Валюта для надежды

На берегу было пустынно и тихо, по желтому пляжу расхаживали вороны. Легкий ветер шевелил верхушки деревьев, над водой носились и покрикивали чайки. В заводи у берега плескались утки.

- Нам надо иметь свою команду. - говорил Саранцев. - Я бы хотел, чтобы ты понял это. Я бы хотел, Саша, чтобы ты смотрел на все взглядом моего союзника. Ты пойми, все, что в ассоциации есть перспективного, придумано и создано мной. А они только пользуются. Зачем нам ставить на старых кляч, Саша? Пора выметать эту пожилую гвардию, весь этот антиквариат. Они и социализм в свое время исковеркали, а теперь и капитализм так изуродуют, что мать родная - я имею в виду Запад - не узнает. А карман себе набьют. Тащиловка это все, просто очередная тащиловка. Пока их выручают пламенные речи, тут они насобачились. Одно они заметили: политика тоже стала рыночной, и взглядами можно торговать...

- Трудно судить их, Дима. Слаб человек, подвержен настроениям, чувствам. Сегодня говорят одно, завтра другое.

- Мы создадим новый тип власти - информационную и рациональную. И партию совершенно новую. С разумной программой, и главное - с умными людьми. Без истерик и прокламаций.

- Я верю в другое.

- Поделись.

- Ты же им все равно следовать не будешь, а спорить я не хочу.

- Верить... Верить - дело ненадежное, несерьезно это. Верить - значит быть обманутым.

- Не люблю я партий. Никаких. Человек теряет себя в стаде. Приобретает стадную психологию, стадную речь, даже искусство оказывается. А меня волнует первооснова духовной жизни. Почему люди столь жестоки, почему столь заразно насилие, почему у людей нет отвращения к разрушению, к боли, к страданиям? Чего не хватает в человеке, какого такого витамина, если у него нет жалости, - вот что меня волнует. Где источник зла? Или мы, являясь частицей мира, где каждый вид поедает другой, являемся ещё и носителями его жестокости? Или в нас живет этот голод жестокости и мы должны утолять его? Что поддерживает зло - отсутствие страха перед возмездием или удовольствие от зла?

- У нас есть все - финансы, умные люди, энергия и желание, современные технологии, наконец. Сейчас мы балансируем, приходится нарушать законы, но это дело времени. Будем внедрять и совесть, и справедливость.... Дойдем и до этого. Перекуем мечи на орала. Скажи, кому ты нужен сейчас, кому полезен со своими необыкновенными способностями? Ведь тебе они даны для какого-то дела, может быть великого... Почему ты не используешь это? Так зачем ты? Чтобы пялиться по ночам в звездное небо, искать абстрактную духовность?

- Пока я хочу не многого - помочь одному человеку. Больному ребенку. Дочери Козиной.

- Ты извини меня за "пассию". Сорвалось.

- Ничего, бывает.

- Мы же не собираемся тебя использовать как партийного функционера. Ты бы и стал заниматься своим делом, и нам бы помог. Плохо у нас с идеологией, просто отвратительно. С организацией ещё более или менее ничего, а с этим плохо. Рынок, прибыль, обогащение не может быть идеологией, я ж понимаю. А партия нам нужна, чтобы со временем пройти во властные структуры. И тогда создадим тебе целый институт... НИИ биоэнергетики.

- Нет, Дима. Уволь. Ты извини меня, говоришь ты прекрасно, но как все. Если честно, я с вами только потому, что Бурмистров просил меня помочь Козиной. Больше меня ничего у вас не держит. Потому и езжу - с тобой, с Капитоновым. Какую-то неделю среди вас, а чувствую себя как после вибростенда. Во всех вас есть какая-то злость, какой-то темный стержень, который я вижу. Что-то каменное, непреклонное. Скажи, Дима, ты сам, один, можешь достать эти деньги для Козиной? Без всех этих махинаций с военными?

- Я все могу, Саша. Но для этого ты должен быть с нами.

Саранцев замолчал, он был разочарован и раздосадован. Он повернулся к пансионату и показал рукой:

- Смотри, они уже прибыли, в номере открыли окна. Капитонов любит проветривать... Пойдем?

- Мне не хочется, Дима, честно говоря. Здесь такой простор...

- Ладно, я найду тебя позже. Пока. - Саранцев сжал Уланову плечо и не спеша направился к пансионату.

Через несколько минут в гостиной номера, который снимал Капитонов, началось совещание. За обеденным столом на месте тамады сидел он сам, справа от него - Камовский и Саранцев, слева - Авдеев. Говорил Капитонов сухим и деловитым тоном.

- Сегодня я встречался со своими информаторами. Все обещают правительственный кризис в ближайшие дни. Все как один. Дмитрий Иванович, а что говорят твои аналитики?

- То же самое.

- Марк, что скажешь?

- Мне надо ехать в банк, вот что я скажу. Надо срочно скупать валюту. Курс доллара теперь взлетит вверх. Даже не останусь ужинать, тяпну в дороге. Пусть они дерутся, и чем сильнее, тем лучше. - Камовский взмахнул руками, изображая бокс. - Пусть дерутся. Дай Бог им здоровья. Больше заработаем. - Камовский захохотал.

- Хорошо бы подогреть это дело немного... - сказал Капитонов. Мобилизуй прессу, подкорми её, Марк. А вообще, не пора ли иметь свою газету - в свете дальнейших наших разговоров? Или хотя бы пресс-центр. Как, Дмитрий Иванович?

- Проще делать заказные материалы, в разных изданиях, россыпью, так больше похоже на общественное мнение, - заметил Саранцев.

- Газета - слишком дорогое удовольствие, - добавил Камовский.

- Зато полезное, - возразил Авдеев.

- Для меня что доходно, то и полезно. Выгодно - пусть существует, невыгодно - значит, не нужно, - пренебрежительно заметил Камовский и посмотрел на часы. - Семь вечера, поздновато. Займусь завтра с утра. Генеральная скупка валюты, если мы, конечно, не опоздали. Все эти информаторы не у одних нас кормятся.

- Я позвоню Зуеву, чтобы дал команду по компьютерной сети в Петербург, на Урал и Дальний Восток. Пусть тоже скупают, - сказал Саранцев.

- Надо обеспечить полную скрытность, - сказал Капитонов. - Теперь о презентации... Что ты там, Женя, написал в этой программе? О каком-то ограблении века...

- Это сейчас самый выигрышный лозунг, - пояснил Авдеев.

- Деньги не исчезают и не возникают ниоткуда, они переливаются. От одних к другим. Да что тебе говорить! - Камовский покрутил пальцем у виска и безнадежно махнул рукой. - Если инфляция существует, значит, она кому-то выгодна. Не мы её распустили. У неё такой механизм: большинство будет нищать, а меньшинство - богатеть. Это объективный процесс. Не мы, так другие. Но лучше будем мы.

- Давно ли, Марк, ты стал политологом? - съязвил Авдеев.

- Подумаешь, науку выдумали. Ищи, кому это выгодно, вот и вся политология. Правильно я говорю, Виктор?

- Ну хватит, хватит, - вмешался Капитонов своим строгим, густым баритоном. - Мы здесь не для разбора сочинений Евгения Михайловича, а для уточнения нашей стратегической линии и тактики. Послезавтра - презентация фонда. Надо, чтобы это не вылилось в какую-нибудь склоку. Все должно быть солидно и убедительно. Еще раз уточним сценарий.

- Если он так будет выступать, как пишет в своих виршах, нечего ему там делать, - снова вмещался Камовский, - нас никто не захочет финансировать. Ты должен предлагать рецепты для нас, а не для Древней Греции. Никто народ не грабил, заруби это себе на носу!

- С национальным вопросом надо крайне осторожно. Евгений Михайлович, вставил Капитонов. - У тебя есть этот грех - любишь его обсасывать. Лучше обойти его стороной. Партнерство - вот главное, и социальное, и национальное. А что это практически - жизнь покажет.

- Ты из меня не делай ребенка. И люди тоже не дети. Если я начну на презентации мямлить, обходить острые углы, все ж поймут...

- Ну, вот здесь все свои. Ты можешь нам рассказать, что собираешься преподнести слушателям?

- Я привык импровизировать, Витя.

- Это мы знаем, - захохотал Камовский и оглядел всех веселыми глазами. - Может, выпьем, мужики?

- Подожди, - отмахнулся Капитонов, - к тебе тоже есть претензии...

- Ну-ну, - усмехнулся Камовский и поудобнее устроился в кресле.

- Мы начинаем серьезное дело. Поэтому возникают особые требования. Марк, твои связи с кавказцами уже недопустимы.

- Какие связи? Сейчас все можно сделать почти законно.

- Знаю я это твое "почти".

- Вот закончим сделку для летчиков - и конец.

- А как там дела, кстати? - спросил Капитонов. - Мне Бурмистров на дню по два раза звонит...

- Керц просит все прокрутить без договоров, бумаг и прочих следов. А военные так не могут. Поэтому пришлось найти посредника. Керц привезет бабки, передает посреднику. Мы заключаем договор с посредником, военные с нами, а потом посредник исчезнет, фирма закроется.

- А что военные? - спросил Капитонов.

- Они этого не знают. Единственное, Керц просит хоть маленький, но вертолетик. Бурмистров вроде нашел такой.

- Сколько стоит?

- Пока не договорились, но сумма должна быть приличной. Керц скоро прилетит, тогда и договоримся.

Саранцев меланхолично потягивал пепси-колу. Он уже прикинул, что сумма должна быть огромной. Темнил Марк, чтобы успеть отначить себе от неучтенного пирога.

Капитонов кивнул и продолжал:

- До презентации мы в таком составе встретиться не успеем. Поэтому давайте обсудим состав руководства будущего фонда. Я предлагаю так. Я как генеральный директор буду и председателем фонда, Авдеев и Камовский сопредседатели. А поскольку Дмитрий Иванович у нас самый молодой, сделаем его ответственным секретарем. Ну, как?

Саранцев, погасив в глазах бешенство, слегка склонил голову и деланно улыбнулся:

- Вы правы, как всегда. - Голос его звучал сухо и официально.

- Ты только не обижайся, Дима. Все-таки на тебе вся инфраструктура, обеспечивающие службы, это немало. У Марка - финансы и торговля, у Евгения Михайловича - идеология, политология... Этот, как его... популизм. А мы с тобой - люди деловые.

- Виктор Павлович, бросим об этом. - Саранцев окончательно справился с раздражением. - Может, действительно пора на ужин?

- Подожди, ещё пару слов... - Капитонов надавил ладонью на плечо Саранцева и мягко, но решительно заставил его сидеть на месте.

Острый нюх матерого аппаратчика подсказывал Капитонову: нет, не прост он был, этот самый молодой член совета директоров, улыбчивый, малоразговорчивый, даже задумчивый. Есть у него и воля, и хватка, и амбиция, цену себе знает. Как мог бывший программист, директор какой-то захудалой фирмы из пяти человек за два года создать разветвленную информационную сеть и оплести ею не только ассоциацию, но и областные города вокруг Москвы, вдоль Волги и почти весь Уральский регион. На его систему филиалов хоть завтра можно нанизывать ячейки новой партии. Деньги, конечно, тоже не последнее дело, но без организации и инфраструктуры они не сработают. Кроме того, Капитонов понимал, что рано или поздно этот незаметно выросший монстр в любой момент может выйти из-под контроля. Надо было его задобрить, снять напряжение. Когда Авдеев вышел, Капитонов повернулся к Саранцеву:

- Да не дуйся ты. Это пока. Все у тебя впереди.

Уланов медленно шел вдоль берега по густой, по-летнему зеленой траве, в которой запутались опавшие листья берез. Горячо говорил Саранцев, и в грудь стучал искренне, и заглядывал в глаза искренне, но это и настораживало. "Ты бороться хочешь, дорогой Дима, я тебе нужен как солдат, - думал он. - Ты считаешь свое дело правым, но и другие могут думать так же. И потому создаются партии, отряды и дружины, собирается информация. Интересы непримиримы, и борьбе не будет конца". Нет, он будет помогать отдельным людям, но не группировкам. Добро - штучный товар.

Тонкие березы на берегу стояли как белые свечи в желтеющем пламени листвы. Уланов спустился к зеркальной воде, в ней отражались плывущие облака и прибрежная позолота. Светлые, сияющие просторы окружали его. Под высоким небом по серебристой глади огромного водоема вдали медленно скользили длинная баржа и несколько белых парусников. За ними километрах в двух виднелась на берегу деревня. Понятно, почему в России столько художников, подумал он. Поселиться бы на этих берегах и смотреть и впитывать в себя этот покой, ощущая себя его частицей, подчиняясь его величию.

Он вспомнил взгляд Елены, каким она смотрела на него, когда Надя уснула. Он должен объяснить ей все, что знает. Каким на самом деле является окружающий мир, как хрупка наша связь с его сущностью и как легко эту связь порвать и стать обыкновенным механическим человеком.

Его вдруг охватило острое разочарование. Что он торчит здесь среди этих людей, когда Елена там одна с малышкой, разрывается между отчаянием и надеждой? Почему он не позвонил ей? Почему не успокоил ее? Уланов развернулся и поспешно зашагал через парк к автобусной остановке.

Глава 10. НОКТЮРН

Было девять вечера, Надя уснула, Василий Андреевич и Лидия Семеновна возились на кухне, а Елена сидела одна в комнате, с досадой поглядывая на телефонный аппарат. Ей казалось, что Уланов обязательно должен позвонить из пансионата. Непонятно, зачем он вообще туда поехал? Что он там делает с этими совершенно непохожими на него людьми? Судя по всему, он им нужен, но они-то зачем ему? Все понимающий, открытый, простодушный.

В этот момент затрещал телефон, и Елена сорвала трубку. Это был Уланов.

- Добрый вечер, Лена. Можно вас увидеть сегодня? - Он говорил, как обычно, тихо и медленно.

- Вы где?

- Недалеко, с полчаса до вас.

- Я вас встречу на улице.

Уланов совершенно отличался от тех, кого она знала раньше. Только сильный человек способен пробуждать в людях надежду и вкус к жизни, и он смог это сделать. За несколько встреч с ним она наговорила столько, сколько, наверно, не говорила раньше за целый год. В его присутствии у неё сам собой развязывался язык. Ей захотелось в театр, в кино, в картинные галереи. Даже газеты стали ей интересны. Раньше она всегда с удивлением и жалостью смотрела на женщин, читающих в метро газеты, - как они могли тратить время на эту чушь?.. Теперь, когда в ней проснулась надежда, вся жизнь обрела смысл. Неужели одна только надежда, думала Елена, без всяких других причин способна так изменить жизнь человека, вдохнуть в него энергию? Смирение и благоразумие успокаивают, но вперед заставляет смотреть только надежда. Она словно обрела второе дыхание и была готова поверить в самое невероятное чудо. Нет, жизнь не окончена, пока есть хоть малейшая надежда.

Они встретились в небольшом сквере у дома. Уланов протянул ладонь.

- Как моя подопечная?

- Спит.

- Не рано?

- Что вы, уже десятый час. Хорошо, что она стала рано засыпать. Теперь она спит спокойно, без страшных снов. И просыпается нормально. Признайтесь, ваша работа?

- Иногда я подпитываю её энергетику.

- Не знаю, что бы мы без вас делали. А вы знаете, у меня огромная радость - Бурмистров через военного атташе разыскал в Германии Горовца, узнал его телефон... И я - представляете? - дозвонилась утром до него. Он нас помнит, и Надю и меня, и готов прооперировать. Он обещал как можно быстрее направить вызов. Он говорит, не надо тянуть. Он надеется на хороший результат.

- Видите, дело сдвинулось. Такие люди, как Горовец, должны испытывать много радости. Приятно, когда ставишь человека на ноги.

- Нужны деньги. Бесплатно он ничего сделать не может, клиника не его. Проклятые деньги.

- А вы знаете, Лена, я, когда мы познакомились, почувствовал, что все у вас будет хорошо. А потом я почувствовал это, когда увидел Надю. У неё личико такое грустное, но в глубине проглядывает что-то уверенное и сильное. Меня первые впечатления не обманывают...

Она остановилась.

- Вы... Я не могу, я сейчас расплачусь, Саша. Вы странный человек и странно на меня действуете. - Она наконец справилась с собой.

- Извините.

- Как вы съездили?

- Там на природе так светло и спокойно, как в храме. И там особенно чувствуется, как над Москвой сгущается напряжение. Черное напряжение. Тревожное. Но моим предчувствиям мои новые друзья не очень-то верят, - он сконфуженно улыбнулся.

- Знаете, если честно, раньше я никогда не верила в биоэнергетику, пока не встретила вас.

- Биополе есть у всех, и можно научиться его использовать. Если хотите, я научу вас.

- Разве такое возможно?

- Конечно. Есть светлое, благожелательное излучение, его надо осознать, почувствовать в себе, культивировать. Есть специальные упражнения и приемы. И есть агрессивное, черное излучение, его надо уметь отражать, ставить защиту.

Они двинулись вдоль освещенной ночными фонарями аллеи. Под ногами шелестела опавшая листва, покачивались тени деревьев. Как ей не хотелось возвращаться домой, как хотелось поговорить с ним по-настоящему.

- Знаете, Лена, есть люди душевно родственные. Но они даже не подозревают об этом. Им некому это разъяснить. И когда они встречаются...

- Их тянет друг к другу, да? Вы это хотели сказать? Видите, я тоже начинаю читать ваши мысли. С кем поведешься, от того и наберешься. Послушайте, а вы не инопланетянин? - спросила Елена.

Он засмеялся:

- Мне иногда и самому кажется, что меня подменили...

- Где? В роддоме?

- В госпитале. Где я лежал после автокатастрофы... - И он неожиданно и для себя, и для Елены вдруг рассказал ей всю свою историю.

Ее охватило волнение. Их судьбы были странно похожи. Когда-то она верила в неизбежность, в судьбу, потом все это забылось, её собственные беды и неустроенность отошли на второй план, стали небольшой частью огромной Над иной проблемы.

Уланов заглянул ей в лицо, в сумерках её глаза, казалось, подсвечивались изнутри.

- Лена, у меня есть идея. Хотите кофе? У меня, правда, беспорядок дома, но кофе хороший... Гарантирую. Мне нужно поговорить с вами.

- О земном или о космосе?

- О земном.

- Ну что ж, рискну. Посмотрим, что у вас за кофе. - Она кивнула в сторону дома. - Я должна предупредить своих... Маму и папу. А то будут беспокоиться. Мои спасители. И мои и Нади. Что бы мы делали без них... Просто бы сдохли.

- Позвоните от меня.

До метро Уланов и Елена шли пешком. Где-то закончился сеанс, и тротуар был заполнен людьми, хлынувшими из зала.

- От меня можно вызвать дежурную машину. Дмитрий внес меня в список для внезапных развозок.

- Даже? Вы делаете успехи.

- По знакомству, друг все-таки.

- Такой друг никогда ничего не делает просто так... Вы нужны ему. Не знаю, правда, зачем.

- Значит, я так ни на что и не гожусь? Ай-яй-яй, Леночка.

- В том-то и дело, что вы можете слишком многое...

Они вошли в полутемный подъезд, и пока поднимались на третий этаж, Елена ощутила его нарастающее волнение и сама почувствовала, что каждый шаг, каждая ступенька наверх неизбежно приближает их друг к другу. Он долго возился с замком, наконец, они вошли в ещё более темный коридор, потом в комнату, едва освещенную через окно уличным фонарем. Не зажигая света, он молча снял с неё плащ и обнял за плечи.

- Эй-эй, свет, пожалуйста, вы что, решили меня напугать? А где же обещанный кофе?

Он включил свет и, чтобы скрыть смущение, заговорил быстро-быстро:

- Кофе будет моментально. Вы тут поскучайте пять минут. Посмотрите книги, ладно? На кухню посторонним вход воспрещен, зрелище не для слабонервных.

- У меня нервы крепкие.

- Там давно уже не ступала нога человека.

Она осталась одна, волнение улеглось. На кухне зашипела вода, загрохотала посуда. Квартира была почти такая же, как у них, тоже двухкомнатная, только коридор был чуть просторнее, и напоминала она скорее книжный склад, чем жилье. В коридоре, на кухне, в обеих комнатах - всюду были книжные полки, на которых аккуратными рядами стояли книги. Стопки книг по углам - как штабели кирпичей. Книги были на столе и на диване, сотни, тысячи книг.

"Да есть здесь вообще хоть что-нибудь, кроме книг?" - думала она, расхаживая вдоль стен, пока Уланов гремел посудой на кухне.

"Вы такой умный, Саша, неужели такие люди ещё есть?" - так она решила начать разговор, когда он пригласит её за стол.

Наконец он появился с подносом и чашками.

- Неужели они вам нужны, столько книг, такое невообразимое количество?

- Я много ещё не прочел. Надо иметь дома все великие книги. Я стараюсь скупать их. Беру, даже если знаю, что не скоро прочту. Но они у меня в доме, и мне приятно. Мне иногда кажется, что книги тоже имеют какое-то поле, какую-то свою особую энергетику. Когда я вхожу в книжный магазин или библиотеку, на меня опускается настоящая благодать. Как в храме. Странно выражаюсь, да?

Елена отхлебывала мелкими глотками кофе, смотрела на него, и ей казалось, что она участвует в каком-то спектакле. Вот перед ней сидит человек, вселивший в неё столько надежд, они с ним ведут милую светскую беседу о книгах, но скоро все это кончится, спектакль завершится и все пойдет как всегда, обычной чередой.

"Ах, Саша, хватит о книгах, - подумала она, - хватит смотреть своим пронизывающим взглядом. Я столько лет ждала тебя..."

Уланов протянул руку, коснулся ладонью её головы, осторожно провел пальцем по её губам и поцеловал их. Она замерла. Он подхватил её на руки и поднес к окну. За стеклом шелестел мелкий осенний дождь.

- Ничего не видно, а я хотел показать тебе звезды.

- Я хочу встретить новый день с тобой. Как новый год.

- Я так благодарна Михаилу Ивановичу, ты не представляешь. Я не одна теперь... Когда у Нади возникла декомпенсация, я испытала такой ужас, такое бессилие. Словно заглянула в черную пропасть. Какая жестокая и несправедливая вещь - природа!

- В природе нет ни жестокости, ни добра. Для справедливости, для добра она создала человека. Это его задача.

- Так неожиданно и... приятно встретить идеалиста в наше смутное время... Извини, я только позвоню своим, чтобы не беспокоились...

Поговорив по телефону, она вернулась и выключила свет. Все-таки она стеснялась его, этого внезапно ворвавшегося в её жизнь странного парня.

...Елена проснулась под утро, через окно проникал зыбкий рассвет. Уланова рядом не было. Она завернулась в одеяло и подошла к окну. На бледно-розовом краю неба отливала чистым голубоватым светом утренняя звезда. На кухне горел свет, Уланов сидел за столом.

Она вошла и присела рядом.

- Ты что?

- Давай поженимся? - он посмотрел на нее.

- А ты будешь меня любить? Ты уверен?

- Уверен.

- Я согласна. Только давай подождем немного. Пока все утрясется.

Глава 11. ОПАСНЫЙ ВИЗИТ

Георгий не выносил женских слез. Когда Вика начала всхлипывать, он отодвинул от уха телефонную трубку и нащупал в кармане ключи. Придется ехать, видно, её действительно достали.

- Хватит ныть, иначе вообще не поеду...

- О, Жорик... Ты, ты настоящий друг. Век не забуду!

- Последний раз. И хватит стонать, черт побери! Во сколько он тебя ждет?

- В восемь. В "России". - Тон её мгновенно стал деловым.

- Один?

- Не знаю, в том-то и дело. Георгий посмотрел на часы: семь вечера, время ещё есть.

- Я выезжаю. Минут через сорок проеду по Солянке и двором проскочу к Китайскому проезду. Жди меня у ворот.

- Где? Не поняла.

- Напротив "России", двор, где министерств полно.

Вика стояла у выезда со двора. Длинный желтый плащ, волосы строго подколоты, вид деловой, озабоченный. Георгий приоткрыл дверцу, она легко проскользнула на заднее сиденье.

- Ну что? - Он осторожно вырулил на улицу, втиснулся в левый ряд машин, поехал в сторону набережной.

- Я влипла. Так влипла! Маркело подставил... Керц прибыл. Он же скотина, извращенец. Все знают. И Маркело подставил, чтоб на тебя плюнуть, понимаешь? Специально чтоб тебя проучить. Вызвал меня и говорит: у нас презентация, некогда, вот ты с ним и поужинаешь.

- Отказалась бы.

- Я и отказалась. Но он сказал, или я ужинаю с Керцем, или он испортит мне всю жизнь. Он сказал, это последнее задание, он разрешает мне в отпуск и выделяет тысячу баксов. Он сказал, если я не приду на ужин, они явятся прямо домой и увезут. Никто не заступится, кому я нужна... Мы с матерью уже полгода не разговариваем. Я боюсь, Жорик.

- Допрыгалась. И что я должен делать? Эх вы, дуры, дуры.

- Придумай что-нибудь... Жорик, спаси, я умоляю.

- Хватит стонать. И отвечай только на вопросы. Только на вопросы.

- Да, да. Извини.

- В каком он номере?

- В триста сорок втором.

- Он один приехал?

- Не знаю.

- А с тобой он один будет? Больше никого не заказывал?

- Не знаю.

- Что ты вообще знаешь, черт побери!

- Ничего, ничего. - Она снова всхлипнула.

- Ты прекратишь или нет?

- Да, да, извини.

Георгий объехал вход в метро и остановил машину.

- Что ты ещё знаешь?

- Номер телефона в гостинице.

- Уже лучше. Тогда вот что: иди к автомату и позвони ему. Скажешь, чтобы он был один. Поставь условие. Иначе, скажи, не приду.

Она вернулась минут через пятнадцать и села рядом.

- Он будет один.

- Так. Я с ним потолкую. С глазу на глаз, может, отстанет.

Он сделал ещё один круг по Солянке и поставил машину во дворе, из которого они недавно выехали.

- Жди здесь. Если подойдет мент, скажи, что-то с мотором... А водитель пошел звонить. - Георгий помолчал мгновенье и пробормотал: - Плохо, если он не один, этот Ромео, черт бы его побрал.

Вика смотрела на него со страхом и надеждой.

Георгий достал из бардачка кожаные перчатки, сунул в карман куртки и вышел из машины. Он ступал медленно и тяжело, словно нес груз. Вика, забившись в угол, провожала его глазами.

В вестибюле он показал удостоверение сотрудника МВД - многие на фирме имели такие - и поднялся на третий этаж. Он не раз бывал здесь и уверенно шел по длинному, как тоннель, серому коридору. В этом крыле были двухкомнатные "люксы", скорее всего Керц снял именно такой.

Георгий подошел к двери, натянул перчатки и тихо постучал. Дверь подалась легко, она была не заперта. Георгий осторожно толкнул её ногой и проскользнул внутрь. Прихожая и комната за ней были пусты. Он сделал два шага вперед и вдруг услышал за спиной щелчок пистолетного затвора, и насмешливый голос произнес:

- Руки вверх, дорогой. Зачем пришел? "0н был в ванной, гад", мелькнуло в голове, и в то же мгновение, развернувшись, прямо от бедра, с оттяжкой, как саблей, Георгий нанес ребром правой ладони молниеносный рубленый удар. Рука попала в горло, он сразу понял это по хрусту переломанной гортани. От резкого движения его развернуло, перед ним, выпучив глаза, медленно оседал на пол высокий, голый по пояс мужчина. Он судорожно пытался сделать вдох, грудь его, покрытая густой шерстью, выгнулась вперед, тщетно стараясь втянуть воздух, из горла, раздавленного ударом, неслись хрипы. Запрокинув голову, мужчина завалился на бок и затих. Рядом на сером ковровом покрытии чернел небольшой вальтер. Георгий поколебался секунду и отшвырнул пистолет ногой. Выдернув торчащий изнутри ключ, он вышел в коридор, запер дверь и огляделся. Вокруг было все так же пустынно. Он быстро пронесся по коридору, спустился вниз и через минуту был у машины.

- Ну что, что? - тормошила его сзади Вика, пока он заводил мотор.

- Не мешай! - оборвал он её и выехал на улицу. На набережной остановился, вышел из машины и, размахнувшись, швырнул ключ в воду. Описав дугу, ключ исчез в безмятежно тихой реке.

- Ты что? Что ты сделал, Жорик? - охваченная нехорошим предчувствием, забеспокоилась Вика.

Георгий резко тронул с места и, повернувшись к ней, зло выпалил:

- Он хотел меня пристрелить, скотина.

- Он видел тебя?

- Не успел... Да и хрен с ним.

- Что, что ты сделал? - повторяла Вика.

- А что, по-твоему, я вообще мог там сделать? Я что, дипломат? Ты что, не знала, чем это может кончиться? Что я ему, лекции, что ли, буду читать? Манерам не обучен... Терпеть не могу, когда на меня шпалер наставляют. Я ж поговорить шел... Попросить, а он - шпалер!

- Что теперь делать, что делать? Меня трясет всю. А если...

- Первое. Забудь о нашей встрече, выбрось из головы. Мы с тобой сегодня не виделись. Второе. Ты прошла наверх с какой-то группой. Поэтому тебя не заметили и не остановили. Так?

- Да, да...

- Нашла номер, постучала, подождала, опять постучала, повернулась и ушла.

- А может быть... Жорик, у меня же есть его телефон. Я могу сказать, что я ему звонила весь вечер, но номер не отвечал. А?

- Еще лучше. Главное - мы не виделись. Саранцеву придется сказать, он и прикроет, я ему зачем-то нужен. Едем к нему. В "Вертикаль", они все на презентации. Да не вешай ты нос. Подумаешь, одним мафиози больше, одним меньше. Делов-то. Сама говорила, садист он. Нам ещё спасибо должны сказать, раз менты не справляются.

- Страшно все это, Жорик.

- Дошло наконец. Куда ты полезла? Это ж война, только никто не признается. Выходи замуж и сматывайся из нашей конторы, пока спидоносцем не стала или не пришил кто-нибудь.

- Ну спасибо. Ну и хамье вы все.

- А ты ангел, да? Ты думаешь, много денег у них заработаешь? Не думай, лишнего Маркело не даст. А кровушку попьет. И амбразуру какую-нибудь тобой заткнет, уж поверь.

- Ты же сам меня устраивал.

- Я тебя устроил, да. Скольких устраивают, да не все остаются. Поймут, что к чему, и ходу. А ты денежки чересчур любишь. Вот и осталась. Так что я ни при чем.

- Зря ты обо мне так думаешь, я не денежки люблю, я терпеть не могу нищенствовать. Но ведь можно зарабатывать и без этих гадостей. Тихо, спокойно. Люди зарабатывают...

- За красивые глазки? В чистой постельке? У нас, к твоему сведению, сейчас и постель - окоп. Война идет, дура. Год назад ещё можно было. Все изменилось, и Маркело давно не тот. И клиент у него попер не тот. Сама знаешь. Большие деньги красиво не сделаешь, не получается. Деньги бешеные значит, и все остальное не лучше.

- Как я его ненавижу, Жора, если бы ты знал! Как ненавижу...

- Сейчас я подкачу к "Вертикали" и стану за углом. Ты осторожно пройдешь и вызовешь Саранцева.

- А если Маркело увидит?

- Скажешь, звонила, звонила, телефон в номере не отвечает...

Глава 12. ДАМЫ И ГОСПОДА

Ярко освещенное фойе киноконцертного зала "Вертикаль" наполнялось приглашенными. Центр занимали сверкающие фужерами и напитками три десятка столиков, за ними у дальней стены возвышалась временная сцена со столом президиума и микрофонами.

Саранцев занял удобную для наблюдения позицию у запасного выхода и, скрестив руки, бросал короткие цепкие взгляды на входящих.

Попав в фойе, приглашенные пополняли медленно двигающийся по кругу пестрый поток. Оживленные лица, блестящие лысины, оголенные плечи, колени, заграничные костюмы и галстуки, небрежно расстегнутые куртки и пестрые свитера. Легкий шум, смешки, приветственные возгласы. Гудящая живая колода карт с тузами, дамами, королями и валетами и, конечно, с шестерками, усмехнулся Саранцев. Многих он где-то видел. Вот кругленький сладколицый усатый модельер в каком-то железнодорожном кителе, кокетливо закатив глаза, изображает из себя национальное достояние, весь, бедняга, так и лоснится от самодовольства. Рядом три млеющие от восторга ассистентки в чем-то розовом, зеленом и бело-голубом. Около них - два известных сатирика, клеймители народных пороков. Один периодически ощупывает нагрудный карман, наверное, проверяет, не забыл ли текст с заготовленными шутками. За соседними столиками - группа знаменитых политологов и экономистов. Ближе к сцене рослая журналистка в джинсах и свитере, известная скандальными статьями о мужских гениталиях в газете "От и до". Теперь она мирно беседовала с пожилым публицистом, разоблачавшим в свое время работу прачечных. За сценой распаковывал свои инструменты вокально-инструментальный ансамбль "Инвазия".

Телевизионщики растягивали кабель, бегали в проходах между столиками, суетились, размахивали руками. Наконец они включили дополнительный свет, направили его на сцену и успокоились.

Появились Капитонов, Авдеев и Камовский. В элегантных темных костюмах, светлых сорочках и ярких галстуках троица выглядела празднично. Их сопровождала молчаливая свита из нескольких молодых парней. Среди них был и свой человек - Зуев. Они остановились, ожидая кого-то. От входа к ним направилась группа женщин. Саранцев оживился, узнав среди них жен своих компаньонов. Это было сверх программы, руководство будущего фонда приглашать на презентацию своих благоверных не планировало. "Не отбились-таки мужики, ну, Авдеев - понятно, но как Камовскому не удалось загадка, - ухмыльнулся Саранцев. - Интересно, куда они их посадят?"

Вошли Уланов с Еленой. Каштановые волосы до плеч, строгое серое платье. Понятно, почему он сбежал из пансионата и даже не позвонил. Подружка хоть куда, поздравил он Уланова, провожая их глазами. Следовать взглядом за прекрасной женщиной есть занятие не менее интересное, чем за мыслями великого человека, подумал он.

На сцену поднялся директор "Вертикали" - Лев Захарович Ципоркин, полный мужчина в черном пиджаке, белой сорочке с бабочкой, и жизнерадостно начал:

- Дамы, господа и прочие товарищи, прошу внимания! У нас сегодня приятное мероприятие. Не так уж они часто теперь случаются. Поэтому прошу порадоваться. По инициативе Ассоциации современных технологий учрежден социально-экономический фонд. Сегодня его презентация. Я приглашаю на сцену учредителей фонда . - Он посторонился, пропуская к столу Капитонова, Авдеева и Камовского, и продолжал: - Программа такая: вначале учредители доложат нам о задачах нового фонда. Затем - ужин, после него - концерт, нас повеселят известные сатирики и другие мастера разговорного жанра. В конце танцы в сопровождении ансамбля "Инвазия"...

- Нельзя ли наоборот? - крикнули из зала.

- Можно, но лучше прямо, - парировал ведущий под смешки присутствующих. - Слово предоставляется сопредседателю фонда, известному политологу Евгению Михайловичу Авдееву.

Авдеев непринужденно принял микрофон и голосом профессионального лектора и актера начал:

- Дорогие соотечественники!..

Саранцев почти наизусть знал вступительную речь Авдеева и незаметно удалился в нижний буфет.

Улыбчивое возбуждение присутствующих, весь этот непринужденный дух, витавший в зале, подействовал и на Елену. Она впервые за последнее время почувствовала себя легко и свободно. Она шепнула Уланову: "Я схожу позвоню", - и осторожно, чтобы не привлекать внимания, выскользнула из-за стола. Телефон-автомат оказался в вестибюле у самого выхода. Елена поговорила с отцом, узнала, что Надя уже собралась спать, и спросила:

- Я, может быть, приду поздно, ничего?

- Конечно, дочка, отдохни, у нас все нормально.

Елена повесила трубку и уже повернулась к двери, как вдруг почувствовала легкое прикосновение к руке. Она повернулась, перед ней стояла высокая бледная девушка с пышной огненно-рыжей прической.

- Извините, вы не знаете Саранцева? - спросила она.

- Знаю, - удивленно ответила Елена.

- Не могли бы вы передать ему... У Георгия большие неприятности. Он ждет его на улице в машине. Я вас очень прошу.

Вид у незнакомки был встревоженный, и Елена сказала:

- Передам, передам, если, конечно, увижу. Саранцева ей искать не пришлось, он сам подошел к ней, церемонно поклонился и поцеловал руку.

- Вы прекрасны, леди. - Глаза его сияли восхищением. Елена уловила тонкий запах какого-то хорошего вина.

- Там на улице вас ждет леди ещё более прекрасная. Она просила передать, что у Георгия большие неприятности. Они вас ждут в машине.

- Спасибо, я скоро вернусь... Встретимся за столиком.

Он вышел на улицу и огляделся. Накрапывал легкий дождь, в сумерках он сразу увидел знакомую "восьмерку" и направился к машине.

- Привет, малыш, что случилось? - Саранцев открыл дверь и сел рядом с Георгием. Вика дымила на заднем сиденье.

- Пусть она говорит, - пробурчал Георгий, полыхнул зажигалкой и тоже закурил.

Вика коротко и толково рассказала о случившемся.

- Керц? - задумчиво повторил Саранцев. - Знакомый заказчик.

- Он перекупщик, - заметила Вика.

- Слышал.

Саранцев задумался. Он знал, что Камовский всю эту сделку с летчиками решил реализовать на юге, дело выгодное, но слишком близко к политике, там все раскалено, можно обжечься. Теперь во всем этом возник неожиданный поворот.

- Вот что, ребята... Вы должны на время лечь на грунт. Вика, завтра позвонишь Камовскому и скажешь, что заболела. Скажешь, что и к Керцу в номер пойти не смогла... Звонила, но он не отвечал. Скажешь, звонила с полседьмого до семи. Из дома. Тебя никто не видел?

- Нет, - Вика тряхнула головой.

- Стой на этом. Найди кого-нибудь, кто видел тебя дома в это время.

- Костю Мосла попроси, - прогудел Георгий.

- С тобой хуже, малыш. - Саранцев говорил медленно. - Если Керц выживет...

- Он не выживет, - буркнул Георгий.

- Тогда проще. Милиция искать не будет, скажут - мафия, разборки, как обычно... Но он наверняка прилетел не один... Я попробую осторожно узнать у Марка. Он, конечно, будет взбешен. Гость его, он был обязан обеспечить безопасность. Будет скандал, и если они докопаются до вас, ребята, то потребуют, чтобы Марк сдал им тебя, Жора. Этика.

- Что же делать? - Вика схватила Георгия за плечо.

- Не боись, - прогудел Георгий.

- Жора, тебе нужно железное алиби, - сказал Саранцев.

- Скажу, что был на техстанции, колодки менял, у меня там приятель, он подтвердит.

- Это нормально, - одобрил Саранцев. - И договоримся, Жора: каждый вечер звонишь мне домой и докладываешь все, что случилось. А если что-то произойдет срочное - позвонишь в машину, но не открытым текстом, а про компьютеры, помнишь? Диск полетел, программа врет, дисплей барахлит, ну и так далее.

- А если меня здесь кто-нибудь заметил? - снова заволновалась Вика.

- Ничего. Скажешь, искала Камовского. Хотела узнать, где Керц. Саранцев вышел из машины.

Пресс-конференция была в разгаре. Саранцев прошел за сцену, отсюда просматривался весь зал, отыскал глазами журналиста Анатолия Подорожного и показал ему рукой на запасной выход. Через несколько минут они встретились. Подорожный, молодой ещё человек, почти одних лет с Саранцевым, в свитере и кожаной куртке, был явно недоволен.

- Что стряслось? - спросил он.

- Извини, Толя, есть интересное дело. Лучше тебе уехать.

- Такую халяву бросить, да ты что?

- Я компенсирую. Слушай. Сейчас в номере триста сорок два в "России" лежит мертвый мафиози. Пока никто не знает. Покрутись там, как только его обнаружат, ты - первый. И вот тебе начальная информация. Парень этот представитель южной группировки. Приехал к Камовскому, обделывают покупку военной техники. Потом расскажу еще. Будет сенсационный материал. Но со временем. Это только начало. Твоя задача - побывать на месте, сделать снимки, собрать материал и держать его до моей команды.

- Все понял, бегу.

Саранцев отыскал глазами столик, за которым сидели Зуев, Уланов и Елена. Склонившись к столу, они оживленно перешептывались. Он перевел взгляд на сцену, на вопросы отвечал Авдеев, отвечал громко и вдохновенно.

- ...Тот, кто говорит, что народ живет плохо потому, что плохо работает, тот клевещет на народ. Грабить его и на него же сваливать - это мы уже проходили.

Поднялся корреспондент газеты "Всемирный прогноз", маленький, чернявый, обвешанный аппаратурой, как солдат амуницией:

- Вы что, хотите моральными проповедями победить коррупцию, взятки, преступность?

- Не моральными проповедями, а созданием законопроектов и механизмов, в основу которых положены моральные ценности. Пока народ не убедится, что власть ведет честную игру, и все делается справедливо, он власти верить не будет. А значит, и законопослушным не будет.

К сцене приблизился корреспондент журнала "От биологии к жизни", высокий всклокоченный парень с огромным блокнотом и ручкой:

- Один специалист-физик утверждает, что у нас в стране остался не тот человеческий материал. Кризис отечественного генофонда! Умных и честных истребили, вот и все беды отсюда.

- Видимо, у этого физика такое окружение... - заметил Авдеев и, подождав, пока стихнет смех, продолжал: - Все эти измышления об оскудении российского генофонда с точки зрения науки - невероятная глупость, а с точки зрения морали - чудовищный обман. В такой огромной человеческой массе, как российский народ, природа с неизбежной закономерностью будет воспроизводить и таланты, и гениев, и чудаков вроде вашего физика. Это свойства живой природы вообще, а не каких-то народов. У нас огромная страна, а значит, и степень разнообразия велика. И умных много, но и дураков хватает. Вопрос в том, кто делает погоду.

Саранцев заметил, как Камовский наклонился к Капитонову и что-то прошептал ему.

Капитонов поднялся и под хохот зала отобрал у Авдеева микрофон:

- Извините, Евгений Михайлович... Нашим гостям надоели речи... Давайте мы сменим пластинку. Если у кого-то возникнет желание обсудить с нашими политологами интересные проблемы или проекты - милости просим, приходите к нам в фонд. А сегодня у нас праздничный день, много гостей. Пусть это и будет небольшим праздником. Я предлагаю сделать перерыв, и потом - ужин, концерт, ну и так далее.

Зазвучала легкая музыка, из-за столиков начали вставать пары и выбираться к небольшому пространству перед сценой, там уже отплясывало несколько человек.

Авдеев спустился со сцены, переговорил с женой и направился к Уланову.

- Здравствуйте, я рад, что вы пришли. Как впечатление?

- Нормально... - сказал Уланов.

- Блестящее выступление, - вмешался подошедший Саранцев, - поздравляю. Кое-где перегнул, кое-где недогнул, но в целом отлично. Главное - нет цитат, все - от души.

Он повернулся к Уланову.

- А ты что сбежал из пансионата? Даже не попрощался. Мы весь берег обшарили.

- Извини, Дима. Так получилось.

- Ладно, мы не сердимся, да, Евгений Михайлович?

Авдеев присел к их столику, повернулся к Елене:

- Можно я на несколько минут уведу вашего спутника? Вы не возражаете?

- Да, да, конечно, - она кивнула. - Меня развлечет Валерий Алексеевич. Или вот Дмитрий Иванович.

- Я ненадолго, - сказал Уланов.

Саранцев подсел к столу и глазами отправил Зуева вслед за Улановым. Зуев поднялся, пробормотал что-то и, виляя между столиками, начал пробираться в угол зала, где остановились Авдеев и Уланов.

- Давно не были на таких посиделках? - спросил Саранцев.

- Давно, а точнее - никогда.

- Ну и как?

- Любопытно.

- Женщинам, наверно, все это скучно.

- Почему?

- Все это больше для мужчин. Мы уж так устроены. Любим приключения. Вы такая красивая и вдруг такая печальная. Чем вас огорчил ваш приятель Саша?

- Однако... Да, мы с ним друзья, вам-то что? - Ее тон стал настороженным, она почувствовала в словах Саранцева какую-то развязность. Словно он специально хотел позлить её.

- Просто дружба? Между мужчиной и женщиной? Интересно. Новый вид извращений. Ладно, не сердитесь, я ухожу. Пойду, поприветствую вон ту красавицу. Знаете, кто она? Дочь кандидата в вице-премьеры.

- Так не теряйтесь.

- Она не в моем вкусе.

- Да? Скажите пожалуйста, у вас есть даже вкус. И кто же в вашем вкусе, если не секрет?

- Вы, Леночка. Смотреть на вас - одно удовольствие.

- Приятно, что я вам доставила удовольствие даже на расстоянии, ледяным тоном произнесла Елена.

- Один - ноль. Не буду вам мешать. До новых встреч. - Саранцев поднялся и направился к первому ряду столиков.

Через минуту появился Уланов, наклонился к ней, прошептал:

- Слушай, пойдем лучше ко мне...

Костя появился в "Вертикали", когда торжества были в разгаре. В зале гремел голос конферансье, ведущего концерт. Вики нигде не было. А он-то вырядился, чуть пулю в спину не схлопотал. Он прошел в угол к высоким столикам и заказал стакан водки и пепси. И Фанга куда-то исчез. Он залпом осушил стакан и запил пепси-колой. Вот они, расселись, хозяева жизни, окруженные шикарными девочками, огражденные вышибалами. Он сжал кулаки и скрипнул от ярости зубами. Грянула музыка. Он выпил ещё сто пятьдесят и направился к танцплощадке, вытащив по дороге из-за стола какую-то упирающуюся девицу. Кто-то обругал его хулиганом, он повернулся - в душном тумане на него со всех сторон смотрели насмешливые, противные рожи.

Чьи-то мощные руки легко, как подъемным краном, подхватили его под мышки и понесли из зала. Он яростно отбивался. Наконец ему удалось вырваться, он побежал, но тут же растянулся на ковре. На него бросилось сразу несколько человек, он увернулся, кто-то схватил его за ногу, клубок тел, скручиваясь, покатился к выходу. Костя чувствовал, как чья-то ловкая лапа скользнула в его задний карман, где ещё оставались деньги, он дернул ногой, но в этот момент от удара под ложечку перехватило дыхание и все поплыло перед глазами. Он не помнил, как его вышвырнули на тротуар, как добавили по ребрам, когда он поднялся...

Домой он попал глубокой ночью, неслышно проскользнул по коридору и повалился на тахту.

Глава 13. ДВОЙНАЯ ИГРА

Вернувшись из Белого дома, Капитонов срочно собрал компаньонов. Он был оживлен и удовлетворенно потирал руки. Наконец-то в верхах кончились спячка и говорильня, мужики приступили к решительным действиям. Пусть повоюют, трофеи достанутся тем, кто умеет ждать. Уже достались, да ещё какие трофеи. После президентского указа об отставке премьера цена валюты круто подскочила, и они за каких-то два дня сотню тысяч пятьдесят долларов.

Саранцев поздоровался и присел к столу.

- Что пишут газеты? - поинтересовался Капитонов.

- Врут, как всегда.

- Информаторы не подвели. Мы оказались во всеоружии. А твои аналитики...

- Они предсказали то же самое.

- Повторили, а не предсказали. От них нужен прогноз, за что мы им платим?

Камовский и Авдеев появились одновременно. Камовский швырнул на стол мягкий кейс и грохнулся на стул. Саранцев покосился на него и повел носом тот был на удивление трезв. Авдеев сел напротив Саранцева, его округлые глаза безмятежно сияли. Он протянул руку через стол, они поздоровались, и Авдеев вопросительно посмотрел на Капитонова.

- Я доведу до вас свежую информацию. Из-за последних маневров Центробанка между коммерческими банками назревает свара.

- Да пусть подерутся, - вставил Камовский.

- Не в этом дело, - Капитонов нахмурился. - Теперь надо готовиться к выборам. Нужно срочно создавать свою партию. Союз ради социального партнерства.

- Я вам об этом давно говорил, - заметил Саранцев.

- Пусть вначале она будет небольшая, это даже неплохо. Будут только свои, меньше перевертышей. Да и кто об этом может знать, маленькая она или большая? Главное - мелькать на экранах телевизоров, понял, Женя? И вещать, вещать о примирении и партнерстве. Скандалы всем надоели.

- Прекрасно, - сказал Авдеев. - Именно, под эти идеи я и готовил программу.

- Знаем мы твои программы... - пробурчал Камовский.

- Да, Женя. Ты там не лезь в экономические прожекты и прочие дебри. Твоя задача - гуманитарное обоснование. Побольше гуманизма, понял? А с остальным мы разберемся. Дима, ты должен обеспечить через филиалы твоего центра организацию отделений нашего союза на местах. Прежде всего в крупных городах, в Петербурге, Самаре, Нижнем...

- Это не проблема, но туда придется съездить.

- Естественно, - Капитонов согласно кивнул головой. - Регистрацию мне обещали быстро оформить. Будем считать сегодняшнюю нашу встречу организационным собранием. Посидим подольше, обсудим сценарий, кого пригласить, кто кого выдвигает и так далее.

- То презентация, то эта говорильня. Тебе что, делать нечего? А у меня сплошные проблемы. Валютой кто будет заниматься? А этим договором с военными? Какая-то сволочь пришила Керца. Они хотят расторгнуть договор, требуют бабки обратно. А я на них взял валюту. Кручу, не отдавать же.

- А при чем здесь это? Ну, пришили и пришили, - проговорил Саранцев.

- Они требуют компенсации за Керца или выдать, кто пришил. Он к нам приехал, и мы за него отвечаем. Может лопнуть связь с целым регионом. Да ещё с таким. Присылают полномочных представителей, они мне сразу сдают мешок денег, а вечером одного из них какая-то мразь пришивает в номере. Пока мы презентовались.

- А милиция? - спросил Саранцев.

- Им это до лампочки. Одним меньше, одним больше. А мне каково? Вот и тяну резину, кручу бабки. А вы тут с этой партией! На хрен она нужна? Деньги переводить?

- Ладно, успокойся, поймешь когда-нибудь, - Капитонов махнул рукой. Все-таки пресс-конференцию после регистрации партии мы устроим. Выступлю я, как председатель союза... Буквально несколько слов. - Капитонов обвел взглядом присутствующих. - Потом по идеологическим вопросам - ты, Женя, как мой зам...

- Я мог бы выступить по организации отделений союза в регионах, предложил Саранцев. Он чувствовал, что Капитонов снова оттирает его в тень.

- Пока это преждевременно, - небрежно бросил Капитонов, потом уже мягче добавил: - Тебе, Дима, какое-то время лучше не выступать. Значение службы безопасности и информации возрастает. Мы вступаем в новую фазу. Раньше нас никто не рассматривал как политических конкурентов, и мы могли жить спокойно. Теперь другое дело. Мы будем в фокусе внимания. Можно сказать - на мушке. И ты, Марк, смотри, чтоб комар носа не подточил.

- У меня коммерческая фирма, а не монастырь. Я о прибыли должен думать... Нужна мне ваша партия! От одной только избавились, теперь ещё сотня. Вы ж за счет фонда кормиться будете, а фонд за счет чего пополняется? За счет меня. Поэтому пока я от партии вашей буду держаться подальше. Это выгодно и вам и мне. Делайте что хотите, но меня оставьте в покое. Не до партий.

- Надо ускорить эту операцию с югом. Докопаются - шума не оберешься.

Саранцев слушал, издевательски посмеиваясь про себя. Вся эта чиновничья братия, захватившая высоты, считает себя вправе командовать им... Для них он - лишь технократ, призванный выполнять указания. "Я пущу всю вашу команду ко дну, туда, где ей давно уже место. В восьмидесятых они перестроились, в девяностых прозрели... Гигантские темпы - новая идея аж каждые десять лет. Ваше время ушло, ребята, истрачено на говорильню. Вы много лет подыскивали подходящее слово вместо "товарищ", а мы просто стали называть друг друга "господин" - вот и все. На покой, на покой вам пора. Оставлю Авдеева, он пригодится, настоящий артист, популярен. Без такого пока не обойтись. Мистическая это штука - популярность".

У машины Саранцева догнал Камовский.

- Еще одна партия, а? Я теперь понял, почему их у нас столько расплодилось.

- Почему? - Саранцев сделал вид, что ему это крайне интересно.

- Потому что у нас этих бывших инструкторов и секретарей, всяких там пропагандистов, преподавателей и доцентов, вроде Женьки Авдеева, целая армия. Делать им нечего, да и не умеют они ни черта, а язык чешется. Вот и наплодили партий. Один Авдеев был безработный, теперь и он пристроен.

Саранцев рассмеялся.

- Слушай, Дима, Фанга ведь у тебя долго работал... Скажи, он может пришить человека? В гостинице, где шлепнули Керца, в тот вечер видели здоровенного парня в черной кожанке. Он проходил по удостоверению МВД. Фамилию они не запомнили, но говорят - здоровый, как шкаф. Это было в день презентации фонда.

- Вообще-то он уравновешенный мужик. Подожди, подожди, в день презентации? Так я его видел, часов в семь, он по моей просьбе гонял машину на заправку.

- Это, конечно, не алиби, но все-таки кое-что... Знаешь, Дима, периодически надо разгонять людей к чертовой матери. Менять. Кстати, Капитоныч нам ещё двух акционеров втолкнул. Теперь придется делиться прибылью. Взятки уже никого не устраивают. Наглеют помаленьку. Ну, пока. Будь здоров.

- Пока. А я вернусь, забыл одну вещь сказать Капитонову.

"Даже не изволил посоветоваться, сволочь", - думал Саранцев, поднимаясь по лестнице.

Капитонов был один.

- Не договорили? Ну проходи, проходи.

- Виктор Павлович, может быть, хватит меня держать за мальчика?

- Ты о чем? - Капитонов продемонстрировал искреннее удивление.

- Все о том же. Я, наверно, перестарался со скромностью. Забыл старый принцип: скромность сотрудников портит начальников. А вы и рады. Так не годится. В оргкомитет я не включен, от фонда фактически изолирован, что там творится, не знаю. Воткнули каких-то новых акционеров... Я требую равноправия.

- Подожди, подожди ты. Тебе тридцать пять лет... Все ещё впереди, а для нас это последний шанс. Как последняя любовь. Да, да, последняя. Мы старики, Дима, и я завидую тебе. Потерпи. У тебя все впереди. Наберись опыта... И не забудь, что я в любой момент могу провести постановление правительства о реорганизации и переподчинении твоего центра... Да и прокуратуре, наверно, там есть чем заняться... И линии связи, которые ты арендуешь практически бесплатно, недолго поставить под контроль... Так что ассоциация тебе жизненно необходима. А ты нужен нам. Здоровый, нормальный баланс. У меня - власть, у Камовского - деньги, у тебя - информация и сила. Да если тебе дать все бразды в руки, ты же нас по миру пустишь. И давай кончим на этом. На пост сопредседателя партии, пожалуй, ты потянешь... Я посоветуюсь кое с кем.

- Мне неприятен этот разговор, Виктор Павлович, но, видимо, он был неизбежен...

- Ладно. Забудем. И - мир. Некогда сейчас воевать между собой. Не та обстановка.

Саранцев попрощался.

"Постановление правительства, говоришь, прокуратура, связь, говоришь... Ну подождите, мужики, вы у меня запоете..." Он почувствовал прилив энергии и жаждал деятельности. Машина стояла за углом, он рванул дверцу, разбудив дремавшего Бориса.

- Подъем! Как ты можешь спать в такой духоте?

- Привычка, Дима.

- Быстро в центр.

Саранцев взлетел по лестнице в свой кабинет и вызвал Зуева. Давно уже он не испытывал такого желания драться. Зуев появился, как всегда, в белом халате, с кипой распечаток в руке.

- Все, Валера, снимай халат и бросай бумаги. Хватит, надоел мне этот маразм. Представляешь, в новой партии, ради которой мы с тобой стараемся, мы так и останемся клерками. Там снова Капитонов со своими... Черт бы их побрал, всю эту чиновничью гвардию. Ничего не изменилось. Нас снова не подпускают. Как я ненавижу этих вельмож! Просто тошнит.

- А ты думал, будет по-другому? Да они же тебя боятся. И не подпустят к рулю. Зачем им неизвестная, неуправляемая молодежь? Родственник - ещё куда ни шло. Вот если бы ты подцепил дочь...

- У тебя только одно на уме.

- Дима, по моим досье проходят такие родственные связки, обалдеешь.

- Оставим это. Что-нибудь существенное есть по этому указу? Пока я был у Капитонова...

- Подорожный звонил, скоро подъедет. У него есть кое-какая информация. По предвыборной кампании.

- Пусть дерутся. Пусть грызут и позорят друг друга. Пусть поливают грязью. Для нас это лучшее, что можно придумать. И вот когда обе стороны опротивеют людям до предела, тогда придет наш черед.

- Но, Дима, можно так вдряпаться, что и костей не соберешь. Мы не так уж плохо устроены.

- Нам надо остаться в стороне от общей драки, но покончить с шайкой Капитонова, со всей этой ассоциацией, которая сидит у нас на шее, с этим фондом... Партию создадим и без них. Предупреди наших ребят, всех до одного - не ввязываться. Ни на чьей стороне. Узнаю - уволю, рассчитаю в тот же день.

- А средства, Дима? Где взять средства?

- Есть одна идея, Валера. Камовский получил огромную прибыль на валютном скачке. Делиться, как всегда, не думает. Там наших средств, по крайней мере, половина. Как только Подорожный откроет в газетах огонь, к Капитонову и Камовскому явится прокуратура. Наша задача - как можно скорее изъять деньги у Камовского. Иначе их накроют.

- Да, Дима, только как изъять?

- А вот это пока секрет.

Дверь открылась, и в щель просунулась вытянутая чернявая физиономия Подорожного.

- Давай, заходи. - Саранцев поднялся, вышел из-за стола, преувеличенно радушно и церемонно поздоровался и усадил за стол рядом с Зуевым.

- Толя, продолжим тот сюжет. С Керцем. Представь себе. Большой начальник, генерал Бурмистров, продает технику ВВС коммерческим структурам...

- Это не сюжет. Все это уже было. Даже надоело. Никто и внимания не обратит.

- Не согласен. Если круто изложить, то прекрасно дополнит все эти истории с коррупцией и все эти сенсационные расследования. Так вот. Генерал продает технику, во-первых, на юг, в зону войны. Во-вторых, сделку прикрывает своими связями бывший аппаратчик Капитонов. Вхож куда угодно. Счет в заграничном банке...

- В каком именно? - Подорожный делал пометки в блокноте.

- Какая разница? Все равно никто не докопается. Сделка нужна якобы для фонда конверсии, но там есть негласное соглашение об откате в виде наличной валюты, это в-третьих. Она нужна генералу для одной своей пассии...

- Дима, это рикошет по Уланову, ты же знаешь... - вмешался Зуев.

- Ничего. Переживет. Я предлагал ему сотрудничество, не захотел.

- А при чем здесь Уланов? - удивился Подорожный. - Он же у вас работает, я с ним встречался здесь как-то.

- Долго рассказывать. Да и не имеет значения...

- Так о чем строчить? Излагай сюжет.

- Из Сочи появляется представитель покупателя, сдает Камовскому наличные, огромную сумму, а через несколько часов его находят мертвым в гостинице. А дальше - побольше намеков, версий пострашнее, чтобы пошло расследование, а факты прокуратура потом накопает. Гонорар будет соответствующий.

- Что такое теперь гонорар...

- Мы учреждаем новую партию. Должность пресс-секретаря тебе бы подошла?

- В принципе я согласен.

- Нужна целая серия статей, сразу в нескольких газетах. Сколько тебе нужно времени?

- Трудно сказать.

- За три дня ты должен управиться. Материал горячий.

- Попробую. - Подорожный попрощался и вышел, так же тихо и осторожно, как появился.

- Ну и ну, - проговорил Зуев.

- Мораль здесь ни при чем. Нужно освобождаться от балласта. Заниматься предвыборной борьбой, имея такой обоз, ну, ты меня извини, Валера. Просто глупо. Потеряем лет пять.

- Уж очень круто ты взял.

- Мы вместе на основе нашего центра и наших филиалов создадим свою партию. И будь уверен, она станет покрепче, чем у них.

- С Козиной не здорово получается. Сашка ведь...

- Разберемся. Разыщи-ка Фангу. Он мне срочно нужен.

Глава 14. ПЕРВЫЙ УДАР

Костя, прихрамывая, шагал из угла в угол, иногда останавливался, притрагиваясь к правому боку: ребра все ещё ныли после той презентации. Но самой обидной была пропажа денег. Он уже не вспоминал, как они ему достались, и считал их своими, кровными. Иногда он подходил к своей новой, почти не пострадавшей в драке куртке и снова и снова обшаривал карманы. Пропал и новенький бумажник. Он представил себе тот зал, веселых, довольных людей - иной мир, другая планета.

- Я ещё разберусь с этими гадами. Раздавлю... Достану... Найду... бормотал он, то ускоряя шаг, то останавливаясь.

Хорошо, что Вика не видела его позора. Раздался звонок в прихожей. Дома никого не было, пришлось тащиться самому. Перед ним стоял Георгий Фаногин. Он взглянул на Костю и прогудел:

- Не закрывай, сейчас Вика придет, я звонил ей.

Через минуту дверь щелкнула, и появилась Вика. Она была, как всегда, блеск, только без обычного своего оживления, поздоровалась деловито и сухо, и Костя пропустил гостей в комнату. Вика огляделась, состроила невеселую гримаску и присела на тахту, нога закинута на ногу, глаза опущены, молчит. Такой озабоченной Костя её ещё не видел. Поскучнела, подумал он, и Фанга весь какой-то понурый, что-то стряслось.

Георгий, угрюмый и насупленный, с треском опустился в кресло.

- Чё такие смурные? - наконец спросил Костя.

Георгий, не вставая с дивана, протянул авиационный билет, который ему только что вместе с командировочным удостоверением принес посыльный Камовского.

- Вот смотри, Маркело хочет, чтобы я улетел, - задумчиво протянул он и придвинулся к тумбочке с телефоном. Кресло снова затрещало. Он пересел на тахту и набрал номер Камовского. Это был прямой номер, его знали немногие. Вика внимательно посмотрела на его лицо, пересела поближе, прислушалась, вытянув шею. Тяжелые волосы покачивались, отливая медью.

- Привет, шеф, это Фанга, - начал Георгий.

- Привет, Жора. Билет получил?

- Не слишком ли далеко ты меня отсылаешь?

- Надо бы подальше, да не могу. Тебе надо исчезнуть на время. На месяц, не больше. Отсидишься в нашем филиале. Так лучше для всех. Поработаешь у них. Тебя будут встречать, я позвонил.

- А может, не надо, шеф? У меня тут кое-какие дела. Пошли Суханова, это его район.

- Да? А кто заварил всю эту кашу, Суханов? Контракт под угрозой, Керц - в морге...

- А я при чем?

- Жора, я тебе по-семейному скажу: никто не заинтересован в скандале. Я все замну, но мне надо знать правду. Чтобы толково врать, надо знать правду. Ты понял? Ты был там?

- Не был я там, - пробурчал Георгий. Вика приблизила ухо вплотную к трубке, теперь она слышала каждое слово.

- Ты понимаешь, что будет, если кто-то докопается? Знаешь, что за такие дела бывает? Я мог бы отдать тебя им. Мог бы спокойно отдать. Представляешь, что бы они с тобой сделали? Командировка - твой шанс. Посмотри на дату в бумаге. Ты в командировке с позавчерашнего дня, и приказ уже оформлен, понял? Тебя просто нет в городе. Ты сейчас в Краснодаре. Железнодорожный билет за тот день они тебе достанут, я предупредил. Видишь, как я о тебе забочусь, хоть ты и сорвал лучший в моей жизни контракт. Забочусь получше, чем ты о Вике... Да, да, это она тебя навела, больше некому, я сразу понял. Опозорили весь наш коллектив, можно сказать, единую семью. И эта курица... Тоже мне, профессионалку из себя строит. Кого мы набрали... Посоветовалась бы. У меня всегда коньяк с барбамилом есть. Две рюмочки - и мужик в храпе...

- Не знаю, о чем вы, Марк Борисович, - прогудел Георгий.

- Прилетишь, через пару дней позвони оттуда. Будь здоров. - Камовский положил трубку.

- Этому борову барбамил, ты понял, Жора? Да его крысид не возьмет, жеребца этого, - возмутилась Вика.

Георгий поставил телефон на тумбочку, посмотрел на Вику.

- Записывал, гад, на ленту. Слышала, какой писк пошел перед тем, как разъединился? Сдал он меня им... Но не на того нарвался.

- Ничего ты ему не сказал. Я утром встречалась в метро с Лизкой, его новой секретаршей. Он получил аванс сразу, в рублях, огромный мешок, не считая безнала. И все поменял на доллары, ещё по старому курсу. Теперь у него целый сейф зеленых. Лизка сама видела, показывал, хвалился, старый козел. Говорит, тысяч шестьсот, не меньше. А может и больше.. Представляешь, Жорик? Всех обвел.

- Что-то я никак не врублюсь, о чем вы, - наконец проговорил Костя, переводивший взгляд с одного на другого.

- Вон пусть расскажет, - Георгий кивнул в сторону Вики и вздохнул.

Вика быстро, не вдаваясь в детали рассказала о своем несостгоявшемся визите к Керцу.

- Если бы не Жорик, не знаю, что со мной бы сейчас было, - заключила она.

Костя молчал, потрясенный услышанным.

- Увольняйся, слушай, я тебя прошу, - наконец выдавил он.

- Само собой, - она повела плечом, - только куда теперь?

- Здорово рассчитал, - сказал Георгий, - отправить меня туда - и концы в воду. Из Москвы улетел, в филиал не прибыл. Сдал, ясное дело, сдал. Я ему столько сделал, гаду. Так, так. - Георгий задумался.

- И рейс в ночь, - заметил Костя.

- Все предусмотрел. Встретят, посадят в машину, дорогой - по башке и в реку. В эту самую, в Кубань. Кто искать будет, кому я нужен? Сотни людей пропадают без следа. Ну, гад... - он сжал кулаки. Никогда ещё Вика не видела на его лице столько ярости.

Георгий поднялся и подошел к окну. Паркет жалобно заскрипел.

- Не на того нарвался... - задумчиво заговорил он. - Я уеду. Только не в ту сторону. У меня виза в Польшу до конца года, он забыл, сволочь. Уеду, но вначале разнесу его контору к чертовой бабушке. Гранаты есть. Долго помнить будет. Деньги нужны. - Он повернулся: - Вика, ты хотела машину... Бери мою. Всю перебрал, на ходу. Тысячу баксов дашь?

- У меня нет столько... Маркело долг ещё не отдал, я же тебе говорила.

- Вот что, позвоню-ка я Саранцеву, - вдруг поднялся Георгий.

- Да, да, - загорелась Вика, - он же обещал помочь.

Георгий набрал номер в машине Саранцева. Ответил Борис:

- А, это ты, Жорик. Шеф скоро будет. Я его жду. Что-то срочное?

- Можно сказать - да.

- Он скоро выйдет, я тебя свяжу с ним. Куда перезвонить?

Георгий назвал номер и положил трубку.

- Подождем, - сказала Вика и посмотрела на Костю: - Ты хоть бы кофе предложил.

Телефон прозвонил, когда они расположились с кофе за столом.

Из разговора Вика поняла только, что Георгий срочно должен куда-то подъехать. Он положил трубку и поднялся со стула. Вид у него был ещё более озабоченным.

- Он будет ждать меня на "Академической". У вьетнамского ресторана. Говорит, дело срочное.

- А это... Это надежно? Может, не стоит? - В голосе Вики звучало сомнение.

- Нормально. Да и выхода у меня нет, черт подери.

- Я с тобой, - решительно сказала Вика.

- Он просил быть одному. Не дрейфь. У нас с ним нормальные дела. Вернусь быстро. Жди здесь.

Георгий вернулся через полтора часа.

- Вот что, гвардейцы. Есть люди, о них ни слова. Нигде и никогда... Они предлагают нам взять у Маркелы этот сейф с баксами. Пока они не уплыли.

- Кто эти люди? - прошептала Вика.

- Я же сказал - ни слова. Нигде и никогда.

- Правильно. Конфисковать, и все! К чертовой матери, - выпалил Костя.

Георгий и Вика замолчали и повернулись к нему.

- Молодец, Мосол.

- Не смешите, ребята, - Вика прищурилась.

- Нет уж. У меня просто руки зачесались. Да я спать не буду, пока не накажу этого гада, - Георгий выставил свои огромные кулаки.

- Остынь, Жорик, - сказала Вика.

- Это не твоего ума дело. Помолчи. Знаешь, откуда берутся валютные счета? Объясняю для недоразвитых. Рубят лес, делают бумагу, на ней печатают рубли. Много рублей, вагоны. И вот тут и подключается Маркело. Он создает мешки неучтенных рублей через свои киоски. Как учтешь, если их так много? Ферштейн? За неучтенные рубли он скупает баксы, кладет в сейф и потом переправляет за кордон. Там они кладутся на именные счета. Идет гигантский иксчейндж. Конвейер, поняла? Это называется новой экономикой. И вдоль этого конвейера, у этой кормушки...

- Мертвые с косами стоят, - захохотал Костя.

- Сейчас открывается возможность втиснуться у самого выгодного места, у маркеловского сейфа. Я помогал оборудовать ему кабинет. Из камина на чердак идет широченная труба. Костя, встань-ка... Повернись. - Он окинул Костю взглядом. - Пролезешь. Голову на отсечение даю. Пролезешь. Только не жри на ночь. На чердаке трубы нет, там она разобрана, а просвет заложен стальной плитой. Все это заделано цементным раствором. Плита килограмм двести...

Костя присвистнул.

- Не свисти. Я её устанавливал, я её и сниму...

Вика смотрела на них как на помешанных.

- Сейф там огромный, но бестолковый, остался ещё от министерского главка. Для бумаг сейф, а не для баксов. Он их наверняка пока там держит, до дележа. Валюта неучтенная, куда её ещё денешь? Нужен дубликат ключа, вот этим ты, Вика, сейчас и займешься.

- Как? Я не представляю...

- Я сейчас позвоню Маркеле и вызову его в нашу гостиницу на разговор. Скажу, без разговора не полечу. Ни в какой Краснодар. Скажу, есть важная информация. У меня действительно есть кое-что ему сказать. Днем ключ от сейфа он никогда с собой не берет, он у него в верхнем ящике стола, под бумагами. Он просто ставит сейф на сигнализацию и предупреждает дежурного...

- А я, что я? - перебила его Вика.

- Ты возьмешь пластилин и зайдешь к этой новенькой, Лизке. Оставишь заявление на отпуск. Скажешь, срочно надо в Ялту. Пусть потом поищут. Надо, чтобы она тебя на минуту впустила в его кабинет и оставила одну. Найдешь ключ и сделаешь слепки. Обе стороны и профиль. У меня есть приятель, он из заготовки за час выпилит что угодно. Только протри потом ключ, иначе допрет. Пластилин передашь мне на "Тургеневской". Я буду ждать у касс Аэрофлота часов в пять.

- А если... - начала Вика.

- Никаких "если". Я деньгу носом чую. Сегодня или никогда. Сегодня ночью. Иначе они уплывут. И Сарай то же самое говорит.

Сараем Георгий звал Саранцева.

- А если я не избавлюсь от Лизки? Или явится Маркело, в самый неподходящий момент?

- Это твоя проблема... Как хочешь, раскинь мозгой, десятилетку кончила, грамотная. Но имей в виду: это наш единственный шанс. Единственный, ты поняла? Завтра деньги могут уплыть. Костя, посмотри-ка, кто-то в дверь скребется...

Костя вскочил и бросился в прихожую.

- Не дури, - Георгий взял её за плечо. - Пока Мосла нет, я тебе вот что скажу. Хоть в постель с ним ложись, но чтоб слепок к пяти был, ясно? Это из-за твоих красивых глазок я влип в историю, имей в виду. Теперь твоя очередь. Если не сможешь до пяти, предупредишь Мосла, он будет ждать у телефона. А я ему перезвоню.

Вернулся Костя и удивленно посмотрел на Георгия:

- Мерещится? Нет там никого.

Георгий продолжал, теперь уже обращаясь к Косте:

- У них и телекамера на лестнице, и "луч" в коридоре. А в кабинете обычная охранная сигнализация на всех окнах, дверях и на сейфе. Все выведено на пульт дежурного на первом этаже. Ночью перерубить кабель на чердаке - и дело с концом. Питания не будет, пульт у дежурного без света не сработает, а аварийки там нет. Маркело денег пожалел. Десантную "кошку" я достану. Топор у меня в машине и фонарь. Вика, купи веревку, можно бельевую. Сплетешь из неё тройную.

- А сколько? - все ещё не веря в замысел, спросила она.

- Если по двадцать метров, пять мотков. И женские чулки. На всякий случай. Вдруг придется на морды натягивать.

Костя хихикнул.

- А сколько нам достанется? - спросила Вика.

- Половина. Значит, триста. Разделим по-братски: по сто на рыло.

- Выражения у тебя...

Георгий поднялся со стула и потер ладони:

- Представляете, как он будет беситься, а? Да ради такого удовольствия я на луну полезу. Даже за сто баксов. Вика, ты дождешься, когда от меня вернется Маркело. Не сразу уходи. И попросись в отпуск. Скажи, срочно надо. Матери скажешь, что поедешь в Крым, в Ялту. Пусть поищут. А ты, Костя, жми на вокзал, купи на всех билеты в Петербург, на завтра, на дневной. У меня там подруга, ещё с армии, пересидим у нее. Она вам и паспорта, и визу в Польшу сделает. Смотаемся в Европу. С такими бабками не пропадем.

- Я не поеду, - сказала Вика.

- Нельзя оставаться. Они тебя быстро вычислят и так прижмут, что пожалеешь. А потом пришьют.

- За что?

- Из принципа. Они хозяева... пока. Вот так: наворовал - и хозяин жизни. А мы должны уходить в подполье. Это вон Костя может остаться. Он темная лошадка, о нем никто не знает. А нам с тобой жизни здесь не будет...

- Нет, нет, я тоже еду, - вмешался Костя.

- Да не стони ты. - Георгий повернулся к Вике: - Через год вернемся... Закатимся в Петербург, откроем свое дело. Сарай обещал помочь. У него там огромный филиал. Он говорит, официального следствия не будет, оно никому не нужно. В органы они не пойдут. Будут разбираться свои. Пусть попробуют. А свои - это в основном ребята Сарая. У Маркелы одни торгаши, профессионалов нет. И вообще. Сарай обещал прикрыть.

- А зачем ему это все?

- У него свои счеты. Нам-то какая разница?

- А он сам-то тебя не шлепнет? Деньги - себе, концы - в воду. Очень мило выйдет, - заметила Вика.

- Не должен. Да и когда? Просто не сможет. Мы с ним встретимся утром, когда светло. Я передам бабки, и привет... - Георгий щелкнул пальцами и продолжал: - Собираемся в двенадцать ночи за домом. Костя, под куртку надень чего-нибудь тонкое, в чем в трубу полезешь. Вика, оденься по-мужски, гриву спрячь. Ничего, не дрейфь, гвардейцы. Через годик вернемся и тогда

посмотрим...

- А что изменится через год? - безнадежным

тоном спросила Вика.

- Свою фирму создадим, не хуже маркеловской. И тогда уж либо договоримся, либо повоюем на равных. Он силу уважает.

- И что мы с ними там будем делать? - спросила Вика.

- Оптовой торговлей займемся. Да не трясись ты, полно там наших, никто не пропал. Новую жизнь начнем. Языков вот ни хрена не знаем - ни польского, ни немецкого. Темнота. Плохо, но не смертельно. Изучим на месте. Машину жалко, придется бросать, хорошая была тачка, - вздохнул Георгий.

* * *

В кромешной тьме они остановились у задней стены здания. Георгий достал из вещмешка стальную десантную "кошку" с патроном и на ощупь продел сквозь кольцо веревку.

- Держи конец, - прошептал он и отошел от стены.

Костя услышал, как громыхнула "кошка" по кровельному железу, и замер. Все было тихо. Он встал ногами на короткую палку, привязанную к концу, и крепко ухватился за веревку обеими руками. Всю эту процедуру они дважды репетировали дома. Но там не было подъема. Костя тоскливо посмотрел вверх, метров пятнадцать, не меньше, мелькнуло у него.

- Думаешь, зацепилась? - прошептал он.

- Зацепилась, зацепилась, не боись. Даже если только за водосток, тебя он выдержит.

Костя почувствовал, как ноги его оторвались от земли и он медленно поехал вверх. Левой рукой Георгий осторожно выбирал веревку, наматывая её на правую руку. Костя медленно поднимался вдоль стены. У края он не выдержал, перехватился руками за желоб и, подтянувшись, перевалился на крышу. Железо было новое, после ремонта, и скользкое. "Кошка" едва держалась за край желоба. Спокойно мог загреметь, мелькнула мысль. Он отцепил крючковатую "кошку" и на четвереньках мелкими шажками добрался до слухового окна. Здесь можно было выпрямиться. Он попытался открыть дверь на чердак, бесполезно. Забита. Без Жорика не открыть.

- Ну что? - послышался тихий голос Георгия.

- Сейчас закреплю.

Косте удалось нащупать подходящий выступ внизу у двери, это был толстый брусок - порожек, он зацепил за него коготь "кошки" и для верности встал на неё ногой.

- Давай, - прошипел он.

Веревка напряглась как струна, снизу доносилось тяжелое дыхание Георгия. Наконец он перевалился через край и почти без сил растянулся на крыше.

Отдышавшись, Георгий добрался до слухового окна и достал из-за пазухи монтировку. Раздался треск отдираемой доски. Костя похолодел.

- Потише нельзя?

- Можно.

Георгий навалился плечом на дверь, снова раздался треск, и они ввалились на чердак. Костя поднялся и закрыл дверцу.

- Вот где им надо было, козлам, сигнализацию-то ставить, - сказал Георгий и включил фонарь. Пучок света, ударивший из его огромного кулака, заметался под ногами. Он отыскал широкую балку перекрытия и медленно двинулся по ней. Костя осторожно последовал за ним. Пахло пылью и шлаком. По крыше зашуршал дождь. Вика промокнет теперь. Костя представил себе, как она стоит под деревьями среди кустов одна-одинешенька и всматривается в этот проклятый дом.

Наконец Георгий обнаружил стояк, уходящий через перекрытие вниз, на третий этаж.

- Держи, - Георгий втиснул ему в ладонь фонарь, теплый от его руки, вытащил из-за пояса топорик и примерился.

- Кабель перерубим перед тем, как тебе спускаться, - прошептал он, - а пока поищем трубу.

Трубу, а точнее её остатки, разыскали быстро:

Костя просто налетел на неё и с шумом повалился на колени.

- Тихо ты. Ослеп? - Георгий прислушался и достал из-за пазухи короткий ломик. Ходячий инструментальный шкаф, подумал Костя. Труба, прикрытая стальной плитой, слегка возвышалась над полом. Георгий наклонился, расковырял ломиком цемент и просунул его под угол. Костя стоял рядом и светил фонарем. Плита не поддавалась.

- Помочь? - спросил Костя.

- Возьми топор, поддень, - прохрипел Георгий. Наконец удалось просунуть ломик под угол и слегка сдвинуть плиту. Георгий, сняв перчатки, ухватился за край и рванул плиту, как штангу, вверх. Посыпались кирпичи, и плита съехала набок, открыв черную квадратную дыру. Костя наклонился и направил вниз луч света. Перед ним открылся жутковатый черный колодец. Он отшатнулся:

- Я не пролезу, Жора, клянусь... Не пролезу.

- Пролезешь, только руки держи вверх, едрена мать. Раздевайся. Выдох, руки вверх и не дыши. Сажи нет, пожарники вычистить заставили.

- Сколько там метров, как думаешь, а? - Костя торопливо начал раздеваться.

- Шесть метров по Цельсию. Не дрейфь, все рассчитано.

Костя остался в тренировочной хлопчатобумажной футболке и черном трико.

- Слушай сюда. - Георгий достал из куртки мешок, веревку, второй фонарь и тяжелый газовый пистолет. Щелкнул выключателем, фонарь моргнул. Слушай внимательно. Видишь, все кладу в мешок. Мешок спустим на отдельной веревке, раньше, а за ним - ты. В руке - только ключ. На, держи. На морду натяни чулок...

Костя послушно, как автомат, натянул на лицо капроновый чулок с прорезями для носа и глаз.

- Совсем другое дело, - похвалил Георгий. - Встанешь в камине, прислушайся. Если тихо, достань из мешка пистоль и фонарь и тогда выходи. Если кто-то там есть, мало ли что, стреляй прямо в морду, патроны там паралитические. И грохот такой, что любой обалдеет. И бросайся к сейфу. Открываешь, как я говорил. Понял?

Костя кивнул, его трясло - и от холода, и от страха.

- А теперь перерубим кабель. Без питания сигнализация - ничто. Аварийки у них нет. Все будет о'кэй. Лишь бы они не поперлись в кабинет. Тогда открывай стрельбу. Их там всего-то двое. Жаль, дырка маловата, я бы им там показал...

Они вернулись к стояку, по которому шел кабель. Георгий примерился, в свете фонаря блеснул топор, раздался металлический удар, посыпались искры. Костя от неожиданности выключил фонарь.

- Вику посмотри, забыл? - прошипел Георгий. Костя включил фонарь и бросился к слуховому окну.

Внизу, за дорогой в кустах, где они её оставили, три раза вспыхнула зажигалка. Костя радостно кивнул головой. Ах, Вика, Вика, разве не ради неё он все это делает? Сейчас она заберется в Жорину машину, включит печку, закурит и будет ждать их. А когда они вернутся, она бросится им на шею и начнет целовать.

- Ты что там, уснул? - недовольно пробурчал Георгий.

- Все нормально, она просигналила...

- Значит, свет вырубился. Вперед, вся Европа дыхание затаила. Вперед! - скомандовал Георгий.

Костя взял ключ, натянул перчатки, поправил маску и сел на край трубы. Георгий протянул ему веревку.

- Наступи ногами на узел.

Костя выдохнул и стал осторожно съезжать в черную дыру.

Дальнейшее происходило с ним будто во сне. Он не чувствовал ни боли от ударов о стенки, ни жуткого запаха. Он не помнил потом, как выбрался из камина и оказался у сейфа. Верхняя секция легко открылась, он нашарил под бумагами ещё один ключ и открыл нижнюю секцию. Этот момент ему не забыть никогда. В глубине металлического ящика лежали два белых пластиковых пакета, битком набитых пачками банкнот. Он сгреб их в свой мешок и охнул: килограммов пять, не меньше. Дальше он действовал быстро и осознанно, словно наконец проснулся. Осторожно, без грохота замкнул одну за другой обе секции, пристроил колодки для опечатывания, замазал их пластилином. Теперь он слышал, как со стороны дежурки раздавались чьи-то крикливые голоса. В углу у раковины он нашел полотенце, намочил его и протер за собой все следы до самого камина, протер каминную решетку, сунул полотенце в мешок и аккуратно шагнул в топку. Захрустели под ногами декоративные поленья. Наверху, в просвете трубы, желтело пятно света. Он сложил все в один мешок и только теперь заметил, что револьвер так и пролежал в нем. Проверив веревку, он подергал её и проследил глазами, как она медленно уплыла наверх. Потом вытянул руки вверх, встал ногами на веревочный узел и рывками, тяжело пополз вверх.

- Ты, оказывается, тяжелый, черт. - Георгий подхватил его под мышки и бережно извлек из трубы. Костя повалился на спину и закрыл глаза. Неужели все кончилось, весь этот безумный бред?

- На, хлебни, - Георгий поднес к его губам горлышко фляги. - Маркело любит говорить, что мужик без денег - просто самец. Теперь прочувствует на собственной шкуре, - пробормотал он.

Костя отхлебнул из фляги несколько глотков, его обожгло ароматным коньяком, теплым, бодрящим. Он сел и вдруг бросился Георгию на шею.

- Жора, я... мы сделали это. Мы их наказали. Наказали гадов. Жорик, рвем, рвем отсюда... Скорее.

- Все о'кэй, не суетись. Быстро одевайся. Все в сумку: мешок, веревки - все... И - вперед.

Первым спустился Георгий, поставил сумку на землю и дернул за веревку. Через несколько секунд рядом приземлился Костя. Дождь прекратился, их обступила непроглядная тьма.

- Что будем делать с веревкой? - прошептал Костя.

- А что с ней сделаешь? Хотя... Дай-ка я конец закину на крышу. Георгий наклонился, поднял узел и метнул его вверх. Раздался глухой стук. Все равно найдут. К десяти явится Маркело: проверит сейф, начнется паника, и к одиннадцати все будет ясно. А мы в тринадцать уже будем в купе...

Они пересекли задний двор, перемахнули через забор, вышли на соседнюю улицу и направились к скверу, где их ждала в машине Вика. Плечо Георгия оттягивала увесистая сумка, застежки её поблескивали в свете уличного фонаря, и Костя вдруг вспомнил, как он мчался под выстрелами с какой-то несчастной единственной пачкой. А если бы тот парень не промазал? Но ведь промазал, значит, он, Костя, везучий.

Вика ждала их в машине. Салон был полон табачного дыма.

- Мальчики, ну где вы пропали? Я чуть с ума не сошла.

- Нормально. Мосол молодец. Космонавт. - И Георгий впервые за последнее время загоготал.

Машина завелась сразу. Георгий вырулил на пустынную ночную улицу, едва освещенную редкими фонарями, включил дальний свет. Разбрызгивая осенние огромные лужи, машина, как белый катер, понеслась прочь от опасного места.

Вику трясло, то ли от холода, то ли от страха, она прижалась к Косте, он обхватил её за плечи и нашел горячие, пахнущие сигаретами губы. Так они и пересекли ночную Москву, в теплом, дремотном забытьи.

В Черемушках Георгий остановил машину и повернулся к заднему сиденью.

- Кончай лизаться, бандюги, - пробурчал он.

- Приехали? - Костя пришел в себя и посмотрел сквозь стекло.

- Займемся делом, - начал Георгий. - Время - три часа, расходимся по домам. Вика, утром соберешь все, что надо, для отпуска, скажешь, едешь в Ялту, будешь ждать Костю. Я до поезда посижу у приятеля, в центре, недалеко от вокзала. Баксы будут у меня. Но не все. Костя, часть возьми ты, мало ли что... - Георгий достал из мешка белый пластиковый пакет, порылся и вынул плотную пачку банкнот. - На, держи. Десять тысяч. Тебя никто искать не будет. Обежишь иксчейнджи и продашь тысяч пять. Рубли нужны. Больше тысячи в одном месте не меняй... Чтоб не возбуждать любопытство. Вернешься, половину денег отдашь Вике. Встретимся в вагоне. Я приду не через вокзал, а со стороны багажной платформы, пройду по путям. Вопросы?

"Странно как, - подумал Костя, прощаясь. - Мы - и вдруг с деньгами. Эх, не уезжать бы..."

Глава 15. ПОДОЗРЕНИЕ

У входа в метро Уланов купил газету и, пока ехал на эскалаторе, начал её просматривать. На второй странице взгляд его натолкнулся на крупный заголовок: "Ассоциация современных технологий и подпольная торговля военной техникой". В вагоне он пробежал статью глазами. Упоминались и Капитонов, и Бурмистров, и Камовский, и "таинственная генеральская пассия, которая теперь оказывает лингвистические услуги Капитонову...". Он доехал до Фрунзенской и бросился на Большую Пироговку. Из головы не выходили хлесткие фразы: "Одна из самых темных, а возможно, и кровавых сделок... Не с этих ли вертолетов обстреляли деревню... Основанный недавно социально-экономический фонд - прикрытие для миллиардных махинаций... Когда наконец заработает эта легендарная комиссия по борьбе с коррупцией..."

Бурмистров был один. Он рылся в своем огромном письменном столе и удивленно посмотрел на ворвавшегося Уланова:

- За тобой погоня?

- Вы что, продавали туда вертолеты?

- Ты о газете? Собирались, один, грузовой...

- Там же бандиты!

- Подожди, подожди. Во-первых, мы ещё ничего не продали. Пока идут переговоры. Капитонов говорил, что они получили только аванс. Он у Камовского. И вообще, в статье девяносто процентов вранья. Но кто станет теперь разбираться? Видишь, даже ты клюнул, ясновидец. Можешь поздравить, мне уже звонили из министерства, срочно отправляюсь в госпиталь на комиссию. Приказ уже подписан. Никто ничего не хочет слушать или разбираться. Все задерганы. Но ты-то! Ты же знаешь, что мы собирались сделать это ради Козиной. Это был самый быстрый вариант. Все это не случайно. Когда так много совпадений, это уже напоминает хороший план. Кто-то нас подставил, и очень крепко. Но разве разберешь в этом хаосе? То ли конкуренты Капитонова, то ли политики, то ли мафия... Попробуй в этом бардаке разбери. И потом, хочешь честно? Да пусть любители стрельбы перестреляют друг друга. И чем быстрее, тем лучше, нормальным людям только легче станет.

- Михаил Иванович, сеют зло одни, а урожай ждет всех, страшный урожай.

- Да разве я бы стал связываться со всем этим, Саша, если бы у меня был другой путь помочь Елене?! Что ты так уставился?! Скажи, разве справедливо будет, если мы не достанем ей денег? Ну, невозможно ей помочь сейчас нормальным путем, это ты можешь понять? Кругом жулье. Не сверли ты меня своими прожекторами, черт побери. Представь себе, что это твой ребенок...

- Он и есть мой, Михаил Иванович. Я хочу удочерить Надю.

- Как это? Вы с Еленой... Так что же ты мне тут читаешь лекции? Голову морочишь... Оригинальный ты парень, Саша. Извини меня... Если кто-то продает топоры, так это для - дровоколов, а не убийц. Разве он отвечает за то, как их используют? У каждого свой вкус, дорогой ты мой. Одни дрова рубят, другие - головы. Но при чем здесь топор?

- А если топоры протягивают обезумевшим от злобы людям?

- Возможно, в чем-то ты и прав... Но спроси у этого Камовского, чего мы им только не предлагали. Их интересует только вертолет. Они берут сразу, во-вторых, предоплата. Елена не может долго ждать, ты же знаешь. Деньги уже у Камовского. Почти не осталось проблем. Да пошел ты...

Бурмистров вдруг успокоился. Он снял трубку и набрал номер Капитонова.

- Привет, Виктор Павлович. Поздравляю... Что? Еще в трех газетах? Что им, не о чем больше писать? Я бы хотел, чтобы Козина срочно получила деньги, пока это все не прикрыли. Вертолет пусть забирают в Ростове. Команду я дал. У Камовского?

Бурмистров слушал, покачивая по привычке головой, изредка поглядывая на Уланова. Наконец он положил трубку и вызвал по селектору Стогова.

- Геннадий Романович, срочно свяжись с Ростовом, дай команду вертолет не передавать. Да, мы расторгаем договор. У капитоновских коммерсантов крупные неприятности. Их просто-напросто ограбили, вычистили сейф у Камовского. И наши деньги тоже пропали. У Капитонова уже сидит следователь. Вот так. Где живем-то, елки-палки? И в какое время? - Он выключил селектор и обратился к застывшему Уланову: - Радуйся, дорогой, мы играем отбой. Кто-то точно сработал, точно подсчитал. Камовский всю валюту, в том числе и Козиной, оставил на ночь в сейфе. Всего на одну ночь. И его очистили. Понял? Вот это, я понимаю, экстрасенсы. Не то что ты. Деньги для Козиной пропали - вот что действительно плохо. А газеты - чушь, не обращай внимания. Меня кладут в госпиталь на комиссацию. Теперь надежда на Стогова и Алика Семенова. У них есть кое-какие варианты. Будешь держать связь с ними.

- Михаил Иванович, я найду эти деньги.

- Да? Каким образом? Нет, дорогой мой, большие деньги имеют свойство исчезать бесследно.

Уланов выбежал из штаба и бросился к Саранцеву. Что-то подсказывало ему, что-то повелительно гнало его туда. Ему теперь вспомнилось, что последние дни Саранцев словно отдалился от него. После презентации они, по существу, ни разу и не говорили. Уланову теперь казалось, что Саранцев намеренно избегал его, подставляя то Зуева, то Авдеева. Вспомнил он и визиты в центр Подорожного из "Новостей", тот даже подарил ему свою визитку.

Ехать не позвонив было бессмысленно, и Уланов вынужден был обратиться к не любимому им телефону. У метро он нашел свободный телефон-автомат. Ответил Зуев.

- А где Дмитрий? - не здороваясь, спросил Уланов.

- Я за него. А что?

- Ничего. Завтра перезвоню. - Уланов повесил трубку.

Домой он возвращался с тяжелым сердцем. Как мог он так легко поверить Саранцеву? Ведь было внутри, было ощущение притворства, пусть легкого, но притворства, а он. Уланов, упрямо отгонял его. Недаром в кабинете Саранцева, да и во всем информационном центре он чувствовал себя так неуютно. Все раздражало глаз: белые стены, блеск нержавейки в коридоре, стальные решетки на окнах, блестящие компьютеры.

Он открыл дверь и позвонил Елене. Как всегда, когда говорил по телефону, был немногословен:

- Ты мне срочно нужна, Лена. Это очень важно. Я жду тебя дома.

Он едва расслышал её голос:

- Папа заболел, стенокардия, положили в больницу. Я только что от него.

- Как он?

- Боли прошли, но врач сказал, что несколько дней пролежит. Так что у меня напряженка. Но я приеду. На пять минут...

Елена появилась почти через час, он весь истомился от ожидания. Она бросилась ему на шею, потом отстранилась и заглянула в глаза.

- Что-то ещё случилось? - Она нажала на слово "еще".

- Очистили сейф у Камовского. Там были и твои деньги.

- Боже мой... - прошептала Елена. - Опять все сначала. Снова ждать... Снова отчаяние.

- Лена, - тон его был серьезен, - мне, чтобы сделать выводы, нужен один звонок. Ты должна позвонить Подорожному. Я сам не могу, половину не расслышу... Ты должна сказать, что звонишь по поручению Саранцева. Что он просит по паре экземпляров газет с этими статьями. Вот и все... Давай. Его имя - Анатолий Владимирович.

Все время, пока она говорила, Уланов следил за ней глазами.

Наконец она положила трубку.

- Он оставит. Никаких вопросов. Только спросил, куда доставить. Я сказала, дежурному по центру... Но знаешь, там был такой щелчок. У него стоит определитель номеров. Так что он теперь знает, откуда звонили.

- Ну что ж, пусть знает. Теперь это уже не имеет значения. - Он посмотрел на неё так пристально, что она отвела глаза.

- Я видел, как Саранцев шушукался с Подорожным. Статьи - их работа. И вообще, странное совпадение, тебе не кажется? Сегодня появляются эти статьи, одновременно у Камовского исчезают деньги. И Саранцев старательно меня избегает. Уланов замолчал и долго смотрел куда-то сквозь неё невидящим, неподвижным взглядом.

- Я найду эти деньги, Лена. Обещаю.

- Я верю. Обними меня... И я поеду, мама волнуется, ей к отцу надо.

Глава 16. ДОСЬЕ

Утром Уланов снова позвонил Зуеву:

- Дмитрий не появлялся?

- Отдыхает. Квасит где-нибудь за городом.

- А ты что делаешь?

- Дежурю.

Перед внутренним взором Уланова возник Саранцев, он улыбался, а за его спиной в глубине пространства светлели пачки банкнот. Острое чувство обиды и неприязни к своему однокашнику охватило Уланова. Он теперь не сомневался: ограбление Камовского - тоже дело его рук.

У Уланова никогда в жизни не было врагов, он не любил скандалов и теперь не знал, как вести себя с Саранцевым: он бы ни за что не хотел его видеть снова, но теперь, после всего, что случилось, встреча становилась неизбежной.

- Можно я к тебе приеду? - спросил Уланов. Разговор с Зуевым был ему необходим.

- Давай, - обрадовался Зуев. - Я тут с тоски дохну. Я предупрежу на вахте. Там справа у двери звонок. Жду.

Он добежал до метро, промчался по эскалатору. Грохочущий состав доставил его к центру города. Уланов поднялся в компьютерную. Зуев увидел его и заспешил навстречу, он был заметно навеселе и весь лучился доброжелательностью и удовлетворением.

- Привет, старик. Давай лучше дернем немного, снимем стресс, - без особой надежды предложил Зуев.

- Давай, - неожиданно согласился Уланов. Они прошли через знакомый уже компьютерный зал к перегородке, отделяющей кабинет Зуева. Матовое остекление пестрело датчиками охранной сигнализации. Внутри на длинном столе у стены стояли два мощных центральных компьютера - сердце информационной системы. К ним имели доступ только Зуев и сам Саранцев. Весь этот холодный блеск техники, белая медицинская чистота странным образом подействовали на Уланова, его охватило незнакомое ему раньше агрессивное раздражение.

Зуев повел носом, пахло спиртом и электричеством, как в кабине троллейбуса. Он открыл окно, спросил Уланова:

- Не возражаешь? Запах какой-то металлический, будто робот нагадил.

Уланов прошел к невысокому шкафу и взял сверху стопку компьютерных журналов.

- Тянет? - спросил Зуев.

- Иногда... Тогда я бросаю все дела и дня два листаю и листаю. Знаешь, как привет из студенческих времен.

- У меня тоже времени не хватает. Поговорка "время - деньги" устарела. Я это понял, когда заимел деньги. Время дороже денег.

- Чем меньше денег, тем больше остается времени, - сказал Уланов.

Зуев кивнул, хотя ничего не понял. Он старался выглядеть весело и непринужденно. Надо было разговорить Уланова, Саранцев просил, но уж очень серьезно тот сегодня выглядел. Собранный, как перед прыжком, без обычной своей мягкой интонации, не улыбается. Зуев оглядел стол: мясо, минералка, бутыль спирта, сказал задумчиво:

- Как в лучших домах... Ты чего такой деловой? Неужели тебя эти выборы так занимают? Ну их к черту, всех этих политиканов. Все они хороши, Саша, и левые, и правые. Не бери в голову. Пусть покричат, пусть покажут всему миру свой оскал. Пусть они хоть глотки перережут друг другу. Пусть самоуничтожаются. У нас как-никак свобода.

- Мы, Валера, недостойны её.

- Не мы, а они. И не бери в голову, все утрясется, - проговорил Зуев.

- Ты о чем?

- Да обо всем. И вообще... - Он повернулся, откупорил бутыль. - Как чувствовал, что ещё раз понадобится...

Они сели за небольшой столик у окна.

- За процветание нашей фирмы! - Зуев поднял стакан и лихо выпил.

Уланов переборол отвращение и сделал несколько быстрых глотков.

- Как пойло? - спросил Зуев.

- Спиртяга.

- Кабинет нужен. Настоящий. А в этом, кроме спирта, ничего приличного даже держать не хочется. Теперь, если после расследования Капитонов слетит, генеральным в АСТ останется Дима. Больше просто некому. Будет большое переселение. Дима - туда, а я - в его кабинет. Это будет совсем другая фирма. Он за город знаешь с кем укатил? С одной превосходной феминой. Она дочь одного будущего светила. Как минимум вице-премьера. Кстати, я первый её откопал. Но пришлось уступить.

- Молодец. Настоящий друг.

- Кто?

- Ты, конечно.

- Зря смеешься. Это, брат, все не просто, тут дальний прицел, политика. Так что я с полным пониманием. Кстати, о политике... Хочешь, дам команду притащить телевизор?

- Нет, Валера, я не могу на это смотреть.

- Как хочешь. Дернем как следует, а потом я тебя отправлю на дежурной машине. Нам тоже не везет. Статья, потом это ограбление. У Капитонова следователь, у Камовского их целая бригада.

- Так это же не у вас.

- Почему, там и наши деньги были.

- Зачем он сделал это? .

- Ты кого имеешь в виду?

- Сам знаешь.

- Откуда я могу знать? - Зуев пьяно качнул головой.

Значит, и он заодно с Саранцевым, с горечью подумал Уланов.

- Разве так можно, Валера?

- Такова жизнь, дорогой Саша.

- И много у Камовского пропало?

- Говорит, семьсот тысяч баксов. А сколько на самом деле, разве у Камовского теперь узнаешь? Может, половину он себе забрал. Дело темное.

- Я мог бы помочь Камовскому найти пропавшие деньги. Если бы он обратился. - Уланов пристально посмотрел на Зуева, тот не выдержал и отвел взгляд.

- Кругом бардак. - Зуев сказал первое, что пришло в голову. - Еще по одной?

- Наливай.

Они выпили, и к Зуеву вернулся дар речи:

- Я не хочу даже вникать. Чем хуже, тем лучше. У нас своих дел хватает. Еще по одной?

- Потом... Покажи лучше банк информации, ты давно обещал.

- Другое дело, - обрадовался Зуев. - А Димку ты не вини. Идет большая игра, ты о ней даже не подозреваешь. С ним мы все выиграем, и ты в том числе. И для Козиной он деньги достанет. Сам, без этих баламутов... Информационный банк, говоришь? Нет проблем, - Зуев сделал небрежный жест и пересел к компьютеру. - Вот, смотри... Включаем, загружаем... Машина запрашивает пароль...

Уланов пересел поближе.

- Пожалуйста, ввожу. Вот запрашивает второй пароль... Нет проблем... Дернем ещё по одной?

- Потом...

- А я тяпну.

Уланов подождал, пока Зуев проделал весь ритуал и снова сел за компьютер.

- Когда вводишь исходные данные и запускаешь модуль, чувствуешь себя почти премьер-министром. Вот... Теперь досье. Видишь, система защищена. Но когда войдешь в нее, можно работать с файлами: изменять, копировать, уничтожать записи, вносить новые.

- А если полетит винчестер? Что будет с досье?

- Саша, ты меня обижаешь. - Зуев встал, качнувшись, шагнул к сейфу. Металлическая дверь пронзительно скрипнула, и спустя минуту он вернулся. Вот смотри, - он протянул Уланову пластиковый пакет с вложенным блестящим диском. - Страховая копия. Чудовищная емкость.

- Найди мне кого-нибудь.

- Нет проблем. Кого хочешь?

- Мне все равно. Бурмистрова, например.

- Нет проблем. Набираем "Бу". Пожалуйста - Буканов, Буланов, Бурмистров, Бусыгин... Выбирай любого. Файлы открывать не будем. Но я тебя уверяю - там все данные, которые только можно собрать о человеке. Журнал "Знание - сила" помнишь? Так вот у нас здесь такое знание и такая сила... Удвоенная.

- А Подорожный там есть?

- А как же. Наш человек, свой парень...

- А как выглядят наборы данных, можешь показать?

- Нет проблем. - Зуев поколдовал с клавиатурой, и на экране монитора появились названия файлов. Зуев кивнул головой. - Вот тебе наборы данных. Один файл - один человек. Пять тысяч записей. Можно... это самое... - Он вдруг замолчал. Глаза его неудержимо слипались, веки наливались тяжестью...

"Ты уж извини, Валера, вы первые начали", - прошептал Уланов. Он пристально; не мигая, смотрел в его ставшими теперь бессмысленными глаза. Он представил себе, как проникает его взгляд в память застывшего перед ним Зуева, как стирается в ней образ монитора и оптического диска...

Придвинув к себе клавиатуру, Уланов начал уничтожать записи. На экране замелькали названия файлов, машина работала с чудовищной скоростью. Через минуту на мониторе светилась пустая рамка. Он выключил компьютер и положил диск с копией досье во внутренний карман куртки. Зуев задремал, глаза его были теперь прикрыты веками. Уланов поднес ладони к его вискам и мысленно раскрыл ему глаза. Зуев зашевелился, поднял голову и посмотрел на Уланова:

- Слышь, я что, отключился?

- На несколько секунд... - Уланов улыбнулся самой мягкой своей улыбкой, но глаза его смотрели холодно.

- Никогда такого не бывало. Значит, устал. Раньше примешь на грудь грамм пятьсот - и хоть бы что. Непорядок. - Зуев озадаченно покачал головой, с грохотом замкнул сейф. - В голове гудит. То ли от напитка, то ли от работы, то ли от газет, черт бы их побрал...

Глава 17. СХВАТКА

На следующий день Уланова разбудил телефонный звонок. Он снял трубку, думая, что это Елена, но услышал голос, который менее всего хотел бы сейчас слышать, - голос Саранцева.

- Здравствуй, это Дмитрий. - Голос был удивленно-насмешливым.

- Здравствуй, - едва слышно ответил Уланов.

- Я не ожидал от тебя такой прыти, дорогой, недооценил, каюсь. Думал, этакий созерцатель. Ходячая искренность. Признаюсь, ты меня даже разочаровал...

Саранцев сделал выжидательную паузу. Уланов молчал.

- Зачем ты уничтожил досье и зачем тебе диск, Саша?

- Отдам в газету, только в другую. Пусть Подорожный напишет опровержение. Я ему расскажу все, как было на самом деле, в том числе и о пропавших деньгах...

- Как я заставлю его написать опровержение? Как заставлю редактора его напечатать? И, кроме того, там очень много правды в отношении Капитонова, Камовского. Конечно, что касается Бурмистрова, я согласен, он перегнул. Но ведь военных все ругают, на это уже давно никто не обращает внимания. Не делай из мухи слона.

- А Лена?

- Тут он допустил оплошность, как говорится, для красного словца... Журналюга. Что с него возьмешь?..

- Ты взял деньги?

- Какие деньги? - В голосе Саранцева звучало неподдельное удивление.

- Вот что. Верни деньги, предупреждаю. А этот диск я просто уничтожу. Меньше грязи на земле будет.

- Это страховая копия, Саша, не будь варваром... Саша, давай по-товарищески, по-деловому. Я сейчас подъеду, ты мне отдаешь диск, а я...

- По-товарищески? - вдруг взорвался Уланов. - Это говоришь мне ты? Да я видеть тебя не хочу. - Он швырнул трубку, схватил плащ и вышел на улицу.

Разболелась голова. Боль обручем стягивала виски и затылок. Такого приступа боли он не испытывал с тех пор, как лежал после аварии в госпитале.

В метро привычно суетились люди, большинство - с газетами в руках.

Злоба, возникшая в отдельном человеке, легко объяснима, думал он, но как объяснить массовое злобное помешательство? Оно существует потому, что этому помогает ложь. Даже ложь во спасение, ложь во имя великих целей. Информация заключает в себе не только сведения, в ней есть энергия, способная нарушать тонкие духовные структуры, извращать мышление. Весь этот информационно-энергетический яд рассеивается по человеческим телам, разрушая подсознание и глубинные механизмы памяти, поражая естественную защиту от зла - совесть.

Уланов вышел из метро и двинулся в сторону набережной. Он вдруг вспомнил Спитак, костры среди холодных страшных руин, потрясенных горем, обезумевших людей. Вспомнил, как легко успокаивал их, с какой надеждой они на него смотрели, тогда он был нужен людям и потому мог влиять на них. На набережной он спустился к реке - молчаливой и потемневшей, даже небо не отражалось в ней, и швырнул в волны пакет с диском. Пусть вечная река хранит ещё одну тайну.

Головная боль отпустила. Что сейчас с Леной? Он вдруг почувствовал острую тревогу. В такой день ничего хорошего не жди. Голова прояснилась, он ощутил прилив энергии и сил, к нему словно пришло второе дыхание.

Перед ним вдруг предстало лицо Саранцева, послышался его смех. Тревога в душе Уланова все нарастала.

* * *

После телефонного разговора с Улановым Саранцев почувствовал раздражение. Неужели Уланов думает, что у них только одна копия этого досье... Святая простота. Эти книгочтеи и звездочеты, идеалисты, равнодушные к курсу валют, живут в каком-то своем диком мире, оторванном от нормальной жизни. Прав Камовский: бескорыстие - хуже воровства. Бескорыстные люди - бедствие для экономики. Именно корысть - двигатель прогресса. Люди с недоразвитыми материальными интересами только тормозят движение вперед своим равнодушием к общепринятым благам, всей своей созерцательной бесхозяйственностью, розовыми фантазиями и пещерной сентиментальной психологией. Откуда он может знать, что такое деньги. Костюм для работы, три рубашки, свитер и китайская куртка - вот и весь его арсенал. Он будет таскаться в этом барахле года два-три, потом начнет копить на новый комплект. Для него не имеют смысла ни достижения рекламы, ни чудеса моды... Если бы все были такими, какой смысл в производстве... Предприниматели бы просто разорились.

Прямых доказательств его участия в ограблении Камовского у Уланова нет. Фанга сделал свое дело безукоризненно и исчез. Именно его и подозревает Камовский, хотя и считает, что один Фанга так чисто сработать не мог, что кто-то стоял за его спиной и направлял его.

Но Капитонов Уланову верит, и поэтому лучше пока обойтись без шума. И нажать на Уланова можно только через Елену, через эту Клеопатру... У неё масса проблем, и они все измеряются в денежных единицах. Женщины, несмотря на их эмоциональность, лучше воспринимают железную логику. Именно Елена Козина и приведет к нему Уланова. Ты начал войну, Саша, без всякой системы, не прикрыв тылы, не продумав даже элементарных мер безопасности. Ты ещё придешь, будешь скрестись в дверь и мяукать, как нашкодивший кот.

Саранцев сбежал по лестнице и распахнул дверь стоящей у подъезда машины. Водитель сидел, обложившись газетами.

- Выходи, Боря. Я поеду один. Жди здесь, вернусь часа через два.

Он вывел машину на дорогу и направился к Авдееву. Там сегодня была Козина, готовила какой-то срочный перевод.

У здания ассоциации Саранцев развернулся, вышел, закрыл машину и поднялся на второй этаж. Капитонов отлеживался от неприятностей в спецбольнице. Елена сидела за компьютером, увидев Саранцева, она удивленно подняла голову и прекратила печатать.

- Здравствуйте, Елена Васильевна. А вы прекрасно выглядите. Особенно рядом с монитором. У меня для вас хорошие финансовые новости.

- Здравствуйте, Дмитрий Иванович... Какие новости? Говорите же, не тяните...

Он заговорщицки понизил голос:

- Наконец-то я достал вам деньги. Наличные. Тридцать пять тысяч долларов. Их надо срочно получить, пока снова не сперли. Ну как, довольны?

- Я... Я не могу поверить. Вы смогли... Я так боялась из-за этой статьи...

- Забудьте о ней. А где сейчас Саша?

- Я не знаю, я думала, у вас. - Она забеспокоилась. - Я позвоню...

- Потом, сначала деньги. Получите и позвоните. Будет сюрприз.

- Мне все ещё не верится... Знаете, вызов уже пришел. Как все вовремя. Не могу поверить. Вы просто маг, Дмитрий Иванович...

- Да зови ты меня просто Дима. Мы же друзья с Сашкой... Ну, поехали?

Она секунду поколебалась, поспешно сложила в стол бумаги и накинула плащ.

В машине Саранцев был напряжен и молчалив, он то следил за дорогой, то бросал быстрые, короткие взгляды на соседку. Полы её плаща разъехались, короткая юбка едва прикрывала ноги. Лена, погрузившись в свои мысли, в проснувшиеся надежды, не замечала этих взглядов.

Они подкатили к подъезду многоэтажного дома из светлого кирпича и поднялись на восьмой этаж. Саранцев открыл дверь, пропустил Елену вперед и внимательно оглядел лестничную площадку. Дом словно вымер: ни стука, ни звука.

В просторной прихожей он включил свет, и Елена огляделась. Стены были не в обоях, а выложены светлым деревом, по углам горели выполненные в виде факелов красноватые бра. В гостиной, куда они вошли, стояла итальянская мебель: изящная стенка, заполненная книгами и какими-то невиданными безделушками, розовые обои, мягкая розовая тройка - диван и два кресла, круглый тонконогий столик с позолотой. Такую мебель она видела только в кино. Саранцев приоткрыл балконную дверь, в комнату хлынул свежий воздух.

- Уже начали топить, проветрим, не возражаешь, Лена? Извини, я уж тебя так, по-простому. Все-таки мы, конечно, северяне, моржи. В Африке нам труба. Пить хочешь?

- Не откажусь, спасибо, Дмитрий Иванович.

- Ну вот, опять Дмитрий Иванович...

- Извините, Дима. - Она засмеялась неуверенно, все ещё не находя нужного тона. Неужели наконец кончатся её денежные мытарства...

Он вышел и вернулся с кожаным кейсом и большим бурым мишкой в русской расшитой косоворотке и кушаке.

- Садись, - он показал на диван. - Иначе упадешь.

Он открыл крышку, и Елена увидела пачки серо-зеленых банкнот. Множество пачек. Саранцев небрежно отделил три с половиной пачки, выложил их на столик и убрал кейс.

- Тридцать пять тысяч. Тридцать - дочери, пять - тебе. Энзэ, мало ли что.

- Я... Мне все ещё не верится.

- Сотенные, триста пятьдесят штук, одна к одной. На, ощути, - он протянул ей одну из них.

Она повертела её в ладонях - увесистую, плотную, словно книга, и положила обратно.

- У меня будет к тебе просьба. Передашь моему коллеге в Германии вот этого плюшевого красавца. Он коллекционер, собирает всякую экзотику. Дочке дашь, если руки будут заняты, он легкий.

- Прелесть какая, конечно, передам.

- А теперь обмоем это дело. - Саранцев вышел и вернулся с бутылкой шампанского, яркой коробкой конфет и двумя сверкающими фужерами.

Он снова сел рядом с Еленой, ловко откупорил бутылку и осторожно наполнил бокалы.

- За удачу! - Он подмигнул ей и залпом выпил.

Она пила медленными глотками. Саранцев ждал, её колени притягивали взгляд, он старался смотреть выше, на её лицо, блестящие карие глаза, мягкие линии губ, пушистые, спадающие на плечи волосы. Чертовски хороша, где же он был раньше, почему тогда, на презентации, за столом, не растопил лед? Возможно, сегодня он встретил бы не настороженность, а приятельский, шутливый тон. Впрочем, она оттаивала, эта спящая красавица, он видел.

Елена поставила опустевший бокал.

- Мне до сих пор не верится. Я просто не знаю, как вас благодарить. Буду в вечном долгу. Подумать только, от пачки бумажек зависит жизнь ребенка! Ну не ужасно ли? Я уверена, те, кто делят этот проклятый бюджет, все эти банкиры, пускающие деньги в оборот ради прибыли, все они просто никогда не видели глаза смертельно больного ребенка. Они не знают жалости... - Ее губы дрогнули, глаза стали наполняться слезами, она наклонилась и вдруг, схватив руку Саранцева, поцеловала её.

- Ну что ты, что ты, Леночка. - Он поспешно отнял руку и протянул ей бокал: - Выпейте, успокойтесь. Все позади. Знаете, удачу обязательно надо отмечать, иначе она обидится и отвернется.

- Наливайте, - Елена махнула рукой, лицо её просветлело. Шампанское было превосходным, терпкое, покалывающее и прохладное.

- Для вас, Леночка, и вашей Нади я... Мы ведь теперь друзья?

- Да, конечно. Знаете, - она встрепенулась, - я должна позвонить Саше, он ещё ничего не знает...

- Сейчас, Леночка, позвонишь. Тут есть одна проблема...

- Проблема? - она удивленно подняла на него глаза.

- Саша мой давний друг. Но он большой оригинал, ты, наверно, заметила. И у нас возникла проблема. Я хочу, чтобы ты помогла решить её.

- Что за проблема?

- Саша похитил нашу электронную картотеку, досье, и грозит передать её газетчикам. Там конфиденциальные сведения, скандальные. Надо уговорить его вернуть...

- Саша? Досье? Да он на такие вещи не способен... Он же мухи не обидит...

- К сожалению, оказался способен.

- Но почему? Зачем ему это?

- Требует, чтобы я организовал опровержение этой статьи. Он же романтик... Поезд ушел. Поздно. Да и не нужно лишний раз напоминать. Статей ежедневно выходит тысячи, Леночка. Кто их помнит? Разоблачают, негодуют, издеваются, а Васька слушает да ест.

- А я? Что я должна сделать? Я ничего не понимаю. - Она почувствовала, что у неё слегка заплетается язык. Шампанское оказалось действительно хорошим.

- Ты скажешь ему, чтобы он вернул Зуеву диск. Потому что, пока он его не вернет, я этих денег не дам. И ты никуда не поедешь.

- Как же так? Вы... Ты же обещал...

- Ты ему так скажешь, - убеждал Саранцев, - а деньги я конечно же дам. Как только мне позвонит Зуев.

- Я совсем запуталась.

Они сидели рядом - глаза в глаза, он привлек её к себе и впился ртом в её губы. Елена задохнулась от неожиданности и страха. Они упали на диван, она вырывалась, содрогаясь от отчаяния. Она почувствовала себя совершенно беспомощной в своей короткой юбке. Цепкие и сильные руки держали её железной хваткой. Он шептал ей какие-то горячечные слова, и сам распалялся от них.

- Пусти, я закричу на весь этот проклятый дом!

- Лена, ты нравишься мне. Я принес эти деньги тебе, только тебе, ты понимаешь? Ради этих минут с тобой. Будь умницей.

Она продолжала отбиваться, чувствуя, что долго не выдержит, что слабеет, что она в ловушке и все теперь бессмысленно.

- Ну, хорошо, только отпусти меня. Ты мне делаешь больно.

Саранцев ослабил хватку, и Елена смогла сесть.

- И ты, ты называешь себя его другом. - Она подняла руки и поправила прическу. - Ты обыкновенный мелкий шантажист. Как ты посмотришь ему в глаза?

- Детка, - он поднялся и сел ")ядом, старался говорить как можно доходчивее, - почему шантажист? Я предлагаю тебе сделку, ты - мне, я тебе. Подумай о дочери. Где ты возьмешь эти деньги? И не только деньги. Если мы не договоримся, я подключу такие каналы, что ты год не выберешься из Москвы. Не будь старомодной.

- Зачем это тебе? У тебя своя подружка...

- Леночка, никто ничего не узнает... Клянусь.

- Я больше тысячи баксов в неделю не стою, как выразился один твой коллега.

- Значит, он не разбирается в женщинах, Леночка.

Елена ужаснулась своему положению. Саранцев все правильно вычислил, мать больного ребенка должна быть готова на все, она не имеет права отказываться. Боже, почему денег так много у проходимцев и так мало у честных людей! Как легко обманывать с такими, как у него, ясными глазами и симпатичным лицом. Ее подвела постоянная надежда, та самая, которая легко одерживает верх над горьким опытом, логикой и осторожностью.