Вермудский четырехугольник, или Возвращение Редькина

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ, в которой Редькин получает орден Зеленой Ленты

Утром следующего дня, не успели еще Коля и Сид как следует выспаться, их разбудил взволнованный Мебиус. Он сообщил Редькину, что только что звонили из канцелярии главы Ха-мизона: его, Колю Редькина, желает видеть сам ширх Риториус.

— Ваш президент, что ли? — насторожился Редькин. Он боялся, как бы ширх не помешал возвращению на Землю. — Может, пока не поздно, вы отправите нас домой?

— Не волнуйтесь, — успокоил его Мебиус. — Вам нечего бояться. Вот, полюбуйтесь!

Он дал Коле газету «Вестник Ха-мизона». Всю первую страницу занимал огромный снимок: Редькин протягивает плачущему от счастья Дафникусу его чемоданчик. Над фотографией крупными буквами было написано:

«Пришелец спасает Ха-мизон!»

Будучи человеком чрезвычайно скромным, Редькин покраснел и, пряча газету в карман, пробормотал:

— Не вижу ничего особенного…

Через час за ним прилетел личный вертолет ширха Риториуса.

— Ты уж, Ник, там не спорь, — советовал Сид, провожая друга. — Соглашайся и кивай, кивай и соглашайся…

— Не унижайтесь, Коля! — строго сказал Леро. — Помните — вы представитель человечества.

Вертолет доставил Редькина на плоскую крышу высоченной круглой башни, которая медленно вращалась вокруг своей оси.

Прямо с крыши скоростной лифт унес Колю вниз, внутрь здания. Дверцы кабины разошлись, и наш герой очутился в просторном круглом кабинете с окнами от пола до потолка.

За большим дугообразным столом сидел ха-мизонец и что-то быстро писал. Коля кашлянул, напоминая о своем присутствии.

Ха-мизонец поднял голову, посмотрел на гостя и в то же время мимо него, затем выскочил из-за стола, подбежал к Коле.

Он был немного выше Редькина, плотный и какой-то круглый, как ртутный шарик.

— Риториус! — представился он и добавил: — Ширх Ха-мизона, между прочим…

— Редькин Николай, — сказал Коля, постепенно справляясь с волнением. — Землянин, между прочим…

Ширх положил руку на плечо землянина и громко произнес, неизвестно к кому обращаясь:

— Вот пришелец, посланный нам судьбой! — Он метнул на Редькина быстрый, косой взгляд. — Ибо сказано в Книге Мудрости: и придет дитя на Ха-мизон. И очистит дитя планету от грязи. И вернется в реки рыба. И зашумят леса…

Коля пытался понять, куда клонит этот странный ширх и при чем тут какая-то книга. А Риториус уже кружил вокруг гостя. Чуть ниже спины ширха болтался лист бумаги, отвлекая Редькина.

— И будет время, — распаляясь, продолжал Риториус, — когда Мусорные горы покроются цветами…

— Извините, — не выдержал Коля. — У вас сзади бумага, она мешает мне слушать.

Риториус замер словно механическая игрушка, у которой кончился завод. Затем резко сорвал висящий лист, поднес его к глазам и просиял:

— Очень важный документ! Я искал его целый месяц! Благодарю. На чем я остановился?

— Покроются цветами, — вежливо напомнил Редькин.

— Ах, да! — Ширх задумался. — Впрочем, это неважно. — Он подбежал к столу, выдвинул верхний ящик и поманил к себе Колю.

Редькин подошел не без опаски: ширх не внушал доверия.

— Вы награждаетесь высшим орденом Ха-мизона — Зеленой Лентой! — торжественно объявил Риториус и, выдернув из ящика конец зеленой ленты, начал быстро наматывать ее на Колин живот, как кушак. — Вращайтесь! — приказал глава Ха-мизона, и Коля начал вращаться.

Уже метров десять было накручено на нашего героя, а ширх, точно фокусник, все вытягивал и вытягивал ленту из ящика. Наконец, решив, что награда достаточно длинная, он обрезал ленту. У Редькина было ощущение, что на него надели автомобильную покрышку, но он выразил глубокую благодарность за оказанную честь и сказал, что это самый волнующий момент в его жизни.

Ширх был доволен.

— Какое разумное существо! — воскликнул он. — Трудно поверить, что это не ха-мизонец… — Риториус внимательно посмотрел на Колины ноги, потом вдруг спросил: — Ваша планета такая же голая, как и наша?

— Что вы! — Редькин улыбнулся. — У нас есть и леса, и поля, и чистые реки…

— Понятно. — Ширх удовлетворенно кивнул: — Вы на низкой ступени развития, и у вас отсутствует промышленность.

— С чего вы это решили? — удивился Коля. — У нас есть и заводы и фабрики. Но мы, земляне, поняли раньше вас, что природа — не бездонный колодец.

— Поразительно! — воскликнул ширх, забегав по кабинету. — Природа — не бездонный колодец… Какие точные слова! Но непутяки, конечно, появились и на Земле?

— Пока что обходимся без непутяков, — ответил Коля.

— Фантастика! — Ширх недоверчиво уставился на гостя. — Мы можем все: проникнуть в антимир, пересадить сердце, запустить космический корабль и так далее. Но мы не можем избавиться от непутяков!

— А вы переселите их на другую планету, — предложил Коля первое, что пришло в голову.

— Младенец прав, — забормотал Риториус, внезапно остановившись у карты Ха-мизона. — Космический паром на дне высохшего озера готов к запуску. Нажатие кнопки — и непутяки переброшены на другую планету. Пришелец не по годам умен…

— Правда, есть одна трудность, — задумчиво произнес Редькин. — Непутяки не захотят добровольно покинуть Мусорные горы…

— Вот! — нервно воскликнул ширх. — Так всегда. Сначала выдвигают идеи, не подумав, а потом доказывают их ошибочность. Пора кончать с легкомыслием! Пора взвешивать каждое слово!

— Но если очень захотеть, — продолжал Коля, не обращая внимания на гнев Риториуса, — то извлечь непутяков все-таки можно. Есть одна приманка, на которую они должны клюнуть…

— Этот мальчик спасет Ха-мизон! — твердо произнес Риториус, глядя мимо Редькина. — Я верю в него, как в себя. У него решительный взгляд и свежая голова. Он пройдет через все испытания!..

Ширх стиснул Колину руку.

— Помоги нам, пришелец! И ты получишь второй орден Зеленой Ленты.

— Спасибо, — поблагодарил Коля, с опаской глядя на ящик стола. — Две такие награды — слишком большая честь… Я бы помог вам с удовольствием, но мне пора на Землю. Понимаете, начинаются занятия в школе. Опаздывать нельзя…

— О какой школе он говорит! — Ширх возмущенно отвернулся от гостя. — В то время как целая цивилизация ведет борьбу за выживание, когда миллионы ха-мизонцев с надеждой смотрят на него, этот юный землянин трусливо спешит к своей школе!

Такого тяжкого обвинения Редькин вытерпеть не мог. Он снес бы любые упреки, но только — не в трусости. Кровь бросилась в голову, и он заорал:

— Да как вы смеете!

— Смею! — крикнул ширх, багровея. — Вы трус!

— Нет, не трус! — орал Коля, забыв, с кем он имеет дело.

— Нет, трус!

— Нет, не трус!

— Нет, трус!

— Нет, не трус!

— Где доказательства? — вдруг спокойно спросил Риториус.

Коля молчал, тяжело дыша. Ширх выжидательно смотрел на него.

— Хорошо, — сказал Редькин, кусая губы. — Я извлеку непутяков из Мусорных гор.

— А я возьму назад свои слова, — миролюбиво произнес Риториус. — О школе не волнуйтесь Я дам справку, что вы опоздали по уважительной причине.

Они подошли к карте Ха-мизона, и Редькин начал излагать свой план.

Оставим на время нашего героя в кабинете ширха и попробуем разобраться в моральной стороне Колиного предложения.

Часть читателей, вероятно, отнесется неодобрительно к переселению непутяков на другую планету. Кое-кто, возможно, назовет эту затею антигуманной. Действительно, непутяки, несмотря на всю их вредность, прежде всего — живые существа. И не их вина, что они зародились в промышленных отходах. Если рассуждать объективно, они имеют такое же право жить на Ха-мизоне, как и сами ха-мизонцы. Все это так. Но беда в том, что одних устраивает лишь чистый воздух, других — лишь грязный. Середины тут нет.

Можно представить, что враждующие стороны заключили перемирие. Можно допустить, что непутяки перевоспитались и стали хорошими. Но никуда не уйти от вопроса «А что же дальше!»

Стоит ха-мизонцам очистить окружающую среду — и обитатели Мусорных гор обречены. Как говорится, Боливар не выдержит двоих. Такова суровая действительность далекой планеты, где все хотели жить и никто не хотел умирать.

И если читателю жаль непутяков, мы советуем ему пропустить следующую главу.