Вершина. Книга третья.

Глава 8.

День 29.

Просыпаюсь с разламывающейся головой. Головная боль, наверное, идёт наравне с зубной. Выматывающая, сводящая с ума, заставляющая лезть на стенку.

Вот с таким желанием я и проснулся.

Осторожно, боясь лишний раз встряхнуть голову, боком поднялся и уселся на кровати. Внутри черепа будто свинцовый шар перекатывался, временами пытаясь выломать затылок. Посидел, успокаивая возросшую было из-за нагрузки боль, и потихоньку встал.

Несколько шагов и вот я уже прижимаюсь лбом к ледяному стеклу. Бог ты мой, как хорошо!

Купированная было неожиданным холодом боль ударила с новой силой.

Подвывая, нажимаю кнопку вызова персонала.

К их чести, уложились в норматив. С несколько заспанными лицами ко мне в палату стремительно ворвались врач и медсестра. Застав меня, сидящего на кровати. Раскачивающегося из стороны в сторону с перекошенным лицом и сжимающего руками голову.

Тотчас вихрь вопросов, тут-же тонометр на руку, укол в ягодицу и приказ тащить капельницу. «С витаминчиками», как успокоил меня врач, мол, если днём у вас времени нет. И профессионально-укоризненно посмотрел. Казалось, ещё миг и прозвучит сакраментальное- что-же вы, батенька, так себя запустили.

Пара минут и я уже снова в постели. Было опасение, как я засну с иглой в руке, но медсестра (кстати, сегодня новенькая какая-то и весьма, вроде, ничего такая) уселась рядом на стуле и пообещала позаботиться. Воображение сразу нарисовало пару похабных картинок, но резкий укол боли в затылке быстро донёс нужное. Не надо поднимать давление, не надо. То-же самое сказала весьма непреклонным тоном, когда я попробовал достать телефон. Попросил проконтролировать, чтобы меня разбудили в восемь и со спокойной душой закрыл глаза.

Засыпал я под колыбельную. Натурально, медсестра сидела и что-то там тихонько напевала.

Пробуждение прошло великолепно. Ничего не болит, я полон сил и энергии. Вот только добудились меня еле-еле. Похоже, забористые «витаминчики» были ночью.

Утренний обход был усиленным. Видимо, напугал я местный персонал ночным вызовом. Меня опять пощупали, послушали, померили давление. Даже анализ крови забрали. Набуя, правда я не понял. Там-же всё понятно, скакнуло давление из-за полурастительного существования. Какие у меня тут нагрузки? Да почти никаких. Ни тренажёрки, ни кардио. Ну хорошо, хорошо, кое-что я мог-бы и сам сделать, но тем не менее.

Вот всё это мне вежливо и уминали в голову. Даже в какой-то момент что-то похожее на зачатки стыда промелькнуло. Но я тут-же пообещал врачам и себе, что с сегодняшнего дня займусь собой и этим успокоил собственное подсознание.

Так, врачей я, кажется, ввёл в заблуждение, с собой придётся договариваться по ходу дела.

Как только дверь закрылась за людьми в белых халатах, я тут-же поставил вариться кофе. Вот такой я интересный пациент.

С чашечкой кофе усаживаюсь за комп. Повозил мышкой, пробуждая его. Что тут у нас в дисе?

Онлайн Белла и, какая неожиданность, Молот.

— Шалом, бандиты. — врываюсь в чат.

— Привет, Шульц. — звенит в ответ девичий голос.

— Молот?

— Он отошёл. Позже будет. Нужен?

— Мне? Не-а. У тебя как вчера прошло?

— Ой, у меня всё отлично! Репа с этим женсоветом прямо в топе, можно сказать. Там куча народа ещё-же подъехала. Мне два раза пришлось рассказывать, что в храме произошло. Они, короче, мне пообещали с профой помочь, прикинь!

— Снеж.- я аж улыбаюсь от такой непосредственности- У них шанс женский боевой класс возродить. Само собой, они тебе помогать будут. Теперь куда?

— С утра к королю отвезут, представят. Я так поняла, они меня королю отдавать не собираются. Чисто пообщаться и снова к ним под крыло.

— Про нас что-нибудь говорили?

— Само собой. Я сказала, что все дела дальше только с вашим участием! Правильно?

— Правильно, Белла, правильно.

Ух ты, новые лица!

— Шалом, Роден. Давно тебя видно не было.

— Дела клана. Но про вас не забывал. Когда Молот с воплями прибежал-шеф, всё пропало! -не удивился. Как никак, не первый раз. Мне кажется, ещё немного и он это во сне кричать начнёт.

— Сейчас-то чего? — я в искреннем недоумении- Вроде-же всё нормально? Снежку приняли, сегодня аудиенция у Короля-Под-Горой. Всё по плану.

— По плану. — гоготнул глава аналитиков- У них аудиенция у Короля, к которому топы пробиться не могут, а у них всё по плану. Уровни свои не напомните?

— Не всё решает уровень. Главное- умение им пользоваться!

В чате тихонько хихикнула Белла.

— Шульц, ты-ли это? Ладно, шуточки в сторону. Ребят, ситуация изменилась. Тот клан, «Каменная Длань», вам больше не помощник.

— Так репу-же, вроде, вернули? — пискнула Снежка.

— Репутацию им вернули, но общую. А вот с тем Домом, чьего представителя ты на таможне молнией угостила, у них теперь «вражда». Ребята в Эреборе практически не показываются. Не удивлюсь, если вообще на выход соберутся. Житья им не дадут. Думал, уже всё, будет у вас самостоятельное плавание. Но ночью на нас вышли люди. Сказали, что они от Бринкса, и предложили помощь. Не бесплатно и без гарантий, конечно, но лучше, чем вообще ничего. Так что, там должны на вас выйти двое. Их ники- ЧёрныйПёс и СлепойПью.

— Где с ними встречаемся?

— Не знаю. Сказали, они вас сами найдут.

— А дальше нам что?

— Хм, опять не знаю. Куда вас теперь квест выведет. Скорее всего, даст король какое-нибудь задание. Скажем так, всё по классике. И дальше идите по цепочке. В Эребор уже прибыли две наши «звезды», так что боевая поддержка у вас будет. Даже Ртуть приехала. Цени, Шульц. — чувствуется, что Роден улыбается.

— Ценю. — не буду разочаровывать, но манипуляция такая себе у него, на «троечку”- А как они в Эребор попали? Откуда столько репутации?

— Не совсем Эребор.- слегка смутился Роден- В Пожаровку. Так что, на поверхности вам всецело помогут.

— А зачем нам поверхность? — встревает Снежка- Мы-же под горой?

— Вот дадут вам задание -принесите десять лисьих хвостов, что делать будете? Лисы тут сто плюс. Так что пусть будут.

— Ладно, с этим ясно. Эти, новенькие помощники, которые, чем нам помогут?

— Пока не знаю. — по-моему для главы клановых аналитиков от Родена слишком часто звучит «не знаю”- Они там уровнем под двести. Живут в Среднем Городе. Готовы помочь в пределах разумного.

— Не понял. Что это значит?

— Блин, Шульц! То и значит. Короля они свергать не полезут, а вот информация, знакомства, подсказка что и как делать, с этим да. Ладно, где остальные-то?

— Время уже, пора-бы. — соглашаюсь я с ним.

И правда. Ни Пако, ни Руфуса до сих пор в онлайне не видно. Хотя опаздывать, обычно, моя привилегия.

— Я их убью!

Наша гнома нервничает, и я её хорошо понимаю. У неё там квест, обязательства перед кланом, в игре и в реале, а этих обалдуев нет.

— Сильно у тебя там на нас завязано?

— Сильно! Сказано «пройди тропой трудностей и препятствий плечом к плечу».

— Алоха!

— О, Руфус! А где Пако?

— А я откуда знаю?! — неподдельно удивляется кендер — Вы чего такие возбуждённые?

— Пако нет!

— Бывает. Чего ты сразу кипишуешь?

— Мне через полчаса во дворец отправляться!

— Так кто тебя держит? Мы-то уже тут.

— А если он не появится?

— Придёт. Всегда же приходил.

— Роден! — не унимается Снежка- А как вообще квесты в таких случаях работают?

— Хм. Тут предсказать тяжело. Вы-же в курсе, что неписи живут своей жизнью, пока мы в оффе?

— Есть такое. — вспоминаю я рекламный буклет, где игрокам обещают полностью автономный мир.

— Тут очень сложная система взаимодействия неписей и нас, игроков, именно нашего периодического отсутствия. Само собой, у них заложен алгоритм про наше типа хождение между мирами. И, поэтому, они и готовы ждать во время нашего оффа. Но! Не вечно. Какой-нибудь торгаш, который дал тебе задание принести волчьи шкуры, может ждать хоть месяц. А вот король…тут всё сложнее. Будет зависеть от кучи факторов. Твоя репутация, его настроение, его планы. Может и милостиво рукой махнуть, мол, ждём, а может и послать. Типа отсутствует, значит его проблемы.

— Что тогда?

— Квест видоизменится. Пока не было, чтобы квест полностью провалился, но могут измениться условия прохождения и сдачи. Соответственно награда будет не та, на которую надеялся изначально.

— И мой может?

— Конечно. Поэтому я и рекомендовал вам всегда вместе ходить, чтобы группа не распалась. Через Пустоши почему вы ножками пошли, когда Шульца везти отказались? Вот то-то.

— А сейчас? Мы-же отдельно находимся. — Снежка не унимается.

— Группа распалась?

— Нет.

— Значит, всё нормально.

— Офигеть логика! — гоготнул в голос Руфус- Роден, вы точно аналитики? Постоянно «допустим» и «может быть».

— Аналитики, аналитики- голос Родена похолодел- У вас-же, вроде, свой форум есть? Отписались Пако?

— Само собой! — Снежка прямо оскорблена в лучших чувствах- Я там такие петиции накатала!

Дилинь.

— Здахова, наход.

— Шалом.

— Алоха.

— Подлец!

— Не понял. Почему подлец?

— Ты куда пропал?!

— Спал. Кушал. Пхо туалет хассказывать?

— Не-не-не! — это мы уже хором.

— Так, не расходимся! — берёт командование опять в свои руки Роден — Значит-ца, слушайте сюда. В игру заходите одновременно и дальше, в течении дня, чтобы кто-нибудь один всегда был онлайн. Появился момент, есть возможность, выходите в офф. Берегите время онлайна.

— Чего так стхого-то?

— И правда, с чего-бы? — сарказм так и прёт из колонок- Мужики, хорош уже придуриваться! Вам судьба подкинула такой шанс, не просрите по беспечности! Ясно?

— Да, шэф!

— Вперёд, блин! Людоеды, блин! Мозгоклюи вы, ля!

И на этой весёлой ноте аналитик вышел из чата.

— Кхм.- откашливаюсь я, прерываю повисшую было тишину- Парни, и правда, давайте пособраннее.

— Мальчики, квест-же!

— Одна таможенника молнией шарашит. Второй королевского слугу на хер шлёт. А виноваты мы, Пако.

— И не говохи. Нет в жизни спхаведливости.

******************************

«Вход».

— И этот человек упрекал нас в несобранности.

Да блин! Они оба, что-ли, уже здесь?

— Да ва-а-аще. А я уже начинал верить в командира.

Я-же всего на пару минут задержался, чайку налить.

— Так! Отставить разговорчики в строю! — перехожу в наступление- Доложить обстановку!

— Ого! — кендер, развалившийся в кресле, показывает мне оттопыренный большой палец- Птенец растёт, скоро из гнезда вылетит!

— Обстановка всё та-же. Мы тут, Снежка там, местные тоже шарятся непонятно где.

— Значит, стратегическая пауза. Вольно, бойцы. — плюхаюсь на диван.

— Расселись! Встать!

Нифига себе сюрприз!

В дверях стоит вчерашний гном. Тот, что нас во дворе встретил с попыткой наехать.

— О! Опять этот хрен!

Даже не пытаюсь остановить Пако.

— Встать!

— Не ори. Вон уже и покраснел. Ща тебя удар хватит, а нам тут тело прятать негде. — не остаётся в стороне и кендер.

Побагровевший гном получает толчок сзади и влетает в комнату.

За его спиной новый персонаж.

Точнее, я сперва вижу пузо этого персонажа.

Здоровенное такое, солидное. Затянутое в атлас, сверкающее золотым шитьем и пуговицами из драгоценных камней.

Пузо еле протискивается в комнату и перед нами его обладатель.

Ё-моё, да он-же поперёк больше, чем в высоту! Как говорится, такого проще перепрыгнуть, чем обойти.

Толстяк стоит, отдуваясь, промокая лысину платком, размерами больше похожим на полотенце. Похоже, ещё какое-то начальство прибыло.

— Ваше Благородие! Вот они! — в нашу сторону тычут пальцем-сосиской.

— Уф! Вижу, вижу. Это вы свободные, которым наш Король, да продлятся его дни, аудиенцию назначил?

— Не знаю. — ломаю ему алгоритм- Нам не докладывали.

— Я говорил! Хамы! А, может, и лазутчики!

— Где лазутчики? — о, ещё один.

Вчерашний сотрудник Тайной Стражи возник будто из воздуха. На фоне других гномов выглядит как бедный родственник в своём неброском наряде. Вот только фирменный чекистский прищур выдаёт его с головой.

— Вы, Оин, обвиняете этих гостей Короля в шпионаже?

— Нет! — голос аж петуха пустил- Ни в коем разе! Как я могу сомневаться в нашей доблестной страже!

— Это правильно. Уважаемый Двалин, а вы с какой целью здесь?

— Уважаемый Глоин (а, так вот как этого местного кгбэшника зовут), я всё-таки младший распорядитель церемоний. Надо подготовить наших гостей. Чтобы, когда предстанут они перед очами нашего государя, не испортили ему настроение.

— Дело хорошее. Тогда продолжайте, а я пока тут подожду. — и уселся с хозяйским видом в кресле.

Покосившись на него, толстяк делает пару шагов вперёд и обращает внимание уже на нас.

— Свободные, слушайте меня внимательно…

— Во-первых, здравствуйте. — перебиваю этого младшего распорядителя- Во-вторых, представьтесь.

Гном аж замер на полувздохе.

— А то складывается нехорошее впечатление. Элементарная вежливость присутствует здесь? Я о Подгорном Престоле думал лучше. Неужели ошибся?

Распорядитель шумно выдохнул, закрыл на пару секунд глаза.

А когда открыл, на меня смотрел ещё один заклятый враг.

— Вы, безусловно, правы, уважаемый Шульц. Итак, давайте сначала. Я Двалин, сын Бифура, род Широкозадов. Младший распорядитель церемоний. Мне нужно рассказать вам тонкости нашего этикета. Всё-таки аудиенция у самого Короля. Вы-же не хотите ударить в грязь лицом?

Быстро этот товарищ опомнился.

— Со всем вниманием вас выслушаем.

— Тогда предлагаю присесть.

Диван отчётливо хрустнул, когда эта туша плюхнулась на него.

— Наш король, Форбар «Низкорослый», назначил вам встречу через час. Вошли, дошли до золотой черты на полу, поклонились. Ближе не подходите, охрана сочтёт покушением. К королю обращаться «Ваше Величество». Отвечать по существу, коротко, чётко.

— В носу не ковыряться, жопу не чесать? — невинный вопрос прилетает от Пако.

— Видите, вы что-то знаете об этикете. Когда король вас отпустит, поклонились, вышли.

Что-то у них тут инструктажи разнообразием особо не отличаются. Что вчера, что сегодня.

— Сопровождать вас буду я и уважаемый Глоин. Всё понятно? Вопросов нет?

— Что мы час до аудиенции делать будем?

— Ждать. — толстяк смотрит на нас как на идиотов.

— Так, может, в кости партейку-другую? — вкрадчивый вопрос от РУфуса.

— С кем? — косятся на него с явным презрением.

— Со мной, например. Или опасаетесь?

— Оин! — стоящий у двери вчерашний хмырь аж подпрыгивает- Двигай сюда стол и неси кости! Если гостю нашего города так хочется избавиться от золота, не будем мешать.

Интересно. Похоже, я что-то вчера пропустил, когда Руф развлекался с теми гномками-крупье. Или просто азартен товарищ до потери критического мышления.

Зазвенели монеты, застучали кости, катясь по столешнице.

Открываю меню группы. Есть тут новости?

«ЕдуВДворецСказалиВыТожеБудете»

Молодец девочка. Не забывает отмечаться.

«Сидим, ждём”- оставляю ответ.

Бросаю взгляд на Пако. «Танк» сидит застывший как статуя. Понятно, скорее всего, открыл что-нибудь из доступного, типа форума, и зависает там, убивает время.

От безделья ещё раз пробегаюсь по скилам персонажа, снаряжению и содержимому сумки. Чуда не случилось, всё также под замками.

Грохот.

Слегка подпрыгнув, вижу багрового гнома-толстяка, который только что чуть не развалил стол ударом кулака.

— Оин! Принеси-ка артефакт чистоты!

— Всё здесь, уважаемый Двалин.- кланяется этот хрен и ставит перед начальником какой-то кубик.

Тот его сразу хапает и ставит между собой и кендером.

Пытаюсь рассмотреть, что это такое, но только вопросительные знаки.

Кстати, у меня же скопилось немного баллов за повышение уровней. Скажем так, я слегка забил на их распределение, избалованный отличным клановым шмотом.

Смотрю на баллы. И куда вас вкинуть? По идее, как всегда, Сила и Телосложение. Так сказать, качаем профильное. Но могу-же я себя немного побаловать? Скажем так, потеря трёх единиц характеристик мой билд не похоронит. Даже с учётом того, что я всегда на задворках сознания держу самостоятельное плавание. А что? Сегодня клан есть, а завтра напортачу и вылечу из состава.

Недрогнувшей рукой вкидываю три балла в Восприятие.

Чистой воды баловство, сказал-бы мне любой гайд по «ловцу».

Как такое Восприятие нам, «ловцам», нафиг не сдалось. Оно отвечает за бОльшее количество информации об окружающем мире, добытой тем или иным способом. Например, слух, визуал. В нашей группе самое раскачанное оно у кендера. Как никак, тот криво, но относится к классу «рог». А у них Восприятие позволяет точнее наносить удары, типа обнаруживает уязвимые точки. Не зря он тогда первым в храме и дверь потайную обнаружил. А ещё оно помогает узнавать информацию о живых объектах, например, игроках, и предметах.

Вот готов поставить золотой против сотни, что Руфус видит в том кубике, стоящем на столе, гораздо больше инфы. Мне, как «ловцу», надо его в руки взять и, желательно, чтобы ещё и рассказали, что это такое.

Мы-же информацию получаем своим, особым, способом.

Через «искры», добытые с тел противников. С каждой новой «искрой» сведений о мобе, из которого она добыта, становится больше. Уязвимых точек так не найдёшь, а вот инфы о характеристиках можно достать больше, чем все остальные. Если достаточно долго погеноцидишь одних и тех-же мобов.

Перевожу взгляд на особиста, всё также молча сидящего в сторонке.

«Глоин, сын Дори.»

Во, работает! До этого я видел только имя, и то когда его толстяк назвал, оно появилось.

А что это у нас на столе?

«Чистота Хрусталя, артефакт.» И дальше опять вопросительные знаки. Хоть что-то.

Ради интереса решил проследить, что там происходит у игроков.

Следил с всё возрастающим интересом.

Руфус выигрывал.

Не сказать, будто каждый его бросок был победным. Но на дистанции его преимущество вырисовывалось всё более очевидно. Подтверждением моего наблюдения была и всё увеличивающаяся кучка золотых монет перед ним.

Ещё пятнадцать минут и золота перед кендером становится ещё больше. А вот младший распорядитель багровеет так, что, кажется, в любой момент его хватит удар.

— Господа, заканчивайте. — раздаётся негромкий голос особиста- Пора выходить.

Мне показалось, что гном бросил на стол кости с еле скрываемым вздохом облегчения.

— Благодарю за игру, уважаемый. — кендер безукоризненно вежлив.

Распорядитель неразборчиво буркнул и пружинисто поднялся из кресла.

Вот тебе и толстячок. Внешне рохля рохлей, а движения как у опытного воина.

За дверями нас ждала охрана. Причём уже вся в золоте и драгоценностях. Но, при этом, их обладатели были явно не просто церемониальная стража. Нас профессионально взяли в «коробочку», оттёрли в сторону распорядителя и особиста. Причём этот товарищ даже не возражал, а принял такое обхождение как само собой разумеющееся.

Немного пройтись, взлёт куда-то вверх на очередной каменной плите-лифте и вот мы на месте.

Перед нами распахиваются высокие, украшенные искусной резьбой, двери. Охрана остаётся снаружи, а мы входим.

Зал пуст. Только несколько гномок в богатых нарядах, что-то усиленно втолковывающих Белле, и мы. Плюс здоровенные двери, точнее, целые ворота, в противоположной стене зала. Скорее всего, нам туда.

— Мальчики! — Снежка радостно машет нам рукой.

— Малая! — машет ей бронированной ручищей Пако.

А что, имеет право на такое обращение. В группе он у нас самый высокий и широкоплечий. Против него и я не танцую, а уж кендер и гнома, считай, чуть-ли не вдвое ниже.

— Тише! Ведите себя прилично!

— Ой, да нахрен.- отмахивается от распорядителя «танк» и направляется к гномкам- Привет, девчата! Как вы?

— Это он кому-девчата? — переглядываются те.

Это точно, кому это он. Я отсюда вижу, что там из сравнительно молодых только Дис, которая вытащила нас практически из-под топора палача. Остальные верхушка того Женского Совета и им явно давно за сотню перевалило.

— Пятиминутная готовность! — хлопает в ладоши толстяк -Прошу, дамы, покиньте нас!

Тотчас гномки, подхватив подолы платьев, нырнули во внезапно открывшуюся дверку в углу зала. Ничего себе, да этот дворец, похоже, полон сюрпризов.

— Свободные, ещё раз! — толстяк стоит уже у парадных ворот- Напоминаю, доходите до золотой черты, поклон, и ждёте, когда вам разрешат говорить.

— Да-да, мы в курсе. — отмахивается Пако- Снеж, ты как?

— Нормально. Болтовни только было, просто ужас. Пять раз рассказывала. Как на допросе, честное слово.

Какая наивная девушка. Именно на допросе ты и была, родная. Может и не таком явном, как у разрабов после выхода из храма, но тем не менее.

— Чем закончилось?

Снежка бросила быстрый взгляд на греющих уши неписей. И правда, что-то я расслабился, такие вопросы в публичном месте задавать.

— Господа! Готовимся!

Поворачиваемся к парадным дверям, встаём плечом к плечу. Я и Снежка в центре, Руфус слева от меня, Пако прикрывает гному справа.

Ворота бесшумно распахиваются, в лицо нам ударяет поток света.

— Входим. — а это за спиной уже представитель Тайной Стражи даёт команду на вход.

— Вперёд, Людоеды. — и первым шагаю вперёд.

Входим.

Мда, гигантизм поражает.

Перед нами здоровенный зал, наверное, с половину футбольного поля. Потолок где-то там высоко над головой, поддерживаемый мраморными колоннами. Стены украшены, по гномской привычке, барельефами, росписью и какими-то штандартами.

В центре зала лежит здоровенный валун. В другом случае он был-бы абсолютно не примечательным, но не сейчас. Возле его подножия стоит с десяток гномов, а вот на верхушке виднеется одинокая фигура. И туда ведёт дорожка, выложенная кроваво-красным камнем.

— Символично. — хмыкаю, не сдержавшись.

— Точно, шеф. — поддерживает меня кендер.

Не спеша шагаем. Внимательно рассматриваю «местных».

Семь гномов и три гномки.

Гномы в доспехах. Правда, хоть не в латных, в которых они на ходячий танк похожи, а облегчённые, где преобладают кольчуги. И лишь уже знакомый нам глава Тайной Стражи в штатском и чуть в сторонке.

Две гномки в богатых платьях, а возглавляет эту тройку та седая, что допрашивала нас у Дисы. Вот она кардинально отличается от своих товарок.

Грязно-белое платье перехвачено широким поясом из стальных, украшенных рунами, пластин. На ногах кольчужные штаны и невысокие меховые унты. Наплечники и наручи тоже оторочены мехом. На голове замысловатая высокая причёска, которую венчает стальная тиара. В центре этой тиары горит здоровый солнечно-жёлтый камень. Такой-же в кулоне, что спадает на грудь.

В руке посох. Толстое каменное древко, и венчает его опять этот жёлтый камень, только в форме вытянутого наконечника.

Присматриваюсь внимательно. Хм, чуднО. Это-же янтарь. Не рубин, изумруд, алмаз. Обычный янтарь. Только камни большие и очень чистые.

— Стой! — дергают меня за руку.

Торможу, бросаю взгляд под ноги. Точно, вот и она- золотая полоса. Золотая в прямом смысле слова- поперёк дорожки прямо в камень плит вставлены золотые слитки.

— Кланяемся в пояс. Три, четыре. — это я в «шёпоте».

Одновременно кланяемся, выпрямляемся.

Не рискую впрямую рассматривать, но тем не менее бросаю пару пристальных взглядом на монарха.

Фонбар «Низкорослый» оказался неожиданно молодым.

Скажем так, до сих пор все гномы, что нам попадались, тянули лет на пятьдесят минимум. А тут вот разрыв шаблона. На глазок королю лет тридцать, не более. И даже небольшая рыжая бородка его не старит, а, наоборот, придаёт какой-то щегольский вид.

— Это и есть свободные, которые взбудоражили весь двор?

Голос у короля под стать внешности. Молодой и звонкий.

— Свободные БеллаСнежка, Шульц, ПакоДваПупка и РуфусПешеход, ваше величество!

Опять кланяюсь, ребята, чуть отстав, повторяют за мной.

Оказывается, на верхушке камня вырезано подобие трона. Невзрачное, грубо исполненное, но трон есть трон. Тем более, зная любовь гномов к роскоши, понятно, что камень крайне непростой и такой аскетизм явно не просто так.

— Мне доложили, у вас за плечами крайне интересная история. И будто-бы вы даже претендуете на возрождение Воительниц Стихий? Это правда, номги Джеорси?

Кому это он? А, понятно.

Гнома с посохом выступает вперёд и слегка кланяется. Сейчас у неё над головой горит имя «Джеорси, дочь Грора.»

— Именно так, Ваше Величество.

— И что вас сподвигло поверить этой юнице? К нам уже являлись с подобным, но каждый раз это была пустышка.

— У них на руках кольца. Кольца «Злого Удара», выкованные в Кузне Огненного Вздоха. Причём ученицей самого Кламдора «Волшебные Руки».

Король поднялся и спрыгнул вниз. Высота метра два, одет он, в отличие от остальных, в кожаный доспех, усиленный кое-где пластинами. При приземлении не раздалось ни звука. Будто кошка, король приземлился абсолютно бесшумно. Тотчас с ним рядом выросли два закованных в броню телохранителя. Откуда они появились, я так и не понял. Не было-же их только что.

А король и правда низкорослый, даже на фоне своих соплеменников.

— Покажите! — останавливается перед нами и кивает Снежке.

Та протягивает к королю руку.

Секунда, другая.

— Это правда! — Фонбар изумлённо смотрит на Джеорси.

За спиной у нас проносится изумлённый вздох, зазвучали возбуждённые голоса.

— Уважаемый Траин, посмотрите и скажите своё мнение. — король чуть отступил.

Из-за наших спин вышел гном с седой бородой. И она была настолько длинна, что ему пришлось заткнуть её за пояс.

Не торопясь, надел монокль и склонился над кольцом Снежки. Похожую штуку я видел, когда на приёме у князя опознавали Гривну Трибовичей. Видимо, какой-то артефакт.

— Истинно, ваше Величество. — кивает он через минуту- Всё так и есть. Кольцо создано в огне Огненного Вздоха, и именно руками свободной БеллаСнежки. Которая является ученицей самого Кламдора.

— Который тысячу лет как числится мёртвым. — хмыкнул король, окидывая нас заинтересованным взглядом- Проверьте остальных.

Открываю окошко персонажа. Нет, на кольце всё также «замок». И над Снежкой значок дебафа «Молчания …» не исчезал. Как они тогда кольцо опознали?

Повторяю действие нашей спутницы и просто протягиваю руку, на пальце которой расположено кольцо, перед собой.

«Попытка проверки свойств „Кольца Злого Удара“.”

Тут меня холодный пот и прошиб.

Там-же у нас аффикс, завязанный на возможность повесить на кого-либо «Проказу». Нас-же нахрен сожгут, а пепел замуруют!

Хотя… у Снежки-же вчера видели кольцо. И ничего, стоим тут, на аудиенции у Короля. За нас ещё и вписываются по полной программе. Или не видят, или не страшно?

«Попытка удачна частично.»

«Попытка проверки свойств „Кольца Злого Удара“.

«Попытка удачна частично.»

Седобородый гном переходит к Руфусу. Затем к Пако. И везде он кивает королю, подтверждая проверку.

«+1 к репутации у Фонбара „Низкорослого“.

+ 2 к репутации у Подгорного Племени.»

— Тоесть это, всё-таки, правда? — по-моему, даже взгляд у короля изменился- Номги Джеорси, вы не зря-же сегодня в парадном облачении?

— Вы проницательны, Ваше Величество. — снова слегка кланяется гнома- Совет в моём лице просит Вашего разрешения для этих свободных на проживание в пределах Эребора. Под мою ответственность.

— Хотите попытаться возродить Воительниц? — взгляд короля перемещается.

— Да, Ваше Величество.

— Дело благое. Вы говорите- свободных. Тоесть и эти трое вам нужны?

— Да.

— Полуэльф, кендер, человек. Странная компания подбирается у вашей протеже.

— Какая есть, Ваше Величество. Так перепутались Нити по воле Отца Гор.

— Может быть, может быть. — король огладил бороду- А что скажешь ты, БеллаСнежка. Готова ли ты идти по Пути Воительниц? Перенести все тягости, преодолеть препятствия? А, самое главное, оправдать ожидания?

— У меня нет выбора, Ваше Величество! — Снежка кланяется, выпрямляется и смело смотрит прямо в лицо королю- Я поклялась номги Тайре пройти этот путь. И не сверну с него. И ещё, Ваше Величество, у меня есть слова, адресованные Вам.

— Истребительница Импов знала про меня?

Мне кажется, некое недоверие всё-таки присутствует. И эта ирония свидетельство этому.

— Её слова для Короля-Под-Горой.

— Я слушаю.

— Она просила передать. — здесь Снежка выдержала еле заметную драматическую паузу- Войны надо заканчивать!

— Именно так она и сказала? — брови Фонбара сошлись, на лицо набежала тень.

— Да. Слово в слово.

— Я услышал их. — кивает король- Ещё что-то?

— Так точно. — теперь кивает Снежка- Но это материально. А я не могу передать это Вам, «Молчание камня» не позволяет.

И, лиса такая, драматически разводит руками.

— Ах да.

Небрежный взмах и над головой Беллы пропадает значок дебафа.

В тот же миг вокруг короля вспыхивает еле видимый пузырь, заключая венценосца внутрь себя. И охранники выдвинулись чуть вперёд, готовые в любой момент закрыть повелителя телами.

— Примите, Ваше Величество. — с поклоном Снежка протягивает королю связку пластинок.

Я узнаю их. Это те самые именные жетоны, что Рундар ПрОклятый отдал ей в редкий миг просветления.

Телохранитель сделал было шаг вперед, чтобы первым взять в руки этот дар. Но его останавливает рука Фонбара.

Наплевав на безопасность, тот берёт связку и подносит к глазам.

— Слава тебе, Отец Гор! — звучит в тишине- Каменные Стопы вернулись в родной дом!

— Слава! — дружный вопль у нас за спиной заставляет вздрогнуть от неожиданности.

«+1 к репутации у Фонбара „Низкорослого“.

+1 к репутации к Бомбура «Крюкохвата».

+1 к репутации у Дома Камненогов.

+1 к репутации у Подгорного Племени.»

— Где вы это взяли?

— Перед смертью нам передал это Рундар «Быстрые Ноги», командир Каменных Стоп.

— Бомбур, тут жетон и самого Рундара.- король встряхивает звякнувшей связкой.

— Это великолепная весть, Ваше Величество. — за спиной знакомый голос главы Тайной Стражи- В наш Дом пришёл праздник. Печальный праздник, но, главное, галерея предков будет, наконец-то, полна.

— Бомбур мне доложил, что у вас есть ещё поручения из Внешнего Мира, касаемые Кхазад-Дума?

Снова кланяюсь, привлекая к себе внимание. Ничего, спина не переломится.

— Да, Ваше Величество. Страж Полей Шепчущих Костей, где расположен этот прОклятый храм наг, просил нас найти представителей рода Тигль. Эти благородные гномы когда-то возводили стены, сдерживающие нежить. И теперь их помощь снова понадобилась.

— А ещё нам нужны пол-меры «Звездной бронзы» и два фунта «Горного молочного».

Звонкий мальчишечий голос кендера разнёсся над залом.

— Неожиданно! — король улыбается- Зачем вам это?

— Металл для моего учителя, табак для учителя Шульца. — не тушуется мелкий.

— Видали? — кивает Фондар в сторону Руфуса- Кендеру только палец показали, а он уже норовит руку оттяпать.

Дружный смешок за спиной.

— Ладно. Замолвлю за вас словечко, а дальше сами.

Какое-то туманное обещание.

— Теперь моё решение. — король перестаёт улыбаться- Свободные БеллаСнежка, Шульц, РуфусПешеход и ПакоДваПупка получают право свободно посещать Верхний Эребор. Доступ в Средний Эребор только по поручительству уважаемой Джеорси.

«Эффект „Молчание Камня“ прекращает своё действие.»

«Вы получили достижение „Престолы Ирия“.

Король-Под-Горой обратил на вас благосклонное внимание. К чему это приведёт, покажет время.

+2 к базовой характеристике Сила.

+2 к базовой характеристике Телосложение.

Достижение улучшаемое. Для увеличения прогресса обратите на себя внимание венценосных особ других древних рас.»

«+1 к репутации у Подгорного Племени.»

«Вы получили уровень.»

«Вы получили уро…»

Нас всех охватывает сияние левел-апа. В системных сообщениях небольшая вакханалия.

Хорошо-то как! Считай, два с половиной уровня прилетело сразу.

— Именем Подгорного Престола присваиваю им статус свободных граждан Эребора второго ранга, сроком на три месяца! Как вам, уважаемая?

— Это больше, чем я рассчитывала! — глава Женского Совета в явном шоке.

«Вы получили достижение „Гражданин Эребора“.

Со всеми пунктами прав и обязательств, связанных с получением Подгорного гражданства, ознакомьтесь в приложении.»

«+1 к репутацию у Подгорного Племени.»

Это просто праздник какой-то. И уровни, и репа, и гражданство. Ладно, пока временное, но тем не менее!

— Остались ещё вопросы? — Фонбар обводит всех вопросительным взглядом- Нет? Вот и хорошо. Все свободны.

Король-Под-Горой развернулся и в сопровождении телохранителей двинулся в противоположную от нас сторону.

Оборачиваюсь. Так, и что дальше?

Основная масса «местных» не обращает на нас внимания. Стоят, шушукаются. А вот седая гнома нацелилась на нас.

— Следуйте за мной!

— Не спешите, уважаемая Джеорси.- голос Бомбура у неё из-за спины- Есть нюансы.

— Это же какой?

— У меня приказ короля. БеллаСнежка попадает полностью под ваше покровительство, а вот мужчины этого отряда будут гостями моего Дома.

Это ещё что за «собачья свадьба»?

— Они должны вместе пройти Путь Возрождения!

— Никто не возражает. — Бомбур бесстрастно стоит под разъяренными взглядами гномок- Или вы думаете, что я буду препятствовать этому?

— Нет, уважаемый Бомбур, я не сомневаюсь в вас.

— Тогда я предложу своё гостеприимство этим достойным воинам. А о дальнейшем взаимодействии, думаю, мы догворимся без проблем.

— Отлично. — видно, что гнома в бешенстве- Номги БеллаСнежка, пойдёмте. Со своими спутниками вы увидитесь чуть позже.

Снежка медлит, смотрит на меня.

Я еле заметно киваю.

Еле заметно, но острый взгляд старой гномы замечает это. Мне кажется, у неё разве что пар из ушей не пошёл от злости.

— Увидимся, мальчики! — Снежка машет рукой и спешит за своей новой покровительницей.

— Ваше сиятельство? — перевожу взгляд на главу Стражи.

— А вам со мной, воины!

Я аж растерялся. Вот от кого, но только не от этого товарища я ожидал такой искренней и широкой улыбки.

— Я, глава Дома Камненогов, предлагаю вам своё гостеприимство!

— Польщены, ваша светлость. И согласны, само собой. — как будто у нас есть выбор.

— А наша спутница? — подаёт голос непривычно молчаливый Пако.

— Не беспокойтесь, Совет найдёт способ держать связь. Я со своей стороны тоже всецело буду помогать выполнению вашего нелёгкого задания.

— Куда нам теперь?

Зал опустел, остались только мы трое, глава Стражи и тот неприметный особист, что нами и занимался.

— Глоина, вы, думаю, помните? — указывает на него «Крюкохват”- Он сопроводит вас в ваш новый дом. Вечерком я подъеду, и мы с вами обсудим сложившуюся ситуацию.

— Всё ясно, Ваше Сиятельство. — киваю в ответ- Мы готовы.

— Тогда, господа, прошу следовать за мной. — выступил вперёд Глоин.

******************************

Слова «ваш новый дом» оказались вовсе не оборотом речи, как я сперва подумал.

Бомбур «Крюкохват» реально выделил нам в Верхнем Эреборе целый дом!

Здоровый особняк в три этажа, со своим штатом прислуги (правда, с гербами Камнехватов на одежде), даже с парой карет.

«Твою мать!» —первое что сказал Руфус, когда распорядитель, которому нас передал Глоин, открыл перед нами парадные двери.

И где тот аскетизм, а?

Дом просто наполнен роскошью. Буквально каждый сантиметр его кричит о богатстве владельца. Да тут обслуживающий персонал одет лучше, чем мы. Особенно гном, который тут главным поставлен.

— Проходите, господа. Будьте как дома.

— Скажите, уважаемый Нарви. — обращаюсь к распорядителю- Что это за дом?

— Это гостевой. Предназначен для особо важных гостей нашего рода. Располагайтесь. Может обед, сауну?

— Девочек…- хмыкает Пако, по-хозяйски осматриваясь.

— Каких предпочитаете? Сейчас везти или чуть позже?

— Мой друг шутит. — машу руками- Шутит, не обращайте внимания.

— Тогда обед?

— Да как-то тоже пока не хочется. Возможно нам просто отдохнуть?

— Конечно. Сейчас я покажу ваши комнаты и располагайтесь. Если что-то понадобится, только скажите.

Комнаты нам, конечно, показали. Вот только через пять минут вся наша тройка асё равно собралась у меня.

Я на правах хозяина развалилися на кровати, но по-домашнему. Сменив доспехи на косметическую одежду. Пако с Руфусом последовали моему примеру и тоже в штатском уселись в кресла.

— Может, в «реал» сбегать? — подаёт здравую идею Пако- Молот небось там ногти уже на ногах от нетерпения сгрыз.

— Точно. Давай, мы пока тут.

Аватара «танка» застыла.

— А теперь наступил тот момент, когда можно спокойно покопаться в системках! — потёр руки кендер и тоже замер.

Разворачиваю логи.

Повышение репутации, левел-ап, достижения. Кручу в самый низ. Где тут оно, гражданство? А, вот.

Гражданин Эребора- что это у нас такое и с чем тебя едят?

Сперва права.

Имеет право проживать на территории Эребора…, а какого из трёх? Нет ничего. Ладно, примем как данность что везде.

Разрешена покупка недвижимости, аренда, сдача в аренду, предпринимательство и так далее по списку. Ладно, с этим более-менее понятно.

Может претендовать на получение займа в Первом Гномском. Но тут всё совсем запущено. Как и положено про кредиты- куча мелкого шрифта.

Что там по обязанностям?

Налог один золотой в неделю. Даже независимо, где находишься, плати. А ещё отдельная статья налогов, если чем-то будешь заниматься на территории Эребора. Кстати, интересно. Гражданство Эребора не означает автоматом гражданства Кхазад-Дума. Тоесть, в столице ты полноправный гражданин, а на других гномьих территориях всё по новой. Да, репутацию кой-какую оно даёт, но тем не менее. О, и налоги там отдельные будут. Тут плати и там плати- какая восхитительная схема.

Законы ещё соблюдать. Ожидаемо, само собой.

Вступать в ополчение в случае угрозы. Сражаться за интересы Подгорного Престола.

Минут через несколько я сделал вывод.

Гражданин Эребора должен прямо за всё. Но в то-же время, налоги божеские. Больше 10%-тов с прибыли я не видел. Да и простор дают предприимчивым людям. Единственное, что пугает- количество баллов репутации для начала какого-либо дела. И суммы залога для некоренного гражданина. Да-да, есть тут такой пункт. Расизмом попахивает, но тем не менее. Гномы и не скрывают, что делят мир на «своих» и «чужих».

Из плюшек -титул. Даёт при активации +1% опыта во всём, но только на территории Эребора.

— Шульц, разобрался с гражданством?

О, а Руфус ждать не стал. Вон и титул над головой горит.

Активирую свой.

— Чего там разбираться. Дали нам «вездеход» в городе. Главное, теперь не налажать. А то снимут его, и тогда проблемы появятся.

— Да ладно тебе. Думаешь, тот ЖенСовет даст нам облажаться? Мы сейчас для них курица, несущая золотые яйца.

— Не забывай про Стражу. Зачем нас Крюкохват забрал?

— Тут ты прав, непонятка какая-то. — соглашается со мной кендер- Вечером, сказал, зайдёт. Может, проясниться что ему от нас надо.

— Минуту.

Открываю меню группы. О, так и думал.

«Мальчики, как вы?»

«Норм.ЖдёмЧтоДальше»

— Ты чего замер?

— Снежке на «доске» отписался.

— Блин, точно! А я забываю постоянно!

— Господа. — в дверях стоит Нарви- Там пришли двое свободных. Говорят, они договаривались с вами о встрече. Типа они от Бринкса.

Точно! Обещанная нам помощь.

— Пошли глянем?

— Погнали! — кендре вскакивает первым.

Спускаемся на первый этаж, выходим.

У крыльца стоят два гнома. Сразу бросается в глаза у того, что пониже, чёрная повязка, закрывающая глаз. У второго тоже неслабая примета. Здоровенные усищи, торчащие в стороны как две палки, венчают собой густую бороду.

Нафиг он такое в редакторе намудрил, мелькает было в голове, но тут-же эта мысль уходит на второй план.

Ники гномов отливают позолотой. Точь в точь как мой.

ЧёрныйПёс и СлепойПью.

— Здаров, бродяги! — ох и басище!

— Глаза разуй, Чёрный. Титул видишь? И чей это домик. Да бродяги, походу, тут мы. — хмыкает Пью.

— Ох и нифигища себе! Парни, вы как это? Нам тут говорили, что вас за ручку водить надо, с местными тётеньками знакомить, а вы…- и усатый гном с ником ЧёрныйПёс покрутил головой.

— Насчёт тётенек мы не откажемся. — невольно улыбаюсь в ответ- Есть у нас тут один товарищ, так рад будет, так рад.

— Отлично! Так чего, на пороге будем разговаривать, или в дом пригласите?

— Точно! — спохватываюсь- Уважаемый Нарви, это к нам. Хорошие знакомые.

Кстати, интересно, как непись отреагирует? По-идее, дом-то не наш, мы тут гости. Скажет, не велено, и придётся нам с парнями реально на улице общаться.

— Прошу вас. — распорядитель делает приглашающий жест рукой — Гости наших гостей- наши гости!

— Чего?!

— Проходите, он говорит!

Возвращаемся в дом, увеличившийся компанией.

— Хм, Пью, а тут без фанатизма. — прямо с порога выносит вердикт Пёс.

— И не говори. Достойно, но без пафоса.- кивает его товарищ.

Если тут «без пафоса», то что в других местах?! Сразу всё в золоте-бриллиантах?

— Подать ужин? Вина? — Нарви всё также невозмутим.

— Не откажемся.- делает в его сторону лёгкий поклон Слепой- И нам-бы с приятелями поговорить без лишних ушей.

— Я вас понял. Следуйте за мной в малую гостиную.- и первым двинулся к лестнице на верхние этажи.

— Не слишком? — киваю ему в спину.

— Нормально.- отмахивается СлепойПью- Гномы- люди простые. Тут чем прямее, тем проще.

— Опа, у нас гости! — на втором этаже нас перехватывает вовремя появившийся Пако.

— Про него я тебе и говорил.- киваю в его сторону.

— Хуман? Сойдёт, хоть не эльф! — щерится ЧёрныйПёс.

Так и есть. У ребяток «золотой» аккаунт. Эти эмоции из вип-пакета.

— Чо сойдёт, куда сойдёт? Не-не-не, Пако только по женщинам! — отрицательно машет руками «танк».

— Офигеть! — гости аж встали- Ты чего такое про нас подумал, воин?

— А чего? Ходите парой, гадости про меня думаете. А ты, Шульц, как ты мог, а?! Про своего старого боевого товарища…

— Стоп наркоманию.- торможу гостей, что двинулись с явным намерением кому-то сейчас набить морду лица.

А учитывая разницу в уровнях это несло в себе отпечаток неизбежной фатальной гибели.

— Где он траву в игре берёт? — кивает в сторону Пако Пёс — И когда успевает курить?

— Сами в шоке. Пако, это ЧёрныйПёс и СлепойПью.- представляю гостей.

— Вижу, не слепой.- тот продолжает острить.

— Слышь, дитя стэндапа…

— Стопэ, парни, стопэ! — пытаюсь погасить назревающий конфликт- Давайте спокойно. Он погорячился, вы погорячились.

— Да, парни! Извините! — вдруг во все тридцать два зуба улыбается Пако- Не смог удержаться!

— Господа идут дальше или идут во двор драться? — раздаётся сверху спокойный голос неписи.

— Господа идут дальше.- спустя секундную паузу кивает ЧёрныйПёс- Но ты, парень, рисковый, конечно!

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского!

— Или не собирает зубы с пола.- флегматично пожимает плечами СлепойПью- Пошлите, что-ли.

Малая гостиная и правда оказалась малой. Максимум человек на пятнадцать, не больше.

Посередине классический круглый стол, добротные деревянные кресла. Именно кресла, не банальные стулья. Достаточно фундаментальная такая мебель. Способная, мне кажется, как выдержать вес закованного в латы гнома, так и быть использованной этим гномом в битве.

— Прошу, господа. Все переговоры ограничиваются стенами гостиной. Принести вина?

— Несите.- по-барски разрешил ему Пёс.

Распорядитель даже не шелохнулся, внимательно смотря на нас.

— Будьте так любезны. — киваю ему- И что-нибудь перекусить.

— Конечно.- и гном-непись закрыл дверь.

— Ишь, какой гордый.- кивает ему в спину Пёс- На меня даже внимания не обратил.

— У него сюзерен- сам «Крюкохват». Он только его приказы и выполняет. Сказал, парней слушать, он и слушает. А тут ты влез.- качает головой Пью.

— Не послали- уже счастье! — поддерживает его Руфус, первым усаживаясь за стол.

За следующие пять минут нам принесли вина и кое-что перекусить. Носить перестали только когда на столе практически не осталось места. А я говорил, что тут человек пятнадцать поместится может?

Наконец неписи успокоились и оставили нас одних.

ЧёрныйПёс тотчас поднял полный кубок.

— Ну что, парни, за знакомство?

Дружно салютуем ему своими кубками.

«На вас наложен эффект „Подгорная радость“.

+1 к Ловкости. Продолжительность 1 минута.

Эффект может быть улучшен.»

«Вы получили достижение „Полная чарка.“

Вам довелось поднять чару доброго вина в королевствах двух разных народов.

Собираете сказки, легенды, тосты?».

Не понял, а где бонус?!

— Что, не капнула плюшка? — заржал Пёс- Да, вот так, просто ачивка.

— Так, парни. — берёт разговор в свои руки второй- Как вы поняли, мы здесь по просьбе Бринкса. Он попросил помочь тебе, Руфус, и твоим друзьям.

— Вы…- вопросительно посмотрел на них кендер.

— Да.- кивают ему и кендер кивает в ответ.

— А у вас знака тайного нет? — вдруг внезапный вопрос.

— Какого знака?! — гости аж опешили.

— Масонского такого. Или как у общества жертв домашнего насилия. — охотно поясняет «танк» — Я прямо как будто на слёте разведчиков участвую. Все всё понимают, один я как дурак сижу.

— Не переживай, я так-же.- поддерживаю его.

— Сам ты жертва!

— Нормально всё, мужики.- отмахивается Руфус- Всё нормально. Парням можно доверять. Вы мне верите?

— Тебе да. Давайте, просвещайте.

— Капец.- Пёс только головой покачал.

— Короче, народ, давайте посерьёзнее.- это уже Пью- Нас попросили, мы под это дело подписались. То, что вы тут не просто так, это и ежу понятно. Но секреты вашего клана нам лезть нет интереса. Так что сами рассказывайте, что можете.

Кендер в ответ на мой взгляд только плечами пожал. Мол, сам, всё сам.

Лентяй.

— С чего-бы начать.- смотрю на новоявленных помощников.

Те молчат, смотрят в ответ, даже помочь не пытаются.

— Короче, нам нужна информация по местным обычаям. Что можно, что нельзя. Куда ходить, куда не соваться. Блин, парни, нам всё интересно!

— Мда. Похоже, всё будет сложнее, чем я думал. Давайте так. Говорите, что сможете, куда и что вам надо. Мы ответим, сможем помочь или нет.

— Ну ок.- принимаю нелёгкое решение чуть- чуть поделиться секретной информацией- Например, нам нужно добыть табак, «Горный молочный». И металл, «Звёздная бронза». Пол-меры бронзы и два фунта табака.

Да, вот так. Я решил сперва побеспокоиться о собственной выгоде.

В ответ тишина. Эти два «помощника» сидят, молчат, смотрят на меня.

Блин, похоже, я их сломал.

— Совсем всё плохо?

Что-же это за предметы такие?! Помню, дорогие жуть, редкие, но это-же квестовые итемы. Да ещё и на первую профу!

— Это всё?

— А это так просто, что-ли?!

— Нет.- Пью пожал плечами- Достаточно сложно, но решаемо.

Переглядываемся с Руфусом. Блин, неужели появилась ниточка?

— Вы вообще в курсе что это такое?

Теперь пришла наша очередь жать плечами.

— Ладно, слушайте. Во-первых- это «эпические» ингредиенты. Бронза- в кузнечном деле. Табак- в алхимии. Во-вторых. Игроки могут их получить по квесту.

— Нормальненько! — довольно потираю руки.

— Теперь о минусах. Квест берётся на сто пятидесятом уровне. И на то количество, что ты назвал, минимум раз пять его пройти надо. Вдобавок, на время.

— Издеваешься?!

— Нет.

— Где мы, и где сто пятидесятый левел!

— У вас-же клан топовый. Прокачайтесь. Дело, конечно, не одной недели, но тем не менее.

— Особенно мне, «ловцу».- отрицательно качаю головой- Не подходит. Есть ещё какие-то пути?

— Купить. Но на аукционе они практически не появляются. Получить в награду за другие квесты. Выменять.

— Что за другие квесты? — хватаюсь за соломинку.

— Там уровень тоже немаленький и шанс получения именно этой награды далеко не сто процентов.

— Выменять?

— Это особая тема. Скажем так, коллекционирование — это фишка расы гномов. Считай, каждый что-то да собирает. Вот выяснить, что собирают владельцы нужной вам вещи и раздобыть то, на что они готовы сменять нужное вам.

— Звучит как-то… такое себе.

— Это да. Путь совсем тернистый.

— Парни, но нам король, вроде, обещал помочь с этой темой.- вспоминает кендер- Шульц, как он сказал? Типа «Замолвлю за вас словечко, а дальше сами».

— Это лучше. Вот без шуток легче.- успокаивает Пью меня, видимо, заметив скептическую гримасу- Прикинь, Руфус, как мастер отреагирует, когда к нему с просьбой продать «бронзу» завалится кендер? А тут король за вас слово скажет. Король, если слово дал, то слово держит.

— Золотые слова.- раздалось от дверей.

В малую гостиную вошёл глава Тайной Стражи, Бомбур «Крюкохват».

— Король если сказал, то король сделает.

Я машинально вскочил с кресла, приветствуя хозяина дома.

Короткий взгляд вокруг. Все на ногах, а местные даже склонились в лёгком поклоне.

— Господа, оставьте формальности. Уже дело к вечеру, к чему такие церемонии.

Экий демократ. Тем не менее, пока Бомбур не уселся за стол, остальные стояли.

— Ох, совсем на службе замотался, даже не представился гостям. Я Бомбур Камненог, глава Дома Камненогов.

— Это свободные Чёрный Пёс и Слепой Пью.- — беру это представление-фарс в свои руки- Наши хорошие приятели. Заглянули, вот, в гости.

— Гости моих гостей-мои гости.

По-моему, я это уже слышал.

— И надо сказать, уважаемый Шульц, что я впечатлён. Да, да, впечатлён.

— Чем-же именно? — почему у меня ощущение, будто я хожу по потрескивающему под ногами льду.

— Ну как-же. Без обид, но вы очень мало ещё прошли по воинскому пути развития. Но уже здесь, у нас. Да ещё и с такими вестями…

Блин, не ляпнул-бы он сейчас подробности какие про квест!

— … У вас в знакомых ходят два успешных чистильщика. Про вас хорошо отозвался ГринБринкс. Да и ваш клан…

— А что с кланом?

— Его представители вовсю сейчас пытаются получить доступ в Верхний Город. И, судя по упорству, этот момент недалёк. Если, конечно, не произойдет чего-то нежелательного.

Я вспомнил, как Снежка «приласкала» молнией народ на судебном заседании, как сам хамил во дворце. Про что он, что тут может произойти такого.

— Клан у нас хороший, дружный.- отзываюсь нейтральным тоном — Так что нам дальше делать?

— Здесь всё просто. Король уже отправил свою личную просьбу, чтобы вас приняли и выслушали. Дальше самим придётся договариваться.

— Деньги? — смотрю на Бомбура.

— Сомневаюсь.- улыбается тот — Те роды не испытывают проблем с золотом. Очередь на их товар на год вперёд расписана. Невзирая на цены.

— В награду?

— Вполне возможно. Но задания выполнять придётся вам лично, четверым. А я уже говорил- вы слишком мало прошли по пути развития. Да и поручения обычно у них ограничены во времени.

Мелкие вы, для таких-то квестов- перевёл я его слова для себя.

— Обмен?

— И что вы можете предложить? — непись выглядит реально заинтересованным — Сразу скажу, нас не интересуют вещи из Внешнего Мира.

— Разрешите? — поднял руку Пью.

Милостивый кивок и он продолжил- Нам тогда узнать-бы, что именно ценят эти достойные гномы.

— Откуда-же мне знать? — разводит руки глава Тайной Стражи.

Мы дружно вежливо улыбнулись, давая понять, мол, тонкую шутку оценили.

— Узнать, конечно, можно. Но смысл? Или у вас что-то есть из древних предметов?

— А что таким считается? — пытаюсь уточнить.

Как будто у нас есть какой-то выбор. Дадут квест, хрен мы его с нашим уровнем выполним. Тем более что они все на время. Деньги…что-то мне говорит, что даже клановых запасов, тем более без репутации, не хватит. Или, возможно, даже говорить с нами на эту тему не станут.

— О, здесь полный простор. — потёр руки Бомбур- Интересует всё. Особенно если вещь с историей. А если её подлинность подтверждена, то…

— Всё-таки? Оружие, драгоценности, монеты?

— Само собой. Перечисленное вами, скажем так, самое простое.

— Позволите вопрос?

— Конечно, спрашивайте.

— Уважаемый Бомбур, а что вы коллекционируете?

Как там Карнеги говорил- хочешь стать хорошим собеседником, попроси человека рассказать о нём самом. Или его увлечении. Тут ведь что, главное, внимательно слушать и искренне интересоваться. Возможно, это будет полная ересь, но тем не менее. Потратьте немного времени на эту чушь и вскоре собеседник будет вас считать крайне приятным человеком.

— М-м-м, немного неожиданный вопрос. Но! — гном огладил бороду- Я собираю книги, Точнее, книги, свитки, манускрипты. И скажу без хвастовства, у меня одна из лучших коллекций в Кхазад Думе.

Ещё-бы, у главы могущественного Дома и начальника тайной службы, одного из самых влиятельных сановников Подгорного Престола.

Мысли-то эти в голове пролетели мгновенно, но именно сейчас мне удалось поставить мозги вперёд языка.

Как говорится, все всё понимают, но зачем говорить об этом вслух.

— Знаете, сам собираю монеты. Не здесь,… — пожимаю плечами- …, а там, так сказать. Есть весьма хорошие экземпляры.

— По какому признаку собираете? — по моему, заинтересовался.

— По эпохам. Не просто даты, а правители. Недавно вот держал в руках одну монету. С очень интересной историей.

В голове промелькнуло видение Монеты Пекельного Эха.

«Репутация с Кривдой возросла. Вашему деянию пристоен статус „Эзоп“.

Разовый бонус +1 Хитрость (тёмное). Продолжайте!»

Оп-па! Когда-то давно, у меня мелькало упоминание про этого бога. Да и репа с ним уже повышалась. И вот опять. Пытаюсь вспомнить, что там было в клановых рекомендациях или пояснениях по моему билду. И ничего про это вспомнить не могу.

«+1 к репутации у Бомбура „Крюкохвата“.”

— Раз так.- слова гнома вырывают меня из лёгкого ступора- Могу устроить вам небольшую экскурсию. Как вы на это смотрите?

— Положительно! — сразу соглашаюсь — Всего интересно узнать что-то новое. Тем более, говорите, коллекция одна из лучших. Не каждый день такое увидишь.

— Тогда предлагаю пройти за мной. Вам-же, господа, сейчас принесут ещё вина и закускок. А мы с уважаемым Шульцем отойдем ненадолго. Нет, нет! — останавливает он жестом поднявшегося было Руфуса- Не обижайтесь, но пустить кендера в библиотеку я не могу никоим образом!

— Так на мне антиворин! — Пешеход явно обижен.

— Простите, Руфус! — улыбаясь, качает головой, «Крюкохват”- Но кендер есть кендер. Против вас и антиворин не панацея. Не принимайте близко к сердцу. Против вас лично у меня претензий нет, но предпочту не рисковать. Просто вы молоды и ещё не знаете всю глубину вашей посвящённости Хаосу.

Мы вышли из малой гостиной, столкнувшись в дверях с распорядителем, возглавлявшим процессию с кувшинами и подносами

Закуски, говорите, принесут? Да я там, по-моему, целого жареного поросёнка видел!

Поднимаемся вдвоём на этаж выше. Там, в конце коридора, невзрачная дверь. За ней вторая. Потом третья. И каждый раз Бомбур что-то шептал, чертил на дверях какие-то руны, тут-же впитывающиеся в камень. Да да, двери тут были, как положено, камень.

— Извините, уважаемый.- не выдержал я после второй двери- А почему вы храните свою библиотеку здесь, в Верхнем Эреборе? Логично-же хранить, например, в родовой цитадели.

— Хм, правильно.- кивнул сосредоточенный гном- Но кто сказал, что это основная сокровищница? Здесь так, некоторые экспонаты. Есть, конечно, парочка неплохих вещей, но не более.

Поставили, конечно, меня на место. А то уже раскатил губу. Так и пустили меня в святая святых. Рожей не вышел, а, точнее, репутацией и ушами полуэльфячьими.

Сама библиотека была небольшой комнатой, погружённой в полумрак.

На полу ковёр, в стенах ниши, в которых, подсвечиваемые, стояли книги.

Буквально десяток, не больше.

— Проходите, Шульц.- кивает мне, обернувшись, Бомбур.

Пол под ногами ощутимо вздрогнул, когда дверь за моей спиной абсолютно бесшумно закрылась.

«Вы получаете достижение „Знаток душ“.

+1 к базовой характеристике Интеллект.

Вы сумели добиться расположения влиятельной персоны, сыграв на струнах его страстей.

Достижение разовое, не улучшается.

Помните, страсти бывают разные!»

О как!

— Вот, например, прекрасно сохранившийся том «Размышлений о природе камня». Копия, правда, но 400-летняя.

Рассматриваю ничего не примечательную книгу. Хотя это как сказать- не примечательная. Во-первых, она здоровая, где-то формата А3. Во-вторых, обложка сделана из камня.

— Здесь неплохой образец беллетристики. Однако всего 300 лет.

Перехожу к следующей нише.

Хм, а ведь что-то подобное я уже видел. небольшая книжечка формата «покет бук». На обложке, правда, гномы с топорами наперевес.

— Заинтересовало? — хозяин дома, видимо, заметил моё замешательство.

— Знаете, уважаемый Бомбур… — а у самого в голове проносится образ той книжки, что прибрала к рукам в Синей Цитадели наша гномка.

— И? — в голосе гнома нетерпение.

— Я недавно видел подобную книгу.

— Продолжайте! — а вот теперь голос главы Стражи лязгнул металлом.

— В Синей Цитадели БеллаСнежка похожую книгу нашла. Только там другой рисунок на обложке был.

— Гхм. Вы хотите сказать, что сейчас у вашей спутницы в руках книга времён Братской Войны?

— Видимо.- пожимаю плечами.

— Уважаемый Шульц, вы, свободные, можете же связываться друг с другом на расстоянии?

Неожиданная теплота в голосе этого непися меня неслабо напрягла. Похоже, я выпустил джина из бутылки.

— Можем.

— Напишите ей, пожалуйста, чтобы никому не показывала и не говорила о каких-то трофеях из Синей Цитадели. Я вас очень прошу! Сделайте это прямо сейчас.

— Конечно, конечно! — с этими словами вызываю почтовое меню.

«В данной локации „Библиотека рода Камненогов“ почтовый сервис заблокирован.»

— Эм, не могу. Не работает.- развожу руками.

— Точно! — морщится Бомбур- Пойдёмте наружу, здесь слишком много сторожевой магии.

Снаружи я не стал дожидаться, когда «Крюкохват» вежливо меня к стенке подопрёт, а сразу вызвал почту. Слава Богу, сработало всё как надо.

Быстренько написал письмо Снежке, крайне настоятельно посоветовав не распространяться о нашей добыче в храме. Что-то мне говорит, увидим мы скоро нашу спутницу в гостях у главы Тайной Стражи.

— Готово. -смотрю на нашего гостеприимного хозяина.

— Скажите, Шульц, а у вас лично или ваших друзей есть какие-то трофеи из Цитадели?

— Есть кое-что.

Зачем отрицать очевидное. Тем более, всё равно хотели разбираться с тем лутом по приезду в Эребор. А тут, возможно, и купец на товар уже есть.

— И много?

— Нет.- отрицательно качаю головой- Там-же эвакуировали гарнизон, вот они с собой большинство вещей и унесли.

— Книги?

— Нет.- опять разочаровываю Бомбура- Хотя…

— Что?! — встрепенулся тот.

— Лично у меня кое-что есть. Но это не книга. Скорее плакат или картина.

— Покажите?

— Конечно.- и закапываюсь в инвентарь.

Где-же оно? Блин, сколько тут всего у меня скопилось! Свитки, банки, лут. Надо выделить время и разобраться. А, вот оно!

Разворачиваю перед Бомбуром плакат с полуголой гномкой.

Всегда знал, что красота страшная сила. Вон целый глава Тайной Стражи что-то хрипит да за стенку хватается, чтобы не упасть.

Убираю плакат, а то так и до греха недолго. Отдаст вон непись душу Отцу Гор, а на меня это повесят.

— Стоять! Покажи ещё раз! — командует гном.

Мне не жалко, разворачиваю ещё раз.

Бомбур достаёт из кармашка уже знакомый монокль, наклонившись, всматривается в мой трофей.

«+1 к репутации с Бомбуром „Крюкохватом“.”

Вслед за моноклем из кармана камзола появляется здоровенное золотое яйцо. Щелчок и верх скорлупы откидывается. Под ним сверкает ярко-бордовый огранённый рубин. Бомбур посмотрел на меня, прижал характерным жестом палец к губам, и начал выписывать на рубине руны.

— Слушаю.- вдруг раздался в воздухе голос.

— Ваше величество!

Уф! Это чего, магический гномий телефон?

— Ваше величество! У меня есть сюрприз! Хороший, на этот раз. Даже отличный!

— Заинтриговал, Бомбур. Что там у тебя?

— Не хочу портить впечатление. Просто прошу, приезжайте прямо сейчас ко мне в малый гостевой дом в Верхнем Городе.

— Это тот, где ты поселил спутников Воительницы?

— Именно!

— До завтра терпит? Тут дела кой-какие образовались.

— Ваше величество, вы мне верите?

— Само собой, Бомбур, что за ерунду ты спрашиваешь.

— Тогда приезжайте.

— Ладно, выезжаю.

Рубин вернулся на своё место, гном задумчиво огладил бороду.

— Шульц, ты всё понимаешь?

— Похоже, я владелец предмета, крайне интересующего короля?

— В точку сказано, мой друг, прямо в точку. Король очень сильно захочет приобрести у тебя эту картину.

Хм, как интересно. Смотрю, мы на «ты» перешли.

— Как коллекционер я его прекрасно понимаю. Но поймите и вы, уважаемый Бомбур,…- я всё-таки не сошёл ещё с ума «тыкать» такому персонажу- мне неизвестны цены на подобные вещи. А продешевить я себе позволить не могу. Это даже не столько вопрос денег, сколько вопрос самолюбия.

— Хм, а у вас, Шульц, в предках гномов не было?

— Похоже, я первый.

Вежливо поулыбались друг другу этой немудрящей шутке.

— Пойдёмте к вашим друзьям. Посмотрим, чем они нас удивят! — и гном потёр руки- Великолепный день!

У дверей в малую гостиную нас встретил дворецкий.

— С минуты на минуту у нас будет король!

После этих слов распорядителя как ветром сдуло в течении секунды.

— Насколько Пёс и Пью в курсе ваших дел? — тихо спрашивает меня, взявшись за ручку двери, Бомбур.

— Просто помощники, чтобы обжиться в Эреборе. Первый день знакомы.- не стал я утаивать правды.

— Они вам сейчас нужны?

— Да. — ещё бы, единственный источник информации.

Кивнув, тот первый вошёл в гостинную.

— Господа СлепойПью и ЧёрныйПёс, у меня с моими гостями возникло неотложное дело. Вы не могли-бы подождать нас на первом этаже, в гостиной?

Ребята, не чинясь, оставили нас вчетвером.

— Парни, покажите ваши трофеи из Синей Цитадели.- первым выкладываю на стол свой плакат.

Через пару минут на столе стоит серебряный кубок, свёрнутый гобелен (это всё выложил Руфус) и куча кухонной утвари (это Пако разгрузился тем, что так активно они с Беллой собирали на кухне).

Тотчас Бомбур, вооружившись моноклем, склонился над добычей.

— Это чего? — кивает на него Руфус.

— Это, возможно, покупатель. Кстати, сейчас ещё король прибудет?

— Сюда? — зачем-то уточняет очевидную вещь кендер.

— Само собой.

— Дела.- и кендер притих.

Мой прогноз сбылся довольно быстро.

Буквально минуты через три в гостиную ворвался Фонбар «Низкорослый». За его спиной маячила пара гвардейцев.

— Бомбур! Что за сюрприз! — заголосил он с порога- Ты-же не шутил? Я все дела побросал и мчался к тебе через весь город!

— Ну что вы, ваше величество. — Бомбур распрямился и вынул из глазницы монокль- Шульц, будьте так любезны, удивите нашего государя.

Встаю с кресла, беру плакат, разворачиваю, показываю Королю-Под-Горой.

— Молот мне в горн! — король застывает на месте.

В гостиной повисает тишина.

— Это то, что я думаю? — еле слышно простонал Фонбар.

Мать моя женщина, как-же хреново без информации-то! Чего вот он так возбудился?

— Да, государь. Это Друмба Сапфировая Ножка. В великолепном состоянии. Причём найдена в Синей Цитадели.

Смотрю на плакат.

«Портрет Друмбы Сапфировой Ножки.

Декоративный предмет.

Качество-элитное.

Является частью коллекции «Красотки Кхазад Дума».

— Уважаемый! — взгляд короля, кажется, прожигает меня насквозь- Сколько вы за неё хотите?

Вот это уже хорошо. А то мелькнула у меня было мыслишка- рубанут сейчас секирой и поминай как звали. Учитывая, что респ мы в Эребор перенесли, запрут нас там на точке неписи и будут валить, пока нужный предмет не выбьют.

— Ваше величество, не готов ответить прямо сейчас. Я не знаю стоимости этой вещи. Но! Могу обещать что эта вещь достанется либо только вам, либо останется у меня.

— Сто тысяч золотом. Прямо сейчас.

— Ваше…

— Триста тысяч.

— По…

— Миллион.

Миллион золотом. За кусок кода. Миллион, сука!

— Ваше величество. — делаю шаг вперёд.

Фонбар порывисто шагает навстречу.

— Позвольте, от всей души, поднести вам в дар эту вещь.

Опускаюсь на одно колено и протягиваю королю плакат.

— Пипец! — по-моему, это Пако. Хорошо хоть, в «шёпоте», надеюсь, король не услышал.

— Согласен с вашим другом.- улыбка Фонбара выходит кривой

Услышал, всё-таки!

— Я не могу принять такой дар.

— Клянусь богами, ваше величество, это решение ни к чему вас не обязывает и не накладывает каких-либо обязательств.- продолжаю настаивать на своём безвозмездном отказе от миллиона золотых монет.

— Да берите, ваше величество! — вдруг звонкий голос Руфуса- Легко пришло, легко ушло! Нам это без надобности, а вам, видно-же, нужно. Берите, от всей души дарит. Не обижайте лысого!

— Куда катится мир, Бомбур! — усмехается король, не сводя с меня глаз- Кендер уговаривает короля гномов принять подарок от эльфа!

Глава Тайной Стражи только руками развёл. Мол, и правда, что за времена настали.

Я недвусмысленно приподнял руки, подавая их чуть вперёд.

— Да, крутись оно всё горными гоблинами! — махнул рукой Фонбар и взял плакат.

«+3 к репутации у Фонбара „Низкорослого“.”

+2 к репутации у Бомбура «Крюкохвата».”

— Моя прелесть! — король рассматривает картину, чуть ли не облизываясь.

— Поздравляю вас, ваше величество! — поклонился Бомбур.

— Тебе спасибо, мой друг! Коллекция теперь полная!

— А кто-то опять второй…

— Это да! Кстати, а не устроить-ли мне приём?

— С показом новых приобретений?

— Само собой!

Чего-то я не понимаю, но влезать сейчас с вопросами, думаю, будет глупо.

— Спасибо вам, господа! — король улыбается до ушей.

— Это не всё, ваше величество.

— Только не говори, Бомбур, что ещё что-то!

— Да, вы угадали. На столе лежат трофеи, что эти доблестные воины собрали в Синей Цитадели.

Теперь уже два гнома начали осматривать нашу добычу.

Наконец, минут через пять. они успокоились.

— Господа, а чего вы стоите? Присаживайтесь.

Кендер дёрнулся было, но я его незаметно прихватил за шиворот.

Только когда король уселся, опустились в кресла и мы.

— Что могу сказать. — король обвёл нас взглядом- Удивили. Давненько не видел такой богатой добычи. Не сказать, что сильно уникальная, но есть кое-что достойное. За поварские вещи просто драка на аукционе будет.

— Может помочь гостям немного? — усмехнулся Бомбур.

— Устроить ритуал опознания?

— Именно, ваше величество.

— Вижу, не понимаете. Это ритуал, после которого вещь будет нести печать безусловной подлинности. Появится не только метка возраста, но и история предмета. А Синяя Цитадель у нас место легендарное, а сейчас ещё и на слуху.

— Будем благодарны.- наклоняю голову- Готовы оплатить все необходимые затраты.

Ох, чую, влетит клан на хорошие деньги.

— Да пустяки.- небрежно отмахнулся Фонбар- Вон Бомбур всё организует. Тем более что даже вашему клану не найти кое-какие ингредиенты. А так, процентов за пятнадцать от конечной суммы, поможет вам и с ритуалом, и с продажей.

Предложение, на самом деле, шикарное. Скажут сейчас нам, добудьте эти ингры за три дня и всё, и правда даже клан не поможет. Просто нет у нас такого влияния. А золото, как уже стало понятно, здесь, в Эреборе, далеко не всегда всемогуще. Плюс на продаже «крыша» главы Стражи и Камненогов дорого стоит.

Но есть у меня одна мыслишка.

— Ваше величество, безмерно ценю вашу доброту, и рад предложить многоуважаемому господину Бомбуру все пять процентов!

Тишина.

— Это что? Торговля с Королём-Под-Горой?! — за спиной короля заскрежетали клинки вытаскиваемых мечей его телохранителей.

— Что вы, ваше величество! Хотя да, торговля.

— Бомбур?

— Утверждает, что в роду гномов не было.

— Врёт ведь. Бомбур, подвинешься до четырнадцати?

— Только ради вас, ваше величество.

— Шесть. Только ради вас, ваше величество. — отзеркаливаю.

— Слушайте, а чего я вообще в эти мелочи лезу? — вдруг пожимает плечами король- Вы уж тут сами как-то договаривайтесь.

Вот слился так слился.

— Пожалуй, я вас покину.- Фонбар поднялся- Бомбур, держись. Надеюсь, ты не посрамишь гномью честь.

На пороге король оглянулся- Утром, надеюсь, Шульц, вы сможете назвать мне то, чем я могу вам помочь.

Дождались, когда король выйдет и три пары наших глаз скрестились на главе Дома Камненогов.

— Продолжим, уважаемый Бомбур? — я, не скрываясь, улыбаясь.

— Конечно, уважаемый Шульц! — такой же радостный оскал.

Не посрамил он честь, не посрамил.

Двадцать минут мы торговались. Сперва всё как положено. Вежливо, с реверансами в сторону оппонента. Закончили битьём кулаком по столу и криками. «Эльфячья немочь» и «гномье жмотство» были ещё достаточно вежливыми эпитетами.

Короче, нифига он ниже двенадцати процентов не уступил.

Наконец, эти крики закончились, мы ударили по рукам и Бомбур откланялся, пообещав нам прямо с утра провести ритуал.

— Шульц! — раздалось от Пако, как только мы остались втроём- Ты реально на голову убитый!

— Не говори.- поддержал его кендер- Торговаться с королём. Просто так взять и отдать миллион золотых… респект, лысый брат!

— Всё же хорошо закончилось?

— Да я когда увидел, какими король на ту голую бабу смотрит, думал, всё, хана нам. Будут гасить, пока не выбьют.

О, а мысли-то с Пако у нас иногда сходятся.

— Просить-то что у короля будем? — кендер поёрзал в кресле- Что-то мне говорит, не просто так тыт тут такую бадягу развёл.

Тут стук в дверь.

Переглядываемся.

— Открыто!

Дверь открылась и на пороге появились фигуры тех, про кого я, честно говоря, и подзабыл в запале.

Пью и Пёс.

— Мужики, у вас тут всё? Мы вам ещё нужны?

— А почему нет?

— Дык, у вас тут и Крюкохват, и король собственной персоной. Может наша помощь уже и нафиг не нужна?

— Нифига! — я аж подпрыгнул- Вы-то нам и нужны. Проходите давайте, и дверь закрывайте.

— Чего это вообще сейчас было? — Чёрный Пёс не стесняется- Я аж афигел, когда Фонбар мимо меня промчался.

— Долго объяснять. — отмахиваюсь- Парни, есть вопрос. Но, сами понимаете, секретность и все дела. Причём, учтите, прилететь может не столько от нашего клана, а сколько от Подгорного Престола.

Пёс переводит взгляд на Слепого. Ясно, кто тут в паре лидер.

— Клятву?

— Системную.

Опять быстрый обмен взглядами.

— Рискнём?

— Не в первый раз.- это уже от Пса. Хм, я что, ошибся в определении лидера?

Гномы молча встали и подошли ко мне. Я поднялся им навстречу.

Как там в гайде то было?

«Вы предлагаете игрокам ЧёрныйПёс, СлепойПью, РуфусПешеход, ПакоДваПупка принести клятвы, засвидетельствованные Демиургами?»

«Да.»

«Вся информация, переданная вами друг другу в течении ближайших 300 секунд, должна быть приватна. Она не может быть передана третьим лицам ни в одном из миров никоим способом. В случае нарушения Демиурги покарают клятвопреступника со всей строгостью.»

Вижу, как под этим текстом вспыхивают зелёным огнём ники. Все нажали «согласен».

«Клятва услышана. Помните, теперь Судьба следит за вами.»

— Времени мало, говорить буду быстро. Мы в одном данже нашли кучу лута. Сейчас выяснили, что он тут у гномов- коллекционеров в большом почёте. Даже Бомбур возбудился. Плюс королю кое-что подарили…

— Королю?! Взятку?!

— Типун тебе на язык! Подарок, блин! Короче, он велел Бомбуру провести ритуал опознания и помочь нам с продажей лута. И за это Бомбур берёт себе 12 процентов. А ещё король утром ждёт от нас, что мы назовём, чем он может помочь. Так понимаю, не хочет он в долгу оставаться. Плюс у нас подруга есть, гномка. Она сейчас у какого-то женсовета в гостях. Там тоже квест неслабый, они сейчас вокруг неё хлопочут.

— Ясно.- прямо видно как у Пью зашевелились шестерёнки в голове- Что за лут? Тайна?

— Да какая.- отмахиваюсь- В основном, кухонная утварь. С плюшками к готовке для гномов. Плюс кое-что по мелочи. Кубок вон, гобелен. У Снежки ещё книжка. Но там она Бомбуру отойдёт, без вариантов.

— А, блин! — вдруг встрепенулся кендер- Забыл! В кошеле лежат! Во, ещё это!

На ладони у него появляются игральные кости.

Пью наклоняется, присматриваясь, и вдруг чуть ли не отпрыгивает, отстраняясь.

— Убери нахрен ЭТО!

Ладонь кендера пустеет.

— Ты кому-то это показывал?!

— Нет. Забыл. Правда, парни, не вру, просто забыл.

— Слава Богам! Запомните все! — палец Слепого обвёл нас- Никогда и никому про это не говорите и не показывайте!

— Что там, Пью?

— Там, Пёс, снос наших учёток, если вылезет!

— Мля!

Блин, что там у кендера?!

— Так, время ещё есть. То, что говорится под системной клятвой, никому, кроме нас не слышно. Там у костей аффикс- при нахождении в доме или инвентаре владельца они дают плюс пол процента шанс, что выпадет на единичку больше, чем у оппонента.

— И чего?

— И того.- меня пронзает догадка- При большом количестве бросков владелец имеет преимущество. Это же чит?

— Нихрена это не чит. Гномы тут помешаны на азартных играх. И это считается шулерством. И где вы только эту гадость взяли, а? Наказание- шулера скидывают на дно самой глубокой пропасти. А ещё проклинают. Сказать, что тогда легче сделать с учёткой? Нам с Псом уж точно.

— Оппа.- видимо, кендер, как и я, вспомнил как он буквально недавно обыгрывал гномов в кости.

— Если ЭТО спалится, то всё, жопа. Не поможет никакая репутация. Казнь.

— Ладно, проехали. Забыли. Короче, Пью, расклад я вам дал. Нам нужна помощь. Что у короля попросить?

— Шульц, это мы и в игре обсудим. Время уже на исходе.

Таймер мигнул и остановился.

— Так чего? — смотрю на Слепого.

Тот шлёпнулся в кресло и махом осушил кубок вина.

— Чего один-то?! — и Пако следует его примеру.

— Парни, можно я немного издалека зайду?

— Конечно.

— Мы с Чёрным играем за гномов с самого начала. Нравится раса, всегда за них играли. Квестов море сделали, репу прокачали неслабо. Без скромности скажу, считай, мы в топе среди игроков именно по репе у Кхазад-Дума. Мы- ролеплейщики. Нам просто по кайфу жить тут и развиваться. Сейчас у нас небольшой бизнес по зачистке подземелий. Хорошие деньги, репа капает, подраться всегда можно. Но мы упёрлись в потолок. Дальше нам не вырасти в репе, считай, всё, кап. Нужен рывок. — и замолчал.

— И рывок это мы? — подаю ожидаемую реплику.

— Да.- кивает Пью- У вас прямой выход на Камненогов, на короля. Ваша подруга ещё и с Женсоветовм, говорите, какие-то дела крутит.

— Что хочешь предложить?

— Совместное дело. Бизнес. На широкую ногу и с размахом.

— Совместное это с кем именно?

— Хороший вопрос, Руфус. Именно с вами, не с вашим кланом. Нам не нужно, чтобы в какой-то момент нас начали прессовать. А это произойдёт.

— Но мы не хотим выходить из клана.

— Оставайтесь, пожалуйста. Платите клановый налог там, все дела. Это ваше решение.

— Нас четверо.- напоминаю.

— Не вопрос. Будет бизнес на шестерых. С вас продвижение бизнеса на первых порах и некие материальные вложения. С нас открытие самого дела, развитие и управление в дальнейшем. Деньги тоже вкинем.

— Как доли делить будем? — о, а Пако то меркантилен.

Но вопрос правилен. Такие вещи надо на берегу обговаривать. Заодно посмотрим, что нам предложат.

— Нам с Чёрным по двадцать процентов, вам по десять.

— Не въехал. А где ещё двадцать?!

— А эти двадцать процентов ты, Шульц, предложишь в этом проекте Дому Камненогов.

О, а вот и коррупционная составляющая.

— Думаешь, согласится? Глава Стражи?

— Уверен. Может, не напрямую, через «прокладку», но согласится.

— Восемьдесят процентов на шестерых можно поделить. — делает прозрачный намёк Пако.

— Можно.- невозмутимо кивает Пью- Без обид, парни. Но в какой-то момент вы пойдёте дальше дорогой приключений и кача, а нам с Чёрным тут крутиться.

— В принципе, на такую делёжку я согласен.

Другого я от Руфуса не ожидал. Как никак, люди, хоть и шапочно, но ему знакомые.

Вопрос- могу ли я им доверять? А что я, в принципе, теряю? Ещё пару дней даже в голову не приходило, что я познакомлюсь с подгорным королём, в момент своими руками прое…хм, подарю миллион.

— Я тоже.- поднимаю руку.

— Тогда я как все.- пожимает плечами Пако- Только вопрос. Что за дело?

— Ресторан.- широко улыбается Пью- Отличный, новый, премиальный ресторан. Где будут готовить на древней посуде. Ресторан, на который обратит своё благосклонное внимание сам Король-Под-Горой.

По-моему, я догадался, что означало- продвижение бизнеса на первых порах.

— Откроем при ресторане пафосную, супер-вип, винотеку. Думаете, не найдётся желающих отведать вина, которое при них достанут из легендарного шкафа и нальют в легендарный кубок? Сделаем правильный интерьер, рекламу. Хотя, если к нам хоть раз зайдёт король, это будет лучшей рекламой.

— Повара?

— Найдём. В крайнем случае, переманим. Желающих поработать с древней посудой хватает. А ещё есть на примете пара игроков-гномов, качающих кулинарию как не в себя.

— Меню?

— Это уже частности. Возможно, что-то из реальных блюд попробуем адаптировать.

— Значит, ресторан?

Дело, которое сперва показалось крайне сомнительным, вдруг стало приобретать крайне прагматичные очертания.

— Точнее, некий закрытый клуб по интересам. Подадим сразу его как нечто эксклюзивное.

— И где он будет? Здесь?

— А вот тут придётся постараться вам, ребята. Ресторан надо будет расположить в Среднем Эреборе. Верхний город слишком плебейски, Нижний нам не потянуть, а вот Средний самое то. Всех устроит. Древним не в ущерб репутации, Средним и Малым Домам, наоборот, почётно.

— Тоесть я буду совладельцем? — вдруг вопрос от Руфуса.

— Само собой.

— И у меня в клубе может быть своё жильё, которое позволит считать его моим домом?

— Конечно.

— Тогда может мы в клубе откроем ещё небольшой игорный зал? В благородную древнюю игру в кости?

Тут опять наступила тишина.

— Ёп твою дивизию за ногу! — восхищённо выдохнул Пако- Руф, ты голова!

Мда, от кого, от кого, но от кендера я такой иезуитской логики не ожидал.

— В принципе, наверное, можно. — Пью явно растерян.

— Ну а какой клуб по интересам, где нельзя перекинуться благородным донам в картишки и пару раз метнуть кости? — тут-же поддерживаю кендера.

— Ещё баб! — вносит своё предложение Пако.

Его предложение было отвергнуто единогласно.

— Ну что, партнёры, по рукам?

— Осталось только найти ещё денег, помещение, открыть всё это и уговорить короля пару раз к нам заехать. — усмехаюсь я- Конечно, по рукам, парни.

И мы все скрепили намечающуюся авантюру рукопожатием.

— Тогда мы пошли, вернёмся завтра часам к одиннадцати. Надо уже начинать подбирать место под клуб. — засобирались наши новые партнёры- Не вздумайте завтра после ритуала что-то сразу продавать! Потом совместно решим, что и как!

Уже в дверях их догнал истошный крик Пако- Стоять!

Встали все, от неожиданности.

— Как говорил один классик- как корабль назовёшь, так он и поплывёт. Как ресторан назовём?

Пью и Пёс переглянулись, а потом синхронно, на два голоса выдали.

— Адмирал Бенбоу!

Пришла наша очередь переглядываться и выносить вердикт.

— И так сойдёт!

Дверь закрылась.

— Парни, оффнитесь, если хотите. Я пока подежурю.

Благодарно киваю Пако и нажимаю «выход».

Господи ты, Боже мой, в какую авантюру мы сейчас походя влезли?!