Вероятность приспособления

Глава 8: Марша.

На небольшой полянке в лесу было тихо. Ветра практически не было, листва от легких порывов еле шелестела. Это место было в нескольких днях пути от ближайших поселений, поэтому люди забредали сюда редко. А если забредали, то старались не задерживаться, ощущая неуютность вблизи вытянутого полумесяцем камня, загораживающего полянку с севера.

Плотный слой облаков, наползающий на небо с северо-запада, уже скрыл перевалившее зенит Светило, но несколько десятков фиолетовых цветов, росших в центре, несмотря на меняющуюся погоду, не спешили закрываться. И цветы, и порхающие над ними несколько бабочек, словно чувствовали, что дождь начнётся только ближе к ночи.

Возле камня, опираясь спиной о его бок и скрестив ноги, сидело без движения тело с закрытыми глазами. Лицо девушки было отрешённым, одежда выглядела поношенной и испачканной, ни дыхания, ни других признаков жизни заметно не было.

Из кустов на краю полянки не спеша выползла змея. Она, как и многие живые существа, тоже чувствовала грядущий дождь, но решила использовать остаток дня с пользой и поймать какую-нибудь рассуждающую схожим образом добычу. Её специальные чувствительные к теплу органы, расположенные возле глаз на голове, пока не заметили ничего, что могло бы её обрадовать или насторожить. Чешуйчатое пресмыкающееся медленно поползло через поляну, периодически осматривая окружающее пространство на предмет грызунов и прочих мелких зверей.

Внезапно от сидящего без движения тела, которое змея воспринимала как часть окружающего ландшафта, резко повеяло теплом. Рептилия моментально развернулась к источнику опасности и зашипела. Оценив размеры источника, она решила отступить от неизвестной внезапной угрозы и проворно скрылась в окружающих поляну кустах. Тело, по прежнему не открывая глаз, задышало и зашевелилось.

Через какое-то время окончательно пришедшая в себя Марша открыла глаза и хладнокровно оценила окружающую обстановку. По её внутреннему ощущению прошло слишком мало времени для полного восстановления сил. Когда она была здесь в последний раз, пару месяцев назад, ей пришлось медитировать неделю, сейчас же с момента начала процесса прошло всего пару дней. Единственное, что могло пробудить её раньше срока - прямой приказ Владычицы. Поэтому девушка никуда не спешила, ожидая дальнейших велений.

Наконец она осознала, что необходимо возвращаться обратно в Оплот, причём максимально быстро. Марша поднялась на ноги и провела небольшую разминку. Тело, напитанное божественной энергией, слушалось идеально. Оценила варианты способов наиболее быстрого выполнения поставленной задачи. Путь, которым она добиралась сюда из находившегося на востоке отсюда Оплота - прямиком через лес, девушка сочла более медленным, чем тот, что вел на юг до дороги, соединяющей Оплот с поселениями на границе Ульвийских земель. На дороге легче найти попутную повозку и проделать часть пути значительно быстрее, чем пешком.

Не задерживаясь сверх необходимого, Марша сориентировалась и направилась быстрым шагом через чащобу в южном направлении. Подступающие тучи также были ей замечены, но ни грядущая через несколько часов ночная темнота, ни ливень, что прольётся под её покровом, на планы девушки никак не повлияли. Просто приняв возможные трудности и задержки из-за этого, как должное, девушка двигалась через глухолесье с ловкостью лесных зверей и темпом, поддерживать который могли только опытные следопыты, но в отличие от них, не останавливаясь для передышек.

Несмотря на то, что после заката ощутимо потемнело и разбирать дорогу стало труднее, Марша замедлила передвижение только тогда, когда почуяла знакомые с детства признаки близкого присутствия в лесу человеческого жилья: характерные звуки, запах дыма, сломанные ветки и следы обуви в удобных для прохода местах. Девушка нахмурилась, продолжая двигаться на юг. Насколько она знала эту местность, деревень здесь не должно было быть вплоть до тракта. Услышав отдалённый смех и голоса, она нахмурилась ещё больше. Но самая удобная дорога была именно в этом направлении, обход бы создал недопустимую задержку в пути. Позади в небе загромыхало, предвещая скорое обрушение холодных потоков воды.

Наконец, девушка ступила на поляну, на которой вокруг костра наслаждались дурманом и общением пара десятков человек, отметив, что беспечные разбойники даже не выставили часовых с северной стороны. Разговоры моментально утихли. Марша подвергла ситуацию анализу: не отягощённая моралью и подогретая дурманом чисто мужская компания в любом случае попытается изнасиловать любую одинокую незнакомку, даже малопривлекательную. Разговоры в данном случае были бесполезны, поэтому Марша, игнорируя развязные вопросы и воспрянувший энтузиазм почуявших развлечение мужчин, сразу призвала силу Владычицы.

Незримая волна мгновенно прошла через всё, что окружало девушку. Та всегда избегала излишней жестокости, предпочитая поступать наиболее действенно с минимальными затратами сил, если на этот счёт не было других распоряжений. Поэтому всплеск силы, на краткий миг затопивший тела сидящих вокруг костра и стороживших небольшой лагерь со стороны тракта, воздействовал лишь на самые уязвимые места. У кого-то в шее лопнул сосуд, несущий кровь к голове, у кого-то остановилось сердце, у нескольких человек спазмировались дыхательные пути. Марша сорвала с одного из оседающих тел непромокаемый плащ с капюшоном и на ходу накинула на себя, уходя в нисколько не препятствующую её зрению темноту с полянки со всё ещё горящим костром. Разбойничий скарб и их возможная добыча девушку нисколько не интересовали, её заботила только правильность выполнения распоряжений той, кому и принадлежала целиком и полностью её собственная жизнь и безграничная преданность.

Ещё раз прогремел гром и всё затихло. Раздавалось лишь потрескивание догорающих дров и шелест листвы от поднявшегося ветра. Затем первые капли застучали по листьям, по начинающим остывать телам, зашипели, попав на раскалённые красновато-оранжевые угли. Через несколько минут после того, как хлынувшие с небес струи побороли сопротивляющееся пламя, вернулись двое наблюдающих за трактом, справедливо рассудив, что грабить в такую погоду будет некого. Обнаружив во временном лагере двадцать два трупа без признаков насильственной смерти, избегнувшие их участи бедолаги живо припомнили услышанные ещё в детстве рассказы деревенских жителей о предвестниках грозы, забирающих души одиноких путников. После осмотра лагеря, оставшаяся в живых парочка, пошарив в тайнике и поделив найденное, посовещалась, и не дожидаясь окончания ливня, двинулась прочь, рассчитывая осесть в какой-нибудь деревне и завязать с разбоем.

***

По ощущениям и пяти минут не прошло, как возле дверей в свой кабинет нарисовалась задумчивая наставница, открыла замок и жестом пригласила меня заходить. Я неторопливо поднялся с пола и прошёл вслед за Танитой. Та села за столик и подпёрла поставленной локтем на поверхность стола рукой висок, после чего хмуро посмотрела на меня.

- Ну что, ученик, ничего не хочешь мне рассказать? А то каждый раз, когда ты остаёшься без моего присмотра, с тобой происходит какая-нибудь ерунда.

- Если ты про Нолию, то это обычное недопонимание, - отмахнулся я, размещаясь на соседнем стуле поудобнее. - я просто попросил её о помощи, а она завизжала, как ненормальная, и бежать. Может, она парней никогда не видела?

- Нет, с ней другая история, - покачала головой Танита, убирая от лица ладонь, - прошлой осенью она ходила в лес за ягодами, а леса тут дикие, необжитые. Вернулась уже немного странная, с придурью. Никому ничего не говорит о том, что случилось. С тех пор ей везде мерещится то, чего не было. Мы уже все на это попались, когда верили в её бредни и выясняли после, что это выдумка. Ей только мать верит, но думаю, скоро и она перестанет.

- А кто её мать? Какая-нибудь работница кухни? - не то, чтобы меня этот вопрос волновал, просто ту, которая верит в придумки дочери просто на основании того, что она родная кровь, явно следует избегать, как человека глупого и недалёкого.

- Интересная версия, но нет, - улыбнулась наставница, - её мать Карла Бруни, нынешняя Верховная мать Оплота.

Мне так сильно захотелось хлопнуть ладонью себе по лицу, что я с трудом сдержался. Перед моим мысленным взором возник бешено вращающийся ряд из шести кубиков, как в игральных автоматах. Очень резко, с характерным звоном, первый кубик остановился, на грани красовалась буква "П", потом остановился последний кубик, на этот раз выпала буква "Ц". Я потёр лицо ладонью и видение исчезло.

Это что сейчас было? Происки симбионта или выверты подсознания? Надеюсь, что последнее, ибо если это Сим научился шутить, тогда мне действительно наступает то самое слово на кубиках.

- Карла не очень-то жалует мужчин, - по прежнему довольно улыбаясь от моих жестов и мимики, продолжала Танита, - а мужчин-целителей на дух не переносит. Если бы ты был не моим личным учеником, а обычным, ты бы вылетел из оплота в тот же день, когда Верховная узнала бы о твоём присутствии. Так что в твоих интересах держаться от них обеих подальше и создавать мне поменьше проблем, иначе я могу и передумать быть твоей наставницей.

- Слушай, а кто такая Тина? - я решил сменить тему на более меня интересующую, чем разбор моих косяков и попытки привить послушание. - Такая рыжая девица, у неё ещё аура странная, не такая, как у большинства местных обитательниц.

- Я поняла, о ком ты, - вяло махнула рукой прикрывшая глаза наставница, слегка скользнув со стула и откидывая голову на спинку. - Конечно, она странная, она же убивица, они все со странностями. - Тут она резко открыла глаза и выпрямилась. - Погоди, как ты сказал? Странная аура?!

- Ну да, - непонимающе ответил я, - у всех тут, включая тебя, она разными оттенками фиолетового, а у неё фиолетово чёрная, ещё и цвета эти перемешаны в необычных узорах.

- Стоп! - Танита вытянула руку с ладонью в мою сторону, не отрывая от меня настороженный взгляд. - Ты хочешь сказать, что ты их видишь? Я про ауры!

- А что, не должен? - удивился я. - В книге, что досталась мне от отца, было написано, что сильные маги видят ауры, кто послабже, те могут конструкт применить для этого. Я теперь без конструкта вижу, но не думал, что это так удивительно, к тому же я даже не знаю пока, как атрибуты распознать. Меня до этого без конструкта осматривали, но я думал, это для точности.

- Никто из целительниц не умеет видеть ауры, - отчеканила наставница, со злостью глядя на меня, - насколько я знаю, стихийники тоже этого не умеют! Всё что мы можем увидеть, это тот факт, является ли человек магом или нет! И то, лишь те, кто видит конструкты!

- Даже и не знаю, что сказать, - стушевался я, не понимая, что в моих словах разозлило девушку, - я так привык к странностям в своей жизни, что воспринимаю их, как нечто обыденное.

- Ты, кстати, говорил, что не знаешь языка, на котором написана книга, - продолжила обвинения наставница, - а теперь заявляешь, будто прочитал это в ней. Где тут правда?

- Я по-твоему вру? - я даже немного обиделся. - Это была другая книга, она осталась дома. С собой я взял только ту, что была с картинками конструктов.

- Так их ещё и несколько было?! О, богиня! - девушка даже глаза слегка закатила от удивления. - Ладно. Ответь мне, пожалуйста, ещё на один вопрос, Дин, - Танита постаралась успокоиться, но в её выражении лица и тоне голоса нервозность по-прежнему ощущалась, - как ты понял после проверки рекрутора, показавшей, будто бы ты стихийник, что тебе нужно идти именно сюда, в Оплот? Может быть, у тебя на этот счёт были... видения?

Хтор тебя подери! Я ощутимо напрягся, поскольку ни разу в разговорах с кем-либо не упоминал про видения! Танита не должна была знать про них, откуда ей известно? Где я прокололся? Неужели из-за аур? Может, она и про Сима догадывается? Или я тут такой не первый?!

- Не понимаю, что ты имеешь ввиду? - попробовал уйти от ответа, поскольку прямую ложь, благодаря амулету, наставница сразу почувствует.

- Были ли у тебя видения?! Да или нет?! - чуть ли не прорычала Танита, буравя меня взглядом. Да уж, как тут уйти от ответа?

- Да, были, - спокойно ответил я, глядя в зелёные глаза собеседницы. Весьма красивые глаза, надо сказать. - Довольна? Больше ничего не скажу.

- Хторовы щупальца... - простонала девушка, падая на стул и хватаясь руками за голову. Из неё будто выдули весь воздух, - угораздило же меня... - Я поневоле задумался об анатомии темного бога, которая, оказывается, ещё и щупальца в себя включала. Интересно, как его тут изображают?

- Значит так, - после паузы, которую я так и не решился нарушить, сказала наставница, не глядя на меня, - иди в ту комнату, в которой очнулся сегодня, и отдыхай. Завтра сама тебя разбужу, когда понадобишься. Вопросы?

- Ты идёшь завтра лечить племянника Арины? - я поднялся со стула, не отрывая глаз от хмурой девушки. - Если да, то как ты оцениваешь свои шансы на успех?

- Да, иду, небольшие, - покладисто ответила Танита, - а почему ты спрашиваешь?

- Хочу, чтобы ты взяла меня с собой, когда пойдёшь к нему, - не стал юлить я, - хочу помочь.

- Хорошо, возьму, - равнодушно выдала девушка. Я, ожидавший ответа в стиле "кто ты такой, чтобы справиться там, где лучшие целительницы не справились", проглотил заготовленные аргументы. - Дорогу к своей комнате найдёшь?

- Найду, с ориентацией у меня всё в порядке. Хорошей ночи, - буркнул я, открывая дверь и выходя в коридор. В самом деле, я прекрасно помнил все маршруты, которыми сегодня бродил. Не такая уж тут и сложная планировка, хотя неподготовленному человеку она может показаться запутанной. Мне она слегка напомнила университет, в котором я когда-то учился, там тоже были корпуса, этажи и длинные коридоры с переходами.

По дороге я размышлял над странностями поведения наставницы. Она явно что-то узнала про меня, и мой ответ лишь подтвердил её догадки. Надо будет при первой же возможности выведать то, что ей известно. Ещё и Нолька эта, которая наверняка уже пожаловалась матери на плохого меня. Интересно, почему эта вредная пигалица так меня невзлюбила? Что такого есть в здешних лесах, что может довести маленьких девочек до сумасшествия? Домик с тремя медведями? Волк, съевший бабушку? Неведомое лесное чудище с тентаклями, стирающее воспоминания жертвы после употребления?

Ладно, это всё нелепые догадки, от которых мне ни горячо, ни холодно. Надо заниматься реально существующими проблемами. Пока я раздумывал, успел спуститься на этаж ниже, перейти в соседнее здание и снова подняться. Я уже заприметил нужную дверь, когда вдруг услышал сзади топот и крик "подожди". Оглянулся и от удивления остановился, меня догоняла Нолия.

- Уф, чего не останавливался? Я же кричала, - девочка опёрлась на стену в попытке перевести дыхание. Сколько же она бежала?

- Не подходи ко мне, - я наставил палец на девочку, - я тебе не доверяю. И мне посоветовали держаться от тебя подальше.

- Прости меня, пожалуйста, я просто увидела тебя в коридоре и захотела извиниться за своё поведение, - девочка сложила руки на груди в умоляющем жесте и так посмотрела на меня, что я почувствовал себя неуютно. - Я не знала, что ты целитель, мог бы сразу сказать.

- А какое это имеет значение? - что-то я опять туплю, либо чего-то не знаю о том, что всем местным известно.

- Но как же, - удивилась Нолька, - я же девочка. Парни-целители не могут приставать к девочкам! Это все знают!

- Хорошо, спасибо, я принимаю твои извинения и надеюсь, что больше никаких недопониманий между нами не будет. - Я прекратил ломать голову над нелогичностью этого утверждения. Либо пигалица опять придумала себе невесть что, либо я чего-то не знаю. В любом случае, проблема решена и это прекрасно.

- Тебе спасибо, - девочка сложила ладони вместе и слегка поклонилась. Кстати, традиционный жест выражения благодарности у ульвов. Кстати, откуда я это знаю? Видимо, опять воспоминания из трёхгодичной прошлой жизни. - Хорошей ночи!

- Спокойных снов, - пробормотал я традиционный ответ на традиционное пожелание, провожая худенькую фигурку девочки взглядом. Если присмотреться, то её пропорции гораздо более взрослые, чем это бывает у десятилетних. Я с трудом оторвал взгляд от плотно обтягивающих вполне сформировавшуюся задницу штанов. Это же как мне утром было нехорошо, что я такой рельеф сразу не заметил? Хотя, тогда девочка была в другой, намного более свободной одежде. Если подумать, я уже видел схожую, только более зрелую фигуру. Та девушка, что ехала со мной в повозке вчера утром. Точно, Илина её звали. О, боги, меньше двух дней прошло, а по ощущениям это было так давно. Интересно, у Илины тоже есть ульвийские корни?

Я прикрыл за собой двери комнаты и растянулся на кровати. Теперь пора порешать вопросики со своим внутричерепным сожителем.