Ведьма для царевича, или От прошлого не убежишь

28

Поединок решено было провести до завтрака, на рассвете. Елисея расталкивали целой армадой слуг и бочонком воды. Потому встал он с достаточным запасом боевой злости. Я не видела, во что его одевали, оставив помогать Змия, а сама пошла посмотреть на украшенный им же вчера двор. К флагам добавила цветов и ленточек, так что арена сразу оживилась. На балкончик поставила два кресла, для себя любимой и Елены. Вдоль площади выстроились музыканты. Им вручили длинные трубы и, хотя половина даже не знала названия этого музыкального инструмента, дудели они вполне сносно.

Солнце уже стало припекать, когда со стороны конюшен, громыхая и лязгая, выехал закованный в железо Кощей. В руках он нес длинное тонкое копье, украшенное гербом с изображением единорога. Тяжелый шлем давал минимальный обзор, но сидел как влитой. У меня даже закрались подозрения, а не приварили ли его к латам. Трубачи разом поднесли инструменты к губам и заиграли что-то траурно-печальное, словно провожали своего хозяина в последний путь.

Покачиваясь в седле, Кощей замер по левую сторону от жерди, лицом ко входу в замок. Оттуда также неторопливо вышел Елисей. В простой белой рубахе до колен, подпоясанной широким поясом, и красных штанах. В руках он держал длинное бревно. Музыканты, кажется, слегка окосели. Кощей что-то забулькал из своего шлема, то ли кашляя, то ли смеясь.

— Это ты его так одел? — я подошла к Змию и нагло отобрала у него половину семечек.

— Нет, — пожал плечами колдун. — Сам оделся. Я предупреждал, что это не по правилам, но… меня не услышали.

Противники замерли друг против друга. Кощеев конь переминался с ноги на ногу, а хозяин все не решался повести его в бой. Против такого противника, как Елисей, отлично подошли бы стрелы или, на худой конец, даже дротики. Но копье… разве что швырнуть. Тут даже не важно, кто ударит первым, в железных доспехах да верхом увернуться от бревна двухметровой длины практически невозможно. Попади же Елисей по коню (а в то, что куда-то он, но попадет, не сомневался никто, уж больно легко держал юноша свое оружие), колдуна ждал короткий полет и бесславное падение. С учетом скорости и веса, после него была вероятность уже не встать.

Елисей же не нападал исключительно по причине страха к своему противнику. Перед боем я предупредила обоих, что магии на арене не будет. Но, тем не менее, молодой богатырь не мог заставить себя сделать шаг навстречу громыхающему Кощею. Зажмуривая от ужаса глаза и прикрывшись бревном, он боялся даже пошевелиться, как бы противник не решил, что это знак к атаке.

На балконе стояла Елена, прекрасная в длинном бархатном платье с отрытыми плечами и с высокими перчатками в тон. В руках она держала шелковый платок, вышитый голубыми лилиями. Периодически она принималась им махать, но видя, что никто не реагирует, со вздохом опускала руку.

Я поднялась к ней на балкон и тихонько посмеивалась в кулак, лузгая семечки. Елена покосилась было плотоядным взглядом (напомню, что мы не завтракали), но последовать моему примеру не решилась. Правильно. Нечего сначала вплетать в косы жемчуг, а потом уподобляться ведьме, объедая подсолнух.

— Они еще долго будут друг друга рассматривать?

— Не знаю, — я подошла к перилам. — В данной ситуации, вообще-то, Кощею хуже.

— Почему это?

— Солнце восходит. Скоро он весь изжариться в своих доспехах.

— Да тучи же на дворе.

Только теперь я вдруг заметила, что потемнело. Странно, еще пять минут назад на небе не было ни облачка. И шлем на Кощее вон как сияет. Почуяв неладное, я задрала голову и увидела свою персональную тучу. Она зависла прямо над балконом, маленькая и пушистая. Потом мне под ноги ударила молния, Елена взвизгнула, краем глаза я заметила, как вытягивается в изумлении лицо Змия… а дальше была пустота.