Вендетта

Матушка Мартеллина. Сцена третья,

в которой судебному прелату подбрасывают странное дельце, разобраться в коем невозможно без бутылочки белого санторумского.

Солнышко село за хребет Монте-Тайнаре, подул ветер, не особенно приятный в холодных предгорьях. Матушка Мартеллина зажгла все пять свечей и затворила ставни в своей келье. Ей, тридцатилетней, приятной во всех отношениях женщине, предстояла вечерняя молитва в уединении и столь же одинокий ужин. Но есть пока не хотелось — это желание придет значительно позже. Свою же привычку кушать по ночам греховной она не считала. А потому на закате решила обойтись мисочкой холодной овсяной каши да кусочком ржаного хлеба.

Она пошурудила в слишком крупном для столь небольшого помещения камине и кинула туда полдюжины сосновых полен. Когда дерево весело затрещало, взгромоздила на крюк махонький, весь в копоти, котелок для травяного настоя. С удовольствием погрела озябшие руки близ огня и, отпустив молитву Единому, вновь присела за свой заваленный бумагами столик у окна.

Ей предстояла работа, которую подкинули незабвенный городской Викарий и, не менее незабвенный, отец Риакондо буквально сегодня. Сами не дали себе труда разобраться, негодяи, вот и сбросили непонятное дело на судебного прелата! Ну да Единый им судья!

Матушка оправила просторную сутану, перевязала черную, как смоль, богатую косу, потерла уставшие за день глаза. Задорно подмигнула заполнявшим большой иконостас в углу Святым и Пророкам. И взялась за первый свиток. Потрепанный, подмокший, хоть и хранили его в кожаном футляре. Почерк ужасный, текст корявый, не без ошибок. Отчет о происшествии от местной гвардии. А именно от лейтенанта провинциальной милиции Лу ди ла Гиссара.

«По поручению своего капитан-аншефа к монастырю Святой Дорианны прибыли мы на пятый день шестого севира. Сему прибытию не предшествовали никакие приключения и авантюры, а потому отряд мой слегка расслабился. Люди вели себя беззаботно, что на фронтире недопустимо, а потому пару солдат, позволившим себе выпить лишнего, пришлось выпороть розгами. Аккурат к обедне прибыли мы к монастырю…»

Мартеллина привычно провалилась в доклад…

…Рыжий, с пронзительными синими глазами, весь нескладный и кривобокий, и, видимо, потому вечно злой, лейтенант махнул рукой. Ну а раз махнул, то почему бы и не подудеть. Над проселочной дорогой, по которой неспешно двигалась кавалькада всадников в коричневых камзолах, звонко пропел горн. Тут же к нему присоединился барабан. Звуки, похоже, перепугали, всю живность в округе.

Лейтенант рявкнул, и первый десяток всадников, пришпорив разномастных коней, поминутно поправляя перевязи мечей и громоздкие седельные кобуры с мушкетами, рысцой двинулся к холму, на котором уже виднелся монастырь.

Стояла какая-то серая, неприятная хмарь. После ночного дождя трава, что оказалась здесь по пояс мужчине, до сих пор была мокрой. Тем гвардейцам, кому лейтенант приказал спешиться, достать мушкеты и выстроиться цепью, пришлось несладко. Ругались на чем свет стоит.

— Давай по малой, — распорядился лейтенант, привстав в седле и вглядываясь в серые строения монастыря.

Двинулись.

Фитили тускло горели в набежавшем вдруг с низины тумане, снова заморосил дождик и гиованты резкими окликами потребовали проверить перевязи коротких солдатских мечей.

Оставшиеся в седлах, а потому донельзя счастливые разведчики с криками и улюлюканьем носились где-то по ту сторону холма. Видно их не было, а к монастырю они подняться не рискнули. Спешенные же кавалеристы, совершенно сбив цепь, старались идти поближе друг к другу. Они поднимались на холм медленно. На вершине оказались почти в тишине — горнист устал, да и барабанщик тоже прекратил терзать натянутую кожу.

Лейтенант сплюнул в высокую траву, обнажил спаду и ударил плетью коня. Он поспешил на холм, навстречу забору из серого камня, обветшалой колокольне и крытым тухлой уже соломой низеньким строениям. Обогнал гвардейцев, подъехал к открытым воротам монастыря, чуть пригнувшись, внимательно всмотрелся вглубь монастырского двора. Затем тронул уздечку и въехал внутрь. Гвардейцы остановились. Кто-то проверял крепление байонета, кто-то пытался раздуть вымокший фитиль.

Наконец лейтенант выехал обратно, заметно повеселевший.

— Здесь никого, поднимайтесь! – крикнул он, и через считанные минуты вся полурота уже была в монастыре.

Матушка быстро пробежала глазами остаток отчета. Посланные на защиту монастыря святой Дорианны солдаты не нашли ни сестер, ни угрожавших им разбойников. Нашли только четверых мирно пасшихся в округе свиней с монастырскими клеймами, коих благополучно изжарили в честь славно оконченной операции. Монастырь был пуст. Реликвии, не слишком надежно спрятанные в подвале под кельей настоятельницы, на месте. На месте же запасы вина и провизии. Никаких следов обширного пожара, взлома, прочих чудовищно неприятных вещей, обычно присущих ограблению монастыря. Во дворе – пять могил. Сестер вместе с настоятельницей было восемнадцать. Либо лейтенант Гиссар идиот, либо это какой-то бред.

Женщина сладко потянулась и сняла с огня закипевший уже котелок. Разбавила любимое свое козье молоко горячей водой, кинула травок, меда, масла и щепотку соли. С большой глиняной кружкой поудобнее устроилась на слишком твердом на ее взгляд табурете. Поежилась, услыхав в наступившей за окном темноте крик какой-то птицы. Помолилась вновь, пристально глядя на образа Святых.

Следующий свиток был отмечен младшей печать брата-остария унитарии реденторов — почти такая же, как ее личная. Только у менестериалий чаша изображалась опрокинутой, а тут – полная, с точкой внизу для непонятливых. Почерк очень мелкий, еще более неразборчивый, чем лейтенантский. Мартеллина, вздохнув, сменила почти догоревшую свечу, зажгла еще одну. Укорив себя за привычку работать в темноте.

«Викарию Иссаратанара Гийомэ ди Марцине от брата-остария унитарии Последнего Деяния Святой Великомученицы Катерины Йованне Сфорэ в 22 день шестого севира 784 года с надеждой на милость Единого и Вашу.

Ныне прозябая с друзьями своими в тюремном подвале, все же прошу вашего деятельного участия и благословения в поисках истинной правды. Клянусь Единым, те преступления, в коих нас обвиняют, мы не совершали и не могли совершить, ибо и товарищи мои по несчастью, и ваш покорный слуга люди добродетельные и верующие. И более того, промедление в деле монастыря Святой Дорианны чревато всякими бедами, ибо тут явно замешаны еретики и демоны из неизвестной мне Преисподней…

— И что, монах, ты говоришь, тут было? – лейтенант стоял по щиколотку в грязи посреди главной площади деревушки Нойденритте и был очень, очень недоволен. Потому что ничего не понимал.

Стоявший в этой же грязи на коленях брат-остарий Йованне понимал еще меньше. Всю ту неделю, пока они ехали в кандалах из Иссаратанара сюда, лил дождь. Клетку везли по ухабистой дороге, а потому вода, лившаяся с неба, не успевала смывать ту грязь, что летела на заключенных из-под высоких колес повозки. Лысина его покрылась легким пушком, светлая борода вся слиплась грязными колтунами. Одежда была изорвана, спина еще болела после допросов. Но его товарищу, волшебнику ди Ноцци, было хуже. Совершенно не привыкший к такому обращению и невзгодам путешествий внутри железных клеток молодой дворянин, похоже, собирался вот-вот отдать концы. Всю дорогу он лежал и стонал на полу замызганной телеги, приходя в себя лишь по ночам, когда вся кавалькада останавливалась. Тогда пленникам давали еду и воду, а брат-остарий насильно запихивал бедолаге в рот своей хитрой жевательной травки, припрятанной от гвардейцев.

Не унывал только славный бретёр Людовико Вира. Он горланил песни, ежечасно натыкаясь на грубость стражи, но отвечая ей взаимными скабрезностями, ловко уходил от удара плетки и даже умудрялся выпрашивать у ночных стражей бутылочку вина.

Но теперь и он был озадачен.

Не далее как три недели тому назад они покинули монастыри менестериалий и вышли вот на эту самую, с позволения сказать, площадь. Деревня и тогда была пустынна – куда делись жители, погибли ли от рук разбойников, иль сбежали в лес, неизвестно. Но были трупы разбойников. Много, с дюжину. Как раз светало, в деревне запели петухи. Вира и Сфорэ вышли на окраину Нойденритте поминутно озираясь. Так далеко заходить они не собирались – быть может пугнуть разбойников ночью. Во всяком случае, Вира не собрался. Но убивать то никого не пришлось.

— Они лежали тут, сеньор. Два тела вот под тем деревом, четыре – вот тут, у костровища, двое – возле лошадей, что были привязаны к ограде, еще трое, включая двух рыцарей в приличных доспехах – вот там, в доме, — сплюнув кровь со слюной, проговорил Сфорэ.

— И кто их убил? – спросил лейтенант, выпрастывая сапоги из жидкой грязи и перейдя на местечко посуше и подальше от сильно вонявших застарелым потом и мочой пленников.

— Это мне неизвестно, сеньор, — пожал плечами Сфорца.

— Они погибли одновременно, всех кого мы увидели, — вдруг встрял Вира. – Никто и не думал двигаться с места, все находились там, где были бы, если бы лагерь их жил нормальной жизнью. Ни намека на нападение – никто никуда не бежал, не пытался подать тревоги. Как были, так и легли. Парочка вот там так и осталась сидеть, прислонившись к стене дома. А еще на них не было ран. Кожа была странная, красная у всех – как будто кто-то душил их или махом погрузил в прилетевший по волшебству котел с кипятком.

Лейтенант сделал знак от злого колдовства, подошел к своей лошади и влез в седло.

— Мои солдаты облазили всю округу. Здесь нет ни мертвых разбойников, ни живых сестер. Ни намека на свежие могилы, никаких землянок или избушек углежогов на пять лиг вокруг. Никто бы не стал тащить тела для захоронения еще дальше. Мы потратили здесь огромное количество времени. А потому веры вам и доказательств вашей истории нет, — прокричал он.

— Как и сестер-менестериалий, — задумчиво проговорил Сфорэ.

— Вон ту тварь я убил, — вдруг крикнул Вира и указал на валявшийся под забором полуистлевший труп собаки. – Уж больно громко лаяла, и кусаться лезла.

По знаку лейтенанта один из солдат поковырялся палкой в останках пса.

— Пуля ровнехонько в черепе, падре-лейтенант, — промолвил он, наконец.

— Подумаешь, пришибли местного пса, — скривился офицер.

— Да какой же он местный, — удивился солдат. И поднял палкой с тела собаки за толстую цепь кожаный ошейник и решетчатый намордник в огромных ржавых шипах. — Откуда в деревне такие дорогие причиндалы?

Лейтенант снял шляпу, вытер платком мокрый лоб.

— Ну и что же, вас обратно везти? – устало обратился он к пленникам.

— Ну не здесь же оставлять, сеньор! – осклабился Вира.

Они уже тронулись в обратный путь, уже заиграл рожок, уже застучал барабан, телега по ухабам, и зубы закованных в кандалы пленников, как вдруг с опушки ближайшего леса к отряду устремилась пара всадников – своих же, гвардейцев. Они кричали и размахивали руками до тех пор, пока лейтенант не приказал колонне остановиться.

— Мы нашли там странные круги, сеньор! Там, в сосновом лесочке, у камня! – доложил командиру тот, что постарше, молодцевато подкрутив лихие длинные усы.

— Отлично, ди Райда, – устало произнес лейтенант. – Что еще за круги?!

— Да, кстати, что за круги? – вдруг ясно сказал очнувшийся молодой волшебник. Потом его вырвало прямо сквозь прутья клетки, и он закончил фразу: — Что за мерзость?

Матушка в недоумении посмотрела на обрывавшийся на самом интересном месте документ. Судя по всему, Викарий или отец Риакондо, решили не раскрывать ей всех карт. Что это? Заговор знати? Табранские разведчики? Происки еретиков? Они скинули дело судебному прелату потому что хотят похоронить в архивах преступление против Домината, чтобы не усугублять сложную обстановку на границе с герцогством Табранским или потому что дело действительно пахнет дурным колдовством? И да, что за круги?

В недоумении порывшись в присланных ей документах, матушка аккуратно сложила в шкатулку с хитрым замочком в виде Святого Воителя Хоруга уже просмотренные, а также совершенно никчемные – вроде замызганных бумажек из тюрьмы о содержании заключенных и обширнейших отчетных списков ротного квартирмейстера о расходах в походе полуроты Ди ла Гиссара.

Остался только один документ. Два десятка убористо исписанных, скрепленных бечевкой листков. Написан дрожащей рукой, запятнан грязью, весь испещрен сокращениями и непонятными мажескими символами. Но бумага гербовая и на гербе – черной птичке, высовывающейся из замка – вензель «KdN». Кайе Ди Ноцци, тот самый дворянчик-маг! Дата? Вчера. Значит выжил. Какой молодечик, улыбнулась про себя матушка Мартеллина. Но без изрядного позднего ужина за писанину волшебника она браться не хотела. Помолиться – и в подвал за колбасками и белым вином. Сидеть ей все равно до утра.

Мартеллина достала с каминной полки деревянную продолговатую шкатулочку потемневшего от времени дерева, достала оттуда флейту. На минуточку прикрыла глаза, а после вдохновенно заиграла. Странная музыка тронула пламя свечей, заиграла ветерком из окна, пошуршала бумагами и довольно быстро стихла, оставив на комнате невидимую защиту от незванных гостей. Остановить может и не остановит, но хотя бы сигнал о вторжении подаст.

— Выходит, стало быть, так, — разговаривала сама с собой матушка Мартеллина, спускаясь в обширный подвал иссаратанарского храма со свечой в руке и связкой ключей под мышкой. – Три человека. Нет, трое выжили, а вообще их было шесть. Допустим, эта троица не лжет, и табранские разбойники все же были. Тогда верно, по могилкам все сходится: две монашки и трое из шестерки погибли при штурме. И никого с собой не забрали? П-фу! Не верю, сеньоры! Чтобы наемник-бретер, монах-остарий и маг недоучка не положили там хотя бы пять-шесть табранцев? А ведь с ними, если верить этому Вира, еще и тамбурино была, а так же дикарь-лучник и скафильский купец с грузом оружия. Но это, если верить. Трупы, конечно, могли табранцы забрать… Ты сама-то себя слышишь, матушка моя?

Она на некоторое время замолчала, перебирая ключи на связке одной рукой. Нашла тот, что ей был нужен, и пошла дальше.

— Или… Не было никакого нападения табранцев, а были оголодавшие бродяги, которые ограбили приют менестериалий. А потом придумали нелепицу про «лесных рыцарей», про круги на полях… Стоп-стоп, душечка! Круги видел и тот молоденький лейтенантик! И куда делись остальные тела? Сестер и жителей этой деревни, дай Единый памяти? Всего пять могил… Жителей, допустим, заставили рыть братскую могилу, связать и утащить сестер, потом всех порешили в ближайшем лесу. И никогда у нас провинциальная милиция найти ничего не могла. Ни иголку в стоге сена, ни убийц, ни массовую могилу.

Ох-хо, напасть! Что затеял Викарий?

Пятеро мертвы, закопаны на монастырском дворе. И еще трое – в тюрьме Викария, утверждают что монастырь не грабили, не сломались под пытками. Хотя и пыток-то еще толком не было, уж слишком причудливую историю рассказали, побоялись навредить невиновным.

Матушка чуть не наткнулась за заснувшего на своем посту стража. Высокий молоденький воин очнулся, ойкнул, вскинул руку в знак приветствия, смущенно отступил в сторону. Мартеллина ласково потрепала его по щеке, смутив еще больше. Она не писанная красавица, но сложена ладно, для своих тридцати с небольшим лет вполне себе бабенка – в темноте и солдату сойдет. Подняв таким образом себе настроение, матушка начала долгий спуск в подвалы.

— Но, — перехватила она свечу поудобнее. — Почему ничего не взяли? Или взяли, но то, чего в монастыре быть не должно? Клад драгоценных монет, древнюю реликвию? Монах мог о нем знать от своих же, сестры могли проболтаться. Тогда и решили действовать, напали внезапно, повязали менестериалий. Столь же внезапно напали на деревню. Устранили всех свидетелей, спрятали клад, а тут, в Иссаратанаре, прокололись. Чем-то вызвали подозрение городской стражи, да может просто перепили в кабаке, их повязали до суда длинных пик . А как Викарий узнал о происшествии в монастыре, он велел все как следует расследовать. Тут и попались, супчики…

Мартеллина сняла со стены большой масляный фонарь, зажгла его от свечи и пошла вдоль длинной галереи бутылок разных форм и ценности. Запасы в этом огромном храмовом комплексе были знатные. Ей, как судебному прелату доступ сюда был открыт всегда. Вот эта галерея – с вином, чуть дальше – сыры копченые и полукопченые, и совсем еще свежие. Колбасы, сосиски, ветчина, окорока. Рыба, замученная на дыму, вкусная – пальчики оближешь. Далее – маринады и соленья в сотнях бочек. Чревоугодие – грех, но покушать-то на ночь надо!

Она, наконец, определилась с вином, изрядно подмерзнув в сыром подвале. Отогревая пальцы дыханием, она пустилась в обратный путь по длинным лестницам и переходам, не забыв прихватить с собой связку вяленых колбасок.

— Версию с табранскими разбойниками можно отмести сразу! – раздавался под низкими сводами из влажного камня ее низкий голос, что между прочим, матушку весьма смешило. – Были бы разбойники, на границу отправили бы не милицию, а регулярных кавалеристов. Викарий поднял бы вой, и дым тут уже стоял бы коромыслом. Да и сами табранцы никогда бы не позволили себе такого лихачества, если уж не хотят войны. Раутбриттеров тамошние власти вешают на деревьях без разбора, не разбирая где дворянин, а где крестьянин. Дерзнул нарушить спокойствие юного герцога – суй голову в петлю.

И что же в итоге? В итоге совершенно не ясно, почему это дело Викарий подсунул ей, обычному судебному прелату Иссаратанара, разбиравшей обыкновенно дела об отравлениях супругов, приворотных зельях и дождях из лягушек. Только из-за того, что она, как и пропавшие сестры, менестериалия? Порадовать что ли хотел, старый хрыч Гийомэ?

На последней крутой лестнице (понастроили же, демоны), у матушки заколол бок. А потому по коридору к своей келье она шла не торопясь, стараясь отдышаться. Чай не 15 лет уже. Да и вот эта вот любовь к колбаскам…

В ее комнате кто то шуршал. У матушки аж сердце зашлось. Оглянулась – вокруг никого, темный коридор, но свет свечей из-за неплотно закрытой двери в келью колеблется. Она перехватила бутыль поудобнее. Как это воры проникли сквозь всех наших бдительных стражей?

Она резко открыла дверь и, приготовясь громким откликом спугнуть наглого воришку, вошла.

Возле ее столика стоял мужчина в черном дуплете, черных штанах, с маской на лице. Он копался в ее документах, а на звук открывающейся двери недоуменно обернулся.

Несколько бесконечных секунд они стояли, уставившись друг на друга. Затем мужчина медленно достал из-за широкого пояса коротенький нож. А другой рукой смахнул с руки внезапно вспыхнувшее пламя прямо в шкатулку с документами! Взломав замок и как-то обойдя сторожевое заклятье!

Колдун в самом центре Иссаратанарского храма!

Спасло ее только то, что в возмущении, она вскинула руки. Нож угодил в бутыль с вином. Стекло с тихим звоном разлетелась на осколки, порезав матушке руку. С ужасом она посмотрела на свою кровь, но недолго — ее противник вновь начал действовать.

Колдун достал из-за пазухи пригоршню цветных бумажных листочков и сыпанул их веером ей в лицо. В тот миг она и отмерла. Резко вскрикнув, отбрасывая заряженные магией «снаряды» и тут же, не давая противнику учинить еще какую-нибудь мерзость, начала петь разрушающую молитву.

Мощный контральто Мартеллины заставил тени за плясать на стенах кельи, а вора – резко отступить к окну. Брошенные им листочки так ничем зловредным не сделались, лишь слабо пыхнули, затянув помещение запахом паленой шерсти.

Сам же колдун предпочел в дальнейшую схватку не вступать. Он может и был горазд кидаться ножичками, да обходить сторожей, но в открытом противостоянии с менестериалией шансов не имел никаких. Молитвы монахинь разрушали саму ткань магии, а в рукопашной крепкая и хорошо обученная женщина стоила трех таких, как воришка.

Поэтому и ретировался. Взял и выпрыгнул в узкое окно, хлопнув ставней.

Пару раз сильно чихнув, матушка осторожно прошла по усеянному осколками бутылки полу к шкатулке. Документы в ней безнадежно догорали.

Мартеллина прошла к окну, выглянула наружу, в надежде увидеть на камнях монастыоского двора изувеченное тело беглеца, но не Единый решил на эту ее молитву не отвечать. Тогда она потянулась к шкафчику на стене у иконостаса. Достала табакерку и маленькую свою трубочку. Уселась на табурет. Дрожащими руками набила трубку, щипцами выхватила из камина маленький уголек, легко раскурила, резко затянулась ароматным дымом.

— Что это было? – тихо произнесла она, когда руки перестали трястись.

Вот она цена хорошей должности в тихом месте. Навыки забыты, рефлексы хромают, а тренированное некогда тело зарастает сальцом. Но, что за ересь подкинул ей Викарий? Ведь ясно, что приходил колдуну не по ее душу, а за документами.

На лестнице, в галерее, наконец, раздался топот. Храмовая стража спешила на выручку. Двое запыхавшихся мужчин в широкополых шляпах, с обнаженными клинками распахнули дверь в келью, но, увидев матушку в добром здравии и недобром расположении духа, остановились, не решаясь войти.

— У вас что-то случилась, Мать-прелат?

— Вы как всегда вовремя, — расхохоталась матушка Мартеллина. Ей было приятно осознавать, что не только она расслабилась на храмовых харчах. — Упустили вора, значит?

— Похоже, вы его прогнали, — мужчины продолжали нерешительно топтаться в дверях.

Целую минуту она боролась с желанием наорать на горе-служак, переложить на них ответственность и вину за загубленное расследование, которое она так и не успела начать. Но привычка быть честной с собой не дала этого сделать.

— Ты, — матушка указала на стражника помоложе, — немедленно принеси мне вина. Белого, сухого, санторумского, урожая 765 года. Вот такого же точно, которым тут полы помыли. Определишь по запаху, сын мой?

Стражник не успел ответить, а она уже перевела взгляд на его старшего напарника.

— Возьми десяток ребят и отправляйся в городскую тюрьму. Приведи мне троих заключенных, я сейчас напишу приказ на их освобождение. Вещи вернуть, перед тем как привести ко мне — вымыть. И не дай тебе Единый, чтобы с ними по дороге что-то случилось!

Так она решила. Викарий сосватал ей дело, которым сам не желал заниматься (почему, кстати). Едва она начала его изучать, как некто проникает в ее келью и уничтожает записи по нему. Что ж, пусть у нее не было формального права на допрос, с точки зрения хода расследования, она могла не читать докладов, а сама поговорить с задержанными. Правда, для этого следовало получить разрешения у Викария на встречу с ними, но сейчас ведь глубокая ночь! А она не настолько мерзавка, чтобы будить в поздний час пожилого человека.

Ей были нужны эти люди – единственные свидетели странного дела!

Записку для начальника тюрьмы с их именами и со своей печатью, она подготовила за пару минут. Когда стражники ушли, сама прибралась в келье: собрала разбитое стекло, винную лужу и пепел от все еще воняющих шестью бумажек. Перевязала порезанную руку и, в ожидании заключенных, открыла «Житие Святого Воителя Хоруга», чтобы перечитать любимые места.