Ведьма и князь. За краем мира

Глава 8

Очнулась я в сумерках с жесточайшей головной болью, но, странное дело, никакой злости не чувствовала. Я лежала на земле, рядом спала Торстен и сидел Верен. Вместо лиловых холмов вокруг простиралась равнина, поросшая обычной травой, а на горизонте виднелись очертания реки Янгар, отделявшей Ничейную Пустошь от Половинных земель.

Только увидев реку, я поняла, как сильно хочется пить, а еще осознала, что мы наконец выбрались.

– Как ты догадался? – Не стоило ругаться с человеком, спасшим меня от участи убить подругу или быть убитой ей. Еще неизвестно, что хуже. А вот поблагодарить за удар по голове, до сих пор отдававший гудением в ушах, было бы заслуженно.

– Раньше вы вроде не проявляли желания вцепиться друг другу в горло, – спокойно ответил князь, судя по всему, никакой неловкости не испытывавший. Видимо, не впервой ему бить девушек.

Я кивнула на лежавшую подругу:

– Она вообще жива? Рука у тебя тяжелая.

– Спит. Сонная иголка оставалась всего одна, так что тебя пришлось успокоить по-другому, – непринужденно ответил Верен.

– То есть, ты не только избил меня, но еще и ограбил? Когда только успел! И этот человек хаял воровское занятие! – фыркнула я. Разозлиться по-настоящему не вышло, ведь результат был, как говорится, налицо.

– А ты сам ничего не почувствовал?

– Да, появилась злость на вас обоих. И руки прямо зачесались как следует треснуть. Видимо, от этого фиолетового мха. Поэтому решил оттащить вас подальше.

Я вспомнила лиловый туман перед глазами. Похоже, он и правда был причиной вспышки ярости. И чем выше уровень магических способностей, тем сильнее эффект. Поэтому князя, с его слабой искрой, задело слегка, а нас по полной. А я-то считала Ничейную Пустошь более безопасным местом, чем Черный лес! Получается, что это единый край, враждебный всему волшебному.

Как там бедный дракончик в моем заплечном мешке? Словно в ответ этим мыслям яйцо пошевелилось. Слегка, но это значило, что близится миг появления дракона на свет. Покосившись на Верена, я решила покончить хотя бы с частью недомолвок.

Сорвала несколько травинок, пошептала – на этот раз у меня почему-то получился соловей. Подкинула его в воздух и отправила лететь к Учителю, с рассказом о том, что я выбралась из Чернолесья, а вместо маленького дракона у меня имеется алмазное яйцо. Повернулась к своему спутнику. Вместо ожидаемого удивления или даже злости на его лице была написана скука, смешанная с насмешкой. Может, так и лучше.

– Давно понял? – поинтересовалась я.

– Что ты на самом деле ведьма и все время мне врала? – холодно улыбнулся князь. Сейчас он выглядел настоящим вельможей, как при разговоре с герцогом, и подавлял своей властностью. Ну я-то не герцог, меня подавить не так просто.

– Подумаешь, небольшое умолчание. Ты тоже не поспешил мне рассказать всю свою жизнь вообще-то.

– Чего еще ожидать от ведьмы! Ложь для вас привычна, как дыхание.

Мне стало смешно:

– Ты так реагируешь, как будто тебе и впрямь предстоит на мне жениться и провести вместе остаток дней. Не волнуйся, скоро выберемся в людные места и разойдемся каждый своей дорогой. А пока придется тебе потерпеть аж двух магичек рядом.

Верен скривился:

– Ты это обещаешь с момента нашей встречи. И продолжаешь таскать меня за собой!

– Вообще-то я тебя не держу. Свободен идти на все четыре стороны.

Да что это с ним? Разнылся, как маленький. Я прямо-таки не узнавала своего обычно немногословного спутника. Может, снова что-то вроде лилового мха в округе? Только действует на людей без волшебных способностей, вызывая у них ненависть к колдунам и ведьмам. В случае с Вереном семена попали на благодатную почву. Прервав поток новых обличительных речей в свою стороны, я злорадно сказала:

– Это для твоего же блага.

Ментальным усилием перевернула и от души приложила головой об землю. Князь мешком упал на землю и затих.

Торстен зевнула:

– Сурова ты. Подумаешь, не любит нас человек. Зачем же его сразу бить?

– Иногда очень хочется бить людей, просто не могу удержаться, – покаянно ответила я. А потом рассказала о враждебной местной растительности. Теперь нам предстояло добраться к реке вместе с бесчувственным телом князя, чтобы поскорее покинуть негостеприимный край. Волшебные способности вернулись, поэтому тащить Верена на закорках нам не пришлось. Мы по очереди удерживали его в воздухе и энергично шагали к приближающейся водной глади. Я решила воспользоваться случаем и разобраться с остатками тайн в нашей маленькой компании.

– Что у тебя с Учителем?

Торстен заметно смутилась. Будучи светловолосой и белокожей, она легко краснела, вот и сейчас лицо окрасилось румянцем.

– Я сбежала. Он предупреждал, что не надо верить герцогу из Чернолесья, и отговаривал меня от поездки. Оказался прав, как видишь.

– Зато теперь напишешь монографию про эти гиблые края, – приободрила я. Зная подругу, могла быть уверенной, что она уже обдумывает ее содержание.

– Мне кажется, за последние пару десятков лет мы первые известные ведьмы, которые пробыли там столько времени и выбрались живыми.

– За последние двадцать семь лет, если точнее, – рассеянно кивнула целительница.

– А что там за история с невестой и отравлением? – заинтересовалась я.

Почему-то до этого я думала, что Торстен проезжала мимо и не смогла отказать безутешным родственникам в попытке вылечить девушку. Хотя, если подумать, проезжать мимо Черного леса ни одной ведьме и в голову бы не пришло. А теперь оказывалось, что ее пригласил сам герцог. Дело принимало еще более дурной оборот.

– Да нет у него никакой невесты, – раздался хриплый голос Верена. – Маргус хочет породниться со знатным родом из Половинных земель, но никто не отдаст свою дочь в эти края. Местные побоялись бы ему отказать, но они его не интересуют. Во всяком случае, в качестве будущей жены.

Судя по описанию, герцог был еще более неприятной личностью, чем казался с виду. Я пожалела, что не приложила его чем-нибудь тяжелым вместо сонной иголки, когда была такая возможность.

– А ты еще ему жизнь спас! – упрекнула я летящего рядом князя.

– Знала бы ты, как я об этом жалею. Кстати, уже могу идти сам.

Было искушение резко свалить его на землю, но я удержалась и опустила плавно.

– Невеста есть, – возразила подруга мрачно. – Не знаю, кто она, но у девушки есть слабый отблеск искры, поэтому пребывание в этом месте для нее гибельно. Я пыталась объяснить это герцогу. В ответ он обвинил меня в том, что это я ее отравила, и бросил в темницу, пообещав сжечь на костре.

Вся история выглядела весьма странно.

– Бедняжка… Не получив помощи и оставаясь в Чернолесье, долго она не протянет, – нахмурилась и я. Неизвестную девушку было жаль. Странно. Непохоже на Торстен было не попытаться спасти и ее. Я повернулась к целительнице с вопросом, но она меня опередила.

– Виренну вывезли отсюда, после того, как меня схватили. Не знаю, куда.

Верен резко остановился:

– Как ты ее назвала?

Его голос дрогнул, а лицо побледнело. Впервые за время нашего знакомства князь выглядел испуганным.

– Виренна, – повторила подруга.

– Опиши её, – попросил Верен хрипло.

Торстен наморщила лоб:

– Примерно моих лет. Ростом чуть выше. Красивая. Пепельные волосы почти до талии и большие серые глаза.

– Это моя сестра, – бесцветным голосом сказал князь.

В воздухе повисло потрясенное молчание.