Великий маг, вернувшийся за ней

Глава 1. Обещания надо выполнять

Задание казалось простым: сколько я небольших обозов в своей жизни сопроводила – не счесть. Бандиты на этом тракте встречались, но не слишком суровые, и у меня просто не было повода их бояться: через три недели после благополучного побега из академии тело достаточно окрепло, позволив мне прорастить следующую часть каналов маны и подняться на четвёртый круг.

Четвёртый круг магии в современном мире – это уровень какого-нибудь губернатора или генерала, только за счёт этого я могла получить власть и влияние. Если бы не треклятые ордены с их подозрениями в моей связи с богами. Я даже документы поддельные себе купила, снова став просто Вардой, и, кажется, избежала хвостов.

Меня пока устраивала жизнь обычной наёмницы: это привычное занятие успокаивало, создавало ощущение приятной стабильности, а сопровождение обозов позволяло изучать современный мир и поддерживать приток денег.

Коня я купила спокойного с размеренным шагом, а седло, хоть и подержанное, оказалось очень удобным, словно специально для меня созданным.

И погода была хорошей, и компания душевной: хозяин обоза был добродушным весельчаком с длинными усами, а два других наёмника, в первый же день получив от меня по красноватым мордам, приняли меня за свою и травили неплохие байки.

В общем, всё было настолько чудесно, что обязательно должно было что-то случиться.

Цокали копыта, поскрипывали телеги, весело щебетали ехавшие с обозом девушки, и наёмник с тронутыми сединой висками набивал трубку, а я как раз смотрела на безмятежное небо и обдумывала идею соединения каналов маны с резервом маны – я не очень представляла, как совместить эти два типа магического взаимодействия, когда небо внезапно треснуло, и мир затопило отравляющими миазмами антиманы.

Прорыв.

Теперь, когда каналов маны в моём теле стало намного больше, я острее ощутила её присутствие. Дико заржали кони. Я натянула поводья и сжала ноги, удерживая коня от попыток встать на дыбы.

Все кони метались, потащили одну из телег в кусты, и в строе нашего обоза началась паника. С криками люди бросились врассыпную.

– Помогите! Помогите! – заголосил хозяин обоза.

На последней телеге в клетках верещали куры, бились крыльями в деревянные прутья. Но весь этот шум и гам, паника как бы проходили мимо меня. Раскол в небе потихоньку рос. Впервые я так отчётливо видела прорыв, и сердце словно сжимало ледяными когтями. Это синее небо, словно вспоротое чёрным кинжалом. Тепло солнечного дня, сменившееся порывом холодного ядовитого ветра.

И чёрная жижа, истекающая с раненых небес.

Мир будто дрогнул, эта картинка наслоилась на другую: грозовые облака, точно так же расколотые неведомой силой…

Голову сдавило болью, в моих глазах на это синее небо неумолимо наслаивалось грозовое, с разрядами молний и вражескими отрядами, с Лисаром, раскинувшим свои крылья. Наш последний бой – тогда тоже раскололось небо. Это была атака мятежников. Кажется… потому что тогда этот раскол так ничего и не исторг, и я даже приказала армии сместиться, чтобы избежать внезапного нападения этой штуки. Но что было дальше?

Виски пронзило раскалёнными иглами, я почти закричала от этого невыносимого ощущения и прижалась к гриве дрожащего коня. Воспоминание о последнем бое накатило против воли, буквально выбивая из настоящего. Оно скручивало тело, хотя в раскалывающихся висках стучало осознание текущей опасности.

«Очнись! Опасность! Приди в себя!» – я пыталась вернуть контроль над разумом, но мне удавалось только держаться верхом и запечатывать каналы маны, чтобы эта отравляющая антимана не проникла внутрь.

Видения битвы ослепляли, соединяясь с видом разбегающегося обоза.

– Прорыв! Прорыв! – кричали люди.

И у меня даже где-то мелькнула мысль, что опять я рядом с этой штукой и меня в ней могут обвинить.

Прорыв в небе, тем временем, сузился, и вытекшая чёрная жижа расплескалась по полю и дороге впереди. Эта масса шевелилась. В глазах ещё двоилось, вспыхивали картинки, накатывала тошнотворная слабость, я едва держалась в седле.

Конь попятился, я ухватилась за луку, пытаясь вернуть контроль над телом. А чёрная жижа впереди перетекала и шевелилась, как живое существо. Она вдруг взобралась на дорогу и потянулась к нам. Сильнее заржали кони, растаскивая повозки и телеги в стороны. Конь подо мной взметнулся, я едва успела схватиться за его шею, уже предчувствуя падение, как вдруг чья-то рука перехватила поводья и дёрнула вниз, вынуждая коня опуститься.

Сквозь двоящуюся картинку я увидела, как на нас катилась чёрная жижа, но в следующий миг дорогу пересекла огненная стена.

Бах! С грохотом столкнулась жижа и огненный щит.

– Уходите! – скомандовал знакомый властный голос. – Все уходите!

Огненная печать вспыхнула на небе, мгновенно налилась силой и выпустила в прорыв череду огненных разрядов, будто прижигая рану. Огненная стена поперёк дороги разрасталась в стороны, охватывая вплеснувшуюся в разлом черноту.

Под грохот копыт шесть всадников проскакали мимо, вскидывая жезлы и добавляя свой огонь к стене и печати в небе.

И эта сцена тоже была мне знакома, как и огненные символы на их плащах.

Глава 2. Цели

– Представитель древнего рода, благородный наследник семьи, и такое низкое преступление – ограбление склада.

Падающий в окно солнечный свет не разбавлял мрачную атмосферу кабинета. Граф Адольф дирра-Гиор исподлобья смотрел на говорившего мужчину. Молодой граф полагал, никто не узнает, что это он натыкал копья в грязевую яму, чтобы изничтожить проклятый род Рохейзов.

Всё было спланировано, слуги сделали большую часть работы, он лишь подавил защитные чары склада: он был достаточно умелым магом, и в академию поступил только ради будущей должности. Граф не ожидал встретить здесь кровного врага.

И он недоумевал: сразу после дела он отправил слуг прочь, как его вычислили?

– Зачем вы это сделали? – лукавство проскользнуло в голосе мужчины.

– Вы ошибаетесь, это был не я, – заверил граф, хотя ему хотелось воскликнуть: у вас нет доказательств, потому что я не оставил следов!

– Когда совершаете преступление, надо действовать более осмотрительно. Не отсылать слуг, которые вам помогали, сразу после происшествия.

Граф вскинул голову.

– Да-да, – улыбнулся его собеседник. – Единственное подозрительное движение в академии – исчезновение ваших слуг. Хотя на выяснение этого обстоятельства потребовалось некоторое время, потом оставалось только найти их и получить показания.

– Показания слуги против господина не может быть неоспоримым доказательством, – с ноткой надменности отозвался граф дирра-Гиор, но на самом деле он испугался.

– И у вас есть мотив, – продолжил мужчина. – Вы действительно готовы на убийство ради кровной мести?

Лицо графа ожесточилось. Он не ответил, но выражение лица всё сказало за него.

– Хах, – мужчина откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. – Даже не знаю… на вашем месте я поступил бы так же.

Глаза юного графа распахнулись шире. Мужчина продолжил:

– Тем более, герцог Рохейз поклонялся богам, навлекал беду на мир. Не может быть, чтобы его дочь не унаследовала его дурных наклонностей. И её поведение весьма подозрительно.

Граф разомкнул губы, но тут же их стиснул. Ему не пришлось торопить мужчину, тот заговорил сам:

– В рамках расследования мы следили и за ней, вдруг она сама устроила эту ловушку, чтобы избавиться от Мана Диама. Теперь, после побега из академии, она скрывается под именем Варда Хейз. Якобы занимается охраной обозов, но… учитывая увлечения её семьи… Возможно, она ищет храмы богов или призывает расколы.

Чем больше он говорил, тем сильнее распахивались глаза юного графа.

– Официальных доказательств её преступлений нет, – мужчина развёл руками. – Увы.

Нахмурившись, граф с минуту смотрел на него и, наконец, недоверчиво спросил:

– Вы… хотите, чтобы я её нашёл?

Мужчина вздохнул:

– Я благородный человек и считаю кровную месть справедливым делом. Поэтому я бы хотел, чтобы у вас всё получилось.

– Но меня арестовали.

– Задержали для допроса. Я могу вас отпустить до выяснения дальнейших обстоятельств и… – он вдруг подвинул один из лежащих на столе листов к графу. – Это отчёт о перемещениях герцогини Лилиан. Возможно, вам будет интересно.

Несколько мгновений взгляд графа дирра-Гиора оставался недоверчивым, но жажда мести пересилила, он притянул к себе лист и, читая, нахмурился.

– Пока вы можете идти, – разрешил мужчина, но, когда граф почти добрался до двери, добавил. – Будьте осторожны с Маном Диамом. Он намного сильнее, чем полагают в академии. Если вы хотите отомстить, действуйте только когда его не будет рядом. Иначе у вас ничего не получится.

– Благодарю за совет, – отозвался граф. – Я этого не забуду.

– Это мой долг как благородного человека, – мужчина холодно улыбнулся ему вслед.

Но когда дверь за юным графом закрылась, лицо мужчины стало меняться, обнажая раскосые тёмные глаза и острые скулы магистра ордена седьмого водопада Тэмина.

В углу проявилась фигура его помощника. Тот хмуро смотрел на дверь:

– Вы уверены, что этого мальчишку стоило отправлять разобраться с девицей? Не думаю, что он справится с Арманом.

– Он неопытен, но в смекалке ему не откажешь: эта идея с копьями была великолепна, я восхищён, – заявил магистр Тэмин. – К тому же прелесть этого человека в том, что его покушение на герцогиню Лилиан не будет слишком подозрительным.

– Но есть ли в этом смысл?

– Всё, что мешает ордену огненного щита, имеет смысл, – Тэмин забрал лист с информацией о перемещениях герцогини Лилиан. – Тем более, отправить его по следу ничего не стоило, и он не знает, кто его направил.

Его помощник мысленно вздохнул: это магистру ничего Тэмину дело ничего не стоило, а помощнику пришлось договариваться, чтобы графа не арестовали по-настоящему.

***

Сложив руки на груди, я полусидела на подоконнике и смотрела на улицу.