Верить в сказки (СИ)

Родители забрали зеркало и сдали в Канцелярию Орисса.

Дни протекали тихо и однообразно, для меня они слились в один повторяющийся день: я просыпалась, завтракала-обедала-ужинала вместе с родителями и ложилась спать, заучивая и запоминая теорию различных заклинаний в промежутках - студенты обязаны были готовиться к экзаменам самостоятельно. Убийства убийствами, а переводные экзамены никто не отменял.

Пролетел последний месяц этого учебного года.

Инга и Данис передавали мне через родителей письма - естественно, не простые бумажные, а иллюзорные, доступные только мне. Хотя, если бы Леди Арме было действительно интересны письма, она, не задумываясь, вскрыла бы их - уровень её Силы намного выше нашего, мы же всего лишь студенты, а она - полноценный маг, обученная в Институте Силы.

Инга передала мне два письма: одно из них было целиком её стихотворением о чувствах к Лэмму: неплохое подражание Древним, с чьим творчеством я хорошо была знакома, благодаря эльфу. В другом она сообщала, что, несмотря на строжайшее патрулирование территории кампуса, убили еще одну магиню - Ольгу Мин. Мои родители мне ничего не сказали об этом, а я не стала спрашивать, боясь очередной нотации на тему взаимоотношений темных и светлых.

Три письма Даниса меня очень удивили, нет, не своим содержанием (в основном это были порхающие птички и бабочки, рассыпающиеся строчками любовных стихов), а вообще своим наличием. Эльф знал о том, что я встречаюсь с Венатором, и не предпринимал никаких попыток связаться со мной во время учебы. Почему тогда прислал мне свои иллюзии сейчас - решил, буду благосклоннее к нему, когда не вижу Венатора?

Ни Инге, ни Данису я не ответила. Зачем? О чем писать? Рассказывать о новозаученных заклинаниях и способах аккумулирования внешней энергии?...

В вечер перед экзаменами, я с тоской думала о том, что этот месяц был последним, когда я могла увидеть блондинчика. Странно, всё это время меня не покидала уверенность в том, что он как-то пытается со мной связаться, но мои родители не разрешают ему. Мама и папа иногда переглядывались и перешептывались за моей спиной, а на вопросы о Венаторе давали уклончивые ответы.

Ложась спать, я была уверена - больше не увижу этого темного. Почему-то мне было очень плохо. Нет, я не была в него влюблена, мне скорее нравилось то состояние восторга и внутренней дрожи, возникающее рядом с ним. А еще он был таким загадочным, умным, красивым, сильным, короче говоря, именно тем ПРИНЦЕМ, о котором мечтает каждая уважающая себя девушка, не важно, магиня она или нет.

Венатор приснился мне. Мы стояли на краю пропасти, провожая закат. Он обнимал меня и молчал, а потом вдруг начал сталкивать с края. Я рухнула вниз, но Венатор прыгнул за мной и схватил за руку. Ветер бил мне в лицо, и я поняла, что не падаю, а лечу вместе с Венатором над Окскими горами, а под нами та самая речушка с зарослями ноймов по берегам. Их запах был таким явным и нежным, что я проснулась.

За раскрытым окном едва брезжил рассвет, по потолку в спальне гуляли блики от волн Степной. Мне стало так тоскливо, что захотелось расплакаться. Встав с кровати, я подошла к окну и замерла.

Прямо под окном стоял Венатор с букетом ноймов. "Так вот откуда запах!" - пронеслось в моей голове. Блондинчик же, словно почувствовав мой взгляд, поднял голову. Увидев меня, он ухмыльнулся, и от этой такой привычной чуть самодовольной ухмылочки мне стало очень спокойно. Я помахала ему рукой, а он махнул мне в ответ, показывая куда-то наверх. Проследив глазами в этом направлении и ничего необычного на небе не увидев, я взглянула вниз, но Венатора там не оказалось. Зато я почувствовала его дыхание на своём затылке.

- Тата, - прошептал он, а я растерялась.

Что мне делать? Как он переместился ко мне в комнату, не потревожив охранные плетения? Зачем он здесь?

- Я принес тебе ноймы, - он мягко развернул меня лицом к себе, но я отпрянула к окну.

- Венатор, что ты здесь делаешь?

- Пришел попрощаться, сегодня в ШОМе начинаются экзамены, а меня ждут в Академии, - он внимательно следил за моими глазами, упорно не желавшими взглянуть ему в лицо.

Акилла Венатор выглядел безупречно в сером камзоле поверх черной рубашки, с алмазной брошью на вороте, прямо таки излучавшей Силу и кричавшей о том, что это не просто драгоценность, а накопитель. Серые брюки заправлены в черные сапоги эльфийской работы. Я давно заметила, что Венатор предпочитает эльфийскую обувь, что вообще не свойственно для темного.

Некстати подумала о своем внешнем виде: наверняка волосы растрепаны, и лицо опухшее от сна, а ночная рубашка еле попу прикрывает...

- Думала, что в Академию тебе только осенью, - сумела выдавить из себя я, натягивая подол рубашки к коленям.

- Я зачислен без вступительных испытаний, - он пожал плечами так, будто этот факт был какой-то мелочью, не стоящей внимания.

А мне подумалось, ведь неспроста он победил в прошлогодних Играх, вот и мамину охранку смог обойти...

- Мои родители думают, что ты связан с убийствами девушек, они правы? - стараясь унять внутреннюю дрожь, выдала на одном дыхании я и, наконец, взглянула ему в глаза.

Венатор отошел от меня поставить ноймы в вазу и теперь стоял, облокотившись о комод. В синих глазах плясали знакомые смешинки. При взгляде на его губы у меня просто дыхание перехватило, и я поспешно перевела взгляд.

- Зачем спрашиваешь, если уже знаешь? - ответил блондинчик своим любимым вопросом, а мне показалось, что он снова ухмыляется.

Я взглянула на него, но оказалась неправа. Венатор был серьезен. Он смотрел на меня внимательно и нежно, словно за ребенком, вставшим первый раз на ноги.

- Иди ко мне, Тата, - он протянул ко мне руку, и тотчас же захотелось броситься к нему на шею и не чувствовать ничего, кроме его губ...

Но я упрямо тряхнула головой, прогоняя наваждение. Да что это со мной?

- Тата, - позвал он меня снова, и я сдалась.

Как я оказалась в кольце его рук так быстро? Кто не выдержал первым: он или я? Не важно. Важно лишь ощущение тепла и неги в теле от его поцелуев...

Мы оторвались друг от друга одновременно. Я - потому что почувствовала ветер, он - чтобы накинуть на меня свой камзол.

Мы оказались на том же месте, выше по руслу Степной, что и полтора месяца назад. Сиреневая трава потемнела, став темно-фиолетовой, рыса отцвела, теперь к восходящему солнцу тянулись желтые соцветия зверобоя и дикого укропа. Того замечательного роя золотых бабочек, к моему сожалению, не было, зато утренний воздух гудел пчелами и толстыми шмелями, мелькающих над травой золотисто-черными молниями.

- Я обещал тебя привести сюда еще раз, - Венатор задумчиво гладил мои темные волосы, а я просто не находила слов.

Столько всего нужно было ему сказать, о стольком расспросить, но все мои слова опадали, словно лепестки припозднившейся рысы.

И понимала ведь, что, возможно, родители уже обнаружили моё исчезновение из комнаты, и мама будет в ярости, от того, что я с ним наедине, но было как-то все равно.

"Я подумаю об этом потом", - одернула все свои упаднические мысли и сама потянулась к его губам. Он целовал меня, и я потеряла счет времени, забыла кто я и где я. Поэтому, когда он вдруг прервал поцелуй, словно вынырнула из нереальности. Вокруг все еще колыхалась фиолетовая трава с желтыми крапинками соцветий, но солнце поднялось выше, думаю, в это время я только просыпаюсь.

- У тебя сегодня экзамены, малыш, мы чуть не забыли об этом, - вот теперь Венатор усмехнулся, только вышло это у него как-то горько.

- Ты так ведешь себя, словно мы больше не встретимся, - я начинала соображать и внятно озвучила наконец-таки мысль, мучавшую меня все это время.

- Я постараюсь встретиться с тобой, и не раз, Тата, - он прижал меня к себе, и что-то больно царапнуло меня - брошь.

Вполне предсказуемо: когда он отпустил меня, мы оказались в моей спальне.

- Твоя мама внизу, готовит завтрак, - чуть прислушавшись, сказал Венатор, - а отец в ванной.

- Как ты попадешь в Академию?

- В дорожном экипаже. Не могу перемещаться туда, где никогда не был.

Он прижался лбом к моему лбу и прошептал:

- Ты дорога мне, Тата. Я люблю тебя.

А я растерялась и не знала, что ответить. Казалось бы, что проще: вот он - Принц. Бери его за руку и вперед, в сказку! Но что-то меня останавливало, что-то было не так...

- Брошь! - воскликнула я в ужасе, и он изменился в лице.

- Ты все не так поняла, - зашептал он, а я закричала на весь дом:

- Твоя брошь- накопитель?! Девушек лишал Силы ты! Тогда на аренах ты просто излучал Силу! Все ради этого накопителя, да? Чтобы попасть в Академию?!

Я отпрянула от него и орала не своим голосом. Он же, вместо того, чтобы поторопиться с перемещением, только повторял, что я не так все поняла. Послышались обеспокоенные голоса поднимающихся родителей, и Венатор резко обнял меня.

- Малыш, ты все не так поняла, я наоборот, защищал тебя, дурочка, - он вложил мне в руку свою алмазную брошку, которая тут же выпала и куда-то закатилась, а сам исчез.

- Что?! - казалось, мама увеличилась в размерах, когда услышала от меня о прощальном посещении Венатора. - Как он посмел, этот темный? Теус, что ты молчишь? Почему ты еще здесь, почему ты не преследуешь этого наглеца?

- Арма, дорогая, успокойся, - папа успокаивающе гладил меня по плечам и с опаской смотрел на маму, начинающую трансформироваться. - Ничего не произошло, парень пришел перед отъездом попрощаться... Он мне обещал, что ничего лишнего себе не позволит...

- ОН ТЕБЕ ОБЕЩАЛ? - мама замерла, да и я тоже. Вот уж не ожидала такого от папы!

- Да, сама посуди: он уезжает сегодня, а в Академии сама знаешь какие правила: ты же помнишь, как мы с тобой придумывали поводы для встречи...- он с нежностью посмотрел в глаза разбушевавшейся маме и они улыбнулись общим воспоминаниям. Ну да, как обычно, мне об этом знать не обязательно...

Пока родители обменивались только им понятными взглядами, я опустилась на пол и стала искать брошь. Та лежала в луче света из окна, отчего под кроватью играли радужные солнечные зайчики. Я подняла её и протянула маме.

- Тата, что это?

- Мама, это украшение всегда было на Венаторе.

- Какой интересный накопитель, - мама завертела брошь потоками воздуха перед собой, и вся моя комната заискрилась от алмазных граней.

В другое время меня бы восхитила подобная игра света, но сейчас в голове крутились только черные мысли о Венаторе и убитых девушках.

- Мам, я думаю, именно в этот накопитель Венатор собирал Силу девушек-магинь, - набравшись духу, выпалила я.

Папа закашлялся. У мамы от удивления брошка упала на ладонь.

- Тата, я, конечно, рада, что ты прислушалась к моим словам, и стала с осторожностью относиться к своему темному, но ты ошибаешься. Это обычный накопитель, сделанный сравнительно недавно, он не может использоваться в Древних ритуалах. К тому же его очень легко заметить - у него сильный энергетический фон. Нет, это скорее аккумулирующий амулет, направленный на защиту от магических действий...

- Вот почему он сказал, что хотел меня защитить... - охнула я, осознавая свою ошибку.

- Арма, посмотри сюда, - глухо произнес папа, привлекая внимание мамы на внутреннюю сторону броши.

Брошь действительно была новой, и ста лет не прошло, судя по отсутствию сколов и царапин на металле оправы. Алмаз был вставлен в шесть серебряных паучьих лапок таким образом, что, если её перевернуть, брошь становилась серебряной копией паучка из ноймов. На боку паучка была какая-то надпись. Я не сразу разглядела её, но по реакции мамы поняла, - там что-то необычное. Родители протянули мне брошку, и я прочла: "Princeps Jr Werewolves Akillae Venator".

Венатор хотел меня защитить и делал это успешно. Он защищал меня от себя. Носил этот амулет, добровольно аккумулировал в нем свою энергию, дабы не обратиться в волка и не съесть меня, как ту Красную Шапочку из сказки...

- Вот почему в личном деле не была указана его раса, Леди Агициус сильно рисковала, приняв его в ШОМу, - задумчиво протянула мама.

- Да, теперь понятно, как он победил в Играх и Состязаниях, - папа потер подбородок, а я, не скрываясь, разревелась.

Оборотень! Младший князь! Темный и я, маленькая девочка из мира Света! Хотя на вид ему девятнадцать-двадцать человеческих лет, на самом деле может быть сотня или две. Сколько таких девочек у него уже было, сколько еще будет?

- А в личном деле был указан его возраст?

Мама кивнула.

- И сколько ему?

- Всего пятьдесят семь. Это у оборотней возраст для совершеннолетия. Наверное, поэтому его отправили учиться сюда...

Прекрасно! Только почему в мамином голосе слышится успокаивающая интонация? Всхлипывая, я улеглась на кровать спиной к родителям и сразу же заснула. Снились мне серебряные пауки и заросли ноймов, с затаившимся в них волком...

Глава 6.

Все не так, как кажется.

- Тата, не спи! - папа встряхнул меня и я проснулась.

Заснула всего на каких-то десять минут, но за это время в моей душе успело поселиться спокойствие и равнодушие к щекотливой теме по имени "Венатор".

Молча собралась и пошла в ШОМу на экзамены.

Экзамены у нашей группы проходили в той самой аудитории, из окна которой я увидела осенью грустного школьного кота. Сейчас мне досталось то же самое место, что и тогда, и я с удивлением обнаружила черного кота на ветке вяза. Счастливчик выглядел счастливым (простите за плохой каламбур). Перед ним лежала обглоданная куриная ножка.

Счастливчик не зря получил свое прозвище. Школьный кот был не просто баловнем и любимчиком всех магинь ШОМы - от студенток до преподавательниц, но и необходимым атрибутом многих заклинаний и обрядов. Курс предсказаний вообще преподавали только при наличии кота в аудитории, про практические занятия по гаданию молчу. Коты - самые магические животные. Но, почему-то, кроме данного экземпляра, ни один в ШОМе не прижился (леди Луиза не считается).

Считалось, что тот, кому Счастливчик встретится накануне экзамена, получит высшую оценку. Собственно, именно из-за этой приметы кот и получил свое прозвище.

Поверим в приметы ...и проверим...

Экзамен обещал быть нетрудным. Обычное переводное испытание, по результатам которого нас переводили на последний курс. Сто билетов для заучивания, но попадется только один, с одним единственным заданием. Для его осуществления могут понадобиться любые из изученных ранее заклинаний и заклятий. Интересно, что мне попадется?

Наша группа расселась по своим местам. Лад сегодня был Ладой, и она усиленно строила глазки Пиру. Пир стоически делал вид, что ничего не происходит. Нашел же время этот Лад, биул, чтоб его (или её)! Правильно мама говорит, темный - это темный.

- Тата, привет, как ты?

Инга села рядом и обеспокоенно оглядела меня.

- Привет. Что-то не так? - чего она меня разглядывает? На мне что-нибудь написано?

- Тебе родители ничего не говорили?

- О чем?

- Ну... об убийствах.

- Нет, только из твоего письма о третьей девушке узнала. Извини, что не ответила, не знала, о чем писать...

Инга недоверчиво посмотрела на меня и как-то неопределенно хмыкнула. Я не успела спросить, что это значит, - в аудиторию вошла наша экзаменационная комиссия: леди Луиза, старичок Кан Аверон и Леди Агициус.

Экзамен начался.

Мне попалось странное задание: создать мертвую воду.

Вот спрашивается, зачем мне, светлой магине - мертвая вода? Всем известно, что она нужна для обрядов темных: уморить кого-нибудь, или красоту свести, здоровье подпортить, душу очернить... Мне она зачем?

Вздохнув, принялась вспоминать необходимое заклинание над любезно предоставленной мне комиссией колбой с водой.

Вода под мой шепот становилась то мутной, то кристально чистой, то вскипала и оседала паром на стенках сосуда. Ох, что-то я сомневаюсь в конечном результате!

Пока вода успокаивалась (и кто сказал, что нельзя устроить бурю в стакане?), я наблюдала за одногруппниками. Половина уже сдала экзамен, и маги вышли в коридор, к сожалению, не обратила внимание на то, кому какие задания попались.

У кафедры стояла искрящая волосами Мара и ткала в воздухе какое-то заклинание. Сколько я ни старалась, никак не могла понять, что это. Или я так плохо готовилась, или Мара не то делает.

Кажется, все, закончила. Мара опустила руки, а комиссия облегченно вздохнула.

- Я сдала?

- Да, студентка Мара Норп, поздравляем, вы переводитесь, - старичок Кан пожал ей руку и указал на дверь из аудитории.

Мара в каком-то недоумении прошла в коридор. Радоваться надо.

Настала очередь Лада отвечать, то бишь, Лады. Она прошла к кафедре и томным голосом прочитала свой билет.

- Накопительный амулет.

Леди Агициус с интересом посмотрела на камень, положенный Ладой на кафедру перед комиссией. Даже мне было ясно - это просто камень, никакой энергии ни в нем, ни около не наблюдалось. Лада в немом бессилии прожигала его взглядом, но камень амулетом становиться не желал. Еще бы! Если я правильно помню теорию Интегрирования Стихий, создать амулет из камня, тем более за какие-то полчаса даже не все Древние могли! Куда уж Ладу, тьфу, Ладе...

- Расскажите-ка, какие заклинания вы использовали? - леди Луиза доброжелательно улыбнулась ей, и Лада стала перечислять заклятия.

- Ладаи Чиноки, поздравляем вас, вы переводитесь, - старичок Кан протянул руку Ладе и выпроводил её за дверь.

Что происходит? Если я не ошибаюсь, Лада с заданием не справилась, точно так же, как и Мара, но комиссия почему-то перевела их.

Со своего места поднялась Инга. Она подошла к преподавателям и зашептала что-то, очерчивая рукой по полу защитный круг. Её волосы искрились, глаза пульсировали вертикальными зрачками, а воздух вокруг еле-еле мерцал. Мгновение - и все прошло. Инга в недоумении уставилась на свои пальцы и чуть не расплакалась, но Кан протянул руку и ей:

- Студентка Инга Мойлим, вы переводитесь. Проходите-проходите в коридор, - удивленная Инга перевела на меня взгляд, спрашивая глазами "Что это с ними?".

Студентов в аудитории осталось двое: Данис и я. Данис посмотрел на меня и кивнул в сторону кафедры. Эльф уступает даме хорошее настроение комиссии?

Вздохнув, понесла свою колбу с мертвой водой на кафедру.

- Проверим-проверим, - потер руки старичок и поставил рядом с колбой желтый полусухой фикус в горшке.

Кажется, именно это растение я видела в коридоре около столовой. Только до экзамена оно выглядело бодрее. Наверняка кому-то из наших попалось задание с живой водой! Бедное, а вдруг моё задание сделано правильно, и в колбе действительно мертвая вода? Он же завянет! Хотя, фикус и так практически завял....

Мои мысли прервал радостный вздох леди Луизы, поливавшей фикус, а профессор Кан выдал уже знакомое:

- Поздравляем, Тата Фортис, вы переводитесь.

Я обвела взглядом довольные лица преподавателей и остановилась на горшке с фикусом. Хм, надо вспомнить, что я там шептала над колбочкой? Бабушке Илоне на дни Мастеров надо будет цветочек какой-нибудь вырастить. Благодаря моей водичке, фикус не то что позеленел и подрос метра на полтора, а цвести начал! Правда-правда, крупными такими розовыми соцветиями! Эх, не зря же я светлая! Даже воду не могу убить.

Довольная собой я вышла в коридор.

Наша группа что-то обсуждала, при моем появлении разом смолкнув. Охрана, в лице пятерых мастеров боя, бесстрастно стояла вдоль стен. Приятно, что нас охраняют, но неприятно осознавать из-за чего.

- Сдала? - Инга кинулась ко мне первая.

- Да.

- Тата, я хотела кое-что тебе показать, - Инга отвела меня в сторону и достала из кармана передника магический шарик.

В его туманной глубине стали проявляться черты лица девушки. Карие глаза, тонкие губы, чуть курносый нос, брови вразлет, темные волнистые волосы... Потом картинка сменилась: лицо этой девушки отличалось от предыдущей только аккуратным носиком. Картинка сменилась снова: у третьей девушки разрез глаз был немного другим, чем у двух первых. Я забеспокоилась, эти лица мне кого-то напоминали, но вот кого? С тревогой всмотрелась в четвертое изображение и чуть не вскрикнула от неожиданности: на меня смотрело мое отражение, а все три предыдущих лица словно бы накладывались на него, совпадая практически в каждой черте. О, Солнце, это что, мои двойники?

- Инга, кто это?- я была не в силах пошевелиться от ужаса, уже догадываясь об Ингином ответе.

- Это лица Яренки, Сони и Ольги. Ну и твое лицо, разумеется, - Инга трясущимися руками убрала шар в карман передника.- Я все никак не могла понять, кого они мне напоминают, а сегодня на тебя посмотрела и все ясно стало...

- Мне одной показалось, что это какой-то неправильный экзамен? - староста Физа обиженно поправляла складочки на платье. Еще бы её не обижаться! Наверное, обидно осознавать, что ты не все знаешь и не все можешь. Задание с живой водой досталось именно ей, и она с ним не справилась, но экзамен сдала, как и все.

Оказалось, что все отвечали на свои вопросы неправильно. Вернее, правильно теоретически, но практически не получилось справиться с заданием ни у кого.

- Здесь подвох какой-то,- убежденно сказала Мара, а я ей поверила.

Может, она и не в силах прочитать мысли наших преподавателей (все же они старшие и опытные маги), но вот уловить отголоски их эмоций ей вполне по силам.

Подвох-подвох...

- Даниса долго нет, - Кати обеспокоенно покосилась на двери в аудиторию. Пир попытался просканировать помещение, но там был навешен полог тишины.

Вдруг сильная энергетическая волна накатила на всех и сбила с ног. Мастера боя и те покачнулись, а потом кинулись к аудитории, буквально сметя двери на своем пути.

- Что это?

- В аудитории...

- У него получилось?- Пир в растерянности смотрел на меня и пытался что-то сказать.

- Что за задание было у Даниса? - в голове с огромной скоростью прокручивались события, складываясь в мозаику, и, похоже, я уже вижу рисунок...

- Ему надо было аккумулировать энергию...

Я зажала рот руками, чтобы не закричать. О, Солнце, разве такое может быть? Разве Данис может...

Из аудитории доносились звуки боя.

Мои одногруппники, видимо забыв о том, что сами без пяти минут маги, лежали ничком на полу, закрыв головы руками. Вспышки яркого света одна за другой... топот сапог Стражи по коридору... громкий хлопок и все стихло.

Шатаясь, я поднялась на ноги. Все это время я сидела на подоконнике, прислонившись к витражному стеклу.

По коридору ко мне несся папа, перепрыгивая через поднимающих головы студентов.

-Тата! Дочка! Я только что узнал! Это возмутительно! Если ты пострадала, я лично навещу этих эльфов!

- Папа, да нормально все,- я устало прислонилась к его груди и вытерла проступившие на лице слезы.

Леди Агициус лично составляла план охоты на убийцу. Институтские ищейки согласились, что ей будет проще всего это сделать, ведь предполагаемый убийца- студент ШОМы. Вопросы экзаменов составлялись так, чтобы на них нельзя было правильно ответить без знаний Древних. Ведь тот, кто убивал девушек, проводил их древний ритуал.

Именно в условиях заданий скрывались подвохи. Заклинания, известные простым студентам, не могли дать положительного результата, без использования Древних знаний. Директор правильно рассчитала, Данис выдал себя тем, что его задание было выполнено безукоризненно. Он сумел аккумулировать энергию, ведь делал это уже не раз: Яренка, Соня и Ольга были истощены магически.

Какой же глупой я была! Всегда знала о том, что Данис увлекается Древними: он в совершенстве знал их стихи и вполне мог интересоваться древними обрядами и заклинаниями...

Кусочки мозаики складывались в следующую картину.

Первое убийство произошло незадолго до Состязаний, где ему необходимо было победить. Данис грезил Академией Боя и был готов ради поступления на все, хотя по энергетическому уровню не мог на рассчитывать на победу. Данис, скорее всего, оставил в аудитории свою иллюзию и спокойно отправился за жертвой для обряда. Он прекрасно знал, что единственной студенткой, гуляющей в это время в коридорах ШОМы, буду я.

Не удивлюсь, ели мой подол тогда порвался не случайно, как и не случайно в моей голове появилась мысль отправиться в тот туалет на другом этаже. Данис не смог предугадать одного - моего столкновения с Венатором, благодаря чему я задержалась. Допускаю даже, что Яренку Данис убил случайно, в смысле обознался. На её месте должна была быть я! Спасибо Венатору...

Эльф получил Силу Яренки, но накануне Состязаний некстати явился Венатор со своим вопросом о наших отношениях, и Данис сорвался, потратив в запале тренировки весь свой резерв. Мой отец тогда возмущался его несдержанности.

Перед Состязаниями Данису нужно было срочно аккумулировать энергию, и тут очень вовремя начался ливень, и в вызванной стихией неразберихе Данис убил Соню, что позволило ему выиграть в круге и в самих соревнованиях. Ох, каким довольным и чистеньким выглядел эльф на фоне всеобщего хаоса. А я, дурочка, еще и жалела, что не его выбрала...

Одного не пойму: зачем Данису понадобилось убивать Ольгу? Для сдачи экзаменов? И почему две другие девушки были похожи на меня?

Сложив кусочки в целое, я ужаснулась. Папа, рассказавший мне о плане Леди Директора, так сжимал кулаки, что из них искры летели.

Данису удалось переместиться в самый последний момент, энергетической волной смыв все следы за собой. В Имерии на него объявили охоту.

Выяснилось так же и его происхождение.

Леди Агициус связалась с эльфийским посольством, где очень удивились - никакого Даниса Далиллорриэля они не знали и в ШОМу учиться не посылали. Пир клялся, что познакомился с Данисом уже здесь.

Скорее всего, Данис был темным перевертышем, одним из тех, кто может меняться, словно хамелеон. Отсюда и его знания Древних обрядов. Если в Светлом мире о наших общих предках почти ничего не сохранилось (кроме любовных стихов), то некоторые семьи Темного мира бережно хранят их знания. Как ему удавалось так долго дурачить сильных магов? Как ему удавалось обманывать меня? Я считала его светлым мальчиком, настоящим эльфом!

Ищейки из Института Силы решили, лучше ловить Даниса на живца, то бишь, на меня. Сколько я не доказывала им, что между нами ничего нет (давно уже не чувствую его эмоций), дяденьки-маги не впечатлились. Не одна Инга сравнила внешности жертв и Таты Фортис.

Родители, как ни странно, были "за". В смысле, они полностью поддержали план, где я выступала приманкой для перевертыша Даниса.

За мной установили скрытое наблюдение, оплели нитями охранок, повесили защитные амулеты...

Никто не слушал меня, а я говорила, что Данис не дурак и магическое зрение у него в порядке, плюс опять же неизвестные знания Древних дают ему большое преимущество перед нашими светлыми магами.

Мама только строго взглянула на меня, напомнив, это ОНИ, взрослые маги, окончили Институт Силы, а Я, маленькая магичка, еще даже не весь курс Общей Магии прошла. Что тут скажешь?

Прошла неделя.

Еще одна неделя.

Еще одна.

Ничего.

Данис словно решил залечь на дно. Ни одного убийства во всей Имерии. Прочесали даже маленькие деревушки на окраине Диких Лесов, но и там ищейки не обнаружили следы Даниса.

Я по-прежнему ходила по Ориссу, увешанная и увитая защитной магией. О том, что Тата - приманка, знали даже обычные люди. Сердобольные торговки на орисском базаре угощали меня сладостями и фруктами, мысленно прикидывая, сколько дней мне осталось. Тьма, как же все это достало!

Внешне оставаясь спокойной, я сильно переживала. Нет, не по поводу неизбежной "встречи" с Данисом (неизбежной её считали ищейки, не я), а из-за молчания Венатора. За все это время он никак не проявил себя, хотя, на мой взгляд, мог с легкостью переместиться в Орисс, навестить и поддержать свою девушку. Неужели и этот врал? Выходит, права была Инга, расставшаяся с Лэммом, по причине "все парни - тупорогие ...самцы коз"? Вот и верь после этого в сказки...

Глава 7.

- Здравствуй,- знакомый голос раздался прямо за спиной, и я вздрогнула.

"Нашел!"- завопил внутренний голос. Честно, хотелось последовать его примеру и заорать по-настоящему. "Магиня, не прилично так себя вести перед другим магом, пусть этот маг - твой бывший возлюбленный и убийца в одном лице!" - осадила саму себя.

Медленно повернулась к нему. "Надеюсь, амулеты сработали, и сюда уже телепортируются ищейки".

Мы стояли на центральной аллее Фантомного Парка. Был непривычно прохладный летний вечер. От Степной тянуло свежестью и доносилось кваканье лягушек. Фантомные деревья шелестели на орисском ветру, фонтан разбрызгивал вокруг ненастоящие брызги. Зачем я пришла сюда? Ищейки решили, если я буду чаще показываться в людных местах, Данис так или иначе ко мне явится. В толпе легче затеряться.

Явился - не запылился...

- Ты надеешься, что все эти побрякушки помогут магам засечь меня? - перевертыш грустно кивнул головой на мои амулеты, в ответ я лишь пожала плечами.

Данис, как это ни странно, все еще был в образе эльфа. На нем была синяя блуза с широкими рукавами, заправленная в темные брюки. Широкий кожаный черный ремень и высокие черные сапоги делали его похожим на пирата. Светлые волосы были собраны в низкий хвост, прикрывающий острые уши. На шее Даниса я заметила какой-то кулон. "Амулет от слежки", - догадалась я. Проследив за моим взглядом, Данис улыбнулся:

- Да, амулет гасит писк твоих охранок.

-Зачем я тебе? - из-за комка, образовавшегося в горле, мой голос предательски дрогнул.

- Пришел поговорить.

- О чем? Хочешь объяснить, для чего убил трех девушек, похожих на меня? Или расскажешь, кем являешься на самом деле? Чем обязана такой чести?- меня понесло. Ой-ей-ей, что я несу?

- Тата, - почти простонал Данис, обхватив свою голову руками, - кто-то подставил меня, а ты поверила! Все поверили! Да я в жизни никого не убил, даже муравья! Я же эльф, это для нас противоестественно!

- Какой ты эльф? Ты - темный перевертыш, зубы мне не заговаривай! - забывшись, я хлопнула его по плечу и тут же отскочила в испуге.

- Не бойся, не кусаюсь, - печально вздохнул Данис.

Странно, но, кажется, ищейки в ближайшее время здесь не появятся. Хороший кулончик у Даниса оказался. А если он меня сейчас по древнему обрядику энергетически опустошит? Может, весь этот разговор ведется ради доведения жертвы до нужного эмоционального состояния?

- Пойдем, присядем, - Данис махнул рукой в сторону скамеек, стоящих вдоль Главной аллеи.

Скамейки были настоящие, деревянные. Хоть так орисский градоначальник позаботился об отдыхе горожан. Представляю, сколько он сэкономил на Фантомном парке - не надо сажать растения, ухаживать за ними и платить садовникам, строить фонтаны и ваять статуи...

"Не о том ты, Таточка, думаешь", - осадил мои размышления внутренний голос. Я вздрогнула, вспомнив, с кем рядом нахожусь.

Мы присели на скамью. Рулады лягушек отсюда слышались еще громче, и ветер доносил до нас запах тины, прибившейся к городскому берегу реки, что совсем не вязалось с царственностью Парка.

Данис выглядел удрученным, мне даже жалко его стало.

- Где ты скрывался?

- У дяди, он контрабандист.

- Понятно, почему ты одет, как пират. Кулончик дядя одолжил?

- Да, уже давно, - кивнул перевертыш. - Я должен тебе кое в чем признаться.

- Помимо убийств?

- Не убивал Я! - кажется, терпению Даниса подходит конец. - Почему ты не можешь просто выслушать? Тата, кроме тебя мне не к кому пойти, ты же всегда чувствовала мое настроение, знала мои мысли. Разве я врал? Скрывал что-то от тебя?

- Например, то, что ты темный перевертыш? - невинным голосом поинтересовалась я.

- Кто? Значит, меня считают темным перевертышем?

- Да, Леди Агициус связывалась с эльфийским посольством, там твоё имя услышали впервые. Нет у них такого эльфа!

- И Директор сделала вывод, что я темный, да еще и перевертыш, - задумчиво протянул Данис, а я невольно залюбовалась им.

Заходящие лучи солнца заставляли и без того золотистые волосы искриться, играли радужными бликами в светлых ресницах, подсвечивая серые глаза загадочными искорками. Чуть нахмуренные брови, безукоризненный профиль, подбородок с ямочкой посередине - сколько раз раньше я любовалась этими правильными чертами лица и вздыхала об их обладателе? Как замирало сердце, когда он брал меня за руку и читал стихи, или говорил со мной о ничего не значащих пустяках? В эту минуту мне захотелось, чтобы все произошедшее оказалось страшным сном, и мне не нужно было бояться Даниса.

"А как же Венатор?" - сердце словно кольнули иголкой, и я невольно прикоснулась к потайному карману на юбке, в котором теперь всегда носила алмазную брошку.

- Я эльф, правда, фамилия моя не Далиллорриэль, а Смаргуриэль. Мой отец был не согласен с королем, подписавшим договор о перемирии с миром Тьмы. Он попытался организовать заговор и свергнуть короля, а потом бежал вместе со всем родом из Мирдраэля Союз эльфийских государств.. Сама понимаешь, фамилию пришлось сменить, в Имерии живет много эльфов, и все они считают моего отца и его братьев преступниками. Представь, что было бы со мной, поступи я в ШОМу под своим настоящим именем? Тот же Пир первый бы донес на меня в посольство!

- А откуда ты знаешь стихи Древних? Одним из аргументов против тебя, было именно это, - все еще не до конца веря Данису, спросила я.

- От мамы. У нас дома хранится сборник любовных песен, она очень любит их перед сном перечитывать. Она пела мне их вместо колыбельных, - мягко улыбнулся мне Данис, и я окончательно поверила ему.

В конце концов, прямых доказательств его вины не было.

- Тата, ты веришь мне?

Он взял мои руки в свои и заглянул в глаза. Я кивнула.

- Ох, словно камень с души свалился! Ты себе не представляешь, как я переживал! Этот экзамен с дурацким заданием, все так совпало, - он покачал головой, а я внутренне похолодела. Как же я могла пропустить этот момент? Экзамен! Задание! Пир сказал, что Данису нужно было аккумулировать энергию, а судя по реакции комиссии, у него это получилось - поэтому они и решили, что убийца - Данис!

-Расскажи про экзамен, - замирая, попросила я.

Эльф поцеловал мои дрогнувшие пальцы.

- Глупо вышло. Попытался аккумулировать энергию из окружающей среды, и у меня почти получилось! Помнишь, то заклинание из Интегрирования Стихий, мы еще удивлялись, какое оно сложное? Там в учебнике еще сноска была, что для него нужны особые условия? - точно, я вспомнила страницу из учебника, мы учили это заклинание год назад, еще полдня потом гадали с Данисом, почему условия не расписаны!

- Я хотел собрать энергию и поместить в свиток перед собой, создать типа накопитель такой, но в последний момент поток развернуло, и он волной отхлынул от меня. Я так головой об пол знатно приложился! - он прикоснулся к своему затылку и сморщился. - После этого Директор послала в меня "Оковы", а Кан -"Меч" Атакующие заклинания. "Оковы" - обездвиживают, "Меч" - лишает сознания., и их заклинания столкнулись, тут еще боевые маги дверь снесли, а леди Луиза, запрыгнув на кафедру, заорала, что я преступник, и меня надо схватить. Я решил, что им стало известно, кто я такой, и переместился, схлопнув за собой пространство, благо дядин кулончик всегда был со мной. Вот, собственно и весь экзамен. Оказавшись у дяди, узнал, что на меня объявили охоту и считают виновным в убийствах в ШОМе.

- Для чего ты мне все это рассказываешь? - я смотрела в его чистые глаза и вспоминала, что Венатор так и не рассказал мне подробности разговора с Данисом.

Эльф внимательно посмотрел на меня, словно изучая.

- Тата, ты с Венатором? Любишь его?

Растерянно молчала, а он быстро заговорил:

- Знаю, вам, девушкам, всегда нравятся такие парни, они кажутся вам загадочными и интересными. Темный с внешностью человека. Сильный и самоуверенный, куда уж мне до него! Пять лет, Тата, пять лет я был рядом с тобой, я ждал, когда ты повзрослеешь, и можно будет общаться с тобой не как с ребенком, а как с девушкой! Специально поддавался твоему заклинанию замирания, понимая, что наша игра в догонялки приносит тебе радость...

От смущения я даже зажмурилась: вот тебе и скромный Данис!

- А когда ты стала взрослеть и начала смущаться меня, о, Солнце, как же я был рад! Ты давала мне надежду, я верил, что не безразличен тебе. И вот, решившись на что-то большее, я замечаю рядом с моей девушкой этого Акиллу Венатора! И этот наглец является к нам с Пиром на тренировку, чтобы со снисходительным видом поучить приемам боя, после которых мой энергетический резерв опустошается! И это накануне Состязаний! Я был пуст абсолютно, у меня еле силы остались доползти до комнаты в общежитии и рухнуть на свою постель! Хорошо, что твой отец перед Состязаниями дал мне разрешенные амулеты Силы, а то бы я и из первого круга вылетел.

Хм, вот они как разговаривали...

- Ему хватило наглости спросить у меня о тебе! "Тата твоя?" - передразнил он манеру Венатора разговаривать.

- А ты?

- Что я? - Данис грустно взглянул на меня.- Разве ты была когда-нибудь моей? Мало ли, что я считаю, ты никогда не говорила мне ничего такого, - он отвернулся.

Вполне в манере блондинчика задавать такие "неудобные вопросы"...

Мои размышления были прерваны вздохом эльфа. Я увидела его лицо подозрительно близко рядом, но не успела ничего возразить - эльф прижался в поцелуе к моим губам. Ммм, а Венатор целуется лучше, и губы у него мягче. Я попыталась оттолкнуть Даниса, но он только еще ближе придвинулся ко мне и попытался обнять. Его рука случайно коснулась моего потайного кармана с брошкой, и в воздухе рядом раздался треск. Боднув забывшегося эльфа и чуть прикусив его губу, я вскочила со скамейки, собираясь проучить эльфа файербольчиком: пусть не смеет без разрешения девушек целовать! И тут вдруг боковым зрением заметила, что мы с Данисом больше не наедине.

- Тата, позволь мне, малыш, - Венатор опустил мою вскинутую с пламенем руку и двинулся в сторону Даниса.

Эльф вскочил со скамьи и встал в боевую стойку. Они стояли напротив друг друга, и я некстати залюбовалась ими.

Сегодняшним вечером я уже восхищалась внешностью Даниса, оказалось, что я забыла не только его, но и Венатора! Блондинчик поражал своей внешностью и манерами принца. Это притом, что он практически был не одет. Обнаженные плечи, с которых стекают к брюкам капли воды с мокрых пепельных волос, руки с рельефами напряженных мышц... "Ам, так бы и съела!" - вспомнились слова Инги, когда мы случайно попали в раздевалку парней после тренировки. Видимо, Венатор в спешке выпрыгнул из ванной и кинулся ко мне - брошка недаром затрещала. Знала бы, раньше пристала к какому-нибудь парню с поцелуями, а то почти месяц маялась, где он, да что с ним...

Парни, между тем, сверлили друг друга взглядами. Сколько можно-то! Ну, давайте, деритесь из-за меня, устраивайте дуэль, или что там положено делать за руку и сердце принцессы, а я полюбуюсь, не часто такие красавчики из-за меня дерутся...

- Тата?!- хором выдали удивленный возглас несостоявшиеся дуэлянты.

А я что? Я ничего, просто у меня мысли иногда сами по себе озвучиваются...

Видя, что поединок, скорее всего не состоится, так как соперники спелись, а вернее сосмеялись друг с другом, я поспешила вон из этого парка. Ну и что, что соскучилась по блондинчику, как его вызвать, я теперь знаю, а парней в Ориссе много, не откажут, чай, симпатичной магине...

- Подожди! - Венатор схватил меня за руку.

Данис, подойдя к нам, смущенно выдал:

- Извини меня, Тата, я не хотел, тьфу, я хотел... - под пристальным взглядом Венатора Данис подбоченился и стал тем невозмутимым эльфом, которого я всегда знала.- Тата, в общем, я объяснил тебе все, надеюсь, это останется между нами. Не считай меня тем, кем я не являюсь. Но в ШОМу я уже не смогу вернуться. Позволь я оставлю тебе это.

Он протянул мне металлический браслет с выгравированными на нем эльфийскими рунами.

- Ты всерьез думаешь, что она им воспользуется?- Венатор ухмыльнулся. Дамс, а ведь это не просто ухмылочка, так волки зубы скалят.

- Это обычный вызыватель Работает по типу нашего телефона. Настроившись на энергетику вызываемого, помогает общаться с ним мысленно. Можно и вслух. Кому как удобно., не нагнетай, - бросил в его сторону Данис.

-Куда ты? - приняв вызыватель, я вдруг поняла, что, может быть, вижу эльфа в последний раз.

- К дяде, он, конечно, тот еще тип, но родственников не выдает, - с горечью произнес Данис, а мне стало его жалко. Все считают его убийцей, а на деле он всего лишь сын политического преступника. Эх, Данис, друг...

Поцеловав мою руку на прощание и вызвав недовольную гримасу у Венатора, Данис прикоснулся к своему кулону и исчез.

- Теперь поговорим, - уперев руки в бока, я стала наступать на блондинчика, успевшего обсохнуть и намагичить себе подобие рубашки.

- Тебе не кажется, что претензии в этом случае должен предъявлять я, так как это ТЫ целовалась с другим? - оборотень выглядел немного растерянно, а вот в глазах знакомо плясали смешинки.

- Ты бы еще недельки три не появлялся, - проворчала я. Тот факт, что меня ревнуют, приятно радовал.

- О, кажется кого-то ищут, - Венатор с интересом посмотрел на подходящего к нам папу, но мою руку так и не отпустил.

- Дочь, ты почему так долго? Венатор?

- Моё почтение, профессор Фортис, - Венатор поклонился, папа выглядел озадаченным.

- Тата, наше мероприятие не принесло результата? - папа туманно спросил меня о том, клюнул ли Данис на меня. Я отрицательно качнула головой. Никому ничего не скажу, только Венатору, а то вон какие заинтригованные взгляды бросает.

- Венатор, могу я узнать, какие дела привели вас в Орисс? Если не ошибаюсь, вы должны проходить подготовительный курс в Академии.

- Да, вы правы, я как раз собирался на вечернее построение, когда меня вызвала Тата.

Оба посмотрели на меня, причем блондинчик смотрел с такой нежной улыбкой, словно я ему в любви призналась, по меньшей мере.

Папа покачал головой.

- Тата, это эгоистично с твоей стороны. Курсанту нельзя пропускать построения.

Да не вызывала я никого! Он сам... вызвался!

-Дети, минуту на прощание, затем ты, - он указал на меня, - домой, а вы, молодой человек...

Эх, папа, ты же сам сказал, что ему пятьдесят семь лет, то есть он даже тебя старше! И не человек он, а оборотень!

-...вы, молодой человек, на построение! Так и быть, свяжусь с Ти Лорном, скажу, что вы вызывались для Орисского дела.

- Орисского дела? - переспросил Венатор и стал серьезным, видимо даже в Академии знали, что тут у нас твориться.- Надеюсь, Тата не имеет к нему никакого отношения?

- Самое непосредственное, - заверил мой родитель. И, видимо, чтобы у встревоженного блондинчика совсем сомнений не осталось, добавил, - Она-потенциальная жертва.

Мне показалось, или у кого-то зубы заскрипели?

- Вы же её отец! - почти прорычал Венатор, крепче сжимая мою руку.

- Да, вот именно, молодой человек, - прищурив глаза, папа смотрел несколько мгновений на Венатора, - поэтому сейчас вы оба делаете то, что я вам сказал. В первую увольнительную, которая, насколько я помню, положена вам уже через три дня, ждем вас с Леди Армой на обед. Полагаю, ужинать вы будете в кругу своей семьи?

- Спасибо за приглашение. Насчет ужина вы правы, - взяв себя в руки, уже спокойнее ответил Венатор.

Папа отошел в сторонку, за фантомную статую, изображающую Королеву Мийю еще Хранителем. Хрупкая девушка сидела на резной скамеечке, одной рукой подперев в задумчивости щеку, в другой руке она держала маленькую книгу, видимо скульптор изобразил королеву с той самой легендарной "Шкатулкой драгоценных изречений". Мне бы эту книжку, вдруг и нашелся бы в ней совет для нас: мне, маленькой светлой человеческой магине, и ему, темному младшему князю оборотней...

- Прости, что не могу быть рядом с тобой, думал, ты знаешь о порядках в Академии. Тем более, ты выдумала обо мне непонятно что...

- И ты извини меня, - смущенно опустила глаза в фантомные булыжники.- Объясню тебе потом, почему я так подумала. Ты ведь точно придешь на обед?

Вместо ответа он быстро поцеловал меня. Реальность, ау!

Он оторвался от моих губ. Открыв глаза, я разочарованно вздохнула: вполне в стиле Венатора - отвлечь мое внимание и переместиться. Только вот раньше мы перемещались вдвоем...

Глава 8.

- Как же я тебе завидую, - протянула Инга, когда узнала, что послезавтра на обед к нам приглашен Венатор.

Кампус был практически пуст: студенты разъехались по домам, преподаватели отдыхали, кто в Ориссе, кто в Пэтре, в ШОМе постоянно дежурили только мастера боя да ищейки, караулившие сигналы с моих охранных амулетов.

Мы с подругой шли по пустынной березовой аллее и ели мороженое. Инга, конечно, с Лэмом рассталась, только вот любовь к сладкому забывать не хотела. Поэтому сегодня мы с ней, накинув невидимые чары, зашли в кондитерскую, прошли мимо ничего не подозревающего Лэма, который раскладывал в корзиночки маленькие, но дорогие пирожные (то, что одно из них само по себе исчезло прямо в воздухе - честное Ингино слово, ему показалось!) и выбрали себе самые новые сорта мороженого. Оставив на прилавке деньги, мы не спеша покинули кондитерскую. Лэм, по-моему, о чем-то догадался, когда увидел проплывающие мимо него стаканчики с мороженым (мы сразу взяли шесть штук, чтоб на весь вечер хватило).

И почему Инга его бросила?

Проследив за мороженым тоскливым взглядом, Лэм вздохнул, как если бы Ингу самолично увидел. Я не удержалась, и посмотрела на него магическим зрением. А парень-то силен! Мог бы и в ШОМе учиться, но кто их, простых людей, поймет? Они нас, магов, только недавно бояться перестали, да и не все признают, что обладают Силой. Для них это вроде как болезнью какой заразиться - страшно и боязно. Предложи сейчас Лэму обучение, он подумает, что зря с Ингой связался, еще и обиду на девушку затаит.

- Инга, а ты проверяла Лэма на наличие Силы?

- А, ты на его фон взглянула, - хмыкнула подруга, - Этим он мне обязан.

- В смысле?

- Татка, ты что? Ты не знаешь? А вроде рядом со мной сидела, когда нам наставники иллюзии показывали и рассказывали...

Как же, прекрасно помню. Упоминание об этих иллюзиях до сих пор в краску вгоняет. Наверное, я тогда находилась в состоянии шока (нам показывали, чем мальчики отличаются от девочек), поэтому пропустила что-то важное?

- Слушай, тетеря! Ты помнишь, из-за чего магинь-девственниц убивают?

Я побледнела и поперхнулась мороженым.

-Вот обязательно про это напоминать?

- Обязательно. Просто в момент, когда магиня становится из девушки женщиной, также происходит опустошение её магического резерва. Ненамного, на фоне это практически не отражается. Зато партнеру подарочек достается. Вот Лэму и досталось. А он же израсходовать не может, и аккумулировать тоже, если конечно, не научиться. Так и проживет свою глупую жизнь...

Подруга пощелкала перед моим лицом пальцами, я задумалась: а не может ли Лэм быть тем убийцей? Научился энергию аккумулировать, вот и пытается до уровня приличного мага накопить. Бред, ну, где он мог обряд Древних узнать? И почему девушки-жертвы все на меня похожи? Нет, это уже паранойя.

Я никак не могла успокоиться. Внезапно стало очень страшно. Мне показалось, что воздух стал прохладнее, и запахло какой-то гнилью. Инга повернулась ко мне спиной и что-то разглядывала в ветвях деревьев.

- Что там?

- Смотри-смотри, - испуганно прошептала подруга и указала пальцем куда-то в листву.

Я не успела даже вглядеться: едва я поравнялась с Ингой, ноги подкосились, и на меня опустилась темнота.

- О, неужели очнулась!- насмешливо протянул знакомый голос, а я почувствовала себя преданной.

Тьма, Тьма, Тьма, как же так?

- Что, удивлена, подруга?- лицо Инги наклонилось надо мной, а я ужаснулась - и как я раньше не замечала эти безумные глаза?

Я не могла пошевелиться, хотя и не была ничем связана. Губы словно намертво склеились, а в голове не было ни одной связной мысли.

Попыталась осмотреться: лежу на теплом песке, в метре от реки. По-видимому, это был берег Степной, за которым начиналась Степь.

Как Инга меня сюда переправила из кампуса? И почему мои охранки не сработали? Или её магия настолько сильна, что может блокировать столь сильные заклинания?

Между тем, "подруга" очертила контур моего тела каким-то бесцветным порошком, при этом она так улыбалась, словно услугу мне делала.

- Ой, Таточка, что глазки такие грустные? Страшно, да? Не ожидала такого от меня? Наверное, считала меня верной подругой?

Она счастливо рассмеялась. Я с опаской смотрела на девушку: страшно мне не было, хотя я понимала - через несколько минут меня не станет. В голове не укладывалось: зачем энергия Инге? На что она её направляет? И при чем тут я?

- А я, дорогая моя, не просто так тебя выбрала. Для этого обряда только такие, как ты и подходят. Дурочки!- и она расхохоталась.

Инга встряхнула головой, вмиг став сосредоточенной. Прищурившись, она всмотрелась в воду и... упала без сознания на песок. Над её телом появилось странное существо: по виду девушка с руками - перепончатыми крыльями, с мышиными ушами на голове и хвостом кисточкой. На ней была какая-то непонятная черная кожаная одежда, а может, это и была кожа. На ногах и руках этого существа я увидела длинные черные когти и вздрогнула. Существо развернулось лицом ко мне, и вот тогда-то я испугалась по-настоящему. Этим существом была Инга! О, Солнце, как такое возможно: вот она на песке и вот она же в воздухе? Девушка повела носом, принюхиваясь, и облизнулась.

- Оу, как ты боишься! Так вкуссссно,- она облизнулась снова, подлетев ко мне, и я разглядела раздвоенный змеиный язык.

Эта мышино-змеиная Инга стала глотать воздух, а я поняла, что она пьет мою энергию, забирает мою Силу вместе с эмоциями! Наступала какая-то апатия, темнота начала обволакивать меня, вокруг словно пеленой все подернулось. Я умерла.

Восторг! Как быстро мчусь! Кто я? Маленькая искрящаяся точка, пылинка, среди миллиарда таких же пылинок. Я - это они, они - это тоже я. О, вот мы мчимся вниз, а теперь взмываем вверх, и куда ни посмотри - всюду такие же пылинки-точки, бешено мчатся навстречу друг другу, в самый последний момент, отскакивая в сторону.

Когда я оказалась здесь? Как долго я мчусь в этом пространстве, наполненном искрящимися точками? Кто Я?

Осознание себя пришло мгновенно. Вихрем в меня ворвались воспоминания. События прокручивались передо мной в бешеном темпе, я заново проживала свою жизнь. И, одновременно с этим я чувствовала - меня вытягивает из движущегося пространства, я больше не пылинка. Я Тата Фортис, восемнадцатилетняя магиня, студентка ШОМы. Меня убила подруга Инга Мойлим. Или нет?

- Доченька...

-Таточка...

- Малыш...

Голоса звали, и я открыла глаза.

Надо мной склонились самые дорогие люди- мама, папа и Венатор. Чуть поодаль стояли два мага-ищейки Института, Леди Агициус и Кан Аверон. На краю моей постели сидела Инга.

- Инга?!- испугавшись, я вмиг спрыгнула с кровати и спряталась за спину родителей.

- Доченька, тихо, мы все объясним,- мама стала успокаивающе гладить меня по спине, я почувствовала, что дрожу.

- Тата, прости меня,- зашептала подруга, глядя мне в глаза.

Она плакала!

Почувствовав головокружение, я схватила папу за плечи. Он тут же перенес меня на кровать.

- Леди Арма, профессор Теус, мне кажется, лучше оставить вас с Татой наедине. Она слаба, мы сделали все, что могли, поэтому будет лучше, если мы уйдем,- Леди Агициус кивнула моим родителям и, вместе с магами и Ингой, вышла из моей комнаты.

Молчаливый Венатор хотел было двинуться за ними следом, но мама жестом остановила его.

- Мама, что это? Почему Инга здесь? Она же убивала меня?

- Тсс, - папа и мама присели на кровать, по обе стороны от меня, а блондинчик остался стоять у окна.

Жаль, он стоял против света, и я не видела лица. Мне казалось, я вечность не видела его, и успела забыть.

Инга родилась в небольшом городке-крепости Гтунь у подножия Окских гор. Её отец был градоначальником и одновременно капитаном небольшого гарнизона, расположенного в крепости. Инга росла с уверенностью в том, что Светлый и Темный миры - враги, что темные не могут быть хорошими и им не место в нашем мире. Она начала учиться в Школе Начальной Магии, когда было заключено перемирие и в горах началось строительство грузового телепорта в Темный мир.

Отец Инги скрипел зубами от злости, но пойти против приказа Имерского Наместника не мог - гарнизон перевели к телепорту, охранять стройку и межмировые врата, назначили другого капитана. А его оставили градоначальником Гтуни, стремительно растущей за счет прибывающих на стройку магов и наемных строителей. Теперь в Гтуни встреча с темными перестала быть редкостью - к телепорту присылали наблюдателей.

Однажды Инга возвращалась из Школы со своей няней. Няня была старенькая сгорбленная старушка, которая никак не поспевала за резвой девочкой-магиней. Маленькая Инга кружилась вокруг старушки, то и дело отбегая к обочине дороги: посмотреть на яркий цветок, поймать заклятьем замирания бабочку, увеличить гусеницу и напугать пытающегося её съесть воробья...

- Егоза, - притворно ворчала няня - в ребенке она души не чаяла.

Школа находилась у глухой стены Гтуни, а дом градоначальника - через три квартала от неё, почти в центре крепости, возле храма Мастеров и рыночной площади. Их путь пролегал через жилые кварталы зажиточных горожан, в чьих узких двориках благоухали экзотические для Окских гор цветы, а с низких веток садовых деревьев свешивались сочные плоды - здесь не скупились на садовников и магов, поддерживающих нужную для роста южных растений температуру.

Старушку окликнула домоправительница одного из таких домов, угощая корзиной со спелыми сливами. Няня остановилась и разговорилась со своей старой знакомой. Как это бывает, пока все последние новости небольшой крепости не были пересказаны друг другу, две женщины не могли разойтись. А когда няня распрощалась с щедрой знакомой, Инги нигде не было. Няня, решив, что это очередные проказы магини, принялась звать её, уговаривая не шалить и пойти домой - наступали сумерки, становилось прохладно.

Старушка не догадывалась, что её подопечная находилась совсем близко. В соседнем дворе, под раскидистой ивой, лежала на траве бледная Инга, а над ней колыхался в воздухе призрак с перепончатыми крыльями и хвостом Дикого Зверя.

Это была сур Сур- темная древняя сущность, питается сильными эмоциями. Чаще всего бесплотна, живет в теле носителя, подпитываясь его энергией.. Она умирала, побег из магической ловушки отнял много силы, сур пришлось оставить своего носителя там, и бежать в поиске нового тела. Но, как назло, на всех, встреченных ею светлых магах стояла защита, или в них самих угадывалась темная сторона. Её нужен был кто-то беззащитный, но обладающей магией, а там можно будет и в спячку залечь, в новом-то теле пока энергии наберется...

Так Инга стала носителем второй сущности - бесплотного духа сур.

Дальше, все просто: когда резерв магини стал нужного для пробуждения сур уровня, она проснулась. Инга поначалу не ощущала постороннего вмешательства в свои мысли, но заметила, что стала раздражительнее, завистливее и нетерпимее.

Инга завидовала, она, как и я, была влюблена в Даниса. Но девушка сопротивлялась соблазну избавиться от соперницы. Тут вмешалась сур. Под её контролем Инга стала находить и иссушать девушек-магинь, похожих на меня. Поначалу, Инга не догадывалась, что сама является убийцей. Когда совершался первый Древний обряд, она была без сознания, сур выполнила все сама, опустошив Яренку. Да, я была в той уборной как раз после убийства. Спасибо Венатору за столкновение лбами, если бы не это, сур не воспользовалась бы Яренкой.

После последнего убийства, сур стала сильнее своей носительницы. Для обретения своего тела, ей оставалось всего-то нечего: убить Ингу и меня. Почему меня? Да все просто, она сама ответила на мой незаданный вопрос тогда: "дурочка". Да, я -дурочка. Сур нуждается в эмоциях. Сильных и непостоянных. Чем чаще настроение зашкаливает в ту или иную сторону, тем для неё лучше (вкуснее). В свете последних событий, я, как никто другой, подходила на кандидатуру последней жертвы.

- Что же произошло? Как вам удалось спасти меня? Спасти Ингу? Что стало с сур? - от нетерпения я ерзала на месте, вызывая улыбку у папы и хмурый взгляд мамы. Лица Венатора, к сожалению, не видела.

- Спасибо Венатору, - папа облегченно вздохнул, повторяя мои недавние мысли.

- Его брошь, помнишь, мы тогда решили, что это накопитель энергии и амулет от магического воздействия?- мама благодарно посмотрела на блондинчика.

- Так вот, только благодаря броши, ты осталась жива. Сознание, конечно, потеряла (ещё бы, сколько сил приложила эта нежить!), но энергию выкачать у тебя ей не удалось. И Венатор вовремя появился, если б не его предупреждение, мы бы тебя не спасли. Заклинания ищеек так и не сработали. Мы вмиг переместились на берег, Леди Агициус развеяла сур по ветру, жаль ты не видела, такое зрелище! - папа эмоционально взмахнул руками, видимо, на том берегу что-то взорвалось.

- Я почувствовал, что с тобой случилось что-то плохое, - Венатор подошел ближе, и я заметила: он бледен, а чудесные синие глаза обзавелись совсем не аристократическими темными кругами. Неужели так обо мне беспокоился?

- Да, занятная вещица, - папа вертел в руках брошку-паучка,- скажите, молодой человек, а каким образом вы связаны с ней?

Хм, это мой родитель про меня, или про брошь?

Венатор вынул из кармана камзола идентичную алмазную брошку.

- Понятно, - кивнул головой папа, а в глазах у мамы загорелся исследовательский интерес.

- Венатор, позвольте взглянуть, - мама уже тянулась к брошке-близнецу,- было бы просто замечательно увидеть её создателя...

- Увы. Создатель - моя мать, но она редко покидает пределы наших владений.

- Понимаю, - мама вздохнула,- обязанности Темной княгини оставляют мало времени для праздных встреч. Какая интересная магия темных!

- Нет,- лицо блондинчика озарилось знакомой ухмылочкой,- магия как раз светлая...

Три пары глаз уставились на него в изумлении. Перед нами сын Светлой княжны и Темного князя? Вот тебе и Принц! А я все голову ломала, откуда у него такие аристократические замашки! Теперь понятно, почему он обладает такой Силой, и почему у него такая человеческая внешность. Ах, да, любовь к эльфийским сапогам - наверняка подарки от дедушек со стороны мамы...

- Так, пойду-ка я на кухню, что-нибудь вкусненькое Таточке принесу,- мама развернулась в сторону двери.

- Арма, куда ты? Не проще леветировать поднос сюда, я же видел, он на столе стоит, там еще мясо в горшочке так ароматно пахнет...- папа смолк, встретившись с маминым взглядом, - ах, да, конечно! Дорогая, позволь, я тебе помогу донести эту тяжесть сюда...

Родители вышли, оставив дверь полуоткрытой.

- Спасибо, - отчего-то внезапно хриплым голосом произнесла я, глядя, как Венатор приближается к моей постели.

- На здоровье,- серьезно произнес он, наклоняясь и целуя меня.

Интересно, увольнительная у него только завтра, как его отпустили? А, впрочем, не важно...

Да, надо попросить его перекинуться в волка - никогда вживую оборотней не видела, редкий вид все-таки...

"Не о том ты думаешь, Татка, ой, не о том!"- одернул меня внутренний голос. А я что? Я наслаждаюсь моментом...

Думала, что у меня Принц, а оказалось - Серый Волк...

Улыбнувшись своим мыслям, сильнее прижалась к такому теплому Венатору и растаяла, услышав:

- Люблю тебя, Тата.