Вересковое сердце

– Ну, пусти. Мы сдохнем тут.

Орис молча указала ему взглядом на свой рюкзак. Марбл присел, открыл его, после чего, неодобрительно взглянув на Орис, демонстративно высыпал содержимое рюкзака перед ней. Орис пустыми глазами уставилась на вещи. Очевидно, её истерика была несколько сильнее, чем ей казалось, потому что в качестве необходимых для выживания предметов она выбрала расписную тарелку, кусок сырой глины, зеркальце, наполовину вышитую подушечку с кучей перепутанных ниток и иглой, меха для растопки печи, портняжные ножницы, засушенную солёную рыбину и три полоски вяленого мяса.

– И не тяжело тебе было это тащить? – горестно вздохнул брат, бесстрастно глядя на меха. – Вот это вообще зачем?

– Костёр разводить, – смиренно ответила Орис. Они примерно могла понять ход своих мыслей в момент, когда собирала вещи. А вот понять ход мыслей Марбла, которого из всего набора удивили только меха, получалось хуже.

Марбл покачал головой и ободряюще похлопал её по плечу.

– Я схожу домой. Не переживай, меня не поймают. Сиди здесь, хорошо?

Сердце Орис противилось этой затее, но она лишь отрешённо кивнула. Марбл быстро и бесшумно скрылся в темноте леса. Она подумала, что в жизни охотников всё куда проще, чем в её. Хочешь тихо выйти из деревни – просим. Хочешь так же тихо вернуться – пожалуйста. И даже если тебя изгонят, у тебя есть навыки, чтобы выжить в лесу. Она же могла только просить у духов гор, неба и леса, чтобы позволили ей пережить эту ночь. Ах, да, ещё она могла благословить поле на быстрый рост и предсказать дождь. Очень полезные в данный момент умения.

Ей понадобилось не так много времени, чтобы подавить новую волну истерики. Она уставилась на свою поклажу и тяжело вздохнула. Делать всё равно было нечего, потому Орис решила собрать всё обратно в рюкзак. По-хорошему эти вещи надо было бросить прямо здесь – в походе они были бесполезны, но надо же было чем-то себя занять.

Она быстро разложила всё по кармашкам. Слишком быстро. С момента ухода Марбла прошло совсем немного времени. Переодеваться в одежду покойной подруги как-то не хотелось. Мысль о Таллис острой булавкой кольнула сердце. Не хотелось верить, что Таллис правда больше нет. Но верить в то, что Таллис, как и Дарет, лишь притворилась мёртвой, хотелось ещё меньше.

Орис забралась глубже в берлогу, положила рюкзак себе под спину, наплевав, что из него торчат игла и ножницы, и закрыла глаза. Казалось невероятным, что она сможет заснуть. Не только сейчас, а вообще когда-либо. Она и не заснула, скорее, провалилась в полудрёму. Уши её всё это время ловили окружающие звуки – не идёт ли зверь? Или человек?

И всё же она задремала. Дали знать о себе переживания. В полусне же она услышала посторонний шум, и усилием воли заставила себя проснуться. Орис резко распахнула глаза, прислушиваясь. Она спала дольше, чем ей казалось. Луна успела подняться на самую макушку неба, и в лесу стало гораздо светлее, чем было в самом начале ночи, когда они с Марблом неслись по лесу, как безумные. Это значило, что прошло достаточно времени – брат скоро вернётся. Лучше бы он, конечно, не спешил. Когда он спешил, у него всё из рук валилось.

Шум стал явнее: это было звуки шагов. Чуть вдали шли несколько людей, судя по всему, с тяжёлой поклажей. Это точно не Марбл. Орис встрепенулась. Отрывки разговора эхом доносились до неё, отражаясь от деревьев и скал:

– …вышло хорошо… нескоро хватятся… вскладчину с нашим добром… уже Дарет и… нецы…

Одно слово прозвучало в её сознании так чётко, что Орис вскочила, словно завороженная. Тихо, чтобы ни одна ветка не хрустнула, и тогда они не обратят внимание на её присутствие. Луна освещает путь ей, но и другим позволит её увидеть. Надо держать дистанцию. Она скользит между деревьев, бесшумная, словно рысь. Так называл её Дарет часто, говорил, что слово похоже на её имя. Пора оправдать это прозвище.

Зачем идти за ними? Потому что они упомянули Дарета? Ей могло и почудиться. Их самих, может, не существует – это шалит её воспалённое сознание.

Но они есть. Их четверо. Идут не так быстро, у них много поклажи. Трэ́вис, Ро́ган, Уо́зли и Корин – все из деревни, все молодые мужчины. Они тащат большие деревянные ларцы, наскоро сколоченные из досок. Орис прищурилась. Что может быть внутри?

Внезапно догадка бьёт её под дых. Они разбойники и ограбили деревню. Весь шум, вся история с убийством – просто для создания суеты. Они могли бы с тем же успехом поджечь какой-нибудь дом, устроить обвал, да мало ли, что можно было придумать, но эти ребята решили здорово заморочиться! Она шла за ними, смотрела им в спины и не могла понять, зачем столько сложностей.

Недалеко от водопада они сделали привал, составив добычу в кучу. Там уже стояло несколько ларцов, на которых по-свойски сидели ещё двое людей. От четвёрки отделилась пара – они отошли в кусты, вероятно, по малой нужде. Орис увидела, как с противоположной стороны поляны к ним выходят ещё двое. Впереди идущий закрывал собой второго, и самого его тоже было сложно разглядеть – он был скрыт плащом. Явно не Паучиха Майрис, нет – это был мужчина, и не местный, его выдавал высокий рост и широкие плечи. Подошедший начал о чём-то тихо переговариваться с оставшимися возле ларцов.

Орис запоздало поняла, какую чушь творит. Совсем рядом с кучей грабителей, да ещё и ушла с места, где будет искать её Марбл! Столько глупостей. Да уж, вот что значит, быть не в себе. Хорошо, что её разум вернулся в норму прежде, чем её нашли. Орис решила тихонько вернуться тем же путём. Хорошо, что эти места, как теперь она вспомнила, она знала очень хорошо. Водопад и обрыв, с которых открывается самый невероятный вид в мире. Впрочем, не до красоты сейчас.

– Гляньте-ка, лесная фея! – мужская фигура вынырнула прямо перед ней. Орис осознала, что совершила ещё одну глупость.

На ней ведь было белое платье.

***

В лунном свете она была словно сигнальный костёр.

Обморок, истерика, ещё истерика, преследование грабителей по лесу в белом платье – интересно, чем ещё дополнится список вещей, за которые ей будет стыдно всю жизнь? Если её не убьют прямо сейчас, конечно.

– Здравствуй, Роган! – жизнерадостно сказала она, давя в себе панику.

Роган невысокий, но крепкий, ему ничего не стоит схватить её, и даже если она попытается убежать – он легко догонит. Казалось, было чего бояться, но её вдруг охватило странное чувство осознания собственной силы. Она ведунья, она смогла отпугнуть даже господина Бо!

Она недобро прищурилась, чуть улыбнулась, потихоньку отступая. Ухмыляясь, Роган кинулся к ней, но корни растений уже оплели его ноги. Роган не заметил этого, а Орис даже не успела понять толком, как это вышло. Она была напугана, она правда захотела этого, зная наверняка, что сосны её послушают. Ох, видела бы Айка…

У неё не было времени на Рогана, как не было времени задуматься над чем, что она сотворила. Надо было как можно скорее возвращаться к берлоге, желательно не уведя за собой всю эту братию. Орис побежала, на ходу моля духов, чтобы Роган задержался любой ценой. Пусть он будет не в силах бежать за ней. Во временном лагере бывших соседей раздались крики, не предвещающие ничего хорошего.

– Здесь Орис! – услышала она крик Рогана. Надо было и рот ему заткнуть корнями, жалко, что она не знала, как. Голос со стороны поляны властно ответил ему что-то. Орис уже не разбирала слов.

Она бежала, но длина её шага была раза в два меньше, чем у какого-нибудь Трэвиса или Уозли. Да и не привыкла она бегать, гордая своими стройными ножками, в отличие от мускулистых ног охотницы Таллис. Вот она, красота, аукнулась ей в самый неподходящий момент! Недолго она мчалась по лесу в одиночестве – совсем скоро её настиг звук шагов. Пока что только звук. Орис не оборачивалась, чтобы не снижать скорость, но это и не требовалось: она и без того чувствовала, что враг всё ближе.

– Да постой ты! – крикнул Трэвис, хватая её медвежьими лапами. – Поговорим!

– Да не хочу я с вами говорить, – прошипела в ответ Орис. Ей казалось, что она сейчас выплюнет лёгкие. В душе её разгорались ярость и ненависть. Она почувствовала что-то странное: будто деревья вокруг напитываются её эмоциями. У неё не было времени обдумывать это, она лишь отметила, что ветра нет, но сосны над головами вдруг начали шуметь и качать ветками. Они казались столь же обозлёнными, сколь и сама Орис. Трэвис панически закричал, отпуская её. Она не удостоила его и взглядом. Орис не знала, что с ним произошло, да и знать не хотела. Бежать, бежать, бежать, всё равно куда, лишь бы подальше от них. Поговорить они хотят? Ха!

Её гнали, словно зверя. Разве так поступают люди, которые хотят «поговорить»? Но Орис тоже была не промах. Вернее, она ли? Она ведь не понимала, как это выходит. Она просто хотела выжить, задержать их и сбежать. Горный сосняк, светлый, знакомый с детства, вдруг стал страшной чащей. Страшной, конечно, не для Орис. Она слышала, как с ругательствами её преследователи расчищают себе путь от корней и веток. От звука разрубаемых ветвей ей становилось тошно, но не было времени жалеть растения.

Орис никогда не была выносливой. Она уже хрипела от усталости, но все её уловки так и не заставили их отступить. Она замедлила шаг, продолжая двигаться вперёд, заметно пошатываясь. Орис с ужасом поняла, что не помнит, откуда пришла и куда ей нужно идти. Может, она давно уже кружила по одному и тому же пятачку, вот почему преследователи не отставали?

Их было четверо, нет – трое. Она поняла, что против неё только трое, когда выскочила на тропу, и снова знакомая фигура возникла перед ней. Корин, бледный, словно сама луна. Орис остановилась и, тяжело дыша, уставилась на него, не зная, чего ожидать. Он кивком указал ей направо, а сам бросился в другую сторону, крича:

– Она тут!

Она одновременно хотела поблагодарить его и проклясть навеки за то, что не сказал прямо. Он давно знал об этом, но не зашёл дальше призрачных намёков. Вот тебе и влюблённый с детства друг! Предатель. Предатель и трус!

Почему она? Из всех в деревне, почему она?

Впрочем, Таллис явно хуже. С другой стороны, она лежит себе спокойно в доме покойных родителей, пока Орис вынуждена петлять по лесу, словно бешеный заяц. На секунду она позавидовала Таллис, но потом поняла, что, если будет и дальше думать такую бредятину, то скоро встретится с дорогой подругой и сможет узнать из первых рук, спала ли та с Даретом.

Тьфу! Как будто это теперь так важно! Дарет, Дарет, жёлтые тюльпаны запихнуть бы ему куда-нибудь, паскуде!

Она остановилась перевести дух. Белое платье манило, словно пламя костра – мотыльков. На секунду ей подумалось, что было бы неплохо вовсе снять его, но бегать голой по лесу представлялось ещё худшей затеей. А ведь могла бы надеть одежду Таллис и легко скрыться!

– Вижу её, сюда!

Роган всё же смог вырваться из плена корней. Вот же прицепились! Зачем она им теперь? Орис увидела тёмные силуэты и стрелой кинулась, куда глаза глядят. Не хватало сил и дыхания, духи не слышали её молитв. Деревья всё ещё были на её стороне, но помогало это слабо. Бесполезные растения! Ей бы сейчас пригодилась чёрное колдовство, способное убить, а с веток что толку?

Знать бы, где она, далеко ли ушла от обрыва с водопадом. В отчаянии она просто бросилась в противоположную сторону от той, откуда шли её недруги.

Кровь пульсировала в ушах, дыхание сбилось, ноги саднили. Орис хотелось упасть. Что они могут сделать с ней? Убить? Да пожалуйста! Сил уже нет. Она остановилась, присела, уперев руки в колени. Пот градом катился по её лицу. Пусть убивают!

А ведь могут не сразу убить. Запоздалая догадка вкупе с богатой фантазией заставили её подскочить, словно ужаленной, и снова мчаться вперёд, жалея о потерянных секундах. Перед глазами плыли тёмные круги. Даже толстая кожа не спасла ноги от ссадин и царапин, но сейчас ей было не до такой мелочи, как жжение в ранках. Орис едва ли не врезалась в деревья, спотыкалась о камни, выходящую из земли породу и корни, но не падала. Слишком хорошо отточено равновесие у жителей гор. И слишком сильно гнала её вперёд жажда жить.

Как же замечательно начиналось это утро…

Шум крови в ушах всё громче. Ах, нет, то не кровь – вода. Орис выскочила из-за полосы леса и еле успела остановиться перед обрывом. Внизу шумела река и продолжались лес и скалы, а далеко впереди лежали равнины, которых она так и не достигла. Жаль, отсюда их было не увидеть. Орис балансировала на самом краю, широко расставив руки. Камни осыпались из-под её ног. Она задержала дыхание. Цепкие пальцы ног ухватились за самый край. Орис смогла выпрямиться и сделала осторожный шаг назад, переводя дух. Спаслась.

Спаслась от падения вниз. А вот преследователи вышли из-за деревьев с широкими улыбками. Их трое, среди них Корин с виноватым видом. Орис постаралась не пересекаться с ним взглядом. Помощи от него не дождёшься. Если бы он не трусил, вдвоём у них были бы хоть какие-то шансы, но по его убитому виду Орис понимала, что старый друг не поймёт её выразительных взглядов. А если и поймёт – то захочет ли встать на её сторону? Сомнительно. Она хотела было метнуться вправо, но они предвидели это и разошлись, не давая ей прохода. Засада. Слева тоже маячило счастливое лицо Рогана. Что ж, её окружили.

Кинуться со скалы или пойти в объятия старых друзей?

Они тяжело дышали – их тоже доконала эта гонка. Все были покрыты царапинами и следами, будто их хлестали плетью. Растения, быть может, были бесполезны, но старались как могли. Похоже, Орис так никогда и не сможет узнать, как у неё это вышло и было ли это колдовством.

Уозли вытер пот тяжёлой рукой, Роган сложил пальцы в замок. Его улыбка говорила сама за себя. Они вообще очень довольные жизнью ребята! Кроме Корина, он выглядел так, будто собирался броситься со скалы вместе с ней.

– Не дури, Орис. Ты же не прыгнешь?

– Ну это от вас зависит, – ответила она, пытаясь восстановить дыхание. Они были совсем рядом, любой мог протянуть руку и схватить её. Но они не спешили. Орис ясно осознала, что она тоже добыча, и они не хотят её терять, по крайней мере, не сейчас. Ей стало жутко, гораздо более жутко, чем в комнате с двумя трупами. Но истерика не наступала. Не иначе, духи гор даровали ей стойкость!

Однако сейчас трезвый ум вряд ли мог спасти её. Вряд ли хоть что-то могло. «Лучше поздно, чем никогда», – всегда говорил отец. Не тот случай. Разумно действовать надо было раньше. Уозли – один из самых симпатичных парней в деревне, чего он полез в это дело? – чуть улыбнулся, осторожно протянув ей руку.

– Иди сюда, а то сейчас свалишься.

– Спасибочки, – ответила Орис, нервно облизнув губы. – Мне и тут неплохо. Ощущаю спиной свежий ветер.

Не только спиной. Полы её платья и волосы развевались на ветру, создавая, наверное, прекрасную картину. Жалко, что она не могла оценить. Ну хоть других порадовала.

– Мы тебе зла не причиним, – хмыкнул Роган. – Если будешь хорошей девочкой.

– А если не буду?

Его улыбка стала ещё шире. Орис никогда прежде не обращала внимание, что он такой неприятный человек. Впрочем, все они. Смотришь – ну чисто разбойничьи рожи! А казались такими славными ребятами, как и все в деревне.

Надо тянуть время, дать себе время на передышку. Сказать хоть что-то, вытянуть их на разговор.

– Это вы те разбойники, из-за которых у нас проблема? Ну, с торговлей? – спросила Орис. Уозли и Трэвис переглянулись, усмехнувшись.

– Время тянешь?

– Барашкин дед! Так очевидно, да?

Она скривила губы. Роган потянул к ней свою лапищу. Его взгляд был масляным. Орис мысленно приготовилась прыгнуть. Они не тронут её, у неё есть гордость. Она сама выберет, как расстаться с жизнью. Итак, быстро, шаг назад, а дальше только свободный полёт!

Но нога не послушалась и не сделала шаг. Тело закаменело от страха. Роган схватил её за плечо и резким рывком потащил к себе. Орис, не будь дура, попыталась вырваться, но его хватка была сильной, до боли. Растения были бесполезны, но почему сейчас она так жалела, что на этом пятачке нет ни одного?

Орис судорожно вздохнула, почти всхлипнула. Её хрупкая ладонь легла на мясистую руку Рогана, нежно, невесомо. Он ухмыльнулся. Орис словила его взгляд, и в тот же момент её глаза полыхнули ненавистью. Она чувствовала, как эта ненависть струится по её телу, руке, пальцам, переходя в Рогана. И – о чудо! – выругавшись, он отскочил на шаг, одёрнув руку. Он недобро смотрел на Орис. Его рыбьи глаза поблёскивали в свете луны. Было в них ещё что-то… Испуг?

Орис выдохнула. А она, оказывается, не промах. Теперь, когда первый страх отступил, она поняла, что ещё может что-то сделать, хоть ситуация и кажется безвыходной. Она нападёт на одного, а в это время другой её схватит. Скрывая дрожь, она слабо улыбнулась.

– Я вам просто не дамся.

И тут случилось что-то странное. Её руки и ноги окаменели. Не так, как случалось от волнения и страха – буквально, они стали непослушными и неподъёмными. Орис почувствовала, как чужая сила обвилась вокруг её тела, не позволяя пошевелиться. Орис недоверчиво распахнула глаза. Колдовство? Роган, вновь улыбнувшись, потянул к ней руку.

– Ну вот, так бы сразу, – бросил он. Его пальцы снова сомкнулись на её плече. Всё, что могла сделать Орис, это смотреть на него с ненавистью. Чужая сила отпустила её тело, но теперь она никуда не могла деться.

– Ну и что вы делаете? – спокойно спросил знакомый голос. – Бросили добычу и помчались развлекаться?

Орис непроизвольно сжала зубы. Роган обернулся на голос, отпустив её, и она сделала шаг обратно к краю. И снова побоялась прыгнуть! Ну что за трусиха, а ещё на Корина наговаривала.

Они расступились, пропуская вперёд близняшек, Шону и Шайна, и Дарета, на лице которого была всё та же родная улыбка. Орис смотрела на него, не понимая, как всё это могло произойти. Эта сила исходит от Дарета? Нет, не может быть. Она постоянно была с ним. Она бы почувствовала, если бы в нём была хоть капля чёрного колдовства. Нужно было срочно оглядеть остальных, проверить, кто из них может быть колдуном, но всё, о чём могла думать Орис, это лицо её жениха. Бывшего, надо полагать.

Как же так? Она думала, у них любовь до самой смерти, что он души в ней не чает, что он самый лучший, умный, красивый, самый-самый… А он просто ублюдок, разбойник и убийца.

Орис тяжело смотрела на него исподлобья, а он легко выдерживал её взгляд. Молчание затянулось. Как всегда бывало в моменты долгой тишины, у Орис появилась потребность хоть что-то сказать. Почему-то все адекватные слова тут же попрятались в уголках сознания, потому Орис стеклянным взглядом уставилась на Дарета и спросила:

– Это ты типа так резко переживаешь нашу ссору?

Дарет удивлённо дёрнул бровями. Орис была уверена, что он решит, что она не в себе, и отвечать ей не станет. Но он окинул её взглядом с ног до головы, сделал шаг ближе, что чуть не заставило Орис в ужасе отпрыгнуть назад, в пропасть, и шепнул:

– Можно и так сказать, – он тяжело и шумно вздохнул. – И нужно было тебе так упрямиться?

Орис равнодушно посмотрела на него в ответ. Она готова была уже высказать ему всё, что думает, но её прервала Шона, которая демонстративно закашлялась. Дарет проигнорировал её, спросив у остальных холодно, по-хозяйски:

– Что вы собирались сделать с ней? – его голос был таким строгим, что на секунду Орис поверила: Дарет защитит её. Он скрестил руки на груди – ни дать, ни взять главарь шайки. А уж тон!

Роган засмеялся.

– Чаем угостить! Ну Дарет, итить твою налево, догадайся!

Он заржал, противно и наиграно. Орис почувствовала себя ужасно грязно. Дарет недобро прищурился.

– Даже не думай.

Орис глядела на него с недоверием. Ну надо же, подставил её, а теперь явился, спаситель. Зачем? Разве ему не всё равно?

– Велено её живой тащить, но не более, – фыркнул Роган. Дарет задумчиво прищурился. Орис насторожилась. Кому она понадобилась?

Шайн сделал шаг ближе к ним и что-то вкрадчиво прошептал на ухо Дарету. Орис смогла уловить только что-то про «пять тысяч». Дарет сухо кивнул, даже не повернувшись к Шайну, но взгляд его стал суровее, и он шагнул к ней, протянув руку к её лицу. Орис отшатнулась, и поняла, что падает. Второй рукой Дарет помог ей удержать равновесие, обхватив за талию. Орис упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь выскользнуть из его рук.

– Пусти меня, мудак, – процедила она. Дарет неодобрительно покачал головой.

– Слышала бы тебя госпожа Айка.

Орис чуть не задохнулась от переполнявшего её возмущения. Как он смел вообще поминать её бабушку своим поганым ртом! Воспользовавшись её замешательством, Дарет заглянул ей в глаза проницательным глубоким взглядом. Орис замерла, подсознательно ожидая подвоха. Он смотрел на неё несколько секунд, а потом снова вздохнул, ещё грустнее, и вымучено улыбнулся.

– Прости, что так вышло.

Орис подумалось, что кто-то из них двоих явно сошёл с ума. Либо ей слышится совсем иное, чем он говорит на самом деле, либо Дарет – самая непоследовательная личность, что она когда-либо встречала. Сколько раскаяния было в его глазах! Она смотрела на него со смесью ненависти, непонимания и… надежды. Быть может всё это ошибка? Может, сейчас он объяснит, что происходит? Разве могут врать глаза, когда они так печальны, разве может человек, с которым столько вёсен они встречали, мечтая об общем будущем, поступить с ней так? За всё время, что они были вместе, они поссорились лишь однажды, и то по вине другого человека. Что и когда пошло не так? Она вглядывалась в его лицо, пытаясь словить в его глазах ответы на эти вопросы. Заметив её взгляд, Дарет невесело усмехнулся, наклонился к самому её лицу, будто собирался поцеловать, но, прежде чем Орис с отвращением отстранилась, он прошептал:

– Я хочу быть единственным твоим мужчиной.

Его рука отпустила её. Потеряв опору, она неловко замахала руками, пытаясь найти точку равновесия. Но тщетно: она ощутила сильный толчок в грудь, а затем наступило восхитительное и пугающее чувство полёта. Очень недолгое.

Глава 5

Горький привкус полыни

Тёмный силуэт. Горящие синевой глаза.

«Вернись…

…с изнанки…

…гобелена…»

Она очнулась из-за собственного вскрика. Ощущение полёта было таким правдоподобным, что Орис и думать забыла, что это всего лишь воспоминания. Впрочем, на них это было мало похоже. Она словно пережила всё заново, со всеми мыслями, всеми ощущениями, и это было кошмарно. Она открыла глаза. Дрожь и боль привычно отзывались в каждой частичке тела.

Майрис сидела рядом с ней, сложив руки на согнутом колене. Взгляд её выражал задумчивость и обеспокоенность. Чуть позади неё, облокотившись о стол, стоял Марбл. Вид у него был мрачнее тучи.

– Ну что? – нервно спросил брат. – Закончили?

Отшельница медленно кивнула. Марбл подошёл ближе, но казалось, что он не может находиться на одном месте без опоры: он тут же начал вышагивать по комнате из стороны в сторону, как волк в клетке.

– Что вы увидели? Что там было? – выпалил он, всё же остановившись. Орис не видела его таким прежде.

– Воспоминания, которые мало что дают нам, – туманно ответила ведьма. Марбл издал странный звук, напоминающий всхлип.

– То есть мы зря мучили Орис?!

– Не кипятись, – спокойно сказала Паучиха.

Брат процедил сквозь зубы что-то не очень вежливое. Отшельница поморщилась.

– Следи за языком.

Марбл секунду сверлил её мрачным взглядом исподлобья, явно желая высказать ведьме очень многое, но сдержался. Орис не переставала удивляться, каким сдержанным стал брат. Было ли это хорошо, или всё же указывало на то, что Марбл не в порядке? Руки его, только что сжатые в кулаки в бессильной злобе, безвольно повисли. Он глубоко вдохнул, резко выдохнул, после чего буркнул:

– Я схожу, добуду нам чего-нибудь на ужин.

Бормоча под нос, он схватил свой лук, лежащий тут же, на столе, и торопливо выскочил из дома. Майрис тяжело вздохнула и покачала головой.

– Вспыльчивый малый, как и вы сами. Но столь же отходчивый. Проветриться ему не помешает.

Орис обратила измученный вопросительный взгляд на ведьму. Она снова чувствовала жажду, но не смела просить воды. Майрис, словно прочитав её мысли, встала, подошла к столу, взяла с него губку, и, обмакнув её в уже знакомое ведро с водой, аккуратно промокнула губы Орис. Это было самым прекрасным чувством на земле. Хотелось больше, но Майрис лишь качнула головой.

– Вам не нужны сейчас спазмы желудка вдобавок ко всей гамме чувств, что испытывает ваше тело.

Орис устало прикрыла глаза.

– Простите, что вторглась в вашу голову. Нельзя было откладывать. Мы могли потерять последние остатки воспоминаний, и никогда бы уже не смогли узнать, что произошло в тот день.

Орис бесстрастно посмотрела на колдунью. Почему этой женщине было важно знать, что случилось? И почему она так упорно спрашивала про господина Бо? Неужели это всё разборки колдунов с равнин, и Орис просто попала под раздачу? Но нет, господин Бо не перекладывал на неё вину за убийство, и со скалы её не сбрасывал, это сделал Дарет, её дорогой и любимый женишок!

Она вспомнила присутствие чёрного колдовства в доме Таллис и ощущение паралича в собственном теле. Нет, было что-то ещё в этой истории. Как минимум ещё один колдун, но не господин Бо – магия гор ему неподвластна. Знает ли Майрис что-нибудь, или она сама надеялась получить хоть крупицу информации от Орис?

Все эти вопросы вызывали у неё чудовищный приступ головной боли. Орис глухо застонала.

– Вам лучше поспать, – мягко заметила колдунья. Орис хотела было поспорить, что только что проснулась и не сможет заснуть так скоро, но Майрис легонько коснулась её лба раскрытой ладонью, и сон пришёл мгновенно.

Проснулась она от запаха готовящейся пищи. Орис совсем не ощущала голода, хотя понимала, что лежит тут уже давненько. Знать бы, насколько. Она не могла даже приблизительно предположить, и только отросшая борода Марбла ясно намекала, что прошёл не день и даже не пять.

Марбл возился возле очага. Майрис, сидящая за столом, листала какую-то книгу. Они выглядели совсем по-домашнему, будто не лежала рядом с ними полумёртвая искалеченная девушка. Орис наблюдала за ними и удивлялась, как легко уживается её брат с загадочной отшельницей. Если бы она не знала правды, легко решила бы, что они мать и сын или даже брат с сестрой.

Когда Марбл и Майрис отужинали и стали ложиться спать, Орис почувствовала себя неуютно. Она боялась оставаться без присмотра, понимая, насколько беспомощна. Вряд ли её стерегли в прошлые ночи, но тогда она не могла бояться. Орис волновалась, что от неё так и разит кровью. Хищник, почуяв её запах, решит, что она умирающее животное, и будет, великаньи потроха, прав! Ворвётся в дом – и что тогда? Да даже если ей просто станет плохо, вдруг она начнёт задыхаться? Она просто погибнет, не в силах позвать на помощь, и, проснувшись, Майрис и Марбл найдут лишь её труп.

Словно прочитав мысли Орис, Майрис чуть улыбнулась.

– Не бойтесь, госпожа. Кагуя будет следить за вами.

Орис старалась игнорировать то, что Майрис разговаривает с ней подчёркнуто вежливо. Так в горах обращались только ученики к наставникам и юнцы к старейшинам. Её волновало другое: то есть тут была ещё и какая-то Кагуя. Словно в ответ на слова отшельницы со стороны макушки Орис, куда она никак не могла посмотреть, раздался шорох, не похожий на звук шагов, а напоминающий, скорее, шелест ткани по дереву. Почему-то казалось, что эта Кагуя двигалась вовсе не по полу, а по потолку. Наверное, дело было в лежачем положении Орис, из-за которого она не могла правильно определить источник звука.

Она попыталась скосить глаза, чтобы разглядеть безмолвную Кагую, но не смогла. Брат ободряюще улыбнулся ей.

– Не бойся. С Кагуей ты в полной безопасности.

После этого он посмотрел в сторону, где предположительно находилась загадочная Кагуя, и, как показалось Орис, его чуть передёрнуло.

– Я надеюсь, – добавил брат тихо и глянул на Майрис. Лицо той освещала спокойная улыбка.

– Не бойтесь, дорогие гости. Кагуя была в своё время няней моих детей. Она прекрасная сиделка.

Кто бы мог подумать, что у Майрис есть дети.

Марбл кивнул и мимолётно улыбнулся сестре, при этом нервно сглотнув.

Вопросов было всё больше.

На ночь Майрис оставила на столе что-то, больше всего похожее на кусок розовой соли из их шахты, с той только разницей, что эта штука светилась. Орис видела похожие у господина Бо – боль в висках напомнила ей, что не стоит поднимать эту тему. Светильники эти тоже пропитаны чёрным колдовством, не иначе.

Благодаря свету бессонная Орис могла от скуки разглядывать потолок. Доски были покрыты странной тканью, похожей на рыхлые бинты. Не самое интересное зрелище. Лёжа в тишине, она всё больше привыкала к боли. Ощущение было, пожалуй, терпимым, если не пытаться шевелиться. И дышать. Хотелось бы, конечно, знать, сколько ещё ей так лежать, и сможет ли она вообще однажды встать.

Сон не приходил. Орис смотрела одним глазом в деревянный потолок, пытаясь словить ход времени. Раньше она безошибочно чувствовала часы, но после неопределённого срока, проведённого в коконе из темноты, ей казалось, что она потеряла эту способность. Она не представляла, когда наступит утро.

Так или иначе, лежать и смотреть в потолок, пытаясь смириться с болью – не самое весёлое занятие. Орис почувствовала лёгкий намёк на то, что она всё же живой человек, который заключался этот в тени любопытства: кто такая Кагуя? Вряд ли живые трупы могут чем-то интересоваться!

Эта Кагуя не сказала ни слова за весь день. Она могла быть немой, но это не объясняло её неподвижности. В самом деле, если бы она сделала хоть шаг, Орис бы это услышала, но в доме стояла гробовая тишина. Тишина была приятна в защитном коконе бессознательности, но в реальном мире она резала уши. Орис нуждалась в том, чтобы слышать речь, хоть чью-то, если не речь, то суету и возню. Хотелось привлечь внимание Кагуи, чтобы та подошла ближе, и Орис наконец смогла бы рассмотреть, кто это. Почему-то ей казалось, что загадочная нянька Майрис вовсе не человек.

Другое дело, что, когда любое движение причиняет боль, а рот отказывается произносить слова, привлечь чьё-то внимание достаточно сложно.

Она почувствовала лёгкий стыд. Что за навязчивые идеи? Если скучно лежать, то можно подумать, что же обрекло её на такую судьбу. Но думать об этом совсем не хотелось. Потому что стоило начать, как сердцу становилось больно от наполняющей его ярости. Хотелось заплакать от собственного бессилия. Глупая, глупая девчонка, наивность и твердолобость которой привели её к беде!

Она всегда думала, что Айка ворчлива и не видит в людях ничего хорошего, но Айка с самого начала предупреждала её не связываться с Даретом. Но, конечно, она не послушалась бабушку. Она не послушалась и Майрис – ещё один вопрос, что-то же знала эта Паучиха, надо было спросить у неё, что и откуда. Она не послушалась даже Корина! И несмотря на всё это, она могла бы выйти из этой истории совсем по-другому, если бы с самого начала не упала в обморок, а напала бы на Дарета и привлекла внимание к дому шумом и криками. Если бы вышла из деревни чинно и спокойно. Если бы не вовлекала брата, а раз уже вовлекла – сидела бы на указанном месте, а не шла бы за преступниками, словно зачарованный призрак в белом платье!

Горько прикрыв глаза, Орис смирилась с мыслью, что во всех своих нынешних проблемах была виновата только она сама.

Стоило копнуть глубже – становилось ещё хуже. Сколько лет она знала Дарета, и не увидела в нём гнильцы. Какой же надо было быть наивной дурой! Но ведь даже Таллис, способная понять, что за человек перед ней, по одному лишь брошенному вскользь взгляду, всегда отзывалась о Дарете исключительно с восторгом.

Таллис… Воспоминание об окровавленном теле подруги было слишком болезненным. Чем она могла помешать Дарету? Не мог же он убить её только для того, чтобы подставить Орис? Хотя теперь она уже не была уверена в том, что Дарет мог, а чего не мог. После стольких вёсен, что они прошли, держась за руки, она совершенно не знала этого человека.

Глаза вдруг начало дико печь. Полились слёзы. С левой стороны они стекали по виску на деревянный пол, а с правой впитывались в повязку. Орис было страшно плакать, ей казалось, что она потеряет последнюю влагу в теле. Во рту тут же пересохло ещё сильнее, но она не могла прекратить. Опять глупость! Не в силах совладать со своими эмоциями, она делает себе хуже, раз за разом!

Она бы всхлипнула, но для этого надо было резко вдохнуть, а больные рёбра напоминали, что делать этого не стоит. Она закусила сухую потрескавшуюся губу. Тонкая кожа тут же лопнула, и она почувствовала вкус крови, металлический и кислый.

Внезапно рядом, где Марбл оставил ведро с водой, она услышала плеск. Орис почувствовала шёлковое прикосновение, которое вытерло слёзы с её лица. Затем что-то мягкое, невероятно пушистое и пропитанное влагой коснулось её губ, легко и нежно, как гусиный пух. Орис помнила, что Майрис не велела ей пить больше, но сейчас ей было плевать. Да, в очередной раз она игнорировала советы и доводы разума, поддавшись желаниям! Она ненавидела себя, повторяла «слабачка, жалкая, тупица», но жадно поглощала капли, падающие с тёмно-коричневого меха.

Влага была живительной. Она понимала, что потом из-за этого ей может стать хуже, но сейчас она почувствовала себя чуть более живой, чем прежде.

– Спасибо, – прошептала она, блаженно прикрывая глаза.

Через несколько секунд она осознала, что произошло, и, резко распахнув глаза, единственным видевшим уставилась на то, что её поило, чтобы понять, что это было. Или всё же «кто»?

Оно спускалось с потолка. Шерстяное, мохнатое. Похожее на лапу с двумя длинными острыми коготками – огромную лапу, размером с медвежью. Но у медведя не два когтя. Орис смогла чуть нахмурить бровь. Её взгляд скользил по лапе вверх. Что это за зверь, с такими странными суставами, шерстью, когтями, свисающий с потолка…?

Восемь блестящих чёрных глазок, окружённых длиннейшими ресничками, смотрели на неё с непередаваемым дружелюбием. Орис подавила в себе рвущийся наружу крик, но всё же дёрнулась – боль с готовностью пронзила каждую частичку её тела. Из-за этой вспышки она непроизвольно зажмурилась, и это помогло не видеть того, что было перед ней.

Нет, нет, нет, пауки совершенно точно не бывают такими! Это маленькие создания, самые большие из них занимают половину ладошки! Торговцы рассказывали, что где-то далеко живут огромные, размером с две ладони, но этот паук был куда крупнее! Это же тварь больше медведя! Такие бывают разве что в сказках!

Это привиделось ей, она больна, её лихорадит…

Орис осторожно приоткрыла глаз. Чудовище продолжало висеть над ней. Орис решила наплевать на боль и неподвижность, и пытаться ползти, как будто это могло её спасти.

…и тут остатки разума озарили её сознание. Этот паук вытер её слёзы и поил её водой. Он мог выглядеть весьма… эммм… необычно, но назвать его монстром было сложно. Дарет – то ещё чудовище. Но не это создание. Орис посмотрела на разноразмерные глаза существа и попыталась улыбнуться потрескавшимися губами, однако щёки свело судорогой. Она мысленным усилием задвинула боль подальше.

– Ты… Кагуя? – спросила она хрипло. Впрочем, она только так и могла говорить. Челюсть не двигалась, только распухшие губы, оттого речь её была невнятной. Но паук – паучиха! – явно её поняла и… обрадовалась? Её страшные челюсти начали щёлкать и стрекотать. Это звучало весьма задорно. Орис не могла даже предположить, что означают эти звуки, но они разрушали тишину.

Отлично, она наслаждается компанией гигантского монстроподобного паука! Однако, как проницательно деревенские прозвали Майрис паучихой. Орис почувствовала ещё большее желание говорить с Майрис, и спрашивать, спрашивать, спрашивать…

***

Утром ведьма ушла по одной ей ведомым делам, Кагуя убежала с ней. Марбл решил не терять времени и поговорить с сестрой без свидетелей.

– Я уж думал, ты никогда не придёшь в себя, – признался он.

Раньше на такие заявления она непременно бы съязвила. «Ну ты и мрачный тип!» – сказа бы она. Или: «Вот она, семейная поддержка и вера в тебя!» И съязвила бы сейчас, если бы эти фразы не были бы такими длинными и сложными для произношения. А ещё она подумала, что не имеет права говорить ему гадости, даже в шутку. Раньше они часто дразнились, но сейчас она должна разве что кланяться в ноги брату. Она сломала ему жизнь. В деревню он теперь не вернётся. И всё это он сделал добровольно и без вопросов. Смогла бы она поступить так же на его месте?

– Прости, – прошелестела она, чувствуя, как с каждым звуком всё больше саднит горло. Марбл встрепенулся и просиял.

– Ты говоришь?

Орис попыталась улыбнуться, хотя мышцы лица болели, как и треснутая губа. Спасибо Кагуе, которая смыла тонкую корочку крови. Брат бы непременно заметил и стал бы беспокоиться.

– Тебе плохо? – суетился он. – Можешь сказать, где болит?

– Везде, – просто сказала она. Брат заметно погрустнел. Орис собрала все силы, чтобы произнести очень длинную фразу. За желание сказать её, она себя ненавидела, но всё же не удержалась: – Как я выгляжу?

Марбл посмотрел на неё с недоверием. Несколько секунд он просто глядел, а затем вдруг его губы задрожали. Орис испугалась, что он заплачет, но брат внезапно стал хохотать. Впрочем, вместе с тем из глаз его брызнули и слёзы. Что ж, не ей одной впадать в истерики.

– Орис! – говорил он сквозь смех. – После всего… ты лежишь тут, собранная хозяйкой по кусочкам, и тебе интересно, как ты выглядишь?!

Орис смотрела на него чуть обиженно. Отсмеявшись, Марбл заметил это, смахнул слезу и резко посуровел.

– Жутко, милая сестрица, жутко. Ты упала прямо на острые камни, и ток воды хорошенько протащил тебя по ним. Вся вода вокруг была алая от крови, а твоя голова… – он судорожно сглотнул. – Я понял, что ты мертва.

Орис внутренне напряглась. Голос брата звучал надтреснуто:

– Ты хоть представляешь, что я подумал, когда пришёл к этой берлоге, а тебя там не было? Я бежал по твоему следу, ругаясь про себя, думая, какие злые духи тебя увели?! И ведь злые духи там явно были. Видела бы ты, во что превратился лес! Я еле нашёл следы в этой чаще.

– Это я, – призналась она. Глаза Марбла округлились.

– Ты серьёзно? Это… это же не чёрное…

– Не знаю.

Она оборвала его фразу, тихо, но красноречиво. Марбл вздрогнул и нервно сглотнул. Глаза его испуганно забегали. Чтобы как-то сгладить неловкость ситуации, он решил продолжить свой рассказ:

– По следам я увидел, что тебя преследовали, и что не то ты упала, не то тебя сбросили. Понял, что ты внизу. Хотел бежать, найти напавших и перерезать им глотки, – он горько усмехнулся. – Думал, тебя всё равно не спасти, хоть парочку отморозков прихвачу. Но тут голос в моей голове велел мне идти вниз. Этот голос был не из тех, что просто спишешь на горячечный бред! Я бегал, искал способ спуститься, не надеясь найти тебя живой, спасибо, голос рассказал мне, где безопасный спуск. И вот я увидел тебя на берегу.

Марбл любил приукрашивать, только сейчас Орис понимала – он передаёт всё в точности так, как оно было. И дрожь пробирала её до поломанных костей. Её брат, весёлый беззаботный брат, который больше всего на свете любил болтать с девицами и гулять по лесу! Он напоминал тень себя прежнего, и незнакомые глухие нотки в его голосе по-настоящему беспокоили.

– Хозяйка… Майрис сидела возле твоего тела. Хотя, – он горько, нездорово усмехнулся, – это и телом-то сложно было назвать. Майрис бесконечно что-то шептала, а со мной общалась прямо в моей голове, сказала, что… привязала тебя. Я не понял до конца. Это… колдовство, да?

Орис, превозмогая боль, всё же закатила глаза. В принципе, движение глазными яблоками было не таким болезненным, а ещё радовало, что их у неё всё же два.

– Тут примчалась Кагуя. Я, конечно, чуть не обделался со страху, а хозяйка велела мне помочь погрузить тебя на паука.

А ведь Марбл боялся пауков больше всего на свете. Немногие знали об этом его секрете: для охотника стыдно бояться любых живых существ.

– Я боялся тебе навредить ещё больше, но она пояснила, что тебе сейчас всё равно. Разве что заживать будет дольше, если я что-то смещу. От этого мне ещё страшнее стало. Ты была совсем как мёртвая, – его голос потихоньку сник, и Марбл замолчал.

Орис лежала, обдумывая рассказанное братом. Всё это звучало абсолютно невероятно. Она буквально разбилась на куски, но не погибла. Если Майрис способна на такие вещи, она должна быть величайшей колдуньей! Но если она величайшая, почему живёт в какой-то полуразваленной лачуге, где нет даже окон, не говоря уже о водопроводе, в компании паука? И почему Марбл всё время зовёт её хозяйкой? Орис ясно ощущала холодок в животе – верный предвестник чего-то, что ей не понравится.

Оказалось, что брат не закончил. Он вновь глухо заговорил:

– Я шёл, придерживая тебя, чтобы ты не соскользнула со спины Кагуи, а хозяйка шла рядом, положив на тебя руку и бесконечно шепча. Оказалось, что мы были совсем недалеко от этой хижины. Когда мы пришли, она велела положить тебя прямо на пол. Она ещё на озере голову тебе затянула куском чего-то по-быстрому, наверное, чтобы мозги не вывалились… – он издал булькающий звук, будто его сейчас стошнит. Марбл, бравый охотник, сколько звериных туш он разделал своими руками, а тут растёкся лужей всего лишь увидев изуродованное тело родной сестры, пф! – А уже в доме сказала, что с тебя надо всё убрать, чтобы ничего не мешало. В общем… прости, мне пришлось потрогать твои волосы! Но это уже не так страшно, ведь их… больше нет.

Глаза Орис округлились. Волосы. Неприкасаемая драгоценность любой девушки в деревне. Она стала лысой? Обритой?!

Барашкин дед, она опять беспокоится о самых неважных вещах!

– Обривать тебя было охренеть как страшно! У меня руки тряслись, я всё ждал, что сейчас череп разойдётся, и всё вывалится!

Брат издал звук, средний между протяжным стоном и рычанием. Он закрыл лицо руками. Орис поняла, что хватит с него воспоминаний, и хотела было его прервать, но Марбл продолжил бормотать прямо в руки. Очевидно, истерический поток его речи было уже не остановить.

– Я всё сделал, и она выставила меня из дома. Она была такая жуткая, что я не посмел заглядывать. Ходил кругами. Пять дней хозяйка сидела в доме, не выходя. Я заглянул однажды – она сидела как тогда на озере, скрестив ноги, и шептала. А когда вышла, то сразу упала. Я бросился поднимать, а она улыбнулась и сказала: «Теперь дело за твоей сестрой». И всё равно каждый день по несколько раз что-то колдовала над тобой, но меня уже не прогоняла. Так прошла ещё неделя.

Сколько же времени всего прошло, вот что интересовало Орис.

– Тогда ты вроде как пришла в себя на минуту. Хозяйка сказала, что рано, и тебя вырубила. И следующие две недели не разрешала тебе проснуться. Иногда давала тебе воды и обтирала какими-то зельями. Много делала… странных вещей.

Он уже убрал руки от лица, но голос его звучал всё так же глухо и пусто. Орис смотрела на него, пытаясь одним взглядом передать всю благодарность, что не смогла бы выразить никакими словами. Он вдруг вздохнул с облегчением и слабо улыбнулся, глядя сквозь Орис.

– Теперь-то ты точно будешь жить. Взамен я поклялся хозяйке, что буду служить ей.

С губ Орис слетело изумлённое мычание. Это всё-таки случилось. Ну вот и ответ, к чему всё это подобострастие, «хозяйка, хозяйка». Почему-то Орис была уверена, что клятва, данная Майрис, это не просто слова, после произнесения которых можно было сбежать от отшельницы и жить спокойно. Марбл подписался под чем-то очень серьёзным, серьёзнее даже, чем клятва горцев.

– Главное, что ты жива.

Орис теперь не была уверена, что это так уж хорошо.

***

Майрис вернулась затемно. К тому времени Марбл уже что-то сготовил. Орис чувствовала запах еды, но он не вызывал аппетита. В любом случае, есть ей пока было противопоказано.

Рассказ брата подломил Орис не на шутку. Не предательство, не попытка убийства – всё это меркло. Пожалуй, сравнить эти чувства можно было разве что с ужасом и горем от смерти Таллис. Она вспоминала Марбла, молящего Майрис о помощи, повторяла в голове его голос, произносящий «хозяйка», снова видела его, заросшего, сгорбленного и закрывшего лицо руками, когда он рассказывал о её теле на каменной крошке берега и кровавой воде. Орис втянула брата в эту историю.

В детстве они часто дрались, и ей казалось, что нет в мире ненависти сильнее, чем между ними. Но годы шли, они выросли и поумнели, и как-то внезапно стали друг для друга людьми, всегда готовыми поддержать и выслушать. Отец всегда учил Марбла, что, как старший, он должен всеми силами оберегать сестру. Что ж, он воспринял это слишком серьёзно!

Орис смотрела в потолок, не зная, пытаться ли побороть волну отчаяния, или стоит смириться и принять всё как должное. Хотелось плакать, и слёзы лились по щекам. Марбл метнулся к ней, но она сказала, что всё в порядке. Кагуя вытирала ей слёзы, и в блестящих чёрных глазах паучихи Орис видела своё отражение. Повязки и торчащий из них распухший синяк – вряд ли это можно было назвать лицом.

И Орис поняла: спасли её зря. Ей не хотелось жить. Она изуродована и вряд ли полностью оправится от ран. Её лучшая подруга мертва, а жених оказался подонком. У неё нет будущего. Нет ничего. А теперь ещё и у Марбла. Из-за неё.

Ненависть к себе сжигала её изнутри похлеще боли от разбитого тела. И эту боль она принимала теперь, как должное. Она заслужила это, как и шрамы, которые теперь останутся с ней навсегда как напоминание о её глупости и бесполезности.

В следующие дни Орис думала. Думала много. Пыталась объяснить себе, что могло заставить Дарета так поступить с ней, если не она сама. Но противные мысли упорно лезли в голову: если бы она вела себя по-другому, если бы она была лучше…

Она была ещё подростком, когда влюбилась в Дарета. Он казался таким взрослым, обаятельным и невероятно интересным. А уж каким красавцем, особенно на фоне остальных! Казалось очевидным, что она и Дарет поженятся, заживут славно в своём новом доме. Он не торопился с предложением, мечтая сначала накопить деньжат для безбедной жизни.

Так удачно совпало, что в деревню в очередной раз приехал господин Бо, который искал помощников для исследований в шахте. Звон золотых монет манил многих в деревне, лишившейся части доходов из-за истощения той самой шахты и разбушевавшихся разбойников. Дарет был среди тех, кому выпала удача подзаработать. Эту компанию отбирал лично староста, но у всех были подозрения, что он назначил лишь собственного сына, а тот уж выбрал остальных, ибо все допущенные до помощи Бо были друзьями Дарета. Роган, Трэвис, Уозли, Шона и Шайн. Знакомая компания. Все они пошли в услужение загадочному учёному с равнин – и все они были на той скале перед падением Орис. Непонятно, к чему тут Корин. В этом ей ещё предстояло разобраться.

Итак, устроившись на работу к господину Бо, Дарет совсем лишился свободного времени, пропадая в шахтах. Он хотел заработать побольше, чтобы после их свадьбы они зажили, не боясь нужды и голода.

Орис мысленно кричала, не в силах выдержать собственной тупости и наивности. Нет, тут было другое. Человек глупый и наивный не мог бы увидеть правду, Орис же просто не хотела этого. Конечно, её тревожила фанатичность, с которой Дарет мчался по первому зову колдуна с равнин. Мало ли, что там этот господин Бо может делать с ними? А может, Дарет вовсе не в шахты ходит? Есть предположения, куда может занести молодого мужчину тёмным вечером. Ана, например, умеет повести бедром так, что все парни шеи сворачивают, а Шона вовсе влюблена в Дарета с пелёнок. Орис поделилась тревогой с единственным человеком, с самой лучшей и близкой подругой – с Таллис. Та прищурила зеленоватые глаза и сказала, что проследит за Даретом. Орис только отмахнулась, но Таллис всё же поступила по-своему и заявила ей, что беспокоиться не о чем. Господин Бо исследует старые письмена в пещерах, прилегающих к шахтам, а Дарет и остальные помогают ему расставлять освещение, переносить загадочные приспособления и расчищать ходы. И Орис приняла это, повторяя как молитву каждый раз, когда у неё возникали сомнения: жених так старается, чтобы они ни в чём не нуждались.

Таллис соврала, это ясно. Она знала правду, и за это её убили. Может, она шантажировала Дарета? Или хотела вступить в их компанию? Она всегда была предприимчивой, но недальновидной. Бедная, глупая Таллис! Если бы она только рассказала правду, они обе бы сейчас спокойно сидели в деревне, попивая чай и болтая о ерунде. По сути, это тоже можно было считать предательством, но такой проступок точно не стоил её жизни. Таллис любила считать, что она хитрее всех, а Орис всегда говорила ей, что до добра это не доведёт. Неужели её слова оказались чёрным пророчеством? Было горько думать об этом.

Орис прикрыла глаза и, наконец, призналась хотя бы самой себе, в чём была её ошибка: она закрыла глаза на все дурные знаки. Даже если бы Корин прямо сказал ей, что задумал Дарет, она бы просто отмахнулась, надеясь, что всё пройдёт, и она сможет жить нормально. Как все, но немножечко лучше.

Когда-то бабушка хвалила её за то, что она умеет не только смотреть, но и видеть. Мать же восхваляла её миловидное личико и точёную фигуру, и утверждала, что больше ничего для счастья девушке не надо. Орис сделала ставку не на то, и потеряла всё.

А имела ли она вообще хоть когда-то это «всё»?

И про какую ссору она всё время вспоминала? Разве они с Даретом когда-либо ссорились? Каждый раз, когда у них почти доходило до ссоры, Дарет начинал вести себя так, будто она ничего не понимающая в жизни глупышка, и всё как-то сходило на нет. Потому что идеальная женщина не должна провоцировать ссоры, она должна быть терпеливой, покорной, понимающей…

Он любил это слово. «Глупышка». Омерзительно. Орис вспоминала его снисходительную улыбку, которую он всегда наклеивал в такие моменты, и её передёргивало от отвращения.

Глупышка и есть.

Можно было бесконечно по кругу гонять в голове мысли о её ошибках, но по-настоящему задуматься стоило о магии. Нет, не о ней в целом – о магии в их деревне.

Кто мог заколдовать её? Оставить следы в доме Таллис? Не из-за него ли Айка начала подозревать внучку в чёрном колдовстве?

И почему ей всё время кажется, что за уходом Бо стоит она сама? Глупая память таила ответ на этот вопрос, не спеша раскрывать его.

Она уже видела основную канву этой истории, не хватало только подробностей: причин и деталей исполнения коварного плана. Орис не понимала, зачем нужно было столько сложностей. Чем больше она думала, тем сильнее отчаяние и горе в её сердце вытеснял гнев. Она не понимала слишком многого, и это её бесило.

Её всё бесило, не только это.

Её бесила она сама, косная и недальновидная. Её бесила мать, твердящая, что главное угодить мужчине, а с расспросами к нему лучше не лезть. Бесила Айка, которая просто говорила, что Дарет мутный, никогда не развивая эту мысль. Бесила Таллис с её любопытством и обманом, которая в глаза ей говорила, что они целое, что знает одна – знает и другая. Бесил Корин, вступивший в сговор с предателями, явно мучившийся от этого и ничего ей не сказавший. Бесил господин Бо, непонятно какую роль сыгравший во всём этом. Бесила Майрис, будто знающая всё на свете, но не спешившая помочь до самого последнего момента. Бесил староста, наверняка бывший в курсе и поощрявший своего сыночка. Бесил отец, метивший на место старосты – если подумать, это тоже могло сыграть свою роль в её злосчастной судьбе. Бесила Шона, ведь девочки должны держаться вместе! Бесил Шайн. Уозли. Роган. Трэвис. И Дарет, конечно, Дарет.

Нет, с последними уже мало было просто слова «бесит»! Ненависть вскипала в её сердце, обжигая, подобно боли раскалённым металлом разливаясь по телу. Как же похожи они, боль и ненависть! Орис чувствовала охвативший её жар, металась во сне, просыпаясь от рези в теле из-за движений. В самых сладких же снах, даривших успокоение и улыбку, Орис видела, как держит Дарета за грудки, заглядывает ему глаза и спрашивает: «За что?», и Дарет лепечет что-то, пытаясь оправдаться, а она убивает его, каждый раз по-разному. Душит, режет, топит, оставляет связанным в горящем доме. Толкает его вниз со скалы, в конце концов!

У неё больше не было светлого будущего, но внезапно Орис со всей чёткостью осознала, что нужно делать. С ней поступили несправедливо – но она добьётся справедливости. Она поступит так, как велят законы гор. «Если тебе нанесли обиду, ответь на неё втройне». Эти люди пытались убить её. Они отняли жизнь Таллис. Они врали и строили коварные планы. Даже если пытаться рассмотреть их преступления беспристрастно, они заслуживали только смерти. Горцы не прощают обид и оскорблений, они всегда призывают врага к ответу, а Орис была настоящим горцем.

Дни тянулись бесконечно. Время сливалось в единую массу. Орис просыпалась и начинала тренировки. Она пыталась двигать пальцами ног и рук, поворачивать голову, садиться, глубоко дышать. Боль заставляла её шипеть сквозь зубы, слёзы бесконтрольно текли по щекам, но она не унималась. Она знала, что должна начать двигаться: если она будет лежать, то не сможет взять Дарета за грудки и скинуть со скалы. Она быстро уставала и засыпала ещё на час-другой. Просыпалась, чтобы вновь начать свои жалкие попытки, пропитанные болью и ненавистью, которую она распаляла в своём сердце всё сильнее с каждым днём, нет, мгновением.

В отличие от Майрис, Марбл не мог проникнуть в её мысли, но прекрасно видел её страшный взгляд и ярость. И его это пугало. Он старался быть весёлым, рассказывал ей, что скоро она поправится, и они пойдут куда-нибудь, лучше всего далеко, навстречу приключениям. Только ей надо выздороветь, но не стоит так уж усердствовать – как бы не вышло хуже. Потихоньку-помаленьку она встанет на ноги. И всё у них будет, они заработают кучу денег (не уточнял, как), купят дом на берегу реки.

Всё будет отлично.

Орис сухо соглашалась – так и будет. А про себя думала, что ей ничего это не нужно. Не надо дома, богатства и даже безопасности. Лишь бы ощутить, как нож её в руке вонзится в горло Дарета.

Если бы она сделала это, она бы почувствовала, что не так уж бесполезна. Но этому не бывать. В ней не было ничего, кроме желания, а одного лишь желания явно было мало, чтобы найти обидчиков и отмстить. Горечь осознания заставляла её хотеть плакать, но слёз больше не было. Злость иссушила её. Однажды утром она проснулась и поняла, что и ненависть, и боль стали чему-то неотделимым от самой Орис. Она перегорела, как свечка. Глядя в потолок пустым взглядом, она скорее по привычке разминала своё непослушное жалкое тело. Больно? Значит, она ещё жива.

Сколько дней, нет, недель прошло в таком состоянии – она не знала. Только чувствовала, что, когда Майрис омывает её зельями, боли уже почти нет, если сильно не дёргаться, но нет и самой Орис, только кости и тонкая, как бумага, кожа. Ведьма растирала её конечности, и Орис ощущала, как в них возвращается жизнь. Потихоньку с неё снимали повязки. Начали давать еду: странные травянистые похлёбки, которые Майрис делала из ей одной ведомых ингредиентов. Эта пища делала так, так что Орис могла обходиться без походов по нужде – полезно для того, кто не может ходить – но была почти полностью лишена вкуса. Впрочем, и Орис была лишена вкуса к жизни.

Глава 6

Целебные травы и беседы

Лёгкий летний ветерок приносил в их убежище запах хвои и цветущих трав. Марбл потянулся, схватил лук и бросил через плечо:

– Пойду прогуляюсь. Ты со мной, малышка?

Кагуя безошибочно понимала, когда обращаются к ней. Счастливо застрекотав, она с неожиданной для существа таких размеров скоростью спустилась с потолка и подскочила к Марблу, так и ластясь к нему. Он засмеялся, трепля её мягкую шерсть.

– Ну конечно со мной, – проворковал он так ласково, будто говорил с ребёнком. – Кто хорошая девочка? Кто хорошая?

Паучиха так и заходилась от восторга, забавно приподнимая и складывая передние лапы. Орис скривилась.

– Во имя вечных гор, меня сейчас стошнит! Это же не какой-то домашний зверёк для потех!

– Конечно, нет. Она гораздо лучше, – улыбнулся брат, не сводя глаз с паучихи. – Пойдём, Кагуя, нам тут не рады.

Бросив на Орис демонстративно укоризненный взгляд, он дождался, пока она в ответ не менее демонстративно закатит глаза, и вышел из дома. Кагуя покорно помчалась следом. Орис убедилась, что брат не видит, и позволила себе улыбнуться. Было забавно наблюдать, как Марбл потихоньку избавляется от своего страха, поначалу смирившись с постоянным присутствием рядом гигантской паучихи, а теперь и вовсе подружившись с ней.

В дом вплыла Майрис, как всегда загадочная и молчаливая. В руках она держала мисочку с какой-то сильно пахнущей травами и дёгтем мазью. Поставив ношу рядом с Орис, отшельница помогла ей сесть, прислонив к стене и даже подложив под спину жёсткую подушку. Раньше ей приходилось лежать на твёрдом полу, так что это изменение было приятным. Майрис села рядом прямо на пол и принялась старательно натирать мазью ноги Орис, которая с безразличным лицом наблюдала за ведьмой и её действиями. Золотисто-пепельные волосы всё так же заплетены в длинную косу, но одна прядка выбилась, небрежно падая на лицо. Кажется, оно уже не такое заострившееся, как и руки не такие худые, и кожа не мертвенно бледная, а от мешков под глазами осталась лишь тень. И Майрис такая молодая! А ведь она старше матушки. Почему же отшельница так сильно изменилась за эти недели? Этим можно было пополнить список вопросов, которые Орис хотела задать Майрис.

Ведьма была сосредоточена на своей работе.

– Как скоро я смогу встать? – спросила Орис отрешённо. Майрис подняла голову, неопределённо глядя на неё.

А ведь у неё глаза… голубые, прямо-таки небесные? Она уже обращала внимание раньше, что это не те же стеклянные глаза, что она видела в деревне, но впервые заметила, какие же они прекрасные. Внезапное осознание: Майрис очень красивая женщина, рядом с ней и сама Орис, и даже её матушка выглядели простушками. Она гораздо красивее своей сестры и будто бы моложе, чего никак не могло быть. Орис удивлённо хмыкнула. Ведьма выпрямилась, не отпуская её ногу.

– С таким усердием, полагаю, уже совсем скоро, – сказала она хмуро. Орис оставила рассуждения о внезапно открывшейся ей красоте отшельницы и удивлённо изогнула бровь.

– Почему же вы звучите так недовольно?

Майрис поджала тонкие губы и тяжело вздохнула. Орис молча смотрела на неё в ожидании ответа. Отшельница заглянула в глаза Орис и тихо произнесла:

– Вы убиваете себя.

Орис удивилась ещё сильнее. Немой вопрос был ясно написан на её лице.

– Это хорошо, что вы хотите двигаться, пусть даже ради мести. Позволите дать вам совет?

Пренебречь советом загадочной ведьмы казалось более чем неправильной идеей. Орис чуть поклонилась в знак согласия и уважения. Так она склоняла голову только перед Айкой. Стоило опустить голову и всё вокруг тут же поплыло, но Орис прикусила нижнюю губу – резкая боль помогала ей не потерять сознание.

– Месть не должна стать единственным, что есть в вашей жизни. Есть же хоть что-то, что греет вам душу, помимо этого?

Хороший вопрос. Если бы Орис ещё хоть примерно представляла себе ответ на него. Осталась ли вообще в этом мире Орис, или вместо неё перед отшельницей лежит комочек боли и ненависти? Задумавшись, она снова прикусила губу, как ей казалось, совсем несильно, но тут же почувствовала привкус крови во рту. Демоны лавовых пещер! Кто бы мог подумать, что привыкание к боли таит в себе столько подводных камней. Если так пойдёт дальше, у неё однажды отвалится нога, а она и не заметит.

Орис моргнула. Майрис по-прежнему сидела рядом, не сводя с неё глаз. Эх, злые духи, она же ждала какого-то ответа. Орис нервно слизнула кровь с губы, усмехнулась и признала:

– Меня ничего не радует, и я не знаю, что мне делать с подаренной вами жизнью. Вы ждали такого ответа, верно?

– Жизнь вам подарила ваша матушка, – иронично заметила Майрис. – Я просто не позволила вам умереть. Что, скажете, зря?

Орис равнодушно пожала плечами.

– А если и так?

Прозвучало куда более обвинительно, чем хотелось бы Орис. Она сама вздрогнула от звука своего голоса. Барашкин дед, как грубо! Но Майрис не выглядела уязвлённой. Ведьма на мгновение прикрыла глаза, кивнув не то Орис, не то каким-то своим мыслям, а затем вновь пристально уставилась на неё. Орис захотелось вжаться в стену.

– В таком случае, я перед вами виновата, – тихо сказала отшельница тоном, в котором невозможно было уловить никакую эмоцию. – Из своих эгоистичных побуждений я не позволила вам отправиться к духам. Я совершила это – мне и исправлять.

Ледяной взгляд голубых глаз пробирал до костей. Орис пыталась понять смысл слов отшельницы, и страшная догадка заставила её чуть отползти от Майрис. «Исправлять»? Не убить же она её хочет?

Ещё пару минут назад она была уверена, что готова к смерти. Но теперь, когда Майрис так смотрела на неё, она готова была упасть на колени и молить о пощаде, благодаря за спасение своей жалкой жизни. Нет, Орис не хотела умирать, пусть жизнь сейчас и казалась пыткой. Она распахнула глаза и вцепилась пальцами в плед, укрывающий её ноги, давя в себе панику. А ведьма, похоже, только этого и добивалась.

Она внезапно рассмеялась, легко и переливчато, такая юная и прекрасная, словно дух водопада, на миг явивший свой лик простым смертным. Сердце Орис пропустило несколько ударов, прежде чем она поняла, что всё это было насмешкой.

– Вы! – воскликнула она, силясь подобрать слова, передающие все её эмоции, и не находя их. Щёки Орис пылали от обиды, гнева, но за всем этим скрывалось облегчение, что уж там таить. Убивать её Майрис, кажется, не собиралась. По крайней мере, не сейчас.

– Я? – переспросила Майрис, прикрывая нижнюю часть лица изящной ладонью. – Почему вы гневаетесь? Разве я не заставила вас осознать ценность вашей жизни? Признайте: вы хотите жить, и месть тут не при чём. Значит, и зацикливаться на ней не стоит.

Орис вспыхнула. Слова Майрис были очень очевидными и от этого не менее правильными. Хотелось крикнуть, что она и без ведьмы разберётся, и вообще, месть не единственное, что есть в её жизни, есть что-то ещё, только вот… она не находила, что. Орис насупилась.

– А что вы мне предлагаете, отпустить и забыть? Жить, делая вид, что ничего не произошло, как Марбл?

Майрис чуть улыбнулась.

– Ваш брат хорошо умеет изображать беззаботность. И зла он в самом деле не держит, предпочитая жить будущим. Это против принципов горцев, потому вдвойне похвально. Есть своя мудрость в том, чтобы не оглядываться назад. Не винить себя в случайных ошибках. Не искать отмщения.

Орис фыркнула. В ней что-то клокотало.

– Конечно, ему легко притворяться беззаботным, и даже быть таким на самом деле! Его не сбросил со скалы его жених-убийца!

Майрис хмыкнула.

– Я бы удивилась, будь у него жених, а уж тем более такой коварный. В горах не одобряют такое.

Сердце Орис застучало сильнее. Майрис казалась ей злодейкой с каменным сердцем. Что за тупые шуточки, когда тут перед ней человек страдает?! Орис почувствовала острую обиду на злую ведьму, а та лишь улыбалась.

– Вы… Вы не знаете, через что я прошла! – воскликнула Орис. Майрис забавно склонила голову к плечу, лицо её выражало вопрос пополам с весельем.

– Вы полагаете?

Орис замолкла. Ведьма коротко улыбнулась, и снова начала растирать ей ногу.

Орис охватил новый приступ злости, на этот раз к самой себе. Её слабость и нехватка хладнокровия уже завели её в беду и, надо же, эти черты снова пихают её к пропасти. Это было болезненное осознание. Казалось бы, пережив почти что смерть человек должен измениться, стать лучше, разве нет? Хотя бы избавиться от тех черт характера, которые к этой «почти что смерти» его привели. Но нет, это было бы слишком просто и быстро. Ей надо было очнуться ото сна и браться за работу над собой. Или же смириться и остаться жалкой. Орис не хотела смиряться.

Она смотрела на макушку Майрис, не понимая, сколько же терпения в этой женщине: столько возиться с совершенно чужой ей девицей. Жизни Орис ничего не угрожало, хоть здоровье и оставалось слабым, но отшельница не бросала её, пытаясь направить дурное создание на лучший путь. Нужно было поблагодарить ведьму. Орис открыла рот, но вместе благодарности у неё вырвалось:

– Вы знали, что он предаст меня?

Майрис остановилась, задумчиво закусила губу.

– Да, – коротко бросила она и продолжила своё занятие. Орис почувствовала, будто её ударили.

– Но почему вы не предупредили?!

Майрис лишь улыбнулась.

– Я предупреждала.

– Это сложно было назвать предупреждением! Нельзя было просто сказать?

Тут уже ведьма не выдержала и рассмеялась. Она положила ногу Орис на место и вытерла руки полотенцем, лежащим на коленях. Орис продолжала сверлить её возмущённым взглядом.

– Юная госпожа, это прозвучит грубо, но иногда вам стоит думать, прежде чем говорить. Как бы вы отреагировали, если бы к вам пришла страшшшшная Паучиха Майрис, – она пошевелила пальцами, словно они были лапами паука, – с рассказами о том, что ваш жених и его стая друзей собираются подставить вас и сбежать?

Орис смутилась. Она снова почувствовала стыд и прокляла себя за несдержанность. Она почти наорала на Майрис, но мудрая ведьма, как обычно, не повела и бровью. Ещё и терпеливо высушивала откровенную чушь!

– Да, очевидно, что я бы не поверила вам. Я не очень умная, простите. За это и за моё поведение в целом. Но откуда вы знали?

Майрис опустила взгляд.

– Некоторые люди думают слишком громко, не надо сильно стараться, чтобы перехватить их мысли.

Орис посмотрела на неё с недоверием.

– Неужели для вас читать мысли – это так просто?

– О, не у всех и не всегда! Иначе бы нас здесь сейчас не было, – заверила её ведьма, поднимаясь с пола и отряхивая юбку. Орис неотрывно наблюдала за ней, ожидая, что Майрис сделает что-то очень интересное, но та просто привела одежду в порядок и наклонилась, чтобы поднять с пола мисочку с мазью.

– Пожалуй, нужно сделать вам успокаивающего чая, – сказала она. В её исполнении звучало это вовсе не как предложение, а, скорее, приказ, но Орис всё равно кивнула, будто её мнение что-то могло поменять. Кивнула, да тут же схватилась за виски, тщетно пытаясь унять возродившуюся с новой силой боль.

Майрис направилась к очагу. Поворошив кочергой поленья, она залила в чайник воду и устроила его над огнём. Открыв стенной шкафчик, она достала несколько мешочков и, тщательно перенюхав содержимое каждого, начала смешивать травы. Зрелище это было само по себе успокаивающим. Видимо, чай был настолько действенным, что для результата его даже не надо было пить. Сердце перестало колотиться так отчаянно, а щёки уже не горели огнём. Орис глубоко вдохнула и спросила:

– Кто же вы такая и почему мне помогли?

Их взгляды столкнулись. Орис была мрачной, а Майрис безмятежно улыбалась.

– А вы забыли? Я чёрная колдунья, убийца собственного мужа и его друзей, предвестница несчастий, – возвестила она торжественно. Её глаза смеялись. Орис сморщила нос.

– Нет, а правда?

– Я похожа на лгунью? – она вновь склонила голову к плечу, глядя на Орис в наигранном возмущении. Усмехнувшись, она вернулась к своим травам. Но Орис была недовольна ответом.

– Почему вы сказали, что спасли меня из эгоистичных побуждений?

Майрис резко обернулась к ней, и Орис с нескрываемым удовлетворением заметила искреннее удивление на прекрасном лице ведьмы.

– Я не думала, что в вашем состоянии вы заострите внимание на моих словах, – призналась она.

Привычным движением она засыпала травы в заварник и нетерпеливо оглянулась на очаг, проверяя, не вскипела ли вода. Разумеется, времени для этого прошло слишком мало, и Майрис не могла не понимать этого. Вывод напрашивался сам собой: она надеялась лишними движениями сбить Орис с толку и отвлечь от неприятного вопроса. Но сейчас Орис была не намерена уступать.

– Вы не ответите? Разве я не имею права знать, зачем вы удержали меня на этом свете?

Майрис тяжело вздохнула, прежде чем повернуться к ней лицом.

– Вы всегда такая дотошная?

– Это ж разве дотошная, – махнула она рукой. Майрис слабо улыбнулась. Подошла к Орис, села перед ней, опустив голову, уводя взгляд. Непривычно. Обычно Майрис, наоборот, пыталась словно заглянуть в душу через глаза. Орис почувствовала неприятный холодок в животе. Очевидно, её не должно было порадовать то, что собиралась сказать отшельница.

– Спасла, потому что пожалела. Вы ученица Айки, преданная женихом, обречённая умереть. Я увидела в вас себя. Однажды меня спасли в похожей ситуации, и я обязана была вернуть долг судьбе. Я спасла вас, тем самым упустив шанс словить человека, который, вероятно, обладал нужным мне знанием. Я сделала выбор в вашу пользу, и знаете, что самое обидное? – интонацией Майрис можно было замораживать птиц на лету. – Вам это ненужно. Вы не рады своему спасению, охотно топите себя в отчаянии и размышляете, не лучше ли было умереть. Даже в лелеемой вами идее мести вы видите один итог: убить всех и умереть самой. Мне хотелось верить, что всё это не зря, что если это ненужно вам, то, может, нужно мне, быть может ваши воспоминания хранят что-то, что мне пригодится, но всякая надежда на это растаяла бесследно! С какой стороны ни глянь, эти недели были потрачены впустую, попросту выброшены!

Каждое следующее слово звучало всё резче и резче, гвоздями вбиваясь в сердце Орис. Ей казалось, что её отхлестали мокрой тряпкой по лицу. Щёки горели от стыда.

– Простите, – промямлила она, и тут же одёрнула себя. Обида и злость вспыхнули в сердце. Орис прищурилась и зло выплюнула: – В смысле, я не просила вас меня спасать! Спасибо, конечно, и всё такое, но уж точно не я виновата, что вы потеряли… кого вы там искали!

Раздражение накрыло её с головой. Орис скрестила руки на груди, с вызовом глядя на отшельницу. Та же вдруг вздохнула, опустила плечи, впервые на памяти Орис сгорбившись. Она махнула рукой, сдаваясь так легко, будто изначально была к этому готова.

– Вы правы. Я знаю, что вы правы. Я не обвиняю вас ни в чём, это досада во мне говорит ядовитыми словами. Простите.

Мгновенно вместо холодной саркастичной ведьмы перед Орис вдруг предстала печальная уставшая женщина. Сердце кольнуло смесью жалости и благодарности. Орис нервно куснула и без того ноющую губу. Нехороший вышел разговор. Хотелось как-то исправить положение, но Орис не знала, что тут может помочь.

– Вы… тоже простите, правда. И спасибо вам. За спасение, – сбивчиво заговорила она. Она вдруг со стыдом осознала, что до сих пор не говорила простого искреннего «спасибо». Майрис не поднимала взгляда. Хотелось помочь ей, хоть как-то. Орис неловко спросила: – Кого вы искали?

Она и сама не знала, зачем спрашивала. Нарушить тишину, проявить участие? Всё казалось нелепым и неуместным. Она сама казалась неуместной. В этом доме. В этой жизни.

– Знаете, на равнинах нет людей более ненадёжных и каверзных, чем волшебники, – вдруг сказала Майрис. Орис даже захотелось уточнить, отвечает ли отшельница на её вопрос или ей тоже просто некомфортно сидеть в тишине. – Вы же знаете, кто такие волшебники?

Волшебники? Как в сказке? Нет, как на древних каменных скрижалях. Айка показывала ей такие. Рассказывалось на них, что когда-то в горах правили люди, полностью покорившие духов. По одному лишь желанию они могли менять мир. Их и называли волшебниками. Но, увы, ослеплённые могуществом, они слишком много о себе возомнили, и против них восстали соседние народы, а духи в самый важный момент отказались подчиняться им. Так пала горная империя, и волшебников больше нет, зато на равнинах есть колдуны. Орис задумывалась иногда, что это, наверное, одно и то же, или просто очень похожее. Ведь и те, и другие связаны с магией и обращаются с ней крайней жестоко.

Орис медленно кивнула, не до конца вынырнув из своих мыслей.

– Там, на равнинах, и меня называют волшебницей. И человека, которого вы знаете как мистера Бо, тоже.

Орис с интересом глянула на ведьму.

– Вы знакомы?

Майрис сдержано кивнула. Орис подумала, что волшебников, наверное, очень мало, и все они знакомы друг с другом. Ведуны, например, все были знакомы, даже если их деревни располагались на противоположных сторонах горной гряды. Орис и раньше уже предполагала, что вся эта история может быть связана с противостоянием колдунов равнин. Надо же, выдвинутое в бреду предположение оказалось верным, похоже.

– Как и все волшебники, Бо полон тайн и интриг, – продолжила мысль ведьма. – В горы он явился не просто так: он ищет ответ на какой-то вопрос. Поиски эти однажды привели его к самым близким мне людям, в том числе и к сыну.

Орис пришлось заткнуть рвущееся наружу любопытство и отложить его до лучших времён. Сейчас оставалось лишь смириться с тем фактом, что Майрис не оговорилась однажды: дети у неё и правда есть, по крайней мере один. Почему же она бросила семью и примчалась в горы? Загадка.

– Я знаю его достаточно, чтобы быть уверенной: если бы я узнала, за чем охотится Бо, я была бы не рада. Более того, я ясно чувствую, что человек этот опасен, – продолжила ведьма. С каждым словом речь Майрис становилась всё медленнее, будто она уже жалела, что начала рассказ, и пыталась всеми силами его остановить. На её счастье, затарахтела крышка чайника, оповещая мир о том, что вода закипела. Майрис с невиданной прытью кинулась к очагу. Орис проводила её хмурым взглядом.

– Вы надеялись, что я знаю его секрет? – предположила она.

– В том числе, – признала Майрис. – Бо крайне интересуют горцы… особые горцы. С искрой магии. Я надеялась, что ваши воспоминания помогут мне понять, что произошло в деревне за эти годы, пока меня не было, и что Бо нужно было в горах. Но так вышло, что всё узнать я не смогла. Айка ничего не расскажет мне, так что вы были моей единственной ниточкой. И оказались бесполезны.

Последняя фраза обрушилась на голову Орис, словно скала. Ей показалось, что в комнате стало нечем дышать. «Оказалась бесполезна». Слова, эхом повторяющие то, что думала о себе сама Орис. Потратив время на Орис, Майрис потеряла след Бо, и нужных ответов не получила. Получалось, что Орис была не только обязана ей, но и кругом виновата. Но почему же Майрис не оставила их после этого? Вдох, выдох, спокойствие.

Отшельница разлила чай по чашкам, поставила их на поднос и принесла Орис. Заняв всё то же место на полу, она взяла одну чашку в руки и, по-прежнему уводя взгляд, уставилась в свой чай. Поднимающийся пар скрывал её лицо. Молчание, воцарившееся в доме, было почти осязаемым, и, как ни странно, первой нарушила его ведьма.

– Если бы только можно было вернуть вашу память, – горько прошептала Майрис. Орис лишь покачала головой.

– С чего вы взяли, что в ней есть что-то полезное вам?

Она не видела лица отшельницы, но догадалась, что та невесело улыбнулась.

– Мне хочется верить. У меня нет зацепок, нет идей, что делать. Есть только отчаяние.

Орис не знала, в чём причины отчаяния Майрис, но вдруг почувствовала в ней родственную душу. Она улыбнулась и тихонько сказала:

– У меня тоже. В чём ваша беда, госпожа Майрис?

Майрис вздрогнула. Орис, честно говоря, не ожидала от неё откровений. Она задала этот вопрос просто так, чтобы был, но ведьма удивила её.

– Я подвела одного близкого человека и усомнилась в другом. В этом моя главная беда, госпожа Орис, – ответила она надтреснутым голосом. – Когда подводишь кого-то, расплата настигает внезапно и больно. Я словно паук в банке, куда я ни ткнусь, я натыкаюсь лишь на стенки, которые не в силах увидеть. А самое страшное – это понимать, что всё это результат моих собственных действий. Чувствуете всю глубину разницы между нами? Вас привели к пропасти, я же сама себя к ней толкнула. Я думаю об этом, и понять не могу: неужели я настолько глупа? Столь наивна, столь плохо разбираюсь в людях? Как вы думаете, в чём моя проблема?

Глубокая морщина пролегла между тонких бровей отшельницы. Она сверлила Орис взглядом, будто и впрямь ожидала, что та даст ей ответ. Орис нервно дёрнула плечом – боль прострелила по всему позвоночнику.

– По мне так ваша главная проблема в том, что вы никогда не говорите прямо, – неловко пошутила Орис. Очень уж неловко. Майрис нахмурилась сильнее, но в следующий миг её лоб разгладился. Она хмыкнула и болезненно прикрыла глаза. Орис рада была избавиться от её проницательного взгляда. Мысленно она отвесила себе пощёчину. Великаньи потроха, ну как так можно? Тут человек о серьёзных вещах говорит, в кои-то веки Майрис решила пооткровенничать, а Орис, кажется, отбила у неё всё желание на это.

– В конечном счёте… зачем вам Бо? – робко спросила Орис, лелея надежду, что Майрис всё же продолжит говорить начистоту. Ведьма вздохнула, хмуро покосилась на девушку, но всё же ответила:

– Я надеялась, он мог укрыть моего сына. Или знать, куда он мог направиться. Но впустую. Он был лишь одной из нитей. Их было так много… и все оборвались, – с раздражением процедила ведьма, сжимая чашку так крепко, что та чудом не треснула.

Орис словно заново изучала её лицо, которое она прежде видела и зрелым, и молодым, но лишь сейчас – настоящим. Что такое возраст, что – красота? Они лишь скрывают правду, которая на секунду открылась Орис. Усталость, прожитые годы, которые никогда не были до конца счастливыми, бесконечные сомнения, неправильные решения, и в то же время – мудрость, любовь и бесконечная тоска, вот из чего состояла Майрис. Орис и не представляла, что человек может быть так многогранно несчастен.

Глава 7

Ясеневое сердце

Несколько минут они молчали, наслаждаясь ароматом чая, каждая погружённая в свои невесёлые мысли. Ох, как же Орис устала купаться в бесконечных размышлениях о безысходности своего положения! Как будто эти мысли хоть на шажок приближали её к пониманию, что теперь делать. Нет, сил больше не было грузить свой разум этой ерундой. Она взглянула на Майрис и поняла, что и той не в радость находиться наедине с размышлениями. Орис кашлянула, привлекая внимание ведьмы. Хотелось увести её от этого, да и себя заодно.

– Расскажите про волшебников, – попросила она. – Сильно они… вы отличаетесь от ведунов?

Майрис мягко улыбнулась. В глазах её читалась благодарность. Конечно, проницательная отшельница прекрасно понимала, зачем Орис завела этот разговор, но всё же подыграла.

– Суть та же. Разница в масштабе. Горным ведунам принципы не позволяют достигать хоть минимального могущества. Волшебников сдерживает лишь мораль и другие волшебники. Нет, существуют законы, запрещающие нам… многое. Но на деле, если никто не узнает, то и не накажет, верно? – она подмигнула.

Орис напряжённо поджала губы. Как всё просто у колдунов с равнин! Ничто не ограничивает их магию, даже духи. Но ведь они в духов и не верят, значит, магию черпают из чего-то другого? А что может дать магию, кроме духов? Что если это всё же духи, просто колдуны этого сами не понимают? Нет, ерунда. Духи давно бы перестали слушаться людей с равнин, если бы они творили что-нибудь… правда чёрное.

– А духи не гневаются на вас за чёрное колдовство? – в такт своим мыслям брякнула Орис. Майрис озадаченно заморгала, а затем вдруг рассмеялась, так заливисто, будто Орис сморозила несусветную глупость. Покраснев, она утопила смущение в чае, сделав большой глоток.

– Простите! – Майрис смахнула слезинку. – Я тридцать лет не вспоминала об этих заморочках с духами. Как сейчас помню: не нарушать естественный ход жизни, не вмешиваться до последнего, не просить слишком часто… Милая моя, это же всё ерунда!

Орис непонимающе прищурилась. Майрис совсем успокоилась, выдохнула и отпила чай. Словив взгляд Орис, она лишь махнула рукой.

– Не забивайте голову. Эти знания никак не облегчат вашу жизнь.

Вот теперь Орис стало по-настоящему интересно. Она со стуком поставила чашку на пол и не мигая уставилась на Майрис. Та делала вид, что увлечена чаем, но краем глаза наблюдала за Орис. Она ведь прекрасно знала, что, говоря так, только подогреет интерес! Улыбнувшись, ведьма тоже отставила чашку.

– Но несмотря на мои слова, вам всё равно любопытно?

– Я просто не могу сложить два и два, – пробормотала Орис скептично, скрещивая руки на груди. – Иногда… То, чему учила меня Айка, казалось… не совсем верным. Противоречивым. Вы же понимаете?

– Как никто другой, – кивнула Майрис.

– И тут приходите вы, пугающая всех, названная предательницей. Изгнанницей. При этом вы способны колдовать в горах. Но если вы чёрная колдунья, прогневавшая духов, почему они слушают вас? И почему вы гораздо могущественнее, чем праведная Айка?

Майрис пожала плечами.

– Может, я просто не злила духов. Моё колдовство, признайтесь честно, тянет на чёрное? Я спасла вам жизнь. Это зло?

Она задавала вопросы, пряча за ними ответ. Но каким был этот ответ? Пыталась ли Майрис таким образом убедить Орис, что никакого чёрного колдовства не применяла, или же просто надеялась успокоить её, чтобы та не слишком мучилась из-за мысли, что спасло её то, от чего всю жизнь оберегали? Она уже задумывалась однажды о том, что Айка предпочла бы увидеть внучку мёртвой, чем спасённой с помощью запретной магии. Но что сама Орис? Могла ли она, положа руку на сердце, заявить, что ей всё равно? Эти мысли вызывали головную боль. Орис сморщила нос.

– Я должна была умереть, – уверено сказала она. – Значит, вы нарушили сам ход жизни, вмешались в судьбу. Это зло. Так меня учили. Так нас учила Айка, госпожа Майрис.

Майрис подняла с пола чашку и невозмутимо отпила чай.

– Вы начинаете интересоваться чем-то, – бросила она. – Это радует. Надеюсь, это знак того, что вы скоро совсем поправитесь.

Орис раздражённо стиснула зубы. Челюсть привычно отозвалась болью, но Орис было всё равно. Она хотела знать правду, хоть и понимала, что эта правда ничего не несёт за собой. Она ненавидела получать расплывчатые намёки в ответ на свои вопросы, потому сейчас плотину её любопытства попросту прорвало. Когда Майрис потянулась, чтобы забрать пустую чашку, Орис перехватила её руку, не позволяя ведьме уйти.

– Я имею право знать, как вы спасли меня! – отчеканила она. Майрис со спокойной улыбкой выдержала её взгляд.

– Имеете право знать, зачем, имеете право знать, как, – передразнила она. – Не слишком ли смело для ученицы ведуньи лезть в секреты магии колдуньи с равнин? Не боитесь, что духи разгневаются? Или Айка?

– Я больше не ученица ведуньи, – процедила Орис. Сердце болезненно сжалось. Как же не хотелось произносить это вслух! Как будто её молчание что-то меняло. Стало легче – и одновременно тяжелей. Глаза защипало от слёз. – Вы знаете, что я не могу вернуться. Айка никогда не примет меня. Кто-то колдовал, оставил следы, а я всеми своим действиями будто нарочно пыталась навлечь подозрения на себя. И теперь я сама уже себе не верю. Лес… Что же это выходит, я колдунья? Я… ведьма. Так что мне некуда теперь податься – никто меня не примет.

Майрис склонила голову к плечу, глядя в глаза Орис со странной смесью любопытства и понимания. Было ещё что-то в этом выражении лица, но Орис не могла понять, что, из-за застилающих единственный зрячий глаз слёз. Они стекали по щекам, падали на зеленовато-серый плед, впитываясь в шерстяное плетение. Орис по-прежнему не отпускала тонкое запястье волшебницы, а та и не пыталась освободиться.

– Что мне делать, госпожа Майрис? – прошептала она, едва шевеля губами. – Я так боюсь умереть. Но и смысла жить не вижу.

Майрис вдруг подалась ближе и порывисто приобняла Орис за трясущиеся плечи одной рукой, привлекая к себе. Второй рукой она мягко поглаживала её по спине.