Ведьма

Огненный шар пролетел мимо её головы. А на поляну выскочил огромный красновато-коричневый волк. Кейр! Волна облегчения нахлынула на неё. Её рубашка кое-где обгорела, а волосы в некоторых местах были подпалены. Зато листья ведьминской лозы безотказно оберегали ее от заклятий, брошенных в неё.

Эмма видела, как первый огненный шар попал в бок Кейра. А при втором, ударившем его прямо в грудь, её дыхание перехватило.

«Пожалуйста, только не умирай», — мысленно взмолилась она.

Все нападавшие повернулись к оборотню, абсолютно потеряв к ней интерес.

Она подбежала к месту схватки. Ее начала пробивать мелкая дрожь, когда Кейр атаковал ведьмака с блестящими браслетами в руках. Затем ей пришлось проглотить крик ужаса при виде разорванного горла чувака и сильной струи брызнувшей ей в лицо крови. Девушка ощутила во рту металлический привкус, словно она жевала ржавую монету.

— Беги, Эмма! — она четко слышала слова Кейра, хотя он стоял спиной к ней, сражаясь со следующим магом.

«Боже!»

Еще двое нападавших вступили в бой. Они бросились на оборотня с двух сторон. В руках одного была блестящая сетка — из того же материала, что и браслеты.

«Они ведь пытаются схватить его!»

— Уходи! — крикнул Кейр, когда увидел, что она направляется к ним.

— Нет! — закричала Эмма. Она перепрыгнула оставшиеся между ними пять футов (прим. 1,5 м) и приземлилась позади Кейра. Затем сорвала нож с его пояса и, развернувшись, прижалась к нему спиной. — Они не получат тебя, — рыкнула она.

Эмма перекувыркнулась через его спину и приземлилась перед ведьмаком с серебряной сетью. Тот схватил её за предплечья, но она почувствовала лишь крошечные импульсы — его сила, казалось, угасла. Маг, резко выбросив вперед руку, ударил её в челюсть.

— Сукин сын, — процедила девушка сквозь зубы, чувствуя, как пульсирует её щека.

Она изо всех сил вонзила нож в нападавшего. Наугад. Не зная, куда попало лезвие. Но когда упала вместе с ним на землю, то увидела, что нож торчал в его глазу. Эмма задохнулась от отвращения, когда выдергивала нож, а в окровавленной глазнице вспыхнул огонь. За это время Кейр позаботился о двух других ведьмаках.

— Уходим! Быстрее! — схватил он её за руку.

Они побежали. Из-за попавшего в кровь адреналина её ноги — казалось, еще недавно весившие целую тонну — ощущались легче перышка. Когда Кейр прыгал, так же легко прыгала и она. Когда он резко отступал в сторону, она с легкостью успевала повторить его маневр. Они двигались как единое существо. Даже несмотря на его ноги — намного длиннее её собственных — Эмма ничуть не отставала.

Казалось, они бежали уже целый час, когда Кейр, наконец, замедлил шаг.

— Не думаю, что они еще преследуют нас.

— Да-а. Это было дерьмовое шоу эпических масштабов, — выдохнула Эмма, как только перевела дыхание. — Какого черта? Почему эти придурки напали на нас?

— Ведьмаки, — сказал он. — Они знали, что я здесь. Один. Это лишь подтверждает верность моих подозрений. Среди моих людей есть предатель.

— Может, нам вернуться? Тебе же нужно подкрепление.

— Я не знаю, кому можно доверять.

— И что же нам тогда делать?

Кейр приподнял её подбородок и наклонил к ней голову. Не разжимая губ, он едва коснулся ее губ легким поцелуем. И ему потребовалась вся сила воли, чтобы не воспользоваться моментом.

— Мы должны спрятаться. Я знаю одно убежище на дереве в нескольких милях отсюда. Мы останемся там на ночь. А я продумаю все возможные варианты.

— А что, если они найдут нас? Мы можем стать легкой добычей.

— Дерево покрыто ведьминской лозой. У нас есть несколько таких скрытых убежищ по всему лесу. Там, где плющ растет наиболее обильно. Мы специально не срезаем растения на таких участках. Именно с этой целью. Это самое безопасное место, Эмма, — он снова поцеловал её. — Ты мне веришь?

— Да, — теперь она не понаслышке знала об эффективности ведьминской лозы.

— Тогда пошли.

Глава 9

Толанд послал Тадеуса вперед разведать дорогу. Они шли по следу Кейра, отставая от него лишь на два-три часа, когда все запахи леса неожиданно исчезли. Эмили в недоумении нахмурила брови, а Толанд начал озабоченно принюхиваться.

— Придется полагаться на знаки, — сказала Джейлин. — Видимо, ведьмаки наложили чары, чтобы мы не могли ориентироваться по запаху.

Девушка настояла на том, чтобы отправиться с поисковой группой. Она была сильным следопытом, ни в чем не уступавшим ни Тадеусу, ни Эмили. Поэтому Толанд и позволил ей присоединиться к ним. Эмили кивнула в ответ, поджав от раздражения губы. У неё были длинные темные волосы, туго стянутые на макушке. Это придавало её лицу довольно суровое выражение.

— Я не чувствую запаха Тэда.

— Он вернётся, Эмили, — Толанд молился, чтобы так оно и было.

С северной стороны к ним подбежала запыхавшаяся Мика. Её короткие светлые волосы были мокрыми от пота.

— Скорее, — выдохнула она. — Вам непременно нужно увидеть это.

— Мы не можем уйти, — возразила ей Эмили. — Нужно дождаться Тадеуса.

Толанд понимал ее беспокойство и разделял ее тревогу как свою собственную. В лесу не было никаких ориентиров. Прокладывая тропы, оборотни пользовались маркерами запахов. Но промчаться по лесу без тропинок, при полном их отсутствии? Это могло означать лишь одно — можно было легко заблудиться. Толанд потянулся к ближайшему дереву, и его пальцы, превратившись в острые когти, проделали глубокие борозды в коре.

— Мы оставим ему след, по которому он сможет идти за нами.

Эмили озабоченно наморщила лоб, а затем резко кивнула.

* * *

Они двигались быстро, но тихо. Впереди всех шла Мика, но пройдя всего несколько миль, она остановилась. Подбежавшие к ней Эмили и Толанд, застыли на месте. Мужчина изумленно уставился на следы кровавого побоища. На земле в разных местах валялись тела пяти мертвых ведьмаков. Они были разорваны и разбросаны повсюду, словно бумажные конфетти.

— Я нашла их уже в таком виде, — пояснила Мика.

— Они недооценили нашего Домисцина, — с гордостью сказала Эмили, и её страх за жизнь их вожака немного утих.

Опустившись на колени рядом с трупом, Толанд попробовал приподнять омертвевшую руку. Конечность была жесткой. Судя по всему, закоченела она уже давно.

— С момента их смерти прошло уже несколько часов.

— Как же мы тогда найдем Кейра? — беспомощно пискнула Мика.

Шорох в кустах заставил всех троих насторожиться. Толанд потянулся за ножом. Эмили приготовилась к обороту. А Мика приняла боевую стойку, готовясь к атаке. Но когда из-за деревьев вышел Тадеус, все с облегчением выдохнули.

— Черт побери, — сказал он, — неужели я пропустил всё самое интересное?

Эмили радостно бросилась к нему на шею и, крепко обняв, поцеловала.

— Ты ничего не пропустил, а вот я уже успела соскучиться, — сказала она, нежно глядя на свою пару, и тут же обратилась к Толанду. — До рассвета нам лучше держаться всем вместе.

— Согласен, — кивнул тот. — Теперь пойдем рядом друг с другом. Мика права: сейчас наше положение весьма невыгодное. И все же мы не можем оставить Кейра здесь одного, даже не попытавшись разыскать его. Мы обещали отдать за него наши жизни. И если этот час настал, то мы сделаем это, — он надеялся, что они все же выживут. Сейчас он жалел лишь об одном — он так и не сделал Лиса официально своей парой. Он поклялся в своем сердце, что если они выберутся отсюда живыми, то он больше ни минуты не потратит на сомнения.

* * *

Айрин посмотрела на разбросанные по полу бумаги.

Отголоски женского крика до сих пор эхом звучали в её голове.

— Эмма, — прошептала она.

Два дня она сканировала пространство своей ментальной магией и никак не могла найти в своем мире даже слабенькой аномалии. До этого крика. Она увидела летевший прямо на девушку огненный шар. Было очевидно, что той грозила серьезная опасность, реальность которой стала спусковым крючком для нервного напряжения, накопившегося в Айрин за последние дни. Ее затошнило от внезапно накатившей нестерпимой боли.

— Тиа! — закричала она. — Тиа!

В кабинет тут же вошла статная красавица со жгуче-черными волосами.

— Рина?

— Что ты наделала? — Айрин почувствовала, как в её жилах закипает мощный поток силы, как рвутся хрупкие путы её контроля.

Глаза Тии расширились в изумлении.

— Что ты имеешь в виду?

— Почему в лесу оказались элементалы? И почему они напали на беззащитную девочку?

— Я в замешательстве, моя королева. Я же не могу знать о том, что происходит за пределами моей компетенции? — она казалась искренне удивленной, и гнев Айрин немного поутих.

— Выясни, что происходит. Клянусь, если они хоть чем-то навредят ей, я вырву страницу из книги моего отца и сожгу этот город дотла.

В глазах Тии вспыхнул благоговейный ужас, и она попятилась к двери.

— Да, Старшая сестра. Я все поняла. Я сию же минуту отправлю сообщение.

Едва дверь закрылась, Айрин взвыла от отчаяния. Она столько времени разрабатывала стратегию и так много сил вложила в свой план, что теперь просто не могла позволить кому-то его провалить.

«Проклятый ключ!»

Она заплатила такую высокую цену, чтобы переместить Эмму в их мир, что если лидеры их ковена узнают, насколько высокую, то, не задумываясь, убьют её. Или хотя бы попытаются.

— Будь осторожна, девочка, — прошептала она. — Пусть невозможное благодаря тебе станет возможным. Мы должны сделать это.

* * *

Убежище на дереве представляло собой сооружение размером четыре метра на четыре с надежной крышей и люком в полу. В стенах были предусмотрены небольшие щели для наблюдения. Домик был так хорошо спрятан, что даже оборотни могли обнаружить его с большим трудом. Лишь единицы знали о нем. В отличие от большинства волчьих троп, имеющих ароматические метки, путь к этому убежищу прокладывали с помощью опознавательных знаков, замаскированных так, чтобы никакой чужак не смог их найти. Всего несколько человек знали, где они находятся.

Кейр и Эмма добрались сюда лишь после того, как несколько часов заметали свои следы, оставляя преследователям ложные направления.

— Ого, а он действительно хорошо спрятан, — восхитилась Эмма, задрав голову вверх. — И как же, черт возьми, мы туда попадем?

— Забирайся ко мне на спину, — сказал Кейр.

— Ты прикалываешься, да?

— Я не уверен…

— …что значит «прикалываешься», — закончила за него девушка. — Хорошо, скажу иначе. Ты шутишь?

Он помотал головой. Кейр почти привык к её странным словам. Но это вовсе не означало, что он стал лучше понимать её.

— Так ты понял? Говоришь ерунду, чтобы рассмешить меня?

— О-о-о, — Кейр вновь покачал головой. — Я бы никогда так не сделал.

— Ну, конечно, ты бы никогда.

Он повернулся к ней спиной, присел на корточки и похлопал себя по плечу.

— Забирайся.

Эмма недовольно поджала губы, но все же послушно поставила ногу на его бедро и взобралась ему на спину. Когда она обхватила его шею руками, прямо под ключицами, и прижалась грудью к его спине, по его телу пробежала дрожь.

— Господи, — восхитилась она. — Да у тебя же мускул на мускуле.

Ее восторженные слова пришлись Кейру по душе, но он не стал их комментировать. Без лишних слов он начал стремительно взбираться на дерево. Обхватив ногами его талию, Эмма вплотную прижалась к нему, стараясь не обращать внимания на то, как быстро приближалась макушка дерева, а земля становилась всё дальше и дальше. И не произнесла ни звука, пока он поднимался всё выше и выше. Кейр восхищался этой хрупкой на вид девушкой. Она не выглядела человеком, боявшимся высоты. Или же чего-то другого, если уж на то пошло. То, как она решительно вступила в бой, напугало Кейра так, как не смог до этого ни один ведьмак. Но Эмма… Она была бесстрашной.

— Убежище, расположенное близко к земле, легко заметить, — объяснил он. — И оно не было бы таким безопасным.

Крепко обхватив ствол бёдрами, он ударил ладонью по люку, и тот резко открылся.

— Лезь вперед. Я — за тобой.

* * *

Кейр терпеливо ждал, пока Эмма забросит сумку в проём и использует его тело как лестницу, чтобы забраться внутрь. Он слегка поморщился, когда её обутая в балетки нога зацепила его ухо.

— Извини, — сказала она и исчезла в проеме, но, быстро развернувшись, выглянула наружу. — Тебе помочь?

— Спасибо, я сам, — ответил Кейр и одним рывком ловко забрался внутрь.

Хотя отверстие, казалось, было слишком маленьким для его могучих плеч. Он без промедления закрыл за собой люк и сразу же заметил изменения: к нему вернулось обоняние. Резкий запах старого, гниющего дерева был сейчас для него милее аромата роз.

— Здесь очень темно, — поежилась Эмма.

Протянув руку, Кейр открыл небольшое отверстие в крыше. Солнечный свет тут же проник в маленькую комнату. В углу лежали вещи: спальный мешок, одеяла и небольшая сумка. Открыв ее, он вытащил широкую коричневую полоску сушеного мяса.

— Ужин подан, — улыбнулся он Эмме.

Она прищурилась.

— Что-то вроде вяленого мяса?

— Это сушеная лосятина. Мы солим и коптим мясо на зиму. Это позволяет нам долго хранить его, — он вытащил бутылку.

— Вода? — спросила девушка.

— Не совсем, — ответил Кейр. — Это перебродивший фруктовый сок. Он также хорошо хранится всю зиму.

Эмма подняла бровь.

— Ты пытаешься меня напоить?

Подозрительное выражение ее лица заставило его сердце забиться сильней.

— Возможно.

— Знаешь, — сказала она и, выхватив у него бутылку из рук, решительно вытащила пробку. — Мне действительно нужно выпить после всего, что мы сегодня пережили, — она сделала большой глоток, но едва жидкость попала ей в рот, начала отплевываться. — Это… это… Господи, как же жжет!

— Оно не подходит тем, у кого хрупкое тело.

— Моё тело достаточно крепкое, — возразила девушка и сделала ещё глоток. Проглотив жидкость, она несколько мгновений глотала ртом воздух, а потом протянула бутылку ему. — Я очень редко употребляю алкоголь. Он приглушает чувства.

Что бы это ни было, но ее организм мгновенно отреагировал. Все мысли в ее голове сразу же спутались, и она почувствовала легкое головокружение.

Внезапно она хихикнула.

— Знаешь, а ты очень симпатичный.

— Хм, спасибо.

— Такой милый. Красивый. Горячий.

— Ты находишь меня привлекательным?

Эмма сделала ещё один глоток.

— Бинго! Но знаешь, я никогда… — она пошевелила бровями. — Ну, ты меня понимаешь. Не делала этого…

— Не делала этого?.. — задумчиво повторил он, и тут на его лице промелькнуло понимание. — Ах, ты никогда не делила ни с кем постель! Это хорошо. Мне бы не хотелось убивать всех твоих любовников.

Эмма, обмахивая зардевшееся лицо руками, снова хихикнула.

— Вот так-так. Ситуация становится убийственной. Кто-нибудь, вызовите полицию, — на мгновение она даже протрезвела. — О, а ведь я кое-кого убила.

Кейр погладил её по щеке.

— Ты была очень храброй.

— Я даже никогда не видела мертвого тела. Не говоря уже о том, чтобы убить кого-нибудь, — ее глаза покраснели и заслезились. — Я не хочу больше никого убивать.

— Надеюсь, тебе больше не придется, Эмма. Но, к сожалению, мой мир таков.

— Я так устала, — грустно сказала она. — Я уже два дня не сплю и плохо соображаю. У меня в голове сплошной туман.

— Это отчасти из-за выпивки, — вытащив спальный мешок, он разложил его рядом с двумя одеялами. — Вот, — сказал он. — Забирайся.

Девушка залезла в сооруженную им кровать и свернулась калачиком.

— Ты меня обнимешь? — её голос был тихим и слабым. Как у ребенка.

Волчье сердце дрогнуло. Кейр осторожно подполз к ней и, прижавшись к ее спине, обхватил ее руками.

— Я буду обнимать тебя столько, сколько ты хочешь.

— Хочу всегда, — пробормотала она.

Поцеловав её в макушку, он с наслаждением вдохнул аромат клубники и сирени.

— Обещаю, так будет всегда.

Через несколько минут её дыхание выровнялось, и она мирно засопела.

Глава 10

Эмма проснулась от пения древесных лягушек. Воздух был прохладным, но ей было тепло рядом с горячим телом Кейра. Во время сна она повернулась лицом к нему. Проникавший сквозь отверстие в потолке лунный свет заливал его голубым сиянием.

Кейр спал без жилета, и она, повинуясь внезапному порыву, провела пальцами по мягким завиткам на его груди. Боже, вид его обнаженного мускулистого тела заставил её почувствовать себя безрассудной. И взволнованной. Она наклонила голову, и её нос скользнул по изгибу его шеи. От него пахло землей и чем-то очень-очень мужским.

Его руки медленно двинулись вдоль её спины. Когда девушка подняла голову, его глаза были открыты, и в них она увидела вопрос и ожидание.

— Привет, — сказала она.

— Привет. Ты крепко спишь.

— Как правило, нет, — несмотря на пережитое совсем недавно нападение, рядом с Кейром она чувствовала себя в полной безопасности. И это помогло ей, легко отпустив весьма опасную ситуацию, полностью расслабиться и хорошо отдохнуть. — Просто я потерялась в твоем мире. Мне до сих пор трудно поверить, что всё это реально.

— Твои щеки все еще розовые, — он провел большим пальцем по её лицу. — А зачем ты натерла листьями всю кожу?

— Это помогло! Защитило от того дерьма, что эти придурки бросали в меня.

— Неужели?

— Да. Не могу поверить, что вы, ребята, не догадались об этом раньше. Из ведьминской лозы я теперь буду делать мыло и лосьоны.

— Нет, это так не работает.

— Эй, посмотри на меня, — попыталась убедить его Эмма и помахала рукой перед его лицом. — Я жива, и это неопровержимое доказательство, что все именно так.

— Нет, — вновь возразил Кейр. — На самом деле все совсем не так. Я не знаю, что защитило тебя от ведьмаков, но точно не листья.

— Странно…

— Ну, для меня не имеет значения, что помогло тебе спастись, — он нежно погладил её по волосам. — Главное, что ты жива и рядом. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

Через отверстие в крыше она видела звезды.

— Если бы я не сбежала вчера вечером…

— О, значит, ты все же признаешь, что сбежала, а не совершила побег? — поддразнил ее Кейр.

— Ну, ладно. Думаю, пора признать, что вы, ребята, не удерживали меня в плену.

— Я отдал тебе свою кровать. Неужели я сделал бы это для пленника?

— В самом деле? — Эмма все еще продолжала сомневаться. Обстановка той комнаты была весьма скудной. А где же вся та роскошь, которую можно увидеть в квартире высокопоставленного лица?! И, тем не менее… он уложил её в свою постель… Горячее покалывание пробежало по её коже, когда она вспомнила все способы, которыми он обещал овладеть ею. У Эммы пересохло во рту. Она моргнула, пытаясь сосредоточиться. Её эмоции бурно разыгрывали гамбит (прим. в начале шахматной партии игрок жертвует пешку или другую фигуру) между вожделением и чувством вины. То, что привело её в этот странный, чужой для нее мир, не имело никакого отношения к Кейру. — Дело в том… — наконец, заговорила она. — Ты бы сейчас уже вернулся к своим людям. В безопасность вашего лагеря. И если бы не я, тебе бы не пришлось прятаться здесь, на верхушке дерева.

* * *

Кейр никогда не испытывал той связи, которую чувствовал Толанд с Лисом, а Тадеус — с Эмили. Только сейчас он понял, каким одиноким и несчастным был без неё. Но Эмма, похоже, не понимала, как она действительно важна и бесценна для него. Как она могла хоть на секунду предположить, что он мог хотеть находиться где-то вдали от нее?

— Кейр, — его имя она произнесла хриплым шепотом, от которого кровь прилила к его паху. Но когда она поднесла руку к его щеке, на кончиках её пальцев заплясали язычки голубого пламени. Оборотень вздрогнул, когда они защекотали его кожу, а Эмма отдернула руку. — Какого чёрта? — тревога в её глазах соответствовала его страху. — Господи! — она выскользнула из его объятий. — Что, чёрт возьми, со мной происходит? — мерцающее пламя цвета индиго струилось по её коже. — На ощупь оно тёплое и не обжигает, как должно бы. Мои руки, по идее, должны уже сгореть. Я сделала тебе больно?

— Ты не причинила мне вреда, — сказал он, но не пытался приблизиться к ней.

«Огонь — искусство заклинаний!» — Кейр прочувствовал это, когда все волоски на его руках встали дыбом.

Раньше он мог поклясться, что в Эмме не было ни грамма магии. Но доказательство ее присутствия сейчас растекалось по её ладоням.

— Может, это какая-то иллюзия, а не настоящий огонь? — она дотронулась до края одеяла, и шерсть затрещала, сворачиваясь под жаром пламени. — Вот чёрт, — она вскочила на ноги и затоптала тлеющие угольки. — Все это реально. Но что это?

— Это стихийная магия, Эмма.

— И что это, черт возьми, значит?

— Это означает лишь одно. Ты — ведьма.

Она прижала руку к животу. Ей показалось, что от его слов она почувствовала, как ее ударили в живот тупым концом лезвия ножа. А пламя абсолютно не затронуло её рубашку.

— Но это невозможно. Я же человек, а не ведьма. И я не знаю никакой магии.

Кейр хотел бы успокоить её, но вокруг неё полыхало яркое доказательство обратного.

— Но ты же сама видишь, что это так.

— Это значит… это значит, что мы не можем быть… Я не могу быть твоей парой?!

Оборотень молча смотрел на неё, всеми силами стараясь сохранить спокойствие и невозмутимость. Его самый ужасный кошмар! Он наконец-то обрел духовную связь с любимой, а она с каждым мгновением всё больше и больше походила на его врагов.

Кейр почувствовал себя преданным.

— Скажи же хоть что-нибудь, — когда он ничего не ответил, она метнулась в угол комнаты, где он сложил ведьминскую лозу, и схватила её. Огонь на её руках тут же погас. — Это простое совпадение. Это ничего не значит. Пожалуйста, Кейр, — она умоляюще посмотрела на него. — Скажи, что это ничего не значит, — она быстро обвязала лозу вокруг своей талии.

Выражение его лица дрогнуло.

— Кто подослал тебя ко мне, Эмма?

— Никто, — скрестив на груди руки, она начала потирать плечи, словно пыталась согреться. — Клянусь тебе, Кейр. Клянусь, я не из твоего мира. И я не знаю, почему могу делать… магию.

Язык её тела, выражение глаз и слова звучали правдиво, но Кейру было больше девяноста лет. Своими глазами он видел, как ведьмаки уничтожали деревни оборотней. Как без разбора убивали всех и шли на всякие отвратительные вещи, чтобы уничтожить его народ. Он видел, как они поджарили его родителей с помощью комбинации заклинаний воды и молнии. Могла ли Эмма лгать ему? Он так не думал. Могли ли чувства к Эмме сделать его дураком? Возможно. Простит ли ему его народ связь с ведьмой? Определенно, нет. А стоила ли эта удивительная иномирная красота такого сражения и таких потерь?

«Безусловно», — говорило его сердце.

Поднявшись, он пригнулся, чтобы не удариться головой о потолок, и обнял девушку.

— Мы с этим разберемся.

— Обещаешь?

— Да, — твердо сказал он, успокаивающе поглаживая её по спине. Он наклонился к её уху и отрывисто прошептал: — Даже если это означает, что мне придется оставить мой народ.

— Нет! — вскрикнула Эмма. — Ты не можешь… Ты не расстанешься со своей семьей! Я не могу стать причиной этого. Оставить людей, о которых ты все это время заботился?! Тех, кто беспокоился о тебе?! Я не позволю!!

— Это не твоя вина. Ты ни в чем не виновата, детка. Это мир, в котором мы живем. Мы находимся в состоянии постоянной войны, и ее ничто не остановит. «Даже любовь», — с горечью подумал он. — Я прожил свою жизнь, не зная страха. Каждый день, начиная со смерти моих родителей, я помнил, что любое утреннее пробуждение может стать для меня последним. Но в тот момент, когда я прикоснулся к тебе, я впервые испугался, — увидев её потрясенный взгляд, он покачал головой. — Опять же, это не твоя вина. Ты очень важна для меня. Слишком важна, чтобы я мог тебя потерять. Я бы отдал за тебя свою жизнь. Я всегда был стальным стержнем, движущей силой и абсолютным могуществом для моего народа. Но я готов согнуться, если это поможет спасти тебя, — он откинул её голову назад и поцеловал в мягкие, изогнутые муками совести губы. — Ты, Эмма, стала моей семьей. Моим домом.

— Ты вождь своего народа, Кейр. Ты гораздо важнее меня.

Он притянул девушку к себе, чуть не издав мучительный стон от мягкого прикосновения её грудей к своему животу и от её горячего дыхания на своей груди.

— Нет никого важнее тебя, — с яростью в голосе возразил он. — Никого.

* * *

Руки Эммы обвились вокруг него, а её пальцы поглаживали его спину. Она подняла на него глаза, и Кейр, встретившись с ней взглядом, увидел в них то, отчего у него ёкнуло сердце.

— Скажи это ещё раз, Кейр, — её губы смягчились. — Скажи, чего ты хочешь от меня.

Оборотень тонул в её темно-синих глазах, будучи не в силах отвести от нее взгляд. Да он и не собирался отказывать ей.

— Хочу искупаться в твоем дивном аромате, — он уткнулся лицом в её шею, вдыхая терпкий аромат её желания. — Хочу ласкать твою нежную кожу, — он стянул через голову её рубашку и спустил вниз по бедрам ее леггинсы.

Её трусики из черного кружева почти ничего не скрывали. И из его груди вырвался хриплый утробный рык.

— Да, — выдохнула она, и её дыхание стало прерывистым и затрудненным.

Кейр рывком прижал её к своей груди.

— Хочу почувствовать шелк твоей наготы, когда прижмусь к ней всем своим телом, — он приподнял её, и Эмма, обхватив ногами его талию, прижалась к его напряженной эрекции. Ветка ведьминской лозы вокруг её тела царапала его кожу, но он, проигнорировав это, стал покусывать её шею и подбородок. А когда девушка, поцеловав его ухо, прикусила зубами его мочку, Кейр приглушенно застонал, борясь с желанием повалить её тут же на пол и взять жестко и по-звериному беспощадно. — Хочу целовать твои сладкие губы, — его голос стал глубоким и хриплым. Он прикусил её нижнюю губу и, положив её на одеяло, накрыл своим телом. Девушка была такой маленькой по сравнению с ним, что он представил, будто защищает её от Луны. Он скользнул языком меж ее пухлых губ, наслаждаясь ее восхитительным вкусом, а затем провел дорожку из поцелуев вдоль ее шеи к ключице. Он приподнял голову, и его взгляд скользнул по её груди. — Хочу дразнить твои соблазнительные соски, — проведя языком по затвердевшему бутону, он обхватил ладонью пышный холмик и, слегка сжимая его, продолжил лизать и сосать его, пока Эмма не начала извиваться под ним.

— Пожалуйста, Кейр, — взмолилась она, прижимаясь всем телом к его животу.

Кейр чувствовал её влажность. Ощущал пьянящий аромат её желания. Но он не назвал еще одну часть, которую очень хотел попробовать. Его взгляд устремился вниз.

— И я хочу испить меду из твоего священного сосуда.

— Да, да, — выдохнула Эмма. — Мой священный сосуд.

Он широко раздвинул её ноги, и его язык скользнул между складочками её разгоряченного лона. Она приподняла бедра, чтобы дать ему больший доступ, и он погрузился в неё своим языком. Девушка застонала от удовольствия.

Кейр, не переставая целовать её, добрался до ее живота, лизнул каждый сосок, прикусил ключицу, а затем снова лег на неё сверху.

— Я хочу заниматься с тобой любовью до тех пор, пока твоё тело не взорвется от множества оргазмов. Хочу слышать твои мольбы о большем, когда буду глубоко входить в тебя, покоряя своими безудержными толчками. Хочу услышать, как ты выкрикиваешь моё имя в то время, как я наполняю тебя своим семенем, — Кейр опустился на колени, расстегнул штаны и спустил их по бедрам. А когда резко выпрямился, на головке его члена блестела жемчужина его страсти. — Я хочу, — задыхаясь от жгучего желания, хрипло прорычал он, — ТЕБЯ!

* * *

Эмма даже не обратила внимания на дурацкую лозу, обвивавшую её талию, когда та впилась ей в спину. Все, что она сейчас видела, — это Кейр. И… огромная и очень толстая… длина, заставившая ее на мгновение забыть о своем собственном желании.

— Ты… очень большой.

— Ты хочешь остановиться?

Она задумалась над его вопросом. Хотя она и была девственницей, но не была ни глупой, ни наивной. Всю свою жизнь Кейр жил одним днем. И проживал каждый так, как если бы для него этот был последним. А если бы это был её последний день? Пожалела бы она, что отказала ему в близости? Однозначно.

— Нет, — она с трудом сглотнула. — Не хочу, чтобы ты останавливался.

Гул, от которого завибрировало все его тело, эхом отдавался в ее груди.

— Хорошо, — прохрипел он.

Кейр раздвинул её бедра, и кончик его пальца затанцевал на её клиторе.

— Господи, — простонала она, и её киска запульсировала в нетерпеливом предвкушении.

Его палец скользнул в её влажную глубину.

— Ты такая мокрая… — его взгляд был напряженным и потусторонним. Обычный цвет виски приобрел больше золота и янтаря. Он поднес руку ко рту и слизнул с пальцев её вкус. — Такая сладкая…

Давление начало нарастать внизу ее живота, когда жар, отхлынув от её конечностей, стал собираться в её сердцевине.

— Возьми меня, Кейр. Хочу, чтобы ты был во мне.

Он приподнял её бедра, и она почувствовала, как его плоть прижалась к её щелочке.

— Боюсь причинить тебе боль.

Эмма погладила его по лицу.

— Прошу тебя, сделай мне больно.

Кейр заставил себя толкнуться в нее, и каждый дюйм его длины ощущался ею так, словно ее разрывали на части. Эмма вскрикнула, когда боль превысила её желание.

Кейр мгновенно замер, сразу же прекратив продвигаться вперед. Эмма вслепую протянула руки и обхватила его задницу, чтобы не позволить ему отстраниться. Боль начала ослабевать, но даже она была ничто по сравнению с той пустотой, которую она ощутила бы, как только бы он отстранился.

Последние несколько дюймов Кейр преодолел резким толчком, полностью похоронив себя в ней. Они лежали, крепко прижавшись друг к другу. Его жесткие волоски царапали её чувствительный клитор. Заключив ее в свои объятия, он прижал её лицо к своей груди. Эмма вдыхала мужской терпкий аромат, пока он терпеливо ожидал, когда её тело приспособится к его размеру.

Восторженный стон пронесся по всему ее телу. Ей казалось, что её кожа, плоть, все ее кости каким-то необычайным образом слились в единое тело с Кейром.

— Боже, ты тоже это чувствуешь? — в ее голосе звучали восторг и изумление.

— Да, — ответил он. — Я это чувствую, — он убрал с её лица мокрые от пота волосы. — Будь моей парой, Эмма Уотсон. Позволь мне любить тебя до самой смерти.

Слезы потекли из ее глаз, когда её дыхание перехватило от всепоглощающей радости. Ее сердце учащенно забилось. А все сомнения вмиг рассеялись.

— Да, — всхлипнула она. — Теперь я твоя.

Кейр начал двигаться. Сначала медленно, затем постепенно ускоряясь. Эмме всё ещё было немного больно, но вслед за болью пришло и удовольствие. Она вцепилась ногтями в его спину, стимулируя его быстрые и мощные толчки.

Бедра Кейра ритмично скользили меж её ног, а его ворчание и рычание лишь еще больше разжигали ее страсть. Обхватив его бедра своими лодыжками, она равномерно двигалась навстречу ему, когда нарастающий жар в её лоне и животе, наконец-то, расцвел. Безудержный восторг охватил ее, грозя полностью опустошить её чувства.

— Кейр, — простонала Эмма. — О, боже, Кейр, Кейр…

Он крепче сжал её, издавая нечленораздельные звуки.

— Я… я… — он изменил угол проникновения, и её тело тут же взорвалось мощным оргазмом. Будто дремлющий доселе вулкан. Взрывной. Отчаянный. Неистовый. Безумный. Разрушающий всю её способность мыслить связно.

Дикий рев вырвался из груди оборотня, когда он напоследок резко вошёл в неё раз и еще раз, а затем просто удерживал, пока не иссякла его кульминация.

* * *

Придя в себя, он осторожно вытащил свой размягченный член и рухнул рядом с ней на одеяла.

— Ты моя пара, — сказал он так значительно, словно в данной ситуации это было самое исчерпывающее заявление.

— Но это не отменяет того факта, что на моих пальцах плясала стихийная магия.

Он притянул её к себе на сгиб руки.

— Нет, — согласился он. — Не отменяет.

— Я не ведьма, Кейр, — она приподнялась и, сложив руки на его груди, положила подбородок на тыльную сторону ладоней. — Я обычный человек из обычного мира, где не существует ни оборотней, ни ведьмаков.

— Но теперь ты здесь, — он погладил её по щеке. — А в этом мире существуют лишь эти два вида.

— Как ты думаешь, оказавшись здесь… это каким-то образом изменило меня?

Он оценивающе посмотрел на неё.

— Возможно.

— А кто-нибудь может это знать?

Кейр на мгновение отвел глаза.

— У нас есть сказка о лесной ведьме. Предания утверждают, что она очень злая и очень старая.

— И сколько же ей лет?

— Этого никто не знает. Но она жила еще в довоенные времена.

Эмма поцеловала его немного волосатую грудь.

— А почему ведьмаки и волки вообще начали воевать?

— Кто знает, отчего начинаются войны? — его голос был сухим, словно он разъяснял новичку линию партии.

— А кто напал первым? Волки или ведьмаки?

— Война началась в тот день, когда убили моих родителей. Это было жестокое нападение на Суррок, нашу столицу. И мы абсолютно не были готовы к нему. Ведьмаки были беспощадны. Меня отправили жить к бете стаи, Виллену Бодину. Толанд и Тадеус, его сыновья, стали моими братьями. Виллен воспитывал меня, пока я не стал достаточно взрослым, чтобы взять бразды правления в свои руки. Уже как Домисцин. Я стал Альфой своего народа. У меня такое чувство, что я провёл на войне несколько жизней, — его глаза стали задумчиво-печальными.

Эмма поцеловала его.

— Мне очень жаль твоих родителей.

— А твои родители? — спросил он.

Эмма почувствовала смесь грусти и тоски.

— Еще младенцем меня отдали в приют. Мать бросила меня на заправке. Я так и не узнала, кем она была.

— Приют?

— Система, заботящаяся о нежелательных детях.

Эмма была убеждена, что ей еще крупно повезло, когда Майк взял её к себе. Он был мошенником и вором, но никогда не бил её и не оскорблял. Научив её своему ремеслу, он заставил ее чувствовать себя нужной, хотя и не любимой. Конечно, он не был идеалом, но от своих школьных подруг она узнала, что большинство отцов, хотя и делали всё возможное, тоже не были идеальными.

— Мне очень жаль, — сказал Кейр. — Война сделала сиротами многих наших детей. У нас есть аналогичная система опекунства. Родители моего друга Толанда взяли меня к себе после гибели моих родителей. Это тяжело, когда чувствуешь себя посторонним в месте, которое должно быть твоим домом… Независимо от того, насколько радушно к тебе относятся эти люди.

Эмма поняла, что Кейр разделял все ее чувства. Майк был потрясающим парнем, но его дом так и не стал ей родным. Ее постоянно подташнивало от страха, что если она не оправдает его ожиданий, то тотчас окажется на улице. И было не важно, соответствовал ли этот страх действительности или нет. Но сейчас у неё было и другое понимание: с Кейром она чувствовала себя совсем по-другому. В его объятиях ей было уютно и безопасно.

— Рядом с тобой я чувствую, что мой дом — здесь.

Кейр обнял её за плечи и, наклонившись вперед, нежно поцеловал ее в губы.

— И я тоже, — его голос выдавал сонливость.

— Но ведь мы не сможем оставаться здесь долго, не так ли? — спросила Эмма.

Она не могла смириться с мыслью, что может в ближайшее время потерять его. Только не тогда, когда в её жизни, наконец-то, появился тот, с кем она обрела единение.

— К сожалению, — Кейр притянул её ближе и заставил опустить голову ему на грудь. — Но мы обязательно что-нибудь придумаем.

Глава 11

Айрин наконец-то почувствовала дитя, которое ждала с таким нетерпением. Как мастер всех видов магии, она имела связь со всеми существующими в её мире силами. В их мире Эмма должна была появиться двумя днями ранее, но когда этого не произошло, и Айрин не почувствовала никаких магических всплесков, она начала думать, что заклинание сработало по-иному. Однако накануне вечером она ощутила едва заметный сдвиг — лёгкое волнение магии.

Айрин отпустила свой разум, пытаясь с помощью экстрасенсорной энергии найти Эмму. Закрыв глаза, она настроила свой внутренний третий глаз, направляемый её духом, на невидимый простым глазом ментальный эфир, и начала прощупывать его, ища нужную ей ауру. Сейчас она сканировала лес. Королева ведьмаков спроецировала своё сознание на «путешествие» по территории оборотней, которое она уже совершала почти пятьдесят лет назад. Эта практика сделала её весьма опытной «путешественницей», но саму способность она предпочла скрыть от других. С ее помощью она с легкостью читала сознание окружающих, и если бы кто-нибудь узнал об уровне её мастерства, то воспринял бы это как вторжение в его личную жизнь. Кроме того, Айрин не собиралась давать отцу ещё одно мощное оружие в его беспощадной и кровопролитной войне с оборотнями.

Продвигаясь по покрытой лесами холмистой местности, она неожиданно почувствовала большое скопление стихийной магии. Разрабатывая свой план, она еще месяц назад запретила своим подданным заходить на территорию оборотней, но мощная магическая аура означала, что они ослушались её. Королева тут же выбросила из головы свой праведный гнев. Негодование могло сделать экстрасенсорную магию непредсказуемой. Любому разуму, оказавшемуся рядом с ней, легко можно было нанести непоправимый ущерб.

Она сосредоточилась на аномалии. А когда наткнулась на мёртвые тела своих подчиненных, у неё внутри всё сжалось. Она узнала одного из мужчин. Его голова и шея были неестественно вывернуты. Это был Ренальд, друг Тии. И что он делал в такой глуши? Она расспросит Тию позже. А сейчас нужно было продолжать поиски девушки. Если Эмма Уотсон потеряется, то все её планы пойдут прахом.

По мере того как Айрин продвигалась всё дальше и дальше вглубь территории клана Сан-Фе-Санг, следы магии начали угасать. И всё же она сумела почувствовать едва заметный намёк на чужеродную магию.

А потом она услышала шум реки. Прошло так много времени с тех пор, когда она в последний раз слышала этот милый ее сердцу ревущий звук. Её грудь сдавило от сожаления и горя. Магиня импульсивно отпустила нить, которая завела её так далеко, и позволила своему духу плыть по течению, пока своим внутренним взором не прошла над бушующей водой и не скользнула вниз, в окруженную деревьями долину. В центре стояла небольшая ветхая хижина.

Мириады эмоций захлестнули Айрин, когда прошлое слилось с настоящим.

— Нет, — простонала она.

«Не время отвлекаться! То, что ушло, уже не вернешь!»

А вот Эмма была надеждой.

Надеждой на будущее.

* * *

— Рина, — произнес чей-то голос. — Рина! — на этот раз он был резче и громче.

Айрин с трудом оторвала взгляд от неухоженного, весьма древнего домика. А ведь когда-то он был просто великолепен.

— Рина! — голос звучал ещё громче. Более требовательно.

Айрин моргнула, и её тело содрогалось. Нет, это были не судороги. Это Тиа грубо трясла ее за плечи.

— Я уже не сплю, — успокоила ее Айрин. — Хватит.

— Ты напугала меня.

— А почему ты здесь, Тиа? — Айрин боролась с апатией, которая теперь навалилась на нее. И тут она вспомнила. — Ты отправила Ренальда на территорию оборотней?

— Нет, — ответила Тиа, широко раскрыв глаза от удивления. — Зачем мне это?

Айрин с сомнением взглянула на неё.

— Он мертв.

За короткое мгновение, — быстро сменяя друг друга — страх, недоверие, вспышка гнева промелькнули на лице Тии, прежде чем она смогла взять себя в руки.

— А ты откуда знаешь?

Айрин села, обхватив лицо Тии ладонями. Она мгновенно погрузилась в её мысли, используя остро отточенную опытом способность читать глубинные слои сознания. Без особых усилий она проникла сквозь ментальные щиты, которые Тиа выстроила для защиты от телепатов и которые были абсолютно бесполезны перед могуществом их королевы.

— Тах Шей, — выдохнула Айрин, и щиты рухнули.

Ее подозрения полностью оправдались. Обман. Превышение полномочий. Жадность. Чувство вины. Вожделение. Любовь. Тиа, её ближайший советник, уже давно действуя за ее спиной, замышляла что-то против неё. Мало того, что она послала группу Ренальда, так ещё три группы ведьмаков по ее приказу искали Кейра Д'Сана и «особую цель». Какую? Айрин еще глубже проникла в сознание Тии. Молодая ведьма схватилась за голову и закричала. Её ресницы затрепетали, бледно-серые глаза закатились и, когда она без чувств упала на землю, закрылись навечно.

Королева зашла слишком далеко, сканируя ее мысли.

Айрин опустилась на колени рядом с женщиной, которую до этого момента считала своим ближайшим доверенным лицом. Положив руки на неподвижную грудь своей бывшей помощницы, она кончиками пальцев послала электрические разряды в ее сердце. После тридцати минут безуспешных попыток вернуть Тию к жизни королева почувствовала, что её силы ослабевают.

— Но почему, почему, моя дорогая девочка? Зачем ты позволила своим амбициям и чрезмерному честолюбию пойти этим путем?

Единственное, что она сейчас знала наверняка, — Кейр и еще один человек стали мишенью для Тииных пособников. Айрин молилась, чтобы это была не Эмма. Теперь у нее не было выбора. Нужно было срочно отправляться в лес. Если разбойничьим шайкам ведьмаков удастся убить Домисцина или Эмму, все шансы на примирение их двух видов будут уничтожены.

* * *

— Мика и Джейлинн, — Толанд махнул рукой влево. — Вы обе, вместе с Тадеусем, идете туда. А мы с Эмили пойдем направо. Двигаемся по дуге, пока не встретимся к северу от реки.

— Брат, я думаю, мы должны вернуться, — возразил Тадеус. — Не чувствуя запахов, мы рискуем уйти слишком далеко от лагеря и тогда не сможем вовремя получить подкрепление. Зато утром мы вновь отправимся на поиски на свежую голову. К тому времени колдовские чары, скорее всего, рассеяться.

Толанд покачал головой.

— Мы не можем оставить нашего Домисцина одного, без защиты.

— Он сам принял это решение уйти, — запротестовала Мика. — Мы не можем защитить его, когда он поступает безрассудно.

— Следи за своим языком, женщина, — Толанд не забыл, что она разболтала Джейлинн о найденной ими девушке, Эмме. — Будь разумной. Не стоит выказывать свою строптивость. Кейр — наш Альфа, лидер нашего народа. Для того, чтобы принять жизненно важное решение, ему не нужен чей-либо совет или одобрение.

— Было бы здорово, если бы он нам заранее все объяснил, — сказал Тадеус.

Толанд признавал, что и Мика, и его брат в какой-то степени правы. Но ему не понравилось, что в высказывании Мики о поступке Домисцина слышалось осуждение, а не беспокойство.

— Мы продолжим поиск.

— Я бы хотел остаться с Эмили, — неожиданно сказал Тэд.

Взглянув немного растерянно на брата, Толанд удивленно поднял бровь. Это было совсем не похоже на Тадеуса — подвергать сомнению его решения. Но он не успел высказать свое мнение, так как его перебила Эмили.

— Тол руководит поиском и устанавливает его параметры, — сказала она своей паре. — Мы с тобой лучшие следопыты. Вполне логично, что мы должны разделиться.

Тадеус взял её за руку и кивнул.

— Будь осторожна, — он взглянул на Толанда. — И ты тоже.

— Мы постараемся, — Эмили поцеловала его. — И вы с Микой тоже берегите себя.

После нескольких прощальных кивков группа, разделившись, направилась в противоположные стороны.

* * *

— Тут так шумно! — прокричала Эмма.

Грохот бурного и стремительного течения достаточно широкой реки, с ревом спадающей вниз с крутого скалистого обрыва, был оглушительным.

— И что? — крикнул в ответ Кейр.

Эмма едва слышала его, с трудом разбирая слова. Она приподнялась на цыпочки и приблизила свой рот к его уху.

— Сколько еще нам осталось до переправы?

Кейр повернулся к ней. Его темный взгляд согрел её изнутри. Он склонился к её уху.

— Я не уверен. Самое дальнее место, где я раньше бывал, чуть выше по течению. Думаю, стремнина должна уже скоро замедлиться. Ты хочешь отдохнуть?

Они шли с самого рассвета. Четыре часа ходьбы по пересеченной местности — и Эмма была готова устроить привал. Но остановка сейчас для них была не лучшим вариантом. Прошлой ночью она создала огонь, а сегодня утром могла поклясться, что управляет ветром. Пояс из ведьминской лозы, казалось, совсем не мешал проявлениям магии. А это означало, что в волчьей стае ей не обрадуются. К тому же из-за её связи с Домисцином, ведьмаки, вероятно, не оставят свои попытки убить её. Во всяком случае, будут использовать ее как рычаг давления на него.

— Тебе нужно отдохнуть, Эмма? — снова спросил Кейр. — Мы можем ненадолго остановиться.

— Нет, — твердо ответила она. — Мы будем идти до тех пор, пока не окажемся в полной безопасности.

Река Слез напомнила девушке видеозапись о порогах реки Колорадо, которую она когда-то смотрела в своем мире. Вид стремительно несущегося потока был ошеломляющим, когда вода, казалось, безумно пенилась, словно во рту у бешеной собаки.

После часа их путешествия вверх по течению, рёв реки стал менее утомительным.

— Наконец-то я слышу свои мысли, — с облегчением выдохнула Эмма. — Ты все еще не чувствуешь никаких запахов? Даже воды?

— Магия рассеялась пару часов назад, — ответил он.

— О… — опешила Эмма. А почему Кейр ей ничего не сказал? Он мог бы вернуться к своему племени. По крайней мере, чтобы попрощаться. — Я могла бы дальше пойти сама.

Он резко повернулся к ней, и его взгляд стал укоризненным.

— Я не могу оставить тебя, Эмма. Разве ты не понимаешь этого? Ты — моя пара.

— Ну, конечно, — ответила она. — У нас был секс. Но люди частенько сначала трахаются, а потом преспокойненько бросают друг друга. И это происходит постоянно, — она была уверена, что так было и с её родителями.

— Да, если бы речь шла только о сексе, то, возможно, я бы и оставил тебя. Но мы с тобой пошли дальше. Мы соединились. Стали парой. А ты могла бы уйти от меня? — он схватил её за плечи и сжал, как бы подчеркивая чудовищность своих слов.

Эмма задумалась над его вопросом. Она представила, что покинула его и больше никогда его не увидит. Это вызвало резкую боль глубоко внутри её живота. И боль мгновенно начала усиливаться, пока не согнула ее пополам. Давление в груди было почти таким же изнуряющим. Но как только она выбросила из головы панические мысли о жизни без Кейра, боль тут же утихла.

Эмма пристально взглянула на него.

— Нет, — сказала она, когда смогла снова нормально дышать. — Я не смогу уйти от тебя. Но почему? Я не понимаю?..

— Это характерное для моего вида биологическое явление. Мы соединяемся на всю жизнь. Когда оборотень теряет свою пару, он или она тоже умирают. Не существует лекарства от невыносимой боли — разбитого потерей любимого — сердца.

— И ты знал это, когда вчера вечером давал мне клятву?! — недоверчиво спросила она. — Как можно быть таким глупцом? Твой народ никогда не примет меня, Кейр. Ты разрушил свою жизнь. И ради кого? Воровки?! — отчаяние ослепило её, и она не заметила, как поднялась толща воды. — Воровки и, скорее всего, ведьмы. Твоего естественного врага. И как же мы справимся со всем этим?

— Давай побеспокоимся об этом, когда переправимся через реку.

Эмма взглянула на быстро текущую воду, но внезапно огромная приливная волна обрушилась на них. Девушка закричала, когда ее с силой отбросило назад. Ее рука непроизвольно взлетела вверх, и следующая волна застыла в воздухе.

— Я… — она была ошеломлена.

Поднявшись на ноги, Кейр потрясенно уставился на нее, словно у неё на носу расцвела огромная волосатая бородавка.

— Попробуй переместить воду в другую сторону, Эмма, — его голос был совершенно спокойным и даже в меру равнодушным, но его поза была настолько напряженной, что Эмма поняла — внутри он был каким угодно, только не благодушным.

Она так и не опустила руку. А пока стояла, непрерывно желала, чтобы бунтующий поток оставался неподвижным. Несговорчивая стихия неуверенно плескалась взад и вперёд. Эмма почувствовала, как ее энергия быстро истощалась, и тогда она использовала те приемы самоконтроля, которым научил ее Майк, чтобы сохранять нужную дозу адреналина. Её пульс замедлился, а дыхание стало ровным.

— Ты в порядке?

Она не ответила. Не могла ответить, боясь потерять концентрацию. Она передвинула руку влево и ощутила небывалую радость, когда волна беспрекословно ей подчинилась.

— Это сработает, — сказала Эмма. — Должно сработать, — она сосредоточилась на усмирении течения, и когда — подобно Моисею, разделившему Красное море, — Река Слез поднялась как дамба с одной стороны и обмельчала с другой, у Эммы отвисла челюсть. — Черт возьми, да!

— Держи её, — скомандовал Кейр.

Он схватил ее за руку, которой она не пользовалась для поддержки уровня магии, и они двинулись по грязному, скользкому, усыпанному камнями и сильно пахнущему рыбой руслу реки. В какой-то момент Эмма рухнула на колени в грязь. Удерживать магию становилось всё труднее, особенно с нарастающим физическим изнеможением.

— Это просто смешно!

Чего бы она только не отдала сейчас за способность летать. Внезапно её макушка оказалась выше головы Кейра, и девушка почти взмыла в воздух. Невидимая стена, сдерживавшая реку, начала заваливаться. Вцепившись в Эмму, Кейр повис на ней. Казалось, она как накачанный гелием воздушный шарик тут же умчится ввысь, стоит лишь отпустить ее.

— Держись, — крикнул он.

Кейр выбрался из грязи с такой скоростью, какую она видела только в фильмах про супергероев. И мчался так быстро, что его ноги едва соприкасались с поверхностью. Всё это время, пока они мчались к противоположному берегу, ему приходилось удерживать ее и тащить за собой. И вдруг она не только услышала мощный хлопок, но и прочувствовала силу «взрыва». Река обрушилась на них всей своей мощью. Потеряв концентрацию, Эмма не смогла восстановить контроль и тут же потеряла высоту.

— Кейр!

Его лицо — наполовину человеческое, наполовину волчье — исказилось решимостью. До берега остались последние пять футов (прим. 1,5 м), и, вцепившись когтями в ее запястья, он забросил Эмму туда. А взбесившаяся от человеческого произвола река, словно выпущенный из клетки тасманийский дьявол, со всей дури врезалась в Кейра. Его тело, высоко подброшенное в воздух, неестественно выгнулось.

— Нет! — Эмма рухнула на колени, использовав свои последние силы. Оставалось лишь вытащить Кейра из воды на берег. Он лежал, распластавшись на острых камнях. — Кейр, — кричала она, волоча за собой непослушные ноги, даже не заметив, как разорвала свои черные леггинсы о речные камни. Добравшись до него, она сбросила рюкзак. Прежде стремительное течение воды сильно замедлилось, и теперь Эмма хорошо слышала его ритмичный, похожий на тихий дождь шелест и свое собственное хныканье. Магия забрала из неё энергии больше, чем её тело было готово отдать. У неё даже не было сил перевернуть Кейра, чтобы проверить его дыхание. — Помоги мне, — как молитву прошептала она, хотя хорошо понимала, что вокруг никого нет.

Последние силы покинули Эмму, и она без чувств опустила голову ему на спину.

* * *

— Я здесь с тобой, дитя, — прозвучал над ней ангельский голос.

Неимоверное количество любви, грусти и надежды наполнило сердце девушки. Моргнув, она открыла глаза — это оказалось намного труднее, чем разделить реку. И все же она смогла разглядеть обратившуюся к ней женщину. Высокая. Худощавая. С черными как смоль волосами. С бледной кожей и серыми глазами. Она, казалось, парила в воздухе. Её белое платье развевалось, словно подхваченное легким ветерком.

От внезапного дуновения холодного ветра по руке Эммы побежали мурашки.

«Неужели именно это испытывают умирающие?»

— Ты не умираешь. Хотя я понимаю, почему ты так считаешь, — ответила женщина на ее невысказанное вслух недоумение. — Ты использовала больше магии, чем кто-либо виденный мной за последнее время.

Девушка услышала хриплый, почти придушенный голос.

— Эмма…

Хриплый кашель сотрясал грудь Кейра, на которой она лежала. Эмма снова услышала свое имя, но оно прозвучало глухо, как в туннеле. Её тело непроизвольно напряглось, и она почувствовала, что отрывается от земли. Камни перестали безжалостно впиваться в её кожу.

— А теперь отдыхай, дитя моё.

Свернувшись калачиком, Эмма расслабилась, словно убаюканная звуками нежного женского голоса.

— Кейр, — прошептала она.

— Он отдыхает, — успокоили ее. — И тебе тоже нужно отдохнуть.

Глава 12

Все мышцы и все кости в теле Кейра нестерпимо болели. Соломенный матрас сморщился под ним, когда он перекатился на бок. Эмма лежала рядом. Её грудь поднималась и опускалась в спокойном естественном ритме. Волк вздохнул с облегчением. Они все же сумели перебраться через реку живыми.

Укрывавшее их одеяло царапало кожу. Приподняв его, Кейр взглянул на свое тело. Его переодели в кремовые брюки из мягкого хлопка. А на Эмме был белый халат. Неужели ей удалось найти им новое убежище и свежую одежду? Но как? Он никогда раньше не сталкивался с тем видом магии, что она использовала на реке.

Из-за своих особенных способностей Эмма быстро превратится в главную мишень. Как для оборотней, так и для ведьмаков. Его люди сразу же увидят в ней реальную угрозу и захотят её смерти, а ведьмаки попытаются использовать для окончательной победы над оборотнями. Ни одна из этих версий не была для них приемлемой.

— Эмма, — позвал он и мягко потряс её за плечо. — Эмма, проснись.

От его прикосновения она зашевелилась.

— Кейр, — повернув к нему голову, девушка открыла глаза.

Обычно тёмно-синие, сейчас они посветлели и приобрели цвет яркого полуденного неба. Кейр попытался скрыть своё потрясение от такого внезапного превращения.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил он.

— Да, — ответила она. — А ты в порядке?

— Совсем окоченел, да и все тело болит, но, в принципе, ничего серьезного, — он погладил её по щеке. — Благодаря тебе. Я до сих пор не понимаю, как тебе удалось вытащить меня из воды и притащить сюда, — заставив себя улыбнуться, он жестом обвел небольшую уютную комнату. — Где бы мы ни были на самом деле.

— Я… — Эмма быстро села, прижав одеяло к груди, и огляделась. — Но я и сама не знаю, где мы.

* * *

— Это я перенесла вас сюда, — раздался тихий голос.

Кейр и Эмма от неожиданности вздрогнули.

В камине — в противоположном углу комнаты — горел огонь. Возле него стояла женщина. Её жгуче-чёрные волосы были заплетены в косу, перекинутую через правое плечо, а белое платье отражало оранжево-желтые всполохи пляшущих языков пламени.

Самое поразительное, что Кейр совершенно не почувствовал её присутствия. Не было даже малейшего намёка. До этого момента он считал, что в комнате они абсолютно одни. Мгновенно вскочив и преодолев острую боль в мышцах, он встал между Эммой и незваной гостьей. Захрустев, его пальцы вмиг изменили форму. Ногти превратились в острые как бритва когти.

— Держись от нас подальше, ведьма.

— Если бы я хотела причинить тебе вред, король волков, то непременно сделала бы это, пока ты мирно спал в моей постели, — она взмахнула рукой. Мягкий свет озарил комнату. — Кроме того, ты сломал спину, когда на тебя обрушилась тонна воды. Если ты сейчас не прекратишь двигаться, то причинишь себе ещё больше вреда.

Восстановление сломанного позвоночника могло затянуться на месяцы. А то и на годы. Оборот помогал довольно быстро исцелять большинство ран, если они не были смертельными. Но в данном случае процесс выздоровления был бы медленным и болезненным.

— Если у меня была сломана спина, то как же я сейчас могу стоять?

— Магия духа.

— Я об этом совсем ничего не знаю.

— А ты и не должен, — ответила женщина. — Это защитная магия. Она используется для исцеления, увеличения силы и энергии в других, ну, и для многого другого. Эта духовная практика лежит в основе всех наших сражений.

— Как военная медицина, — догадалась Эмма.

— Именно так, — согласилась с ней та. — Эта магия используется для лечения, волк.

— Кто ты такая? — почти прорычал Кейр. — И зачем привела нас сюда?

При более ярком свете он вдруг заметил, что все стены были обвиты густо переплетенными стеблями.

«Ведьминская лоза?!»

— Да, — женщина грустно улыбнулась. — Мой дом полностью сплетен из нее, — она села возле камина в кресло-качалку.

Весьма необычная ведьма. Ведь в этой комнате её силы должны быть парализованы.

— Но как ты можешь пользоваться своей силой, когда вокруг тебя так много антимагических растений?

— Это моё творение.

— Но как это возможно?! — в голове Кейра зазвучали тревожные звонки. Да кто же она такая?! Какой же силой нужно обладать, чтобы пользоваться магией рядом с ее поглотителем? Но мало того, она еще утверждала, что сама создала против своего вида единственный истинный уравнитель сил в войне… — И зачем же ты это сделала?

— Мой дорогой мальчик. Ради тебя, — она развела руки, пожав плечами. — И для неё тоже, — мягкий взмах руки в сторону Эммы. — Частично. Истинной причиной все же была месть. Но с годами жажда мести угасла и ее сменила снисходительность.

— Я вообще ничего не понимаю, — возмутился Кейр. — Скажи же, наконец, кто ты такая.

Эмма спустила ноги с кровати, и Кейр сел рядом, немного расслабившись, когда она переплела их пальцы.

— Хочу попытаться угадать имя этой женщины. Могу смело предположить, что это та самая лесная ведьма.

Кейр прищурился, глядя на подозрительную незнакомку.

— Это всего лишь сказка, Эмма. Просто миф.

— И все же, — пожав плечами, женщина в умоляющем жесте протянула к ним свои руки. — Это я.

— Вы действительно наплакали реку? — недоверчиво спросила ее Эмма.

Та рассмеялась.

— Я этого не делала, — она покачала головой. — Но были дни…

— Зачем ты привела нас сюда, ведьма? — прорычал Кейр.

Если это действительно та самая ведьма, то им с Эммой угрожает реальная опасность.

— Думаю, Кейр хотел сказать вам спасибо за то, что вы позаботились о нас и защитили, пока мы валялись без чувств.

Кейр недоверчиво уставился на свою пару. А она лишь пожала плечами.

— Доброе отношение и благодарность не могут усугубить ситуацию.

Женщина усмехнулась.

— А ты совсем не такая, как я ожидала, Эмма.

— Вы ждали меня?

— Да, моя девочка. Я ждала тебя. Уже сотню лет.

Кейр почувствовал, как Эмма напряглась. Наклонившись вперед, она пристально вгляделась в собеседницу.

— Но почему вы кажетесь мне такой знакомой? Клянусь, я где-то уже видела вас.

Поднявшись, ведьма пересекла комнату. Кейр напрягся, но не сдвинулся с места. Все это время хозяйка этого дома была весьма благодушной, хотя и достаточно сильной, чтобы при желании с легкостью причинить боль любому из них. Да, она могла бы сделать все, что угодно, пока они спали.

Неожиданно Эмма выдернула свою ладонь из руки Кейра и в изумлении покачала головой. Шок и недоверие отразились на её лице.

— Этого не может быть! Это что, шутка?!

— Эмма? — насторожился Кейр. — В чем дело?

— Это же… Люсинда Моури?!

Женщина приподняла бровь.

— Отлично, маленькая воровка.

* * *

Эмма никак не могла справиться со своим шоком. А, учитывая, что её по жизни учили оставаться бесстрастной при любых «сюрпризах», ее реакция говорила лишь о том, что эта женщина для нее, как внезапно выскочивший из табакерки черт.

— Я просто сбита с толку.

— Ты знаешь ее?

— Ну, думаю, лишь её двойника. Богатую блондинку, имеющую шикарную коллекцию произведений искусства и то чертово хранилище.

— Теперь я тоже в недоумении.

— Ту женщину, что я пыталась ограбить перед тем, как оказалась в этом мире.

— А-а, — задумчиво протянул Кейр. — Таинственная дверь и ключ.

— Чтобы воспользоваться межмировыми вратами, требуется очень много магии, — в задумчивости женщина пальцами теребила косу. — Дважды.

— Вы побывали в моем мире только дважды? — Эмма недоверчиво покачала головой. — Я точно знаю, что это неправда. Люсинда Моури — миллиардер. Ее пальцы побывали во многих пирогах. Я изучила все дерьмо из её жизни. А те результаты, что она достигла, не могли появиться каким-то волшебным образом. Кто-то должен был управлять всем этим исполинским кораблем.

— Я вовсе не имела в виду себя, дитя, — сказала женщина, как две капли воды похожая на Моури. — Технически, Люсинда — мой голем. И я использовала её время от времени.

— Разве голем — это не фигурка из глины, которую оживляют, чтобы она защищала своего создателя? — удивилась девушка.

— Для создания голема годится любая неодушевленная материя. Но он мне не нужен был для защиты. Я создала его, чтобы иметь возможность наблюдать за тем, как ты растешь. Чтобы дать ему жизнь, я вложила в него частичку своей души. Но не стала проецировать себя в её тело — дала ей на земле свободу воли. И она использовала это в наших интересах.

— Так ты ведьма-экстрасенс? — наклонившись вперёд всем корпусом, Кейр оказался между ней и Эммой. — Я видел, как ты использовала стихийную магию.

— Я, волк, — экстрасенс, элементал и дух. Я обладаю этими тремя способностями, но, к слову сказать, у меня их намного больше.

— Сейчас я понимаю еще меньше, чем в начале нашего разговора, — Эмма возбужденно вскочила и резко выпрямилась. — Сначала о главном. Вы следили за мной? Но зачем?

— Я думаю, это вполне очевидно.

— Стукните меня, леди, по голове палочкой знаний. Говорю прямо — мне нужно немного больше информации.

— Когда-то я отправила тебя в тот мир, и вот пришло время вернуть тебя обратно.

— Вы?.. Я?.. Что?.. Вы сказали, что послали меня туда?! — Эмма энергично замотала головой. — Нет, нет, нет. Я родилась там. В маленьком городке Колумбия, штат Миссури. Перемещалась в системе приёмных семей, пока Майк Бана не взял меня на воспитание. Я никак не могла прийти из этого мира.

— Ну, теперь-то ты все равно уже здесь.

Эмма открыла было рот, но тут же закрыла его. Что она могла сказать этой женщине? Как возразить? Сам факт, что она оказалась в мире, где магия и оборотни были абсолютно реальными, в значительной степени указывал на вероятность того, что всё это вполне возможно.

— Но как же так? — не успокаивалась она. — Если я принадлежу этому миру, то зачем было отправлять меня туда?

Выражение лица женщины смягчилось.

— Ты родилась под Кровавой Луной и получила имя Эммалин Валлен Локсайд. Твоя мать — Айрин Локсайд, а отец — Валлен Бодин, посол клана Сан-Фе-Санг и лучший друг Домисцина Луэра Д'Сана.

— Валлен Бодин?! Его брат-близнец Виллен воспитал меня после гибели моих родителей, — Кейр посмотрел на Эмму так, словно она могла ему все объяснить. — Этого не может быть. Айрин — королева ведьмаков. Ни один оборотень не решился бы соединиться с ведьмой.

— А сам-то ты, Кейр Д'Сан, разве не в паре с ведьмой?

Эмма напряглась всем телом.

— Это неправда. Это просто не может быть правдой!!

— Это все явная ложь, — убежденно сказал Кейр. — Валлена казнили ведьмаки. Он никогда бы не вступил в союз с королевой нашего кровного врага. Кроме того, если бы это было настоящее соединение, Айрин умерла бы вместе с ним.

— Выбор, как ты это называешь, очень силен в твоём роде. И когда биология Валлена избрала меня, мы решили сделать наше соединение реальным. А с его смертью разрыв нашей связи чуть не убил меня, — она с грустью покачала головой, глядя куда-то вдаль. А она ведь так долго молилась, чтобы это случилось. И все же выжила. Скорее всего, из-за её магии духа. Ведьма посмотрела своими бледными глазами на оборотня. — Самосохранение — это сильный инстинкт. Но ты ошибаешься в другом. Мы не всегда были врагами, — ее лоб скорбно наморщился. — Валлен любил твоего отца, Кейр. Он часто говорил о Луэре Д'Сане.

— Но откуда вы это знаете? — спросила Эмма.

— Потому что я — Айрин Локсайд, — она шагнула ближе к девушке. — Твоя мать.

* * *

Кейр бросился на женщину. Она упала, но сопротивляться не стала.

— Убей меня, волк, если хочешь. Но знай, я — твоя единственная надежда на мир.

— Твои люди убили моих родителей.

— Не спорю.

У Эммы сжалось сердце. Она слышала боль в словах Кейра и решимость в голосе Айрин. Ее мама. Неужели это правда? Могла ли эта женщина быть её матерью?

— Пожалуйста, Кейр, — взмолилась Эмма. — Не делай ей больно.

Её слова подействовали на Кейра отрезвляюще. Он тут же ослабил хватку на горле ведьмы.

— Почему ты отослала меня? — спросила Эмма.

— Я не могла защитить тебя. Ты была последней частичкой Валлена, которая у меня осталась. Но, если бы мой отец знал, что ты родилась живой, он бы убил тебя.

— Но почему именно сейчас? Почему вы не вернули меня раньше? Прошло уже двадцать пять лет! — все те годы подавляемого разочарования и гнева от того, что её бросили на произвол судьбы, мгновенно всплыли на поверхность. — Как вы могли вот так взять и оставить меня?

— В этом мире прошло уже сто лет, Эмма. Я страдала так же сильно, как и ты, только гораздо дольше. Я не могла вернуть тебя, пока был жив мой отец. Пока я не смогла убить его.

— Это ты убила короля?! — Кейр был потрясен.

Он всё ещё удерживал Айрин в захвате, но его гнев уже утих.

— Мне потребовалось почти столетие, чтобы стать достаточно могущественной. Но да, я все же отомстила за смерть своей пары, — она обвела рукой маленькую комнату. — Мне потребовалось очень много времени, чтобы собрать достаточное количество лозы и покрыть этот дом. Наш с Валленом.

— Ты устроила здесь ловушку для ведьмаков, — с благоговением в голосе сказал оборотень. — Для своего собственного отца.

— Мой отец был настоящим чудовищем, — она поднялась с пола, когда Кейр отпустил ее. — Он убил Валлена не потому, что мы полюбили друг друга, а лишь потому, что у нас родился ребенок. Малышку он называл ошибкой природы. Он считал, что ведьмаки и оборотни — это не просто разные расы, а абсолютно несовместимые виды. Поэтому, когда я забеременела, отец считал меня и моего еще не рожденного ребенка мерзостью. Валлен вступил с ним в схватку, чтобы я могла убежать, — она обвела взглядом комнату. — Сюда. В наше потайное место в лесу, — Айрин прижала ладонь к груди. — Его смерть чуть не убила меня, — она с мольбой посмотрела на Эмму. — Ты была единственной причиной, по которой я боролась за жизнь.

Сердце Эммы разбилось от этих слов. Она вспомнила, что почувствовала, когда просто представила, что больше никогда не увидит Кейра. Потерять его на самом деле было бы для неё равносильно смерти.

— Значит, я одновременно и ведьма, и оборотень? А как это вообще работает?

— Я вижу, ты уже состоишь в паре, дитя мое, — Айрин слегка улыбнулась ей. — Думаю, ты прекрасно знаешь, как это работает.

— О, — лицо Эммы вспыхнуло румянцем. — Я идиотка.

* * *

— И как же нам добиться мира? — спросил Кейр.

— Я — королева своего народа. Ты — Домисцин своего. Мы садимся. Разговариваем. Заключаем договор и исполняем его. Как это и было раньше.

— Ты же понимаешь, что ты, возможно, единственный человек, который знает, какой была наша жизнь до войны.

— Ты хочешь сказать, что моя мама старше грязи?

Айрин бросила на Эмму сухой взгляд, и той на мгновение показалось, что сейчас обязательно получит запоздалый подзатыльник. Но вместо этого женщина рассмеялась. Ее смех был похож на райскую мелодию.

— Да, я буквально старше грязи, — согласилась она и кивнула Кейру. — А ты что скажешь, волк? Ты уже соединился с моей дочерью. С таким же успехом мы могли бы поговорить о мире.

— Согласен, — ответил он.

В груди Эммы разлилось тепло, пока она наблюдала за разговором Кейра и Айрин. Всего пару дней назад у неё не было ни мамы, ни парня. А теперь у неё было и то, и другое. Пока они обсуждали детали плана, она подошла к окну. Удивительные цветы всевозможных оттенков устилали ковром широкую равнину, расстилавшуюся вокруг и окруженную надежной стеной могучих деревьев.

— Я хочу подышать свежим воздухом, пока вы двое решаете свои политические вопросы, — на самом деле ей нужны были несколько минут одиночества, чтобы примирить всё, что она знала раньше, с тем, что она узнала только сейчас.

— Это небезопасно. Ведьмаки всё ещё ищут меня, — возразил Кейр.

Айрин покачала головой.

— Это место хорошо защищено от моих людей. Они не смогут найти его, даже если будут стоять в трех футах (прим. 0, 9 м) от него.

— Очень мило, — обрадовалась Эмма. — Не беспокойся, я не уйду далеко.

* * *

Свежий воздух пах яблоками и солнечным светом. Эмма опустила босые ноги на прохладную утреннюю траву и весело рассмеялась, когда травинки защекотали пальцы ее ног. Всего лишь два дня назад она была воровкой. Неизвестной большинству людей преступницей, хотя и очень крутой. Сегодня же она неожиданно для себя стала принцессой ведьмаков и парой Альфы.

«Как Кейр назвал меня сегодня? Моя Домисцина!»

Возле самой линии деревьев Эмма наклонилась, чтобы сорвать желто-розовый цветок с множеством лепестков. Он пах как глициния, но выглядел почти как хризантема. Она собрала еще несколько, чтобы украсить ими их маленькую хижину.

— Ну, и неделя, — задумчиво сказала девушка.

— И это еще не конец, — ответил ей чей-то голос.

Эмма едва повернула голову, как огромный волосатый кулак врезался ей в лицо.

Глава 13

— Какого чёрта, Эмили? — воскликнул Толанд. Он наклонился, чтобы проверить пульс у девушки, которую вырубила его невестка. — Кейр объявил ее своей парой. Он разозлится на тебя за то, что ты причинила ей боль.

— И где же сам Кейр? — ехидно спросила та. — Откуда нам знать, отправился ли он на её поиски? А может с ним что-нибудь случилось? Может, она что-то сделала с нашим Домисцином? — ее губы скривились, когда она обвиняюще ткнула пальцем в Эмму.

— Это не имеет значение, — ответил мужчина. — Не нам решать ее судьбу.

— Ты никчемный слабак, Тол, — Эмили с презрением сплюнула на землю. — Это Тэд должен был стать бетой, а не ты. А раз Кейр выбрал тебя, значит, он такой же слабак.

— Ты преступаешь все границы, Эмили, — оборотень подхватил бесчувственную девушку на руки. — Вон видишь, из того домика поднимается дым. Проверь его. Но будь предельно осторожна.

В глазах волчицы неожиданно вспыхнула жгучая ненависть, которой он прежде никогда в ней не видел. Почему он раньше не замечал её ревности?

— Проклятые ведьмаки, — пробормотала она. — Приходится всё делать самой.

С девушкой на руках Толанд не смог двигаться достаточно быстро, чтобы увернуться от клинка Эмили. Она безжалостно вонзила нож в его грудь с левой стороны. Прямо в сердце. От пронзившей его дикой боли мужчина упал на колени, и Эмма выпала из его рук. Девушка застонала, но он был не в состоянии беспокоиться о ней, так как кровь заполнила его легкие. Он попытался выдернуть нож, но тот застрял глубоко в кости.

Волчица схватила Эмму за волосы, и девушка закричала, когда та потащила её к дому.

— Кейр Д'Сан, — закричала Эмили. — У меня твоя пара.

Когда Кейр вышел из двери, она начала трясти Эмму как тряпичную куклу, принуждая Альфу остановиться. Толанд встал на колени, используя последние остатки сил в попытке подняться, чтобы прийти на помощь другу. Но смог сделать всего лишь несколько шагов и снова рухнул на землю.

Его последние мысли были о Лисе.

Об их любви.

О своем сожалении.

* * *

Кейр с ужасом наблюдал, как Эмили грубо тащила за собой Эмму.

— Оставайся внутри, — сказал он Айрин. — Трудно сказать, что сделает эта безумная волчица, если увидит ведьму. Я не могу рисковать своей парой.

— Я с легкостью могу убить её. Давай покончим с этим прямо сейчас.

— Она — пара Тадеуса Бодина.

— Ребенок Виллена?

— Да. Если ты убьешь Эмили, то он умрет вместе с ней. Он не сможет выжить, как это получилось у тебя.

Королева упрямо поджала губы, но, немного подумав, коротко кивнула ему.

— Если дело дойдет до выбора между племянником Воллена и его ребёнком, я выберу Эмму.

Кейр с трудом проглотил застрявший в горле ком.

— Я тоже. Но сейчас позволь мне попытаться успокоить её.

Айрин тотчас скрылась из виду. А Кейр, открыв дверь, вышел на крыльцо.

— Отпусти её, Эмили. Она тебе не враг.

— Стой, где стоишь, или я переломлю эту хрупкую шейку, — прорычала Эмили. — Почему ты до сих пор не сдох, Кейр Д'Сан? Эти ничтожные ведьмаки даже элементарные вещи не смогли сделать, как следует.

— Так это ты предавала нас? — эта чудовищная правда шокировала Альфу. Конечно, он понимал, что предателем мог быть только кто-то близкий. Но заподозрить кого-либо из своего ближайшего окружения?! — Все это время? Но почему, Эмили? Почему ты отвернулась от собственного народа?

— Пока мы едим помои и спим в дерьмовых условиях, ведьмаки живут припеваючи в своих высоких башнях, — прорычала она. — И это не я предатель, Домисцин. Это ты! Ты не заслуживаешь быть нашим вожаком.

— А ты? Ты заслуживаешь? Чего ты хочешь, Эмили? Быть Домисциной клана Сан-Фе-Санг?

— Ты просто дурак, Кейр. Недальновидный дурак. Уже сейчас Тадеус — Альфа больше, чем ты когда-либо сможешь им стать, — рывком подняв Эмму с земли, она обхватила её шею рукой и сжала предплечьем, хотя девушка изо всех сил пыталась вырваться из ее железной хватки. — Ты безрассудно бросил свой народ, не сказав никому ни слова. Ты покинул стаю посреди ночи, чтобы преследовать эту, — не относящуюся к нашему виду — чужачку. И, вдобавок ко всему, ты сделал её своей парой. Ты не достоин руководить нашим народом.

* * *

— Тол! — неожиданно раздался оглушительный мужской рев. Это был Тадеус. Он рухнул на колени рядом с безжизненным телом брата. — Эмили, — в отчаянии крикнул он. — Кто это сделал? Кто?

Вслед за ним из леса вышли Джейлинн с Микой. Они резко остановились, увидев распростертого на земле Толанда и склонившегося над ним Тадеуса.

Эмили повернулась к своей паре с искаженным от горя лицом.

— Во всем виноват Кейр, — крикнула она в ответ. — Это он убил Толанда, — она еще крепче сжала шею Эммы, предостерегая от возможной попытки ей возразить.

— Он всё ещё жив, — выкрикнул Тадеус. — Но едва-едва. Я боюсь, что лезвие задело не только его легкие, но и сердце. Нужно как можно быстрее доставить его к Лису.

— Он не сможет пережить такое длительное путешествие, — процедила сквозь зубы Эмили, чтобы ее услышал только Кейр. — И теперь, когда я знаю, что эта тварь — твоя пара, всё, что мне нужно сделать, это убить её. Тогда ты тоже умрёшь.

— Не делай этого, Эмили. Тадеус никогда не простит тебе этого.

— Я его пара. Он поверит всему, что я скажу ему.

* * *

Внезапно Эмили тяжело опустилась на колени, ослабив свою хватку на шее Эммы, и та тут же выскользнула из её рук. Волчица, схватившись за голову, завыла от боли.

На пороге дома появилась Айрин.

— Что ты с ней делаешь? — рыкнул Кейр, ужаснувшись леденящим кровь крикам.

— Я? Ничего, — спокойно ответила та. — Это Эмма взяла дело в свои руки.

Кейр с недоверием уставился на девушку, парящую в двух футах (прим. 0,6 м) над землей. Её медовые волосы были охвачены синим пламенем, а горящий яростью взгляд сосредоточился на предательнице. Тадеус, взревев от боли, рухнул на землю. Эмма убивала его пару, а супружеская связь губила оборотня.

— Осторожнее, волк, — предупредила Айрин. — Её магия абсолютно отличается от всего сущего в нашем мире. В ней сочетаются все уровни: элементарный, психический и духовный. Я не могу предсказать, что случится, если ты сейчас прикоснешься к ней. Её сила намного больше, чем у всех вместе взятых ведьм в моём королевстве.

Кейр осторожно приблизился к своей паре, пышущей смертельным жаром, словно раскаленная добела печь.

— Эмма, — мягко позвал он. — Отпусти её.

В глазах девушки вспыхнул неукротимый гнев.

Эмили же, судорожно вытаращив глаза, схватилась за шею, пытаясь вздохнуть.

— Ты убиваешь её, любовь моя, — тихо сказал Кейр.

— Она заслужила такую смерть, — возразила та.

— Я полностью согласен с тобой, но ведь Тадеус не виноват. Он мой лучший друг. И, к сожалению, он — её пара. Если ты убьёшь Эмили, то он тоже умрёт.

— Именно это она и собиралась сделать с нами, — вновь запротестовала Эмма. — Она бы убила меня, чтобы уничтожить тебя.

— Отпусти её, милая.

— Я не знаю как, — смущенно сказала та. — Она слишком сильна.

— Кто? Кто слишком силен?

— Моя ярость, — тихо ответила Эмма, прежде чем вновь сосредоточила всю свою энергию на повергнутой волчице.

Сейчас Эмма чувствовала себя так, словно её подключили к ядерному реактору, и она мгновенно впитала в себя всю его неиссякаемую энергию. Её кожа оставалась холодной, хотя разум полыхал яростью. Эта подлая волчица пыталась убить её. Убить её пару. Она предала своих соплеменников. И ради чего?! Большего контроля? Большей власти?

— Пожалуйста, любимая. Отпусти её, — мягко повторил Кейр.

Эмма снова попыталась остановить свое воздействие на Эмили, но никак не могла найти выключатель.

«Черт, он включился совершенно случайно!»

— Я не знаю, как это сделать. Не могу остановиться, — свирепая мощь магии стремилась вырваться из её тела, но Альфа преградил ей путь к желанной добыче. — Не мешай мне, Кейр.

— Я не позволю тебе это сделать, Эмма. Это ведь совсем не ты.

Слезы, вызванные струящимся по её венам губительным огнем, непроизвольно потекли по её лицу.

— Помоги мне, — прошептала она. В этот раз это была не молитва к какому-то неведомому богу, а мольба к матери о вмешательстве. — Помоги мне остановиться.

— Призови свою волчицу, дочь моя.

— Я тебя не понимаю…

— Ты ведьма лишь наполовину, Эммалин. Другая же половина в тебе — сущность твоего отца. Отпусти свою магию и поприветствуй свою волчицу.

Эмма вспомнила, как Кейр принимал свою животную форму. Она сосредоточилась на том, как его кости гнулись и трещали, меняя форму. Как его золотистая кожа покрывалась густым мехом. Как его янтарные глаза, не моргая, смотрели на неё. Она подумала о мускусном запахе его тела, пахнущего землей и природным естеством.

Её тело, корчась, содрогнулось, когда она упала на землю. Все её внутренности, мгновенно преобразовавшись, приняли новую форму. Когда она смогла встать, то стояла уже на четырех лапах, встряхивая своей густой шерстью.

И тут ее переполнила любовь Кейра. Его мысли, соединившись с её в гармоничной мелодии, принесли успокоение. Казалось, Эмма стала с ним одним целым. Слилась с ним в единое. И это чувствовалось так, словно по-другому и быть не могло. И когда его любовь заполнила все её существо, гнев мгновенно испарился.

Спустя мгновение она снова приняла человеческий облик.

* * *

Айрин стояла над Эмили, не спуская глаз с вероломной волчицы.

— Твой друг, — спохватилась Эмма. — Мы должны ему помочь.

Она бросилась к братьям, игнорирую раздавшиеся протесты, и проскользнула на землю к Толанду. Кейр следовал за ней по пятам.

— Он не выживет, — с грустью сказала Джейлинн. — Он потерял слишком много крови. Его пульс едва прощупывается.

В старших классах Эмма посещала занятия по анатомии. И сейчас попыталась вспомнить всю известную ей информацию про лёгкие и сердце. Но кроме общего представления об их работе, она не смогла вспомнить ничего полезного.

Эмма просунула пальцы в отверстие, из которого Тадеус вытащил клинок.

— Что ты творишь? — вскрикнул кто-то.

— Она же убьет его, — возмутился другой голос.

— Не мешайте, пусть работает, — возразил Кейр. — Она — его единственный шанс.

Последовали новые протесты, но Эмма, тщательно изучая рану, проигнорировала их.

«Нужно залатать все возможные разрывы», — подумала она.

— Исцеляйся, черт побери!

«Пропусти свою магию через поврежденную плоть, и она вернется в нормальное состояние», — уверенный голос матери проник в её сознание.

— Исцеляйся! — вновь потребовала Эмма, на этот раз с меньшим разочарованием.

Сращивающаяся кость защекотала кончик её пальца, когда расширившееся легкое надавило на него. Выдернув палец из раны на груди Толанда, она со смешанным чувством изумления и ужаса наблюдала, как мышцы и кожа срастались прямо у нее на глазах. Пока не остался лишь бледно-розовый рубец в том месте, куда вошел кинжал. Дыхание Толанда стало выравниваться, а его пульс с каждой секундой приближался к норме.

— Кейр, — чуть слышно произнес он и, едва придя в себя, попытался подняться.

— Полегче, дружище, — Кейр покачал головой. — Тебе лучше немного отдохнуть.

— Эмили… Она предатель…

— Ш-ш-ш, — успокоил его Кейр. — Теперь всё кончено.

* * *

Эмма смотрела, как убитый горем Тадеус собирается с силами.

— Прости меня, Тол. Я не знал. Клянусь тебе, — он взглянул на Кейра. — Прости меня, Домисцин. Я приму любое наказание за предательство своей пары.

Кивнув ему, Кейр снова повернулся к Толанду.

— Давай поднимем тебя. Тебе нужно кое с кем познакомиться, — он посмотрел на двух стоявших рядом волчиц. — Эмма — моя Домисцина. Вы признаете её власть над собой, как мою собственную?

У обеих женщин были довольно кислые лица, и, тем не менее, они все же кивнули.

— Я не хочу портить такой счастливый для тебя момент, но, к сожалению, не смогу самостоятельно передвигаться. Я все еще не восстановился.

— Я — Мика, — представилась Эмме волчица. — Давай, я помогу тебе, пока Кейр занимается Толандом.

— Спасибо, Мика, — улыбнулась та.

— Как же так вышло, что ты еще и оборотень? — спросила другая волчица. — И ты умеешь произносить заклинания?

— Оставь её в покое, Джейлинн, — одернула ее Мика.

— Это долгая история, — миролюбиво сказала Эмма. — Но кое-что я тебе все же расскажу, если поможешь мне встать.

Джейлинн задумчиво постучала пальцем по подбородку, а затем кивнула.

— Думаю, я приму твои условия.

Эмма с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

— Ты меня просто осчастливила.

Глава 14

Эмма наблюдала за Кейром, пока тот раздавал приказы своим людям, — «нет, — мысленно поправила она себя, — нашим людям» — собраться посреди нового стойбища. Здесь и в близлежащем районе были возведены целые ряды постоянных жилищ. Наконец, их поселение — после шести месяцев напряжённых переговоров — выглядело почти как настоящий город.

И королеве ведьмаков, и Домисцину потребовалась невероятная смекалка, чтобы заключить мир между двумя расами. Эмма была живым доказательством того, что биологически они все произошли от одного и того же Создателя. Это подтверждалось еще и тем, что дети обоих видов до наступления половой зрелости мало чем отличались от обычных людей.

— Друзья, родные! Добро пожаловать в Долину Воллен! — громко поприветствовал всех Кейр. Всякий раз, когда Эмма слышала название нового города, в ее груди разливалось тепло. Это место было местом тайных встреч её отца с ее матерью — любовью всей его жизни. И к тому же здесь родилась сама Эмма. Поэтому девушка видела смысл в том, чтобы назвать это место в честь своего отца, бывшего предводителя оборотней. — Сегодня, — продолжил Домисцин, обращаясь к соплеменникам, — мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать Новое начало. Новый день и для магов… — в некоторых группах послышалось легкое ворчание, но в основном кланы волков вели себя почтительно тихо, — …и для оборотней, — ведьмаки сохраняли полное молчание. — Королева Айрин Локсайд даровала нам эти земли в знак доброй воли. Это Новое начало для наших народов. Нам больше не придется постоянно кочевать с нашими семьями, чтобы оставаться на пару шагов впереди смерти, — собравшиеся разразились радостными криками. — Айрин дала нам клятвенное обещание, что ни один маг не войдет в Долину Воллен без разрешения. До тех пор, пока не будет построено прочное и полноценное доверие. Я знаю, что потребуется много времени, чтобы преодолеть все предубеждения. Во время войны многие из вас потеряли своих родных и близких. Причем, хочу заметить, с обеих сторон, — добавил он. — Но причин для войны больше не существует. Давайте отпразднуем вступление в Новую эру. Ту, где мы сможем научить наших детей вести хозяйство, а не воевать. Процветать, а не только выживать. Любить и жить в мире с соседями, — сказал он, наконец. — Пусть это станет нашим наследием. Самым лучшим миром для наших детей.

Ведьмаки и оборотни дружно прокричали в ответ:

— Лучший мир для наших детей! — и их голоса эхом разнеслись по всей Долине.

* * *

Эмма потерла свой раздувшийся живот.

— Ты слышишь это, малыш? Папа ради тебя старается сделать этот мир лучше, — она успела полюбить этот край. Его густая поросль ведьминской лозы делала его идеальным убежищем для оборотней. Хотя, поскольку она была дочерью Айрин и Воллена, это не мешало проявлению её магии. — Так что для тебя же лучше появиться на свет в назначенный срок, — пожурила она своего еще не рожденного ребенка.

— Ты опять разговариваешь сама с собой, кузина? — Толанд сидел рядом с ней на крыльце.

Эмма нежно улыбнулась ему. На Земле у неё вообще не было кровных родственников. Теперь же их было сразу двое. Её мама и Толанд — ее двоюродный брат. Эмма до сих пор чувствовала вину за то, что Толанд и Кейр потеряли своего брата, Тадеуса. К счастью, за измену своей пары он был лишь изгнан, а не убит. И всё же теперь ему придется провести остаток своей жизни наедине с предавшей свой народ женщиной.

Эмили вступила в сговор с ведьмаком по имени Ренальд. Они договорились, что когда ведьмаки убьют Толанда и Кейра, она передаст им информацию о передвижениях племени. Когда Тадеус узнал, что она собиралась убить его брата-близнеца, то это стало для него последней каплей. Он не смог ее простить. На Земле он бы просто развелся и жил дальше. Но в этом мире их союз был нерушимым.

— Эмма, — позвал Толанд, вырывая её из задумчивости.

Взглянув на него, она усмехнулась и похлопала себя по животу.

— Моему малышу нравится, когда я с ним разговариваю.

— Это будет парень?

Эмма пожала плечами.

— Возможно, — её экстрасенсорные способности позволили ей наблюдать за развитием плода, но Кейр предпочел оставаться в неведении. Хотел, чтобы пол ребенка стал для него сюрпризом. — Знаешь, я хочу назвать его Воллен Луэр Д'Сан. Как тебе это имя?

Толанд улыбнулся.

— Оно идеально!

— Кстати, говоря об идеальном, — поддержала разговор Эмма, — а как поживает твоя пара? И как скоро он присоединится к нам?

Эмма полюбила и Толанда, и Лиса. Вместе с ними они провели двойную брачную церемонию. И в этом Толанд сдержал данное Кейру обещание: оформить союз, как только его друг сделает этот шаг.

— Лис весьма взволнован. Твои познания в медицине, расширяющие возможности твоей магии, превратили его жизнь в приключение. Он нашел усеянную лавандой поляну. До сих пор не могу поверить, что это растение помогает снять головную боль.

А Эмма все еще удивлялась, что смогла вспомнить про этот лакомый для них кусочек. Одна из подружек Майка серьезно увлекалась холистической медициной (прим. течение в альтернативной медицине, сосредоточенное на лечении не конкретной болезни, а «человека в целом»). Эмма до сих пор немного скучала по своему наставнику, но все же не так сильно, как боялась.

Некоторые медицинские знания она почерпнула во время просмотра весьма посредственных телевизионных драм с медицинской тематикой. Она почти не страдала без них, как ей казалось поначалу, хотя, возможно, скучала по ним немного больше, чем сам Майк.

Время от времени она с помощью магии подзаряжала свой телефон и рассматривала в нем фотографии. В основном это были чертежи дома Люсинды Моури, но не все. Так, например, сделанный ею снимок арки Сент-Луиса. От появившегося на лице Кейра воодушевления, когда он увидел, насколько крошечными были стоящие рядом с исполинским сооружением люди, Эмма немного растерялась. У неё возникло такое чувство, будто он замыслил построить такой же гигантский монумент для своего народа.

* * *

Кейр сел с другой стороны от неё.

— Ну, всё прошло довольно-таки хорошо, — сказал он.

Эмма поцеловала его.

— Ты был просто крут.

— Хочешь сказать, я был плохим вопросом? — спросил он.

— Плохой задницей, — поправила его Эмма (прим. подразумевается, что Кейр спутал английские слова «bad ask» и «bad ass»). Она пыталась объяснить Кейру значение слова «крутой» в разных сленгах… в которых он постоянно путался. Но она подозревала, что он делал это нарочно, чтобы немного раззадорить ее. — И ты определенно всё это вместе взятое плюс коробка шоколада.

— Как ты себя чувствуешь, любовь моя? Ты выглядишь усталой.

— Я уже шесть месяцев беременна, так что устала — подмечено очень верно.

Кейр обнял её за плечи, и она уютно устроилась в его нежных объятиях.

«Боже, как же он хорошо пахнет!»

— Ты не хочешь прилечь?

Взглянув на него снизу вверх, она отметила, что в его удивительных золотистых глазах плясали солнечные зайчики. Эмма кокетливо пошевелила бровями.

— Мне бы хотелось лечь в постель, но только не ради сна.

Она вообще ничего не знала о состояниях других беременных женщинах. Но, чёрт возьми, после первого триместра утренней, дневной и ночной тошноты она превратилась в сплошное утреннее, дневное и ночное вожделение.

Кейр весело рассмеялся, а Толанд вскочил с места.

— Это мне намекнули, чтобы я отвалил?

— Увидимся чуть позже, кузен, — сказала ему Эмма, не отрывая глаз от своего восхитительного мужчины. — Ну, что скажешь?

— Я люблю тебя, Эмма.

— Это твое «да»?

— Я всегда говорю тебе только «да», — ухмыльнулся Кейр и, подхватив её на руки, легко поднял с крыльца. — Никогда не думал, что буду таким счастливым, — нежно шепнул он ей на ушко.

Эмма обвила руками его шею.

— Ты — мой дом, Кейр. Пока у меня есть ты, мне больше ничего не нужно.

Его ответом стал сладкий поцелуй. Их губы слились в одно дыхание, и они так и не оторвались друг от друга, пока он заносил её в их новый дом.

«Спасибо тебе, Айрин, — подумала Эмма. — Спасибо, что спасла меня для него».

Она не ждала ответа, но совсем не удивилась, когда в ее голове прозвучал голос:

«Пожалуйста, дочь моя. Живи в любви. Это всё, чего я когда-либо тебе желала».

Эмма любовалась устрашающе-предвкушающим выражением лица своей пары, пока он освобождал её от штанов. А затем его эрекцией, которая, вырвавшись на свободу, выглядела так, словно была жезлом прорицателя, обнаружившего залежи золота.

Эмма кивнула своим мыслям, и её горло сжалось от вожделения.

«Твое желание сбылось, — ответила она. — В полной мере».

Конец