Ведьмы не сдаются!

Глава 9 ТЕОРИЯ МИРОЗДАНИЯ

Проснулась я очень рано, но, как всегда, совершенно самостоятельно. Я ненавидела, когда меня будят; когда мне приходилось вставать «своим ходом» еще раньше, можно было по крайней мере сказать себе, что я выспалась и встала по собственному желанию. Подниматься не хотелось. Прохладный ветерок начала мая задувал в невесть как образовавшиеся щели, окончательно отбивая охоту вылезать из-под теплого одеяла. Весело светило восходящее солнышко. От вчерашнего накрапывающего дождика не осталось и воспоминания, день обещал быть просто замечательным. Куда там мой оптимизм делся? Смыло дождем, наверно… Умирать не хотелось совершенно. А я ведь еще такая молода-а-ая! А-а-а!

Через полчаса валяния я сама не встала, а посему в дверь поскреблись. Судя по всему, там отиралось сразу несколько человек – Гвиона я узнала, а еще был кто-то мне неизвестный. Пришлось быстренько вставать, умываться, накидывать халат и впускать ранних гостей, которые все это время смирненько стояли под дверью, не напоминая о себе.

Вторым гостем оказалась какая-то вампирша. Я бросила на Гвиона вопросительный взгляд.

– Это Аверира. Она поможет тебе подготовиться к свадьбе. Ну, там, прическа, макияж и прочее…

Я молча кивнула, рассматривая Авериру. Что-то раньше я ее тут не видела, кажется.

– Госпожа Реехеана, попрошу вас присесть к зеркалу, – вежливо попросила она, уже не обращая внимания на Гвиона.

Когда я выполнила ее пожелание, вампирша сразу накинулась на меня изголодавшимся комаром с глухих болот. Гвион побродил еще вокруг, но ничего комментировать не стал и смылся.

На мою прическу ушло больше полутора часов. Честно говоря, на промежуточной стадии я предпочитала просто не смотреть на себя, боясь стать заикой в день смерти. Окончательный результат тоже был впечатляюший – два довольно больших «шарика» над ушами, из которых спускалось по короткому, но толстенькому накрученному хвостику.

Потом она приступила к макияжу. Только после того я поняла, зачем мне надо было вставать так рано: на него ушло не меньше, чем на прическу. Здесь вообще получилось произведение авангардного искусства: губы ярко-серебряные, словно ртуть, вокруг глаз вместо простых теней Аверира искусно нарисовала все тем же серебристым цветом что-то, отдаленно напоминающее крылья птицы или кленовый лист. Произведение изобразительного искусства внизу доходило до середины щеки, вверху края местами касались линии волос, но по большей части заканчивались чуть выше бровей. Да уж… И в таком виде мне замуж выходить? Это что, какие-то странные вампирьи традиции? Типа зачем тратиться на фату, лицо и так закрыто… Весело.

– Ну как? – с нескрываемой гордостью за свое творение спросила вампирша.

– Впечатляет, – честно призналась я, не став уточнять, в каком смысле. На самом деле это, может, и было красиво, просто очень уж непривычно.

Удовлетворившись таким ответом, Аверира кивнула и вышла из комнаты. Я осталась сидеть перед зеркалом, с трудом удерживаясь от того, чтобы по примеру сказочной царицы не поинтересоваться, я ль на свете всех милее. Представляю, что бы мне ответило зеркало!

Какое-то время я бродила по комнате, погруженная в невеселые думы, и вдруг сообразила, что у меня осталось совсем немного времени. Осталось для чего?

Свадьба была назначена на полдень. У меня было приблизительно полтора часа, и я решила потратить их с максимальной пользой. Открыла книгу по магии и плюхнулась в кресло, благо еще не надела платье. Я попала на раздел истории превращений. Ну, пусть будет. Почему бы не прочесть? Вполне приличная тема, по-моему. За тот час, пока меня не тревожили, я успела вычитать, что в древности ценные вещи, чтобы защитить от посторонних рук, превращали в какой-то другой предмет: стол, картину, даже животное или человека. А еще чаше делали немного по-другому – вместе с бумагами превращали еще и человека, хранителя, который в случае расколдовывания также мог обеспечить безопасность документов. Интересное заклинание, по-моему. Хотя сейчас оно, должно быть, уже утеряно.

Больше я прочитать, а точнее, понять просто не смогла: за дверью постоянно раздавались суматошные шаги, переговоры, приказы. Иногда – глухие звуки ударов и чьи-то вопли. Последние приготовления к свадьбе шли полным ходом. В полдвенадцатого ко мне снова наведалась Аверира, упаковала меня в свадебное платье и прицепила все прилагаемые к нему детали. Хорошо, что в число этих деталей входила сумочка, в которую я сунула заранее приготовленный кол. Да, дорогая, ты выбрала, пожалуй, самый оригинальный способ самоубийства. По окончании этих приготовлений я вышла к ожидавшей меня вампирше, и та, схватив меня за руку, потащила вниз, в холл.

– Свадьба начнется минут через пятнадцать. Она будет проходить на улице, так что лучше ждите здесь. Господин Гвион сам придет за вами, – шепнула она мне и скрылась в направлении кухни.

Я осталась в одиночестве, если не считать слуг, таскавших из кухни во двор подносы с едой и напитками. Судя по всему, там уже накрывали стол. Вот мои последние минуты жизни: как всегда суета и никакого пафоса. Даже обидно как-то.

– Вы готовы? – спросил Гвион, появляясь откуда-то из-за моей спины.

Одет он был во что-то длинное, черное и бесформенное. Я кивнула.

– Кто будет проводить сам ритуал? – спросила я шепотом, продвигаясь к выходу из замка.

– Я. Твоим провожатым будет Атрон. Все-таки, не будь ты будущей Повелительницей, официально считалась бы его подданной, – так же тихо ответил Гвион, выводя меня на огромную поляну, с двух сторон окруженную какими-то кустиками, а с третьей – подступающим зеленеющим лесом. Находилась она внутри стен замка, но я никогда здесь не была. Странно. Наверное, просто не интересовалась. А может, ее каким-то магическим образом добавили в преддверии свадьбы.

Поляна впечатляла своим убранством. Я приложила свою ручку, если не сказать лапку, только к украшению самого замка. Здесь же обошлись без меня, хотя, наверное, ее оформляли в ту неделю, когда я… хм… шалила. На деревьях висели магические светящиеся ленты разных цветов, в нескольких местах – фонарики со свечками. Не закончилось бы это пожаром! Хотя для похорон, пожалуй, подойдет. В густой тени от ветвей располагалась черная каменюка с вычерченными белым непонятными рунами. Судя по всему, Гвиону предстояло стоять чуть ли не прижавшись спиной к вековому дубу: больше места ему не было. В противоположном конце располагался длиннющий стол, накрытый красной скатертью и уже заставленный едой. Ого! Такое ощущение, что они решили стадо слонов накормить, не иначе. Поминки, мрачно подсказало мне мое сознание. Между камнем и столом располагалось это самое «стадо слонов» – ряды стульев, на которых рассаживались многочисленные представители вампиров, демонов и прочие мои предполагаемые будущие подданные. В первом ряду я заметила Цхакга и своего жениха, закутанного в темный плащ. Гвион сдал меня с рук на руки Атрону, вежливо поклонившемуся мне (ха, в нашу первую встречу он был не таким вежливым), и прошествовал на свое место. Судя по выражению его лица, такое близкое соседство с дубом и его не радовало, но сделать уже ничего нельзя было. Не двигать же камень. Представляю эту картину…

Атрон тактично кашлянул. Я состроила похоронно-серьезную рожу и под ручку с вампирьим президентом зашагала к камню, исподволь пытаясь найти взглядом Дейра. Его нигде не было. Я вообще его сегодня не видела. Не мог, что ли, прийти хотя бы поддержать? Мне до безумия захотелось увидеть его. Имею я право на последнее желание? Но, наверное, не суждено.

Атрон подвел меня (так и хочется сказать – под монастырь) к камню и ушел. Слева от меня уже возвышался Вайдер. Смешно, оказалось, что вблизи он практически одного с Дейром роста. Он не внушал мне ни страха, ни отвращения… ничего. Я уже ничего не боялась и ни о чем не сожалела. Главное – не ошибиться и сделать все правильно. Так вот, жених мой был все так же в черном плаще с глубоко надвинутым капюшоном. Да что же он от меня скрывается? Хотя, наверное, как он выглядит, мне тоже уже неинтересно.

После получасовых вступительных речей я откровенно заскучала. Судя по тому, как слегка крутился по сторонам капюшон моего жениха, он чувствовал себя примерно так же. Заметив, что наше внимание медленно утекает, Гвион быстренько закруглился, в очередной раз повторив, что эта свадьба – большое событие как для демонов, так и для вампиров. Ну да, а мнения брачующихся спрашивать никто и не собирался. По крайней мере мое так точно.

Гвион приступил к самому бракосочетанию. Помахав у меня под носом и под капюшоном жениха каким-то пахнущим мятой зеленоватым камнем на цепочке, Гвион перешел к «опросу мнений». Самая неприятная для меня часть.

Вопросы к Вайдеру я почти не слушала, сосредоточившись на своих мыслях. Оглянувшись назад, я все еще надеялась увидеть Дейра.

Гвион еще раз кашлянул, привлекая к себе мое внимание. Я обернулась к нему. Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, я приготовилась. Положив руку на кол, я ожидала последнего в своей жизни вопроса, на который готовила самое решительное, а главное, бесповоротное «нет».

Видимо почувствовав что-то неладное, Гвион нервно поежился и слегка помедлил. Стоящий рядом Вайдер развернулся ко мне лицом. Наверное, сейчас я могла бы увидеть его, но мне было не до этого. Я была вся в ожидании. Будь я жива, можно было бы сказать, что в крови бурлил адреналин, как перед битвой. Впрочем, почему «как»? Это и есть моя битва, моя последняя битва, в которой я должна победить. Наконец Гвион решился:

– Лиера Полуночная, она же Реехеана, согласна ли ты стать женой Вайдера Рентийского и полноправной Повелительницей тьмы?

И в тот момент, когда кол уже летел по направлению к сердцу, чьи-то руки резко повернули меня к жениху. Одной рукой намертво схватив мою руку с колом так, что ею было невозможно даже пошевелить, другой Вайдер взял меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Пальцы, сжимавшие кол, разжались, и он упал мне под ноги. Как когда-то на кладбище, у меня не было ни сил, ни воли к сопротивлению.

После минутного замешательства Гвион наконец пришел в себя и повторил вопрос.

– Согласна.

Неужели это сказала я? Говорящая кукла без воли и разума! Что он со мной сделал…

– Обменяйтесь кольцами.

Гиион сунул нам в руки два кольца. Я будто со стороны наблюдала за тем, как надевала на палец Вайдера кольцо и точная копия его, но поменьше, скользила на мой. Жена Повелителя. Повелительница тьмы. Поздравляю себя с новой должностью! Послушная, безропотная марионетка в руках бездушного убийцы.

– А теперь…

Я так и не успела узнать, что было бы «теперь». Банальное «можете поцеловаться» или что пооригинальнее? Вновь развернув к себе мое кукольное величество, Вайдер со словами: «Я же обещал, что еще увидимся» снял капюшон. Как в известной поговорке: если думаешь, что все очень плохо, не волнуйся – может быть еще хуже. Все правильно, еще как может! Еще секунду назад мне казалось, что большей боли я до сих пор не испытывала. Но сейчас… Будто чья-то безжалостная рука сжала мне горло, и слезы покатились из глаз. Моя любовь, мой учитель, мой друг. Дейр… Лживый, подлый предатель… Желтые глаза, которые сводили меня с ума, смотрят с пониманием и лаже сочувствием.

– Ты получил все, что хотел, поздравляю, Повелитель!

Это я сказала? Неужели этот спокойный, холодный голос принадлежит мне? Почему же слезы заливают мое лицо, а мир вокруг вдруг наполнился тихим прозрачным звоном и, кажется, вот-вот перевернется? Когда в толпе гостей началась совсем не подобающая на свадьбе суета, меня это уже не волновало.

Сначала Цхакга окутало какое-то желтое сияние. Точнее, не самого Цхакга, а небольшую статуэтку из черного дерева в его руках. И зачем, спрашивается, он притащил ее сюда? Помню-помню, это тот самый талисман, который я сперла из музея!

Цхакг самым неподобающим образом шарахнулся в сторону, кинув статуэтку на землю. За считанные секунды вокруг нее образовалась мертвая зона – гости старались поскорее увеличить расстояние между собой и эпицентром сияния.

А спецэффекты между тем все усиливались – кроме шума и свечения подул сильнейший ветер, не позволявший подойти к статуэтке. Через несколько минут все кончилось. На месте свечения стоял… Рес! Это точно был он! Растерянный не меньше нас самих, с растрепанными волосами, с какой-то черной папкой в руках, но это точно был он! Однако времени на удивление не было. Открылся телепорт, и из него высыпалось с полсотни вооруженных демонов. Это были не просто полсотни демонов. Это были демоны-оппозиционеры, с которыми я уже имела дело. Гости начали хватать оружие, некоторые генерировали защитные щиты или фаерболы. Я продолжала стоять неподвижно, с отстраненным любопытством наблюдая за развитием событий. Что-то не замечала я раньше за собой такого холодного спокойствия. Между тем демоны целенаправленно бросились к нам. Ну, Лерка, вот тебе добровольные помощники в деле истребления тебя любимой. Почему-то в намерениях нападающих демонов я ни капли не сомневалась. Рес бросился ко мне, а Дейр, подтолкнув к пресловутому черному камню, закрыл собой от фаерболов, уже летящих в нашу сторону. Пока он с успехом отбивал атаки огненного дождя, но противников было слишком много, и, если он и дальше собирается служить мне живым щитом, надолго его не хватит. Я же вступать в схватку не хотела. Чего ради? Они мне только одолжение делают! Рес наконец добежал до нас и с разгона врезался в меня. Я потеряла равновесие и пошатнулась. Это спасло мне жизнь. Никем не замеченный, Атрон, подобравшись из-за камня, попытался всадить мне кинжал в сердце. То, что он не достиг успеха, я поняла, лишь увидев его перекошенную физиономию. Но, пожалуй, это только дело времени. Ой, больно-то как! Не думала, что мертвым может быть так больно!

– Лиера! – Неподдельное горе, прозвучавшее в этом крике Реса, заставило Дейра оглянуться. Его лицо исказилось такой болью, будто это в него всадиликинжал.

– Доставь ее к вашим целителям, предупреди, что кинжал может быть отравлен! – повелительно бросил он Ресу, открывая нам портал.

И тут я наконец потеряла сознание.

Боль накатывала волнами и заполняла все мое сознание. Потом внезапно нахлынули воспоминания: женитьба, моя неудачная попытка самоубийства, Вайдер внезапно снявший капюшон, появление Реса и, наконец, нападение демонов. Казалось, все это за мгновение промелькнуло перед глазами. Я застонала и открыла глаза. Белый потолок. Где я? Надо мною наклонилось встревоженное лицо Реса.

– Она пришла в себя!

Послышались быстрые шаги, и в поле зрения появились зареванное лицо Амели и бледный, уставший Бьен.

– Лиерочка, ты живая! – всхлипнула Амели.

– Ну, – прохрипела я, – не очень.

Слезы брызнули из глаз Амели с удвоенной силой Интересно, сколько же она их копила, это водопад какой то!

– Амели, меня уже пытались «замочить», не усугубляй ситуацию, – выдавила я.

– Раз ехидничает, значит, живая, – подытожил Бьен.

– Лиера, милая, как мы за тебя волновались! – улыбнулась Амели. – Рес с тобой на руках свалился будто из ниоткуда. У тебя в груди торчит кинжал, а сама ты белее снега и без сознания. Сбежались все наши преподаватели, позвали целителей. Те сначала ничего не могли понять. Тебе как вампиру кинжал не должен был сильно повредить. Но ты умирала, в этом не было никаких сомнений! Хорошо хоть, что твой Вайдер предупредил Реса, что кинжал может быть отравлен.

– Он не мой, – слабо попыталась возразить я, но Амели лишь махнула рукой и продолжила свой рассказ.

– Ты же все это время не пила кровь, ведь так? – полуутвердительно спросила она. – Поэтому окончательное превращение в вампира не произошло. Яд был направлен больше на людей, и использовать этот кинжал против тебя мог только тот, кто хорошо тебя знал.

– Атрон! – с трудом вспомнила я перекошенное вампирье лицо у себя за спиной. – Но зачем?

Амели пожала плечами:

– Мы не знаем. Но пока не догадались, какой был яд, вылечить тебя было практически невозможно.

На несколько минут воцарилось молчание. Я пыталась пошевелить хотя бы пальцами, что получилось у меня с большим трудом. Друзья неуверенно переглянулись.

– Ну, выкладывайте, что там еще произошло, – потребовала я.

Последовала еще одна заминка.

– Лиер, та папка, помнишь… – заговорил Рес – В ней были те манускрипты, которые могли бы превратить тебя в человека. Но во время суматохи они остались там, на поляне. Мне казалось, что ты умираешь, и я кроме этого ни о чем другом думать не мог.

Я вздохнула и сделала безразличное лицо. Друзья и так переволновались, ни к чему им чувствовать себя виноватыми передо мной.

– Ну что ж… – Я попыталась пожать плечами и тут же сморщилась от боли. – Значит, не судьба.

Огромный зал освещался множеством красных и желтых магических огоньков, в нескольких местах неверный свет давали чадящие факелы. Теперь бывший обеденный зал был мало похож на то, каким выглядел украшенный ради Лиеры. Не было яркого света, убрали обеденный стол и стулья. Напротив входа у стены был установлен черный трон нового Повелителя тьмы. Цхакг уехал сразу после свадьбы, оставив все дела своему сыну, но даже если бы отец этого не сделал, Вайдер, ныне занимающий трон, никому не позволил бы вершить суд вместо него. Почти сразу после того, как исчезла Лиера, демоны-оппозиционеры тоже пустились в бега. Жертв со стороны подданных Вайдера практически не было, всех раненых забрал с собой Повелитель. Сразу после того, как утихла суматоха, бывший вампирий президент был охвачен. Вайдер очень хотел убить его прямо там, но знал, что нельзя. Надо судить. И узнать все-таки ради чего он пошел на это… Предатель!

Справа и слева от трона выстроились оставшиеся в замке многочисленные демоны и несколько вампиров. Даже на лицах последних читались живейший интерес и, может, презрение.

– Введите подсудимого! – холодно приказал Вайдер.

Его услышали все. Дверь распахнулась, и четверо демонов из личной стражи Повелителя ввели связанного Атрона. Они подтолкнули его к трону и остановились в нескольких шагах позади. Атрон не смог бы сбежать. Силы Повелителя хватило бы и не на такую мелочь.

При виде предателя Вайдер с трудом удержался, чтобы не убить его сразу же. Он посмел напасть на Лиеру, на его жену, его любимую! Такого не прощают. И Вайдер, и все присутствующие прекрасно понимали, что этот суд закончится смертью. Пальцы Повелителя сжались на рукояти меча, и от этого движения даже самые храбрые из демонов почувствовали себя неуютно.

Вампир Атрон Аэнгвефикс, ты обвиняешься в покушении на жизнь Повелительницы тьмы Реехеаны, – бесстрастно заговорил Вайдер, не отводя янтарных глаз от лица Атрона. – Что ты можешь сказать в свое оправдание?

– Я считал, что так нужно, – мрачно ответил вампир. Не выдержав взгляда Повелителя, он опустил глаза.

– Почему? – все таким же тоном поинтересовался Вайдер.

– Так правильно! – крикнул Атрон, быстро теряя все свое спокойствие и уверенность. – Это ошибка, она не настоящая Повелительница, она не должна быть ею! Она ведь даже не вампир, яд в кинжале был рассчитан на людей! Повелительницей должна была стать Каридад. Она единственная, достойная получить власть и объединить всех вампиров и демонов! А эта… Она просто подделка, она даже не демон. Пророчество не могло касаться ее! Я желал ей смерти, чтобы свершилось пророчество и пришла истинная владычица.

– Довольно! – сквозь зубы процедил Вайдер. Демоны ожидали приказа об убийстве, но его не последовало.

Повелитель встал с трона и подошел к подсудимому. Тот посмотрел на Вайдера, и в глазах его промелькнул страх. Уголок губ Вайдера слегка приподнялся в кривой усмешке. Вампир все правильно понял. Повелитель сам исполнит свой приговор. А Атрон ничего не сможет сделать. Покушения на любимую не прощают.

Быстрым, почти незаметным движением Вайдер выхватил меч.

– Ты ошибся, – коротко сказал он.

Меч свистнул в воздухе, сияющей полосой отсекая голову Атрона. Несколько секунд обезглавленное тело стояло на месте и упало на пол уже горсткой пепла.

– Так будет с каждым, кто посмеет поднять руку на Реехеану, – равнодушно проговорил Вайдер, кинув меч в ножны и направляясь к выходу из зала.

Почему-то ни у кого не возникло сомнений, что так оно и будет…

Зигзаг. Косая линия. Кружочек. Треугольник. Снова зигзаг, похожий на разряд молнии. Непонятная волнообразная линия. Мне кажется или снова получилось похоже на замок?

Я зарычала сквозь зубы и откинула ручку в сторону меланхолично пронаблюдав сначала за ее полетом к противоположной стене, а потом за тем, как она чуть не развалилась на две части. Джинн… уже четвертая за неделю. Я так канцтоваров не напасусь. Я бросила последний взгляд на листочек, на котором вычерчивала непонятную абстракцию, вместо того чтобы готовиться к экзаменам.

Вот уже неделю я торчала в больнице Института, с каждым днем чувствуя себя все лучше. По крайней мере физически. А в душе… Там была пустота. Эту рану не смогли вылечить ни целители, ни даже друзья, которые будто задались целью не оставлять меня в одиночестве. Когда Рес рассказал о своей вылазке за манускриптом и вынужденном превращении в статуэтку, я была ошарашена. Наша ссора, его слова – все это казалось нереальным после его самоотверженного поступка. Целители суетились вокруг меня, пытаясь окончательно привести в норму, преподаватели чуть ли не посменно приносили мне домашние задания и желали скорейшего выздоровления, друзья готовились к экзаменам, проводя много времени рядом со мной. А мне просто нечем было заняться. Учеба занимала у меня не больше получаса в день. Я хотела как можно скорее выйти из больницы, но пока это было невозможно. Оставалось только скучать и видеть сны… И мне постоянно снился Вайдер. Уже на следующий день после того, как мы сделали ноги из замка, мне приснился суд над Атроном. Вайдер убил его, но эта смерть почему-то не показалась мне таким уж зверством. Я знала, что это видение, а вот все остальное… Вайдер приходил в мой сон каждую ночь, но я не знала, реальность это или просто мое подсознание стучалось ко мне. И даже не могла сказать, действительно ли мне хочется, чтобы эти сны прекратились. Днем делать мне было совершенно нечего.

Скучно. «Обыденность заменится другой, после того как змея откроет свой рот». Интересно, что подразумевается под змеей, открывшей рот? Вообще-то надо отдать ему должное, Акурик не очень запутывал свое предсказание. Но понятнее оно от этого не стало. Скорее бы уж что-то произошло! Пусть обыденность заменится другой, пусть хоть что-то произойдет! Я не могу так больше, просто не могу… Сколько может тянуться такая серая, монотонная жизнь, когда все дни похожи один на другой и вырваться просто невозможно? «Зачем вы совершили самоубийство?» – «Мне стало скучно жить». – «Вы думали, что это вас развеселит?» Во-во. Мой случай. Самоубийство мне совершить не удалось, и на тот момент причиной была вовсе не скука… Теперь же в самоубийстве не было никакого смысла, как, впрочем, и в жизни.

Я отвернулась от стола с бумажками и учебниками к окну. Тепло. Там тепло… там зеленеющие деревья, там люди… настоящие люди, те, что могут по-настоящему жить… или думать, что живут.

Я поднесла к лицу правую руку с обручальным кольцом, которое почему-то и не думала снимать, потом покосилась на цепочку со змейкой, которая висела у меня на шее. Моя память о Вайдере. Интересно, он хоть остался жив в той битве? Думаю, да. Такое не тонет… слишком уж он сильный, чтобы какая-то горстка демонов справилась с ним. Тем более там Цхакг, его отец. Сомневаюсь, что он намного слабее сына. Он с ним.

Ладно, Лиера, соберись… сколько можно! Ты уж либо делай что-то, либо прекращай стонать, поняла? А то завела манеру – сидишь тут, жалуешься на жизнь и на нехороший мир, а дальше что? Вслух бурчать начнешь? Мама дорогая! Ну уж нет! Бери себя в руки, ноги и клыки и начинай что-то делать! Срочно. Как раз и развеешься. Поняла, я тебя спрашиваю?!

Поняла. И уже начинаю делать. Любые глупости, хоть что-то. Главное, хоть что-то.

Амели застала меня в разгар бурной деятельности. Я сидела, со всех сторон обложенная многочисленными раскрытыми, положенными и брошенными книгами, лихорадочно перелистывая их и откидывая. Я сама не была уверена, что хочу найти, но точно знала, что что-то да найдется. Амели сначала посмотрела на меня как на сумасшедшую, и я вполне ее понимала. Но где-то через полчаса, кажется, поняв, что не сможет учиться в шуме, производимом мною, она присоединилась к моей нелегкой работе, получив указания «действовать по интуиции». Я понимала, что она совсем не представляет себе, что именно от нее требуется, да я и сама это не совсем представляла. Но сейчас мне нужна была ее помощь. Не дружеское сочувствие и понимание, все равно они не могут быть до конца искренними, когда Амели не понимает, не чувствует, в чем дело. Просто помощь.

Я перелистывала книжку за книжкой. Подбирала собственные слова для стихотворного заклинания. Иногда такое у меня получалось, но рифма выходила кособокая и бессмысленная, а книжки не давали ничего. Не было того чувства, что вот оно, наконец-то…

Снова ничего не было. Снова пусто. Я уже почти отчаялась.

Параллельные миры, параллельные реальности… Одна реальность сменится другой… Меня чуть не подбросило на месте.

– Амели, стой! – закричала я и выхватила книгу у ошеломленной подруги.

– Что такое? – спросила она, глядя на мое сосредоточенное, как у мартышки с бананом, лицо.

– Кажется, это то, что нужно, – сказала я, отложив книгу. – Вот там я смогу спрятаться!

– Спрятаться? От кого?

Кажется, Амели окончательно определилась с моим диагнозом. Во всяком случае, в ее голосе появились ласковые интонации, с какими разговаривают с сумасшедшими.

– Я нормальная, Амели, – сказала я уже совершенно спокойно, – честно. По крайней мере пока. Не знаю, как тебе это объяснить, но мне надо уйти. Уйти туда, где я буду в безопасности даже от самой себя. Он снится мне, – сказала я после секундной заминки, – снится каждую ночь. И… и я так и не смогла его разлюбить.

Амели промолчала, но, заглянув в ее полные сочувствия глаза, я поняла, что она поможет.

Несколько минут ушло на совместные старания убедить целителей, что со мной уже все в порядке и меня вполне можно выпустить из больницы. Они кривились, закатывали глаза, уговаривали полежать еще, но я была непреклонна. Это было то пресловутое шило, которое уже многих сгубило. Я наконец-то знала, что мне надо делать, и именно это собиралась делать. В конце концов мы переупрямили целителей, и уже через полчаса я была в нашей с Амели комнате.

– Смена реальности. Параллельные миры и параллельные варианты развития будущего на некоторое время немного поменяются для одного человека, он сможет увидеть другой вариант событий, он сможет увидеть другой мир, мир, где в детстве он секундой позже отбросил плюшевого медведя и стал не магом, а учителем, например, – объясняла я. – Думаю, это то, что мне нужно. Точнее… Я, может быть, так и не думала бы, если бы не пророчество. Хотя тогда я его совсем не понимаю. Что значит «змея раскроет рот»?

В конце этой проникновенной речи я попыталась добавить в голос иронии, чтобы хоть немного разрядить обстановку, но, кажется, это мне не удалось. Амели все так же внимательно молча смотрела на меня. Потом тихо ответила:

– Не знаю, Лиера. Мне все больше кажется, что я тебя совсем не знаю. То ли ты изменилась, то ли ты и раньше была не такой, как я думала. Мне не совсем нравится твой теперешний вариант, хотя и в нем есть, наверное, свои плюсы. Но, честное слово, какой бы ты ни стала, я с этим соглашусь. И очень постараюсь снова узнать тебя.

Я улыбнулась:

– Вот и ладушки!

Амели сначала робко, но потом уже во все тридцать два зуба улыбнулась в ответ. Подавшись вперед, она быстро обняла меня, потом вскочила и начала деятельно раскладывать книжки, амулеты и прочую мелкую ерунду, необходимую для проведения ритуала, бормоча себе под нос что-то вроде «это сюда, это туда, а это вообще в мусорку». Я усмехнулась. Ну вот. Старая добрая Амели без всяких философских заскоков и размышлений над моей натурой. Такой она мне нравится гораздо больше. Хотя, может, это тоже мое представление о том, какой она была?..

На приготовления ушло меньше получаса. Амели, перестав паниковать, стала незаменимой помощницей. Реса или Бьена мы звать не стали. Первого – потому что я не хотела лишний раз тревожить его, второго – он мало чем мог помочь мне.

– Может, оденешься удобнее? Или возьмешь с собой что-то из еды? – предложила Амели почти перед самым ритуалом. – Вдруг твое путешествие затянется или тебя закинет не туда, куда надо?

– Да ладно, выкручусь, – отмахнулась я.

На самом деле идея была вполне трезвая, но что-то внутри меня требовало доказать, что я смогу со всем справиться сама. И должна смочь, раз уж решилась на такое сомнительное предприятие.

Я села на корточки около столика, Амели присела напротив меня, положила ладони сверху на мои. В кольце, образованном руками, оказалась тонкая голубоватая свеча, прилепленная к черному блюду.

– Готова? – одними губами спросила Амели.

Я кивнула. Амели закрыла глаза, я последовала ее примеру. Расслабиться и сосредоточиться – самый важный и самый первый шаг любого ритуала. Иначе результат будет непредсказуем. Когда мы поняли, что уже готовы начать, Амели отняла одну руку. Я знала, что она взяла баночку со светящимся серебристым порошком. Свободной рукой я взялась за другую сторону баночки. Мне практически ничего не надо было делать, в данном случае заклинание произносила Амели, а я только служила проводником силы. Я не понимала и не хотела вслушиваться в то, что она говорит. Кажется, она обращалась к каким-то богам. Странно, в нашем мире боги давно уже не имеют реальной силы, предоставив творить чудеса магам. И людям. Монотонное бормотание подруги слилось в моих ушах в один протяжный гул. Мне показалось, что я сейчас просто-напросто потеряю сознание. Перед моими глазами мелькали картины, которых я никогда не видела и которых не могло быть… в пределах этого мира. Я почувствовала, что Амели перевернула баночку, высыпая порошок на свечу. Вспыхнул ослепительный свет, вобравший в себя все цвета радуги и ни одного… снова свет… всюду свет… почему не тьма, интересно?

А что было сначала? Да уж, тут не соскучишься.

Проснувшись, я потянулась и лениво подумала, что пора вставать и идти в Институт. Опять. Как же мне все это надоело! Снова ничего интересного не будет, все уже знакомо до боли, до горя, до отвращения… странно, такое чувство, будто я что-то забыла. А что я могла забыть? Домашнее задание не сделала? Может, я просто проспала?

Я резко открыла глаза и села. Странно… странно… все это очень странно. Наверное, это и есть то, что я забыла.

Я находилась в совершенно незнакомой комнате. Странные стены, такое ощущение, что они обклеены бумагой (зачем, интересно), довольно узкие окна, странный пол, как будто составленный из множества тонких деревянных полосок и покрытый потертым ковром. Недалеко от моей – еще одна кровать, такая же узкая и на вид не очень удобная, по углам два письменных стола совершенно неудобоваримой конструкции и стулья тоже какие-то странные… а еще на соседском столике – какая-то большая белая коробка. Ох, где-то я уже это видела… Еще бы вспомнить где… А, в зеркале мировидения. В фильмах…

– Ой, мама дорогая! Кажется, я влипла. Нет, кажется, я сильно влипла! И что же мне теперь делать? Внезапно я вспомнила все… И наш с Амели опыт напоследок. Куда это занесло меня заклинание Амели? Хотя, с другой стороны, откуда я знаю, куда меня должно было занести? Может, именно сюда? Если так, то мне придется не очень хорошо. Я же совсем не знаю этого мира, я его наблюдала не в новостях, а в сериалах, и вряд ли они так уж близки к реальности.

Дверь открылась. На пороге возникла девушка, высокая, кажется, выше меня, с прямыми темно-каштановыми густыми волосами, округлым лицом и карими глазами. Она улыбалась. Я сразу подобралась, рассчитывая на вопросы вроде «кто я такая и что здесь делаю». Но девушка меня удивила. Не знаю даже, приятно или нет.

– Проснулась? – спросила она и стала рыться в тумбочке возле второй кровати. – Вот и хорошо. А то ты что-то сегодня на будильник не среагировала,а я ненавижу будить людей. Сама же знаешь.

– Знаю, – осторожно ответила я.

Судя по всему, девушка приняла меня за какого-то другого человека, за ее соседку по комнате и подругу, кажется. Но проблема в том, что я-то ее совершенно не знала и при близком общении она могла меня раскусить. Джинн, я даже не знаю, как ее зовут! Не знаю, как меня зовут, если уж на то пошло. Поэтому я решила до выяснения обстоятельств проводить с девушкой как можно меньше времени.

– Знаешь, кажется, я себя не совсем хорошо чувствую, – сказала я слабым голосом. – Наверное, не пойду никуда.

– Ты что, с ума сошла? – вытаращилась она, потом понимающе прищурилась. – А, решила контрольную по анатомии прогулять? Понимаю, но учти, потом будешь писать с Зыковым один на один практически, шпорой не удастся воспользоваться!

– Как будто когда-то удавалось! – на удачу ляпнула я. И вздохнула с облегчением, радуясь тому, что интуиция меня не подвела – девушка засмеялась и кивнула.

– Да, у него фиг спишешь! Ладно, я пошла, боюсь опоздать. Приятного тебе отлеживания. Если хочешь, можешь занять мой компьютер.

Я улыбнулась и помахала рукой. Как только, за девушкой закрылась дверь, я упала на кровать и несколько мгновений тупо пялилась в потолок, рассматривая его. Белый цвет потолка и странная люстра несколько резали глаза. Кажется, это называлось электричество. Так, компьютер, компьютер… ага, это та коробка возле кровати брюнетки. Насколько я помню из фильмов, в компьютере, если постараться, можно найти что угодно. Главное – очень постараться.

Встав с места, я оглядела себя. На мне были короткий шелковый халатик и удобные обтягивающие бриджи. А ничего у меня вкус, надо будет запомнить и дома соорудить себе что-то подобное… если, конечно, я туда попаду когда-нибудь. Но это, судя по виду моей соседки, было не совсем традиционным для бодрствующих людей, поэтому, покопавшись в шкафчике, который я опознала как свой, я нашла пару штанов из какого-то толстого и жесткого голубого материала, куртку из него же и обтягивающую желтую рубашку. Сойдет, я думаю. Быстро переодевшись и шлепая попеременно то по полу, то по ковру босыми пятками, я сквозь книжно-одежные завалы пробралась к компьютеру. Села на удобный мягкий стул. Крутанулась пару раз. А что, весело!

Монитор – так, кажется, он назывался – был черный. Так, как же эта фиговина включается? А джинн ее знает! Может, попробовать магией?

Я протянула руку, дотронулась до черноты и попыталась установить контакт с компьютером, чтобы он включился. Ничего. Наверное, просто с техникой не выходит, подумала я, стараясь не паниковать. Дальнейшие попытки показали, что не выходит не только с техникой, а и со всем вообще. Со стульями, книгами, растениями и даже со мной самой. Отлично… вот теперь ты точно вляпалась по самую макушку, дорогая, без всяких «не», «но» и прочих… Я умудрилась попасть в мир без магии. Так, только без паники… только без паники. Без паники, я тебе говорю! Кто паникует? Я паникую? Я не паникую! У меня всего лишь истерика. Маленькая такая, аккуратненькая истерика-а-а-а-а!

Некоторое время ушло на устранение этой самой маленькой истерики. Я попыталась сосредоточиться и вспомнить все передачи, фильмы и сериалы, которых я немало натаскала в зеркало мировидения. Надо было выбрать те, которые хоть сколько-нибудь походили на реальный мир. Вряд ли все они так уж достоверны, наверное, там много и сказок… Почему же я не уточнила в свое время, где сказки, а где не сказки?

«Люди немагического мира любили сочинять истории про магию – это все, что им оставалось», – всплыла в мозгу своевременная цитата из моего сна. Стоп! Сон… то, что мне снилось, было не случайным. Мне снилось сотворение миров. Разделения на два. На магический, мой мир, и… этот. Я нахожусь как раз в немагическом. Истерика? Надеюсь, ты недалеко ушла? Ты мне еще понадобишься, и, думаю, не раз!

Так, ладно. С устройством компьютера можно разобраться и потом. Сначала надо узнать хотя бы, где я, кто я и кто меня окружает. Я беззастенчиво прошлась по своим вещам и вскоре отыскала то, что мне нужно было. Тетрадка. Так, читаем подпись… «Конспект по физиологии студентки 3-го курса Запорожского государственного медицинского университета Полуночной Валерии».

Ага. Я у нас, оказывается, Полуночная Валерия. Лера то есть. И то приятно, что не придется к новому имени привыкать, а то я же откликаться не буду! Представляю, в каком восторге будут от меня окружающие. И, оказывается, я врач будущий! Классно. Ничего не скажешь. Особенно если учесть мое отвращение к внутренностям. Представляю, как я на практикумы ходить буду.

Так, а кто моя подруга? Не хочется в ее вещи лезть все-таки… а, знаю! Может, поискать мой личный дневник? Должна же Валерия вести личный дневник!

После долгих поисков в самых дальних завалах я все-таки обнаружила искомый дневник и, перелопатив его, составила кое-какое представление о себе и своих друзьях. Судя по текстам и нескольким подписанным фотографиям, у меня трое лучших друзей: брюнетка, которую я уже видела, оказалась Анной Заставской, высокая худощавая девушка с темно-русыми волосами – Александра Гречка. Единственным другом мужского пола был невысокий кругленький парень с длинноватыми русыми волосами, кажется, так же как и Аня, очень любящий посмеяться. Назывался он Кириченко Мишей. Ничего компашка. Думаю, с ними можно будет нормально общаться, пока я не найду способ вернуться. Из тех же текстов я почерпнула данные о характерах. Аня была действительно очень веселой, временами со своими тараканами в голове, но бесконечно дружелюбной, особенно по отношению ко мне. Саша была порой истерична, особенно если у нее что-то не получалось, но быстро отходила. Была помешана на танцах и считала толстыми всех, кроме скелетов. Миша, так же как и я, обожал читать и смотреть фэнтези, любил шутки, хотя временами они были несколько дурацкими. Знакома я со всеми троими еще со школы, что меня особенно встревожило. Я уверена, что все трое отлично знают меня, то есть не меня, а настоящую Валерию, и могут раскусить обман. А не лучше ли им все рассказать? Да ну… Судя по тому, что я видела про этот мир, меня просто сочтут сумасшедшей и отправят в психушку. Я и так не любила эти заведения, а оказаться в психушке другого мира и вовсе не хочется. Надо молчать как рыба об лед, делать лицо кирпичом и как можно меньше общаться с вышеуказанной троицей, хотя они все и кажутся мне очень милыми и славными. У меня уже есть свои друзья. И любовь даже есть. Обойдусь как-нибудь без новых, тем более в чужом мире.

Стоп! Промотай назад! Получается, что если я в этом мире на месте Валерии, то она в нашем мире вместо меня? Срочно надо возвращаться! Хотя бы потому, что девчонка вряд ли знает про магию и может просто сойти с ума, оказавшись среди всего нашего изобилия, да и сойдет, наверное, после первого же знакомства с Амели и Бьеном. Джинн… срочно надо что-то делать. Вот только что?

Гениальный вопрос.

«Что делать, что делать… Рифму сама придумай», – непонятно откуда ответил мне ехидный голосок. Точнее, очень даже понятно откуда. Где-то от моей шеи.

Я подпрыгнула на месте. Что происходит? Мои части тела вместо разума отвечать начинают, или… Я схватила рукой замочек моей змеиной цепочки и, с трудом расстегнув, уставилась на нее, как баран на новые ворота. Со мной заговорило мое ожерелье. Недовольно зашипев, змейка дернула хвостом, за который я ее держала. Я послушно вытянула ладонь вперед, давая змейке заползти на нее и свернуться калачиком, поблескивая серебристой чешуей и рассматривая меня желтыми глазами, которые раньше были сделаны из янтаря.

В этом мире же нет магии, как змейка может заговорить? Я что, сошла с ума? А не рановато ли?

– Ты не сходишь с ума, я действительно говорю. Понимаешь, мой бывший хозяин подсунул меня тебе для твоей защиты, но в нашем мире такое обилие магии, что обычно я не могу оживать и остаюсь лишь пассивным наблюдателем. Какие-то активные действия я могу предпринимать только в случае реальной опасности, с которой ты не можешь справиться. Здесь же нет ни природной магии, ни магов, и мои магические волны не перекрываются, если ты понимаешь, о чем я, – обстоятельно объяснила змейка приятным женским голосом.

Ей в дикторы на телевидение надо или в лекторы: голос отлично поставлен, дикция великолепная…

– Не совсем, – честно призналась я, додумав до конца нехитрую мысль о речи моей собеседницы (а это, кажется, была все-таки особа женского пола). – Но радует, что здесь кроме меня есть еще кто-то из моего мира. Только я не совсем поняла: если в этом мире совсем нет магии, как ты можешь быть живой?

– В этом мире не совсем нет магии. Просто здесь нет магов, кроме тебя, и источников силы. Ты сохранила свою силу и в общем-то могла бы колдовать, но техника здешней магии несколько отличается от нормальной, и для того чтобы применить магию, тебе придется очень постараться. Точнее, тебе придется изобрести совершенно другой способ волшебства, совершенно другие ритуалы, слова и количество выброшенной силы, иначе просто не подействует. Тебе, кстати, не обязательно говорить со мной вслух, я слышу твои мысли. И, кроме тебя, меня никто не будет слышать. Меня, кстати, зовут Кулебра. Я буду тебе помогать во всех твоих делах, советовать и прочее…

Я решила, что мне представляться не надо. Судя по всему, Кулебра и так отлично меня знает. Только ее академические знания сдабриваются огромной долей болтливости. Хорошо хоть мне не придется с ней вслух разговаривать, иначе представляю, как это будет выглядеть на людях. Если меня не засунут в психушку, стоит мне только признаться в принадлежности к другому миру, то упекут туда же за разговоры с самой собой, если, конечно, моя предшественница этим не грешила.

– Не волнуйся, не упекут. Уж об этом я могу позаботиться, – хихикнула змейка. – А насчет болтливости… ну… я бы посмотрела на тебя, если бы тебе пришлось молчать сотню лет. Так что терпи, дорогуша, тем более что я все равно буду единственной с кем ты сможешь нормально здесь поговорить, ведь только я из нашего мира помимо тебя. Во!

– Н-да… действительно, слово – серебро, а молчание – золото. Вот только змейка-то серебряная… И пожалуйста, Кулебра, оставь хоть это без комментариев!

Змейка фыркнула, но смолчала…

Она проснулась с тяжелым ощущением забытого сна и вчерашней головной боли. Странно, вроде вчера она чувствовала себя отлично. Может, переучилась? Или умудрилась насморк подхватить? В начале мая? Да ну, на такое не хватит даже Лериных выдающихся способностей подцеплять насморк и прочие вирусные инфекции. Вот Аньке везет, к такой заразе ни одна инфекция не липнет! Кстати про зараз, почему Анька ее не разбудила? Или еще слишком рано? Тогда понятно. Может, просто проснулась слишком рано, поэтому такое чувство? Чувство-то не очень, мягко говоря. Странно.

Валерия открыла глаза, и сон как рукой сняло. Судя по заливавшему комнату солнечному свету, было уже поздно. Но комната! Она была совершенно незнакомая и вообще жутко странная. Такую не найдешь в нормальном студенческом общежитии, хотя на общежитие это тянет больше всего: довольно-таки простенькая, хотя и непривычная меблировка, два стола, два стула, два шкафа в разных концах комнаты и, наконец, две кровати, на первой из которых только что проснулась Валерия, а украшением второй служила спящая красавица-брюнетка. Надо добавить – совершенно незнакомая брюнетка. Так… что это у нас творится? Признавайтесь, у кого крыша течет?

Лера встала и осмотрелась. Все действительно выглядело очень странным. Такое могли бы показать в фильмах либо о Средневековье, либо, напротив, о далеком будущем. Мягкий ковер на полу и широченные кровати, будто требуюшие, чтобы к ним прицепили полог, неплохо сочетались со светильниками, ничем не прикрепленными к стенам и потолку и приглушенно засветившимися, кажется, в тот самый момент, когда Лера открыла глаза.

Лера поплотнее закуталась в теплое одеяло и встала, отметив, что ковер и на ощупь очень даже ничего. Прошлась по комнате, стараясь не разбудить свою соседку и осматриваясь.

Это действительно была комната общежития, судя по сваленным в разных местах книгам, тетрадям и прочим канцтоварам, рассматривать которые внимательнее Лера не стала. Стены салатного цвета, ковер зеленый, создающий впечатление летней травы. Там, где нет ковра, пол деревянный, натуральный, кажется. Дверь и остальная мебель также из светлого дерева. Посреди комнаты, не очень загромождая ее, небольшой столик и парочка стульев; возле большого окна и напротив него два небольших письменных стола и тумбочки. Ничего, миленько так, уютненько. Между кроватями навешаны многочисленные фотографии, изображающие каких-то людей. Большинство были незнакомы Лере, но она опознала свою соседку, мирно посапывающую на соседней кровати, и… саму себя.

– Что за черт?

Лера наклонилась поближе к фотографии. Не оставалось никаких сомнений – это действительно была она. Вот тут – в этом году, а вот это фотка позапрошлого, там у нее еще длинные волосы. Странно, очень странно.

Возглас, пусть и шепотом, разбудил брюнетку.

– Лиера? – сонно спросила она, продирая глаза. – Сколько времени? Мы что, проспали? Почему ты меня не будишь?

– Э… – только и смогла выдавить Лера.

Лиера? Это что за новость? А может… Развить догадку она не успевала, поскольку девушка продолжила допрос:

– Ты не забыла, что у нас первым уроком сегодня превращения? Кстати… извини, что мне не удался вчерашний ритуал. Судя по тому, что мы обе проснулись в своих кроватях, он не удался…

Лера непонимающе смотрела на девушку. До нее начало что-то доходить. Она уже не обращала внимания на болтовню девушки. Превращения. Ритуал, который не удался. Светящиеся самостоятельно шарики. Девушка, как две капли воды похожая на нее. И, наконец, пробуждение в чужой кровати, когда ты не знаешь, как там оказалась. И где ты, собственно, оказалась.

– Мама дорогая! – простонала Лера.

Ну вот, дочиталась фэнтези… А ведь перемещения в параллельные миры были ее любимым сюжетом! Допрыгалась, домяукалась… влипла.

Амели на минутку прекратила хаотические поиски деталей туалета и подняла глаза на Лиеру. Странная она какая-то с утра. То есть она в последнее время вообще странная, но сейчас такое ощущение, будто она в полной прострации, а Амели так и вовсе не узнает. Что это с ней случилось? Уж не напортачила ли Амели чего с ритуалом? Ну, что что-то пошло не так, и козе понятно, раз конец прошлого вечера и для нее, и для Лиеры остался загадкой, а утром они проснулись в своих кроватях, даже не сразу вспомнив, что вчера было. Но, может, на Лиеру это повлияло как-то особенно сильно?

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила Амели, глядя на подругу.

Лиера посмотрела на нее каким-то одновременно растерянным и пристальным взглядом. Как будто видела в первый раз, рассматривала и решала, достойна ли она доверия. Заслуживает ли, чтобы ей что-то сказать.

– Лиер, что с тобой? – уже по-настоящему встревожилась Амели.

Сейчас я задам вопрос, который может показаться тебе дурацким, – произнесла Лиера после паузы. – Пообещай, что ответишь на него.

Дождавшись кивка, Лиера продолжила:

– Это магический мир? А ты считаешь, что меня зовут Лиера? Я что, ведьма какая-то? И ты?

Амели выпучила глаза. Так… Что это с подругой? Память отшибло, что ли? Или что похуже еще… Мало ли на что способно сильное заклинание в руках двух могущественных, но совершенно безголовых ведьм!

– Это действительно магический мир, – медленно ответила Амели. – И ты очень похожа на Лиеру. А разве ты не она? Тогда кто же?

Лиера… или не Лиера смерила Амели еще одним пристальным взглядом. Сев на кровать и пригласив сесть Амели, она заговорила неестественно спокойным голосом. Как бы то ни было, но свою подругу Амели знала. Эта незнакомка была очень на нее похожа, а значит, такой голос мог означать только то, что сейчас у нее начнется истерика.

– Я не Лиера. Меня зовут Валерия. Лера, если угодно. И, насколько я могу судить, я не из этого мира. У нас вообще магии нету. И тебя я в первый раз вижу, хотя ты, судя по всему, неплохо знаешь меня… то есть ту, которая на меня похожа. Это действительно магический мир? А может, у меня просто крыша поехала?

Последние слова девушки прозвучали чуть ли не умоляюще. Судя по всему, ей гораздо легче было поверить в то, что она сошла с ума, чем в то, что она в другом мире.

– Ты не сошла с ума, – серьезно сказал Амели, для убедительности помотав головой.

Еще один изучающий прищур. Амели запоздало вспомнила, что в первые дни их знакомства с Лиерой она очень часто удостаивалась таких взглядов, хотя Лиере было тогда всего одиннадцать и по логике вещей она просто не способна была на такой слишком уж взрослый взгляд. Лиера и не была особо серьезной, но вот так, с прищуром, она переставала смотреть на человека лишь после примерно недельного знакомства с ним, когда все то, что лежало на поверхности, было уже узнано, а до более глубинных тайников еще оставалось копать и копать.

Амели сморгнула, разгоняя наваждение. Валерия тоже отвела взгляд. Некоторое время она сидела молча, а потом расхохоталась – громко, истерично, с надрывом. Чувствовалось, что она даже если б захотела, не смогла бы успокоиться. Сквозь смех Валерия пыталась объяснить, в чем причина столь неуместного веселья.

– Понимаешь… я всегда… читала… читала, в общем, кучу историй… Там наши люди попадали в магические миры… ну, параллельные… из нашего мира… И я не раз думала, что было бы, если бы это случилось… со мной… И вот… домечталась, одноглазая!

Губы Амели дрогнули – слишком уж заразительно смеялась новая знакомая. Через несколько секунд они смеялись вместе, взахлеб и навзрыд, пытаясь друг другу что-то объяснить.

Валерия оказалась похожей на Лиеру не только внешне, но и по характеру. Оставался открытым один вопрос: где настоящая Лиера? Уж не оказалась ли она в мире Валерии? Проснулась в ее кровати и сейчас пытается найти взаимопонимание с ее друзьями?

Взаимопонимания с друзьями я не искала. Я искала его с компьютером, а это оказалось еще труднее. Вряд ли вы можете представить себе ощущения взрослой неглупой девицы, которая в первый раз садится за компьютер. И вообще в первый раз его видит. А ведь ей надо в кратчайшие сроки создать хотя бы видимость того, что она крутая компьютерщица, и, что еще сложнее, найти как можно больше информации про этот мир. Энциклопедии – конечно, неплохо, но они, судя по всему, уже несколько устарели. Они были выпущены несколько лет назад, а мало ли что могло произойти за это время. Понять, что произошло, мне должны были помочь здешние технологии: компьютер и наш вариант зеркала мировидения – телевизор, чьи фильмы мы, собственно говоря, и таскали.

Приблизительно полчаса ушло у меня на то, чтобы разобраться, как компьютер включается. Все это время я имела удовольствие выслушивать ехидные замечания Кулебры. Когда я в конце концов психанула и предложила ей самой разбираться с этими адскими машинами, если она такая умная, Кулебра с ленивой невозмутимостью ответила мне, что рук у нее нету но как включить компьютер – она знает.

Я зарычала вслух, с трудом удерживаясь от того, чтобы не открутить голову этой противной заразе. Чтоб ее…

– А раньше сказать не могла? – спросила я, проглатывая злость.

– Не могла. Я наслаждалась твоими неуклюжими попытками разобраться самой, – хихикнула Кулебра, но, чтобы не выглядеть окончательной злодейкой, добавила в свое оправдание: – Тем более ты и не спрашивала.

Я стала следовать ценным указаниям серебристой змейки, все еще висящей у меня на шее, и дело пошло гораздо лучше. Уже через несколько секунд перед моими глазами стоял черный фон с буквами, обозначавшими непонятное «Windows XP», а потом голубой фон с двумя небольшими картинками в центре, снабженными именами «Annaа» и «Valeria». Спросив совета у Кулебры, я узнала, что это один из языков этого мира, чаще всего использующийся в технике, и что, если я хочу попасть в свою, а точнее Валерину, часть компьютера, надо щелкнуть на «Valeria», как я и поступила.

Умная машина попросила меня подождать, и через несколько секунд я лицезрела пейзаж какого-то острова в голубых тонах на весь экран (так, кажется?) и еще кучу малюсеньких картинок, раскиданных в разных местах пейзажа.

– И что дальше? – мрачно спросила я, измученная общением с непослушной техникой.

Змея страдальчески вздохнула и принялась объяснять…

Компьютер я бросила где-то за полчаса до возвращения Ани, то есть часам к трем. За это время я успела еще раз пролистать книги и выслушать краткую лекцию Кулебры на тему обращения с современными технологиями. Я уже была продвинутая: умела обращаться с телевизором и теоретически знала о работе мобильного телефона. В общем, первое время прожить можно. Второго времени, надеюсь, не будет. Хотя как знать…

– Ну как, отсиделась? – спросила Анька, заходя в комнату и кидая сумку на стул.

– Нормально, – пожала я плечами, радуясь тому, что Валерия очень похожа на меня по характеру и мне не приходится играть кого-то совершенно другого. – Узнала много нового.

– А что, это правда! Аня усмехнулась и несколько недоверчиво помотала головой.

– Опять, что ли, в Интернете сидела?

Я кивнула. Мой познавательный процесс с помощью Кулебры добрался и до этого изобретения больного воображения местных людей, хотя это заметно осложнялось тем, что я печатала на клавиатуре со скоростью черепахи на последнем издыхании. Именно поэтому, собственно говоря, я особенно не хотела садиться за компьютер при Ане: судя по записям в дневнике, Валерия довольно неплохо разбиралась в компьютерах и набирала тексты очень быстро. Увидев мое печатание двумя пальцами, кто угодно заподозрит неладное.

– Тогда понятно, – мотнула головой Аня, разбирая сумочку. Ха, а они не намного отличаются от нас! Все необходимые учебники таскают парни, а нормальные девушки с собой ничего, кроме конспектов и ручек, не берут. Наш человек! – Кстати, Мишка обещал зайти, говорит, книжку отдать хочет.

Я покопалась в памяти и кивнула. Да, есть такое. Правда, уже не из дневника, а из блокнота, где стояло: «Властелин Колец» – Миша.

– Сколько можно «Властелина» перечитывать? – продолжала Аня, подходя к компьютеру и усаживаясь на вертящийся стул. – Он его уже читал раз десять, не меньше. Да и ты тоже.

Я пожала плечами, чувствуя определенную неловкость. Очень даже определенную неловкость. Мало знать об устройстве этого мира (без этого меня бы просто в психушку отправили без выяснения обстоятельств), но еще надо прочитать все книги, которые Валерия читала, и пересмотреть все «ее» фильмы. С последними, к счастью, было полегче, поскольку многое я уже видела в зеркале мировидения. Но книги… Аня, Александра и Мишка рано или поздно заподозрят что-то, если я, например, не смогу толково что-то сказать во время обсуждения книги. Срочно пора садиться за художественную литературу!

Как раз и посмотрим, какой люди, начисто лишенные магии, себе ее представляют, какой изображают сказку…

– Постарайся реже попадаться на глаза остальным студентам, а особенно учителям. Если уж выходишь из комнаты, старайся во всем соответствовать образу Лиеры. Если хочешь, я расскажу тебе все, что тебе надо знать про меня, Лиеру и остальных, – инструктировала Валерию Амели. – Но если будут спрашивать о магии, старайся отвечать порасплывчатее. Самым близким друзьям я, конечно, расскажу, но остальным знать не стоит.

– А когда они придут, эти самые близкие друзья? – с любопытством спросила Валерия, рассматривая учебник по магической химии. Ужас какой… не лучше обыкновенной химии.

– Скоро. Буквально через полчаса, – ответила Амели, не отрываясь от своего конспекта.

Ей было несколько неуютно в обществе Валерии и хотелось поскорее спихнуть ее на попечение Бьена и Реса. Валерия была слишком похожа на Лиеру, и все же это была не она. При общении с Лерой у Амели постоянно было такое чувство, словно она предает настоящую Лиеру, специально пытается забыть про ее существование и заменить ее другой, копией. Бред, конечно, но от этого чувства избавиться не получалось. Амели старалась держать дистанцию, как можно меньше общаться с Лерой, а прихода парней ждала как манны небесной. Глупость какая-то!

Привыкание Валерии к новому миру происходило постепенно, но она оказалась способной ученицей. Просидев здесь неделю и преодолев первый страх перед магией, девушка вовсю наслаждалась новыми впечатлениями. Она любила читать про магию и путешествия в другие миры, и, узнав, что ей не надо бороться ни с какими злодеями и что ее возвращение хоть и теоретически, но возможно, она просто наслаждалась жизнью. Ей было интересно все: новые друзья, пытающиеся вернуть ее двойника, история этого самого двойника, книги и Институт. Это все было так ново, одновременно и похоже, и нет на все те истории, что были ею прочитаны когда-то. В общем, было все очень даже неплохо. До того прекрасного дня, когда Лера решила прогуляться…

Был поздний вечер. Амели не было в комнате, так как она смылась в гости. Или искала способы вернуть Лиеру, или занятия у них по вечерам. Амели не отчитывалась. Главное, что Валерия была одна и решилась на вылазку из своей комнаты. Может, и вообще из Института. Она твердо помнила, что никто больше не должен знать о том, что она не Лиера. Она помнила все, что ей рассказывали про эту ведьму. Главное, что твердила ей Амели, – будь сама собой, так как на настоящую Лиеру ты похожа и характером… В общем, она решила, что выкрутится, если что.

Девушка вышла из комнаты, в очередной раз вздрогнув, когда статуя прыгнула и преградила дверь в комнату. Сколько раз уже видела и все равно пугалась. Все-таки человек не ко всему привыкает, и столь наглядная магическая демонстрация несколько нервировала Лерку.

Оглянувшись по сторонам, она попыталась как можно точнее воспроизвести в своей памяти картину огромного замка. Амели изучила его уже насквозь за годы обучения, Лиера наверняка тоже, но Валерии приходилось надолго задумываться, перед тем как решить, куда идти. Поздоровавшись по дороге с несколькими студентами, чьи имена она вспоминала с таким же трудом, как и расположение лестниц, она вышла во двор.

Стояла тихая майская ночь. Или утопленница, ехидно добавила Лера про себя, но утопленниками тут и не пахло. Пахло травой и цветами, большинство из которых было Лере неизвестно. Хотя не сказать, чтобы она была знатоком ботаники. За спиной переливалась множеством разноцветных огней громада Института – там были разные оттенки желтого, оранжевый, красный и салатный цвета, иногда гаснущие, иногда зажигающиеся практически в такт завораживающему мерцанию звезд. Светила белая луна, застывшая где-то неподалеку от горизонта. Слышалось лошадиное ржание и созвучный ему смех студентов, птичьи крики, назойливое жужжание комаров, вышедших на ночную охоту… Хорошо хоть не хихиканье вампиров, вышедших на нее же. Идиллия, в общем. Подняв голову, Валерия посмотрела на окно, за которым, как она вычислила, должна была находиться их комната, и удивилась: там горел свет. Наверное, Амели вернулась, решила она, но возвращаться не спешила. Что она, маленькая, что ли… Амели это тоже должна прекрасно понимать.

Лера не сразу забеспокоилась, услышав стук копыт и лошадиное ржание. Мало ли что… прогуляться решил кто-то. Или круги вокруг Института наматывает. Но звуки не отдалялись, а напротив, приближались. Пожалев, что не обладает ночным зрением своего двойника, Валерия напрягла собственное и всмотрелась в даль, откуда доносился перестук копыт. Через несколько секунд в огромной арке, служившей институтскими воротами, показалась фигура человека верхом на коне. На пегасе, поправила себя Лера, рассмотрев по бокам крылья.

Девушка с ленивым любопытством проводила бы всадника взглядом и продолжала любоваться звездами и окнами, но тот явно приближался к ней. Лера внутренне напряглась. Если этот человек – знакомый Лиеры, которого ей не представили, то это может стать очень большой проблемой.

Конь остановился рядом с Лерой. Всадник был закутан в черный плащ, такого же цвета был и его скакун. Спрыгнув с пегаса, он в несколько шагов преодолел расстояние, отделявшее его от Леры, и на секунду застыл.

– Слава всем богам, ты в порядке! – глухо проговорил он, нежно проводя кончиками пальцев по щеке девушки, которая окончательно перестала понимать ситуацию. – Я знал, что ты выздоровела… Наша связь, что бы ты ни думала, слишком тесна. Я уже неделю места не могу себе найти! Ты, взбалмошная девочка, можешь вытворить что угодно! С тобой все в порядке?

Неожиданный собеседник окинул ошалевшую Леру внимательным взглядом и откинул капюшон с лица. Лера с трудом удержалась от того, чтобы не вытаращить глаза. Перед ней стоял ее живой идеал: каштановые чуть вьющиеся волосы почти до плеч, приятные, хоть и несколько резковатые черты лица. Единственное – глаза у парня были желтые, как у кота, но это его совсем не портило, даже наоборот…

Не удивлюсь, если это возлюбленный моего двойника, грустно подумала про себя Лера. Если их вкусы совпадают, а это, наверное, так, то Лиера просто не могла пройти мимо. Да судя по поведению парня… Только странно, что ей про него вообще ничего не говорили. Она даже имени его не знает. Поняв, что пауза затягивается, она решила ответить по крайней мере на последние вопросы:

– Со мной все в порядке. Я быстро поправилась.

Хорошо хоть про это ей рассказали. Интересно, может, лучше сразу признаться парню, что она не Лиера? Да нет, лучше сначала отвести его к Амели, и пусть та сама решает, что с ним делать.

– С тобой точно все в порядке? – переспросил парень, не отводя от девушки пристального взгляда.

Кажется, он знал настоящую Лиеру получше многих соучеников или просто ожидал другой реакции, но в нем явно зарождалось какое-то подозрение.

– Конечно, – улыбнулась Лера, стараясь, чтобы ее улыбка выглядела как можно искреннее. – Со мной действительно все в порядке. Я рада тебя видеть.

Парень недоверчиво усмехнулся, погладил коня по морде и снова обратился к Лере:

– Кстати, ты знаешь, я недавно снова видел Василису. Ее оппозиционеры с собой притащили, представляешь, они умудрились ее в качестве заложницы забрать от нового мужа. Только за то время, пока она у них была, она успела их так достать, что бедные демоны были готовы на все, лишь бы от нее избавиться! В том числе взять с собой и позволить отбить ее

– И вы отбили? – задала Лера вопрос, которого, от нее, кажется, и ожидали.

– Конечно, – кивнул он. – Но уже часа через два после драки нам пришлось задействовать лучших магов для открытия телепортов, чтобы поскорее закинуть ее обратно к муженьку. Честно говоря, я ему сочувствую. Кстати… – Парень слегка сощурился, как показалось Лере, ехидно. – Куда ты подевала обручальное кольцо?

Обручальное кольцо? Так это муж Лиеры, что ли? Почему ей ничего не сказали? Кажется, положение становится все более неловким. Срочно надо к Амели идти.

– Я его потеряла… понимаешь, заклинание там… – попыталась выкрутиться Лера.

Парень, кажется, совсем не был удовлетворен таким ответом, но кивнул. Кажется, он все больше начинал что-то подозревать.

– Атрон передает тебе привет, – как бы между прочим сказал он.

– Да-да, ему тоже привет! – с энтузиазмом откликнулась Лера.

Тему приветов общим знакомым, она, пожалуй, сможет поддержать. Хотя, если судить по косому взгляду собеседника, она опять ошиблась.

– Передам. Возможно, свидимся, но, надеюсь, не скоро, – неопределенно хмыкнул парень, теперь старательно глядя на все, кроме Лиеры.

– Давай, наверное, поднимемся к Амели? – с надеждой спросила Лера, понимая, что самой ей уже не выкрутиться.

Парень нахмурился. Судя по всему, эта идея не пришлась ему по душе. Ох, что-то она опять не то ляпнула, кажется! Не могли они, что ли, хоть что-то рассказать Лере про него? Или они сами не знали?

На лице всадника отразилось сомнение. Он еще раз смерил Леру пристальным взглядом, от которого ей стало не по себе, но все же кивнул.

– Я проведу тебя, – коротко сказала Лера и пошла к входу в замок.

Краем глаза она заметила, что парень последовал за ней, но даже столь короткого времени пребывания в магическом мире ей хватило для того, чтобы понять: незнакомец насторожен и готов к нападению. Или обороне, смотря как придется.

Лера тоже чувствовала себя не лучшим образом. Этот парень мог бы ей понравиться, даже очень, если не учитывать того обстоятельства, что он, кажется, был мужем ее двойника. Она чувствовала себя неловко, выдавая себя за Лиеру, но еще хуже ей было бы, если бы парень узнал, что она не Лиера. В общем, куда ни кинь – все клин. Срочно надо доставить его к Амели, и пусть она разбирается!

Долгое путешествие по лестнице прошло в гробовой тишине, к концу Лера чуть ли не бежала, чтобы побыстрее добраться до Амели и спрятаться под ее теплое крылышко. Подойдя к двери, Лера назвала горгулье пароль и первая вошла.

– Где ты шлялась? – негодующе наскочила на нее Амели, не обратив сначала внимания на пришельца. – Я уже волновалась! Ты же могла здесь просто потеряться или выдать…

Ведьма осеклась на полуслове, как только ночной гость переступил порог комнаты и выпрямился. Капюшона он уже не накидывал, так что Амели имела счастье лицезреть его, так сказать, со всеми частями тела одновременно и во всей красе.

– Ты?! – гневно вскрикнула она и замолчала, переводя взгляд с Леры на гостя и обратно. – Какого джинна ты здесь делаешь?

– Я приехал к Лиере, – холодно ответил тот. – Но поскольку ее не обнаружилось, я воспользовался приглашением этой милой девушки пройти к тебе, чтобы выяснить причины отсутствия моей жены.

В комнате воцарилось молчание. Лера растерянно переводила взгляд с Амели на незнакомца, пытаясь понять, как же ее могли так быстро раскрыть и хорошо это или плохо. Амели, напротив, не отводила глаз от гостя, кажется, о чем-то раздумывая. Или просто мечтая сжечь его взглядом прямо на месте. Ну а тот, хотя и был напряжен, ожидал ответа, всем видом показывая, что, не прояснив ситуацию, не сдвинется с места. Амели поняла, что просто так от незваного гостя не избавиться.

Какого джинна он здесь? К Лиере приехал, видите ли… нечисть поганая! Как будто не понимает, что здесь ему совсем не рады! Но зачем он пришел сюда, если уже знал, что это не Лиера? Стоп. Он сказал, что хочет узнать, что с ней случилось. А может, он сможет помочь в возвращении Лиеры и Валерии на свои места? Но тогда всем придется очень постараться и какое-то время мириться с присутствием Вайдера. Интересно, Бьен и Рес способны на такое?

Это все случилось из-за тебя! Лиера не могла оставаться здесь, даже во сне ты не давал ей покоя. Она решила уйти в параллельный мир, чтобы разобраться в себе. Но такого мы еще не делали, и произошла ошибка. Она попала в мир без магии, а на ее месте очутилась девушка оттуда, – таким же холодно-спокойным тоном ответила Амели и замолчала, ожидая реакции Вайдера. Впрочем, она и так знала, что он скажет.

– Я помогу вам, – без раздумий ответил он, оправдав ожидания Амели.

– Хорошо… вот и хорошо, демон. Я знаю, ты поможешь нам. Вернешь Лиеру. Не ради нас, ради себя.

Но что будет дальше? Понятно, что Вайдер не отдаст Лиеру друзьям, помашет рукой и отчалит. А ведь это заклинание рыжуха применила именно для того, чтобы не встречаться с Вайдером. Ладно, главное – хотя бы вернуть ее в этот мир.