугай сюда придет.

— С чего ты взял?

— А я позвал его. Камешком.

Тяжелые шаги хозяина неторопливо мерили знакомые пути. Вот уже сверкнул слабый огонь в черном тупике, где обрываются рельсы и где никто не находит выхода. Сюда никто не заходит и здесь никто ничего не ищет.

Бугай взялся за поручень вагона и с трудом задрал ногу на нижнюю ступень. Приподнявшись, он толкнул плечом дверь, и она вылетела, ударившись о стену тамбура. Огромная масса ввалилась в узкое пространство вагона.

— Где ваша нянька? — прорычал здоровяк, перекрывая собой проход.

Керя попятился к другому выходу. Перегородок в вагоне не осталось. Единое пространство, вытянутое колбасой от тамбура к тамбуру, больше походило на каморку старьевщика, чем на жилье. Бугай сделал шаг вперед и очутился посреди вагона. Керя отступал. Задняя дверь оставалась открытой, и уйти от неуклюжего толстяка нетрудно, но он не знал, как они вытащат эту жирную тушу. Недодумали! Глупо! Братана не позвали, дураки!

Бугай открыл перекошенный от злости рот и в ту же секунду почувствовал удар в спину. Но это был не мелкий камешек, не щебенка с путей. Дикая резкая боль пронзила его тело. По спине что–то полилось, по нервным окончаниям пробежал электрический ток, а в глазах поплыли красные круги.

Он резко обернулся, зубы скрипнули. Лоснящееся липкое лицо покрылось крупными каплями.

Яшка стоял в трех шагах, в руках малец держал длинную ручку от швабры, на конец которой веревкой был прикручен обоюдоострый офицерский кортик с окровавленным лезвием. Никогда еще Бугай не видел столько ненависти в глазах человека, стоявшего против него. Яшка размахнулся, как копьеметатель, и вонзил сверкающую сталь в рыхлое тело обидчика.

Бугай вытянул руки вперед, открыл рот, но вместо звуков из пасти хлынула кровь.

Яшка выдернул копье, и огромная туша повалилась на пол.

* * *

Вокзал сверкал огнями, сосредоточенные и суетливые пассажиры томились на перронах и в залах ожидания, в то время как ночной город пребывал в легкой дымке, изредка вздрагивая от неожиданных хлопков и воя сирен.

Наталья провожала своего мужа в отпуск. Обычный ежегодный ритуал с нытьем, упреками, занудством и вечными жалобами в адрес Господа Бога.

— Ну почему ты должен барахтаться в море, а я копошиться в земле на даче?

Ответ Аркадия звучал стандартно.

— Не копошись.

— Да? А клубничку жрать любишь?

— Купи на рынке.

— Да? А участок в четверть гектара ковылем порастет!

— Найми садовника.

— Да?… С тобой невозможно разговаривать.

Аркадий поставил пестрый рюкзак на землю

и, уперев кулаки в бедра, повернулся к жене.

— Солнце мое ненаглядное. Я очень устаю в течение года. У меня тяжелая работа, мне необходим отдых. Полноценный!

— Да? А зачем ты строил особняк в три этажа? Отдыхай! Места навалом.

— Полноценный — это значит, что я должен отдыхать от любых раздражителей. В том числе от тебя и от теши! От телефонных звонков, занудных друзей и пыли!

— Да? С курортными шлюхами тебе веселей! Если мы тебе так надоели, то давай разведемся. Я устала от твоих похождений.

В лучистых глазах Натальи навернулись слезы. Аркадий понял, что скандала не избежать. И так каждый год!

— Кто–то пробежал между нами? Черная кошка? Видела бы ты себя в зеркале.

Аркадий оказался близок к истине. Когда он это сказал, между ними кто–то пробежал. Этот кто–то мало походил на черную кошку, он оказался не таким ловким и прытким. Споткнувшись о стоявший на земле рюкзак, долговязый худющий парень рыбкой нырнул на асфальт. Ладони чиркнули по истоптанной платформе, и кровь смешалась с грязью. Наташа вскрикнула. Неуклюжий бегун откинул назад длинные волосы и вскочил на ноги. Поплевав на ладони, он вытер руки о старые джинсы и улыбнулся.

— Боже мой! Это же Антон! Антон, это ты? — Наташа заметно повеселела.

— Да. О черной кошке лучше забыть. Неудачное сравнение.

— Я, — сказал горе–акробат и взглянул на парочку, стоявшую посреди дороги.

В первую секунду он хотел повернуться и убежать, но мимолетный испуг быстро прошел. Пожав плечами, Антон улыбнулся еще шире. Есть улыбки, которым веришь. Открытые, широкие. Это была та самая улыбка, вот только в глазах оставалось напряжение, будто он не знал, что случится дальше, то ли его ударят, то ли похлопают по плечу.

Молодые супруги не походили на злодеев. Тот, кто промелькнул между ними, принял удар на свои ладони, и скандала удалось избежать. Теперь их губы также растянулись в улыбке.

— Незапланированная встреча бывших однокашников на ночном вокзале, — пробасил Аркадий, чувствуя себя не очень уютно. — А ты что тут делаешь? Едешь куда или приехал?

Антон пожал плечами.

— Я здесь живу. Вряд ли к моему вагону подцепят локомотив. Он загнан в тупик вместе со мной на вечное поселение. Заходите в гости. Тринадцатый путь упирается в мой дворец!

— Черт! Ты остался без квартиры? — хмуро спросила Наташа.

— Вот что значит не навещать старых друзей. Там давно уже живут другие люди. По закону я им продал ее. Все остальное никого не интересует.

— И как же ты? — с недоумением спросил Аркадий.

— Не унываю. В нашем возрасте рано жалеть о прошлом. Мы его еще не накопили. Все образуется. Рад был повидать вас. Счастливого пути! Удачи!

Антон махнул рукой и помчался дальше.

Как только приятель скрылся в толпе, загрохотал вокзальный рупор. Гнусавый женский голос монотонно объявил: «Внимание! Отправление поезда «Москва–Симферополь» задерживается на один час. Повторяю. По техническим причинам поезд…»

Аркадий плюнул на платформу и хлопнул себя ладонями по ногам.

— Ну вот. Началось! И надо было нам его встретить!

— Ты о чем, Аркаша?

— А то ты не знаешь? Антон — это же ходячая неудача. На все сто уверен, если бы мы его не встретили, то поезд ушел бы вовремя!

Аркадий схватил с земли рюкзак и зашагал к перрону. Жена семенила следом.

— Но ты–то тут при чем? Тебе грех на судьбу жаловаться.

— Это только потому, что, глядя на Антона, я делал все наоборот. Ты помнишь нашу дружбу в школе? Не разлей вода! Но я точно знаю, что на этом парне висит проклятие. Я даже объяснить этого не могу.

— Ерунда. Выдумки.

— Не спорь. Я лучше знаю. Примитивный пример. Заходим в сберкассу за квартиру платить. Он встает к окошку, где очередь из пяти человек. Я встаю к соседнему, где восемь человек. Я оплатил, а он стоит еще полчаса.

— Чепуха.

— Дальше. Садимся в трамвай. Ему ехать на три остановки дольше. Я выхожу, и тут же объявляют, что трамвай дальше не пойдет. А если его послать за пивом, то, будь уверена, последнюю бутылку заберет человек, стоящий перед ним, это в том случае, если перед его носом не закроют магазин все по тем же техническим причинам.

— Ты все преувеличиваешь.

— Нет. А если увеличивать и говорить о глобальных вещах, то волосы встают дыбом. Я не могу считать неудачей то, что его родители погибли в автокатастрофе. Автобус сгорел вместе с пассажирами за пять минут.

— Но при чем здесь Антон. Это трагедия. В восемнадцать лет мальчик остался сиротой.

— Судьба. Трагедия. Идем дальше. Через год какая–то дура прыгает из окна его квартиры на двенадцатом этаже и разбивается вдребезги. Вместо армии парень идет в тюрьму. Полгода в Бутырке.

— Но потом доказали, что девчонка была наркоманкой и он до нее не касался. Ей хотелось полетать.

— А результат? Смерть, тюрьма. Или это норма? А потом эти аферисты его окрутили и вовсе без жилья остался. Квартира накрылась. На вокзале живет.

— Хорошо, что не убили. Одиноких людей всегда обдуривают. Антон добрый и доверчивый, этим пользуются. В наше время зла больше, чем добра. Ты злишься на него из–за дурацкого поезда, а забыл, сколько он для тебя хорошего сделал. Кто тебя за уши из класса в класс тянул? У кого ты уроки списывал, кто с тобой по ночам занимался? Ты забыл. Конечно, теперь ты важная птица, а он бомж. От таких, как ты, благодарности не дождешься.

— Может, мне на колени перед ним упасть и свою квартиру отдать? Только толку что? И эту отберут.

— А ты не думай об этом. Приди и отдай!

Аркадий остановился и бросил рюкзак на землю. Он чувствовал, как в воздухе нагнетается скандал. Его жена рехнулась или строит козни, суть которых ему еще не известна.

— Скажи сразу, что ты от меня хочешь?

— Ты сам сказал, тебе везло потому, что не везло Антону. Он был твоим барометром. А это значит, ты воровал его удачу!

Ответа не последовало. Аркадий хлопал глазами и не мог найти нужных слов. Только женский ум способен на подобные обвинения.

— На твоем месте я бросила бы все и помогла старому другу в беде. Ты его вечный должник. В твоих силах устроить Антона.

— Куда? К себе в банк? Точно рехнулась. Да его надо за сто верст обходить. Ты только свяжись с ним, и все! Жизнь вдребезги. Я даже не уверен, что после сегодняшней вокзальной встречи ты нормально вернешься домой. Выйдешь сейчас к стоянке, а твоей «шкоды» нет на месте. Ищи свищи.

— А тебя это не касается?

Аркадий нахмурил брови.

— Ты это о чем?

— Сначала поезд задерживают, а потом он сходит с рельсов. Вспомни автобус, в котором погибли его родители.

— Ты чего каркаешь?

У Аркадия появились капельки над верхней губой.

Наталья уцепилась за соломинку и пошла ва— банк.

— Тринадцатый тупик. Сделай добрый жест для своего друга. Тебе это зачтется. Отдай ему свою путевку и билет. Пусть он сам едет этим поездом. Можешь даже рюкзак свой отдать. Летнего барахла у тебя и так хватает, а у парня даже плавок нет. Скинь груз с плеч долой.

— Ты знаешь, сколько стоит эта путевка?

— А ты знаешь, сколько стоит аттестат, который он за тебя получал? Цена всей твоей карьеры.

Аркадий задумался. Он взглянул на темный поезд, мрачно стоявший в тени перрона, и начал судорожно соображать, где находится тринадцатый тупик.

* * *

Антон с обреченностью разглядывал мертвую тушу в милицейской форме. Труп лежал в луже крови посреди вагона.

— Что скажешь, братан? — тихо спросил Яшка, оставаясь в тени у тамбура.

— Скажу, что сидеть нам всем на баланде до конца дней своих. Убит при исполнении. Вышка. Тут еще газеты шум поднимут и сделают из подонка героя.

— Выбросим его на свалку, и все дела, — пробурчал Керя, переминаясь с ноги на ногу.

— Не успеем. Такую тушу и втроем из вагона не выдернешь, а уж тащить мента по железке и вовсе гнилая затея. Без следов и шага не сделаешь.

— Но он же, гад, Юрку и Гавроша, как котят, прибил. Собакам его скормить надо. Ночь большая, успеем. Ты чего, братан?!

— Нет. Уходить надо. Для этого ночь и нужна.

— Куда? Мы туг третий год маемся, это наша зона.

— Это его зона. А теперь ничья, — твердо сказал Антон. — Часа через два его хватятся. Нечего время терять. Мотайте на другой вокзал и в товарняк. В Москве засыпетесь. Россия большая.

— Куда?

— Если я скажу вам путь, стало быть, там вас и поджидают. Сами выбирайте. Кривая куда–нибудь выведет.

— А ты?

— Мне с вами нельзя. Тут же засыпемся. Смерть мента — дело серьезное. И не спорить. Это приказ. Бог даст, свидимся! Прощайте.

Антон подошел к мальцам и расцеловал их мокрые от слез щеки. Он словно кусок от себя отрывал. Мальчишки нехотя направились к тамбуру. Антон еще долго стоял на подножке и смотрел в темноту, где растаяли фигурки двух маленьких мужчин со своей школой жизни и взглядами на справедливость. Он не мог их обвинять. Сам недоглядел. Глупо и обидно.

Антон вернулся в вагон и сел на перевернутый ящик. Между окнами на стене висела вырезанная из журнала цветная картинка. Голубое небо, синее море и одинокая девушка, стоящая на берегу в белом костюмчике из блузки и короткой юбочки. Она смотрела на горизонт, где в солнечных лучах купалась одинокая яхта с белыми парусами. Мы не могли видеть ее лица, она стояла к нам спиной, и лишь слабый ветерок трепал ее золотые волосы.

Картинка как картинка, ничего особенного, но он смотрел на нее как зачарованный. Он не знал, что такое мечта, просто он фантазировал, рисовал в своем воображении розовые замки, сочиняя истории, мало похожие на правду, но определенной мечты Антон не имел. Не имел, пока не увидел эту картинку. А при чем здесь мечта? Ни при чем. Просто он мог часами не отрывать глаз от куска бумаги, приклеенного к стене, и забывать все плохое, что неотступно преследует его. Антон смотрел на золотые волосы девушки и улыбался. Наверняка она очень красива. Он улыбался, когда хотелось рыдать, и засыпал, когда его мучила бессонница.

Резкий стук в окно заставил парня вернуться с небес на землю. Антон подошел к темному окну и прижал лоб к холодному стеклу. В черноте ночи выделялись две светлые фигуры его старых друзей. Кто мог подумать, что они примут его нелепое приглашение! Они смеялись.

— Уже забыл? Ты приглашал нас. Открывай двери, а то мы обидимся и уйдем.

У Наташи было приподнятое настроение, чего Антон не сказал бы, когда встретил их на платформе.

— Открывай, отшельник! — пробасил Аркадий, но его глаза в улыбке не участвовали.

— Здесь открыто. Заходите.

Светлые пятна в окне исчезли. Антон осмотрелся. Труп лежал посреди вагона, а огромную лужу крови атаковали синие мухи. Антон бросился к антресолям и начал сбрасывать на пол старую ветошь.

На мертвеца посыпались телогрейки, солдатские бушлаты, старые одеяла и матрацы. Гора разрасталась, кровавая лужа скрылась под тряпьем, лишив москитов лакомства. Когда в узком проходе появились гости, жилище превратилось в свалку.

— Я и не думал увидеть вас так скоро.

— А мы зануды, — весело прочирикала Наташа. — Нас спрашивают: «Как жизнь?» — а мы начинаем рассказывать.

Девушка осмотрелась и добавила:

— А мне здесь нравится.

— Твоя любимая картина? — спросил Аркадий, указывая на стенку, где висела «Девушка с яхтой».

Антон пожал плечами.

— Так. Ерунда.

— Эта ерунда имеет свойство постоянной величины. Я помню, как ты на уроках рисовал такую же картинку. Шариковой ручкой. Помнишь?

— Не знаю. Рефлекс.

— Это точно, — подтвердила Наташа. — А я предпочитала рисовать геометрические фигуры. Уйму ручек исписала.

Наступила неловкая пауза. В вагоне стояла духота, спертый воздух со слащавым привкусом давил на легкие.

— Извините, ребята, но угостить мне вас нечем.

— И не надо! — Девушка пошла в атаку. — В рюкзаке еды навалом. Сухой паек на сутки. На дорогу тебе хватит, а в пансионате накормят.

Антон ничего не понял и взглянул на приятеля.

— На море хочешь? Я знаю, ты всю жизнь мечтал побывать на море.

— Не довелось.

Юноша окончательно растерялся и решил, что его разыгрывают. Школьные шуточки и приколы.

— Угостить вот мне вас нечем. Черт!

Аркадий поставил на пол рюкзак, развязал его и вытащил из него светлые джинсы и несколько футболок и рубашек.

— Выбирай, что надеть. Через полчаса поезд отходит.

Наташа кивнула, видя растерянность однокашника.

— Ты поедешь на море, Антон. Аркаша дарит тебе свою путевку. А у нас своя дача есть. Четверть гектара земли. Он землянику любит есть и в земле копаться. Они с моей мамой заядлые огородники.

Аркадий поморщился. Он догадывался, что его ждет во время отпуска. Чёрта с два. На дачу ни ногой! В Москве сидеть будет. Баста.

Антон тем временем переоделся.

— Ну а голову в вагоне помоешь. Расческа–то есть? — спросила Наташа.

— Где–то была. А вы это серьезно?

— Конечно. Сам Бог тебя нам послал, — твердо заявила девушка.

Антон глянул в окно.

По путям шел обходчик с фонарем, а рядом милиционер. Они о чем–то оживленно разговаривали.

— Кто кого кому послал, это еще вопрос, — протянул Антон.

Но его замечание осталось незамеченным.

— Путевка и билет денег стоят, — сказал Антон, переводя взгляд на Аркадия.

— Потом сочтетесь, — заявила Наташа. — Когда вернешься, Аркаша тебе работенку подберет.

— Но у меня и паспорта нет.

— Ладно, — не выдержал Аркадий, — пошли отсюда.

Они выскочили из вагона, словно пробки от шампанского. Свежий воздух показался им раем.

— Рюкзак возьми себе, — продолжал Аркадий, — паспорта там нет, но удостоверение депутата тебе пригодится. В бумажнике есть деньги и путевка в пансионат «Крымские зори». Удостоверение депутата липовое, но сделано профессионально. Увидят такую бумагу, и уже никто у тебя не потребует паспорт.

Антон получил все, что только может получить человек, в комнате которого лежал убитый страж порядка. Они шли к перрону. Своеобразный вокзальный запах, далекие гудки, беспорядочное гулкое звучание громкоговорителей. Теперь с этим было покончено. Никто не знал, чем кончится кошмарная история с убийством, но никто не думал об этом. Пока Антон шел к поезду, его дьяволята уже тряслись в товарняке.

Наташа и Аркадий проводили однокашника до вагона, где уже собралась небольшая группа провожающих. Люди по–разному выражают свои эмоции, вот только старый подслеповатый проводник оставался равнодушным и сонным.

— Вагон «СВ», поедешь с комфортом! — причитала Наташа. — Приедешь в Крым, черкни открыточку.

— Конечно. Но все это на сон смахивает.

Антон отдал билет проводнику и запрыгнул в вагон.

— Ну, ты довольна? — спросил Аркадий жену.

— Довольна.

— Как пить дать, этот поезд никуда не приедет! Не может он, как все люди. Сел и приехал. Нет.

Антон прошел в конец коридора и, забыв постучать, открыл дверь. В двухместном прохладном купе стоял полумрак. Правое место занимала эффектная дамочка, забравшись с ногами на диван. Цветастый, обтягивающий точеные формы костюмчик немного смутил вошедшего. В руках девушка держала плоскую фляжку и пила из горлышка. Увидев соседа, она оценивающе окинула его взглядом и улыбнувшись спросила:

— Хотите коньячку?

— Спасибо, но я не пью.

Антон сам не понял, почему он так ответил, но когда ему захотелось выпить, просить стало неудобно.

* * *

Даша плакала. На вокзал ее провожали отчим и адвокат матери Марк Левин. Все старания адвоката уединиться с девочкой для беседы ни к чему не привели. Просить о таких вещах он не мог, вопрос слишком важный, чтобы смазать эффект. Тут важен фактор неожиданности, эффект «снежного кома». Левин не знал, что девочка предупредила Олега и попросила его не оставлять ее одну ни с кем из друзей покойной матери. Даша без особого нажима сумела внушить отчиму–любовнику, будто все бывшее окружение богатой покойницы только и думает, как бы ухватить жирный кусок при разделе неслыханных богатств. Но все это глупости. Мать только пыль в глаза пускала, все деньги она транжирила, а бриллианты брала напрокат. Ее наследство — миф для алчной публики, от которой следует держаться как можно дальше. Олег и сам так думал, и уговаривать его не приходилось, но Даша не успокаивалась.

— Эти люди не имеют ни стыда ни совести, — говорила юная красавица, натягивая на обнаженное тело облегающий свитер. — Они присосались к матери, как пиявки, и сосали из нее кровь до последней минуты. Теперь в их стане началась паника. Будь осторожен, Олежек. Особенно с Левиным. Отвратный тип. От него можно ждать чего угодно. Хитер, как змей. Вот увидишь, он уже сегодня примчится. У него не заржавеет. Ты уж постарайся не оставлять меня с ним наедине. Я в таком состоянии, что могу ляпнуть все, что угодно. Вот поэтому мне необходимо уехать. Следователи меня доконают.

Олег согласился со всеми аргументами подрастающей жены и встал на стражу ее покоя. Он слушался ее во всем и с ужасом думал, как останется один, без Дашиной поддержки и твердости. Олег не мог показывать свои слабости и старался держать марку чемпиона.

Следователь не возражал против отъезда девочки. В конце концов, за три недели мало что может измениться, ну а при необходимости с Крымом можно связаться. Не край света.

С билетом проблем не было. Вечером того же дня Даша покидала Москву. Как Левин ни старался, но ему не удалось перекинуться с девочкой даже парой слов на нужную тему. Олег охранял ее покой, словно она сделана из хрусталя, и стоит отвернуться, как ее хрупкость подвергнется риску надломиться.

Залитый огнями вокзал кишел народом, как в старые советские времена. Пассажиры и носильщики, карманники и бомжи, оперативники и дворники — все смешались в одну массу и заключили перемирие, как звери у водопоя. С вокзалов начинается чей–то путь, а чей–то кончается, вокзал — всегда перемены. Прощания и встречи, радость и тоска, надежды, ожидания, разочарования и слезы.

Старый проводник в узеньких очках взял из рук Олега билет и, взглянув на него, громко гаркнул:

— Шестое купе. Кто едет?

— Девушка. До Симферополя.

Старик взглянул на молодую особу с кукольным ангельским личиком и улыбнулся:

— Прошу вас, барышня.

Провожающие последовали за милым созданием и вышли из поезда, когда тот уже тронулся. Даша махнула им рукой из окна и исчезла. Ни один из ее провожатых так и не смог определить по милому личику, с каким настроением можно уходить с места преступления, оставив все хлопоты и заботы на совести своих рыцарей.

На перроне какая–то молодая парочка прощалась с длинноволосым парнишкой. У этого с настроением все в порядке. Никто не знал, что и этот чудак убегает от мертвеца. А в окошке крутилась изящная красотка в пестром костюмчике, которую провожал хмурый тип в фетровой шляпе и темных очках. И здесь не все чисто. И здесь мы видим побег от возмездия. И лишь старый проводник, которому оставалось совсем недолго созерцать мир земной, мог не беспокоиться на свой счет. Его никто не гнал в дорогу. Дорога — его профессия.

Олег Коптев и Левин вернулись на стоянку и сели в «форд» адвоката. До Чистых прудов ехать не более десяти минут, и Левин решил воспользоваться случаем.

— Я хочу задать тебе несколько вопросов, Олег. Как это ни прискорбно, но нам придется решать их совместными усилиями. В дальнейшем ты можешь отказаться от моих услуг, но пока воля умершей не исполнена, я вынужден делать свое дело.

— Я устал от вопросов, Марк. Я жил всю свою жизнь без адвокатов и закончу ее без защитников. Меня учили рассчитывать на свои силы.

— Напрасно. Следователи — коварный народ, и не надо обращать внимание на простоватый вид и корявый язык.

— Мне нечего бояться.

— Никто не застрахован от просчетов. От тюрьмы и от сумы не зарекайся. Тебе Вера говорила о своем завещании?

— О завещании? Впервые слышу. С какой стати? Никто из нас в ближайшие годы умирать не собирался.

— Богатые и заботливые люди имеют привычку составлять завещания. Капризные люди имеют привычку менять свои завещания. Вера была заботливой, богатой и капризной. Она трижды за последние годы меняла свою последнюю волю.

— Откуда тебе это известно?

— Юридическими документами твоей жены приходилось заниматься мне. Финансовые дела также висели на моих плечах. Я могу помочь тебе разобраться в этих мелочах.

— Сейчас мне не до мелочей. Я не хочу думать об этом. У Веры осталась дочь, пусть она решает, как поступать.

— Странное заявление. До совершеннолетия все вопросы должен решать опекун. Кто им будет? Ты? Я? Ведь ты не удочерял девочку. Она для тебя посторонний человек. Трудно рассчитывать на решение суда в твою пользу. Даже если принять во внимание, что ты единственный наследник умершей.

— Глупости. Я тебе не верю,

— А я ничего не говорил. Но дом и две машины записаны на твое имя. Особняк с бассейном стоит больших денег.

— Вера решала эти вопросы сама. Моего мнения не спрашивали.

— Могут теперь спросить. Следствие долго думать не будет и повернет копья в твою сторону. Ты очень удобен для обстрела. Вряд ли они рассчитывают поймать наемного убийцу. Таких случаев в практике не встречается. А ты удобная мишень.

— Наемный убийца?

— А у тебя есть другая версия? Когда убивают банкира в собственной машине и оставляют в сумке две с половиной тысячи долларов, то уличная шпана под подозрение не попадает. Однако очень удобно иметь под рукой козла отпущения. Стоит тебе попасть под колпак, отберут все. Машины, дачи, квартиры. Наследник–убийца лишается имущества.

— У Веры осталась дочь, и у нее ничего не отнимут. Нет таких законов. А мне ничего не надо. И я хочу тебя предупредить: если ты будешь лезть со своими идеями к девочке, я сверну тебе шею. Все. Хватит с тебя Веры. Теперь твой поезд ушел.

— Я знаю станцию прибытия. Зря ты так, Олег. Я хотел помочь. Адвокат всем пригодится раньше, чем ты себе представляешь.

Левин злобно усмехнулся. Гримаса выглядела

немного карикатурно.

* * *

На сороковом километре поезд замедлил ход и, постукивая колесами, переходил с одного пути на другой. Сотни сверкавших нитей переплелись, как спутанные волосы, красные, синие огни семафоров отражались в зеркальной стали рельсов.

Резкий визг тормозов и скрежет колес заставил пассажиров вздрогнуть. После нескольких толчков поезд замер на месте. Проводники повскакивали с мест и бросились в тамбуры.

Наш старый знакомый выскочил одним из первых. Старик знал дорогу как свои пять пальцев, и любая незапланированная остановка в его сознании расценивалась как «ЧП».

Его ждал неприятный сюрприз. Именно в его вагоне сорвали стоп–кран. Дверь распахнута настежь.

Старик высунулся наружу и осмотрелся по сторонам. Вдоль полотна, перескакивая со шпалы на шпалу, в темную даль ускользала девчонка в облегающем свитере со спортивной сумкой наперевес. Толстая русая коса хлопала ее по спине, словно подгоняла хозяйку вперед. Впереди сверкали огни переезда.

— Вот тебе и ангелочек! Тудьть тебя растудыть!

Старик поставил рычаг крана на место и захлопнул дверь.

Даша выбралась на шоссе и огляделась. Вишневая «четверка» стояла у обочины дороги с выключенными фарами. Девушка подошла к машине и осмотрела ее со всех сторон. Передняя дверца открылась. За рулем сидел красивый парень лет двадцати, широкоплечий, курчавый, глазастый, породистый. Он успел выспаться и, когда девушка подошла, встретил ее сонным поворотом головы.

— Привет, котеночек!

— И за четыре штуки баксов ты не мог купить что–нибудь импортное? Мы и в один конец на этом рыдване не доедем.

Красавчик сделал непонятный жест и насупил брови.

— Не дергайся, крошка. В тачках я знаю толк лучше тебя. А на иномарку нужно давать другие бабки.

Даша бросила сумку на заднее сиденье и уселась рядом с водителем.

— Ну заводи.

— А чмокнуть меня не желаешь?

— Обойдешься.

— А косячка потянуть не желаешь?

— Вот я и смотрю, ты уже торчишь. Как ехать думаешь?

— На восьмидесятом километре отличный кемпинг. Места зафрахтованы. Кореш мой позаботился. Спешить некуда, принцесса. Будем ловить кайф. Если, конечно, есть бабки на растопку чувств.

— Не гундось, Горочка. У меня сегодня не то настроение. Мамочку похоронила. Пусть земля ей будет пухом.

Егор наморщил лоб. Он не понимал, когда Даша говорит серьезно, а когда шутит.

Фары вспыхнули, и машина помчалась по ночной дороге навстречу неизвестности.

Глава II

1

«Наконец–то это случилось! Ее больше нет! Я до сих пор никогда еще не испытывала такого страха. Ни с чем не сравнимое ощущение. Страх сдавливает тебя в тиски и доводит до отчаяния, но наступает момент, и он отходит. Это похоже на оргазм, после которого становишься опустошенным и обессиленным.

Эта стерва что–то заподозрила и следила за мной в зеркало заднего обзора. Она видела, как я достала пистолет, и тут же обернулась. Больше всего я боялась смотреть ей в глаза. Меня трясло. Я направила ствол ей в лицо и крикнула: «Смотри вперед!».

— Ты не сможешь этого сделать. — тихо сказала она.

Ее шепот, похожий на змеиное шипение, проникал в каждую мою клетку. Мне казалось, я потеряю сознание. Руки тряслись слишком сильно, пистолет плясал в воздухе, и я едва удерживала его. Мать ухмылялась. Ей доставляло удовольствие видеть мой страх.

— Ты еще не готова стать взрослой, детка. Сколько ни пыжься, а с пустым брюхом не родишь!

— Мое брюхо полное. Твой мужик позаботился об этом.

Мамашино лицо скривилось. Я знала ее больное место.

— Можешь не стараться, твои завещания не сработают. Все мне достанется и он в довесок!

— Глупая наивная телка! Что ты можешь ему дать?

— Себя.

— Отдаваться тоже уметь надо. Любовь — это наука, а ты еще безмозглая сучка. Похотливая мелкая пакостница. Я тебя сдам в колонию для малолеток, там тебе быстро мозги вправят. Пора тобой заняться…

У меня не выдержали нервы, и я со всей силы ударила ее рукояткой по лбу. Она отпрянула и упала на руль. Мне хотелось бежать. Бежать и не оглядываться. Я открыла дверь, но какая–то сила не позволила мне выйти. Если она узнает, что я была в банке, и заметит пропажу, то мне конец! Столько подготовки, труда, все коту под хвост! Нет! Я схватила ее за волосы и оттянула голову назад. В эту секунду страх покинул меня. Осталась только злость. Если человек раскрывает мою тайну, заглядывает ко мне в нутро и тем самым превосходит меня, то я должна сбросить его вниз и лишить преимущества. Тут уж думать не приходилось. Я прижала ствол пистолета к затылку и выстрелила. Пуля вылетела через лоб и ударилась о ветровое стекло. Я выскочила из машины и побежала к пруду. Мое лицо, куртка и руки были забрызганы кровью. В ту секунду я ничего не соображала. Выбросив пистолет в воду, я встала на колени и принялась смывать с себя липкую горячую массу.

Мокрая от слез и воды, я побрела к дороге. Небо почернело, ударил гром, и на землю полил дождь. Небеса гневались на меня. Ну и пусть! Теперь все уже позади. У дороги я оглянулась. Вдалеке, на пустыре, за косыми струями дождя, в дымке одиноко стояла ее машина. Вспышки молний делали ее похожей на зловещее мертвое животное, выброшенное штормом на берег. Я почувствовала облегчение. Беззаботная сладостная усталость и опустошенность. Мне хватило сил выполнить задуманное, С самого начала я верила, что сумею победить страх, и победила. Справедливость должна торжествовать!»

Егор вздрогнул. Он почувствовал, что кто–то стоит у него за спиной. Он быстро захлопнул альбом и обернулся. Даша стояла в дверях с закрученным на голове полотенцем и в легком коротеньком халатике.

— И что такого интересного ты там прочитал? — спросила девушка, уперев кулачок в бедро.

— Я искал зажигалку у тебя в сумке. У меня кончились спички… Симпатичный альбомчик, я решил, что здесь фотографии…

Он бросил на кровать толстую книгу в бархатном бирюзовом переплете, очень похожую на семейный фотоальбом.

— Ничего страшного. Ты, очевидно, слышал от своих родителей, что я собираюсь поступать в литературный институт. Здесь я делаю наброски к будущим романам. Проба пера. Тебе понравилось?

Весь хмель из Егора испарился. Небольшая комнатка в кемпинге показалась ему ловушкой.

— Ты говорила про свою мать, когда мы встретились. Это правда? Она умерла? Ты говорила о похоронах…

— Фантазия. У меня необузданная фантазия. — Даша подошла к столу и налила себе вина. — Голова полна всяких глупостей. Я делаю примерки, прикидки, строю сюжеты. Женщина–писатель — это модно. У них берут интервью, их показывают по телевизору.

Даша взяла бутылку, стакан и подошла к кровати. Егор, как загипнотизированный кролик, смотрел на девушку с нескрываемым ужасом в глазах.

— Твои родители знали бы о смерти моей матери. Не так ли? Какие без них похороны?

— Да. Уж это точно.

«Он все испортил», — подумала Даша.

Они отлично поужинали и выпили. Даша вела себя свободно и непринужденно, обстановка располагала к интиму и сладостям. Кемпинг, конечно, не из лучших, отдельный домик им не достался, но в общем корпусе хватало номеров, и они неплохо устроились. Главным достоинством апартаментов была огромная, почти квадратная кровать с мягкой периной. Они не так часто виделись, чтобы не ценить момент. Дурацкий дневник! Черт его дернул сунуть в него нос. Теперь покой был потерян раз и навсегда. Егор не умел скрывать своих чувств.

— Ты что дрожишь, Горочка? Давай–ка, дорогой, догонимся, а то потом пожалеем, что мало закинулись. Где у тебя травка?

— Брось, Дашка, туфту пороть…

— Напугался? Убедительно написано.

Она сделала еще глоток и стала прохаживаться по комнате с бутылкой и стаканом в руках. Смотреть на перепуганное животное ей не хотелось, он действовал ей на нервы. Она напрягла память и старалась вспомнить, как они попали сюда. У ворот Егор выходил один. Договаривался везде сам. Даша все время оставалась в машине. На стоянке никого не было. Они оставили машину и прошли в корпус. Все обитатели кемпинга веселятся на танцах в дискотеке. Пока все чисто. В душе ее видели две телки, но они так обкурились, что вряд ли способны отличать «глюки» от реальности. И все. Из номера они не выходили. Кто может уйти от такой постели? Пара–тройка случайных прохожих, если такие и были, ничего не решают. Еда и выпивка куплены в Москве. На этом все нити оборвутся. В машине ничего не осталось. Свое носи с собой! Хорошее правило. Один минус. Одной путешествовать не очень весело. Зато разнообразие. Автостопом по Европам. А почему нет?

Даша оглянулась. Егор сидел на кровати и натягивал джинсы.

— Ты куда?

— Пойду еще вина достану.

Этот идиот все испортит. У него зуб на зуб не попадает. Ничтожество. Тряпка!

— У нас полно вина.

Даша подошла к Егору и отдала ему свой стакан. Он послушно принял его. Она взяла бутылку за горлышко и со всего маху ударила парня по темени. Егор не пикнул. Он повалился на спину и замер. Изо рта текла красная пена. Лицо побелело. Даша отбросила склянки в сторону и прильнула ухом к его груди. Сердце колотилось, словно рвалось на свободу.

В глазах дьяволицы мелькнули молнии. Лицо сковал злобный оскал. Вряд ли кто–то из людей видел ее в таком состоянии. И вряд ли узнал бы.

Она схватила подушку и бросила ее на лицо беспечного любовника. Спустя секунду Даша навалилась всем телом сверху и вцепилась пальцами в деревянный край кровати. Что–то слабо трепыхалось под ее телом, но это лишь придавало ей больше сил, и она еще сильнее давила на подушку своим весом. Слабые, приглушенные звуки вскоре прекратились, а вместе с ними и все движения. Даша еще долго не могла расцепить руки и расслабиться. Мышцы свело судорогой, и тиски разжимались медленно, возвращая в тело потерянное тепло и разум.

Поднявшись на ноги, она ощутила полную опустошенность и усталость. Сбросив подушку, она увидела искореженное страхом мертвое лицо Горочки. Раскрытый рот и выпученные глаза застыли навсегда.

Даша выкурила сигарету, сбросила с головы полотенце, оделась, вымыла под краном посуду и протерла предметы мокрой тряпкой. Она ушла в разгар ночи, когда усталые от танцев и веселья люди тихо спали в своих квадратных постелях. На этот раз грозы не ожидалось, небо оставалось ясным, звездным и огромным. Никаких истерик, никаких слез, собранность и внимание. Девушка не решилась идти через ворота, а нашла в заборе лазейку. Дорога до шоссе заняла полчаса времени. Даша прошла немного вперед и остановилась у обочины. Ей повезло. Через минуту возле нее остановился серебристый «фольксваген–пассат». За рулем сидел красивый здоровяк и сверкал белозубой улыбкой.

— Бедная синьорина отстала от поезда? Или ее бросил злой Иван Царевич?

— Ты бы дверцу открыл, добрый Кащеюшка! Здесь холодновато.

— А она открыта, милая Золушка. Это же не «жигули». Ты садись, не стесняйся. Сейчас согреемся.

— Только не напрягайся и в голову не бери. С выцарапанными глазками далеко не уедешь.

Она села. Не очень ей хотелось связываться с таким бычарой, но желание побыстрее убраться из этих мест было сильнее любых аргументов.

Машина шла мягко, неслышно и действовала убаюкивающе.

— Ты, детка, общайся со мной, а то я усну, и мы взлетим на небеса. А ты, поди, к морю намылилась?

— Угадал. Проницательный.

— Конечно. Магадан в другую сторону. Я тоже на юга, но с заходом в деревню. В глушь, в Курск. Так что, синьорина, вам предстоит пересадка. Мелочи. От такой куклы ни один водила не откажется.

— Да? Утешил. А я готова впасть в транс.

Он с удивлением взглянул на пассажирку.

— Тебя как зовут, Дюймовочка?

— Даша, Маша, Катя, Настя. Выбирай. Это все меню, которым пичкало дочерей поколение моей матери. Изольды ты среди нас не найдешь.

— Ты, принцесса, не просто так, да? Ты у нас штучка! Хомутами тебя не обуздаешь. Ну а меня зовут дядя Дима. Некоторые называют Дэнди. Но можешь придумать что–нибудь сама. У тебя хорошая фантазия.

— На Дэнди ты не тянешь, дядя Дима.

— Вот тебе на! Это как же?

— Тот, кто тебе эту погонялу придумал, дальше Малаховки не выезжал. Дэнди по Лондону гуляют и в «роллсах» катаются. Их друзья заседают в Палате лордов, ну а ты с московскими бандитами самопальную водку распиваешь. Да и «фольксваген» мало похож на тачку сезона!

— Крутая ты девка, аж мурашки по коже бегут. Может, хочешь коньячку?

— Малаховского разлива?

— А черт его знает. В нашей семье его отродясь не пили. Тебя послушаешь, и сомнения гложут.

Дим–Дэнди сбросил скорость и остановился у обочины. В бардачке лежала плоская бутылка французского коньяка и коробка, обтянутая замшей. В футляре лежали две серебряные рюмки.

— Рискнем отравиться? Как, принцесса из палаты лордов? За знакомство и согреву ради. Малаховский свежачок, жаль, килечки нет. В багажнике есть лимон, но на холод выходить неохота.

Даше хотелось выпить. Она ощущала, как сильно натянуты ее нервы, как голову сжимают тиски. Перед глазами то и дело всплывало мертвое лицо Горочки.

Даша не церемонилась. Плевать на этого занудного бычка. Машина, скорость и коньяк. Это ее сейчас устраивало. Она выпила три рюмки подряд, и по телу разлилось долгожданное тепло. Напряжение спало, и ее потянуло в сон.

— Сразу видно, наш человек. Королевских кровей!

— Помолчи, курский Дэнди. Хочешь лопотать? Валяй, но тихо. У меня в голове свои заморочки.

— Классная баба. Ты мне нравишься. А я вот за наследством еду. Тетка на Кубани концы отдала и оставила мне все свое царство у синего моря.

— Разбитое корыто, что ли? И деда без аквариума с золотыми рыбками.

Дэнди засмеялся. У Даши кружилась голова, она видела, как здоровенная лапа мужика шарила у нее под юбкой. У нее не хватало сил для сопротивления. Она выдохлась. Она чувствовала себя усталой и разбитой. Ей хотелось погрузиться в сон и ни о чем не думать. Девушка закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.

— Не телка, а ангел с иконы! — вопил Дим–Дэнди, расстегивая брюки.

2

Дверь купе приоткрылась, и в узком просвете появилась черная тень. Пассажиры мягкого вагона крепко спали. Поезд шел на высокой скорости, равномерно покачивая вагоны из стороны в сторону. Колеса отстукивали монотонный ритм, а круглая яркая луна повисла неподвижным светильником прямо перед окном, окрашивая безликие стены купе в нежные голубые оттенки. Пришелец вынул трехгранный ключ из двери и сунул его в карман.

Выждав паузу, он резко открыл дверь и вошел внутрь. Дверь тут же закрылась, и ночной визитер вновь застыл в позе истукана. Пассажиры продолжали спать. Слева от двери, лицом к стене, похрапывал длинноволосый паренек. Острое плечо торчало из–под простыни и в лунном свете походило на макушку айсберга. На диване справа лежала женщина. Ее изящная ручка свисала над полом, а лицо пряталось под светлыми кудрями. Гость не торопился. Он долго всматривался и вслушивался. Прошло немало времени, прежде чем он сделал следующее движение. Один шаг к столику, и рука в перчатке взяла с салфетки плоскую початую фляжку. Он сунул ее в карман, затем поднял руку женщины и отпустил, Рука безвольно упала вниз и повисла над полом. Сумка пассажирки находилась под крышкой дивана в багажном отсеке, и он не рискнул поднимать шум, В жакете, висевшем на вешалке, он обнаружил паспорт и кошелек. Гость был удовлетворен этой находкой и так же тихо ушел. Его появление, будь оно обнаружено, могло показаться сном. Но о пришельце никто ничего так и не узнал.

Поезд прибыл в Курск по расписанию, но был задержан с отправлением на двадцать минут. К вагону подогнали каталку, и санитары вынесли из вагона носилки. Под простыней угадывался женский силуэт, а у изголовья торчал клок светлых волос. В купе возились эксперты и фотограф, капитан вынес спортивную сумку с вещами и присоединился к лейтенанту, который допрашивал проводника и другого пассажира купе. Молодой паренек в десятый раз пересказывал историю своего путешествия от Москвы до Курска.

— Понятия не имею. Я думал, она спит. Девушка немного выпила на ночь. Устала, переутомилась. Укладываясь спать, попросила разбудить ее на подъезде к Курску. Я и сам любитель поспать, но проснулся. Проводник объявил, что поезд подъезжает к Курску. Ну, я стал ее будить, а она не реагирует.

— Это ее вещи? — спросил капитан, указывая на сумку из светлой кожи с длинными ручками.

— Наверное. Когда я зашел в купе, она уже успела переодеться.

— Она жаловалась на здоровье? Принимала лекарства?

— Ничего такого не помню. Веселая, живая, приветливая. А перед сном помолилась и сказала: «Помоги нам, Господи, выжить!»

— Куда она ехала?

— На юг с мужем, но в какое место, не говорила.

— И где же ее муж?

Антон огляделся по сторонам, будто искал кого–то, потом пожал плечами и виновато произнес:

— И правда. А я его и не видел. Интересно. Мне и в голову не пришло задать ей этот вопрос.

— Брось дурака валять, чудик. Ты с ней ехал?

Капитан взглянул на проводника. Старик пожал плечами.

— Вроде бы нет. Все пассажиры пришли по отдельности. Провожающие были, но кто кого провожал, не помню. Но каждый сдавал только свой билет.

Лейтенант чертыхнулся и убрал блокнот в карман.

— Здоровая телка едет с мужем на юг, но муж испаряется, а веселушка умирает от избытка здоровья. Ну а ты тут при чем?

Лейтенант ткнул пальцем в грудь соседа. Антон проглотил слюну и пожал плечами.

— Я тоже еду на юг. У меня путевка. В первый раз еду на море. Повезло.

— Да, приятель, тебе повезло. Везунок! А может, она и есть твоя жена? Выпили, повздорили, ну ты не рассчитал и передавил ей горлышко? А? Сбрось камень с души и признайся сам. Легче будет.

Антон взглянул на капитана, чей уважаемый возраст не позволял делать глупых выводов, и попытался оправдаться, как перед детьми, которые ничего не понимают.

— Дело в том, что я не женат. И я не пью. Она мне предлагала выпить, но я отказался.

— Да, дружок. Путевка вещь серьезная, но поездку на юг придется отложить. Как говорится, до выяснения. — Лейтенант закурил и добавил: — Что–то я не припомню случая, когда бы молодые телки концы отдавали в поездах. Дождемся результатов экспертизы, вскрытия, ну а потом и ты дозреешь до разговора по душам.

— Но проводник же сказал вам…

— А дружки твои где?

— Они в Москве остались. До вагона проводили…

— Ну хитрюга. Ваньку разыгрывает. Ладно, посидишь, подумаешь, а не додумаешь, мы тебе поможем. Тут в привокзальном КПЗ отличная публика собралась. Тебе там весело будет. Они тебе косички по утрам заплетать будут.

Двое милиционеров повели Антона к зданию вокзала.

Дим–Дэнди нарушил инструкции Боба Карлова и явился на перрон к прибытию поезда. В какой–то момент его смутило присутствие милиции на платформе, и он отошел в сторону. Прячась за углом здания, он не мог слышать разговоров, но наблюдать за происходящим ему удавалось без особого труда. Он видел санитаров, каталку, носилки с белой простыней. Кого–то увезли на санитарной машине, допрашивали какого–то лохматика, и наконец он узнал походную сумку жены. Ее вынес капитан и держал при себе. Катя так и не появилась. Значит, это ее увезли на «скорой»? Длинноволосика увели двое, и он скрылся в здании вокзала. Поезд тронулся, и перрон опустел. Он еще долго стоял, глядя на опустевшую платформу, и ждал. На душе скребли кошки, на глаза наворачивались слезы. Уехать Дэнди не мог. Он не умел жить один и не хотел. Почему вдруг все так круто изменилось и покрылось черным цветом? За что? Почему он должен мириться с такой несправедливостью? Чья жестокая рука наводит тень на его жизнь?

Дэнди долго ходил вокруг вокзала не в состоянии принять решения. Он не мог уехать с пустыми руками. Он не хотел уезжать в одиночестве. Все сразу потеряло смысл. Жизнь, побег, деньги, счастье? Пустота! Уже стемнело, когда он вернулся на стоянку и сел в машину. Он не желал верить, что зловешая кровавая лапа его бывшего босса могла дотянуться до Кати. Ее подстраховывал Боб, а тот профессионал высшего класса и вряд ли мог допустить ошибку. Тогда кто? И что за мальчишка попал в сети ментов? У Дэнди не было ответов ни на один вопрос.

Он не мог соображать и делать выводы. Он скулил, как привязанный к водосточной трубе пес, хозяин которого ушел в магазин. Дэнди не мог покинуть город. Ему мешала невидимая цепь. Глядя с тоской на крутяш;иеся двери, пес перетаптывался на месте и скулил. Чужие люди, чужие ноги, чужие запахи. Они снуют туда и обратно, а хозяина все нет и нет.

Дэнди уже не думал об инструкциях и опасности. Он находился слишком близко к эпицентру взрыва, и шальная неуправляемая волна могла его достать. Он даже не догадывался, что за ним кто–то мог наблюдать.

3

Колесников всю жизнь числился в начальниках среднего звена и никогда не получал нагоняев. Сегодня перевернулся мир. Досталось всем без исключения. Спозаранку в привокзальном отделении дрожали стены.

В тот момент, когда Колесников должен был входить в метро, Зойка пребывала в стадии оргазма, и сотрясание старых пружин продлилось еще на какое–то время. Любовь с похмелья увенчалась морем пота, одышкой, мучением от головной боли и спазмом сосудов. Знал бы бедолага, что в тот самый момент один из самых больших начальников из управления железнодорожной милиции с разъяренной красной физиономией стучит по его служебному столу кулаком, то тут же превратился бы в импотента без малейшей надежды на излечение.

В жизни Колесникова наступила черная полоса. С этой минуты жалкое креслице начальника привокзальной ментовки трясло все больше и больше, а Колесникову казалось, что его усадили на электрический стул. Лихорадка превращалась в землетрясение. Прибытие начальства поставило точку на спокойной и безмятежной жизни.

Ловя ртом воздух и придерживая рукой сердце, чтобы не выпрыгнуло, Колесников примчался на тринадцатый путь. О происшествии ему доложили, и он уже знал, как оправдываться. Два года назад ему проели плешь пожарники, и он вынужден был составить докладную записку железнодорожникам, чтобы те убрали с путей рассадник заразы, но «железка» игнорировала все доводы правоохранительных органов и противопожарной безопасности. Колесников набрал в легкие воздуха и собрался открыть рот, но ему не дали этого сделать. В свои пятьдесят четыре года он как мальчишка стоял навытяжку и принимал душ из помоев. По окончании постыдной процедуры начальство вернулось к своим занятиям.

В одном из заброшенных вагонов найден убитый холодным оружием сержант милиции. Убит на посту во время несения дежурства. Скандал! Колесников так не считал. Как только он увидел труп, его пророчество подтвердилось: «Такие люди своей смертью не умирают».

Врач и криминалист ползали по полу вокруг покойника, а полковник разглядывал удостоверение жертвы.

— Твой парень? — спросил начальник, не глядя на подчиненного.

Колесников кивнул, но его жест остался незамеченным.

— Такого мужика силой не заманишь, а труп не затащишь. Гулливер. Значит, сам сюда пришел. Зачем? Кто здесь тусуется?

Колесников взглянул на интеллигента в очках, который сидел в углу на ящике и что–то записывал в блокнот. Слово «тусуется» звучало неестественно. Приличный костюм, мягкое лицо, а рот открыл и…

— Боюсь, что здесь уже никого не встретишь, — хмуро ответил Колесников. — Беспризорники обитали. Какая–никакая, а крыша. Легче тараканов вывести, чем бездомных. Я писал докладную руководству…

— Вы знаете их имена? — продолжал допрос интеллигент.

— Вот он знал. — Колесников указал на побелевший закоченелый труп. — Это его участок.

— Догадались! — прохрипел полковник. Он подошел к подчиненному вплотную и, задрав голову, уткнулся лбом в подбородок Колесникова. — А ты, болван, что знаешь?

— Вагоны занимали пять человек. Старшему лет двадцать, а остальным и десяти не стукнуло.

— Банда малолетних преступников?

— У нас с ними проблем не было. За руку их никто не поймал.

— Это у тебя не было! — зарычал полковник. — А вот у него были!

Он ткнул коротким толстым пальцем на труп.

Сидевший на куче тряпья криминалист спросил:

— А этот парень, двадцатилетний, какого он роста? Высокий?

Колесников пожал плечами.

— С меня будет.

Криминалист прикинул и сказал:

— Метр восемьдесят пять?

— Примерно.

— Тогда это не он убивал, — сказал свое веское слово медэксперт. — Удары наносил человек маленького роста. Сейчас утверждать не могу, уточним после вскрытия, но мне кажется, я прав. Удары ножа наносились горизонтально. От живота. Но кортик, как мы видим, привязан к палке. Эдакое копье. Похоже на штыковую атаку. С таким рычагом лезвие легко входило по самую рукоятку. Удар в печень и удар в пах. Слишком низко для высокого парня. Это то, что можно сказать на первый взгляд.

Криминалист выдернул из грязной ветоши белую ткань. Это была аккуратно сложенная накрахмаленная сорочка с биркой прачечной, в фирменной упаковке и с номерком.

Полковник взял рубашку и осмотрел ее.

— Кто–то на вокзале лишился своего чемоданчика. Здесь его раскурочили и рассовали по барахолкам. — Он прищурил глаза и покосился на Колесникова. — Безобидные бомжи, говоришь?

Колесников вспомнил запись в журнале и заявление, которое днем раньше принял дежурный. Чемоданчик оценивался прилично.

— Найдешь владельца! — рявкнул полковник и бросил сорочку в руки Колесникова. — Костьми ляжешь, сукин сын, а банду малолеток из–под земли достанешь!

— Владельца найти нетрудно, а банду выловить невозможно. Этим уголовный розыск должен заниматься.

— Заткнись! Ты еще газетчиков сюда позови! Нам мало скандалов. Ты у меня в постовые пойдешь пенсию зарабатывать. На этот же участок!

Полковник доходил до стадии кипения. После раскаленного железа полагался холодный душ. Так закалялись работники милиции, фотографии которых не вешали на Доски почета. Обстановку нейтрализовал интеллигент с блокнотом. Он говорил тихо и холодно:

— Ну а что вы можете сказать об убитом?

Колесников расслабился и принял стойку «вольно».

— А что тут говорить, У нас здесь штрафной батальон. Сюда сами не приходят. Сержант тоже когда–то носил лейтенантские погоны. Превышение полномочий. Находился под следствием, затем в психушке. Женат, трое детей. Короче говоря, жена на пузе перед начальством ползала. Оставили в органах и — к нам. Дали ему самый тихий участок, где нет ни людей, ни конфликтных ситуаций. Шпалы да железо. С его биографией лучше не всплывать на поверхность. Результат вы видите.

— А вы жестокий человек, Колесников, — стиснув зубы, пробормотал интеллигент.

Полковник вновь подскочил к подчиненному и задрал голову. Он походил на боевого петуха, который прыгал на стену.

— Грязные бомжи, нечисть, ублюдки убили работника милиции. Мы обязаны найти, обезвредить и наказать преступников.

На секунду в голове Колесникова мелькнула мысль, что начальнику не повредило бы самому пройти курс лечения в психушке. Даже очкарик замолк и покачал головой. Обстановку разрядил криминалист.

— Вагоны надо опечатать и выставить охрану. За полдня здесь всего не перелопатить. Мне нужны помощники.

Сквозь грязное стекло вагона Колесников заметил обходчика. Старик нес мешок с бутылками, гремя ими, словно колокольчиками. Полуслепой, полуглухой, он всегда знал больше других.

— Эй, Трофимыч. Иди–ка сюда, красавчик.

Старик остановился, поставил мешок на землю и огляделся. На подножке вагона стоял мент. Здешний начальник. Местные называли его «Тихий». Он ни во что не лез, его никто не интересовал. Он ждал свою пенсию и требовал от подчиненных порядка. Порядок заключался в том, чтобы с ним делились мздой и поборами. Каждому хочется построить себе дачку перед пенсией, чтобы дышать свежим воздухом и слушать щебетание птичек. Жаль, такие идеи не приходят в голову с молодости, а то уже накопил бы.

— Тебе чего, начальник? — спросил старик, не трогаясь с места.

— Где банда?

— А бис их бачет!

— Ты это брось, дед. У меня сегодня не то настроение. Шутить не буду. Когда их видел?

— Давеча за лопатой приходили. Я дал, а они ее заныкали, бисовы дети. Вторую заныкали. Где ж мне лопаты брать?

— А где ж первая?

— Пару дней назад выклянчили. Бисовы дети. Копали на пустыре за откосом. Чего копали? Один Николай Угодник ведает.

— Ну хитрец! Иди за третьей лопатой и место мне укажешь. И живо, тудыть тебя в качель!

Придерживая штаны, старикашка поскакал к своим пенатам, давая по ходу инструкции:

— Ты, начальник, за мешком присмотри. Там стеклянные деньги лежат. Хлеб мой насущный.

Вся компания собралась возле кустарника на окраине больничного парка у склона оврага, который граничил с железнодорожной насыпью. Следы недавних раскопок обнаружили сразу. Никто их дерном не прикрывал. Рыть заставили старика–обходчика, остальные, по русскому обычаю, давали ценные советы.

У Колесникова складывалось впечатление, будто Трофимыч уже копал эту землю. На определенной глубине он стал работать осторожней, словно боялся расколоть хрупкую посудину. Хватать старика за грудки и трясти не имело смысла. Дед — человек не робкого десятка. Этого не запугаешь и не расколешь, если сам не пожелает. Но тот пожелал. Сам привел, указал и лопату в руки взял.

Поведение старика стало понятным, когда появились результаты раскопок. Из земли показалась детская рука. Бело–серые пальцы застыли в форме ковша, словно пытались что–то отрыть. Старик отбросил лопату в сторону, согнулся и начал грести рыхлую землю руками. В его глазах стояли слезы, а нижняя потрескавшаяся губа тряслась.

Спустя некоторое время на траве лежали завернутые в старые солдатские шинели два детских трупа.

— Рыженького звали Юрка. Ему десяти еще не было. Он на «железку» года два назад попал, — тихо пояснял старик. — Потерялся. Но если вспомнить, сколько на нем синяков было, то наверняка бросили или сбег. Курчавого Гаврошем кликали. Самым шустрым был. Год назад из «приемника» утек.

— А фамилии, имена родителей? — спросил полковник.

— Да кто ж их знает. Кликухи им братан давал. Он их как родных любил. Наседка, да и только. Добрая душа, но порченый.

— Что значит порченый? — удивился полковник.

— Не знаю. Порчу на паренька навели. Не так он жить должен. А там Бог его знает.

Врач осмотрел тела и пожал плечами.

— Странная смерть. Один суток двое пролежал, другой и того меньше. У рыжего гематома на голове, будто мешок на голову упал. Внутреннее кровоизлияние, у второго то же самое. Будто доской по виску ударили. Но и в том, и в другом случае удары очень сильные. Мгновенная смерть, мышцы лица спокойные, даже испугаться не успели. Вскрытие делать надо. Срочно.

Полковник ударил пухлым кулачком по ладони.

— Чертовщина! Ну и каша заварилась!

Он подскочил к Колесникову и взял его за ворот кителя.

— Вот что, парень, бросай все дела, предупреди ребят, чтобы без базара, языки прикусить! Прокуратура пусть сама работает, им не запретишь, а ты начинай копать. Это наши дела, и мы их без посторонних решать должны. Понял?

Колесников не понял, но молчал. Пустая болтовня, потеря времени.

— Жену сержанта вызови или лучше сам к ней ступай. Надо компенсацию выплатить и чтобы она базар не устраивала. Дай сигнал по «железке», пусть товарняки шмонают, эти гавро— ши в бега подались. И еще. Нужны приметы, имена. Вертись, мужик, теперь не до сна будет!

4

Даша поковыряла вилкой в тарелке, но так и не смогла заставить себя съесть это неприглядное блюдо. Дома ее кормили по–другому, и девушка имела свои пристрастия и капризы, но когда тебе подают такое, то аппетит улетучивается вместе с теплом, исходящим от тарелки.

Глядя в окно придорожной закусочной, девушка рассматривала проезжающие мимо машины. Невзирая на прелестную солнечную погоду, настроение у путешественницы оставалось отвратительным. Сплошные неудобства и лишения. Ей очень хотелось покапризничать, но никто не обращал на очаровательное создание ни малейшего внимания. Ей хотелось поваляться на мягкой перине, поесть домашних оладушек с вареньем, но никто не мог ей этого предоставить даже за деньги. О матери она не думала, и даже шальная мысль, связанная с ней, соскальзывала с сознания, будто пробуксовывала в глубокой трясине. Она устала, ей надоела дорога, приелись рожи дальнобойщиков, их плоский юмор и шумные автопоезда.

Ранним утром в громадном зале застекленного кафе сидело пять человек, и ни одной приличной физиономии, на которой можно остановить свой взгляд. Даша не могла есть и не хотела уходить. Она сидела у окна второй час над остывшей яичницей и не могла принять нужного решения.

Возле кафе остановилась машина… Нет, не так. Возле кафе завизжали тормоза, и вишневая красавица с откидным верхом вросла в землю возле самого окна, где скучала грустная принцесса. Молодой принц с волнистой черной шевелюрой выдернул ключи из зажигания и перепрыгнул через низкую дверцу. Высок, строен, гибок, легок, изящен и силен. Голливудские стандарты по всем параметрам плюс сексуальная притягательность мужской силы не могли оставить девушку равнодушной.

Красавчик вошел в забегаловку и осмотрелся. Его взгляд промелькнул молнией и на долю секунды задержался на юном личике путешественницы. Даша пожалела, что поленилась сделать макияж и причесаться. В дороге трудно следить за собой. Толстая русая коса выглядела свалявшимся войлочным рулоном. Рассчитывать на успех не приходилось.

Он прошел к буфету и набрал полный поднос еды.

«Для такого роста много надо», — подумала девушка. Она бесцеремонно уставилась на него и не могла оторвать взгляда. Решение пришло само собой. Как только он поест, она попросит красавца подбросить ее до ближайшего городка… А вдруг не успеет? Он такой же быстрый, как и его машина. А может, подойти к нему, как только он сядет? Или, еще проще, выйти и сесть в его авто. Это будет сюрпризом… Но для кого? Слишком откровенно. Такие мальчики привыкли к липучим телкам. Тут надо придумать что–то неординарное. Может быть, пройти мимо и упасть? А если он не заметит? Разобьешь себе коленки и станешь посмешищем. А если…

Пока она гадала, как следует поступить, молодой человек расплатился, подхватил поднос и прямиком направился к ее столику. Ему пришлось пройти через весь пустующий зал, и Даша молила Бога, чтобы он нигде не присел по пути. Молодой человек не останавливался, очевидно, он также страдал от одиночества или не хотел скучать за обедом. Чем ближе он подходил, тем сильнее горели ее щеки.

Наконец его высокая сильная фигура затмила собой зал, и он остановился возле столика. Вблизи молодой человек казался во сто крат прекрасней, чем издали.

— Вы не будете возражать, сударыня, если я составлю вам компанию?

Даша выдержала паузу. Его кто–то когда–то воспитывал, он не плюхнулся на стул, а ждал приговора дамы.

— Конечно. Сколько хотите.

Его красивый рот тронула легкая улыбка. Какую глупость она сказала, подумала Даша, надо же такое ляпнуть.

— Вы знаете, очаровательная амазонка, я очень люблю хорошенько поесть. Но когда видишь вокруг себя такие лица, то аппетит почему–то пропадает. Мне повезло, сегодня я голодным не останусь. Глядя на вас, можно проглотить содержимое двух таких подносов. Только умоляю вас, не покидайте меня, пока я не опустошу хотя бы содержимое этого и не утрамбую пищу в желудке.

Он говорил мягко, без нажима, с некоторой самоиронией и не сводил при этом огромных черных глаз с лица девушки. Даша не разбирала слов, она слышала только голос. Так слушают любимые шлягеры на непонятных языках, где слова не имеют значения.

— Меня зовут Геннадий, через два «н», или Геша для близких друзей. Мне двадцать четыре года, и я занимаюсь автомобилями. Можно добавить, что на это можно жить и есть хлеб с маслом. А вас как зовут?

— Даша. С одним «д». Мне восемнадцать лет, и я еду на юг автостопом. Это первое мое самостоятельное путешествие.

— Подумать только. Вы смелая девушка. Или у вас есть провожатый? Ангел–хранитель?

— Я вполне самостоятельна. А ангелов на небесах много, я не отдаю кому–то предпочтение. Меня берегут, и я благодарна им.

— А как же родители?

— Я сирота. У меня есть отчим, но он не в счет.

— Жаль. Такое прелестное создание должно находиться под родительской опекой. Вы в том самом возрасте, когда за каждую пятерку в школе нужно дарить дочери подарки, красиво одевать, стричь ей ноготки и расчесывать ее шикарные волосы. Если когда–нибудь у меня будет дочь, я так и поступлю. Таких очаровашек надо носить на руках.

— А свою жену вы носите на руках?

— У меня нет жены, Дашенька. Я — волк–одиночка. Никто со мной не сойдется. Или машина, или жена. Гонки в Монте–Карло, ралли Париж–Дакар, испытательные полигоны, автотреки, смертельный риск и ни секунды времени на ласки. Дорога, дорога и еще раз дорога. Возвращаясь домой, думаешь о горячем душе, свежей постели, тишине, а стоит проснуться, и тебя вновь влечет гул мотора, крутые виражи и встречный ветер. Так и теперь будет. Я возвращаюсь домой, чтобы прикорнуть на мягкой подушке и выпить глоток доброго вина.

— Потрясающая жизнь, Геннадий через два «н». Но как быть с мечтой о дочке, которую вы хотите холить и лелеять? Дорога, запах бензина и отсутствие колыбели не совместимы с капризным ребенком,

— Не смею спорить, Дашенька, Когда в жизни появляется что–то настояш;ее, то все дороги обрываются. Можно остановить колеса, но надо знать, ради чего это делаешь.

За разговором гонщик смел все, что принес на подносе, и, вытерев салфеткой губы, непринужденно сказал:

— Ну что? Поехали?

Девушке очень хотелось услышать что–то похожее, Она кивнула и встала из–за стола. Кроме легкой спортивной сумки у Даши ничего не было, и предложение о помощи осталось висеть в воздухе. Когда они шли через пустой зал к выходу, девушка ухмыльнулась, заметив, как кассирша перешептывается с барменом, кивая в их сторону. В глазах отсталых обывателей она выглядела в черном свете. Впрочем, ей плевать, что и кто говорит вслед. Пропустив парня вперед, у дверей Даша обернулась и показала ханжеской парочке язык. Вполне нормальное явление для переходного возраста героини, которая летела с огромной скоростью вперед, минуя лишние остановки: «девочка», «подросток», «девушка», и, сорвавшись с трамплина, падала у подхода к станции «женщина». Однако природу трудно обмануть. Ее сознание не успевало переключаться с одного этапа на другой, а полет казался сладостным и бесконечным.

Они сели в вишневую машину с откидным верхом, и молодой человек завел двигатель. Автомобиль заурчал, как нализавшийся сметаны кот. Хозяин нажал на педаль газа, мотор взревел, словно разбуженный лев, и сорвал двухместный кабриолет с места.

От скорости захватывало дух, девичья коса распустилась, и волнистые русые волосы трепало, как крейсерский стяг на ветру. Сколько продолжалось это безумство, Даша не знала, но наслаждение не длится долго, скорость упала, и перед поворотом на проселочную дорогу железный мустанг затормозил. Даша подняла глаза и увидела надпись на указательном щите: «Жилой комплекс «Борисово» 9 км».

Девушка вздрогнула. Название комплекса напомнило ей о смерти матери. История, о которой Даша пыталась забыть, вдруг встала перед ее глазами.

Юноша положил свою сильную руку девушке на открытое плечико и с сожалением в глазах сказал:

— Здесь я сворачиваю вправо. Дорога к морю идет по прямой. Мне очень не хочется с тобой прощаться, Дашенька. Ты так хороша, что у меня нет слов. Я их растерял в синих озерах твоих глаз.

Слов и не требовалось, девушка и не думала выходить из машины. Такие встречи случаются один раз в жизни, и упустить свой шанс может только сопливая ханжа.

— Юг всегда остается на юге, — сказала она, разглядывая его черные глаза с длинными ресницами. — Я не говорила, что тороплюсь. Я путешествую, и это все.

Он провел ладонью по ее густым волосам, затем обнял девушку и прижал к себе. Объятия были долгими и страстными. Только теперь она могла утверждать, что держала жар–птицу за хвост и ощутила мгновение истинного счастья. Ради этого имело смысл совершать безрассудные поступки и кидаться в омут неизвестности.

Он привез ее в поселок, каких теперь везде хватает. Высокие кирпичные заборы, особняки с башнями и подземные гаражи.

Он долго возился с ключами, загонял мустанга в стойло, потом взял подругу за руку и повел ее в дом. В прохладной гостиной первого этажа они вцепились друг в друга руками и губами, упали на ковер возле кресла и безумствовали до темноты, пока не проголодались.

— Я совсем забыл, что холодильники пусты. Мое отсутствие длилось не меньше трех недель.

— Зато я запасливая. У меня есть конфеты, печенье и мармелад.

— С моей прожорливостью этого не хватит. За то время, которое мы провели на ковре, я сжег все калории. Теперь меня будет качать от слабости, а ты останешься без ночных удовольствий.

Они продолжали лежать обнаженными и глазеть на деревянный потолок. Им не хотелось вставать, но голод мешал и занудствовал, теребя молодые здоровые желудки.

— Впрочем, мы можем проверить закрома. В мое отсутствие здесь бывают мои мамочка с папочкой, которые иногда заботятся о провизии. Начинать надо с погреба, а кончать растопкой камина.

Он с легкостью поднялся и принялся хозяйничать. Теплые языки пламени сверкали в каминах столовой, гостиной и спальне второго этажа, куда шла крутая деревянная лестница. В погребе нашлись не только соленья, но и вино. На стол постелили белую скатерть, поставили хрустальные бокалы и серебряные подсвечники с кручеными свечами.

Даша занималась гардеробом. Отодвинув в сторону зеркальную створку шкафа, девушка ахнула.

— Боже! — крикнула она из спальни. — Эта барахолка принадлежит твоей мамочке? Жуткий прикид!

В дверь заглянула голова кавалера.

— Можешь примерить. Главное не залить вином.

— Клевые шмотки. Я тащусь от твоей мамочки.

— Парижский салон красоты.

— Сколько бабок она тратит на вешалку?

— Все. Свои и отцовские. Он местный судья. У большого человека большие деньги.

— А я думала, что судьи — кристально честные люди.

— В кино. Стол накрыт, пора ужинать.

— Жди меня в столовой, скоро буду.

Примерка заняла немало времени. Даше нравилось все. Глаза разбегались. У мамочки Геннадия были те же размеры, что и у гостьи, ей подходило любое платье. Наконец выбор был сделан.

Не хватало косметики, но Даша знала, что косметика ее старит и она не нуждается в дополнительных ресницах и пудре. Ее цвет кожи можно испортить, но не украсить. Сейчас она подумала о другом и открыла свою сумку. Тут было чем удивить.

Молодой любовник уже уплетал за обе щеки, когда в дверях появилась его юная обожательница. Вилка зависла в воздухе, а рот так и не успел закрыться.

Убранные в пучок густые волосы открывали длинную гладкую шею, на которой висело колье из ослепительных камней. Аккуратные ушки, украшенные серьгами из того же гарнитура, лучились тем же светом, что и глаза. Обтягивающее фигуру длинное черное платье на тонких бретельках делало открытые плечи с бархатистой кожей еще привлекательнее и соблазнительнее. Глубокое декольте подчеркивало ее вздымающуюся юную грудь, которая не требовала лишних атрибутов нижнего белья.

— У тебя балдежный вид, Геннаша. Перестань меня раздевать глазами, я только что оделась. Надеюсь, такая телка тебе подходит больше, чем та, которую ты встретил в травиловке на шоссе в латаных джинсах?!

— Я тащусь от тебя, крошка!

— Это именно то, что тебя посещает в сновидениях? Мечта, к которой невозможно прикоснуться, как только протягиваешь руку, то тут же просыпаешься.

Даша плавающей походкой подошла к столу и присела на резной стул с готической спинкой.

— Закрой рот, красавчик, и угости даму вином.

Геннаша засуетился. Лежа на ковре, он представить себе не мог, чем владеет. Несколько штрихов, дорогих побрякушек, и человек перевоплощается. Глупо не использовать такие ходы в повседневной жизни.

— Совершенная и неотразимая, я весь у ваших ног. За всю свою жизнь я не видел ничего прекраснее и удивительнее. Шедевр, который невозможно повторить. Природа отдала тебе все, не оставив надежды другим.

— Почему ты замолчал? Я уже не хочу есть, я хочу только слушать. Говори.

— Я проглотил язык. Необходимо срочно прополоскать горло вином.

Он налил полные фужеры вина, и они выпили. У Даши тут же вспыхнули щеки, а глаза заблестели еще больше. На несколько секунд кавалер спустился на землю.

— Понятия не имел, что у моей мамочки столько светящихся стекляшек.

Он взял Дашу за руку и осмотрел кольцо с крупным камнем.

— Начать надо с того, что я стекляшки на свое тело не надеваю. Продолжу тем, что твоя мамочка к бриллиантам никакого отношения не имеет. Это наследство от моей мамули. Да будет земля ей пухом!

Молодой человек мягко улыбнулся.

— Красиво. Но я ничего не смыслю в ювелирных изделиях, зато могу оценить живую красоту. Тут любые камешки меркнут. Разве могут они превзойти неземное очарование бесконечных синих глубин этих неотразимых глаз. Какая мраморная холодная Венера способна сравниться с нежным теплом и изяществом твоих линий! Шея, изгиб спины, плечи, бедра, ноги, талия. Каждый штрих кричит о совершенстве, в котором горит огонь страсти, а не мертвая глыба льда и не булыжник, обработанный гением. Природа сильнее и талантливее любого смертного. С ее шедеврами невозможно состязаться.

— Да–да. Похотливый взгляд, капание слюней, я это уже видела у отцов своих подружек, которые наблюдали за мной из–за газеты и ели меня глазами. А мне в ту пору и двенадцати не исполнилось.

— Фу! Какая проза!

— Но не я ее сочиняю. Детские впечатления долго остаются в нашей памяти.

— Придется выпить вина, а то я окончательно потеряю голову. Надо отгородиться от тебя розовой пеленой хмельного дурмана.

— Нет уж, ты балдей от меня. Вино лишнее, когда душа в пятки уходит от одного прикосновения. Ты не согласен?

Даша рассмеялась и опустошила полный бокал.

Свечи давно догорели, а они все сидели, освещенные пламенем камина, и держались за руки. Он все говорил, говорил, а она слушала и улыбалась.

«Не каждой женщине, прожившей большую жизнь, удается испытать такие мгновения блаженства!» Эту фразу Даша скажет позже, а пока она молча утопала в счастье.

5

В медицинском заключении патологоанатома говорилось, что смерть женщины наступила от отравления ядом, в состав которого входил цианид.

Подполковник внимательно ознакомился с документами и отложил бумаги в сторону. Когда он нервничал, то просовывал указательный палец между сдавленной толстой шеей и рубашкой и начинал гонять его по кругу, словно избавлялся от смертельной удавки. В летнюю пору можно и не надевать галстук и китель, но подполковник предпочитал полную форму. Закончив с воротом рубашки, он покосился на подчиненных, которые холодно взирали на шефа с другого конца стола. Вся команда выглядела, как люди с опытом. Капитану было лет пятьдесят, а лейтенанту около сорока. Не мальчишки, но волнение в глазах скрыть не удавалось.

Подполковник достал «беломорину», дунул в папиросу и закурил. Когда над его лысиной заклубился облаком дым, он заговорил.

— «Железка» не хочет брать на себя труп. По сути дела, они правы. Я их понимаю. Вы упустили шанс повесить убийство им на шею. Если бы вы грамотно составили протокол на месте происшествия и дали бы его подписать проводнику и понятым, то мы могли бы забыть о деле, а теперь поезд ушел!

Капитан кашлянул.

— Поезд и впрямь ушел. Нам удалось задержать его на двадцать минут. Это предел, он занимал путь. И потом… у нас не было причин считать эту смерть убийством. Сопляк, оказавшийся с бабой в одном купе, не похож на маньяка. В лучшем случае он в далеком детстве отрывал мухам крылышки. Пустышка! Следов насилия никаких. Сердечный приступ. Труп, свидетелей снимают с поезда, а вы следуете далее и доводите дело до конца. Пусть до Симферополя, но до конца. Поздно вас уже учить. Пенсия на носу, а вы как салаги себя ведете.

— Свидетеля мы сняли. Сопляка. Он сейчас в привокзальном КПЗ отсиживается. Мы ничего на него не оформляли.

Капитан осмотрелся по сторонам, как заговорщик, и подался вперед.

— Пацана надо посадить на поезд, и пусть валит, куда хочет. В Курске своего отребья хватает. Ну а бабу надо оформить как неопознанный труп, найденный в канаве. Сжечь и забыть!

— А с этим что делать? — Подполковник постучал волосатой рукой по документам экспертов. — Мы обязаны открыть уголовное дело! А что скажет прокурор?

— Сжечь! — продолжал капитан. — Все можно тихо спустить на тормозах…

— Заткнись! — рявкнул начальник.

Лейтенант поднял с пола кожаную дорожную сумку и поставил ее на стол.

— Это ее барахлишко, шеф, — с волнением доложил младший офицер и расстегнул сумку. — Не желаете взглянуть?

И, не ожидая ответа, он начал раскладывать вещи на зеленом сукне.

Подполковник нахмурил брови.

Набор вещей выглядел, как в заправском боевике. Кабинет периферийного начальника с умеренной зарплатой и предсказуемым ростом раскрываемости преступности такого еще не видел.

Пистолет «вальтер» образца сорок третьего года, двенадцатизарядный «кольт» армейского образца, пять пачек патронов, приборы ночного видения, наручники, несколько баллончиков с газом, жестяная коробка из–под печенья, где хранился жемчуг, золотые украшения, алмазная россыпь и другие камни, ювелирные изделия. Несколько пачек стодолларовых купюр, перетянутых резинками, и полсумки таких же с рублями. Основная начинка прикрывалась нижним женским бельем. Ни документов, ни записей в саквояже не нашлось.

Подполковник встал из–за стола, подошел ближе и долго разглядывал содержимое дорожной сумки.

— Девочка связана с криминалом, — прошептал лейтенант, поглядывая на дверь. — Если она исчезнет, то вряд ли объявят розыск. Таким людям шум не нужен.

Начальник сунул палец за воротник и помотал головой. Озабоченное лицо покраснело, а на висках вздулись жилы.

— Собери все, — приказал он и направился к сейфу. Дверца открылась. Кроме табельного пистолета, стальные стены двухъярусного шкафа ничего не скрывали.

— А теперь поставь сумку сюда и сядь на место.

Через минуту все заняли исходные позиции.

— Теперь всем ясно, что ее убили?

Офицеры кивнули.

— Почему не забрали сумку?

— Не решились поднимать шум, — продолжал шептать лейтенант. — Сумка лежала в багажном ящике под сиденьем. Пришлось бы скидывать труп на пол. В купе ехал посторонний.

— Это еще надо доказать. Мальчишку не выпускайте. Начинайте допрашивать, но не перегибайте палку. Никаких бумаг не заводите. — Немного помолчав, подполковник добавил: — В поезде наверняка ехал сопровождающий или убийца.

— Несомненно, кто–то должен был ее контролировать или встречать. Но нам ее сдали, как багаж. Странно.

Подполковник покосился на капитана, словно тот сказал что–то очень важное, но тут же встряхнулся и деловым тоном спросил:

— Когда поезд пойдет обратно?

— Сегодня. В пятнадцать тридцать.

— Возьмите за жабры проводника и начальника поезда. Пусть забудут о мертвой пассажирке и никогда не вспоминают о ней. Это в их интересах. Руководство «железки» не хочет брать дело на себя, мы идем им навстречу и забираем его в свое производство. Но теперь пусть не лезут в наш огород!

Внезапно начальник замолк, посмотрел на сейф и спросил:

— Там все? Или чего–то не хватает?

— Даже чулки и лифчики на месте.

— Этим вас не соблазнишь. Переходный возраст уже позади. А теперь надо запастись терпением. Кто–то где–то рыщет. Где–то рядом. Пора ставить капканы. Мы еще не знаем, с кем имеем дело, но надеюсь, у нас сил хватит справиться с любым противником.

— Никто не спорит, шеф. За такие деньги можно поиграть в активность. Мы постараемся.

— А может, она ехала без сопровождения? — задумчиво обронил лейтенант. — Такой вариант не исключен. Когда человеку угрожает опасность и он сматывается, то в дорогу берут самое ценное. В эти секунды не думают об охране.

Подполковник кивнул и добавил:

— Но есть вариант, что кто–то очень умный обчистил алмазный фонд или ювелирную мастерскую и, уходя с добычей, поперхнулся ядом. В таких случаях ценности попадают под особое наблюдение, их объявляют в розыск. Но мы можем догадаться, что такие дела в одиночку не делаются и сообщники дамочки так просто свою добычу не отдадут. На эти деньги могут прожить несколько поколений. Такие случаи бывают, но не у нас. Советую запомнить, что с вашими погонами трудно рассчитывать на хорошую пенсию. Второго шанса у вас не будет. Придется повертеться юлой. Я уверен, что кроме вас претендентов на эту сумку найдется немало. Надо сделать так, чтобы их не осталось. Желаю успехов!

Подчиненные покинули кабинет без особого энтузиазма, и начальник не увидел в их глазах азарта и огонька гончих псов. Слишком стары и ленивы. С такими работниками каши не сваришь.

Следом в кабинет был вызван один из оперативников, которому подполковник доверял и который умел держать язык за зубами. Молодой, смелый и с признаками ума.

— Я вот о чем хотел тебя попросить, сынок. Найди Арона и других скупщиков металла и камней. Поставь наблюдение возле обмена валюты. Не исключено, что в эти места будут поступать выгодные предложения. Меня интересуют источники этих предложений. Не нужно оформлять мое задание. Сделай все тихо и грамотно.

— Речь идет о наших сотрудниках?

Подполковник поморщился. Он думал о нем

лучше. Как эти сопляки любят выпячивать свои куриные мозги на первый план. Им кажется, что они такие умные и грамотные и без их участия мировой сыск загниет на корню.

— Ты все еще ждешь ответа? — удивленно спросил начальник.

— Разрешите идти?

Начальник уставился в окно. День ожидался жарким и душным. Сейчас бы на гамак под деревцем, и с хорошей книжкой про то, как старый, мудрый мент разгромил опасную банду киллеров.

Не дал ему Бог хороших помощников. Подполковник перевел взгляд на сейф. Эти придурки не справятся с задачей. Они обязательно вляпаются в дерьмо и растащат его по всему городу.

Он вынул из сейфа ключи и убрал в карман.

* * *

Лейтенант проводил инструктаж начальнику поезда, а капитан вел светскую беседу с проводником.

— Напряги память, старик. Кто–то провожал эту бабу. В этом не может быть никаких сомнений.

— Да, да, да. Точно. Припоминаю. Но мне кажется, я уже говорил вам об этом…

— Не тяни время, у тебя поезд.

— Высокий коренастый мужчина. Годов под сорок будет, а то и больше. Строгий костюм, седые виски, а глаза он прятал за темными очками, будто на пляже, а не на ночном вокзале. И лицо у него рябое. Когда он билет протягивал, я обратил внимание. Хорошее лицо, но словно изъеденное, как дерево. И потом, эта дурацкая шляпа.

— А мальчишку кто провожал?

— Молодая парочка. Парень с девчонкой, но они ушли раньше, чем поезд тронулся. Он такой дерганый, нервозный, а девчушка красная, похоже, бокал вина в первый раз в жизни выпила.

— Уверен, что парень не знает свою соседку?

Старик улыбнулся и развел руки в стороны.

— Ну конечно. Они такие разные. А вот что я вспомнил. Давно этот эпизод крутится у меня в голове. Мужичка того, с оспинами на лице, может, и видел.

— Где? — встрепенулся капитан.

— В поезде уже. Значения я этому не придал. Ходил в вагон–ресторан. Сахар у меня кончился, ну в одном из вагонов наткнулся на него, В тамбуре курил. Как меня увидел, тут же отвернулся. Но костюмчик я запомнил. Люди в вагонах переодеваются, жаль мять хорошие веш;и, а этот нет.

— А потом? Видел его еще раз?

— Нет. Может, он вышел в Орле? Бог его знает!

— Покойницу никто не спрашивал?

— Никто. А у нее билет до Курска был. Она здесь и сошла.

— Сошла?

— Я хочу сказать: «Вынесли». Тут уж вам виднее, кто ее встречал.

Послышался резкий гудок, и загорелая толпа бросилась к вагонам, роняя продукты и фрукты, толкаясь и суетясь.

— Трогаемся.

— Давай, старик. И помни. Никакая баба в твой вагон не садилась и никто не умирал. Забудь!

— Я понятливый. Бывай, начальник.

Старик с легкостью запрыгнул на ступеньку плывущего по рельсам вагона, поднялся в тамбур и откинул подножку.

После короткого совещания сыщики пришли к выводу, что нет смысла докладывать подполковнику о рябом незнакомце из поезда. Тот начнет пороть горячку, давать глупые задания. Старик стал слишком мнительным, собственной тени боится.

Не покидая вокзала, они заглянули в местное отделение и навестили попутчика. Их мало интересовал сам мальчишка, его имя, адрес, возраст, род занятий. Они хотели знать подробности об убитой женщине и об ее сопровождающих. Парень ничего не знал. В полуобморочном состоянии пассажира оттащили в камеру и бросили на цементный пол. Что с ним делать — пусть шеф решает. Какой–никакой, а он свидетель. «Но, — рассуждал вслух капитан, — чем быстрее мы его выкинем из города, тем быстрее он забудет о трупе в купе!» Лейтенант имел более жесткие взгляды. Он считал, что свидетелей надо уничтожать. Не всегда, конечно, но речь шла о деньгах, на которые можно прожить остаток жизни. Упустить такой шанс — значит признать себя полным кретином.

После тяжелого и малоэффективного рабочего дня капитан возвращался домой в возбужденном состоянии. Он сомневался. Страшно хотелось разменять заныканные от начальника доллары. Сплошные долги, он так устал выкручиваться, экономить, копить и отдавать. Как хочется вздохнуть полной грудью. Соваться к местным барыгам с бриллиантами глупо. Надо брать отпуск и рвать в Питер или Киев, там есть возможность пристроить камешки. Напарник бы не подвел. Лейтенант горяч, нетерпелив. Червячок в заднице защекочет, и побежит с камешками к Арону. Там его и накроют.

В задумчивости капитан зашел в свой подъезд и поднялся на второй этаж. На звонок ему не открыли. Значит, жены и сына нет дома. Пришлось лезть за ключами.

Когда он прошел в кухню, то все его воздушные замки рухнули. Такие картины он привык видеть в кино, но не дома. Жена сидела, привязанная бельевой веревкой к стулу, с кляпом во рту. Ее красное взмокшее лицо выражало дикий испуг.

Рядом на табурете сидел крепкий парень лет тридцати, с бритым загривком и коротким ежиком впереди. Глаза его, как два буравчика, сверлили вошедшего, и было бы глупо сомневаться, что незваный гость готов на любую глупость. В правой руке он держал громадный пистолет со стволом, из которого можно стрелять сливами.

— Сядь у двери, старый пердун!

Капитан и не думал спорить. С такими не спорят. Тут только бы выжить. Дрожащей рукой он пододвинул к себе табурет и медленно присел.

— Где женщина, которую сняли с поезда?

Врать не имело смысла. Если эти люди взяли след, значит, они своего добьются. Почему–то капитан поставил крест на добыче, но даже страх не позволял ему говорить больше положенного. В голове сработал стопор, и о человеке в шляпе он решил промолчать.

— Женщина в морге. Кто–то ее отравил в поезде. Сильный яд.

Здоровяк заскрипел зубами.

— Кто?

— Неизвестно. Ищем.

— А щенок, который ехал с ней?

— Он молчит. Либо запуган, либо соучастник. Неизвестно.

— Сволочи!

— Если вы родственник, то надо провести опознание, составить протокол, и, согласно вашему заявлению, вы получите тело покойной.

— И что мне с ним делать, козел! — У здоровяка навернулись слезы. — Ты еще верни ее живой!

Этот тип стал слишком опасным. Капитан не знал, как ему выкручиваться из ситуации.

— Она умерла ночью. Вам в Москве концы искать надо. Мы не могли ей помочь.

— Давить вас надо. Зря хлеб народный жрете!

— Развяжите женщину. Она же задохнется.

— Заткнись, скотина. Ты еще своего сопляка не видел. Тому сейчас веселей.

По коже капитана пробежал озноб, ноги похолодели. Только теперь он осознал, что пятнадцатилетнего сына нет дома.

— Где он?

— Не дергайся. Жив пока. Получишь его в обмен.

— На что? — испуганно спросил капитан.

В мыслях всплыла дорожная сумка, спрятанная в сейфе подполковника.

— На сопляка из поезда. Сейчас сядем в твою машину и поедем за ним. Когда я получу пацана, тогда решим, что с твоим делать. Вильнешь хвостом, получишь уши своего ублюдка по почте. Кумекай, мент, как тебе поступать.

— Я вас понял. Я согласен.

— Значит, башка еще варит. А баба твоя так посидит. Пошли.

Бандит поднялся в полный рост и указал стволом пистолета на дверь.

— Вперед, сыскарь!

«Семерка» с надписью «Милиция» подкатила к вокзалу около девяти вечера. Уже темнело. Здоровяк остался сидеть на заднем сиденье, а капитан отправился в здание. У него и в мыслях не было устраивать на бандита облаву. Эти «специалисты» все испортят, а в итоге он лишится сына и жены. Раз его засветили, то уже не отлипнут. Эти люди непредсказуемы. А такого бычару все равно откупят, но потом жди беды. Тут от своих не знаешь, куда бежать, еще московских не хватало.

Дежурный по отделению немало удивился, завидев капитана на пороге. По два раза на дню такие лодыри из городского управления не появляются, а тут на тебе — сюрприз.

— Приведи мне задержанного с поезда. Я его забираю.

Такое заявление можно считать удачей. Перестанет нос совать в чужой огород.

Антон лежал на деревянной скамье и смотрел в потолок. Забитая битком камера сотрясалась от галдежа разноперой публики. На каких языках здесь только не кудахтали. Лязгнул засов, и все замолкли. Скрипнула дверь. В камеру влился яркий свет. Обитатели каземата с испугом ждали приговора. Если здесь и освобождался кто–то, то только по утрам. С добром в вечернее время никого не ждали.

— Ты, патлатик, выходи.

Антон поднялся на ноги и взял в руки рюкзак. Конвоир промолчал. Значит, все правильно, его переводят в тюрьму. Бить второй раз на дню они не станут, в это время инквизиторы отдыхают, набираясь сил для следующего дня.

Антон вышел в коридор и встал носом к стене.

— Обученный, — пробурчал дежурный. — Вперед.

Новая встреча с капитаном удивила юношу. Что–то у них не так. У парня тут же заныли ребра и засосало под ложечкой.

Капитан не разговаривал. Он только сопел, как морж, вынырнувший из воды.

На улице стемнело. Антон не знал, который теперь час, его это и не очень–то беспокоило, его удивило, что возле вокзала не оказалось «перевозки», а его закинули на заднее сиденье легковушки, где сидел еще один мужик. Но даже в полумраке он сумел догадаться, что рядом находится гражданское лицо.

Капитан сел за руль и спросил:

— Ну? Куда теперь ехать?

— Выезжай к южным воротам города. Дальше я скажу.

Взошла луна. Громадный красноватый блин повис над шоссе прямо перед ветровым стеклом. Машина мчалась на юг, а луна убегала вперед, будто дразнила преследователей.

— Останови у того столба, — приказал мужик, сидевший рядом с Антоном.

Слева лес, справа поля. Темно и пусто. Небольшой столбик с цифрой «3» мог служить ориентиром. Но для чего? Антон напрягся. Он ждал худшего, он шел на привязи у судьбы и не желал сопротивляться. За свои грехи нужно платить.

Здоровяк и капитан вышли из машины и остановились у обочины. Зычный голос штатского грохотал канонадой, и его нельзя было не слышать.

— От этого столба пройдешь в лес. Метров сто. Тропинка выведет тебя на поляну. Твой щенок привязан к сосне собачьей цепью. Для золотой умом не вышел, как тот кот ученый.

Капитан собрался спрыгнуть в кювет, но парень его окликнул.

— Погоди–ка. Не спеши. Тут еще одно дельце есть.

Капитан оглянулся и тут же получил мощный удар в челюсть. Неуклюжая туша тяжелого человека в милицейской форме рухнула на землю. Здоровяк толкнул тело ногой, и оно скатилось под откос.

Они проехали еще пару километров к югу и свернули на указателе «кемпинг». Все это время в салоне машины стояла тишина. Милицейскую машину загнали в тупик, а с открытой стоянки взяли серебристый «фольксваген–пассат».

Новый конвоир, новый автомобиль, новая дорога, только бы новых побоев не было, молил Бога путешественник. Ему так хотелось увидеть море.

6

В кабинет следователя постучали, и вошел Рогов.

— Ты что такой возбужденный? — взглянув на помощника, спросил Мамонов.

— Обычное состояние человека, которому не надоела его профессия. К тому же появились некоторые подвижки в деле Бодровой.

— Значит, не отстаешь?

— От кого?

— От бригады, которая разрабатывает версию заказного убийства. У них также есть сдвиги.

— Но вряд ли они имеют улики.

— Выкладывай.

— Выкладываю.

Рогов подошел к столу и достал руку из–за спины. В ней он держал целлофановый пакет, в котором покоился никелированный пистолет.

— Красавец! А? Глаз не оторвешь. Уникальная вещь, такие на деревьях не растут. Я уже был у экспертов и вооружен необходимой информацией. Пистолет «лепаж» производства Бельгии, семизарядный, карманная модель с открытым курком, калибр 7,65. В отличие от знаменитого собрата «браунинга» на вооружении не состоял, выпускался до 1916 года, затем, после продолжительной паузы, его выпускали с сорокового по сорок пятый. Есть еще одна уникальность. Никелированных образцов никто никогда в глаза не видел. На оружии имеется серийный номер, и его нетрудно проследить.

— Тебе его Дед Мороз принес?

— Побойтесь Бога, лето на дворе. Однако я закончу свою мысль, а потом отвечу на ваш вопрос. Мы ошибались, предполагая, что Бодрову убили из «ТТ». Найденная в машине гильза сбила нас с толку. У «ТТ» нет той убойной силы, чтобы пробить голову насквозь и выбить при вылете часть лобовой кости. А у этой машины сил хватит. Патроны от «ТТ» ложатся в ствол, как родные. Баллистики уже сделали контрольный выстрел и готовят отчет. Но и так понятно: мы нашли оружие, из которого убили Бодрову. Остался пустяк. Найти хозяина. Но должен добавить к бочке меда ложку дегтя. Отпечатков нет. Точнее, они есть, но не те.

— Где взял? Черт тебя подери!

— Банальная история. Мои лавры увядают. Пистолет принесла одна дамочка. Сынишка в доме тир устроил. Пару раз шандарахнул по люстре, и весь дом на дыбы встал. Страшно. Коммерсантов много в этом подъезде живет. Мальчишке девять лет, что с него взять. Ну мамаша игрушку в ближайшее отделение отнесла. Вот и все.

— А где он его нашел?

— В пруду, возле того места, где найден труп. В десяти шагах.

— Интересная находка. Что думаешь?

— Думаю отыскать хозяина. Конечно, их было много. Но если пойти по цепочке, то можно до нужного добраться.

— Бог в помощь. Только не думай, что у тебя уйма времени. Дней пять–шесть.

— Постараюсь. Я уже составил запрос на завод–изготовитель, и сейчас над ним колдует переводчик. Модель уникальная, и в этом есть свои плюсы. Такую штуку на черном рынке не купишь.

— Идея правильная, — Мамонов провел ладонью по короткому ежику и вопросительно посмотрел на Рогова. — Мне кажется, что где–то я уже видел нечто похожее.

— В собственном воображении. Вспомните допрос друзей Бодровой. Сергей и Татьяна Любимовы. Соседи по даче. Татьяна рассказывала, будто видела блестящий пистолет у Олега Коптева, и вроде бы ее муж с Олегом устраивали стрельбище в лесу. По описанию, «лепаж» очень похож на пистолет Олега. Сергей не подтвердил рассказ жены, и это понятно. Прикрывает приятеля.

— Надо вызвать Любимовых и устроить официальное опознание по всей форме. Выложить три ствола и пригласить понятых. Такие вещи нужно фиксировать на бумаге и заверять подписями, чтобы потом не отпирались.

— Конечно, но Олег Коптев не признает оружие, и ничего не поделаешь. Не будем делать из него простачка. Если он убил свою жену, то… Впрочем, я не могу найти причин для убийства.

— Понаблюдать за ним надо, — тихо сказал Мамонов.

— После похорон он не выходит из дома. Сидит и пьет. На лестничной клетке возле мусоропровода выросла стена из бутылок.

— Коптев не похож на убийцу. Зацепка есть, но очень слабая. По утверждению той же Тани Любимовой, все свое состояние Вера Бодрова завещала мужу. Большие деньги. Пока что это лишь домыслы. Марк Левин огласит завещание на девятый день. И почему Коптев должен убивать жену, когда ему и так все принадлежит? — постукивая пальцами по столу, следователь задумался.

— Тут есть определенные варианты, — покачал головой Рогов и скорчил брезгливую гримасу. — С натяжкой. Ну если Вера заподозрила мужа в неверности и пригрозила разойтись с ним. В одно мгновение он лишается всех благ. Олег предотвратил такую возможность.

— Скорее наоборот. Она нашла себе другого и решила дать отставку нынешнему. В этом случае у Олега будет больше злости и обиды. Измена— повод, а не деньги.

— Состояние аффекта. Ревность. Нет. Убийство выполнено по законам профессионалов. Продумано и четко спланировано.

— Сегодня киллера можно нанять по объявлению в газете. У Олега хватит денег оплатить такую работу.

— Но Вера не пустила бы киллера в свою машину.

— А кто, собственно, утверждал, что в машине сидело двое?

— Никто.

— Олег сидел рядом, киллер на заднем сиденье. Тут еще один вопрос. Мы не можем утверждать, что Олег знал о завещании в свою пользу. На эти вопросы нам должен ответить Левин. Второе. Знал ли Коптев о смертельной болезни своей жены? Врачи подтвердили: Вера страдала неизлечимым недугом. Рак лимфатических желез. Год–полгода, и естественная смерть. Знал ли об этом убийца? Почему торопился? Любая версия должна быть проработана до мелочей. Ну а для начала займемся оружием и срочно вызовем Любимовых.

— Срочно не получится. Тут осечка. Татьяна с мужем выехали в подмосковный кемпинг. У них свое горе. Убит сын, Егор. Двадцати лет от роду. Поехал с друзьями на юг и погиб. Убили.

Мамонов нахмурил брови. Такая цепочка событий показалось ему странной. Увязать сорокалетнюю женщину и двадцатилетнего юнца он не мог. Но верить в случайность ему также не хотелось.

Рогов поднялся со стула. Озабоченный вид руководителя говорил о том, что пора оставить его наедине с собственными мыслями. Даже профессионалы попадают в тупики, а что говорить о людях случайных? Сегодня многие занимаются следственной работой. Чаще всего не по своей воле. Иногда стоит сделать некоторый обзор и посмотреть, у кого что получается. Останемся в Москве. Сводки о поимке преступников не придавали особого оптимизма, но работа есть работа. После крепких зуботычин от полковника Колесников превратился в активного сыскаря. В случае провала ему грозила отставка, а остаться без работы значило потерять все на свете, главное — Зойку. Без денег хана! Тут ничего не поделаешь, когда заводишь себе бабу на семнадцать лет моложе. Крутиться юлой он еще мог, но искать преступников, тут уж извините. В молодости другое дело. После школы милиции он попал в МУР, но проработал там два года, и его определили в завхозы, затем восемь лет насиживал себе геморрой в вытрезвителе, потом вокзал. Все, на что он был способен, так это стать гончим псом, и то, если ему дадут верный след. Этот след дал ему полковник, швырнув подчиненному в физиономию крахмальную сорочку в упаковке с ярлыком прачечной. А дальше думай сам. Колесников разыскал прачечную, а персонал нашел квитанцию и определил имя заказчика, в бумажке даже номер телефона имелся. Первая удача. Милиционер воспрял духом. Звонить он не стал, а по ЦАБу выяснил адресок. Общение с глазу на глаз всегда результативней, чем телефонная трубка. Утром следующего дня он накрыл хозяев дома, еще тепленьких, прямо в постели. Молодая парочка без детей. Колесников представился, но его удостоверение читать не стали. Есть категория людей, у которых профессия отпечатывается на лице, штатский костюм не имел особого значения.

— Извините за ранний визит, — басил милиционер, стоя в дверях и чеканя отрепетированный текст, — но у меня к вам есть несколько вопросов.

— Какое счастье! — протянул, потягиваясь, хозяин.

Заурчала вода в туалете, и в обратном направлении прошмыгнула хозяйка. Квартирка выглядела шикарно, после хорошего евроремонта, и гость понимал, что жильцы по вокзалам не побираются и попадают на его вотчину по необходимости.

— Так что случилось? — спросил молодой человек.

— Скажите, пожалуйста, у вас никаких ве— шей не пропадало? Я имею в виду чемоданы, дорожные сумки. Такое случается. Поставил, зевнул, а чемоданчик сделал ноги.

Следующий зевок хозяина оборвался на середине фразы, словно его кольнули иголкой в ягодицу.

Из дальней комнаты вновь появилась девушка и, ступая босыми ногами по китайскому шелковому ковру, мягко подплыла к мужу.

— Какие вещи? — тихо и настороженно спросила она.

«Изумительный слух», — подумал Колесников и сказал:

— Это вопрос к вам.

— А ну–ка поподробней! — напрягся хозяин.

Колесников решил добить ребят одним ударом и вытащил из–под пиджака завернутую в целлофан сорочку.

— Я так и знал! — с выдохом пробормотал юноша. Черт бы его подрал. Скажите, он жив или…

— Кто он? — Колесников боялся упустить момент и впился глазами в растерянного парня.

— Антон. Это его рубашка. То есть она моя, но его.

— А точнее?

Тут в разговор вступила хозяйка.

— Аркаша подарил Антону летние вещи, и мы его посадили на поезд. Он уехал на юг.

— Понятно. Значит, вашего Антона ограбили. Эта рубашка найдена в бандитском логове, где обнаружен труп сотрудника милиции.

— Ну началось! — воскликнул Аркадий. — Стоило его встретить, и мы тут же по уши завязли в дерьме. Теперь он будет преследовать нас всю оставшуюся жизнь. От него невозможно скрыться. Это рок! Судьба! Хрен отмахнешься.

— Минуточку, — глотая слюну, обронила девушка. — Но у Антона целый рюкзак твоих вещей. И каждая из них будет возвращаться к нам с милиционером?

— А ты, часом, веревку, нож или пистолет в рюкзачок не упаковала? — со злорадной ухмылкой спросил супруг у растерянной хозяйки. — А то как бы нас удавкой не придушили. Хорошо, если все барахло милиция вернет, а то и по— другому сложиться может.

— Положила. Точно, положила. Твое любимое кашне. Синее в золотую мелкую клетку.

— Коротковато, но удавить можно.

Колесников переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять суть разговора, но у него ничего не получалось. Когда крик усилился, он не выдержал:

— Хорош! Мать–перемать! Успокойтесь. Я сюда не в бирюльки пришел играть. Кто такой этот Антон и почему вы собирали для него веши?

Все разом замолкли, и в квартире повисла тишина. Спустя некоторое время молодые переглянулись, и девушка открыла дверь гостиной.

— Пройдите в комнату. Так будет удобней.

В хоромах Колесников чувствовал себя не

очень уютно, обстановка сковывала язык. Гостя усадили на кушетку, а хозяева устроились в креслах.

— Тут вот в чем дело, — тихо начала женщина, сложив тонкие пальчики вместе, как периферийная певица перед выступлением. Антон — наш однокашник. Мы учились в одной школе. Добрый, хороший парень, но невезучий. Рано остался без родителей, они погибли. Потом у него отняли квартиру. Точнее, он ее продал. Ну и так далее. Короче говоря, мой супруг купил ему путевку на юг. В хороший престижный пансионат. Поначалу он хотел ехать сам, но потом уступил путевку Антону и решил остаться дома.

— Это ты решила, — втиснулась реплика хозяина.

— Помолчи минутку, — рявкнула супруга, и ее голосок вновь стал медово–соловьиным. — Что говорить, Аркадий не жалеет об этом. Мы люди открытые и нескупые. Усадив Антона в поезд, мы простились с ним, и он уехал.

— Какой поезд?

— Ночной, симферопольский. Третий вагон. Десятого числа.

— С рюкзаком и вещами, где стоят метки химчистки?

— Конечно. Перед отправкой в отпуск я все вещи выстирала и вычистила.

— А почему вы отдали ему вещи? — Колесников адресовал вопрос молодому человеку.

— А зачем мне нужны шорты в Москве? А потом, вряд ли у вокзального бомжа имеется смена белья.

Колесников нахмурился.

— Как вы сказали?

— Ну да. Последнее время он жил в заброшенном вагоне, в тупике.

— Так, минуточку, спокойно.

Милиционер вытер рукавом взмокший лоб. В эту секунду он забыл, что в штатском костюме есть нагрудный карман, из которого торчал платок. Его бросило в жар. Удача перла ему в руки. Впервые он увидел лицо фортуны. Если бы он знал, с какого конца начать. У него даже блокнота не было.

Хозяева послушно сидели в креслах и ждали вопросов, а он молчал, будто боялся уронить хрупкий сосуд. Пауза затянулась.

— Как, интересно, рубашка оказалась в вагоне, если вы провожали его на поезд?

Вопрос не очень удался и прозвучал нелепо, но ухватил нить, оборвал глупое молчание и оживил лица допрашиваемых.

— Мы зашли в его квартиру, — продолжила супруга, будто ее перебили. — Точнее, в вагон. Аркадий передал ему рюкзак, и Антон переоделся. Очевидно, рубашка вывалилась из рюкзака. Мы этого не заметили. Там черт знает что творилось. Склад вторсырья. Полный вагон ветоши. Может, он жил на это?

— В котором часу вы заходили в вагон?

— Отправление задержали на один час, и в это время мы зашли к нему.

— Кто еще находился в вагоне?

— Никого.

— Кроме тряпья, вы ничего не заметили?

— Ничего. Кроме самого вагона. В наше время люди не должны так жить.

Колесников окинул взглядом роскошную гостиную. Позолота, хрусталь били по глазам. Сытость и излишества навязчиво лезли из всех углов.

— Ваше предложение Антон принял с радостью?

— Конечно! — возбудился Аркадий. — Море — его давняя мечта. По гороскопу он родился под созвездием Рыб, но на море никогда не бывал. Мечта превратилась в идефикс. Мы с ним за одной партой сидели. Знали бы вы, сколько он шариковых ручек извел, рисуя морские волны, яхты, паруса.

— И девушку, — добавила супруга. — Такая мечтательная, стройная девчушка, смотрящая на море.

Колесников не ухватывал сути.

— А при чем здесь девушка? Ладно. Бог с ней, с девушкой. Вы можете ответить на прямой вопрос? Ваш приятель способен ударить человека ножом?

Наташа вскрикнула и прикрыла рот ладонью. Аркадий принял вопрос холодно.

— Вы меня извините, я не знаю, кто вы по званию, — с нескрываемой насмешкой начал Аркадий. — Но нож и Антон — вещи несовместимые. Покойная Мария Сергеевна Антона через день из дома выгоняла за то, что тот всех кошек и собак с собой притаскивал. В третьем классе он у меня майского жука за рубль купил и тут же его выпустил из спичечной коробки на волю. Хочу напомнить вам, что в те времена рубль был рублем, и его Антону раз в три дня на школьные завтраки давали.

Колесников чувствовал на себе неприязненные взгляды хозяев, будто он плюнул на полированный паркет. А что он, собственно говоря, сделал? Вопрос как вопрос. Но в душу закралась странная мысль, ему–то казалось, будто он схватил рыбешку за хвост в мутной водице, а она вновь выскользнула.

— У вас нет его фотографии?

— И не было. Боюсь, что и у него их нет. В компаниях он не гулял, в походы не ходил, праздников не устраивал. Фотография может быть лишь в паспорте, которого теперь у него нет.

— Я вас попрошу, запишите мне, пожалуйста, его старый адрес, полные данные, и в какой дом отдыха он уехал.

— «Крымские зори».

На этом резкий выпад Аркадия оборвался, и он взял со стола блокнот.

На улице Колесников отдышался, словно его держали все утро в душегубке. Симферопольский поезд возвращался в Москву в четыре часа дня, и у него оставался вагон времени. Идея раздобыть фотографию предполагаемого преступника в паспортном столе не принадлежала на все сто самому сыщику, но не это главное. У Колесникова не имелось конкретных планов, и он не выработал для себя точных задач и действий. Необходимо шевелиться, что–то делать, пусть впустую, методом тыка, но двигаться. Думать, анализировать, вычитать, складывать — это не для вокзального мента. Многолетнее общение с отбросами, алкоголиками и ханыгами не давали пищи для ума и опыта решения задач с одним неизвестным.

У Колесникова не было официального запроса, но с годами он научился разговаривать со своими коллегами лучше, чем с гражданскими, и находил общий язык и понимание. В паспортном столе ему дали фотографию под расписку. Получив портрет преступника и данные, он мог приступать к розыску и подключать к делу профессионалов. У него имелся определенный багаж, с которым не страшно идти на доклад к полковнику.

Взглянув на часы, Колесников решил, что раз уж ему сегодня везет, то не стоит останавливаться и уходить от информации. На втором этаже отделения он нашел участкового инспектора, который курировал микрорайон, где находился дом Антона.

Лейтенант Захаров выглядел лет на двадцать. Эдакий бойкий петушок с розовыми щечками. Сними с него форму — и без паспорта бутылку в магазине не дадут.

Выслушав пожилого милиционера с «железки», который не имел никаких полномочий вести сыскную работу, лейтенант все же отнесся к старику с участием и пониманием. Отец Захарова закончил тридцатилетнюю службу сержантом. Сын помнил, как перепадало ветерану от желторотых лейтенантов.

— Я вас понимаю, — кивал лейтенант. — Но тут есть одна загвоздка. Лично я этого паренька не знал. Тот, кто находился на моем месте, сейчас срок мотает. Целую сеть накрыли. Участковый был наводчиком банды. Одинокие старики, алкоголики, беззащитные люди с приватизированными квартирами попадали в лапы аферистов и под давлением силы подписывали документы на продажу. Денег, как вы понимаете, они не получали. Трех человек нашли убитыми, двое пропали без вести и только один чудом уцелел и дал показания. Мы искали вашего подопечного, но безрезультатно. Тех, кто уходит в бомжи и кочует по чердакам, найти очень трудно. Сейчас все нормализуется, афера раскрыта, дельцы заняли свое место в камерах, все документы признаны недействительными.

— Вы хотите сказать, что парень может вернуть свою квартиру обратно?

— Думаю, да. Без волокиты не обойтись, но результат будет положительным. Уж очень большую огласку получило то дело. Журналисты взяли историю на карандаш и следят за событиями, так что афера на афере не проскочит. Причем людишки, которые заняли его квартиру, под следствием. На данный момент помещение опечатано.

Колесников покачал головой.

— Вот дурачок. А он и не думал, и не надеялся. Боюсь, парень вляпался в плохую историю, и если мы это докажем, то квартира уплывет безвозвратно. Вот дурачок!

Лейтенант услышал в голосе старого вояки отцовские нотки. Пожалуй, этот умудренный опытом мент сам не верил в собственные слова о причастности юноши к преступлению.

— Так, значит, вы его не знали? — задал вопрос Колесников.

Лейтенант почесал затылок.

— Не хочу ничего говорить. Когда не знаешь человека, трудно давать оценки. А у вас есть факты?

— У меня ничего нет. Антон — единственный ориентир. Других следов нет.

— Его уже однажды обвиняли в убийстве. Полгода в каталажке пришлось отсидеть. Ни за что. Я читал его досье, когда пытался найти свидетелей. Девчонка выпрыгнула из окна без его помощи. Наркоманка. Она находилась в розыске. Убежала из дома. Родители ее в психушку сдавали по два раза в год. Ну а паренек ее пожалел. Она и раньше летала, но не всегда же везет птицам без крыльев. Девятый этаж. Когда я его искал, то пришлось соседей опросить. Все в один голос утверждают, что парень он хороший, но после продажи квартиры исчез. Первое время его еще видели. Старушка жила на первом этаже. Он ей молоко, хлеб приносил, но вскоре она умерла, и Антон окончательно пропал.

— Старуха его родственница?

— Да нет. Обычная соседка. Когда он пацаном был, на мотоцикле гонял. Ну бабуська у окна сидела и следила за его хозяйством, чтобы ребята колеса не отвинтили.

То, что хотел услышать Колесников, он так и не услышал. Каждому человеку для работы свой настрой нужен, стимул. Колесников любил работать, когда у него зубы от злости скрипели. С подонками по–другому нельзя. Со счету сбиться можно, если прикинуть, скольким он бока намял в вытрезвиловке, да и на вокзале никому спуску не давал. Сегодняшний день начался удачно, результативно, но азарта в работе не прибавилось. Злости не хватало.

В то время как Колесников ехал на вокзал в переполненном вагоне метро, адвокат Марк Левин катил в своем «форде», обдуваемый кондиционером. После консультаций с коллегами он убедился, что ксерокопия последнего завещания не имеет юридической силы, пока в сейфе лежит оригинал старого завещания. Вопрос принципиальный. В завещании трехлетней давности все имущество и деньги передавались дочери, Дарье Бодровой. Именно это самое завещание и лежало сейчас в личной ячейке покойной. В последнем завещании имелись значительные изменения. Половину получал муж, а вторая половина делилась между дочерью и адвокатом, причем адвокат, а не муж объявлялся опекуном дочери до совершеннолетия. Эта деталь означала, что всеми финансами командует он, Марк Левин. Лучшего и желать невозможно, но кому–то в руки попадает волшебная палочка, и на свет всплывает старое завещание, а новое исчезает. Через несколько дней он обязан его огласить и тем самым лишить себя четверти, а то и половины капитала. Огромные деньги! Та кучка, которая как айсберг плавала на поверхности, не очень–то устраивала адвоката. Он знал о настоящих сокровищах, лежавших в тени, но сейчас у него связаны руки. Левин ставил перед собой сложную задачу. В короткий отрезок времени ему необходимо вернуть новое завещание на место. Чего бы это ему ни стоило. Он не мог себе позволить ошибиться. В противном случае состоянием завладеет голубоглазая шавка, и ситуация выйдет из–под контроля. Столько труда, столько сил, энергии, и все кошке под хвост. Знали бы родственнички, чего ему стоило сколачивать капитал для себя и Веры, скольких седых волос стоил каждый камешек. У Левина закралось подозрение, будто результат смерти Веры есть не что иное, как сговор Олега Коптева и дочери. На данный момент при огласке старого завещания любой суд назначит опекуном отчима. Они прописаны в одной квартире, и нет смысла разбрасывать их по разным углам. Ну а взаимное согласие уничтожит последние сомнения, и тогда… Тогда Левину придется отойти в сторону и остаться с пустым карманом.

У Левина не было выбора. Ему необходимо встретиться с девчонкой и переманить ее на свою сторону, а если не получится, то запугать. У него есть ксерокопия последнего завещания и ряд других документов, способных поставить любого выскочку на место. И потом, зачем девчонке идти в кабалу к отчиму, когда она может получить половину наследства наличными. Может, не половину… Собственно говоря, компромисс всегда возможен. А что касается отчима, его нетрудно убрать с дороги. Олег ходит по краю пропасти, и сам того не знает. Его могут арестовать в любую минуту. Стоит только легонько подтолкнуть его плечом.

Левин верил в свои ораторские способности, в умение убеждать и в свое сладостное очарование. Однако история теряла свой смысл, если он не найдет девчонку в течение нескольких дней. Проблема заключалась в том, что эта безмозглая тварь не явилась по путевке в международный лагерь вундеркиндов, а решила гульнуть по–своему, пользуясь бесконтрольностью.

Иногда адвокаты становятся сыщиками. В литературе таких примеров много. Левин считал себя не глупее других и решил найти девчонку до дня оглашения завещания. Четыре дня — это девяносто шесть часов. Для такой машины, как «форд», дорога в Крым и обратно займет значительно меньше времени, чем у него имелось.

Понедельник не лучший день в неделе, но так получилось, что многие из наших героев в этот день занялись сыском. Следственная группа выполняла свою обычную работу. Колесников вынужденную, адвокат смотрел на дело по–своему, а бывший чекист, которого теперь коротко называли Валетом, вернулся к старой профессии по приказу босса, и его розыск имел черную окраску. Когда внутри клана начинаются разборки, то без гробов не обойтись. В отличие от многих сыщиков Валет верил в положительный результат своей работы. В прошлом он решал задачки куда сложнее, чем имел на данный момент. Убили сына большого мафиози, охранник сбежал, командира пустили по следу, и что? Босс никому не верит. В этой ситуации следствие можно строить по велению своей фантазии и предвидеть результат, который нетрудно выстроить по собственным чертежам. Валет уже знал результат, но не хватало некоторых деталей, и ему повезло. Крупно повезло.

В этот день ему сообщили, что из «отстойника» исчез «фольксваген–пассат» серебристого цвета. «Отстойником» называли гараж, где хранились растаможенные и зарегистрированные в ГАИ иномарки, прибывшие из–за кордона. Иномарки пережидали бум розыска в течение года. Когда буря затихала, они шли на продажу. Валет понимал, что машину мог взять только кто–то из руководства. По его мнению, «фольксваген» забрал Боб Карлов. Но Карлову машина не нужна. У него три автомобиля, и вряд ли имеет смысл заводить четвертый, чтобы тут же засветиться с ним. Очевидно, он предоставил машину Дэнди, и тот на ней ушел из Москвы. Валет знал о приятельских отношениях своего бывшего подчиненного и нынешнего начальника с телохранителем семьи босса.

К часу дня Валет пришел к дому, где жил беглый телохранитель с супругой. Когда он поднялся на третий этаж, то увидел записку, торчавшую в дверной ручке. На желтой бумаге корявым почерком было написано: «Зайдите на почту. Для вас есть телеграмма».

Валет отправился на почту. Несмотря на то что он хромал, Валет любил ходить пешком и ездить на метро. Так лучше думалось. Валет относился к сыщикам–аналитикам, каждый шаг им обдумывался и просчитывался.

На почте к нему отнеслись с участием. Благородное лицо, седеющие виски, строгий умный взгляд. Никому и в голову не приходило спросить у солидного человека документы. Ему тут же выдали телеграмму, и он расписался за ее получение. Знали бы те, кто ее посылал, какую непростительную ошибку они делают, то отрубили бы себе руки.

Текст гласил следующее: «Дорогие Димочка и Катя. Получили вашу телеграмму неделю назад. Все готово к вашему приезду. Ждем, ждем, а вас все нет. Что случилось? Телеграфируйте день приезда. Целуем. Ваши тетка Любанька и дядя…»

Теперь Валет знал главное. Он знал место, где состоится его встреча с победителем. Почему победитель? Да потому, что Валет не сомневался в охотничьем инстинкте Карлова. Рано или поздно, но дуэль должна состояться. А это значит, что Валету останется собрать урожай и запастись свидетелями для босса.

Сегодняшний день многим принес удачу. Валет остался доволен результатами работы. Отправляясь на квартиру Дэнди, он знал, что обязательно ему в руки попадут нужные карты.

Старушки возле дома, вечные стражи и хранители всех тайн на земле, поведали хромоногому родственнику, как в поздний вечер Катя уходила из дома с дорожной сумкой. Она торопилась и на прощанье одной из старушек сказала: «Мы с Димкой на юг собрались. В отпуск!»

Все сходится, адрес родственников и слова Кати. Ночной поезд к югу был только один. Валет не знал номера вагона, но знал, что такие дамочки в общем и плацкартном вагоне не ездят, а спальных не бывает много.

Шаркающей походкой, прихрамывая на правую ногу, бывший чекист направился к метро.

* * *

День подходил к концу. Поезд «Москва–Симферополь» ждал, когда его отправят в тупик. Старый проводник собирал белье. Напарница–свистушка бросила его, как только поезд замедлил ход. Но старик не жаловался. Стрекоза позволяла ему спать ночью и днем. Студенты народ шебутной, могут сутками скакать на ногах.

Сегодня старик превратился в объект повышенного внимания. В осиротевший вагон вновь потянулись люди. Разные, непохожие, но у каждого имелся свой вопрос. Главный вопрос на сегодняшний день. Старик и не думал, что он знает ответы на важные вопросы.

Первым в дверях купе появился мужчина лет сорока, может, меньше, напомаженный, надушенный, начищенный, с золотым перстнем.

— Извините, любезнейший. Вы меня не помните? Дело в том, что я брат девушки, которая ехала на днях в вашем вагоне в Симферополь. Мы здесь очень обеспокоены, как она доехала. Помните? Красивая, высокая, с русой косой.

Старик чавкнул вставными челюстями и загундосил:

— И вовсе она не доехала! Мордашка ангельская, а характер дрянь. Она стоп–кран дернула, и поезд остановила. Аккурат у переезда на сороковом километре. Русым хвостом вильнула, только ее и видели.

— Вышла? Куда?

— А шут ее знает. Сколько людей с полок попадало. Ну я бы дал ей ремня! Что хочу, то творю.

— Ее кто–нибудь ждал?

— А то как же. Небось, не грибы в лес собирать упорхнула. К шоссе по шпалам поскакала, а там какая–то машина стояла.

— А ты ничего не путаешь, дедуля?

— Да я этот рейс до конца дней своих помнить буду.

— Ладно, не кипятись, отец. Я так, без претензий. А что за машина ее ждала?

— Леший их разберет. Вишневая. Небольшая. Без огней стояла.

Левин понял, что задачка не так просто решается. За наследство предстоит борьба, и голыми руками его не возьмешь. Значит, в деле появляется еще одно лицо. Неизвестный. Икс? Неизвестность только распаляла адвоката. Сдаваться он не собирался. Слишком велики ставки.

В тамбуре он столкнулся с невысоким коренастым мужичком в сером костюмчике. Взгляд въедливый, сверлящий, не иначе как мент в маскарадном обличье. Того и гляди, документы потребует.

Колесников заказал междугородный разговор с Крымом и напоролся на стену. В санатории «Крымские зори» ему сообщили, что по путевке Аркадия Фокина никто не отдыхает.

Колесников поторопился к поезду, прибывшему из Симферополя, и в тамбуре третьего выгона наткнулся на щеголя, от которого за версту несло духами. В купе проводника стоял тот же запах.

— От тебя этот хмырь вышел?

Старик кивнул. Начальника привокзальной милиции каждая собака знала. Крутой зверюга. Без его санкции ни один вагон–ресторан ночью водкой не торговал. Старые времена ушли, а начальник все тот же оставался. Такой своего не упустит.

— Позапрошлый рейс помнишь?

— Уж как забыть? Не дадут. Девку ищешь?

— Парня.

Колесников достал из кармана фотографию и показал старику.

— Батюшки, Пресвятая Дева. — Старик побледнел. — Так это тот, что бабу в шестом купе придушил.

Милиционер схватил проводника за грудки.

— Белены объелся, мать–перемать! Ты это брось, старая калоша. Чего лопочешь?

— Боже праведный. Так его в Курске сняли с покойницей вместе. Они ночь в одном купе ехали, а утром он прибегает и кричит: «Женщина умерла!» Начальник поезда связался с Курском, ну а там нас уже ждали.

— Кто встречал?

— Капитан и лейтенант. «Скорая», санитары.

— Фамилии?

— Кто же мне отчитываться будет. Вот только на обратном пути капитан опять подходил. Мол, так и так, говорит, о бабе и парне забудь, старик. Москва, мол, труп на себя брать не хочет, ну а смерть еще в Московской области случилась. Замять надо. Вот и все.

— Эх вы, козлы!

Колесников отпустил старика. Теперь он знал, что говорить начальству, а уж они пусть решают, как поступать.

Тяжелый сложился день. Выскочив из вагона, Колесников не заметил мужчину, стоявшего в сторонке с «беломориной» в зубах. От этого не пахло духами, и он умел оставаться незамеченным. Как мы помним, Валет не любил спешки в серьезных делах, он терпеливо ждал своей очереди и точно знал, какие вопросы будет задавать.

Колесников отвык от суеты и беготни. Он устал. Сейчас придет домой и на боковую. А Зойка обойдется один разок, стерва ненасытная.

7

Когда на дворе стояла ночь, Даша крепко спала, а он сидел в кресле с ее сумкой на коленях и читал дневник. Мелкий ровный красивый почерк мог принадлежать только такой очаровательной девчушке, которая спала крепким сном в двух шагах от него. Лицо молодого красавца то и дело кривилось в гримасе злобной усмешки, а пламя камина, отбрасывавшее изломанные тени на стену, превращало его точеные черты в образ дьявола, торжествовавшего над жертвой, у которой он выкрал душу. Он грыз ногти и с жадностью прочитывал страницу за страницей, изредка бросая взгляд на малолетнюю бандитку в образе ангела. Если этот фолиант издать, думал он, то все матери мира сойдут с ума и отдадут своих бесценных чад под надзор государства за колючую проволоку. Перевернув страницу, он проглотил слюну и впился глазами в текст.

«Я увидела этого мальчишку, когда он побежал к пруду за мячом. Взрослых на поляне не было. Мяч угодил в кустарник, и мне удалось вытащить его раньше, чем мальчишка успел подбежать к тому месту.

— Эй, девочка, это наш мяч… — завопил щенок.

— Я тебе в мамы гожусь, глупый ребенок. Ты получишь свой мяч, если достанешь мои ключи из пруда. Я покажу тебе место. Идем.

Мальчишка оглянулся. Его приятели внимательно наблюдали за нами.

— Идем, — сказала я строго.

Я отвела его к тому месту, куда бросила пистолет, и велела снять ботинки и закатать штаны.

— Не бойся, неженка, здесь неглубоко.

— Но сейчас холодно, и никто не купается.

— Тебе не нужно купаться. Я обронила ключи у самого берега, когда полоскала белье. Один шаг к этой коряге, и пошарь руками по дну.

Когда он вошел в воду, я отшвырнула мяч его дружкам, и те тут же забыли о нас. У меня не было сомнений, что он найдет пушку, так оно и вышло. Пока он разглядывал находку, я быстро спряталась в кустарнике. Дети есть дети, последствия и предположить невозможно. Одно ясно, по собственной воле он с пистолетом не расстанется и рано или поздно, но выстрелит. В кого? Какое это имеет значение! Главное, что он попадется, и тут все встанет на свои места.

Бедный Олежек. Козел безмозглый! Но плотоядных придурков надо учить. Он все еще думает, что сделал меня женщиной и сломал мою жизнь! Тюрьма его вылечит. Каждому свое!…»

Часы на камине отыграли вальс и ударили в гонг три раза. Геннадий захлопнул альбом в бирюзовом переплете и бросил его в сумку. Добыча оказалась сказочной, о таком он и мечтать не мог. Он взял ее для отвода глаз, а получил в десятки раз больше, чем в последнем деле, за которое мотал срок. В неприглядной дорожной сумке небрежно валялись пачки долларов, золотые червонцы, камешки — одним словом, все, на чем белый свет держится. Добычу он рассовал по карманам и подошел к кровати, где сладко спала его новая подружка, разбросав густые пряди волос по подушкам. Она выглядела чертовски соблазнительно, но он торопился.

— Прощай, маленькая стерва. В аду непременно встретимся, ну а пока насыщайся чужой кровью!

Говорил он в полный голос, не беспокоясь, что девушка проснется. Алкоголь с клофелином— лучшее снотворное в мире и не раз проверенное в деле.

Юноша загасил свечу и вышел из комнаты.

Она проснулась от пристального взгляда, как от солнечного зайчика, прыгающего по лицу. Даша открыла глаза и вздрогнула. Рядом с кроватью стоял мужчина, которому перевалило за шестьдесят, и женщина, которой не исполнилось тридцати. Даша подтянула одеяло к подбородку и приподнялась.

— Вы Геннашин отец?

Мужчина взглянул на даму и спросил:

— Геннашин? Кто это такой?

— Гена? — удивилась Даша. — Он здесь живет. У него вишневая машина с открытым верхом. Двухместная. Он гонщик!

— Ах, гонщик! — завопила металлическим голосом женщина. Ее зоб надувался, как у индюшки, а глаза налились кровью. — Это ты устроила бардак в моем шкафу? Это ты с гонщиком устроила пир и загадила весь дом?

Женщина схватила одеяло и сорвала с кровати. Зря она это сделала. Обнаженная девушка приковала к себе взгляд мужчины, и необходимый накал злости стал падать с ростом потенции.

— Угомонись, Мурка. Тише. Разберемся, но только без шума.

Он выглядел спокойным и твердым. Его водянистые глаза бегали по обнаженному телу девушки, как мышки по головке сыра.

— Когда вы приехали сюда?

— Вчера вечером. Точнее, утром. Он снял меня в закусочной по дороге,

— Шлюха! — завопила хозяйка, — Он ее снял! Проститутка! Шалава безмозглая!

— Сама ты шлюха! — усмехаясь, сказала Даша. Испуг прошел.

— Профурсетка! А ты, старый козел, что уставился? Таращь зенки на свою перемалеванную кошелку!

Зря она это сказала. Потенция падала, а злость нарастала. Женщина сняла туфлю на шпильке и бросилась в атаку. Мужчина вовремя схватил подругу за талию и приостановил взрыв, Даша откатилась на другой конец кровати и упала на ковер.

— Спокойно, Мурка. Сейчас мы все выясним. Для этого существует милиция.

— Нам только ментов здесь не хватало! — возмутилась Мурка.

Мужчина уже крутил телефонный диск. Спустя несколько секунд он попросил соединить его с Вильнюсом и дал нужный номер абонента. Его соединили.

— Янис, дорогой, рад слышать твой голос… Да, мы уже приехали, но меня интересует другое. Кого ты послал с моей машиной? Мы ехали следом, но тут такое… Нет–нет, машина в гараже, он приехал на сутки раньше. А все из–за того, что Мурка не выносит самолетов. Черт! Как же так? Я дал тебе ключи от дома в надежде, что ты доверишь их профессионалу, надежному парню… Еще не знаю.

Он повернулся к женщине и, прикрыв ладонью трубку, сказал:

— Мурочка, проверь ценности, все ли на месте. И деньги… Алло… Не знаю. В доме бардак! Все перевернуто вверх дном. Полный погром!… Янис, я прошу тебя разобраться в ситуации и перезвонить мне. В нашем деле все должно быть безукоризненно чисто и гладко. Надеюсь, ты меня понимаешь!

Положив трубку, хозяин обернулся и увидел девушку одетой. В руках она держала раскрытую сумку, а в глазах застыли слезы. Очевидно, именно так выглядят люди, у которых не осталось ничего. Мужчина не понимал этого состояния, он не знал о своих потерях. Сейчас он хотел отомстить за унижение.

— Ну а теперь, малышка, пора заняться тобой. Если этот прохвост украл из дома хоть одну вилку, то ты будешь сидеть в колонии всю свою оставшуюся жизнь. Я приложу к этому все силы. А у меня еще немало сил. Ты в этом убедишься, грязная шлюшка!

— Да заткнись ты, козел вонючий! То, что он у меня вытащил, тебе за всю жизнь не наворовать!

Хозяин дома не имел детей, он их не любил и не умел с ними обращаться. К тому же представление о детях связывалось с образом детской коляски, а то, что имело возможность передвигаться собственными силами и самостоятельно мыслить, не относилось к ребенку или человеку, которому требуется поддержка более сильного индивида.

«Вонючий козел» — это что–то очень страшное. Возмущению не было предела. Он подошел к непрошеной гостье, схватил ее за руку, развернулся и со всей силы ударил кулаком по лицу. Девчонка отлетела к камину и врезалась в горячую плиту.

— Сучка! Я тебя в кислоте растворю, а твоего сообщника кастрируют, как только он пересечет границу. Говнюк! Шелупонь безмозглая. Вы еще не знаете, с кем связались!

Даша ощущала боль в позвоночнике, но все потуги хозяина дома не могли ее напугать. Он пыжился изо всех сил, как плохой актер на детском утреннике, изображавший Бармалея, но никакого впечатления не производивший даже на единственного зрителя. Конечно, силы у него еще были, какой–никакой, а мужик. Но почему она должна стать козлом отпущения? Эта малахольная парочка может наделать столько шума, что стены обрушатся. Ее обчистили до последней нитки, забрали материны бриллианты, золото, деньги, а она еще и за остальное должна отвечать! Глупо! Несправедливо!

— Оставьте меня в покое. Я ничего у вас не брала! — давя в себе слезы, сказала девушка.

— Ты преступница! Маленькая ничтожная дрянь! Твое место за решеткой, и я тебя упрячу за нее. Ты попалась и ответишь за это.

Злость накатывалась снежным комом. Он свирепел все больше и больше. Его подразнили и оттолкнули, а он привык брать все, что лежит под руками. Но у него опять не получилось напугать ее, и, вероятно, он это понимал. Оглядевшись по сторонам, хозяин увидел сумочку жены. Злорадная ухмылка пробежала по его лицу. Он схватил ее, расстегнул и вытащил небольшой револьвер с коротким стволом.

— Сейчас ты все поймешь!

Даша уже давно все поняла. Она даже не думала. Чаша терпения переполнилась, сработал непонятный механизм, и девушка превратилась в чудовище. Она выдернула из камина раскаленную кочергу и бросилась на обидчика. Тот попытался выстрелить, но оружие стояло на предохранителе, а времени на раздумья не оставалось. Кому–то должно было повезти в этой схватке. Раскаленный чугунный крюк просвистел в воздухе и с огромной силой вонзился в левую глазницу. Раздался дикий вопль. Он еще секунду стоял, а затем рухнул на пол вместе с кочергой. Железяка засела так крепко в голове, что на ее изъятие уйдет немало времени. Револьвер упал к ногам убийцы.

В ту же секунду в комнату ворвалась хозяйка.

— Дёма, нас ограбили!

Ее взгляд упал на ковер, она увидела лицо мужа, кочергу и кипящую в глазнице кровь. Женщина выдержала паузу и разразилась таким визгом, что у Даши едва не лопнули перепонки. Хозяйка повернулась и бросилась к двери. Даша уже не выглядела ангелом. Ее лицо перекосилось в звериной судороге, в уголках рта появилась пена, белки глаз покраснели. Она наклонилась, подняла револьвер, сняла с предохранителя и вышла из спальни. Мурка сбегала с лестницы, не закрывая рта. Переворачивающий нутро визг пронизывал насквозь каждую нервную клетку. Даша вытянула руку и нажала спусковой крючок. Шесть выстрелов подряд, дым, огонь, грохот. Женщина покатилась по ступеням, перевернулась через голову и застыла у порога в неестественной позе. В доме воцарилась мертвая тишина. Даша села на ступеньку и долго не могла отдышаться, словно победитель гигантского марафона за чертой финиша.

Дальнейшее поведение убийцы казалось странным. Она заперлась в ванной комнате, где просидела несколько часов. Ее трясло, колотило, она плакала, потом смеялась сквозь слезы и наконец успокоилась. Тошнота, пот и слезы отступили, уступая место разуму и спокойствию. Не естественному спокойствию, а такому, когда организм тупеет от инъекции новокаина, и боль возвращается, как только заморозка проходит.

Даша приняла душ, вышла из ванной и привела себя в порядок. Когда она хотела выйти из комнаты, раздался телефонный звонок. Девушка вздрогнула. Треск напоминал бабий визг и так же действовал на нервы. Она подошла к аппарату и сняла трубку.

— Дёма, это Янис.

— Это не Дёма. Это Мурка. Нас ограбили. Дёма принял сердечные капли и свалился в постель. Лежит, не дышит.

— Мурочка! Я все улажу. Кшиштов, мерзавец, доверил машину и ключи парню, который только что освободился. Шальной кретин, но в машине он неуловим. Работает без промахов. Его невозможно поймать. Что делать, пришлось рискнуть. За гроши согласился, и Кшиштов решил сэкономить. Но он от нас не уйдет. У него нет документов. Куда он денется?

— Не знаю. У меня такое впечатление, что он в доме и затевает неладное. Если с нами что–нибудь случится, то тебе будет плохо, Янис. Всплывут все дела. И помни. Дёма желает, чтобы урку кастрировали. Сделай это в память о нашей дружбе.

— Мурочка, это ты?

— Пока еще я.

Даша положила трубку и взглянула на труп хозяина. Она и мертвого его не боялась. Что–то в ней надломилось. Почему ей должно быть хуже других?

В бумажнике у покойника лежало две с половиной тысячи долларов. Мурка в поисках пропажи оставила все тайники раскрытыми, и их не пришлось искать. В итоге Даша частично компенсировала потери, но кто мог бы сравнить жемчуг с бриллиантами! Золота и здесь хватало, но не той пробы, что червонцы царской чеканки. Пришлось забрать это.

Шкала настроения пошла вверх. Даша взяла тряпку и вытерла все следы, которые могли остаться от ее пальцев.

Когда она вышла из дома, уже темнело. По дороге к шоссе девушка с голубыми глазами распевала старый блатной шлягер: «…Мурка окровавлена лежит…»

8

Валет закончил свою работу по Москве и готов был доложить о некоторых выводах своему боссу. Но мафиозные структуры не рождались на пустом месте, они стали той самой банальной копией бюрократических аппаратов, которыми загромождены и забаррикадированы все двери. «Без вызова не входить», «Входа нет», «Посторонним вход запрещен» — это самые распространенные лозунги нашего времени. Который раз подряд Валет терся носом о дверь шефа и уходил ни с чем.

Тем временем Дим–Дэнди удалялся от Москвы все дальше и дальше. Он не торопился, время потеряло для него смысл. Рядом на сиденье скучал скелетообразный волосатик с настороженным взглядом, вид которого мог вызвать только жалость. Чувство, незнакомое Дэнди.

— Тебя как зовут, цыпленок?

— Антон.

— Какое редкое имя. Меня можешь называть Дим–Дэнди. Я подумал и решил, что ты единственный человек, который может помочь мне разобраться в хаосе. У меня в башке все перевернулось вверх тормашками.

— Я бы рад, Димыч, но что я могу? Ты меня с кем–то спутал…

— Димыч? Ну и вывернул. Ладно. Путать мне тебя не с кем. Это ты ехал симферопольским поездом и это тебя сняли менты?

— Я. Путевка у меня в пансионат. Друзья подарили. Отличные ребята. Учились в одном классе.

Дэнди взглянул на парня, как на блаженного. Тот разговаривал в каких–то восторженных тонах, словно стоял на коленях перед иконой.

— Ты от самой Москвы ехал?

— Да. Ребята меня проводили до вагона, — Антон указал на рюкзак под ногами, — барахлишко на смену дали. Я всю жизнь мечтал поехать на море. Мне страшно повезло.

— Сел да поехал. Тоже мне мечта. В чем проблема?

— Не все так просто. У меня четверо брательников было. Без присмотра не оставишь. А брать их в дорогу опасно. Они народ непредсказуемый, вряд ли мы добрались бы до моря. Я один–то не могу доехать. Кто–то мне все время ножки подставляет и стены на пути строит. Того и гляди, в душегубку упрячут.

— А ты там был уже?

— Приходилось.

Дэнди загоготал. Впервые за последнюю неделю он смеялся по–настоящему.

— Грустная история, — тихо добавил Антон.

— Ладно, зек, я тебе верю. Ты мне другое скажи. Ты ехал в купе с женщиной? Что с ней случилось?

— Она умерла. Во сне. Красивая была девушка, открытая.

— Что значит «открытая»?

— Очень просто. Не успел я войти в купе, а она мне коньяк предложила. Надо было выпить, а я отказался. Зря!

Дим–Дэнди сдвинул брови на переносицу.

— С чего бы ей коньяк пить? У нас в доме такое дерьмо не держат.

— Я не вру.

— Догадываюсь, дружок. Странно все это. Она жена мне.

Антон с сочувствием посмотрел на здоровяка, и ему его стало жалко.

— Извини, Димыч. Поэтому ты меня из ментовки вытащил? Но я ее не убивал…

— Да заткнись ты, придурок! Никто и не думает, что ты убийца. Но кто–то это сделал? Здоровая телка, сутки могла трахаться без перерыва и даже дыхание не сбивалось, я уже дохлый, а она: «Давай еще!» Такая баба, как Катька, во сне не умрет. Легавым тоже веры нет. Все они врут. Все, на что у них ума хватило, так это тебя в каталажку упрятать. Нашли козла отпущения. Но я не могу поверить, что люди босса так быстро вышли на след. Катю прикрывал надежный человек. Ищут меня, и на нее никто бы не позарился. Потом — да, но не сразу!

Антон на секунду задумался и сказал:

— Мне кажется, ее кто–то провожал.

Дэнди как током дернуло. Он тут же ударил по тормозам, и машина остановилась на вершине холма.

Дорога проходила через степь, где шелестела крепкими стеблями кукуруза. Яркое солнце нагрело крышу машины так, что любая остановка превращала салон в пекло.

— Ну–ка, ну–ка, дружок, давай–ка с этого места поподробнее. Кто ее провожал?

— Я не знаю. Но когда я махал ребятам рукой, она тоже кому–то делала ручкой.

— Что значит «кому–то»? Кто находился на перроне?

— Сейчас постараюсь вспомнить. Значит, так. Кроме моих, на платформе прохлаждалось еще трое мужчин. Двое между собой общались, а один стоял в сторонке. Странный тип. В шляпе, в солнечных очках. Как шпион из книжки. Те двое тоже люди разные. Один на спортсмена похож.

Кряжистый, косолапый, в спортивной куртке, кроссовках. Его приятель выглядел дорого. Упакован как надо, и взгляд надменный. Ухоженный, волосок к волоску. Они с кем–то прощались, но мне показалось, смотрели в окна соседнего купе.

— Или делали вид, что прощались. Допустим. Одного я могу узнать. Боб Карлов. Это он ее провожал. И шляпа, и очки, все похоже. Он обожает разыгрывать спектакли и играть в них хищных шпионов и сыщиков. Но под примитивным муляжом прячется опасный хищник. Если он наметил жертву, то от него не уйдешь. Собачий нюх. Но он вряд ли нас может заинтересовать. Трагедия произошла после того, как Катя вышла из зоны его внимания… Ну и что дальше?

— Я не знаю. Поезд тронулся, и мы уехали.

— А ты глазастый малый. Точные оценки даешь.

— Привычка. Я когда–то мечтал стать художником. Привык подмечать детали, но с натуры никогда не рисовал. Переносил на бумагу свои фантазии. То, чего на свете не бывает. Нет, бывает, конечно, но не у меня и не для меня. А в данном случае все произошло бессознательно. Если бы ты не спросил, то я бы и не вспомнил.

Дим–Дэнди включил двигатель, и машина тронулась с места. Вновь в окно ворвался свежий теплый ветерок. Некоторое время попутчики молчали, каждый думал о своем. «Фольксваген» шел быстро и легко, двигатель работал бесшумно, и лишь шорох шин говорил о движении. Встречные машины попадались редко, вскоре на горизонте появились очертания города или крупного поселка. В машине не было карты, и никто не отмерял километраж от точки «А» до точки «Б».

— Ты знаешь, Димыч, что я тебе скажу, — начал задумчиво Антон. — Может, я и ошибаюсь, но мне показалось, что я видел этого типа еще раз. Когда меня высадили в Курске и я стоял на платформе с ментами. Правда, очков и шляпы на нем уже не было, и на дворе стоял день, а не ночь. Черт его знает!

Вновь затрещали тормоза, и Дэнди схватил мальчишку за ворот рубашки.

— Врешь! Врешь, гнида!

— Нет, правда. И вот еще что! Тебя я тоже видел на станции. Ты ведь был там?… Твои глаза. Теперь я точно знаю, что ты был там.

У Дэнди выступил пот над верхней губой. Прерывистое дыхание, безумный взгляд. Несколько секунд он выглядел чудовищем, но вскоре обмяк и выпустил парня из рук.

— Ты прав, щенок, и я там был. Ты не ошибся. Значит, и его ты видел. Он ехал в поезде. Но почему я его не видел?

— Это произошло так быстро и неожиданно, что трудно зафиксировать момент. Он выглянул на секунду. Вагона за три по ходу поезда. Его голова высунулась из тамбура и тут же исчезла, так может только затвор фотокамеры срабатывать. Но мы друг друга сфотографировали. Я в этом уверен. Сейчас трудно сказать, вышел он или поехал дальше, но что–то я тогда подумал… Нет, не помню.

— Наверняка вышел. Он должен знать, как разворачиваются события. Непонятна цель. Он сам вывел меня из города, это он устроил побег! Чертовщина!

Мотор вновь тихо заурчал.

— Мне нужен телефон!

— Перед нами город.

— Вперед, только вперед, и мы прорвемся!

Дэнди жал на педаль. На его скулах ходили желваки, а глаза сверкали неестественным блеском.

Антону казалось, что во всем виноват только он один и никто больше. Если бы он не сел в этот поезд, то все остались бы живыми и здоровыми.

Машина остановилась возле ресторана «Белая ладья» у окраины города. Такое заведение трудно назвать рестораном, но на пути более крупной торговой точки не встречалось, и Дэнди притормозил у первой попавшейся.

В полуденную жару зал пустовал. Кучка официантов в штампованных пиджаках и бабочках устроилась за дальним столом. Окруженные табачной дымкой, они резались в карты.

Антону не очень–то хотелось заходить в зал, но Дэнди настоял на своем. Огромный здоровяк в сопровождении худощавого лохматика ворвались в зал, как матросы во дворец.

Дэнди направился к стойке бара, насторожив своим видом пухленькую, перемалеванную яркой косметикой буфетчицу.

— Дай–ка мне телефон, пончик! — рявкнул Дэнди, положив на стойку стодолларовую купюру. — Мне нужно дозвониться до Москвы. Я буду диктовать, а ты набирай. И хватит моргать, дура. Ты здесь таких денег за год не заработаешь.

Антон наблюдал за группой официантов, застывших в углу с картами в руках. Когда Дэнди закрывал рот, был слышен полет мухи у окна. На подмостках выступал один–единственный артист, но волей или неволей его наблюдали все присутствующие.

— Шевелись, газель раздутая. Время — деньги. Набирай междугородную. Ну?

Пухлые пальчики с ярко–красными ноготками принялись гонять телефонный диск. Спустя несколько минут им повезло, и они прорвались через перегруженную линию. Дэнди схватил трубку и принялся сотрясать воздух.

— Брось вилять хвостом, Джокер. Ты знаешь, кто пошел за мной следом, и ты знаешь, где мне ждать засаду. Колись. Я вернусь в Москву, когда вы обо мне забудете, и тогда я вспомню о тебе. Или ты мне друг, или враг.

Дэнди долго слушал ответ, затем бросил трубку.

— Поджали хвосты, засранцы! — Дэнди вынул из кармана еще одну стодолларовую купюру и, помахав ею в воздухе, сунул в нагрудный карман белого халатика буфетчицы. Женщина не могла произнести ни одного слова и боялась шевельнуться.

— Купи себе пончиков, булочка, а мне дай литр водки. Можешь налить по рюмке тем хмырям с картами. От халявы никто не отказывается. И скажи мне, где здесь ближайшая ночлежка с чистыми простынями?

— Гостиница «Звезда» на площади Ленина, а чуть дальше по шоссе гостиница «Маяк». Но дорогая.

— А мы на дешевок похожи?

Буфетчица вновь онемела.

Дэнди взял со стола две бутылки водки и рассовал их по карманам.

— «Маяк». Лады. Поплыли на огонь маяка, мой юный друг. Навстречу приключениям!

Гогоча на весь зал, здоровяк обнял приятеля, и они направились к выходу.

Перед гостиницей Дэнди притормозил, выскочил из машины и остановил прохожего. Щуплый мужичонка в спортивном трикотажном костюмчике с авоськой, из которой торчали пустые бутылки, не на шутку испугался. Дэнди отдал ему водку и тихонько постучал по плечу.

— Дерзай, мужик! Выпей во здравие рабов Божьих Антона и Дмитрия.

Мужичонка остался стоять с открытым ртом, а «фольксваген» помчался дальше.

Антон не удивился. Он решил, что на этом месте кончился первый акт. Вот только неясно чего — драмы, комедии, трагедии или фарса?

На четырехэтажном здании над козырьком тускнели побитые буквы: «Отель Маяк».

— В этом городе страдают манией величия. Один сарай назвали рестораном, другой амбар отелем. Но какое имеет значение, где подыхать?

Дэнди хлопнул Антона по плечу и припарковал машину у центрального входа.

— Оставим наживку здесь.

Фраза, на конце которой стояла жирная точка, не предвещала ничего хорошего.

9

Полковник посмотрел на Колесникова, как на таракана в тарелке с супом.

— У меня тут жена убитого была. Ну и сука! Она не хочет забирать труп из морга. Плевать ей на мужа. Сами хороните! Вот стерва! Взяла детей и уехала в деревню к матери. «Вы, — говорит, — его убили, вы и яму ему копайте, а у меня денег нет!» Гавкнула и ушла.

Колесников почесал свой мясистый нос и пожал плечами.

— Что тут поделаешь. Ее тоже понять можно. Бил он ее. Денег не давал. Я ведь уже говорил. На учете мужик состоял. Мозги не в порядке. С вывихом.

— Кому теперь дело до его мозгов? На «железке» убит мент, и это наша забота. Нам плюнули в морду! Наш мент, на нашей «железке». Что там думает прокуратура, мне плевать! Мы сами должны разобраться в собственном огороде и дать понять всем, что на «железке» мы хозяева, а не рвань поносная! Твой участок? Вот ты мне и сдашь убийцу с рук на руки. Понял? Не сдашь, отправишься нос морозить на перрон в ночные смены. Вот тогда вокзальные тебе все вспомнят. Долго не протянешь.

— Что же мне теперь, в Курск ехать? Я же не сыскарь. Этого сопляка там с поезда сняли.

— А говоришь, не сыскарь. За один день разобрался, что к чему. Торопись, а то отпустят. Тут уж был звонок сверху. Бабенка там концы отдала в поезде. Это дело решено закрыгь, и твоего бомжа выкинут на улицу. Езжай в Курск и без пацана не возвращайся. У нас он быстро заговорит.

— Но как я могу оформить командировку? На каком основании?

— Никак. Напишешь заявление на материальную помощь, я подпишу. На неделю тебе хватит, дорога бесплатная! Вперед. Шевелись, а то за брюхом уже носков не видишь.

Колесников покидал кабинет начальника озлобленным на весь белый свет. Большую часть жизни он отдал этой конторе, а его мордой об асфальт.

К трем часам дня он подъехал к Институту судебной медицины и встретился с патологоанатомом. Мужичок опытный, разговорчивый, без амбиций.

— Вот что я вам скажу, милейший. Милиционера убил человек маленького роста. Версия об ударе снизу, с бедра, отпадает. Удар похож на стрелу. Прямой. О силе удара рассуждать бессмысленно. Кортик — оружие острое, да и прошел он сквозь жировые складки между ребер. Оба раза его пырнули безграмотно. Раны не смертельные, умер он от потери крови. Порезали кишки, задели печень, короче говоря, ливер.

Колесников поблагодарил говоруна и уехал на вокзал. В отделении за начальника остался капитан Петров.

— Слушай меня, Гриша, — науськивал зама Колесников. — Ты особо тут не шустри. Мы все сейчас на мушке у прокуратуры. Дыши ровно, не суетись. И главное, будь в курсе дел, позванивай сыскарям. Я думаю, они пацанов в несколько дней накроют. Щенки по товарнякам скакать будут, а их там и поджидают. Думается мне, прикипела им Москва. Банда развалилась, а сами они кумекать не приучены.

Капитан кивал и молчал. У него на сей счет были свои соображения, но с начальством лучше не спорить. Но все же, выслушав наставления, он как–то неопределенно заявил:

— Я ничего не смыслю в этих делах, но обходчик прав. Вряд ли Антон убил Бугая.

— Ты знал, как звали убийцу?

— Знать я его, конечно, знал. А имя мне обходчик назвал. Покойничек банду поборами обложил, ну да черт с ним, невидаль какая, и до нас эти порядки существовали, дело в другом. Бил он пацанов почем зря. А что там бить–то? Их и без того ветром сшибало.

Колесников вновь заскрипел зубами.

— Ладно слюни разводить, мать–перемать! Дали работу, ее делать надо.

И опять начальник злился. Злился на зама, потому что тот мыслил так же, как он, злился на шефа, злился на весь белый свет. Впервые старому легашу не нравилась его работа. И делал он не то, и делал он не так.

Коллеги Колесникова в Курске тоже оставались недовольны собой и начальством. У каждого в жизни есть свой полковник, только не всегда он ходит при погонах.

Капитан Морозов и лейтенант Седлак стояли, вытянувшись по струнке, и слушали, как рев начальника детонирует в его собственном кабинете.

— И чего мы добились? Работнички! Обычный бычара в одиночку, а точнее, при содействии офицера милиции, освобождает преступника из–под стражи. А опытный мент из управления города ходит у него как шавка на привязи. Кому сказать, со смеха сдохнут. Дворы подметать, и того не доверят!

Подполковник сел за стол и взялся руками за голову. Он не знал, как ему поступить. Всякое в жизни бывает. Ну сорвался, ну не выдержал, запустил руку в сумку потерпевшей. Но он–то считал, что взял часть из своей доли. Правда, за эту часть ему пришлось бы работать на своем месте года три, но деньги–то уже потрачены. А что, если придется отдать добычу? Эти прохвосты тут же его заложат. Они вместе составили опись в трех экземплярах, каждый поставил свою подпись на каждой бумажке, и теперь они повязаны одной веревочкой. Черт его дернул согласиться на эту аферу. Глаза от золота ослепли, мозги от камней затуманились. Старый дурак! Но после драки кулаками не машут. Глупо наживать себе лишних врагов. Тут нужен обходной маневр. Рокировка.

— Ну? Что скажешь, капитан? В пятак получил, свидетеля упустил. Седины свои опозорил. Ну а дальше? Дело заводить будем?

— Есть промах в работе. Согласен. Не подготовлены мы еще к новым условиям. Жизнь меняется быстрее, чем мы со своими закостенелыми методами. Воевать надо их же оружием.

— Хватит лапшу на уши вешать!

— Хорошо. Я думаю так. Если это сообщники убитой, то почему они не интересовались ее сумкой? Почему они не взяли ее после убийства? Можно предположить, что патлатый сопровождал бабу, а бычара их встречал. Тогда они не знали о содержимом сумки. Быка интересовал только задержанный, и ничего больше.

— Но кто–то должен знать о сумке? — возразил подполковник. — Кому–то она везла это добро? Пусть эти двое ее охраняли, но где–то есть хозяин и он должен объявиться. Такие сумки на дороге не валяются, и о них никто не забывает. Люди жизни кладут за десятую долю того, что везла жертва. Если эти двое доложат своим хозяевам по инстанции, то жди крупного наезда. Пусть так. Пусть мы отмашемся. Но дело не в этом. Утечка, огласка для нас погибельна. Тут слухов достаточно, и нас прижмут к стенке свои же. Всю жизнь на золотом яйце не просидишь. А потом нас поодиночке уберут. Дверь не откроешь, гранату в окно закинут. Им море по колено.

— Мы можем предотвратить шумиху, — уверенно заявил лейтенант. — Остановить и обезвредить! Нанести удар первыми.

Подполковник с удивлением посмотрел на подчиненного. Может быть, такая идея и застряла где–то в глубине его подсознания, но дальнейшего развития не имела. Он считал, что задача такой сложности неразрешима.

— Ну–ка, ну–ка, давай, доведи свою мысль до конца.

— Мы сделали фоторобот преступников и знаем направление. Они едут на юг. Подключать ГАИ пока рано. Чем меньше людей задействовано в операции, тем лучше. Догнать, обезвредить, уничтожить. Без следов. Обычная бандитская разборка.

— А если провалитесь? — щуря глаза, спросил подполковник.

На этот вопрос решил ответить капитан.

— У нас преимущество. Фактор внезапности. В любом случае мы выиграем. Стрелять в спину легче, чем из окопов. В случае шумихи мы отмажемся. Убиты при попытке к бегству. Для этого здесь надо завести дело, но не регистрировать его. Нужна крыша, которая развяжет нам руки.

Подполковник долго думал, затем осторожно спросил:

— А вы уверены, что нагоните их?

— Уверены. Мы уже взяли след. Эти умники ведут себя слишком шумно, навязчиво шумно, или это делается умышленно — причины не ясны, — или они слишком глупы. Второй вариант не исключен. Самоуверенность, безнаказанность всегда приводят к краху.

— Откуда информация?

— Мы дали «молнию» вдоль трассы. Результаты появились тут же. Они передвигаются с малой скоростью. Мы их достанем в два счета. Ребята не торопятся.

— А может, они поджидают кого–то? — спросил настороженный начальник.

На этот вопрос ни у кого не нашлось ответа, а многие его попросту и не задавали.

Боб Карлов провел в ресторане «Белая ладья» два с половиной часа и трижды из разных источников слышал историю о странных путешественниках, которые швырялись деньгами, скандалили, звонили в Москву Джокеру и уехали в отель «Маяк». Местный участковый звонил в Курск своим коллегам и передал описания шалопаев какому–то Морозову. Карлов видел и слышал все, но не торопился. Он дожидался темноты и частенько поглядывал на дорогу. За несколько часов он выпил шесть чашек кофе и пять бутылок местной минералки. Перед серьезной работой Карлов никогда не пил спиртного, а он точно знал, что этой ночью его ожидает трудная работенка. Карлов никогда не преуменьшал способностей противника.

За день дорожное покрытие раскалилось, и теперь не хватало небольшого дождика. Вереницы машин растянулись от севера к югу. Кто–то приближался к цели, кто–то находился посередине, но были и такие, которые только начинали свой путь и не подозревали, какую опасную и коварную дорогу они выбрали.

Марк Левин остановил машину возле шашлычной на восемьдесят третьем километре. Его ждал неожиданный сюрприз. Первая и безобидная встреча, которую можно назвать удачей. Левин верил в удачу, и если пролистать страницы его жизни, то можно с уверенностью сказать, что фортуна благоволила к нему.

В небольшом, но уютном зале он встретил Татьяну и Сергея Любимовых, которых, по странным обстоятельствам, он не видел на похоронах Веры. Марк подсел за столик знакомых и сделал удивленное лицо.

— Где угодно и кого угодно я мог встретить, но только не вас и не в этой дыре. Я крайне удивился, не увидев ваше семейство на похоронах.

— У нас свои похороны, Марк! — сказала Таня, всхлипнула и вытерла салфеткой накатившуюся слезу.

— Как это понимать? — переспросил Левин.

— Нашего Горочку убили, — жестким тоном обронил Сергей. — Мы в шоке. Недалеко. В двух километрах от шоссе, в кемпинге. Но кому могла понадобиться его жизнь? Какая глупая смерть. Двадцать лет. Еще жить не начинал.

— Он здесь отдыхал? — осторожно спросил Левин.

Никто ничего не знает, — плача продолжала мать. — Он нам записку оставил: «Уехал с друзьями на юг!» — и все. Сюда он приехал на машине. Тут его приятель работает. Он сделал номер Горочке на одну ночь. Говорят, что приехал с девушкой, но ее никто не видел. Горочка обещал их познакомить, взял ключи и ушел, а наутро его нашли мертвым. Кто–то разбил ему голову бутылкой.

— Девчонка? — спросил Левин.

— Местная милиция только плечами пожимает. Они говорят, что у женщины сил не хватит ударить с такой силой, чтобы человек умер. И вообще, они говорят, будто девушка — это миф. Подтверждений никаких и отпечатков нет. Очень много бутылок из–под вина, похоже, целая компания гуляла. Опросы ничего не дали. Кого искать? Неизвестно! Вот вам и милиция, а сына–то нет! Убили ребенка, и никто ни за что не отвечает.

— У Егора была машина?

— Странно. Документы на машину нашли. Вишневая «четверка». Он купил ее за день до отъезда на рынке в Люберцах. На его имя записана. Но откуда он мог столько денег взять? Сплошные загадки.

Таня разревелась и положила голову на плечо мужа. Тот пытался ее успокоить, но разве такое горе утешишь. Тут годы нужны.

Левин получил информацию, которая не могла остаться незамеченной. Тут было над чем подумать. Денег у Даши хватит на десять машин. Выехали из Москвы одновременно. Девчонка спрыгнула с поезда на сороковом километре. И главное. Откуда появилась эта шальная мысль? Машина. Вишневая машина стояла на переезде, так говорил проводник. На вишневой «четверке» приехал в кемпинг Егор. Загадочная девушка. Слишком много совпадений. Соседи по даче, небольшая разница в возрасте, а почему бы и нет? Встреча и смерть на одной трассе. Все совпадает. Но если поверить в то, что парня убила Даша, то почему не поверить в то, что она могла убить свою мать? Пусть по оговору, но это возможно. Не перегибал ли он палку? Слишком смелые и дерзкие поступки он вешает на пятнадцатилетнюю девчонку.

По коже адвоката пробежали мурашки. Впервые у него в голове промелькнула трезвая мысль: «А нужны ли ему чужие сокровища?» Но он не считал их чужими. И способна ли безмозглая со— плюшка сбить с толку опытного, умного адвоката с хорошим знанием человеческой психологии? Он достаточно силен и хитер, и нет сомнений в том, что он выиграет поединок.

Запустив двигатель «форда», он тронулся дальше, к югу, и не сомневался в правильности взятого им направления. Другие решения отметались сразу.

Глава III

1

Дежурный администратор, дама привлекательная и солидная, взглянула на крышку стола и увидела новенькую пятидесятидолларовую купюру. В голове мгновенно сработала счетная машинка, и она уже знала сумму в рублях, которую могут дать за зеленую бумажку. Затем дама подняла глаза и увидела миленькую мордашку с синими глазами. Совсем еще дитя, но где–то в глубине этих озер светился блудливый огонек. Гостиничного портье с двадцатилетним стажем трудно обмануть.

— Сожалею, милочка, но мы не принимаем валюту. И потом, я же, кажется, говорила, что мы не имеем права размешать граждан без документов.

Девушка всхлипнула, и в синих глазах блеснули слезы.

— Ну что же мне делать? На улице опасно. Вы это не хуже меня знаете. Паспорт у отца в пиджаке остался. Он наверняка вернется за мной. Поезд уехал из–под носа, а я испугалась прыгать на подножку. Мне только на одну ночь, а утром я уйду.

— Но я не могу тебя зарегистрировать, милая девочка.

Тон властной хозяйки стал мягче.

— Что же мне делать? На улице полно хулиганов. Мне страшно. Там холодно!

Слезы лились рекой.

— Ну хорошо. Я пойду на нарушение, но мне это выйдет боком. Сейчас что–нибудь придумаем.

С видом заговорщицы администраторша, увешанная золотыми побрякушками и густо заштукатуренная косметикой, осмотрелась по сторонам и подалась вперед.

Холл гостиницы, похожий на больничную кухню с пожелтевшей плиткой и уставленный скучающими креслами, обтянутыми серым дерматином, пустовал. Из живых существ можно было заметить дремавшего старика с красной повязкой на потрепанном рукаве. Его присутствие говорило о том, что в отеле имеется швейцар, а значит, у дверей есть замок или задвижка и так просто сюда не зайдешь. Дверь всегда закрывалась плотно, и железный язычок делал ее неприступной, а иначе зачем ставить на ворота охрану и кто будет давать ему на чай, если он не подчеркнет важность и необходимость своего присутствия.

Из дальнего угла огромного холла доносился шум. Сквозь открытую стеклянную дверь проглядывали столики и небольшая сцена, на которой бренчали музыканты.

— Зиночка, — говорила администраторша в телефонную трубку, положив огромный бюст на крышку стойки, — Зинуля, у тебя там комнатки не найдется? Тут одну очаровательную девчушку надо бы пристроить… До утра.

Положив трубку, расфуфыренная фея продолжала разыгрывать благородство.

— Иди, деточка, на третий этаж. Коридорную зовут Зина. Она тебя устроит. Только валюту ей не предлагай. Ста рублей хватит. Деньги можешь разменять у бармена,

Даша собралась забрать свой полтинник и поблагодарить фею–крестную, но купюра исчезла. Девушка ухмыльнулась и стерла с лица слезы.

Зал сотрясался от ударов по барабанам и непонятного воя, похожего на человеческий голос и искаженного отечественными усилителями и микрофонами до бычьего рева. Все тот же кафель, все те же колонны, старые театральные софиты с цветной пленкой разбрасывали яркие пятна на лица редких посетителей. В желтых лучах шумели гости с Кавказа, отплясывая что–то на круглой площадке. В синем свете купались четверо угрюмых мужиков, поглощая водку из фужеров, а красный фонарь, прострелив зал ядовитым светом до дальнего угла, падал на лицо странного меланхолика в темных очках и шляпе. Так или иначе, но прожекторов оказалось больше, чем публики.

Даша приблизилась к стойке и села на высокий табурет. Бармен мог претендовать на эту должность благодаря белой куртке и черной бабочке, в остальном он смахивал на лектора из общества «Знание». Длинный, сутуловатый, в крупных очках–линзах, он пододвинул свое изможденное тело к посетительнице и поржавевшим голосом заявил:

— Выпивка только по предъявлении паспорта.

— У вас здесь паспортный кризис? Вы рехнулись на этой почве. Шпиономания какая–то.

Даша достала из сумки целлофановый пакет, засунула туда руку и выудила бумажку в сто долларов.

— Разменяйте мне деньги и дайте кофе.

Бармен с видом эксперта изучил купюру и вновь открыл рот с кривыми зубами.

— У нас курс ниже, чем в Москве…

— Ладно, не скрипи. У вас тут все, не как у людей. Меняй как хочешь и дай мне кофе. С коньяком!

Требовательный тон не вязался с отчаянным и потерянным видом юного создания. Бармен затих и направился к кассовому аппарату, искоса поглядывая на девчонку. Широкоплечий мужчина с глубокими залысинами, сидевший в нескольких шагах, весело засмеялся.

— Молодец, дивчина. Лихо ты его на место поставила.

Даша стрельнула взглядом на соседа, готовая к новой атаке. Пухлая лоснящаяся морда, красивые черные глаза с поволокой и узкий рот. На вид ему было не больше тридцати пяти, черты лица казались правильными и даже привлекательными, но расставлены они были не по своим местам, точнее, грубо разбросаны, и это делало его внешность отталкивающей. Пара золотых печаток на пальцах завершала картину и делала его похожим на периферийного сутенера. Даша уже имела горький опыт и вела себя осторожно. Пакет с деньгами упал в сумку, и молния тут же застегнулась.

— Не пугайтесь. Я не грабитель.

— Авторитетное заявление.

— Могу помочь вам и разменять деньги по любому удобному для вас курсу.

— Цветной ксерокс под руки подвернулся? Не наигрался еще?

Сосед покачал головой.

— А ты заноза! Лихо с места берешь!

— Бармен поставил перед девушкой кофе и положил стопку десятирублевых купюр. Даша сгребла деньги и сунула их в карман не пересчитывая. Глоток кофе заставил ее поморщиться.

Сосед тем временем тряс пухлым бумажником.

— Честно говоря, я их в карты выиграл у одного лоха. Иногда везет.

— Дорожный шулер? Слыхали. На ходу с поезда спрыгиваешь, не ждешь, пока выкинут.

Даша сделала еще глоток и поставила чашку на блюдце.

— Если это кофе, то я Шехерезада.

— Такая юная, красивая, и столько желчи в словах. Вы все видите в черном свете?

— Все, что имеет черный цвет. — Она повернула голову к соседу и добавила: — Я так думаю, что с тебя хватит и одного лоха.

Девушка спрыгнула с табурета и направилась к выходу.

Боб Карлов, освещенный кровавым светом прожектора, пытался вспомнить, где он мог видеть эту девчонку. Он обладал великолепной зрительной памятью, но в данном случае что–то тормозило его воспоминания и он не мог вспомнить.

Как только девушка вышла, следом направился дорожный шулер. Параллельно с Дашей ту же характеристику дал ему бывший чекист Карлов. Но если в первом случае оценка давалась наугад, то во втором срабатывал опыт. Так просто этот хмырь свою добычу не упустит, коршун расправил крылья. Но Карлова не интересовали чужие проблемы. У него своих хватало. Его интересовала кухня ресторана, где находился силовой шит здания, нервный узел электрификации местного масштаба. Хитроумный план должен сработать. Карлов не сомневался в успехе.

Потенциальные жертвы человека в черных очках так не думали. Двумя этажами выше в двадцать пятом номере устроились двое молодых людей. Они никуда не выходили, а занавески окон были плотно сдвинуты.

Дим–Дэнди валялся на кровати, а Антон сидел у окна и смотрел сквозь щель в занавеске на улицу. Наблюдения сопровождались комментариями, и каждая подъезжающая к гостинице машина фиксировалась. Последняя подъехала в десять часов вечера. Черная «волга», из которой вышло трое кавказцев, не заинтересовала Дэнди.

— Почему ты решил, Димыч, что этот человек хочет тебя убить?

Дэнди затянулся сигаретой и, глядя в потолок, начал философствовать:

— Он думает, что я кретин безмозглый. Он забыл, какую я школу прошел в горячих точках. Нет. Тут все ясно. Ты же сам говорил, что фляга с коньяком из купе пропала. Если ты ее не брал, то кому она нужна? Проводник, старый пердун, как только увидел труп, тут же наложил в штаны. Ему уже не до коньяка стало. Тот, кто ее отравил, тот и следы убрал. Он знал, что я ее встречаю, и он хотел сесть мне на хвост. Ты же ночью спал, а потом видел его в Курске. Сомнений не может быть: Боб убил Катерину и подбирается ко мне. Манера у них такая, все вырывать с корнем. Меня смущает только один вопрос. Зачем? Неужели это он убрал щенка? А если они не поверили в мою вину? Глупо. Или ему все еще не дает покоя инстинкт охотника? Он долгие годы служил ликвидатором. Чистильщиком. Его засылали за кордон и давали цель. Он выслеживал жертву и уничтожал наших бывших соотечественников, которые не хотели возвращаться домой по собственной воле. Такие люди не вылечиваются. Они фанаты смерти. Всю жизнь по лезвию бритвы ходят. А что он видел здесь? Так, охранник у склада с ворованным барахлом. Скука! Таких в мирное время в клетке держать надо. Я и сам не подарок. Немало духов в прицел видел, и большинство из них не поднялось с земли. Но то война. Не ты — так тебя. Черт с ним! Решил идти в бой, я его встречу. Он мне все скажет. Как сопляка повесил на даче, как Катюху отравил в поезде.

— Не будет он воевать с тобой, — грустно сказал Антон. — Такие люди не на силу рассчитывают. Ты же сам говорил, что не можешь понять, как он в окно влез.

— Ума не приложу. Хитрый, собака, как мешок гадюк. Но уверен, что это он сделал. Вот увидишь. Наверняка он уже здесь и готовит свой сногсшибательный трюк. Мне бы его в чисто поле вывести. Туда, где нет углов и чужих спин, за которыми можно спрятаться. Скоро объявится, гад. У него не заржавеет.

— Отпустил бы ты меня, Димыч.

— Боишься?

— Плохой я попутчик. Со мной одни неприятности.

— Брось, Антошка. Одного тебя он туг же уберет. Ты ведь его видел, и он тебя. В Москве, на вокзале, а теперь со мной вот. Не даст он тебе уйти. А в приметы и заветы я не верю. Глупости все это. Ты мой талисман. Мы с тобой еще в море барахтаться будем. Это Карлову не повезет, что он на тебя нарвался. Ну а за меня нечего бояться, сколько раз я из–под огня живым выходил. Кругом трупы, окровавленное месиво, а я жив. Ни одной царапины за два года. Нет, парень, меня без приправы не сожрешь! Подавится, гад!

— А если он не придет?

— А куда он денется? Ты думаешь, я зря в дорожном кабаке спектакль разыгрывал? Двести баксов на ветер не выкидывают. Такие деньги в дело вкладывают. Боб идет след в след. Он выжидает, а мы ему уже подсказали, что удобный момент настал. Пора действовать. Знать бы его план. Такие, как он, в лоб не прут. Не танки. Но и мы не лыком шиты. Здесь только две дырки — окно и дверь. Дверь — слишком просто. Окно занавешено. Короче говоря, ситуация под контролем.

Этажом выше открылась дверь тридцать пятого номера, над головами тех, кто ждал незваных гостей. Этому предшествовало короткое знакомство. Коридорная третьего этажа осмотрела девушку с ног до головы, и она ей понравилась.

— Я все понимаю, милочка, но бесплатно пустить не могу.

— Да. Я знаю.

Даша разжала кулак, и на ладони хрустнула пачка десяток. Похоже, она отдавала последнее. Зинуля насчитала сотню и осталась довольна. На этой неделе ни одного левака не подвернулось.

да и официальных пять человек на этаже жили. Дальнобойщики, застрявшие с поломками, ночные пташки, скрывавшиеся от сутенеров, и один командировочный.

Зина расщедрилась и поселила девушку в тридцать пятом номере, где имелись туалет и своя ванная. Таких номеров здесь было немного, но пусть девчушка отдохнет как следует. У Зинули своя дочка подрастала.

Даша заперла дверь на ключ и рухнула на кровать. Пять минут отдыха, и в душ. Она устала от постоянного напряжения, ей хотелось домой. В Москве сейчас идут разборки. Шумиха в разгаре, и дом оставался запретной зоной. Даша заставляла себя отбрасывать все мысли о столице и о своей любимой кровати, где так хорошо спалось. Упрямство, честолюбие и гордость — качества, оставленные в наследство от матери, не позволяли маленькой женщине отступать от цели. Даша убедила себя в том, что трудности, с которыми ее сталкивает судьба, явление временное. Небо посылает ей испытания за прегрешения. В недалеком будущем ее ждет счастливая и богатая жизнь, где она станет полноправной хозяйкой своей судьбы.

Скинув джинсы, свитер и кроссовки на ковер, девушка спрятала сумку и отправилась в ванную комнату. Дорожная грязь вызывала невыносимый зуд на теле, желание содрать с себя кожу и вылезти из старой шкуры чистенькой и свежей.

Лысеющий шулер терпеливо ждал на лестничной площадке. Как только дежурная ушла в свою каморку, он тут же проник в пустующий коридор третьего этажа. На ковровой дорожке остался песок, нанесенный узорами кроссовок. Следы обрывались возле тридцать пятого номера. Охотник за удачей ухмыльнулся и присел на корточки. Ключ торчал в скважине с обратной стороны двери. В обозримом пространстве живых существ не просматривалось, но отчетливо прослушивался шум воды. Проверенный вариант. Каждый путешественник снимает усталость водными процедурами. Сколько их, таких одинаково наивных с примитивным мышлением, оставшихся без гроша в кармане из–за своей беспечности. Они полагают, что примитивный замок может уберечь их карманы от опустошения. Надежда на «авось» сидит в крови наших граждан, что и позволяет другим людям жить, не зная забот и трудностей.

Тридцать секунд работы с проволокой, и ключ из скважины упал на пол. Десять секунд с отмычкой, и дверь тридцать пятого номера открылась. Никого. Шум воды подтверждал правила. Он прикрыл дверь и подошел к кровати, где валялись разбросанные вещи. Сумки на кровати не оказалось. Он заглянул под лежанку, но и там ничего. Беглый осмотр номера не дал результатов. Легкая нажива ускользала из рук. Нужная карта застряла в рукаве и не шла в руки. Целлофановый пакет с валютой застрял в его памяти и не мог оставить его в покое. Денег не оказалось ни в шкафу, ни под матрацем, ни под подушкой. Ничтожная козявка обвела его вокруг пальца. Деньги в ванной, тут нет сомнений. Он стоял в нерешительности. Насилие не входило в его правила. Шум, а не дай Бог, кровь, расшатывали нервную систему, которой он так дорожил. В таких делах легко переступить черту. Слава Богу, его здесь плохо знают, но стоит получить его отпечатки пальцев, и изо всех уголков страны начнут слетаться бумажные голуби из досье. Томов десять наберется.

Но соблазн слишком велик. Упустить беззащитную сопливую шлюху с валютой — непростительная ошибка. Его ждали бессонные ночи, изгрызенные ногти и собственные упреки в глупой нерешительности. Риск минимален. В милицию она не побежит. Откуда такие деньги? Папа дал? Нет, с ней можно договориться без применения силы.

На всякий случай удачливый вор достал из кармана нож с лезвием на пружине. Забавная красивая игрушка отлично отрезвляет мозги. Как психологический фактор незаменима.

Появление в дверях потливой физиономии заставило Дашу вскрикнуть. Нет, не от испуга. В эту минуту девушка вспоминала, как она рассказывала отчиму небылицу о его вторжении в ванную и как он взял ее мокрую на руки и унес к себе на кровать. Сейчас она не возражала против такой истории и готова была воспринять ее как реальность. Все же Олег оставался не худшим вариантом среди ее эротических воспоминаний. Многое зависело от настроения.

Появление отвратительной рожи в тот момент, когда думаешь об удовольствиях, кого угодно напугает.

— Тихо, курочка! — Он поднял руку и нажал на кнопку. Из перламутровой ручки выпрыгнуло острое сверкающее лезвие. — Не стоит шуметь, малышка. Решим наши проблемы мирным путем.

Болтология в этих делах только вредит. Даша быстро взяла себя в руки. К тому же налетчик вел себя неуверенно и обливался потом, а глазки ерзали по красивому телу с похотливым блеском.

— Ну что тебе надо, мышь потливая? Как мухи на мед слетаются. Пошел вон!

Она даже не прикрылась полотенцем, Даша откровенно позировала, и это действовало обезоруживающе на грабителя. В такой обстановке он не привык работать.

— Может быть, ты со мной поделишься, пупсик. У тебя слишком много «цветной капусты».

— Тебе пригрезилось. Иди проспись.

— У меня глаз наметанный. Месячная выручка после утомительного раздвигания ножек на заднем сиденье иномарок?

— Пошел вон, козел вонючий. Ты хочешь, чтобы я шум подняла? Ты знаешь, что тебе за малолетку будет? Кодекс забыл?

Нож уже не играл той роли, для которой был предназначен. С каждой секундой в нем росла растерянность, которая порождала злость.

— Где деньги, сука?

Даша держала в руках мокрую намыленную мочалку и в ответ на вопль злодея бросила ее ему в лицо. Брызги полетели в разные стороны. Нож выскочил из рук и упал в ванную, задев колено девушки. Даша не успела нагнуться. Смахнув мыло рукой, рассвирепевший грабитель бросился на жертву и схватил ее в охапку. Брыкаться в зажатых тисках не имело смысла. Разъяренный и оскорбленный бандит тащил добычу в комнату и валил ее на кровать. Помнил ли он в эту минуту о деньгах, сказать трудно. Сейчас в нем полыхало пламя самца, и он ревел, как бык, брызгая слюной.

Стоило ему на секунду оторваться от жертвы, чтобы расстегнуть штаны, как он получил сильный удар пяткой в пах. Противник сломался пополам и начал хватать ртом воздух. Его мокрое лицо приобрело цвет зрелой вишни.

Даша перевернулась через голову и очутилась по другую сторону от кровати. Вскочив на ноги, она вновь побежала в ванную комнату. Но почему не в коридор? Боялась показаться в неглиже на людях? Испугалась гнева дежурной? Боялась, что грабитель перекроет дорогу? Но реальная помощь находилась за пределами апартаментов. Многих девушек на ее месте судьба повернула бы к окну или входной двери, но Даша вела себя непредсказуемо. Эпизоды мелькали один за другим, и никто теперь не возьмется восстанавливать события с абсолютной точностью. В человеческом мозгу не предусмотрен такой механизм, как стоп–кран или стоп–кадр.

Красивая безделушка с острым лезвием поменяла хозяина. Вот в чем она видела спасение, вот в чем она нашла выход. Каждый делает свой выбор. Даша схватила нож, развернулась и выставила острие вперед. Ей даже не пришло в голову запереть дверь. Возле дверей послышался сиплый хрип, звуки складывались в многоэтажный мат. В эту секунду в здании погас свет. Даша ничего не видела. Что–то рычащее приближалось. Рев нарастал и уже не ассоциировался с человеческим голосом, раскачивался то вправо, то влево. Девушка не могла оценить степень опасности, но сдавленные в тяжелых лапах ребра до сих пор ныли тупой болью. Дверь ванной с силой ударилась о стену, и в крошечную клетушку ворвалось горячее дыхание безумного животного. В воображении девушки рисовался образ чего–то огромного и лохматого, она зажмурила глаза, и ей стало страшно.

Даша сделала шаг назад и уперлась в край ванны. Сжав нож обеими руками, она размахнулась и со всего маху полоснула лезвием по воздуху. Она проделала опасное движение трижды. Челюсть свело судорогой, ноги тряслись, но тело напряглось, и в девичьих мышцах появилась огромная сила. Она начала крутиться волчком вокруг собственной оси с выставленным вперед оружием. На третьем витке лезвие нашло свою жертву. Оно вонзилось во что–то мягкое, и руки тут же намокли, будто их окунули в теплый густой кисель. Даша разжала пальцы и отпрянула. Несколько секунд в воздухе стояла мертвая тишина, и вдруг что–то с грохотом повалилось на кафельный пол.

Антон вздрогнул и взглянул на потолок.

— Ты слышал? — спросил он, повернув голову и пытаясь что–то увидеть в темноте.

— Слышал, — ответил Дэнди, доставая пистолет из–под подушки. — Я же тебе говорил, что он здесь. Открой шторы.

— Но кто–то наверху.

— Не он. Этот человек работает бесшумно. Там, где шумят, ему не место. Открой. С той стороны нас не видно.

Антон раздвинул занавески.

— Если он отрубил проводку, то будь уверен, до утра с поломкой никто не справится. Что бы он ни делал, он профессионал. Но он не знает, что мы знаем о его присутствии. Он уверен, будто накроет нас, как птенчиков в гнездышке. Но преимущество остается на нашей стороне. Мы в засаде, а он в зоне прострела. Не так много у него лазеек. Пусть сунется, мы его встретим.

Дим–Дэнди не ошибался. Карлов понятия не имел, что засвечен. Второй его просчет заключался в том, что он заранее обследовал тридцать пятый номер и не мог подозревать, что его заселят. Он не стал тратиться и занимать пустующие апартаменты. Такие стечения обстоятельств случаются раз в жизни. Разве мог он предположить, что в его главной отправной точке произойдет кровавое преступление.

Открытая дверь немного удивила Карлова. Но здешние уборщицы не отличались особой внимательностью, и виновник электрозамыкания не придал событию особого значения. В помещении хватало света. Яркая луна висела прямо над окном, и он не стал пользоваться фонарем. Тихо. Ничего подозрительного Карлов не заметил. Он не догадывался, что, услышав скрип двери, обитательница апартаментов упала на ковер и откатилась под кровать.

Даша не могла понять, кто мог зайти в номер. А если сейчас он включит свет? Она голая под кроватью, в ванной окровавленное тело, а на подоконнике за занавеской лежит ее сумка, без которой она не может уйти, и только поэтому девушка не выскочила в коридор, когда ее преследовал разъяренный маньяк. В сумке лежали все деньги и драгоценности, реквизированные у застреленной Мурки. Правда, этот факт трудно доказать. Жена афериста не станет бренчать золотом на глазах у завистливой публики, эти птички, подобно ее мамочке, рядились в побрякушки на закрытых приемах, куда вход перегораживают крепкие мальчики и стальные двери. Но пришелец мог сделать проще — взять сумку и уйти. Что тогда делать обнаженной девчонке?

Человек вел себя так, словно он всю жизнь прожил в этой комнате и вернулся за сигаретами. Когда он подошел к окну, у Даши похолодели ноги. Он открыл фрамугу, достал из наплечной сумки веревку и привязал один конец к батарее. Движения его казались виртуозными, как у циркача. Его тень в шляпе то и дело мелькала в лунном свете. Следом из сумки вынырнул автомат с коротким стволом. Человек взобрался на подоконник, надел на одно плечо сумку, на другое ремень автомата, сбросил веревку вниз и спрыгнул сам. Даша вздохнула. Ее сумка осталась незамеченной. Она так и не поняла, что происходит. Девушка следила за движениями чужака, но думала о своих ценностях, а не о том, чем занимается этот тип. От ее глаз ускользнул незначительный факт. Перед прыжком человек взглянул на часы и несколько мгновений ждал. Ждал, когда секундная стрелка коснется цифры двенадцать, и только после этого он прыгнул в темноту. Веревка змейкой улетела вниз и натянулась струной.

Этот мужчина напугал девчонку по–настоящему. Что–то в его движениях было такое, от чего ей стало страшно. Во всяком случае, она знала, что такому типу намыленную мочалку в лицо не бросишь.

Обстановка наэлектризовывалась сама собой, и отсутствие электричества не имело значения.

Дэнди заставил Антона лечь на пол и откатиться к кровати, а сам с пистолетом в руках прижался к стене. Гробовая тишина поднимала напряжение. Они слышали стук собственного сердца, но не смели шелохнуться. Интуиция подсказывала, что в ближайшие секунды что–то произойдет.

Так оно и вышло. Произошло. Телефонный звонок заставил их вздрогнуть.

Антон приподнялся и потянул руку к тумбочке.

— Лежать. Ни с места! — завопил Дэнди.

Он бросился на пол, перекатился через голову и очутился возле кровати. Дернув за шнур, он сбросил аппарат на ковер и подхватил трубку на лету. В ту же секунду в дверь постучали. Рефлекс сработал автоматически. Нервы дали сбой. Отвлекающий маневр мог быть одним, но не два холостых хода подряд. Дэнди не привык к таким выкрутасам. Рука дернулась вверх, и он трижды выстрелил в закрытую дверь. Тот, кто за ней стоял, получил пулю в живот и повалился вперед. Створка распахнулась, и в комнату ввалилось безжизненное тело. В ту же секунду черная тень загородила луну. За окном застрекотал автомат. Огненные молнии осветили помещение, град пуль взрыхлил штукатурку, ошметки обоев полетели в разные стороны, дверь превратилась в щепки, из подушек вырвались перья. Дэнди был слишком велик, чтобы его не задеть. Он не успел почувствовать боли и, прыгнув на ковер, покатился к шкафу, открывая ответный огонь. Антон прижался к стене и зажал уши ладонями. Шквал огня прекратился внезапно. Висящая за окном тень с автоматом исчезла в одну секунду. Никто из враждующих сторон ничего не понял. Бойню прекратила девчонка из тридцать пятого номера. Напуганная стрельбой, Даша выскочила из–под кровати, но нагишом убегать не решилась. Однако скалолаз мог вернуться с минуты на минуту. Решение пришло само собой. Девушка схватила с кровати зажигалку, подскочила к окну, встала на колени и пережгла веревку. Стрельба тут же замолкла. Теперь у нее осталось несколько секунд, чтобы одеться, взять сумку и исчезнуть.

Дэнди высунулся из окна. Темнота. Возле аллеи рос кустарник, слабый свет луны размазал контуры парка в одно черное пятно. Ни движений, ни шорохов. Слабый ветерок едва ласкал макушки деревьев.

— Уходим, Антон. Сейчас здесь начнется шухер. Пять минут, и все тараканы повылезают из щелей.

Дэнди схватил парня за ворот и поднял с пола. Только теперь он ощутил сильную острую боль в голени правой ноги. Парочка пуль покарябала ребра, но не поломала их. Белая рубашка превратилась в красную. Дэнди все еще находился в боевом настрое, и боль отступила на второй план. В нем закипала кровь, температура тела зашкаливала за сорок градусов. Он все еще сжимал в руках пистолет.

— Быстрее. К машине. Он не мог далеко уйти.

Опираясь на мальчишку, скрипя зубами, Дэнди скакал через две ступеньки вниз. Остановить этот порыв казалось невозможным.

Когда включили свет, Даша находилась в самом центре вестибюля. Прямо перед ней, у выхода, прижавшись к колоннам, стояли дежурная и швейцар. Их белые лица и онемевшие тела с опущенными руками напоминали покойников, которых забыли похоронить.

Даша взяла инициативу в свои руки и закричала во весь голос:

— Что уставились, шуты гороховые! Вызовите милицию. У меня в номере бандиты разборку устроили. Один зарезал другого и выпрыгнул в окно. Проверьте второй этаж. Там они продолжали стрельбу. Ну? Звоните, вызывайте, не стойте!

Даша побежала к дверям, выбила щеколду и вырвалась на улицу. Выскочив на аллею, она успела заметить серебристый «фольксваген», а рядом старого дружка Дэнди–Курского и еще какого–то патлатого типа. Ребята пытались убраться подальше от шумихи. Девушка хотела окликнуть Дэнди, но мотор взревел, и машина сорвалась с места. Не успела. Этому парню можно доверять.

Она побежала по аллее к шоссе. В одну секунду из кустов что–то выпрыгнуло. Что–то похожее на бросок кобры. Даша не успела отскочить в сторону, как ее схватила сильная мужская рука и затащила в густую зелень зарослей.

— Ша, сестренка. Не бойся. Веди себя тихо, и ты доживешь до старости. Мне нужна помощь, сестренка, и ты мне ее окажешь. Окей?

В слабых голубых просветах вырисовывался силуэт мужской шляпы. У Даши не хватало сил на сопротивление. Она выдохлась, страх сковал волю. Сколько же еще витков у этой спирали кошмаров?

2

Немало драгоценного времени ушло у Валета, чтобы добиться аудиенции у хозяина. В кабинете человека, чье имя во всех правоохранительных органах заносилось в черные списки, людям из охраны не предлагали стул. Валет стоял в двух шагах от двери и покорно ждал, когда патрон закончит телефонный разговор.

Прошло какое–то время, и на старого пса из охранки обратили внимание.

— Так быстро? — спросил хозяин.

— Мне нужны инструкции к дальнейшим действиям.

— В чем загвоздка?

— Есть причины, которые натолкнули меня на мысль, что перед нами разыграли спектакль. Я не уверен в том, что Дим–Дэнди причастен к убийству вашего сына.

— Когда Карлов доставит его в этот кабинет, мы докопаемся до истины.

— Извините, но я не знал, что вы отправили Карлова по следу беглеца. По вашим словам, я понял, что вы доверили ему разобраться в деле, а я занимался подстраховкой. Боюсь, что Боб его не поймает, а уничтожит. Дэнди — подставка.

Босс бросил карандаш на стол, и острый грифель сломался. Его лицо выражало недовольство.

— Мотивируй.

— Ваш сын задушен тонкой эластичной бечевкой. Я обследовал труп. В петлю из бельевой веревки сунули голову мертвеца. В доме находились двое. Ваш сын и Дэнди. Для смены веревок не было повода. Судя по отекшему языку, можно утверждать, что мальчика задушили, а уже потом выстрелили ему в голову.

— С какой целью? — раздраженно спросил хозяин.

— Закономерный вопрос. Спектакль выводит нас на Краснянского. Своего рода указатель. Три месяца назад был убит секретарь Краснянского. Его застрелили на территории конспиративной дачи и повесили на сук ели, которая стояла под окном кабинета самого Краснянского. Нам хотят навязать мысль, будто Краснянский сделал ответный удар тем же способом и тоже на даче, о которой никто не знает. Если вспомнить, то задание по ликвидации секретаря выполнял Боб Карлов. Директива исходила от вас. В то время спектакль не произвел на противника должного впечатления. Краснянский, как и вы, знал, что секретарь является «перевертышем» и работает на вас и на него. Исчезновение Дэнди выводит нас только на одну–единственную версию. Среди самых доверенных лиц есть враги. Вы решили подтвердить версию и отправили за беглецом погоню. Дальновидно и разумно. Однако Карлов предполагал такой ход событий и был готов к заданию. Во всяком случае, он точно знает направление, по которому уходит беглец, и идет следом.

— Почему ты делаешь упор на Карлова? Личные счеты? В бытность вашего рассвета ты был его начальником, а он подчиненным. Жизнь расставила все по местам, и в моей организации вы поменялись местами.

— Вы не правы, патрон. Я недолюбливаю Боба, но к работе это не имеет отношения. Тут можно вспомнить о второй причине. Замок. Я очень внимательно осмотрел дом, после того как получил ваше задание. На чердачной двери висел замок, но он исчез. Если принять на веру, что убийца вашего сына — Дэнди, то зачем ему снимать с чердака замок и использовать две веревки. Идем дальше. Чердак в доме не используется. В доме много комнат, куда не ступала нога человека, что же говорить о чердаке. У нас телевизионная система наружного наблюдения, и нет смысла играть в Тимура и его команду. Но кто–то использовал чердак как наблюдательный пункт. Пыль с окна, выходящего на въездные ворота, стерта. Фрамуга опушена, но не заперта. Могу добавить, что это окно находится над спальней, где произошла трагедия. Маршрут убийцы ясен. На входных замках нет царапин. Использовались ключи, а не отмычки. Вывод первый. Дэнди не убивал. Он жертва собственного страха. Делаем заключения методом отбора. Убийца поджидал жертву в доме, а значит, знал, что они прибудут туда. Такую информацию имели пять человек. Вы, я, Дэнди, Карлов и Джокер. Вас можно не считать. Мы с Джокером взяли мальчика у подружки и передали его в руки Дэнди. Тот повез его на дачу, а мы доложили Карлову об обстановке по телефону. Он вполне мог приехать на дачу раньше Дэнди. Ни я, ни Джокер этого сделать не могли. У Карлова никто не требовал алиби. Но только Карлов знает все слабости, минусы и плюсы в строительстве дачного поселка. Он занимался проектом и курировал строителей по части безопасности. Только он способен проходить сквозь стены незамеченным. Этот человек умен, хитер и расчетлив. Стоит вспомнить его дерзкий налет на секретаря Краснянского на территории их же особняка. Феноменальный трюк. Кстати, я обследовал этот особняк и систему охраны. Бьюсь об заклад, что у простого смертного нет возможности проникнуть на территорию незамеченным, я уже не говорю о теракте.

— На что ты намекаешь?

— На то, что Карлова впустили туда, и спектакль с секретарем был разыгран под аплодисменты Краснянского. Двуликий Янус никого не интересовал. Отработанный материал.

— Черт с ним. Но зачем ему убивать моего сына? — Патрон ударил кулаком по столу.

— Причина простая. Он хотел закрыть ему рот. Ваш сын работал на Краснянского, это знают все. Видимая часть айсберга. А почему ваш сын не мог встретить Карлова на стороне противника? Случайность? Нет. Закономерность. Сколько веревочка ни вейся, а конец найдется. Карлов попал в поле зрения, и у него не было другого выхода, как убрать свидетеля. И ему это удалось. Он допустил только одну ошибку. Он не мог предположить, что его версия вызовет сомнения и подвергается проверке.

Патрон долго молчал, разглядывая сломанный карандаш. Его лицо побледнело, но оставалось спокойным.

— Красиво излагаешь, Валет,

— Это Карлов красиво сработал. Он убивает и вешает людей противоборствующих сторон и получает похвалу от их руководителей. Он хорош для всех и этим греет собственное честолюбие. Сейчас по вашему заданию он ведет охоту за последним свидетелем. В его отчете будет сказано, что Дэнди погиб, оказав отчаянное сопротивление. И ему поверят. Все знают, что взять Дэнди голыми руками невозможно. Такие люди не идут на эшафот по собственному желанию.

Вновь воцарилась пауза. Шеф покрутил в руках новый карандаш, потом кивнул и сказал:

— Твоя взяла, Валет, Я отдаю тебе обоих. Посмотрим, какой из тебя выйдет охотник. Найдешь и привезешь мне их головы в корзине. Справишься с задачей — сядешь в кресло Карлова, не справишься — вылетишь на улицу. Без гроша. С котомкой по миру пойдешь!

Котомка Валета не интересовала, а кресло, которое занимал его бывший холуй, давно не давало ему покоя. Все к тому шло. Про себя Валет усмехнулся. «Головы в корзине!» Как они любят рисоваться, эти новые боссы. В русской мафии еще не сложились собственные традиции, и их черпали из истории сицилийской. Книг и кино на эту тему хватало, а своей фантазии не имелось. Наши короли подпольного мира обожали подражать всему, что эффектно выглядит на экране. Впрочем, это касается любой власти. Мы ведь имеем президента. Белый дом, трехцветный флаг и море иностранных слов, которые с трудом произносим, а их смысла вовсе не понимаем. Через копирку рисовать легче.

Валет получил то задание, которое хотел. В конторе его ждал Джокер с отчетом. Звонок Дэнди по междугородней ничуть не удивил Валета. Его беспокоило другое, он мог опоздать, и головы подопечных достанутся могильщикам.

* * *

Тишину нарушало жужжание мухи. Крылатое создание сделало очередной круг почета по тесному кабинету и вновь взялось таранить оконное стекло. Таня с сожалением посмотрела на бессмысленную борьбу насекомого с препятствием и сделала философское заключение: «Вот так и человек!»

Мамонову ответ женщины показался невнятным, и он повторно вернулся к заданному вопросу.

— Очень прошу вас, госпожа Любимова. Посмотрите внимательно на оружие. Может быть, вы ошибаетесь?

Татьяна неопределенно помотала головой.

— Ну почему я должна ошибаться. Я не утверждаю, что это тот самый пистолет. Но он точная копия того, что я держала в руках. Стрелять мне не довелось, но взвесить на ладони разрешили. Очень красивая игрушка. В детстве я любила играть в войну с мальчишками, и у меня наметанный глаз на оружие. Револьвер от пистолета отличу, а «наган» могу нарисовать по памяти. Олег с Сергеем устраивали тир в лесу, когда мы ходили на шашлыки или за грибами. Ну а женщин к этим делам не допускали.

— А ваш муж не признал пистолет.

— Вполне закономерно. Во–первых, он подполковник милиции. Госавтоинспекция. А во— вторых, он хорошо относится к Олегу и не хочет создавать человеку искусственных трудностей. Я — другое дело. Я думаю о вас лучше, чем другие, и не верю, что вы всерьез подозреваете Олега в убийстве. Он слишком глуп, чтобы придумать такое. И он слишком ее любил, чтобы совершить такое. Спортсмен. Этим все сказано.

Все мы понимали, конечно, что Олег Вере не пара, хотя должна признать, в этом человеке есть своя гордость и благородство. Защита униженной чести? Нет. Вряд ли Вера ему изменяла. Он только и годился для постели, какой ей смысл собирать грязь на стороне. И вряд ли у нее оставалось время на пустые романы. И главное. Если Олег решился бы на такой поступок, то, совершив его, тут же явился бы с повинной. Его совесть заела бы. Ну а корысть, деньги и прочее тут неуместны. Все и так на его имя записано. Он же всем пользовался, и никто ему не чинил препятствий и не делал запретов. Ходить на работу — это его блажь.

— О завещании мы пока говорить не можем. Вся документация лежит в банке, и адвокат огласит волю покойной на девятый день. К сожалению, Левин в командировке, как нам сообщила его секретарша, и некоторые аспекты дела от нас все еще скрыты.

— О командировке я ничего не знаю. У Марка, как мне известно, все клиенты столичные и дел на периферии у него нет, а то, что он уехал, я могу подтвердить. Мы с мужем встретили его на восьмидесятом километре Симферопольского шоссе. Он ехал на юг. Я его не расспрашивала, нам не до того было.

— На машине?

— Ну конечно.

— Такие люди привыкли ценить свое время. Самолет решает все проблемы в считанные часы.

— Безусловно. Мы были крайне удивлены, увидев его в дорожной забегаловке. Он набрал полный пакет бутербродов и несколько бутылок сока. Похоже, его ждала долгая дорога,

Мамонов задумался, а Таня взглянула на окно, которое таранила муха. Ее жужжание действовало на нервы.

Но Татьяна, как и многие женщины, была очень наблюдательна и часто делала правильные выводы, вовсе не задумываясь о тонкостях следствия, Человек, о котором она говорила, катил на юг, и его путь был не близок. Сейчас он сидел в другой дорожной забегаловке, где солнце светило ярче и теплее подмосковного. Ему везло, он не сомневался в этом, он шел по следу и снимал пенки со взбитых сливок. Адвокат волей судьбы получал в руки материал, который туг же становился орудием против его оппонента, Теперь он уже не сомневался в виновности Даши и точно знал, как прижать ее к стенке.

Левин сидел за стойкой бара и слушал чужой разговор. Кассирша разговаривала с милиционером, а человек в штатском с умным видом делал записи в блокноте.

— …Конечно, мы его запомнили. И машину запомнили, — деловым тоном докладывала женщина. — Я тебе без балды скажу, Степаныч, этот тип сидел. Сколько лет в пищеблоке работаю, всяких повидала. На правом плече татуировка у него. Череп в восьмиконечной звезде. Куртка на нем была кожаная без рукавов, на голое тело надета. Он понял, что я смотрю на плечо, и встал другим боком, а потом с подносом в дальний угол свалил. Подсел к дорожной шлюшке, голубоглазенькая, с косичкой, на приличную тянет, ну и снял ее тут же. Вместе уехали…

— Ладно, Прасковья. Ты мне шлюхами мозги не засоряй, о парне толкуй.

— Высокий, ладный. Лет двадцать пять с виду. Избалованный, наглый. Пуп земли, одним словом.

— Ну а на маньяка похож?

— А я что, их каждый день вижу?

Участковый снял фуражку и вытер пот со лба.

— Сколько лет на службе, ничего подобного не видел. Такое он там наколбасил. И ведь что непонятно. Машина–то красная в гараже стоит. У судьи такой не было. Убил хозяина и жену, устроил погром и ушел. Чепуха получается.

— Так он ждал хозяев? — спросила кассирша, укладывая бюст на стойку. — Мне показалось, что судья с женой на следующий день приехали. Валька–молочница с ними в одном автобусе от станции ехала.

— Это неизвестно. Может, он их возле дома поджидал. Следователь из центра — мужик толковый. Он думает, что парень застал хозяев врасплох. Стол накрыт: свечи стоят, вино. Очевидно, ужинали. Судью–то он на втором этаже в спальне порешил. Острым концом кочерги полголовы снес с плеч. Ну а жену из пистолета пристрелил. Шесть пуль всадил, три в голову, и все смертельные. Садист! Сейчас там эксперты копошатся, но отпечатков никаких. Профессионал. Правда, промашку все же допустил. В доме следы вытер, а в машине забыл. Что–то тут не так с машиной. Сейчас выясняют. Вот только время упущено. Ушел гад! Ищи теперь.

— А как же их нашли?

— Домработница. Пришла после выходных, а тут на тебе. Жемчуг украли, кольца фамильные, деньги. Все ящики вынуты, все вверх дном. Короче говоря, Москву подключать будем. Ну? — участковый повернул голову к помощнику. — Все записал?

— В основном.

— Пошли докладывать. А может, к Вальке заглянуть? Кого она там и где видела. Короче, трогаем. А ты, Прасковья, потом зайдешь, протокол оформим.

— Мы с Иваном придем. У него память хорошая.

Левин сидел тихо и пил кофе. После ухода милиции он выпил еще одну чашку и незаметно ретировался. Дом судьи находился в трех километрах, и Левин хотел посмотреть на него. Иногда полезно послушать, о чем соседи судачат. Местный люд всегда много знает, но перед грозным стражем закона тут же теряется и забывает главное. А в толпе они все помнят и еще поспорить могут.

Не так далеко от дома судьи произошло еще одно побоище. Сотня километров к югу, и опять взрыв насилия. После бурных событий всегда наступает похмелье. Люди с больными головами рассматривают места былой славы и поражаются, как слабая человеческая натура может сокрушить на своем пути больше, чем увидеть.

Двое офицеров милиции из Курска на побоище оказались случайно. Они получили сигнал и искали определенных лиц, но местный обслуживающий персонал гостиницы «Маяк» с испугом и надеждой относился к милицейским мундирам. Их встретили как родных, в то время как в областном центре шла оперативка, где решался вопрос, кому доверить работу по делу в гостинице. Вызванная бригада с ночи дремала в машине, ожидая начальства. Все, что они сумели сделать, это запереть третий и второй этажи, переселив постояльцев на четвертый.

Ну а местным как держать язык за зубами? Чаша переполнилась, так и плещет. Чего от милиции скрывать?

Лейтенант ни на шаг не отступал от капитана и старался выглядеть озабоченным. Капитан, в свою очередь, понял, что их приняли за главных, и не хотел упускать момента. Пока те, кому надо, приедут, туг многое узнать можно. В ресторане «Белая ладья» им доложили, что те двое уехали в «Маяк» на серебристом «фольксвагене», и даже запомнили номер машины. Но в «Маяке» их ждал сюрприз.

Капитан покачал головой и протянул:

— Т…а…к!

Они сидели в холле, и их окружала гостиничная рать дежурных по этажам, горничных, официантов, уборщиц и портье. После сигнала «Так» галдеж прекратился.

— «Скорая» уехала еще до рассвета, — птичьим голоском лепетала администраторша. — Они увезли бармена с разрешения ребят из отделения. Проникающее ранение в живот. Говорят, выживет. Много крови потерял. Он еще в сознании был. К нему клиент из ресторана подошел и попросил в двенадцать ровно подняться на второй этаж и принести коньяк в двадцать пятый номер. Но только после того, как там зазвонит телефон. Он ему обещал заплатить. Новый год летом устраивал. И ко мне этот же тип подошел и тоже попросил в двенадцать ровно позвонить. Даже часы сверил. Мол, к друзьям идет и шутку для них заготовил. Теперь мы видим, какую шутку он устроил.

— Как выглядел этот тип? — деловитым голосом спросил лейтенант.

— Чудик какой–то. В темных очках и в шляпе. Лет сорок на вид. Одет хорошо, по–столичному.

— Кто у вас жил в двадцать пятом номере? Имена, фамилии, как выглядели?

— Тут какая–то несуразица получилась. Деньги они заплатили. Сказали так: «Вещи отнесем и спустимся с документами. Мол, в чемодане лежат. На дне». Один парень здоровый. Красивое лицо, не бандитское. Второй щуплый, с волосами до плеч. Так сейчас уже не ходят или хвостик делают. Одному около тридцати, другому дет двадцать.

Стеклянная дверь отеля открылась, и в холл вошел сержант с бутылкой «Пепси». Лицо его было заспанным, а форма помятой. Завидев начальство, он попятился, но капитан поманил его пальцем. Пришлось присоединиться к обшей компании.

— Вы ночью приехали по вызову?

— Мы, — глухо ответил сержант. — Старший подался в управление, он все знает.

— Но и вы не для мебели приехали.

— Ну так. На подхвате.

— Где ребята из двадцать пятого? Те, что салют устроили.

— Смылись.

— Что вы обнаружили?

— Труп в тридцать пятом. Этажом выше. В ванной валялся. В горле нож торчал по самую рукоятку. Под окнами веревка. Часть веревки с обожженным концом, а в тридцать пятом второй конец к батарее привязан. Через окно удирал, но кто–то веревку пережег. В двадцать пятом никого. Все стены пулями из автомата прошиты, на полу есть пятна крови, а также в коридоре и на лестнице. Уходили с ранами. Или один другого тащил. Под окном возле клумбы около тридцати гильз обнаружено.

— Странное определение для сотрудника милиции: «около тридцати». Вы ведь не репортер, а оперативник. Так сколько?

— Лейтенант считал. Я не знаю. Приедет, скажет.

— Какие меры приняты?

— Оповестили больницы, травмпункты. По поводу огнестрельных ранений. Предупредили ГАИ.

— Когда?

— С опозданием. Там бармен был ранен, никак до «скорой» дозвониться не могли.

— Понятно. Вы свободны.

Капитан встал. Они услышали больше, чем хотели. Пришло время решений. Офицеров пригласили в ресторан и угостили завтраком за счет заведения. Лица курских сыскарей выглядели озадаченными.

Намазав хлеб маслом, капитан сказал:

— Я сразу понял, что эти бандюги широкого профиля. Тут одна мысль сама напрашивается. Баба с золотом пропала. Хозяева решили выяснить у охранников, куда делась сумка. Спрятали? Получай! Кому–то она везла ценности? Такими деньгами серьезные люди ворочают. Я думаю, эти ротозеи не знали о сумке. Они охраняли девчонку, и все. Иначе еще в Курске кипеж подняли бы. Теперь–то они скумекали, в чем дело. А если так, то в Курск вернутся, и еще не одна стенка пулями, как колбаса салом, будет нашпигована. Конечно, подполковника мы предупредим, а сами на юг двинем. Пусть он готовит оборону. Если они ушли к югу, то мы их скоро найдем.

— И ты пойдешь грудью под автомат? — ехидно спросил лейтенант.

— Зачем, можно стрелять в спину. Когда преступник убегает, он показывает тебе пятки и затылок, а ты выбирай, куда палить. Главным наш козырь, что бандиты о нас не знают. У них своих врагов выше крыши. Ну а если мы их не догоним, другие это сделают. Рисковать не будем, вмешаемся в крайнем случае. Я не сомневаюсь в успехе.

Лейтенант не заметил огонька в глазах сослуживца. Оптимизм выглядел наигранным. Но как ни крути, а выбирать не приходилось. Позорная отставка, близкая старость, отсутствие профессии, инфляция, безработица, невыплаты пенсий. Сдать золото — значит прозябать с удочкой на берегу пруда.

Капитан с трудом дозвонился до Курска и то попал не вовремя. Подполковник беседовал с коллегой из Москвы, а тут звонок. К тому же капитан ничего не слышал и кричал во всю глотку, в то время как подполковник все прекрасно слышал, и не только он, а любой, кто находился в его кабинете. Подполковник сам сожалел, что впутался в эту историю, но ком накатывался все больше и больше, и менять что–либо было уже поздно.

За пять минут до звонка он еще выглядел бодрячком и разговаривал с коллегой приветливо.

— Ну что я могу тебе сказать, служивый, — мягко стелил курский начальник, глядя в глаза Колесникову. — Зря твой командир поторопился. Мы здесь люди маленькие, подневольные. Москва дала отбой, а мы не решились ослушаться. Женщину оформили как неопознанный труп, найденный на городской свалке, а задержанного парня отпустили. Другое дело, если бы вы позвонили. Мы же не знаем, что вы там задумали. Кто мог знать, что он тебя заинтересует. Безобидный мальчишка. Тряпочный какой–то. Ни рыба ни мясо. На кой черт он мне нужен, сам посуди.

Колесников переминал в руках кепку и тупо смотрел в пол. Фальшивил подполковник, а как докажешь, он здесь король.

— На этом тряпочном пареньке убийство висит. Я хотел потихоньку, но не получается. Придется в розыск объявлять.

— Ты еще в Интерпол заявку подай на этого хлюпика. Тоже мне убийца, понимаешь, крутого нашел. Небось, на следующем полустанке на вокзале спит.

— В тихом омуте черти водятся. Правда, я его не видел…

— Мелюзга. Такой на мокруху не способен. Поверь моему опыту, служивый. Я тебе вот что скажу.

Сплошной телефонный звонок оборвал начальника на полуслове. Знал бы, кто звонит, не брал бы трубку, но рефлекс сработал, и он включился в разговор. Односторонний разговор, так как подполковника не слышали. Колесников чувствовал себя не очень уютно, став свидетелем чужой беседы, но если выйти, то уже не будет повода зайти. Разговор зашел в тупик, но Колесников не мог остаться с пустыми руками. Он рассчитывал получить хоть какую–то информацию. Пусть даже незначительную, но зацепку.

Голос из трубки вещал:

— Мы сейчас застряли в Обояни. Тут произошла бойня. Один труп и один раненый. Московский бычара и наш беглый патлатик устроили. Кто–то их преследует. Здесь орудует банда. Не исключено, что они ищут сумку убитой бабы из поезда. Мы опоздали к пиршеству, все уже разбежались. Едем дальше на юг. Будьте начеку. Возможно, громила скумекал, где искать потерю. Есть раненые. Вы ждите их в городе, а мы пойдем дальше, пока след не остыл. Конец связи.

Подполковник тщетно старался заткнуть подчиненного, тот ничего не слышал. Тут не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы все понять. Когда всю жизнь существовал на поборы и взятки, нос чует опасность за сто верст, а уши превращаются в локаторы. Если подумать, то ничего особенного никто не сказал. Для Колесникова хватило мелочей: «баба из поезда», «наш беглый патлатик».

Задавать вопросы не имело смысла, и вид у подполковника стал кислым и настороженным. Колесников извинился и вышел.

На первом этаже управления сидел дежурный лейтенант. Колесников отдал ему бумажку и изобразил своего в доску парня.

— У вас нормальный начальник, не то что наш.

Лейтенант не реагировал. Он так не думал.

— Ну а что там, о беглецах–то ничего не слыхать?

Лейтенант оставался безучастным.

— А кто здесь что слышит. Старухи на скамейке больше нас знают. Когда плетутся дворцовые интриги, нас на поводке в наморднике держат. Да и тебе, браток, начальник душу наизнанку не выворачивал. Так ведь?

Колесников удивился. Слишком умен для периферийного лейтенанта. Пригляделся и заметил два лишних прокола в погоне. Вот оно что. Болтлив, видать, был капитан, язык вместе со звездами остригли.

— Так. Хитер, волчара! Выходит, зря я перся из Москвы в такую даль.

— Я тебе так скажу, приятель. Если они устроили травлю, то своего добьются. Ты уж не мешайся у них под ногами. Они люди непредсказуемые.

— Их что, целая армия?

— Дело не в количестве, а в возможностях. Они здесь хозяева. Мой тебе совет: езжай в столицу, там спокойней. Этот городок слишком прозрачен, а ты и так уже засветился.

— Спасибо за совет.

Колесников и без советов не собирался оставаться в Курске. Он решил действовать с опережением. В заржавевшем, очерствевшем нутре старого мента что–то заскрежетало, где–то просочилось какое–то непонятное чувство. Чувство беспокойства за чью–то чужую жизнь. Мальчишке грозила опасность. Он отчетливо понимал, что ловить парня никто не собирается, это обычная бегущая мишень. И вдруг ему стало легче. Теперь он перестал считать себя охотником, а превратился в спасателя. С самого начала у него не лежала душа к погоне, но теперь поиски Антона приобрели другой смысл. Колесников давно поймал себя на мысли, что он вовсе не верит в страшного бомжа — убийцу и кровожадного маньяка. Он верит в наивного доброго малого, которому не везет. В мистику Колесников не верил. Жизнь — штука полосатая, сегодня везет, завтра нет. Странно, что он подумал об этом только сейчас.

Он ехал в трамвае на вокзал и улыбался. Как хорошо за окном–то!

Пора и нам попрощаться с Курском и вернуться в Москву. В кабинете следователя вопросы решались оперативно, если они правильно ставились и люди знали, чего хотят добиться.

Рогов заглянул к Мамонову и попросил его выслушать. Настырный малый, взялся за дело и тащит свою ношу до конца. Мамонову нравились такие ребята.

— Я не жалуюсь, — издалека начал оперативник. — Не так это трудно, не так легко. Муторно, занудно, согласен. Но кропотливая работа дает свои результаты.

— И долго ты еще будешь распевать гимны своему трудолюбию?

— Нет, я так. К слову. Партия пистолетов «лепаж» с порядковыми номерами от 07534 до 07546 была отправлена заводом–изготовителем в Финляндию в прошлом году. Группа спортсменов из северных и прибалтийских стран опробовала оружие для соревнований в крытых тирах. Бельгийский пистолет «лепаж» давно снят с производства, но его рекомендовал какой–то старый знаток оружия, герцог и большой авторитет в этой области. Завод отдал дюжину экземпляров из своего спецхрана. Престиж превыше всего. Отдали безвозмездно. Однако спортсмены выбрали для соревнований «беретту». Это их дело. Партия «лепаж» была передана в дар спортсменам Литвы по случаю соревнований в крытых тирах, которые должны были проходить через три месяца того же года. Но соревнования сорвались, и оружие хранилось в тире общества «Взлет». Ожидалось совещание работников правоохранительных органов стран Балтии, в том числе Польши, Норвегии, Швеции. Для ребят готовили показательные стрельбы литовской полиции. Совещание прошло, стрельбы завершены, а оружие так и осталось бесхозным. Никто из силовых ведомств не взял на свой баланс дюжину восьмизарядных никелированных красавцев. Заводскую, можно сказать, гордость.

Впоследствии пистолеты попали в общество «Витязь», а там, в свою очередь, испугались, что не найдут к ним боеприпасов, и сделали обмен с Санкт–Петербургом на пистолеты «марголина». Неравноценный обмен и незарегистрированный в МВД. Теперь самое интересное. Три пистолета были похищены из коммерческого тира «Дикий кабан», где тренировались ребята из частных охранных агентств. Жулика поймали на четвертом пистолете. Им оказался сторож тира, бывший милиционер, спортсмен–стрелок. Дознание показало, что покупателем был барыга из Москвы, тоже из бывших спортсменов. Барыгу нашли. Он уже сидел в Крестах за очередную перекупку краденого. Но работал барыга в основном по золоту и камням. Долго он не запирался: «Да, был факт, подвернулись стволы по случаю, навара с них не имел, отдал дружку на хранение. Пусть лежат, хлеба не просят. Кто дружок? Тоже из бывших. Мяч вместе гоняли, Олег Коптев». Вот такая у меня есть грустная история.

— Оснований для ареста хватает.

— Есть довесок. Небольшой, но есть. Вы знаете, что Олег в долгах как в шелках ходил. Не очень–то его супруга баловала. Я был у старшего тренера, показывал фотографию барыги. Признал его старик. Видел он его, и не раз. Вопрос следующий. Барыга золотишком и камнями промышлял. А где брал? Если вспомнить, то у покойной жены Коптева этого добра завались было. Нет ли тут связи? Может быть, ниточка по земле стелется, а мы ее не видим.

— Боюсь, ты прав: Коптев. Пора идти к прокурору за санкцией,

— И обыск не мешало бы провести,

— Думаю, да.

Слышала бы эти слова Даша. Бальзам на душу. Но у Даши своих проблем хватало. Ее путешествие с каждым днем становилось опаснее и опаснее.

3

Девушка прижалась к спинке сиденья. Ствол револьвера смотрел ей в сердце, и она не сомневалась, что в этих руках он непременно выстрелит.

Машина стояла на окраине маленького городка, возле аптеки. В двух шагах от машины ходили люди, но никому и в голову не приходило заглядывать в чужой автомобиль.

— Иди, малявка, в аптеку и купи все необходимое. Нам нужны перевязочные материалы. — Взмокшее лицо Карлова со стальными водянистыми глазами походило на скалу, омываемую волнами. — И не валяй дурака, малявка. Пожалей свою красивую башку. Жаль, если она разлетится вдребезги.

Девушка кивнула. Она и не думала бежать. Слишком просто и глупо. От такого волчары так просто не уйдешь. Он слабеет с каждой минутой. Долго не выдержит: или уснет, или потеряет сознание. Вот тогда…

— Я не собираюсь бежать. Вам нужен врач. Вы потеряли много крови.

— Врач принесет мне погибель, а не спасение. Механизм запущен, глупое создание. Ты будешь моим врачом, и я отблагодарю тебя за это. А теперь топай, детка.

Даша вышла из машины и направилась к стеклянным дверям аптеки. Сквозь витрину был виден весь торговый зал с пальмами в кадках и редкими посетителями.

Карлов смотрел вслед стройной фигурке и не мог удержать зрение в фокусе. Девушка расплывалась в яркое пятно. Но он точно знал, что стоит ему закрыть глаза, как наступит конец. Старый волк, стратег, авантюрист, обладающий острым нюхом, умеющий делать точные расчеты, не мог подохнуть так глупо. Он не мог позволить себе проиграть схватку какому–то сопляку с куриными мозгами. Мелюзге, забравшему у него единственную женщину, которую Карлов любил, и она подчинилась и ушла. Поганец. Кусок красивого мяса, и больше ничего. На кого она его променяла? Нет. Если ему суждено умереть, то только не сейчас. Он должен закончить начатую партию в любом раскладе. А ранения ерунда. Достойное оправдание перед боссом. Царапины быстро заживают. Душу вылечить невозможно.

Карлов скрипел зубами от боли. Правая ключица раздроблена пулей, как он теперь сможет стрелять? Он едва переключал рычаг скорости в машине. Плечо онемело, распухло, а боль стала тупой и дергающей, словно кто–то время от времени дергал за ниточку, к которой подвязаны нервные окончания.

Девушка вернулась с полным пакетом медикаментов. Глаза ее повеселели, страх отступил на задний план. Она все еще играла в куклы, и ей нравилась идея стать лекарем, хотя бы на время. Перелом произошел в тот момент, когда ей предложили из заложницы превратиться в участницу событий. Получится или нет? В жизни все нужно испытать, а вид крови ее уже давно не пугал. Глядя на своего подопытного кролика, Даше показалось, что ее пациент может умереть.

— Нужно найти хорошее место возле чистой воды. Нам подойдет какой–нибудь лесок с проточным ручьем. У вас хватит сил доехать? Здесь слишком многолюдно.

— Головастая девушка.

Карлов не переставал удивлять свою пленницу силой воли и твердостью духа. Он включил двигатель, и машина сорвалась с места.

Кроме головастой девчушки существовал головастый мальчуган, который давно уже нашел место в лесу. Милый уголок на краю болота, где в двух шагах находился родник. Картина со стороны выглядела ужасающей, если не знать, что здесь произошло двумя часами ранее. Дим–Дэнди лежал на подстилке, расстеленной поверх лапника. Его руки были вытянуты над головой и привязаны автомобильным тросом к дереву. Ноги перетягивал галстук, а сорочка на теле превратилась в лоскуты. Парень на растяжке выглядел, как шкурка кролика на просушке. Рядом у костра валялись две пустые бутылки из–под водки. Антон не походил на злодея, но его действия выглядели кровожадно. Мальчишка раскаливал на костре лезвие ножа. Все это действо сопровождалось кошмарным хриплым воем вперемешку с матом. Дэнди знакомил лесной массив с народным фольклором: «Шумел камыш, деревья гнулись…» Камыша здесь хватало, но шумел вовсе не он, погода стояла тихая и безветренная.

Подготовительная процедура закончилась, и Антон скинул окровавленную повязку с простреленной ноги раненого.

— Теперь, Димыч, закуси удила, будет больно.

Пьяный голос что–то гаркнул и вновь запел. Нож вонзился в мышцу и сделал глубокий надрез. Мужеству Дэнди можно было только позавидовать и восхищаться им. Он выл по–волчьи и кусал губы до крови, он пел, перевирая слова, и вновь завывал, пыжился, как роженица, обливался слезами, но не дрогнул и не шелохнулся.

И вот наконец все кончилось. Перед потухающим сознанием Дэнди мелькнул пинцет, в котором была зажата пуля. Он взглянул на небольшой помятый шарик, который раздробил ему кость и доставил столько боли и мучений. Комментариев не было. Дэнди улыбнулся и потерял сознание.

Проснулся он от щебетания птиц. Боль отступила. Во рту пересохло, а голова гудела, как ветер в дымоходе. Антон сидел на кочке возле трясины с соломинкой во рту. Приподняв голову, Дэнди осмотрелся. Ноги и руки развязаны, рана стянута бинтами, а возле лапника стоит фляжка с водой.

— Привет, доктор. И как это тебе удалось меня приволочь сюда? Я же тяжелее вдвое.

— А я жилистый, — ответил Антон, не отрывая глаз от сидевшей на кочке лягушки.

— А почему люди не могут быть амфибиями?

— Кем? — переспросил Дэнди.

— Амфибиями. Теми, кто может жить и на суще, и под водой. Помнишь фильм «Человек— амфибия»? Какая красивая и благородная идея. Свободное от рабства человечество. Царство покоя и справедливости.

— Чудик! Там же акулы плавают. Правда, в океане их меньше, чем на суще, но справедливость в живом мире искать бессмысленно. Закон природы гласит: «Выживает сильнейший». Хочешь жить — будь сильным.

— Я так думаю, что ты не прав.

Лягушка сделала прыжок и исчезла в тине.

— Утонула? Нет, спряталась. А для человека такой прыжок кончится смертью.

— Ну хватит нудить, лекарь! Ты мне вот что скажи. Ты машину водить умеешь?

Антон встрепенулся.

— Как тебе сказать. Мальчишкой в деревне, на элеваторе, дядька мой учил крутить баранку. Вроде получалось.

— Отлично. Поведешь «фольксваген».

— Брось, Димыч. С такой штукой я не справлюсь.

— Научишься. Не век же нам в лесу сидеть. Надо ехать. Где–то здесь бродит тень Боба Карлова. Я должен его достать, или он нас достанет. Третьего не дано.

— Но он же упал! Ты убил его. Он мертв!

— Брось, пацан! Боба так просто не убьешь. Под окнами я никого не видел. Трупы не умеют ползать. В крайнем случае он ногу подвернул, но там высота слишком условная. Будь уверен, парень, этот тип где–то рядом.

— Но тогда надо было машину загнать в лес, а мы бросили ее на шоссе.

— Все правильно. Он должен ее увидеть. Не думай, он не дурак и искать нас здесь не будет. Он проскочит дальше и сам устроит засаду.

— А как ты узнаешь об этом?

— Ты не волнуйся, я тоже не лыком шит. Знаю я методы этих жуков. Они не бойцы, а так, подстрекатели и ловкачи. Лоб в лоб он не пойдет, пока себя не обезопасит. Надо дать ему такую возможность. Он сожрет ферзя, но проглядит проходную пешку.

Так или нет — время покажет. В одном Дэнди был прав — Карлов не собирался отступать.

Даша устала. Ей нужны были силы, и она заснула. Машина шла ровно и быстро, Карлов молчал и следил за дорогой. После перевязки и обезболивающих лекарств он чувствовал себя лучше. Девчонка спала на заднем сиденье, свернувшись в клубок. Сейчас она ему не нужна, пусть спит.

Вдали на шоссе появилась серебристая точка. Карлов сбросил скорость. Еще несколько минут, и он узнал знакомый «фольксваген». От предчувствия удачи у охотника поднялось кровяное давление. Он не стал останавливаться, а медленно проехал мимо, положив пистолет на соседнее сиденье. В машине никого не оказалось. На засаду не похоже. Карлов проехал пару километров вперед и развернулся. Последний отрезок дороги в тридцать километров пустовал. Машины куда–то исчезли. То ли люди попрятались от жары, то ли они сбились с главной магистрали и ехали старой дорогой, которой уже никто не пользовался. Скорее всего, так и случилось. В спешке уходили и он, и Дэнди. Ночью они не заметили развилку и ушли вправо, тогда как главная магистраль уходила влево. Что ж! Значит, так им на роду написано. Не ясно только, кому из них повезло?!

Когда Карлов проехал мимо «фольксвагена» в обратном направлении, то лишний раз убедился, что хозяин машины ушел надолго. На рулевом колесе стояла блокировка. Охотник сделал еще один заход и подкрался к машине сзади. Минут пять он сидел, вглядываясь в опушку леса, он ждал, но ничего не менялось. Карлов вышел из машины и приблизился к «фольксвагену». Открытие дверей — дело техники. Карлов обследовал салон, пошарил под сиденьями, в бардачке и принялся за багажник. То, что он искал, лежало под резиновым ковриком. Английский двенадцатизарядный карабин сорок четвертого калибра «ли–энфилд». У него имелось другое название «джунгли–карабин». С такими игрушками бывшие колонисты ходили на слонов. Теперь эта штука предназначалась для человека, который держал ее в руках. Суеверный Карлов не увидел в оружии лика смерти. Вряд ли оно его достанет. Карлов вынул патроны, убрал винтовку под коврик и захлопнул крышку багажника. Остальное отдавалось на волю судьбы. Он вернулся в свою машину и тихонько тронулся с места. Есть пистолет у Дэнди или нет, не имело значения. Вряд ли кто–то из соперников подпустит противника на близкое расстояние. И здесь Карлов мог проиграть. Дэнди — снайпер с опытом военных действий, и обмануть его нелегко. Но Карлов играл белыми и имел преимущество первого хода. Только грамотная западня может дать нужный эффект, а роль наживки сыграет девчонка. Отвлекающий маневр — и первый выстрел достанется ей, что касается второго, то его сделает Карлов, и он поставит точку в охоте.

Когда Даша проснулась, машина шла на высокой скорости. Ей снились кошмары, кровь, трупы и трясина. Болото засасывало ее с головой, и она ничего не могла сделать. Сердце колотилось в груди с силой молота. Она приподняла голову с сиденья и увидела знакомую шляпу. Ее игра в доктора увенчалась успехом. Страшный монстр возродился, он что–то напевал себе под нос и бормотал сквозь зубы, изрыгая проклятия и угрозы.

Даша осмотрелась по сторонам. Кругом бескрайними просторами лежала степь. Следом за их машиной, в сотне метров, шел тяжелый рефрижератор. Дальнобойщик выжимал из грузовика все соки, но не хотел отставать. Каждый развлекается, как может. Девушка опустила голову на сиденье и коснулась пальцами дверной ручки. Нужно открыть дверь, прыгнуть как лягушка и после приземления остаться живой. Из положения лежа прыгать очень неудобно, и ее пугала высокая скорость. Плюс только один. Земля рыхлая, а трава высокая, Даша подтянула к себе сумку и накинула ремень на плечо. Оставалось сконцентрироваться, и вперед.

Девушка повернула ручку и толкнула дверцу…

Солнце перевалило с зенита к западу и лениво опускалось к горизонту. Жара спала, и воздух стал влажным и прозрачным.

На опушке появились двое. Огромный атлет навалился всем телом на долговязого паренька и погонял его, как замученную лошадь. Так они с большими трудностями добрались до шоссе и подошли к машине.

— Зря мы оставили покрывала и трос в лесу. Такие вещи всегда нужны.

— Брось, доктор. Лишние пять грамм, и ты свалился бы. Я даже не взял галстук за пятьдесят долларов, а ты про трос лопочешь. Если наша дорога кончится у моря, то мы все купим. И тебе галстук повяжем. А сейчас надо выжить.

Дэнди снял пиджак и бросил его на заднее сиденье.

— Ну а теперь достань мне артиллерию из багажника.

Дэнди подал ключи мальчишке и плюхнулся на переднее сиденье рядом с водительским.

— Ищи под ковриком.

Вид карабина казался устрашающим. Антон передал оружие хозяину и сказал:

— Плохо все это кончится, Димыч. Давай бросим все и уедем к чертовой матери. Туда, где нет акул.

— Где нет акул, там есть волки. Глупец. Неужели ты думаешь, что в этом мире можно исчезнуть? Он слишком тесен. Нет. Дорогу надо прочищать.

Вынув затвор из винтовки, Дэнди рассмеялся.

— Ну вот. Я же говорил, что он клюнет! Боб слишком самоуверен. Почему он меня считает лохом, я не знаю. Ошибаешься, дружок! Ты еще повертишься юлой.

Дэнди достал их кармана брюк картонную коробку и высыпал на колени патроны.

— Так–то оно лучше будет. Веселей! Ну, Антошка, садись за руль. Не дрейфь! Дорога гладкая, прямая, знай себе дави на педаль.

— Плохую ты игру затеял, — хмуро пробурчал Антон и нехотя сел в машину.

4

Машина поднялась на холм и тут же остановилась. Дэнди дремал, откинув голову назад. Антон легонько толкнул его в бок.

— Димыч, кажется, мы приехали.

Дэнди открыл глаза и взглянул на дорогу. В сотне метров на шоссе стояла машина Карлова.

— Ну наконец–то. Поперек поставил, гад, не объедешь. Выгадал позицию, мы против солнца оказались.

— Его в машине нет.

— Вижу. У опушки залег. Черт. Трава скошена, не скроешься. Ладно. Сиди, пацан, и не высовывайся.

Дэнди взял с заднего сиденья карабин, и в эту секунду где–то хлопнул сухой щелчок выстрела. «Фольксваген» тут же осел на переднее колесо.

— С оптикой палит, кровосос! Ну погоди, я тебя и без прицела достану. На ощупь.

Дэнди раскрыл дверцу и выкатился на шоссе. Раздался еще один выстрел, и пуля отрикошетила от асфальта возле головы соперника.

Дэнди встал на одно колено. В секунду он вскинул карабин на изготовку и сделал три выстрела подряд. У опушки, в полусотне шагов, посыпались скошенные пулями ветки. Дэнди замер. Момент был упущен. Стоит Карлову выстрелить, он тут же будет обнаружен, и его уже ничего не спасет, даже если его пуля долетит до цели.

Пауза длилась около минуты. Дэнди напоминал каменное изваяние, только слабый ветерок немного трепал его короткие волосы. Карлов не выдержал. Его жилистая фигура в костюме, шляпе и темных очках выскользнула из–за дерева и появилась на поляне. Он поднял винтовку вверх и отбросил ее в сторону. Дэнди встал в полный рост.

— Здесь твой путь закончен, Дэнди.

Карлов выдернул из–за пояса револьвер, взвел курок и поднял руку, как на дуэли. Стрелять с такого расстояния не имело смысла. Дэнди откинул карабин и достал пистолет. Теперь они оказались в равных положениях, с той разницей, что солнце било Дэнди по глазам, и он мог различать лишь силуэт, словно черную мишень в тире.

— Ты меня подставил, Боб!

— Так сложилась жизнь, приятель. Из нас двоих на этом свете есть место только одному.

— Ты убил Катюшу, Боб!

— Она сделала глупость, когда вышла за тебя замуж. Она всегда принадлежала только мне. И здесь ты просчитался.

— Ты лжец! Старый самоуверенный маразматик!

Карлов сделал шаг вперед, он держал револьвер возле уха, стволом вверх, словно вымерял расстояние до мишени. Дэнди не шелохнулся. Карлов сделал еще два шага. Они пожирали друг друга взглядами, и расстояние между ними сокращалось.

Антон закусил нижнюю губу и вцепился в рулевое колесо. Он боялся отвлечь Дэнди от цели, победу решали доли секунды. Противники начали сходиться. Маленькая кочка в рыхлой земле, камень, коряга — и бой проигран. Расстояние сокращалось, напряжение росло. О чем думали эти люди? Ни о чем. Они вообще не думали. Некогда думать, грустить, вспоминать, их ждала развязка. Каждый шаг приближал кого–то из них к могиле. Солнце пекло нещадно. У Карлова намокли волосы, мокрые пряди падали на глаза, капельки пота стекали по лицу. Карлов не выдержал. С расстояния двадцати пяти метров или чуть больше он выбросил руку вперед и трижды выстрелил. Дэнди нажал на спусковой крючок в ту же секунду. Канонада слилась в один шумный поток глухих щелчков и эхом разнеслась по степи. Карлов упал. Одна пуля разбила ему бедро, вторая снесла левую руку в локтевом суставе, третья пролетела мимо. Но и двух свинцовых виноградин хватило, чтобы сбить его с ног. Он лежал на рыхлой земле и смотрел в небо. Тишина. Аромат скошенной травы и зеленый кузнечик на тонкой соломинке. Вот она, оборотная сторона жизни. Он не чувствовал боли, она придет позже. Глупая смерть. Он мог убить его в машине, на ходу, и обойтись без лишних трудностей. Но это же бессмыслица!

Вот он подошел к нему. Победитель. Все при нем. Молодой, сильный, красивый, везучий, наглый и глупый. И Катька его любила, стерва. Опять победа досталась ему.

Дэнди смотрел на поверженного врага, которого считал своим другом. Смотрел, поедая его взглядом. Вот он — умный, хитрый, целеустремленный, расчетливый, изворотливый, злопамятный, завистливый. Для смерти нет хороших и плохих. Все люди — ее будущие клиенты, все одинаковы, и каждый стоит и ждет своей очереди, чтобы встретиться с ней.

Слабеющая рука Карлова приподнялась, но револьвер выпал из онемевших пальцев.

Дэнди усмехнулся и упал на колени. Сильный молодой организм боролся, сопротивляясь боли. Одна из пуль, выпущенная оружием противника, застряла в его теле, и сейчас он не мог с уверенностью сказать, что проживет дольше своего врага.

В эту секунду к месту дуэли подскочил мальчишка. Его побелевшее лицо заливали слезы.

— Димыч! Ты жив? Ты в порядке?

Дэнди схватил Антона за ногу и хриплым голосом произнес:

— Не теряй времени. Тащи веревку. Живо.

— У нас нет веревок, мы оставили их в лесу, у болота.

— Найди. Живо, Живо! У нас нет времени!

Карлов истекал кровью, в то время как рана Дэнди почти не кровоточила. Пуля пробила ему грудь между ключицей и сердцем и застряла в лопатке. Пострадали мышцы, но артерии не задело, Дэнди заставил себя подняться на ноги,

Антон вернулся к машине и вывернул свой рюкзак наизнанку. Ничего похожего на веревку он не нашел. Пожалуй, только кашне имело некоторое сходство с веревкой. Красивый шелковый шарфик синего цвета в золотую клетку, Антон не раздумывал. Он не имел представления, зачем Дэнди требовалась веревка. Он схватил шарф и побежал обратно. То, что он увидел, заставило мальчишку содрогнуться. Дэнди волок Карлова к лесу, оставляя кровавую примятую дорожку. Карлов все еще дышал. Он хватал воздух открытым ртом и смотрел на мир обезумевшими выпученными глазами. Понимал ли он, что происходит вокруг? Вряд ли. Это была агония.

Дэнди впустую тратил свои силы. Еще немного, и он сам рухнет на землю, лишившись сознания. Антон передал приятелю шарф. Они не разговаривали. Мальчишка знал, что не в силах что–то изменить. Он мог только выполнять приказы и стараться облегчить усилия раненого упрямца.

Возле первого же дерева Дэнди опустил окровавленного противника на землю и взялся за работу. Шарф оказался короток, и Дэнди не смог сделать удавку. Пришлось обвязать шею Карлова узлом, приподнять его, затянуть второй конец на нижнем суку.

— Вот теперь ты сдох так, как того требовал справедливый суд чести. Пес поганый!

Дэнди дождался, пока бывшего дружка забрала костлявая, повернулся и, хромая, направился к шоссе, оставив за спиной ужасное зрелище. Окровавленный труп, как приманка для хищников, болтался в воздухе. На вершинах сосен каркали вороны. Завораживающий запах крови приведет к могильнику не одного хищника. Так устроен мир.

Дэнди не прошел и половины дороги. Силы иссякли, и он упал.

До шоссе Антон тащил его на себе. Уложив Дэнди на заднее сиденье, он перевязал ему рану, но большего сделать не мог. В этих обстоятельствах требовалась серьезная операция. Тут не приходилось думать, надо действовать. Антон подбежал к машине Карлова, которая перегораживала дорогу, и откатил ее к обочине. Вернувшись к «фольксвагену», он натолкнулся на новую проблему. Правое колесо спущено. Пуля Карлова попала в цель.

Из–за горизонта ползли тучи, поднимался ветер, солнце валилось за горизонт. Темнело. Где–то на юге сверкнула молния.

Антон услышал слабый голос Дэнди. Он подошел к окну и заглянул в салон.

— Потерпи, Димыч. Сейчас поедем. Тут с колесом проблемы, а у меня нет опыта. Но я постараюсь.

— Вернись к машине Боба и забери все документы. Наши трупы не опознают. Мы имеем имена, пока живы, смерть отнимает это право. Забери.

Дэнди откинул голову назад и потерял сознание. Антон выполнил распоряжение и принялся менять колесо. Начал накрапывать дождь. Работа затянулась. Небо почернело, грянул гром, сверкнула молния, и полил холодный ливень.

Продрогший и промокший, Антон сел за руль. У Дэнди пошла носом кровь, и паренек решил пересадить его вперед, чтобы приподнять голову. Еще немного усилий, и Дэнди оказался рядом с водительским креслом. Он уже не приходил в себя, и в уголках посиневшего рта скопилась кровавая пена.

Антон включил фары и тронулся с места.

Вскоре дорога соединилась с главной магистралью, появились встречные машины, кто–то их обгонял, кто–то отставал. Ливень сверкал в свете фар, как одна сплошная стена из хрупких стеклянных крупинок. В какой–то момент Дэнди очнулся.

— Дай мне выпить, малыш. Там, в бардачке. Коньяк.

Он походил на раненого гладиатора, который презирает смерть и не думает о ней.

Антон достал фляжку, открыл пробку и поднес к пересохшим губам приятеля. Тот сделал несколько жадных глотков и открыл глаза.

— Я же говорил, что мы победим. Ты мой талисман. Вот погоди, я оклемаюсь, и мы поедем к морю. От моей станицы до моря рукой подать. Меня ждет наследство. Уйма денег. Там нас никто не достанет. Будем ловить бычков и стерлядь, варить уху и пить виноградное вино, а потом я тебя женю. На хорошей казачке, настоящей девчонке, и мы неделю будем гулять на свадьбе. И я тебе подарю дом. Свой дом. Огромный, просторный, светлый и теплый. И вскоре он покажется тесным, потому что у вас будет пять мальчиков и пять девочек. Да! Это тебе, брат, не из карабина палить. Это, брат, целая наука…

Дэнди улыбнулся и заснул. Дождь колотил по крыше и прыгал по асфальту. От однообразной дороги у Антона слипались глаза. Усталость сковывала ему руки, но он продолжал вглядываться в черноту, ожидая огней города. Он думал о враче, где–то должен быть медпункт или больница. А как же иначе?

Две огромные фары вспыхнули перед глазами как прожектора и тут же ослепили его. Огромная серая масса, похожая на череп со светящимися глазницами, с бешеной скоростью мчалась ему навстречу. Столкновение казалось неизбежным!…

Что–то похожее на поезд с грохотом проскочило мимо, и все затихло. Антон не сразу пришел в себя. Все произошло так быстро, будто кто–то выстрелил — короткая вспышка и долгий звон в ушах. Несколько секунд он неподвижно сидел и тупо смотрел перед собой. Когда шок прошел, он вдруг встрепенулся, как от страшного сна, и взглянул на соседнее сиденье. Дверца была распахнута настежь, а Дим–Дэнди исчез. Машину заливал косой дождь, на кожаной вмятине образовалась лужица. Антон выскочил из машины и начал кричать. Он метался из стороны в сторону и звал приятеля, хрипя от напряжения. Ему отвечали гром и молния. Антон сел в машину и начал ее разворачивать по кругу, освещая местность фарами. Наконец сильный луч выхватил из темноты белую рубашку Дэнди. Он лежал под указательным щитом.

Антон вновь оставил машину и бросился к раненому спутнику. Очевидно, Дэнди выбросило на ходу, когда он резко крутанул руль. Дверца была плохо закрыта — и вот результат. Он отлетел в сторону на несколько метров и ударился головой о столб указателя. Дождь размывал кровоточащие раны, и вода скапливалась возле открытых остекленевших глаз. Ему уже никто не мог помочь. Антон заплакал. Он ревел, как ребенок, взахлеб, и волок мертвое тело в лес.

Могилу пришлось рыть палкой, а результаты труда можно было увидеть в момент вспышек молнии. Он закопал бездыханное тело, не оставив даже холма. Такие люди умирают без имени.

Разбитый и опустошенный, он вышел из леса. Фары «фольксвагена» продолжали освещать шит указателя, под которым кончил свою жизнь человек, мечтавший о семье и детях. Крупные белые буквы на синем фоне и жирная стрелка, делающая дугу в правую сторону, были видны при любой погоде. Указатель гласил: «До городской больницы 500 метров». j

5

Это так необычно. Вальс на вечеринке в наши дни. Даша успела забыть движения старинного танца. Со своими сверстниками ей никогда не приходилось кружиться в чудных ритмах мелодичной, завораживающей музыки. До седьмого класса девочка посещала балетную студию и слыла многообещающей ученицей. Но вскоре выяснилось, что девушка слишком быстро растет и вскоре догонит свою мать. А жаль. Даша очень любила танцевать и знала все классические танцы, но не могла показать своих способностей и вряд ли нашла бы для себя партнера. Ей и в голову не приходило предложить своим сверстникам на дискотеке покружиться в вальсе или, того хуже, станцевать мазурку. Они и слов–то таких не знали, эти маленькие ущербные чудовища. Даша ненавидела их и презирала. Намазанные слюнявые губешки бесполых плоскодонок, из которых торчит сигарета, набитая «дурью», и пустые мутные бесцветные глазки без тени интеллекта. Вся эта каста убогих беспозвоночных проводит свою жизнь на грязных пыльных ступеньках черных ходов, облизывая друг друга и мусоля, представляя себя самыми крутыми и свободными жителями вселенной. Мелюзга! Каждая матрешка из банды задирала юбку перед любым ханыгой за гроши, лишь бы их хватило на дозу, а их бесстрашные рыцари — малорослые и щуплые — били по ночам витрины, шастали по рынкам, дергали кошельки и, попадаясь, громко плакали. Кому–то ломали хребет на месте, кого–то сдавали в отделение. Никто из родителей этой стаи не хранил дома денег, а то, что еще можно продать, давно было продано. Родные дома уже не были источниками добычи денег. Их тяжесть легла на прохожих девушек с сумочками, беспечно висевшими на плече, стариков, выходящих с пенсией из сберкассы, подвыпивших мужичков, получивших зарплату, и хорошо одетых ротозеев. Не гнушались и инвалидами, если точно знали, что он не догонит. Выбить костыли проще простого.

Даша вовремя вышла из банды. Она понимала, что заслуживает большего и способна получить то, что желает. Яркая внешность, рост, фигура, блестящая память, природный интеллект, твердый, упрямый характер делали ее на порядок выше своих сверстников во всех отношениях. Девушка верила в свое превосходство, свою непогрешимость, правоту, свое совершенство. Остальной мир существовал как вспомогательная программа к ее планам, действиям и идеям.

Мать потакала своему гениальному ребенку. А почему бы не приобщить девочку к высшему свету и не похвастаться перед столичным бомондом очаровательным дитятей? Даша слишком рано познала вкус красивой жизни, увидела блеск настоящих бриллиантов и шарм изящных поклонников. Она безошибочно угадывала, как и на что реагируют мужчины и в каких укромных местах женщине следует использовать духи, а где оставлять естественные запахи. Школу высшего света она впитала в себя как губка и в конечном счете разочаровалась в нем.

Материны вечеринки проходили в отдельных залах фешенебельных ресторанов, арендованных клубах и имели свои плюсы и минусы. Тут веяло скукой. Приходилось ждать, пока публика напьется, чтобы получить удовольствие от наблюдений за поведением чужих жен и свободных мужчин. Здесь не стеснялись. Мужья не приводили сюда своих избранниц, а жены избранников. Бесконечные презентации проходили под девизом «Все мы свободные белые люди!».

Поначалу девушке нравились эти сходки. Здесь играли вальс, возле нее толпились галантные кавалеры, но ее побаивались, а некоторые и вовсе сторонились. Мужчины знали, с кем имеют дело, и избегали лишних неприятностей. С Верой Бодровой никто из здравомыслящих людей не желал идти на конфликт. О связях этой женщины ходили легенды, да и сама банкирша стояла на одной из верхних ступеней иерархической лестницы сильных мира сего.

Мамино богатство дочка увидела перед очередной вечеринкой, когда Вера приехала с ней в банк, где абонировала сейф. Полный ящик самоцветов и платины. Глаза слепит. Мамочка увешала себя, как новогоднюю елку, но дочери и дотронуться до ценностей не позволила: «Ты в том возрасте и соку, когда твоя голая шейка с бархатистой кожей стоит во сто крат дороже любой из этих побрякушек!» Дочь запомнила эти слова, но забыть о бриллиантах не смогла. Пришло время, и она увидела другие сокровища, от которых голова шла кругом, но о них мы поговорим в другой главе.

— Но я хочу надеть украшения! — возмущалась Даша. — Я выгляжу как белая ворона!

— А как выглядит белая ворона? Восхитительно! Твои глаза стоят дороже блеска любого холодного камня. Они горят и пронизывают насквозь. Не торопись. Ты свое получишь. А пока наблюдай, как низок и лицемерен этот мир. Ты должна быть готова к встрече с ним.

И Даша наблюдала. Иногда ей казалось, что банда малолеток с черного хода намного чище и благородней, чем банда в смокингах и жемчугах.

Но иногда наступали минуты, когда она забывала обо всем.

Он был красив и молод. Она услышала сладостную мелодию вальса. Звук нарастал и разливался по всему телу. Он поклонился и подал ей руку. Она приняла его приглашение, и они закружились в «Сказках венского леса». Зал опустел, остались они и музыка. Он танцевал с такой легкостью, едва касаясь сверкающего паркета, а она и вовсе не ощущала твердой почвы под ногами. Они кружились, кружились, и их понесло к облакам, к звездам, где в синем небе висели огромные люстры с рубинами и изумрудами вместо хрусталя. Он прижимал ее сильнее и ближе. Его горячие губы коснулись нежной девичьей щеки, затем шеи, и вдруг что–то острое вонзилось в ее горло. Она попыталась оттолкнуть его, но у нее иссякли силы. Перед глазами блестела краснеющая лысина, а где–то эхом в огромном пространстве раздавался кровожадный женский смех. Острые ногти впивались в ее спину, и вдруг она почувствовала в руке что–то мягкое и гладкое. Огромные черные крылья накрывали ее с головой. Она сделала последнюю попытку и сорвалась. Гигантская птица исчезла, и девушка полетела вниз. Ее долгий мучительный полет закончился падением. В мягкую липкую зыбь. Она хотела вырвать ноги из тины, но какая–то сила тащила ее вниз. Гибкое, хрупкое тело извивалось в беспомощных судорогах. Зеленая кисельная масса неотвратимо подступала к груди, плечам, шее, а тело погружалось все глубже и глубже в холодный студень, изрыгавший тошнотворный запах серы и гнили. Ненасытное жерло поглощало ее с огромной скоростью. Даша вновь услышала громкий женский смех и увидела окровавленную голову матери без глазниц. Девушка вскрикнула, но из горла вырвалось слабое змеиное шипение. В эту секунду кто–то взял ее за руку, она вздрогнула и открыла глаза.

Тихо. Она ощутила, как колотится ее сердце, как прерывисто ее дыхание. Мокрое тело, тяжесть в ногах, усталость и бесконечная белизна.

Постепенно все начало приобретать какие–то формы, предметы сфокусировались, и она различила силуэты людей.

Даша лежала на жесткой кровати, рядом сидел мужчина в милицейской форме и держал ее за руку. Другой мужчина стоял за его спиной. У подножия кровати, за спинкой, стояла медсестра. Большая, хмурая, строгая. Она относилась к той категории медперсонала, которые проработали в больнице всю жизнь, но так и не научились безболезненно делать уколы.

— Где я? — резко и громко выкрикнула Даша и вырвала свою руку.

— В больнице. У вас сотрясение мозга. Ничего страшного.

— А где моя сумка?

— Здесь, — ответила медсестра и указала на встроенный в стену шкаф.

— У меня ничего не сломано?

— Слава Богу, все обошлось, — ответил милиционер с погонами майора. — Ну а если вы получили все ответы на свои вопросы, то позвольте и вам задать парочку. Начнем с простого. Как вас зовут и где вы живете?

Даша быстро и судорожно начала соображать, что можно говорить, а чего нельзя. В любом случае о ней никто не должен знать. В голове мелькнул один адрес, й ей осталось только вспомнить, кто по этому адресу живет. Грубое вранье не пройдет, ее тут же проверят и переселят из больницы в КПЗ.

— Почему вы интересуетесь мной?

Майор улыбнулся.

— В больницах принято заводить карточки на больных. Ну а потом, вы выпрыгнули из машины на полном ходу и разбились. Могу к этому добавить, что водитель машины, из которой вы прыгали, погиб при весьма загадочных обстоятельствах. Заведено уголовное дело, и хочешь не хочешь, а отвечать придется.

— А как я очутилась в больнице?

— За вами ехал грузовик. Водитель видел всю эту картину и доставил вас сюда. На обратном пути он заедет к вам, и вы сумеете его отблагодарить. Он везет мясо в Харьков. Тут рукой подать.

— Меня зовут Нина Соболевская. Я из Москвы. Еду на юг отдыхать. Отстала от поезда и решила нагнать его с помощью попутной машины. Мне двадцать лет, я работаю в офисе одного известного столичного адвоката Марка Левина. Референт, секретарь, помощник и все остальное. Вы можете проверить.

Даша назвала московский адрес Нины Соболевской.

— Хорошо. Этот человек взялся вас подбросить, но почему вы выпрыгнули из машины?

— Водитель вел себя очень странно. Я была напугана и попросила остановиться, но он и не думал, тогда я выпрыгнула на ходу.

— А в чем проявлялись его странности?

— Он был ранен. Кровь и все такое. Я его перевязала. Вы знаете, этот человек имел оружие. Мне показалось, что он за кем–то гнался. Может быть, он убийца, и я испугалась.

— Ну если честно, то в ваших словах есть доля правды. Может быть, он и гнался за кем–то, но убили его. Жестоко убили.

— А почему его? Как вы это узнали?

— Шофер грузовика дал нам номер машины, из которой вы прыгали. А через двадцать километров ее найти. Труп находился рядом. Вы помните, во что тот человек был одет?

— Светло–серый костюм. В рубчик с переливом.

— Значит, мы не ошиблись. А где вы к нему подсели?

— Я не подсаживалась. Я шла вдоль шоссе. Он остановился и затащил меня в машину силой. У него на правом плече запеклась кровь. Я его перевязала, но он не отпускал меня. Ему постоянно требовалась помощь.

— Он назвал свое имя?

— Нет. Он молчал. Странная личность.

— Хорошо. Может быть, вы еще что–нибудь вспомните. Так или иначе, но недельку–другую мы вас здесь подержим. Вам нужно поправляться и набираться сил. Доктор Бугров — очень хороший врач.

Доктор Бугров стоял, насупившись как сыч, и молчал. Высокий, неуклюжий, в старомодных роговых очках.

— И не беспокойтесь. За вами тут присмотрят.

— Присмотрят?

— Врачи и парочка моих людей. Тут орудует банда, и если они узнают о свидетеле, то жди беды. Но береженого Бог бережет. Самое страшное позади. Дальнобойщик едва успел затормозить, вас выкинуло на дорогу. Вы везучая. И мужественная, а на вид не подумаешь.

Майор простился с потерпевшей и ушел. Следом палату покинули остальные. Даша осталась одна. Странная больница. Ни души! Летом никто болеть не желает.

Боли Даша не ощущала. Слабость и легкое головокружение, но такие мелочи не причина для остановки. В первую очередь она проверила сумку. Все на месте. Значит, милиция не видела ее, и их вызвали позже, после того как девушку уложили в палату.

Вид из окна радовал глаз, но четвертый или пятый этаж исключал прыжок без парашюта. Внизу, под окнами стоял милицейский «москвич», а рядом курили двое постовых, лениво облокотясь на крышу. Нельзя утверждать, что патрульная машина имеет к ней какое–то отношение, но игнорировать этот факт тоже не приходится.

Даша накинула халат и вышла в коридор. Складывалось впечатление, что вся больница предназначалась только для одного человека. Пусто. Возле столика медсестры находились кабины лифтов, дверь на лестничную площадку и милиционер. Коренастый мужичок заигрывал с молоденькой медсестрой, и они мило хихикали, будто находились в парке.

Даша осмотрелась. На этаже располагалось пять палат с одной стороны и пять с другой. Немало, но в коридоре — ни одного больного. Даша направилась в противоположный конец коридора. Она не торопилась, а изучала обстановку. Женская комната была последней по левой стороне. Даша зашла в пропитанное хлоркой помещение и подобралась к окну, стекла которого были закрашены белой краской, но она сумела его открыть и выглянуть наружу. Результат нулевой, окно оставалось тем же бессмысленным вариантом, что и окно в палате. Макушки деревьев достигали третьего этажа, но находились на почтенном расстоянии от здания. Даша не принимала никаких решений, она думала и взвешивала, соображала и прикидывала. Если она ошибется, то второй попытки может не подвернуться. Риск неуместен. Слишком длинный и кровавый шлейф тянулся за ней от самой Москвы. Вряд ли ее кто–нибудь подозревает в страшных злодеяниях, но не стоит испытывать судьбу лишний раз. Сейчас, как никогда, от нее требовались точные и продуманные действия.

Даша вышла в коридор и нос к носу столкнулась с сержантом.

— Бог ты мой! Напугал! Хотите проверить мой стул?

Сержант ничего не понял, а лишь пожал плечами.

Девушка вернулась в палату, долго сидела на кровати и думала. После обеда, который ей доставили в палату, она вновь вышла на прогулку. Ее удивляла пустота. Что это за место такое, где люди не болеют?

Медсестра продолжала хихикать с сержантом, косо поглядывая на одинокую фигуру в коридоре. Даша прогуливалась в разные стороны, и, когда подошла к столу, где сидела дежурная, у медсестры не выдержали нервы.

— Ну что ты тут шныряешь? Иди в палату.

Даша сорвалась. Она долго терпела бандюгу,

из–за которого попала сюда, и здесь ей помыкают. Пары надо выпускать.

— Заткнись, шалашовка. Здесь больница, а не шалман. Еще раз тявкнешь, в хирургию на починку отправишься.

— Ты что шумишь? — вмешался сержант.

— Закрой пасть, мент поганый. Хочешь, чтобы я майору рассказала, как ты за мной по сортирам лазишь и как грязные лапы тянешь. Здесь женское отделение. Выйди вон на площадку и там сторожи. Вам за что деньги платят? Дом «хи— хи» устроили.

Ее поток словесной грязи был остановлен телефонным звонком. Зуммер трещал без остановки от висящего у лифта аппарата.

Медсестра соскочила с места и подбежала к телефону.

— Что? Машина за бельем? Понятно. Но я одна, старшая медсестра ушла обедать… Хорошо, я погружу все в грузовой лифт.

Когда речь зашла о физической нагрузке, сержант ретировался и, достав папиросу, вышел на площадку, плотно закрыв за собой дверь. Медсестра положила трубку, и на некоторое время о скандале забыли. Она достала из стола ключи и открыла ближайшее к выходу помещение. Краем глаза Даша заметила огромные корзины, набитые бельем. Их было не менее четырех, и они стояли на маленьких мебельных колесиках. Пришлось открывать обе створки. Внизу располагался невысокий порожек. Мелочь, но с девичьими силенками такую телегу даже через крошечное препятствие перевезти нелегко.

Даша вернулась в палату, достала сумку из шкафа и встала у двери, наблюдая за погрузкой. Пять минут девчонке понадобилось, чтобы закатить одну корзину в грузовой лифт. Как только медсестра вернулась в подсобку за следующей, Даша быстро прошмыгнула мимо дверей и заскочила в подъемник. Быстрыми движениями она разворошила грязное белье и, запрыгнув в корзину, засыпала себя простынями и наволочками. Духота, кошмарные запахи и неудобная поза превратили ближайшие минуты в адское времяпрепровождение.

Но Даше нравилась такая жизнь. Она чувствовала свое превосходство, ей удавалось переворачивать мир вверх ногами и ставить людей в глупое положение. Она хотела всем доказать, что ее невозможно поймать, запереть, заставить, унизить. Нет. Она свободна как птица, и никто не смеет покушаться на ее свободу. Она скорее умрет, но рабыней и заложницей никогда не станет.

Что–то тяжелое еще долго грохотало где–то совсем рядом, и скрипучий мотор подъемника сработал. Лифт медленно пополз вниз.

Ощущения дороги не оставили приятных впечатлений, ее катили, поднимали, трясли, задвигали, стукали, и наконец дверцы захлопнулись.

Когда заработал двигатель и автомобиль тронулся, Даша выбралась из темной мягкой гробницы. Ее немного подташнивало, но она стойко выдержала испытание. В металлической коробке стояла невыносимая жара. Даша устроилась возле крошечного окошка и созерцала блаженную свободу. Выбраться не представлялось возможным, изнутри двери не открывались, и она терпеливо ждала конца путешествия.

Наконец машина остановилась. Даша спряталась за дальней корзиной и замерла. Дверцы открылись. В салон автомобиля вошел человек.

Шаги тяжелые, грубые. Заскрипели колесики, и одна из корзин куда–то покатилась. Даша выглянула и, убедившись, что путь свободен, выскочила из душегубки на свежий воздух.

Машина стояла, прижавшись кузовом к высокой платформе. Напротив находился какой–то цех, куда вел длинный коридор. Деревянные ворота были распахнуты настежь, и где–то в конце тоннеля виднелась сгорбленная фигура, катившая первую телегу.

Вдоль длинной платформы стояли груженые машины. Соседние ворота оказались запертыми, и двое грузчиков курили, сидя на ящиках. Один молоденький мальчишка с рыжим чубом, другой совсем старый мужичок с самокруткой в пожелтевших зубах. Они с нескрываемым изумлением взирали на девушку. Даша осмотрелась. То ли фабрика, то ли завод. Высокий забор, охрана, колючая проволока.

Девушка отряхнулась и сказала:

— Да. Не очень удачное приземление.

Она хотела скинуть больничный халат и достать из сумки веши, но грузчики и без того раздевали ее глазами.

— Ну что уставились, красавчики? Я такая же, как и вы, с некоторыми усовершенствованиями, а так, и ноги и руки у меня имеются. Не на тот автобус села. Где здесь выход?

Рыжий паренек пару раз моргнул и указал на проходную.

— Эту дырку я без тебя вижу. Но я извращенка. Ты мне покажи ту, через которую за ханкой бегаешь.

Рыжий улыбнулся и показал на противоположную сторону, но дар речи к нему так и не вернулся.

— Бог мой, что за страна! Давай–ка, ржавенький, подними–ка свои костяшки с ящика и проводи даму к свободе. У меня аллергия на заборы. Вперед, курчавый.

Мальчишка вскочил и спрыгнул с платформы.

— Ну а руку–то мне кто подаст?

У кавалера прорезался голосок.

Старый напарник в серой кепке наблюдал, как паренек вел голубоглазую фею к лазейке и что–то говорил, размахивая руками.

— Вот балаболка! — усмехался старик. — Кто же женщинам о рыбалке рассказывает.

Когда вернулся грузчик и вытащил вторую корзину, старик с надеждой уставился на фургон. А черт его знает, может, еще одна фея выйдет!

6

Мамонов закончил разговор со своим заместителем, который отрабатывал версию заказного убийства. Никаких зацепок. Главная и единственная мысль заключалась в том, что банкиров убивают, и убивают много. Само убийство выглядело так, будто его выполнил профессионал высокого класса либо очень близкий человек. Версия с любовником рассыпалась в прах. Мамонову очень хотелось согласиться со своим коллегой, но не получалось. Существовал пистолет, орудие убийства, и у него имелся хозяин.

Коптев еще раз сверил фамилию, указанную в повестке и на табличке кабинета. Все сходится, он постучал и услышал глухой голос: «Войдите».

Олег вошел в небольшую комнатушку, где сидели двое мужчин в штатском. Тот, что постарше, занимал место за столом, второй устроился на подоконнике.

— Коптев?

— Он самый. Мы уже виделись.

— Да, я помню.

Олег подошел к столу и положил повестку.

— Присаживайтесь. С Роговым вы тоже знакомы, так что не будем отвлекаться.

— Конечно.

— Мне очень не хочется нажимать на вас, следствие еще не закончено, и оно будет продолжаться. На сегодняшний день дела складываются так, что вы попали в список подозреваемых в убийстве лиц. Мне хотелось бы услышать от вас убедительные доводы в свою пользу.

Олег усмехнулся.

— Короче говоря, докажи, что ты не верблюд. Но мне ничего доказывать не нужно. Это вам требуется доказать мою вину. Так? Презумпция невиновности. Честно говоря, я был о вас более высокого мнения.

— Речь идет об убийстве вашей жены. Я стараюсь помочь вам, а вы должны помочь нам. Игры в кошки–мышки тут неуместны. У вас нет алиби. Так? Вы можете точно сказать, где находились с шестнадцати часов до восемнадцати в день убийства?

— Зашли с ребятами в стекляшку, выпили по сотке и разошлись по домам.

— В котором часу вы вернулись домой?

— Точно не знаю. В шесть или семь.

— Ваша приемная дочь находилась дома?

Коптев насторожился.

— Она мне не дочь. Я ее не удочерял. Дома она была, обед на семью готовила.

— Хорошо. Свидетели утверждают, что с работы вы ушли от двух до трех часов, а домой попали от шести до семи. И это называется: «Зашли в стекляшку, выпили по сотке и разбежались»? Кто с вами пил?

— Друзья. Они приезжие, и я их адресов не знаю.

— Неважно. Мы узнали и нашли их. В этот день они расстались с вами у ворот стадиона. Их интересовал долг. Вы задолжали крупную сумму и не могли отдать.

— А кто сейчас живет без долгов? Подождут. Шубу я жене на Новый год купил.

— Вы можете себе такое позволить?

— Она может, а почему я не могу? Не вижу связи с делом, господин хороший.

— Она уже ничего не может, и в этом вся связь, а фамилия моя Мамонов.

— Можете не напоминать, все равно забуду.

— У вас нет более убедительного алиби?

— Нет. Один я пил. И никто мне этого не запретит. Почему я должен заботиться об алиби? Разве я знал, что в этот момент убивают мою жену? Кто мог мне сказать, что в случае ее смерти я стану главным подозреваемым? Так просто, ни с того ни с сего, а потому что у следователя дело не клеится и ему ярлык повесить не на кого.

— У вас есть оружие?

Олег вздрогнул. Несколько секунд он молчал, затем тихо ответил:

— Зачем мне оружие?

Мамонов выдвинул ящик стола и достал целлофановый опломбированный пакет, в котором лежал никелированный пистолет.

— У этого оружия богатая биография. Это не серийная безделушка, а гордость фирмы. Мы знаем, кто и когда вам его передал. Будете отпираться?

— Какой номер? Последние три цифры?

— Серия S. М. № 07535.

— Мой.

— Экспертиза доказала, что из этого пистолета убита Вера Бодрова. С документами и показаниями мы вас ознакомим позже. Сначала надо решить главный вопрос. Кто стрелял в затылок вашей жене? Разве вас этот вопрос не интересует? Почему такое отчуждение?

— Не интересует. Потому что я знаю.

— Кто же?

— Что там Ваньку валять. Я стрелял.

В кабинете повисла тишина. Мамонов не отрывал глаз от Коптева. Все детали ушли на второй план. Любые слова будут лишними. Признание — процесс тяжелый и сложный.

— Гуляла она от меня, вот я ее и порешил. Позвонил ей на работу и попросил приехать на Борисовские пруды. Мол, там хороший катер есть и стоянка на Москва–реке. Она давно хотела иметь катер. Участок присмотрела для летней дачи за Лыткарино, на берегу реки. Короче говоря, она клюнула. Ну а остальное дело техники, как говорится. Я сел на заднее сиденье, пистолет у меня находился за поясом.

— Где сели? — спросил Рогов.

— У метро «Каширская». Показал, куда ехать. Как только она остановилась, я достал пушку и выстрелил. А потом выбросил его в пруд. В этот день дождь шел. Безлюдно на пустыре. Вернулся домой и начал готовить обед.

— Вы говорили, что обед готовила падчерица.

— Какая разница, кто готовил жратву. Ее все равно никто не ел.

— Ладно, Коптев. Сейчас мы составим протокол допроса, но учтите, мы все равно все проверим.

— Опять не так? Видать, совсем у вас дела плохи. Короче говоря, можете надевать наручники.

— Во что вы были одеты, Коптев? — спросил Рогов.

— Я?

— Ну конечно.

— Не помню… В костюм, наверное.

— В какой?

— В голубой. Лето же.

Ни Мамонов, ни Рогов не чувствовали себя победителями. Коптев меньше остальных подходил к роли убийцы. Если это наговор, то дело упрется в тупик и зависнет.

* * *

Судя по длинному беспрерывному звонку, кто–то пробивался через междугороднюю линию. Нина Соболевская не решалась взять трубку. Она осталась одна, без инструкций, и могла что–нибудь ляпнуть невпопад. Телефон продолжал трещать, и девушка не выдержала.

— Слушаю вас, — осторожно спросила она, вместо обычного: «Адвокатская контора Марка Левина».

На противоположном конце провода послышались знакомые интонации.

— Ниночка, лапульчик, что случилось? Почему такой напуганный голос? Что с тобой?

— Ничего не случилось. Ты меня бросил, как кутенка в воду, и решил, будто я могу плавать самостоятельно. Так не бывает, Марк. Мог бы перед отъездом меня проинструктировать, а не сматываться, как вор.

— Милочка, я очень торопился, а ты же знаешь, что от тебя очень трудно уйти.

— А содержательная записка «Я уехал в командировку», по–твоему, лучше? Какая командировка? Ты что, устроился по совместительству снабженцем на фабрику?

— Будь лаконична, Нина. Ты же умница и сама все прекрасно понимаешь.

— Не обольщайся. Тут дважды приходил следователь. Они требуют завеш;ание. Ты тормозишь следствие. По закону…

— Не старайся, я знаю законы. Подождут.

— Неприятности не подождут. Они сваливаются разом, как снежный ком. Зачем тебе конфликтовать со следственной группой? Ты же свидетель. Я наговорила им глупостей, и они отстали, но надолго ли? Они вскроют сейф без тебя…

— Для начала надо знать, где он.

— Спросят у Дашки.

— Для начала надо знать, где она.

— У Коптева.

— Он ничего не знает. И потом, у нас есть дела поважнее. Ты мне нужна. Запиши код моего сейфа: 3516214. Записала?

— Да.

— Открой и сожги бумажку. Возьми две тысячи долларов, я думаю, этого хватит. Затем возьмешь черный замшевый футляр. Позвони на вокзал и срочно выезжай в Харьков. От Харькова сядешь на автобус и приедешь в Балабаново. Это уже Россия. Обрати внимание на погранпост. Это важно. Встретимся на автовокзале в зале ожидания, я тебя найду. Выезжай сейчас же. Купи билеты у перекупщиков, если их не будет в кассе. Это все.

— Что–то случилось?

— Да. Это важно.

— Но я могу вылететь самолетом.

— Не можешь. Тебя не пропустят через турникет.

— Почему?

— Хватит глупых вопросов, пошевеливайся, крошка.

— Подожди, Марк. Тут есть еще одна новость. Я думаю, что тебе стоит ее услышать. Сейчас. Сегодня утром раздался междугородний звонок. Мужской голос спросил меня. Я, как наивный ребенок, отвечаю: «Нина Соболевская — это я. Что вы хотите?» Мужчина представился майором милиции из Обояни. Он меня спрашивает, знаю ли я девушку высокого роста, около метра семидесяти, голубоглазую, с русой широкой косой. Тут я немного пришла в себя и сама пошла в атаку. В ответ я задала встречный вопрос: «Что случилось с девушкой?» Майор оказался прост, как чистый лист бумаги, и тут же выложил историю, как девчонка попала в городскую больницу с сотрясением мозга и назвалась моим именем. Девушка проходит по делу об убийстве как свидетель. Весь фокус в том, что красотка смылась. Я ответила майору, что мне описание девушки ничего не говорит, но может быть, оно знакомо моему боссу, который в данный момент находится в командировке. Пришлось пообещать ему, что ты с ним свяжешься, как только вернешься в Москву.

— Отличная новость, кукленок. Значит, я ее догнал. Ты знаешь, где я нахожусь? В Обояни. Возможно, девчонка еще здесь. Мы ее недооценивали. У ребенка ядовитое жало. Она опасна. Я тебя жду.

Левин бросил трубку.

Секретарша ничего не поняла. Некоторое время она сидела в задумчивости, затем принялась за работу. Согласно инструкции, она открыла сейф, взяла необходимую сумму денег и достала черную замшевую коробку. Под бархатной крышкой, вложенный в шелковое гнездо, покоился никелированный пистолет. На перламутровой рукоятке имелось название: «Лепаж». При виде оружия девушка вздрогнула. Она не подозревала, что Марк мог хранить при себе оружие. Только сейчас она поняла, почему ее не пропустят через турникет в аэропорту и почему ей придется ехать поездом.

Левин вышел из душной кабины и подошел к окошку. Телефонистка объяснила ему, как найти городскую больницу, и он покинул здание телеграфа. Его интересовали подробности. Такой момент упускать нельзя. Адвокату везло, и он считал это справедливым. Впервые он взялся за сыскную работу, и у него все получалось как надо. Встреча с Любимовыми, весть о смерти Горочки, исчезновение Даши из поезда, вишневая «четверка» на переезде, смерть судьи на собственной вилле, красная машина в гараже, на которой катались сутенер и Дашенька. И вот еще одно убийство!

Просторный холл больницы пустовал. Приемные часы начинались вечером, а сейчас больные отдыхали. Внимание Левина приковал к себе огромный парень с бритым загривком и в белой кепочке. Точнее, его бас, который эхом гудел в просторном помещении. Левин встал в стороне и облокотился о мраморную колонну. Громила держал в руках два огромных пакета с фруктами и не переставал сотрясать воздух своим громобойным голосом. Маленькая старушонка оставалась непоколебимой. Задрав голову вверх, она, как моська, оказывала сопротивление, тявкая звонким голоском.

— А я тебе говорю, мышь белая, что я шофер! У меня каждая минута на счету. Не могу я ждать до вечера. Мне майор обещал, что меня пропустят к девчонке, как только я поеду назад! Это я ее сюда привез. Не помнишь? Я ее подобрал на дороге. Такие телки на дороге не должны валяться…

— Не кричи. Я в тот день не работала, — огрызалась старушка, защищая заветную дверь.

— Куда мне это девать, мышь белая?

Он покачал в руках огромные пакеты.

— Знать не знаю. У нас ни один лифт столько не поднимет. Уноси с собой.

Возмущенный шофер поставил пакеты на пол.

— Сама потащишь шесть кило наверх. Пиявка! Привет от Сашки передай. Может, еще свидимся.

— Не свидитесь. Нет ее здесь. Забирай харчи, черт непутевый!

— Как это нет?! Как это нет?! Куда же вы ее дели?

— Никто ее не девал. Сама сбежала. Милиционер и тот прозевал. Целое утро сегодня городская милиция по подвалам шарила и по крыше топала. Исчезла девчонка, и все тут! Как в воду канула! Кому охота в койке валяться. Вон погода–то какая. Только ее и видели.

— Она же без сознания была.

— Сотрясение мозга в ее возрасте, как понос. Сегодня есть, а завтра нет. Подумаешь, болезнь какая. Да еще и заперли. Сбегла и правильно сделала. Пусть сами своих бандитов ищут, а то нашли себе помощницу.

Внезапно дальнобойщик засмеялся. Его гогот мог поднять на ноги больных из реанимации.

— Ну дает! Ну молодчина! Вот это по–нашему!

Оставив пакеты на полу, громила направился к выходу. Левин вышел из–за колонны и последовал за шофером.

На улице стояла огромная фура с украинскими номерами. Левин нагнал водителя у самой кабины,

— Александр!

Шофер оглянулся.

— Ты меня?

— Ну конечно. Извини, Александр. Я приехал из Москвы. Девочка, которую ты спас, моя дочь.

— Врешь!

— Дочь моей жены. Второй жены. Мы отправили ее в Крым по путевке, а тут нам майор позвонил и сказал, что она в больнице. Я приехал, а ее уже нет. Короче, мать там с ума сходит, а я не знаю, что ей сказать,

— Да, браток, девчушка у тебя оторви и брось!

Александр уперся рукой в дверцу грузовика и

покачал головой,

— Я частенько езжу объездной дорогой. По расстоянию дальше, и трасса не такая гладкая и широкая, но зато свободно. Можно железку раскочегарить до сотни и больше, А в тот день их машина передо мной шла, ну я не отставал. Вряд ли москаль меня видел, но я решил обойти его. Дал газу, и в этот момент задняя дверца легковушки открылась, и из нее девчонка вынырнула. На полном ходу, рыбкой. Пару раз еще кувырнулась и застыла. Этот гад затормозил, выскочил на дорогу и успел стрельнуть ей вслед. Но его спугнул грохот моего медведя. Этот гнус запрыгнул в свою тачку и ходу. Только пыль столбом стояла. Ну я затормозил и к девчонке. На голове шишка, но дышит. О корягу ударилась. Повезло. Рядом валун килограммов на сто лежал. Один–два сантиметра, и голова как скорлупка бы разлетелась. Ну я взял девчушку и отвез в больницу. Она без сознания была.

— Ты сказал: «Москаль»?

— Ну да. Номера на машине московские.

— Интересно. Попутка. Но почему он в нее стрелял?

— Ясное дело, бандюга. Хотел заполучить девчонку, но не вышло. Сбежала. Но и ему досталось.

— Это как?

— Поздно вечером того же дня я возвращался назад. Ливень шел сплошной стеной. А перед выездом на главную трассу стояло несколько патрульных машин. Ну я остановился. Яркие маяки крутятся на крышах, фары горят, а от леса носилки с покойничком тащат. Смотрю, он весь в кровище, а на шее шарфик узлом завязан. Здорово он кому–то мозоли отдавил. По полной программе мужичка обработали. Тут я подошел к майору и рассказал про девчонку и про покойничка. Так вот, браток! Ну а ты–то не знаешь, кто это мог быть?

— Даша — тихая девочка. По глупости к бандиту подсела. Она еще несмышленая. Ребенок!

— Это ты брось. Очень смышленая, если на скорости в сотню километров из машины прыгает. Мало того, она и ментов вокруг пальца обвела, а ты говоришь «несмышленая».

— Скажи, Саша, ты же хорошо знаешь эту дорогу. Так?

— Как свои пять пальцев.

— Тут на пути есть местечко, где можно отдохнуть и переночевать?

— Мы–то в машинах спим. А для путешественников мест хватает. По дороге на Харьков шикарный мотель «Витязь». Финны строили. Пять корпусов на берегу озера, аттракционы, парк, магазины, кафе. Целый комплекс. У вас в Москве такого нет. Мимо не проедешь. Туда всех как магнитом тянет. А вечером, когда зажигаются огни, за пять верст с шоссе видно. Даже казино и кинозал есть. Ну а чуть дальше, если свернуть вправо на проселочную дорогу, есть кемпинг. Километра три от дороги. Там тихо и дешево. Вот и все. А там уж Белгород недалеко.

— Спасибо, Саша. Ну а майор ничего не говорил? Что за голубя подстрелили?

— Документов при покойничке не нашли. Даже прав не было. А без паспорта с отметкой на Украину не проскочишь. Ну а с иномарок особый спрос. Шмонают только так.

— Да. Странный тип. И живут ведь такие отщепенцы.

— Кого только не встретишь на пути. Нечисть на месте не сидит, она по дорогам бродит. Ну а за девчонку не переживай. Она за версту беду чует. Выкрутится.

— Надеюсь.

Левин уже успел убедиться, что Даша с легкостью избавляется от проблем. Все несчастья и неприятности обходят ее стороной. Но сколько это может продолжаться? До тех пор, пока он ее не нагонит. Вот тут фортуна отвернется от нее. В его руках сконцентрированы все нити. Он знает столько, что девчонке придется отдать все. Все! Слишком рано она решила жить в свое удовольствие. Роскошь дорого стоит, и ее надо заработать, а не под новогодней елкой отыскивать.

Левин сел в машину и развернулся в сторону шоссе.

7

Увидев возле заправки знакомый «фольксваген», девушка почувствовала некоторое облегчение. Она все еще не могла забыть короткое путешествие с курским Дэнди. С ним было легко и просто, она не ощущала давления, а беспорядочный веселый разговор ни к чему не обязывал. Даша закурила сигарету и, покачивая бедрами, как заправская дорожная шлюха, подплыла к машине. Старания оказались напрасными, водитель отсутствовал. Девушка обошла машину и села на переднее сиденье. Несмотря на открытые окна, в салоне стоял неприятный запах. Она оглянулась. В углу у дверцы валялся светлый пиджак хозяина, а на кожаном сиденье остались бурые пятна крови. Теперь она вспомнила этот запах.

По другую сторону дороги стоял небольшой магазинчик под общим названием «Универсам». Из дверей вышел долговязый парень и, перебежав дорогу, запрыгнул на водительское место.

Удивляться пришлось обоим. Никто не рассчитывал встретить чужого человека рядом с собой. Даша пыталась оценить ситуацию и понять, насколько этот тип опасен. У девушки имелся опыт в подобных делах, а также острое чутье и развитый инстинкт самосохранения.

— Вы не возражаете против компании? — тихо спросила девушка.

Антон только дважды моргнул.

— Вообще–то, я не кусаюсь, если не лезть мне под юбку. Но сегодня я в джинсах.

— Если вас надо подвезти, то пожалуйста.

— Вот и ладушки. Ну? Поехали?

— Да–да, конечно.

Первое время ехали молча. Даша искоса наблюдала за парнем, и он ей не нравился, однако она не считала его опасным, скорее наоборот. Мальчишка нервничал и сам чего–то боялся.

Антон все еще не мог оправиться от смерти Дэнди. После похорон он загнал машину в лес и ушел. Дождь кончился, рассвело. Он не знал, какое преодолел расстояние, но в какой–то момент развернулся и зашагал назад. Несколько часов кряду он проспал на заднем сиденье «фольксвагена», а потом тронулся в путь на машине. Он даже не знал, куда едет. Его сознание оставалось парализованным. Быть свидетелем кровавой мясорубки, оголтелой жестокости и бессмысленного убийства — все это не могло пройти бесследно для человека, отвергающего насилие как явление сегодняшнего дня. Он ехал и ехал, делал автоматически движения, которые заставляли автомобиль катиться по дороге. Он ни о чем не думал и вряд ли мог сказать, где находится.

— Ты едешь на юг, к морю? — спросила попутчица.

— Если в ту сторону юг, то да.

Звонкий голосок заставил его очнуться. Рядом кто–то сидел, живой, и от него веяло теплом. Он взглянул на девушку. Какие удивительные глаза. Вот только доброты в них мало, а настороженности в избытке.

— На весельчака ты не похож. Придется самой играть роль тамады. Давай знакомиться. Меня зовут Дашутка.

— Антон.

— Тони, значит. Мчишься к морю погреть кости на солнышке. Я уже давно мечтала махнуть на юг без опеки родителей, своим ходом. Автостопом. Обожаю дорогу, новые места, приключения. И главное, забыть о трудностях.

— Это как?

— Просто. Не думай о еде, холодных ночах, чистых простынях, удобствах. Принимай все, как есть, и радуйся жизни.

— Обычно для такой свободы требуются деньги. Независимость дорого стоит.

Даша взглянула на попутчика.

— Да, Тони. Здесь я с тобой согласна. Свобода — очень дорогое удовольствие, иначе из путешественника ты превращаешься в бродягу. Ну а у тебя есть деньги?

— Есть немного. Я не транжира, мне хватит.

— В таком случае рекомендую тебе угостить меня обедом. Я проголодалась. Первая попутная забегаловка наша. Идет?

— Идет. Я как–то забыл о еде. Интересно. Мне кажется, я не ел несколько дней и даже не думал об этом.

Антон вызывал у Даши двойственные чувства. То ли он маньяк, то ли блаженный. Он выглядел беззащитным, но не вызывал никакой жалости. В тихом омуте черти водятся. И все же следует рискнуть. Даша пошла ва–банк.

— Ну–ка, Тони, скажи мне правду.

— Правду? Ты о чем?

— За что ты убил Дэнди?!

Антон вздрогнул и ударил ногой по тормозам. Машина вросла в землю, и мотор заглох. Испуганные глаза парня выдавали его целиком. Он не умел лгать. Даша услышала неожиданный ответ.

— Ты права. Я его убил.

— Зачем? — растерянно спросила девушка. — Из–за машины?

— Нет. Не умышленно. Он уснул на переднем сиденье. Шел дождь, ночь, встречная машина. Я резко крутанул руль, дверца открылась, и его выбросило на обочину, а там железный столб от указателя. Единственный твердый предмет в округе. Я вез его в больницу, он был ранен. Но не суждено. Он умер.

— И что ты сделал?

— Похоронил его в лесу. Теперь еду один.

— Со мной.

— Да, конечно. Извини.

— Странное стечение обстоятельств. На днях я тоже ехала с раненым и также выскочила из машины на полном ходу. Но я осталась жива. Мы не знаем, как нашими жизнями распорядится небо. Только наверху известно, кто сколько должен жить.

Антон включил двигатель и тронул машину с места.

— Ты из Москвы? — спросила Даша.

— Скорее да, чем нет. Жил на вокзале. Там, на «железке» убили одного подонка, и я попал под подозрение. Пришлось уносить ноги.

— Любопытно. Значит, ты в розыске?

— Вряд ли. Они ничего обо мне не знают. В лучшем случае имя.

— И заметь, редкое имя.

— Да–да, у нас в классе училось девять Антонов.

— Кто же убил того подонка?

— Десятилетние малявки. Война есть война. Он убил двоих, а оставшиеся в живых убили его.

— Судьба, значит?

— Нет. Закон природы. Зло наказуемо.

Девушка рассмеялась.

— Ну ты даешь, парень. Зло всем миром правит. Зло порождает зло, и оно само себя не наказывает. С точки зрения зла — оно вовсе не зло, а справедливость. Ты подозреваем в одном убийстве и совершил другое. Кто тебя наказал?

— Ты сама говорила, с небес все видно. Они решат наш спор. И теперь мне кажется, что я его не убивал. Стечение обстоятельств. Не берусь утверждать, но, может, он был уже мертв, когда выпал из машины.

— С какой стати?

— У Дэнди была тяжелая рана. Он мог умереть от заражения крови. Я видел, как они дрались. Чудовищное зрелище. Дэнди победил, но от судьбы не ушел.

— Ах, вот оно, что. Зло победило зло. А ты тут ни при чем, птенчик желторотый. В сторонке отстоялся.

— Я ничего не мог сделать. Не спрашивай, мне тяжело вспоминать эти минуты.

— Ишь, неженка. А зачем ты его машину взял? Ты догадываешься, что будет, когда тебя тормознут?

— Я не думал об этом.

— Где его документы?

— Не знаю.

— Ты не проверял его карманы?

— Нет.

Даша заглянула в отделение для перчаток. Французский коньяк и серебряные рюмки лежали на месте. Она вспомнила о пиджаке и оглянулась. Обыск дал свои результаты. Даша взвесила на руке пухлый бумажник и сказала: «Ого— го!» Вытряхнув на колени содержимое, она насчитала четыре тысячи долларов, три тысячи рублей, паспорт, документы на машину, права и конверт с письмом.

— Неплохая добыча. Тебе, Тони, достанется в наследство машина и документы, ну а я, так и быть, заберу эту мелочишку на трамвай. Молчание дорого стоит, Тони, но если вспомнить, что ты угощаешь меня обедом и тратишься на бензин, то придется пойти тебе навстречу.

Даша открыла паспорт и продолжила.

— Ну с фотографией проблем не будет. Теперь тебя зовут Дмитрий Иванович Сигалов. Правда, на тридцать один год ты не очень тянешь, но убедить можно. Смотрим дальше. Ага! Письмишко! Читаем:

«Дорогой племяш Димка!

Извини за беспокойство, пишет тебе твой дядя Андрей из Краснодарского края. Ты, конечно, нас не помнишь, мать тебя привозила к нам дошкольником, но мы о тебе не забываем. Нас у тебя трое осталось. Тетка Юля померла на прошлой неделе, а я, моя жена и тетка Любанька еще живы. У Юли никого не было. Сын под трактор угодил пять лет назад, а муж на севере остался, и судьба его неизвестна. Но ты же есть. Все свое добро, дом, участок, деньги и доля в моем кооперативе по воле усопшей завещаны тебе. Конечно, у нас здесь не столица, но ты приезжай, дай распоряжения, а понравится, оставайся навсегда. Тут у нас тихо и сытно. Приезжай, дорогой племяш, помянем души усопших, матери твоей Настасии и тетки Юлии. Да будет земля им пухом. Надеемся, что тебе в наших краях понравится. Ширь, просторы, море, хлеб и вино, всего в закромах хватает.

Ждем тебя всей семьей. Дядька Андрей, тетка Любанька и супружница моя Тамара».

— Смешное письмишко, — весело рассмеялась Даша. — Тут на конверте и адресок имеется. Вот только море там не близко и не Черное, а Азовское. Но на халявину и такое сойдет. А почему бы тебе, бомж вокзальный, не обзавестись собственным хозяйством. Говорят, кубанские казаки — радушные люди. Будешь Димой. Звучит не хуже, чем Антон. Для солидности бородку отпусти. Вон у тебя четыре волосинки торчат.

— При этом людям в глаза смотреть придется.

— Смотри молча, праведник хренов. Тебя за язык никто не тянет. А то всю подноготную вывалил на блюдо. Любые сведения о человеке всегда против него оборачиваются. Это закон! Такие времена. Хочешь погубить конкурента? Знай о нем больше, чем он о тебе, и ты его потопишь.

— Ты рассуждаешь, как хищник. Так люди не живут.

— Все так живут. Моя мамочка большую школу прошла и мне уроки преподавала. Я их хорошо усвоила, ей ли об этом не знать. Советую тебе, Тони, иди на таран, и ты выиграешь. Где–то целое хозяйство пропадает. Разворуют, и все.

А так с пользой уйдет. Класс. По этому поводу можно шампанского выпить.

— По поводу чего?

— За Дэнди. Земля ему пухом. Ты же все равно не сможешь его оживить. Не будь занудой. Все мы смертны. Веселиться не будем, а помянуть не грех. Шампанское — пристойный напиток. О! Вот и приехали. Смотри вперед. Видишь бензоколонку, а рядом тошниловка. Там и сделаем привал.

Антон мрачнел. Он старался не смотреть на попутчицу, она уже не казалась ему красивой. Ее слова не вязались с ее внешностью, и казалось, что говорит вовсе не она, а радиоприемник, где передают пьесу о темном гнусном заговоре.

Даша развеселилась. Она еще не знала, как близко к ней подобралась опасность. Тремя часами ранее Левин прибыл на автовокзал Балобаново. Он обошел зал ожидания и нашел Нину. Среди серой толпы яркую девушку найти нетрудно. Нина его не видела. Она старалась не носить очки на улице, а без них ее близорукие глаза плохо различали предметы, если они находились дальше вытянутой руки. Мужчины любовались ее формами и внешностью, но она их не замечала. Левина этот факт устраивал, и он настаивал, чтобы Нина ходила без очков. Высокая, стройная брюнетка с миндалевидными карими глазами, пышными волосами ниже плеч, со вздернутым носиком и крупным ртом. В ее внешности проглядывали черты азиатских племен, но эта мелочь придавала лишь определенный шарм и еще больше притягивала к себе внимание сильного пола.

Левин взял к себе в контору сироту, двадцатидвухлетнюю выпускницу «плешки» с дипломом экономиста и полугодовым стажем работы референтом торговой фирмы. Он тут же окрутил девушку своими щупальцами и сделал ее любовницей и компаньоном. На словах адвокат обещал большее, но на деле не торопился выполнять свои обязательства. Нина имела свою девичью гордость и не выдвигала требований личного порядка.

Чмокнув секретаршу в щечку, Левин взял ее сумку и повел на стоянку, где их ожидал «форд». Они сели в машину, и Левин выехал на трассу. Когда дорога вытянулась в струнку и не требовала большого внимания, Нина спросила:

— Ну, может быть, пора объяснить, в какую новую аферу ты меня втравливаешь.

— Все просто до безобразия. Примитивно и глупо. Меня кинули на сотню тысяч баксов и плюс на то, что невозможно измерить деньгами. Милая девчушка Дашенька, дочка убиенной Веры, где–то откопала старое завещание и вложила его в сейф вместо нового. Таким образом она стала единственной наследницей всего состояния.

— А ты не преувеличиваешь свою долю?

— Преуменьшаю. Если я получу отставку, то не смогу добраться до тайника. Полное фиаско! Ну а что касается ее вкладов, то по моим прикидкам, на ее счетах лежит более миллиона долларов. Это официальные цифры, которыми будет пользоваться опекун девчонки. Но вряд ли я им стану. Тут придется повертеться. И этим сейчас надо заниматься. Глупая девчонка ничего не понимает. Ей же ни черта не достанется. Ее налогами задушат, если не кинуть кость банкирам. К этим волкам нужен подход, а эта дура едет на юг. Точнее, шагает по трупам.

— О чем ты, Марк?

— Начала она с того, что выпотрошила мамашин сейф. Утянула бриллиантовый гарнитур и десять тысяч баксов. Если эти камешки попадут в плохие руки или к ментам, то рухнет целая пирамида из золотых слитков. Этого нельзя допустить. А она может потерять или продать что–то из гарнитура. Ее необходимо поймать и остановить. Любым путем. Тебе не нужно засорять голову подробностями, но от действий малолетки зависит моя жизнь. И не только моя. Тут все взаимосвязано.

— Ты ее нашел?

— Вопрос нескольких часов или дней. Как повезет.

— Но зачем тебе пистолет?

— Крошке следует накинуть уздечку, она слишком строптива. Ее нужно заставить слушать, как ученика за партой.

— Но она еще ребенок.

— И я так думал несколькими днями раньше. Видела бы ты ее в деле. Мне тоже не довелось, но те следы, которые за ней остаются, приводят меня в трепет. Я все еще не могу осознать происходящего. В голове не укладывается.

— Ты говоришь о криминале? Может быть, оставить эту затею? Ты испортишь свою репутацию. У тебя хватает денег, у тебя авторитет и состоятельные клиенты. Загубить карьеру на самом взлете… Что может быть глупее. За наследством Веры следят тысячи глаз. Там прокуратура, уголовный розыск, ее партнеры по бизнесу. Все просвечено насквозь! Ты споткнешься и сломаешь себе голову.

— Заткнись, дура! Ты ничего не смыслишь в этом деле.

Нина вздрогнула и отпрянула к дверце.

— Извини, Нинок. Я не хотел. Так получилось. Мне необходимо стать ее опекуном, а для этого нужно вернуть новое завещание на место и Коптева усадить за решетку. У суда не останется выбора. Но без девчонки я ничего не могу сделать. Она должна стать моей соучастницей. Ее обдерут как липку.

— Марк, что с тобой? Я тебя не узнаю. Ты, как пес с пеной у рта, мчишься за своей жертвой, не чуя земли под ногами. Это же болото. Даша — малолетка.

— Как бы не так. Ты попробуй обойди эту малолетку на вираже. Она кому хочешь даст фору.

Глупо думать, что на финише я сойду с дистанции. Не выйдет. Я выиграю эту партию.

— Это не карты, Марк. Что за азарт? Это не бега, не скачки, не рулетка. Это криминал под колпаком.

Лицо адвоката раскраснелось.

— Если ты не перестанешь каркать, я отвезу тебя обратно на станцию.

Она не могла его бросить в таком состоянии. У человека началась лихорадка. В таком состоянии невозможно делать правильные, просчитанные шаги. Он выбрал своей целью несмышленую девочку. Это нездоровый выбор. Его нужно отговорить, остановить, вернуть в Москву, но его нельзя бросать. Он невменяем.

Машина внезапно затормозила. Девушка успела выставить руки вперед и уперлась в ветровое стекло, удара удалось избежать. Нина по–настоящему испугалась, ее любовник стал опасен. Он не ведает, что творит. Она и представить себе не могла, что всегда спокойный, уравновешенный и сдержанный Марк может превратиться в разнузданного мальчишку.

— Вот она!

По другую сторону шоссе находилась заправочная станция и здание ресторана — застекленная железная клетка. Возле входа стоял «фольксваген», а рядом Даша и какой–то пижон с патлами до плеч.

— Вот она и ее очередная жертва.

— Жертва? — переспросила Нина.

У адвоката поехала крыша. Он опасен. — Ты понимаешь, Нинок, что это малолетнее чудовище пожирает все живое на своем пути. Но скоро подавится. Я стану костью у нее в горле. Где мой пистолет? Нина вздрогнула.

8

Самолет приземлился в Белгороде поздно вечером. Валет вышел на трап одним из первых. Осмотревшись по сторонам, он тут же заметил двух мужчин, стоявших в стороне. Подтянутые, крепкие, серьезные. Это они, ошибка исключалась. Валет спустился и ступил на землю южных рубежей России. Молодые люди терпеливо наблюдали за пожилым человеком с седовласой шевелюрой, рубленым лицом и слегка прихрамывающим на правую ногу.

Как только Валет отделился от толпы, они подошли к нему и представились. Возле здания аэропорта их поджидала машина, и гостя доставили в одну из гостиниц города. В апартаментах его ждал человек с непримечательной внешностью, среднего роста и неопределенного возраста.

— Рад вас видеть, товарищ полковник. С приездом.

Валет увидел накрытый стол, коньяк, хорошую закуску.

— Как в старые времена. Но я уже не полковник, а мирный обыватель.

— Боюсь, такие люди, как вы, в отставку не уходят. Или я не прав? Наша профессия всегда в цене.

— Конечно. Но оставим эту щекотливую тему на десерт. Сейчас мне хотелось бы составить график действий и понять, в каком положении мы находимся. Я надеюсь, что не очень злоупотребил своим влиянием на ваше руководство.

— Для вас можно сделать исключение. Каждый из нас может оказаться в таком положении, и кто, как не наша контора, окажет достойную поддержку. Не так много среди нас профессионалов.

— Хорошо. Перейдем к делу. Вы получили фотографии и данные?

— Получили. С Карловым мы встречались и раньше. Кажется, он работал в вашем отделе?

— Старая история. Вы правы, этот человек из нашего ведомства и тоже из бывших.

— Что касается Дмитрия Сигалова, то мы впервые о нем слышим. Но нам удалось напасть на след обоих. Они идут в одной связке. Точнее, шли. Вы точно дали один из ориентиров. Сигалов передвигается на автомобиле «фольксваген–пассат».

— Отлично. Значит, Карлов вывел его из Москвы. Я так и думал.

— Трудно в это поверить. Они враги. Смертельные враги.

— Безусловно. Карлов выпустил дичь из клетки, дал фору и пустился следом. Обычная охота.

Он занимался этим всю жизнь. Сотни трупов разбросано по свету. Карлов — профессиональный охотник, таких людей нельзя лишать работы, они начинают ее придумывать сами, а бесконтрольность приводит к ненужным жертвам.

— Похоже на правду, но боюсь, Карлов сошел с дистанции.

— Он мертв?

— Кто–то из двоих должен умереть. Но мы забежали вперед. Мы взяли шоссе под контроль. Сигалов был обнаружен первым. Парень вел себя слишком шумно. Как мы догадались позже, он выстраивал западню для своего преследователя. Сигалов разгадал маневр Карлова и решил упредить удар. В гостинице «Маяк» произошла первая стычка. Безрезультатная. Хитрость напоролась на хитрость. Милиция еще не доросла до таких высот. Они ничего не поняли. К тому же на фоне одного безумия происходит другое. В то же время убит карточный шулер. В итоге никто ничего не понял. Гонка продолжалась. Тут следует добавить, что с Сигаловым путешествует какой–то мальчишка. У нас нет на него никаких данных.

— А я думал, что с ним жена.

— Нет. Никаких женщин в поле зрения не появлялось.

— Значит, она его поджидает в конечной точке. К счастью, я знаю, куда мчится Сигалов. Мы сможем взять его жену в заложницы, и он сам выплывет на поверхность. Но это крайние меры.

Я хочу закончить работу в два–три дня. Хорошо. Продолжайте.

— Карлов найден мертвым у опушки леса на старой дороге. Его изрешетили пулями и повесили на шарфе. Сигалов исчез. Возможно, он тяжело ранен. Мы установили контроль у границы с Украиной, и они не проскочат незамеченными.

Валет усмехнулся.

— Дэнди решил покончить с Карловым тем же способом, каким убили сына нашего нынешнего патрона. Дэнди решил, что Карлов его подставил, и, по логике вещей, он прав. Жаль, что они не обсудили эту историю вместе. Они пришли бы к любопытным выводам и открытиям, но ненависть заливала им глаза.

— Вы говорите «Дэнди»?

— Да. Это кличка Сигалова.

— Я думаю, мы его накроем в ближайшие часы.

— Сомневаюсь. Снимите своих людей с границы. Сигалов туда не поедет. Его интересует Кубань, а на нее можно попасть, минуя Украину. Так?

— Можно. От Белгорода они свернут на восток в сторону Нового Оскола и через Россошь поедут в Ростовскую область и на Краснодар.

— Вот и выставляйте посты у развилки в районе Нового Оскола, Трогать их не нужно. Мне нужно подтверждение их маршрута, а дальше я их обгоню и буду ждать у Тимошевска. Там у Дэнди живут родичи, и они его ждут.

— Задача понятна. А что сейчас? Вам нужны люди?

— Сейчас меня интересует Карлов. И мне понадобится один человек и машина. Универсал.

— Но Карлов мертв.

— Мне нужна его голова и хороший холодильник. Милиция не держит трупы, они их сжигают, и нам надо поторопиться.

— Кажется, я вас понял. У нас есть старенький «УАЗик» с красным крестом.

— Да–да. Мне нужен человек, знающий здешние места, и не забудьте бросить лопату в кузов.

— Кому нужна эта показуха?

— Современным русским гангстерам. Приходится потакать, либо сидеть в собственном дворе и забивать козла с местной пенсионной шантрапой. А куда денешься?

Валет осмотрел накрытый стол и устроился на диване. Коньяк и икра позволяли ненадолго расслабиться и отдохнуть с дороги.

Этим же вечером в Белгороде появился еще один сыщик, и тоже немолодой. Колесников сошел с поезда и ужинал всухомятку в зале ожидания. Яйца вкрутую, помидор, полбатона, соль и чай. Его никто не встречал, и номер в гостинице ему не бронировали. Усталый и небритый, он понятия не имел, с чего начинать и где искать затерянного в дороге московского бомжа. Все, что он имел, это фотографию мальчишки и собственное удостоверение, которое лучше не раскрывать. Должность начальника привокзального отделения милиции не вызывала особого уважения и ни к чему не обязывала его коллег с периферии. Да и видок сыскаря без полномочий не радовал глаз. Колесников не страдал манией величия и точно оценивал свои возможности, а также представительность. Он мог рассчитывать только на собственные силы. Так он и делал.

* * *

Сильный удар пришелся по голове. Искры из глаз, и темнота. Падение в черный холодный колодец казалось бесконечным и страшным. Из носа шла кровь, а в ушах звенели колокола. Она не знала, сколько времени пролежала на холодном кафельном полу. Удивительно и странно. Ни одна душа за все это время не заглянула в дамскую комнату, где обычно бывает многолюдно.

Даша открыла глаза и увидела перед собой грязный кафель, от которого воняло хлоркой. Резкая, острая пульсирующая боль в затылке мешала девушке подняться. Она встала на четвереньки и поморщилась. Голова кружилась, ее вело в сторону. Руки дрожали, локти подгибались, и тело отказывалось подчиняться приказам. Какое–то время она продолжала стоять на четвереньках и созерцать ржавые трубы, ползущие по полу в разные стороны. Девушка сделала отчаянную попытку, подняла руку и ухватилась за умывальник. Приподнявшись на коленях, она сделала еще один рывок и встала на ноги. Открыв кран с водой, она сунула под него голову и увидела, как стекает розовая вода. Затылок щипало, но холодная струя снимала остроту боли, превращая ее в монотонное нытье, будто тянули жилы. Еще немного, и ей стало легче. Она выпрямилась, ее трясло. Тяжелое состояние шока не позволяло осознать происшедшего. Память возвращалась медленно, циклично, короткими вспышками.

Вот они вышли из машины. Вот они направились к дверям ресторана и очутились в просторном холле. Антон отправился в зал, а она в туалет. Потом… Потом она стояла у зеркала. Нет, она хотела найти зеркало в сумке, потому что на стене его не было. Внезапно дверь распахнулась, просвистел ветер, и что–то ударило ее по голове. Она даже не успела повернуться. Яркая вспышка и мрак. И вот она, пошатываясь, стоит у раковины и пытается взять себя в руки. Еще несколько секунд, и сознание начало отсчитывать кадры. Зеркало. Сумка. Дверь. Стоп!

Сумка. Где сумка? Дашу бросило в жар. Сумка исчезла. Прилив сил, энергии, вызванный порывом злости и отчаяния, заставил девушку оторваться от опоры и осмотреть крошечное помещение. Безрезультатно. Деньги, жемчуг, золото, дневник — все! Это не сумка — это динамит! В чьи руки она попала?

Даша склонилась над раковиной, сделала несколько глотков холодной воды и вышла в холл. Тишина, прохлада, безлюдье. Для завтрака уже поздно, для обеда еще рано. Все выглядело так, будто ничего не случилось. Как этот холодный мир равнодушен и безучастен к печалям простых смертных! Почему небо навлекает на нее сплошные испытания и сыплет одно несчастье за другим как из рога изобилия? Это несправедливо. Она хотела свободы и денег. Она хотела независимости и приключений, безобидных и веселых. Она хотела стать взрослой и самостоятельной. Почему нельзя? Почему ее преследует рок и на каждом шагу ей ставят подножку? Почему всем есть до нее дело и каждый сует свой нос в ее душу? Нельзя копаться в сокровенных мыслях чужого человека, как в собственном комоде. Как все это мерзко, глупо, примитивно!

Даша злилась на весь белый свет. В голубых глазах сверкали огоньки ярости. Она не выносила беспомощности и бездействия.

Антон сидел у окна. Стол ломился от закуски и фруктов. Парень постарался, но, заметив лицо своей спутницы, тут же сообразил, что к чему.

— Где твоя сумка? Украли?

Даша вздрогнула. Накопившийся гнев сгорел подобно спичке, и осталась одна глупая растерянность. Девушка кивнула и едва не расплакалась.

— А я видел вора. Он еще здесь, и мы можем его схватить. Ты не удивляйся. Я пока ждал заказ, таращился в окно. Из «стекляшки» вышел мужчина с такой же сумкой, как у тебя. Он нервничал и постоянно оглядывался. Его поджидала машина. Голубой «форд». Он сел за руль. Рядом сидела женщина. Молодая брюнетка. Мужчина отъехал за бензоколонку. Так там и стоят.

Даша хотела броситься за грабителем, но описание машины ее остановило. Она что–то соображала, подняв брови и закусив нижнюю губу.

— Мало того, что он похож на голубого, он и машину купил голубую.

— Кто? — удивился Антон.

— Это моя мамочка так отзывалась о своем адвокате.

Даша хорошо знала Нину Соболевскую. Левин всюду таскал секретаршу с собой, и они часто встречались на презентациях. Она даже была у Нины дома и помнила ее адрес. Это единственная девчонка, с которой можно общаться, остальные старые перечницы непригодны для общения. Неглупая бабенка, но целиком подвластна своему хозяину.

— Опиши мне этого мужика, — попросила Даша, глядя в окно.

— Лет тридцать пять. Брюнет с залысинами. Чуть выше среднего роста, ширококостный. Лицо умное, красивое, но есть в нем какая–то фальшь.

Даша перевела взгляд на Антона. Как он точно поймал деталь! Видел его не больше секунды.

а уловил то, что Вера Бодрова за годы уловить не смогла.

— А что еще?

— Не знаю. Самоуверенный тип, но чем–то напуган. Очевидно, это его первая кража.

— Он всю жизнь мою мать обкрадывал. Но разбой на себя взял впервые. Это точно. Ну а как выглядела его телка?

— Темненькая с распущенными волосами.

Даша села за стол.

— Ты не хочешь их схватить? Идем.

— Не торопись. Боюсь, я знаю, что они ищут, но там этого нет. Им нужна я, а не сумка. Глупец! Выдал себя с потрохами. Он все еще верит, что я ребенок. Посмотрим, чья возьмет. Я думаю, сумку мы вернем. Гоняться за ними не стоит, они сами сядут нам на хвост.

Настроение у Даши поднялось, и она осмотрела стол, ломившийся от еды.

Марк Левин высыпал содержимое сумки на колени. Доллары, жемчуг, золотые кольца, серьги, монеты.

— Ничего не понимаю. Эти побрякушки не имеют к Вере никакого отношения, а жемчуг она терпеть не могла.

Он осмотрел перстень с рубином и покачал головой.

— А этот камень она называла кровавым и никогда не брала его в руки.

— Для первого ограбления огромный куш.

Тебе везет, — заметила секретарша. — Но ты хотел с ней поговорить.

— Да. Но когда я подошел к сортиру, в зале появился мент. Я испугался. Точнее, я ее оглушил, но испугался вытаскивать из туалета. Пришлось взять ее сумку. Но она никуда уже не денется.

— А тебе не кажется, что для юной путешественницы ее сумочка излишне напичкана деньгами и золотом? Я уверена, что у этой истории будет плохой конец. Может, стоит бросить, пока не затянуло под колеса?

— Черта с два. Для меня конец истории превратится в сказку. С каждой минутой я убеждаюсь в этом все больше и больше.

Нина взяла в руки альбом в. бархатном переплете и перелистала его.

— Странная книжонка. Я думала, здесь фотографии, а это ежедневник подростка. Девичьи забавы. Все мы в детстве вели дневник. Но подобные развлечения дорого обходятся. Когда мои записи прочитала мама, я думала, что умру от стыда. Кошмар. Словно в душу плюнули. Вот послушай, как девочка рассуждает. Интересно:

«Двадцатое мая. Сегодня вечером ходили в ресторан «Прага» на очередную презентацию. Мать, как всегда, напилась…»

Левин вырвал альбом из рук секретарши и бросил его в сумку. Туда же полетели и остальные вещи.

— Ну–ну, успокойся, милый комбинатор. Первый стул пуст. Тебе предстоит вскрыть еще одиннадцать, пока ты докопаешься до настояш;их ценностей.

— Я прижму эту шалаву к стенке, и она у меня запоет под мою дудку. Хорошая встряска ей не помешает.

— При помощи пистолета?

— У меня имеются более весомые аргументы. Главное — не упускать ее из виду. Вскоре девочка станет ручной и послушной. Без гроша в кармане быстро забываешь об амбициях.

Левин выехал из укрытия и стал у обочины в сорока метрах от «фольксвагена».

Даша доедала цыпленка–табака в тот момент, когда голубой «форд» появился на шоссе.

— Вот он, голубчик! На ловца и зверь бежит. Теперь можно приступить к мороженому и не волноваться за сохранность сумки. Мой верный оруженосец помчится следом за нами, подняв хвост трубой!

9

Чем ближе к югу, тем сильнее припекало солнце. Дальнобойщик Саша, привыкший к легкому ветерку, обливался потом в холле гостиницы. Толчея, шум, духота действовали ему на нервы, но уйти он не мог. Он ждал телефонного звонка из Харькова с автобазы, а телефон стоял на стойке администратора. Разгар сезона путешественников. Развлекательный комплекс «Витязь» мог вместить в себя всех желающих, здесь останавливались молодежь и старики, любопытные и безразличные, и они не жалели об этом. Тут нравилось всем. Луна–парк с аттракционами, чертовым колесом, комнатой смеха и тоннелем ужасов, чудным озером с островами и лодочной станцией, каруселями и качелями, автокары, игровые автоматы, сауны, бассейны, казино, рестораны, уличные кафе, клумбы с цветами, тихие аллеи парка и открытые кинотеатры. Здесь хватало магазинов, дискотек и мелких пивных погребков. Четыре пятиэтажных корпуса с удобными номерами предоставляли свои услуги любому, кто решил притормозить, стряхнуть дорожную пыль и расслабиться.

Александр не любил транжирить деньги на ерунду и не переваривал большого скопления людей. Он мучился, кривился, но продолжал ждать. Его загнала сюда поломка, а не желание поплясать в свете прожекторов. Внезапно настроение у шофера поднялось, и он улыбнулся. В вестибюль вошла Даша. Эту девушку он мог узнать из тысячи. Ее сопровождал молодой паренек, который тут же отправился к стойке администратора. Даша осталась стоять на месте и как–то подозрительно осматривалась по сторонам.

Водитель с широкой улыбкой направился к девушке. Даша вздрогнула от неожиданности, когда огромная волосатая лапа легла на хрупкое плечико.

— Ну вот я тебя и нашел, сорванец!

Такое заявление не могло обрадовать девушку, у которой расшатаны нервишки и которая ж ждет ничего хорошего от случайных встреч. Она ощупывала его взглядом загнанного в угол волчонка.

— Что вам нужно? Я вас не знаю.

— Ничего. Ты меня не видела, это точно, но я тебя знаю.

Громила расплылся в улыбке, и это немного успокоило путешественницу. Он чем–то похож на Дэнди, подумала Даша. Размерами и бесхитростным открытым взглядом. Но этот тип некрасив, простоват и староват. Как партнер он ее не заинтересовал.

— Тут случай был. Еду я на своем драндулете за одним лихачом. Бац! А из машины девчушка выныривает. Поле с морем перепутала. Пришлось девчушку в больницу увезти. Еду обратно и заезжаю справиться о здоровье. Мол, как там ныряльщица? Бац! А они говорят: «Смылась!» Опять нырнула с пятого этажа, и с концами.

— Спасибо, дядя, только орать на всю область не нужно. Не всем интересно.

— Вас понял. Меня Сашкой зовут. Ну ты молодец! А эта мышь белая говорит: «Правильно сделала!» Они там тоже за тебя болели, нянечки и санитарки. А то ишь, охрану выставили. Лихо ты обула этих козлов. Если бы не семья, я тоже плюнул бы на все и пустился в путешествие по новым дорогам.

— Ну а у меня нет семьи, и я могу себе это позволить.

— Нет? — удивился дальнобойщик. — А я видел в больнице твоего отчима. Он приехал из Москвы. Его майор вызвал.

Даша насторожилась. Она точно знала, что назвала себя Ниной Соболевской и дала адрес секретарши адвоката. Как майор мог вызвать Олега? Чепуха! И что могло заставить Олега приехать сюда? Правда, этот пень мог броситься в кипящий котел ради своих тупых амбиций и чистых чувств. Придурок, он все испортит, только его здесь не хватало. Неужели они там в Москве уснули и никак не могут его арестовать? Дебилы! Или они не получили пистолет? Не может такого быть! Стоп. Тут что–то не так. Она назвала себя Ниной и через день встречает Соболевскую с адвокатом на дороге. Значит, майор звонил ей. Вот как они вышли на нее. Значит, Левин мог передать информацию Олегу, а тот…

К ним подошел Антон.

— Все в порядке. Номер сорок девять во втором корпусе.

— А это твой дружок?

— Он самый, — кивнула Даша, не отрывая взгляда от входной двери,

В гостиницу входил Марк Левин в сопровождении секретарши. Александр поймал взгляд Даши и оглянулся.

— Ага! Вот он. Это и есть твой отчим?

Даша спряталась за широким торсом шофера.

— Так это он приходил в больницу?

— Он самый.

— Ты, Саша, нас не выдавай. Отчим мне не друг. Приходи к нам вечерком на рюмку чая. Поболтаем.

Антон увидел сумку своей спутницы, она висела на плече человека, которого называли отчимом. Левин направился к стойке портье, а Нина устроилась в кресле под пальмой, чахнувшей в кадке. Зевнув, она достала из дорожной сумки бирюзовый альбом и, раскрыв его, начала читать.

— Сука! — злобно выдавила из себя Даша. — Поганка!

Левин, занятый своими мыслями, не заметил среди шумной ватаги постояльцев старых знакомых. Он приметил «фольксваген» на платной стоянке и знал, что его цель никуда не денется. Даша также ждала этой встречи, но видела ее в другом свете и готовила некоторые сюрпризы.

В удобный момент девушка схватила Антона за руку и потащила к выходу.

— Идем, живей, они могут нас заметить.

— А ты не хочешь вернуть свою сумку?

— Успеется. Они никуда не денутся, пока наша машина стоит здесь.

Александр взглянул на Левина и увидел на его плече знакомую сумку, которую доставил в больницу вместе с потерпевшей.

— Точно. Я помню эту сумку!

— Не беспокойся, Саша. Мы обсудим эпопею с багажом вечером. Приходи.

Даша буквально вытолкала Антона на улицу.

Для Александра жизнь выглядела проще, и дышалось ему легче. Его не интересовало золото, он не понимал интриг и редко реагировал на шутки. Человек без комплексов, хитростей и дурных мыслей. Он доверчиво относился к сказанному и не искал подвоха и второго дна. Сейчас он сделал простой вывод. Девчонка хочет отдохнуть со своим дружком, а родители ее преследуют и хотят усадить в клетку. Старо как мир! Зря он рассказал отчиму про это место. Впрочем, проехать мимо такого соблазна очень трудно.

Кто–то схватил Левина за рукав, когда тот направлялся к своей даме.

— Привет, папаша.

Левин обернулся. Огромный атлет в белой кепочке стоял на ступеньках и улыбался. Незабываемый образ. Одна только кепочка чего стоит.

— Нашел дочку?

Адвокат тут же вспомнил больницу и неподъемные пакеты с фруктами. Перед его глазами выплыл огромный автомобиль с синим брезентом, похожий на многоэтажный дом. Все сходилось.

— А, Саша. Привет. Нет. Пока еще не нашел. Но найду. А ты как?

— Загораю. Передний мост барахлит. Жду подмогу с запчастями, а то не доеду. Вынужденная посадка. А тут вижу, знакомая сумочка мелькает перед глазами. Думаю: «Где же я ее видел?» И вспомнил!

Левин растерялся. Его поймали с поличным, а он не привык попадаться. Проглотив слюну, адвокат быстро соображал, как выкрутиться.

— Вот, понимаешь. В больнице отдали. Дочкины тряпки. Убежала и бросила. Не выбрасывать же? Жалко.

— Оно конечно! А ты здесь остановился?

— Да. В этом корпусе.

— А моя колымага за домом стоит. Там и заночую. Дня на три кутерьмы. Заглядывай, самогоночки дернем за знакомство.

— Годится. Загляну.

Левин постарался улыбнуться и направился к своей подруге.

— Скользкий папашка–то! — сделал вывод шофер.

В этот момент его окликнула дежурная. Она указала на аппарат и доложила, что его вызывает Харьков.

Тем временем «фольксваген» продолжал играть роль приманки. Конечно, Антон сделал ошибку, нельзя путешествовать на чужой машине, которая интересует стольких отрицательных персонажей. Но Антон всегда делал не то, что надо, а иначе как можно объяснить его патологическое невезение.

На стоянке объявились двое типов в милицейской форме и, глядя на машину, рассуждали:

— Ну вот мы и накрыли их. Я же говорил, что они не торопятся.

— Зря подполковника потревожили. Он теперь весь Курск под ружье поставил. Поди коленки трясутся. Ждет, когда монстры из Москвы за сумкой придут.

Капитан покачал головой.

— Поторопились мы. Не надо было отдавать ему сумку. Теперь он ее так заныкал, что не откопаешь. Если мы доведем дело до конца, где гарантия, что он отдаст нашу долю?

Лейтенант усмехнулся.

— Он трус. Думаешь, он не знает, кого мы на него натравим? Только мы знаем все его слабые места. Нет, старик не рискнет с нами ссориться. Ну а наследников в любом случае придется убирать. Тут без вариантов. Как бы ни разложился пасьянс, но они нам мешают. Живые враги всегда опасны.

— Ты прав. Я помню рожу этого гада, когда он держал меня на мушке. Ты его не видел, тебе повезло. Такое мурло, будто танк. Этот ублюдок меня тепленького взял, я и пикнуть не мог. Яшку моего к дереву собачьей цепью привязал. Нет, он от меня не уйдет. — Капитан скрипнул зубами. — К стенке, сучье племя.

— Но и здесь их найти непросто. Смотри, сколько народу. В глазах пестрит.

— То что надо. Тут даже выстрела не слышно. Главное — взять их на мушку. Ночью в номере накроем, если не подвернется лучший вариант. А сейчас снимем дешевую конуру и переоденемся в спортивные костюмчики. Важно слиться с толпой. Мой нос чует удачу.

Курские сыскари направились к ближнему корпусу.

Александр положил трубку. Механик уже выехал и к вечеру приедет, а уж утром они примутся за работу. С передней подвеской лучше не шутить. Кому охота расставаться с жизнью в тридцать шесть лет?

Не успел он отойти от телефона, как встретил еще одного знакомого. В родном городе знакомых лиц меньше, чем в чужом. Майор из больницы выглядел моложе в штатском костюме, но родимое пятно на шее и рыжие усики не могли вылететь из памяти за считанные дни. Все собрались. «Надо бы девчонку предупредить», — решил шофер и подошел к милиционеру.

— Ушел в отпуск, майор? Или беглую девчонку ищешь?

— А, Кутепов. А ты уже в курсе событий?

— Зови меня Сашкой. Я не на допросе в каталажке. В больницу намедни наведался. Ну мне одна белая мышь и рассказала историю, как вас, духариков, соплюшка вокруг пальца обвела. Классная девчонка!

— Может быть. Вот только неясно: зачем ей бежать? Зачем выдавать себя за другую? Ее ни в чем не обвиняли.

— С вас станется. Вы быстро умеете ярлыки вешать. Если козел отпущения есть, то и мудрить особо не надо.

— У меня безымянный труп с удавкой на шее и с простреленным телом в воздухе повис. Кто, почему, как, зачем? Ни одного ответа. Девчонка была единственным свидетелем.

— Повезло ей. Вовремя смылась. Помнишь сказку про колобка? «Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, и от тебя, серый волк, уйду». Брось, майор, не цепляйся за соломинку. Девчонка раскусила бандюгу и сбежала. Бот и весь сказ. Слишком много вы от нее хотите. Научитесь работать без свидетелей. Не было никого! Что, не умеете? Да вы и со свидетелями не умеете!

— Не зарывайся, парень.

— Брось. Я вас не боюсь. Не те времена. И свидетели тебе ничем не обязаны. Хреновые из вас защитники. Человек рот откроет, а его тут же зашибут. Он жизни лишится, а вы все равно никого не поймаете.

— С такими, как ты, Саша, мы быстро в болоте увязнем. «Я не я, и лошадь не моя». «Моя хата с краю…»

К майору подошел низкорослый мужичок и тихо сказал:

— Дополнительное подразделение прибыло и ребята из спецназа. Охрана тоже собралась. Ждут вас.

Шофер усмехнулся.

— Не забудьте волчьи капканы расставить, а то девчонка и от лисы убежит.

Он повернулся и направился к выходу. Низкорослый посмотрел ему вслед.

— О ком это он?

— Это не наш. Сколько человек собрали? — резким тоном спросил майор.

— Около сорока. Уточним на оперативке.

— Кроме патруля, все должны быть в штатском. Поговори с администрацией, мне нужны дежурные по этажам всех корпусов для инструктажа.

Александр нашел нужный номер без особых усилий. Он постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, ввалился в чужие покои.

Даша сидела у трюмо и расчесывала волосы, Антон вскрывал банку с килькой. Гость взглянул на стол и покачал головой:

— Вот что я вам скажу, ребята. Никогда не питайтесь консервами. Заполучите язву и уже никогда от нее не избавитесь. Хреновая штука!

Не церемонясь, шофер уселся на кровати и, сняв белую кепочку, вытер ей взмокший лоб. Даша наблюдала за ним в зеркало. Громила выглядел дурашливо. Сильный, крупный, а на голове белобрысые курчашки, как у младенца, и розоватый череп просвечивает. Без кепочки он стал каким–то беззащитным и мягким, как плюшевый мишка.

— Мы устали с дороги, милый спаситель, — тихо, с улыбкой заговорила Даша. — Пришел бы ты немного позже, цены тебе не было бы.

— Я так и сделаю, принцесса. А сейчас я должен вам кое–что сказать. Сейчас я проходил мимо третьего корпуса. Там первый этаж занят под дорогие магазины. Мне в витрине один паричок приглянулся. Волосы рыжие, как огонь, курчавые. Вот бы тебе примерить. Тебе пойдет.

— Меня и мои устраивают.

— Они всех устраивают. А это плохо. Я только что с майором беседовал. Он сюда целую кодлу привез. Рыщут, В толпе нетрудно затеряться, если тебя ищут по описанию, а ты ему не соответствуешь. Да и отчим тут не ради увеселений остановился. Со всех сторон обложили. Будь осторожней. Вечером загляну. У меня самогоночка тещиного разлива.

Саша встал, натянул кепочку на голову и направился к дверям.

Даша не шевелилась. Она разглядывала свое отражение и думала.

— Может быть, нам лучше уехать? — осторожно спросил Антон. — Таких мест теперь много настроили.

— Заткнись. Лучшего места не найдешь. Мне сумку свою вернуть надо, а грабителей наказать. Один раз с рук сошло, опять захочется. В следующий раз насквозь голову прошибут. К тому же они теперь стали очень грамотными, подкованными. В сумке книжонка волшебная лежит. Учебник. Трактат. Но они не знают, что тот, кто прочтет ее, обречен на гибель. Ты же не знаешь, Тони, а я очень богата. Очень. Он–то знает. Слишком много они знают.

— О ком ты говоришь?

— О моем опекуне. Он теперь всю оставшуюся жизнь будет меня опекать. Кровосос. Мало он мать мою доил, теперь за меня решил взяться. С таким аппетитом обязательно подавишься.

— Ты имеешь в виду того типа, который украл сумку?

— Ты прав. Кумекаешь. Дай мне денег. Мне нужны грим, парик и темные очки.

Антон достал из шкафа рюкзак и нашел в нем кожаный бумажник. Он не знал, сколько там денег, но Аркашка мало не возьмет.

Даша забрала все. Она не считала и не заглядывала вовнутрь. Вряд ли она в эту секунду думала о содержимом кошелька. Лицо ее напряглось, и она стала выглядеть слишком взрослой, а голубые глаза потемнели. Что творилось в ее голове, никто сказать не мог. Антон забеспокоился, ему стало неуютно, и на душе заскребли кошки.

— Уехать бы нам… — беспомощно протянул он.

Даша его не слышала, она спускалась вниз по лестнице. В третьем корпусе раскинулась целая сеть магазинов. Ассортимент женской одежды и косметики не уступал столичному. Разноперая публика разгуливала в пестрых китайских спортивных костюмах, и фантазии на другую одежду у обывателя не хватало. Женщина в вечернем платье здесь выглядела бы белой вороной даже в ресторане. В редких случаях попадались люди в джинсах.

Когда Даша зашла в магазин, то, кроме продавщиц, в нем никого не оказалось. Здесь не торговали штанами с лампасами и куртками с надписью «Адидас».

На улице темнело. В парке играла музыка. В окна витрины можно наблюдать за прохожими. Даша заметила наряд милиции с автоматами, которая цеплялась к молоденьким девушкам и требовала документы. Патрули ходили парами, и на улице их хватало. Отдыхающих присутствие милиции успокаивало, а Дашу беспокоило. Даше требовался паспорт, и она уже знала, где возьмет его.

Она долго прогуливалась по торговому залу и разглядывала товар. Черный парик с длинными волосами ей понравился, высокая цена ее не смутила. Девушка купила себе также темные очки, красную блузку, светлые джинсы, косметику и перешла в следующий салон. Здесь ей приглянулась красивая свободная сумка и лайковые перчатки. В автосалоне ей понравился легкий резиновый молоток для правки вмятин. Инструмент соответствовал размерам сумки, и Даша осталась довольна.

Антон так и не дотронулся до пищи. Он ждал свою спутницу, стоя у окна.

Даша вернулась возбужденной и от еды отказалась. Антон попытался заговорить с девушкой, но она отмахнулась и уселась перед зеркалом. Ее глаза горели нетерпением, а когда она начала доставать из сумки покупки и раскладывать на столе, Антон заметил, как дрожат ее руки. Ему почему–то стало жаль девчонку. Сплошные напасти. Но больше всего он беспокоился за ее характер. Очень трудный характер. Озлобленность, нетерпимость, самоуверенность всегда приводят к несчастьям.

Даша преображалась на глазах. При этом она пыталась себя подбодрить и заговорила.

— Когда мне исполнилось одиннадцать, я твердо решила стать актрисой. Мать таскала меня по театрам, мы даже дома разыгрывали сценки. Мне кажется, что я зарыла свой талант.

— Но почему? Ты еще очень молода.

Дашины брови почернели, ресницы удлинились, и глаза стали темными и глубокими. Она взрослела и дурнела. Образ милого ангелочка прятался под маской дерзкой недоступности.

— Возраст тут ни при чем. Просто я раздумала.

— Почему?

— Ну, во–первых, я обнаружила в себе еще кучу талантов. Артисты — люди подневольные, а режиссеры в своем большинстве самодуры. Зависеть от какого–то козла? Смотреть на стадо бездарностей, которые мнят себя гениями? Нет. Я буду писательницей. Свободный полет фантазии и никакого контроля.

Даша надела парик в последнюю очередь и повернулась к Антону.

— Ну как?

У юноши приоткрылся рот. Перед ним сидела зрелая женщина с ядовитым взглядом стервы. В ней не было места компромиссам и мягкости, все точки стояли на местах, цель ясна, движения точны и лаконичны. Этой женщине можно подчиняться и выполнять ее требования, но договориться невозможно. Цельная, жесткая, сильная. На таких многие смотрят, но боятся дотронуться.

— Черт! Кто бы мог подумать! — восхищался Антон. — Ты знаешь, мне почему–то показалось, что этот вид тебе больше подходит. А твой настоящий вовсе не твой, а загримированный. Я следил за тобой и думал о том, что ты разгримировывалась, а не наносила грим на лицо.

— Идиот! Ладно. Пойдем на улицу. Я хочу обкатать походку, а ты будешь наблюдать за реакцией окружающих.

Даша переоделась в светлые джинсы, надела яркую блузку, и они отправились на прогулку.

Толпа ликовала. Женские голоса визжали на каруселях, самолеты делали мертвые петли, а машины сталкивались и разъезжались в разные стороны. Даша держала Антона за руку и тащила за собой. Мужчины бросали на девушку похотливые взгляды. Дашу интересовали только аттракционы, и ничего больше. Они посетили комнату смеха и тоннель ужасов. Особым успехом у девушки пользовался тоннель ужасов, и они решили сделать еще один заход. Главными действующими лицами развлечения являлись темнота и неожиданные сюрпризы. Вы открывали дверь и попадали в мрачную пещеру, выдолбленную в скале на берегу озера. Вас тут же встречали чудовища, освещенные прожекторами. Синие, красные, зеленые лучи выхватывали из темных углов двухголовых монстров, ящеров и циклопов. Вас ждала глубокая лодка с единственным веслом. И вот вы плывете по узкому каналу в течение шестнадцати минут. Из черной воды выныривают крокодильи морды, по берегу бегают огромные крысы, а над головой нависают сталактиты и размахивают крыльями летучие мыши. Но лодка продолжает плыть, и к освещенным черепам в нишах скалы начинаешь привыкать. Получив порцию страха, ладья выносит вас из тоннеля в озеро, и вы смело можете утверждать будто прошли один из кругов ада.

Когда звериный рев и страшная музыка остаются позади, вы можете покататься по черной глади тихого озера и посетить один из многочисленных островов. Однако большинство напуганных посетителей сворачивают к пристани. Перед их глазами все еще светятся острые клыки и мелькают акульи плавники.

Со второго захода Даша решила не прибиваться к пристани, а обследовать необитаемые острова. Пятачки размером с баскетбольную площадку, с редкой растительностью и низкорослым кустарником пустовали.

— Перевелись книжные романтики! — заявила Даша. — А тут клево! Залег с девочкой под веточками и вешай ей лапшу на уши, пока она сама ножки не раскинет.

Даже в темноте можно было заметить, как Антон покрылся красными пятнами.

— Прости, желторотик. Я, кажется, развращаю тебя?

— Имидж нарабатываешь? Плохая ты актриса. Голосок еще детский, не звучит! Напускное все.

— Тебе виднее, Христосик. Ты у нас ясновидящий. Что ни скажешь, то сбывается.

— Греби к берегу или передай мне весло.

— А давай я тебя на острове оставлю. Слабо до берега доплыть?

Антон оглянулся назад, где виднелась узкая полоска света.

— Здесь метров пятьсот будет. Течение сильное, вода проточная, холодная. Доплыть можно, если судорогами не сведет.

— Тем лучше. Ну ладно, пожалею тебя. Ты еще послужишь, серый волк.

У выхода с пристани на узком мостике Дашу ждал сюрприз. Двое мужчин выглядели обычно, но один девушке показался знакомым. Она остановилась в двух шагах и уставилась на него будто заколдованная. В штатском майор выглядел моложе и симпатичнее. Он тоже обратил внимание на странное поведение девчонки с перемазанной физиономией. То ли напугана и растерянна, то ли что–то где–то забыла. Пауза затянулась. Майор хотел сделать шаг навстречу, но Антон дернул Дашу за руку и увел. Мальчишка не вызывал подозрений, и через минуту офицер забыл о странном инциденте.

Напуганные глаза юной особы скрывали дымчатые очки. Она и не думала, что встреча с милиционером может вызвать у нее подобную реакцию. У нее отнялись ноги и свело челюсть. Что это? Предзнаменование? Ерунда! Обычный испуг от неожиданности. Он ее не узнал, и это главное.

Они прошли темный участок аллеи и выбрались к площади аттракционов.

— Вот что, Тони. Мне здесь дефилировать опасно.

— Тогда пойдем домой.

— Нет. Мне надо затащить зверя в капкан. Но сделаешь это ты. Меня теперь никто не узнает. Я сяду за столик в уличном кафе, а ты сходишь на автостоянку. Покрутись возле нашей машины, возьми что–нибудь и возвращайся. Ко мне не подходи, а иди к «Тоннелю ужасов». Я буду наблюдать за тобой со стороны. Нашу машину наверняка пасут. Они не знают, когда мы уедем, а искать по корпусам — пустой номер.

— Ты уверена, что они меня помнят?

— Они ехали за нами следом, ты выходил у заправки, они видели тебя у ресторана. Твои девичьи волосенки до плеч никто уже не носит. Или уж в хвостик затягивают. Не волнуйся, рыцарь мой, ты у нас индивидуальность яркая.

— А что потом?

— Все. Не будь идиотом, делай, что говорят.

Даша отошла в сторону и устроилась за столиком уличного кафе. Здесь подавали шампанское и мороженое с орехами. Она повернула голову, чтобы подозвать официанта, но наткнулась на препятствие. Вечер продолжал преподносить сюрпризы. За соседним столиком, на расстоянии протянутой руки, сидели Марк Левин и Ниночка Соболевская. Они глотали шампанское и дышали свежим воздухом.

Даша взглянула на столик, где рука адвоката играла зажигалкой. Здесь стояли бокалы, лежала пачка сигарет и ключ с биркой. Такая бирка могла служить визитной карточкой, так как несла определенную информацию: «Комплекс «Витязь», кор. 3 № 094»

Левин не рисковал оглядывать девушек по соседству. Ниночка строго следила за его похождениями, и Левин старался разыгрывать пай–мальчика перед секретаршей, которая была моложе его на пятнадцать лет. Портить отношения из–за мелочей не имело смысла. Марк не относился к категории суперменов–одиночек и нуждался в моральной поддержке. Когда рядом находилась умная, трезвая и сильная женщина, он чувствовал себя увереннее и смелее. Не будь рядом подруги, вряд ли Марк решился бы оглушить девчонку в дамском туалете и отнять сумку.

— С чего ты решил, что она будет разгуливать у милиции под носом? Смотри, сколько их сюда нагнали.

— В ее возрасте соблазн развлечений сильнее страха. Вряд ли она их испугается. Ты только взгляни, сколько народу! На Красной площади меньше.

— Похоже, ты прав. Эта стервочка ничего не боится. Страшно подумать. Неужели все, что она пишет в дневнике, может оказаться правдой? Уму непостижимо. Сценарий фильма ужасов.

— Мне плевать на ее писульки. Вот то, что видел своими глазами, настоящий кошмар. И туг важно уяснить, что двух победителей не бывает. Кто–то всегда остается в проигрыше. У меня больше шансов. Она не знает, что я все знаю.

— Ты слишком самонадеян.

— Не слишком. Я уверен в себе. Все козыри в моих руках.

Даша болела, как фанат на стадионе в последнюю минуту матча. Антон шел по другую сторону аллеи к аттракционам. Он выглядел слишком заурядно и безлико, чтобы привлечь к себе внимание. Следом шли двое мужиков средних лет и средней полноты в спортивных костюмах. Складывалось впечатление, что они за ним следят. Но Даша отбросила эту мысль как несостоятельную. Она ерзала на стуле, словно на раскаленной сковороде. Наконец нежный голосок секретарши неуверенно произнес:

— Глянь–ка, Марк. Тебе не кажется, что этот паренек путешествует с Дашкой?

— Какой? Где?

— Взгляни на ту сторону. Стройный мальчик с длинными волосами. Он… Точно, он.

— Вижу. Похоже, ты права.

— Конечно. Если речь идет о женщинах, то тут первенство осталось бы на твоей стороне.

— Бери ключ и иди в номер. За меня не беспокойся, я вернусь с победой.

Левин встал и направился следом за пареньком, Даша дождалась, когда уйдет секретарша, и двинулась в сторону площади аттракционов. Шествие выглядело забавно, эдакий локомотив с прицепом. Лишними оказались настырные сыскари из Курска, проникшие на предстоящий спектакль без билетов. Антон попался им на глаза в зоне платной автостоянки, когда возился с дверцей «фольксвагена». Офицеры и часа не затратили на поиски, дела шли как по маслу. Сегодня выдался чудный день, везло всем и каждому. Если кто–то кого–то искал, то непременно находил. Все участники представления верили в успех, все, кроме Антона. Он переживал за свою спутницу. Даша затеяла что–то очень рискованное и нехорошее. Когда она поджимала губы и щурила глаза, Антон ждал очередной порции яда.

Когда цепочка преследователей вошла в темную аллею, Даша срезала угол и вырвалась вперед. У нее в запасе оставалось полминуты, и она успела сделать все, что надо.

Антон и его свита вышли к озеру и направились к аттракциону с заманчивым названием «Тоннель ужасов». У касс не толпился народ, и милая старушка с билетами вязала внукам носки.

Антон купил билет и отправился в пещеру. За дверью находилась каменная пристань, возле которой покачивались привязанные лодки. Мрачное место. Здесь никто вас не обслуживал. Тут вы превращались в пленника собственного воображения и нервной системы, а освещенные прожекторами куклы пробовали на прочность вашу психику, приводя слабые души в трепет.

Антон осмотрелся. Из темноты послышался суровый голос Даши:

— Отойди в сторону и не мешай мне.

Он повиновался, но так и не понял, где она находится.

Левин никогда не следил за людьми и понятия не имел, по каким правилам здесь играют. Он взял парня на крючок и очень боялся потерять его. Левин не задумываясь купил билет и продолжил слежку. Курские охотники поступили иначе.

Капитан обратился к кассирше со спицами в руках:

— А где, мамаша, оканчивается аттракцион?

— А вы обойдите эту гору с правой стороны, там найдете причал. Он единственный на озере. Все лодки туда подплывают.

Решение принято. Лейтенант остался у входа, а капитан направился к причалу. Встреча была назначена в номере, после того как будет получен результат. Задача оставалась прежней: выяснить, где они остановились, корпус и комнату.

Левин вошел в пещеру и остановился. Никто не потребовал с него билета, кромешная тьма, бегающие прожектора, дикая музыка и звериные рожи. Вниз вели каменные ступени, а там плескалась вода и покачивались лодки. Он так и не успел ознакомиться с правилами игры. Что–то мелькнуло перед глазами, и тупая боль в лобовой части головы мгновенно выключила его из сознания. Левин рухнул на мокрые камни и не шевелился. Даша действовала хладнокровно, ее рука стала твердой и точной. Где эта девочка брала столько сил, энергии и злости? Вопрос, не имеющий ответа.

Антон выскочил из укрытия и тут же склонился над адвокатом. — Зачем ты это сделала?

— Заткнись. Помоги мне перетащить его в лодку и убирайся. Сиди в номере и жди меня.

— Он умер?

— Это от резиновой пампушки, что ли? Дитя!

Бессознательное тело погрузили в лодку. Даша взяла весло и оттолкнулась от причала. Антон остался стоять на пристани. Он видел, как Даша пробралась на корму и стала грести в сторону тоннеля.

Ему не хотелось возвращаться назад, но он не решался ослушаться приказа. Он мог ее подвести, а она на него рассчитывает. Он уже не сомневался в грядущих неприятностях. У девушки нарушена психика, и это может привести к трагедии. Юные мозги окутаны каким–то ядовитым туманом, который превращает ее в неуправляемое чудовище. Антон хотел спасти девушку, он знал, что ее путь ведет в пропасть, и не мог ее бросить в такой момент. Его ужаснул Дашин взгляд, когда она наносила удар своему обидчику. Сколько отчаяния и ожесточенности сгустилось в потемневших синих глазах! Никакая сила не могла остановить ее в этот момент.

Лейтенант удивился, когда увидел Антона, выходившего из дверей аттракциона. Бежать за капитаном не имело смысла. Тут что–то не так. Лицо молодого человека выглядело усталым, задумчивым и чем–то озабоченным. Вряд ли он сейчас заметит слежку.

Сыщик дождался, пока паренек спустится вниз, и, соблюдая небольшую дистанцию, последовал за ним.

Даша положила весло на борт и приблизилась к оглушенному адвокату. Тот не шевелился. Девушка ощупала его карманы и наткнулась на что–то твердое. Под пиджаком за поясом брюк торчал пистолет. Она выдернула оружие и увидела накрученный на ствол глушитель. Это был никелированный «лепаж». Как мог пистолет, выброшенный в пруд, попасть к Левину? Что он мог знать о нем? Дневник попал к ним в руки далеко от того места, где оставлено орудие убийства. Левин мог его найти только в одном случае: если он присутствовал при убийстве… Стоп! Но пистолет нашел мальчишка, которому она указала место. Где и в чем тут зарыта собака? Ответ даст только он сам, и никто больше. Их встреча была неотвратимой. Пусть так. Даша успела себя подготовить к свиданию.

Левин застонал и открыл глаза. Что–то черное пролетело над головой, где–то вспыхнул свет, и красный луч прошелся по острым сосулькам сталактитов. Он лежал на чем–то жестком и мокром, его покачивало, как в люльке, а кругом хрипела музыка. Адвокат приподнял голову и наткнулся на видение. Красивая, стройная брюнетка гребла веслом и улыбалась. Она ему уже снилась однажды, во всяком случае, он ее помнил.

Но сознание возвращалось, и боль в голове казалась слишком реальной. Даша сняла парик и положила его на колени. Ее движения мгновенно, как укол, привели Левина в чувство. Он схватился за пояс, но пистолета на месте не оказалось. Адвокат попытался встать, но у девушки реакция сработала быстрее. В больную голову смотрел черный зрачок глушителя. Даша взвела курок, и ее безобидная улыбка превратилась к кривую усмешку. Левин застыл на месте. На секунду ему показалось, что он видит лицо убитой. Те же глаза, та же усмешка и твердая решимость. Такая пальнет и глазом не моргнет. Обедня была испорчена. В горле застрял ком, и он растерял главные мысли.

— Что вам от меня надо? — хрипло спросил Левин.

— Этот же вопрос я адресую тебе, Марк. Что ты хочешь? Зачем ты меня преследуешь?

— Кто вы, я не понимаю. — Он уже точно знал, с кем имеет дело. — Это вы меня ударили?

— Конечно. Сила действия равна силе противодействия. Я хорошо усваиваю школьную программу. Ты ударил меня, я отвечаю тем же. Ты взял мою сумку, а я пистолет. Только в сумке ничего нет. Ты искал завещание, но его больше не существует.

— Что с твоим лицом?

Даша вновь надела парик.

— Ты никогда не видел моего лица и вряд ли увидишь. Не теряй времени. Я даю тебе десять минут на высказывания, и проваливай.

Левин попятился, приподнялся и сел на нос лодки. Даша положила пистолет на колени и взялась за весло.

— Я хочу предложить тебе стоящую сделку. У нас открылись огромные возможности, и грех упускать такой момент. У меня есть копия завещания, и она имеет силу документа.

— По которому я получаю треть состояния, а ты хапаешь двадцать или десять процентов. С какой радости?

— А с какой радости я буду терять свои деньги?! — вскрикнул адвокат и тут же пожалел об этом.

Он хотел говорить о другом, о главном, но сорвался. Голова гудела, и мысли путались, цепляясь одна за другую.

— Послушай, девочка, денег на всех хватит. Тут главное, не наломать дров. Ты одна не расхлебаешься. С банкирами могу договориться я, а не ты.

— Мне не нужно договариваться.

— Тогда весь капитал уйдет на налоги. Бешеные деньги.

— На мой век хватит.

— Дура! Ты ни черта не смыслишь в финансах и в людях, которые ими ворочают. Тебя обведут вокруг пальца.

— Я найму адвоката. Умнее тебя, и обойдется он мне дешевле. Двух процентов, я думаю, хватит.

— Идиотка! К таким деньгам нельзя подпускать посторонних. Тебя убьют. За сотую долю разорвут на куски и скормят собакам.

— Уж лучше собакам, чем таким шакалам, как ты. К тому же ты вор. Тебе нельзя доверять, козленочек. У тебя за пазухой лежит камень.

— Тебе придется согласиться с моими предложениями. Ты замешана в подлоге, и банковские работники готовы подтвердить это. У них имеется опись имущества. Содержимое сейфа зафиксировано. Ты украла гарнитур из бриллиантов, десять тысяч долларов и сорок золотых червонцев царской чеканки.

— Все это принадлежит мне. По завещанию. Но я учту твое замечание и подам на охрану в суд. Они меня обокрали. По–моему, именно они должны нести ответственность за сохранность частных сейфов?

— Ты плохо знаешь законы.

— А мне не нужно их знать. Для этого существуют такие прохвосты, как ты, и я думаю, что ты не самый умный среди них. Ты забываешь, что я любимая и единственная дочь погибшей, а ты — ноль. Ничто! Прах! Собери все свои бумажки и отнеси их в сортир. Ты мне не нравишься, волчара поганый, и ты ничего не получишь.

Левин покрывался потом.

— Ну если ты так ставишь вопрос, то тебе придется отдать мне половину своего куша, детка! Я стану твоим опекуном, и мы придем к общему знаменателю. В противном случае тебя ждет вышка. Колония до совершеннолетия и вышка. Я знаю все, что только можно знать.

— Читаешь мои литературные опусы?

— Брось, детка. Романами ужасов увлекается моя секретарша, а я предпочитаю факты. Начнем с твоего отъезда из Москвы. Следователь уже допрашивал проводника. Они знают, к кому ты пересела в машину на сороковом километре. Тебя вспомнили в кемпинге, где ты прикончила Горочку Любимова. К тому же поймали твоего сутенера из красной машины, и тот все о тебе рассказал. В придорожной забегаловке подтвердили, что вы уехали вместе. Тут уж никуда не денешься. Судья и его жена убиты, и не имеет значения, кто это сделал. Вас двое, и вы сообщники. И после всех приключений как довесок сюда можно подкинуть дневник. Вот тут он уже другую роль сыграет, юная моя романистка. Тяжелый довесок!

Тоннель кончился, и лодка выплыла из грота на открытый воздух. Черная гладь озера казалась бесконечным зеркальным пространством, где отражались мерцающие звезды.

— Только я один могу тебя спасти, — после паузы добавил Левин. Он уже чувствовал в своих руках победу.

Некоторое время Даша молчала, продолжая грести. Плеск воды был единственным звуком в мертвой тишине. Левин не видел лица противницы. Луна светила ей в спину, и он лишь различал хрупкий силуэт с соблазнительными формами.

— И каким же образом ты можешь вытащить меня из трясины? — тихо спросила она.

— Я могу предоставить тебе твердое алиби. Все это время ты провела вместе со мной в Ялте. У меня есть там надежные люди, которые подтвердят сказанное. Нас зарегистрируют в отеле задним числом. Деньги делают все.

— Ты прав. Но это мои деньги, и они все сделают сами, без твоей помощи.

— Навряд ли. В моем лице ты потеряешь партнера и приобретешь врага. Здесь тоже есть свидетели. Когда ты причалишь к берегу, нас обязательно кто–то увидит. Достаточно взять у человека паспортные данные. Через десять шагов встретится еще свидетель. А вдруг милиция? Тут полно патрулей. А?

— Я не люблю свидетелей. А врагов надо уничтожать. Правильно?

Левин дрогнул. Он перегнул палку. Забывать, с кем имеешь дело, в критической ситуации недопустимо. Левин все еще не мог поверить в то, что эта глупая очаровашка с милым личиком шагает к югу по изуродованным трупам. Он впервые имел дело с человеком, от которого исходила реальная угроза, а опыта общения с маньяками у адвоката не было. Но он не имел доказательств, и все ужасы могли быть обычными домыслами. Слишком фантастично и нереально. Ребенок–убийца! Левин сомневался. Но одно он знал твердо. Сила должна оставаться на его стороне. Однако уверенность отсутствовала. Сотни раз он репетировал сегодняшний разговор, и что? Все слова и аргументы потеряны, инициатива выпущена из рук, а ствол пистолета не дает возможности сосредоточиться. Ей ничего не стоит выстрелить. Он сам надел глушитель на оружие. Нет сомнений, что и это убийство сойдет девчонке с рук. Лодка плыла по середине большого озера. Пуля в лоб, и в воду. Ничего глупее не придумаешь.

Даша словно читала его мысли. Она знала, кто в этой игре вышел победителем.

— Нет, Марк. Я тебя убивать не буду. Ты не представляешь для меня реальной опасности. Что касается пользы, то, может быть, ты мне еще понадобишься. Точно не знаю. Я сообщу о своем решении позже. У меня каникулы, и я поехала отдыхать. Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Не так много, правда? Я желаю отдыхать, загорать, барахтаться в море. Безобидное желание. Не надо мне подставлять ножки. Вы мне все осточертели. Я устала. Решай свои проблемы сам.

Левин не мог возразить. Он напоролся на стену. Такого упрямства и непонимания элементарных вещей он еще не встречал. Девчонка — сумасшедшая. Либо она блефует.

Лодка ткнулась носом в землю.

— Приехали, приятель. Твоя станция. Выходи.

Левин оглянулся. Темный кустарник, пятачок земли среди мертвой зыби водного простора и тишина.

— Топай, Марк! Ты приехал.

Даша взяла в руки пистолет.

— Но я не умею плавать…

— Опять ты со своими проблемами. Они меня не интересуют. Уди рыбку, загорай, строй шалаши. Вперед!

От беспомощности и злости у адвоката навернулись слезы. Он ненавидел темноту и одиночество. Весь его гонор, шарм самоуверенного профессионала соскользнул, как капюшон, обнажая жалкое, напуганное существо, лишенное последнего слова.

Левин попятился и, спотыкаясь, выбрался на берег.

Весло мягко чиркнуло о черную воду, и лодка растворилась в темноте. Он сидел и дрожал, ему стало холодно, его кусали комары, а по ногам бегали муравьи. Где–то вдали сверкала узкая полоска света и слабо доносилась музыка.

Подгребая к берегу, Даша надела дымчатые очки и убрала пистолет в сумку. Она оставила лодку и поднялась по деревянной лестнице к аллее.

Ее ждала очередная встреча с майором. Он лишь мельком взглянул на брюнетку и почему–то решил, что девушка здесь работает. Ему докладывали обстановку, и он не мог забивать себе голову прохожими. Через пять секунд он уже о ней не думал. Другое дело — капитан. Сыщик из Курска поджидал долговязого патлатика, которого собственноручно выпустил из КПЗ, но парень исчез. Он точно помнил, что девчонка с длинными черными волосами зашла на аттракцион позже. Что–то случилось? Капитан забеспокоился.

Даша прошла вдоль берега и свернула на темную аллею. Короткий неприятный отрезок дороги. Метров двести, и тропа выводит вас на главную площадь, но сегодня был сумасшедший день. События мелькали перед глазами со скоростью кинокадров.

Они выросли из темноты. Их было трос. Обычная подвыпившая компания, но, когда им на пути попадается эффектная красотка без сопровождения, слюноотделение становится интенсивным, а в голову лезут те самые мысли, о которых многие впоследствии сожалеют. Но не теперь.

Крепкие и самоуверенные, они вели себя стандартно и не желали отступать. Увернуться не удалось. Сопротивление вызывало животный азарт. В какой–то момент Даша поняла, что ей не удастся вырваться из грязных лап чистой и невредимой. Она выхватила пистолет, когда ее повалили на землю и самый наглый схватил ее за ноги. Он первый получил пулю в голову. Второй выстрел не требовался. Даша видела, как парня отбросило назад. Его приятели тоже все видели и, очевидно, имели опыт в стычках. Они бросились бежать в разные стороны, и это спасло одного из налетчиков. Второго пуля настигла, когда он перепрыгивал через клумбу. Он шмякнулся лицом вниз, откатился и застыл под кустарником.

Даша вскочила на ноги, отряхнулась, осмотрелась и быстро зашагала в сторону площади. Вся разборка заняла полторы–две минуты, и в аллее вновь воцарилась тишина. Этот эпизод не остался в памяти девушки. Слишком темно, слишком быстро и просто. Комариный укус — не больше.

Майору на секунду показалось, будто где–то рядом кто–то крикнул. У него имелись веские причины, чтобы прислушиваться к тишине. Он точно знал, что в одном из номеров комплекса в данный момент происходит крупная сделка по сбыту партии героина. Полученной информации можно доверять, но установить точное место не удалось. В операции задействовано более полутора сотни сотрудников милиции, но один маленький просчет — и все старания пошли насмарку. Конечно, он помнил про беглянку из больницы, про изуродованный труп на дороге, но сегодняшняя задача выглядела куда серьезней. Комплекс «Витязь» пользовался дурной славой среди работников правопорядка. Криминальный мир давно облюбовал эти места, а озеро превратили в кладбище для неугодных и непослушных. Лес, близость города, развилка, толчея — все работало на бандитов. К тому же противник теперь стал умнее, хитрее и оснащен высококлассной техникой и автомобилями. Майору очень хотелось захватить наркодельцов, однако ничего подозрительного никто не обнаружил.

Он еще раз осмотрелся, но ничего не услышал. Показалось.

— Вот что, ребята, — обратился начальник к трем крепким парням, стоявшим рядом, — берите по пять человек каждый и начинайте рейд. До полуночи надо управиться, иначе упустим. Поставьте под контроль первые три корпуса, а я со своими займусь четвертым и пятым. Они должны быть здесь, и не дай Бог, кто–то из них останется недоволен сделкой. Разнесут все по клочкам. Мы имеем дело с решительной компашкой.

Оперативники разошлись.

Народ тем временем продолжал гулять, и температура в воздухе накалялась. Слишком много алкогольных паров выдыхали легкие путешественников. Шипучее вино лилось рекой, народ веселился, лез в фонтан за монетами, стрелял в тире и с красными глазами кроликов блуждал по аллеям, пытаясь спеть любимый шлягер.

Лейтенант выполнил возложенную на него задачу и проводил Антона до самых дверей номера. К удивлению и радости офицера, парень жил в том же корпусе, что и он. Их разделяла пара этажей, но это мелочь. Задача упрощалась.

Коридорные получили инструкции и были как никогда внимательны. Тип в спортивном костюме, болтавшийся по коридору, женщине не понравился. На вопрос: «Кого вы ищете?» — тот отмахнулся и ушел. Противный мужик. Коридорная на всякий случай позвонила дежурной.

На лестничной площадке лейтенант встретил здоровяка, по габаритам очень похожего на того, который вытащил патлатика из КПЗ и сына капитана взял в заложники. Лейтенанта смущала белая кепочка. Слишком прост, но описание подходило. В руках громила нес две бутылки водки. Он зашел на тот же этаж, поздоровался с горничной и прямиком направился в номер, куда зашел патлатик. Лейтенант хотел подойти к двери и послушать, но опять нарвался на коридорную. Лучше липший раз не светиться. Теперь картина ясна, и требовалась помощь партнера. К полуночи все кругом затихнет, вот тогда…

Даша подходила к жилым корпусам. Если поверить адвокату, то она попала в западню и ее поимка — вопрос времени. Она не верила этому. Нигде не осталось ее следов. Она старалась быть осторожной, и ей это удавалось. Так ли? Девушка не хотела углубляться в подробности. Никто ничего доказать не сможет. Не пойман, не вор! Левину удалось ее испугать, он использовал слухи и дневник. Если змея опасна, нужно вырвать жало. Так она и сделает. Даша никогда не думала о возмездии, об аресте, колонии. Эти мысли не умещались в ее светловолосой головке. Она не признавала себя виновной, так складывались обстоятельства. Ее вынуждали защищаться. Такие нынче времена! Век хищников! Выживает тот, кто способен защищаться, кто имеет отвагу и силу духа.

Девушка вошла в здание, поднялась на второй этаж и постучала в номер 094. Через несколько секунд дверь открылась. На пороге стояла Нина. Халат, очки, тапочки и бирюзовый альбом в руках. Удивительное зрелище, если посмотреть на него со стороны. Одинаковый рост, похожие фигуры, волосы, дымчатые очки. Нина не подумала об этом.

— Извините, вас Ниной зовут?

Где–то она уже слышала этот голос. Но где?

— Да. А вы кто?

— Ко мне обратился ваш друг, он не назвал себя. Высокий, интересный брюнет лет сорока, с приятным лицом. Он просил передать вам, чтобы вы собрали вещи и подошли к машине. Вы должны знать куда. Больше мне ничего не известно. А теперь извините, меня ждут свои дела.

Даша повернулась и направилась к лестнице. Она чувствовала на себе взгляд и старалась изменить походку. Ей показалось, что она справилась с ролью, и даже голос звучал ниже и звонче, почти как у матери. Она уже проводила похожие эксперименты. По телефону, когда изображала мать, отдавая распоряжения банковской охране. Именно тогда ее впервые подпустили к святая святых, к личному сейфу знаменитой банкирши. При наличии ключа и пропуска матери все подозрения снимались, как пена с молока.

Нина растерялась. Странный визит. Почему он попросил прийти женщину? Никого не оказалось рядом? Что–то случилось? Несомненно. Она не стала ломать себе голову. Вопрос решится сам собой, надо лишь выполнять указания. Стоянка не за горами.

Свою сумочку Нина бросила в Дашину и, прихватив дорожный портфель Марка, отправилась на улицу. Ключ от номера она решила не сдавать, а оставила его в замочной скважине. В конце концов, она не знала планов своего босса и не торопилась с преждевременными решениями. Первый час ночи, вряд ли он надумал уезжать.

Капитан выслушал своего напарника и потер руки.

— Отлично! Они в западне.

— Мне показалось, что я засветился. Дежурная по этажу — баба ушлая.

— Чепуха. Ты оперативник. У тебя документы. Ну а на дело можно пойти в масках. Я прихватил с собой лыжные шапочки. Как чувствовал.

— Можно и настоящие использовать.

— Нельзя. Если нас увидят, то поймут, что работали дилетанты в самоделках. Нас это устраивает. И вряд ли дежурная тебя узнает. На крайний случай — утихомирим. Проблема в другом. Нам нельзя копошиться. Вспомни, как они шустро выступили в «Маяке»! Ребята ушлые. Работать надо резко и неожиданно. Автоматов у нас нет.

— Здоровяк нес две бутылки водки. Мне кажется, мальчики хорошо расслабились.

— И главное. Если они заперлись, операция отменяется. Никакого риска. Успеем, нам торопиться некуда. Сейчас мне, как никогда, неохота подыхать. Мы только жить начинаем.

— Согласен. Я так думаю, что запираться им не от кого. Все разборки позади. Если бы они ждали гостей, то водку пить не стали бы. Этот амбал вошел в номер без стука. Пнул дверь ногой и вошел.

— Ну смотри, парень! Вопрос жизни и смерти решаем. Сделали работу — и туг же ушли. Вокруг полно патрулей. Коллеги на стреме.

Капитан вытащил из чемодана две черные шерстяные шапки, взял ножницы и сделал дырки. Получилось криво, но для одноразовой работы сойдет.

Коридор третьего этажа пребывал в полудреме. Дверь в комнату дежурной была открыта, и яркий свет проливался в холл. Слабый женский голосок что–то мурлыкал себе под нос. Налетчики переглянулись.

— Лучше ее утихомирить, — прошептал капитан.

Они натянули маски на лица и взялись за оружие. Дан сигнал, и началась работа. Препоны и срывы пошли один за другим. В комнате оказались две женщины. Горничная собирала белье и складывала на полку, дежурная записывала что–то в журнал. Офицеры растерялись и почему–то оба бросились на дежурную. Горничная завизжала. Капитан ударил рукояткой пистолета одну, затем оттолкнул в сторону лейтенанта и успел прихватить вторую. Горничная попыталась выбежать в холл, но сильная рука ухватила ее за волосы. Рука взмахнула над головой жертвы трижды, удары сыпались на одно и то же место. В результате лобовая кость проломилась насквозь. В течение всего времени до последней секунды женщина издавала душераздирающий крик. Смерть оборвала ее вопли. Светлый костюм капитана превратился в буро–красный.

— Сваливаем! — рявкнул лейтенант.

— В номер, сука! — зарычал капитан, наставляя пистолет на партнера. — Вперед, ублюдок! Идешь первым, стреляешь в патлатого, здоровяк мой!

Лейтенант понял, что первая пуля достанется ему. От кого, это не имело значения. Они перескочили в режим агонии, и путь к отступлению исчез, как мираж.

Коридор все еще пустовал.

Даша перелезла через парапет и оказалась на слабо освещенной стоянке. Она не стала проходить через ворота, зная любопытство и болтливость сторожа. В будке старика все еще горел свет, очевидно, в таком возрасте люди вообще не засыпают. Пригнувшись, девушка прошмыгнула между машинами и спряталась за «фордом» адвоката.

Сторож действительно любил почесать языком. Увидев в воротах Нину с двумя сумками, он спросил:

— Неужто решили уезжать? В такое–то время?

— Нет. Я еще не уверена в этом.

Она улыбнулась, прошла на территорию стоянки. Машину пришлось искать по памяти. Электричество жгли там, где оно окупалось, а здесь каждый автомобиль имел фары. Нужно лишь найти его в полумраке. Девушке стало страшно. Без особых причин. Зря она начиталась записей малолетней убийцы. От таких идей и мыслей может крыша поехать. Марка словно подменили, он сам стал похож на маньяка с навязчивой идеей. Нина подумала о том, что ей лучше уехать. В таком режиме жить невозможно. Он казался совершенно другим человеком, она не представляла Левина раздраженным, нетерпеливым, грубым, злым, жадным. Такой он ей не нужен.

Возле машины никого не было. Нина прищурилась. Слабое зрение не раз подводило ее.

— Что за глупые шутки! — раздраженно сказала она.

— Это не шутки, Нинок!

Перед ней выросла та самая брюнетка.

— Что вам нужно? Я вас не знаю.

— Зато я тебя знаю. Где ключи от машины?

— В портфеле, — машинально ответила секретарша.

— Вот и чудненько. Иди сюда.

— Чего ради.

В тусклом свете фонаря блеснул никелированный ствол пистолета. Того самого, который она привезла из Москвы.

— Ради большой любви. Зря ты, подружка, ввязалась в эту историю.

Наконец она узнала знакомый голос, и у нее подкосились ноги. Ничто на свете не могло напугать ее больше, чем стоящая перед ней тень. Девушка онемела, как кролик перед удавом. Страх и тот растворился где–то в ночи. Тут случилось что–то непонятное и необъяснимое.

— Раздевайся, — приказала Даша.

В течение нескольких минут они обменивались одеждой. Затем Даша залезла в портфель Левина и нашла ключи. Она подняла крышку багажника, приблизилась к Нине, левой рукой сняла с нее очки, а правую с пистолетом прижала ко лбу жертвы. От холодного металла у Нины по коже пробежала дрожь. Она закрыла глаза и не двигалась. Даша нажала на спуск, и слабый хлопок выстрела затерялся в ночи.

Труп Нины лежал на дне багажника, а дымчатые очки валялись возле лица. Подслеповатые карие глаза остекленели и уже ничего не видели.

— Ну что? — спросил сторож. — Решили остаться?

— Не совсем так. Я решила ехать поездом, а машиной воспользуется хозяин. Я от него устала.

В очках Нины Даша видела очень плохо и тут же их сняла, как только вышла со стоянки.

Свою сумку она повесила на плечо, а портфель несла в руках.

Номер 094 оказался открытым. Даша вынула из портфеля Левина деньги, документы и, оставив адвокату смену белья, бросила портфель на кровать. 1

Даша заперла номер и спустилась вниз. Вновь пришлось надеть очки и сдать ключ дежурной.

— Когда он вернется, передайте, что я уехала. Он знает, по каким причинам.

Администратор понимающе кивнула. Что говорить, загулял мужик, второй час ночи. Впрочем, здесь ко всему привыкли, и никто ничему не удивлялся.

Даша прошлась по аллее и присела на лавочку. Народу стало меньше, но веселье продолжалось. Хлопали пробки от шампанского, и раздавались радостные вопли. Даше захотелось выпить, упасть в кровать и уснуть. Она устала. В номере ее ждал смешной человечек с добрыми, как у пса, глазами. Ему тоже не повредит глоток шипучего вина. Девушка вздохнула, нехотя встала и подошла к буфету уличного кафе. Купив бутылку, она открыла сумку и улыбнулась. Все встало на свои места. Ее дневник, деньги, жемчуг и даже портмоне Левина со всем его капиталом и документами. Особенно ее порадовала сумочка Нины, где лежали ее паспорт и дорогая французская косметика. Теперь Левин будет бегать за своими вещами. Они поменялись местами.

— А король–то голый! — произнесла она вслух.

В эту секунду за ее спиной раздались выстрелы. Она оглянулась и почему–то взглянула на окна своего номера.

Антон зевнул и посмотрел на приятеля. Дальнобойщик опорожнил второй стакан и хрякнул.

— А ты чего не пьешь, хлюпик?

— А что зря добро переводить.

— Не понял?

— После первой же рюмки я попадаю на последнюю стадию опьянения. Свалюсь под стол, и на этом все веселье кончится. А мне интересно слушать твои истории.

— Это точно. Мне можно позавидовать. Я бы не ушел с флота, а мотался бы по морям, но жена не дает. С моими сорванцами одной невмоготу. Пришлось бороздить асфальт. Три дня дома, пять в дороге. Но с морем не сравнишь.

— А я море только в кино видел. Первый раз в жизни еду. Накупаюсь… Даже вылезать из воды не стану. Куплю ласты, маску и стану Ихтиандром.

— Кем–кем?

— Вот я все думаю, почему люди не могут жить под водой, как амфибии? Какой мир мы для себя открыли бы. А?

— Да, браток. Ты прав. Море ни с чем не сравнишь. Налей–ка мне водички. Злая хреновина, горло дерет.

Антон взял стакан и отправился в ванную. В эту секунду дверь распахнулась и в комнату ворвались люди в масках. Они выставили руки вперед и открыли пальбу. Антон успел скрыться за перегородкой и упасть на пол. Пули разнесли дверь в щепки. Выстрелы продолжались несколько секунд, затем замолкли.

— Козел! Ты кого мне подсунул?

Окрик оборвался, хлопнула дверь, и вновь раздались выстрелы. На этот раз стреляли из автоматов. Шквал коротких очередей, и вновь тишина.

Кто–то выбил ногой дверь. Кто–то ворвался в номер. Протопали тяжелые шаги.

— Тут два трупа! Идем дальше!

Вновь хлопнула дверь. Антон приподнял голову и осмотрелся. Запах пороха, дым и мертвый дальнобойщик. Несколько пуль изуродовали его лицо до неузнаваемости. Стреляли прицельно.

Парня вырвало на месте. Он вскочил на ноги и выбежал в коридор. На ковровой дорожке лежали два трупа в спортивных костюмах, рядом валялись маски. Антон уже где–то видел эти перекошенные лица. Смерть застала их врасплох, и они даже не успели понять, что с ними произошло,

В здании начиналась паника. Народ выскакивал из своих номеров и в полуголом виде метался из стороны в сторону. Антон не стал терять времени и бросился к лестнице. На первом этаже собралась толпа желающих вырваться на улицу. Голые красотки кричали громче всех.

Антона засосало в мясорубку и понесло, как на волнах, к узким дверям. Через несколько минут его, помятого, побитого и растерянного, вышвырнуло наружу. Его толкали, пихали и дергали. Чья–то горячая рука взяла его под локоть и повела за собой. Он увидел длинные черные волосы и синие глаза. Антон улыбнулся. Она жива! Пронесло. И он жив.

Чем дальше они отходили, тем тише становилось вокруг. Даша скинула очки, парик и бросила в свою сумку. Русые волосы рассыпались по плечам, отлетели наклеенные ресницы, а носовой платок стер яркую помаду с губ.

«Фольксваген» стоял на своем месте. Антон сел за руль, и машина покатила к сторожевой будке. Сторож сунул свою лисью мордочку в окно машины.

— В такое время?

Даша дала старику сторублевую купюру.

— Забудь о нас, дедушка. Завтра мы будем купаться в море. Пока оно плещется без меня, я не в силах заснуть.

Машина вырвалась на шоссе и свернула на юг.

— Не торопись, Тони. Рано нам ехать в ту сторону. У границы выставят посты через десять минут. Лучше не рисковать. Первый поворот направо. Пять километров, и тихий кемпинг. Хватит суеты.

Секунду она молчала, затем спросила:

— У нас есть бумажные стаканчики?

— Нет. Там есть серебряные рюмки.

— Сойдет. Как свернешь, затормози. Пока я не допью шампанское, мы не тронемся с места.

Машина притормозила у перекрестка и свернула на проселочную дорогу.

Глава IV

1

Находка и спасение робинзонов всегда событие. Небритого, искусанного москитами и комарами, замерзшего адвоката обнаружил утренний патруль. Милиция обследовала озеро после каждой разборки. Поиск трупов, всплывших на поверхность, походил на грибную охоту. Никогда не известно, где появится покойничек. Вчера выдался тяжелый день. Несмотря на усиленный режим патрулирования, облавы и проверки, трагедия все же произошла. Пять трупов, два тяжело раненных и ни одного пойманного преступника. Унизительная статистика для местных пинкертонов.

По пустым корпусам сновали репортеры в поисках информации, большая часть путешественников сорвалась с места и разъехалась. А персонал комплекса подсчитывал ущерб и наводил порядок после погрома, устроенного разъяренной, напуганной и нетрезвой публикой. Когда дело дошло до разбора деталей, выяснилось, что никто ничего не видел, не знает и даже не догадывается. Напуганный журналистами и телевидением обыватель предпочитал держать язык за зубами. В криминальные истории никто не лез.

Левин мало походил на бандита и объяснил свое робинзонство лишним стаканом. Выпил, отошел пописать и уснул. А друзья забыли о нем и уплыли. Никто не искал подтверждения сказанному и пустые бутылки на острове. Его высадили на берег и записали его данные в блокнот. Продрогший, испуганный и голодный, адвокат плохо соображал и выложил всю правду о себе. А также он добавил к сказанному, что его секретарша, которая с ним путешествует, может подтвердить слова честного адвоката. Его отпустили с миром и попросили не покидать комплекс до вечера. Левин вернулся в свой корпус. Когда он направился к лестнице, его окликнул портье.

— Извините, но ключ от номера у нас. Ваша спутница уехала этой ночью.

— Как уехала?

— Она уверяла, что вы поймете ее правильно.

Женщина с презрением осмотрела помятого бабника и бросила ключ на стойку.

Левин промолчал. Он туго соображал, ему нужны отдых и горячий душ.

Его портфель был на постели. Нины, ее вещей и Дашиной сумки в номере не оказалось. Удар ниже пояса. Тысячи раз ему говорили умные люди: «Не доверяй женщинам!» На одной чаще весов лежали деньги, золото, жемчуг, а на другой — он. Человек, который был на пятнадцать лет старше. Левин уже не строил на свой счет иллюзий. Ночная встряска сбила спесь и гонор гения. Но охладить пыл не удалось ни Даше, ни Ниночке. Злость закипала в нем все больше и больше. Жажда мести переросла в жажду денег. Все чувства Левина, как росточки, возникали на одном едином стержне честолюбия.

Адвокат схватил портфель и бросился к стоянке.

Сторож сдавал смену. У него, как и у всех, сложилась тяжелая ночка. Обитатели комплекса как с цепи сорвались. Уезжали табунами, устраивая очередь у ворот. Но среди любой толпы существуют люди, которых запоминают. Левин оставлял обслуге хорошие чаевые, и те его помнили. Вчера старик рассказал адвокату все, что знал о «фольксвагене», и обещал наблюдать за машиной. Позже Левин принес старику номер телефона и попросил позвонить в любое время, если машина покинет стоянку.

— Вот–вот. Но сначала уехала ваша зазноба. Без машины. Сказала, что возвращается домой поездом. Сердитая дамочка.

— А какой здесь поезд?

— Не здесь, а от Белгорода. А тут рукой подать.

— А «фольксваген»?

— Эта парочка уехала спустя полчаса. Около двух ночи. Я вам позвонил, но, видать, вы крепко спали. Девчушка сказала, будто их море ждет, а они здесь время теряют. Ну а потом тут такое началось! Обвал. Где–то кого–то убили. Паника. Милиция ничего не смогла сделать.

Паника не интересовала Левина. У него не оставалось выбора. Он сел в свой «форд» и рванул на юг. В течение суток он должен поставить в этом деле точку. Хватит! Баста! Пора брать ситуацию под свой контроль.

Левин расхлебывал свои проблемы, а майор свои. В малом кинозале третьего корпуса собрался штаб по чрезвычайной ситуации. Майор сидел в президиуме с серым, сморщенным лицом. Он молчал и выглядел посторонним. Казалось, происходящее его вовсе не касается. Оперативники вернулись со своих заданий и докладывали о результатах проделанной работы.

Рыжеволосый стоял в проходе и тихо бубнил себе под нос:

— Боюсь, что с нашей стороны обнаружились просчеты. Героиновые короли сюда не заезжали. Или их спугнул патруль, или полученная информация недостоверна. Во всяком случае, в комплексе «Витязь» следов наркодельцов не обнаружено. С трех часов ночи граница с Украиной поставлена на усиленный режим. Ни одна машина не проскочит незамеченной. Задействованы кинологи с собаками. В северном направлении также выставлены кордоны, а в Белгороде усилен патрульный режим. У меня все.

Рыжий сел на свободное место в пятом ряду, а его место занял спортивного вида крепыш в бейсболке.

— Я только что приехал из больницы. Там много интересного. Илья занимался трупами, а я сумел поговорить с живыми. Никто к наркодельцам отношения не имеет. Но если такая сходка и проходила на территории комплекса, то стечение обстоятельств помогло уйти преступникам. Начну со стычки в аллее. Этих ребят мы проверили быстро, все, что сказал о себе раненый, правда. Они только что освободились из колонии строгого режима. У убитого тоже найдена справка об освобождении. Ребята пятый день на свободе, и таких на серьезные дела не фрахтуют. Вряд ли они могли заинтересовать наркобаронов. Они нарвались на неприятности по глупости. Подстреленный зек утверждает, что в них стреляла женщина. Они выпили в уличном кафе и гуляли по парку. В темной аллее недалеко от пристани встретили женщину. Хотели пригласить ее на шампанское, но та обложила их матом, достала пистолет и открыла стрельбу. Один убит наповал первым же выстрелом, другой ранен в бедро. Состояние его нормальное, угрозы жизни нет. Я, конечно, не поверил в сказки про женщину и нашел официантку, которая обслуживала зеков в кафе. Она их вспомнила. Ребята к ней приставали с непристойностями, но только девчонка утверждает, что мужиков было трое. Раненый ничего не сказал о третьем. Мы о нем ничего не знаем. Похоже, что третий и завел зеков в аллейку. Стрелял профессионал. История с бабой выглядит наивно. Парень боится мести и молчит.

Майор поднял голову и взглянул на оперативника.

— Выводы мы сами сделаем. Такие люди не придумывают наивных историй. У них хватает баек на любой случай. Если они говорят странные вещи, то к ним надо прислушаться. Как выглядела женщина?

— На вид лет двадцать. Высокая. Черные волосы ниже плеч, ярко–красная блузка, светлые джинсы. Черты лица правильные. Носит очки с затемненными стеклами, но, как только встретилась с ними, тут же положила их в сумку. Какой–то полуцыганский вариант. Мало похожий на правду. Женщина–призрак исчезла, других свидетелей нет. На месте происшествия найдено три гильзы иностранного производства, а пули из трупов еще не извлекли. Экспертам работы хватит.

— Свидетель есть, — неожиданно заявил майор. — В котором часу совершено преступление?

— Между двенадцатью и часом ночи.

— Я видел похожую женщину возле пристани. Дважды видел. К корпусам можно пройти только той самой аллеей.

Майор кивнул одному из сотрудников, сидевшему в первом ряду, и приказал:

— Пройдись по корпусам, поговори с администраторами. Такую красотку не забудешь.

Яркая девочка. Возможно, у нее есть спутник. Высокий парень, лет на двадцать тянет, светлые волосы до плеч, худой.

— Дежурные сменились уже.

— Персоналу приказано оставаться на местах. Мы с директором договорились.

Когда оперативник покинул зал, его коллега продолжил доклад:

— Что касается коридорной второго корпуса, то она отделалась сотрясением мозга, а горничной проломили голову. Женщина хорошо помнит налетчиков. Она точно описала их как тех, которых спецназ уложил в коридоре. Один из них уже заходил на этаж. Их интересовал номер 049, в котором через час они устроили пальбу. Там убит парень, личность которого не установлена. От лица осталось месиво. Номер зарегистрирован на имя Аркадия Фролова из Москвы. Он предъявил карточку помощника депутата, и администратор зарегистрировала его без паспорта. Мы связались с Москвой и дали запрос. Нам обещали вечером сообщить, кто такой Аркадий Фролов. После перестрелки никто не видел парня из этого номера. Что касается трупов, то мы ими занимаемся. Наверняка они жили в том же корпусе. После проверки комнат все станет ясно. Оба использовали пистолеты «макарова». Номера не спилены.

— Ясно одно. Налет готовили заранее, — раздраженно заговорил майор. — Вряд ли они станут устраиваться в гостинице. Легче найти машину, на которой они приехали. После операции только сумасшедший пойдет спать в соседнюю комнату.

— Или человек, имеющий алиби.

— Их «этажерка» засветила. О чем речь?

— Но и на убийц они не похожи. Одному около пятидесяти, другому за сорок. Грузные, тяжелые, неуклюжие.

— Ищите машину, опросите сторожей всех стоянок. Здесь шоссе. На метро никто сюда не приезжает. Главный ориентир поиска — машины! И потом, помощник депутата тоже приехал не на велосипеде. Покушение на политика — дело нормальное. Их каждый день находят пачками с простреленными черепами. Дайте еще запрос в Москву и ускорьте дело. Составьте фотороботы на всех участников вчерашней разборки. Женщина–призрак, депутат–невидимка, трупы без имен. Шевелитесь!

— Хорошо, шеф. Работа идет полным ходом, — возразил один из оперативников. — Вы на часы взгляните. Восемь утра, а мы уже столько перелопатили.

Еще несколько человек были подняты с мест и отправлены латать дыры в следствии. Майор раскраснелся. Новый заряд бодрости он получил только от одного вида своих сонных сотрудников.

Глупейшая ситуация. Искали наркодельцов, а нашли подстреленных зеков, пять трупов и ни одного повода для убийства.

* * *

Московским сыщикам жилось легче. У них имелся труп, убийца и орудие убийства. Лучше не бывает, но дело зависло. Никто не хотел такой легкой победы, а главное, не верили в свою победу. Следователь ломал себе голову, а опер стаптывал ботинки в поисках истины. Рогов давно копал в одном и том же направлении, но не торопился делиться своими достижениями.

Около девяти утра он позвонил в дверь квартиры, расположенной в микрорайоне Сабурово.

— Вы, очевидно, по поводу пистолета? Но я уже все рассказала, когда отнесла его в отделение.

— Да–да. Мы знаем. — Рогов смущенно разглядывал милую девушку и решил, что она учительница. — Но, как я понял, оружие нашел ваш сын.

— Мой младший брат. Наши родители живут за границей. Они работают в Германии.

— А могу я увидеть вашего брата?

— Ему восемь лет. Что вы от него хотите?

— Вам не о чем беспокоиться. Минутная формальность. Человек, который бросил в воду пистолет, показал нам место, где он это сделал. Мне кажется, он говорит неправду. Очень важно, чтобы мальчик указал точное место, где он нашел оружие.

Девушка колебалась. Она все еще держала визитера на площадке и не торопилась впускать его в квартиру.

— Мальчик опоздает в школу.

— У меня внизу машина. Я довезу его до школы.

— Хорошо, но я поеду с вами.

— Разумеется. Я жду вас внизу.

На пустыре никого не было. Рогов и его спутники вышли из машины. Оперативнику очень хотелось взять мальчишку за руку, подвести к тому месту и спросить: «Здесь?» Но он не мог так поступить. Он даже боялся посмотреть на то место, которое указал Олег Коптев. Мальчик поднял голову и посмотрел на милиционера. Смешной дядька. Похож на слепого, ждущего своего поводыря. Паренек взял его за руку, отвел к нужному месту и указал пальцем на корягу.

— Здесь.

— Я так и думал, — ликуя от радости, произнес офицер.

Девушка почему–то улыбнулась. Она себе иначе представляла людей, ведущих серьезные дела.

— А ты ничего не путаешь, приятель?

— А вы засучите штаны, залезьте в воду и пошарьте под корягой. Может, еще и ключи найдете.

— Ключи?

— Ну конечно. Я же искал ключи, а нашел пистолет. А как же. Вода мутная, тут с берега ничего не увидишь.

— Понятно. Ты свои ключи искал?

— Да нет же. Мне нужен был мяч.

— Но мяч не мог упасть на дно! — рассердилась старшая сестра.

— А он и не падал. Она его схватила и не отдавала, пока я не найду ее ключи.

— Кто?

— Тетенька. «Засучи штаны, — говорит, — и иди в воду. Под корягой лежат мои ключи. Найдешь, получишь свой мяч». Ну я полез, конечно. Ключей не нашел, но пистолет лежал под самой корягой.

— И что она сказала?

— Ничего. Я вышел на берег, а ее уже нет. Мяч улетел к ребятам, и они уже играли. Пистолет я тут же спрятал, чтобы они не отняли. А потом побежал домой.

— Вот оно что… Ну а ты помнишь, как она выглядела? Молодая?

— Как десятиклассница. Она сказала, что в мамы мне годится, а сама на Юльку похожа. А коса у нее длинная и толстая, как у Машки, что на передней парте сидит.

— Юля — наша сестра, — пояснила девушка. — Она в десятом классе учится.

— Понятно. А глаза у нее какие?

— Как море на картинках. Только очень злые. Такая ударить может, вот я и полез.

Рогов ничего понять не мог. Ему казалось, будто он уже встречал где–то подобное описание. Все сходилось, но на ком? Персонаж из книги, кино, телепередачи? Что–то очень горячее, но далекое. О ком шла речь, он вспомнил, когда входил в управление. Речь шла о дочери Веры Бодровой. То ли Настя, то ли Катя. Но как ее увязать с этой историей? Хотела спасти Олега? Допустим, он ей все рассказал и она решила найти пистолет, но в ответственный момент ее спугнули. Или она решила проверить его: врет или говорит правду. Мальчишка нашел оружие, и она ушла. Но почему девочка должна принимать сторону убийцы собственной матери?

У Рогова разболелась голова. С такими теориями и идеями его уволят. Все перевернуто с ног на голову.

Днем раньше с санкции прокурора был вскрыт личный сейф убитой. Все соответствовало описи. Бумаги, ценности и деньги лежали на месте. Согласно завещанию, все состояние переходило в руки дочери, а ее опекуном до совершеннолетия назначался муж покойной Олег Коптев. И если представить, что дочь знала о болезни матери, то ее участие в физическом устранении Бодровой лишено всякого смысла. Какая разница, кто ворочает деньгами — мать или отчим? Тут Рогов начал путаться и решил идти от обратного. Дочь ничего не знала о болезни матери и попала в силки убийцы. Возможно, она стала сообщницей Коптева. Какой смысл?! Девочка идет на осознанное убийство любимой матери… Невозможно. Однако есть свидетельство ребенка… Тут есть над чем поломать голову. И лучше будет доложить обстановку Мамонову, но предварительно поговорить с Дашей Бодровой.

Поговорить с Дашей желали многие, но очаровательное создание в это время крепко спало, и мы не будем ее беспокоить раньше положенного времени. Не отдаляясь от Москвы, заглянем еще по одному адресу, где мы уже бывали с сыщиком поневоле — Колесниковым.

Семейная чета Фроловых проводила отпуск в московской квартире. Дожди и холод выгнали их с дачи, и они коротали дни перед телевизором и на вечеринках.

Участковый заявился в девять тридцать утра. После бурно проведенной ночи для отпускника это несусветная рань.

— Господи, опять милиционер! — воздев руки к небу, воскликнула хозяйка. — Аркаша! Иди разбирайся.

Девушка в прозрачной ночной рубашке исчезла за одной из дверей. Ей на смену явился белокожий неженка в плавках, с рыхлым мягким телом.

— Так вы дома? — с удивлением спросил участковый.

— А вы думали, что я еще на межпланетной станции «Мир»? Газеты читать надо, любезный.

Участковый нахмурился.

— У вас документы пропадали?

Аркадий покачал головой.

— Ах Антон, Антон! Это опять Антон. Это вечный Антон. Неугомонный, неистребимый, вещий и неуловимый. А в рюкзаке столько вещей… И на каждую выделяется по милиционеру. Сколько же у нас милиции? Заходите, лейтенант, и рассказывайте, где, кто и кого. Каким способом, сколько раз и почему. Насколько глобальны катастрофы. Поезда, самолеты, ракеты. Я все пойму. Могу сразу с вами согласиться во всем. И если вы мне скажете, что Антон в двенадцатом году потопил «Титаник», а в тридцать девятом развязал Вторую мировую войну, я вам поверю. Я даже не буду спорить, если вы станете утверждать, что он ехал в одном автомобиле с президентом Кеннеди, когда в того стреляли, и присутствовал на пленуме ЦК, когда Хрущева лишили власти. Могу добавить к этим историям еще десяток, но менее эффектных и веселых.

— Вы пьяны? — настороженно спросил участковый.

— Нет, я сумасшедший. Я отдал свой рюкзак одному психу, который любит посылать весточки с каждого насеста. Моя жена его попросила об этом. «Давай о себе знать». Вот он и дает. А вы знаете, что это такое?

Участковый узнал все. Или почти все.

2

Даша вышла из душа и внимательно осмотрела свое тело. Она не представляла, что с ней могло произойти, но ее нежная шелковая кожа покрылась отвратительной красной сыпью. Игольчатые кровавые перышки торчали с частотой маковин на пышном хлебе. Кошмарный кровавый костюмчик опоясал каждую клетку, сделав исключение для лица, шеи, кистей рук, лодыжек и ступней. Даша чертыхнулась. Вот что значит покупать одежду в сомнительных магазинах. Или это наследство она получила от Ниночки? Но она видела Нину в коротком открытом халатике, когда та открыла ей дверь. Девушка оделась. Настроение испортилось. Она очень ценила свою внешность и считала ее главным аргументом в споре с мужчинами. Впрочем, ерунда. На ней все заживает как на кошке.

Тридцать четыре двухместных домика–теремка в сосновом лесу. Что может быть лучше для отдыха? Тишина и покой. Основной поток туристов оседал в «Витязе», и сюда попадали угрюмые и нелюдимые одиночки. Несколько киосков с книгами, газетами, лекарствами и продуктами. Что еще нужно уставшим от суеты людям?

Отсутствие развлекательных и увеселительных точек поначалу Даше понравилось. Она пережила тяжелый день и устала от шума и нервного напряжения, но понимала, что долго в этом болоте не выдержит. Главное — переждать шумиху. Два–три дня, и хватит. Что проку ментам держать шоссе под контролем целую неделю? Тот, кому надо, ускользнул сразу, как она, а другие торопиться не станут. Дорога создана для погонь. Она предполагает движение.

По пути в свой теремок Даша купила канцелярский клей и газеты. Антон спал на своей кровати, и Даша не стала его будить. Она достала из сумки паспорта Дэнди и Нины и принялась за работу. Свою фотографию и Антона пришлось обрезать. Они сфотографировались еще в «Витязе», но снимки получились чуть больше положенного.

Ей хватило десяти минут на пустяковую работу, и она осталась довольна. Покончив с одним делом, девушка принялась за следующее. Она достала из сумки дневник и записала в него все события последних дней, начиная с побега из больницы. Дневник стал для нее чем–то вроде отдушины, близким другом, которому она могла доверять все свои сокровенные мысли. Человек создан природой так, что доверять ему нельзя. Никто не умел хранить тайны ни свои, ни чужие. Человек низок и во всем ищет для себя выгоду, а бумага безмолвна, если к ней не допускать любопытных.

Даша погладила мягкую бархатную обложку и открыла альбом наугад. Белые, исписанные каллиграфическим почерком страницы так и манили взгляд, предлагая прочесть их. Даше нравился ее собственный почерк, и она любила читать свои записи.

«…Сегодня наконец я получила эту возможность. Если мамаша запирается с адвокатом в своем дачном кабинете, то это надолго. Наверняка они разглядывают и обсуждают новую побрякушку. Нет сомнений — тайник на даче. То, что она хранит в сейфе за картиной, — пестрота для отвода глаз. Мать не дура, сейф не место для дорогих вещей. Если тайник не здесь, то зачем нужно тратить столько денег и усилий на замки, стальные двери, сигнализацию, ловушки, затворы и прочую мишуру? Ради телевизора? Холодильника? Нет! Мать и гривенника не истратит впустую. Здесь есть то, что стоит дороже сигнализации и решеток. Но я не тороплюсь, я выжидаю. В таком деле проколы невозможны. Старая змея чует носом, как охотничий пес. Не дай Бог, она что–то заподозрит. Ее на мякине не проведешь!

Левин уехал в четыре часа дня. Я ушла в свою комнату и сделала вид, что сплю. Олег играл в карты у Любимовых Спустя десять минут мать спустилась в погреб. Я шла за ней по пятам. Она включила свет. Я легла на пол у открытой крышки люка и осторожно склонила голову в проем. Мать стояла ко мне спиной у стеллажей, где хранились бутылки с коллекционными винами. Тут что–то щелкнуло. Я не успела зафиксировать в памяти ее движения, но она держала правую руку возле стойки, это все, что мне удалось запомнить. А дальше все происходило, как в старых приключенческих романах.

Стеллаж с бутылками начал выдвигаться вперед и в сторону до тех пор, пока не образовалась черная щель шириной с узкий дверной проем. Махина остановилась, и мать проникла внутрь. Через секунду в пещере зажегся свет. Я успела заметить, как вглубь уехала кирпичная кладка, словно стена каталась на колесиках. Эта стерва загораживала собой движения рук, и я не могла понять принципов работы механизмов. Правая рука! Она действовала правой рукой, и это все, что мне удалось увидеть. В стене осталась дыра, словно ее взорвали динамитом. Сколько лет я помню эту дачу? Петь, четыре? Она строила ее по своему проекту, а чертежей после окончания стройки никто не видел. Боюсь, и строители пропали без вести. Шутки на эту тему мне приходилось слышать. Но почему она переписала дом на своего кобеля–осеменителя, мне непонятно. Чем это может кончиться, одним небесам известно. Мать будто бы забыла, что у нее есть дочь. Родная кровь.

В этот же день мы уехали в Москву. Я набралась терпения и, когда в понедельник она ушла на работу, взяла ключи от дачи и поехала туда одна. У меня хватало времени для поиска хитроумных затворов. Я заперлась на все замки и спустилась в погреб. Стеллаж отходил от стены при помощи стопора, и я нашла его достаточно быстро. Стойка выходила из паза в полу, и стенка отъезжала на колесиках без особых усилий. С кирпичной стеной дело обстояло сложнее. Я ощупывала все кирпичи подряд, но «Сезам» не открывался. Тогда я выработала систему и принялась исследовать каждый кирпич по отдельности, начиная с правой стороны, там, где орудовала рукой мать. Наконец мне повезло, и я обнаружила фальшивку. Крышка, замаскированная под кирпич, открывалась на петлях, как форточка. Внутри находились две кнопки. Я нажала одну из них, и секретка сработала, стена уехала внутрь, и включился свет. Вся работа заняла около двух часов. Это если знать, где искать, в противном случае дом останется крепостью для многих поколений. Вряд ли Олег подозревал о существовании катакомб. Левин мог только догадываться. Ищи ветра в поле! Итак, я и мать. Но стоит ли тайна стольких усилий и труда?

За потайной дверью рисованного «очага папы Карло» находился коридор и две комнаты по обеим сторонам без дверей. По потолку проходили вентиляционные трубы, имелся холодильник, набитый продуктами, кровать и посуда. Тут даже находились книги, но больше технические. Катакомбы на случай атомной атаки. В одной из комнат стоял письменный стол, на котором валялись лупы, пинцеты и справочники по металлам и полезным ископаемым, а также буклеты прошедших выставок ювелирного искусства. Другая комната целиком была заполнена стеллажами из красного дерева с тысячей ящиков, оснащенных бронзовыми ручками. Что–то очень похожее на картотеку. Когда я открыла один из них, то едва не прикусила язык. Он был набит золотыми червонцами царской чеканки. Звонкие кругляшки сверкали, словно их только что привезли с монетного двора.

В других ящиках хранились валюта и украшения. Один ящик — одно колье, один перстень, один браслет. У меня тряслись руки и разбегались глаза. Ничего подобного я и вообразить не могла. Сказка! Сокровища скупого рыцаря! Сон! Что–то очень далекое от реальности. Тут и впрямь можно жить и любоваться красотой ювелирного искусства. Тут забываешь о серых безликих буднях и заедающем душу быте. И эта стерва жалеет для меня денег! Каждую сотню приходилось выбивать у нее с боем. Грязная шлюха, утопающая в роскоши! Жить и зависеть от мещанского ханжества стареющей эгоистки, раздираемой собственным жлобством и жадностью… Нет! Твердое «нет»…»

Даша захлопнула альбом и прищурила глаза. В них все еще тлела затаенная злость и ненависть.

— Теперь я одна решаю, что с этим делать, — тихо прошептали ее губы.

Даша убрала альбом в сумку и оглянулась. Антон лежал на кровати и смотрел в потолок. Как только она повернула к нему голову, он улыбнулся. Это была первая ночь за долгий период, когда он выспался.

— Доброе утро. Какая тишина. Я, наверное, долго спал. Мне даже сны не снились.

— Зато мне они спать не дают. Выпила снотворное, но все кончилось головной болью.

Даша взяла с тумбочки паспорт и бросила его на кровать.

— Твоя новая ксива. Теперь тебя зовут Дмитрий Сигалов. Тебе тридцать один год. А меня зовут Ниночка Соболевская, мне двадцать два.

Но оба мы потрясающе выглядим. Это от большого счастья и бешеной любви. Запомни эту легенду, желторотик. Дорога стала опасной.

— Ты думаешь, я могу присвоить себе имя покойника?

— Оно ему не нужно, дурачок. Пользуйся случаем.

— Добрый он был парень. Обещал меня женить на казачке и подарить на свадьбу свой дом.

— Однако ты убил его! — злобно произнесла Даша.

Антон покраснел и замолчал.

— Нечего сказать, Христосик! Никогда не знаешь, что с тобой может случиться. Жизнь смахивает на игровой автомат. Сегодня тебе выпал флеш–рояль, а завтра кукиш! Лови момент.

— Какая там игра? Джунгли, сквозь которые приходится продираться с голыми руками.

— Не ту дорогу выбрал. Плыви по течению. Каждый должен помнить философское измышление о том, что сделанный тобой шаг — это шаг к смерти. Не стоит торопить события. Бери самое сочное и красивое. Черное лучше обходить стороной. При желании и это удастся.

— Так не бывает. От судьбы не уйдешь. У тебя тоже не все гладко. Этот человек, который тебя преследует, ты с ним договорилась?

— Конечно. Змея с вырванным жалом — не змея, а скользкая тварь, которую легко раздавить. Можешь не вспоминать о нем. И хватит валяться, иди за едой, я проголодалась.

— Рад бы помочь, но если ты помнишь, то все кошельки сосредоточились в твоих руках.

— Ладно прибедняться. Получишь на еду, одевайся.

Даша взяла местную газету и повалилась на кровать. Когда Антон вернулся с провизией, девушка сидела одетая, готовая к отъезду.

— Что случилось?

— Мы едем на Кубань к твоим родственникам. Какая, в конце концов, разница: Черное море или Азовское?

Девушка бросила на тумбочку газету.

— Почитай–ка, что пишут о твоем новоиспеченном дядюшке в газетах, наследничек. Сига— лов–старший — очень богатый человек. Мне кажется, я прогадала при дележке наследства Дэнди. Ты получишь намного больше, чем я предполагала.

Антон присел на кровать и смотрел на спутницу с полным непониманием. Либо она шутила, либо окончательно свихнулась.

— Я не собираюсь ехать к родственникам Дэнди. Это подлый обман. Я виноват в его смерти, а взять его имя — значит признаться всем, что я сделал это умышленно.

— Отлично. Вот и поезжай к его дядюшке и во всем признайся. Чистоплюй! Он с удовольствием упрячет тебя за решетку. Навсегда. Убийство есть убийство! Никаких поблажек не жди!

— Я не уверен, что это правильный поступок.

— Конечно. Ты же еще не доехал до моря. Ты хочешь побарахтаться в теплых волнах. Море, пляж и тюрьма — вещи несовместимые. Но если ты не поедешь туда, то я сдам тебя ментам в ту же секунду, как ты сделаешь шаг в другую сторону. Я знаю, где покоится тело Дэнди. Ты все еще не избавился от его машины, и твоя фотография вклеена в его паспорт.

Даша взяла документ, потрясла им в воздухе и бросила в свою сумку.

— Когда тебя схватят за белые рученьки, бумажник Дэнди окажется в твоем кармане.

— Чего ты добиваешься?

Девушка развернула газету и прочла:

«В прошлом году один из самых богатых и

уважаемых людей Краснодарского края, Андрей Сигалов, выстроил пятнадцать коттеджей в родной станице. Дома переданы в аренду сельчанам в рассрочку на двадцать лет. В этом году Сигалов сдает под ключ еще двадцать благоустроенных каменных домов. Предприниматель убежден, что его земляки достойны комфортабельных условий для жизни. Бывший главный инженер консервного завода за десять лет превратился в одного из самых богатых людей края, а его широкая русская натура не позволила складывать заработанное в кубышку. В конце этого года вступит в строй новый корпус детской больницы, началось строительство дома для сирот и престарелых. Сигалов не первый раз доказывает народу, что любовь к людям куда важнее, чем мертвый капитал, зарытый в земле…»

— Тут, конечно, можно поспорить с твоим дядюшкой. Но, в конце концов, это чепуха. Главное, что твой любимый родственник тебя ждет. Я могу быть твоей женой. Никто ее не видел.

— Ее убили. Мы ехали с ней в одном купе.

— Потрясающе! Так ты никого не щадишь ради того, чтобы занять его место. Тут и сомневаться не приходится, труп женушки наверняка на тебе висит. Я сама подброшу ментам эту идею. Все сходится. Так что брось, Тони, упираться рогом и делай то, что я говорю.

— Ты утверждала, будто очень богата. Чего же тебе не хватает?

— К богатству нужно подобраться. На данный момент это невозможно. Слишком много глаз смотрит в ту сторону, слишком много охотников навострили свои уши. Пройдет какое–то время, и я вернусь. Тихо, спокойно, без шума. Мои сокровища ждут меня. Они никому не достанутся. Найти их невозможно. Конечно, всегда есть жаждущие получить куш. Носится тут один такой, совсем обезумел. Все делиться моим добром предлагает. Но разве можно подпускать к золоту сумасшедших, которые уже свихнулись на этой почве. Это крах! Но ничего. Он и без моей помощи расшибет себе башку. Слишком азартный. Ну а мы подумаем о захолустной деревушке, о богатом дядюшке и о тихой заводи. Почему бы нам не забыть о неприятностях и не угомониться на окраине рая?

— У меня не хватит совести смотреть в глаза родственникам Димыча. Люди ждут близкого человека, а встретят его убийцу.

— Не изображай из себя юродивого, Тони. Если Дэнди умер, то от ран, а не от падения. К тому же ты вез его в больницу, а не бросил раненого на дороге. Виноват грузовик, который мчался тебе навстречу. Мы можем ехать к дядюшке со спокойной совестью. Мне кажется, ты им понравишься больше, чем Дэнди. Он хоть и красивым был парнем, но тупым. Обычный бычара.

Антон разглядывал девушку, как хамелеона в зоопарке, который менял цвет кожи. Откуда в ее возрасте берется желчь, яд, зло, коварство? Она, уж точно, на свое богатство строить приюты не станет.

— Собирайся, Тони, нам пора.

— Ты хотела остаться здесь на несколько дней.

— Тут со скуки сдохнешь. Заниматься с тобой любовью мне не интересно. Ты не в моем вкусе. Я люблю сильных мужиков. А дорога привносит в нашу жизнь разнообразие. Бьюсь об заклад, это и твое первое в жизни путешествие.

Даша взглянула на мрачное землистое лицо юноши.

— Тянешь ты меня к погибшим.

В ее словах прозвучала ледяная нота приговора:

— Вставай и пошли, идиот. Пророка из тебя не выйдет. Дальше своего длинного носа ты ничего не способен увидеть.

Поздним утром они покинули кемпинг.

3

Розыск преступников предполагает какое–то действие, движение, даже погони, а не копчение потолка сигаретным дымом. То, что происходило в маленьком кинозале, где собрались представители сыска и обслуживающего персонала, больше походило на профсоюзное собрание артели в Красном уголке, чем на следствие. Допрос вел возбужденный до крайности майор. В проходе стояла раскрасневшаяся полная женщина и заламывала пальцы.

— Да. Такая девушка жила в нашем крыле. Специально я за ней не наблюдала, но она сама привлекла к себе внимание. Как понимаете, случай единичный. От комплекса не ходят автобусы в такое время.

— А может быть, у нее есть машина? — недовольно спросил майор.

— А как же ее партнер? Я так поняла, что машина принадлежит ему.

— Так! Тихо! — крикнул майор. — Тихо. Отвечайте на мои вопросы. Внимательно слушайте и не упускайте ничего важного. В котором часу она уехала?

— Точно не знаю. В час ночи или чуть позже.

Майор прикинул, когда он в последний раз видел ее у пристани, через сколько минут расстреляли зеков и, наконец, ее закономерный отъезд.

— Какие вещи с ней были?

— Синяя дорожная сумка и портфель из желтой кожи.

— Что она вам сказала?

— Сдала ключ и велела передать своему спутнику, что она уезжает, а причины он сам должен понять. Я думаю, что ее дружок с девочками загулял.

— Оставьте свои заключения при себе. Когда вернулся ее приятель?

— Около восьми утра. Я ему все передала, он собрался и тоже уехал.

— Как он выглядит?

— Высокий. Выше среднего, брюнет с залысинами, короткая стрижка, голубые глаза, солидный, выдержанный. Брови еще у него широкие и сросшиеся на переносице. Бабам такие нравятся.

— Разрешите вмешаться?

С третьего ряда встал мужчина в штатском и достал блокнот.

— У нас проходил человек с такими данными. Левин Марк Наумович. Проживал в третьем корпусе, номер 094. Патруль снял его с одного из островов, где он провел ночь. В семь тридцать его доставили на пристань, сняли показания и отпустили. Объяснение самое банальное. Напился с друзьями и заснул. Друзья уехали, а его забыли.

— Да, кажется, это его фамилия Левин, — подтвердила администратор. — И они жили в 094 номере. Точно.

— Кассир аттракциона «Тоннель ужасов» здесь?

С последнего ряда встала старушка, и клубок шерсти скатился с ее колен.

— Вы помните описанных выше людей?

— Помню, милочек. Народ к нам редко ходит. Девушка в очках раза три была. Понравилось. А мужчина с бровями один раз. Поздно уже. Но он один приходил, без компании. Следом за девчонкой. А первый раз она с юношей приходила. Длинный, волосатик.

— Хорошо. Садитесь.

Майор помнил волосатика, но куда его пристегнуть, не знал. Вроде бы он не нужен, лишний. Не укладывался в схему.

— Сторож со стоянки здесь?

Из второго ряда встал старикашка с лисьей мордочкой. Он откашлялся и сказал:

— Что греха таить, помню я эту парочку. Первой девчонка пришла. Хотела уехать, но раздумала. Сказала, своим ходом поедет на поезде. Ну а дружок ее рано утром уезжал. На «форде». У меня в корешках его номер значится.

О том, что Левин давал ему на чай за информацию о «фольксвагене», старик распространяться не стал. Ему заплатили, и он забыл. И потом, никто его не спрашивал об этом. Чего ради наперед батьки в пекло лезть?

Майор приказал своему помощнику отвезти свидетелей в помещение, где составляли фотороботы. Странная парочка приобретала определенный вес и непременно играла одну из важных ролей в событиях прошлой ночи.

Когда майор предложил оповестить автоинспекцию на трассе, лейтенант резонно заметил:

— Такая машина, как «форд», уже пересекла границу и находится в районе Харькова.

С некоторой натяжкой можно сказать, что лейтенант угадал. Если бы не усиленный режим, установленный ночью, и не крохоборы на украинской стороне, Левин уже промахнул бы мимо постов, но сегодня у погранпункта выстроилась длинная очередь. Машины лепились одна к одной и бессмысленно гудели, сажая аккумуляторы.

Адвокат стоял в центре очереди больше трех часов, и она почти не двигалась. Зажатый с двух сторон машинами, он крыл всех и вся отборным матом. Каждая машина осматривалась с пристрастием и обнюхивалась собаками. Ему беспокоиться не о чем. Единственная вещь, которая могла привлечь внимание органов, — пистолет, но он находился в руках девчонки. Кстати, он ни на секунду не забывал об этом.

Мысль о том, чтобы заплатить и не стоять здесь, посещала каждого. Сплошные иномарки. В путешествия кидались только богатые люди. Можно сказать, что очередь состояла из желающих облегчить кошелек, но безрезультатно.

По цепочке прошли два офицера таможни и предупредили водителей:

— Просьба не задерживать движение и заранее приготовить документы. Откройте багажники и капоты машин. Прибыла утренняя бригада и подкрепление. Движение ускорится, не задерживайте проверяющих.

Левин выругался. Наглецы! Можно подумать, он или кто–то из очереди задерживают сами себя. Два часа кряду ерзать на сиденье. Потеряна ночь. Бездарно потеряна. Девчонка наверняка приближается к Джанкою. Если он ее не догонит, то на побережье искать бессмысленно. Молодежь возле берега сама растекается, как вода. На пляжах теряют людей, но не находят. У Левина оставался последний козырь. Он знал тайну колье, украденного Дашей из сейфа. Он знал тайну многих драгоценностей, и только он один мог сделать правильный отбор. Девчонка тут же влипнет, стоит ей вытащить на свет одну из потерянных побрякушек матери. Сейчас адвокат уже не сомневался в том, что Даша нашла тайник. Слишком самоуверенна и независима. Она и не подозревает, что стоит одной ногой в болоте. Идиот! Почему он сразу с этого не начал? Самые сильные козыри остались в рукаве. Если девчонка захочет избавиться от камешков, то наступит конец света. Крышка! Всем крышка! И ему тоже. Только Вера могла скупать бриллианты и складывать в кубышку, чтобы по ночам любоваться ими. Дочь из другого поколения и может устроить торг. А сколько среди набитых ценностями сундуков фальшивых стекляшек, ворованных фамильных изумрудов и купленных нелегальным путем алмазов! Он опоздал. Все тянул, тянул и опоздал. Нужно было самому отыскать сокровища и прибить банкиршу. У него имелся идеальный план, но он тянул. Вот браслетик, вот камешек, вот колечко. Жадность фраера сгубила. Все бы ему досталось, а теперь он превратился в гончего пса. Ловит безмозглую мартышку, которая не понимает человеческого языка и плевать хотела на весь мир. Она сама не видит, что тащит себя и других в пропасть. Тончайший вопрос, к которому нужен ювелирный подход. Отбор, знания, ум, расчет, точная оценка, необходимая информация — вот что нужно для расфасовки пепла и алмазов. Не так легко превратить гору блестящих побрякушек в настоящий капитал и заставить его работать и приносить прибыль.

Левин скрипел зубами. Сколько сил, таланта, времени ушло на создание ювелирной коллекции! Он рисковал всем. Репутацией, работой, деньгами и, наконец, свободой. И что же? Маленькая ничтожная тварь выбила его из седла и оставила на обочине. Нет. С такими условиями согласиться невозможно. Его не просто вышвырнули на улицу, его подвели к гильотине и обрезали воротничок. Малейшая оплошность — и взрыва не избежать.

— Готовьте документы, — прогнусавил проходящий мимо тип.

Где–то впереди, за пять–шесть машин, медленно двигалась группа из четырех человек с двумя собаками. Каждый автомобиль обнюхивался и обыскивался.

Левин положил портфель на колени и открыл его. Сорочки, пижама, электробритва… Ни документов, ни денег на месте не оказалось. Он высыпал вещи на соседнее сиденье, но поиски ни к чему не привели.

— Нинка! Стерва! Гадюка! И как я только забыл о ней. Пригрел змею… Что она затеяла? Может, в дневнике была запись о сокровищах? И эта дура теперь все знает и решила вернуться в Москву и откопать клад? И как он не подумал об этом? Почему он гнушался Дашкиными записями? Павлин самодовольный! Упустил!

Патруль приближался.

Левин открыл отделение для перчаток и увидел свой пистолет. Он вздрогнул. Как он мог оказаться здесь? Гадать не имело смысла. Оружие необходимо выбросить. Левин вынул пушку из бардачка и сунул ее за пояс брюк у спины. Если здесь пистолет, то, может, и сумка где–то завалялась?

Адвокат вынул ключи из зажигания и вышел из машины. Очередь вытянулась на километр. Машины стояли, уткнувшись носом во впереди стоящий автомобиль. Чтобы подобраться к багажнику, он вынужден был облаять водителя «пежо», стоявшего следом. Тому удалось сдать назад на десять сантиметров. Это предел. Продолжая изрыгать проклятия, Левин вставил в багажник ключ и откинул крышку.

Кошмарный спертый запах ударил ему в нос. От отпрянул, но тут же застыл в оцепенении. Растерянность длилась слишком долго. Труп Нины с окровавленной головой выглядел ужасно. Руки сработали быстрее, чем возникла мысль. Багажник захлопнулся. Левин осмотрелся. У него дрожали колени, а ступни налились свинцом. Он не мог пошевелиться.

Таможенники приближались. Собаки гавкали и прыгали в машины. Левин уже чувствовал металл наручников на запястьях. Пот стекал по лицу и заливал глаза. Глотка пересохла.

Люди в форме находились через машину. Теперь почему–то они действовали слишком быстро. Внезапно сработал невидимый механизм во внутреннем блоке самосохранения, и Левин сделал шаг в сторону. Он вышел на шоссе и направился в конец очереди.

— Эй, псих! Ты куда поперся? Таможня идет.

Левин обернулся. Обруганный им водитель «пежо» с недоумением смотрел ему вслед.

— Поссать!

Он отвернулся и продолжил путь. Оглядываться он боялся, ему казалось, что за ним кто–то идет. Его трясло, словно в лихорадке. Сдерживающие центры отказали, и светлые брюки стали мокрыми. Теперь от него исходил едкий запах мочи.

В десяти шагах на противоположной стороне стоял автобус. Пассажиры с активным напором пытались утрамбоваться в железной коробке. Водитель ругался в микрофон, но не решался тронуться с места. Встречный поток, выстроенный в очередь, мешал объехать неуклюжий транспорт. За автобусом встал «каблучок», а следом самосвал. Машины начали гудеть.

Левин действовал не думая, он подчинялся внутреннему голосу. Уцепившись за борт самосвала, он подтянулся и перевалился в кузов. В отличие от автобуса здесь никто не толкался, однако дно стальной раковины сохранило остатки цемента. Мокрые брюки тут же прилипли к сыпучей смеси.

Когда машина тронулась, его сорвало с места и он откатился назад, уткнувшись в холодный борт. Адвокат выглядел, как обвалянная в тесте сосиска, которую будут запекать в духовке.

Таможенник склонился над окошком водителя и сказал: «Документы».

Ответа не последовало. В машине остались портфель, разбросанные вещи и пачка сигарет.

4

Оперативный штаб по розыску перенесли в Управление внутренних дел Белгорода. Руководство решило не менять коней на переправе, и дело вел все тот же майор. Важный начальник похлопал его по плечу и понимающе кивнул, мол, дерзай, приятель. Другой начальник подбросил новую версию, или ту, с которой никто не соглашался ранее, но теперь ставшую серьезной и чуть ли не основной. Идея заключалась в следующем: труп, повешенный в лесу, принадлежал к клану наркодельцов. Очевидно, они что–то не поделили и уничтожили конкурента. Этим объяснялся срыв сделки, намеченной на вчерашний день в комплексе «Витязь». С этим можно соглашаться или нет, но майору подбросили еще один труп. До кучи. Дело дохлое, пусть лежит вместе с погромом в турцентре. Сейчас все можно пустить под одну гребенку. Майор получил в помощь еще пять человек и взвалил на плечи непомерный груз.

На столе затрещал телефон. Оперативник снял трубку, несколько секунд слушал, затем передал ее майору.

— Звонит какой–то доктор Бугров.

— Его нам только не хватало.

Начальник, с красными глазами и колючим

подбородком, нехотя взял трубку.

— Добрый день. Извините, майор, это Бугров из Обояньской больницы. Вы помните о сбежавшей девушке?

— Ну конечно. Мы ее ищем.

— У меня неприятная новость. Поиски придется усилить. Мы знаем, как она сбежала.

— Какое это имеет значение? Мне уже докладывали о возможных вариантах.

— Имеет значение. Очень важное. Вы, если помните, просили обеспечить безопасность. Мы поместили ее на пятом этаже в инфекционном отделении. Там к тому времени сделали дезинфекцию, и весь этаж пустовал. Из этого помещения в Москву были переправлены дети, доставленные к нам из санатория. Тридцать восемь подростков. Диагноз — тропическая чесотка. В нашей стране эта болезнь неизвестна. Завезенная зараза. Один ребенок привез инфекцию после путешествия родителей по Африке. Мы ничего с ними сделать не смогли. В Москве посуетились и заказали сыворотку за кордоном. Мы тут же переправили детей в столицу. Болезнь очень опасна. Нужны срочные меры. Человек погибает в течение трех недель. Родители мальчика умерли.

— Минуточку, доктор. Вы только что сказали, что сделали дезинфекцию на этаже и больных там не осталось. В чем проблема?

— Совершенно верно. Но мы не переправили белье на дезинфекцию. Его следовало бы сжечь, но у нас нет средств для приобретения нового. Простыни и наволочки хранились в корзинах и находились под замком. Нам позвонили с химической фабрики и сообщили, что в грязном белье найдены серебряная пудреница и косметичка. Грузчики подтвердили, что видели в машине девушку, похожую на беглянку. Она ушла с фабрики через щель в заборе. Нет сомнений, она сбежала, прикрывшись зараженным бельем. Ее контакт с людьми может привести к катастрофе. И если мы не поможем ей в течение двух недель, девушка погибнет.

— Какие симптомы болезни? Как можно ее распознать?

— Красная сыпь, переходящая в гнойники, потом язвы, и заражение крови неизбежно. Лицо и видимые части тела болезнь охватывает только на последней стадии. Известными нам методами с язвой бороться бесполезно. В африканских странах выработана сыворотка, уничтожающая вирус. Сейчас лекарство отправлено в Москву.

— Хорошо. Я понял вас, доктор.

Майор не успел положить трубку, как в кабинет ворвался один из его заместителей.

— Сплошная путаница, майор. Мы обходили злачные заведения с расцвеченными карточками фоторобота и нарвались на странное заявление. Продавщица из комплекса признала девушку. Точнее говоря, она узнала красную кофточку и вспомнила покупательницу. Таких кофточек в магазине больше не было. Сестра привезла из Польши, но девчонке не подошла, узковата. Она взяла ее в свой магазин и в этот же день продала. Удивительно другое. Покупательница была блондинкой с длинной русой косой. На вид не больше шестнадцати лет. Голубоглазая, хорошенькая. Оставила в магазине около трехсот долларов. Такие клиенты большая редкость. Вместе с блузкой она купила светлые джинсы, подходящие по описанию, косметику, накладные ресницы, а главное, дымчатые очки и парик из натуральных черных волос. Фигура и рост соответствуют описанию.

Майор закурил и подошел к окну.

— Зачем адвокату нужна секретарша–оборотень? К тому же малолетка. Если это беглая девчонка, то она как–то связана с убийством в лесу. Так, значит, и адвокат, просидевший ночь на острове, тоже причастен к этому убийству. А что, если наркобароны встречались на одном из островов? А мы ни ухом ни рылом не шевелили. Я же сам ее дважды видел у пристани. И потом, она выдавала себя за секретаршу адвоката еще в больнице, а та тем временем сидела в офисе. Плюс побег. Боюсь, что наш адвокат вовсе не адвокат.

— Но зачем ей рядиться? — спросил помощник. — Чтобы пострелять урок в аллее?

— Оставим их в покое. Тут должно быть другое звено.

Майор снял трубку и соединился со следователем.

— Послушай, Степанов, у нас есть подвижки с лесным трупом? Что–нибудь нашли?

— Потеряли.

— Что потеряли?

— На шарфике, которым парня задушили, есть метки. Я откомандировал паренька в Москву. Наверняка след найдется, а что касается покойничка, то он исчез.

— Что?

— Ничего. Вечером лежал в морге, а утром исчез. Кто–то видел крытый «УАЗик» с красным крестом неподалеку. В больнице таких машин нет. Это все.

— Выходит, вам и покойника доверить нельзя,

— Морги никто не охраняет. Товар, не пользующийся спросом, не нуждается в почетном карауле.

Майор бросил трубку.

— Час от часу не легче. Боюсь, я откусил кусок больше, чем в состоянии проглотить.

Туг вошел еще один сотрудник.

— Кажется, с убийством на этаже мы попали в тупик, майор. Спецназовцы уложили наших ребят из Курска. Один капитан, другой лейтенант. Оба из Управления курского МВД. Мы связались с их начальством. Подполковник утверждает, что отпустил обоих в краткосрочный отпуск. Непонятно, как они ухитрились прихватить с собой табельное оружие. И зачем им убивать горничную, если они вели преступников? Чертовщина получается.

Вновь раздался телефонный звонок.

— Слушаю вас. Алло.

— Алло. Звонят с таможенного пункта. Кажется, проверка дает свои результаты.

— Обнаружены наркотики?

— Хорошо бы. Возле переезда на нашей территории обнаружена машина «форд» с московскими номерами. В багажнике лежит труп молодой женщины. Водитель скрылся.

— Как выглядит женщина?

— Мертвая?

— Живые трупы только у Толстого встречаются. Внешность?

— Черненькая, в пестрой красной блузке. Мы отогнали машину на стоянку, а внутри ничего не трогали.

— Волосы настоящие?

— Не понял?

— Ладно, сейчас выезжаем.

Оставив аппарат в покое, майор приказал:

— Готовьте бригаду к выезду. Самую опытную. Выезжаем на двух машинах. Парочка расторопных ребят нам не помешает. Мнимый адвокат устал, далеко не уйдет.

— Может статься, и беглый труп найдем.

— Вот ты, языкастый, и возглавишь поиски.

Телефонный звонок остановил майора в дверях. Секунда раздумий, и он решил вернуться. Сплошной треск говорил о том, что в кабинет пробивается междугородняя.

— Здравствуйте. Вас из Москвы беспокоят. Вы интересуетесь Марком Левиным и Ниной Соболевской. Это так?

— Мне лишь известно, что так зовут секретаршу московского адвоката, с которой я беседовал по телефону. — Майор представился по всей форме. — С кем я разговариваю?

— Следователь Мамонов из Москвы. Нина Соболевская и есть секретарь Марка Левина. У него частная адвокатская практика.

— Значит, адвокат настоящий. Уже сдвиг. А вы не можете мне описать внешность секретарши?

— Сейчас я передам трубку Рогову, он ее видел.

В наушнике зарычал хрипловатый баритон:

— Привет, майор, я — Рогов. Фиксируй. Брюнетка с пышными волосами до плеч. Карие глаза, близорука, носит очки, стройная, рост метр шестьдесят восемь. Интересная дама.

— Я сейчас выезжаю на место происшествия. Убита женщина со схожими данными. Тут у нас такое творится, волосы встают дыбом. Но убитой может быть и другая женщина. Или девушка, тут сразу не поймешь. Вы мне вот что скажите: вам знакома голубоглазая красавица с русой косой?

— Понимаю. Боюсь, что это звенья одной цепи. Голубоглазую зовут Даша Бодрова. Ей четырнадцать лет.

— На нее капканы пора ставить. Ураган, а не девчонка. К тому же она смертельно больна. Может сама погибнуть и людей заразить. Слышали про тропическую чесотку?

— Полагаю, что мне придется к вам приехать.

— Хорошо бы. Мы ценим информированных людей, а у вас, похоже, на все вопросы есть ответы.

— Нет. За ответами я к вам собрался. Вместе думать будем.

— Ждем.

Рогов положил трубку.

— Что ж, наша компания разбежалась в разные стороны.

— Нет, все бегут на юг. Что им там надо?

— Море, — усмехнулся Рогов. — Они решили отдохнуть, пока мы здесь потом обливаемся. Странно, но Левина я меньше всех подозревал в соучастии.

— Не говори: «Гоп!» У Олега Коптева найдены серьги из гарнитура, о котором говорила Татьяна Любимова. В костюме. На работе у Веры найдена опись ценностей, лежавших в абонентском ящике. Гарнитур исчез. Браслет, колье, кольцо, а сережки завалились за подкладку пиджака. Вопрос серьезный.

— Но в банке Коптева никто не знает, а дочь Веры появлялась там с завидным постоянством. Надо вспомнить, что, согласно описи, сделанной Верой, кроме гарнитура пропало десять тысяч долларов и десяток монет царской чеканки. И теперь выясняется, что ее дочь едет на юг с приключениями. И главное — оружие в пруду найдено по указке Даши.

— Я все понимаю. Но в голове не укладывается. Ценности мы заявили в розыск. Рано или поздно, но они всплывут. У нас есть фотографии всех ее украшений и чеки. Вера собирала коллекцию из камней от трех до пяти карат и вела строгий учет каждой побрякушке. Но сейчас нужно подумать о другом. На старом замесе готовится новое преступление. А может, мы уже опоздали? Я тут поколдую с ювелирами, а ты лети в Белгород. Чую, там пахнет жареным.

— Вы бы дали задание ребятам поднять сводки происшествий на южном направлении. Таня Любимова встретила Левина под Москвой, а теперь его след обнаружен в Белгороде. А что еще могло случиться на пути?

— Мысль неплохая. Кажется, Егор Любимов погиб на том же направлении. Явный перебор, но если копать, значит, копать. Почему они так медленно передвигаются?

Что–то у них не клеилось. То ли азарт пропал, то ли факты не нравились. Рогов поехал на вокзал, а Мамонов принялся изучать цветные фотографии драгоценностей. Каталог выглядел солидно, не беднее Грановитой палаты.

Тем временем оперуполномоченный из Белгорода завершал первый рабочий день в столице. Он устал, намаялся, но сделал много. Полученный на руки адрес жег ему карман, и он решил не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

Дверь открыл молодой парень с приветливым выражением лица и широкой улыбкой. Очевидно, он кого–то ждал, но, разумеется, не лейтенанта милиции с периферии.

— Здравствуйте, вы Аркадий Фролов?

Лицо хозяина сморщилось, как проколотый воздушный шарик.

— А вы, я думаю, из милиции.

Лейтенант смутился. В столицу он поехал в своем лучшем выходном костюме.

— Я из Управления Белгорода.

— Понятно. Значит, до моря мы еще не доехали.

— При чем здесь море?

— Море — главный виновник всех бед. Ну?

Лейтенант достал из портфеля синий в мелкую золотую клетку шарф и предъявил хозяину.

— Узнаете? — спросил он с серьезным видом.

— Дура! Она мне его все же положила. Нуте–с? Кого на нем повесили?

Милиционер окончательно растерялся. Он не рассчитывал встретить ясновидящего.

— А этот вопрос я хотел адресовать вам. Трупы не подлежат допросам. К тому же повешенный из морга ушел.

Что–то грохнуло в коридоре. Аркадий повернул голову и увидел лежащую на полу жену. Она потеряла сознание.

5

Идея пришла ему по дороге, и Левин решил вернуться в «Витязь». Сама судьба вернула его назад. Проведенная на острове кошмарная холодная ночь и поспешное бегство лишили его возможности получить всестороннюю информацию о событиях, которые проходили в те злополучные минуты, когда он в одиночестве выл на луну.

Сейчас в его памяти всплыл образ дальнобойщика. Большой и примитивный, глупый и доверчивый. Стоит ему сказать, что Дашу схватили менты в Харькове, а лучше — в Симферополе, и этот псих рванет на край света. В фуре полно места, и там нетрудно спрятаться. И кому же стукнет в голову проверять документы у дальнобойщика и досматривать машину, которая то и дело мелькает у них перед носом.

Когда Левин спрыгнул с самосвала, он догадался, что разгуливать в таком виде нельзя. Пришлось разыскать ручей и постирать одежду. Мокрое тряпье быстро высохло на солнце, но превратилось в жеваную бумагу. Левин уже не думал о небритых щеках и неглаженых брюках. Он торопился, и мелочи его не беспокоили. В голове занозой застряла только одна мысль. Догнать! Любой ценой.

Дежурный администратор третьего корпуса заметил, как в здание вошел мужчина в кошмарном виде, с щетиной, красными белками глаз, озлобленным взглядом и играющими на скулах желваками. Он мог бы сойти за грузчика, но одежда выглядела чистой.

Он подошел к стойке и спросил:

— Тут где–то есть стоянка для грузовых машин? Я ищу одного из шоферов.

— У нас нет такой стоянки, и дальнобойщики у нас не останавливаются. Пройдите в буфет. Наши шофера там питаются.

Администратор указал на дверь ресторана.

Левин забыл поблагодарить за любезность и отправился в указанном направлении.

Небольшая компания уплетала яичницу и сосиски с горошком. Буфетчица готовила бутерброды. Левин подошел к стойке и наклонился вперед.

— Послушай, красавица, у меня есть к тебе один вопросик. Мне нужен водитель большой синей фуры. Зовут его Саша. Вчера он еще был здесь.

Женщина умела скрывать страх. Ее узкие плечики едва вздрогнули, но помятый тип этого не заметил.

— Я не знаю такого. Много вас здесь ходит.

— А где здесь ставят большегрузные машины?

— За первым корпусом — широкая аллея. Там и выезд на шоссе.

Тяжелая рука опустилась на плечо адвоката. Левин резко обернулся. Перед ним стоял толстяк с бычьей шеей и крошечными желтыми глазками.

— Зачем тебе Сашка понадобился?

С такими лучше не ругаться.

— Он дочь мою в больницу отвозил. Слыхали?

— Да, да, да. Помню эту историю. А ты, стало быть, папаша?

— Он самый. Она опять сбежала.

— Очень может быть. Они, видать, понравились друг другу. Саша тоже сбежал. Второй день его по кустам ищем. Самогонки много взял. Тут механик приехал, тоже его искал. Пропал парень. В загул ушел.

— А машина его здесь?

— Машина на аллее стоит.

— Значит, и парень здесь.

— Конечно. Дня через два появится.

Левин кивнул и направился к выходу. Буфетчица вышла из–за стойки и дождалась, пока за чужаком закрылась дверь.

— Ты что это, Роза?

— А ничего. Не нравится мне этот тип. Надо ребятам из ОМОНа шепнуть. Сашку так и не нашли. Пусть присмотрят за ним.

Адвокат быстро нашел стоянку и фуру. Кабина оказалась открытой. Левин запрыгнул вовнутрь и осмотрелся. Ключи торчали в зажигании. Тут же висел знакомый пиджак. Путевка, накладные, права, документы на машину — все на месте. Нет шофера. Мужик загулял, и где его искать — неизвестно. Время! Дорога каждая минута. Каждая секунда.

Механик, лежавший под машиной, возился с передним мостом. Ему показалось, что у машины хлопнула дверца. Он прислушался. Тихо. Сашка не умеет вести себя тихо. Если бы не ключ, накинутый на шестерню, он вылез бы, но в таком положении лучше доделать, а потом дергаться. Пришел так пришел. Нет так нет. Работа и так затянулась, машиной никто всерьез не занимался, и подвеска находилась в запушенном состоянии.

Левин увидел на стекле пограничный пропуск. Картонку прилепили скотчем. Путь свободен. Последний аргумент в его пользу. Авось пронесет!

Адвокат повернул ключ зажигания и выжал педаль. Двигатель заработал.

— Ну, с Богом! Вперед!

Ключ выскочил из рук механика и упал ему на лицо. В глаза брызнула струйка масла. Карданный вал закрутился. Он попытался откатиться в сторону, но фура дернулась, и задняя пара колес застала его врасплох. Когда речь заходит о больших супертяжестях, то человеческая голова приобретает свойства скорлупы.

Левин почувствовал, как машина что–то переехала, затем наскочила на бордюрный камень и сломала декоративный заборчик. Клумбу объехать не удалось, и Левин поехал по прямой. Машина вела себя не так, как «форд». Управлять такой махиной на узких аллеях не очень просто. Но Левин знал, что главный путь будет пролегать по прямой. Езда по шоссе не требует особых навыков.

Омоновцы выскочили на аллею, когда тяжеловоз показывал им хвост. Машины под рукой не оказалось. Оперативники бросились к стоянке. Вид раздавленного человека никого не мог оставить равнодушным.

Левин выехал на шоссе и повернул на юг. Он и не подозревал, что подступил к краю пропасти. Он жал на педаль. Тяжелая махина медленно набирала скорость.

Преследователи на «газели» сами себя выдали. Кому–то из омоновцев стукнуло в голову открыть предупредительный огонь. Им редко приходилось упражняться в стрельбе, патроны оставались дефицитом.

Левин разглядел людей в форме, «газель» мигала фарами, водитель указывал на обочину. Левин не мог понять, что произошло. Он нигде не оставил следов и не нарушал правил. Или им нужен тягач? Остановиться? Нет. С этими дебилами за год не расхлебаешься. Но они могут вести его до границы, и тогда все планы рухнут как карточный домик. Остановиться! Левин перекинул ногу на педаль тормоза, но в эту секунду один из омоновцев вновь открыл огонь. Левин инстинктивно крутанул руль влево, и шедшая на обгон «газель» попала в тиски. Фура смела легкую машину с дороги, как будто сдули пыль с комода. «Газель» слетела в кювет, несколько раз перевернулась и застыла колесами кверху.

Как это ни странно, но адвокат не испугался, словно выполнял задуманное. Он вдавил педаль газа в пол, и автомобиль вновь набрал скорость.

Стрелка спидометра подбиралась к сотне, он гнал что было сил. Его путь оборвался вместе с передней подвеской. Мост ушел под машину, а кабина упала на землю. Клюнув носом, она высекала огонь в промежутке сотни метров. Когда машина остановилась, кабина упала набок, а хвост занесло вперед. Небеса уберегли невинных.

Ни одной встречной машины на пути не попалось. Фура перекрыла движение в нескольких десятках метров от бензоколонки и в сотне шагов от двухэтажного кафе. Люди повыскакивали наружу и с открытыми ртами разглядывали гигантского монстра, словно неведомое чудовище выбросило волнами океана на берег.

Левину оставалось меньше двадцати километров до границы. Но фотороботы Даши и Левина лежали в карманах каждого таможенника и работника ГАИ.

«Форд» адвоката стоял на стоянке у погранпоста, а майор сидел в милицейской «волге» и чертыхался.

— Ну как можно давать машину на такое задание без рации! Это же транспортная тачка для начальства.

— Успокойтесь, шеф. Вы сами задействовали оперативные машины. Диспетчер дала нам то, что стояло в резерве. Но мы можем сходить на пост и позвонить от них.

— И лишний раз показать, как мы беспомощны!

— К машине подошел врач.

— Ну что тут сказать. Стреляли в упор. Все лицо обожжено порохом. Смерть наступила мгновенно. Я думаю, убили этой ночью или вчерашним вечером. Поздно.

Оперативник добавил:

— К стеклу «дворником» прижата квитанция со стоянки «Витязя». Нет сомнений, машина принадлежит Левину.

— Догадался! — фыркнул майор. — Но cторож нам заявил, что девчонка уехала ночью. Как же она попала в багажник? И волосы у нее натуральные и глаза карие, а кофточка, в которую она одета, покупала блондинка с голубыми глазами.

— А может быть, покупала эта?

— А на кой черт ей нужен черный парик? Вот ты, Егоров, лысый. Зачем тебе парик под Ленина? Логика должна быть?

— Следов насилия нет, — задумчиво добавил врач.

— Ну да. Что за игры придумали эти бабы? У нас есть женщины в управлении? Я отказываюсь понимать их логику.

— Сторож сказал, что она ушла с портфелем. Но и она, и портфель здесь. Может быть, сторож что–то мудрит? Старый, слепой.

Майор продолжал раздражаться.

— Вот–вот. А на машине уехал Левин. И где он?

— Ребята прочесывают округу. Наверняка он ищет лазейку.

— Что ее искать? Сделай десять шагов в сторону и переходи границу. Тоже мне, кордон нашли.

— Девчонка могла уехать, но недалеко. Не повезло. Левин ее догнал и убил, — просто и незамысловато сказал шофер «волги», будто все ждали именно его оценки событий.

— А почему бы нет, в конце концов, — майор достал «беломорину» и закурил.

— Мы сняли отпечатки пальцев с рулевого колеса и ручек, — доложил криминалист.

— Да. Мне надо знать, кто сидел за рулем. И отправляйтесь в «Витязь». Номер 094. Там тоже надо снять отпечатки. Дактилоскопируйте труп и отправляйтесь в морг.

— А мне кажется, что Левин решил убрать своих сообщниц и сейчас гоняется за следующей. Той, что в парике ходит. Найдем девчонку, найдем Левина.

— Можно подумать, ее найти проще.

— В любом случае надо подключать ребят с Украины. Нам там развернуться не дадут. Вы же не думаете, что Левин вернулся назад?

Майор грыз папиросу.

— А почему нет? Я вот одного понять не могу. Все наши герои из Москвы. Почему они едут на юг? Разобрались бы на месте, а потом сели на самолет и полетели бы к чертовой бабушке! Еще какой–то патлатик с ними увязался. Телохранитель, что ли?

На этот раз никто не ответил.

— Вопросы, вопросы, вопросы… А где ответы? Мы, как репортеры, сенсации выискивали, а обычного ответа найти не можем. Кто убийца? Адвокат из Москвы! Кто гангстеры? Оперативники из Курска! Кого ищем? Четырнадцатилетнюю Мату Хари с повадками Джеймса Бонда! Ну и что делать? Что мы прокурору скажем, как перед начальством выплясывать станем? От нас даже трупы сбегают. Бац, встал и ушел из морга. Они все там своими делами заняты, и им не до нас. В другом измерении живут, и контакт невозможен. А, как оправданьице?

К машине подошел мужчина в комбинезоне.

— Эй, ребята. Я туг к гаишнику подошел, а он меня к вам отфутболил. Тут в двадцати верстах к северу фура с колес сошла, и «газель» с ОМОНом перевернулась. Ребята в казаки–разбойники играли. У шофера фуры пистолет нашли.

Майор вздрогнул.

— Лады, ребята. Здесь остается лейтенант, остальные за мной.

«Волга» и «москвич» развернулись и устремились в обратном направлении. К моменту прибытия на место происшествия возле фуры колдовали врачи «скорой помощи», автоинспекция и подъехал кран. Майор протиснулся сквозь толпу и увидел на асфальте потерпевшего. Он тут же узнал в нем Левина. Описание этого человека засело в его памяти крепко и надолго.

— Жить будет? — спросил майор.

— Сильно его побило, — пожал плечами врач. — Все зависит от организма. Лучше его не трогать.

— Операции не потребуется?

— Нет. Хирургическое вмешательство ничего не даст. Главное, череп и мозг целы. А кости надо уложить и не трогать.

— Мы можем его забрать к себе?

— В вашу психушку? — переспросил врач. — Не возражаю, но обращайтесь с ним, как с хрусталем.

— Вас понял, доктор.

Майор сунул руки в карманы и покачивался на каблуках. Его взгляд был прикован к лежавшему мужчине с щетиной на лице и синими кругами вокруг глаз. Подошел оперативник и предъявил начальнику никелированный пистолет.

— Оригинальная игрушка, майор. «Лепаж». У нас про такие никто не слышал. Из ствола воняет порохом. В обойме не хватает четырех патронов. Гильзы те же, что и на аллее нашли. Все совпадает.

— Ни черта не совпадает. Доктор нам сказал, что девчонку убили вчера вечером или этой ночью. У Левина железное алиби. Он провел ночь на острове. Его забрали в семь тридцать. Его секретарша к тому времени окоченела. И зеков на аллее не он подстрелил. Скорее всего, его секретарша играла главную роль, а не он. Похоже, она его высадила на острове, чтобы смыться.

— Но почему не на машине? И как ее труп оказался в багажнике?

— Сторож стоянки видел ее перед самой смертью. Она покинула стоянку, но где–то здесь же гуляла еще одна брюнетка. Мы все время забываем о ней, однако она жива. И вот что мне приходит на ум. Почему не предположить такой расклад: Левин выехал на «форде» со стоянки, но его перехватила брюнетка. Обманным путем у него отняли машину. Кавалера попросили купить воды. Тут появилась вторая брюнетка, и они поехали к границе. Левин бросился в погоню, угнав неисправный автомобиль. Тем временем девушки ругаются и одна убивает другую бросает ее в багажник, превращается в блондинку и исчезает.

— Запутались, майор. Похоже, одна красотка кокнула другую, но когда? Вы же только что говорили, что покойница испустила дух в час ночи.

— Подождем анализов и дактилоскопии. Парня отправляйте в нашу больницу, и на строгий режим. Когда очухается, мы поговорим с ним, а 1 пока нужно усилить поиски камуфляжной брюнетки, Уж та наверняка знает все или того больше.

Майор взглянул на здание кафе и пробурчал:

— Надеюсь, они нам позволят позвонить,

— Забегаловка битком набита. Гляньте на скопление машин. Фура перекрыла движение, и все бросились в буфет.

— Поговорите с гаишниками. Мне нужна копия протокола аварии с подробностями, и направьте ребят в забегаловку, может, кто видел, как это случилось.

Ворча себе под нос, майор направился к дверям кафе.

6

С расстояния в полкилометра было видно огромное скопление машин. «Фольксваген» замедлил ход. Даша прищурилась.

— Что это может быть?

— Похоже на аварию, — пояснил Антон, — Огромная машина перевернулась. Сейчас подъедем и посмотрим.

— Там, где авария, там менты. Мне это не нравится,

— В кемпинге спокойнее, Я предупреждал.

— Заткнись, пророк хренов. Может, развернуться?

— Решай сама.

— А, черт с ним. Скоро развилка, и мы сойдем с трассы. Смотри, сколько машин. Здесь никто никого не найдет. В общем потоке легче проскользнуть.

Даша достала из сумки парик, очки и переложила в карман паспорт на имя Нины Соболевской.

— Подъезжай к заправке и прижмись к обочине. Надо зайти в забегаловку и купить еды.

— Я не хочу есть.

— Заправь машину и уточни, где развилка. Может быть, есть объездная дорога, мне надоело это шоссе.

Антон прижался к обочине рядом со входом. Складывалось впечатление, что они въехали в сердцевину авторынка, где идет оживленный торг.

Даша сунула Антону купюру.

— Вот. Заправь полный бак. Я пошла.

Она вышла из машины первой, Антон следом. Внезапно Даша остановилась, резко повернулась и подошла к своему спутнику.

— И вот еще что. Поменьше трепись языком. У тебя дурацкая манера отвечать на любой заданный вопрос. Однажды тебя спросят: «А ты случайно не убивал Димочку Сигалова?» Я уже знаю твой ответ. Вот тут тебя возьмут под белы рученьки и поведут. Связалась с придурком… Тут на ишака согласишься, лишь бы смыться поскорее.

— Зря ты давишь на меня. Мой грех при мне останется, и я отвечу на любой вопрос. Нет смысла пугать меня милиционером, я уже вышел из этого возраста. Если кого и схватят под белы рученьки, то, скорее всего, тебя. Этот вопрос меня беспокоит, а так бы я давно от тебя ушел. Ты ходишь по лезвию бритвы, и мне тебя жаль. Я хочу предотвратить беду, если сумею.

— Ты это мне брось! Глянь на себя и тут же поймешь, кого спасать надо. Только к моему плечу не примеряйся, я не жалостливая. В чужих соплях путаться не собираюсь.

— Хорохоришься. Ты же на пределе. Чуть расслабишься, и силы покинут тебя. Одной тебе не выкарабкаться.

— Заткнись. Тоже мне, наставник нашелся. Оглянись вокруг. Видишь, сколько тут рыцарей? Стоит мне улыбнуться, и за мной увяжется стадо.

— Скатертью дорожка. Плакать не стану.

— Это я буду решать, куда поведут наши дорожки.

Даша резко повернулась и направилась к дверям кафе. Антон поморщился. Зря он так! Нельзя сейчас ее нервировать. Все наоборот. Конечно, ей нужно отдохнуть в тихом, спокойном месте, все обдумать, понять. Осколки жизни сыплются ей на голову, а она не умеет защищаться. Не приспособлена, не готова! С ее характером можно таких дров наломать… Зря он так. Лучшее решение уже принято. Надо ехать на Кубань. Там тихо. Ей нужен покой и время для раздумий. Она сама должна остановить взрывной механизм. Девчонка подчинена инстинктам, а не разуму. Антон с озабоченным видом вошел в кафе. Здесь не было холла, раздевалки, зеркал. Заведение состояло из одного огромного зала, где кишел шумный народ. Попавшие в затор путешественники громко обсуждали аварию и толпились возле буфета. За столиками пили пиво и жевали сосиски с горошком.

Даша встала в очередь за бутербродами и задумалась.

Антон приметил двух мужчин, которые стояли в стороне и мирно беседовали. Они не толкались у стойки, не пили пиво и никуда не торопились.

— Извините, один вопросик, если можно…

— Пожалуйста, если сможем.

— Где поворот на Новый Оскол?

Один из мужчин покачал головой, а другой задумался.

— Тут есть два варианта. Вам нужен сам Новый Оскол или проезд?

— Вообще–то, мне нужен Славянск на Кубани. Станица Анастасьевская. Но мне говорили, что лучше всего туда ехать через Ростов. То есть по России.

— Правильно говорили. Надо выбраться на автостраду М–4, а там кривая выведет. У подъезда к Белгороду есть поворот на Корочу, и по этой трассе жми до Россоши, а там тебе подскажут.

Мужчина достал из кармана блокнот и ручку. Чертеж получился неважный, но после некоторых пояснений стал доступен пониманию.

Антон поблагодарил любезного мужчину и вернулся в машину. Листок он прикрепил к блокноту на присосках так, чтобы иметь схему перед глазами, и тронулся к заправке.

Даша вышла на финишную прямую, и очередь выстроилась вдоль стойки. Две буфетчицы с трудом успевали обслуживать невиданный поток клиентов.

Чей–то хриплый голос выкрикнул из зала:

— Дорогу очистили! По коням, ребята!

Большая часть публики отхлынула от буфета, и бросилась к выходу. Заскрипели столы, зашмыгали о кафель ножки стульев. Теперь у дверей образовалась толчея из самых нетерпеливых. Очередь, давка, напор — наш национальный бич. Мы обожаем работать локтями.

Перед Дашей стояли три человека, и у девушки прорезался аппетит. Еда не выглядела соблазнительно, но долгое созерцание жующих людей способствует слюновыделению. Девушку заметил один из парней, сидящий с компанией за столиком у буфета. Крепкие ребята, лет по тридцать, обстоятельно обложились тарой и надувались пивом.

— Вот это сюрприз! Это же она, сучка!

— Кто она? — переспросил сосед с бритой головой.

— Та самая, что Грека в Луна–парке пришила и Кирюхе крылышко подранила.

Компания напряглась.

— Точно, она. Я тогда ушел, и ей меня не вспомнить, но зато у меня память хорошая.

Кто–то приподнялся.

— Сидите, хлопцы. Я сам разберусь.

Выглядел он не очень грозным бойцом, но нож в кармане придавал ему уверенность. Парень снял куртку, повесил ее на спинку стула и наигранно–развалистой походкой подошел к девушке.

— Лапочка, ты не купишь мне пивка?

Даша бросила мимолетный взгляд на местного делягу и скривилась:

— А у самого руки судорогой свело?

Он узнал этот голос. Никаких сомнений не оставалось.

— Встань в очередь, — пробасил седовласый мужик, стоящий за девушкой. Парень смерил его взглядом и прикинул, что шансов на выступление у толстячка нет.

— Усни, папаша. А ты, киска, меня не признала? Но я тебя хорошо запомнил. Век не забуду. Помнишь темную аллейку, где в тихом парке музыка играла? Там мой кореш от твоего свинца голову сложил. Меня твоя пуля не достала, зато мое перо тебя достанет.

Даша все поняла значительно раньше, чем этот приблатненный пижон успел выложить. Она беглым взглядом окинула стойку и приметила графин с водой, а он сунул руку в карман в эту самую секунду. Он вынул нож в тот момент, когда Даша схватила тяжелый сосуд. Разворот в сто восемьдесят градусов, и графин со всего маху разлетелся о лоб самодовольного детины. Такой реакции никто не ждал. Он взмахнул руками, нож отлетел в сторону, а его хозяин рухнул на пол, сбив по пути стол, уставленный бутылками. Кровь и осколки фейерверком разлетелись в стороны, однако он успел схватить девчонку за волосы, но так вместе с ними и улетел. Герой валялся на полу с расквашенной физиономией и черным париком, зажатым в кулаке.

На защиту поруганной чести встали верные друзья поверженного гладиатора.

За девушку вступился седовласый толстячок. Престарелый рыцарь оказался не робкого десятка и не прост в обращении. Его удары попадали в цель и вышибали зубы. Кто бы мог подумать! Он расшвыривал молодых здоровяков, как котят, а рука, схватившая нож, была тут же сломана с неописуемым воплем вдогонку. На шум слетелись другие мужики, но бойню остановила милиция. К счастью, ее здесь хватало. В разгар драки Даша попыталась ускользнуть, но кто–то схватил ее за ногу и повалил на пол. Очки упали и разлетелись вдребезги. Русые волосы раскинулись по плечам.

В ту же минуту майор положил трубку и покинул кабинет директора. По телефону ему сообщили, что он должен выезжать в аэропорт и встретить коллегу из Москвы.

На некоторое время пришлось задержаться. Милиция с успехом справилась с задачей, и нарушители порядка были схвачены. Особых увечий никто не получил, но девушка и седовласый защитник оказались в компании любителей пива и ножей.

Ножи, кастеты и справки об освобождении лежали на столе по соседству с недоеденной воблой. Паспорт имелся только у одного местного авторитета, который вербовал новобранцев из бывших зеков для своей банды.

Только когда майор увидел на полу парик из черных волос, он вспомнил о голубоглазом ангеле и внимательно осмотрел девушку.

— Какой приятный сюрприз!

Майор подошел к растрепанной красавице и улыбнулся.

— Все же есть Бог на этом свете. Кажется, лягушка–путешественница угодила в болото, из которого трудно выскочить. Ты, конечно, сбежала бы, будь у тебя крылья.

— А я и так сбегу. Верняк.

— А какие у тебя шансы?

— Никаких шансов. Верняк есть верняк.

— Ладно. Это мы увидим. Ну а теперь кто нам расскажет, что тут не поделили?

— Я могу сказать.

Майор взглянул на немолодого мужчину с посеребренной головой и глубокими залысинами. Крупные черты лица, сверлящий взгляд и хриплый голос.

Его держали за руки двое молодцов, но складывалось впечатление, что это он их придерживал возле себя.

Один из онеров подал майору изъятый у седовласого бумажник.

— Тут его удостоверение и любопытная фотокарточка.

— Отпустите его, — приказал майор. Он достал удостоверение и пробежал его взглядом. — Так вы из милиции?

— Вы же мои бумаги в руках держите.

— Колесников. Дорожная милиция Москвы.

— К девушке пристал тот тип с окровавленной рожей. — Он указал на задержанного, которому пытались перевязать рану. — С ножом. Он обвинял девушку в убийстве. Будто она застрелила его приятеля в каком–то парке. Ну а девчонка врезала ему графином по морде. Так все и началось.

— Значит, вас трое было? Один убит, второй ранен, третий смылся. — Майор взглянул на девушку. — Не повезло тебе, Дашенька. Свидетеля упустила.

— И давно вы урок в свидетели зачислять стали? Или на безрыбье и рак рыба?

Ее взгляд был спокойным и твердым. Скорее в нем читалась усмешка, чем страх.

— Для обстоятельной встречи с тобой мне нужна подготовка. Тут приезжает коллега из Москвы. Общими усилиями мы сумеем, я думаю, договориться с тобой. От меня бутылкой не отмахнешься. Я о тебе очень много знаю. Могу сказать, где и за сколько ты купила этот парик и ту красную кофточку, в которой убитую Соболевскую нашли.

— О святые небеса! Так Ниночку убил этот монстр?! А я ее предупреждала. У меня нет секретов от милиции, майор. Кофточку я купила Нине в подарок за то, что она мне паспорт свой предложила для поездки на юг. Я же еще не получила паспорта. Несовершеннолетняя я. Но на ваши вопросы могу ответить в любую минуту.

— Трудно будет без адвоката.

— Конечно. Адвокат у меня есть, но если он убийца, то я от него отказываюсь. Похоже, он не одно преступление совершил.

— Мы его об этом спросим, если он выживет.

— А если не выживет, то я подскажу.

Майор повернулся к лейтенанту и тихо сказал:

— Берите мою «волгу» и везите ее в психушку. Девчонка больна, ей нужна полная изоляция. Вызовите доктора Бугрова из Обояньской больницы и установите жесткий контроль.

Майор повернулся к Даше.

— Так, значит, урку с аллеи ты на душу брать не хочешь?

— Брось, дяденька. Я ведь в девять вечера уже спать ложусь. Как моя любимая передача «Спокойной ночи, малыши» кончается, я тут же гашу свет, и в койку.

— Тогда придется сопроводить тебя в детский садик с железными решетками. Уж больно ты непослушная девочка.

Девушку повели к выходу.

— А этих голубчиков в «москвич», и в управление.

Крутых зеков повели следом. Кафе опустело. Один из оставшихся сотрудников что–то шепнул на ухо майору, и тот тут же перевел взгляд на Колесникова.

— Да–да. Вот, возьмите ваш бумажник, и спасибо за помощь при задержании.

— Не за что.

Колесников взял бумажник и направился к выходу.

— Еще вопросик можно? — окликнул уходящего майор.

Московский мент оглянулся.

— Тут мой сотрудник интересуется, что за фотка у вас в портмоне? Секрет?

— Нет. Этот паренек в розыске. Я его ищу.

— Дорожная милиция?

— И такое бывает. Внутреннее расследование. Это касается «железки». Нас тоже заставляют юлой крутиться.

— А я знаю, куда ваш паренек поехал, — неожиданно заявил мужчина в сером костюме. — Я ему план рисовал. Конечная станция — станица Анастасьевская, что возле Славянска на Кубани. Через пару дней будет на месте.

Колесников проглотил слюну. Он не знал, что сказать. Так не бывает. Это сон.

Он вынул из бумажника фотографию и, вернувшись, протянул ее оперативнику.

— Вы уверены, что это он?

— Конечно. Я с ним пять минут назад разговаривал.

Майор взглянул на снимок и вспомнил паренька, которого встретил в компании Даши возле пристани. По описанию, он походил и на парня, который сбежал из номера, где ментами из Курска был убит неизвестный. Тот парень, который предъявил депутатское удостоверение вместо паспорта.

— Этот мальчишка и нас интересует. Но он не мог уйти далеко.

— Я в окно видел. Он взял мой чертеж, вышел и сел в серебристый «фольксваген». На номер я внимания не обратил, но…

— Быстро. На улицу! — крикнул майор. — Он где–то здесь!

Майор не ошибся.

Антон находился в пятидесяти метрах от кафе у заправочной колонки. Он только что видел, как его бросила Даша. Она сидела в белой «волге» в компании двух мужчин. Машина ветром пронеслась мимо в южном направлении. Он не смог бы их догнать, даже если бы не держал шланг в эту секунду. Тут нужен опыт хорошего водителя. Антон только сожалел, что не смог ее удержать. С ее взрывным темпераментом трудно жить в рамках обычной жизни. Зря он наговорил ей глупостей. Антон сел в машину и включил двигатель. Он видел в зеркало заднего обзора, как из кафе выскочили трое мужчин и, размахивая руками, побежали к заправочной станции. Его это не касалось, у Антона не было здесь знакомых.

Несколько минут мужчины еще суетились и пытались поймать машину. Но пробка давно уже рассосалась, а проезжавшие самосвалы никого не интересовали. Майор отослал свои автомобили с арестованными и сам остался с носом. К тому же у него имелось срочное дело в аэропорту, и теперь все его планы срывались. Трое серьезных мужчин с высокими званиями выглядели побитыми псами на опустевшем шоссе.

— Послушай, Колесников, — опустив руки, сказал майор, — вроде бы твои проблемы и нас касаются. Многим теперь охота поговорить с этим пареньком. Могу дать тебе одного человека в помощь и «москвичок». Парень толковый и дружка твоего видел, ну а машина, конечно, не подарок, но колеса все же. Ты как? Главное, вы точку прибытия знаете. А?

— О таком подарке судьбы я и не мечтал.

— Ну вот и ладушки. Сейчас двинем в управление, там все и оформим как надо.

Когда «фольксваген» свернул на дорогу, машину засекли на посту ГАИ, но задерживать не стали. Дежурный при этом сделал частный звонок в управление ФСБ, и через четверть часа Валет получил подтверждение, что интересующая его машина следует нужным маршрутом.

Валет успел похоронить обезглавленное тело Боба Карлова и теперь охотился за второй головой. Валет знал, что его подарок боссу будет оценен должным образом. Теперь он мог гордиться собой. Он достиг нужных вершин в обоих противоборствующих лагерях.

7

Обитая жестью дверь закрывалась снаружи на щеколду, а для наблюдающих из коридора имелось окошко — десять на десять сантиметров. Койка, табуретка и тумбочка прикручивались к полу. Здесь не хватало параши и серых стен, а в остальном камера как камера. Можно добавить, что на окнах не стояли решетки, и такая деталь не могла не броситься в глаза.

Санитар смотрел на девушку с жалостью. Такая молоденькая, хорошенькая, ну чистый ангелочек, и в клетке. Несправедливо. Неправильно. Нечестно. Улицы полны ничтожеств и подонков, а сажают кого попало. У санитара год назад родную сестренку изнасиловали и убили. Нашли ее через неделю в подвале, а преступников не поймали.

Даша чувствовала на себе взгляд молодого человека и улавливала волну, на которую он был настроен.

— Какой кошмар! И здесь мне придется жить? — спросила девушка, и в огромных голубых глазах застыли слезы.

— Нет, не думаю. Они считают, что ты больна. Как вылечат, так переправят в СИЗО. У нас здесь санчасть.

— Но я думала, это больница…

— Городская психушка. В местном СИЗО нет даже медпункта. Короче говоря, городские власти вslелили этаж в психбольнице. Здесь высокий забор, колючая проволока, охрана на воротах и корпуса со стальными дверями. Психи тоже нуждаются в изоляции и присмотре.

Даша кивнула на окно.

— А где же решетки?

— На первых четырех этажах есть. А зачем они нужны на девятом? Урки не психи, в окно прыгать не будут. Там асфальт и бетонная плитка. К нам сюда доставляют тех, кто уже не в состоянии передвигаться сам. Как правило, наши клиенты уже не возвращаются в тюрьму, их ждет белый домик.

— Белый домик? — переспросила Даша.

— Угу. Его из окна видно. Морг.

Даша встала с кровати и подошла к oкну. Во дворе возле высоченного забора прятался маленький двухэтажный домик.

— Святые небеса! И меня тоже отправят туда?

Даша с мольбой взглянула на молодого парня, и у того защемило сердце.

— Ты — исключение. Завтра приедет врач, он скажет, что у тебя за болезнь. Я думаю, все будет в порядке.

— Спасибо вам. Вы такой добрый. Нет у меня никакой болезни. Им нужна причина, чтобы меня изолировать. Я им мешаю, но они не имеют причин для ареста. Меня просто похитили. Я кое— что о них знаю, и эти подонки заткнули мне рот. Они разнюхали, что я должна передать некоторые сведения журналисту из Москвы, и меня тут же схватили. Но я все равно не сдамся. Они меня не сломят.

Санитар слушал девушку с открытым ртом. Смелая, решительная и честная. Он и не думал, что такие бывают. К тому же она красавица. Столько достоинств в одном человеке! Возможно ли?

— Тебе что–нибудь нужно?

— Сигареты. Я умираю, хочу курить.

— Через час я буду носить обед и принесу сигареты. Я не могу без причины заходить в камеры. Это покажется подозрительным. К тому же мне понадобится гвоздодер. Ты можешь курить только у открытого окна, иначе… Если засекут, то к тебе посадят сиделку.

— Я даже не знаю, как мне отблагодарить тебя.

— Пустяки. Скоро я вернусь, а теперь мне пора идти, я и так слишком долго меняю тебе белье.

Он вышел, а Даша осталась стоять у окна. Лязгнул затвор. В крохотном окошке появились его глаза, добрые и ласковые. Она ему улыбнулась. Створка закрылась, и он исчез.

Даша прижалась лбом к холодному стеклу. Маленький белый домик. Как бы она хотела очутиться там. Живой и здоровой. Но туда принимают только трупы. Она видела, как к моргу подъехал «УАЗик». Санитары вынесли из перевозки носилки с человеком, покрытым простыней. Его отнесли в подвал. Машина уехала. Даша заметила, что охрана при выезде не проверяла салон «УАЗика», водитель передал пропуск из окошка, и ворота открылись. У Даши начал созревать план побега. Обычно она никогда не составляла планов, все рождалось спонтанно, в момент совершения действий, но тут она позволила себе пофантазировать. Даша осмотрела окно. Рамы забиты гвоздями. Парень прав, тут нужен гвоздодер, но посвящать санитара в свои планы нельзя. Он несет за нее ответственность, и где гарантия, что он не провокатор. Даша не могла рисковать. Как только ее переведут в СИЗО, идею о побеге придется похоронить. Они знают о ней слишком много. Даже если одну десятую ее деяний удастся доказать, страшного приговора не избежать. Нет. Она лучше умрет сразу, чем мучиться всю жизнь. У каждого человека есть шанс, и она не может его потерять.

Даша вернулась к кровати, села на одеяло и подняла блузку. Ей даже не выдали казенного белья. Они не хотят дотрагиваться до нее. Красная сыпь превратилась в гнойники. Зуд не давал ей покоя, она готова была содрать с себя кожу, но, стоило коснуться волдырей, гнойники лопались, и по телу разливалась вонючая зеленоватая гадость, а на месте волдыря образовывалась кровавая язва. Идиотская болезнь. Это наверняка от грязи, от дороги, пыли и отсутствия воды.

Она подумала об Антоне. Где он сейчас? Наверняка он ищет ее. Как хорошо было бы уехать на Кубань и там спрятаться! Она готова ждать. Ждать полгода, год, а потом забрать свой клад и начать новую жизнь. Свободная, богатая и независимая. Так говорила ее мать, сидя в плену у собственного мешка с золотом и глупого мужа. Нет. Даша поступит иначе.

* * *

Майор внимательно выслушал Рогова и протянул долгое: «Да–а–а».

— Пока у нас нет стопроцентных доказательств против девчонки, но факты, как известно, упрямая вещь. Тут можно и адвоката притянуть за уши. Если предположить, что убийца — адвокат, а девчонка стала каким–то образом свидетелем трагедии, то погоня себя оправдывает. Адвокат избавляется от свидетелей.

— Но почему вы думаете, что адвокат мог убить мальчишку в кемпинге? Какая связь?

— Оружие, например.

— Тут у меня для вас есть сюрприз.

Майор достал из ящика запаянный прозрачный пакет, где покоился никелированный пистолет.

— Черт подери! «Лепаж». Уникальный экземпляр.

— Не очень, если они попадаются на каждом шагу. Этот найден у Левина. Из него убита Нина; Соболевская. Надо добавить, что глушитель самодельный. Значит, кто–то собирался им пользоваться, если заранее позаботились о бесшумном выстреле.

— Такую новость необходимо телеграфировать в Москву, а здесь следует сделать баллистическую экспертизу.

— Мы уже сделали, и вы получите результат. Но меня беспокоит другое. Все гоняются за девчонкой, но кто к ней прикоснется, тут же погибает. Я не верю в сказки. Адвокат, мужик с оружием, лежит под капельницей, а его секретарша в морге. И все никак не могут справиться с малолеткой.

— «Черный ангел», как окрестил ее наш следователь.

— Но я бы не сказал, что в последнее время ей везет. Падение из машины, сотрясение мозга, тропическая чесотка, нападение на аллее, преследование адвоката и его секретарши, угроза расправы, и все это на фоне смерти ее матери, в убийстве которой вы ее не можете обвинить.

Рогов достал из кармана несколько сложенных вместе листков бумаги и, развернув их на столе, сказал:

— Это сводки происшествий за последний месяц на Симферопольской трассе. О гибели Егора Любимова мы уже говорили. Смотрим по цепочке дальше. Медленное продвижение к югу. Загадочное убийство судьи из Медвенки и его жены. Никаких следов, как и в первом случае. Правда, тут есть одно исключение. Следы убраны в доме, а в машине, на которой предположительно приехал преступник, море разнообразных отпечатков. С ними уже разбираются в Москве. Поехали дальше. Отель «Маяк» возле Обояни. Кровавая разборка, труп с ножом в горле и пробитые стены номеров. Пули сделали из них решето. Трогаемся вперед и вновь находим труп с шарфиком на шее. Тут выясняется, что Даша ехала с покойничком в одной машине, сбежала от него, а потом и от вас. И наконец, венец путешествия, разборка в комплексе «Витязь», очень похожая на историю в «Маяке». Закончим наше путешествие на границе, где найден труп Нины Соболевской. Опять мы встречаем старых знакомых, и сам Бог велел объединить все эпизоды в один рассказ.

Майор почесал затылок и протянул долгое:

— Да–а–а. Самое удивительное во всей этой веренице смертей — их бессвязность. Глупые и неоправданные убийства. Смерть Егора мы не можем связать с гибелью зеков на аллее, а налет курских ментов на горничных — со смертью судьи. Вся эта катавасия — всего лишь зловещее совпадение.

— И присутствие девочки, похожей на черного ангела. Разрушительная волна несет на себе красавицу с голубыми глазами. Надеюсь, теперь все позади. Как только адвокат придет в себя, мы его допросим, ну а для разговора с девчонкой нужно подготовиться. Уверен, она может ответить на любой наш вопрос.

— У нас нет к ней вопросов. Нам нужно предъявить ей факты и зачитать обвинение. И еще один неприятный момент. Завтра ее осмотрит врач. Мы уже запросили Москву и ждем сыворотку. Девочка подцепила страшную заморскую заразу. Если не принять срочных мер, она погибнет.

— Я готов работать рука об руку на вашей территории.

— Мне это нравится. Я давно не слышал этого устаревшего выражения: «Рука об руку». Голосую «за» двумя руками.

— Хорошо. Но мне не терпится посмотреть на виновницу торжества. Почему бы нам не проведать ее в больнице? К тому же мы можем справиться о здоровье адвоката. Кажется, они в одном месте находятся?

— Другого у нас просто нет. Я не возражаю. Вы уже устроились?

— Нет. Из аэропорта прямо к вам.

— Ладно. Тогда позаботимся о благоустройстве, потом пообедаем, а к вечеру махнем в лазарет. Больница находится за городом. Минут сорок езды, но по московским меркам это не расстояние.

Время бежало быстро. Это для узницы оно тянулось, как разогретая смола. Санитар принес обед и гвоздодер. За несколько минут он освободил окно от гвоздей и ушел. Когда он вернулся за тарелками, на подносе под салфеткой лежали сигареты и зажигалка. Даша сделала вид, что безумно обрадовалась. Медбрат и не догадывался, что девушка заботится о своем здоровье и цвете лица. Даша никогда не курила и не собиралась отравлять свой организм никотином.

Она сидела на кровати, сложив руки на груди. Волосы уложены в пучок, лицо бледное, глаза неотразимые. Она выглядела чуть старше и совсем беззащитной. Санитару стукнуло двадцать семь, и девушки ему не успели надоесть.

— Спрячь. Не дай Бог, застукают.

— Но я же тебя не выдам, — твердо сказала девушка.

Он взглянул на нее и улыбнулся. Одна незначительная фраза, и они стали заговорщиками.

— В девять вечера меня сменят. Но я еще зайду к тебе. Подумай, что тебе принести в следующий раз.

— Свободу.

Он не понял ее просьбы и рассмеялся.

— У тебя есть машина?

— Нет. Я — потомственный мотоциклист. Гоняю на «ИЖе», но мечтаю о «Харлее». Но мечта несбыточная.

— Почему? Может быть, я когда–нибудь подарю тебе «Харлей–Девидсон».

— Это так же реально, как я подарю тебе свободу.

— Ты любишь заключать пари?

— Только тогда, когда уверен в победе.

— Я хочу назначить тебе свидание. Там, за забором, метрах в трехстах стоит вышка. Водокачка или что–то в этом роде. Я приду туда через полчаса после того, как ты сменишься. В половине десятого. Если я тебя не обману, то ты отвезешь меня до Нового Оскола. Идет?

— Ты это серьезно?

— Конечно. Будешь ждать?

— Ладно. Я, конечно, подожду, мне нетрудно. Но уйти из больницы нереально. В коридоре дежурят пять санитаров и дюжина медсестер. В истории этого отделения не было случаев побега.

— Но ты же сам говорил, что сюда привозят смертников, которых ждет морг. Кто же может устраивать побег? Я не собираюсь стать постояльцем белого домика. У меня другие планы.

— Но выйти из здания невозможно.

— Но ты же выходишь?

— Меня знают.

— А меня нет. Это тоже преимущество. Где находится лестничная клетка?

— Справа. Через палату.

— Там есть окно?

— Конечно. Оно открыто. На лестнице нет заключенных.

— Это второе окно от моего.

— Что ты задумала?

— Позаботься, чтобы оно оставалось открытым, когда будешь уходить, и найди мне белый халат и косынку.

Санитар забыл на подоконнике гвоздодер и ушел в полной растерянности. Люди не могут шутить с таким убедительным видом и уверенностью. Тут что–то не так. Но он уже стал ее сообщником, и молодому человеку очень хотелось, чтобы слова девушки стали правдой. Она такая умная и красивая. Его сестренка могла быть такой же. Если смелость и риск оправданны, то они заслуживают уважения.

Даша провела предварительный осмотр. Она открыла окно и, сев на подоконник, высунулась наружу. В метре под окном проходил сплошной карниз по периметру всего здания. Кирпичная кладка выступала на ширину ступеньки. Высота была слишком большой, чтобы остаться живой. Жесть оконного стока держалась крепко и так же, как карниз, проходила вдоль всего корпуса, обрываясь в промежутках, где крепились водосточные трубы. Даша не ошиблась, она так и представляла себе это строение. Типовой проект. Девушка спрыгнула с подоконника и закрыла окно. Ей необходимы силы, и она легла в постель. Тело расслабилось, и она старалась ни о чем не думать.

Без десяти минут девять санитар зашел в палату.

— Я ухожу. Что тебе принести завтра?

— Сегодня. Мы еще не прощаемся. Забыл о свидании?

— Нет. Но я долго думал и пришел к выводу, что у тебя ничего не выйдет.

— Не забивай себе голову глупостями. Когда меня будут проверять?

— Мой сменщик сделает обход в половине десятого. Обычно в первые полчаса мы подготавливаем лекарства, медикаменты, моем склянки, проверяем записи, сделанные в дневную смену…

— Можешь не продолжать. До встречи.

Он положил на кровать маленький сверток, вынутый из–под рубашки, и ушел. За дверью лязгнул засов.

Она развернула газету и обнаружила белый халат и косынку. Девушка переоделась и сунула в карман тяжелый гвоздодер. Железяка могла пригодиться, если на пути появятся замки.

Даша сделала из подушек куклу. Со стороны казалось, будто кто–то спал, укрывшись с головой. Она открыла окно и не задумываясь вылезла наружу. Как только ее ноги достали карниза, она прикрыла окно и ухватилась за железный сток. Ей пришлось присесть на корточки, так как опора для ног находилась в метре от стока, за который она держалась. Солнце садилось к закату. Даша не смотрела вниз, слишком рискованно. Через десять минут из больницы начнут выходить люди, и, если кто–то из них поднимет голову вверх, все труды пойдут насмарку. Девушка медленно передвигалась по направлению к соседнему окну. Три метра пути в таких условиях — огромное расстояние. Затем еще три, и заветное окно предстанет перед ее взором. Там путь к свободе. Он был таким желанным и единственным, что понятие «страх» исчезло. Еще шаг. Один, второй, третий. Сильный ветер бил по лицу и вздувал халат парусами. Он гнал ее назад и словно старался сорвать беглянку со стены и бросить на землю. Даша до боли закусила нижнюю губу, а в глазах застыли льдинки слез. Ее цепкие пальцы хватались за карниз, а ступни, прижимаясь к стене, медленно передвигались вперед. Вот она обогнула водосточную трубу и поняла, что половина пути от окна к окну сделана. Идея спуститься по трубе была тут же оставлена. Труба не надежна, а путь долог, ее обнаружат раньше, чем она коснется земли.

Ее ждал сюрприз. Подбираясь к соседнему окну, она заметила, что оно открыто. Но что в этом проку, когда рядом такая же камера, как та, которую она покинула. Те же засовы, тот же надзор.

Когда наконец девушка достигла соседней палаты, она увидела лежащего на кровати человека с капельницей и аппаратом искусственного дыхания. Дверь открылась, и в помещение вошла женщина в халате. Она села на табурет спиной к окну и взяла в руки книгу. Вот почему здесь открытое окно и дверь не запирается на засов. Очередной кандидат в морг.

У Даши затекли ноги и онемели руки. Она с ужасом думала о предстоящей работе. Впереди то же расстояние, что осталось позади. Столько сил и энергии растрачено, что трудно поверить в успех и удачное завершение плана. Девушка решила рискнуть. Она все еще верила в свою счастливую звезду и благосклонность небес.

Тихо, как мышь, она взобралась на подоконник и неслышно спустилась в комнату. Пять шагов, и первый этап закончен. Только бы не сорваться, но нервы не выдержали, и она сорвалась. В три прыжка Даша преодолела расстояние, выхватила гвоздодер и нанесла семь смертоносных ударов по голове сиделки. Белая косынка побагровела, женщина и не пикнула. Она, как мешок, повалилась набок и упала на пол.

Даша тяжело дышала, будто ей не хватало воздуха. В уголках рта скопилась белая пена, прожилки в белках глаз налились кровью. Она никак не могла разжать пальцы, в которых держала орудие убийства. Время шло. Около минуты девушка не могла совладать с собой, затем, стиснув зубы, она оттащила труп к окну и прикрыла его занавеской. Кровавый след она вытерла куском оторванного халата.

Сейчас у убийцы не хватало фантазии, и она растеряла все идеи. Что теперь делать? Все планы рухнули, осталась только злость и открытая дверь. Или это выход, или западня. Оставаться здесь — значит отказаться от побега и принять приговор.

Взгляд девушки упал на больного. Она вздрогнула. Больной пришел в себя и открыл глаза. Он видел ее, она его. Перед ней в двух шагах лежал Марк Левин. У Даши по коже пробежала дрожь. Узнал ли он ее? Работает ли его сознание? Конечно. Она прочла испуг в его взгляде. Резиновая груша ритмично качала воздух, подаваемый мехами кислородного аппарата.

— Бедняга! Ты сам пришел в лес и сам нашел свой капкан. Что же тебе, непутевому, дома не сиделось? Глупец! Чужое добро покоя не давало? Забудь обо всем. На небесах деньги не нужны. Там решат, что тебя ждет в следующей жизни. Мрак или свет.

Даша повернула кран, и доступ кислорода в легкие больного прекратился. Она видела, как он задыхался с мундштуком во рту, который превратился в кляп. Его глаза умоляюще смотрели на палача, но вынесенный приговор обжалованию не подлежал. У Левина началась агония, он вздрогнул несколько раз в предсмертной судороге и застыл.

Даша открыла кран, и никому не нужный кислород побежал по шлангу к перекрытым легким.

Дверь скрипнула, и в камеру вошел высокий крепкий мужчина в белом халате. В руках он держал медкарту.

— Ну как он? — спросил он громко, словно вышел на арену перед публикой.

— Он умер, доктор.

Рискованно было назвать незнакомца доктором, но Даша подчинилась интуиции. Ее голосок звучал, как ручеек в тихом лесу. Она потупилась, извиняясь за случившееся.

Мужчина подошел к постели и взял покойника за руку.

— Да–с… А кардиограмма выглядела обнадеживающе. Обширная гематома головы не дала ему выжить. Слишком много побочных болячек. Жаль. В морг, на вскрытие.

Он направился к двери, но на пути остановился. Его вид стал озабоченным.

— Но вы же не из моей смены, милочка…

— Да–да. Вы правы. Ваша сиделка переодевается.

Это был абсолютно точный ответ. Она не сказала, из какой смены. Даша не знала, в какой смене работает врач. Либо он собирался уходить домой, либо только что заступил. Она подумала об этом раньше, чем он задал вопрос. Трюк сработал.

В дверях появился санитар. Громадный, волосатый, похожий на мясника. Он слышал зычный голос врача.

— Привезите каталку.

Санитар кивнул.

Даша выглянула в коридор. Слишком многолюдно. Многие еще не ушли с утренней смены, и ее могли опознать те, кто видел, как ее доставили оперативники.

Каталку пригнали двое, переложили труп Левина на жесткое ложе и прикрыли простыней. Даша подошла к тележке и взялась за ручки.

— Отдыхай, подружка, мы справимся.

— Я сама. У меня дела в морге, и мне все равно нужно вниз.

Санитар пожал плечами.

— Как хочешь. Валяй.

Даша и ее напарник катили телегу по коридору, и она вдавливала голову в плечи. Теперь ей стало страшно. Вокруг ходили люди и не обращали на них внимания. Со всех сторон раздавались восклицания и возмущения. Медики ждали зарплаты, и сегодня их, уже в который раз, обманули. На что жить? Как жить? Вот что беспокоило тех, кто сновал по больнице и не знал, где искать выход. Трупы никого не интересовали, людей интересовала жизнь.

Каталку загнали в грузовой лифт, и подъемник пополз вниз.

— А ты, я смотрю, новенькая, — заговорил санитар, доставая сигареты. — Каждый день люди меняются. Видишь, что делается. Третий месяц мозги пудрят. Скоро и ты сбежишь.

— Наверняка.

— А мне бежать некуда. Я тут живу. Работы нигде нет. У нас полдеревни баклуши бьет. Вот кому хорошо, — он кивнул на покойника. — Все. Никаких тебе забот. И жратва не нужна.

Даша глянула на тело, прикрытое простыней. Благородное дело совершает адвокат после своей смерти. Он и не знал, что его кончина поможет освободить ту, которую он хотел поймать. Это он долг возвращает, грехи замаливает.

— Его из СИЗО доставили? — спросил санитар.

— Нет. Авария сегодня на шоссе была. Бандит. От самой Москвы одну девчонку преследовал. Говорят, она очень богатая краля, а он хотел ее обчистить. Ну и Бог наказал. Им там с небес все видно.

Даша не знала, как Левин попал в больницу, но попала в точку.

Дежурный с повязкой открыл железные ворота из подвала во двор, и они выкатили тележку на улицу. Не торопясь покойник совершал свой последний путь в холодный зал. Думал ли любитель погонь и путешествий, богатый столичный адвокат с большим будущим, что закончит свою жизнь в периферийной психушке, оборудованной под тюремный лазарет? Даша улыбалась при этой мысли.

Перед ней предстал белый домик, который она видела в окне. Она добилась своего. У дверей стоял «УАЗик». Когда водитель вышел, она попросила его подвезти. Кто откажется от такой компании?

На воротах на девушку в халате не обратили внимания. Дневная смена покидала мрачное заведение. Людей беспокоили личные проблемы.

Возле водонапорной башни девушка простилась с шофером и выскочила из машины. Ее ждал мотоциклист. Она сняла халат, косынку и села на заднее сиденье.

Он не сомневался, что она придет. Она внушила ему уверенность, и все случилось так, как и должно было случиться.

Мотор взревел, и мотоцикл сорвался с места. Новый Оскол не близко, но он припас еду и термос. Почему? Сам не знает.

Ветер раздувал Дашины волосы, она улыбалась, вдыхая свежий воздух, она ликовала.

— Святые небеса! Какая же я счастливая!

Мотоцикл промчался мимо милицейской «волги».

— Маразм какой–то! — пробурчал майор, оглядываясь назад. — Эта девчонка сидит у меня в печенке и скоро во сне будет сниться!

— Работа у нас такая, — неопределенно сказал Рогов.

Глава V

1

Постучав в дверь, лейтенант вошел в кабинет, не дожидаясь ответа. В этом учреждении умели ценить время.

Мамонов раскладывал на столе фотографии, где в цвете красовались украшения из драгоценных камней и золота.

— Вот–вот. Я к вам и пришел по этому вопросу.

— Нашли ювелира?

— Это не проблема. Через час адрес будет у вас на столе. История расплывается, как чернильное пятно.

— Ну только не надо его размазывать дальше.

— Хорошо, буду краток. Мы выловили побрякушки из серии тех, что исчезли из банковского сейфа Бодровой. И как вы думаете, где они выплыли? В Бресте, на границе. Литва обратилась к Белоруссии с просьбой задержать одного крутого паренька. Его зовут Ян Белецкий. Он только что освободился и тут же взялся за старое. Перегон краденых автомобилей. Малый отлично справляется с машинами, до первой отсидки был неплохим гонщиком. Последний раз его засекли на красном «порше» в Ленинградской области. Он мчался на юг. Схватить его не удалось. Ловок, чертяка, и все дороги знает, как собственную квартиру. Все бы ничего, но у хозяев машины и покупателя случилась какая–то свара. Короче говоря, водилу заложили с потрохами. Обнаружили его в Белоруссии, но без доказательств брать опытного вора не имело смысла. Следили. Хотели взять с поличным и взяли. Он продавал бриллиантовое колье. Покупатель оказался человеком грамотным. Его все устраивало, кроме цены. Слишком дешево. Белецкого вновь заложили и взяли. Крутить он не стал. Браслет и кольцо он уже продал, а на колье застрял. Громоздкая вещь. Сбил цену до предела и накрылся. Мужику требовались деньги, его ждали в Польше с готовыми документами. Здесь на него покатили баллон, и он решил уйти от хозяина под заграничную крышу. Такие специалисты везде нужны. Сейчас паренек сидит в «Крестах» на нарах, и мы можем его допросить. Ну а колье нам уже прислали.

Лейтенант достал из кармана футляр и открыл его. Мамонов увидел шедевр ювелирного искусства. Он долго разглядывал украшение и деловито закивал:

— Я, конечно, профан в этом деле, но оно соответствует фотографии. Сережки от этого гарнитура мы нашли за подкладкой в костюме Олега Коптева. Он так и не смог объяснить, как они туда попали. Опять линия спорта? Коптев и Белецкий.

— Нет. Судя по протоколам допросов, все выглядит иначе. Мы получили копии, я вас ознакомлю с сутью, а потом вы почитаете сами. Белецкий без особых препирательств назвал адрес, по которому отогнал «порше». А о камешках он рассказал чудную сказку. Он реквизировал гарнитур у сопливой девчонки, с которой провел ночь в доме покупателя «порше». Девчонке лет шестнадцать, подцепил он ее в дорожном кафе, и зовут ее Даша. Больше он о ней ничего не знает. По его версии, она украла украшения у матери, а он решил наказать воровку. Мы сопоставили факты. По сводкам происшествий, которые мы готовили для Рогова, такая трагедия имела место неподалеку от Обояни. В гараже найден «порше» красного цвета. В доме найдены трупы хозяина дома, местного судьи, и его жены. Убиты зверски. Отпечатков в доме не обнаружено, а в машине полно.

— Странная вырисовывается картина. Все выглядит так, будто Белецкий не знает о трагедии в доме судьи. Иначе он не сознался бы.

— Конечно. Этот эпизод он признал добровольно, а бывалый урка с тремя судимостями мокруху на себя не возьмет.

— Опять Даша всплывает на горизонте, и опять в черном свете.

— В доме судьи отпечатков нет, но зато в машине их слишком много. Нам выслали дактилоскопию, сделанную в «порше», и мы ждем «пальчики» Белецкого из Питера. У нас имеются отпечатки Даши, снятые с предметов в ее комнате, и, если они совпадут с теми, что нашли в автомобиле, мне останется только развести руками.

— Мы все время упираемся в трупы, а из них, как известно, свидетелей не получается.

Ту же самую или почти ту же мысль высказал Рогов, когда они с майором стояли в морге над телом Марка Левина.

Наверху их ожидал медперсонал особого изолятора.

— Как получилось, что девчонка выбралась из палаты?

Ответ дал дежурный врач, который нес ответственность за все, происходящее в боксе.

— У нас ничего подобного не случалось. Больная вылезла в окно и перелезла в соседнее помещение по карнизу. Сумасшествие. Акробатический трюк.

— У вас окна без решеток? — спросил Рогов.

— Первые пять этажей с решетками. Там лежат больные с психическими заболеваниями. На других этажах решетки не предусмотрены. Там лечатся люди с определенными отклонениями, алкоголики и неопасные для общества. На девятом этаже установлены крепкие двери и затворы, а на решетки у вашего ведомства не нашлось денег.

— Но почему охрана выпустила девчонку?

— Она воспользовалась отсутствием сиделки и заняла ее место в камере. Благоприятное стечение обстоятельств. В это время умер пациент, и она вышла на улицу с каталкой. Неясно одно: где она взяла халат?

— И ее никто не узнал?

— У нас огромная текучесть кадров. Мы сидим без зарплаты. Я принял девушку за сиделку другой смены, и все это происходило на фоне смерти пациента.

— А его смерть не похожа на убийство? — спросил Рогов.

— Следов насилия нет. Мы будем делать вскрытие. Есть только один способ — лишить больного кислорода. Но если это так, то мы это обнаружим.

— И кто сопровождал носилки в морг?

— Девушка со мной отвозила труп, — признался молодой человек с покатыми плечами. — А мне какая разница. Она сама попросилась. Странная девица. Знаете, что она сказала про покойника?

— Ну говори! — раздраженно рявкнул майор.

— Она говорила, что его покарало небо. Он от Москвы преследовал какую–то очень богатую девчонку и хотел ее ограбить. Ну и получил по заслугам.

— Интересная трактовка, — удивился Рогов. — Значит, адвокат преследовал беглянку с целью завладеть наследством. Как все просто. Но он адвокат и понимал, что против завещания не попрешь. Какой резон суетиться? Ну, у ворот девчонку тоже никто не остановил?

— Она на трупоперевозке выехала. У нас такое часто бывает. Тут до автобуса полчаса ходу. К больнице только по выходным маршрутка добирается.

Майор почесал затылок и тихо спросил:

— У кого–нибудь в отделении есть мотоцикл?

— У Кольки есть. У нашего санитара. Он мне смену сдавал, — поспешил отчитаться низкорослый паренек с курчавой головой.

— Ты знаешь его адрес? — спросил майор.

Паренек понял, что ляпнул не то, и тут же добавил:

— Нет. Дома я у него не был. Вы зайдите завтра в «кадры», вам все скажут.

По его лицу все стало ясно, но допытываться не имело смысла, такой не скажет.

В помещение ворвался здоровяк в коротком белом халатике. Глаза его блестели, а голос дрожал.

— Там. Там в отделении. Сиделка за занавеской лежит. Мертвая. Ей голову проломили.

* * *

Каждое следственное звено, отрабатывающее определенную версию, придерживается своих взглядов на дело, и в этом нет ничего особенного. Помощник следователя с умным видом и знанием дела рассуждал так:

— Убийство банкирши — это вершина айсберга, но никто не догадывается, что скрывается под водой!

Капитан взял с разрешения Мамонова сигарету и закурил. Этот капитан знал толк в работе и получал самые сложные участки. В данном случае он занимался разбором профессиональной деятельности убитой. Закончив предварительный этап, он пришел с отчетом к начальнику. У капитана имелся один минус. Он был высокомерен. Со стороны картина выглядела так, будто Мамонов пришел к капитану с отчетом.

— Я могу понять вас в данной ситуации, — разглагольствовал капитан, пуская клубы дыма. — И рак может стать рыбой, если цепляться за любую ниточку. Но давайте взглянем на проблему объективно. Мне хочется улыбаться, когда в убийстве крупного банкира обвиняют члена семьи, соседа или партнера по преферансу. Ну право же, наивно. Прежде всего мы имеем дело с банкиром, а потом уже можно вспомнить, что у него есть семья и друзья, что это в данном случае — жена, мать, сестра, дочь. Бытовое убийство в таких случаях не выплясывается. На нашей практике их не было. В обеспеченных семьях любят и ценят своего кормильца. Они благополучны, а значит, не агрессивны. Здесь, как и в других случаях, проглядывается заказное убийство. Профессионально выполненная работа. Я не хочу навязывать следствию свое личное видение проблемы, но давайте взглянем на некоторые факты, которые требуют дальнейшей разработки.

Пять лет назад лопнул МЖБ–банк. Солидное заведение, солидные вкладчики и много рекламы. Директор успел улизнуть за кордон, его до сих пор найти не могут, чтобы задать ему пару вопросиков. Но почему–то в момент крушения империи никто не желал задавать вопросы руководителю отдела кредитования, который выдавал ссуды налево и направо. Теперь поезд ушел. Но отделом руководила Вера Бодрова. Как только банк лопнул, ее тут же приглашают в другой банк, не менее престижный. Не буду утомлять вас названиями, списочек прилагается к отчету. Но что интересно — ровно через год и второй банк терпит фиаско. Директор выкрутился и пошел на понижение, а Вера Бодрова — на повышение. И опять никто ее не побеспокоил, когда проверяли документацию, составляли опись.

Ко дню своей кончины она сменила пять мест работы в крупнейших финансовых учреждениях столицы и везде занимала ответственные посты, связанные с кредитованием и выдачей ссуд. Теперь заглянем в комод с грязным бельем. Банкир, удравший за границу, был любовником Веры. Это не афишировалось, пока тот жил в России и слыл образцовым семьянином. Когда он бросил семью, у которой конфисковали имущество, тогда тайное стало явным.

Итак, несколько разорившихся руководителей прошли через Верину постель. Ну а последние слухи кладут запрет на любые слухи. Банкиршу и после смерти боятся ее сотрудники. Покойницу оберегали такие влиятельные люди, что ее имя запрещалось произносить всуе! Она относится к категории неприкасаемых, как племя прокаженных. Ее нельзя уволить, понизить, выгнать или перевести на другую работу. В ее дела никто не вмешивается. Ее сотрудники до сих пор вздрагивают при упоминании ее имени. Как мы ни бились лбами о стену, мы ничего не добились. Но мы знаем другое.

Ни один из бежавших банкиров не унес с собой денег. Где же они? Банкиры — народ дисциплинированный, а значит, у них должен быть казначей. Кто хранит тайну золота? А почему не Вера Бодрова? Ну а если казначей нарушает правила игры? Не выполняет возложенных на него обязанностей. Тратит доверенные ему деньги. Либо рискует и открывает «черную кассу», бросает капитал на биржу, прокручивает и теряет или, того хуже, отказывается отдавать завоеванное. Банкиры без власти, беглые, не очень страшны, а она хорошо защищена. Почему бы не кинуть бывших партнеров? Вариантов еще много, и все они подходят под мотив убийства. Там, где замешаны большие деньги, человеческая жизнь ничего не стоит. Чем больше сумма, тем дешевле жизнь.

— Тут я с вами согласен, — задумчиво сказал Мамонов. — Хорошо. Я ознакомлюсь с бумагами, и мы продолжим наш диспут, капитан.

С легкой ухмылкой напыщенный помощник покинул кабинет следователя. Как ни крути, а он знал свое дело, и все его выводы имели право на существование.

Капитана сменил лейтенант, простой, суетливый, нетерпеливый, но дотошный. Здесь Мамонов вновь почувствовал себя начальником.

— Ну, был ты у Любимовых?

— Да. Тут много интересного. Кажется, мы вышли на финишную прямую. Родители меня впустили в комнату сына и разрешили покопаться в его вещах. Я старался быть аккуратным. И вот что я нашел.

Лейтенант положил на стол две бумажки.

— Это повестки из кожно–венерического диспансера. Последняя пришла накануне, перед его отъездом на юг. Там еще фотография была, но я не стал ее брать. Снимок сделан на даче. Даша сидит на мотоцикле вместе с Егором. Вряд ли ее можно приобщить к делу. Они же соседи. Что касается диспансера, то я тут же отправился туда. Диагноз подтвердился. У Егора сифилис. Он был на приеме, и у него взяли анализы. Егор ждал места в стационаре и дал подписку не вступать ни с кем в половой контакт. Но вместо больницы уехал на юг. Родители о болезни ничего не знают. Теперь цепочка замкнулась. Ян Белецкий торговал украшениями Веры Бодровой, тут нет сомнений. И его заразила Даша, которая подхватила сифилис у Егора.

— Да, Белецкий утверждает, что, кроме Даши, ни с кем в контакт не вступал. А главное, он ничего не знает о гибели судьи и его жены.

— Отпечатки, найденные в комнате девушки и на ручке «порше» в гараже судьи, совпадают. Эти же отпечатки обнаружены в «жигулях», которые купил за день до отъезда Егор Любимов.

— Похоже, она тщательно заметала следы после каждого преступления, но забывала о машинах. Или не так. Когда она выходила из автомобиля, она еще не планировала преступлений.

На столе зазвонил телефон. Мамонов снял трубку и услышал голос Рогова.

— У нас тут, как в кино, эпизод сменяется эпизодом. Есть вещи из области фантастики.

— Например?

— Никелированный пистолет «лепаж» той же серии, но номер кончается на 036, это последние три цифры. Похоже, у Коптева имелось два пистолета, и оба пошли в дело. Тот, которым в Белгороде убита Нина Соболевская и еще один прохожий в парке. Экспертиза это подтвердила. Еще одна новость. Марк Левин мертв. Известите прокурора, и надо получить санкцию на обыск офиса и квартиры. И последнее. Даша Бодрова в бегах. Ушла из–под стражи. Как тут выяснилось, ее самовольное путешествие ей дорого стоит, она заразилась африканской чесоткой. Говорят, страшная болезнь.

— Это еще не все. У девочки сифилис. Дон–Жуан из Прибалтики уже кусает локти в «Крестах».

— Черт! Да таких отстреливать надо!

— Тихо, Рогов, не кипятись. Тоже мне, егерь нашелся. Сосредоточься и работай. Советую надеть резиновые перчатки. Если что, звони.

Мамонов положил трубку. Немного помолчав, он сказал:

— Готовь документацию и иди к прокурору. Выясни, нет ли у Левина дачи. Пора пошарить в темных углах его квартиры, если не удалось заглянуть в его темную душу. Ну а я отправлюсь в «Бутырку» и навещу Коптева.

Спустя сорок минут Коптева привели в комнату дознания.

— Вот что я скажу тебе, Коптев. Своим ложным признанием ты загоняешь следствие в тупик. Но сейчас я не хочу говорить об этом. Пусть твоими поступками распоряжается совесть. Очевидно, мы изменим меру пресечения, и тебя выпустят из тюрьмы под подписку о невыезде. Ты все еще остаешься кандидатом в убийцы или в сообщники. Будь уверен, мы докопаемся до правды. Но я пришел к тебе по другому вопросу. Сейчас я вспомнил, как ты спросил меня: «Какие последние цифры?» Это касалось орудия убийства. Я ответил. Теперь я хочу спросить тебя: «Кому принадлежит «лепаж» номер 07536?»

У Мамонова сложилось впечатление, что Коптев ждал этого вопроса.

— Я подарил его Левину, адвокату Веры. Он буквально выклянчил у меня пистолет. Мне второй ни к чему. Просто за два с меня взяли дешевле. Вот и все. Мне и первый–то был ни к чему. Но уж больно красивая игрушка.

— От этих игрушек погибло три человека. А может, и больше. Мы еще не все знаем. Твоя жена доверяла Левину?

— Конечно. Он вел все ее дела. И финансовые в том числе.

— У финансиста адвокат — финансист. Странно. В последнее время Вера вела себя нормально? Она не проявляла раздражительности, не выглядела задумчивой, замкнутой, испуганной? Может быть, ее беспокоили по телефону?

— Нет. Она вела себя ровно.

— В твоем шкафу висели только мужские вещи. Положить серьги к тебе в карман случайно Вера не могла. Их положили нарочно. И дырка в пиджаке проколота ножом. Гарнитур лежал в сейфе, и Вера не приходила в нем домой.

— Почему? Приходила.

— Ты помнишь, как он выглядел?

— Конечно. Бусы. Десять камешков в ряд и один большой посередине, кольцо, браслет.

Мамонов достал из кармана футляр и раскрыл его.

— Двадцать четыре бриллианта в форме звезды, Коптев. Твоя жена не брала тебя на вечеринки, и ты не видел ее украшений. Домой она возвращалась в скромном платье, а камешки складывала в сумку. В любом случае она не могла положить серьги в твой карман «по пьянке». А вот Даша могла сделать дырку в подкладке и бросить туда серьги. Это она взяла гарнитур из банка за день до отъезда на юг. Я так думаю, ей требовались деньги на жизнь и развлечения. Девушка не собиралась возвращаться домой в ближайшем будущем.

Мамонов видел, как побледнело лицо Коптева.

— Глупости! Оставьте ее в покое. Она еще несмышленыш.

— Оставлю. Пока оставлю, но мы еще вернемся к этому разговору. Ну а как ты думаешь, у Веры много драгоценностей?

— Не знаю. Я видел несколько фотографий, сделанных «поляроидом», с разных приемов. Она на них, как елка, увешана. Говорила, что напрокат берет. Того требуют ее статус и положение в обществе.

— А если нет, то где же она может хранить столько драгоценностей?

— На работе, наверное, в сейфе.

— Там лежат только фотографии очень большой ювелирной коллекции. Кстати, к каждой фотографии приколот товарный чек, название украшения и имя ювелира–изготовителя. Для размещения такой коллекции одного сейфа мало. Тут нужен целый банк или спецхран.

— Не знаю. Может быть, на даче.

— А ты не хочешь сам показать нам дачу? По собственному желанию, без санкций прокурора, понятых, милиции. У нас есть версия, и такой осмотр может ее опровергнуть либо подтвердить. Что скажешь?

— Я сижу за решеткой. Насколько мне известно, на территории «Бутырки» Вера не строила дач.

— Меня интересует принципиальное согласие, а об остальном я позабочусь. Будем считать, что оно получено.

Мамонов вышел на улицу и направился к метро.

Спустя полчаса он блуждал по подворотням старой Москвы и наконец нашел нужный адрес. Ювелирная мастерская существовала скромно, без золоченых вывесок, но пряталась за крепкими дверями и стальными решетками. Сюда не каждому удавалось попадать, и мало кто знал дорогу к сокровищам и их творцам.

Мамонова ждали. Без предварительной договоренности тут не принимали. Каждый клиент требовал времени и конфиденциальности. Тут не сталкивались лбами, и больше одного лимузина у ворот не стояло. Когда здесь появился следователь, машин вовсе не было.

В уютной приемной, похожей на старое закрытое ателье, Мамонова встретил пожилой столичный ювелир с репутацией мастера высшей категории.

— Вы меня должны извинить, — улыбаясь, начал следователь. — Я знаю, как вы заняты и какие очереди выстаивают ваши заказчики, но нетрудно понять и нас. Криминальные элементы не могут обойти таких людей, как вы.

— Конечно. Согласен. И даже наша внутренняя служба безопасности не всегда бывает на высоте. Не удивляйтесь, у нас есть своя разведка. Охотников за ценностями не становится меньше. Сейчас не семнадцатый век, но романтические настроения еще встречаются.

Мамонов достал из кармана футляр и положил на полированный стол перед авторитетным специалистом. Ювелир надел на глаз лупу, привязанную на резинке, как у часовщика, и открыл футляр. Некоторое время он разглядывал колье, затем снял лупу и выпрямился. В глазах пожилого человека горел огонек восторга, как у мальчишки.

— Это ваша работа?

— То, что это колье из моей коллекции, вам могут сказать многие. Существуют каталоги моих коллекций. Частные издания для определенных кругов. Но я вынужден констатировать, что мои руки тут ни при чем. Мы видим перед собой виртуозную подделку. Труд гениального мастера. Но это копия.

Мамонов раскрыл портфель, достал из него пачку цветных фотографий и платежные чеки. Он перебрал снимки и нашел нужный.

— Вот это самое колье, вот чек вашей фирмы, а на обратной стороне фотографии рукой владельца написано имя изготовителя. Как нам разгадать этот ребус? Помогите.

Старик покачал головой и улыбнулся.

— Все правильно. Давид Хейфиц — это я, но колье не мое. Однако на фотографии изображено настоящее, а в футляре — подделка. Чек выписан моей рукой, но могу и обязан выдать вам профессиональную тайну. Я уверен, что это колье сделал Рафик Буйнович. Только он один достигал подобных вершин. К этому надо добавить, что Марк Левин — его племянник и мне его рекомендовал Рафик. Я очень хорошо помню, кому продан данный гарнитур.

— Извините. Мне не все понятно. Чек ваш, фото сделано с вашего оригинала, а колье в футляре выполнил Рафик Буйнович.

— Я попытаюсь нарисовать вам одну картину, наподобие наглядного пособия, а вы, как сыщик, дорисуете сюжет и сделаете свои выводы. Веру Бодрову я знаю через Марка Левина более пяти лет. Это он ее впервые привел сюда. Я дал ей кличку «Купчиха». Мы тут всем даем клички. Она брала те украшения, где было много камней и платины. Изысканные, утонченные веши ей не предлагались. За это время она купила много украшений, за которые мне не стыдно. И как правило, все они очень дорогие. А происходило это так.

Мы уже привыкли к тому, что Веру сопровождает ее адвокат, который оформляет покупки и, как это ни удивительно, оплачивает их. Человек он странный, слишком рисковый для своей профессии, если можно так выразиться. Когда они пришли ко мне в первый раз, я закончил работу над новой коллекцией и предложил их вниманию несколько гарнитуров. Женщина выбрала два кольца с изумрудами и два браслета из платины с бриллиантовым напылением. На все вещи я выписал чеки. Мы законопослушные граждане, и оплата проходит через банк. Когда я получаю подтверждение о поступлении денег на счет, мы выдаем покупки клиентам. Вещи, как правило, ждут оплаты не более месяца, а затем вновь поступают в продажу.

В тот знаменательный день Марк попросил моего разрешения сфотографировать отобранные украшения. Объяснялось это просто. Хозяйка — дама капризная, ей нужно иметь фотографии и время на обдумывание. Она будет брать половину того, что выбрано, или все, но не сразу. Пусть любуется и думает. Я не возражал. В конце концов, все мои работы попадают в ежегодный вестник. Ни один человек искусства, созидатель не делает тайны из своих произведений. В данном случае фото могло решить какие–то сомнения.

Спустя неделю Марк принес мне платежные поручения и забрал все отобранные изделия. Так началось наше сотрудничество. Мадам Бодрова появлялась здесь по два раза в месяц и на презентации каждой коллекции. Не все клиенты скрывают свое лицо. Многие любят красоваться на виду у публики. Когда Вера выбрала этот гарнитур, то в итоге они его не оплатили и он был продан другому человеку. Вы видите, что на задней стороне чека не стоит штамп «Оплачено». Так или иначе, все чеки оставались у Веры, но товар отпускался только на чеки со штампом.

— Она могла об этом не знать? — вмешался Мамонов.

— Я не делаю выводов, господин следователь. Я рассказываю историю. Каким образом к Вере попала подделка, я не знаю. Могу лишь сказать, что оправа сделана из золота, а вместо бриллиантов поставлен полированный хрусталь. Его можно разбить молотком. Алмаз вы не разобьете. Но родоначальником этой аферы мог быть человек, уверенный в том, что есть люди, способные сделать по фотографии безукоризненный муляж.

— Я вас понял, Давид Самойлович, и бесконечно вам благодарен за науку.

— Следователи тоже нуждаются в подсказках. Подумайте о другом. Может быть, мы не правы. Для успеха такой аферы нужно войти в безграничное доверие. В частности, к Вере Бодровой. Она доверяла адвокату огромные деньги для оплаты чеков и даже не проверяла, куда уходили эти деньги. Очевидно, речь идет о наличных. Колоссальные суммы. А без наличных Левину нет резона готовить подмену. Уверяю вас, муляж стоит недешево. Ювелир возьмет за работу над копией не меньше, чем за оригинал, выстраданный, выношенный, как под сердцем матери, и воплощенный. А по фотографии могут работать только виртуозы с авантюрным характером. Они испытывают азарт игрока, соревнуются. Тщеславие и одержимость ими движут. Эти люди всю жизнь доказывают, что они лучше, и я с этим не стану спорить. Так что обратитесь к исполнителю.

Ювелир во многом оказался прав. Поиски Рафика Буйновича не стали неразрешимой задачей. Через три часа Мамонов сидел в уютной гостиной четырехкомнатной квартиры огненно–рыжего хозяина с необъятным животом, орлиным носом и колким взглядом.

Увидев колье, он тут же сказал:

— А чем вы недовольны? Здесь нет изъянов, я несу ответственность за качество материала.

— Конечно, к работе нет претензий.

— еще бы! Я делал муляжи для первых леди великих государств. Мои дубликаты выставляют в Грановитой палате, когда оригиналы убирают в сейф.

— Это колье заказывал ваш племянник?

— Совершенно верно.

Мамонов предварительно отобрал фотографии тех украшений, на чеках которых не стоял штамп «Оплачено». И теперь он выложил снимки на столик перед хозяином.

— И эти украшения вы тоже делали?

— Нет. Я делал копии с этих украшений.

— А Марк говорил вам, для чего ему нужны копии?

— Конечно. Для выставок. Ценности не подлежат вывозу без таможенных издержек, а стекляшки можете таскать по странам сколько угодно. Марк вывозил образцы, и если ими интересовались, то покупатель оплачивал таможенные издержки. Все очень просто.

— Сожалею, но вас ввели в заблуждение. Ваш племянник продавал муляжи как оригинал, и только смерть коллекционера обнаружила подмену.

Ювелир покраснел.

— Я — честный человек!

— Вас никто ни в чем не обвиняет. Скажите, вы Веру Бодрову знали?

— Впервые слышу это имя.

— Вы можете сказать, сколько украшений вы сделали по заказу Марка Левина?

— Надо думать, очень много. Мы сотрудничали около пяти лет.

— Извините меня за беспокойство. Когда будет производиться экспертиза, мы вас попросим присутствовать.

Мамонов вернулся в свой кабинет к вечеру.

История получила свое завершение. Левину смерть Веры была крайне невыгодна. Он и не ждал ее скорой смерти. Вся его афера тут же выплеснулась наружу. А если предположить, что Даша знает, где находится тайник, тогда понятно, почему он помчался за ней следом. Он хотел отделить фальшивки от оригиналов… Ну а если прав капитан? К Вере пришли ее боссы с ревизией, а ей нечем расплатиться. Капитал превратился в стекло. Тогда Левину была выгодна смерть Веры. Причем быстрая смерть, пока никто не узнал, куда перекочевали деньги банкиров. В этом случае Даша превращалась в ненужного свидетеля. И если Левин — убийца, то Даша — жертва…

У Мамонова разболелась голова. Версии возникали одна следом за другой, и каждая имела право на существование. А почему не предположить, что дочь и адвокат сообщники? Но тогда не ясно, почему Коптев взял на себя убийство. Похоже, он ничего не знает о золотом запасе жены.

Версии, версии, версии…

2

Его никто не заставлял, он сам приехал. Когда Даша бросила его, он мог сам решать свои проблемы, без нажима и указок со стороны. В конце концов, его ждало море, и девчонка оставила в машине свою сумку и все деньги. Антон долго думал и пришел к выводу, что обязан рассказать родным Димыча о его гибели. Антон не знал, как он преподаст случившуюся трагедию на шоссе и какую роль отведет себе, но скрывать правду и носить тяжелый груз на душе уже не было сил.

Антон добрался до станицы без особых приключений, в кармане лежал конверт с обратным адресом, и поиски не составили особого труда.

Андрей Сигалов заметил паренька у калитки своего дома, тот сверял надпись на конверте с надписью на почтовом ящике. Рядом у обочины стоял пыльный «фольксваген».

— Ну наконец–то! Наконец–то! А мы–то беспокоились!

Высокий красивый мужчина с открытым загорелым лицом подошел к юноше, взял его за плечи, повернул к себе и, склонив голову набок, долго разглядывал.

— Хорош. Честное слово, хорош! И глаза ласковые, как у матери. — На ресницах громадного детины заблестели слезы. Он был таким большим и таким ребенком, что Антон улыбнулся. — А мы беспокоились. Нет тебя и нет. Куда парень запропастился?! Жинка твоя телеграмму отбила: «Ждите», а дни идут и идут.

Сигалов распахнул сильные руки и схватил Антона в охапку.

— Да ты, брат, совсем в своей столице отощал. Но это дело поправимо. Тетки твои быстро тебя на ноги поставят.

Антон молчал. У него перехватило дыхание и в горле стоял ком, похожий на пробку. Дядька открыл калитку и ввел гостя в сад. Здесь не знали, что такое замки и затворы, здесь жили нараспашку. Люди улыбались, а чудный сад восхищал своими размерами и разнообразием. Чего здесь только не росло: яблони, груши, сливы, вишни, черешни и даже виноград. Райская красота, где, казалось, все созревает одновременно. А цветы? О них можно говорить не умолкая.

Огромный домина из необъятных бревен рос вширь, но не в высоту. Терем из сказки. Он поражал своими палатами и чистотой.

На вид женщине не стукнуло и пятидесяти. Поджарая и румяная, голубоглазая и кокетливая, она излучала энергию и молодость, словно невеста, вышедшая на смотрины к сватьям.

— Ну Любанька! Дождались! Вот твой племянничек. Стоит у калитки и мое письмо в руках мнет, будто не родной. Худющий–то какой. Это он в папашку своего пошел. У нас кость широкая.

— А глаза–то материны. Светлые, ясные, как солнечные лучики.

Женщина подошла к Антону и обняла его. У мальчишки кольнуло сердце. Он ощутил тепло, которое тут же передалось ему и разлилось по всему телу. Это было новое и еще не знакомое ему чувство. Из глаз брызнули слезы. Антон боялся своих слез и старался скрыть их, но они сами катились из глаз. Он все еще молчал. Слова потерялись, мысли улетучились, и он забыл, где находится и для чего пришел сюда.

— Пареньку нужна еще материнская любовь, — улыбаясь, заметил глава семейства. — Тетка тоже не чужой человек. Рано ты, Димулька, осиротел.

Антон вздрогнул и отпрянул. Его застигли врасплох.

— Ох, Андрюша, ну ничего на языке не держится, — возмутилась Любанька.

— Да, что правда, то правда. Неотесанный, — согласился улыбающийся великан.

— Так оно и есть, — тихо сказал Антон. — Мне очень часто снится мать. Но я уже не помню ее голоса, а тепла и подавно.

— Хорошей она была женщиной. Красавица, доброты необыкновенной, и так рано умерла.

— Ну хватит причитать, тетка. Соловья баснями не кормят. Пора откармливать племянничка. Устал и проголодался человек с дороги. Готовь на стол, а к вечеру соберем народ, а Димке баньку истоплю. Баня с дороги — бальзам на душу. Ну а начать надо с жилья. Тут у тебя большой выбор. Хочешь, выбирай себе палаты в доме, а хочешь, живи пока в саду. У нас там летний домик стоит. Идем покажу.

В глубине сада, там, где цвели розы, стоял теремок из мореных бревен. Две комнаты, веранда и солярий над ней.

— Тут хорошо. Тихо. Только птицы настырные, спать не дают.

В залитой светом столовой стоял стол, стулья и резной буфет, следующая комната предназначалась для отдыха. Широкая высокая кровать с железными спинками, комод, тумба и небольшое зеркало на стене. Ничего лишнего.

Внимание Антона привлек этюдник на треноге, стоящий в углу. В ящике лежали кисти и краски.

— Это твоя сестренка балуется. Цветочки рисует.

— Ваша дочь? — спросил Антон.

— Ну да.

— А мне можно попробовать? Я никогда не пробовал работать красками. Все больше карандашом или шариковой ручкой.

— Делай все, что тебе хочется. Здесь все твое. Ну а теперь идем в баню. Баня — это моя гордость, я ее своими руками строил.

Они вышли во двор и направились по тропинке в глубь сада.

— Когда я набрался сил и денег, то решил построить рай на кубанской земле. Ну скажем, посадить хвойные леса, выкопать озера, построить хорошие дороги. Ни черта не получилось. Лес я высадил, но он растет плохо, из озер получились болота, вода застоялась и зацвела, а за лесом море. Бросил я эту затею. С природой не поспоришь. Тогда я начал работать на людей. Тут–то я и получил благословение от Отца нашего. Ты видел церковь с колокольней по пути сюда? Огромная красавица. Фундамент еще до революции заложили, а строительство год назад завершилось. Колокольня под облака уходит. Ну а сам колокол я из Ростова привез. Чудо рук человеческих. Звон его за десятки верст слышен. Теперь мы всей семьей по воскресеньям ездим на службу. Не так чтобы я шибко верующим стал, а что–то есть там наверху. Правда на землю возвращается.

Антон с трудом улыбнулся. Он слушал этого человека и понимал, что открыться он уже не в состоянии. Может быть, все каким–то другим способом выявится. Так ли? Эти люди открыли перед ним сердца и душу, и он не в силах очернить перед ними самое дорогое, что есть на земле.

И Димыч, царствие ему небесное, таким же был, добрым и прямым. Просто он существовал в другой среде, где не живут, а пытаются выжить, где жесткие условия игры и где человек ничего не стоит. Озлобленный, затравленный, загнанный в угол, он защищался. Он не хотел причинять зла, но у него не осталось выбора.

Вечером собрались гости. Полный дом, полный двор. Гуляли все, словно на великом празднике, веселились и смеялись. Теперь Антона знал каждый станичник, и на улице здоровались, как со своим.

У московского бомжа появились сестренка, две тетки, дядька и море друзей. Так можно жить, так нужно жить, так хотелось бы жить, но судьба, неугомонная злодейка, вечно вмешивается со своими коррективами. Ни мы, ни Антон еще не знали, какие сюрпризы она готовит.

Антону казалось, что он счастлив, память его зарастала паутиной, и прошлое все реже и реже беспокоило и теребило душу…

3

Тем временем в Москве о покое не думали. На даче убитой банкирши работали сотрудники милиции и даже собаки. Олега Коптева освободили накануне под подписку о невыезде, и на дачу он приехал своим ходом и со своими ключами. Обыск проводился без санкции прокурора, с добровольного согласия хозяина.

Мамонов не любил наблюдать, как копаются в чужих вещах, и устроился в беседке под соснами. Компанию ему составили его ближайшие помощники. Следователь вел себя настороженно, неуверенно, неуютно, в то время как лейтенант и его коллега–капитан проявляли активность в суждениях и с возбуждением отстаивали свои точки зрения.

— Зря вы беспокоитесь, — бодро утешал лейтенант своего руководителя. — Мы, можно сказать, подошли к концу нашей работы. В деле Веры Бодровой почти не осталось белых пятен. Вчера нотариус признал, что у Веры на руках имелось два завещания. Второе написано в пользу Коптева, а в банке лежало первое. Дочь допускалась к сейфу с нарушениями инструкций и пользовалась абонентским ящиком через два дня после смерти матери. Подмена очевидна.

— Мы не можем этого доказать, — хмуро заметил Мамонов. — Я могу сломать ваш карточный домик. Есть сторонники виновности Коптева, и они вам скажут: у Веры с Олегом дело дошло до развода из–за ее гулянок и она сама уничтожила последнее завещание и вернула старое. Коптев этого не знал и поторопился убрать жену с дороги.

— А я могу добавить от себя, — усмехаясь сказал капитан, — что дочь Веры и адвокат узнали правду и вынудили Коптева сделать признание. Напугали, убедили, подкупили — не имеет значения, А впоследствии у самих начались разборки за главный кусок пирога. Все сходится.

Лейтенант тут же возразил.

— Даша была в банке последней и знает о завещании. Зачем ей нужно бороться за собственные деньги, которые по закону принадлежат ей?

Капитану выводы не понравились.

— Я думаю, что драка идет совсем за другие ценности. За те, о которых мы пока ничего не знаем. Они накапливались с помощью Левина, и только он один знает, где истинные богатства, а где фальшивки. Эти знания очень дорого стоят. Незнающий человек может продать муляж за оригинал и поплатиться жизнью. Левин требовал долю за свои знания. Но Даша не услышала голоса разума. Однако мы все время говорим не о том. В нашем производстве дело об убийстве столичного банкира, а не о его наследстве. Мы постоянно забываем, что покойная жила на широкую ногу и скупала бриллианты на сотни тысяч долларов. Я хочу вернуться к своей теории. Без вкладов со стороны здесь не обошлось, и причиной убийства могла стать неудачливая карьера казначея «черной кассы», а не банкирши. Это почти доказано, потому что невозможно доказать. Киллера–профессионала мы никогда не найдем, так же как и заказчика.

Лейтенант замахал рукой.

— Мистер Икс потребовал деньги, а взамен получил фальшивки и обиделся. Смерть аферистки! Даже в твоей версии я пошел бы дальше.

Убить казначея — значит ничего не получить и остаться с фальшивками на руках. Мало удовольствия. А если он дал ей время? Найди и верни. Вот тут Вера с кулаками бросается к Левину. Подлец! Мерзавец! Я тебя сдам бандюгам! И тут Левин выводит сумасшедшую банкиршу на пустырь и убивает. У него такой же пистолет. Выстрел в затылок, и концы в воду. Но! Зачем Коптеву признавать убийство? Почему Даша находит оружие в воде и подставляет мальчишку? Зачем Левину устраивать погоню, а Коптеву идти в каталажку?

— Левин мог знать, где Олег хранил свой пистолет, — вмешался Мамонов. — Если он выпросил один пистолет, то мог знать, где лежит другой, и выкрасть его. Какова тут роль Даши? Он взял ее с собой на убийство? Как приманку?

— Я думаю, только дочь могла выстрелить в голову матери, — сделал заключение лейтенант. — Девчонка психически нездорова. Тут нет сомнений. Кровавая дорожка вдет за девочкой следом. Рогов нам прислал ее отпечатки пальцев, которые сделали при задержании ее на шоссе. Она бежала, уложив наповал сиделку, и на гвоздодере нашли ее отпечатки. Они совпадают с теми, что обнаружены в «жигулях» и в «порше», хозяева которых также убиты. Окровавленные следы ее рук обнаружены на плитке в ванной одного из номеров отеля «Маяк», где убит карточный шулер ножом в горло. Список можно продолжить.

— А зачем? — спросил капитан. — Там, где совершались эти преступления, есть свои следователи. Нас интересует убийца Веры Бодровой. Какой бы ее дочь стервой ни была, но у нас нет против нее прямых улик и доказать ее вину мы не можем. Гораздо проще обвинить адвоката, но он умер. Мужа, но мы его освободили. Тогда придется смириться с моей версией и все повесить на господина Икс и наемного убийцу.

— Ты нас загоняешь в тупик, капитан, — холодно сказал Мамонов. — Это не точка, это многоточие.

— Хорошо. Обвините во всем Левина. Он все равно на том свете и не обидится.

— Дело превращается в «висяк», — вздохнул лейтенант.

— А я не столь пессимистично настроен, — с иронией заметил подходивший к беседке оперативник. — Поиски увенчались успехом, господа сыщики. Прошу, что называется, к столу. А точнее, в подвал.

Мамонов не удивился увиденному, он не отрывал глаз от Олега Коптева, купившего жене шубу в долг. Бывший чемпион напоминал напуганного зверька, попавшего в клетку.

Опись ценностей заняла около четырех часов. Коптев и не предполагал, чем ворочала его покойная женушка.

— За сотую долю подобного запасника люди перерезают друг другу глотки, а мы путаемся в шарадах и ребусах, — печально заметил капитан. — Один сознался, но не доказал, другая указала на место, где спрятано орудие убийства, и уехала, оставив всех в дураках, третий всех перемудрил, наплел паутины и залез в петлю вместе с секретаршей. Он имел больше всех оснований для убийства, но так и не попался.

— Кто нашел пистолет, тот его и бросил! — твердо произнес Олег Коптев.

Все повернули голову в его сторону. Следствие устало от вопросов, все ждали ответа.

— Я готов сделать заявление.

Мамонов расстегнул пуговицу под галстуком.

* * *

У пятиэтажного дома под Белгородом ожидания также увенчались успехом. Майор и Рогов сменили оперативника в пять вечера, а в шесть санитар попался в сети. Приятель из больницы предупредил его, что им заинтересовались менты, и паренек заблаговременно смьшся с друзьями на рыбалку. Наконец он решил, что о нем забыли, а девушку уже не догнать, и вернулся домой. Его взяли у подъезда. Отпираться он не стал, когда узнал о смерти сиделки. Его рассказ выглядел бессвязно и неразборчиво, однако оперативники поняли главное: девушка улизнула в том же направлении, что и подопечный Колесникова. Связь очевидна. Конечный адрес им известен, и если она идет по следу мальчишки, то круг замкнулся.

— Странная парочка, — сказал Рогов, когда машина тронулась с места. — Вокзальный бомж и избалованная дочка миллионерши. Сорвиголова!

Майор подумал и добавил:

— Мы почему–то боимся назвать ее убийцей, а это уже доказанный факт.

— Как ни называй, но сначала ее нужно поймать. Поймать и вылечить, если это еще возможно. А может, мы зря парня сюда вмешиваем? Совпадение?

— Но ты их видел вместе у пристани. Они вместе оказались в придорожной забегаловке, ну какие тут совпадения?

— Я все понимаю. Очевидно, мне просто не хочется, чтобы они были знакомы. Конечно, мы взяли ее без вещей. Человек не путешествует без денег и без машины, она не могла попасть на дорогу, где нет населенных пунктов. Согласен, но без энтузиазма.

— Тут нет сомнений: она знает где его искать, и поехала следом. Ладно, станица Анастасьевская не Рим и не Париж, там каждый человек на виду. Кто–то должен их там ждать.

— Или они готовят сюрприз.

Майор немного подумал и сказал:

— Ты знаешь, Колесников — наверняка хороший служака, но с такой куклой ему не справиться. Мне кажется, нам надо подключаться к поискам.

Рогов улыбнулся.

— Я ждал, что ты это скажешь. Бензина хватит?

— Мир не без добрых людей, одолжат. Вперед!

4

Этот человек прошел в глубь сада, оставаясь никем не замеченным, он шел тихо, слегка прихрамывая на правую ногу. К терему его вывел нюх хищника. Он увидел юношу на лужайке возле крыльца. Парнишка увлекся красками и что–то малевал, стоя у этюдника.

Валет осмотрелся. Тихо. Он не слышал щебетания птиц, его слух приучился улавливать звуки определенного свойства, все остальное отметалось. Яркие цветы, много зелени также раздражали его. Жарко. Валет не привык ходить в рубашке, он долгие годы носил мундир и без пиджака чувствовал себя голым. Темно–серый костюм в такую погоду превращался в баню.

Незваный гость подошел сзади и бросил взгляд на рисунок. Картинный пейзаж не соответствовал окружающей их действительности. Море и небо, простор в голубых и синих тонах. Солнечный берег, песочный пляж и девушка, смотрящая вдаль, где у самого горизонта купалась в ярких лучах белокрылая яхта. Лица девушки не видно, она стоит к зрителю спиной, и легкий ветерок треплет ее золотистые волосы.

— А я думал, вы — натуралист и готовите этюды. А как можно назвать этот жанр?

Антон обернулся. Перед ним стоял мужчина с волевым рубленым лицом, серебряными волосами, жестким ртом, который пытался изобразить улыбку.

— А это не жанр. Это настроение.

— Что ж, и это ответ. Вы можете ненадолго оторваться и проводить меня до машины?

Мужчина повернулся и направился к калитке. Антон на секунду замешкался. Этого человека он не видел раньше. Во всяком случае, среди гостей его не было. Замкнут. Стоит, как пружина, напряжен. Но стоило ли обращать внимание на мелочи. Юноша расслабился, и все плохое быстро стерлось в его памяти, вытолкнулось, как инородное тело.

Антон положил кисть и последовал за незнакомцем. Широкоплечий старик шел не оглядываясь, молча.

Как только они вышли на улицу, он глянул на почтовый ящик и спросил:

— Вы остановились у Андрея Сигалова?

— Да.

Мимо прошла соседка и поздоровалась с Антоном. На мужчину она даже не взглянула.

— Вы не здешний?

— Нет. Я приехал сюда специально, чтобы поговорить с вами.

За «фольксвагеном» стояла черная «волга» со странными номерами, но Антон ничего не смыслил в номерах. Чужак обошел машину, сел за руль и приоткрыл дверцу, приглашая юношу сесть.

Антон осмотрелся по сторонам. Ни души. Его охватило непонятное беспокойство, он не чувствовал опоры.

— Садитесь. Я вас долго не задержу.

Антон пожал плечами и сел. Дверцы хлопнули, и машина тронулась с места. Антон не чувствовал на себе ни малейшего давления. Но он подчинялся воле незнакомца, будто тот гипнотизировал его. Неотвратимое приближение беды казалось неизбежным, но мальчик ничего не мог предпринять, он вдруг почувствовал слабость и холод, подступивший к конечностям.

— Кто вы? Куда мы едем?

— Хороший вопрос. Каждый сам по себе, остальное отметается само собой. Не так ли?

— Как вас зовут?

— Коротко. Валет.

— Зачем я вам нужен?

— Мне никто не нужен. Я выполняю свою работу. Сегодня она состоит в том, что я должен найти Дмитрия Сигалова, завтра она будет заключаться в другом. А в результате Дэнди должен вернуться к хозяину. Если не живым, то мертвым.

— Но зачем вам я?

— Резонный вопрос. Если ты выдаешь себя за Дэнди, значит, ты уверен, что он не объявится здесь. Или, по крайней мере, без твоего ведома. Ты также уверен, что и жена Дэнди не свалится как снег на голову. Мне кажется, ты — очень информированный человек, а я — профан. Это несправедливо.

— Что вы хотите знать?

— Все, до мельчайших подробностей.

Машина крутила по улицам станицы. Этот

человек ничего не знал. Антон не решался сказать правду, но не видел другого выхода. Никакая ложь не спасет положения. Такие люди ничему не верят, кроме правды,

— Димыча преследовал человек по имени Боб Карлов. Он хотел убить Дэнди. Я ехал в одном купе с его женой. Она умерла в дороге. Мы пришли к выводу, что Катю отравил тот самый Карлов. Это он ее провожал в Москве, а потом сел в тот же поезд. Я его видел в Курске, когда покойницу снимали с поезда. Его имя мне стало известно потом, когда Димыч вызволил меня из милиции. Далее мы ехали вместе. Карлов сделал две попытки убить нас. Первая, в отеле «Маяк», сорвалась. Он только ранил Дэнди и получил пулю сам. Потом состоялась дуэль, похожая на бой раненых быков. Карлов проиграл. Дэнди потерял много крови. Три раны, одна из которых тяжелая. По дороге в больницу он умер. Я не довез его полкилометра.

— Куда ты дел труп?

— Похоронил в лесу.

— Помнишь место?

— Стояла ночь, лил дождь. Но при большом желании найти можно. Там стоял указатель в сторону обояньской больницы. От него десять шагов в глубь леса. Я хочу показать это место родным, чтобы его перезахоронили. По–людски.

— Он был сторожевым псом, а не человеком. Яма в лесу — то самое место, где должны гнить его кости. Ты мне покажешь его могилу.

— Зачем она вам?

— Я коллекционирую головы. Наши боссы наивны. Они научились только подражать другим, так же как и политики. Скоро свой родной язык забудут. А кто изменник, им невдомек. Прав тот, кто врет убедительно. Вот и Дэнди с Карловым сдохли ни за что. Их легко опорочить, когда точно знаешь — эти ребята уже не имеют возможности оправдаться.

— А вы тот самый человек, который их подставил?

— Слишком круто берешь, дружок. Во всем виноват сын нашего босса. Я встретил его в приемной господина Краснянского. Глупо. Непредвиденная встреча. Я не мог позволить, чтобы он рассказал об этом отцу. У меня не оставалось выбора.

— И Дэнди погиб ни за что?

— Боюсь, у Карлова имелись свои мотивы. Но сам Карлов мог выжить, если бы не увлекался охотой. Он — фанатик, а таких не жалко. Убийство — тот же наркотик. Стоит раз испить крови, и тебя постоянно мучает жажда.

— И чего вы хотите добиться?

— Все очень просто. В холодильнике стоит корзина с одной головой. Мне нужна вторая. Что касается тебя, то, может статься, я возьму тебя в качестве свидетеля последней битвы, при которой ты присутствовал.

— Ну а если я добавлю к своей истории, что некий Валет мечтает стать королем. Прямо–таки шекспировская хроника. Герцог Глостер шагал по трупам и стал Ричардом III.

— А ты смышленый паренек. Может быть, ты хочешь разделить участь Дэнди и устроиться рядом в лесочке?

— Вам никто не дозволит надругаться над могилой.

— Очень громкое заявление.

Валет глухо засмеялся, словно филин в ночном лесу.

Машина давно покинула станицу и, промахнув немалое расстояние, въехала в холмистый городок с булыжными мостовыми и белыми домиками с черепичными красными крышами.

Улицы казались вымершими. Похоже, все население попряталось от жары. Антон сидел тихо, притаившись. Когда машина въехала на холм, город предстал во всей своей красе. Зелень садов, белизна жилищ и яркие пятна крыш. Картину завершала огромная колокольня, возвышающаяся к небесам, с золотым куполом и крестом, задевающим облака. Юноша вспомнил рассказ дядьки Андрея, как тот повернулся лицом к людям, оставив дела природы вершить Всевышнему. Антон напрягся. Почему же он должен потакать злу? В нем вспыхнул внутренний протест, чувство, которое он испытал, увидев тела своих младших брательников. Теперь он оказался в плену у отщепенца с грязными руками и черными мыслями.

Антон резко сорвался с места и вцепившись в руль, направил машину к обочине. Валет не успел среагировать, лицо загородила спина мальчишки, и он ничего не видел. «Волга» на полной скорости вскочила на бордюрный камень и влетела в двери почтового отделения, заклинив собой выход. Передние дверцы вмялись вовнутрь, а крылья снесло, будто сбрило бритвой. Антон перевалился на заднее сиденье, открыл дверцу и выскочил. Валет ударился грудью о рулевое колесо и не сразу пришел в себя.

У дверей почты столпились люди, которые оказались блокированными. Вытолкнуть пробку своими силами не представлялось возможным. Кто–то попытался взобраться на капот и перелезть через крышу. Валет выбил ногой потрескавшееся лобовое стекло и вылез из машины через образовавшуюся брешь. Через несколько секунд он стоял на мостовой и наблюдал за убегающим мальчишкой. У Валета была хорошая физическая подготовка, и его не смущала больная нога. Когда он видел цель, то достигал ее, выкладывая все силы. Гонка началась.

Пятнадцатью минутами раньше в городок въехал милицейский «москвич» с белгородскими номерами. С этой колымагой пришлось повозиться, она не приспособлена для дальних поездок. Колесников не унывал. Какая–никакая, а машина, да еще шофер в придачу, а главное, что он знал, куда едет, а не тыкал пальцем в небо.

— Интересный вы человек, — качал головой шофер. — Если вы убеждены, что мальчишка не виноват в убийстве, то зачем его преследовать?

— Я не знаю, приятель. Хочу вернуть его домой. С его невезением он обязательно влипнет в какую–нибудь историю, и опять всех собак на него повесят.

— Он и так не выпутается. Вы опоздали.

— Нет на нем ничего. То, что он сопровождал психически нездоровую девчонку, у которой руки по локоть в крови, не значит, что он был свидетелем событий, соучастником или вообще знал о ее делах. Ты понимаешь, парню патологически не везет. Я проследил его судьбу и понял, что ему нужна поддержка близкого человека. Он совсем один. Есть такая категория людей, которая не может жить без присмотра. Моего сына забрали в армию и на второй день убили в Чечне. А почему? Война? Нет. Он еще не научился жить без опеки, материнской опеки, которая, как наседка, прикрывала его от каменного дождя. Они же цыплята еще.

— Извини, старик. Я не знал.

— Дело не в этом. Это меня Бог наказывает. Я же ушел из семьи восемь лет назад. Сволочную жизнь прожил. Как во сне, все кругом через какую–то пелену видел, а как уехал с вокзала, будто родился заново. Смотри, какая жизнь вокруг, какие сказочные города, люди с нормальными лицами. Улыбаются. А я, кроме пьяных рож и вокзального отребья, ничего вокруг не видел.

Толстокожий, вонючий крохобор, в могилу пора, а я в зеркале себя увидел. Сыч сычом, и серые стены вокруг. Чуть не сдурел от одиночества. Три года назад привел одну шалаву с вокзала, так и живет у меня с тех пор. Привык.

— А что жена? Вернуться не хотел?

— Все думал. Крутая она слишком. Ну а как сына убили, она удавилась. Рядом похоронил.

— Царствие им небесное.

Водитель покосился на церковь, которую они проезжали, но перекреститься не решился.

— Вот так, браток. Четверть века в органах и впервые свет белый увидел, а то все окна в решетках, мать–перемать!

— Да. А вот видишь, какой городок проезжаем. Чистота, тишина, тут, поди, и милиции нет. Зачем она?

— Так, наверное, и надо жить. Ну–ка тормозни у почты. Пора мне своим звякнуть. Я так ни разу и не связывался с Москвой. Может, меня уже уволили.

Машина проехала несколько метров и прижалась к обочине. Бревенчатое двухэтажное здание вмещало в себя телеграф, сберкассу, почту и междугороднюю станцию. Посетителей было немного. Старики стояли в сберкассу, а молодежь толпилась у игровых автоматов. Телефонная кабина прижалась в самом углу, и других здесь не было. Колесников заказал разговор с Москвой, но определенно ему ничего не обещали. Похоже, для улыбчивых горожан время вообще не имело значения. Колесников сделал такой вывод, когда увидел на стене часы без стрелок.

Он устроился на лавке и подумал: «Если у них в магазинах есть колбаса, значит, он подобрался к воротам рая. Но вряд ли его пропустят через черту».

Прошло несколько минут, и тишину разорвал визг тормозов. Люди вскочили с мест и повернули головы к окнам. Черная «волга» на высокой скорости попыталась въехать в здание, но дверной проем не предполагал подобных излишеств, и машина застряла. Спустя мгновение из покореженного автомобиля выскочил паренек с длинными волосами и бросился бежать вниз по улице.

У Колесникова пробежал мороз по коже.

Он узнал беглеца и увидел преследователя.

— Мать–перемать, это же Антон! Кому он еще понадобился?

Колесников не раздумывая присоединился к погоне.

Антон оглянулся. Хромоногий оказался слишком прытким, расстояние между ними сокращалось. Юноша прибавил ходу, но споткнулся и растянулся на мостовой. Брюки разодрались, и на коленках появилась кровь. И так каждый раз, как только он сменял шаг на бег.

— Бог шельму метит! — крикнул Валет, приближаясь к жертве. — Шансы уравнялись, хромоножка.

Антон забыл о боли, вскочил на ноги и бросился в переулок. Минут десять они путались в чужих дворах и узких проходах, пока их не вынесло на площадь. Оба устали и вымотались, но никто не хотел сдаваться. Перед взором Антона предстала белоснежная церковь и башня колокольни. Площадь не стали мостить камнем, она осталась зеленой с мягкой молодой травкой, будто ее застелили ковром. По кругу расположились уютные домики с фруктовыми садами и ни одного забора. Тут даже собаки не лаяли, а лениво наблюдали за странными чужаками с мокрыми красными лицами, которые с трудом передвигали ноги.

Антон увидел открытую дверь башни и бросился туда, словно там могло быть спасение. Валет улыбнулся. Уж он–то знал толк в ловушках. Выхватив из наплечной кобуры пистолет, он ринулся следом за мальчишкой.

Узкая винтовая лестница вела в небо. Она как плющ ползла по стенам башни, где светилась крошечная голубая точка. Шаткие перила выглядели ненадежно, деревянные ступеньки издавали плачущий скрип. Антон взбирался наверх, не оглядываясь. Он боялся приблизиться к краю и взглянуть вниз, где чернело жерло пустоты. После того как пытался спасти падающую из окна девчонку, которая едва не вытащила его за собой, он панически боялся высоты. Он помнил, как ее рука выскользнула из его ладони, и беззащитное создание камнем полетело вниз. Антон прижимался к стене и шел вперед. У него пересохло в горле, а сердце вырывалось наружу, но он не мог остановиться. Он с ужасом думал о том, что любая лестница имеет конец.

Кровь на коленях засохла и потрескалась, превратившись в жесткую корку. С каждым шагом пирамида сужалась все больше и больше, напоминая многоступенчатую ракету. Силы иссякли в тот момент, когда его голова уперлась в чердачный люк. Он откинул крышку и выбрался на круглую площадку, по центру которой висел огромный колокол. Здесь гулял ветер, от него гудела черная бронза гиганта. Его высота превышала рост человека, а широкая юбка в диаметре могла сравниться с садовой беседкой, где гоняет чаи большое семейство. Колокол занимал собой все пространство, оставляя по бокам дощатый настил в полметра шириной. Узкие окна возвышались от пола до купола и чередовались с такими же узкими простенками, которые подпирали золотой шлем над головой. Один неверный шаг — и своим телом можно зацепить пролетающее мимо облако. Антон не сдержался и глянул вниз. Крошечные красные пятна крыш на фоне зелени садов выглядели лесной лужайкой, а прямо перед глазами — бесконечный простор. Бездна манила к себе как магнит, голова кружилась. Антон отпрянул, схватился за выступ в стене и закрыл глаза. Его могли спасти только крылья.

Где–то рядом скрипнули доски, люк открылся, и появилась седая голова. Антон попятился и скрылся за колоколом.

— Поближе к Богу решил перебраться, щенок? Думаешь, Он тебя услышит? Ну сейчас ты к Нему отправишься на прием.

Раздался сухой звук выстрела. Пуля задела колокол, и тонкий писк загудел в ушах. Валет не видел жертву, а мальчишка не мог видеть охотника. Они начали кружить по узкой дорожке, но эта игра не давала результатов. Валет опустошил магазин, и у него не осталось патронов. Он остановился на люке и ждал. Мальчишка никуда не уйдет, но как его заманить в объятия? Внезапно ему в голову пришла блестящая мысль. Он даже не стал ее обдумывать и мусолить. Задача решалась очень просто. Его вытеснит из укрытия сам колокол, за которым он спрятался. Валет встал на колени, упер ноги в простенок и навалился всем телом на нижний обруч гиганта. Тут требовались недюжинные силы, чтобы сдвинуть махину с места. Еще усилие, и огромная туша черного окаменелого зверя шелохнулась. Валет обливался потом, скрипел зубами, пыжился, но не отступал. Каждый новый толчок увеличивал амплитуду колебаний на один–два сантиметра. Антон прижался к узкой стенке. Он видел, как раскачивается смертоносный маятник, та самая роковая неизбежность, которая подбиралась к нему в течение всего путешествия к морю. Все ближе, ближе и ближе. В этой игре не могло быть победителей, но не все понимали эту простую истину. Как это ни странно, но Антон не испытывал страха. Он закрыл глаза и ждал, когда многотонный молот раздолбит ему грудь. Ему стало тепло, несмотря на гуляющий ветер под золотом купола. Он ощущал тепло женщины, которая прижала его к себе, как мать, и у него стало легко на душе.

Валет торжествовал победу. Колокол размахивал юбкой все сильнее и быстрее. Валет вскочил на ноги, но тут же получил сильный толчок в грудь. Его отбросило назад, и он едва удержался на площадке, уцепившись за раму. Зловещая ухмылка сползла с его лица, и в глазах мелькнул огонек страха. Теперь уже человеческих сил не хватило бы, чтобы остановить запущенный маховик. Нижняя часть задиралась все выше и выше, под чугунной юбкой мелькнул мертво–застывший язык, привязанный канатом к перилам. Валет попытался открыть ногой люк, но скорость, с которой качался колокол, не позволяла этого сделать. Наконец край бронзовой ткани коснулся стержня. Раздался слабый тягучий звук, который уже не мог замолкнуть.

В эту секунду Антон открыл глаза. Он услышал подсказку в голосе колокола, будто тот был живым. Когда громадина откатилась назад, едва не смяв Валета, Антон взялся руками за простенки, оттянулся назад, высунув спину в окно, и, сжавшись пружиной, прыгнул вверх. Это был прыжок к смерти. Он летел навстречу громадине, раскинув руки в стороны. В момент соприкосновения мальчишка выбросил руки вверх и ухватился за крестовину, где мощные цепи удерживали чудовище от падения. Антон, как лягушонок, облепил гладкую поверхность колокола и словно прилип к нему. Еще один взмах, и чудный бас разлился по всему свету.

Запыхавшийся и заплутавший в переулках столичный мент замер на месте. Он поднял голову и взглянул на колокольню. Колесников ничего не видел. Солнце слепило глаза, но он уже все понял. Развернувшись, он бросился к площади, где стояла церковь.

Певучий звон доносился за много километров, его могли слышать в станице, и у тетки Любаньки защемило сердце.

Еще один взмах, и разъяренный бронзовый маятник выбросил раздавленное тело Валета в пустое пространство. Он умер еще в полете, от разрыва сердца. Когда труп шмякнулся о землю, он превратился в безобразный сгусток крови, приманку для голодных собак. Этот человек возомнил себя охотником, он всю жизнь строил интриги, сидя за столом начальника, и никогда не снимал мундир с погонами. Он завидовал Карлову и другим боевикам, он считал, что может быть таким же, но ошибся.

На звон с колокольни к площади потянулся народ. Колесников первым бросился к открытым настежь дверям. Он не видел падения хитроумного стратега, в это время он взбирался по ступенькам вверх.

Антон с огромным усилием старался удержаться на гладкой поверхности металла, но тяжесть собственного тела тащила его вниз, и слабые пальцы начали скользить по округлым фрагментам литья. Ход замедлялся, и язык уже не доставал звонницы. Озлобленный титан успокаивался. Никто еще не осмеливался тревожить его покой без уважительной причины.

Когда пальцы Антона онемели и не вslержали напряжения, он соскользнул вниз, упал в узкий проход, а ноги вывалились из окна и потащили за собой его. Антон ничего не слышал и не видел. В ушах стоял ровный и протяжный звон. Он терял ориентацию, и лишь инстинкт самосохранения заставлял его жестикулировать руками в поиске опоры. Его рука выбила доску в полу, и он ухватился за стальную перекладину. В ту же секунду его тело вывалилось из окна и повисло над землей.

Собравшаяся на площади толпа ахнула. Три десятка голов были задраны вверх. Старики крестились, молодые визжали. Слышались вздохи и поминание святых.

Колесников ворвался на верхнюю площадку, как вихрь, выбив головой крышку люка. Ему не хватало воздуха, а сердце вырывалось наружу. Он осмотрелся по сторонам. Никого. Сделав круг, он увидел висящего за окном мальчишку. Его локоть застрял между двумя досками, которые медленно разъезжались в стороны.

Колесников упал на пол и схватил парня за скользившую вниз руку. Это была смертельная хватка. Он подполз ближе к краю и ухватил парня за волосы свободной рукой. Колесников приложил все силы и вытянул парня наверх.

Толпа облегченно охнула.

Антон открыл глаза. Черная махина мирно дремала в своей величественной неподвижности. Мальчишка улыбнулся и потерял сознание.

Когда он открыл глаза, то почувствовал запах травы. Рядом, над его головой, росли ромашки и колокольчики. Какие–то крошечные козявки ползали по травинкам. Антон почувствовал себя Гулливером в стране лилипутов. Он повернул голову и увидел сидевшего рядом мужчину. Уже немолодой, с глубокими морщинами, он смотрел куда–то вдаль и улыбался. В потрескавшихся губах он держал соломинку и гонял ее из одного угла рта в другой. Где–то Антон уже видел это лицо. Где? Очевидно, в другой жизни.

Он заговорил, не глядя на парня, будто чувствовал, что тот пришел в себя.

— Не все так плохо, сынок. Я так думаю, что теперь у тебя начнется новая жизнь. Критическую точку ты миновал и вышел победителем. А главное, не бойся. Впереди нет облаков. И, если хочешь, дам тебе совет. Возвращайся в Москву. Там твой дом, твои друзья. Хорошие ребята, если не придираться к мелочам. Зайди к участковому. Отличный парень, грамотный, толковый. Он говорит, что жуликов тех переловили и тебе вернут твою квартиру. За свое надо постоять. Имеешь право. Уверен, все встанет на свои места. Ты только еще жить начинаешь.

Колесников взглянул на паренька и подмигнул ему. Тот лежал с открытыми глазами и внимательно слушал человека, упавшего с неба, который все о нем знает.

— Ну вот и все, что я хотел сказать тебе. Хорошо, что повстречались.

Колесников встал с земли, отряхнулся и направился к узкому переулку. В небе осталось облако, и Антону показалось, что в нем отпечатался профиль незнакомца. Солнце спряталось за купол, и рядом с мальчиком упала тень от золотого креста.

Когда Колесников вернулся на почту, все оставалось на своих местах, вот только «волги» в проходе не хватало. Он хотел сесть на свое место, но по радио назвали его фамилию. Его вызывала Москва.

Колесников взял трубку и забыл, что хотел сказать. С ним говорил его зам, который остался за начальника.

— Привет, хозяин! Ну ты даешь! Куда пропал–то? Полковник тут на ушах стоит. Без тебя работа не клеится. Порядок на путях навести некому. Ты у нас тут пуп земли. Зойка твоя тут скандалит. Думает, мы тебя прикрываем, а ты себе другую нашел.

— Скажи полковнику, что мальчишку не нашел.

— Какого мальчишку? А… А кому он нужен? Малолеток с товарняка сняли. Они давно все признали. Сейчас их в приемнике–распределителе держат, а там уж прокурор пусть думает. А полковник, небось, забыл, куда тебя услал. Думает, ты на бюллетене. Ну, начальничек! Семь пятниц на неделе. Ты скоро вернешься? А то Зойка твоя достала нас.

— Передай ей, что сегодня выезжаю.

— Откуда?

Колесников задумался, но так и не мог ответить…

— Какая разница, мать–перемать. Знаю только, что здесь и начинается жизнь. Мы с ней сюда обязательно вернемся. Тут есть чем дышать! А ты готовься. Будешь дела принимать.

— Ты это чего? Сбрендил, хозяин?

Колесников положил трубку.

5

Тетка Люба поставила ухват возле печи и взглянула на девушку. Высокая, стройная, белокурые волосы сплетались в густую длинную косу, а голубые глаза ярче солнечного неба. Не девушка, а ангел. Синяя атласная косынка скрывала длинную шею, а одежда выглядела несвежей.

— Трудно к нам добираться? — спросила женщина.

— Тяжело. А вы знаете, кто я? — удивилась Даша.

— Догадываюсь. Ты — Катя, Димочкина жена. Правильно?

Девушка улыбнулась.

— А я думала, что мне придется это доказывать.

— Зови меня тетей. Я сестра покойной Димочкиной матери. Нас было три сестры и брат, вот мы с Андрюшей вдвоем остались. Он скоро вернется, и щи в печи подходят, будем полдничать. А пока я тебе с дороги баньку протоплю.

Девушка насторожилась и рефлекторно поправила косынку на шее. Ее взгляд сделался отчужденным, а улыбка неестественной.

— Я вам очень благодарна, но давайте с баней повременим. Я так устала, едва на ногах держусь.

— Тогда я тебя в теремок провожу. Димочка его уже освоил.

— А где же он? Почему меня не встретил?

— Сами не знаем. Уехал и ничего не сказал. Думаю, скоро вернется. Его Дуся Шаповалова видела. Какой–то мужчина к Диме приезжал. Солидный дяденька, но не молодой, одет хорошо. Вышли из калитки, сели в машину и уехали.

— Антон сам сел?

— Кто?

— Я хочу сказать, этот человек, как он настроен? Дружелюбно?

— Да. Они шли, разговаривали, а потом сели и уехали. Думаю, недалеко. Но мне как–то неспокойно на сердце.

— А где же наша машина? — осторожно спросила Даша.

— Андрюша ее в гараж поставил. Тут прямо за углом, в конце улицы Андрей организовал гаражный кооператив и выстроил двенадцать боксов. Неугомонный мужик. Кому тут нужны эти гаражи. Солнце, почитай, круглый год светит, и ездить людям некуда. Пять машин на всю станицу. Андрюша размахался, все как на Западе. Ворота сами открываются, нужно только четырехзначный код набрать. Фантазии не хватает, так у него все гаражи открываются, если нажать кнопки 1 9 4 5. Год окончания войны. Ваша машина в первом боксе стоит. Можешь сходить посмотреть.

— Нет. Просто там лежала моя сумка. Дима, наверное, отнес ее в дом.

— Забыл. Андрюша все отнес. У нас никто не возьмет, но вещи–то под рукой нужны. Там сумка и рюкзачок. Все в теремочке. Идем, я тебя провожу. Ложись, выспись, а там, глядишь, Димочка вернется и обедать будете.

Они вышли в сад и направились по тропинке вглубь, мимо яблонь и слив, вдыхая чудный аромат цветов.

Возле терема перед верандой стоял этюдник, лежали кисти и небольшая картина. Люба с нежностью глянула на яркий набросок и сказала:

— Талантливый мальчик. Это он тебя изобразил?

— Нет, — улыбнулась Даша. — Это плод его фантазии. Такие картины в жизни не встречаются.

— А мне нравится.

— Все что нереально, всегда нравится. Мы всегда хотим того, чего у нас нет. Дай ему море, он захочет небеса. Вечная проблема золотой рыбки.

Люба плохо понимала, о чем говорила девушка. У городских свои причуды, но она заметила болезненную усталость девушки и решила дать ей покой.

Как только Даша осталась одна, она подошла к зеркалу и скинула с себя шелковую блузку с длинными рукавами. Она задыхалась от жары, ее душила косынка, но кровоточащие язвы облепили шею и ползли к лицу. Даша достала одеколон, вату и принялась промывать раны. К ее удивлению, никакого жжения и боли она не испытывала. Тело покрылось коркой и потеряло чувствительность. Она ничего не знала о страшной болезни, но не верила в серьезную опасность. В дороге всякое случается.

Сейчас девушка ни о чем не хотела думать. Без гроша в кармане, без еды, она с огромными усилиями добралась до места и лишилась последних сил. Ее настырность увенчалась успехом. Заветная сумка с ее содержимым оказалась на месте. Похоже, в нее никто не заглядывал. Жемчуг, валюта, золото и, главное, дневник. Сейчас уже не имело значения, вернется Антон или нет. Ее здесь приняли, признали, а значит, она добьется своего. Даже в такой глуши при наличии больших денег можно устроить красивую жизнь.

Главное, чтобы дядюшка не оказался уродом. Прием с окровавленной простыней действует на мужчин безотказно. Как им всем хочется быть первыми! Во всем. Это льстит их болезненному самолюбию. Примитив! Бедный Олежек! Сидит где–то за решеткой и воет от тоски. А что делать, за удовольствие стать первым приходится платить.

Даша достала свой дневник, любовно погладила бархатную обложку и открыла наугад. Она любила читать свои записи. Поправив подушку, она прилегла на кровать и принялась за чтение.

«…В тот момент, когда я ее впервые увидела, она мне понравилась. Не сама по себе, а просто среди стаи хищных жриц Нина выглядела свежей и обаятельной. Молода, симпатична и ненавязчива. Да, ее зовут Нина, и она любовница материного адвоката. Скользкий тип, краснобай, выскочка со слащавой мордой и вечно голодным взглядом. Эдакий пес у обеденного стола. Зачем он ей нужен? Она ему в дочери годится. В первую нашу встречу мы почти не разговаривали. А–ля фуршет в «Праге» был скучным и занудным. Нина не привыкла к материным сходкам и вела себя отчужденно. Я наблюдала за ней, скромна и сдержанна. Думаю, что в жизни она не такая. Соблюдает инструкции босса. Но как эти телки быстро обламываются, когда выходят из–под контроля. Ее глаза горели ярче алмазов, когда она видела груду бриллиантов на дряхлых шеях старых коров из «света». Спустя несколько вечеров я поняла, что Марк ей подходит. Девочка вынашивала дальновидные планы. Мы сблизились. Она быстро поняла, что среди своры вонючей дряхлости трудно найти подружку.

Ну а теперь стоит сказать главное. Ради чего я уделяю столько строк заурядной телке. Все дело в той самой истории, которую однажды она рассказала. Она вспомнила ее, глядя на сияние комнат в свете ярких люстр. Говорила Нина тихо и загадочно, будто читала сказку у колыбели младенца.

— У этой женщины из Челябинска, а может быть, из Свердловска, я сейчас не помню, имелась огромная коллекция бриллиантов. Кажется, ее муж был большим партийным бонзой и оставил неслыханное состояние. Не берусь судить, не знаю. Но не в этом дело. Молодая, энергичная женщина стала одной из самых богатых дам Урала. После смерти мужа вдова вдруг ожила, расправила крылья и тут же опять вышла замуж. И когда она только полюбить его успела! Правда, таких и любят, они умеют утолять голод. Обычный повеса, выпить не дурак, так, прощелыга без царя в голове. Жили, как все. Но если кто–то очень богат, то соседи за стеной уснуть не могут. Где сверкают алмазы, там нет покоя. И вот наступает час «икс». Женщина погибает при странных обстоятельствах. В другом конце города, куда никогда не ездила, где не жили ее друзья. Ее нашли с ножом в груди. Никаких следов. Haчалось следствие. Копали по всем каналам, но ничего выкопать не смогли. В итоге арестовали мужа. А кого еще? Молодой кобель женился на женщине старше себя и, как утверждали многие, имел подружку на стороне. У муженька не оказалось алиби на день убийства, но зато в кармане пальто, под подкладкой, обнаружили браслет с грудой камней, по два карата чистой воды. Он так и не смог отвертеться. Ему дали двенадцать лет.

— И что тут интересного? — спросила я.

— Ничего. Очень хорошо, когда такие истории не вызывают интереса. О них быстро забывают. Прошла пара лет или чуть больше, и появился наследник. В год убийства сыночку богатой дамочки и шестнадцати не исполнилось. И вроде бы он в то время жил на даче у бабушки. О нем тогда и не вспомнили. Ребенок, он и есть ребенок. Но через четыре года мальчик повзрослел и переехал жить в Прибалтику. Купил дом у моря, открыл сеть ресторанов с экзотической кухней, обзавелся хорошими машинами и, что удивительно, прекрасно ужился с властями. Ему даже гражданство предоставили. Вот что значит золото. У него нет границ. Везде живут все те же люди. Для России он уже отрезанный ломоть, и кто что докажет спустя столько лет. Поезд ушел, каждый вправе делать свои выводы. Но на все вопросы есть только один ответ. Единственный сын, единственный наследник. Мужиков можно, как рыбок, разводить, а детей не наплодишь.

Нина взяла с подноса коктейль и перешла на другую тему. Шло время, но этот рассказ не выходил у меня из головы. Я потеряла покой, но заноза застряла глубоко в моем сознании, и мне не удалось ее вытащить.

Я часто наблюдала за матерью и думала. Как она ухитрилась в короткие сроки превратиться в Клеопатру, Хозяйку Медной горы, властную и себялюбивую? А если приглядеться, она из того же материала, что и остальные смертные. Маленькая хрупкая женщина с амбициями Наполеона. Одно движение, и ее нет. Буду ли я плакать у ее гроба? Принесу ли я цветы к ее могиле? У меня не нашлось ответов на эти вопросы…»

Дневник лежал на тумбочке, а девушка крепко спала. На южном небе поднималась луна и появились первые звезды. Где–то лаяли собаки, под окнами стрекотали цикады, и аромат цветов наполнил теплый воздух изысканными благовониями.

Двое мужчин встретили Андрея Сигалова возле гаражей, где он ставил свою машину. Молодые, видные, один в штатском, другой с погонами майора милиции. Подошли, представились. Первым заговорил Рогов. Говорил тихо, осторожно, будто нес переполненный кувшин и боялся пролить.

— У вас здесь не соскучишься, все про всех все знают.

— Вот и хорошо. У нас скрывать нечего. А вы, я вижу, себе на уме. Чего кота за хвост тянете? С Димкой что случилось?

Милиционеры переглянулись.

— Вы ух нас извините, Андрей Иваныч, но будет лучше, если мы откроем рот последними. Нам есть что скрывать, вы тут в точку попали. Могу сказать одно: повода для волнений пока нет. Вряд ли наши проблемы могут коснуться вашего семейства.

— Мастаки вы воду лить.

— Ну мы же сыскари. А вдруг ошиблись, а человека обидеть можно.

— Ну я–то детективы не читаю. Мусор. Говорите толком.

— Вы беспокоитесь о Дмитрии? Кто он?

— Мой племяш из Москвы. Мы его телеграммой вызвали. Сестра померла, а добро ему оставила. Вчера он приехал, а сегодня утром запропастился. Ушел с каким–то типом и с концами,

— На милицейском «москвиче»?

— Нет. На «волге».

Сыскари вновь переглянулись.

— Хорошо. А Дмитрий к вам на машине приехал?

— Да. На «фольксвагене». В первом боксе стоит.

— Можно на машину взглянуть? Мы ничего трогать не будем.

— А там и трогать нечего. Я вещи в дом отнес.

Сигалов подошел к гаражу и набрал кнопочный код на встроенном в стену блоке. Тяжелая железная дверь тут же поднялась вверх.

Осмотр длился две минуты. Майор указал Рогову на листок в блокноте, где был нарисован чертеж дороги.

— Тот, кто рисовал эту картину, раньше нас должен быть здесь, однако его нет. Не зря мы сорвались с места. По словам Колесникова, парня зовут Антон. А выдавал он себя за Аркадия Фролова. Как мне доложили в управлении, Аркадий сидит в московской квартире и с тоской смотрит на дождливую погоду. В отпуске он.

Сигалов ждал их у ворот и курил. Человек нервничал, и Рогов не решился задавать лишние вопросы.

— Вот что, Андрей Иваныч. Не люблю никого огульно охаивать и в провидцы не гожусь. Я не знаю, с кем уехал ваш племянник, но о таком человеке нам ничего не известно. Мы, пожалуй, посидим в своей машине и подождем Дмитрия. Может, объявится.

— В какой машине?

— Белая «волга». У ворот вашего дома стоит.

— Ладно, это вы бросьте, мужики. Зайдите в дом, как люди, сядьте за стол, там и потолкуем.

— Но нам и сказать вам нечего.

— Тогда я вам кое–что расскажу. За беседой и время идет быстрее.

Они направились к дому. Сигалов шел впереди, широко шагал и что–то бурчал себе под нос. Он не любил, когда из него делали болвана.

С другой стороны улицы к той же калитке торопился Антон. Усталый и разбитый, с болячками на коленях и пустым желудком. Он почему–то думал, что его исчезновения никто не заметил. Стоит ему незаметно прошмыгнуть в теремок, переодеться, умыться, и он предстанет перед родными в новом свете. После тяжелой встряски он решил, что обязан рассказать правду. А вдруг он погибнет и они похоронят его под чужим именем? Нельзя так, и нечестно, и глупо. Пусть будет горькая правда. А там, глядишь, вдруг они и оставят его у себя.

Антон входил в калитку и краем глаза заметил, как из–за угла вышел Андрей Сигалов. Антон хотел пойти ему навстречу, но увидел, как следом появился человек в милицейской форме, а за ним второй. Все попали в зону света уличного фонаря, в то время как калитка находилась в тени.

У обочины стояла белая «волга». Антон впервые увидел эту машину. Как они некстати! У мальчишки защемило сердце. Он вошел в сад и скрылся в тени деревьев.

Люба услышала мужские голоса, когда возилась в саду. Трое мужчин во главе с ее братом приближались к дому. На одном из них была милицейская форма. Люба перекрестилась.

— Бог мой, что еще случилось? Вы что горланите, мужики! Девочку разбудите.

Она сбросила с подола яблоки, отряхнула сарафан и вышла гостям навстречу.

Даша вздрогнула и открыла глаза. В комнате дремала темень. Голубой свет луны очертил на полу рисунок окна. Девушка приподнялась на локтях и прислушалась. Где–то поблизости разговаривали люди. Она услышала мужские голоса и напряглась. Выждав паузу, она скинула ноги с кровати и подскочила к окну.

Люба успокаивала брата так, что его и слышно не было.

— О, разбасились. Катю разбудите.

— Какую Катю? — спросил Андрей.

— Как какую? Жену Димкину. Она днем приехала. Устал человек с дороги, спать легла, а вы туг…

— Красивая, голубоглазая? — спросил майор.

— А то как же. Он у нас и сам красавец.

— Белье, на котором она спит, нужно сжечь. Мы обыскались вашу родственницу. Она подцепила заразную болезнь и сбежала из больницы. Дело серьезное. Где она?

— Там, в тереме.

Испуганная и растерянная тетка указала пальцем в сторону садовых зарослей.

— Ладно, мужики, разберемся! — гаркнул Андрей и зашагал первым.

Даша отошла от окна, взяла со стола сумку, надела блузку и тихо перебралась в другую комнату, где окна выходили к «задам» и на картофельное поле. Девушка взобралась на подоконник и спрыгнула на землю. Пригнувшись, она обогнула дом и вдоль забора побежала к калитке. Она слышала, как что–то бормотала женщина, она видела тени, которые направлялись к избушке, и была уверена, что сможет уйти. В эту секунду она столкнулась с привидением, Антон стоял под деревом и не мог решиться выйти из укрытия. Даша едва не сбила его с ног. Оба испугались, но не издали ни единого звука.

— Где ты шлялся, урод? Уходим. Быстро!

— Я не пойду.

— Ты — убийца! Забыл? Я не хочу быть твоей сообщницей. Ты обязан меня вывезти отсюда.

— У нас нет машины.

— Есть. И я отведу тебя к ней. Идем! Живо! Они уже здесь.

— Вот и хорошо, Я сам их искал.

— Потом, олух. Выведи меня и иди в петлю, но я тут при чем?

Она схватила его за руку и потащила за собой.

Они вышли на улицу, проскочили мимо «волги», добежали до угла и скрылись. Через три минуты пыльный, усталый «фольксваген» выехал на дорогу и свернул на юг. У беглецов уже не было конкретной цели, не осталось адресов, и вряд ли их ожидало светлое будущее.

В доме никого не нашли. Девушка исчезла.

— Было бы удивительно, если бы мы здесь кого–нибудь застали, — заявил майор.

Рогов подошел к помятой кровати и взял с тумбочки толстый альбом в бархатном бирюзовом переплете. Он раскрыл его и увидел белую страницу, исписанную красивым мелким почерком.

«…Я страдаю редким склерозом и вынуждена записывать каждый свой шаг!… Шутка! Я очень люблю копаться в своем прошлом. Когда я стану великой и неповторимой, мои мемуары будут самыми подробными и душераздирающими. Бестселлер века! Человек, женщина, мудрец должна отслеживать свой прогресс, рост, успех. Оглянись назад, и ты увидишь свои ошибки, сделанные сегодня…»

— Кажется, я нашел Дашину ошибку. Она оставила нам свое признание.

— А мне под руки рюкзачок попался с вещами. Мужскими, — ворчал майор, перебирая майки и сорочки. — А вот и путевочка в «Крымские зори» на имя Аркадия Фролова. И адресок имеется. Думаю, тебе надо бы взять вещички с собой. Зайди к Аркаше, когда в Москву вернешься. Передай ему барахлишко и задай пару вопросов. А этого паренька мы не найдем.

— Ладно, майор, поехали. Далеко она не уйдет. А про парня родне говорить ни к чему. Тут и впрямь разбираться надо.

Рогов взял рюкзак, сунул альбом под мышку и направился к выходу.

6

На пути стоял небольшой поселок. Машина шла ровно, на высокой скорости. Дороги здесь были на удивление хорошие, ровные, а местность холмистая. Небольшие лесочки уступали место степям и вновь возникали, как островки в океане.

Даша оглянулась назад и пророчески произнесла:

— В ближайшие полчаса они нас нагонят.

— С чего ты взяла, что кто–то гонится за нами?

— Это не я решила. Это неизбежность. Куда бы ты ни шел, как бы ты ни торопился, чем бы ты ни прикрывался, судьба неотступно следует за тобой, наступая тебе на пятки.

— Но ты же удачливая и счастливая. Перед тобой рушатся стены и стелются ковровые дорожки.

— Нет, это не так. Моя удача — это мираж. Я была обречена с самого начала. И то, что мне удавалось выбираться каждый раз из болота, не означает удачу и везение. Я бы порадовалась в большей степени тому, если бы мне эти препятствия не попадались на пути. Я начала дразнить свою судьбу, когда выпрыгнула из поезда.

Антон взглянул на девушку. Ее лицо слабо освещалось приборной доской. Она выглядела усталой, умудренной опытом женщиной с потухшими глазами.

— Может быть, нам остановиться?

— Я не сдамся. Даже если это конец, то он может настигнуть меня неожиданно, но добровольно я руки не подниму. — Вдруг она улыбнулась. — И к черту дурные мысли. Если мне не изменяет память, мы едем к морю! Моей коже нужны соленая вода и солнце. Я хочу сжечь старую шкуру и вырастить новую. А сейчас свернем в поселок. Нужно переждать. Мне неприятно, когда кто–то стоит за спиной.

Антон замолк. На пути появились столбы с освещением. По обеим сторонам дороги выросли одноэтажные постройки с резными ставнями. Поселок спал мирным сном и не был готов к приему гостей. Они свернули в темный проулочек, проехали двадцать метров, развернулись, и машина остановилась. Антон выключил фары, и «фольксваген» потерялся в ночи.

— С дороги нас не увидят, но зато теперь шоссе как на ладони.

Сидели молча. Ночь стояла светлая, лунная и тихая. Все вокруг вымерло. Время шло медленно. Спустя десять минут по шоссе проехал грузовик, потом мотоцикл. И только через час они увидели белую «волгу», которая стояла возле дома, когда они пустились в бега. Машина просвистела как ветер. Кто находился внутри, разобрать не удалось, но Даша не сомневалась в своей правоте.

— Я чувствовала, как они дышат мне в спину.

— Может, повернуть назад?

— В этом нет никакого смысла. Куда бы мы ни поехали, в один прекрасный момент эта машина вынырнет из–за угла и перекроет нам путь. Мы поедем следом.

Ее упрямство напоминало решительность Дэнди. Тот тоже говорил о неизбежности встречи со своей судьбой. Но у Дэнди не было выбора, он шел ва–банк, Карлов убил его жену, а такое люди не прощают. Но чего может бояться несовершеннолетняя кукла? Сколько же надо сотворить зла, чтобы поставить крест на самой себе?

— Сиди в машине и жди меня.

Антон не стал задавать вопросов. В ней бродила какая–то сила, способная управлять и защищаться. Он не мог уловить ее настроения, но Даша стала решительной и целеустремленной.

Она повернулась и пошла в глубь поселка. Девушка долго гуляла по темным улочкам, а глаза ее что–то искали, будто она заблудилась и не может найти собственный дом. Когда она видела огонь в окнах, то подходила к забору и наблюдала за жизнью полуночников. Но таких окон в поселке почти не осталось.

Тропинка вывела ее на широкую улицу к двухэтажному строению. Это был местный магазин, где торговали всем — от хлеба до граблей,

У дверей на перевернутом ящике сидел мужичок, склонив голову на плечо, В руках он сжимал дробовик, который служил ему опорой.

Старик мирно спал, прижавшись к бревенчатой стене. Даша остановилась. Несколько секунд она наблюдала за одинокой неподвижной фигурой, затем осмотрелась по сторонам и подошла к сторожу.

Он так и не успел проснуться. Даша вырвала из слабых рук ружье, схватила его за ствол и со всего маху ударила старика прикладом по голове. Тот только вздрогнул и тихо сполз по стене на землю. Даша обшарила карманы телогрейки, собрала патроны и, подхватив дробовик, исчезла в темноте. Через десять минут она выбралась к машине.

Увидев оружие, Антон растерялся.

— Что это?

— На волка с палкой не ходят. У меня пять патронов, мне этого хватит.

— Брось эту штуку. Я никуда не поеду.

— Поедешь. И если ты хочешь, чтобы я ею не воспользовалась, старайся не встречать по дороге ментов. Я ведь сама по себе в бой не рвусь. Я по натуре очень мирный человек, но мне все время навязывают драку. Шага не дают ступить. Вперед, хлюпик. Я хочу купаться. К утру привезешь меня к морю.

— Я устал. У меня глаза слипаются.

— Мы отдохнем. Но нам нужно уехать отсюда. Километров за тридцать, а потом свернешь в лесочек, и мы покемарим. Я и сама порядком набегалась.

И вновь они выехали на шоссе, и опять их встретила чужая, незнакомая дорога. Путь в неизвестность продолжался еще час, а звезды стояли на месте, и луна продолжала светить в лицо. Антон заметил проселочную дорогу и свернул на нее. Машина въехала в пролесок и остановилась.

Антон спал крепко, спал без снов, будто лежал в мягкой пуховой перине. Он проснулся на заднем сиденье, скрученный в клубок с затекшими ногами. Даши в машине не оказалось. Она вернулась к полудню с едой. Девушка пребывала в веселом настроении, разожгла костер, и они жарили шашлыки из колбасы. Она смеялась и говорила, что раздумала умирать и собирается вызвать костлявую на дуэль.

Потом они сели в машину и вновь тронулись в путь. Ехали долго, а дороги так похожи одна на другую, Антон решил, что они кружатся на одном и том же месте, как спутники вокруг Земли, и какое–то мощное притяжение не дает им вырваться за пределы орбиты. Антон сказал об этом Даше, но она лишь рассмеялась в ответ. Куда бы они ни сворачивали, он встречал знакомые места.

— Не огорчайся, Тони, все пути ведут в Рим.

Это случилось около шести вечера. Белая «волга» вынырнула из–за холма и оказалась на вершине. Даша тут же заметила машину. Складывалось впечатление, что она ждала этого свидания.

— Тормози! — приказала она.

Антон подчинился. Даша схватила с заднего сиденья ружье, открыла дверцу и выскочила из машины. «Волга» спускалась под уклон им навстречу. Противников разделяло метров триста или чуть больше. Даша вскинула ружье к плечу, прицелилась и выстрелила. «Волга» продолжала мчаться, не снижая скорости.

Антон крикнул:

— Перестань! Не смей стрелять! Это не они.

Ему показалось, что в машине никого нет, что это призрак. Летучий голландец.

Даша выстрелила второй раз.

Антон не мог понять, попала она или нет. «Волга» продолжала мчаться им навстречу. Даша бросила ружье и запрыгнула на переднее сиденье.

— Вперед, Тони! Вперед! Они не могут остановиться.

Антон включил скорость и сорвался с места. Они мчались навстречу друг другу. В самую страшную секунду парень закрыл глаза. Машины едва не чиркнули друг о друга корпусами.

«Фольксваген» взлетел на холм и покатился вниз. Даша вынула пыж из картонной гильзы, высыпала на ладонь содержимое патрона и увидела белый кристаллический порошок. Попробовав на язык, она сказала:

— Соль! Вот почему я не попадала. Старик набивал патроны солью. Идиот!

— Какой старик?

— Его уже нет. Растворился.

В низине холма машина заглохла.

— Что еще? — спросила Даша.

— Бензин. У нас кончился бензин. Мы уже никогда не заберемся на эту горку. Машину парализовало. Вряд ли мы найдем здесь бензин. Кроме «Летучего голландца», никого не встретишь.

— Какого голландца?

— Его уже нет. Растворился.

Слева от дороги стоял лес. Молодые посадки не превышали трех метров.

— Идем лесом. Плевать на машину. Тут без собак они нас не найдут.

Метров тридцать отделяли опушку от шоссе. Они спрыгнули с насыпи и перешли через поляну, где стояли стройные сосенки и елки. Молодые, пахучие, сочные.

— Зря он говорил, что ничего не вышло. Вон как они разрастаются.

— Ты это о чем? — спросила девушка.

— Дядька Андрей сажал леса, копал озера и думал, что природа возражает. А она приняла его старания и укрепила их. Все, что он ни делает, приносит людям радость и пользу. А его башня, что подпирает облака, спасла мне жизнь.

— Ты сумасшедший, Тони. Шагай быстрее. Они сейчас вернутся.

Даша шла быстро, отмахивая от лица молодые колючие ветки.

— Куда ты несешься?

— Вперед, Тони, вперед, там свобода!

Антон споткнулся и упал. Он почувствовал, как колени вновь закровоточили. Он хотел подняться, но рука, на которую он оперся, ушла в землю, и что–то забурлило под ним.

— Стой! Осторожно, здесь болото!

Даша оглянулась.

— Болото? Ты с ума сошел. Я только что из него выбралась и, надеюсь, навсегда.

— Но дядя Андрей рассказывал…

— Какой он тебе дядя? Его племянника ты убил и бросил в лесу. Забыл? Вставай, хлюпик.

— Я не могу. Мои ноги…

— Вперед, сосунок! Будем прыгать по кочкам.

Даша сделала еще два шага и вскрикнула:

— Дьявол!

Она резко отшатнулась и прыгнула в сторону. Ее занесло в зеленую жижу, и девушка по пояс ушла в трясину. На тропинке лежала пятнистая змея. Испуганный уж тут же исчез в высокой траве. Почва буквально плавала на воде, земля гуляла под ногами и отказывалась держать на себе груз человеческого тела.

Даша оглянулась. В глазах ее застыл страх. Антон лежал в десяти метрах и не отрывал от нее взгляда. Вода булькнула, будто в колодец упал камень, и девушка погрузилась в тину по грудь.

Она не кричала, не звала и не просила. Она смотрела на Антона, и в голубых глазах появились слезы. Даша не сопротивлялась, силы покинули ее. Антон попытался встать, но девушка крикнула:

— Лежи! Лежи и не шевелись.

Ее приказ ничего не значил. Антона парализовало. Она гипнотизировала его взглядом и не отводила глаз.

Болото вновь издало отвратительный пожирающий вопль, и жертва погрузилась еще глубже. Антон пытался прочесть в ее глазах те слова, которые она пыталась передать ему. Он знал, что она что–то говорит ему, но его собственные слезы мешали видеть потемневшее лицо девушки.

Еще глоток. Даша сорвала с шеи косынку, обнажая кровавые язвы, подступающие к подбородку. Она подняла глаза к небу, и лес отозвался многократным эхом:

— Ма… ма… ма… ма…

Через секунду на поверхности осталась плавать широкая русая коса. Антон зажмурил глаза и уткнулся лицом в мокрую землю.

Где–то ударил гром и полил дождь. Сколько он пролежал на земле, никто не знал. Гроза прошла, и появилось солнце. Над головой защебетали птицы.

Юноша встал и пошел назад. Погоня кончилась. Ну а если нет, то он никуда бежать не собирался. Этот бесконечный марафон должен найти свой финиш, и Антон решил, что он его достиг. От себя не убежишь.

Деревья начали редеть, и он вышел в том самом месте, где они вошли с Дашей в лес. На опушке он понял, что все кончилось так, как и должно кончиться. Там на дороге, где мирно спал брошенный ими пыльный и усталый «фольксваген», его уже ждали.

Рядом с машиной стояла белая «волга». Человек в форме с погонами майора копался в двигателе. Другой молодой человек в штатском склонился над багажником, уперев в него локти, и что–то читал. Перед ним лежал толстый альбом в бирюзовом переплете. Каждый занимался своим делом, и на вышедшего из леса юношу не обратили внимания. Ничего нового. Он уже здесь был и проходил этим путем. Очевидно, это случалось с ним в другой жизни.

Несколько секунд он стоял, разглядывая чужих людей, затем повернулся и двинулся вперед, на ту самую гору, перед которой остановилась машина. Ему стало легче, он ни о чем не думал, его сердце отчаянно колотилось от непонятного предчувствия.

Дорога поднималась все выше и выше к солнцу. Огромный красный круг клонился к закату. Еще один день сгорел в объятиях небесного светила. Когда он достиг вершины, лоб его покрылся испариной. Он оглянулся. Вдали чернела уходящая грозовая туча, прямая трасса пустовала, а низкорослый лесок казался кустарником.

Антон сделал еще несколько шагов. Свежий порыв теплого ветра ударил ему в лицо. Дорога резко сворачивала в сторону, а прямо перед ним, у подножия холма бились о берег синие волны.

Он переступил черту от чистилища к раю. Бескрайний морской простор — это и есть свобода. Юноша глубоко вздохнул и побежал вниз, туда, где морская пена пузырилась на гладком песке.

Он влетел в воду с раскинутыми в стороны руками, он хотел объять необъятное…

Мокрый и счастливый, он сидел на берегу и ни о чем не думал.

Она появилась из–за сопки и шла вдоль берега. Мягкие волны ласкали ее стройные ноги. Белая короткая юбочка оттеняла ровный шоколадный загар.

Антон огляделся по сторонам. Бесконечный пустынный пляж, высокие крутые сопки и море. Юная и прекрасная, она поравнялась с растерянным принцем, похожим на гадкого утенка, и невольно улыбнулась. Ее жемчужная улыбка казалась сказочной. Он выглядел таким смешным, беззащитным и очаровательным, что она не могла пройти мимо.

— Вы из «Крымских зорь»? — спросила она мелодичным голосом.

— Я не знаю.

— Который час?

— Я не знаю.

— Мы наверняка опоздаем к ужину.

Она взглянула на море. Там, на горизонте, виднелась одинокая белая яхта. Он не видел ее лица, она стояла к нему спиной, и лишь слабый ветерок трепал ее золотистые волосы.