Ведьмы не признают отказов!

Ну хоть кому-то весело!

— То есть теперь, то, что чувствует один — чувствует и другой. Все чувства обострены. И даже, если они находятся на расстояние друг от друга, все равно будут чувствовать свою половинку. Как-то так, — пожав плечами, поведала истину Рил, вместо меня, и я насупилась.

Почему-то теперь эта идея не казалась мне такой идеальной и правильной. Даже наоборот! Теперь мне все больше хотелось вернуть свое прежнее состояние, чтобы не чувствовать себя, как оголенный нерв!

Я злилась! Злилась безумно! И в данной ситуации толком не могла понять: эта злость больше принадлежала мне или же Блэю…

Крекс меня раздери!..

— Но, как уже ранее сказала, эм… — Эйт озадаченно посмотрел на Рилан.

Похоже, что за всей этой суетой никто так и не понял, что они незнакомы.

— Рилан Хэйт, — тут же представилась моя лучшая подруга и улыбнулась.

Затем последовала черед всех остальных. Даже Блэй назвал свое имя, что было удивительно.

— Ну раз со знакомствами покончено, то можно перейти к сути. Так вот, — Эйт внимательно посмотрел на каждого из нас, — как сказала Рил: у всего есть обратная сторона. А это значит…

— Что и у этого зелья есть противоядие. Надо только узнать какое, — оптимистично продолжила Мел.

— Хм. Если оно вообще есть! — пессимистично закончил Блэй

— Должно быть! — не веря в то, что мне придется быть связанной с НИМ, с надеждой произнесла я.

— Тогда можно посмотреть в библиотеке. Уверена в каких-нибудь книгах в запрещенной секции: есть что-нибудь дельное. Возможно, даже ответ на наш вопрос.

— Обязательно лезть в запрещенную секцию? — недоуменно поинтересовалась Рилан и недовольно свела брови к переносице.

Рилан никогда не любила нарушать правила. В какой-то степени, даже была сторонником таких вот нарушений, считая, если правила даны, грех их нарушать. И я ее понимала. Ведь до недавнего времени сама была похожей… Но была. Пока не встретила некромантов!

— Да, — ухмыльнувшись ответила Мел.

— Нет, — тут же произнесла я. — На этот раз обойдемся без нарушений правил. Посмотрим в обычных секциях. Уверена, что и там: мы что-нибудь, да найдем.

— Возможно, — неопределенно качнув головой, сказал Нолан.

— Как знаешь, — пожав плечами ответила Мел. — Но, если, что: у нас всегда есть запасной вариант.

Я согласна кивнула.

В конце то концов, если действительно не получится найти информацию без нарушения правил, то чего уж… Мы их нарушим. Снова. Но это же исключительно ради благой цели! Так сказать: дабы избежать катастрофы. А она точно может случиться, если мы с Блэем останемся связанными!

— Тогда идем, — решительно проговорил Дэмион и направился к двери.

— Эм, братец. А ты прикажешь идти нам в бальных платьях? — Мел озадаченно посмотрела на Блэя и изогнула бровь.

Он обвел взглядом наши наряды. Закатил глаза и, сказав: «У вас есть десять минут», толкнул дверь и вышел наружу.

— Ждем вас, — поднявшись, проговорил Нолан, быстро поцеловал Мел и так же вышел за дверь.

Мы остались втроем.

— Рил, ты с нами? — с надеждой спросила я у подруги, нуждаясь в ней, как никогда раньше.

Она опустила взгляд, закусила губу. Затем обреченно вздохнула и снова посмотрела на меня.

— Можно подумать я когда-нибудь тебя бросала или говорила «нет».

— Нет! Ни разу, — качнув головой и улыбнувшись, ответила я.

— Отлично. Тогда нам лучше поторопиться, пока мой брат не послал за нами нежить, — сказала моя соседка, подошла к шкафу и начала расстегивать платье.

Мы с Рилан переглянулись, пожали плечами и так же принялись переодеваться.

***

Народ вовсю отмечал начало учебного года и веселился. Мы же второй час торчали в библиотеке, слыша отголоски фейерверков…

Результатов ноль! Зато я успела почитать о болотной нежити, узнать, как разлагаются мумии, и, что оказывается демоны безумные сладкоежки! И все это за каких-то пол часа! Представьте сколько же информации теперь в моей голове, помимо собственных проблем, сомнений и терзаний!

Ужас!

— Нет! Это снова не то! — воскликнула Мел из другого сектора. — Такими темпами мы будем искать до скончания века!

Я не могла видеть ее в данный момент. Но заметив некоторые особенности и узнав ее характер: могла сказать, что сейчас: она недовольно хмурит брови и швыряет книги в разные стороны.

— Мел, детка! Прекрати швыряться книгами… — тут же послышался усталый голос Эйта.

О! А вот и доказательство того, что я права!

Я усмехнулась и, тяжело вздохнув, сказала:

— Продолжайте искать! Я уверена, мы что-нибудь отыщем…

Ложь. Наглая и некрасивая ложь. Но надежда не умирает! Поэтому отчасти я верила в то, что говорила. Хотя шансов на, чтобы найти что-то дельное, за последние два часа почти не осталось. Да и вероятность положительного исхода все больше падала ниже отметки «ноль», уходя далеко в минус! Но… Это же совсем не повод для отчаяния! Верно?..

«Ага. Это повод для трагедии!» — подсказал мой внутренний голос, и я насупилась.

Н-да… Оптимизм не моя сильная сторона.

— Мел права. Здесь ничего нет, — сердито проговорил Блэй, грубо сунув книгу обратно на свое место.

Он стоял внизу. А я возвышалась высоко над ним, стоя на лестнице, и осматривала верхние полки, в то время как этот нечистивый просматривал нижние стеллажи.

— Не будь таким пессимистом, Блэй. Мы почти у цели… — задорно ответила я, убрав очередную книгу на место.

Да. Оптимизм не лучшее мое качество. Но, кто сказал, что я не могу его подтянуть?!

«Главное верить… Главное верить…» — под недовольно сопение некроманта, повторяла я у себя в голове.

Взяла очередную книгу, которая более-менее подходила нам по описанию, но рука соскользнула, и я выронила ее, задев другую. Маленький томик под названием «Паразиты» стремительно пикировал вниз и приземлился на голову Блэя.

Он выругался и посмотрел на меня.

— Ты решила применить самый распространенный метод по разрыву связи?!

— О чем ты?..

— Решила убить меня?! — прямо высказал он свое предположение.

Я усмехнулась.

— Хороший вариант. Но ведьмы не могут убивать!

Парень нахмурился, очевидно запамятовав этот факт и сердито сказал:

— Не удивлюсь, если ты и здесь найдешь лазейку. Ведь рецепт запрещенного зелья где-то нашла!

— Если бы могла, непременно нашла бы! — так же сердито ответила я, сжав челюсть.

Не говорить же, что это его сестра помогла мне…

Но какой же он все-таки хам!

Да, чтобы я убила живое существо?! Это же немыслимо!

Я с силой топнула ногой. Но совершенно забыла, что стою на металлической лестнице. И хотя она довольно устойчивая, очевидно, что сила моих эмоций оказалась сильнее. Лестница начала покачиваться.

Я потеряла равновесие и уже во второй раз — полетела вниз. Только, если до этого меня ловил Нолан. То теперь…

Теперь я оказалась в объятьях того, к кому все чувства в сто крат обострились…

— С твоим эмоциональным фоном лучше вообще сидеть в комнате и не высовываться, — сердито, но не менее насмешливо парировал этот хам.

Я фыркнула, и раскрыв рот, сказала:

— Тебе с твоим угрюмым выражением лица лучше вообще никому не показываться, иначе у кого-нибудь точно случится инфаркт!

Он усмехнулся, отводя взгляд, покачал головой и сказал:

— Просто немыслимо…

— Что?! — разгоряченно произнесла я, взбрыкнув в его руках.

Он посмотрел в упор на меня.

Мое сердце снова пустилось в вскачь. И это даже не удивительно!

Его взгляд… Его прямой, горящий взгляд просто не оставлял ему выбора! Да тут у каждого сердце забьется в безумном ритме!

— Немыслимо, что теперь мы связаны не только незримо, но еще и вполне ощутимо!

Я надменно усмехнулась и задрала подбородок.

— На твоем месте любой другой уже бы пел мне любовные серенады и прыгал от счастья.

Он насмешливо хмыкнул.

— Что же ты подсунула тогда эту дрань именно мне? — Его лицо вовсю выражало самодовольство с примесью превосходства.

Вот так самомнение!

— Сдался ты мне! — Я нарочито скривилась и продолжила: — Это зелье предназначало другому! Д.Р.У.Г.О.М.У! — произнесла я по слогам для большей убедительности своих слов, но задумалась, сказав: — Правда теперь возникает вопрос, — Я лукаво улыбнулась и в упор глядя на него, произнесла: — Что же ты тогда выхватил мой бокал?!

— Я не знал: ясно?! Не знал, что он твой! К тому же, откуда мне было знать, что в нем зелье?!

— Врешь, — стоя на своем, упрямо парировала я и сложила руки на груди. Мне нравилось его дразнить, хотя я и знала правду.

Он зло усмехнулся и сердито мотнул головой.

— С тобой невозможно разговаривать.

— С тобой тем более.

— Класс.

— Класс, — победно вторила я и сказала: — Тогда может уже поставишь меня на землю?

Его брови недоуменно взметнулись вверх. Он опустил взгляд и увидел, как до сих пор удерживал меня, прижимая к своей груди. Правда не успела я усмехнуться, как меня в грубой форме скинули на пол.

— Грубиян! — фыркнула я и отряхнулась.

Не успел он ответить, как мы услышали: «Я нашла!»

Мы удивленно переглянулись и направились к остальным.

Возле одного из стеллажей, стояла Рилан с увесистой книгой в руках.

— Что за шум? — поинтересовался Нолан, вышагивая из-за поворота.

— Скажи, что ты нашла то, что нам нужно, а не энциклопедию для твоего реферата… — замучено произнесла Мел, тяжело вздохнув.

Мы все вместе подошли к Рилан. На ее лице сияла улыбка.

Она посмотрела на меня и радостно произнесла:

— Я знаю, как вам разорвать чары!

— И как же? — скептически изогнув бровь, поинтересовался Блэй. Похоже он до сих пор не очень-то верил, что это возможно.

— Нам нужно в эльфийский лес.

— В эльфийский? Ты ничего не перепутала? — теперь Нолан скептически вздернул бровь и усмехнулся.

— Нет. В этой книге, — Она потрясла перед нами темной кожаной обложкой, — нет конкретной информации по этому зелью. Но оно и понятно. Ведь это запрещенное зелье.

— Ближе к сути, — нетерпеливо потребовал Дэмион, махнув рукой, и я закатила глаза.

— В общем несмотря на отсутствие приготовления зелья, здесь сказано, как именно его можно обезвредить.

— И как же? — похоже Мел тоже теряла терпение.

— Очень просто: источник. Источник с водами, которые снимают действие любого зелья.

— Так. И… где он? Этот источник? — Нолан в упор посмотрел на девушку и потер подбородок.

— А вот тут есть маленькая загвоздка…

Кажется, в этот момент я перестала дышать.

Какая еще загвоздка! У нас не может быть никаких загвоздок! Ведь мы должны разрушить эту чертову связь, во чтобы то ни стало! И точка!

— Говори уже… — глядя на девушку, обреченно произнесла я, чувствуя тот самый подвох.

— Он находится в эльфийском лесу. На склоне атамирских гор.

ЧТО?!

— Эльфийский лес? Я не ослышался?

Похоже Блэй тоже несколько ошарашен.

Рилан кивнула.

Так вот для чего нам в эльфийский лес…

— Ну… по крайне мере теперь мы знаем, как разрушить вашу связь, — улыбнувшись, произнес Эйт и подмигнул мне.

— Хотя было бы проще кого-нибудь из вас убить, — усмехнувшись, подметила Мел.

И в какой-то момент я даже мысленно согласилась с ней. Но, поняв, что умирать не собиралась еще очень долго, тут же мысленно воспротивилась!

— Ну спасибо, сестренка, — сквозь зубы процедил Блэй.

— У нас нет выхода…

— Ты серьезно?! — Дэмион перевел взгляд на меня. — Хочешь пересечь границу?

— У тебя есть еще предложения?! — повернувшись к нему поинтересовалась я и выгнула бровь, уперев руки в бока.

— Но, Ари. Эльфийский лес — это запретная территория! Запретная! Даже для нас… — напомнила прописную истину Рил.

Да! Я прекрасно знала, что эльфы те еще… с… своеобразные личности, которые предпочитают жить обособленно от других рас. И вообще… Их территория считалась неким отдельным государством. Там не имели силу наши законы. У них были свои правила. Главным из которых значилось: «Вход лишь по приглашениям и предварительной договоренности!» Но, пока они будут рассматривать эту заявку и просчитывать все возможные исходы от своего визитера, мы успеем состариться!

— Я лично не вижу иных путей. А значит вариант всего один: незаметно пробраться на их территорию. Найти этот лешив источник. Испить водицы и так же незаметно вернуться обратно.

— Хм. По твоим словам, это проще простого.

— Если действовать слаженно, то вполне! — язвительно ответила я на замечание Блэя.

— Ну… Как вариант, — неожиданно сказал Эйт, и я улыбнулась.

Брови Дэмиона взметнулись вверх, когда он посмотрел на своего друга. Кажется, он не верил в то, что он это сказал.

— Ты тоже считаешь, что иных вариантов нет?

Нолан пожал плечами.

— Дэм, ты хочешь разорвать связь? Или… уже нет?.. — Мелиса прищурилась и лукаво улыбнулась, глядя на брата.

В этот момент мы все уставились на парня, в ожидании ответа. Особенно я!

— Завтра обгорим весь план. На каникулах отправляемся. Думаю, двух недель нам будет сполна, — глядя в упор на меня, констатировал этот несносный некромант и обреченно покачал головой, словно наш поход уже был обречен на провал.

— Мы с вами! — взяв Эйта за руку, выкрикнула Мелиса.

— Да? — Парень удивленно посмотрел на свою девушку. А, когда заметил ее недоумевающий взгляд и такой же взгляд Блэя, тут же ответил: — А. Да-а. Конечно, мы с вами. — Он посмотрел на Дэмиона, хлопнув его по плечу, насмешливо произнес: — Разве я могу оставить его без присмотра!

Мы все усмехнулись. Все, кроме Блэя.

— Класс. Раз мы наконец разобрались, я пошел.

Он даже не попрощался. Просто развернулся и направился в сторону выхода.

Нолан посмотрел на Мелису. Она лишь молча кивнула, словно мысленно отвечала ему. И Эйт удалился следом за другом.

— Не обращай внимания… — вдруг посмотрев на меня, сказала Мелиса, когда мы остались втроем.

— Не переживай. Мне кажется, я начинаю привыкать, — просто ответила я, глядя в даль стеллажей.

Девушка улыбнулась.

Я же повернулась к Рилан и сказала:

— Спасибо за помощь.

— Я пойду с вами, — вдруг огорошила меня подруга, уверенно сверкнув взглядом.

— Но Рил… Мы нарушим правила…

— Но я твоя подруга. И я просто не могу тебя бросить!

Я улыбнулась и крепко обняла ее, снова прошептав:

— Спасибо.

Она кивнула и отстранилась.

— Мне уже пора собираться.

— Да. Мы проводим, — сказала я и перевела взгляд на Мел.

Она лишь пожала плечами и сказала:

— Ладно, — посмотрела на Рил и добавила: — Заодно расскажешь мне о ваших метлах. Всегда было интересно, как вы на них летаете…

Подруга рассмеялась.

— Непременно.

Мы убрали достанные нами книги и направились в комнату.

Внутри меня снова боролись противоречивые стороны. Но внутренний голос, который я так упорно пыталась не слышать, просто кричал: «Если ты не разорвешь связь, то окончательно потеряешь голову… и сердце, вдобавок!» И сколько бы я не пыталась отогнать эти мысли, интуитивная сторона моей сущности была права. А значит, чем скорее я разорву эту связь, тем больше шансов у меня появится на защиту своего глупого сердца!..

Глава 20.

«Иной раз, достигая определенной цели: мы не задумываемся о последствиях. В особенности о том, что это может коснуться других…»

После того, как мы тщательно спланировали пересечение границы и дальнейшие действия: оставалось лишь выждать нужный момент. Иначе говоря: день, когда в академии «Уайтхилл» официально объявят каникулы, и нас отпустят в свободное плавание, которое продлится около двух недель.

По нашим расчетам этого времени должно было хватить сполна, дабы исполнить задуманный нами план. До границы эльфийского леса от академии пешим ходом три дня пути. Дорога до источника, по нашим данным, что мы успели найти: занимала еще около трех дней, без учета длительных остановок. Плюс — обратная дорога. При хорошем раскладе у нас даже оставалось пару свободных дней. Так сказать, чтобы немного расслабиться и наконец отдохнуть, без наличия каких-либо проблем.

Все эти дни мы тщательно готовились. Сначала все вместе искали информацию о данном источнике. Все подтвердилось: он действительно существовал, но только на территории эльфов. Мы проложили минимальный по времени маршрут и распределили время по секундам, чтобы не возникло еще больших проблем, в случае нашей неявки на занятия. Не знаю, что после делали парни, но Мел, к примеру усиленно изготавливала некромантские артефакты, которые могли бы помочь нам в случае непредвиденных обстоятельств. Хотя, когда моя соседка говорила об этом: мне хотелось заткнуть уши. Потому что я не планировала никаких непредвиденных обстоятельств! Все должно идти по плану и точка! Рилан тем временем придумывала для родителей историю о том, где будет все это время. Плюс готовилась морально. Я же… Я же собиралась необходимые книги, приготовленные мной когда-то настойки и снадобья. А еще наконец познакомилась со своим новым другом.

Честно говоря, я безумно нервничала. Никогда раньше не общалась с драконом. Впрочем, как и с летучими мышами, до поры до времени. Но все бывает впервые. Эта встреча была для меня волнительной.

В отличие от Шторма, Мариель (так звали малыша) умел разговаривать. И разговаривать: еще как! Порой он болтал так долго и эмоционально, что даже служители амбара и животноводы прибывали в некотором восхищение и изумление. И это не удивительно! Нечасто здесь, наверное, видят драконов! К тому же говорящих! Хотя, по правде говоря, я и сама не так давно увидела этих созданий не по картинке на мониторе, а вживую.

Драконы довольно редкие существа для нашей местности. К тому же на них все чаще охотятся равэллы — безумные дикие твари, которые совершенно не знают пощады. По размерам они превышают даже горгулий осториксов. У них мощное телосложение. Маленькие крылья. Проворные лапы, на которых длинные когти, словно лезвие самого острого клинка. Маленькие уши, но длинный цепкий хвост.

Эти твари не просто обгладывают косточки, поедая мясо. Они съедают все кости. Поэтому жертву невозможно найти или же опознать, если был хоть малейший намек навстречу с этим существом. В плане же еды равэллы довольно непривередливые. Едят абсолютно все. Все, что под лапу попадется. Хотя некоторые особи: особо умные: специально охотятся на выбранную ими жертву. У этих существ нет слабостей. Кроме одной: они не переносили огня.

Именно равэллы — дикие хищники, стали причиной того, что случилось с малышом. Оказалось: на их племя напали. Драконы защищались, как могли. Пытались, в первую очередь, спасти своих детенышей. Родители Мариеля погибли, но спасли его. Малыш пытался помочь им, но не смог. В добавок был ранен. Когда же равэлл покончил с его родителями, то схватил самого Мариеля и понес в неизвестном направление. Он не знал, как долго они летели. Только спустя некоторое время, когда они пролетали лес: внизу показался маленький огонек. Огонек, который разрастался с каждой минутой все больше. Тогда равэлл испугался и по неосторожности выронил свою добычу, что стало удачей для маленького дракона. Мариель нашел надежное укрытие. Только вот сил на то, чтобы вернуться домой ему уже не хватило. Ведь он потратил последние остатки энергии на приземление.

Вот такая грустная и трагическая история оказалась у этого маленького создания, которое не так давно думало, что умрет. Однако, несмотря на случившееся: у малыша остались любящие дядя и тетя. Правда он совершенно не знал, где они. Потому, как их дом — разрушили.

Все это я рассказала ребятам. Затем мы поведали эту историю ректору. В итоге, с наступлением первых заморозков, когда ветры более-менее улягутся, а Мариель окончательно поправится и снова сможет летать: его переправят к родным, место положение которых, спустя пару дней тщательных поисков, не без помощи духов, нашел Тиранович.

Мы подолгу болтали с моим новым другом, и я пообещала малышу навещать его. Навещать так часто, как только смогу, пока он не вырастит и не сможет делать это самостоятельно.

Казалось, за те дни, что мы сидели в засаде, поджидая момента: время не просто шло. Оно бежало так, словно его поставили на перемотку.

Удивительно. Но, с каждым днем, я начинала привыкать к их сумасшедшему распорядку дня и занятиям, которые порой выворачивали нервы наизнанку. Временами у меня даже появлялась мысль: «Нет! Это точно дурдом! И пора отсюда бежать!»

Но куда? Зачем? Эти вопросы все чаще появлялись в моей голове. И, как бы трудно ни было признавать, но я привязалась к этой академии. К своей чокнутой соседки. К оптимисту Нолану. К строгим и смешным преподавателям. Даже к некоторым предметам, которые стали для меня открытием, у меня появилась тяга. Например, я бы никогда не подумала, что мне понравится предмет: «Изучение расовой нежити» и «Привлечение демонов». Но факт остается фактом! Ведь каждая лекция была занимательной и безумно захватывающей!

Сейчас я стояла и смотрела в гущу изумрудного, сверкающего леса, который завораживал своей красотой. Да… Погода ушастым тоже нипочем. У нас осень. У них: вечнозеленый цветущий лес. Хорошо хоть сообразили и взяли с собой вещи, чтобы переодеться.

Почему-то, стоя возле границы. Возле той самой — запретной черты, мне казалось, что это конец. Конец моей новой и странной жизни. Конец некому приключению.

Несмотря на то, что мне еще предстояло отучиться в «Уайтхилл» два месяца. Именно сейчас, я вдруг поняла, что после этого похода дни будут пролетать еще стремительнее. Если кончено нас не засекут и мне снова не продлят срок моего прибывания в здешнем аду. Хотя в этом не было смысла. Потому что в первую очередь я ведьма. И мой долг наконец закончить обучение по своей специальности.

— Мне не верится, что мы это делаем… — произнесла Рилан, потуже затянув рюкзак на своих плечах.

— Просто представь, будто ты спасаешь мир. Тогда нарушить правило будет просто.

— Так вот, как ты делаешь, — усмехнулся Блэй, глядя на свою сестру.

— Раз фантазии не хватает, завидуй молча, братец, — оскалившись в лукавой улыбке, парировала Мел.

Нолан усмехнулся. А я улыбнулась.

— Ну, что, готовы?! — Парень подошел к черте и с азартом посмотрел на нас. — Давайте, все вместе, — сказал Эйт и занес ногу, над невидимой, но ощутимой чертой.

— Да к черту, — усмехнулся Блэй и переступил границу вперед нас.

— Ну ты и гаденыш, Блэй! — ступив следом, насмешливо парировал Эйт.

Мы последовали их примеру.

В нос тут же ударил аромат хвойных деревьев. А еще безумные ароматы цветов. На место холода и пронизывающего ветра — пришло тепло и легкое дуновение морского бриза. Не так далеко здесь находилось море…

— Класс… — блаженно прикрыв глаза, произнесла Мелиса.

— Да-а-а… — вторила я, чувствуя, как каждая моя клеточка отзывается на зов природы.

— Закончили? Может уже пойдем дальше? — послышался недовольный и заносчивый голос Дэмиона.

Мы с Мел одновременно распахнули глаза и с укором уставились на него.

— И почему ты вечно такая заноза, — недовольно буркнула девушка, сложив руки на груди.

— Я заноза лишь в редкостных случаях. И ты это знаешь.

— Что, правда? — невольно вмешалась я, удивившись.

— Что: правда? — Блэй скривился и недовольно посмотрел на меня.

— Что ты бываешь не занозой? — Я вздернула брови и усмехнулась, сказав: — Потому что я всегда вижу тебя именно в этом статусе.

Блэй скорчил «милую» улыбку и сказал:

— Правда, что ты ведьма? — Он так же недоуменно вздернул брови и, усмехнувшись, добавил: — Потому что для них: ты слишком много болтаешь!

От такого грубого заявления я опешила и в шоке раскрыла рот. Но не успела ответить, как Мел крикнула:

— Хватит! У меня уже от вас уши вянут! Сколько можно?! Может вы заткнетесь до момента, когда мы придем к источнику? А? Потому что у меня больше нет сил слушать ваши перепалки! И так, три дня от вас не было продыху!

От такой тирады я снова опешила, разинув рот. Но тут же его закрыла и насупилась.

Да. Те три дня, что мы добирались до границы: были тем еще испытанием. Ведь я двадцать четыре часа находилась в компании этого… этого несносного некроманта! И в чем-то Мел даже права…

— Ладно. Прости, — примирительно произнесла я, глядя на девушку, подняв руки вверх.

Рилан насупилась. Нолан же стоял с озорной улыбкой на губах и вовсю смотрел, попеременно, то на меня, то на своего несносного друга.

— Просто… — Мел с силой сжала кулаки и тут же расслабила их, — давайте переодеваться и идти дальше, пока не стемнело.

— Согласен, — обняв девушку за плечи, согласился Эйт.

Я молча кивнула и сняла с себя сумку, начиная доставать одежду.

— Эм… Мы будем переодеваться прямо здесь? — озадаченно поинтересовалась Рил.

— Ну… да. — Я кивнула, не понимая вопроса и достала черный топ.

— А… парни? — Она со скепсисом посмотрела на Дэмиона и Нолана, тут же сказав: — Ничего личного!

Они усмехнулись, пожав плечами.

— А парни пока прогуляются и разведают местность. Заодно и сами где-нибудь переоденутся, — с лукавой улыбкой на губах произнесла находчивая соседка и указала им взглядом на тропинку, уходящую в заросли.

Парни переглянулись, снова усмехнулись и, развернувшись, направились: куда их послали.

— Четко у тебя все работает, — хмыкнув, восторженно произнесла Рилан.

— Долгие годы тренировок, — выдохнув и сдув прядь волос со лба, ответила Мел.

— Так вы с Ноланом знаете друг друга давно? — теперь в диалог уже вступило мое любопытство.

— Мы росли вместе. Можно сказать, что я влюбилась в него еще, когда мы трое бегали по лесам в поисках первой нежити.

Мы с Рилан синхронно улыбнулись, и Мел тут же сменила нежный тон на свой привычный: грубый и местами высокомерный, сказав:

— И вообще: хватит терять время! Давайте уже переодеваться…

Я усмехнулась. Рил пожала плечами. И мы принялись раздеваться.

***

Несколько часов мы шли без остановок. Все потому, что Блэй своим мрачным взглядом отметал возможные предложения. Если же мы пытались идти напролом, он находил весомые отговорки и аргументы: почему мы должны идти дальше и не останавливаться. Но, честно говоря, последние два час: я уже шла на последнем издыхание.

Природа. Зверушки. Дивные ароматы. Пешая прогулка. Это все, конечно же, хорошо. Но, гнилые кочережки, не двадцать четыре часа ведь!

— Все! С меня хватит! — гневно воскликнула Мел и остановились.

Мы остановились следом.

Я посмотрела на ребят. Но судя по спокойному выражению лица Дэмиона и Нолана: они вовсе не выбились из сил.

И откуда они у них интересно только берутся?! Потому что мы трое выглядели неважно. Ну по крайне мере так говорил внешний вид Рилан и Мел. По себе же я судила на физическом уровне. Хотя уверена, что и на внешнем я так же «прекрасна»…

— Мы весь день в пути! — возмущенно произнесла девушка и бросила рюкзак на землю. — Уже темнеет. Поэтому предлагаю заночевать здесь.

— Я за! — не ожидая дальнейших предложений, воскликнула Рилан, активно подняв руку вверх.

Кажется, она тоже выбилась из сил.

Парни переглянулись.

— Ладно. Тогда ночуем здесь, — примирительно сказал Нолан и так же скинул свой рюкзак с плеч. Затем сел рядом с Мел.

— Ура! — запрокинув голову к небу, радостно провозгласила моя подруга и плюхнулась рядом с ребятами, на траву.

Дэмион хмыкнул. Нолан усмехнулся. Мелиса улыбнулась. А я…я облегченно выдохнула. Правда вот не успели мы с Блэем присесть и перевести дух. Хотя: перевести дух — больше относились ко мне. Как Мел недоуменно произнесла:

— А вы куда?!

— Как это: куда? — недоуменно вторил ей брат.

— А кто пойдет за хворостом для костра?

— Предлагаешь мне? — усмехнувшись, спросил Блэй, в недоумение вздернув бровь.

Я усмехнулась, но, когда услышала: «Вы оба!», улыбка тут же сошла с моего лица.

— Кто: мы? — переспросил Блэй, когда я в ужасе смотрела на ухмыляющуюся некромантку.

— Ты и Арамира, — просто и уверенно поведала она нам, как прописную истину.

Я хмыкнула.

Дэмион усмехнулся.

— Мечтать не вредно. Сама иди.

— Нет! — поспешно воскликнула девушка, когда Блэй уже собирался присесть. Но так и не успел, оставшись в полусогнутом положении.

— Мелиса… — выпрямившись, сердито протянул он, но девушка была непреклонна.

— Нет! Вы оба, — Она указала на нас двумя пальцами, — идете за хворостом для костра. И точка. Дайте мне хоть десять минут спокойствия и умиротворения! Потому что с вами, двумя — это невозможно!

— Ты шутишь?

— Нет, — упрямо мотнув головой и сложив руки на груди, сказала она.

Блэй уже собирался ответить, но я его опередила, сказав:

— Не спорьте. Я сама соберу хворост.

Едва улыбнулась опешившей девушке и, сдув выбившуюся прядь, направилась в противоположную сторону. Кажется, неподалеку я видела сломанные ветки.

Спустя пару минут, я совершенно потеряла из виду поляну, на которой мы остановились. Но я прекрасно знала обратную дорогу, поэтому не переживала. Главное, чтобы такие прославленные ловушки эльфийского леса, которые защищали территорию от непрошенных гостей, не настигли меня. Иначе… Иначе поход, и впрямь, потеряет смысл.

— Далеко собралась? — вдруг послышался позади меня голос, и я вздрогнула от неожиданности.

Обернулась назад.

Блэй шел прямо за мной.

— Ты?

— А ты ожидала лесничего? Разочарую: здесь их нет.

Я фыркнула и развернувшись снова продолжила путь, сказав:

— Можешь идти обратно. Я и сама прекрасно справлюсь.

— Кто бы сомневался, — услышала я насмешливое.

— Ты на, что намекаешь?! — Я резко обернулась назад, но наткнулась на лицо паря, и тут же отпрянула.

Он усмехнулся.

— С твоим талантом влипать в неприятности: отправляться одной в лес — не лучшая идея.

Я все же сделала шаг вперед, чтобы видеть его лицо, на которое сейчас падала тень от деревьев, и в упор посмотрела в его глаза.

— Неужели ты переживаешь за меня, Блэй?

— Может и так. А может и нет, — лукаво улыбнувшись, ответил мне парень и так же решительно сделал шаг.

Теперь, между нами, снова отсутствовало личное пространство.

— Тебе не кажется, что ты переходишь грань? — сглотнув, произнесла я и вновь подняла взгляд, перестав пялиться на его губы.

— По-моему, эту самую грань, ты перешла первой. Ведь теперь мы связаны.

— Да. Но, — Я выставила руку вперед, уперевшись в его грудь, дабы он так не напирал, — я уже говорила: это вышло случайно!

— То есть я тебе не интересен? И ты не хочешь со мной обручиться?

— Нет. — Я решительно мотнула головой. Хотя мое сердце было не согласно с этим ответом. И это подавляло меня с каждым днем все больше, хоть я и пыталась с этим бороться.

Чертова связь! Чертовы некроманты с их обаянием! И чертовы мысли, что вконец запутали меня!

— Значит я тебе не нравлюсь? — Он вдруг улыбнулся и склонил голову набок, глядя на меня.

— Пф. О чем ты?! — Я усмехнулась и убрала руку, стоило мне почувствовать быстрое биение его сердца.

Я сделала шаг назад и сказала:

— Ты некромант. Я ведьма. Этим все сказано.

— Значит я все-таки тебе нравлюсь?.. — довольная ухмылка озарила его лицо.

А я не понимала! Что его так забавляет?! И почему он вдруг сделал такие выводы?!

— Значит ты все-таки идиот, раз не понимаешь с первого раза! — сердито произнесла я, насупившись. — Если хочешь помочь: помогай молча. И желательно на расстояние от меня. Ясно?!

Он усмехнулся.

— Когда ты злишься, то становишься похожа на шанила.

Что-о?! Это он сейчас сравнил меня с морской свинкой что ли?!

— Да ты…

— Я самый несносный парень. Да-да. Я прекрасно помню твои слова, — весело выдал он мою привычную фразу и подмигнул.

Мою челюсть свело, от того, как сильно я ее сжимала. А на ладонях, кажется, теперь останутся следы от ногтей, которыми я так сильно впивалась в кожу.

Мысленно выругалась и развернулась. Сделала глубокий вдох- выдох и продолжила путь, собирая попавшиеся веточки.

***

Вот уже несколько минут мы бродили по лесу, собирая хворост.

Я не оглядывалась назад и не проверяла: идет ли позади Блэй. Но даже так: знала, что он молчаливо следует за мной по пятам.

С одной стороны меня это радовало. Все же одной в эльфийском лесу довольно страшно. И не потому, что я боялась нашего разоблачения, а потому, что здесь понаставлены разнообразные ловушки. И не каждый может от них увернуться…

С другой стороны, присутствие парня меня отвлекало, будоражило и совершенно путало мысли. От чего я временами терялась и была несколько рассеянной.

Даже сейчас, шагая по лесу, я думала не о том, как поскорее собрать хворост и вернуться к остальным. А о том, как внутри меня все горело. Словно чувства во множество раз обострились. Тревога, волнение, дрожь, смятение, желание, противоречия: все смешалось в одно целое — воедино. И, если верить действиям зелья, описанным в книгах, то тоже самое сейчас испытывал и сам парень. Но стоило мне об этом подумать, как лицо начинало пылать, а сердце биться еще сильнее.

О-о, матушка природа, что за шутки такие у духов?..

Это же… Это же невозможно… Да и бессмысленно!

Дамир… Я люблю Дамира! Только его!

«Но… люблю ли… Так ли люблю, как должно?.. И, как оно вообще: должно?» — растеряно подумала я, но не успела отогнать все эти мысли прочь: они сами испарились, когда я услышала:

— Стой!

Не успела толком сообразить, как Блэй схватил меня за руку, резко дернув назад.

Я в ужасе замерла, глядя прямо перед собой.

— Песчаное болото… — коротко пояснил Блэй, когда я, не моргая смотрела на первую попавшуюся ловушку. Ловушку, которая могла бы мне стоить жизни.

Песчаное болото — это самый распространенный способ вывести противника из игры. Но, очевидно, у эльфов свои взгляды на слово «противник». Потому что попасть в эту дрянь мог любой, кто случайным образом оказался бы здесь. Стоит хотя бы немного коснуться тягучей жижи любому живому существу и все. Он навечно становится его племенником, если кончено кто-нибудь не смилостивится и не вытащит его. Но, если нет. То жертва умирает от естественных нужд, поскольку песчаное болото имеет ту еще хватку.

— Вот ведь фокс… — выдохнув, произнесла я и сглотнула.

— Я же говорил.

— Что? — растеряно переспросила я, обернувшись, поскольку в мыслях творился хаос.

— Что оставлять тебя одну просто небезопасно.

Он расплылся в самодовольной улыбке: «Я всегда прав».

Я же насупилась и отвела взгляд, буркнув:

— Спасибо.

Правда не успели мы толком сделать шаг от болота, я почувствовала, что что-то не так. А затем поняла!

— Моя сумка! — вскрикнула я, глядя на свою сумку, которая уже была в объятьях болотной жижи.

Дэмион перевел непонимающий взгляд туда: куда я сейчас смотрела, и нахмурился.

— Оставь ее. Лезть в болото — самоубийство.

— Нет! Мы не можем ее оставить!

— Арамира, если тебе так дорога эта сумка, я куплю тебе такую же или еще лучше. Только идем, — неожиданно проговорил парень, в упор посмотрев на меня.

— Я не могу… — расстроено произнесла я, мотнув головой.

Лезть в болото мне тоже не особо то прельщало. Но иного выхода не было!

— Почему?

— Да потому что там моя книга!

— Всего лишь книга? Ради этого ты готова рисковать?! — Он рассердился.

— Книга, в которой все мои записи! А они уникальны! К тому же это подарок от моей бабушки, — упрямо заявила я и направилась к кромке болота.

— Брось!

— Нет! — не глядя на парня, ответила я и присела у края.

Сумка была не так далеко. И при желании ее можно достать.

Я все же обернулась и посмотрела на Блэя. Его лицо так и кричало: «Когда-нибудь я тебя придушу!»

— Перестань мысленно меня казнить. Лучше помоги.

— Ты самая несносная ведьма из всех, что я видел! — недовольно парировал он и шагнул ко мне.

— Аналогично. Только в плане тебя уже, — мило улыбнувшись ответила я «комплиментом» на «комплимент».

Парень закатил глаза и спросил:

— Что от меня требуется? Но, — резко проговорил он, глядя в упор на меня, — прежде чем скажешь, учти: прыгать не буду.

— Кто бы сомневался. — Я усмехнулась, но стала серьезной. — Сможешь подержать меня, когда я потянусь за сумкой? Чтобы, когда я коснулась этой субстанции, меня сразу не затянуло. А как только я схвачусь за сумку, ты сразу же вытянешь меня обратно.

— Попробовать можно. Но я ничего не обещаю.

— Так и знала.

— Что?

— Что при первой же возможности ты поможешь мне слиться с природой, что!

— Тогда я бы не спасал тебя, глупая ведьма! — взвился он, сверкнув взглядом.

Я поднялась.

— Тогда зачем спас?! Совесть проснулась?!

— Она и не засыпала!

— Неужели!?

— В самом деле!

— О-о-о! Ты просто несносен! — взвизгнула я и топнула ногой.

— Не новость! — фыркнул он и сказал: — Мы спасаем твою сумку или как?!

— Спасаем! — буркнула я и снова села на корточки.

Поближе придвинулась к кромке.

— Готов?

Он выдохнул, сжал челюсть и подошел ближе. Присел возле меня и сказал:

— И за что мне… За что мне тебя взять?

— За лодыжку. За, что еще? — удивленно спросила я и нахмурилась.

Он сделал тоже. Затем коснулся моей лодыжки руками и слегка сжал.

В этот момент мы оба замерли. Невероятное количество чувств, в этот миг, проскользнули внутри меня. Но сейчас надо было сосредоточиться. Поэтому я мотнула головой и сказала:

— Держи крепко.

— Лезь уже.

Я фыркнула и подползла еще ближе. Теперь тягучая жижа касалась моей кожи. Казалось, что с каждой секундой она все больше цепляется за меня, обхватывая каждый уголок моего тела, чтобы потом — утянуть в свои цепкие объятья. Но я не обращала внимания, сконцентрировавшись целиком и полностью на своей цели.

Около пяти минут я возилась с сумкой. Она никак не желала мне поддаваться! А я ведь спасала ее! Стоило мне уцепиться, пальцы невольно соскальзывали. И мне приходилось повторять этой действие снова и снова, стараясь при этом не утопиться!

— Давай быстрее. Еще немного и наша связь точно порвется естественным путем!

— И не мечтай! — произнесла я, сплюнув болотную дрянь и снова уцепилась за сумку. На этот раз прочнее.

Пальцы касались безумно сколькой субстанции, снова норовили сползти и отцепиться от желанной добычи. Но я тянула сумку на себя и держала ее из последних сил.

— Тяни! — уверенная в том, что держу крепко, произнесла я.

В этот же миг, я почувствовала, как меня потянули назад. Грязь от болота противно облепила тело. О загубленной одежде я вообще молчу. Но главное, что мы сумели достать мою сумку! А значит и ее содержимое!

— Есть! — крикнула я, когда снова оказалась на сухой мягкой траве.

Болотная жижа резко осела, словно бушующая волна, и вновь стала спокойной и незаметной.

— Эм… Кажется у нас проблемы… — вдруг услышала я озадаченный голос парня и обернулась, перестав счастливо лицезреть свою сумку.

— Кажется?! Да у нас проблемы! — поняв, в чем дело, панически воскликнула я.

— Бежим! — быстро проговорил Дэмион и помог мне подняться.

Все последующие действия проходили, как в замедленной сьемке: я быстро хватаю сумку, закидываю туда хворост, Дэмион вовсю ругается и обещает прикончить меня лично, если я не потороплюсь, затем хватает меня за руку, и мы бежим.

«Откуда здесь черт возьми: равэллы?!» — промелькнуло в моей голове, прежде чем Дэмион сказал:

— У меня есть идея!

***

Уже в который раз я задавалась вопросом: «Что здесь делают равэллы!?», при этом пыталась усиленно двигать ногами, поспевать за Блэем и не думать о том, что мы держимся за руки!

С одной стороны его план казался до невозможности простым. С другой же — имел некоторые нюансы, которые меня настораживали.

Смысл его гениальной идеи заключался в огне. И это логично. Ведь это единственное, что могло напугать этих тварей и спасти жизнь жертве. В данном случае: жертвам. Ведь, оказавшись на поляне, мы подвергнем опасности и ребят. И как бы мне этого не хотелось: Блэй переубедил меня, сказав, что только так мы сможем избавиться от этих монстров. Но пока мы бежали, огибая многочисленные кусты, ветви, стремящиеся попасть в глаз и деревья: у меня появилась другая, более действенная идея.

— Я могу сама создать огонь, — на бегу, запыхаясь, пролепетала я.

— Сможешь? — удивленно переспросил парень и даже остановился.

— Пригнись! — вскрикнула я, повалив парня на землю, когда заметила, как эта тварь прицелилась и прыгнула в нашу сторону.

Парень судорожно сглотнул и посмотрел мне в глаза.

— Прости… — смущенно произнесла я и улыбнулась.

Он хмыкнул, а затем его губы растянулись в слащавой ухмылке.

В этот момент внутри меня запорхала стая бабочек, трепетно подрагивая своими крылышками. Это странное: никогда ранее не испытываемое чувство — заставило меня затаить дыхание.

— По-моему пора меняться, — насмешливо и поспешно произнес Блэй и вместе со мной перевернулся, отодвинувшись в сторону. И только потом: я поняла, что эта тварь снова целилась в нас.

Теперь Блэй нависал надо мной.

Я усмехнулась.

— Знаешь, никогда бы не подумала, что духи могут оказаться такими шутниками.

— Может это судьба?.. — едва улыбнувшись проговорил он, и мы быстро поднялись с земли.

Блэй поспешно схватил меня за руку, и мы снова побежали.

Твари, что преследовали нас: громко завыли в голос. От этого вопля я даже поморщилась, едва не поперхнувшись собственной слюной.

Мы быстро спустились со склонна, собрав на себя все листья. И осели в каком-то овраге.

— Судьба? — удивленно переспросила я, продолжив не оконченный разговор, при этом вынимала из волос листья.

Блэй странно улыбнулся и просто сменил тему, сказав:

— Ты точно сможешь создать огонь?

Я обиженно фыркнула.

— Сколько можно тебе говорить? Я ведьма! Стихии моя прерогатива и главная составляющая.

— Да. Просто я знаю, что огонь самая сложная стихия. Потому что его берут исключительно из внутренних потоков. — Он вдруг прямо посмотрел на меня и сказал: — Я не хочу подвергать тебя такой опасности.

На долю секунд я опешила. Его теплый, непривычный тон и обжигающий, ласковый взгляд: удивили меня. О словах и подавно: молчу.

Что это значит вообще?.. Хотелось бы мне знать. И даже очень. Но сейчас было не до выяснения отношений и всплывающих нюансах. Поэтому я просто сказала:

— Все будет хорошо. Я справлюсь.

«Должна справиться», — неуверенно подумала про себя.

У каждого из нас есть слабые и сильные стороны. Да: я ведьма. Да: я сильная ведьма. Да: я на последнем курсе. Но это не значит, что я идеальна. Это совершенно не значит, что я умею абсолютно все. И делаю это в высшей степени превосходно. Нет. Для всего нужно упорство и время. Как и для оттачивания того или иного навыка.

Но как бы там ни было: я справлюсь…

— Тогда я отвлеку их, а ты призовешь огонь?

Я уверенно кивнула и сказала:

— На счет три?

Блэй кивнул.

— Один, — решительно произнесла я.

— Два, — сказал парень, глядя мне в глаза.

Я сглотнула, собралась с мыслями и на выдохе произнесла:

— Три…

Мы одновременно выбежали из нашего укрытия.

Блэй снова посмотрел на меня, задержав взгляд дольше привычного, а затем кинулся к равэллам, взяв их внимание на себя.

Мне же требовалось некоторые время, чтобы настроиться и вызвать внутренний огонь. И, честно говоря, в такой обстановке это нелегко.

Я отбежала в сторону, чтобы лишний раз не мозолить глаза этим тварям. Заметила Дэмиона. Сейчас он не убегал, а проворно уворачивался от этих монстров, словно дразнил. Их рев с каждой секундой становился истошнее, а нападки жестче и агрессивнее. Поэтому я закрыла глаза и принялась за дело.

Сделала глубокий вдох. Почувствовала древесный аромат. Успокоилась. Очистила разум, отогнав все мысли на задний план. Выстаивала руки вперед. И начала мысленно считать, как учила меня еще бабушка. Она говорила: что так приходит полное сосредоточение; что счет придает отрешенность и концентрацию на поставленном действие.

Спустя пару секунд я окончательно вошла в этот транс, чувствуя, как пульсирует жилка на шеи. Как кровь размеренно протекает по всем артериям и венам. Как сердце отстукивает ровный, четкий ритм, следуя зову природы.

Я выдохнула, и мое тело выдохнуло вместе со мной, избавившись от лишнего внешнего груза и всего того, что могло удерживать мой внутренний огонь. Теперь же я его чувствовала. Чувствовала, как никогда прежде.

Каждая клеточка пылала и насыщалась стихийной магией, посылая импульс готовности.

Я уверенно открыла глаза и произнесла заклинание, добавив усилитель для большей ощутимости.

Не прошло и секунды, как в моих руках появилась огненная лиса: мой тотемный знак.

— Готово! Веди их на меня! — радостно крикнула я, любуясь своим творением.

Но стоило мне обернуться и увидеть, как эта тварь замахивается и проходится когтями по телу Дэмиона: я в ужасе вскрикнула.

Он резко падает на одно колено.

— Дэмион!

Парень поворачивает голову в мою сторону. Я обеспокоенно смотрю в его глаза, чувствуя, как сердце с каждой секундой замедляет свой ход. Но он неожиданно улыбается, заметив пламя в моей руке. Резко поднимается, едва скривившись, и бежит в мою сторону.

Равэллы скалятся, показав ряд острых клыков и несутся следом, не желая оставлять жертву.

Моя грудь тяжело вздымается. Сердце колотится, как сумасшедшее. Но я продолжаю уверено стоять, удерживая пламя в своей руке, глядя на то, как эти твари с каждой секундой все ближе…

— Давай! — решительно крикнула я парню, когда оставались считанные метры.

Он послушно отскочил в сторону.

Равеллы резко остановились, увидев меня с огнем, и в этот же миг я направила пламя на них.

— Получайте!

Огонь полностью охватил их тела, которые в мгновение ока: осыпались пеплом на траву.

— Сработало… У тебя получилось! — Парень завороженно посмотрел на меня и улыбнулся.

Я улыбнулась в ответ, перевела дыхание и самодовольно произнесла:

— А ты сомневался?

Он насмешливо хмыкнул и, мотнув головой, сказал:

— Ни минуты.

Довольно улыбнулась и опустила взгляд, чувствуя, как внутри меня снова зарождается это приятное, неземное чувство. Меня словно магнитом тянуло к этому некроманту. И это невообразимо…

Спокойно отдышаться и дать мыслям уложиться в моей голове не вышло. Потому что я вспомнила, что случилось накануне.

— Твое ранение! — обеспокоенно воскликнула я и подняла взгляд.

— Ерунда, — отмахнулся парень, подняв мою сумку.

— Покажи. — Я подошла к нему ближе: почти вплотную.

Он упрямо мотнул головой. Правда тут же скривился, но быстро взял под контроль все эмоции.

— Я же сказал: все нормально.

— Блэй, так и скажи, что хочешь, чтобы я тебя раздела… — насмешливо произнесла я, дабы он перестал упрямиться и сам показал мне, что у него там.

Возможно, там действительно все не так плохо, как я думала. Правда, когда начинала вспоминать: удар был довольно жестким. Да и равэлла не церемонилась, как быть мягче и ласковее.

Те еще твари! Мне до сих пор не верилось, что я убила живое существо! И хотя кодекс ведьм гласил, что в случае истинной обороны, мы можем идти на радикальные меры — убийство, мне все равно было не по себе.

Все же какие не какие, но они живые. Они точно так же дышали, чувствовали и жили…

Но теперь нет смысла об этом думать.

Я пыталась нас защитить и только…

— Кажется этого жаждешь ты, цветочек, — едва склонившись к моему лицу и оскалившись в хитрой улыбке, проговорил парень.

Я выставила руку вперед, боясь, что он окажется еще ближе. Но стоило руке случайно соскользнуть и задеть живот, он шикнул и тут же отошел.

Ну все!

— Ты сам напросился! — сердито произнесла я и грозно взмахнула рукой, сказав обыденное заклинание на управление воздухом.

Одежда, гонимая ветром, приподнялась вверх, открывая мне взор на его раны. И я в ужасе охнула, глядя на рельефный торс парня. Наверное, если бы не сложившаяся ситуация, покраснела бы. А мое сердце окончательно ухнуло в пятки и покатилось бы прямиком к некроманту. Но сейчас было не до смущения, созерцания его мускулатуры и копания в открывшихся чувствах…

На животе виднелись две длинные окровавленные полоски. Это были не просто царапины! Это был сущий кошмар для целителей! Потому что видок такой, словно его вспороли, дабы напитать различными травами и сухофруктами, чтобы затем приготовить!

Святые духи!

Очевидно, увидев мое лицо, парень тут же стянул футболку вниз, закрыв раны. При этом сердито посмотрел на меня, словно я заставляю его оказывать мне услуги интимного характера, а не помогаю!

— Надо срочно заживить раны. Иначе может пойти воспаление. И в лучшем случае у тебя останутся огромные шрамы.

— А в худшем? — и не моргнув, просто поинтересовался Дэмион.

— А в худшем: умрешь! — уже сердито ответила я, подхватила свою сумку и сказала: — Идем. Чем скорее мы вернемся, тем скорее я тебе помогу.

— Вот теперь мне и впрямь страшно, — неожиданно проговорил он, хватаясь за место ранения, словно так он сдерживался от боли, когда мы направились в нужном направление.

— Почему это?

— Да потому что боюсь даже представить на что способны твои травки и мази.

Я усмехнулась.

— Вообще то: они и мертвого могут поднять из могилы. Правда не факт, что без побочных эффектов…

— То-то и оно! — едва усмехнулся парень, но тут же смолк, едва скривившись.

— Ничего. Дойдем до поляны и вылечим тебя.

— Главное не до гроба… — пробормотал некромант.

Я усмехнулась, но тактично промолчала.

Когда я только начала обучение в пансионе, все мои настойки, мази и травки: и впрямь были с побочными действиями, которые проявлялись довольно странными, а порой опасными явлениями. Но со временем я научилась изготавливать все по высшему классу. Поэтому теперь, так не переживала, как это делал Блэй. Хотя сомнения — наша вечная составляющая…

Стоило нам оказаться на поляне, Мел воскликнула:

— Где вы были!? Мы уже собирались идти на ваши поиски! Думали: вы там поубивали друг друга! Или…

Но стоило девушке увидеть нас ближе, она резко смолкла.

— Черт… Вас пожевал крог?

— Хуже, — усмехнулся Блэй. — Равэллы.

— Равэллы?! Но откуда они здесь?! — ужаснувшись, спросила Рил.

— И сами хотели бы знать, — угрюмо произнесла я и сняла с себя грязную сумку.

— Равэллы никогда не отличались особым страхом. Возможно, они осваивают новые территории, из-за нехватки добычи?.. — предположил Дэмион и сел на траву, снова скривившись.

— Возможно и так… — хмуро парировал Эйт.

— Тогда нам лучше поскорее добраться до источника и уходить отсюда, пока еще на кого-нибудь не наткнулись.

Я посмотрела на подругу и сказала:

— Согласна.

— А почему ты грязная? — заметив мой «шикарный вид», недоуменно поинтересовалась некромантка.

— Она решила искупаться в песчаном болоте! — усмехнулся Блэй, когда Рил воскликнула:

— Ты, что?!

А Мел озадаченно посмотрела на брата, словно чувствовала, что с ним: что-то не так. Поэтому я тут же сказала:

— Все потом. Сейчас мне нужна ваша помощь. — Я посмотрела на каждого из ребят и, выдохнув проделала тот же жест, что и в лесу.

— Какого черта?! — недовольно воскликнул парень, одарив меня гневным, укоряющим взглядом и тут же насупился.

— Мать моих кошмаров! — воскликнула Мел. — Кто тебя так!?

— Думаю догадаться не трудно, — угрюмо парировал Эйт, глядя на раны, затем посмотрел на друга и сказал: — Ты как?

— Да все в норме.

— Я бы не сказала, — вмешалась Рилан.

Она, как и я: училась на отлично. И поэтому прекрасно понимала возможные последствия, если не предпринять каких-либо мер.

— Поэтому я прошу вас помочь.

— Конечно. — Эйт тут же перевел взгляд на меня и кивнул. — Что надо делать?

— Мне нужна вода и корень драмеды. Здесь его должно быть полно. Он отлично снимет отек и поможет убрать шрамы.

— Мы достанем воды, — кивнув констатировала Мел, одевая рюкзак на плечи.

— А я найду корень, — уверенно произнесла Рилан.

Я благодарно им улыбнулась и согласно кивнула.

Через несколько минут мы остались одни.

Я подошла к Блэю и присела рядом.

— Ложись.

Он озадаченно посмотрел на меня.

— Зачем?

Я же тем временем открыла сумку и достала склянку со спиртом.

— Как зачем? Буду проводить на тебе эксперименты. Тебе ли не знать, как ведьмы от этого фанатеют! — ухмыльнувшись ответила я и открыла крышку.

Блэй одарил меня таким ошалевшим взглядом, что я не выдержала и рассмеялась.

— Да, святые духи! Раны обработаю!

Он прищурился, неоднозначно хмыкнул и все же задрал футболку.

Я довольно кивнула и еще раз осмотрела раны.

Они были довольно глубокими. Несмотря на то, что ткани были значительно задеты, внутренние органы были в порядке. Иначе нам бы точно потребовался целитель…

— Держи, — Я сунула ему в руки свою кофту, достанную из сумки, — зажми в руке.

— Зачем?

— Затем, что будет безумно жечь.

Он скривился, но кофту так и не взял.

Вот ведь упертый!

— Как знаешь, — произнесла я, но не успела вылить содержимое бутылки на раны, как он сказал:

— Да ты еще и любитель спиртного!

Я оскалилась в улыбке.

— Как остроумно. Я всегда ношу с собой спирт поскольку его состав содержит в себе обеззараживающие вещества. К том же убивает бактерии, хотя бы на несколько процентов.

Не успел он ответить, как я вылила содержимое прямо в кровоточащие раны. Он тут же дернулся, шикнув, и с силой сжал траву под руками.

Хм. А я говорила!

— Ничего. Будешь, как новенький, — уверенно парировала я, под странным и пристальным взглядом некроманта.

— Хотелось бы в это верить… — буркнул он и неожиданно сказал: — Спасибо.

— За, что? — Я удивленно посмотрела на него, отложив пустую склянку в сторону.

— За то, что спасла нас.

Я улыбнулась и, заглянув в изумрудные глаза, лукаво произнесла:

— Один-один.

Глава 21.

«Каждому действию отведено свое время. Как и каждой истине, что мы в конце концов принимаем в своем сердце»

Заживлять раны Дэмиона оказалось довольно сложно. Несмотря на мой потенциал: Рилан все же пришлось вмешаться и помочь. Иначе бы я истратила силы, имея возможность выгореть, что опасно для любого, кто имеет хоть каплю магии.

После того, как мы промыли раны, смазали все противовоспалительной мазью, наложили заклинание, останавливающее кровотечение, которое приводит структуру тканей в прежний вид, и повязку, смазанную травами и корнем драмеды, я дала Дэмиону настойку по нашему семейному рецепту. Выпив ее, спустя пару минут, его лицо наконец разгладилось (боль ушла), и он уснул.

Помню тогда я долго не могла оторваться от него. И не потому, что, он выглядел жалко или же плохо. Вовсе нет. Он был так же хорош, как и в любые другие дни. Просто несмотря ни на что: Блэй оставался сильным и несгибаемым, словно могучее дерево иф, неподдающееся ледяным ветрам северной провинции. Из-за такой уникальности и стойкости его еще прозвали амараново дерево. Поскольку амаран являлся одним из самых плотных и непробиваемых материалов в нашей стране.

«Упрямый и несносный некромант» — качнув головой, сидя возле него, подумала я тогда, чувствуя, как внутри все подрагивало и передергивало: стоило лишь подумать о том, что все могло закончиться плохо. Плохо для него. Тогда сердце отказывалось биться, как бы сильно меня это не пугало. И сколько бы не говорила, не предостерегала сама себя: сердце истину знает наверняка. А я не хотела. Не хотела ее признавать и упорно гнала, подальше укрывая в самых темных уголках…

После случившегося инцидента, мы по очереди дежурили, когда другие спокойно погружались в мир сновидений. Никто из нас не желал сталкиваться с неожиданными проблемами. Да к тому же с такими, которые вполне могли угрожать нашей жизни.

Переночевав на поле, мы снова отправились в путь. При этом я была счастлива, поскольку смогла отмыться в небольшой реке, прямо за холмом, который находился не так далеко от места нашего ночлега.

На этот раз мы практически не останавливались, дабы скорее прибыть на место. Лишь изредка делали привалы, чтобы элементарно отдышаться, перекусить и восполнить силы.

Как бы нам не хотелось. Ловушки были. И мы невольно натыкались на них. Но все они лишь умелая оградка, в отличие от огромных ворот, которыми являлись равэллы. Благо их мы больше не встречали на своем пути. Но осторожность в дальний угол спешить не откладывали и всегда были начеку.

Умелые артефакты Мел, знания Рилан, мои способности и боевая подготовка парней: помогали нам ловко проходить все испытания, чувствуя, как цель с каждым шагом становится ближе. А значит и возращение не за горами! Но вот вернется ли прежняя жизнь? Об этом я думала постоянно. Потому что чувствовала себя иначе. Потому что чувствовала, что уже не смогу быть той Арамирой, которой была когда-то прежде…

— Предлагаю привал, — неожиданно предложил Нолан, остановившись.

Он мельком посмотрел на Блэя и снова перевел выжидающий взгляд на нас.

Несмотря на то, что раны Дэмиона заживали довольно неплохо, боль никуда не делась. Давать же ему постоянно обезболивающую настойку я не могла. Поскольку каждое лекарство имело свое ограничение. Ему нужно время. Просто время, чтобы восстановиться, чтобы кожа окончательно затянулась, и ткани вновь стали едины. К тому же он достаточно потерял крови. И это не удивительно, что Нолан переживает за своего друга. Даже, если тот все время твердит: «Я в порядке» и натягивает улыбку мученика.

— Да. Я немного устала, — тут же произношу, соглашаясь с предложением парня. — Давайте немного отдохнем.

Блэй прищурился, глядя на меня, словно пытался прочесть мое поведение, поступки и залезть в мысли. И каждый раз, видя этот пронзительный, местами недовольный взгляд: я терялась, нервно закусывая губу.

Я знала, что он знает. Знает, что несмотря на его отговорки мы жалеем его. Но все-таки не могла иначе. Он был мне небезразличен… Впрочем, как и все здесь.

Ребята уселись на небольшие бревна. Я же села в сторонке. Открыла сумку и стала перебирать оставшиеся склянки и травы. Только так, в данный момент, я могла не думать о том: о чем думать совершенно не хотела. И жаль, что чувства нельзя отключить. Ведь я чувствовала в двойне…

— Ты как? — Рилан подсела ко мне.

Теперь мы обе смотрели на то, как Дэмион о чем-то спорил с Мелисой, а Нолан пытался их образумить. Как и всегда.

Я улыбнулась. Они такие смешные…

— Все нормально. А ты? Не пожалела, что отправилась с нами? — Я перевела взгляд на подругу и обеспокоено заглянула в серые глаза.

Она едва улыбнулась и мотнула головой.

— Все в порядке. Если бы я осталась, то переживала бы за тебя.

Я вновь улыбнулась.

Я была старше Рилан на три месяца. Но порой мне казалось, словно Рилан старше меня. Причем старше не на три месяца, а на три года. Она всегда приглядывала за мной, помогала, давала советы и поучала. В какой-то степени они со Штормом в этом даже чем-то похожи…

Кстати, о Шторме. После того, как он разглагольствовал со мной на балконе о некроманте: я узнала, что он влюбился. Уж не знаю, когда он успел познакомиться со своей избранницей, но теперь упорно завоевывал ее сердце в северных землях Анадео. На вопрос же: «Что ты там делал?», он ответил банальное: «Искал провиант». Ну…очевидно нашел. Только не провиант, а даму сердца, что не ведется на его ум и харизму. Это тоже слова маленького упрямца.

Я не стала рассказывать ему о нашем походе. Это было ни к чему. Но именно в ту ночь, когда на нас напали равэллы, мой маленький друг почувствовал изменения в моей магии и тут же примчался. Пол ночи мы разговаривали, пока все спали, а я дежурила. Он пытался отговорить меня от этой затеи. Но я была непреклонна. Поэтому заверив его, что все будет хорошо: отослала обратно, чтобы невесту, ненароком, не увели. Поначалу он конечно же не хотел. Его разрывали две стороны. С одной я. Его связующая. С другой — любовь. Что тут скажешь? Выбор и впрямь сложный. Но я помогла ему сделать правильный. Ведь любовь — самая сильная из всех видов магий.

Так мы и договорились. Чуть что: сразу вызываю его, и он телепортируется в мгновение ока.

— Ари…

— Да? — Я снова отвлеклась от своей сумки, перестав перекладывать и проверять ее содержимое, и посмотрела на девушку.

— Тебе не кажется, что…

— Что? — обеспокоено переспросила я, заметив, как подруга замялась, а затем нахмурилась, словно не решалась сказать. — Давай уж, Хэйт, говори, раз начала, — уверенно подтолкнула я.

— В общем: поступай, как чувствуешь, а не как должно.

— О чем ты? — Теперь моя очередь хмуриться.

— Я о Блэе.

— О Блэе? — удивленно переспросила я и невольно перевела на него взгляд. В этот миг, он трепал Мел по волосам, а она в отместку делала тоже самое ему. — А, что с ним? — спросила я, улыбнувшись и вновь перевела взгляд на подругу.

Она с милой улыбкой на губах смотрела в упор на меня и неожиданно произнесла:

— Ты влюбилась.

Услышав эти слова, я впала в ступор.

В смысле: ВЛЮБИЛАСЬ?

Кто? Я?

А. Да. Точно. Дамир!

Сердце снова забилось, как прежде, перестав себя чувствовать, как вор, отправившийся на дело.

Я едва усмехнулась, ответив:

— Конечно я влюблена. О чем речь? Ты ведь уже давно это знаешь, Рил.

— Святая Иореэль! — Она усмехнулась, качнув головой и сказала: — Ну кого ты обманываешь? А главное — зачем?

— Что? Рил, я тебя не понимаю…

— Ари, ты можешь строить из себя дурную, взбалмошную особу сколько угодно. Но я-то знаю: какая ты на самом деле. И сейчас ты прекрасно понимаешь, о чем я. Зачем ты противоречишь своему сердцу?

— И ничего я ему не противоречу! — недовольно произнесла я. Но, кажется, переборщила с громкостью…

Ребята тут же оглянулась на нас, одарив подозрительным взглядом. Я улыбнулась, едва помахав рукой, заметив при этом на себе пристальный взгляд изумрудных глаз, и снова повернулась к подруге.

— Вот видишь! — Она хохотнула.

Матушка природа, что я творю?! Я ведь знаю… Знаю, что искусно вру себе. Но иначе просто не могу!

НЕ МОГУ!

И, кажется, до последнего буду отметать слова, что с такой легкостью слетели с уст подруги.

— Я переживаю за тебя. — Она коснулась моей руки. — И прекрасно, вижу, как переживаешь ты сама. И хотя ты этого не замечаешь, я вижу, как он смотрит на тебя. И, как ты: смотришь на него.

Нет!

НЕ МОГУ!

О чем речь?!

Нет!

— И как же? С презрением, ненавистью, жалостью? — насмешливо начала я перечислять, подавляя разрывающие сердца глупые чувства, дабы парень ничего не понял.

А все эта связь!

Рилан неодобрительно качнула головой и убрала руку.

— Ты знаешь, что я права.

Знаю. Она всегда права! Всегда! Но это меня не особо утешало.

— Просто…давай не будем об этом. Все это неважно.

— Закона, что запрещает союз ведьмы и некроманта: не существует. Значит и препятствий между вами никаких нет! К тому же, как бы ты не отрицала: Блэй твой избранник. Так не значит ли это: благословение? Знак самих духов свыше? М? Подумай, Ари. Я очень тебя прошу: подумай. И не отказывайся от своей любви только из-за страхов и предрассудков.

— Но…ты же знаешь, как раньше враждовали наши расы? Да и теперь. Все не очень-то изменилось… — неожиданно даже для самой себя, произнесла я.

Рилан кивнула, но тут же расплылась в озорной улыбке и сказала:

— Ну когда-то же надо меня устои? Отстаивать свои чувства и верить в будущее. Будущее, что в скором времени станет без предрассудков, передающихся с поколениями. Эта наша жизнь. И только мы можем решать: во что верить, как поступать и кого любить.

— Спасибо, — не зная, что сказать произнесла я и обняла подруга.

Она обняла меня в ответ.

— Идем, к ребятам. Пора подкрепится.

Она поднялась и протянула мне руку.

Я тяжело вздохнула и поднялась следом, забрав свою сумку.

Теперь разлад в моих чувствах ощущался, как никогда прежде. И это злило. Злило так сильно, что от бессилия хотелось крушить все вокруг. А еще…еще хотелось отмотать время и никогда не признаваться Дамиру в своих чувствах. Возможно тогда: все сложилось бы иначе…

***

Горы были все ближе. Сил было все меньше. Но я упорно продолжала идти за остальными, лелея надежду на то, что, разрушив связь: перестану чувствовать то, что чувствовать не должна. Возможно все снова встанет на свои места и, я наконец выкину из головы этого несносного некроманта!

«Но, что, если нет?» — неоднократно возникал в моей голове вопрос, который все время не давал покоя.

Увы. Ответить на него я до сих пор не могла. Как и не могла находиться так близко к объекту моих мучений. Один его взгляд уже лишал меня речи, заставляя сердце плясать в безумном ритме. Но вот загвоздка. Оно мне надо?!

Кто, лис вас раздери, просил преподнести мне такие светлые чувства под названием любовь?! Да еще любовь к некроманту!? Кто?

«Любовь!» — усмехнулся мой внутренний голос, и я закусила губу, поняв, что мысленно все же произнесла это. От чего злилась. Злилась так сильно, что не могла сосредоточиться на дороги. Поэтому то и дело спотыкалась.

— Эй, цветочек, с тобой все в порядке? — вдруг услышала голос, что странным образом обволакивал мое сердце, будто одеяло, которое так приятно касалось тела и согревало…

Чертовы некроманты!

Ух-х!

И почему от влюбленности до сих пор не изобрели оберегающие амулеты?! Тогда бы я не испытывала чувства к НЕКРОМАНТУ!

Святые духи. Если мои родители узнают, то вряд ли придут в восторг! И, как бы у мамы не случилось приступа!..

«А они узнают?» — следом возник вопрос, и я фыркнула.

Стоп! Стоп! Стоп!

О чем я вообще?!

Зачем им знать? Да и, что?! Ничего нет! Это просто…Просто нервы и нехватка…чего?… Да всего!

Черт!

— Эй, Арамира?..

Я вдруг почувствовала, как коснулись моего плеча, и невольно дернулась. Посмотрела на обеспокоенного некроманта и натянула на лицо маску «спокойствия».

— Ты что-то хотел? — холодно поинтересовалась я и отвела взгляд.

Посмотрела на изумрудные верхушки гор и вздохнула.

Еще немного…

— У тебя что-то случилось? — серьезно и без какой-либо насмешки, неожиданно поинтересовался парень.

«Случилось! Ты поселился в моей голове! И…кажется в сердце!» — невольно подумала я и резко ответила:

— Не твое дело.

Он хмыкнул.

— Слушай, может хватит?..

Блэй резко перегородил мне путь и упрямо заглянул в глаза.

Я неловко отвела взгляд и так же холодно поинтересовалась:

— О чем ты?

— О том, что ты меня избегаешь.

Пересилив себя, я посмотрела на него, заглянув в изумрудные глаза, которые заставляли сердце дрожать и биться так сильно, что порой возникали мысли: «А все ли со мной в порядке?!»

Бабушка всегда говорила: «Если хочешь, чтобы собеседник тебе поверил, то смотри прямо ему в глаза. Не таясь. Тогда ход будет за тобой».

Вот и сейчас. Я, как могла: из последних сил смотрела в пленительную глубину его глаза, сказав:

— С чего бы? Тебе показалось.

— Хочешь сказать, что у меня паранойя?

— Не знаю. Тебе видней.

Я уже хотела шагнуть вперед, пока нас не настигли ребята, которых я слегка опередила, желая побыть одной. Но Блэй схватил меня за локоть, остановив.

— Может поговорим? Мне кажется, нам есть о чем.

— Мне так не кажется. О чем говорить ведьме и некроманту? — Я насмешливо вздернула бровь. — Кроме заклинания нас ничего не связывает.

— Неужели? — Он опасно прищурился, на его губах появилась хищная улыбка.

Сердце снова, как сумасшедшее, забилось в моей груди.

«Уймись уже! А то в моих ребрах точно в скором времени появится брешь!» — мысленно шикнула я на непослушный орган и посмотрела на парня.

— Неужели!

Он хмыкнул, резко отпустил меня и качнул головой.

— Жду не дождусь, когда мы разорвем эту связь, — сквозь зубы процедил он, и я фыркнула.

— Можно подумать мне это очень нравится! Твоя злость уже достала! Из-за тебя я чувствую себя как на пороховой бочке! — гневно произнесла я, не удержав эмоций.

— Моя злость?! — Он показательно рассмеялся. — Это твои эмоции! Я, в отличие от некоторых, спокоен.

— То есть ты хочешь сказать, что мне пора подлечить нервы?! — в изумление изогнув бровь и уставившись прямиком на парня, спросила я, поражаясь такому хамству.

Он сложил руки на груди и улыбнулся, сказав:

— Ну не знаю. Тебе видней.

Ах ты жаба болотная! Использовал мои же слова!

— Древнейшая, — послышалось со стороны, — они снова ругаются!

— Просто твой брат возомнил себя невесть кем! — фыркнула я на заявление подошедшей Мел. Но при этом продолжала испепелять взглядом некроманта.

— О-о-о. Кажется, кто-то считает себя мисс: «Идеал»!

— Ну уж точно не мистером «Высокомерная заноза»!

— Воу! — послышался веселый возглас Нолана. — Она тебя уделала, друг.

— Да просто признайтесь, наконец, что вы нравитесь друг другу! — устало произнесла Мел, и мы в унисон перевели взгляд на девушку, перестав испепелять друг друга ненавидящими взглядами.

Правда так ли они были ненавидящими?..

— Наши взаимоотношения похожи на симпатию?! — неожиданно выдали мы одновременно и переглянулись.

Со стороны послышались смешки Рилан и Нолана. Когда Мел сказала:

— Нет.

На лице девушки сияла, лукавя улыбка. И, сдув прядь волос со лба, она сложила руки на груди и с заумным видом выдала:

— На любовь.

— Любовь?! — насмешливо, но скорее нервно произнесла я.

— Иного определения пока не придумали, — усмехнувшись и пожав плечами, неожиданно выдал Нолан.

Я посмотрела на него, мысленно говоря: «И ты туда же?!» и насупилась. Я не собиралась так просто сдаваться!

— Если вы такие умные. То, что же это тогда за любовь такая?!

— Какие вы. Такая и любовь, — просто ответила девушка.

Она улыбнулась, посмотрев на нас, когда я стояла несколько ошарашенная таким ответом, взяла своего парня за руку, и они направились дальше. При этом Нолан еще и подмигнул мне!

Рилан же едва улыбнулась, и последовала за ними.

Мы с Блэем переглянулись и, если я нахмурилась, то парень наоборот: странно улыбнулся. Затем одарил меня многозначительным взглядом, который понимай, как хочешь и развернулся, направившись за остальными. Но, что показалось мне странным: так это то, что на заявление Мел, он промолчал. Даже не стал спорить и припираться! Так возможно ли, что…

НЕТ!

О чем я вообще думаю?!

Я мотнула головой и побежала за остальными.

Мы почти на месте. Значит не время быть слабой и рассеянной.

Но духи видят: с каким трудом мне это удается.

Все оставшееся время, что мы шли до отмеченной на карте точки, я прибывала в некой туманности, состоящей сплошь из моих мыслей. В голове до сих пор крутились слова, сказанные Мелисой: «Любовь…»

Меня не столько удивило то, что она сказала после них. А то, что она говорила об этом открыто, словно это само собой разумеющееся.

Так неужели это действительно так? Неужели это так заметно?.. А, если так, то видит ли это Блэй?..

О-о, святые духи, ну почему?! Почему это случилось со мной?! А как же Дамир? Как же чувства, которые я испытывала к нему? Или… Или все же Мелиса была права: и я сама навязала себе эти чувства, желая получить то, что казалось таким недосягаемым?..

— Осторожно! — услышала я, а после почувствовала, как меня дернули за талию назад.

Теперь я чувствовала, как тяжело вздымается грудь некроманта, но при этом смотрела вперед, только бы не думать о том, что сейчас он прижимает меня к себе, и мое сердце просто сходит с ума. Пульс учащается, дыхание замирает и по всему телу пробегает легкая волна адреналина и дрожи.

Я сглотнула. Перевела дыхание. И взяв себя в руки, собрав самообладание по крупицам, строго произнесла:

— Ты переходишь границы…

Он едва касается моих волос своим носом. Даже спиной: я чувствую, с какой скоростью бьется его сердце. Но не успеваю почувствовать этот прилив неизвестных чувств, которые побуждают забыть меня о всех склоках, проблемах и прочих мыслях, он отстраняется и говорит:

— Ловушка.

Я сглатываю. На миг закрываю глаза. Снова открываю и поворачиваюсь.

— Что за ловушка? — недоуменно спрашивает Нолан, прервав наши гляделки.

Блэй едва качает головой, словно пытается согнать с себя наваждение, и смотрит на землю.

Мы все следуем за его взглядом.

От деревьев протянута тоненькая веревка под цвет листвы. Из-за этого ловушку довольно сложно заметить, поскольку она умело сливается с окружающей средой.

— Думаю: наступи мы и ничем бы хорошим это не закончилось, — мрачно говорит Дэмион.

И только сейчас, я начинаю осознавать, что, если бы парень вовремя не остановил меня, я проверила бы ее действие на себе.

— Тогда давайте просто перешагнем эту чертову веревку и наконец дойдем до конечной точки, — устало и несколько раздраженно сказала Мел.

Ребята согласно кивнули. И мы по очереди перешагнули ловушку, так и не узнав, что она скрывала. Хотя это к лучшему. Любопытство вещь хорошая. Но чувство самосохранения порой — еще лучше.

***

Мы прошли около трех километров, поднялись на склон, и спустившись оказались у подножия величавых эльфийских гор.

— Вот они: атамирские горы… — присвистнув, протянул Нолан, когда мы, задрав голову посмотрели наверх.

— Горы то мы нашли. А вот, как подняться наверх: вопрос… — озвучила Мелиса мою мысль вслух.

— Я знаю, как, — расплывшись в довольной улыбке, неожиданно даже для себя, произнесла я, посмотрев на высокое дерево с раскидистыми ветвями, которое располагалось на крутом склоне горы.

— И, как же?.. — заинтригованно поинтересовался Эйт.

— А вот так…

Я поправила сумку, оттеснив ее немного назад, чтобы она не мешалась мне. Затем сфокусировала взгляд на могучем стволе дерева и его ветвях. Вытянула руки вперед и с уверенностью произнесла заклятье третьего порядка, которое давало возможность искажать природные возможности, оживляя их. Хотя для нас — ведьм: природа и без того сполна ощущалась.

Не прошло и пары секунд, как ветви дерева зашевелились. Встрепенулись, словно услышали мой просящий зов о помощи и, в этот же миг, потянулись в мою сторону.

Момент: и вот я держу шершавую, но прочную, толстую ветку, которая по структуре чем-то напоминала канат. А дальше… Дальше все шло по наитию. Я просто оттолкнулась от земли и, послав определенный импульс-команду: взлетела вверх. В этот же миг, внутри меня все скрутилось в тугой нервный узел. Сердце опасливо замерло в груди, ведь я впервые проделывала такой трюк. Но ощущения невесомости, адреналина и того, как захватывает дух: создавали нереальные эмоции.

Я четко приземлилась на верхушку горы, но колени до сих пор, едва подрагивали. И хотя полет казался мгновением: чувства восторга и эйфории до сих пор яро одолевали меня изнутри.

— Давайте! Теперь ваша очередь! — крикнула я и направила ветви деревьев к ним.

Я не слышала, о чем переговаривались ребята, поскольку находилась на огромной высоте. Но потому, как Дэмион качнул головой и усмехнулся, стало ясно, он снова посчитал меня чокнутой.

Ну и леший с ним!

Подумаешь? Какая мне вообще разница, что он обо мне думает?!

Не успела толком поразмышлять на эту тему, как рядом со мной оказалась Мелиса.

Хм. Первая.

— Ты и впрямь чокнутая! — на выдохе произнесла она и лучезарно мне улыбнулась.

Похоже она тоже не осталась равнодушной к такому подъему.

Следующей была Рилан. Я видела, как она долго не решалась. Но парни подтолкнули ее вперед. Очевидно, не хотели, чтобы она оставалась последней. Несколько минут подруга мялась, держась за ветку дерева. Поэтому я решила сама ей помочь. Так сказать подтолкнуть. Поэтому после слов заклинания: она уже стояла рядом с нами. Правда, если Мел не постеснялась вновь напомнить мне о том, что я чокнутая. То Рилан округлившимися глазами смотрела то на меня, то на вид, открывающийся с этих гор — а он действительно поражал! — и тяжело дышала. Да. Наше небольшое путешествие — прямо-таки сплошные открытия!

Следом за Рилан отправился Нолан. И, кажется, он единственный: кто вовремя полета улыбался. Дэмион же был невозмутим.

— Отличная идея, маленький хаос. Давно я так не развлекался! — весело поведал Нолан, глядя на бескрайние степи изумрудной долины.

Холмики, горы, разнообразные хвойные деревья и обили насыщенных цветов. Просто рай… Если, конечно, позабыть о здешних ловушках.

— Давайте уже поскорее найдем источник и вернемся домой, — устало произнесла Рилан и подхватила, скатившийся с плеча, рюкзак.

Я выдохнула и молча кивнула.

Мы пошли по узкой горной тропинке, которая вела вперед.

В книге, которую прочла Рилан говорилось, что источник располагается на другой стороне горы, в одной из пещер- Тамаян.

— Слушайте, а вы уверены, что источник снимет действие зелья?

Я удивленно посмотрела на шагающую рядом Мел и нахмурилась.

А ведь и правда? Сможет ли?

Я, конечно, многое слышала о волшебных водах, но никогда не думала о том: так ли они действенны…

— Воды источника обладают уникальными свойствами: возвращать былому прежний вид, — уверенно заявила Рилан, шагая впереди нас. — Это относится не только к снятию зелий, что меняют сущность и внутреннюю структуру организма, но еще и к другим заклинаниям. Например: иллюзиям, приворотам, сарамоновым искажениям и даже ядам.

— Откуда ты это знаешь, Рил? — удивленно поинтересовалась я, поскольку о таком нам точно на лекциях не рассказывали.

— Я подготовилась, — обернувшись и широко улыбнувшись, произнесла подруга, и я весело мотнула головой.

В этом она вся!..

— Что ж. Будем надеяться, что эти воды — не банальный ход страждущих в поисках наивных жителей, готовых отдать последние деньги лишь бы посмотреть на диковинки нашего мира.

— Сомневаюсь, дорогая, — рядом оказался Нолан. — Вряд ли бы они сунулись в эльфийский лес.

— Эти прохвосты сунутся куда угодно ради золотника, — насмешливо хмыкнула девушка и тут Нолан был вынужден с ней согласиться.

— Кажется мы пришли… — послышался настороженный голос Рилан.

Мы все остановились. Только вот меня еще и подтолкнули вперед!

— Эй! — Я обернулась и в недоумение посмотрела на Блэя, который шагал позади нас, замыкая цепочку. — Нельзя поосторожнее? А, если бы я упала!? — гневно произнесла я и представила, как упала бы с этой высоты. И, если учесть тот факт, что я до сих пор полностью не владею стихией воздуха, мне пришел бы конец!

— Прости. Не специально, — спокойно проговорил он, разозлив меня своим показным равнодушием еще больше. Очевидно, он забыл, что я ощущаю примерные чувства, которые он испытывает! И эти импульсы мне не нравились! Что это еще за…за буйный ураган, искрящийся внутри него?! Адская смесь…

Хм.

— Эй, Дэм, Ари, заканчивайте с проявлением чувств, лучше посмотрите сюда… — неожиданно протянул Эйт.

Я недовольно насупилась, на миг разозлившись. Потому что сколько можно говорить о таком в открытую! Но затем, перестав смотреть на некроманта, все же перевела взгляд на ребят. Только вот в глаза бросился узкий, ветхий мост, а под ним обрыв!

— Гора делится на две части. Первая заканчивается здесь. Вторая же, судя по всему, на той стороне. И очевидно, что в той пещере, — Рилан ткнула пальцем в небольшое отверстие в горе напротив, — находится прославленный источник.

— Да ты догадливая, — сыронизировала Мелиса, весело хмыкнув.

Но Рилан не восприняла это, как колкость. Или же не захотела обращать внимание на некоторые черты характера Мелисы, а потому просто улыбнулась и сказала:

— Я знаю.

На такое заявление губы моей соседки слегка приоткрылись. Еще бы! Рилан не всегда тихая и милая. У нее тоже есть маленькие, но острые зубки. Только вот пользуется она ими редко и не так, как многие. У нее всегда ко всему иной подход. И за это я ее обожала.

— Дальше мы пойдем одни, — неожиданно заявил Дэмион, глядя на мост.

— Мы — это…

— Я и Арамира, — перебив друга, ответил Блэй и подошел ко мне.

Честно сказать: я была удивлена. Но чем больше думала, тем больше понимала. Он прав. Так будет лучше.

— Но Дэм… — начала Мелиса, только брат ее резко оборвал, сказав:

— Нет. Вы остаетесь здесь. Мост довольно хлипкий и не факт, что он всех нас выдержит. А я не хочу вами рисковать. Вы и так слишком многое для нас сделали. Поэтому сейчас мы пойдем одни.

Не верится, что я снова это говорю, но:

— Дэмион прав. Дальше вам рисковать ни к чему. Мы быстро сходим к источнику, выпьем из него воды и вернемся обратно.

Нолан нахмурился, глядя в упор на друга. Ему это не нравилось. Впрочем, мне тоже не нравилось оставлять их здесь одних. Но лучше здесь: в относительной безопасности, чем там.

— Они правы, — неожиданно произнесла Рилан и подошла ко мне. Посмотрела на Мелису и Нолана. — Нам лучше остаться здесь и прикрыть их в случае чего.

— Да… Наварное, ты права, — все же неуверенно кивнув, проговорил Нолан.

Мелиса насупилась, но промолчала.

Рилан же обернулась к нам.

— Ни в коем случае не трогайте воду.

— Что? Почему?

— Потому что в ней слишком большой концентрат магии. Неизвестно, как она отреагирует на соприкосновение с кожей. Просто воспользуйтесь стаканчиками, вот. — Она достала из своего рюкзака маленькие пластмассовые стаканчики и передала мне.

Я улыбнулась и забрала стаканчики, убрав их в сумку.

— Спасибо.

Она крепко обняла меня и сказала:

— Удачи.

Я благодарно кивнула.

Мы с Блэем мельком взглянули на ребят. Они явно недовольны. Но так и впрямь будет лучше.

— Береги себя, ведьма. Иначе я лично вылью твою настойку из семицветных листьев.

— Что?! Ты не посмеешь! — шокировано сказала я, вспоминая, как долго делала эту настойку. А уж, как долго пыталась найти для нее компоненты, а после сопоставить их с друг другом, убрав ненужные вещества и травящие соки из карибского листа.

Да это можно сказать святая святых! Она лечит почти все хвори! И в ней почти не имеется побочных действий! Почти…

— Посмею, если ты умудришься снова куда-нибудь влипнуть, — весело произнесла некромантка и мило улыбнулась мне.

Хм. Можно ли это считать заботой? И тем, что она так переживает за меня?..

Нолан усмехнулся, глядя на мое округлившееся лицо и приобнял девушку. Затем посмотрел на Дэмиона и сказал:

— Если ты не вернешься, я заберу себе твой амулет Ларкса.

— И не надейся, — ухмыльнувшись, уверенно парировал Блэй, качнув головой.

Эйт усмехнулся и кивнул, словно принимал этот ответ. Кажется, так Дэмион точно говорил о том, что не собирается умирать. По крайне мере не здесь и не сейчас.

Возможно, мы несколько преувеличивали. Но эльфийский лес, несмотря на всю свою нежную и животрепещущую красоту: довольно непредсказуемое место. К тому же ловушки никто не отменял. И неизвестно: где они могут нас застать и будем ли мы готовы.

Мы с Блэем переглянулись и подошли ближе к обрыву.

Я невольно задела сапогом камешек, он упал в туманную гущу, из-за которой совершенно не было видно: острые камни там или же водоем.

— Боишься? — спросил парень, очевидно подметивший мою нерешительность. Правда и сам он, что-то не очень спешил. Но это не удивительно.

Мост действительно был очень узким. Таким, что по нему мог пройти только один человек. Но никак не пара, идущая рядом. Деревянные доски совсем не внушали доверия, поскольку даже издалека: я видела в некоторых местах гниение. А это значит в те места лучше не ступать, дабы не иметь лишней возможности провалиться. Тонкие веревки местами потерты, а колышки, на которых они закреплены: вообще в виде небольших острых бревен.

Н-да.

Но, главное спокойствие! В любой ситуации — главное сосредоточиться и не паниковать раньше времени. Поскольку в сложных и острых ситуациях: эмоции — худший советник.

— Ничего я не боюсь! — смело ответила на высказываете некроманта и сглотнула. А после: сделала шаг вперед, ступив на дряхлый мост.

Зная эльфов: даже удивлена. Кто вообще оставил такую шаткую архитектуру древних времен?! Та сложно было сколотить нормальный и прочный мост?.. Или же это очередная ловушка от нежеланных гостей, снующих к источнику?..

Не успела я толком прочно обосноваться на мосту и сделать пару нерешительных шагов, меня качнуло.

Я обернулась и увидела Блэя. Теперь он тоже стоял на мосту.

Выдохнув, снова обернулась, глядя на цель, в виде пещеры и аккуратно, но быстро направилась на противоположную сторону.

Нет пути назад, если сделал первый шаг…

Как бы я не переживала за мост, на другую сторону мы перебрались в целости и сохранности. И это радовало, несмотря на то, что имелся еще путь обратно.

Ребята радостно помахали нам и подняли большие пальцы вверх, заставив нас облегченно выдохнуть.

Мы обернулись к пещере. Из темной таинственной глубины доносилось легкое голубоватое свечение.

— Думаешь ловушка? — спросила я, посмотрев на переливы голубых оттенков, которые, словно лучики, расходились бликами по пещере.

— Не знаю. Все возможно, — напряженно ответил Блэй, а после сделал то, чего я не ожидала.

Он достал из-за пояса небольшой кинжал. И судя по рунам на рукоятке: ритуальный.

— Т-ты, что?.. — несколько ошарашенно поинтересовалась я и сделала шаг назад.

Блэй усмехнулся, заметив этот жест и в упор посмотрел на меня.

— Ты до сих пор мне не доверяешь?.. И это после всего, что было…

— Между нами что-то было, а я пропустила?! — наигранно удивившись произнесла я и усмехнулась. Хотя внутри испытывала что-то наподобие горечи и разочарования. И похоже это были не мои чувства…

Это зелье ужасно! И только сейчас я это поняла. Поняла: каково это чувствовать эмоции другого человека. Это как, если бы я читала мысли и беззастенчиво залезала в голову к каждому встречному, узнавая его секреты.

Ужас…

Жаль только, что мнимые чувства затуманили мой рассудок. Впрочем, как и глупая обида из-за отказа. Только сейчас, я наконец поняла, что не любила Дамира по-настоящему…

Когда парень досадливо качнул головой и чиркнул острием кинжала по ладони, улыбка сошла с моего лица. Кровь маленькими капельками, что с каждой минутой становились все больше: змейкой стекала по его запястью.

— Ты что?! Совсем из ума выжил! — Я подбежала к нему и коснулась его руки, пытаясь остановить кровь, но он усмехнулся и ловко ее выдернул, взяв при этом мою руку в свою.

— Ты мне веришь, Арамира Балисская? — неожиданно проговорил он, глядя в мои глаза и поднес кинжал к моей ладони.

В этот момент меня, словно ударило током…

Его взгляд, касания и чувства, которые сейчас одолевали меня: сделали свое дело.

Я согласно кивнула.

Просто в глубине души знала. Как бы не отпиралась: я ему доверяла. Доверяла, даже, если не показывала этого.

Он улыбнулся и осторожно провел серебристым лезвием, вдоль линии на руке. На коже тут же появился порез, который с каждой секундой наполнялся кровью, которая спустя пару секунд начинала стекать по руке маленькими каплями.

Я едва поморщилась, но стоически удерживала лицо.

— Все в порядке?.. — обеспокоенно поинтересовался парень, и я молча кивнула.

Он положил свою ладонь на мою. А после начал что-то шептать на непонятном для меня языке.

Я не понимала, что он делает. Но почему-то не переживала. Наверное, потому что мое сердце знало: он не причинит мне вреда. Не после всего, что между нами было, и что есть сейчас.

— Готово, — радостно проговорил Блэй и поднялся, потянув меня за собой.

— Что готово? Что ты сделал? — из любопытства, поинтересовалась я и тут же залечила ранку на коже.

— Заклинание на защиту. Теперь духи мертвых побудут неким щитом для нас, в случае возможной ловушки.

Он уже хотел замотать руку банданой, но я ловко перехватила его пальцы, сказав:

— Дай я.

Он хмыкнул, но покорно дал свою руку, в ожидание моих дальнейших действий.

Уверена, что сейчас ребята смотрели на нас со стороны и не понимали, что мы делали. Хотя, если видели кровь, то, возможно, сопоставили.

Я же провела пальцами по его коже и прошептала заклинание.

Рана тут же затянулась, оставив кровавый развод на чистой коже.

— Спасибо.

Я кивнула, а затем мы, наконец, вошли в пещеру.

Далеко идти не пришлось, поскольку пещера оказалась нечем иным, как глубокой выемкой в скале. Поэтому сделав пару шагов, щурясь от яркого голубоватого свечения, мы наткнулись на источник, который протекал маленьким водопадом прямо из скалы, в небольшой каменный бассейн, заполненный кристальными голубыми водами.

Глядя на эту красоту, кажется, будто на дне притаилось тысяча голубых огней, которые подсвечивали воду, делая ее удивительной и необычной. Но нет. Я смотрела на голубоватое дно и ничего не видела, кроме наших отражений.

— Невероятно… — завороженно произнесла я, качнув головой.

Подобного я раньше не видела. Хотя какие мои годы! Я была уверена, что все еще впереди. И несмотря на место, которое ожидало меня в семейной лавке, я знала, что увижу многое. Просто потому, что: хочу этого. Ведь многое в жизни можно совмещать, если умело пользоваться возможностями, данными нам не только природой, но и нынешними технологиями!

— Да… — продолжая смотреть на исток, вторил Блэй.

Сейчас, в его глазах отражались блики от воды, и они становились еще невероятнее. На краткий миг я даже потерялась, растворившись в их красках и глубине. Но, когда заметила пристальный и лукавый взгляд парня, тут же мотнула головой и быстро достала отданные нам стаканы, один из которых, я протянула некроманту.

— Что ж… — Он посмотрел на то, как бежала вода и капля за каплей, наполняла бассейн, едва улыбнулся и, набрав в стакан воды, посмотрел на меня, сказав: — За несносную ведьму!

Я усмехнулась. Точно также набрала в стаканчик воды, и подняв его, насмешливо произнесла:

— За несносного некроманта…

Его губы растянулись в шаловливой улыбке и, посмотрев друг на друга, мы залпом выпили содержимое.

В первые секунды становится страшно. Я не знала, как подействует вода и подействует ли она вообще. Но, когда прошло около трех минут: я вдруг поняла. Поняла, что больше не чувствую его так, как раньше. Словно проводок, который нас связывал где-то зажали, прекратив полноценную подачу.

— Сработало, — согласно кивнув, ответил Блэй, и в этот момент, я заметила угрюмость на его лице. Он почувствовал тоже.

Сказать честно: мне даже грустно…

Молча кивнув, подтверждаю его слова.

Вздохнув, он прошелся рукой по волосам и, убрав стакан в свой рюкзак, сказал:

— Мы можем возвращаться в академию…

Вот и все.

Мы вышли из пещеры, оказавшись на улице.

Я глубоко вдохнула, пытаясь охладить пожар, который с каждой секундой разгорался внутри меня, и поняла, что это конец. Конец нашему маленькому путешествию и возможному сближению.

Будет ли все, как раньше, когда мы вернемся в академию? Я не знала. И не могла знать. Но в одном была уверена точно: эти ребята стали не просто знакомыми, они неожиданно стали — друзьями…

Я видела, как с того конца, они весело махали нам и улыбались. Кажется, они были счастливы, что мы никуда не влипли и не умерли от неизвестных вод прославленного источника.

Все хорошо. И это осознание в какой-то степени придавало сил, отгоняя ненужную грусть.

Я уверено ступила на мостик и сделала несколько шагов вперед, зная, что Блэй последует за мной. Однако не успела толком ступить дальше, откуда-то снизу, меня схватили за ногу. Острые когти вонзились прямо в лодыжку. Я вскрикнула, не понимая, что происходит, и в ужасе посмотрела вниз.

Горящими красными глазами на меня смотрела противная морда равэллы. Она скалилась, показывая ряд клыков, и с силой начинала утягивать меня вниз.

Я попыталась дернуть ногой, сделать все, чтобы эта тварь отцепилась от меня, но не вышло! Она упорно продолжала вонзать в меня свои когти. Да так, что я в очередной раз не смогла удержаться от крика, почувствовав пронзающую насквозь боль. Из-за этого совершенно потеряла контроль над происходящим. Поэтому, в какой-то момент, ступила на гниющую доску. Та с хрустом треснула пополам. А за ней и ряд остальных.

Не удержавшись, я начала падать вниз.

— Держись! — крикнул Блэй и успел схватить меня за руку, как раз в тот момент, когда мои пальцы коснулись сгнивших досок.

Я оглянулась вниз, и почувствовала, как сердце в ужасе замерло.

Святые духи!

Если я упаду — это конец!

— Держись, Арамира! Только не отпускай! — строго проговорил Блэй, пытаясь вытянуть меня на оставшуюся часть мостика, хотя сам еле на нем держался. Того и гляди: мост окончательно рухнет вниз. К тому же с тварью, которая прицепилась ко мне, не желая отпускать — это практически невозможно: выжить обоим.

Я пыталась произнести заклятье. Но все было без толку. Равэлла, словно обезумевшая, цеплялась за меня своими когтями и ползла выше. В какой-то момент наши лица оказались напротив друг друга, и я скривилась, когда эта гадина издала оглушающий вопль, а ее слюни оказались на моем лице.

Мерзость!..

— Еще немного… — услышала я отчаянный голос парня, что без устали то и дело, бормотал какие-то слова себе под нос.

Возможно, он пытался поставить еще одну защиту. А возможно пытался покончить с равэллой. Я не знала. Но видела, что еще чуть-чуть, и мост обрушится. Он просто не выдержит нас троих. И тогда мы оба погибнем.

Именно в этот момент, я поняла, что не могу позволить этому случиться. Не могу позволить этому несносному некроманту умереть вместе со мной, потому что люблю…

Люблю. И это кроксы его раздери ужасное чувство! Потому что мне хочется плакать и смеяться одновременно от абсурдности всей ситуации!

Кто бы мог подумать! Я полюблю НЕКРОМАНТА! Откажусь от своих чувств к Дамиру! И… кажется умру, прежде чем смогу сказать Блэю, что он та еще заносчивая зараза! Но зараза, которую я люблю! Поэтому вместо банальных слов о любви, я говорю то, что приходит на ум в последние минуты:

— Ты самый несносный парень, которого я только видела, Дэмион Блэй! — возмущенно, но при этом улыбаясь, сказала я, почувствовав, как равэлла собралась покуситься на мою голову. — Но я рада, что повстречала тебя. Правда не думай, что так легко от меня отделаешься! Я обязательно тебя навещу, но уже милым и несносным духом… Поэтому не прощаюсь! — быстро произнесла я, удерживая лицо, на котором осела полуулыбка.

«Если уходить из жизни, так красиво и по-геройски!» — подумала я и в этот же миг разжала руку, стоически сдерживая слезы.

— Нет! — Блэй снова попытался меня ухватить, но на этот раз у него не получилось. Потому что я не собиралась тянуть его за собой на дно.

«Надеюсь, что мне зачтут на той стороне поступок, в виде спасения любимого человека и дадут карт бланш на его посещение, хотя бы, в виде духа…» — невольно подумала я, смирившись, когда равэлла оскалилась и раскрыла пасть.

Правда не успела я толком закрыть глаза, эта тварь взвизгнула, неожиданно вспыхнув огнем, который начал переходить и на меня. Однако был бессилен, потому что я ведьма. Поэтому я тут же его поглотила.

Равэлла превратилась в пепел, который подхватил теплый, стремительный ветер, а я…

Я просто закрыла глаза, радуясь, что хотя бы не умру от беспощадных клыков этой твари. Хотя вопрос: «Кто ее убил» упорно вертелся в моей голове, не желая покидать мысли и дать возможность сосредоточиться на том, как бы слиться с природой… Ведь это умеют делать только ведьмы высшего уровня.

Ну проверим. Так ли я хороша?.. Смогу ли появиться, в виде воплощения кого-то иного?..

Кто знает…

Глава 22.

«Удерживать чувства можно. Подавлять же их невозможно. Не слушать доводы сердца можно. Но, услышав раз: ослушаться, поступив иначе — уже невозможно»

Когда я открыла глаза, то поняла, что мне не дали поверить свои способности в полной мере. Это первая мысль, появившаяся в моей голове. Второй же оказалась: «А, где я собственно говоря нахожусь?»

Вокруг нежно розовые стены с белоснежным узором, в виде цветов. Над потолком люстра, в виде хрустальных шаров. Шикарная мебель из белого дерева. Картины с различными пейзажами, которые завораживали своей красотой и тонкостью. Откуда-то доносился легкий ветерок. В воздухе же улавливался аромат цветов, который хотелось вдыхать еще и еще.

Я полностью прихожу в себя и пару раз моргаю, пытаясь понять: не привиделось ли мне. Но нет. Все по-прежнему на месте.

Не успеваю толком подняться и окончательно сбросить с себя оковы сна, как дверь в комнату открылась и на пороге появился Дэмион.

Сердце отчаянно начало биться в груди, с каждой секундой ускоряя свой ритм.

Я замерла, боясь сделать вдох и спугнуть этот момент, что возможно лишь глупое видение моего воспаленного мозга. Ведь это вполне возможно. Возможно, что вся действительность не больше, чем просто сон. Когда находишься на волоске от смерти: мозг может отключиться. Он может укрыться в самых потаенных уголках. Там, где реальность иная. Такая, которую ты хотела бы, не взирая на внешние преграды. Это, как погружение на дно. Только на свое дно. На дно мечтаний…

Мне кажется, я несколько секунд не дышала. Не дышала и боялась, что все вот-вот исчезнет, когда он, не прекращая, смотрел в мои глаза и медленно, словно и сам боялся: садился рядом. Но, когда его рука коснулась моей руки, я судорожно выдохнула, так явно почувствовав его касания…

— Больше никогда. Никогда не вздумай меня так пугать, Балисская. Особенно не вздумай прощаться со мной, — обманчиво спокойным голосом проговорил парень и резко заключил меня в свои объятья. При этом я чувствовала, как он облегченно выдохнул и едва коснулся моей шеи.

Я охнула, от его хватки, но недолго думая, обняла в ответ. На доли секунд прикрыла глаза, и уловила древесные, хвойные нотки.

«Словно лес. Лес, который я так сильно люблю», — невольно подумала я, вдыхая его аромат, и улыбнулась.

— Не переживай, Блэй. В следующий раз я потащу тебя за собой. А то одной уж больно страшно. Да и невесело, честно говоря, — беспечно ответила я, радуясь, что каким-то чудесным образом выжила. Хотя: как — надо будет все же уточнить. Как и то: кто убил равэллу. Ну и то, где мы.

М-да. Вопросов не так уж и мало…

Парень неожиданно отстранился. Но при этом не выпустил меня из кольца свои рук. Ну, а я и не стремилась вырываться. Все же хорошо это. Хорошо чувствовать, чье-то тепло, биение сердца и взгляд, что распаляет собственное сердце до дрожи.

Это непривычно. Немного страшно. Ведь раньше я никогда не чувствовала чего-то подобного. И такое маниакальное желание видеть человека, касаться его и просто знать, что с ним все хорошо — тоже. Но сейчас, глядя на Блэя, я безумно счастлива. Счастлива, что он цел и невредим.

— Знаешь, — Он вдруг улыбнулся, но почему-то эта улыбка показалась мне обманчивой, — в следующий раз ты вообще никуда не пойдешь! — уже сердито проговорил парень и моя собственная улыбка улетела на дно.

Он злился…

— Так вроде бы больше никуда и не надо… — не понимая, сказала я первое, что пришло на ум. Ведь действие зелья мы сняли.

Губы парня растянулись в коварной улыбке.

— Правильно. Потому что больше тебя никто и не отпустит. Теперь будешь под моим надзором двадцать четыре часа!

Я в изумление приподняла брови.

Он же шутит, да?..

— С чего ты вдруг раскомандовался? — решаю задать интересующий меня вопрос.

— С того, что… — не успел он договорить, как дверь снова открылась, являя ребят.

Блэй тут же отпустил меня и поднялся.

Я усмехнулась, а он странно нахмурился, сложив руки на груди и обернулся к друзьям.

— Ой. Кажется мы помешали, — игривым голоском произнесла Мел с искрой в глазах, обратившись к Нолану.

Он весело хмыкнул, но тактично промолчал. Хотя в его глазах плескалось тоже веселье.

Позади них шла Рилан и лучезарно улыбалась, глядя на меня.

Я смотрела на эту троицу и не могла сдержать счастливой улыбки, когда они трое бросились прямо на меня и заключили в крепкие объятья.

— Эй! Раздавите же! — недовольно проговорил Блэй, пытаясь оттеснить от меня этих сумасшедших.

— Да не переживай ты так! Никто твой цветочек не раздавит! — усмехнулся Эйт и щелкнул меня по носу.

Я одарила его возмущенным взглядом и перевела взгляд на Дэмиона.

Он в упор смотрел на меня и улыбался краешком губ.

Улыбнувшись ему в ответ, я отвела взгляд, пока кто-нибудь снова не прокомментировал наши взаимоотношения.

— Как ты себя чувствуешь? — настороженно спросила Рилан, присев рядом со мной и осмотрев с головы до ног.

— На удивление: прекрасно. Ничего не болит…

И тут я вдруг вспомнила, как равэлла зацепила меня за лодыжку.

Быстро посмотрела на ногу. Даже потрогала. Но, кожа гадкая и ровная. Никаких ран. Порезав. Крови. Ничего. Словно и не было нападения!

Удивительно!

— Как?! — пораженно спросила я, глядя на свою ногу.

Ребята довольно переглянулись и улыбнулись. Но не успели что-либо ответить, дверь снова открылась, и я изумленно посмотрела на эльфа. Причем, не просто на эльфа, а на наследного принца эльфийского королевства: Листара Аларана Лайнуса!

— Светлого дня, Арамира, — проговорил принц и сделал почтенный поклон.

Я удивленно посмотрела на друзей, но они молчали, словно понабрали в рот воды. Поэтому я снова перевела взгляд на принца.

О нем я знала лишь из новостных газет и интервью. И, если до этого думала, что он довольно красивый. То сейчас: на все сто процентов могла сказать, что он безумно красивый!

Высокий. С блендой, едва сверкающей кожей, словно только что выпавший снег. С длинными острыми ушами, на кончиках которых имелись маленькие колечки и заостренные наконечники. Длинные густые ресницы белого цвета. Глаза, словно чистейшая вода в водах Санаман. Пухлые очерченные губы. Тонкий изящный нос. Длинные пальцы. Белоснежные шелковистые волосы, забранные в высокий хвост. И слаженное телосложение.

Невольно перевожу взгляд на Блэя.

Он в упор смотрит на наследного принца, крепко сжимая челюсть. Его мышцы напряжены и такое чувство, словно еще немного, и он бросится на него!

— Кхм, — слышу покашливание с боку и вижу, как Нолан кивком головы указывает мне на принца.

Точно! Я совсем о нем позабыла…

Тут же поднялась с места, под обеспокоенные взгляды присутствующих и, едва склонившись, произнесла:

— Светлого дня, ваше высочество.

— Не стоит, — мягко сказал принц, заставляя меня подняться. — Вижу, что вы уже в порядке. И я очень рад.

Рад?

Погодите. Я слегка запуталась.

Только сейчас до меня окончательно дошло: где мы! У эльфов! И они… Они не попытались убить нас?

— Так значит это вы убили равэллу и спасли меня?.. — сделав предположение, произнесла я.

Принц нахмурился. Тонкие брови сошлись возле переносицы.

— Да. В последнее время активность равэлл усилилась. Они стали проникать даже на закрытые и охраняемы территории. Поэтому наша поисковая группа вовсю ищет их гнезда. Ведь, как вы знаете, где гнездо: там и хищник. И нашим специалистам довольно любопытно узнать: почему эти создания за последнее время стали столь агрессивны.

Н-да. Это уж точно!

— Можно подумать, что они раньше были покладистыми ручными зверьками, — насмешливо фыркнула Мелиса.

Принц обернулся, одарил девушку изучающим взглядом. Эйт тут же напрягся и притянул ее в свои объятья, от чего Листар улыбнулся и, снова перевел взгляд на меня.

— Мы засекли трое равэлл еще около недели назад. Несколько дней за ними охотились. Но, к нашему удивлению, они стали еще хитрее, как и успешно отточили навыки маскировки. Вчера же мы получили сигнал о том, что в пещеру святой Лаас проникли посторонние. Решили проверить, поскольку гостей в наших землях почти не бывает. Как оказалось подоспели в нужный момент и спасли вас.

— Я искренне благодарю вас, — от чистого сердца произнесла, понимая, что, если бы не эльфы, то все, и впрямь, могло бы закончиться грустно, и снова сделала легкий поклон.

Принц кивнул.

А меня мучало любопытство, поэтому, помявшись, я все же спросила:

— Почему вы нас не убили?

— Убили? — Он слабо улыбнулся, в удивление вздернув брови.

— Ну…разве вы не так поступаете с теми, кто проникает на вашу территорию?

Он усмехнулся, качнув головой.

— Мы никого и никогда не убивали. Но проучить, дабы отпало желание лезть, куда не следует: можем. Наше королевство не терпит посторонних — это факт. Но вы, Арамира, желанная гостья нашего королевства. Следовательно, и ваши друзья.

Я удивленно распахнула глаза.

Я? Я желанная гостья?..

— Почему? — все, что я могла произнести в данный момент.

— Однажды ваша бабушка — Нарла, примерно в вашем возрасте, спасла жизнь моему отцу. С тех пор: она всегда желанная гостья нашего королевства.

— Но, как вы поняли, что я Балисская?.. — ошарашенная таким открытием, тут же спросила у принца.

Бабушка никогда не рассказывала, что спасла эльфийского короля. Интересно почему?.. Хотелось бы мне знать, что делала моя строгая и чтящая закон бабуля, на сокрытых землях, в те времена, когда проход на эльфийскую территорию был не просто запрещен, а строго карался различными рода наказаниями: вплоть до изъятия магии?..

— Вы с ней очень похожи. Не сложно догадаться, — улыбнувшись ответил принц и тут же сказал: — Ваша бабушка была поистине удивительной женщиной. И мне очень жаль, что она умерла.

Я кивнула.

— Рано или поздно мы все окажемся у создателей…

— Что, верно, то верно, — вздохнув, согласился Листар и сложил руки за спиной. — Тем не менее я рад, что смог познакомиться с внучкой Нарлы лично.

Я улыбнулась.

— Познакомиться с наследным принцем Эльнарии не меньшее счастье.

После этих слов со стороны послышалось покашливание.

Я удивленно посмотрела на Блэя, что стоял с таким видом, словно съел горчичный корень. Но не успела спросить: все ли с ним в порядке, он вышел вперед, подошел ко мне и, обратившись к принцу, сказал:

— Не переживайте, ваше высочество, — Он прищурился, — сегодня же мы покинем ваши владения.

Принц удивленно вздернул брови и посмотрел на меня:

— А я хотел пригласить вас на сегодняшний праздничный бал в честь трехсотлетия нашего короля. Он бы очень обрадовался, увидев вас.

— Нет, — упрямо ответил Блэй в тот момент, когда я сказала: «Да».

Мы с недоумением посмотрели друг на друга.

— Минутку… — улыбнувшись, сказала я, посмотрев на принца, оттянула несносного некроманта в сторону, под смешки ребят.

— Что с тобой?! Головой случаем не ударялся, пока мы были на мосту? Нет?

— Нет! — Оскалился он, в свою очередь, и отвел взгляд.

— Тогда в чем дело? Это же такая возможность! Побыть на территории Эльнарии без запрета! К тому же я всегда мечтала посмотреть на местную культуру.

— Не знал, что ведьмы так любят ушастых, — сквозь зубы проговорил он и скривился.

— Не знала, что некроманты такие глупые!

— Ну да! — Теперь он смотрел в упор на меня. — Куда нам до них!

— Блэй! — шикнула я. — Прекращай вести себя, как…

— Кто?!

— Неважно. Просто прекращай! — сердито ответила я, и под его фырканье, снова повернулась к принцу.

Его губы изогнуты в легкой полуулыбке, бровь вздернута. Руки же сложены на груди.

— Мы согласны! И с радостью посетим ваш праздник! — широко улыбнувшись, ответила я за всех нас.

— Отлично. — Принц довольно кивнул. — Тогда служанки подготовят вас к празднику.

Я радостно кивнула, представляя при этом: сколько трав смогу нарвать, пока никто не видит!

Да это же просто куш!

— Тогда до вечера, Арамира… — проговорил эльф, склонился в поклоне и, развернувшись, ушел.

Стоило двери закрыться, как Блэй сказал, передразнивая:

— Тогда до вчера, Арамира…

Со стороны послышались смешки.

Я укоризненно посмотрела на друзей.

Они лишь пожали плечами. И даже Рилан не сдерживала улыбки и извиняющегося взгляда.

— Ты просто…

— Несносен! — угрюмо поведал Блэй, стоило мне лишь повернуться к нему и, взмахнув рукой, словно говоря «Хватит», ушел.

Я удивленно смотрела ему вслед и не понимала: чего он так бесится?! Поэтому спросила у ребят, на что получила ответ от Мел:

— А ты не думала, что он банально ревнует?

— Кого? — со всем недоумением спросила я и моргнула.

— Наследного принца, — усмехнулся Эйт, когда Мелиса тыкнула его локтем в бок.

— Тебя, Ари. Тебя, — усмехнувшись, неожиданно произнесла Рилан, и я впала в ступор.

Неужели они правда думают, что я нравлюсь Блэю?..

— Не думаем. А знаем, — утвердительно кивнув, произнесла некромантка, забрав волосы в хвост, когда я поняла, что снова произнесла мысль вслух.

Я перевела недоумевающий взгляд на парня.

Эйт виновато улыбнулся, кивнув мне, и сказал:

— Думаю, вам пора поговорить. Сколько можно таиться?..

Я закусила губу и кивнула, чтобы дальнейшие советы и расспросы прекратились. Однако понимала, что несмотря на то, что я приняла истину своих чувств: признаться все равно не смогу. И не потому, что мне так страшно. А потому что не уверена. Не уверена, что…я нравлюсь ему так же, как он мне. Блэй не похож на парней, которые всю жизнь верны лишь одной девушке. Поэтому лучше страдать от молчания, таящихся внутри чувств, чем от разбитого сердца. Поскольку тогда даже опытные целители не смогут собрать его воедино.

— Так! Чур я первая в душ! — раскрыв рюкзак, сказала Мелиса, и я мотнула головой, отгоняя ненужные мысли. Правда это трудно сделать, когда я видела, как Эйт с нежностью посмотрел на девушку.

— Хорошо, что мне не надо занимать очередь…

— Нет, Нол. Сегодня ты моешься отдельно, — с коварной улыбкой на губах, выдала она, взяла полотенце из стопки, сложенной на комоде, и направилась к одной из дверей, имеющихся в комнате.

— Что?! Не поступай так со мной, Мел! — Кажется Нолан не до конца понял, что его оставили за бортом. — А кто же мне тогда потрет спинку?!

— Мочалка! — усмехнувшись бросила моя коварная соседка и со смешком скрылась в ванной.