Ведьма и её бандит

Глава 1. Навязанный муженек

Любая мало-мальски романтичная сказка заканчивается пышной свадьбой героев и любимой фразой авторов «и жили они долго и счастливо». Моя же ситуация полностью обратна. Я наслаждалась всеми прелестями существования холостячки и в ус не дула, пока седовласый священник не произнес пафосную речь и привязал, в угоду традициям, мое запястье к руке абсолютно незнакомого мне мужика. Тем самым положив начало вовсе не счастливой и, видят Боги, не обязательно долгой жизни двух посторонних людей. Небеса благословили брак? Видимо, они были слишком заняты, чтобы повнимательней разглядеть тех, кто с постными лицами стоит у священной чаши храма.

Впрочем, наверное, следует рассказать мою историю с самого начала. Как я дошла до жизни такой? Все просто: меня продали! Бессовестно, омерзительно, и, что самое неприятное, это сделали те, кому больше всего доверяла. Дядя и тетя, любимые и, как предполагалось, любящие родственнички на деле оказались обыкновенными жадными мразями. Воспользовались тем, что я не достигла совершеннолетия, да еще и девственность не потеряла, что для приличной ведьмы моего возраста в принципе парадокс. Они вправе распоряжаться моей дальнейшей судьбой на свое усмотрение. А их лживые глазки смотрели в сторону не менее гадостного соседа, который раз в месяц брал с них дань за пригляд. В смысле, защищал от всякого сброда торговые ряды, которыми, между прочим, когда-то владели мои родители. И какого черта, спрашивается, ему приспичило именно жениться? Не захотел деньгами, так лошадьми бы взял или другой живностью, наше богатое поместье может себе это позволить! Из меня скотина тоже та еще, характер в покойного папочку, которого боялись, по слухам, не только в нашем королевстве, но и далеко за его пределами. Но прилипчивый бандит заявил, что денег у него достаточно, а вот жена нужна позарез, и желательно как можно быстрее. Ууу, бесит! Спрашивается, зачем тогда исправно берет мзду, коль настолько не бедствует?

А ведь поначалу казалось, что после убийства родителей тетя Зельда и дядя Кристиан – единственные родные души, которые смогут не только защитить осиротевшую племянницу от невзгод, но и сохранить внушительное имущество, оно же наследство. Тем более, на момент трагедии до совершеннолетия оставалось всего три года, это не пеленки стирать за мелочью пузатой. Так, проследить, чтобы занятия в Магшколе не пропускала да пару раз на собраниях поприсутствовать – вот и все воспитание. Брат моей матушки и его жена – обычные люди, без капли дара, так что посмотрела бы я на них, если бы вдруг захотели хоть немного ущемить мою свободу… Вот только наивной оказалась я, а лживые псевдоблагодетели – сволочами, которых я век не забуду и обязательно отомщу при возможности!

Дурацкие законы королевства не дали избежать навязанного брака. Итог получается печальный: я – замужем непонятно за кем, дядя с тетей отныне полноправные хозяева всего нажитого родителями имущества, к тому же, теперь мне придется жить не в шикарном поместье, а… Я даже не знаю где! Эх, и почему я не дала тому пареньку из соседней деревеньки? Тогда бы посвящение в ведьминское сообщество состоялось, а я бы получила полную свободу и все прилагающиеся к ней прелести жизни! Глупая доверчивая Ева!

Ничего, трудности только укрепляют дух, я найду способ выйти из ситуации с гордо поднятой головой, дайте время.

Я искоса взглянула на того, кто пожелал взвалить на свои плечи тяжелую ношу жены-ведьмы. Кстати, плечи эти довольно внушительные, как и весь супружник в целом. Могучий, как говорили о нем в нашем городе, мужчина высился надо мной подобно великану над жертвенным поросенком. Короткий ежик волос, темная щетина. Даже побриться перед свадьбой не удосужился, тоже мне, жених! Из-под рукавов белой рубахи выглядывают замысловатые рисунки. Знаки его клана.

Все бандиты рано или поздно уходят от одиночных наскоков на добрый люд, становясь частью большой «семьи», как любят сами называть. По сути – обычные преступные группировки с, видимо, какими-то внутренними правилами. Этих не трогать, они платят, вот тех можете побить, но не сильно, они тоже платят, только меньше… Непонятно, куда смотрит король и почему его стражники не разгонят всю эту вакханалию? Вроде мудрый колдун, а будто не замечает, что творится буквально у него под носом. Наш город – один из крупнейших, он не может не знать… Или может?

Мысленно плюнув на хитросплетения политики и преступности, которые наверняка имеют место, я тяжело вздохнула. Священник как раз произносил последние слова.

– Можете поцеловать невесту.

Лицо новоиспеченного мужа оказалось напротив. Я даже возмутиться не успела, когда сухие твердые губы впились в мои. Руками притянул к себе, чтобы не вырывалась, наверное, даже приподнял над полом. А я и не собиралась, ясно же, что смысла нет. Зачем тратить силы понапрасну, если можно поднакопить и дать в морду в удобном для тебя положении.

Спустя несколько ударов сердца терпеливую ведьмочку отпустили и вернули на прежнее место. Что сказать, бывали в моей жизни поцелуи и поприятнее. Снова вспомнила о, возможно, самой большой ошибке молодости. И кому нужна была моя невинность? Зачем берегла?

За спиной послышались редкие хлопки гостей. Среди них лишних не было. Кроме родных предателей и бородатого лысого мужика, вероятно, со стороны жениха, в главной зале Храма всех Богов находился только священник, ну и, собственно, «счастливые» молодожены.

– Девочка моя, как я за тебя рада! – воскликнула тетя Зельда. – Отныне ты в хороших руках!

Она всегда побаивалась меня из-за дара, но мне-то казалось, что это не может нести совсем уж серьезных проблем. Ну дергается веко в нервном тике, когда я в очередной раз устраиваю взрыв в саду, перепутав ингредиенты зелья. Ну, хватается за сердце после того, как мышиный хвостик случайно – честное слово! – оказывается в щах, поданных на ужин. Подумаешь! Зато у нее на моське пятачка не выросло. И не потому, что не умею, а просто… добра я, оттого и дура!

Держу пари, вредная бабища и была инициатором подобной пакости.

Хотя…

– Евочка, доченька, будь счастлива! – это уже матушкин брат взял слово и даже распростер руки, чтобы пообниматься.

Да щас! Я сделала два шага назад, ловко спрятавшись за широкую спину муженька. А что, он вроде как теперь ответственен за меня? Пусть прямо сейчас и начинает!

Реакция последовала незамедлительно. Правда, он даже слова не сказал. Так как я его лица не видела, могу только представить, что за выражение на нем появилось. Но чуть побледневшие рожи родственничков были очень красноречивы.

– Ну что, солнышко,– замямлила тетка, стараясь смотреть куда угодно, но не в нашу сторону. – Думаю, нам пора!

– Да-да, действительно! – вторил супруге седой толстячок. – Надеюсь, скоро подаришь нам внуков!

Тумаков бы я вам подарила, от всей души и с добавкой! Вот прямо сейчас бы это и сделала, да при священнике как-то неудобно.

Бормоча что-то себе под нос, скорее всего, очередной бред о том, как удачно для меня все сложилось, они, наконец, удалились. Класс, аж дышать легче стало! Я злобно усмехнулась, понимая, что это – только начало хождения по мукам юной неинициированной ведьмочки.

Так и вышло. Супруг повернул ко мне хмурое лицо, пристально посмотрел… И что хотел увидеть, интересно? Радость? Так он сам особо не впечатлен происходящим. Снова само собой напрашивается: какого… мужского детородного органа ему понадобилось жениться?

– Пойдем, – это первые слова, которые я услышала от него в свой адрес.

Мы не были знакомы. Да! До церемонии я ни разу не видела того, с кем вступала в союз. Только слышала, и, понятное дело, не была в восторге. Бандит и бандит, таких на окраине города, где мы жили, как чертей в подземном царстве. Он делает так, чтобы наши товары никто не трогал, мы ежемесячно отстегиваем копеечку. Получается, сделка, пусть и незаконная. Зачем мне выяснять подробности, верно? А вот как оно получилось. Сиди теперь и гадай, насколько я попала. Ясно, что по-крупному, но это тоже величина весьма плавающая.

Пока размышляла, мы вышли из храма. Главная площадь, как обычно, наполнена людьми, магическими каретами и простыми лошадными повозками. Глашатаи вопят, ребятня играет в камешки и носится туда-сюда, кто-то прогуливается, кто-то спешит по делам. Только у меня жизнь, та, что была еще неделю назад, резко оборвалась, а что сулит новая – вопрос хороший.

Лысый сопровождающий, похожий на медведя, крикнул возницу. Что, даже на комфортную карету не раскошелится? Да, похоже, мне просто невероятно «повезло», он еще и скупердяй! Естественно, не комментируя, уселась в остановившуюся повозку и отвернулась от навязанного мужа. Как представлю, что предстоит с ним ложе делить, в дрожь бросает. И не потому, что так боюсь лишиться того, что для ведьмы особой ценности не представляет. Просто мужчина же должен вызывать хоть минимальную симпатию. А мне пока… в общем, никак.

Мы давно выехали за пределы города, а лошадки все еще резво били копытами по землистой дороге. С обеих сторон росли многовековые деревья, по слухам, обиталища лесных дриад, но на самом деле легендарный народец ни единого раза не показывался на глаза смертным. Даже отец, сколько не пытался воззвать его представителей, так и остался изучать их повадки исключительно в теории, то есть по летописям. Кажется, это предприятие стало единственным, в котором он не достиг успеха. В остальном же – сильнейший чародей, красавец-мужчина и вообще крутейшая личность. Мне много раз говорили, что кое-кого в Магшколе держат исключительно из-за родительских заслуг, а не собственных достижений. А потом – уже в угоду памяти о почившем. Впрочем, все это в пусть не далеком, однако ушедшем безвозвратно прошлом. Настоящее же оказывается странным и неоднозначным, будущее – того хуже. Кто бы сказал папе, что его единственную дочурку выдадут замуж насильно, получил бы на орехи по самое не могу! Великий Всеволод Зарай ни за что бы не позволил подобного. Другое дело, при нем и нужды бы не было.

Пока грустные мысли одолевали мою лохматую головушку, карета подъехала к каким-то железным воротам. Огромные створки пронзительно заскрипели и начали расходиться. Я поморщилась. Понятия не имею, куда меня привезли, но вряд ли стоит ожидать должного комфорта. Где живут преступники? В каких-нибудь общежитиях, деля комнаты с такими же оторвиголовами? А мне отдельную выдадут, в смысле, общую с муженьком, или будем заниматься интимом под улюлюканье толпы?

Я не строила иллюзий, чтобы лишний раз не разочаровываться. Быстро учусь на своих ошибках, которых после гибели родителей оказалось немало.

Узкая дорожка из гравия привела к высокому замку, покрытому зеленым мхом и полусухим плющом. Четыре этажа, маленькие башенки, стена с бойницами. Оттуда торчат стрелы, все направлены в нашу стороны. Гостеприимненько.

Правильно рассудив, что путь окончен, вылезла из повозки первая. Просто выпрыгнула, не дожидаясь, пока неповоротливый друг моего… черт, мужа, раскроет низенькую дверцу. Он проводил меня взглядом, хмыкнул и промолчал.

По ступеням навстречу спустился еще один, тоже весьма «приятной» наружности тип. Особенно мне «понравился» огромный шрам, рассекающий и без того не слишком миловидное лицо.

– Не пожалеешь? – забыв поздороваться, осведомился у навязанного супруга.

Тот ответил что-то невразумительное. Я бы перевела это как «капец, уже выть хочется». По крайней мере, у меня примерно такие ощущения.

Обменявшись только им понятными фразочками – они тут еще и говорят не на всеобщем? – все трое повернулись ко мне.

– Добро пожаловать, будь как дома, – расплылся в неприятной улыбке встречающий.

– Мило, – пробурчала под нос, ему же ответила уже громче: – Спасибо! Что дальше?

Раз муженек со мной говорить не хочет, тоже буду игнорировать. Ради приличия мог бы сам сообщить, что, дескать, приехали, жена дорогая, не обессудь, живу как нищий, но зато есть что пожрать и крыша над головой. Надеюсь, не дырявая.

– Живи и радуйся, что еще, – прорычал второй, тот, что был с нами в храме.

– Что-то поводов маловато, – я сделала вид, что задумалась. – Ах, да, я же теперь в благословенном браке! Отмечать будем?

Они переглянулись, будто не подумали, что такое вообще возможно, и синхронно пожали плечами. Хотя нет, не синхронно. Мой-то все это время просто стоял, буравя взглядом замковую стену, а, когда речь зашла о перспективе пьянки, посмотрел на меня. Суровый взор, наверное, должен был впечатлить скромную девицу из села, но моя персона таковой никогда не являлась, и само собой, только добавил жара в огонь моей злости.

– Что? Ты не собирался отмечать столь грандиозное событие? Какая неосмотрительность! Ну, ничего, если в вашем домишке есть кухня или хотя бы печь, могу сварганить настоечку на скорую руку. Она у меня презнатная выходит, градусов сто пятьдесят. Слуги не жаловались. Те, что выживали.

Пока говорила, с удовольствием наблюдала, как бледнеют лица друзей супружника. Что, не ожидали такой гостьи? Это еще цветочки, вот доберусь до бабкиной книги, покажу настоящую магию!

Обидно только, что главный злодей моей истории – или все же второй по счету, родственнички-то погаже будут – даже глазом не моргнул. В прямом смысле. Он живой вообще? Может, пальцем потрогать, если холодный – точно потерянный экземпляр колдуна-чернокнижника.

Я уже открыла рот, чтобы добавить про мухоморы, которых в лесу наверняка предостаточно, и замечательное перебродившее варенье из них, когда… блин, пора бы узнать, как вообще его зовут, в два прыжка оказался на лестнице, ведущей в замок и исчез за массивными дверьми. Что, сбежал? Моя отпавшая челюсть довольно громко стукнулась о вымощенную мелкими камешками дорожку.

Дамы и господа, знакомьтесь, мой муж: бандит, молчун и трус! Ева, тебе просто невероятно повезло!

Глава 2. Главное – никакого секса с мужем!

В итоге меня провожал все тот же медведеподобный персонаж. Он шел медленно, то ли не торопясь, то ли быстрее просто не умел, поэтому было достаточно времени рассмотреть убранство замка. Что и говорить, пыли внутри оказалось чуть ли не больше, чем всего прочего. Мебель, по-моему, тут вообще не в чести. Даже широкая зала, она же гостиная, открывшаяся сразу за массивными створками, была заставлена только широкими деревянными скамьями, столом из мореного дуба да парой-тройкой шкафчиков неизвестного назначения. Не зажженный сейчас камин, шкура неизвестного животного на полу – и все.

Коридор выглядел не лучше. Даже ковров не положили, и звуки наших шагов разносились, кажется, по всему замку. Проход освещали магфакелы на стенах, но зарядки хватало только на тусклый свет, помогающий разве что не споткнуться о неровно выложенные кирпичи на полу. Тяжелые бархатные портьеры на окнах не пропускали ни лучика, создавая ощущение, что ты двигаешься по подвальным катакомбам. Хотя именно шторы показались мне чуть ли не единственными деталями, напоминающими, что здесь живут люди, а не… Я даже не знаю, кто может жить в таких условиях. Вряд ли те же дриады позволяют себе такое свинство. Привидения разве что. Но тут их нет, я бы почуяла.

Моя комната – надеюсь, исключительно моя! – находилась на третьем этаже. Что ж, спасибо, что не на чердак отселили. Правда, среди десятка одинаковых найти свою дверь будет не так-то просто. Впрочем, что жаловаться, слишком часто выходить за пределы выделенного личного пространства я не планирую. Разумеется, пока не решу вопрос с избавлением от навязанного супруга. Да как же его зовут?! Надо было слушать священника, он произносил наши имена перед обрядом.

– Эээ… Простите, можно вопрос? – я повернулась к провожатому.

Он подумал и выдал короткое:

– Нет.

– То есть как «нет»? – опешила я, притормозив.

– То и есть.

– Нельзя спросить ни о чем?

– Не-а.

– Но…

– Ты спросила – я ответил. Что непонятно-то? Ох уж…

Ворчливый тон сбил с толку окончательно. Хотя что я ожидала, это же преступники, которым ничего не стоит лишить жизни человека, об элементарной вежливости можно забыть. Последнее для них, скорее всего, мелочи, недостойные внимания. Или вообще нечто вроде дурного тона среди подобных.

Но и мы не лыком шиты!

– А я все же задам, – я тряхнула головой и улыбнулась настолько мило, насколько в принципе была способна в адрес не слишком приятного собеседника. – Не бойся, он не сложный. Наверное. Как его зовут-то?

– Кого?

– Того, кто отныне мой муж!

Теперь остановился лысый.

– А ты не знаешь?

– Откуда?! Я его сегодня впервые увидела вообще-то!

– Правда?

– Правдивее не бывает!

Снова недолгая заминка, а после – равнодушное:

– Ну и что?

– В смысле «ну и что»? Есть у него имя?

– Есть, конечно, – подумав, сообщил «интересный» собеседник.

– Иии?

– Имена есть у всех, – невероятно умная мысль была выдана так снисходительно, что я и правда поразилась ее глубине.

Серьезно, с таким интеллектом, как они до сих пор не на каторге за свои делишки? Вот этот экземпляр стражника от посудомойки вряд ли отличит!

– И мне бы хотелось знать его имя! – объяснила терпеливо, видят Боги, уровень моего смирения никогда не был так высок.

– Угу, – ответ, верно, должен означать очередное умозаключение, хотя чем там заключать, честное слово, непонятно.

– Ты мне его назовешь?

Если он опять переспросит что-то вроде «что назвать», тресну его лбом о кирпичную стену, решила я. Может, под лысым черепом что-нибудь на место встанет! Хуже-то все равно не сделаю.

Мужик скорчил непонятную гримасу и отрицательно помотал головой.

– Ну и хрен с тобой! – разозлилась я. – Сама выясню!

Он ухмыльнулся, словно мы вели важный спор, из которого он вышел победителем. Ну-ну, поглядим, кто в итоге будет плакать, а кто – пить вино возле поверженных вражин!

Конечно, я не настолько кровожадна, как может показаться. Вообще, мы, ведьмы, народ миролюбивый и практически праведный. За исключением случаев, когда трогают нас самих, всячески ущемляя свободную по своей природе душу. В таком случае не стоит удивляться, если утром проснешься собачьим хвостом, пятаком вместо носа, а то не проснешься вовсе. Последнее применяется редко, смотря как достать. И кого.

Забрав сумку, я сама толкнула дверцу, чтобы захлопнуть ее перед носом увальня. И только потом взглянула на комнату.

Я говорила, что в замке много пыли? Да там чистота и порядок по сравнению с тем, что творится в небольшом помещении, где мне предстоит обитать. Здесь ровный слой в два пальца покрывал абсолютно все: небольшое зеркало, трюмо, кровать с голым матрацем под балдахином неясного цвета, кресла и небольшой столик между ними. А еще много паутины, прямо садись и шубу вяжи!

Я чихнула, понимая, что еще немного и просто задохнусь! Аккуратно поставила сумку, покачала головой. Видимо, придется брать все в свои руки, жить в таком бардаке – себя не уважать!

Заклинание, призванное для наведения чистоты, я не помнила. Простое и невероятно полезное в быту, я использовала его крайне редко, в нашем поместье за всем следили слуги. Но коль так вышло, придется поднапрячь извилины.

– Поэро…поэро логос… поэро логос… Черт, как там дальше?

Мучилась минут пятнадцать, но выудила из памяти нужные слова. Миг – и комната сияет чистотой и свежестью. Даже воздух сделался прозрачнее. Вот теперь можно и вещи разложить.

Раздвинув движением руки посветлевшие шторы, подошла к окну. Вид удручал не меньше всего остального – дремучий темный лес, над вершинами беснуется воронье. Только вдалеке – белесые шапки гор.

– Ничего, это ненадолго! – убедила сама себя, принявшись раскладывать вещи.

Мерзкие тетка с дядькой отдали мне только личные принадлежности, одежду и пару украшений, подаренных еще в детстве. Все по закону, как же: отныне супруг обязан следить за моим положением. О приданом они «забыли», а этот, видимо, не напомнил. Или не захотел? В принципе, если бы он запросил, как принято, крупную сумму вместе с невестой – в нашем браке прослеживалась бы хоть какая-то логика. Но я видела подписанный обеими сторонами договор. Ни словечка о материальных благах. Только я в качестве будущей жены. И сложение их полномочий касаемо моей дальнейшей судьбы. По сути – меня передали в безвозмездное пользование. Неприятная, скажу вам, штука.

Глупые наивные барышни наверняка бы задумались о красивой любви, вроде той, что принято показывать на театральных подмостках. Типа: однажды он увидел меня в городе, не смог оторвать глаз и, естественно, потерял голову и предложил опекунам руку и сердце. В общем, остался бедолага без важнейших частей тела. Госпожа Фортуна улыбнулась горе-мачо, и, узнав, кто я, он сделал все, чтобы возлюбленная оказалась рядом. И не нужны ему ни монеты, ни дворцы, ни прочие радости, лишь бы женщина, забравшая его сердце и разум, стояла рядом, держа его за руку… Беее!

На деле все иначе. Это могу сказать с уверенностью. Никаких чувств мы друг к другу не испытывали, любви с первого взгляда не произошло, скорее – тихое раздражение. У меня так точно.

Правда, пока я не разобралась, что именно побудило его взвалить на себя сомнительную ношу. Но это дело времени. Вопрос – зачем ему понадобилось жениться на незнакомой ведьме, не единственный, который меня мучает. Есть гораздо важнее: как от него избавиться?

Самым простым решением было бы с ним переспать. Как только ведьма теряет невинность, она проходит инициацию, получает остальные, не пробудившиеся пока, силы, свободу и делает со своей жизнью все, что пожелает. Идеально, вроде бы! Но есть один неприятный нюанс: после консумации брака магическому сообществу будет плевать на то, что отныне я полноценная колдовская величина. Секс с мужем привяжет меня к нему перед законом не хуже, чем священник в храме перед Богами. И иди потом, доказывай, что это было сделано исключительно ради освобождения, а не наоборот. Короче, тупик.

Я бродила по комнате, наворачивая круги. Привычка из детства, помогающая думать и принимать важные решения. Когда двигаешься, кажется, что вот-вот в прямом смысле слова придешь к выводу, который тебя устроит. Дальше дело техники: вижу цель – не вижу препятствий. Простая истина работает в любой ситуации, за исключением полных патовых. А мне все еще не кажется, что пора ударяться в панику и рвать волосы от безысходности.

Итак, продолжим. С мужем спать нельзя ни при каких обстоятельствах! С этим разобрались. А если он потребует исполнения супружеского долга, а магичить времени не будет, просто огрею горшком с геранью, будет знать, как совать свой нос и прочие отростки к порядочной даже больше, чем следовало, ведьме! А еще можно подложить ему под дверь полынь и маркошу, эти травы желание на телесные наслаждения отбивают не хуже топора. Жалко, их действие имеет кратковременный эффект, а то бы голову ломать вообще не пришлось.

Зато… я остановилась, перевела дух и расплылась в победоносной улыбке, глядя на себя в теперь до блеска вычищенное зеркало. Кажется, есть кое-что, способное убить всех зайцев моей печальной истории одновременно.

А что если потерять никому не нужную девственность с другим мужчиной? Решается сразу несколько проблем! Во-первых, получу желаемое, то есть свободу, бандит уже не отвертится, во-вторых, скорее всего, изменщицу сам держать не будет. Кому нужна та, кто раздвигает ноги перед кем угодно, кроме него? Вот будь у меня настоящий муж, ни за что бы не простила прелюбодеяние на стороне! Превратила бы в козла и заперла на веки вечные в душном подвале.

Воодушевившись принятым решением, я выпорхнула из комнаты. Чем раньше претворю свой план в жизнь, тем быстрее уберусь отсюда! Проще не придумаешь!

Я пошла по тускло освещенному коридору на первый этаж. Вот кого встречу – тот и станет моим первым мужчиной! Если не совсем страшный и вонючий. Ради светлого будущего потерпеть можно, конечно, но всему есть предел.

Навстречу шел тот, что со шрамом. Ну нееет, под него я даже ради спасения родного королевства не лягу.

Он остановился, рассматривая меня из-под густых бровей, и вдруг улыбнулся…почти по-человечески.

– Что, малая, тяжко тебе?

Я аж поперхнулась словами о том, что никакая я не малая, и нечего меня так называть! И вообще, с чего бы это внезапное участие?

– Да не то чтобы совсем, – бросила равнодушно.

– Да вижу я, не лукавь. Ты куда идешь?

Хороший вопрос. Правду, разумеется, не скажешь.

– Кухню ищу. Кушать очень хочется.

– О, хорошее дело! Пойдем, покажу?

– Я сама могу…

– Тут с непривычки заблудиться легко. К тому же, я бы сам с радостью перекусил чего-нибудь. Кстати, зови меня Януш.

Я посмотрела на него оценивающе. Лет сорок на вид. Высокий, кряжистый. Да, вовсе не красавец, но, как выясняется, в целом не совсем плохой мужик, раз помощь предлагает. А с лица воды не пить…

Как только я представила нас в постели, к горлу подступил ком отвращения. Нет уж, поищу кого поприличнее. И помоложе. Хотя, думается, в этом «прекрасном» месте все примерно одинаковые. Тогда найду того, кто меньше всего противен.

И все же отказывать шрамированному почему-то не хотелось.

– А пойдем, Януш – я сама взяла его под локоть, он не предлагал и чуть завис, как-то опасливо глядя на девичью ладонь на своем предплечье. – Давай, что стоим? У вас, кстати, тут как с готовкой? Я щи люблю, мясо тоже, сам понимаешь, мне без него никак нельзя, магия много сил требует. Правда, овощи тоже нравятся, огурчики под мою настоечку, ммм, не обед – мечта! А еще рагу, вот идеальное сочетание…

Мы медленно двигались куда-то вниз, пока я перечисляла блюда, от которых бы прямо сейчас не отказалась. Пробудившийся желудок забурчал, напоминая, что вместо болтовни и поиска первого мужчины действительно неплохо бы что-нибудь пожевать.

Бандит кивал, слушая разглагольствования с улыбкой, которая на его лице все равно больше напоминала оскал. Когда до первого этажа остался всего один лестничный пролет, внизу показалась высокая фигура.

– О, а вот и твой… муж, – мне послышалось или перед тем, как охарактеризовать наши отношения, он запнулся?

– Тыщу лет его б не видела, – ответила доверительно, за что была удостоена взгляда, полного… понимания? Сочувствия? К этому типу определенно стоит присмотреться повнимательнее.

– Иди, малая, – даже чуть в спину подтолкнул. – Принимай!

Вздохнув, я пошла навстречу стоящему внизу благоверному. Блин, снова забыла спросить, как его зовут!

Глава 3. Бандитский дурдом

– Тебя зовут-то как? – поинтересовалась сразу же, как мы поравнялись.

Он выглядел как и пару часов назад, только недовольнее стал. А еще не спешил отвечать на самый простой из существующих вопросов.

– Эй, что молчишь-то? Я Ева, если не в курсе. А мне как к тебе обращаться?

Никакой реакции. Глазами своими светлыми буровит только. Я пожала плечами, обошла его по широкой дуге и собралась уже идти дальше, когда плечо сжало словно железными тисками.

– Поласковее можно? – ойкнув, я попыталась высвободиться. – Клешни свои убери, говорю!

В ответ – еще один злобный взгляд.

– Что вылупился? Будешь лапать, жабом станешь! – или как там земноводные мужского пола называются? – Ну, мне долго ждать? Синяк останется – точно замагичу нафиг!

– Тише будь, – наконец вымолвил мужчина.

– Чего?

– От тебя слишком много шума. Будь тише, ты не у себя дома!

– Ну не знаю, мне посоветовали чувствовать себя именно так!

– Не будешь слушаться – запру.

– Только попробуй! Прокляну до седьмого колена!

– Что, своих потомков не пожалеешь? – первая эмоция, помимо недовольства, появилась на его лице. Разумеется, ничего приятного, всего лишь ехидная полуулыбка.

– Какие потомки, к чертовой матери?! Я не собираюсь детей заводить! Во всяком случае, с тобой!

Зря, наверное, в лоб заявила о своих намерениях. Впрочем, чего он ждал?

– И вообще, раз уж мы тут все сегодня собрались! Вот скажи: какого лешего тебе понадобилось на мне жениться? Что, девки в городе перевелись? Или экзотики захотелось?

– Не ори!

– Рот мне не затыкай!

– Ты…

– Что я?!

Перебивать нехорошо, но я начала злиться еще сильнее, чем с утра, когда меня почти под конвоем вели в храм. Так что возмечтал о ведьме под боком? Получай со всеми вытекающими!

Я прошептала заклинание рвоты, сделав шаг назад, чтобы не попасть под, так сказать, последствия. Не удержалась от мстительного смешка, вот только… ничего не произошло.

– Не поняла… – пробормотала удивленно, повторила нехитрые слова… ноль реакции!

– Закончила? А теперь пошла отсюда! Поесть тебе принесут в комнату! Вон, сказал!

Я обалдела от того, что быстрая порча не подействовала, и просто послушалась. Тем более плечо отпустили. Поднявшись до второго этажа, обернулась. Он стоял все там же, провожая меня хмурым взглядом.

– Ты еще об этом пожалеешь! – прошипела, чувствуя, как щемит сердце от обиды и неудачи.

Он развел руками, вроде как: делай, что хочешь, мне без разницы! Ах, так! Вот и сделаю, что хочу! Прямо сейчас!

Подхватив юбки, я стрелой помчалась к себе. Еще никто не обращался так с Евой Зарай, не будет и впредь! А кто осмелится – забудет, как его звали! Не стоило доводить меня до такой степени, ой, не стоило! Я, конечно, не ангел, пока ничего плохого никому не сделала, по крайней мере, нарочно, но поступать со мной по-свински со мной не советую!

Шепча проклятия и матерясь похлеще конюха, я почти бежала, не замечая ничего вокруг, поэтому возникшая перед самым носом мужская грудь стала сюрпризом. Влетев в нее на полном ходу, снова выругалась, подняла голову и замерла. Какие синие глаза, совсем как у моего покойного отца! Надо же…

– Привет, красавица. Ты куда так несешься? – обладатель красивых глаз оказался еще и с бархатистым, слегка хриплым голосом.

Боги, бывает же такое! Серьезно, почти один в один как у папочки!

Правда, на этом все. Внешность у возникшего на пути мужчины типична скорее для местных обитателей: темные волосы, недлинная борода, многочисленные тату – грудь-то голая, все рисунки видно – шрам опять же, да еще поперек шеи, будто по горлу полоснули, да добить не получилось.

– Что, все рассмотрела? – он улыбнулся, обнажив белые зубы.

Нет, все-таки от бандитов он сильно отличается.

– Ага, – кинула, не собираясь смущаться.

– И как?

– Ничего.

– И все?

– А что ты ожидал?

– Не знаю… Может, комплиментов?

– Ты что, красна девица, чтобы тебя хвалить? – восхитилась я откровенностью.

– Нет, конечно. Ладно, давай я тогда начну, – он чуть склонил голову, видимо, заново поприветствовал. – Девушка, ваша красота сразила меня наповал с первого же взгляда. Вы – подарок небес, сокровище всех Богов и… – на секунду задумался, – и просто невероятно красивы.

– Повторяешься.

– Да? Это потому что я дар речи потерял. Я Шон, кстати.

– Ева Зарай.

– Очень приятно, Ева! Изумительное имя.

– Не переигрывай.

– Не буду. А что ты здесь делаешь? Кажется, это не место для таких прехорошеньких девушек.

– Ох, и не говори! Но так вышло, что я здесь живу. С сегодняшнего дня.

– Даже так? – его брови поползли наверх, и теперь наигранности не было ни грамма. – Вот это новость! Ты новая служанка?

– У бандитов бывают слуги? Не знала.

– Почему сразу у бандитов. Здесь разные люди встречаются. Я, например.

– Ты не преступник?

– Смотря какой смысл в это слово вкладывать.

– То есть если ни кого не убил, а только ограбил и навалял, – это не считается? – уточнила я.

– Интересно ты вопросы ставишь.

– Задаю конкретно, чтобы понимать, во что вляпалась.

– А так еще не поняла?

– Вот здесь как раз все прозрачно, выясняю глубину неприятностей.

Интересный диалог прервали крики снизу. Что там происходит, орут, будто кого-то убивают. Хотя… не удивлюсь.

– Ладно, мне, видать, пора, – он снова поклонился, прямо не вор, а аристократ, даром, что полуголый – лишь штаны на бедрах – и побежал на голоса.

Я за ним. Конечно, сотворить страшный отвар, который в ближайшем будущем подолью муженьку в чай или брагу, хочется так, что аж руки чешутся. Но женское любопытство никто не отменял. К тому же не помешает познакомиться с царящими здесь нравами, боюсь, хотя бы несколько дней провести под тяжелой во всех смыслах крышей замка все же придется.

Я отстала всего на несколько шагов, поэтому творящуюся вакханалию из кучи тел мы увидели почти одновременно. Только Шон бросился в самую гущу, а я осталась в сторонке. Посмотрю и быстренько улизну обратно.

Дрались посреди гостиной. Поэтому здесь так мало мебели? Чтобы не ломать каждый раз, когда кулаки почесать захочется? А что, удобно. Лавки-то и заново сколотить можно, стол вон уже перевернули, ножки отодрали и машут ими, как рыцари мечами в старинных былинах.

– Я тебе последний раз повторяю: это – мое! – орал сильно волосатый персонаж с серьгой в ухе, от души колошматя рыжего мужика с растрепавшейся косой.

Тот только рычал и пытался уворачиваться, почти не отвечая на удары. Зато двое других рядышком бились куда активнее, кулаки летали как молнии. Их-то и пытался разнять Шон, но пока безрезультатно. По-моему, ему самому уже попало, рассекли бровь.

Лучше бы тому, что с косой, помог, лохмач его забьет сейчас. Его было почему-то жалко, судя по внешности, там почти под полтинник, не мальчик уже, но соваться в гущу событий не торопилась. Мало ли, прилетит невзначай, ищи их потом по замку, мсти…

– Я тебя убью! – внезапно заорал волосатик и вытащил из-за пояса огромный нож.

Между прочим, махал он им во все стороны, так, что запросто прилетит не только разнимающим, но и простым зазевавшимся свидетелям. Вот теперь пора вмешаться! Я глубоко вздохнула и прошептала:

– Ватарен сих!

Шмякс – и с потолка на драчунов обрушился ливневый поток ледяной воды. Конечно, баталия тут же прекратилась. Мокрые бойцы моментально отлетели друг о друга как на пружинах и, отплевываясь, стали оглядываться по сторонам. Понятное дело, все внимание привлекла моя скромно стоящая в самом углу персона.

– Ты кто такая? – заорал тот, что в обычной драке не чурается холодного оружия.

Я церемонно присела в реверансе и громко представилась:

– Ева Зарай, очень приятно.

Судя по выражениям лиц, ничего приятного в нашем знакомстве бугаи не находили. Только Шон, справившись с первым удивлением, озорно улыбнулся и подмигнул:

– Вот это я понимаю! Молодец, красавица, я бы так не смог!

– Спасибо, – потупилась я, ковыряя носком сапожка каменный пол.

– Эээ, девка, ты что тут забыла? Путана, что ли?

На меня двинулся неугомонный бугай, видимо, обиделся, что не дали добить парня с косой.

– Ад притащил сюда шлюху? Добро, у меня как раз запал остался…

– Пошел в баню, кусок бандита! – выкрикнула я и запоздало начала пятиться, вращающиеся по широкой дуге налитые кровью глаза ничего хорошего не сулили. И как он так зрачками вертит? Ему бы к знахарю обратиться, как-то нездорово выглядит. – Прокляну!

– Язык бы прикусила, шлюха, или я укорочу.

Нет, вот что за скудоумие? Мало того, что честно предупредила о возможных карах, так еще за минуту до этого продемонстрировала – нет, прет напролом и не боится! Еще и обзывается!

– Ах так?! Держи! Самал хуар…

– Буч, не трожь ее, – перебил меня Шон, оказавшись между нами. – Иди, проспись лучше!

– Не твое дело, уйди с дороги!

– Буч, твою мать!

– Что?! Ты смеешь открыть рот на мою благочестивую матушку?!

–…паран! – все же закончила я, и лохмач застыл, глядя своими странными глазюками прямо перед собой.

– Эй, Буч? – Шон помахал ладонью перед его носом.

– Он тебе не ответит, – сообщила, мстительно улыбаясь.

– Ты что с ним сделала?

– Постоит день-два, подумает над своим поведением. Ибо нехрен! – я подошла поближе, привстала на цыпочки и показала буяну язык. – Видеть и слышать будет все, так что особо при нем не секретничай.

– Понял. Ева, да ты просто клад!

– Да, есть такое, – скромно улыбнулась я.

Хоть кто-то заметил!

– Я серьезно! Знаешь, я не могу позволить себе упустить такую красавицу!

– Эээ?

– Смелая, сильная…– начал перечислять мои несомненные достоинства мужчина, не обращая внимания на кровь, стекающую с рассеченной брови.

– Красивая, – подсказала я, вдруг о главном забудет.

– Безумно красивая! – согласился Шон – Выходи за меня!

Такого поворота, признаться, не ожидала. Прыснула и развела руками:

– Да я как бы…

– Что, хочешь, на одно колено встану?

– Тут просто такое дело…

– Нет-нет, ты права, все должно быть, как полагается!

– Я же уже…

В общем, пока я мямлила, мужчина в самом деле бухнулся передо мной на колени и возвел очи к небу, в нашей ситуации – к покрытому паутиной потолку и единственной маглюстре, по виду напоминающей осиное гнездо:

– Боги, не дайте ей отказать мне!

– Ой, да встань ты, – я даже чуть зарделась, совсем как деревенская дурочка.

Была бы ею, точно бы покраснела!

– Нет! – воскликнул как герой мелодраматической пьесы Шон. – Я не поднимусь, пока ты не скажешь мне «Да»! будь моей навеки или мне не жить!

– Что?! Здесь?! Происходит?!

Громовой голос заставил подпрыгнуть. По лестнице спускался мой муж, злобно рассматривая открывшуюся перед ним картину. Кажется, он чем-то недоволен.

Глава 4. У кого-то слабые нервишки

– Мне повторить вопрос?

Хотела ответить, что он и так орет, как потерпевший, и его все прекрасно слышали, но подумала: совсем уж грубить не стоит, и вместо этого помахала левой рукой и приветливо улыбнулась. Дескать, все в порядке, как видишь, я никого не убила до сих пор! Правая находилась в теплых ладонях Шона.

Синеглазый, кстати, очухался с некоторым запозданием. Или просто никуда не торопился? Медленно поднявшись, подарил еще один жаркий взгляд, наверняка призванный растопить сердечко молодой ведьмы, и повернулся к злобному мужчине. При этом встал передо мной, словно чуть прикрывая от гнева нового действующего лица нашей нелепой постановки. Остальные, не считая Буча, до этого разбирающиеся со своими ранениями и внимания на нас не обращающие, вытянулись по струнке, с заметным страхом взирая на вошедшего. Даже тот, что с косой, принял вертикальное положение, хотя было видно, что далось ему это с некоторым трудом. Что, мое накачанное наказание – не просто рядовой преступник, а целый главарь местной банды?

– Привет, Ад. Рад, что ты вернулся, – голубоглазый протянул руку, но пожимать ее не спешили. – Хм, ладно, ты что-то не в духе. Тут все нормально, повода для беспокойства нет. Буч не мог поделить доход с Грабом и Соломой, вот, решили разобраться. А Ева мне подсобила их успокоить. Так было, братцы?

Бандиты закивали, хотя Ад – ну и имечко у супруга, конечно, лучше бы и не знать! – на них даже не посмотрел. Он переводил взгляд с меня на Шона и мрачнел все больше. И как ему это удается с его-то вечно хмурой физиономией?

– Я что тебе сказал делать? – меня, видимо, решили отчитать первой.

Несправедливо, между прочим! Кое-кто тут бесится, а я – крайняя? Впрочем, одними строгими взглядами меня не напугаешь.

– А что? – пожала плечами. – Ты же слышал Шона, я помогла разнять драку! Поблагодарил бы лучше, ваши мужики такой махач устроили, чуть последнюю мебель не доломали! А как обедать потом будут, никто из них не подумал! Безобразие!

Как говорила моя нянька, она же старая ведьма Верия: “Никогда не стоит оправдываться, гораздо выгоднее нападать в ответ!”

– Что?! – от его ора даже магфакелы задребезжали.

– Обедать! – крикнула в ответ, но на всякий случай уже полностью спряталась за широкую спину единственного адекватного в этой зале человека. – Еще глухой меня называл, а сам! Что вопишь-то? Бесит!

Шон проследил за моим маневром и ухмыльнулся, но менять положения не стал. Кстати, он один не выказывал страха перед Адом, что, безусловно, заслуживало уважения.

А еще, чувствует моя пятая точка, он точно не отказался бы помочь мне в инициации! Надо запомнить и при удобном случае… в общем, запомнить надо.

– Ад, если Ева – твоя знакомая, это не повод пугать девочку, – примирительно проговорил храбрец. – Серьезно, что случилось-то? Ну, побуянили, с кем не бывает. Ей ничего никто не сделал, если ты переживаешь. Она сама кого угодно за пояс заткнет.

Я так возгордилась от очередной похвалы, достойной истинной ведьмы, что чуть высунулась из-за его плеча и подтвердила:

– Вот именно!

– Видишь! – подтвердил Шон. – И ты, Ева, тоже не зли нашего предводителя. Если ты его хорошо знаешь, должна понимать, что лучше от этого воздержаться.

– Да я не собиралась! Он первый начал! – тут же наябедничала я.

– Да?

– Да! Он вообще того… бесит!

– Это я уже слышал, – улыбнулся мужчина, с озорством глядя на меня.

– Отойди от нее! – казалось, мы почти забыли, что кое-кто рядышком пышет гневом как раззадоренный бык, но очередной окрик напомнил.

– Ад, наверное, тебе сначала стоит успокоиться…

– Я сказал: пошел вон!

Нет, магфакелы точно не выдержат еще одного вопля и рассыплются на мелкие осколки. Мои барабанные перепонки – и те уже ноют и требуют сбавить уровень громкости в этом периметре.

Но, как бы я ни хотела, чтобы навязанный супруг от меня отстал, подставлять под удар хорошего парня нельзя. Вздохнув, сама отодвинулась, демонстративно сделав три широких шага вправо. Но уходить все же не решилась. Особенно с учетом того, что выход к лестнице заслонил Ад.

– Доволен? – осведомилась с невинным видом, хлопая глазками совсем как соседская деваха перед городскими стражниками.

Ответом послужил нечленораздельный рык. Он бросился ко мне так стремительно, что не успела что-то предпринять, схватил и закинул на плечо.

– Что творишь?! – заорала уже я, но какой смысл, когда голос тонет в оглушительном мужском хохоте.

Не смеялся только Шон, специально посмотрела, извернувшись. Было не так просто: мы, то есть, Ад поднимался по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней, я подскакивала в такт и ругалась на чем свет стоит. Не знаю, что возомнил о себе этот убогий, но за грани дозволенного он давно выбрался. Вот только поставь меня на место, я устрою тебе несварение желудка! Где мой отвар?!

Как я и думала, конечным пунктом попрыгушек по лестнице, а после и забега по коридору, стала моя комнатушка. Свалив ношу на кровать, совсем не заботясь о ее сохранности, мужчина захлопнул дверь и вперился в меня недобрыми очами. Хм, кстати, тоже голубыми, почти как у Шона. До этого не обращала внимания. Светлые и светлые, что с них возьмешь.

– Ты что себе позволяешь? – я приняла сидячее положение и закинула ногу на ногу, расправив подол любимого черного платья.

Первое правило ведьмы: какой бы патовой ни была ситуация, делай вид, что все так и задумала с самого начала.

Он прорычал что-то нечленораздельное, я бы вложила в это смысл вроде «чтоб ты сдохла, курица» и уставился на меня как на врага всего магического мира. То есть, крайне агрессивно и злобно.

– А в чем, собственно, дело? – снова уточнила невинно.

В принципе, я и правда не чувствовала за собой вины, так что изображать непонимание даже не пришлось.

– Нет, это что ты творишь?! – вот, теперь хоть слова в этом рычании угадываются.

– Ничего, – пожала плечами.

– Ты представляешь, где находишься? – заорал Ад, которому сейчас невероятно подходило это странное имя.

– Смутно, – не стала обманывать. – Логово вашего клана? Общага для бандитов?

– Что ты несешь?!

– А что? Впрочем, это неважно. Я здесь ненадолго.

– Да ты что?!

– Ну как бы да. Это не входит в мои планы.

– Даже так?

– Конечно! Ты же не думал, что я безропотно приняла наш дурацкий брак?

Он остановился напротив, и было прекрасно видно, как сжаты пудовые кулаки. Нервничает? Так это он зря, я еще даже не начинала показывать характер.

– Знаешь, признаться, твое мнение по этому поводу мне до фонаря, – произнесла, глядя в глаза. Пришлось задрать голову, но черт с ним, мы не гордые. – Но раз уж мы начали этот разговор: зачем, Ад? Какого хрена ты согласился на столь сомнительный обмен: вместо денег – я? А? Тебе приключений не хватало в жизни? Пошел бы, спер королевскую корону, уверяю, последствия были бы примерно те же.

Я говорила откровенно, потому что знаю наперед: ничего хорошего от нашего союза быть не может. Для обоих, причем. И ждала если не понимания, то хотя бы попытки объяснить свою позицию. Вместо этого произошло то, чего никак не ожидала: он улыбнулся.

– Я сказала что-то смешное?

– А ты похожа на своего отца.

– Мне все так говорят!

– Теперь я это вижу. Колдун воспитал тебя себе под стать.

– Ну, от осинки, как говорится, – выдала я прописную истину и тут до меня дошло: – Ты что, его знал?

Не представляю, где подобный индивидуум и батюшка могли пересечься. Даже примерно.

– Все знали Всеволода Зарая, – мужчина почему-то отвел взгляд. Что-то скрывает?

– Я не об этом. Вы были знакомы?

– С чего ты взяла?

Я испытующе вгляделась в выражение лица Ада, но никаких особых эмоций там уже не читалось. Что ж, ладно. Все равно узнаю, если потребуется.

– Проехали, – махнула рукой. – Поговорим нормально?

Он будто думал, стоит ли вступать в диалог с полоумной, но решился и кивнул. Присел в кресло напротив, сложил руки на груди… и замолчал. Ждет моих предложений?

– На что бы ты там не надеялся, я не собираюсь с тобой жить. Ни здесь, ни где-либо еще, – сообщила доверительно, неосознанно отзеркалив его позу. – Потому что не хочу. Продажные родственники могли наобещать тебе с три короба, поздравляю: они тебя, мягко говоря, обманули. Брал бы деньгами, правда.

– Вот как.

– Говорю как есть. Так что…

– Так что ты сейчас замолчишь, запомнишь правила и будешь следовать им беспрекословно, – внезапно перебил муженек.

– А… Бегу и падаю! – возмутилась искренне и даже засмеялась, но впечатления на него это не произвело.

– Это необязательно, – даже глазом не повел.

– Забудь об этом!

– Учись молчать.

– Ты – хам!

– А ты – “лесная нимфа”!

– Я – ведьма, дурень!

– Ты, в первую очередь, моя жена.

Я закатила глаза: было бы, чем гордиться, и попыталась напомнить:

– Я уже сказала, это…

– Я помню, что ты сказала. А теперь говорю я. Правил всего три, легко запомнить, – строгий спокойный тон не вязался с учащенным злым дыханием и сверкающими гневом глазами, но я сделала вид, что готова выслушать, что он там напридумывал.

– Интересно послушать.

– Во-первых, не разговаривай ни с кем в этом доме, кроме меня и Януша, – Ад поднял указательный палец. – Во-вторых, не болтайся здесь одна, если тебе не хватает ума, сообщаю: это небезопасно, – большой палец. – И, наконец, не доставай меня! – средний палец.

Я бы с удовольствием выставила ему под нос только последний, но почему-то удержалась. Вместо этого спросила:

– А как я не буду тебя доставать, если больше общаться ни с кем нельзя? И вообще, что это за правила такие? Я, между прочим, люблю хорошее общество. У вас с ним, конечно, напряженка. Но вот Шон, например, отличный парень!

– Про него забудь!

– Здрасьте! Чего это?

– Ты нарушаешь третье правило.

– Я еще на них еще не согласилась!

– Это не требуется.

– Ты тиран! Пошли твои правила…

– Только попробуй ослушаться!

– Ой, боюсь-боюсь! И что мне за это будет?

Я не собиралась играть на его на нервах, честно. Ну, может немного, потому что злил неимоверно! А спросила вообще исключительно ради интереса. Надо же понимать, чего ожидать от неуравновешенного, по всей видимости, мужчины.

Но, по-моему, все же переборщила. В один прыжок – он вообще нормально ходит или как заморский кенгуру? – оказавшись возле кровати, Ад рывком поднял меня за плечи, дернул на себя, и, прижав неприлично близко, гаркнул прямо в лицо:

– Попробуй – узнаешь!

– Отпусти!

– И что мне за это будет?

Он издевается сейчас, да? Даже голос сделал пописклявее, у меня, между прочим, не такой!

Я набрала побольше воздуха в грудь, чтобы высказать ему все, что думаю, но поперхнулась: в живот ткнулось кое-что твердое и, по ощущениям, немаленькое. Только этого еще не хватало! Уж не потребует ли исполнить супружеский долг прямо сейчас? Я не готова! В смысле, я в принципе не собираюсь с ним спать! В этом и заключается мой хитроумный план!

Однако, по всей видимости, от неожиданно восставшего органа он тоже растерялся, потому что отпрянул и, ни слова не говоря, покинул комнату. И что это было? То появляется, как бесенок из печи, то сваливает, почти сбегает. Я попыхтела от злости, а потом решила, что родные нервы стоит поберечь. И еще полезно же узнать, где находится кухня. Меня ведь так и не удосужились покормить, черти негостеприимные!

Глава 5. В поисках первого мужчины

Время шло медленно, и это тоже неимоверно злило. С того момента, как Ад покинул мои «шикарные апартаменты», прошло три дня, а по ощущениям – три года. Я почти не выходила из комнаты, но не в угоду ему, пошел он! Просто была очень занята. Сначала готовила мстительный отвар, призванный сделать из него огнедышащего дракона, не меньше. Пришлось истратить все запасы одной крайне вредной травы, но, надеюсь, оно того стоит. Пусть поплачет над бытьем с одной неуступчивой ведьмой, по ошибке взятой в жены, будет знать!

Потом стала размышлять о том, как проще соблазнить Шона. Молодой мужчина и так хорош собой, так что притворяться даже не придется. Но ведь еще нужно его самого убедить, что без ночи со мной дальнейшая его жизнь станет скучной и неинтересной. Про то, как к этому отнесется Ад, старалась не думать. Я не глупа и не наивна и прекрасно понимаю, что он вряд ли обрадуется титулу рогоносца, и уж точно не похвалит за участие в этом предприятии Шона. Поэтому, прежде чем лечь в постель, тому все же стоит честно признаться в своих корыстных интересах. И пусть уж сам решает, надо оно ему – рисковать башкой перед «предводителем» ради малознакомой ведьмы, или риск для бандита все же дело благородное и почти привычное. А в нашем случае, искренне надеюсь, еще и приятное.

Еще я долго думала и все-таки написала письмо-предупреждение гадским родственникам. Которые, кстати, не удосужились осведомиться после быстрой свадьбы, жива ли я вообще. Или считают, что такой исход тоже ничего? В любом случае, очень красноречиво и витиевато высказавшись, шепнула на лист порчу на сильную диарею и, радостно улыбаясь, сожгла. Скоро-скоро мои главные враги станут драться за место возле выгребной ямы! Так им и надо!

Еду мне действительно приносили в комнату. Вначале молчаливый паренек, наверное, младше меня оставлял поднос на пороге, стучал и, дождавшись, пока открою, указывал пальцем на пол: дескать, приятного аппетита, жрите, пожалуйста. Встретив такое обращение первый раз, надела содержимое тарелок ему на голову. Второй, кстати, тоже. Теперь, паразит, стучит и быстро убегает прежде, чем я подойду к двери!

Зато меню здесь оказалось довольно разнообразным, надо отдать должное. И мое любимое жареное на костре мяско, и рагу, и сосиски с кровью. Не притон бандитов – целый ресторан! Стараясь не думать, где все это берется и кто готовит, я уплетала угощения за обе щеки. Да, и отравить меня не пытались, я бы почуяла сразу же. Плюсик им в карму.

Ада я вообще больше не видела. Вот это я понимаю – супружеская жизнь! Ни тебе ночных приставаний, ни доброго утречка, женушка родная, где мой завтрак, леший тебя разбери? Правда, один разик покормить его все же следует, а то куда отвар пихать. Других местных задевать пока не стану, так что лить все в общий котел не стоит.

Между прочим, то, что мужчины нет в замке, раз сюда больше не таскается, мне только на руку. Не помешает затащить в койку того, про кого «забыть» следует. Кстати, интересно, а почему про него-то именно забыть? Не про того же Буча, например, который сейчас уже отойти должен. Наверняка, еще злее стал, дураков жизнь ничему не учит. Лишь бы не приперся в ответ пакостить. Мне-то не страшно, а тратить силы на еще один «столбняк» немного жалко.

Когда я решила, что пора прибегать к соблазнительным мерам и вышла на поиски своей бородатенькой голубоглазенькой жертвы, забрезжил рассвет. Изучив местный распорядок дня путем подсматривания в окно и подслушивания через приоткрытую дверь, я выяснила, что встают они в полдень, а ложатся в утренних сумерках. Но не все, вооруженные дежурные слоняются туда-сюда круглосуточно. Для пущего эффекта напялила свое не самое любимое платье с вырезом почти до пупа. Зато грудь, признаться, не очень большая, но вполне упругая, выглядит в нем вполне себе привлекательно. По крайней мере, становится ясно, что она есть. Природа не наградила меня большим размером, озаботившись только дурным характером и умением вляпаться в историю, но будем довольствоваться тем, что есть. Вернее, пусть Шон довольствуется. Хотя бы разок, мне будет достаточно.

Настроенный на него магический маячок вел меня на самый верх. Приспособление, подаренное родителями на пятнадцатилетие, было создано, чтобы я не заблудилась в лесу, например, но никак не для поисков сексуального партнера. Отец бы сбрендил от такого использования! А еще на это требуется много энергии. Но сейчас, да ради благого дела…

Комната Шона оказалась крайней на последнем этаже. По дороге встретился мужик, который бродил по коридорам в поисках то ли выпивки, то ли развлечений. К счастью, я успела юркнуть за пыльную портьеру, меня он не заметил, и прошатался мимо не слишком уверенным шагом.

Постучав тихонько в дверь и не дождавшись ответа, на свой страх и риск толкнула. Ага, не заперто! Что за безответственность? Здесь же полно бандитов! Хотя, судя по копошащимся звукам, Шон еще не спит.

Попросив Богов-шутников послать мне удачу, зашла внутрь и замерла. Эмм, кажется, меня опередили.

Грудастая темноволосая девка сидела на мужчине верхом и старательно прыгала, изображая гордую наездницу. Так как изголовье кровати было прямо напротив входа, я имела счастье наблюдать сосредоточенное выражение ее мордашки, и наслаждение и полуоткрытый рот – того, кто снизу. Причем, все телодвижения они проделывали молча, без единого звука. Только скрип кровати да частое дыхание. Как будто не прелюбодеянию предаются, а важные задачи решают, которые в срочном порядке ждут завершения.

Первой меня увидела, понятное дело, брюнетка. Завизжав, она, словно по инерции, крутанула еще пару раз бедрами и только потом освободила, так сказать, стоячего бойца Шона. Я пригляделась. Девчонки в магшколе примерно так этот орган и описывали. А, судя по размерам, среди «коллег» он далеко не самый последний в иерархии. Если, конечно, я правильно помню огурец, служащий нам методическим материалом.

Я так задумалась, изучая достоинство мужчины, что не заметила, как визг прекратился, а сам обладатель моего внимания выругался и вскочил вслед за барышней. Прикрыться, кстати, оба не додумались.

– Это кто?!

– Ева, ты что здесь делаешь?

Я перевела взгляд на лицо хозяина комнаты, ниже уже все разглядела, и приветливо улыбнулась:

– Поговорить хотела. Но, видимо, я не вовремя.

– Да уж, блин! Могла бы предупредить.

– Я стучала…

– Это кто, Шон?! – снова развопилась девица. – Выгони ее! С ума сошли?! Я не договаривалась на тройничок!

– Если что, я тоже против, – вставила свое слово на всякий случай.

Нет, такой опыт мне не нужен, будет перебор.

– Черт, Дина, прекрати орать, – поморщился мужчина. Я, кстати, была солидарна, уши закладывало. – Ева, боюсь, беседу придется отложить.

– Угу, – я понятливо кивнула, опустив плечи.

Обидно, конечно, такой экземпляр точно бы помог в моем ответственном деле!

– Твою же мать, Дина, хватит!

Его любовница верещала уже что-то невразумительное. Ну что за психика? Я же не убивать ее сюда пришла, в конце концов. Или она всех подряд боится? Так какого сунулась в не слишком благопристойное место?

– А мне не разрешают с тобой разговаривать, – стараясь перекричать грудастую, громко сообщила я, направляясь к двери.

Сама не заметила, как в желании разглядеть некоторые части мужского тела дошла до середины комнаты.

– Я в курсе.

– И ты не боишься?

– Я? Ты плохо меня знаешь!

– Шон, пусть она уйдет! Аааа!

– Ладно. Ты ее успокой, а я пойду, пожалуй.

– Шон, выгони эту бабу отсюда! Аааа!

– Может, тебя проводить?

– Шон, это твоя очередная шлюха?! Аааа!

– Нет, спасибо, сама дойду. Успокой лучше истеричку. Или у нее инсульт случится.

– Пошла отсюда!

Походу, просто так орать ей надоело, и она решила действовать. Растопырив руки, кинулась на меня, не иначе, в надежде ускорить мое выдворение из комнаты. Я даже ворожить не стала, просто сделала шаг в сторону. Дверь открывалась наружу, так что, не затормозив вовремя, девица вылетела в коридор и вроде врезалась в стену напротив. Скорость набрала и не успела остановиться. Жаль-жаль. Теперь крики раздались уже точно на весь замок.

– Эээ… Шон, забери ее, наверное, и прошу прощения, что прервала, – я попятилась к выходу, но зря не посмотрела за спину. Дамочка успела вскочить и напрыгнула на меня сзади. Вот зараза!

Мужчина бросился к нам за миг до того, как я прошептала нужные слова. Он схватил руки Дины, пытаясь отодрать от моих плеч, та замерла и опять рухнула на пол, увлекая за собой нас обоих. Надеюсь, ничего не сломала, потому что мы оба шмякнулись сверху. Точнее: я – на нее, а Шон уже на меня.

– Ты ее как Буча?

– Неа, она спит! А ты слезь с меня!

– Не могу, запутался. Это что?

– Подол мой, что!

– Почему его так много?

– Нормально его!

– Какой-то многослойный…

– Так с подъюбником.

– Какого?! Черта?! Здесь?! Происходит?!

Мы перестали копошиться, одновременно повернувшись на очень-очень злой голос. Судя по всему, пару дней назад в общей зале его обладатель не кричал, как нам казалось – шептал нежным тонким голоском. Да уж, удача не просто от меня отвернулась – она показала свой обширный зад! В паре метров от нас, широко расставив ноги, стоял Ад.

Не вовремя, конечно.

Я открыла рот, чтобы поздороваться, но не успела. Что-то у меня сегодня с реакцией не то. Муженек в мгновение подлетел к нам, схватил Шона за шею и приподнял так, что ноги оторвались от пола.

– Ты… – Шон ткнул в него пальцем, будто удивляясь: откуда он тут взялся?

– Заткнись! Я тебе говорил, держаться от нее подальше?!

– Ад…

– Я сейчас устрою тебе настоящий ад, ублюдок!

Я вскочила следом, все же справившись с юбками, и повисла на руке бандита всем весом, даже колени поджала, оторвавшись от пола.

– Не трогай его! Не смей, сказала! Руки убери, ты его задушишь!

Правда, потом кричать стало неудобно – вторая ладонь сомкнулась уже на моей шее. И откуда у полудурка столько сил? Я прохрипела заговор – бесполезно. Твою же бабушку, теперь уверилась: он не восприимчив к магии!

– От-отцепись!

– Какая же ты… ведьма!

Таки да, только дошло что ли?

Шон уже начал закатывать глаза.

– Если ты его грохнешь, Бриан это не одобрит, – раздалось из темноты спокойное, и оттуда вышел Януш. – Оставь, Ад, ничего у них не было.

Взгляд, раздающий смертоносные молнии, метнулся на меня. Ладно, признаю, не слишком приятно застать свою новоиспеченную жену в позе «бутерброда» на полу собственного притона – или что тут у них? – да еще над и под голыми людьми. Но, положа руку на сердце, для начала мог бы сделать попытку разобраться в ситуации! Я бы успела придумать правдивую ложь.

Он отпустил нас одновременно. Мужчина тут же упал, хрипя и хватая ртом воздух, мне не довелось – придержали ненавистные руки того, кто только что собирался придушить.

– Ты меня ослушалась!

Я перевела дыхание и посмотрела на ожесточенное лицо мужчины.

– Ты меня чуть не убил! Ничья?

Януш подошел к нашей честной компании и вполне доброжелательно мне улыбнулся. Будто не видел того, что минуту назад происходило. И все-таки откуда у него к незнакомой ведьме, пусть и жене своего главаря, такое благостное отношение? Вряд ли он со всеми такой.

Я улыбнулась в ответ, хотя было немного неудобно: горло все еще саднило от недавней хватки.

– Пойдем, провожу тебя, малая. Нечего шляться по ночам.

– Так утро почти.

– Тем более.

И что я, в самом деле, пререкаюсь? Он же меня спасает от лютого Ада, который смотрит так, что сейчас сожрет, не разворачивая. Закивав, аккуратно перешагнула через валяющуюся Дину, окинула взглядом Шона, который уже начал вставать, значит, жить будет, и взяла предложенный в этот раз локоть добродушного бандита.

– Спокойной всем ночи, – громко заявила, не оборачиваясь.

Мысленно попросив прощения у того, кто пострадал в этой заварушке больше всех – разумеется, речь не о брюнетистой истеричке – пообещала себе, что исправлю положение в ближайшее время. Нет, не в смысле первого секса, хотя жалко, что не вышло. А в том, что из-за моей вины Шон может впасть в немилость. Все же стоило подойти к вылазке с большим умом. Или хотя бы вслушаться перед тем, как ломиться в чужие спальни.

Мы с Янушем шествовали по коридору, не произнося ни слова. Он молчал, не собираясь читать мне нотации. Это не могло не радовать, он нравится мне все больше и больше! А перед самой дверью вдруг наклонился и по-джентельменски прикоснулся губами к запястью.

– Приятных снов, малая.

– Приятных снов, Януш.

Я не стала делать замечания, хочется ему так меня называть – я не в обиде. Тем более, из его уст это звучит как-то мило и совсем не пренебрежительно.

Глава 6. Смена дислокации

Сон действительно был приятным, а вот утро вышло не очень. Меня разбудили, сорвав одеяло. Я приподнялась на локтях, сонно щурясь от яркого света и поинтересовалась:

– Кому жить надоело?

– Вставай! Если не умеешь вести себя как следует, тебе здесь делать нечего!

Дремоту как рукой сняло. Я подскочила, воззрившись на Ада.

– Отлично! Возвращаешь меня домой?

– Как бы не так! Собирайся, у тебя полчаса!

С этими словами он вышел за дверь, хлопнув ею о косяк так, что труха посыпалась. У кого-то настроение сегодня паршивое? Так нечего остальным портить.

Я вздохнула и пошла складывать вещи. Судя по солнцу в зените, мне все же дали немного выспаться, так что усталости от бессонной ночи не чувствовала. Покидав в магическую сумку, которая никогда не теряет легкости, сколько ни складывай, немногочисленные пожитки, неспешно умылась, расчесалась, заплела косу…

– Почему так долго?

– Как умею, – огрызнулась я, представляя, как супруг злобно пыхтит в дверном проеме.

– Учись!

– А что, придется, как верной женке, за тобой сматываться, когда стражники вас, окаянных, изловить наконец-то соберутся?

Не удостоив меня ответом, он прошел в комнату, схватил сумку и вышел, почти выбежал. По коридору раздались гулкие шаги. Повздыхав над отсутствием завтрака, последовала за ним. Он стоял возле ступеней. Не удержавшись, подскочила и сделала книксен, стараясь, чтобы он понял – издеваюсь – и отрапортовала:

– Товарищ бандит, для переезда черте куда готова! Какие будут распоряжения?

Клянусь, зубной скрежет раздался громче, чем крики вчерашней истерички.

Ни слова не говоря, он схватил меня за руку и потащил за собой. Успевала кое-как, но из чистого упрямства не просила идти помедленнее. Навстречу попались несколько мужиков. Все как один отскочили к стене, только заприметив почти бегущий дуэт.

У входа уже ждала карета. Надо же, решил-таки раскошелиться на более приличный транспорт? Правда, на скамье извозчика сидел все тот же Януш.

– Добрый день, – поприветствовала, открыто улыбаясь.

Этот мужчина мне нравился, и скрывать свои симпатии я не собиралась. Тем более, речь не о телесной тяге, а человеческой. Для ведьмы это важнее. Секс – он много с кем может приключиться, даже с тем, кого позже придется сильным проклятием наказать. Другое дело хорошие отношения.

– Привет, малая. Готова к путешествию?

– Не знаю, – ответила честно, игнорируя очередной хмурый взгляд Ада. – А куда едем?

– Тебе там понравится.

– Угу, я не была бы так уверена.

Мне хитро подмигнули и взялись за вожжи. Пришлось лезть внутрь, хотя, признаться, рядом с Янушем было бы куда комфортнее. Делить узкое пространство с ненавистным муженьком – удовольствие сомнительное. Особенно сейчас, когда он как-то уж чересчур зол и недоволен.

Приятно грел душу мстительный отвар, который я не забыла прихватить с собой. Надежно закупоренный в банке, он висел на поясе под внешней юбкой, и ждал своего часа. Раз этого хмыря не берет простая магия, будем действовать иначе.

Мы уселись друг напротив друга, и я сразу же отдернула шторку, чтобы отвлечься на виды по пути.

– Закрой.

– А?

– Закрой окно, говорю.

– Зачем это?

– Прекращай задавать вопросы.

– Вот еще! Прекращай командовать!

– У тебя очень длинный язык!

– Да, кое-кто из твоих дружков мне это говорил. Кстати, как он? Понравилось торчать посреди залы?

Это был намек на то, что я могу вытворить с ним подобное. И не только это. И пусть какого-то лешего он к магии не восприимчив! Вообще-то я не все на нем опробовала. Может, что-то и подействует.

Он это понял и… ухмыльнулся. Бесит такая реакция! Снова начнет говорить, что я похожа на отца.

Вспомнив о его недавнем замечании, решила перевести тему. Может, в пылу ссоры скажет как есть?

– Откуда ты знаешь папу?

– Я уже ответил, – он лениво перевел взгляд с меня на окна, давая понять, что об этом все еще не забыл.

– А если правду?

– Ты требуешь правду у… как ты сказала? Вора и бандита?

Хм, не припомню, чтобы говорила это лично о нем, но, что скрывать, именно такого мнения я и придерживаюсь.

– А вдруг, – кинула, чувствуя, как трогается с места карета.

Вздохнув, мужчина сам закрыл шторы и вернулся в исходное положение: развалившись напротив, широко расставив ноги и рассматривая меня с ленивым любопытством.

Я же, наоборот, собралась, сев так, что спина почти впечаталась в мягкую стенку. Лишь бы не касаться коленями, закрытыми зеленым подолом, его.

– Так что там с отцом?

– Я уже ответил.

– Это нельзя назвать ответом.

–Запомни: если я что-то захочу тебе рассказать, я это сделаю. Пока достаточно того, чего ты знаешь.

– Так я ничего не знаю!

– Значит, сейчас так нужно.

Начиная злиться, я замолчала и из вредности отдернула занавеску. Глядя на это, он снова ухмыльнулся, а мне захотелось ударить этого ехидну чем-нибудь потяжелее. Лучше бы снова ходил как хмурый ишак, что лыбится-то все время?

– Зачем ты все время нарываешься? – спросил так, будто ему на самом деле было интересно.

– Не люблю, когда кто-то ставит себя выше.

– А что, выше тебя никого не может быть?

– Ну уж точно не главарь банды преступников!

Чувствуя, что вот-вот взорвусь, посмотрела на мужчину. Боги, за что вы сыграли со мной настолько злую шутку? Он же… блин! Вредный, гадкий, противный, с татуировками страшными черными, как расписанное неумехой глиняное блюдо… Ладно, у меня тоже есть магическая вязь, и еще одна должна появиться после инициации. Но в остальном-то это просто наихудшая версия мужа даже для такой, как я! В смысле – ведьмы. Мы в принципе под венец ходим редко и только по большой любви. Или по приколу. Но исключительно добровольно! А тут… Мало я порчи на письмо родным наложила, надо было еще язву или что-нибудь похожее.

Тем не менее, я сдержалась – Боги, видите, я почти святая! – и спросила совсем про нейтральное:

– Сколько нам ехать?

– Недолго.

– Это как? Час? Два? День?

– Дня три-четыре.

Что???

– Какого черта?! – забыв, что собиралась прекратить злиться, вскочила, чтобы кричать было удобнее.

В этот самый момент карета попала колесом в яму и качнулась, а вместе с ней и я, растопырив руки и грохнувшись прямо на мужчину. Надо отдать должное, он поймал, не дав рубануться лбом о скамью. Я оказалась лежащей поперек его коленей, лицом вниз. Попробовала встать – сильные руки не дали.

– Ты что делаешь? Отпусти!

– Зачем? Тебе разве неудобно?

Он еще и издевается! Совсем совести нет! Проорав что-то о возможностях разгневанной ведьмы, попыталась оторваться – бесполезно. Живот на его бедрах, голова свисает, ноги сучат туда-сюда.

– Прокляну!

– Не сможешь.

– Ах ты…

– Будешь так себя вести – отшлепаю.

Спокойная угроза возымела обратный эффект, и я стала вырываться еще интенсивнее. На меня никто никогда не поднимал руку! А этот может, такой псих на что угодно способен.

Но куда там!

– Я предупреждал! – раздалось ленивое, и правую ягодицу обожгло. Как будто он бил по голой коже, до того ощутимым оказался шлепок.

– Все, тебе не жить!

– Прекрати беситься.

– Я не бешусь! Я… да пошел ты!

Еще один «бамс» по моей пятой точке. Или юбка не спасает, или у него есть секретная методика избиения неугомонных женщин.

– Ты… я…

– Продолжай. Знаешь, мне даже начинает нравиться.

– Как… что…

Я задыхалась от возмущения и злости. Еще никто так меня не унижал. Замерев, глубоко вздохнула несколько раз. Время для мести найдется. Не стоит лить керосин в и так бушующий костер. Это неумно, а я – девушка с мозгами!

Глаза защипало, но не от обиды, а злости, которой не было выхода. Шмыгнула носом раз, другой. Реветь при нем, да еще в таком положении – последнее дело, но почему-то именно сейчас этого хотелось больше всего.

Ад отреагировал странно. Ловко поднял уже не сопротивляющуюся меня, перевернул в воздухе – он действительно очень сильный! – и, усадив на колени уже по-человечески, вгляделся в лицо.

– Ты что, плачешь? – спросил хрипло и как-то растерянно.

Я отвернулась и сложила руки на груди. Выглядело, подозреваю, комично: сидеть в объятиях мужчины и при этом показывать, как ты им недовольна…

– Не дождешься! – заявила, шмыгнув еще раз.

– Ева…

Он первый раз назвал меня по имени. До этого… по-моему, вообще никак не обращался.

– Иди к черту!

– Прекрати…

– Что?! – я повернулась, чтобы высказать все, что накопилась, в смугловатое наглое лицо. – Это ты прекрати! Что тебе от меня надо? Куда ты меня везешь? Почему ты на мне женился? Что за дерьмо вообще происходит?!

Он слушал молча, только глаза, вроде бы светлые, стали темнее. Его взгляд замер на уровне моих губ, но значения этому решила не предавать.

– Какого фига бандиты вообще женятся? Вас же или сажают, или убивают. А бедные бабы потом вдовами гуляют. Это справедливо?! Нет! Любая женщина достойна свободы, а уж ведьма – тем более!

Это не ерунда. Всем известно, что женщина или мужчина не имеют права на личную жизнь, потеряв вторую половинку. И это не дань традициям или поощрение морали, которая у нас не на большом счету, если рассудить. Просто по законам нашего королевства, вдовец или вдова должны держать траур не менее пяти лет со дня кончины супруга.

– Тебе остается надеяться, что меня убьют как можно раньше, – тихо произнес Ад, все еще не отрывая взгляда от моих губ.

Я опять решила не обращать на это внимание, и с сожалением продолжила:

– Ага, а если нет? Может, тебе Боги удачи отмерили больше, чем ста рецидивистам! Хотя какая разница. Даже если это случится сегодня, мне же потом придется целых пять лет сидеть и маяться?! Я, конечно, не хочу замуж, то есть, в принципе никогда не задумывалась о том, что могу стать чьей-то собственностью. Разве что сильного крутого колдуна как папа, но где таких найти? Да и дело ведь не в этом! А в том, что меня лишат возможности выбора! У меня и так не много его было, а теперь и вовсе… А кто-нибудь поинтересовался, чего я сама хочу? Нет, зачем! Продали вон тебе как скот какой-то и умыли руки.

Да, я сидела на коленях у собственного мужа и рассуждала, что со мной будет, когда он умрет. И ему же на него же жаловалась. А что, он сам не стал прерывать нашу беседу, видимо, понимает, что век бандита донельзя короткий. И со мной поступили не слишком честно, он, какой бы ни был, должен это понимать!

Более того, по его выражению лица начало казаться, что, пусть немного, но он действительно понимает. Или просто опять издевается и вот-вот выдаст что-нибудь в своем репертуаре про послушание и прочие несвязанные с ведьмовской личностью вещи.

И он выдал, но совсем не то, чего ожидала. Наклонился чуть ближе и хрипло спросил:

– И чего же ты хочешь?

Неожиданный вопрос застал врасплох. Впрочем, ответ у меня всегда наготове. Я повернулась к нему, чуть не коснувшись своим носом его, и так же негромко ответила, смотря в темно-серые сейчас глаза:

– Свободы.

Он рвано выдохнул. Горячее дыхание коснулось кожи. Только теперь поняла, насколько близко мы находимся, еще чуть-чуть – и его губы коснуться моих. Мне бы отодвинуться, наверное, но вместо этого застыла, наблюдая, как он делает одно крохотное движение – и…

В бедра уперлось что-то твердое. Я ойкнула почти ему в рот, наконец осознав, что происходит, и резво соскочила с колен. Возбужденный – я прекрасно это прочувствовала – мужчина замер, оставшись сидеть на скамье с каменным теперь лицом.

Неловко получилось, да…

Больше не смотря на Ада, я умостилась в другом конце кареты и отвернулась к дверце, делая вид, что очень интересуюсь завитушками на занавешенном окне.

Глава 7. Неправильная реакция на своего же мужа

На ночь мы остановились в каком-то замшелом трактире. Даже примерно не представляя, где нахожусь, я только крутила головой, пытаясь рассмотреть окрестности. Двухэтажный деревянный домик, окруженный невысоким забором, стоял прямо на дороге и, судя по всему, был весьма популярен. По крайне мере, даже у входа о чем-то громко спорили человек десять. Мужчины явно не законопослушной наружности проводили нас долгими взглядами, особенно меня, и продолжили разговор.

– Ого, Ад, какими судьбами? – из-за барной стойки, куда наша троица протиснулась сквозь толпу явно подвыпивших посетителей, выглядывал низенький мужичок лет пятидесяти.

– По делам. Сделай две комнаты.

– Понял, все будет.

Откуда у него две свободные комнаты, интересно, когда столько народу внизу толкается? Разве что выгонит кого ради постоянного клиента. Видно же, что они давно знакомы.

Януш присел на высокий стул и обратился ко мне, все так же улыбаясь, хитро и одновременно по-доброму:

– Проголодалась поди, малая. Что будешь?

– А здесь прилично кормят? – спросила шепотом.

Мужчина кивнул.

– Тогда поем в спальне, – решила я. – Что-нибудь с мясом.

– Девки обычно кашу едят, – все же услышал наш разговор, вероятно, хозяин заведения, покручивая на пальце длинный седой ус.

– Пусть едят, – ответила смиренно. – А я люблю мяско.

– Хех, Ад, ты где такую прожорливую бабу откопал?

Супружник повел плечами, что могло значить что угодно, и повернулся ко мне:

– Тебя Януш проводит. Мне тут нужно задержаться.

– Чудно! Увидимся утром.

Пока шла, не удержалась и прицельно бросила в грубияна за стойкой порчу на мужское бессилие. Будет знать, как в обжорстве обвинять!

Комната оказалась большой и, что самое приятное, чистой. Девчонки-служанки тут же натаскали теплой воды в огромную ванну, стоящую чуть ли не посередине, и удалились, пообещав, что ужин будет через час. К сожалению, щеколд, чтобы спокойно уединиться, тут не водилось, а ключ спросить не додумалась, открывал дверь Януш, поэтому пришлось снова ворожить. Теперь сюда без моего дозволения никто не сунется.

Скинув с себя запылившуюся и мятую одежку, с наслаждением опустилась в теплую воду. Черт, забыла про сумку, она же должна быть в карете? Надеюсь, некоторые додумаются хотя бы забрать ее оттуда, не удивлюсь, если среди местных половина, а то и больше – любители чужого добра.

Куда же мы направляемся? Понятно, что Ад решил, будто я не смогу жить в замке, полном мужчин, а, может, и додумался до моего нехитрого плана. То, как проходит инициация ведьм, знает каждый житель королевства чуть ли не с пеленок, так что сложить один и один – много ума не надо. И, естественно, такой расклад его не устроит. До Шона опять же докопался. Видимо, я правильно заметила, что тот – чуть ли не единственный более-менее приличный человек в паре десятков верст вокруг. А сейчас, похоже, меня ждет место, где предполагаемых помощников в этом нехитром деле может вообще не оказаться. Обидно! Придется брать то, что будет под рукой.

Я вздохнула. Не то чтобы мне хотелось терять невинность только лишь с кем-то значимым в моей жизни. Это было бы идеально, но вовсе необязательно. Просто любая девочка, даже ведьма, в глубине души мечтает о большом и сильном мужчине, способном растопить ее черствое сердце… хотя бы на время. В любовь до гроба я не верю. Разве что, это событие произойдет в рамках нескольких лет, допустим, пяти-семи.

Грустные мысли лезут в мою бедную головушку! Не падать духом! Ева Зарай не позволит себе лежать и скорбеть над собственной судьбой, а найдет быстрый и верный способ исправить ситуацию в свою пользу.

Я набрала побольше воздуха и с головой ушла в мыльную воду. Интересно, а сколько смогу продержаться без дыхания? В детстве любила таким образом пугать няньку – нырну в прудик возле нашего поместья и жду, когда старая ведьма пойдет общаться с лесными духами. Она так часто делала, особенно, когда я ее сильно доставала. Не иначе, молила их о том, чтобы подопечную ненароком не прибили за не всегда невинные шалости. Так вот, старушка идет, кряхтя и ворча, а я – прыг из воды с воплем. Конечно, та лишь делала вид, что пугается, давно считав мою ауру в водоеме. Но я-то этого не знала, и от души хохотала над растерянным лицом Верии. Я по ней скучаю…

Сильные руки схватили меня за плечи и рывком выдернули из воды.

– Ты что творишь?!

Хм, по-моему, это его любимый вопрос в мой адрес.

– Тьфу, чуть не захлебнулась, – отфыркалась я. – А ты что делаешь?!

Он стоял на коленях возле ванны, сам весь мокрый, и тряс меня как тряпичную куклу.

– Ты…

– Не видишь, топлюсь! – я вспылила, попытавшись вывернуться из вовсе не нежных объятий, но снова безрезультатно, только воду вокруг еще больше расплескала. – Не мешай.

– Ненормальная!

– Придурочный!

Обменявшись мнениями, мы уставились друг на друга. Я пыхтела от злости и растерянности, он же… а черт его знает, что на этот раз ему не понравилось. Может, и правда решил, что собралась самоубиться, раз не получилось избежать замужества. Он же меня плохо знает, вдруг я показалась ему слабенькой дурочкой, для которой такой выход покажется наиболее приемлемым. Сам дурак!

Неожиданно его взгляд изменился, вновь потемнев, прямо как утреннее небо перед приближающейся грозой. Он не поменял положения, выражения лица, даже складка между бровями никуда не делась. Но взгляд…

Хм, а я ведь сижу в опустошенной наполовину ванне абсолютно голая (как будто есть те, кто моется одетым), и его руки все еще на моих плечах. И вот сейчас это уже похоже на настоящие объятия. Я замерла, почему-то перестав спорить и вырываться, только наблюдая.

Мне не десять лет, я ведьма и прекрасно понимаю, что означает его темный взор. Желание. Похоть. Вожделение. Он опустился сначала на мои губы, потом ниже – туда, где мокрые волосы почти не прикрывают обнаженную грудь. Я практически ощущала его своей кожей, словно он не просто смотрел – касался. Стало жарко. Шумно перевела дыхание и облизнула губы.

Его руки пришли в движение. Огладив предплечья, они спустились к запястьям, безвольно лежащим сейчас на коленях, двинулись выше, накрыли грудь. Даже не подумала возмутиться и остановить его. Вместо этого неожиданно поняла, что от прикосновения по телу прошла странная дрожь, сконцентрировавшись внизу живота. Соски под ладонями тут же затвердели, уверена, он это почувствовал. Дыхание участилось, а сердце подумало – и тоже забилось быстрее. Что это со мной? Неужели я… хочу его?

Дурдом какой-то! Теплые и даже нежные движения его пальцев мне определенно нравились. Разум помахал ручкой, убежав в неизвестном направлении. Вода, которой в ванной осталось всего на треть, неожиданно показалась слишком горячей. Или этот жар от меня самой? В таком случае, я буду первой ведьмой в истории, которая сгорела не на костре, а от собственного огня!

Мужчина снова поднял глаза, встретившись с моими. Теперь в них бушевала буря эмоций, которые несложно разгадать. Не отводя взгляд, снова начал гладить грудь, которая легко поместилась в его ладони, нащупал пальцами вершинки, легонько сжал. Я неслышно выдохнула, ощущая, как мельчайшие разряды разливаются от его рук по всему телу. Мне точно это нравилось, обманывать саму себя глупо и вообще грех.

Его лицо стало приближаться. Медленно, будто он сам делает это неосознанно. Я-то уж точно туплю, позволяя ему почти невинную по нашим ведьминым меркам ласку. Потому что вот-вот захочу большего, точнее, уже хочу. А делать этого ни в коем случае нельзя, ибо только так я смогу получить свободу – отвергнув его.

Но не шевелюсь и не отталкиваю, пока он наклоняется ко мне, скользя руками на талию, желая обнять и притянуть…

– Ева… – прошептал прямо в губы, и дурман, наконец, прошел.

Я резко отпрянула, стукнувшись спиной о бортик ванны.

– Руки убери, – произнесла тихо, но твердо. – И никогда больше ко мне не прикасайся.

Его ошарашенный вид говорил то ли о том, что не ожидал сопротивления, то ли он сам не до конца понимал, что делает.

Не отвечая, мужчина молча встал и удалился из комнаты. Я же спрятала лицо в ладонях: что это было, Боги?

Глава 8. Бой с «коллегами»

Утром меня разбудил Януш, сообщив из-за дверей, что отъезжаем через пятнадцать минут. Я крикнула, что буду готова через полчаса, не ранее. Чисто из вредности, на самом деле мне бы хватило и десяти. Но не позволю каким-то бандитам, пусть даже один из них мой законный муж, а второй неплохой, в общем-то, человек, командовать независимой ведьмой. К тому же я не выспалась, полночи промаявшись в кровати над размышлениями о том, что же все-таки произошло возле ванны. Нет, его реакция на обнаженное женское тело была мне понятна, он мужчина, в конце концов, а я, несмотря на скромный бюст, всегда гордилась своей фигурой. Да и сам секс вроде как не стал бы чем-то из ряда вон, женаты почти неделю как-никак. Можно сказать, мне вообще повезло, что Ад до сих пор не заявил свои права на меня в интимном плане. А ведь мог. Видимо, думает обойтись без насилия, попросту соблазнив. Что ж, это у него почти получилось, и вот что меня коробит больше всего!