Веселинка. Как стать феей

Глава 14. Волшебное веретено

Ночью Артур опять пел мне серенаду, но к окну я не подходила, наоборот, поплотнее завернулась в одеяло и даже попыталась спрятать голову под подушку. Впрочем, скоро мне стало страшно жарко, и я вылезла наружу, жадно хватая ртом воздух. Принц не унимался, продолжая голосить с пылом плакальщицы на похоронах богатого господина. Вот ведь настырный, а!

- Веселинка, - зашипела Хозяюшка, толкая меня в бок с такой силой, что я чуть с кровати не упала, - ты к окну подойди да угомони этого блаженного, а то он ведь до утра голосить будет!

- И как мне его угомонить? – мрачно поинтересовалась я.

- А я почём знаю? – фыркнула домовушка. – Твой кувалер, тебе его и успокаивать.

- Ночную вазу дашь? – я воинственно откинула одеяло и с сожалением посмотрела на кровать. Спать хотелось ужасно.

- Неа, - ехидно усмехнулась Хозяюшка. – Раньше надо было брать, пока предлагала.

Зараза домовая! Я фыркнула рассерженной кошкой и так резко распахнула окно, что чуть наружу не выпала. Увидев меня, Артур прекратил петь и озорно, по-мальчишески, улыбнулся. И почему мне так на паразитов везёт?

- Артур, - попыталась я воззвать к благоразумию принца, - время позднее, иди спать.

- Моя Леди меня простила?

Гад. Вот интересно, все синеглазые гады редкостные или это только мне на такие экземпляры везёт?

- А если не простила, что тогда? – уже понимая, что услышу в ответ, безнадёжно поинтересовалась я.

- Я буду петь до тех пор, пока не заслужу Ваше прощение.

Ну кто бы сомневался. Как это благородно, шантажировать даму и активно домогаться её внимания после того, как она весьма недвусмысленно дала понять, что не желает вас видеть! Напомните, я говорила, что понимаю заговорщиков? Так вот, сегодня ночью я готова к ним примкнуть!

- Это глупо, Артур.

Принц беспечно пожал плечами и лучезарно улыбнулся:

- Пусть так. Но мне милее гнев дамы, чем её равнодушие ко мне.

- Ладно, мрак с тобой, на эту ночь я тебя простила, а дальше видно будет, - буркнула я и закрыла окно. Мама милая, такими темпами он меня и замуж за него принудит выйти!

Я зябко обхватила себя руками за плечи и нырнула в постель, но сон не спешил спасти меня от мрачных мыслей. Совершенно точно, что замуж за Артура я не хочу. Нет, парень он неплохой, но… Я отчаянно затрясла головой и крепко прикусила губу, чтобы вслух не прошептать звенящее в голове: «Он не Лучезар». А этот-то тут причём? Я о нём даже не думала! Но стоило только раз вспомнить синеглазого брата моей подружки, как по телу прокатилась тёплая волна, а губы запылали, словно их опять обожгли поцелуем. Русалочки-красавицы, неужели меня угораздило в Лучезара влюбиться? Да нет, быть такого не может, он мой друг, просто друг и всё. Я твердила эти слова, как заклинание до тех пор, пока не провалилась в сон, не обычный, исчезающий под утро, а очень яркий и настоящий, вплоть до запахов и звуков.

Снилось мне, что иду я по сырому, всеми ветрами продуваемому коридору, причём из одежды на мне только тонкая полупрозрачная сорочка, босые ноги шлёпают по каменному полу и страшно мёрзнут. Место мне совершенно точно незнакомое, но я твёрдо знаю, куда мне нужно идти. У массивной двери, укреплённой полосами железа, я останавливаюсь и переминаюсь с ноги на ногу в тщетной попытке согреть ноги. Бр-р-р, какой холод! Ещё больше продрогнув от ночного сквозняка, я осторожно открываю дверь и проскальзываю в полутёмную спальню, слабо освещённую чадящим факелом на стене. Мои глаза за время блуждания по коридору успели привыкнуть к полумраку, а потому я ясно вижу большую, на высоких ножках кровать, стоящую в углу комнаты и наполовину скрытую тяжёлым балдахином. Я медленно иду к кровати, откидываю балдахин, а там… Вот век бы не подумала, что у меня настолько богатая и бесстыдная фантазия! На кровати спит Лучезар, причём покрывало почти сползло на пол, открыв обнажённое тело. Мне бы следовало смущённо отвернуться, но я вовремя вспоминаю, что всё это только сон, и жадно скольжу взглядом по чуть золотящейся во тьме коже, широкой груди с кажущимися удивительно беззащитными сосками, по плоскому животу, на котором проступают кубики мышц, а затем, совсем осмелев, я протягиваю руку, чтобы откинуть покрывало, скрывающее самое интересное. Лучезар молниеносно перехватывает мою руку, резкий рывок, и вот я уже распростёрта на ложе, а Лучезар нависает сверху. Ощущая жар его тела, видя тяжёлый огонь в глубине синих глаз, мне уже как-то слабо верится, что всё это сон. Но ведь это сон, правда? Я сплю, и это всё лишь моя фантазия. А раз так, то можно и не скромничать, верно? Я подаюсь вперёд и пальчиком обвожу контур губ Лучезара. Простое и, в общем-то, довольное невинное движение заставляет моё сердце отчаянно встрепенуться, а когда Лучезар чуть прикусывает мои пальчики, мне становится трудно дышать.

- Ты играешь с огнём, Веснушка, - шепчет Лучезар, щекоча дыханием моё ушко.

Разум, который окончательно запутался и не знает, явь всё это или ночная грёза, начинает паниковать, но я решительно приказываю ему замолчать. Сон или нет, отступать я не намерена.

- Какая смелая, - шепчет Лучезар, и в его синих глазах вспыхивают знакомые золотые смешинки, - сама пришла.

Да, я смелая, даже очень. Я молча кладу руку на грудь Лучезара с удовольствием замечая, как начинает ускоряться стук сердца под моей прохладной ладошкой. Я точно знаю, что и как нужно делать, но понятия не имею, откуда у меня столь бесценные сведения. Мой опыт общения с парнями дальше этого самого общения никогда не заходил, только в Университете я впервые поцеловалась.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Медленно, очень медленно я откидываюсь назад, прямо в лунный свет, щедро льющийся из окна. В таком призрачном свете сорочка из полупрозрачной становится совсем прозрачной, резко вычерчивая контуры моего тела.

- Искусительница, - выдыхает Лучезар, нежно лаская меня сквозь тонкую ткань.

Сердце начинает грохотать в ушах, из груди вырываются приглушённые стоны, но мне всего этого мало, я хочу большего.

- Пожалуйста, - лихорадочно шепчу я, подаваясь навстречу ласкам, - Лучезар…

Всё дальнейшее потонуло в жарком мареве, испепеляющем огне, который не убивал, а наоборот, давал жизнь.

- Веся, Веся, проснись, - внезапно долетел до меня встревоженный голос Дуняши. – Веселинка!

Я распахнула глаза, тяжело дыша и судорожно прижимая к груди мокрое от пота одеяло. Боги, что это вообще со мной было?

- Весенька, милая, что с тобой? – Дуняша осторожно присела на краешек моей кровати, гладила мои всклокоченные влажные волосы. – Тебе кошмар приснился? Ты стонала, Лучезара звала…

Я покраснела так отчаянно, что на мне смело можно было готовить завтрак. Конечно, можно было согласиться с подружкой, сказать, что это был кошмар, но… я не хотела врать Дуняше.

- Это был не кошмар, Дуняш, - хрипло прошептала я, не смея поднять глаз на подружку. – Даже наоборот…

Дуняша удивлённо приподняла брови, но сварливое брюзжание Хозяюшки заставило моментально вспомнить о том, что на дворе глубокая ночь, а завтра утром нам нужно на занятия и в идеале, отдохнувшими и выспавшимися. Мы поспешно юркнули по кроватям и старательно засопели, изображая глубокий сон. А в скором времени я действительно уснула, к счастью и лёгкому разочарованию, без всяких сновидений.

Утром я так усиленно делала вид, что ничего особенного ночью не произошло, что Хозяюшка не выдержала и, воинственно выпятив пузико, выпалила:

- Да хватит уже! В тебе магия просыпается, любовь истинная глаза открывает, вот ты сны такие и видишь. Самое главное в таких снах чё? Правильно, громко не голосить, чтобы другим спать не мешать, вот и всё.

- Я не голосила, - обиделась я и тут же подскочила и стремительно бросилась к двери, в которую решительно постучали.

Я была уверена, что пришёл Лучезар, и пока бежала до двери, лихорадочно обдумывала, как мне с ним себя держать. Самое главное – не покраснеть, а то он обязательно спросит, что случилось. Мама милая, а если он у Дуняши спросит? Нет, подружка у меня умница и не болтушка, о ночных стонах она ему не скажет. Или скажет? А вдруг случайно проболтается?

- Девочки, вы только ему ничего не говорите, - отчаянно прошептала я, рывком распахивая дверь.

На пороге в ярко-алом, выгодно подчёркивавшем королевскую осанку костюме стоял принц Артур.

- Моя Леди всё ещё гневается на меня? – спросил Артур, заметив, как разочарованно вытянулось моё лицо. Льдисто-голубые глаза Артура недобро прищурились, голос заледенел и зазвенел:

- А может быть, моя Леди ждала кого-то другого?

Вот ведь, умный, когда не просят!

Я передёрнула плечами, смерила принца ледяным взором и недовольно процедила:

- Неужели Вы пришли только для того, чтобы оскорбить меня?

Лицо у Артура по-мальчишески огорчённо вытянулась, нижняя губа дрогнула, заставив меня почувствовать себя хладнокровной стервой. Я чувствовала, что принц просто играет со мной, но дурацкое доброе сердце категорически не желало прислушиваться к голосу разума.

- Прости, - поморщилась я, вымучивая лёгкую улыбку, - я не хотела тебя обидеть.

- И ты пойдёшь со мной на завтрак? – Артур так проникновенно посмотрел мне в глаза, что отказать ему я не смогла. Совесть, чтоб её кикиморы в бочаге утопили, не позволила.

За завтраком я была молчалива и задумчива, пытаясь понять, что мне теперь делать. Ну в самом деле, не на шею же Лучезару вешаться! Кстати, о Лучезаре. Я, в который уже раз, огляделась по сторонам, но синеглазого красавца не увидела. Вот паразит, опять опаздывает. И где мне его ловить? И вообще, стоит ли? Может быть, остаться с Артуром? А что, принц, называет меня своей Дамой, правда, не всегда слышит, но кто из мужчин не грешит ударами кулака по столу и рыком из серии: «Молчи, женщина»?

- Дунь, - заговорщически прошептала я, толкая подружку в бок, - а у тебя отец к маминому мнению прислушивается?

Подружка сначала кивнула и лишь потом озадаченно нахмурилась и прошептала:

- А чего?

Кхм, и вот что на такой невинный, в общем-то, вопрос отвечать прикажете? Я прикусила губу и стала медленно краснеть. Дуняша удивлённо приподняла брови, а потом в её синих глазах сверкнул огонёк догадки, и девушка прошептала:

- Ты не переживай, Лучезар тебя всю жизнь на руках носить будет.

- Угу, если в толпе обожательниц когда-нибудь заметит, - пробурчала я, отодвигая недоеденный ягодный пудинг. При упоминании синеглазой заразы настроение, и так-то не особенно радужное, упало вниз, аппетит пропал.

Василиса изящно уронила на пол салфетку и пока наклонялась за ней, прошептала:

- Девочки, что происходит? Я могу помочь?

- Нужен общий совет, - в ответ прошептала я, - встретимся после первой пары у Лиха.

Подружки согласно кивнули. Василиса ласково положила ручку на плечо своему капризно надувшему губы кавалеру. Да, наши шепотки не остались незамеченными кавалерами, хорошо хоть благородное воспитание не позволило принцам допытываться, о чём мы так оживлённо шепчемся. Артур проводил меня до аудитории, где у нас проходила очередная лекция Кодекса Феи, редкой скучищи, в которой смутно разбиралась, кажется, даже сама Фея Погоды. Ну и ладно, буду конспектировать, а заодно все важные вопросы общего совета составлю.

Как оказалось, записывать одно, думая при этом совершенно о другом у меня совершенно не получалось. Когда заглянувшая мне через плечо в тетрадь Дуняша с нескрываемым удивлением прочитала: «Фея должна выбрать между Лучезаром и Артуром», то сначала удивлённо хлопнула длинными ресницами, потом повернулась ко мне и уже собиралась что-то спросить, как её срезало сердитое замечание Феи-преподавательницы:

- Милочка, если Вам что-то непонятно по теме лекции, то лучше проконсультироваться у преподавателя. Я здесь, между прочим, для того и нахожусь.

- Прошу меня простить, госпожа преподавательница, - смутилась Дуняша, непроизвольно выпуская крылья, - не могли бы Вы повторить правило двести сорок три пункта шесть седьмого подпараграфа пятого приложения? Я не успела его записать.

Я посмотрела в свои хаотичные записи, представляющие нечто среднее между каракулями слабоумного сельского дурачка Проньки, тайнописью княжеских дозорных и магическими рунами и едва не взвыла в голос. Мама милая, мне же всю сегодняшнюю лекцию переписывать придётся!

- Дамы, в конце лекции сдайте тетради, - Фея-преподавательница взмахнула пухлой ручкой, - я проверю, что Вы там понаписали.

Ой, лишенько! Я растерянно посмотрела на Фею, а та, поймав мой взгляд, подлетела ко мне и прошептала, так низко склонившись к моему лицу, что прозрачная тряпочка, флагом реющая на верхушке остроконечной шляпы, упала мне на голову:

- Деточка, во-первых, это будет Вам прекрасным уроком на будущее. А во-вторых, мне интересно, о ком именно грезят современные студентки.

- А почему сразу о ком? – не смогла удержаться я.

Фея Погоды картинно всплеснула пухленькими ручками и закатила глаза к потолку:

- А то я девиц не знаю и сама молодой не была! Можете мне поверить, в облаках витают с грёзами о парне, а вот наряды да балы обсуждают с подружкой. Так что, милочка, тетрадочку-то сдайте, лекция закончилась.

Я обречённо протянула Фее тетрадь и следом за Дуняшей вышла из аудитории, сразу же за дверью неожиданно угодив в плотный поток студентов. Противостоять этому потоку у нас с Дуняшей не хватило сил, мы только крепче взялись за руки, чтобы не разлучиться в толпе, и отдались на волю этой многоголовому (а порой и совершенно безголовому), многоголосому студенческому океану. Когда рядом мелькнула дверь в девичий туалет, надо сказать, один из активных пунктов «прибоя» студенческих волн, я ловко проскользнула внутрь, втащив за собой и Дуняшу. Уфф, здесь хотя бы можно спокойно переждать повышенную студенческую активность, да и кабинки перед практикумом Феи Драже посетить не помешает, а то мало ли, придётся опять с волшебной палочкой чудить… то есть учиться магией управлять.

Дуняша легко скользнула за чуть приоткрытую беловато-розовую дверь, а вот на меня, увы и ах, свободных кабинок не осталось. Ладно, ничего страшного, подожду. Я прислонилась к стенке и тут же затаила дыхание, услышав раздражённое шипение Аурелии, которой, по моему твёрдому убеждению, нужно не на Фею учиться, а на Ведьму. Огромный потенциал у девицы!

- Не будь дурой, - по-змеиному шипела красотка, - ничего страшного не случится!

- Но Аурелия, - робко возражала потомственной Фее какая-то девушка с писклявым голосом, - это же Волшебное веретено, оно погружает в сон на сто лет!

- Заклятие легко снимается поцелуем Истинной любви, - сердито фыркнула Аурелия.

- А ты уверена, что у вас с Лучезаром истинная любовь?

Услышав имя синеглазой и светловолосой заразы, каким-то чудом прокравшейся в моё сердце, я невольно вздрогнула и насторожилась. Что там эта стерва высокомерная придумала? О каком веретене речь идёт?

- А как же иначе, - надменно рассмеялась Аурелия. – Естественно, Лучезар влюблён в меня без памяти, только нам всё время эта дура деревенская мешается, под ногами путается. Ну ничего, он уколет палец веретеном, заснёт, я его поцелую, и уж после этого он точно на мне женится!

- И зачем он тебе? – удивилась писклявая девица и торопливо поправилась. – Точнее, парень Лучезар, конечно, видный и любовник, надо полагать, знатный, но он же... обычный, не князь и не принц. Сын простого Героя, даже не самого героичного.

- Дура, - желчно усмехнулась Аурелия. – Этот мальчишка владеет магией Солнца. Помнишь, во время первой лекции этой ощипанной курицы Сирин страшная буря разразилась? Так вот, это Лучезар её усмирил.

- Да неужели?! – восторженно ахнула девица.

- Он, я это точно знаю. Я, между прочим, про эту семейку всё-всё-всё узнала: и как папаша мамашу на свидание свистом вызывал, словно собаку дворовую, и как мамашку за распутство родные братья чуть на костре не сожгли, и как Прадед-Солнце брак их благословил, первенца силой своей наделил. А уж как силу Солнца себе забрать, меня учить не надобно! Я по примеру чёрных магов во время любовных утех её вытягиваю, худо только, что из-за этой дуры деревенской Лучезар со мной бывать совсем перестал.

- Да Веселинка-то тут причём? – усомнилась незнакомая мне (пока!) сплетница. – Она на него даже не смотрит.

- Зато он смотрит, - зло буркнула Аурелия. – И силу свою от меня закрыл. Верный признак, что другая появилась. Ну ничего, он к тренировке переодеваться станет, тут-то на моё веретено и наколется. А уж дальше я своего не упущу!

Вот ведьма! Я так сильно стиснула кулаки, что ногти впились в ладони. Блин горелый, больно! А ещё страшно, причём не за себя, мне-то ничего не угрожает, очень страшно за Лучезара. И обидно сильно, до слёз, за него же.

- Нам нужно предупредить Лучезара, - прошептала Дуняша, так бесшумно подошедшая ко мне, что я испуганно подпрыгнула с трудом удержавшись от крика. – Причём срочно, пока он об это проклятое веретено не накололся.

Я согласно кивнула, и мы шустрыми мышками выскочили из туалета и побежали по коридору, к счастью, уже не так запруженному студентами.

- Ты знаешь, куда идти? – уточнила я у подружки, которая как-то уж слишком уверенно бежала вперёд. Лично для меня все эти коридоры были одинаковые, я уже после второго поворота заплутала.

- Знаю, - торопливо кивнула Дуняша, переходя с быстрого шага на бег, - мы с Лучезаром чувствуем друг друга на расстоянии.

Не успела я порадоваться такой, без всякого сомнения, способности, как Дуняша споткнулась, словно на невидимую стену с размаху налетела, потом провела рукой по лицу и медленно осела на пол. Я испуганно вскрикнула, метнулась к подружке, но тут же стремительно отпрыгнула к стене, чтобы увернуться от рухнувшего на пол Дуба, до этого с грубым ржанием повествующего дружкам о походе к какой-то пышнотелой красотке. Мамочка милая, да что это с ними? Я растерянно посмотрела по сторонам и застыла, отказываясь верить в происходящее. Такого просто не может быть, это самый настоящий кошмар, страшнее не придумаешь! Весь Университет погрузился в беспробудный сон! Хотя чему я удивляюсь, всё правильно, проклятие веретена действует не только на того, кто им уколется, но и на всё окружающее пространство. Я тоненько заскулила от ужаса, обхватив голову руками. Мамочка милая, и Лучезар, и вместе с ним весь Университет погрузились в сон на сто лет, я единственная, кто не заснул! А вот интересно, почему? Ах да, мне же Лихо колечко подарила, которое от злых чар защищает… Я глубоко вздохнула и решительно встряхнула головой, чтобы привести мысли хоть в какое-то подобие порядка. Итак, что мы имеем? Лучезар наколол палец веретеном, это совершенно точно, доказательством тому служит крепкий и здоровый сон всех обитателей Университета. А может быть, не всех, вдруг преподаватели избежали проклятия? Я откашлялась, набрала полную грудь воздуха и отчаянно заголосила. Угу, с таким же успехом я могла на Безмолвном болоте орать. Хотя нет, там меня по крайней мере вода слышала, бульканьем отвечала, а здесь тишина могильная, иначе не скажешь. Я поперхнулась воздухом и, отчаянно закашлявшись, замолчала. А вот фигушки, ни плакать, ни пугаться я не стану! Как возьму, как расколдую Лучезара! Что там эта потомственная змеища про снятие проклятия говорила? Чары снимет Поцелуй Истинной Любви? Хм, с истинной любовью не уверена, как-то у нас с Лучезаром всё непросто в плане отношений, но я честно попробую. Заодно и в поцелуях потренируюсь. А что, он меня сам обещал целоваться научить, никто его за язык не тянул. Только вот как мне Лучезара найти? Я не Дуняша, на расстоянии его не чувствую…

Я тяжело вздохнула и рассеянно проводила взглядом тоненький солнечный лучик, невесть какими судьбами пробившийся в этот довольно тёмный коридор. Лучик, сначала неподвижно застывший на стене, неожиданно замигал, запульсировал, а потом превратился в самый настоящий указатель, какие у дорог вывешивают. Как интересно, значит, у Лучезара и правда само Солнце в прадедах? Указатель мигнул, расплылся, а потом сложился в ехидную фразу:

«И долго ты столбом стоять собралась?»

- Прости, - прошептала я, отчаянно покраснев. – Если не трудно, покажи мне, пожалуйста, дорогу к Лучезару.

«Ух ты, какая вежливая! За привет да ласку помогу тебе, только помни, поцелуешь Лучезара, дороги назад не будет».

- В каком смысле? – насторожилась я.

«Ни с кем другим не сможешь пару создать, Лучезар твоей судьбой станет».

- А это только меня касается или к нему тоже относится? – подозрительно уточнила я. А то мало ли, я буду, как дура последняя своего ненаглядно ждать, пока он с другими развлекается!

«Ревнивица».

Ну да, есть немного. Я глубоко вздохнула, расправила плечи и кивнула:

- Я готова, веди.

Лучик снова превратился в указатель и проворно заскользил по коридору. Слишком проворно, я с трудом за ним успевала.

- Подожди немного, - крикнула я, отчаянно запыхавшись, - я не успеваю!

«Экая ты непрыткая».

- Какая есть, - обиделась я.

Солнечный лучик озорно сверкнул, согрел мою щёку, а потом ярко вспыхнул и исчез, оставив меня перед массивной, обитой железными полосами дверью. Не поняла, это ещё что за склеп? Я крепко ухватилась за железное, ярко блестевшее кольцо и с усилием потянула дверь на себя. С таким же успехом я за шёлковую ленточку могла гору к себе тянуть. Поменяла руку, крепче упёрлась ногами в пол и снова рванула дверь. Результат прежний, никакой. Я с силой ударила по двери кулачками, затем от души попинала её ногами. Дверь даже не дрогнула. Да как же так?! Неужели Лучезар так и останется спать беспробудным сном только потому, что у меня не хватило силы отворить эту проклятую дверь?! Я смахнула злые слёзы, отошла на шаг и внимательно осмотрела неприступную твердыню. А что если… Я медленно выдохнула, закрыла глаза и обратилась к самой сути двери, к тому дереву, из которого она сделана, к огню-батюшке, в котором закаливали железные полосы для неё.

«Помоги, - мысленно взмолилась я, - дай войти!»

«Не место там для девиц-красавиц, - сварливо проскрипело дерево, - раздевалка ведь геройская! А ну как увидишь кого из парней в виде непотребном?»

«Не скрипи, старый упрямец, - прогудел огонь, озорно подмигнув мне жарким красным языком, - не для озорства, для доброго дела просит».

«Ну, коли так», - вздохнуло дерево.

Дверь медленно и неохотно, со страшным скрипом, способным разбудить и мёртвого, приоткрылась. Совсем чуть-чуть, так что мне только боком, втянув живот и не дыша, удалось протиснуться. Но самое главное, что удалось! Я бодро огляделась по сторонам, невольно поморщившись от терпковато-суховатого запаха пота и пыли, да уж, сразу понятно, что не в оранжерею пришла. А пыли-то по углам, пыли… Батюшки, а вон там под потолком никак паутина висит?! Интересно, здесь что, совсем не убирают? Я брезгливо перешагнула через странное коричневатое пятно на полу (даже думать не стану, что это!) и направилась к окну, через изрядно заляпанные стёкла которого тщетно пытался пробиться в помещение солнечный свет. Лучезар, где же ты?

Солнце за окном ослепительно полыхнуло, заставив меня резко отвернуться, и у распахнутого шкафчика, покорёженного то ли временем, то ли не очень аккуратными хозяевами, я увидела Лучезара. Светлые волосы Героя были привычно взлохмачены, от ресниц на щеках лежала ажурная тень, а на губах застыла лёгкая полуулыбка. Мой Герой, синеглазая девичья гроза, правнук Солнца… Я медленно подошла к Лучезару и ласково погладила его по щеке. Ладошку кольнула светлая, еле заметная щетина.

- Лучезар, - негромко позвала я, - Лучезар, Лучик, проснись…

Герой оставался неподвижен, оставаясь во власти проклятого сна. Хотя, судя по улыбке, видения у него были совсем не проклятые, а очень даже милые.

Я задумчиво обвела пальчиком контур губ Лучезара, коснулась ямочки на подбородке.

- Проснись, Лучезар, - прошептала я, наклоняясь и легко целуя Лучезара, - пожалуйста… Не оставляй меня одну…

В тот же миг крепкие объятия едва не вышибли из меня весь воздух, и не успела я опомниться, как спиной ощутила всю неумолимую жёсткость лавки, а грудью – обжигающий жар тела Лучезара.

- Попалась, Веснушка, - усмехнулся Лучезар, хищно сверкнув синими глазами, - теперь ты моя. Только моя.

- Не только, - упрямо прохрипела я. – Ещё мамина.

- Согласен, - не стал спорить Лучезар и зарылся лицом в мои растрепавшиеся, уже давно выбившиеся из причёски волосы. – Веснушка, девочка моя солнечная…

- Лучезар, - прошелестела я, уже не отталкивая, а наоборот, привлекая к себе парня. – Лучик…

Я позабыла обо всём, потянулась за поцелуем, но полный холодного бешенства голос Артура резко ринул меня с небес на землю, жестоко обломав крылья переполнявшей меня нежности:

- Перед богами и людьми, во имя чести и справедливости, я – принц Артур, сын Утера Пендрагона, короля Камелота, вызываю тебя, Лучезара, сына богатыря Алексея, на поединок! Победитель получит Веселинку, побеждённого ждёт смерть!

До этого весело гомонившие в раздевалке парни, щедро обменивающиеся комментариями в наш с Лучезаром адрес, испуганно притихли. В воцарившейся тишине Лучезар медленно поднялся, задвинул меня за свою широкую спину, после чего спокойно и звучно ответил:

- Я – Лучезар, сын богатыря Алексея, перед богами и людьми, во имя чести и справедливости, принимаю твой вызов, принц Артур и оставляю Веселинке право выбора достойнейшего из нас.

- Сегодня в три часа пополудни на вересковом поле, - буркнул Артур, круто развернулся на каблуках и вышел, ни на кого не глядя.

Только когда за принцем глухо бухнула дверь, парни отмерли и загомонили.

- Это безумие, - брезгливо скривился Лихослав, - ладно бы из-за кого, а то…

- Ещё одно слово и ты труп, - спокойно уронил Лучезар, ласково гладя мои похолодевшие от волнения ладошки, и с виноватой улыбкой заглянул мне в лицо:

- Как ты, родная?

- Всё нормально, - я растянула губы в непослушной улыбке, но потом не сдержалась, всхлипнула, чтобы не взвыть в голос, прижалась к Лучезару и жарко зашептала:

- Лучик, миленький, не надо этого дурацкого поединка, я достойнейшего уже выбрала, это ты, никто другой мне не нужен. Пожалуйста, откажись от сражения!

- Да ты в уме ли, девка? – укоризненно прогудел рыжеволосый воин с дымчато-серыми глазами. – Если Зар от поединка откажется, с ним же никто и никогда даже в одном поле… кхм, цветы собирать не станет!

- Берест прав, Веснушка, - хмуро кивнул Лучезар. – Вызов сделан по всем правилам, я его уже принял. Негоже воину от битвы бегать!

Я глубоко вздохнула, вскинула голову и пристально посмотрела на своего Героя. Каким-то исконно женским чутьём я знала, что если продолжу настаивать, то Лучезар уступит, отдаст ради моего спокойствия свою честь на поругание и никогда, ни словом, ни делом меня этим не попрекнёт, но… я не хотела такой жертвы. Я выпрямилась, откинула за спину упавшие на лицо волосы и звонко, чувствуя себя героиней древних сказаний, отчеканила:

- Я прошу тебя только об одном мой Герой: будь осторожен. А я приму тебя любым: со щитом или на щите.

- Вот это другое дело, - одобрительно усмехнулся Берест.

- Эх, мне бы такую девушку, - мечтательно протянул русоволосый паренёк так усыпанный веснушками, что кожа на лице была пегой, словно кукушкино яйцо.

- Не хошь за неё с Лучезаром пободаться? – усмехнулся черноглазый воин, выглядевший самым старшим в этой компании.

- Да Зар от Сиверка только мокрое место оставит, - расхохотался сын Добрыни Никитича, отличающейся особой франтоватостью одежды.

Я смущённо рдела от этих беззлобных дружеских подначек, чувствуя себя удивительно уютно рядом с Лучезаром. Даже не сомневаюсь, мой Герой победит.

- Всё, парни, - нахмурился Лучезар, - хватит мою ненаглядную в краску вгонять.

- Помнится, раньше твои красотки не были такими робкими, - желчно хохотнул Лихослав. – Что же ты в этой деревенщине нашёл?

- Тебе не понять, - огрызнулся Лучезар, а потом повернулся ко мне и мягко прошептал. – У тебя какое сейчас занятие?

Я растерянно хлопнула глазами, но потом всё-таки вспомнила:

- Управление Волшебной палочкой, Фея Драже ведёт.

- Я провожу, - Лучезар взял меня под руку и мягко повёл к выходу из раздевалки, по пути весело рассказывая о забавных случаях на тренировка, друзьях и расспрашивая меня о моих магических успехах.

Только когда я опустилась за рабочий столик и выслушала задание Феи Драже превратить стоящий передо мной глиняный черепок в сочное наливное яблоко, я поняла, что меня самым наглым образом обманули! Отвлекли и заболтали, заставив забыть о предстоящем поединке! Ну, Лучезар, ну, зараза синеглазая!!!

- Ты чего фырчишь? – прошептала Дуняша, осторожно повернувшись ко мне.

- Не болтаем, девочки! – воскликнула Фея Драже, укоризненно погрозив нам тонким розовым пальчиком. – Магия не прощает ошибок!

Я с досадой стукнула кулачком по столу, и тут прямо передо мной упала блестящая чешуйка-мыслечтица: умница-подружка воспользовалась магией своих крыльев. Я схватила чешуйку, прикрыла глаза, стараясь сделать свои воспоминания о произошедшем в мальчишеской раздевалке особенно яркими и чёткими, а потом подбросила чешуйку в воздух. Таинственно посверкивая и поблескивая, мыслечтица направилась к Дуняше, я облегчённо вздохнула и сосредоточилась на черепке. Так, что с ним сделать надо? В яблоко превратить? Так я мигом! Перед тем, как с головой погрузиться в выполнение задания, я бросила быстрый взгляд в сторону Дуняши, просто так, чтобы убедиться, что всё в порядке. Ой, ой-ой-ой, рядом с моей побледневшей подружкой стояла Фея Драже, а в руке у неё тускло светилась чешуйка-мыслечтица. Кажется, мы влипли, причём сильно. Я уже приготовилась к преподавательским громам и молниям, но Фея Драже аккуратно положила чешуйку на стол перед Дуняшей, с минуту молча посверлила меня взглядом, а потом прозвенела:

- Веселинка, подойди ко мне.

Медленно, опасливо глядя на Фею, я поднялась со стула и направилась к преподавательнице, не зная, чего ждать от этого вызова и, на всякий случай, готовясь к неприятностям.

Фея Драже легко порхнула к своему столу, более подходящему для спальни какой-нибудь легкомысленной красотки, чем солидной университетской аудитории, знаком поманила меня к себе, а когда я подошла, прощебетала:

- Деточка, у меня для тебя будет индивидуальное задание. Идём, я тебе подробно расскажу, что и как нужно сделать.

Фея скользнула к двери, скрытой тяжёлыми ярко-розового цвета шторами, а когда я вошла внутрь маленькой полутёмной, густо пахнущей магией, благовониями и чем-то непереносимо сладким каморки, заговорщически прошептала, восторженно хлопая в ладоши, словно маленькая девочка:

- Милочка, я так за тебя рада! Поединки в нашем Университете бывают удручающе редко, особенно за Прекрасную Даму!

Скажу честно, в первую минуту я лишилась дара речи. А как бы вы отреагировали на преподавательницу, которая приходит в восторг от предстоящей студенческой драки?!

- Золотце, скажи, ты уже определилась со своим Героем? Ах, я знаю, что да! А ты уверена, что он сможет победить? Между нами говоря, принц Артур – очень опасный противник, он владеет, - Фея Драже перешла на трагический шёпот, - магией Дракона! Да-да, его дед был Пендрагон, что в переводе на нормальный язык означает Дракон. И Артур, как я случайно услышала от Кощея Кощеевича, сам может превращаться в дракона, причём настоящего!

Я медленно осела вниз, хорошо стул подвернулся, а то бы на пол плюхнулась. Фея Драже с довольным видом пронаблюдала глубокий шок на моём побледневшем лице, а потом азартно потёрла ладошки:

- Ты представляешь, внук Дракона сойдётся в поединке с правнуком Солнца! Зрелище обещает быть незабываемым!

Угу, они угробят друг друга, сотрут с лица земли Университет, и хорошо, если не затронут близлежащих земель. Точно, ТАКОЕ долго забыть не смогут.

- Мы должны их остановить, - просипела я, проводя языком по пересохшим губам. – Может, ректору сказать?

- А ты думаешь, он не в курсе? – удивилась Фея Драже. – Да брось, Боян всегда всё знает и раз не вмешивается, значит, ему этот поединок зачем-то нужен.

- Зачем? – я подалась вперёд, испытывая страшное желание схватить эту вертлявую пустоголовую Фею и вытрясти из неё всё, что она знает. – Зачем это ему?

Фея Драже задумчиво потеребила медового цвета прядь, пожала сахарно-белыми плечиками и прощебетала:

- Понятия не имею. Никто не способен разгадать замыслы нашего ректора, хотя, помнится, находились безумцы, которые честно пытались. Вот помню, лет эдак двадцать назад Ведьма Мраковна… хотя это к делу не относится. Сладкая моя, скажи, ты бы хотела посмотреть на этот поединок?

- Да! – выпалила я прежде, чем успела как следует подумать. – Очень-очень, только как мне это сделать?

- Нет ничего проще, - звонко расхохоталась Фея Драже. – Одна пойдёшь или кого-нибудь из друзей с собой возьмёшь? О, даже в рифму получилось, просто замечательно!

- Если можно, то я бы ещё Дуняшу позвала и Василису, а она одна, без своего квинца никуда не ходит, так что ещё и его, - я просительно посмотрела в глаза Фее, - если Вам не очень трудно, конечно.

- Как пожелаешь, сладкая моя, - прощебетала Фея Драже, даря мне воздушный поцелуй. – Итак, не считая тебя, ещё две девушки и один юноша.

Фея звучно хлопнула в ладоши, и когда прямо из воздуха перед ней возникла тощенькая востроносая крыска в сиреневом полосатом платьице и белом накрахмаленном чепчике, приказала:

- Коли слышала приказ, исполняй сей же час!

- Да, госпожа, - пропищала крыска, приседая и разводя в сторону оборочки на переднике, а потом эта малышка повернулась ко мне и махнула тоненькой лапкой:

- Следуйте за мной.

- А мои друзья?

- Их мы заберём в другом месте.

Я пожала плечами и следом за крыской решительно шагнула в сияющий золотистым светом и сладко пахнущий ванилью туман. Это покажется странным, но я поверила такой сладкой и воздушной Фее Драже, хотя вообще-то излишней доверчивостью не страдаю.