Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник

Провинциал в столице

…Может, просто такой стиль здесь сейчас в моде?..

Я никак не могу назвать себя человеком высокого стиля. Куда там, я всегда с готовностью признаю, что я скромный провинциал-деревенщина. Но то, что было в этом дворце… Такое впечатление, что кто-то очень старался создать нечто цельное из произвольного набора совершенно различных вещей. Чучела и головы, маски и тотемы, статуэтки и рельефы различных видов. Это только главный холл выглядел пустоватым; другие коридоры и помещения, что мне удалось увидеть, были… не то, чтобы заставлены, но в них было более чем достаточно этих зачастую довольно неприглядно выглядящих предметов.

Причём тот, кто проводил расстановку, очевидно заботился только об эстетике, не придавая большого значения содержащейся во всём этом магии.

Зря.

Впрочем, опять же, я скромный провинциал, и наверняка просто чего-то не знаю. Да и кому-то на уровне сестры-Наставницы вредные эманации от конфликтующей магии не страшнее лёгкого сквозняка. Собственно, даже до него не дотягивают. Вот слуги…

Я поморщился. Не то, чтобы это было моё дело, но аккуратно указать всё-таки стоит. Только сперва выяснить, насколько это намеренно.

Но уж о том, что рядом и особенно в выделенных мне покоях, точно стоит позаботиться сразу, если проведу здесь хотя бы одну ночь. Моя пассивная устойчивость ненамного выше, чем у тех же слуг, в конце концов.

Магический бардак в «моих» комнатах был, на самом деле, минимальным. Здесь имелось всего два предмета с ощутимой без касания маной: уродливая статуя некоей крылатой твари размером с ребёнка, и не менее уродливая деревянная маска. Лежащие на них чары я определить не мог, но… определённо, в отцовских книгах что-то такое было.

Я открыл прихваченный с собой из дома сундучок и принялся листать, выискивая.

Отец, прежде чем осесть, изрядно поколесил по миру, и часть его книг — его собственные заметки. Помимо того, что он просто был любопытным человеком, ещё он считал, что знание и мастерство способны как минимум частично компенсировать нехватку силы; сложно сказать, насколько он прав, но ценность знаний отрицать глупо.

…Угу, вот оно. Тут и зарисовки есть.

Подобные маски создают несколько разных южных племён. Функции бывают различные, но есть определённый набор шаблонов… в общем, то, для чего маска создавалась, можно определить по её внешнему виду. Конкретно эта должна защищать от зла и отпугивать злых духов.

Статуя на самом деле несёт ту же функцию, так что их не зря поставили вместе, хотя совсем рядом и не стоило.

Согласно отцовским записям, оба предмета, хоть и происходят из очень далёких друг от друга мест, имеют изрядно сходств. И активируются одинаково: кровью.

Хм.

В гостевые покои такое не могли поставить просто так, так что вероятно стоит воспользоваться, но пускать себе кровь как-то… не хочется. Да и вообще, сомнительная магия сомнительных туземцев…

…С другой стороны, любопытно. Определённо, я пошёл в отца.

Поколебавшись, я достал из сундучка новый предмет — флакон с трофейной кровью. Собирался найти в городе кого-нибудь, кто сможет её опознать, но можно пожертвовать парой капель и на небольшой эксперимент.

Я осторожно капнул на рот маски, затем — статуи, готовясь улепётывать за дверь, если что-то пойдёт не так.

Хм. Что-то определённо было, некая реакция. Но очень тонкая и непонятная… вероятно, просто естественная реакция остаточной маны в крови с остаточной маной в изношенных магических предметах.

— Ну и ладно — с лёгким разочарованием произнёс я. — Главное, на слуг не бросайтесь.

Ответа, естественно, не последовало.

Разобравшись со своим непосредственным окружением, я, чуть поколебавшись, взялся за «украшения» возле выделенных мне хором, решив ограничиться теми случаями, где магический конфликт очевиден, и его можно хотя бы поправить маленькими изменениями. Там подвинуть, тут поправить… определённо, дышать стало легче.

Магия без должного контроля — штука довольно опасная, ничего удивительного, что на магов в давности были гонения. Да и сейчас всякое случается, собственно.

В любом случае, хотя всякие «искусства правильной расстановки мебели для достижения позитивной энергетики, способствующей удаче и успеху» — суеверия и ересь с изрядной примесью аферизма, в тех местах, где магия действительно присутствует, её правильное течение необходимо просто для сохранения здоровья. Не понимаю, почему здесь всё так… запущенно.

Я смотрел на ещё одну охранную статую, на этот раз явно уличную, в виде некоей помеси пса и льва, и пытался понять, почему её притащили внутрь дома, на второй этаж. И как именно, если на то пошло.

К слову, пространство вокруг того угла, куда её запихнули, было на удивление пыльным — подозреваю, аура отпугивает слуг. Хотя она не такая уж сильная, но вероятно в общем негативном воздействии конфликтующих чар излучаемое ей давление было последним камушком в чашу.

Я осторожно протянул руку, готовясь отдёргивать, если что, но на удивление давление со стороны статуи лишь ослабло.

— Хороший мальчик — хмыкнул я и потрепал каменного зверя по загривку. Вероятно, настроен просто на отпугивание…

— В-ваше милосердие, Наставница Джайрис просит вас пожаловать к столу — чуть запинаясь, окликнул меня слуга с безопасного расстояния. Я обернулся и кивнул.

— Проводи, будь любезен.

Столовому этикету я почти не обучен, но старался в меру своих представлений о нём, благо было хоть и вкусно, но ничего экстраординарного или экзотического. Суп он и есть суп, а каша она и есть каша, даже если незнакомые.

— Энна А-Хишнель должна вернуться через пару дней — сообщила сестра-Наставница. Энна, хух? Не то, чтобы я был удивлён, но всё же несколько неожиданно слышать такое обращение. Какие-то пара лет, и никому не известная деревенская девчонка — уже энна, кто бы мог подумать.

…Ну, я мог, но всё же.

— А пока, если желаете, я могу показать вам столицу — продолжила жрица.

— Был бы признателен — чуть подумав, ответил я, склонив голову. — Боюсь без знающего сопровождающего попасть в неприятности, а упускать возможность взглянуть на столицу было бы как-то неправильно, не находите?

Девушка кивнула.

Я хотел прогуляться просто по достопримечательностям, туристическим местам, но… полагаю, следовало ожидать, что у сестры-Наставницы будут свои взгляды относительно того, что является интересными для посещения местами.

Королевская Библиотека заставила меня тоскливо вздыхать — хотя любезная Наставница порадовала тем, что возможно оформить пропуск. Конечно, «возможно» — это не «сделаю», но хотя бы на базовый гостевой доступ можно надеяться, разве нет? В смысле, надеяться вообще даже из самых лютых тиранов почти никто не запрещал…

Мастерские и лавки оружия и доспехов… Ну, не то, чтобы было неинтересно, но всё же это не моё. Вот лавка чаротворца Энгио Великолепного (хотя гонора у этого мастера изрядно, судя по прозвищу) была уже интереснее… но отсутствие денег на выставленный товар заставляло сердце обливаться слезами и кровью.

Впрочем, не то, чтобы мы пропустили все достопримечательности. Королевский парк, площадь Тюльпана, Сухой мост, Царская ножка — если у меня будут дети, определённо будет о чём рассказать. Перед деревенскими-то хвастаться таким немного не по чину… да, дома бывает немного одиноко.

Наставница, конечно, не экскурсовод, и быть таковым не пыталась, но историю столицы и государства в целом знала хорошо, и хотя её призвание — учить несколько другому, рассказывала она вполне интересные вещи. Та же история «Царской ножки» в её изложении была подробнее и интереснее той краткой, что знал я: например, недобросовестному каменщику, из-за которого государыня столь удачно споткнулась, в итоге досталось пять плетей, пять золотых, и сломанная туфелька. Плюс она приказала именно ему вырезать на камне, с которым утопили главу заговорщиков, слова «тяжкая доля — каждому свой камень».

Несколько раз нам попадались знакомые Наставницы, как на экипажах так и совершающие пеший променад, но общение обычно ограничивалось парой приветственных фраз и косыми взглядами на меня. Полагаю, её репутация ограждала от очевидных вопросов.

Впрочем, с парой знакомых она ненадолго отходила в сторону. Для неких тайных разговоров проходило слишком быстро, так что, полагаю, она просто щадила мои чувства.

Один из таких знакомых, к слову, поспешно удалился со странным видом, даже любопытно стало. Впрочем, не моё дело.

Не уверен насчёт графика работы Наставников, но у сестры Джайрис очевидно было достаточно свободного времени, чтобы разгуливать со мной. Впрочем, очень вероятно, что она каким-то образом сочетает: те же оружейные лавки находятся в общем-то под покровительством её церкви, хотя деталей я и не знаю.

…Кстати, а почему бы и не спросить?

— Церковь гарантирует качество товара благословлённых производителей и продавцов — пояснила Наставница. — Это хорошо для всех. Кроме разве что халтурщиков, производящих барахло. Мы проводим контроль, выплачиваем компенсацию в случае доказанных проблем, и взимаем её пятикратный размер с виновного.

— Другие церкви тоже таким занимаются? — полюбопытствовал я. Девушка кивнула.

— В разных сферах, но да. Вы совсем не пользуетесь услугами оружейников?

— Нет нужды — я пожал плечами. Я даже охотничьим оружием не владею, предоставляю это профессионалам, которые потом добычей оплачивают услуги. — Если уж мне пришлось браться за оружие, значит, дело совсем плохо.

Она задумчиво кивнула.

К некоторому моему смущению, отобедали мы в городе, в ресторане «Лебединая шейка», и хотя мне не пришлось платить, было некомфортно… по множеству причин. Начиная с того, что пришлось-таки выскребать из памяти казалось бы основательно забытые остатки столового этикета, то, что преподал-таки отец, и заканчивая тем, что за меня заплатила девушка, для которой я ничего не сделал в ответ. Если это стратегия, цель которой добиться, чтобы я ощущал себя должным, она работает.

Опять же другие посетители на нас косились. Ресторан, вероятно, средний для столицы, но всё же.

Некомфортно.

После этого ужин в доме Наставницы, вновь за общим столом, воспринимался уже значительно проще. Всё же, ко сну я отошёл с изрядным облегчением.

Я проснулся резко и внезапно, и в первое мгновение не понимал, где я, и что вообще происходит. Потребовалась секунда, чтобы вспомнить ответ на первое, и ещё больше растеряться со вторым.

Глаза маски на стене сияли призрачным зелёным. Два зелёных луча практически не рассеивали тьму, лишь пронзали её, упираясь в некую тёмную фигуру на полу, от которой доносился негромкий, но отчётливый хруст.

Я застыл, вглядываясь во тьму, и готовясь выпрыгивать из кровати.

— Фу! Фу, не ешь его! Выплюни!

Страж-статуя послушно оторвалась от тела, выплюнув остатки… кинжала, кажется. Тонкого, вроде стилета. Выплюнула, и вернулась на своё место, а я, вздохнув, принялся искать верёвку.

— Простите, что прервал ваш сон, но я счёл ситуацию вынуждающей к этому — сообщил я. Сестра-Наставница кивнула.

— Вам не за что извиняться, это я благодарю за сдержанность.

Вероятно, хозяйка дома напрямую получала сообщение от сработавшей системы безопасности, поскольку когда я воспользовался колокольчиком, явился не только слуга, но и она.

— И часто у вас тут в столице такое случается? — полюбопытствовал я. Жрица поморщилась.

— К сожалению, бывает.

Я кивнул и заметил:

— Ну, полагаю, можно сказать что удачно, что он забрался сюда, а не куда-то ещё. С успехами такие мелкие банды начинают наглеть, и могут становиться проблемными.

Джайрис странно глянула на меня. Хм? Но под мешковатой одеждой скрывался мелкий подросток, — точно возраст не назову, впрочем — а наличие на его шее дурацкой татуировки в виде трёхглазого черепа свидетельствовала о том, что он принадлежит к какой-то банде. Добровольно ставить на себя дурацкое клеймо станет только кто-то из них. Татуировки — это вообще или элемент магии, или каторжное клеймо, или отметка глупости. Есть, правда, ещё татуировки наёмников, но они сочетают элементы всех трёх, и тут явно не тот вариант — в конце концов, пацан просто слишком мелкий для этого.

— Что-то не так? — всё же спросил я.

— … Нет, всё нормально. Могу я его забрать?..

Я пожал плечами.

— Разумеется, вы выполняете свою работу, да и дом не мой. Это я хочу спросить — могу вам ещё чем-то посодействовать?

Щёки девушки, неожиданно, чуть покраснели, но тон оставался ровным.

— Благодарю, но вы гость в этом доме, и заставлять вас ещё что-то делать было бы слишком негостеприимно. Надеюсь, вы сможете продолжить отдых.

Какая ответственная хозяйка…

— В таком случае это я и попытаюсь сделать — с благодарностью произнёс я.