Вечные Скитания Лисы: Начало

Глава 20 «Переступая себя»

**Столица демонов в Великих Подземельях — Архидевус**

В просторной, но крайне захламлённой всевозможными бумагами комнате, стоял большой, крепкий и не менее роскошный резной стол. Впрочем, из-за стопок бумаг, расположившихся по всему помещению и возвышающихся подобно настоящим небоскрёбам, замысловатые узоры мебели разглядеть было проблематично.

Не говоря уже о том, чтобы с порога увидеть ту, кто сидел непосредственно за самим столом…

Синеволосая девушка, облачённая в тёмные, с красным отблеском доспехи, одной лишь силой, ощущающейся от неё, могла заставить вытянуться во фрунт. Так что, несмотря на крайне притягивающую мужские — и не только — взгляды внешность, а также изгибы тела, молодая особа производила впечатление сурового генерала, способного одним лишь взглядом заставить подчинённых забыть о любой возможной фамильярности, безалаберности или дурачества.

Впрочем, и окружение девушке было под стать: царящий в комнате полумрак и множество огоньков свечей, колышущихся от лёгких дуновений ветерка, пробирающегося в помещения сквозь распахнутые окна, добавляли особе ещё большую таинственность, привлекательность и опасность…

Вот только вся внешняя суровость и непоколебимость была напускной. Не специально. И даже без какого-либо великого умысла. Банальная привычка и вбитые с рождения правила, традиции и образ. Который настолько въелся в суть девушки, что та, перечитывая донесение, не показывала, насколько оное её беспокоит.

Короткая фраза: «Цель потеряна», — имела гораздо большее значение, нежели обычная неудача в процессе наблюдения. Ведь ситуация постоянно менялась, а сейчас и вовсе взбурлила подобно вулкану…

Так что вот уже пару часов к ряду в голове у девушки крутился элементарный и от того сложный вопрос: «Что делать?»

Отозвать? Но ей требуются глаза и уши в тех местах, а лучше всего с подобным справится только тот, кто занимался этим всю жизнь. Оставить на месте? Бессмысленная растрата столь ценного ресурса — времени, которое впустую потратит умелый специалист.

Возможно, следовало прислать агенту подкрепление… вот только свободных и проинформированных демонов банально не находилось. Все ресурсы были сконцентрированы на противодействии и замедлении продвижения людей, кои спустя столько лет холодной войны отыскали путь к городам демонов…

Задание, отданное шпиону, было крайне важным. Возможно, несколько наивным. Но способным переломить ход подкрадывающейся войны. Наконец, дать шанс…

В нервной задумчивости закусив ноготь большого пальца, девушка вновь вперилась взглядом в донесение. Оставить или вернуть? Делать всё по известному и старому маршруту или же рискнуть, уйдя в неизвестность?..

Прикрыв на секунду-другую глаза, а после устремив свой взор в потолок, демонесса вздохнула. А затем решительно взяла лист пергамента и красивым, каллиграфическим почерком вывела короткий ответ: «Возвращайся».

Сложив письмо, девушка чуть подбросила его в воздух и выплеснула незначительное количество магической энергии, дабы пергамент, зависнув на мгновение, сгорел и, превратившись в невзрачную птицу, отправился получателю.

Проследив взглядом за набирающим высоту вороном, девушка вновь прикрыла глаза и резко вернулась к остальным бумагам.

Оставалось лишь надеяться, что всё сложится самым благоприятнейшим образом…

**Неизвестно где. Алекс**

Прислушавшись к совету, я всё-таки выбрался на террасу и, найдя для себя местечко, облокотился спиной на стену дома, а после на медленно подгибающихся ногах сполз на пол и задрал голову к небу, где всё в той же манере парили перистые облака всевозможных форм и размеров…

В какой-то степени небо отражало моё внутренне состояние — оно застыло, и лишь некоторые мысли вяло текли в только им известную сторону. Хотя, в общем и целом, всё сводилось к простому до невозможности вопросу: «Что делать?»

В конце концов, одно дело попасть в тело девушки и в оном «застрять»: выбора, как такового, в подобном стечении обстоятельств попросту нет, и приходится, скрипя зубами, жить под лозунгом: «Исправить пока что ничего нельзя, будем привыкать». И совершенно другое дело, когда тебе… сознательно предлагают «застрять» без видимого шанса выбраться.

«Кнут» в виде наступающей на пятки смерти… думаю, даже рассматривать, как фактор принуждения не стоит. Естественно, если ухватиться за эту «соломинку», то можно будет оправдаться перед самим собой, мол, заставили, вынудили! И постоянно, смотря по утру в зеркало, об этом вспоминать… прекрасно понимая, что никто особо и не принуждал. Выбор ведь сознательный: либо умереть, либо жить…

Но я не хочу «плодить демонов» — их у меня и без того достаточно! Я хочу жить! Но не в этом теле… ведь должен же быть выход! Должен! Обязан!..

На последних истеричных мыслях разум взбодрился, активизировался и начал искать какое-нибудь решение — абсолютно любое решение, которое позволит выбраться из ситуации, оставшись при своём!

Вот только чем дольше я думал над решением проблемы, тем быстрее загонялся… и натыкался на вопросы, на которые никогда не искал ответа, а сейчас, оный получая, хотел и вовсе их не слышать! Ибо всё тем или иным образом указывало, что я попросту баламучу воду! Без видимого результата, по привычке, считая, что правильно, а что нет, и оглядываясь на старые правила…

Ведь при рождении мы пол также не выбираем! И никто об этом зачатую просто не задумывается, потому что подобное банально не приходит в голову — всех воспитывают в ключе «ты родился-родилась таким-такой»! Возможные изменения в теле являлись чем-то невозможным, неестественным и оттого неправильным!

Вот и я теперь «родился», блин, таким!

Исключения? Так они на то и исключения…

Всё-таки, как бы я не бил себя пяткой в грудь, доказывая самому себе, что душой «навсегда мужиГ»… аргументировать и назвать конкретные пункты, чем же таким должен отличаться оный «мужик» от «бабы», окромя телом и следствием из этого — банально не выходит! Ну, совсем! Потому что эти пункты постоянно меняются и меняются в зависимости от общества, к которому ты принадлежишь!

Характер? Взгляд на мир? Так тут ещё большая путаница: встречались мне и мужики, которых одним взглядом маленькая девчушка лесом посылала, и они безропотно шли; а бывало и парни показывали, что стержень в них не просто из железа, а очень даже из адаманта!

Вот только я не мог найти подобные качества в себе! Точнее, очень даже мог… но они принадлежали то тем, то другим, внося в рассуждения ещё больше путаницы!

В какой-то момент я не выдержал накала мыслей, оторвался от рассуждений, которыми, кажется, натурально рыл себе же могилу… и обнаружил себя лежащим на боку, сжавшимся в комок и укрытый хвостами, словно бронёй. Ещё и муть перед глазами стояла…

…и лишь потом до меня дошло, что это обычные слёзы.

Захотелось разреветься во весь голос…

Эмоциональный накал утих нескоро. Но всё же утих…

…и мысли потекли обратно, в ту же сторону, что и до этого. Только теперь… думы отдавали изрядной долей фатализма, не вызывая ничего кроме жалкой и кривой иронично-саркастической улыбки…

Если уж совсем утрировать, то что мужчина, что женщина — мешок с костями, которым руководит мозг… Хотя, если вспомнить ту биохимию, что имеется в этом «мешке», то тут ещё хороший вопрос, кто и кем руководит… Тело, ети его мать, хочет жить, жить хорошо и обязательно размножаться! Это базовый инстинкт любого живого организма!

Была бы ситуация «не со мной», то убеждённо бы, с пеной у рта доказывал, что сознание первостепенно! Тело — инструмент! Разум — оператор! Или нечто с этим схожее…

А вот столкнувшись с подобной ситуацией лицом к лицу… получил в лицо.

Тело постоянно напоминает, что хочет, а также буквально пальцем показывает , кого или чего именно. Порой это касается еды, воды, сна, безделушек или тряпок — ловил себя на этих мыслях не раз. А порой всё крутится вокруг сногсшибательных девушек… и сильных мужчин, как тот же Максэл, к которому моё женское тело явно неровно дышало.

И если с женским полом «приятно провести время» я всеми руками и хвостами «за», как говорится, то вот с мужским… После эмоционального срыва я заметил, что даже логика уже давно начала «играть за другую сторону». Разуму не выгодную. Мол, тело женское? Женское. Партнёр мужчина? Мужчина. Так в чём проблема? Порно же смотрел с такими участниками? Смотрел. И, как говорится, тебя не мучил вопрос, что у них там в голове творится…

Ведь, когда красивую девушку на улице видишь, не задумываешься же, мол, интересно, а её «я» какого пола? Женского? Точно? А, может, внутри мужчина? Вот именно, что не задумываешься!

Сперва смотришь на лицо, оцениваешь… волосы, грудь, талию, ножки, походку, поведение… задницу, в конце концов! И лишь когда начинаешь общаться, узнаёшь, что же такого у девушки «в голове»! И то, не факт, что по-настоящему узнаешь!

А если ещё припомнить оговорки Мор и этой старшей, что я своим сознанием нахожусь в тесном контакте с сознанием пятисотлетней кицунэ, у которых понятие «стыд» отсутствует за ненадобностью, а пол вообще зависит от мимолётного желания…

— М-да, просто «м-да»… — мученический вздох вырвался сам по себе, и я вновь запрокинул голову назад, уставившись в небо. — Так херово мне давно не было…

И, вопреки желанию жить, хочется просто сдохнуть, чтобы уже перестать себя истязать и искать сложный ответ на простой вопрос: «Кто я?»

Легко рассуждать на подобные темы, когда, например, лежишь на диванчике и смотришь сериал, точно уверенный в своём теле, сознании… а не лежишь на полу, разбитый и зарёванный, не в своём теле, к которому ты привыкал двадцать с лишним лет, и от тебя требуется изменить собственные взгляды на жизнь!

Подвергнуть привычные убеждения критике и, быть может, вовсе их отвергнуть… В противном случае думать уже не придётся, ибо будет нечем. Трупы к мыслительной деятельности как-то не предрасположены.

В общем, плавности, последовательности и неспешности — ноль. Ещё и время, сука бессердечная, утекает сквозь пальцы…

Подняв на уровень глаз собственную ладонь, я долгое время буравил изящную ручку взглядом. Наверное, приятно выглядеть красивой, притягательной, одновременно хрупкой… и желанной. В моём случае ещё и «вечной», ибо, как оказалось, тело если и стареет, то крайне медленно.

Впрочем, думаю, это дело привычки. Не казались же мне свои мужские руки уродливыми? Я с ними жил, и об этом даже не думал…

Рука безвольно упала на пол, а взгляд в который раз сфокусировался на облаках. Мысли продолжали вяло течь из одной стороны в другую… явно стараясь убедить самого себя, что жить хочется, а в каком виде — вопрос другого толка и в данный момент не столь существенен. Главное сейчас — выжить.

Я изменюсь — факт. Все меняются. Это Закон Выживания. Не изменишься — сдохнешь! Не приспособишься — сдохнешь! Будешь враждовать с собственным телом — сдохнешь! Но, меняясь, люди ведь собой не перестают быть? Не перестают. Это всё те же индивидуумы. Изменившиеся. Приспособившиеся.

Когда мне было пять, и сейчас, когда мне двадцать пять — это всё ещё я. Алексей Зесте… рос. Блядь.

Очередной вздох был очень даже болезненным и морально тяжёлым. Лицо ещё ладно — после пьянки-то не всегда вспоминаешь и узнаёшь — но собственную фамилию забыть?..

— Впрочем, теперь-то уже что?.. — убито и несколько раздражённо стиснул я кулаки. — Буду старшей сестрёнкой Дайны…

Что-то царапнуло сознание… какая-то неправильность или, скорее, неточность, но я не придал этому значения — мрачные мысли ещё какое-то время крутились вокруг новой фамилии, которую я решил всё же не брать, а потом вновь вернулись на круги своя, стараясь решить проблему с «продолжением жизнедеятельности».

Вот только после нахождения наглядного подтверждения слияния меня и Мор проблема не казалась столь критичной. Так сказать, ещё одна соломинка на хребет верблюду…

По большому счёту, если я перестану остро реагировать на то, что вместо «двадцати снизу» у меня будет «девяносто-шестьдесят-девяносто», а также никак это внешне не показывать, то… никто ведь и не поймёт, верно? Пока не услышит «проблему в голове» от меня.

Ведь оная «проблема» заключена в моей черепушке. Исключительно в ней. Кто сможет понять, что у меня в голове, кроме меня? Захочется мне, к мужчинам не подойду и на километр. А захочется, и подойду. В конце концов, против факта не попрёшь, теперь я — девушка по «техническим характеристикам»!

«И вообще!» — преувеличено бодро воскликнул я мысленно. — «У меня стражи на попечении! Асире зад надрать надо! Зиру за компанию голову отрезать! Куча дел, куча дел, а я тут о своём поле задумался! Что я, перестану быть собой что ли, если банально продолжу жить с тем, что дали⁈..»

Бояться, что раздвинут ноги и трахнут? Да я сам кого хочешь трахну!..

Мысли, что в очередной раз бегу от однозначного ответа — гнались взашей…

Показательно приободрившись и, кажется, найдя решение назревшей дилеммы, я вернулся в домик… и застал у порога кицунэ, которая стояла, облокотившись на стену, да скрестив руки под грудью, явно ожидала меня.

— Наконец-то! — недовольно и не менее возмущённо буркнула девушка. — Как же долго ты сопли на кулак наматывала! Пойдём уже, буду лечить ту хрень, по ошибке названную твоим телом…

— Ты знала? — не смог сдержать я удивления, но всё же после некоторого ступора последовал за ней.

— Назови мне хоть одно разумное и здоровое существо, которое при выборе между жизнью и смертью выберет смерть, — фыркнула кицунэ. — И не надо мне приводить пример самопожертвования — это не к нашей теме!.. Не смогла бы сама, я бы помогла вправить мозги! В конце концов, ты теперь на моём попечении, лисёнок! И когда будешь ошибаться, то я, как старшая, направлю тебя на путь истинный! — пригрозила она. — И вообще, дорогуша, я с тобой ещё не закончила! У меня на тебя грандиозные планы!

— В твоих экспериментах я участвовать не собираюсь, учёный доморощенный! — сразу открестился я.

— Я бы попросила, доктор наук и учёный! — возмутились мне в ответ. — Я занималась генетикой, в частности мутацией человеческой ДНК! У меня была огромная лаборатория в распоряжении! Не сметь сравнивать мой гений с какими-то любителями-домоседами!

— Доктор? Наук?..

— И что тебя удивляет, студиоз? — остановившись и схватив меня за подбородок требовательно вопросила кицунэ.

Лиса, между прочим, была на десяток сантиметров ниже меня, но возникало ощущение, что всё совсем наоборот — надо мной нависли, словно дерево над кустиком!

— Треми… нолофия… — всё-таки пробубнил я, силясь вырваться.

— Нашла, чему удивляться! — внезапно разжала хватку девушка да придержала хвостом, чтобы я не упал. — Лучше бы спросила, как я здесь оказалась! Между прочим, забавная история!..

— Которой, судя по всему, тебе очень хочется поделиться… — пробормотал я, потирая челюсть.

— А тебе неинтересно? — иронично вскинула бровь кицунэ, а после провокационно и демонстративно протянула. — Ну я прямо не зна-а-аю она та-а-ак похожа на твою…

Раздражённо дёрнув ушком, я всё же выдохнул:

— Судя по всему, тебя тоже затащили в этот мир?

— Да-а… — расползлись губы кицунэ в улыбке. — В процессе строительства тестовой модели межпространственного перехода… что-то пошло не так. Хм, а со стороны «что-то пошло не так» звучит довольно забавно! — хихикнула она под конец.

Я же мысленно покачал головой… Учёный-генетик и порталы? Верю-верю…

— Я же говорю, история вышла презабавная! — надулась лиса, видно, спиной почувствовав мой скепсис. — Рядом с нашими лабораториями располагался НИИ по исследованию пространства! Об их намерениях построить тестовый образец портала знал весь мир!

— Странное расположение лабораторий по генетике, не находишь? — всё же намекнул я. — И я до си пор не вижу ничего забавного…

— Ну, если четыре десятка километров можно трактовать, как «рядом»… то, наверное, да. Но, тем не менее, судя по ощущениям, «бумкнуло» в НИИ знатно! Как сейчас помню: пью кофе перед панорамным окном, думая, что новая секретарша — та ещё сексуальная стерва, которую обязательно надо обломать, а вдалеке происходит беззвучный и совершенно неэффектный взрыв, после которого душа уходит в пятки, и пространство расцветает разноцветным фейерверком! Доля мгновения убивающего холода, и да здравствует новый мир! — экспрессивно взмахнула девушка руками, скалясь, словно заправский маньяк из фильмов ужасов.

— И всё равно не вижу ничего забавного… Всё же столь масштабное ЧП в собственном мире… — передёрнул я плечами, а после тихо буркнул. — Да и не было у меня в мире подобного.

— Лисёнок… — с укором посмотрели на меня.

— Понимаю, что миры разные! Просто факт констатирую! Мысли вслух, знаешь такое⁈ — раздражённо дёрнулся у меня хвост.

— Может, и не миры, а время, дорогуша, — хмыкнула лиса. — Оно ведь связано с пространством! Вот, ты когда умерла?

— В пятнадцатом году…

— Древней эры? — ехидно поинтересовалась кицунэ.

— 2015-ом… — нахохлился я.

— Ну, уже лучше, — кивнула она всё с той же ехидцей. — Конечно, всё ещё непонятна эра, но, допускаю, что дальних межзвёздных перелётов у вас не проводилось… не говоря уже о межгалактических, — стрельнула глазками девушка.

Не сказать чтобы с целью унизить, но явно подколоть…. М-да, называется почувствуй себя неандертальцем, встретившим человека из двадцать первого века…

— Ладно, что там дальше было после перехода? — постарался я перевести тему, досадливо дёрнув ушком.

Да сколько оно у меня ещё за этот разговор дёрнется⁉..

— Дальше, спрашиваешь?.. — хмыкнула кицунэ. — Ну-у… Первым воспоминанием после перемещения, стала картина того, как меня чуть не сожрала какая-то обезьяна. Справедливости ради, стоит заметить, что испугаться я толком не успела — за мою жизнь секундой позже вступилась демоническая лиса, которая, как оказалась, не совсем походила на своих товарок. В конце концов, она мной заинтересовалась, а не попыталась сожрать! Подозреваю, ей понравилась шоколадка в моём кармане! — хохотнула Аура. — Наших с ней отношений я описывать не стану — они были долгими, необычными и интересными. В общем, именно тогда я и заинтересовалась демоническими лисами и в какой-то степени влюбилась в них! А после, как генетик, попыталась привить их признаки себе! Честно говоря, оценивая трезво то время, я не знаю, насколько был мизерным шанс получить то, что я получила… но результат был! А уж когда появилась магия, то уж я-то развернулась!..

— И стала кицунэ? — мстительно прервал я хвалебные оды.

— Сперва — непонятным гибридом человека, демона и лисы, не способным ни на какую магию, — хмыкнули мне в ответ, а, судя по сверкнувшим глазам, явно запомнив «мстю». — Однако мне было мало заметно увеличившегося срока жизни, поэтому я начала долгий эксперимент по селекции! Не стану говорить, что пережила в этот довольно мрачный период собственной жизни, когда порой даже подтереться нечем было… но вскоре среди Демонических Лисиц появилась особь, которая обладала большими умственными способностями и силой! Как ты понимаешь, это была именно моя подруга. Следом за ней пошла и вторая, и третья… Каждая из которых предоставляла мне данные для собственного улучшения! — заверила меня девушка, положив руку на сердце.

— И как же ты, имея в руках дерьмо и палки, реализовала собственные задумки? — нашёл я к чему придраться.

— Какой нормальный учёный расстанется со своими инструментами⁉ Весь необходимый минимум у меня всегда находился с собой! Я даже спала с ним! — возмутилась кицунэ. — По сравнению с лабораторным оборудованием — это не весть что, конечно… но и у меня голова на плечах имелась! Где на одном голом энтузиазме справлялась, а где-то включала вышеупомянутую голову… в отличие от некоторых, — и красноречиво покосилась в мою сторону.

— Ладно, хочешь сказать, что на коленке изменяла себя? — не повёлся я.

— К сожалению, созданная лаборатория похвастаться возможностями не могла, — расстроено кивнула лиса. — Потому вскоре я натолкнулась на логичный и предсказуемый потолок, когда улучшать, казалось, было уже нечего. Нужно было отыскать новое направление, в котором и приняться себя улучшать! Быть может, даже вырастить после этого себе тело с нуля! Так что пришлось начать новый эксперимент — попытка родить самой, дабы закрепить в ребёнке приобретённые мной мутации. Сказать по правде, всё либидо, которое приобрели в последствии кицунэ — целиком моя вина… Уж больно отличен оказался секс от привычного мне… — хихикнула лиса, почесав щёку.

— То есть?..

— А подумать?.. — лукаво усмехнулись мне, но, видя лишь нахмуренную физиономию, начали загибать пальцы. — Демонические Лисы, так же, как в будущем и кицунэ, были исключительно женского пола; их вариацию ДНК я брала у них же и меняла собственное тело по образу и подобию… но кицунэ, к которым принадлежишь ты, располагают умением менять собственное тело, в частности… — с намёком протянула девушка, явно наслаждаясь моим ме-е-едленным осознанием ситуации.

— Ты была мужчиной⁉..

— На момент перемещения — да; на момент начала эксперимента — уже нет. Не скажу, что уже тогда имела неописуемую красоту… скорее, у меня был вид прямоходящего, волосатого лиса неопределённого пола, но и партнёры были не шибко-то притязательны. Тогда всё было до банальности просто и дико: дырка между ног? Значит, можно трахать! — усмехнулась своим воспоминаниям кицунэ. — Несколько повышенная волосатость, условно-терпимая вонючесть… м-м-м… в общем, как-то не учитывались внешние данные потенциального партнёра. Чем я от тех особей и заразилась в какой-то мере. Всё-таки любовь кицунэ дикому сексу не могла взяться из ниоткуда…

Со смешанными чувствами окинув взглядом… девушку… я помассировал переносицу. Слов попросту не находилось… Вот уж у кого-кого, а у этой лисы точно произошли «непреднамеренные и непоправимые изменения психики»… М-да, и никто от подобного не застрахован…

В мозгу же, истошно вопя, забилась мысль: «Не хочу стать такой!»

— Не знаю, как к этому относиться… — вслух пробормотал я.

— М-м?.. — вскинула бровь лиса, а потом безразлично пожала плечами. — Как хочешь — мне плевать. Я — та, кто я есть.

— Да оно и видно… — от вздоха удержаться не вышло.

— Да, та ещё стерва, сучка, отличная любовница, примерная жена, любящая мать и милашка, — усмехнулась девушка. — Будешь дальше слушать историю, или пожелаешь блевать в уголочке? Исходя из твоего рассказа, тебе оно надо. Могу даже Хирочку позвать — она тебя пожалеет! — снисходительно и не менее язвительно добавила она.

— Ха-а… Дослушаю, пожалуй… — прикрыв глаза, решился я, задвигая мыслишки, навеянные прошлой жизнью, в сторону. — Всё-таки, как я успела убедиться, кем бы ты ни была, сейчас — ты женщина…

— Хм-м… растёшь над собой, смотрю, — крайне подозрительно покосились в мою сторону. — Ла-адно, пойду на встречу: не знаю, станет ли тебе от этого легче, но и тут, — ткнула пальцем в свой висок лиса, а после и обвела тело рукой, — и тут я уже давным-давно являюсь девушкой.

— Может, и станет… — буркнул я, а потом внезапно спросил. — Как тебя, кстати, по имени-отчеству?

— Ах, ну, прямо Родиной повеяло… — демонстративно смахнула мнимую слезу девушка, а после легкомысленно отмахнулась. — Зови Аурой. Отчество тебе всё равно ничего не скажет, а сейчас его и вовсе нет. Лишь второе имя, взятое в дань уважения партнёру, который дал мне вторую жизнь. Но подобное тебе знать не следует.

— Вторую жизнь?..

— Это случилось на шестое столетие моего пребывания в этом мире, — охотно, со смешком ностальгии ответила Аура. — Как ты понимаешь, спаривалась я с демонами другого вида и брала от своих детей только лучшее… Клоны на тот момент ещё не получались и не выживали, потому приходилось идти по проторенной дорожке… однако это не прибавляло моему телу гармоничности, красоты и живучести, — незамысловато махнула Аура рукой. — В общем, как я и сказала, на шестое столетие моей новой жизни, встретился демон-маг-химеролог из мира магии, и сломанная-химера-учёный-генетик из техногенного. Зацепились языками на почве «какой долбоёб тобой занимался» — между прочим, он так и сказал! — а после и решили довести мою работу до ума. Ну, а когда закончили, получили ту, чьим прямым потомком ты являешься, — хмыкнула девушка.

— А демон выглядел… как демон?.. — дёрнуло меня что-то за язык.

Поняли меня правильно, а вот ответили явно на другое:

— Если ты, извращенка мелкая, представила себе двуногое, прямоходящие существо с ногами-копытами и конским членом, то я тебя поздравляю! Ты — мой истинный потомок! — патетично вскинув руками, констатировала Аура, явно издеваясь. — Но, спешу огорчить, тот демон не сильно отличался от человека… хотя, кгхм, своему достоинству он, как профессионал, явно уделял внимание… ах, какой мужчина!

Я же, пропустив необоснованные обвинения мимо ушей, в шоке наблюдал за едва заметным румянцем на щеках лисы! Эта самоуверенная стерва и краснеть умеет⁉..

— Кха-кха, — демонстративно кашлянул я, лихорадочно ища тему для разговора, ибо молчать было несколько неудобно. — Ты сказала, что я — твой прямой потомок… судя по интонациям, это нечто не совсем обычное.

— Не стану углубляться в привычные себе области… поэтому буду, что называется, «на обывательском» разговаривать, — похоже, вновь стараясь подколоть, вздохнула кицунэ, а после как бы между прочим поинтересовалась. — О словосочетании «чистая кровь» доводилось слышать? Так вот, мы с моим партнёром создали, по факту, существо, кое практически не имеет недостатков, так как создано искусственно. Но мои отпрыски таковые имели. И если в первые три-четыре поколения количество нежелательных мутаций варьировалось в пределах допустимого, то после — набралась критическая масса, начавшая, так сказать, херить породу. И зачастую эта «критическая масса» появлялась в мозгах. У организмов начали появляться «специализации» — то, в чём они были сильны, — с некоторым разочарованием вздохнула Аура. — Я, как родитель, естественно, пыталась донести до своих лисят, что и как надо делать, чтобы дети были всесторонне развиты в плане знаний, умений и используемой энергии… вот только не все внимали моим речам.

— Но… разве это плохо, что они нашли то, в чём хороши? — не совсем согласный со сказанным, спросил я.

— Нет, это нормально, — отмахнулась кицунэ. — Я не о силе «родителя» говорю, а о его потомстве, которому становилось труднее развивать другие направления силы. Это дурачьё выбирало неправильного, слабого партнёра; абсолютно не контролировало беременность; вело узконаправленное обучение, несмотря на продолжительность жизни; не желало учиться больше необходимого и не понимало важности сего действа… — вздохнула Аура. — У них была магия, знания и возможности, а они даже за здоровьем своих детей следить не желали! Вся универсальность, кою могли закрепить в себе кицунэ, херилась в угоду специализации! Закрепляли бы базу «универсала» в первую сотню-вторую лет, а после на неё накручивали бы специализацию, так нет же! Все мои старания запихнули себе же в зад! — возмутилась в потолок девушка. — К счастью, не все мои лисята были великовозрастными балбесами и дурами…

— И я, получается, потомок именно «правильных и умных»? Правда, я всё равно не понимаю, чем же должна отличаться от обычных кицунэ.

— Силой. Умением. Чуткостью. Скоростью роста, — загнула пару пальцем Аура, а потом, видно, плюнула на это дело. — Множество параметров, на самом-то деле, но и ты, и твои дети обладают хорошим потенциалом во множестве областей! Широкий выбор, разнообразие! И главное, потенциал сохраняется на достаточно высоком уровне, позволяя быстро проходить стадию закрепления навыков и переходя на любимую всем специализированность!

— А сколько нас вообще? — вдруг спросил я.

— Ещё один нетерпеливый лисёнок на мою голову… Как ты помнишь, я ушла в затворники довольно давно, — с очередным необидным намёком на моё умение слушать фыркнула девушка. — Но, думаю, нас не так много, раз даже прошлая владелица тела, являясь моим потомком, тебе об этом не рассказала. Велика вероятность, что она об этом банально не знала.

— Кстати… — неуверенно начал я, а после замолк.

— Ну, давай, лисёнок, интересуйся, — мягко подтолкнула меня Аура. — Тебя ещё учить и учить, поэтому вопросы задавать не зазорно. Как, в общем-то, и потом, когда освоишься.

— Как ты относишься ко мне, как к личности, которая заняла место настоящей владелицы тела?.. — всё же осмелился я задавать вопрос, похоже, давно меня гложущий.

— Поясни, — явно поняла, о чём я, но потребовала девушка.

— Кицунэ ведь… ну… вроде как, дружны?.. — не смог я обличить мысли в слова.

— Из-за крайне низкой фертильности к детям мы неровно дышим, тут согласна, — кивнула кицунэ. — И за семью держимся зубами, если таковая имеется.

— Ну и… вот…

— Красноречиво, — усмехнулись мне. — Боишься неопределённости, если кто-нибудь узнает, что ты заняла место другой кицунэ? В частности, мать лисы, в тело которой тебя поместили, так?

— В общих чертах… — сознался я.

— Ладно, начнём с наводящих вопросов: ты её убила? Старалась занять её место?

— Нет… на оба вопроса.

— Уже это меняет дело, но, судя по всему, тебя подобное не успокаивает, — проницательно заметила девушка. — Идём дальше: кицунэ жива? Ты как-то мешаешь ей вернуться к жизни?

— Ну… наверное, нет…

— Не мешаешь, — отрезала Аура, пригвоздив взглядом. — Погибнув, даже «оставшись в теле», эта дурёха потеряла собственный шанс вернуть своё тело. Но, нужно отдать ей должное, не отчаялась и вспомнила, что тело можно создать. Ты не собиралась ей в этом помогать?

— Собиралась… — вздохнул я.

— Так, почему я или другая кицунэ относиться к тебе по-другому? Конечно, сейчас возникли некоторые трудности, но, если уж на то пошло, когда вернёшь своей знакомой тело и заявишься к её матери, то последняя лишь порадуется, что у неё внезапно объявилась ещё одна дочь, нежели будет стараться тебя… не знаю… ненавидеть? — пожала плечами Аура, а после закончила. — Короче, это тело — твоё. Точка.

И разговор заглох. Будто действительно в нём поставили жирную точку.

Спуск куда-то вглубь дома — возникало ощущение, что к ядру планеты — изрядно затянулся. До того затянулся, что спустя минут тридцать я задвинул собственные размышления подальше и не удержался от вопроса по поводу этого «бункера»:

— Долго ещё спускаться?

— Нет, осталось буквально три-четыре пролёта, — качнула головой Аура.

— Извини, конечно, но… что за приступ гигантомании? — бросив взгляд через поручень вниз, где едва заметно горел свет, вздохнул я. — Я уже не говорю о самом этом странном пространстве, которое ты, якобы, создала. Зачем?

— М-м… Меры предосторожности: чего во время экспериментов только не случается… — безразлично пожала плечами кицунэ. — Что же касается пространства за домом, то… мне просто захотелось иметь свой собственный уголок, где я могу отдохнуть и заняться своими делами. Он ведь небольшой и лишь иллюзии создают видимость бесконечности — в своё время мне показалось это забавным, — пожала плечами девушка. — Если же ты приняла слова Хирочки насчёт неупокоенных душ слишком близко к сердцу, то расслабься — они безобидны. Да и не много их, на самом-то деле. Так, залётные пташки, зацепившиеся за мой кусочек пространства… — незамысловато махнула рукой девушка.

— Так… вы обе тоже живы?

— А были сомнения? — бросила взгляд из-за плеча Аура и сама же ответила. — Живые, конечно. Это Хирочка немного «протекла крышей» на нервной почве последних лет жизни и пошла в святые, решив, что заново родилась, и «прошлая жизнь» осталась в прошлом. Ты ведь заметила её стихотворный слог? Так вот, он появился просто потому, что рогатой оказалось скучно прозябать жизнь в этом месте — нашла себе занятие, составив целый словарь заумных словечек. Она, естественно, никому не признается, но, уверяю, сейчас Хирочка немножко встряхнётся и забудет об этом. Впрочем, скажу тебе по секрету… — доверительно прижалась лиса ко мне, подозрительно целеустремлённо оглаживая мои бёдра, — … устрой в непосредственной близости от неё войну, и всё пройдёт гораздо быстрее — Хирочка будет первой, кто придёт «на помощь», превратив, возможно, равное сражение в одностороннюю бойню!

— Смотрю, у тебя «протёки» много серьёзнее… — подозрительно покосился я на кицунэ.

— Я это уже говорила, — хихикнула та, отстранившись, но напоследок ущипнув за ягодицу.

Какое-то время мы снова шли в тишине.

— И всё-таки, зачем мы спускаемся настолько глубоко? — вновь завёл я разговор. — Меня же надо просто вылечить…

— «Просто вылечить», — передразнила лиса, недовольно фыркнув. — Вот и лечилась бы «просто». Только отойди от дома подальше, чтобы ненароком оный не разнесла, и пожалуйста!

— Ладно, ладно, я поняла, молчу… — примирительно вскинул я руки.

— Вот и правильно, не знаешь — молчи.

Впрочем, моего молчания надолго не хватило…

— А почему я не могу дозваться Мор?

— Ха-а… лис подери, оказывается, я и забыть успела, насколько лисята бывают любопытные и любознательные. Даже непривычно как-то… — устало вздохнула Аура, помассировав переносицу.

— Но ты сама сказала, что вопросы приветствуются! — мстительно напомнил я.

Кстати, а за что месть?..

— Отстань, мелочь, старшая сестрёнка в печали, — отмахнулись от меня. — Я интроверт! А также слишком долго была затворницей, чтобы в первый же день настолько много разговаривать!

— Ну… тогда последний вопрос, и всё?.. — осторожно поинтересовался я, непроизвольно прижав ушки к голове.

На меня бросили мрачный взгляд, но всё же ответили:

— В коме твоя Мор, если такое можно о ней сказать. Как я уже говорила, твоё перемещение сюда плохо сказалось на вашем общем здоровье — сейчас вы на грани, за которой следует либо окончательное слияние и рождение абсолютно новой личности, либо коллапс и разрушение. Мы пришли, — резко прервалась Аура.

Мне же открылся вид на столь же гигантскую, сколько и длинную рукотворную пещеру. Примечательно, абсолютно пустую… и это, сказать честно, несколько нервировало: до ближайшей стены было не меньше пятисот метров в обе стороны. А уж над головой и вовсе не было видно потолка…

Тем временем, пока я предавался созерцанию, Аура принялась буквально в воздухе рисовать замысловатые и явно магические круги — кажется, среди них промелькнула пентаграмма — которые медленно опускались к её ногам и выжигались на поверхности пола.

«Словно на секундочку от доски на высшей математике оторвался…» — мелькнула ироничная мысль, ведь под ногами чуть ли не за минуту разрослась настолько огромная площадка, испещрённая всевозможными завитушками и закорючками, что голова шла кругом…

— Давно не практиковалась, — будто оправдываясь, буркнула девушка, а после усмехнулась. — Но пальцы помнят!

— И для чего это? Ты же говорила, что я отключусь, — кивнув на пол, припомнил я слова кицунэ.

— Сдерживающие печати средней мощности, укрепляющие, парализующие… в общем, всё то, что обеспечит мою безопасность.

— Эм… твою? — не совсем врубился я.

— Мою, — кивнула девушка, завершая работу. — Чтобы ты понимала: я буду исправлять твоё тело с посильной помощью самого тела. Сознанию от подобного легче точно не станет, потому ты благополучно процедуру проспишь… а вот твоё подсознание, которая «интуиция», «шестое чувство», «чувство опасности» и тому подобное — спать не собирается. Даже больше — оно будет активно мне противодействовать, следуя простой логике: «Лезет непонятно кто, значит, враг!» — хекнула чему-то своему Аура. — И, сказать по правде, на данный момент тот зубастый монстрик, что запрятан глубоко в тебе, гораздо опаснее тебя самой. Кицунэ, как ты знаешь, любят не только секс, но и бой, сражения… И то, и то — средство удовлетворения и сброса напряжения, вот только если при потере контроля во время постельных утех ты просто выжмешь из партнёра все соки, то во время боя — постараешься из своего противника выбить все соки, будь то кровь или слёзы. Своеобразный механизм защиты, чтобы в условиях низкой рождаемости кицунэ могла защититься сама и защитить потомство, а значит популяция сохранила свою численность.

— Внутренний… монстр?.. — неуверенно переспросил я.

— В каждом он есть, но если у всех он слабо выражен, то у кицунэ, умеющих менять свой облик на четвероногого лисёнка, при потере сознания в определённых обстоятельствах… просыпается маленький демонёнок без каких-либо тормозов и понимающий лишь превосходящую его силу, — хихикнула очередным своим воспоминаниями Аура. — Меня же твой зубастик будет воспринимать как угрозу своему существованию, поэтому и огрызаться станет с душой!..

— То есть…

— То есть, если захочешь справиться с кицунэ, то будь готова, что у неё внезапно может проснуться «второе дыхание», — многозначительно протянула девушка, а после требовательно рыкнула. — Ложись в центр, хватит пока с тебя историй.

По хребту пробежались мурашки от столь властного голоса… но указанное место я всё же занял. Паника и страх неизвестного, конечно, начали подбираться к горлу, но у меня выходило их сдерживать.

Магические круги под ногами замерцали, и на меня будто навалилось несколько тонн усталости — захотелось зевнуть и прикрыть глаза… да только, вопреки этому желанию, откуда-то изнутри поднялось нечто… нечто.

— Не сопротивляйся! Спи и оставь всё на меня! — послышался голос Ауры.

Легко тебе говорить… а если я, блядь, не знаю, как это делаю⁈

И тем не менее, вскоре сознание угасло…

**Десятком минут позже. В жилой части дома Ауры**

Хирой умиротворённо попивала недавно заваренный чай и с явным удовольствием читала толстенькую книгу, взятую с одной из полок, находящихся в комнате… когда от пола пошла едва-едва уловимая вибрация. На мгновение скосив взгляд вниз, демонесса не придала происходящему значения и вернулась к книге.

Судя по всему, Аура начала… что бы она там не собиралась начинать.

И Хирой бы продолжила заниматься своими делами, если бы вибрации не стали повторяться с завидной периодичностью, а порой и вовсе целой связкой… вызывая внутри у одной представительницы демонов закономерный интерес.

Вытерпев ещё с десяток-другой минут, Хирой тяжко вздохнула и, отложив книгу, неспешно направилась к своей давней знакомой, надеясь, что лиса не вознамерилась убить одну девочку…

Оказавшись же внизу, демонесса обнаружила Ауру, что привалилась к стенке и, придерживая окровавленный бок, как-то подозрительно тяжело дышала… Впрочем, волноваться явно не имело смысла — уж больно довольная мордашка была у подруги.

— Что-то серьёзное? — подошла ближе и для проформы поинтересовалась Хирой

— Могла бы и поволноваться о своей давней подруге… — лениво скосив взгляд на неё, усмехнулась кицунэ, а после картинно надула губки. — Что, так тяжело спросить, в порядке ли я?..

— … Ты ещё меня переживёшь, дура хвостатая, — не повелась на цирк демонесса.

— А рана? Смотри, сколько крови! — праведно возмутилась Аура, поворачиваясь к собеседнице боком и демонстрируя отсутствующий кусок плоти в районе живота. — Я точно-точно нуждаюсь в помощи! Меня нужно обязательно уложить на твои коленочки и гладить по голове! — кицунэ картинно облокотилась спиной на стену, но, не видя ожидаемого эффекта, резко сменила тон. — Ты гляди, лисёнок мне половину печени и часть желудка откусил! Как я теперь пить-то буду? А ещё он меня ребра лишил, видишь?..

За что удостоилась усталого взгляда от Хирой, в котором так и читалось: «Тебе не надоело?» В ответ ей лишь показали язык и развели руками, мол, нет, не надоело! Пришлось демонессе вздыхать и одними глазами просить прекратить так раздражающие её кривляния.

— Ладно-ладно, это просто нервное… — фыркнув, отмахнулась лиса, отпуская контроль над собственной регенерацией и заращивая бок за считанные секунды. — Оказывается, ограничения в виде невозможности убийства более слабого, хоть и в меру опасного противника… так бодрят! Однако, если бы не барьер, то лисёнок бы попил у меня много крови! — довольно оскалилась Аура. — Ал же совершенно не хотела отпускать свою новую игрушку! Ну, я прямо таю от умиления!..

— Мозгов сперва печати подавления поставить не хватило? — осведомилась демонесса, покосившись на подругу.

— К моему удивлению, не продержались и двух секунд, — хмыкнула кицунэ. — Ставила, конечно, начальные, хоть и верхнего порога, но всё равно лисёнок удивил, выбросив столько сил единовременно — вот, что форсированный источник может!.. — важно заметила Аура. — В общем, Ал настолько удивила, что успела цапнуть за бок и, если бы я чуть промедлила, пришлось бы отращивать руку! Зато морда у этой сучки довольная была — просто что-то с чем-то! А сколько обиды появилось, когда по носу получила, у-у!.. — усмехнулась девушка, а после озабоченно добавила. — Впрочем, не могу понять, откуда столько ненависти, что даже воздух трещит?..

— Разве у тебя по-другому? — недоумённо спросила Хирой.

— Мой зверь, конечно, та ещё жестокая тварь и не прочь пустить кишки первому встречному… — задумчиво протянула Аура, качаясь с пятки на носок и обратно, а после закончила, — … но не настолько это… демонстрирует. Думается мне, тут замешан внутренний огонь лисёнка, от которого она столь тщательно уводила свой рассказ. Но ничего, у меня есть множество средств, чтобы её разговорить… — пошленько хихикнула кицунэ.

Впрочем, несмотря на подтекст, Хирой сомневалась, что «средства» будут связаны с постельной экзотикой… скорее, всё будет завязано на психологической игре и выведении маленькой кицунэ из себя. Уж если демонесса за столько времени не всегда может выносить эту стерву… то что уж говорить о менее подготовленном демоне?

— И сколько девочка тут пробудет? — спустя какое-то время поинтересовалась Хирой, наконец, отыскав взглядом лису, спрятавшуюся в тенях.

Что с её белоснежным мехом должно было вызывать трудности. Не отметить подобные таланты Хирой просто не могла. Являлась бы демонесса всё ещё той, кем была раньше, определённо бы захотела иметь рядом с собой столь ценный кадр… но что было — то прошло.

— Год… или полтора, — не совсем уверенно протянула тем временем Аура. — Всё зависит от неё.

Сказав это, кицунэ грациозно развернулась на носках, а после неспешно направилась обратно наверх, провокационно качая бёдрами. Хирой же, на секунду замерев перед барьером на полигон, вскоре последовала за ней…

…не заметив, как всё вокруг, включая её, Ауру и маленькую кицунэ, начало замедляться, пока и вовсе не остановилось — можно было лицезреть сюрреалистичную картину того, как локоны волос девушек замерли в воздухе, словно во льду.

Мгновение ничего не происходило, а после время возобновило свой ход.

Хирой поправила слегка растрёпанные волосы.

Аура недовольно фыркнула от объявившейся лёгкой мигрени.

А молодая кицунэ, бегло осмотревшись, раздражённо дёрнула ушком — мелькнувший чёрный силуэт оказался всего лишь игрой теней.