– А-а, опять ты? – дед Гафоний, крепенький старичок с окладистой бородкой, числившийся завхозом академии уже лет сорок, моему появлению даже не удивился. Только недовольно уточнил: – Что опять поломала?
– На этот раз только свою гордость, – со вздохом ответила я.
– Ну хоть восстанавливать ничего не нужно, и то хорошо, – пробормотал завхоз и потянулся к журналу, где должна была появиться запись о моем наказании. – Та-ак, посмотрим, что тут у нас… ага-а… пять часов полезно-общественных работ.
Пять часов? Немало. Но и не так много, как было начислено после взрыва в лаборатории. Тогда мне аж сутки приписали, и несколько дней приходилось все свободное от учебы время на отработку тратить. Сколько я полов перемыла – вспоминать страшно.
– Куда бы тебя отправить? – дед Гафоний задумался. – Все швабры у меня сегодня первокурсниками заняты, балбесы вчера вечером спиртное распивали…
Ага, слышала. Повезло, что вчера у кого-то из них день рождения был!
– …На складе бы разобраться, да тяжестей там полно… О! Давай-ка я тебя на весь вечер на кухню отправлю. За один раз свое время и отработаешь.
Пять часов на кухне? Рядом с едой и полы мыть не надо?
– Согласна!
На кухню меня отправляли довольно часто и работу там давали самую ненапряжную. Разве проблема для ведьмы за макаронами проследить или кашу, чтобы не пригорала, помешать? Да после варки зелий – легче легкого! Мы, ведьмы, вообще готовим отлично! Даже троечницы.
Еще, конечно, могли на раздачу поставить, но и это пережить можно. В общем, можно сказать, легко отделалась!
Едва дед Гафоний подписал назначение, я легкой походкой направилась на отработку.
Столовая академии находилась в учебном корпусе напротив общежития на первом этаже. В общем, недалеко. Запахи еды витали уже на подходе к кухне, заставляя меня сглотнуть голодную слюну и ускориться. Из-за стычки с Самаилом, а затем общения с Виэль и ее друзьями-спорщиками я пропустила обед, так что сейчас планировала наверстать упущенное. Уж в чем, в чем, а в еде тут никогда не отказывали.
Просторная светлая кухня встретила знакомой суетой, паром и звоном посуды. Однако, несмотря на всеобщую занятость, заметили меня сразу, а пробегавший мимо поваренок протянул передник.
Повязав оный поверх формы ведьмаческого факультета – черной юбочки и зеленой кофточки с вышитым на левой стороне изумрудным котелком, я стянула с волос резинку и принялась перекручивать их потуже.
– О, Лианка. Ну, за что на этот раз сослали? – подходя, полюбопытствовала Аглая, пышнотелая повариха, отвечавшая за организацию и распределение работы на кухне.
Характер у Аглаи был временами тяжелый, но я с первого дня нашего знакомства старалась произвести на нее только хорошее впечатление. Понимала, что ссориться с «главным по еде» глупо и недальновидно, поэтому меня повариха любила.
– Новоиспеченный жених домогался. Я на него порчу кинула, а потом его сестра меня перед друзьями и ректором дурой выставила, – пожаловалась я.
– У-у, ясно. Значит на раздачу к адептам тебя ставить не буду, – понимающе хмыкнула она.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я.
Все же об условиях спора знали многие, и язвительных высказываний о том, что ректор отверг мою «любовь» и сослал на кухню, выслушивать не очень хотелось.
– Да не за что, детка, что ж я, не понимаю, что ли. Сама молодая была и от ухажеров бегала, – добродушно отмахнулась Аглая и быстро оглядела кухню. – Еда, как я вижу, уже почти готова, так что помощи у плиты не требуется. Значит, поможешь обслужить преподавательские столы, а потом посуду собрать. Садись, поешь тут в уголке, – она кивнула на стул рядом с одним из разделочных столов, – а потом подходи за заказами.
Вот поесть – это я с радостью, это я только «за».
И кашу с мясом, и добавочку, а под конец от щедрот Аглаи еще и чай с шоколадными кексиками. Которые вообще-то исключительно преподавателям пекутся, а адептам не полагаются. Вот что значит хорошие отношения с поварами!
Причем, что самое приятное, на моей фигуре эти лишние кексики никак не отразятся. Мы, ведьмы, вообще проблем с фигурой не имеем. Ведь у нас и зелья для похудения имеются, и масочки разные, и вообще обмен веществ хороший. Так что редкая ведьма от еды удовольствие не получает.
По крайней мере, я к таким точно не отношусь.
Поев, я схватила поднос и бодро двинулась к Аглае, всем своим видом демонстрируя готовность к работе. Та удовлетворенно хмыкнула и подвела меня к выходу в столовую для преподавателей, сообщив:
– Первым надо накормить во-он тот столик. Держи список заказанного.
Взяв бумажку, я проследила за указующим перстом, и хорошее настроение порядком поугасло.
Ректор! Да не один, а в компании леди Камиллы! Что называется, дважды «повезло».
Леди Камилла недавно окончила аспирантуру, поэтому своим новообретенным статусом преподавателя весьма гордилась. За мышастый цвет волос, длинный тонкий нос и высокий голос адепты ее называли Крыской. Объективно леди Камилла вообще-то была симпатичной, к тому же аристократкой, но при этом обладала мерзейшим скандальным характером.
Ходили слухи, что еще во время учебы она любила кляузничать и доносить о малейших провинностях сокурсников. А диплом и диссертацию защищала, вовсю раздавая дорогущие презенты преподавателям.
Но то – слухи. Лично наш факультет не переносил Крыску за придирки к мелочам и надменному тону, которым она с нами общалась.
А еще Камилла являлась хорошей подругой Виэль и совершенно точно была в курсе спора и моего задания на проигрыш.
Сейчас она что-то мило щебетала и хлопала ресничками, а лорд Алистер вежливо улыбался в ответ. Ему общество Крыски, судя по всему, нравилось.
– Ну ты чего застыла-то? – поторопила повариха.
– Там ректор, – уныло ответила я.
– Я знаю, – Аглая довольно кивнула. – Специально тебя к нему отправляю, пусть видит, что ты умничка и уже отработку начала. Давай-давай, иди!
Пришлось подчиниться.
Готовили для преподавательского состава отдельно. Даже шеф-повар свой был – худощавый мужчина с напомаженными прилизанными волосами и тонкими черными усиками.
– Ну? – едва я приблизилась, торопливо уточнил он. – Што господа заказаль?
– Две порции картошки с говядиной под соусом из лазурных трюфелей, – прочитала я. – И салаты «Мон король».
– О-о! Божественный блюд! – Шеф-повар на миг блаженно закатил глаза, а затем ткнул в пару кастрюль. – Картошка с мяс есть там. Там, – тычок в кастрюльку поменьше, – соус. Перед полить обязательно помешай, чтобы растаяль пленочка с поверхности. Салаты этот! – повар указал на ряд небольших пиал с нарезкой овощей преимущественно красных цветов.
Кивнув, взяла тарелки и направилась к кастрюлям.
Пока накладывала картошку и мясо, из головы не выходила жеманно улыбающаяся ректору леди Камилла. Вот почему так – одним все, а другим ничего?
Не то чтобы я мечтала оказаться на ее месте. Просто неприятно стало, что какая-то стервь с мерзким характером может получить любого мужчину только за счет удачной родословной.
А ведь лорд Алистер вроде не такой и плохой оказался. Крыска его вот совершенно точно недостойна.
«Чтоб у нее несварение случилось острое!» – мысленно от всей души пожелала я, со злостью перемешивая соус из лазурных трюфелей.
Затем сердито облила соусом порции картошки с говядиной, загрузила на поднос салаты и вышла в преподавательскую столовую.
Стол ректора находился в противоположном, самом дальнем конце зала. Преподавателей пока еще было немного, да и не обращали они на меня внимания.
«Уверена, и ректор с Крыской не обратят, вон как общением друг с другом заняты», – с неприязнью констатировала я.
Хотя какое мне до них дело? Ректор сам дураком окажется, если поведется на Крыску. А все, что в конечном счете требуется от меня, – подойти, поставить тарелки и уйти.
– Адептка Тиррель? – лорд Алистер меня все же заметил. – Гляжу, уже отрабатываете?
– Угу. Приятного аппетита, – буркнула я, выставляя тарелки.
– Что так долго? – подвигая к себе одну из порций картошки с лазурно-трюфельным соусом, раздраженно выдохнула Камилла.
Я на ее вопрос лишь пожала плечами и развернулась, чтобы уйти. Необходимо было им еще чай принести. Однако не успела сделать и пару шагов, как раздались сдавленный писк и шум упавшего стула. Миг, и мимо меня пронеслась леди Камилла, зеленая и усиленно зажимающая себе рот ладонью.
Сердце пропустило удар. И вот почему-то в этот момент тоже так убежать захотелось…
– Стоять, Тиррель! – рявкнул лорд Алистер, и меня крутнуло на месте, разворачивая под взбешенные ректоровы очи. – Вы что, решили меня отравить?!
– Даже в мыслях не было! – перепуганно пискнула я.
– Тогда откуда, демон все задери, взялась эта тухлятина?! – он ткнул пальцем в трюфельный соус, который, как я заметила, успел попробовать.
– Я не знаю-у!
На глаза аж слезы навернулись. Ну правда страшно стало!
– Не сметь реветь! – тут же отреагировал ректор. – Второй раз за день – это слишком, адептка Тиррель!
– Невиноватаяя-а-а! Я только тарелки отношу-у!
– Да? – лорд Алистер чуть поутих, но по-прежнему мрачно уточнил: – Действительно не готовила?
– Нет!
– Хм. Не врешь. Что ж, пойдем, узнаем, кто приготовил это… ЭТО. Вот я еще несварением желудка в этой академии не мучился.
Несварение?
А ведь и вправду!
Едва я сообразила, что действительно перед выходом с кухни желала Камилле несварения желудка, как руки предательски задрожали. Счастье, что вопрос лорда Алистера относился только к нему и дал мне возможность ответить чистую правду! Ложь-то любой дракон за версту почует! Но если он узнает…
– Да не тряситесь вы так, Тиррель, – недовольно бросил ректор и поднялся. – Я верю, что вы не виноваты. А вот с поваром сейчас поговорю.
Ой!
– А может, не надо?
– Надо, Лиана. Надо.
Мужчина уверенно забрал у меня поднос, одним едва уловимым движением заставил тарелки дружно прыгнуть на него и направился на кухню.
Ой, что сейчас будет!
Под гробовую тишину мы миновали столики преподавателей, с подозрением принюхивающихся к своей еде, и вошли на кухню.
Точнее, ректор вошел, зло печатая шаг, а я так, следом проскользнула, стараясь быть как можно незаметнее.
Шеф-повара, шинкующего какие-то овощи, лорд Алистер заметил сразу и прямиком двинулся к нему. Сердито швырнул на стол перед мужчиной поднос и, не дав опомниться, грозно рявкнул:
– Что за дрянь вы пытались мне скормить?!
– Дрянь?! – Глаза шеф-повара сначала округлились, а затем полыхнули праведным гневом. – Ето уникален рецепт! Ето королевский еда! Ето…
Уверенным движением ректор вскинул руку, и ложка картошки с соусом по «уникален рецепт» оказалась во рту кулинара.
Опешив, тот рефлекторно сглотнул, а затем схватился за горло и просипел:
– О май создател, што ето?!
– Ваш королевский еда, – передразнил лорд Алистер.
– Ето кащмар! Ето вандализм! Ето…
Шеф-повар вдруг позеленел, совсем как недавно леди Камилла, зажал себе рот и пулей вылетел из кухни.
На лице ректора заиграла мстительная улыбка.
– Я почти удовлетворен, – сообщил он и начал внимательно разглядывать кухню. – К чему бы еще придраться?
– Простите? – растерялась я.
– А? Не, ничего, – отмахнулся он, но оглядываться не перестал.
А я как-то некстати подумала, что лорд Алистер довольно молод и еще лет десять назад перед практикой в королевском дворце сам здесь учился. Причем, судя по выражению лица приближающейся Аглаи, в отличие от меня, у ректора с поварихой отношения не сложились.
– Это что здесь происходит? – подойдя, мрачно спросила она.
– Да вот, решил наведаться, проверить чистоту на кухне, – сообщил ректор. – А то, судя по всему, здесь антисанитарию развели и продукты просроченные используют. Хотя это и неудивительно. Студентов-то вон, уже распустили дальше некуда.
От камня в мой огород нервно вздрогнула. Сейчас лорд Алистер вполне мог и мне увеличить срок наказания, для профилактики…
– Антисанитария?! Просрочка?! – взвилась повариха. – Да у меня идеальная чистота и продукты все свежие! Да как такое вообще язык повернулся ляпнуть?!
– После той дряни, которую мне подсунул ваш мерзкий поваришка, у меня и не на такое язык повернется!
– Мерзкий поваришка?! – оскорбленно выдохнула Аглая. – Да этого специалиста твой батюшка из заморского Альтара выписал задорого!
– Ну вот к батюшке пусть и отправляется, если ему такое… деликатесное нравится! – рявкнул ректор.
– Как ты был привередливым мальчишкой, так им и остался! – припечатала повариха. – Куда повара моего дел, а?
– Я привередливый?! – возмутился лорд Алистер. – Да я прекрасно знаю, что такое трюфельный соус! Я его, мать его, не единожды ел! А это варево даже рядом не лежало! Так что я вашего «специалиста» накормил тем, что он заслуживал!
Глаза Аглаи округлились, а лицо пошло красными пятнами от едва сдерживаемого гнева.
– Ты что, его потравил?! Да ты ж… Да я ж… Да я сейчас такой скандал закачу, что…
– Хватит! – окончательно выведенный из себя ректор с силой ударил кулаком по столу.
А сила у лорда Алистера вообще-то была драконья…
А под столешницей вообще-то была встроенная магическая посудомойка, работающая… вот как раз до момента удара и работающая.
А после удара где-то в глубине ее что-то крякнуло, хрюкнуло, и ка-ак обдало нас мыльной пеной всех на фиг!
И меня, и ректора, и Аглаю! А потом и обалдевших поваров тоже обдало!
Мокрыми стали все в мгновение ока. У меня аж дыхание от ледяной воды перехватило, и спасибо, что это не кипяток был!
– Ах ты вандал великовозрастный! – взревела повариха так, что стены задрожали, а я чуть в посудомойку от страха не нырнула.
– Госпожа Агла… кхе… тьфу… – лорд Алистер пытался прокашляться от бьющей на него пены, но получалось плохо. – Аглая! Я…
– Ты!!! Думаешь, ректором стал, так все теперь можно?! Я еще помню, как ты мне тут пацаном полкухни своим драконовым пламенем сжег!
– Госпо…
– На девочку мою наорал! Шеф-повара потравил…
– Я?!
– …Сломал МОЮ посудомойку! Как есть вандал!
– Да это меня отравили! – оскорбленно взвыл наконец-то отплевавшийся от пены ректор. – Меня!
– Тебя отравишь! Все знают, что на драконов яд не действует! А у тебя и без того желудок половник переварит!
И замахнулась этим самым половником! На ректора!
Тот нервно отшатнулся, да с таким лицом, что стало ясно: когда-то с этим половником лорд Алистер уже познакомился, и весьма плотно.
– Вон с моей кухни! – рявкнула Аглая.
И ректор капитулировал. Развернулся и, каким-то чудом удержавшись на ногах на скользком мыльном полу, практически бегом выбежал в коридор.
– Вандалом был, вандалом и остался! – грозно звучало ему вслед. – Все вы, Арридоры, такие!
А я провожала мокрого, взмыленного мужчину облегченным взглядом и тихо радовалась, что кастрюлька с испорченным соусом тоже покрыта пеной. И, значит, о том, кто явился действительным виновником всего произошедшего, уже никто не узнает.
Кажется, мне очень сильно повезло. Снова.
Из размышлений меня вырвал звон разбитых тарелок и отборный мат одного из поваров, поскользнувшегося на мыле.
– Так дело не пойдет. Срочно за уборку! – распорядилась Аглая.
Пока мы добирались до подсобного помещения со всякой хозяйственной утварью, пену на вкус и мягкость проверило еще несколько человек.
Я скользила вдоль стены, усиленно хватаясь за столы и холодильные шкафы. Неспешно, но все же достигла цели и получила в руки тряпку и ведро. Аглая тоже не осталась в стороне. Раздав указания по кухне, она отправила трюфельный соус в канализацию и вместе со мной стала отмывать раздачу.
– Какое хорошее средство, – бубнила повариха себе под нос. – Одна капля и столько пены… И ректор тоже хорош, др-ракон, чтоб его.
– Угу, – грустно вздохнула я.
Вообще-то было совестно, что из-за меня кого-то могут наказать. И повар, получается, ни за что пострадал. Однако, когда я заикнулась, что тот, может, не виноват, Аглая довольно хмыкнула.
– Может, и не виноват, – согласилась она. – Даже уверена, что он тут ни при чем. Но возвращать не стану.
– Почему? – я изумленно моргнула.
– Ты знаешь, во сколько нам обходилось содержание этого типа? У-у! – Аглая поморщилась. – Прошлый ректор гурманом был тем еще, вот и выписал себе дорогущего шеф-повара. Да только платить ему приходилось из кармана академии, а не из личных средств лорда Гастрена, так что мои повара премий уже лет шесть не видели. Поэтому сейчас очень удачно все сложилось. Думаю, это кто-то из моих ребят втихаря и постарался.
Хм, получается, я им еще и услугу оказала? Бывает же такое.
Но тревога за повариху все равно не отпускала, и я осторожно спросила:
– А ректор на вас, ну… вы ведь его половником… вам ничего не будет?
– Не переживай, он понимает, что ругала за дело. И я ведь его да-авно знаю. Лорд Алистер на кухне, пока учился, частым гостем был. Батюшка его не щадил, за любую провинность на отработки гонял. Лорд Гастрен только последние лет пять как перестал что-то выдумывать, видать, близость свободы почувствовал, да рукой на дела махнул. А раньше стро-огий был, к провинностям адептов с фантазией подходил и со всей серьезностью. Вот прямо как лорд Алистер сейчас.
Представить равнодушного ко всему лорда Гастрена диктатором получалось с трудом. Но не верить Аглае у меня поводов не было, так что оставалось радоваться, что хоть три года удалось отучиться в относительном спокойствии. А потом, когда оказалось, что из-за сломанной посудомойки придется вручную мыть чашки и тарелки, проклинать день, в который место лорда Гастрена занял его ломающий технику сын.
Посуды было много, а тех, кто ее мыл, всего трое, включая меня. Так что времени это заняло даже больше положенных по отработке пяти часов, и в общежитие я вернулась затемно, не чуя рук и ног от усталости.
О звонке родителям уже не могло быть и речи: ни позднее время, ни разбитое состояние этому не способствовали, поэтому отложила разговор на завтра. Застирала изгаженные пеной вещи, ополоснулась в душе и легла спать.