Вера остается жить (СИ)

Больше новобрачным ничего не удалось узнать от квартиросъемщиков. Куда укатил Стас со своей семьей для них осталось загадкой. Но расстраиваться по этому поводу пара не собиралась.

Подготовка к свадьбе заняла три месяца. Когда пришел знаменательный день живот Веры уже выпирал вперед и был уже заметен невооруженному глазу. Но предусмотрительная Вера заранее обдумала и это. Она заказала в свадебном ателье необычное платье. Оно не было с корсетом, а было свободного покроя. Сверху накидывался кардиган со стразами, скроенный летучей мышью. В этом платье Вера смотрелась просто великолепно, похожая на снежную королеву с ярко–красным букетиком роз. Вячеслав был не менее красив. Он не стал брать себе фрак, а заказал костюм из тонкого замша, в нем он был просто неотразим!

Когда Вера смотрела на Славу, то понимала – так может выглядеть только настоящий граф или лорд. Истинная грация и аристократичное лицо, присущее настоящему знатному мужчине. Влюбленная и счастливая она отдавалась всецело взгляду своего мужа, жалея лишь об одном – что завещание отца Орлова до сих пор не оглашено и даже не представлено в суд. У большого дома все еще два хозяина и поэтому Вере было тревожно за свою семью, ведь она до сих пор подозревает Станислава Орлова в убийстве нотариуса. Стас скрылся из ее поля зрения, уехав куда-то, выжидает время. А может быть он думает, что проходит под подозрением в полиции по делу Глебова. Но полиция закрыла дело, посчитав, что бедный инвалид убил себя сам.

Вера и Слава были безмерно счастливы в ожидании малыша. Вскоре УЗИ показало, что у них будет сын. Славка обрадовался! А Светлана никак ни хотела верить в мальчика, уж очень ей хотелось девчонку. Они даже поспорили с мужем Веры на ящик груш, какого пола ребенок, и никакое УЗИ не могло разубедить Свету в ее предсказаниях.

– Не верю я вашему УЗИ! Мне вообще показывали, что у меня девочка – одна! А что получилось? Так, что как родится, так и посмотрим!

И вроде бы все в их жизни все было замечательно. Семь месяцев Вера жила как в раю, не зная бед. Слава обожал ее и народившегося сына. Баловал Веру и угощал всякими вкусностями. Вера стала похоже на колобок! Переваливаясь с боку на бок, словно плывущая баржа по волнам, она совершала походы по магазинам и скупала все товары для новорожденных, что попадались ей на пути. Светлана пыталась всучить сестре детскую утварь, всякий раз, как только встречала Веру. Мама Веры, по случаю рождения внука, принялась вязать шерстяные изделия. И все были счастливы, пока не наступил канун Нового года.

Этой ночью, перед замечательным праздником Вере не спалось. Она вообще всю беременность страдала бессонницей. Ее мама говорила, что ребенок родится беспокойным. Но Вера старалась не верить. Каждую ночь она как по будильнику просыпалась в три часа и открыв глаза вглядывалась в темноту. Но однажды ей надоела бесполезная трата времени и Вера решила по ночам писать картины! Это было здорово! Вдохновенье стало приходить с каждым разом все чаще и чаще! Она писала работы яркие и светлые. Даже Слава, ее главный критик, когда в одну такую ночь проснулся и не обнаружил ее в постели, поднялся в мастерскую и произнес:

– Ну, ты загнула! Вера, да ты прям Давинчи! Эту работу обязательно выстави в галерее!

Вера, растрепанная и перемазанная краской, с горящими глазами посмотрела на картину маслом. Там в теплых и радостных тонах было изображено желтое поле одуванчиков, голубое утреннее небо, а посредине поля расположилась мать, кормящая грудью своего малыша. Возле колыбели ребенка уютно устроился отец и с восхищением на безупречном лице он наблюдал за своими родными, любимыми людьми. В этой картине было столько нежности и ласки, что невольно сама Вера стала ощущать, как пахнут эти желтые одуванчики и кожей чувствовала дуновенье летнего утреннего ветра.

Вот и сейчас в эту сказочную предновогоднюю ночь она не могла уснуть. Укрыв, своего крепко спящего мужа, она встала с кровати. Накинув, поверх пеньюара махровый халат она прошмыгнула в свою мастерскую. Включив, яркий свет, Вера закрыла плотные шторы и села перед своим мольбертом. Так она просидела некоторое время, перед своей живописью, и вдруг, решила, что ей ужасно хочется мороженного! Она спустилась на кухню и открыв холодильник достала добрый кусочек пломбира. Уложив его в стеклянную вазу Вера посыпала сверху шоколадом и полила мороженное клубничным сиропом. Вот ради чего можно пожертвовать своей фигурой! Со сладостной улыбкой, предвкушающей вкус сладкого и холодного пломбира она помчалась обратно. Но проходя мимо балконной комнаты Вера остановилась. На улице стоял ужасный мороз, неужели Слава оставил балкон открытым! Да нет, же! Вера помнит, что сама проверяла закрыта ли дверь! Вера стояла напротив комнаты и ощущала, как по ногам через дверь просачивался холод. Вера зашла в комнату и торопясь, чтобы не простыть закрыла балкон. Озябшая девушка двинулась в мастерскую, но вдруг, в конце коридора раздался шорох. Вере стало любопытно, и она направилась на звук. Шорох раздавался из кабинета покойного отца Вячеслава. Девушке стало жутко. Волосы на руках зашевелились, а по спине побежали мурашки. Почему-то сразу вспомнился рассказ Оскара Уайльда «Кентервильское приведение», где призрак блуждал по замку и гремя цепями пугал проживающих в нем. Дом Орловых очень похож на маленький замок, и возможно, шорох издает тот самый призрак. Душа Константина Ивановича, не может найти покоя, ведь он так мечтал о том, что его наследство будет передаваться дальше из поколения в поколение династии Орловых. И поэтому он пришел завершить начатое дело. Бурно разыгравшееся воображение заставило тело Веры покрыться холодным потом. Входя в кабинет она уже была готова ко встречи огромного прозрачного приведения в белых одеждах. Но включив свет Вера испугалась еще больше! Потому что перед ней стоял Стас. От неожиданности она вскрикнула и уронила вазу. Ваза, наполненная до верху мороженным, упала на пол и разбившись в дребезги, окропила ноги Веры сладким лакомством вперемешку с осколками стекла.

Стасу нужно было несколько секунд, чтобы оправиться от внезапного шока, который он испытал, увидев Веру. Придя в себя он одним махом пересек комнату и оказался возле девушки. Одной рукой сжав ее рот, а другой горло, он прижал Веру к стене и прошипел:

– Пикнешь, придушу!

Глаза его сверкали злостью, черты лица заострились, он был похож на безумного. Пристально вглядываясь в глаза своей жертвы, он произнес:

– Я сейчас отпущу руку, а ты ответишь на мои вопросы.

Это прозвучало словно приказ и поэтому Вера кивнула головой. Стас отпустил свою руку прикрывавшую рот Веры, однако горло он сжал еще сильнее и зашипел ей в лицо, словно гадюка:

– Где завещание?

Но Вера не могла ему ответить, потому что задыхалась от недостатка кислорода. Она схватила его руку, держащее горло и потянув вниз прохрипела:

– Его здесь нет.

– А я не спрашиваю здесь оно или нет. Я хочу знать где оно! – Закричал Стас, брызгая слюной. Вера закрыла глаза и прошептала:

– Отпусти, больно.

Он посмотрел в ее глаза, потом скользнул по ее почти открытой груди в кружевном пеньюаре и остановился на ее животе.

– Что это? – искренне удивился Стас.

– Я беременна – застонала Вера – пусти!

Но Стас не отпускал ее. Стиснув зубы, он поднял ее за горло так высоко, что с ее ног слетели тапки. И, вдруг, он швырнул Веру, как лишайного котенка в конец комнаты. Она отлетела и ударилась о подоконник. Вера расшибла себе бровь. Взвизгнув от ужаса, она перебирала ногами, пытаясь встать. Стас же наступал на нее как огромный зверь на свою добычу. Когда он подошел к своей жертве, то схватив за шкирку, поднял ее с пола. В этот момент его глаза, вдруг, закатились вверх. Лицо исказилось от боли и хватка ослабла. Вера выскользнула из его рук, а Стас, подкосив колени рухнул рядом. Вместо него девушка увидела своего мужа с кочергой в руке. Отбросив кочергу в сторону Слава кинулся к жене:

– Вера, дорогая, с тобой все в порядке?

Но Вера не успела ему ответить, так как Слава закричал воплем, как-то неестественно скрючился и упал. Оказывается, Стас пырнул брата ножом для резки бумаги, который лежал на столе. Нож для бумаги торчал в боку у Славы, а тот лежал и рассматривал свою рану. Вера склонилась над ним и кудахтала как курица, не зная, что делать, пока Славка бледными губами не рявкнул:

– Скорую вызывай!

Девушка метнулась в сторону телефона, но дикая боль схватила низ ее живота.

– Ой – невольно обронила Вера, но пересилив боль набрала «03».

Стас Орлов уже к тому времени давно скрылся, о нем напоминала только кровоточащая рана в боку Славки и разбитый лоб Веры.

Скорая помощь приехала быстро, но прибыла она не одна, а с полицией.

– Нападавшего запомнили? – спросил полноватый мужчина в форме.

– Нет – четко произнес Слава.

Вера разинула рот и вытаращила на него глаза.

– Что значит нет?! – крикнула она и нахмурила брови.

Слава посмотрел на нее с укором, но Вера возразила:

– Да не буду я выгораживать этого урода! Он только что чуть не убил тебя и нашего ребенка!

– Так знаете или нет? – повторил вопрос мужчина и зевнул.

– Да! – сказала Вера.

– Нет! – возразил Слава.

Девушка хотела крикнуть на своего мужа, но адская боль сжала внутри ее живот. Согнувшись по полам, она прокричала:

– Ай–ай–ай!!!

Все оглянулись на нее. Доктор, который заклеивал рану Славе, моментально метнулся к беременной.

– Какой срок? – обеспокоенно спросил он и стал щупать живот.

– Семь месяцев – ответила Вера и посмотрела вниз на пол.

По ее ногам текла вода и на полу уже образовалась лужа. Ей было неудобно и стыдно, но заставить себя сдержать «утечку» она не могла.

– Боже, у вас воды отходят! – произнес фельдшер – несите все документы и быстро в машину!

– А Слава – опешила девушка – у него ведь рана!

– Ничего с ним не будет, рана не глубокая, органы не задеты, а вот вы, милочка, уже рожаете!

Вера смотрела во все глаза на доктора.

– Рожаю?! Как рожаю? Моему ребенку еще сидеть в животе целых два месяца. Я и врачей не всех прошла и сумку в роддом не собрала. Нет! Мне еще рано рожать!

– Не спорь! – рявкнул человек в белом халате – быстро неси документы, простыню между ног и в машину! Живо!

Вера засеменила мокрыми ногами искать документы.

Глава 14 «Мысль о карьере»

Рожать, действительно, по срокам было рано, но удар полученный при падении Веры, спровоцировал малыша, и начались стремительные роды.

Сказать, что роды были тяжелыми – то не сказать ничего. Но вспоминать об этом ужасном моменте жизни Вере хотелось меньше всего. Да и она ведь толком ничего не помнила. Вспоминалась только адская боль, невыносимая усталость и желание уснуть. Но зато какая гордость была внутри нее, когда словно сквозь сон она услышала слова:

– У вас мальчик! Хоть недоношенный, но богатырь!

Потом это маленькое, красное, сморщенное тельце положили Вере на живот. Всего несколько секунд, а она уже обожала своего сына. Хоть этот ребенок и на ребенка вовсе не походил, но в сердце Веры было столько нежности и ласки, что она готова была любить его любым. Это ее маленькая крошка! Это ее сын! Это ее ребенок!

Дальше были изнурительные скитания по больницам. Когда Илью – так назвали своего сына Вера и Слава, вынули из кувеза, Веру уже выписали из родильного дома. Ей разрешили навещать и кормить ребенка днем, находиться с ним все время строго воспрещалось. Стараясь держать себя в руках и не тосковать по своему сыну, Вера добросовестно выполняла все предписания врачей.

Рана Славы уже зажила. Заявление на своего брата он подавать не стал. Вера, конечно, была против такого исхода дел, но ей было совсем не до этого. Все ее мысли были заняты только сыном. Остальное ее не волновало. Она на всякий случай огрызнулась Славке, напомнив, по чьей вине Илья родился раньше положенного срока. Но напоминания о мерзком человеке вызывали у Веры приступы нервозности, а нервничать и переносить стрессы кормящей матери запрещено! Поэтому Вера закрыла тему об отношениях родственника к ее семье и старалась не вспоминать предновогоднюю ночь.

Однажды, Вячеслав позвал жену в кабинет своего отца. Вера уже думать не могла о том, что эта комната существует в их доме. Всякий раз в этом кабинете случаются происшествия! Но Слава настоятельно просил ее подняться к нему. Когда Вера зашла в комнату он положил какой-то конверт на стол и произнес:

– Вера, в связи с последними событиями, которые угрожали нашим жизням, я принял одно решение. Как отреагируешь ты на него мне не известно, так что заранее прошу у тебя прощения, если, вдруг, тебя что-то не устроит.

Надо же! Он говорит, словно депутат на заседании! И это ее муж! Такой строгий, взрослый и правильный! Помнится, когда Вера только с ним познакомилась, он был еще мальчишкой, краснел и терялся в словах, когда видел ее. А сейчас! Прямо адвокат какой-то! Видимо, годы делают людей не только старше, но и умнее и красноречивее. А может его социальный статус и рабочее положение обязывает быть деловым не только с подчиненными, но и со своей женой. Да, когда Вера узнала Славу, он был еще студентом экономического факультета, а сейчас – директор финансовой службы в фирме. Дослужился до верхов и говорить стал, словно в голливудском фильме!

– Так, вот – продолжал Вячеслав – перед тобой лежит документ, который позволит тебе и нашему сыну безбедно существовать, когда меня не станет. Попросту – это мое завещание. В связи с тем, что мне до сих пор не удалось стать законным обладателем наследства моего отца, но фактически мы с тобой знаем его волю, я составил завещание так, чтобы ни в коем разе не обидеть его память и желания. Поэтому, все свое имущество, фамильные ценности, банковские счета и этот дом я оставил своему наследнику, то есть нашему сыну, Илье. Ты сможешь распоряжаться всем, на правах матери до его совершеннолетия, а после, на содержании своего сына до старости. Если, конечно, ты не пожелаешь выйти замуж снова. В случае этого, безоговорочно, все переходит Илье Вячеславовичу Орлову.

– Послушай, а если мы захотим родить дочь? – задала вопрос Вера.

Слава помедлил и произнес:

– Тогда я внесу поправки в завещание и разделю все поровну.

Да, безусловно, Веру задело, что муж не включил ее в свой список наследников, но она была счастлива, что Слава так любит своего сына, что пожелал оставить ему все после своей кончины. Но Веру тревожило другое – зачем Слава задумывается о своей смерти в столь ранние годы. Неужели он чувствует, что ненависть Стаса зашла слишком далеко и он не собирается останавливаться.

Как бы то ни было, Вера задумалась над своим положением. С одной стороны, у нее есть все – достаток, муж, сын! А с другой стороны у нее нет ничего – достаток есть только пока жив муж, сын, конечно есть, но дети имеют тенденцию вырастать и становиться самостоятельными. Она, конечно, может пустить все по спокойному течению времени, но тогда в итоге останется у разбитого корыта! Но ведь она талантливый художник, ее фамилия Лапа на слуху в мире искусства этого города. Ее картины не раз участвовали в конкурсах и побеждали! Почему бы не попробовать сделать карьеру художницы?

Глава 15 «Ювелирный магнат»

Прежде чем Верой заинтересовались в престижной галерее города, прошло более чем полгода. Строгая комиссия выбрала три ее работы и разместила в галерее. Это было очень почетно для художницы уровня Веры. Среди тех знаменательных картин, была та – с полем одуванчиков. Ею-то и заинтересовался один месье из Франции. Стефан Гаспар был основателем знаменитой ювелирной фирмы. По всему миру его ювелирная продукция славилась необычайной утонченностью и была очень дорогая. Этакий ювелирный магнат приехал внедрять свою продукцию на территорию этого города. И как истинный ценитель искусства, он не мог не посмотреть все достопримечательности города и не заглянуть в картинную галерею. Тем более, что Стефан приехал со своей семнадцатилетней дочерью, которая будучи, юным художественным дарованием была рада посетить выставку. Говорят, что, когда ювелирный магнат смотрел на картину Веры он плакал. Он смотрел на нее очень долгое время, а по щекам чопорного человека текли слезы. Что задело его душу в этой светлой солнечной картине никто не знает, но в конце концов, когда Гаспар оторвал взгляд от нее, первым его желанием было купить это произведение за любые деньги, а потом познакомиться с автором.

Уложив, спящего Илюшу в кровать, Вера решила выпить стакан молока с печеньем. В тот момент, когда по телевизору показывали магната с картиной Веры, она наливала молоко в кружку. А когда репортер объявил сумму, за которую Стефан Гаспар купил работу Веры Лапы, девушка выронила из рук пакет молока. Две тысячи долларов за «Золотое счастье» – так называлась ее картина. Вера застыла как мумия от этой шокирующей информации. С широко раскрытыми глазами она впитывала в себя рассказ Стефана, который в прямом эфире, на ломанном русском говорил:

– Я хочу взглянуть на того человека, который смог запечатлеть в картине мои воспоминанья.

Оказалось, что семнадцать лет тому назад Стефан и его беременная супруга – Натали, попали в сложную ситуацию, когда полетели на родину жены в Киев. Самолет сделал аварийную посадку в какой-то маленькой деревушке, где по непонятным причинам малютке Элен захотелось выйти на свет Божий. Роды принимали в местном областном роддоме, хотя там во Франции была заказана специальная палата с квалифицированным персоналом. «Ну, что же делать! Так решил Бог!» – смеялся Стефан сквозь слезы, обнимая свою дочь. Элен родилась раньше срока на три недели. Так вот в этой маленькой деревушке, после родов жены, они жили почти два месяца, наслаждаясь украинской природой и вкушая богатую украинскую кухню.

– Это был второй медовый месяц! Только втроем – я, Натали и маленькая Элен! – говорил Гаспар.

Жили они в простом доме с верандой. Необычайно красивый лес окружал их пристанище. И вот как-то он со своей семьей собрался погулять по лесным просторам. Бродили они долго, пока не наткнулись на чудесное поле. Огромное поле простиралось ковром из желтых одуванчиков.

– Такой красоты я раньше никогда не видел! – закатил глаза Стефан – Мы зашли в самую середину поля, взобравшись на холмик и расположились там. К этому времени наша дочь проголодалась и Натали приступила к кормлению.

Стефан наслаждался видом своей жены, кормящей грудью Элен и благодарил Бога за чудесные моменты жизни! Пять лет назад Натали покинула этот мир. А эта картина четкий отпечаток в памяти Стефана того украинского утра, когда так счастлива была семья Гаспар.

Репортаж о приезде француза давно уже закончился, но Вера еще долго стояла в оцепенении от услышанного в луже разлитого молока. Из шока ее вывел внезапно зашедший на кухню муж.

– Вер, ты чего стоишь будто приведенье увидела? Молоко по всей кухни разлила. Что-то случилось?

Не успев ему ответить Вера вздрогнула от раздавшегося телефонного звонка. Звонок пиликал долго, пока Славка раздраженно не произнес:

– Может ответишь? Телефон у тебя в кармане. Домашняя телефонная трубка, правда, была в кармане Веры. Теперь они не включают все телефоны в комнатах, потому что звонки будят маленького Илью. Теперь на все телефонные звонки отвечает Вера по трубке, которую всегда носит с собой. Очень удобно! Никуда не нужно бежать, чтобы сказать заветное «Ало», и Вера всегда в курсе всех событий.

Она нажала на кнопку и выдохнула в телефон:

– Да!

– Здравствуйте, – сказал оппонент. Могу я услышать Веру Орлову?

– Да – это я!

– Вера, это менеджер художественной галереи. Спешу вам сообщить, что вашу картину «Золотое счастье» купили!

– Да, я знаю. Только что смотрела репортаж.

– Тогда вы должны знать какую сумму оставил месье Гаспар.

– В новостях говорили о двух тысячах долларов.

– Совершенно верно! – радостно сказал оппонент – Вам нужно будет приехать.

– Хорошо, я завтра утром буду в галерее. Позвольте узнать, я получу ровно то, что заплатил месье Стефан или проценты и налог все–таки придется заплатить?

– Господин Гаспар все уплатил по закону. Ваша настоящая сумма – две тысячи долларов.

На этой фразе они распрощались. Славка смотрел на Веру во все глаза.

– Купили «Золотое счастье»! – пояснила ему жена, пролетая мимо и направляясь на верх в комнату.

– Купили что? – не понял муж и последовал за ней.

– «Золотое счастье». Ну, картина моя, помнишь, с желтым полем одуванчиков! – говорила Вера, сбрасывая домашнюю одежду и надевая платье.

– Ты куда?

– Мне надо открыть счет в банке, что бы галерея перевела деньги.

– Сколько?

– Две тысячи долларов!

– Сколько? – переспросил Слава – Что? За эту картину?

– Да! – перебила его рассуждения Вера и вылетая из комнаты – Еда на плите, Илья проснется, покорми его кашей.

Вера была безмерно счастлива, что все так удачно сложилось с картиной. Она была так горда собой, хотя до конца не осознавала, что смогла своим талантом заработать деньги. Больше она радовалась скорее всего, за признание в ней художника, этим французом, а не за капитал, что он отдал ей.

Вечером того же дня раздался телефонный звонок и приятный женский голос сообщил о том, что месье Гаспар желает встретится с Верой в этот уикенд.

– Меня устроит воскресный вечер, часов в шесть, если вы не возражаете! – вспомнив, все свои планы ответила Вера секретарю Стефана. Согласившись со временем девушка деликатно сказала, что Стефан Гаспар хочет посмотреть все картины, написанные Верой и поэтому настаивает, чтобы девушка пригласила его и Элен в гости. Деваться было не куда, и Вера согласилась.

Глава 16 «Предложение Стефана»

Подготовка к приезду француза была суматошной. Пришлось попросить секретаря Славы в помощи организации банкета, она то уж разбиралась в этом лучше, чем Вера. На долю счастливой художницы упала уборка и оформление жилища Орловых. Но и в этом ей согласилась помочь бывшая экономка – Клавдия Васильевна. Она часто захаживала в гости, а как родился Илья, так и вовсе не уходила из этого дома.

– За столько лет я так привязалась к вашей семье и этому дому, что даже сны мои о вас! – говорила экономка – Сейчас то что мне делать? На работу уже не берут – стара стала, а дома сидеть мне скучно, пообщаться не с кем. Я вот, Верочке лучше помогу с ребеночком, да где по хозяйству управлюсь!

Вера и Слава ей как-то деньги предложили за ее помощь, но она не взяла. Обиделась и неделю не приходила в гости, пока Слава сам к ней не пришел.

– Что же вы думаете, я у вас денег выпрашиваю? – подбоченившись крякнула Клавдия Васильевна.

– Да нет же! Мы просто хотели вас отблагодарить – оправдывался Славка, тыча под нос свирепой старушке букет огромных пионов.

При виде бардовых, мясистых цветов, экономка смягчившись сказала:

– Веник твой красивый! Его я возьму! А вот деньги мне совать больше не смей!

И вот, вооружившись ведром и тряпкой, Клавдия Васильевна ползала по дому со шваброй и кряхтела:

– Что же вы за хозяева такие? Не дом, а помойка!

– Клавдия Васильевна, так ведь некогда же – попыталась оправдаться Вера.

– Некогда ей! Не мешайся под ногами! – накрывая Верины ноги тряпкой проскрипела она – давай, лучше иди с картинами разбирайся!

И правда! Вере нужно отобрать самые лучшие свои работы и развешать их в своей мастерской. Илья сейчас гостит у бабушки, а значит времени должно хватить. Но времени на разбор хороших от «не очень» Вере потребовалось больше, чем она предполагала. У художника оказалось около ста работ. И Вера, разбирая их, поняла, что отличить картины по каким-то критериям она не сможет. Они слишком дороги ее сердцу! В каждой из этих работ она оставила частичку своей души. В каждую из них Вера вложила столько любви, что совершенно не могла сказать, где хорошая, а где плохая! С каждой работой связаны воспоминания из ее жизни. Вот эту картину она написала, когда познакомилась со Славой. А картину «Лес в огне» Вера писала после гибели родителей Вячеслава. Красивый букет сирени она посвятила своей маме, который подарила ей, но сейчас в ее квартире идет ремонт, поэтому дорогой сердцу подарок тоскует в углу с остальными картинами.

Просмотрев свои произведения, она решила выставить все до единой работы! Так что к концу субботнего вечера ее студия превратилась в мини художественную галерею.

– Вы великолепный художник! – говорил Стефан с нескрываемым восхищением.

Оказывается, он и его дочь прекрасно могли обходиться без переводчика. Стефан Гаспар улыбался ослепительной белоснежной улыбкой. Мужественного телосложения, элегантный мужчина из Франции сидел напротив Веры и открыто восторгался не только творчеством молодой привлекательной художницы. Его флюиды сексуальности девушка ловила вот уже второй час! Но Стефан умел посылать их тайно, не омрачая своим присутствием мужа Веры и не ставя хозяйку в неудобное положение. Что касается его дочери, так она вообще не обращала никакого внимания на своего отца. Она полностью была поглощена рассматриванием работ Веры в мастерской.

Клавдия Васильевна забрала сына Орловых на прогулку. И теперь, оставшись в тихом кругу гости и хозяева дома обсуждали банальные темы. Когда закончились все дружелюбные фразы знакомства, Стефан произнес:

– Вера, вы мне очень понравились. Вы замечательный человек, хорошая жена, великолепная мать и талантливый художник. Мне было бы очень приятно поддерживать с вами дружеские отношения. Но еще приятнее мне было бы стать с вами партнерами. Я несомненно считаю, что свет должен увидеть ваши шедевры! Поэтому я предлагаю вам свои финансовые вложения в открытии вашей выставки!

Вера смотрела на него во все глаза. Ее изумление было настолько велико, что Славе пришлось наступить ей на ногу под столом, для того что бы Вера очнулась. Вера от неожиданности икнула. Галантный Стефан не подал виду ее нескромному поступку и продолжал:

– Вера, я хочу, чтобы о вас узнали все! Сначала в вашем замечательном городе, потом в столице вашей Родины – Москве, а после, мы с вами покорим мир элиты в Париже! Поверьте, мне – я знаю в какое золото нужно вкладывать деньги!

В голове девушки не укладывались эти слова. Уж как-то необычно было слышать о желании сделать ее знаменитой! Вера никогда не мечтала о добром волшебнике, который сможет превратить ее из гадкого утенка в прекрасную лебедь. В ее жизни никто никогда не протягивал руку помощи. Вера росла очень самостоятельной девочкой. В школе училась всегда сама, без помощи родителей. Им было не до нее. Выживание и зарабатывание денег отнимало у них слишком много времени, поэтому девочке приходилось отдуваться самой! Математику жуть как не любила, а на литературу и ИЗО ходила с удовольствием. Однажды, их училка по ИЗО заболела и урок вел новый учитель ОБЖ. Молодой парнишка, махнув рукой сказал, что сегодня рисуем на свободную тему и уткнулся читать книгу. Вера нарисовала его портрет. Ну, не Серов, конечно, но сходство между учителем и портретом изумляло! В конце урока девочка отдала ему свой рисунок. Учитель был шокирован работой шестиклассницы:

– Да у тебя талант! Тебе бы в художники!

– А кто их учит? – наивно улыбнулась Вера

– Как же? Есть специальная школа! Портрет ведь просто замечательный!

– Возьмите его себе на память – ответила девчонка, отрывая альбомный лист.

На следующий год Вера уговорила свою мать забрать документы и перевелась в необычную школу для юных талантов. Но и там были трудности! И не только с уроками математики, но и с выбором подруг! Нет! Вера росла общительной живой девочкой и ладила абсолютно со всеми, но вот как-то не было у нее закадычной подружайки, с которой всегда и везде! Она была некой нейтральной стороной и в школе, и во дворе. И даже, когда стала старше, вступив в подростковую компанию, она была для своих друзей неким громоотводом, жилеткой для плакс. Ее любили все, а особенно любили прискакать в любое время дня и ночи и поплакаться о своих несчастьях. Пожалуются, посетуют на судьбу и убегут не спросив, в обмен на ее внимательность, о ее душевном состоянии. Никто никогда не знал кого любила Вера, а кого ненавидела. Никто никогда не интересовался ею, не заглядывал в ее душу, не перебирал ее мысли. Однажды об этом Вера поделилась с мамой. Ответ был прост – у тебя есть я, делись своими мыслями со мной! Это, конечно замечательно, но есть определенные темы, на которые взрослые с детьми не говорят, а ровесники запросто излагают этот текст. Вера никогда не получала ни от кого помощи, и тем более финансовой! В их доме всегда ощущался запах бедноты. Денег хватало едва, едва. В то время, когда ее одноклассницы грезили о принцах в упряжке вороных, Вера думала о том в какую сферу идти работать в будущем. Она никогда не мечтала о богатом муже с огромным наследством, доставшимся ему от отца–олигарха. Всегда хотела всего добиться сама. Зная точно, что мешок с деньгами никогда не упадет с неба, Вера решила прокладывать себе путь к богатому золотому будущему сама, своим талантом. Стараясь изо всех сил, она свято верила, что ее труды оценят по достоинству.

Возможно Стефан Гаспар был тем волшебником, который хотел превратить жизнь Веры в сказку. Во всяком случае ей в первый раз захотелось поверить в это.

Глава 17 «Роковой поцелуй»

С появлением Стефана, жизнь Веры круто изменилась. Этот человек как буря, заставил шевелиться вокруг все! Помимо забот и хлопот по дому, помимо воспитания Илюши, на Верину долю выпало подготовка выставки и презентации ее творчества. Было вложено огромное количество денег в рекламу. Славка шутил по этому поводу:

– Похоже, что выставлять будут не твои именитые шедевры, а тебя!

И, действительно, ее имя было у всех на устах! Крутились рекламные ролики, где главным объектом внимания была Вера, а слова о выставке картин были прилагающими к ее персоне. Кстати, говоря, девушка на отрез отказалась упоминать свою фамилию – назвалась очень просто – Вера. Тем более, что с детства свои работы подписывала именно так – своим именем. Стефан как-то спросил ее:

– Почему ты не хочешь называть свою фамилию, по–моему, очень даже звучит!

На что Вера спокойно ответила:

– В душе я до сих пор Лапа, в жизни я Орлова, а сколько еще может быть у меня фамилий?! Много. А вот имя у меня одно на всегда! Оно у меня не изменится. Пусть я буду Верой. Мне нравится мое имя.

На том и порешили.

Восходящая звезда Вера в мире художников оценивалась критически! Но там, где критика, там и похвала! В основном все шептались об одном – какие отношения связывают молодую красивую девушку с не молодым, но очень богатым французом. Вере некогда было следить за сплетнями и поэтому она не знала о слухах, ходивших в кругу элиты. Гаспар был настолько публичным человеком, что давно привык повышенный интерес к своей не женатой персоне. И в России, и за границей к нему все время пытались привязать какой-нибудь роман. Стефан смотрел на это с улыбкой. Единственному человеку, которому были неприятны эти разговоры в городе, так это был Слава. Не то, что бы он всерьез воспринимал сплетни, но ревность к французскому «золотому» магнату они все же пробудили. Он не делился своими переживаниями с Верой, но стал пристальнее наблюдать за отношениями покровителя и своей жены.

Настоящий аншлаг вызвала выставка картин Веры. Собрался весь бомонд города. Презентация ее творчества была просто ошеломляющей бомбой, которая зрела и подготавливалась целых два месяца и наконец, взорвалась!

– Славочка, ты где? – звонила Вера по сотовому, стоя где-то в углу зала – Слава, здесь столько народу! Собрались все! Даже губернатор приехал, а мэр будет говорить речь! Слава приезжай скорее, мне страшно выходить на сцену!

– Не могу, дорогая! – отвечал муж – Я в пробке застрял! Но я подъеду, обязательно, подъеду!

Из телефонной трубки послышался сигнал автомобиля – один гудок, второй гудок… Девушка отключила связь. Боже! Как обидно! Когда он нужен, его нет рядом! Вера посмотрела с лестницы вниз. Сколько народу! Людей было очень много, оно и понятно, собралась вся элита города! Вход был по приглашениям, но этот аргумент нисколько не уменьшал численность людей, которые прибывали в этот зал. Девушка всматривалась в толпу, блистающих нарядами людей, пытаясь узнать среди них своего мужа. Может он уже вырвался из пробки и находится здесь, ищет ее в галерее. Но его не было, и Стефан тоже куда-то испарился! Итак, на своем балу Вера осталась одна, стоит здесь в углу зала на лестнице и дрожит от страха.

Вдруг, девушка ощутила на себе чей-то взгляд. Глазами она стала искать человека, который смотрел на нее. Красивые женщины разного возраста, разряжены в изумительные наряды, разговаривали и смеялись. Такие же красивые мужчины расхаживали по залу, но не один из них не смотрел в ее сторону. А взгляд прожигал ей спину горячей пулей. Странно, но Вере показалось знакомым это чувство, от которого дрожь по всему телу и холод внутри! Кто это? Она заволновалась и стала пристально наблюдать за каждым человеком, что был в ее поле зрения. И, вдруг, повернув голову она увидела его! За колонной стоял Стас Орлов и леденящим взглядом смотрел на Веру. Не веря своим глазам, она стала спускаться по лестнице, стараясь не упустить из виду ненавистного врага. Как он посмел прийти сюда?! Как он вообще смог пройти сюда?! Она спустилась в зал, не упуская взгляда Орлова, пробралась сквозь толпу. Но человек следивший за ней понял, что был обнаружен и стал удаляться от преследователя все дальше и дальше. Вера часто теряла его из вида, но все же шла по его пятам, пока кто-то не остановил ее за руку:

– Лапа! Привет Лапа!

Мужчина в черном пиджаке прижал ее к себе и обнял. Через его плечо Вера наблюдала за Орловым, который на прощанье одарил ее своей улыбкой победителя и растворился в толпе.

– Ты что тоже приглашение получила?

Взяв Веру за плечи радостно говорил мужчина

– Какое приглашение? – Вера все еще пыталась рассмотреть в толпе Стаса.

– Ну ты как здесь оказалась?

– Я… я… – выглядывая через плечо собеседника девушка никак не могла перестроиться на другой объект. И в буквальном смысле, заставив себя посмотреть на того, с кем разговаривает, поняла, что рядом стоит одноклассник Андрей Бубликов.

С Бубликовым Веру связывало многое – школьная парта, училище, этот парень всегда был рядом с ней. Жили они в одном районе и в юношеских компаниях пересекались очень часто. Бубликов был даже в нее влюблен, но Веру никогда он не интересовал как объект любви, да и зачем, ведь у нее был Слава. Он был для нее неким другом и приятелем, к которому можно было обратиться по любому поводу, и он никогда не откажет. Конечно, как можно отказать другу, с которым прошел много лет рука об руку!

– А ты то как сюда прошел? – удивилась она

– У меня здесь блат! – гордо ответил Андрюха и подмигнул.

– На сколько мне известно, ты искусством интересуешься постольку – поскольку.

И, действительно, Бубликова в своей жизни интересовало три вещи – это папиросные гильзы, набитые марихуаной, хорошая выпивка и женщины, как объект сексуального удовлетворения. Настроить мальчика на другую волну было просто невозможно! Вера никогда не понимала для чего человек учится на художника, ведь кроме обнаженных женщин и фаллосов разной величины он рисовать ничего не умел. Но Андрюшка был веселым и забавным, с ним было легко общаться и поэтому он всегда нравился Вере.

– А ты думаешь здесь каждого интересуют только картины?

Вера посмотрела на Андрея, а он продолжал на распев:

– Здесь тусовка, Лапа! Ты посмотри сколько вокруг девочек, которые сами прыгают к тебе в постель!

– Ага! Только, Бубликов, не слишком то обольщайся! Эти, как ты говоришь, девочки, дочери либо жены богатых олигархов! И прежде, чем прыгнуть к тебе в постель они сначала заглянут в твой карман, который обычно бывает пуст!

– Ой, можно подумать ты пришла сюда на картины полюбоваться! Небось тоже себе богатого муженька подыскиваешь!

– Бубликов, я замужем!

– Да? А по тебе не скажешь!

Вера рассмеялась в ответ. И тут со сцены стали объявлять речь мэра. Следующий выход был ее. Вера должна была показать себя всей публике и поблагодарить всех, кто пришел сюда и оценил работы. Она очень сильно волновалась! Хорошо еще, что хоть Бубликов рядом. Вера схватила его за рукав пиджака.

– Ты чего такая бледная? – спросил Андрей

– Да, что-то мне нехорошо.

Комок жуткой колючей жидкости подступил к горлу, вокруг все помутнело. Еще не хватало ей брякнуться в обморок перед самым выступлением. Но Вера переборола себя.

– На–ка, выпей! – Андрей сунул ей бокал с шампанским. Девушка залпом осушила его. Стало легче, но страх еще не отступил, и чтобы не остаться совсем одной Вера решила, что будет пока с Бубликовым, а что бы он не смылся за очередной юбкой она стала с ним говорить:

– Ты посмотрел работы?

– Угу – прогудел он в бокал шампанского и сделав большой глоток, одобрительно кивнул – Очень даже ничего! Даже есть такие, за которые можно прилично заплатить!

Веру ободрили его слова, и она немного расслабилась.

– А как тебе? Знаток искусства?

Он что издевается над ней? Или телевизор не смотрит и не знает, что она и есть автор этих картин? Растерявшись, Вера не нашла ответа, а Бубликов продолжал:

– Знаешь, Лапа, вообще -то если бы не ее женская натура, я бы мог согласиться со всеми на счет ее гениальности.

– Ты сейчас о ком?

– Ну как же? Об этой Вере! Кстати, она твоя тезка!

Ага! Он даже не догадывается, что перед ним стоит та самая Вера!

– А что тебе до ее натуры? Картины то отличные!

– А то! Что если бы не этот француз, то эта мисс гениальность сидела бы дома, а ее гениальные картины валялись в темном углу! Гениальный художник, блин! – усмехнулся Бубликов – шлюха она гениальная!

– Завидуешь?! – спокойно произнесла Вера.

– Я? Чему?!

– Моему успеху!

– Ты-то тут причем?

И тут конферансье в микрофон объявил выход восходящей звезды и талантливого художника – Веры. Зал зааплодировал, но даже сквозь бурные овации Вера слышала свой громкий голос, который кричал Бубликову Андрею:

– Притом, Андрюша! Это мои работы! И ты сейчас находишься на моей презентации! А с французом я не сплю, а если бы даже и спала, то это никак не отразилось бы на моей гениальности!

Вера сунула в руки обалдевшего Андрея пустой бокал и очень гордая, и самодовольная двинулась к сцене. Ее уже не трясло от страха. Она не знала, что так подействовало: слова одноклассника или выпитое шампанское, но чувствовала она себя уверенно, как львица перед прыжком на свою добычу. Львица точно знает, что не промахнется и добыча через долю секунды будет в ее стальных зубах. Так же и Вера! Она абсолютно знала, что ей нужно делать и что нужно говорить. Вера словно видела себя со стороны и управляла собой как марионеткой. Красивая, стройная, умная, успешная женщина прошла по залу, словно по подиуму, улыбаясь всем шикарной улыбкой, взошла на сцену и красивым тембром уверенно произнесла:

– Спасибо верующим в меня

За силу, за любовь, за чувства!

Спасибо знающим меня

И всем ценителям искусства!

Она не знала почему именно эти строки пришли ей в голову, она ведь даже автора их не помнит, но получилось очень эффектно! Далее были банальные речи благодарности родным, мужу, который, к сожалению, застрял в городской пробке, и не может находиться рядом, ну и конечно же Стефану Гаспару и его ювелирной компании! Не ожидала Вера, что ее появление настолько удивит и растрогает губернатора, что тот поднимется на сцену и подарит ей огромный букет роз! После губернатора возле нее появился спонсор–магнат Гаспар и поздравил Веру и город теплыми словами. Когда Вера спустилась со сцены к ней стали подходить незнакомые люди, поздравлять ее и говорить о том, как им понравились картины. Фотографы то и дело освещали блистательную Веру вспышками со всех сторон, а репортеры, тыча под нос микрофоны задавали разные вопросы. В один миг девушкой Верой заинтересовались все сразу! Совсем еще недавно она тряслась от страха в одиночестве и молила Господа Бога о компании Бубликова, а сейчас ей хотелось кричать, чтобы все оставили ее в покое. Где Славка, черт его возьми?! Где человек, который увезет ее от сюда и избавит от этой суматохи?! И, вдруг, кто-то схватил Веру за руку. В одно мгновенье она оказалась в просторной прохладной комнате, а рядом с ней стоял Стефан. Обрадовавшись ему, она воскликнула:

– Стефан! Наконец-то! Где вы были?

Он, отпустив ее руку подошел к стеклянному столику и взял два бокала с шампанским:

– Увы, Верочка, для вас сегодня праздник, а для меня деловые переговоры.

Они опустились на кожаный диванчик и пригубили с бокалов.

– На сцене, вы Верочка, были великолепны! Вы просто блистали! – выпарил Гаспар, и взяв у нее бокал, отставил его, а потом накрыл своими руками ее руки. Внутри Веры что-то шевельнулось и укололо иглой. Она почувствовала, как бьются их сердца и дыхание словно соединяется в одно. Боже! Этот мужчина ее возбуждает! Ну, и что, что он годится ей в отцы, зато он, красив и так сексуален. Открыв рот, она хотела ему что-то сказать в ответ, но его рука нежно прикоснулась к ее губам.

– Ничего не надо говорить, ничего … – шептал он.

Они смотрели друг на друга и Веру словно уносило с этого мира. Реальность перестала существовать для нее, и земля уходила из-под ног. Она видела только его, только Стефана. Их губы слились в долгом, страстном поцелуе… Да! Этот поцелуй был прекрасен! Она хотела еще и еще наслаждаться им, и может быть даже больше… Но … вдруг, Вера словно проснулась! Отпрянув от Стефана, она вскочила на ноги и потребовала отвезти ее домой. Стефан Гаспар стал несвязно извиняться, а она мысленно корила себя за свое поведение, пока, наконец, ему не сказала:

– Стефан, все нормально. Мы просто поцеловались. Это был просто дружеский поцелуй и ничего более, давайте забудем о нем.

Но Вера была не права, этот поцелуй не был дружеским и забыть о нем им уже не удастся. Этот поцелуй означал, что Стефан и Вера не могут быть просто друзьями или партнерами, но Вера не могла допустить мысли о том, чтобы стать любовницей Стефана, хоть ее так к нему влекло. Но Вера четко осознавала, что у нее есть семья, любимый муж и замечательный сын. Было и еще одно обстоятельство – Стефан Гаспар был спонсором ее выставки. Вспоминая реплику Бубликова Вера не могла предать себя, свою гордость, ведь она знала, что люди за спиной говорят о том, что их отношения со Стефаном далеко не дружеские. Нет! Она не могла допустить этого!

Когда они со Стефаном выходили из галереи муж Веры стоял у входа возле своей машины. Несколько папарацци заметили уход художницы и кучкой столпились возле нее. Гаспар передал ее руку Вячеславу и пара поехала домой.

Вера старалась не смотреть в глаза мужу, отвернувшись в окно. За окном стоял теплый сентябрьский вечер. Бабье лето в самом разгаре. Красивая сухая осень завораживала своей таинственностью. Сумрачный вечер пьянил своей загадочностью, и чтобы вдохнуть поглубже свежий осенний воздух Вера открыла окно. Приятный ветер обдал ей лицо.

– Ты меня не видел – обиженно произнесла она. Слава похлопал ее по колену и произнес:

– Извини, чертова пробка!

Вспоминая о недавнем поцелуе со Стефаном, она чувствовала за собой вину. Вера решила, что была крайне непорядочна, но она понять не могла отчего так привлек ее Стефан. Да, в последнее время супруги немного охладели к друг другу, но это лишь потому что каждый занят своим делом. У Славы – работа, у Веры – выставка. Конечно, нет той былой страсти, которая вспыхивала между ними, но все же они тепло относились к друг другу…

– Слава, – обратилась Вера к мужу – скажи, я тебе еще интересна как женщина?

– Конечно! Что за глупый вопрос? Ты наверно много выпила!

– Нет – задумчиво произнесла она – просто в последнее время мы охладели друг к другу.

– Охладели? Как это?

– Очень просто. Нет в наших отношениях той страсти, той романтичности о которой пишут в книгах.

– В книгах? – усмехнулся муж – Вера, мы живем реальной жизнью, а в книгах, дорогая, вымысел!

Вера посмотрела на него, и вдруг, поняла, почему ее так привлекает француз Стефан Гаспар. Потому что Гаспар был влюблен в нее, он был с ней напористым и необычным, он был готов ради нее на любой шаг в любую минуту! А Слава нет. Слава пресытился ею, Вера для него стала обыденностью, как прилагающим к его жизни. Он знал, что она от него уже никуда не денется и не ценил этого. Вот почему Вера поддалась пылкости Гаспара, вот почему она не устояла против его страсти. Потому что Слава не будет больше с ней таким никогда. Но Вера не из тех, кто бросается в омут с головой, она не могла себе представить свою измену, ее порядочность ни за что не позволит ей отказаться от того, что она имеет сейчас, даже если ей предложат что-то лучшее. А если она хочет сохранить семью, то нужно постараться оставить все как есть и не разрушить их отношения с мужем, сохранить то тепло, что еще осталось между ними и не отдаваться стихийному огню.

Глава 18 «Как жить без любимого?»

На следующее утро, Вера, возвращаясь с сыном прогулки домой заглянула в газетный киоск. Купив газету, где на первом листе красовалась ее фотография девушка прочитала заголовок: «Обольстительный талант или талантливая обольстительница». Что за чушь! Быстро пробежав глазами по передовице она с гневом швырнула газету в урну. Кто мог придумать эту гадость?! Текс гласил, что девушка, небесной красоты, скрывшая свою фамилию, охмурила «золотого» француза, который годится ей в папаши. Влюбленный магнат не жалеет денег и прославляет ее творчество, которое художественные критики и творчеством-то назвать не хотят. Вере стало так гадко, будто ее обваляли в грязи, а потом головой окунули в толчок.

– Дайте мне другую газету, где написано про эту выставку!

Женщина разложила перед Верой пять газет. На всех передовицах была запечатлена Вера и Стефан, а заголовки выдавали свой подтекст: «Из грязи в князи», «За какую цену?», «Высоко, но низко», «Так ли талантлив талант?» и так далее. Вера схватила в охапку все газеты, расплатилась и помчалась прямиком к Стефану в гостиницу.

Стефан в своих апартаментах был словно король. Он восседал в махровом белом халате за столом и изучал какие-то бумаги. Как он был хорош! Какая осанка! Как ему шел этот халат. Он не был смущен тем, что Вера застала его в таком виде, напротив, он вел себя так будто сидел в костюме от Версаче. Вера с трудом преодолела смятение, и скорее всего ее глаза все же выдали некое смущение и одновременно восхищение Гаспаром, но только на миг, потому что при виде этого стройного статного мужчины она вспомнила о его поцелуе и где-то заныло под ложечкой. Но сейчас Веру совсем не должно интересовать его тело! Она вспомнила зачем ехала с ребенком к нему в гостиницу через весь город.

Швырнув на письменный стол газеты, она поставила Илью на ноги и подбоченившись прошипела:

– Ты говорил, что мой талант оценят по достоинству!

Изумленный француз, оторвавшись от документации, которую тщательно перечитывал, водрузил свои круглые окуляры на нос и заглянул в газеты. Вера с нетерпением ждала объяснений. Но его реакция ее просто шокировала. Вместо того чтобы разозлиться и выругаться, он расхохотался! Маленький Илюша подошел к нему и рассмеялся вместе с ним.

– Что тут смешного? – зло спросила Вера и стукнула по столу ладонью. – О моих картинах – хоть бы слово! Хоть бы что! Да здесь открытым текстом написано о том, что мы с тобой любовники, мой муж рогоносец, а я шлюшка, которая запрыгнула «золотому магнату» в постель и этим самым признала себя гением! А о том сколько лет я училась, какие у меня работы, какой я художник – ничего! Для чего тогда был весь этот цирк? Эта фиеста лишь для того чтобы напоить всю городскую элиту и унизить меня?

Вера разрыдалась, обняв ничего не понимающего Илью, что я теперь скажу Славе?

– Ну, что ты так переживаешь! – подошел к ней Стефан и протянул стакан воды – зачем обращать внимание на желтую прессу? Это бессмысленно! Дождись лучше сегодняшних новостей. Уверяю тебя – все будет в порядке! Вера, ты стала знаменитостью, а звезды стойко выдерживают нападки прессы! Это неизбежно, но это факт! Не принимай все близко к сердцу, иди домой и ни о чем не беспокойся. А муж твой разумный и достойный мужчина, он все поймет, вот увидишь, все будет хорошо!

Но Стефан ошибся. Муж Веры оказался не таким разумным и спокойным, как предвещал галантный француз. Уложив Илюшу в постель, Вера услышала, что Слава вернулся с работы.

– Папа – сказал, засыпая сын

– Папа – подтвердила Вера и застыла в ожидании мужа. Обычно он сразу заходит к ним в комнату и приветствует своих любимых, но не в этот раз.

Дождавшись пока сын уснет Вера вышла из комнаты и увидела, что в кабинете горит свет. Как мотылек в огонь она запорхнула в комнату где был муж, заранее зная, что дело недоброе. Слава сидел за письменным столом, сложив на него свои ноги. В его руках была полупустая бутылка коньяка. Он посмотрел на свою жену и швырнул ей какой-то конверт. Принимая вызов Вера подошла к столу и взяв плотный конверт достала его содержимое. Но это невозможно!!! В конверте находились фотографии. На них Вера и Стефан целуются и обнимаются в страсти. Кто??? Кто и как мог их заметить? В той комнате кроме них двоих не было ни единой души!!! Фотографий было много, с разных ракурсов они показывали эту мимолетную агонию. Вера отложила их на край стола и закрыла лицо руками. Смертельная тишина нависала над ними и давила, давила своей неизвестностью. Вере стало жутко и страшно. Ей захотелось, чтобы этого всего не было! Забиться под теплое крыло Вячеслава и уснуть крепким сном. И чтобы он перестал смотреть на нее своим стеклянным взглядом, словно сквозь ее тело. Не молчи! Только не молчи – молила она. Но он молчал, смотрел на нее и молчал. Наконец, она не выдержала и прошептала:

– Прости меня.

Он медленно опустил ноги на пол и встал. Шатающейся походкой подошел к двери и остановившись сказал:

– Один вопрос: ты с ним спала?

Вера посмотрела на него и поняла, что это конец. Конец их отношениям. Даже если она скажет, что ничего между ней и Гаспаром не было, он все равно не поверит. Он уже никогда ей не поверит!

– Нет – ответила она.

Не проронив больше ни слова, он вышел, закрыв за собой дверь. Вера осталась одна в пустой комнате. Слезы катились по ее щекам, она опустилась на стул и зарыдала. Зачем! Зачем это случилось! Зачем она позволила этому случиться?! Она взяла фотографии в руки. Вдруг, ей стало так противно, словно в руках ее оказалась склизкая пупырчатая жаба.

– Ненавижу! Ненавижу всех! – крикнула она, швырнув фотографии в сторону. Толстая пачка ударилась о стену и глянцевые бумажки разлетелись по комнате. Закрыв руками лицо, она долго плакала, пока сквозь слезы не услышала чьи-то крики. На улице стояла отличная погода для сентябрьского вечера и поэтому окно в кабинете было открыто. Крики доносились с улицы, но выглянув в окно Вера ничего не увидела. Выскользнув из комнаты, она прошла на балкон. Перегнувшись через перила, в стороне она увидела Славку, стоявшего возле машины. Он с кем-то громко спорил. Не дожидаясь развязки Вера выбежала во двор, но, когда она добежала до места автомобиль Славы показывал свой хвост.

– Слава! – крикнула Вера в след удаляющей машины, но ответом была тишина. Славка никогда не сядет пьяным за руль автомобиля – это Вера знала точно! Значит за рулем сидел кто-то другой. Но кто? Кому ее муж может доверить свою машину? Совершенно случайно взглянув себе под ноги Вера увидела пустую бутылку коньяка. Подняв ее с земли, она заметила, что на дне еще немного оставалось горючей жидкости. Понюхав бутыль, она с брезгливостью отбросила его подальше. Дойдя до калитки Вера почувствовала, что пахнет тлеющей сигаретой. Славка никогда не курил, значит тут кто-то другой. Сердце девушки забилось в бешенном темпе:

– Кто здесь? – испуганно произнесла она в темноту. Рядом никого не оказалось, а запах стоял терпкий. Оглядываясь Вера зашла во двор и на крыльце обнаружила тлеющий окурок. Подняв его, она прочитала марку сигареты. Вера не ошиблась, Слава был не один, он был с тем, кто курит эти сигареты, с ним же он и уехал.

Вернувшись в дом Вера направилась в комнату к сыну. Там она и заснула.

Рано утром, вернее поздно ночью, в половине шестого Веру разбудила Клавдия Васильевна.

– Что случилось? – спросонок шепотом спросила Вера

– Тс–с! – прошипела экономка, указывая на Илью, который крепко спал, посапывая носом. Она поманила Веру за собой. Девушка встала, накинула халат и спустившись за Клавдией Васильевной на кухню, произнесла:

– Клавдия Васильевна, вы сума сошли! Половина шестого! Почему вы здесь?

На ее вопросы женщина поставила перед Верой рюмку водки.

– Что это? – изумилась девушка, понюхав жидкость – водка? Я не пью водку, тем более по утрам! Что, чёрт возьми, здесь происходит?! – не понимала Вера. На что интеллигентная женщина, служившая верой и правдой этому дому более семи лет, никогда не знавшая проколов, повела себя очень странно. Она взяла эту рюмку водки и залпом отправила ее в свой желудок. Потом вытерла передником свой взмокший лоб и стальным голосом сказала:

– Твой муж умер.

Вера посмотрела на нее невидящим взглядом и опустившись на стул, застыла ледяной фигурой. Клавдия Васильевна стала объяснять ей какие-то подробности, но Вера ее не слышала. Эти слова нависли над ней, словно грозовая туча и намертво впились в мозг. Умер – это значит все! Умер – это значит его нет! Это значит она его никогда больше не увидит! Никогда больше не почувствует и не поцелует! Умер – это значит конец! Конец его жизни, конец нашей жизни! Это значит – она теперь без мужа, а сын без отца! Нет больше с ними его, того кто их любил, того кого они любили! В один миг, вдруг, нарушилось то целое, то единое, что они вместе составляли годами! Теперь нет Славы, а значит нет и Веры!

Когда-то давно в Вериной семье уже происходила трагедия, которую Вера до сих пор не могла принять. Когда-то у нее был дедушка, которого она очень сильно любила. Он для нее был большим другом. Когда Вера приезжала к нему в деревню, это были самые счастливые дни в ее жизни. С дедом Ильей она ходила в лес по грибы и ягоды, с дедом рубила дрова и кормила коров, вместе они чинили трактор и жгли костры, запекая картофель в золе. Он был ее наставником и другом, он говорил ей умные вещи, всегда чему-то поучал и всюду таскал ее с собой. Она до сих пор помнит его большие, словно разбитые лапти, шершавые руки, которые складывали дрова в поленницу, она до сих пор помнит его седые волосы и гладковыбритое лицо. Она до сих пор помнит, как пахнет его рубаха табаком вперемешку с машинным маслом. И она до сих пор не может забыть его желтые мудрые и немного хитрые глаза. Дед Илья был жизнерадостным человеком, любил петь частушки и курил махорку, закрученную в газету. Это он научил Веру езде на велосипеде. Это он вытаскивал у нее занозы из ноги и вытирал слезы, когда та слетела с седла норовистой лошади. Дед Илья учил внучку стойкости, учил «не распускать нюни», когда больно. Учил вставать, когда упала и снова преодолевать трудности. Он воспитывал в ней жесткость и вырабатывал по истине стальной стержень внутри. Это он научил ее прятать свое железо под тонкой бархатной натурой, потому что сам видел жизнь красивой, но жесткой. Он так и говорил своей внучке:

– Жизнь очень жесткая по отношению к нам. Никогда не знаешь, где и когда она преподаст нам урок. Когда тебе придется, глотая слезы прятать их за свой железный стержень. Но нельзя забывать о той красоте и прекрасном, что дает нам жизнь. И ни в коем случае не путать жесткость с жестокостью. Жесткость – это когда ты молча без эмоций на живую зашиваешь рану человеку укушенного собакой, а жестокость — это когда ты сам спускаешь собаку с цепи.

Дед Илья ушел внезапно, у него был инфаркт. И когда это случилось Веры рядом не оказалось. Ее вообще старались оградить от этой новости, Вера о смерти своего любимого деда узнала самой последней. Ей было очень печально, что так и не смогла попрощаться с ним и сказать, как сильно она его любила. Но она смогла себя убедить в том, что он итак все сам знал. Деда Илью она вспоминала редко, потому что хранила свои воспоминания в отдельной хрустальной вазе, будто уже давно усохший, но очень памятный цветок.

Но относясь очень трепетно к памяти своего деда, она не могла одинаково принять факт смерти своего мужа. Отрицание и паника овладели ею. Вера совсем не помнила, как проходили похороны. Она вообще ничего не понимала, что происходило последующие три дня. После того как она узнала о смерти мужа ее сознание накрылось пеленой. Боже, как ей хотелось, чтобы это был просто сон! Проснуться и ощутить его горячее дыхание. Посмотреть в его огромные глаза и сказать что-нибудь смешное, он рассмеется и прижав ее к груди одарит нежным поцелуем! Как хотелось ей наблюдать за тем как он возится с Ильей играя с ним в игрушки. Радоваться вместе с ним, когда сын называет его папой. Смеяться, когда ему смешно и плакать, когда ему грустно. Но теперь ничего этого нет! Все кончилось!

Вячеслава Орлова нашли мертвым в своей машине по дороге за город. Будучи пьяным, он потерял управление автомобилем и съехав в кювет врезался в дерево. Но причиной смерти стала не авария, а удушье выхлопными газами. Слава от удара потерял сознание, а машина продолжала работать, выхлопные газы пошли в кабину, и мужчина так и не смог очнуться. Его заметили случайно проезжавшая дорожно-патрульная служба. Говорят, несколько раз пытались связаться с Верой, но телефон у нее был недоступен, тогда решили позвонить Клавдии Васильевне, подумав, что она родственница погибшего, поскольку в телефоне Вячеслава была записана, как тетя Клава. Ну, а экономка, в свою очередь, сразу же прибежала к Вере. О смерти мужа Веры Орловой сообщили быстро. Только вот в самой смерти девушка нашла неувязки. Во–первых, медицинская экспертиза подтвердила факт наличия алкоголя в крови. Да, Вера знала, что Слава был пьян. Но она так же знала, что Слава никогда не садился пьяным за руль! Если даже в гостях он выпивал кружку пива, домой он шел пешком! Принцип у него был такой! Боялся аварии:

– Часто вспоминаю тот день, когда погибли мои родители – говорил он. И во–вторых, Вера точно знала, что в машине Слава был не один! Но на все доводы вдовы полиция пожимала плечами. Не ездил пьяным? Да мало ли что пьяному в голову взбредет! Тем более была ссора накануне! Откуда известно, что он был не один в машине? А то, что с кем-то спорил возле дома, да мало ли! Прохожего обругал! Да и вообще все это могло Вере показаться – на улице ведь темно было! Спорить с полицией было бесполезно и непродуктивно. Да, и сил у Веры просто не было. После похорон, отдав, сына своей матери, девушка целыми днями лежала в постели. Депрессия была жуткая! Ей было плевать на все, что творилось в ее жизни. Не волновал ее вопрос о будущем, не волновало ничего. Она просто забыла, что живет. Она забыла обо всем, о доме, о еде, о сыне. Почти неделю она просто лежала в кровати и смотрела в никуда. Клавдия Васильевна уговаривала ее вернуться к реальности, или хотя бы поесть, но девушка ее не слышала. Вера будто глухонемая лежала и ничего не слышала, пока однажды, встав с постели она не потеряла сознание.

Очнувшись в больнице под капельницей Вера увидела девушку в белом халате.

– Пить. – просипела Вера

– Очнулась! Неужели! – проголосила медсестра – Сейчас доктора позову! – и упорхнула. Через некоторое время она вернулась с доктором. Женщина – врач, улыбнувшись сказала:

– Ну, наконец-то! Пришла в себя! Говорить можешь? Как зовут тебя помнишь?

– Я хочу пить – облизав пересохшие губы, сказала Вера.

– Это хорошо!

Медсестра поднесла ко рту Веры кружку воды.

– Я в больнице? – напившись воды, спросила Вера.

– Соображаешь, значит дело идет на поправку! Ты в реанимации, девочка! Поступила к нам с жутким истощением плода и угрозой выкидыша.

– Плода? – не понимала Вера.

– Конечно! Забыла, что беременна?

– Я и не знала.

– Здрасьте, приехали! Шестнадцатая неделя идет, а она не знала! Ты, что? Через месяц, полтора – шевелиться начнет! А она не знала!

Вера смотрела на доктора огромными глазами и не понимала, то ли она шутит, то ли говорит правду. Вообще-то она со всеми событиями, что произошли за последнее время, действительно, забыла про себя. Но и беременной она быть не могла! Она бы почувствовала! Тем более, что срок большой – уже три месяца!

– Здесь какая-то ошибка!

– Да какая ошибка? – возмутилась женщина – Ты Орлова Вера Сергеевна?

– Да.

– Двадцать два года?

– Да.

– Ну, тогда, чего мозги пудришь? Лучше расскажи мне, как и зачем ты себя до такого состояния довела?

Вера смотрела сквозь собеседницу:

– У меня муж умер.

Доктор отвела глаза и помолчав, сказала:

– Муж умер, а ты осталась жить. Дети-то твои тут совсем ни при чем! Теперь ты должна любить их за двоих! Теперь ты и мать, и отец! Заботься о них, они ведь пропадут без тебя!

Эти слова словно пробудили Веру. Они прозвучали так будто лучик солнышка пробрался сквозь небо, затянутое тучами. Как она могла забыть про сына? Не заметить своего положения? Не видеть, что твориться вокруг? Не чувствовать, что твориться внутри нее? Какая же она после этого мать? Нет! Нужно исправлять ситуацию! Действительно, Слава умер, и все мы когда-то умрем! Но сейчас, Господь Бог дает ей уникальную возможность жить! Жить и растить детей! Нужно воспользоваться этой возможностью, ведь другой такой не будет! Дети нуждаются в маме, они нуждаются в ней! И маленький Илюша, которому нужно будет объяснить куда подевался его папа, и та крошечка, что сейчас находится внутри Веры. Они оба нуждаются в ее любви и поддержке, так же как она нуждается в них.

Глава 19 «Кто сделал компромат?»

После того, как Веру привезли с больницы домой, ее мама спросила:

– Ну, что? Как тебя теперь здесь одну оставлять в таком огромном доме?

Вера призадумалась. А ведь, действительно, она будет жить в доме теперь без Славы. Но в отчий дом ей никак нельзя! Квартира у мамы не резиновая, там итак народу много, а здесь целый дом, где вполне поместится она и ее сын.

– А, что, если Клавдия Васильевна поживет у меня? – обратилась Вера к седой женщине – Свою квартиру вы можете сдать в аренду, будет вам лишняя копеечка, и мне с Илюшей не так страшно в этом замке. Да и как ни крути, Клавдия Васильевна, вы нам родная! Сейчас ведь волокита пойдет с завещанием, документами. Мне нужна ваша помощь!

Клавдия Васильевна не могла отказать Вере. Она любила их до безумия, а в сыне Веры просто души не чаяла. Тем более, что в последнее время домой она ходила лишь для того, чтобы переночевать, а все остальное время экономка находилась в этом доме.

Когда родные Веры разъехались, а Клавдия Васильевна поехала забирать свои вещи, Вера, искупав сына уложила его на сон–час. Она знала, что Орлов – старший он же бывший Егоров обязательно наведается в их дом и потребует выселения Веры и Ильи. И, поэтому, она должна заранее подготовится к его визиту, и как можно раньше вскрыть козырную карту. Стас ничего не знает про завещание его брата, он даже не подозревает, что у Веры есть документы, по которым все имущество Орловых переходит ее сыну. А так как Илья ее несовершеннолетний ребенок, то Вера полноправная хозяйка этого дома! С этими мыслями Вера вошла в кабинет Орловых, чтобы найти копии документов, которые могут ей понадобиться. Но то, что она там увидела машинально вытеснило из ее памяти все, о чем она только что думала. Это были фотографии, те самые из-за которых вышел спор у них со Славкой. Те самые, которые Вера швырнула в тот злополучный вечер. Никто не заходил в эту комнату с того самого момента. Вера последняя посещала эти стены, и поэтому фотографии покоились на полу в том самом виде как она их оставила. Девушка сгребла в кучу глянцевые бумажки.

– Быть может, если бы не было вас, все было бы по–другому! – отчаянно произнесла она сквозь слезы.

И, действительно, может быть это и так! Нет, она себя не оправдывала, Вера знала, что в той ситуации была виновна! Но ведь, если бы не было этих фото, то у ее мужа не было бы причины злиться на нее и напиваться. Он бы не вышел из дома в мертвецки–пьяном состоянии и не поехал бы в машине. Если бы он ничего не знал про поцелуй Веры и Стефана на выставке, он бы просто лег спать, а утром проснулся и был живой! Но теперь ничего не воротишь и Славы больше нет. Остались одни лишь воспоминания и эти фотографии. Но вот интересно! Где он мог взять эти фотографии? Ведь не следил же он за Верой! Ему их кто-то передал! Но кто? И как удалось их сфотографировать? Вера стала прокручивать события того вечера. Вот Стефан берет ее за руку и уводит из толпы. Вот они заходят в просторную комнату, он закрывает дверь на ключ и подает ей шампанское. Вера попыталась вспомнить интерьер комнаты. Что характерно, в комнате не было даже окон, она была похожа больше на гримерную, чем на кабинет директора. И вполне возможно, что это была гримерка, ведь в галерее часто проводят разные банкеты и праздники. Если в комнате кроме Стефана и Веры никого не было, а Вера не фотографировала их, то значит это сделал Стефан. Но как он мог сфотографировать сам себя, и чтобы она этого не заметила? Камера! Он поставил там камеру! Стоп! Но зачем ему это нужно? Зачем ему нужно втаптывать Веру в грязь? Неужели он хотел, чтобы Вера и Слава расстались? Нет, Стефан не был похож на коварного интригана! Тем более, что за странный способ – эти фотографии! Вера не верила в свои догадки, но поговорить с Гаспаром ей было необходимо!

Когда Стефан Гаспар в очередной раз вылетел из Франции в Сибири стоял стуженный октябрь. Люди натянули на свои головы шапки, а на шею шарфы. Но погода стояла сухая, хоть и холодная. Снега не было, как люди его не ждали.

В дверь дома Веры Орловой позвонили. Открыв, она увидела на пороге Стефана.

– Ты позвонила, и вот я приехал! – радостно сказал француз.

Вера посмотрела на него с нескрываемым восхищением. Какой он все–таки красивый! Его тонкие черты лица, его очаровательная улыбка! Вера поймала себя на мысли, что невольно вспомнила тот роковой поцелуй с ним. Да! И, все–таки почему он до сих пор не женат? С той поры как он овдовел, прошли многие годы, и наверняка, за ним многие женщины устраивали охоту, но Стефан до сих пор не был женат! Вера понимала, что он к ней неравнодушен, она так же понимала, что и она чувствовала к нему что-то особенное. Но это не было той любовью, которой она любила своего мужа, это было какое-то другое незнакомое для нее чувство. Может быть поэтому этот немолодой француз ее так привлекал.

– Верочка! Ты шикарно выглядишь! – оборвал ее мысли Стефан.

Стефан не знал о беременности Веры. Он так же не знал подробностей о смерти ее мужа и о тяжелой депрессии с попаданием в реанимацию. Дело в том, что после их последней встречи ему срочно пришлось улететь домой – его мама – бабушка Элен, заболела и он вынужден был покинуть Сибирь.

– Как твоя мама? – спросила Вера, когда он раздевшись сел греться у камина.

– Не очень хорошо – ответил Стефан – моя мама старый человек, и конечно же болячек у нее хватает. Но мы надеемся на ее здоровье. Она еще должна пожить на этом веку!

Стефан так оптимистически это сказал, что Вера невольно потупила взгляд, заметя это он сказал:

– Извини, совсем забыл я, что Вячеслава больше нет…

– Ничего…– глотая слезы произнесла Вера – я уже начинаю привыкать к этой мысли.

Рассказав Стефану все что случилось в его отсутствие, Вера тихонько подобралась к сути разговора:

– Кстати, Стефан, ты не знаешь ничего про фотографии?

– Фотографии? Какие фотографии?

– Они с того вечера, когда выставлялись мои картины – произнесла девушка и протянула мужчине плотный конверт.

Стефан вытащил пачку и стал рассматривать фото одно за другим. Вере было интересно наблюдать, как все шире становились его глаза и бледнел цвет его лица. Наконец, он досмотрел последнюю и поднял на Веру свои глаза.

– Но это невозможно! – воскликнул он – В комнате кроме нас никого не было! Я сам лично закрывал дверь на ключ!

– Я это знаю, но факт остается фактом! Эти фотографии убили моего мужа!

– Как это?

– Обыкновенно! Ему кто-то их передал! Он разозлился на меня, много выпил, а остальное ты уже знаешь.

Стефан схватился за голову.

– Кто? Кто мог их ему передать?

– Вообще-то этот вопрос я хотела задать тебе!

– Мне? Боже! Ты думаешь, что это я!?! Вера!? Но мне то это зачем?

– Не знаю, – грустно ответила Вера и опустилась рядом на диван.

Нет, это не Гаспар! Ему, действительно, нет резона выдавать свои чувства к Вере! Она смотрела на опустившего голову Стефана. Бледными губами он что-то бормотал по–французски, а потом покачал головой и сказал:

– Вера, как ты могла подумать такое! Я не подлец! В ведь тебя люблю! Он прижался к Вериному плечу и обняв ее всхлипнул как маленький и беспомощный ребенок.

Если этого не делал Стефан, тогда кто?

– Стефан, – обратилась она к нему – а в этой комнате была камера наблюдения?

– Не знаю, Вера, вообще там везде камеры понатыканы, там ведь часто банкеты местные чиновники заказывают! Может и была там камера.

– Не может, а была! Точно! – осенило, вдруг, Веру.

Она кинулась к телефону и открыв толстую потрепанную временем тетрадь, куда они со Славкой записывали все телефонные номера, отыскала телефон Бубликова Андрея.

– Ало! – просипел оппонент.

– Бубликов? Привет Бубликов, это Лапа беспокоит!

– Какая Лапа? – не понял Андрей, но помолчав крикнул в трубку – Верка ты что ли?

– Я, Бубликов, я!

– Вера, ты это… – начал свои извинения Андрюха – ты прости за тогда… я не хотел тебя обидеть, ты конечно же не спишь с этим… ну, как его…, ну, французом…

– Ладно, Бубликов, все нормально – прервала его сбивчивую красноречивость Вера.

– Я читал недавно, про твоего мужа… я сочувствую тебе…

– Ладно, Андрей, я приму твои соболезнования и извинения если ты мне поможешь в одном деле.

– Хм… – помедлил Андрей – в последний раз, когда ты так говорила, это было в девятом классе, помнишь, мы тогда выкрали с учительской классный журнал и понаставили себе пятерок по алгебре и физ–ре! Ты помнишь, что из этого вышло?

Да, это Вера помнила хорошо. Тогда был жуткий скандал! Собрали пед. совет, вызвали родителей. Хотели переводить ребят в другую школу. Тогда Бубликов поступил как истинный мужчина, он взял всю вину на себя.

– Это я все придумал – сказал он тогда – а Верку подговорил, потому что она верный человек, она никогда бы не проболтала никому, я ее знаю, она хорошая. Не нужно ее выгонять из школы, у нее талант, она родилась с кистью в руках! Давайте я уйду, а она пусть останется!

Директриса после столь трогательных речей Бубликова, смахнула слезу рукавом и оставила их учиться дальше. Веру за верность и талант, а Бубликова за мужество и правдивость. Правда, они тогда потом целую неделю после уроков мыли полы, в качестве наказания. Но друзья твердо отстояли свою тяжелую оборону.

– Бубликов, ты струсил? – игриво спросила Вера.

Андрею ничего не оставалось, кроме как согласиться.

– Давай, выкладывай, чего тебе?

– Ты говорил, что у тебя есть блат в галерее – тонко намекнула Вера.

– Ты, что приглашение хочешь получить?

– Нет, Бубликов, хуже, я хочу пробраться в смотровую комнату, там, где просматриваются по камерам все помещения в галерее и взять запись, или хотя бы просмотреть тот день, когда была моя презентация.

– Да, ты что, Лапа! Как я смогу? – воскликнул Андрей.

– Бубликов – мягко начала врать Вера – Андрюша, у меня на следующей неделе интервью на телевидении намечается. Если ты мне поможешь, твоя фамилия будет первой упомянута в моем интервью! А если ты мне дашь свою самую лучшую работу, тебя, как художника, узнают миллионы зрителей!

– Лапа, это шантаж!

– Ну, Андрей, миленький, мне очень надо! – взмолилась Вера.

– Ладно – сдался Андрей – завтра в три, подъезжай к галерее, я все устрою.

Вера чмокнула в трубку и радостно заявила:

– Бубликов, ты супер!

– Ладно, ладно! Но ты обещала мне – напомнил Андрей, и добавил – картину я тебе принесу, закачаешься!

Вера примерно представляла это произведение искусства – наверняка, пара любовников, занимающаяся сексом в самом развратном виде.

На следующий день Стефан Гаспар заехал за Верой и девушка, оставив сына с Клавдией Васильевной поехала в галерею. У огромного здания с колоннами их уже ждал Бубликов.

– Я уже обо всем договорился – встретил их Андрюха – охранник оказался полным профаном, я ему втюхал то что я из полиции. У меня ведь, Вера, и в органах подвязки есть.

И он достал красные корочки оперуполномоченного.

– Это что твои? – удивилась Вера.

– Да, ну, Бог с тобой! Одолжил у одного друга! – засмеялся Андрей.

Вера и Стефан последовали за ним на второй этаж в одну из комнат. Комната больше напоминала кладовку. Молодой высокий парнишка без разговоров протянул Вере диск:

– Все здесь!

– Что прямо все?

– Нет, ну, конечно, не все, но то время, которое вас интересует, записано на диске.

– А какое время нас интересует? – с подозрением взглянула Вера на Бубликова, но охранник ответил:

– Ну, вы же по поводу отравления?

Гости переглянулись, а охранник продолжал:

– Да я уже все знаю! Преступление! Преступление! – посмотрел он на Бубликова – так и скажите, что какого-то чиновника отравить пытались!

– Это кто ж тебе сказал? – спросил Андрей

– Дык, ваш сотрудник был! Сразу, на следующий день после того банкета приходил. Тоже в штатском, только, говорит из секретной службы! Он и корочки показывал.

– И что же он сказал? – поинтересовалась Вера

– А то и сказал, что, мол, проводится расследование, что на празднике этом – он махнул головой на диск – какого-то шишку отравить хотели, мол подсыпали ему что-то, его и на «Скорой», ночью увезли, сказали, яд какой-то.

– И, что, нужно-то ему было? – не унималась Вера

– Как что? Диск этот изъять в качестве вещественного доказательства.

– И что?

– Что? Что? Я диск ему скопировал и копию выдал.

– А зачем ты копию делал?

– Дык, нельзя нам! Начальник узнает – уволит! Ему хоть полиция, хоть сам президент! Потом ведь не докажешь! А, вдруг, что-то пропало? Или машину у кого угнали! Я ведь потом за всю жизнь не рассчитаюсь…

– Послушай, а как тот из полиции выглядел? – задала вопрос Вера.

– Дык, не знаю я. Обыкновенно. Ну, такой высокий, светлый, да, он там ведь записан! Он тоже на выставке был! Я видел его!

Все столпились у компьютера, просматривая диск. На экране было много квадратиков с эпизодами. Наконец, охранник заметил нужного человека.

– Вот он! – неожиданно крикнул парень.

Все уставились на экран.

– Увеличьте! – попросила Вера.

Теперь ее сомнения рассеялись, а догадки подтвердились и все сразу встало на свои места! На экране появилось лицо Стаса Орлова.

Значит – это Стас устроил весь цирк с фотографиями! Он ведь был там! Вера помнит, как он смотрел на нее. Наверняка, в тот вечер, он увидел, что Стефан повел Веру в комнату, ему стало любопытно, и, прикинувшись секретным агентом он уговорил охранника отдать ему диск. Потом посмотрев запись с камеры, вывел на принтер то что ему было нужно и показал своему брату. Но с какой целью? Неужели его ненависть к Вере так велика, и для того чтобы насолить ей он проделал весь этот путь! Тогда почему он не пошел дальше? Почему эти фотографии не попали в прессу? Ведь тогда бы он нанес Вере удар ниже пояса! Если только эта идея с фотографиями была подстроена специально лишь для того что бы Слава, поссорившись с Верой много выпил и сел за руль своей машины. Но Стас же не мог предугадать все наверняка! Тем более Стас должен был знать о страхе Славы – садиться за руль пьяным! А быть может Стас был в тот вечер с ее мужем, и может это он спорил со Славкой?! Вера же четко слышала голоса, и еще нашла окурок на крыльце. Слава мог и не садиться за руль сам, его могли довести до места, а сбросить машину в кювет с пьяным пассажиром не такое уж хитрое дело! В своих рассуждениях Вера зашла слишком далеко. Стас, конечно, подлый, но верить в то, что он убил своего брата, Вере не хотелось. Хотя кто его знает…

Глава 20 «Нить связи непонятна»

В последующий месяц Вера занималась переоформление имущества на своего сына. Бегала она с этими бумажками с одной конторы в другую. Результата не было. Бюрократия довела Веру до точки кипения! И когда в одной из инстанций одна очень важная женщина, читая завещание Орлова –младшего, спросила Веру:

– А почему вы одна? Где ваш муж?

Тогда-то Вера и поняла, что в общем-то наше правительство виновато в том, что придумывает дурацкие законы, а в остальной волоките виновны сами люди! Зачем «они» ее такую тупую посадили работать с народом, с их проблемами, с документацией? Она ведь даже не понимает, что завещание — это документ умершего человека, умершего, а не отдыхающего на Карибах! Молча собрав все свои бумажки, Вера поплелась домой. Вдруг, зазвонил ее мобильник.

– Да! – сказала Вера в трубку.

– Вера! Здравствуй! – послышался голос с французским акцентом – Верочка, дорогая, я опять в вашем городе! Мы с тобой не виделись почти месяц, может встретимся, поговорим о делах?

– Конечно, Стефан! Буду рада тебя увидеть! Только о каких делах мы с тобой будем беседовать?

– Как же, Вера! Ты забыла о выставке в Москве? Времени осталось не так много, я думаю, что за три месяца мы успеем подготовиться!

Боже! Вера совсем забыла про Московскую выставку! Последний раз, когда она видела Стефана, он говорил, что уже ведет переговоры с Москвой и хочет презентовать ее там! Но как же она поедет туда? На кого оставит сына? И если выставка через три месяца – то ее живот уже достигнет внушительных размеров! За это время он уже вырос достаточно, чтобы невооруженным взглядом увидеть ее беременность. А после он будет просто огромных размеров. Она не может появиться на публике с животом размеров с арбуз! Она не то что бы стеснялась своей беременности, она просто понимала, что пресса во все горло будет орать, что это ребенок Стефана. Вера ведь не будет каждому доказывать, что «золотой француз» никакого отношения не имеет к созданию этого младенца!

– Стефан, нам правда нужно встретиться и обсудить кое–что!

– Хорошо, Верочка, если хочешь я к тебе заеду часиков в семь вечера, мы поужинаем в ресторане!

Вера согласилась и поплелась домой.

В назначенное время в дверь позвонили. Клавдия Васильевна впустила Гаспара. Вера была в своей комнате и наносила последние штрихи в своем облике.

– Ничего! – усмехнулась она, смотря на себя в зеркало – просто сильно располневшая дама! Интересно как Гаспар отреагирует на мое положение.

Вера уже собиралась выйти из комнаты, когда маленький Илюша подбежал к ней и что-то пролепетал, указывая своей пухленькой ручкой в сторону:

– Дядя пришел? – спросила Вера и взяв его на руки стала спускаться с лестницы – а знаешь, как дядю зовут? Малыш помотал головой

– Дядю зовут Стефан.

– Фан! – попытался повторить Илья

– Правильно! Стефан!

– Фан! – крикнул он в сторону Гаспара.

Стефан засмеялся, и поприветствовав Веру, взял к себе забавного мальчугана. Полепетав о чем-то с ним, он бережно отдал Илюшу Клавдии Васильевне и переключился на Веру.

– Замечательно Выглядишь! – осмотрев ее с ног до головы Гаспар покосился на живот, немного выпиравший из длинного свободного платья. Вера заметила его взгляд, но говорить ничего не стала.

Доехав до ресторана и заглушив мотор Стефан повернулся к Вере и произнес:

– Верочка, я скучал по тебе!

Она улыбнулась и поспешно вышла из машины. Похоже, что Стефан настроен серьезно. Отступать он даже не думает, а наоборот, гордо держит оборону, и, похоже, хочет штурмовать ее крепость. Поэтому пока пара дожидалась заказанного ужина, Вера решила не откладывать и прямо начала:

– Я хотела тебе сказать, Стефан, о том, что я отказываюсь выставлять свои работы в Москве, и хочу расторгнуть наш договор о сотрудничестве.

Стефан Гаспар широко разинул рот. Собравшись с мыслями, он спросил:

– Но почему? Что– то случилось?

– Да, Стефан, случилось! Случилось многое!

– Что?

– У меня умер муж, и оставил меня одну с маленьким ребенком на руках в очень интересном положении.

– Не могу понять, в каком положении?

– Ну, помимо наследства, с которым я никак не могу разобраться, есть еще одно положение. – пояснила Вера Гаспару, у которого глаза выкатывались из орбит – Стефан, разве ты не заметил, что я беременна!

Вера встала со стула и продемонстрировала свой живот. Стефану нужен был допинг, потому что состояние у него было такое, как будто его оглушили огромным кирпичом по его французской голове. Вера села, налила в стакан воды и предала ему. Стефан сделал большой глоток. К тому времени официант принес заказ. Пока молодой человек расставлял еду на стол, пара сидела тихо и смотрела друг на друга. Наконец, Стефан произнес:

– Этого не может быть!

– Что? То, что я беременна? – рассмеялась Вера

– Нет, то, что ты хочешь отказаться от меня!

– Я от тебя не отказываюсь! Я просто хочу прекратить наши партнерские отношения.

– И что же тогда останется?

Вера опустила глаза. Ничего, в этом случае, не останется! Гаспар поедет к себе во Францию, а Вера останется здесь в Сибири, разгребать свои дела! Стефан смотрел на Веру будто она разрушила мир вокруг него.

– Стефан, ты пойми, – взмолилась она – сейчас дети мне дороже, чем моя карьера и известность. Я не хочу быть в разъездах, тогда, когда я нужна сыну. Я не хочу летать из города в город с огромным животом. И не хочу, чтобы в газетах писали о том, что я буду рожать второго ребенка без мужа. Чтобы унизительные заголовки, типа: «От кого ребенок таланта?» въедались в мозги людей, сея там плохое мнение обо мне! Мне этого не нужно! Я хочу спокойствия и мира в нашем доме! – Она замолчала и тихо добавила – вот только разберусь с этим чертовым завещанием, а потом можно мирно существовать дальше.

– С каким завещанием? – спросил Гаспар.

Вера вкратце рассказала про корни ее мужа, про безумную идею его отца – лишить одного брата всего наследства, про охоту Стаса на документы его усыновителя, и про завещание Вячеслава Орлова.

– Постой! – неожиданно остановил Веру Гаспар – Я уже слышал эту историю!

– Очень интересно, Стефан, как ты мог ее слышать? Я тебе никогда не рассказывала ничего подобного!

– Нет, я слышал ее не от тебя! Что-то подобное мне рассказывал мой знакомый. Про то, что у него есть сын, которого когда-то усыновил богатый месье, потомок знатного рода. Но когда он умер, то оказалось, что все наследство, которое, кстати, составляет немалое состояние, он передал своему кровному сыну, дабы, не нарушать традиции его фамилии. А первому сыну, того которого он усыновил, не досталось ни гроша! Мой знакомы сетовал, мол как же так несправедливо распорядился умерший!

– М–да – задумалась Вера – очень похожая история, а как зовут твоего знакомого?

– Михаил Егоров.

Веру будто током шандарахнуло! Какое невероятное совпадение! Этот знакомый Стефана родной отец Стаса! Эту же фамилию она видела в долговой книге Константина Ивановича! Это ему сердобольный свекр отваливал огромные суммы денег. Без сомнения, Вера и Стефан говорили об одном и том же человеке!

– М–да – задумчиво произнесла Вера – похоже, уважаемый Стефан, мы с тобой говорим об одном и том же человеке. Кстати, ты сказал, что он твой знакомый. А как близко ты с ним знаком?

– Да так… не особо…– с недовольством ответил мужчина – он мелкий конкурентишка. У него по вашему краю небольшая сеть ювелирных магазинов. В последнее время он взялся скупать акции нашей компании, и в каком-то смысле является моим соучредителем. Мы виделись с ним на корпоративной вечеринке, несколько месяцев назад. Тогда-то он и рассказывал эту историю нашему мужскому кругу.

– Ты говоришь он скупает акции вашей компании? – заострила внимание Вера – А не боишься его?

– Вера, я тебя умоляю! Это мелкая рыбешка! Не думаешь ли ты, что какой-то торговец бижутерии может поглотить крупную ювелирную компанию! Нет! Я никого не боюсь!

Вера на эти слова только пожала плечами, а самодовольный француз призадумался:

– Хотя ты знаешь, когда ты показала мне те фотографии, я невольно подумал, что это мой компромат. И когда ты дала мне понять, что с моим бизнесом они не связаны, признаюсь, я вздохнул свободно!

– А уверен ли ты, что это не связано с тобой? – насторожила Стефана Вера – Знаешь, ведь тот человек у которого находится та запись с камеры, и есть родной сын твоего знакомого учредителя.

– Ты хочешь сказать, что это не просто совпадение?

– Кто его знает? – развела руками Вера – я уже ничему не удивляюсь, в нашей жизни может быть все!

Вера, действительно верила, что в ее жизни может случаться всякое – как плохое, так и хорошее. Ведь последнее время жизнь преподносит ей очень большие сюрпризы. Да! Сначала авария, где погибли родители Славы, потом разрыв с любимым и клевета брата на него, в итоге чего Вера приняла решение избавится от своего народившегося ребеночка, после это завещание и погибший нотариус, а потом появление Стефана и его роковой поцелуй… и как следствие смерть ее мужа. Ее известность и еще одна беременность, сколько всего произошло! А теперь вот она узнает, что Стефан и отец Стаса как-то связаны между собой! Что еще может презентовать ей судьба?!

Гаспар пообещал ей через своих юристов уладить дела с ее документами. И, вот недели через три все было готово! Теперь ее сын наследник и хозяин всего имущества Орловых, а Вера до его совершеннолетия останется распоряжаться всем на правах матери. Вот только счет в банке заморожен и фамильные драгоценности не переданы в собственность. Распоряжаться ими сын Веры сможет только тогда, когда второй наследник поставит свою подпись на согласии без претензий и обжалования. Был еще один вариант безусловного отхождения наследства одному из них – это смерть одного из наследников…

Глава 21 «Вам нужен шедевр? Вы его получите!»

Вера тихонько начала привыкать к мысли о том, что она вдова. Она пыталась отвлечь себя своим сыном. Она крепилась и старалась забыть все плохое, что произошло. Не снимая траура в душе, она натянула улыбку и пыталась понять, что в ее жизни сейчас главнее – не потерять воспоминания о прошлом или не позволить прошлому разрушить будущее. Совета было просить не у кого, поэтому день ото дня она возвращалась к воспоминаниям о Славе, борясь с тем ужасом и угрызениями совести, переживая их вновь и вновь, и так же день ото дня она заставляла себя помнить о своем сыне, который нуждался в ее заботе.

Однажды ей позвонили с художественной галереи, где выставлялись ее картины. Не молодая, но очень приятная женщина сказала ей по телефону:

– Здравствуйте, Вера, нам с вами необходимо обсудить один очень важный вопрос! Вы бы не могли приехать сегодня в два?

– Да, конечно. Я сегодня приеду к вам – ответила Вера.

Какой такой важный вопрос? Что может быть важнее в ее сегодняшней жизни, чем горечь утраты. Вера не могла принять тот факт, что жизнь вокруг течет своим чередом. Она продолжала упиваться воспоминаниями о трауре, хоть и справлялась с этим чувством уже довольно хорошо. Она оставила Илюшу с Клавдией Васильевной и поехала в галерею. Зайдя в кабинет директора она, поздоровавшись, приняла приглашение сесть.

– Еще раз здравствуйте! – улыбнулась ей приветливая женщина в пуховом платке на плечах.

За всю историю Марины Юрьевны, директора, самой красивой и культурной обители города, не было столь триумфального взлета художника, как Вера. Марина Юрьевна знала, что круглые вложения в эту художницу, Стефаном Гаспаром и талант Веры сделали очень гремучую славу не только виновникам торжества, но и ее галереи. После триумфальной презентации, в ее художественную обитель стали толпами приходить состоятельные люди. Они интересовались объектами продажи, в частности картинами нашумевшей художницы, а после того как пресса осветила смерть мужа того гения, так от покупателей вообще отбоя не было.

Вера же, напротив, совершенно не знала и не задумывалась о своей знаменитости. Она погрязла в своих мыслях и не интересовалась своей популярностью. Не читала газет и не смотрела новостей по телевизору, где изучали ее персону со всех сторон. Она даже не обращала внимания, когда прохожие перешептывались, оборачиваясь ей вслед.

– Итак, Вера! – произнесла Марина Юрьевна. – Наш предмет разговора, как вы догадались, пойдет о вашем творчестве.

Вера многозначительно взглянула на собеседницу, а та осторожно продолжила:

– Вера, мы все приносим вам искренние соболезнования, по поводу кончины вашего мужа, но все же, скажите, как давно вы проверяли свой счет в банке?

Вера удивилась такому неожиданному вопросу и подняв бровь помотала головой, давая знать, что она ничего не понимает.

– Понимаете, Вера – очень осторожно, говорила Марина Юрьевна – вы, наверное, очень подавлены своим горем, и вас я, конечно, понимаю, но если бы вы хоть немного интересовались своей личностью в творческом плане, то могли бы обнаружить кругленькую сумму на вашем счету. Это потому, что наша галерея продала почти все ваши выставленные картины. Вера, это конечно же очень все хорошо и для вас, и для нас, но вами до сих пор интересуется множество ценителей искусства, а ваша история с неожиданной смертью мужа, привлекла еще больше покупателей. Скажу вам прямо, у нас есть спрос на вас, но не осталось больше ваших работ. Нам нужно, что бы вы писали картины. И выставляли свои работы.

– То есть вы хотите сказать, что за несколько месяцев вы смогли продать почти все мои работы?

– Да. – утвердила директор – более того, Вера, я хочу подвести вас к тому, что вы сейчас на пике своей популярности в мире Краевого искусства, и я знаю многих людей, которые хотели бы, покупать ваши работы, но вы не предоставили нам больше ни одной новой картины. Мне не нужна от вас массовость, от этого будет страдать техника, качество, так сказать. Мне от вас нужно, что бы вы в принципе писали.

Вера понимала, что хочет от нее эта женщина. Она хочет ковать железо пока горячо!

– Я не ослышалась – сказала Вера – вы сейчас мне сказали о том, что вы хотите от меня нового шедевра! Правильно?

– Да! Пока…– Марина Юрьевна не договорила, ее оборвала Вера

– Пока все вокруг не забыли о том, что я та Вера, которая обольстила богатого француза и неожиданно, вдруг, погиб мой муж. Правильно? В общем вы хотите, чтобы я из своей трагедии и клеветы на меня извлекла для вас пользу! К вам сюда толстые кошельки как паломники идут! Я правильно поняла? И вы совсем не хотите, чтобы ваша галерея снова оставалась в тени! Вам выгодно мое поскудное положение, когда меня называют шлюхой и намекают на то, что мой муж погиб не случайно! Вы хотите заработать на моих слезах? Так?

Марина Юрьевна не ожидала таких прямых слов от скромной художницы, которую знала раньше. Она вообще ее не узнавала. Да, в контексте, она говорила именно о том, о чем ей сказала девушка, но она и подумать не могла о такой реакции собеседницы.

– Вера, вы меня неправильно поняли – начала оправдываться женщина, кутаясь в свой платок. – Я совсем не имела в виду… – замялась женщина, поняв, что не может найти слов в свое оправдание.

Вера смотрела на нее жестким взглядом.

– Да, я совсем забыла, что скоро обо мне снова заговорит пресса, ведь скоро появится мой ребенок, и все будут решать самый главный вопрос: чей это ребенок? Так? А может быть это ребенок Стефана Гаспара?

Вера замолчала. Неудобная пауза нависла над собеседниками. Директор галереи опустила глаза и не знала, что ответить, потому что она так и думала, как сказала Вера. В конце концов девушка вздохнула и сказала сквозь зубы:

– Вы хотите сенсаций, вы хотите денег. Вы не понимаете, что сейчас творится у меня в душе. Вы меня вообще не знаете… Что ж… Вы хотите нового шедевра? Вы его получите. Я дам вам насладиться моим горем.

Вера тяжело встала и вышла из кабинета.

То, что она испытывала внутри себя не было негодованием, она холодно начала понимать, что никому нет дела до ее горя, всем равнозначно есть ли у нее душевная боль или нет. Она поняла, что добрыми люди ей только казались, на самом деле люди заботятся лишь о своем благе, ровно так, как и она заботилась о своем. Она хотела сочувствия и переживания от окружающего мира, но именно сейчас она знала, что этого не найдет. Ей нужно смириться, принять жизнь такую, какой она ей дана, отпустить свое горе и встать с колен.

Когда Вера уложила своего сына в постель, Клавдия Васильевна уже спала. Вере тоже нужно было отдыхать, но она пошла в свою мастерскую.

Сев за мольберт, она взяла в руки кисть. В голове зазвучала невообразимая печальная музыка. Она опустила кисть в палитру и стала писать. В своем шедевре она хотела выразить всю боль и горечь, всю неистовую агонию, которая была у нее в сердце. Она хотела прокричать миру о своей беде, так как когда-то прокричала о своем счастье в картине с желтыми одуванчиками. Так рождаются настоящие шедевры, через боль и страдания, через чувства и безумство. В этой картине она уже знала, как расставить приоритеты, о которых ей когда-то говорил учитель. Теперь она сможет показать миру, какое животное чувство испытывает человек, которого душит печаль.

Картину Вера рисовала, когда выдавалась свободная минутка, воспитание сына оставалось для нее первостепенной задачей, по ночам она не могла работать, слишком противоречивые чувства одолевали ее. Поэтому за работу Вера садилась лишь в те дни, когда ее мама забирала Илью к себе погостить. Однажды Анастасия Ильинична заглянула к ней в мастерскую.

– Дай взглянуть над чем работаешь? – попросила мать свою дочку, стоя у порога ее студии.

– Мам, думаю ты не будешь в восторге. – холодно ответила Вера

– А что там? – любопытство взяло вверх, и Анастасия Ильинична прошла в комнату. Взглянув на картину, мама обомлела.

– Вера, что это?

– Мама, это тот шедевр, который от меня ждут! – ответила Вера, отходя от мольберта и смотря со стороны.

На картине была изображена волчица, плачущая над телом своего убитого волка. Дождь и туман наводил жуткую тоску. А сзади трагической сцены виднелась удаляющаяся фигура охотника. Мрачная готическая картина вызывала протест в сознании смотрящей мамы Веры. Она совсем не привыкла видеть такие работы в мастерской дочери. Конечно, она понимала, что трагедия в жизни Веры вызвало желание писать в таком стиле, но картина словно выворачивала душу на изнанку. Смотря на эту работу, Анастасия Ильинична словно смотрела внутрь своей любимой девочки.

– Вера! – выдохнула она – доченька моя! – она кинулась на шею девушке и зарыдала.

Вера молчала. Ее не трогали слезы матери, она поняла, что в своей работе она добилась желаемого результата.

Глава 22 «Нападение Орлова»

Странно прошло уже четыре месяца со дня смерти Вячеслава, а Стас Орлов до сих пор не нанес своего визита в дом, где жила Вера. Неужели ему стало жаль несчастную вдову с ребенком на руках, и он решил забыть о двухэтажном коттедже и солидном счете в банке. Нет! Тут что-то другое! Скорее всего он выжидает время, пытается найти подходящий момент для своего появления. Но Вера не боялась его! Теперь у нее есть законные основания выгнать его из этого дома, или просто не пустить на порог! Этот огромный дом ему больше не принадлежит!

Канун нового года выдался суетливым. Вера пригласила своих родных и близких друзей к себе в гости на праздник. Но если честно, ей не очень хотелось этого веселья. Ее живот рос с каждым днем, иногда ей казалось, что она скоро лопнет. И поэтому Вера, ощущала себя неуклюжей тяжелой машиной, которой все время хотелось заехать в гараж и отдохнуть.

Илье исполнился год, ведь Вера его родила в ночь с тридцатого на тридцать первое декабря – почти в самый праздник. Он у нее большой молодец! Давно начал ходить, хотя и не ползал вовсе, уже вовсю лепечет! Год прошел с той ужасной ночи, когда Вера схватилась в схватке этой мерзкой гиеной. Вера до сих пор помнит его холодные руки в перчатках на ее шее и его горячее дыхание прямо ей в лицо. Никогда не забудет его злобные глаза, сверкающие, словно глаза голодного зверя. Но эта ночь для нее была и счастливой, в тот момент, когда закончились ее мучения и она родила своего сына. Когда маленький комочек теплого тельца прильнул к ее груди. Нет, Стас! Тебе никогда не сломить Веру, тебе не погубить в ней веру в счастье, веру в жизнь, веру в себя!

Вот он настал тот день, когда все уже было готово к празднику! Тридцать первого декабря горела елка в гостиной, был накрыт огромный стол, ломившийся от всевозможных блюд, горячие закуски бурлили и кипели на плите, и дух праздника витал по этому дому! Зазвонил телефон, и Вера радостным голосом ответила:

– Алло!

– Угадай кто это? – послышался в трубке французский акцент.

Это звонил Стефан. С того разговора в ресторане они больше не виделись. Было похоже, что Гаспар разочаровался в Вере, она ведь все же расторгла с ним договор и выставка в Москве не состоялась. Казалось бы, их непонятным отношениям пришел конец, но Стефан, был сильно влюблен в Веру, чтобы отступать.

– Стефан! Я тебя узнала! – воскликнула Вера – Поздравляю тебя с Наступающим Новым годом!

– Погоди, погоди, еще рано! Я еще не доехал! Вот приеду к тебе в гости, тогда и поздравишь!

– Как? Ты в нашем городе? – удивилась Вера.

– Да, я решил встретить этот новый год в Сибири, со своей любимой Верой! И сейчас мчусь к тебе!

– А как же Элен, а мама? – не унималась Вера.

– Моя дочь взрослая стала, убежала к своим друзьям, а к маме ее подруги по преферансу должны прийти. Так что я получаюсь не удел! Так я не понял? Ты приглашаешь меня в гости или нет? – засмеялся он.

– Конечно, конечно! Мой дом для тебя всегда открыт! – с нескрываемой радостью произнесла Вера.

– Жди я скоро буду! – крикнул в трубку француз и отсоединился.

– Клавдия Васильевна! – позвала Вера.

Старушка в фартуке вышла из кухни, за ней выбежал Илья с шоколадной конфетой в руке.

– К нам Стефан едет – сказала Вера, и осведомилась – нужно еще один прибор поставить.

– Что же нам делать? – всплеснула руками старушка – Вино ведь Гаспар пить не будет!

– Будет пить шампанское! – серьезно ответила Вера, выставляя на стол еще один прибор посуды.

– Не солидно как-то – возразила Клавдия Васильевна – нужно что-то цивильное, виски, например, он ведь француз!

– Ну, где же я вам сейчас виски возьму? – с досадой спросила Вера.

– Надо в город ехать! Время еще день, супермаркеты открыты – снимая фартук решительно произнесла экономка.

– Клавдия Васильевна! Да, перестаньте вы! И так все нормально! А Гаспар и шампанским обойдется!

– Нет, Верочка, надо гостя уважить! Ты вот, давай, следи за плитой и дожидайся гостей, а я поеду в город, посмотрю, что можно придумать. Заодно к соседке заеду, поздравлю ее. Я ведь все равно собиралась, только не знала, как тебя оставить, а сейчас и повод есть и гости уже скоро подъедут. Так, что ты не волнуйся, я скоро!

Клавдия Васильевна наскоро одела свою шубу и выбежала во двор.

– Ну и ладно! – повернулась Вера к сыну – Тогда мы с тобой варить будем!

Илья побежал в кухню, а Вера следом, переваливаясь с ноги на ногу, покатилась за ним. На кухне они занялись своими делами. Вера мыла посуду, а Илья гремел кастрюльками, пытаясь сложить их в один большой котелок. Радио играло рождественскую музыку, и Вера сделала громче приемник.

Вдруг, Вера почувствовала холодный воздух по ногам. Странно, Клавдия Васильевна, уходя, закрывала за собой дверь, не могла же она сама открыться, может экономка вернулась. Вера оглянулась и обомлела. Перед ней, в дверном проеме стоял Стас Орлов, держа одной рукой за горло маленького Илюшу. Сын Веры, словно котенок, тонувший в воде, хватал ртом воздух и дрыгал ногами.

– Что ты делаешь!!! – кинулась Вера к нему, но видя, что огромная рука сильнее сдавила крохотную шейку, остановилась как вкопанная.

– Отпусти! – прохрипела Вера, но Стас не отпускал мальчика – Что тебе нужно?

– Ты сама знаешь, что мне нужно.

Девушка помотала головой с мольбой в глазах.

– Отпусти сына, он задохнется.

– Я его отпущу если ты отдашь мне отцовское завещание ответил Стас.

– Отдам – пообещала Вера.

Стас ослабил хватку, но продолжал держать Илью на весу.

– Стас, – попыталась успокоить его Вера – завещание хранится в камере, где все драгоценности.

– Не ври! – заорал мужчина и сильнее придавил ребенка к стене

– Хорошо! Хорошо. – согласилась Вера – Ладно, ты сейчас отпустишь ребенка, а я принесу тебе документы – пытаясь совладать с собой говорила Вера, медленно нащупывая рукой сзади себя нож, который лежал на столе. – Отпусти ребенка, мы пойдем с тобой наверх, и я отдам тебе это чертово завещание! – Уже кричала Вера.

Орлов вытянул руку, в которой словно тисками был зажат Илья, и как ненужную тряпку откинул мальчика в угол. У Веры не было времени, чтобы соображать, она схватила нож и кинулась на Орлова! Он увернулся, и Вера наотмашь ударила его по лицу острым лезвием ножа.

– Сука! – заорал Стас, закрывая лицо руками. Вера схватила на руки сына, который кричал без остановки и выбежала в гостиную, закрыв за собой дверь в кухню, где, скрючившись на карачках утирал кровь ненавистный шурин. У Веры было немного времени, чтобы что-то придумать, но ее голова плохо соображала, кровь пульсировала в висках и сердце бешено колотилось. Она взяла стул и подперла им дверную ручку. Потом сняла со стены телефон и набрав «02», вызвала милицию. К этому времени Орлов очухался и уже долбился в дверь.

– Открой, сука! Хуже будет!

Вера принялась одевать сына. На улице он не сможет причинить им вреда, сейчас еще день и много людей. Надо бежать! Но руки тряслись от испуга и не могли застегнуть молнию на комбинезоне. Стас, постучав кулаками в дверь, подергав ручку, вдруг, замолк. Немного погодя, он крикнул:

– Ты слышишь меня?! Дура! Я все равно заберу у тебя это завещание!

– Зачем оно тебе? – отозвалась Вера – чего ты добьёшься?! – прокричала она.

– Ну, ты в натуре, дура! – спокойнее сказал мужчина, и язвительным тоном добавил – А что бы тебе не досталось папочкино наследство, я уничтожу эту бумажку и все будет моим!

– Ты опоздал! – решила среагировать Вера – Дурак ты, а все наследство теперь принадлежит моему сыну – Орлову Илье Вячеславовичу!

– С чего бы это? Я прямой наследник после Славки!

– С того! Слава перед смертью написал завещание на своего сына! Он теперь единственный наследник и хозяин этого дома! Документы уже все оформлены! Так, что, уважаемый Егоров, вы вообще здесь никто! – осмелела Вера – сейчас приедет полиция и заберет тебя! А про наследство забудь! И про дом тоже забудь! Понял?!

В ответ послышался звук битой посуды. Ощетинившись и взяв сына на руки Вера выбежала из дома и во дворе нос к носу столкнулась со Стефаном. От неожиданности она вскрикнула, и Илья тут же залился слезами.

– Тише, тише, – начала успокаивать Вера малыша.

– Что случилось? – спросил перепуганный Стефан – Ворота открыты, что вы тут делаете? Что случилось?

– Там… – начала Вера, показывая на дверь, но не успела она договорить, как дверь с треском распахнулась от удара ноги. Вера вскрикнула. На пороге стоял Стас. С окровавленным лицом и руками, перекосившись оскалом, в руках он сжимал топорик для рубки мяса.

– Ах ты тварь! – крикнул он Вере, не замечая Стефана – тогда мне придется убить твоего отпрыска! И тебя за одно!

Подняв топор вверх, он кинулся на женщину с ребенком! Стефан немедля оттолкнул Веру в снег, и сцепился со Стасом в схватке. Завязалась драка! Мать и сын отползли в сторону. Накрыв собой ребенка, как курица своих цыплят, Вера наблюдала за бьющимися на смерть мужчинами. Бой был, действительно, кровавым, и они, наверное, поубивали бы друг друга, но тут послышался вой полицейской сирены, и Стас кинулся на утек.

– Не дай ему уйти! – крикнула Вера Стефану, который видя, как Стас убегает, рванул за ним. Поскользнувшись, Стефан упал и упустил Егорова. Вера подбежала к Гаспару. Весь побитый и окровавленный, лежа на спине, он просипел:

– Я его упустил.

– Ничего, ничего, его будет искать полиция – успокоила Стефана Вера и помогла ему встать. Но Вера ошиблась, полиция не стала искать Стаса, они быстро взяли показания и восвояси! Отказались даже возбуждать уголовное дело!

– Вы можете прийти к нам в отделение и написать на него заявление – сказал человек с папочкой в руках.

На Верино недоумение второй человек взглянув на праздничный стол, который стоял посредине гостиной, произнес:

– Уважаемая, не омрачайте нам и вам столь приятный праздник. После выходных – милости просим, к нам в участок! Напишите заявление, мы вам будем содействовать! А сейчас, давайте, просто обойдемся мелким, бытовым происшествием!

Вера была возмущена, но спорить со стражами порядка не стала, поскольку понимала, что если выполнять все по их правилам, то домой из полицейского участка она приедет не так скоро, а ей очень хотелось остаться дома в этот новогодний вечер. Так что обработав раны Стефана и уложив Илюшу в постель, она стала убирать следы борьбы в доме и во дворе.

Когда на улице зажглись фонари и гости стали подтягиваться к столу, мысли о Стасе Егорове развеялись в голове Веры. Только целый мусорный мешок битой посуды, следы на шее Ильи от удушья и немного избитый Стефан, напоминали о происшествии. На шею сына Вере пришлось повязать мишуру, а лицо Гаспара хорошенько припудрить. Никто ничего не заметил, кроме Клавдии Васильевны. Вере пришлось ей все рассказать. В ответ на рассказ, старушка, посетовав на себя, что оставила Веру одну, сказала:

– Надо снять побои, и непременно написать заявление в полицию.

– Когда? Клавдия Васильевна? – спросила Вера – он ведь специально выбрал день для этого нападения! Сейчас вся Россия отдыхает! Никто не будет возиться с нами, а за три дня синяки на шее Илюши пройдут без следа, и у Стефана тоже все заживет!

Как отомстить Егорову, Вера еще не придумала, но она верила, что такой шанс у нее будет! Она почувствует, когда будет можно, и обязательно отомстит!

Праздник Новый год выдался веселым! Куча подарков и добрых пожеланий! Музыка и танцы! От этой суеты Вера, конечно же, быстро устала, да и Илья после дневного кошмара, не отходил от своей мамы не на шаг. Поэтому они часа в два ночи уже поднялись наверх и легли в постель, оставив гостей праздновать одних. Илья уже крепко спал, посапывая носом, а Вера уснуть никак не могла. Она смотрела в окно и думала, как оградить свою семью от ужасного шурина. После смерти мужа она и ее дети оказались очень уязвимы, никак и никем не защищенными. Скоро родится еще один малыш и Вере будет очень трудно одной защищать своих детей. Стас никогда не упокоится, пока не уничтожит их! Он не уймется, пока все наследство не перейдет к нему! Господи, ей, вдруг, стало так страшно! Она чувствовала себя так, будто стояла посредине огромного поля, где вовсю идут боевые сражения! Одно неосторожное движение, один шаг и пуля просверлит ее тело! Где укрыться? За кого спрятаться? Кто поможет ей и ее деткам?

Вдруг, в дверь постучали. Вера поднялась с кровати, укрыла сынишку и вышла в коридор. Ее встретил Стефан со спиртным в руках. Захмелевший от виски, которое принесла Клавдия Васильевна, он имел весьма смешной вид.

– Ты не спишь?

– Нет, не могу уснуть – ответила Вера и пригласила Стефана в комнату, которая вела на балкон. Гаспар сел в кресло и предложил вере бокал, в котором было светлое шипучее шампанское.

– Нет – отказалась Вера – с меня на сегодня достаточно! А то мой ребенок родится алкоголиком! – пошутила она.

По лицу Стефана было видно, что он очень волнуется.

– Ты хотел со мной поговорить, Господин Гаспар? – улыбнувшись спросила Вера.

– У нас во Франции говорят – «месье» – поправил он ее.

– А у нас в России говорят по–разному! И смысл не в том, как я тебя называю, а смысл в том, что я о тебе думаю и думаю ли я о тебе вообще! А господином именуют сильных господствующих личностей, в основном вышестоящих чинов, людей! Ты ведь у нас не простой человек. Ты же президент большой ювелирной компании!

Стефан засмеялся. На самом деле он, конечно, знал о своем положении в обществе, но он никогда не предавал этому значения находясь с ней, с Верой. С этой женщиной он чувствовал себя мальчишкой. С ней он всегда забывал, что он руководитель крупной торговой корпорации. Здесь в Сибири, рядом с ней он как будто сливался с толпой, он переставал думать о поставках, о подлинности золотых изделий, о продажах и вливаниях в торговые сети. Здесь, в России его не интересовало то, что происходит там во Франции. Здесь для него было важно лишь одно! Эта важность перекрывала все на свете, он думал лишь о ней, о Вере!

– Верочка – перестал смеяться Гаспар – я тут думал о нас.