Весенние мелодии

6

Она умылась и набросила поверх платья легкую блузку с короткими рукавами, а ноги сунула в босоножки без пяток. Рик вообще-то глаз не мог от нее отвести, но сдерживался изо всех сил.

В центре городка, с точки зрения Рика, смотреть было особо не на что, но Джеки понравилось, она с удовольствием рассматривала старинные дома и витрины маленьких магазинчиков, кормила лошадь Салли, привязанную возле салуна (Салли уже третий год изображала ковбойского скакуна, ожидающего своего хозяина. Каждый день, ровно в двенадцать, створки дверей распахивались, и оттуда вылетал кубарем настоящий ковбой. Он подкатывался к Салли, и та осторожно снимала мягкими губами шляпу с его буйной головы. Аттракцион действовал на туристов безотказно, в ход шли яблоки, морковка и сахар, и Салли была уже поперек себя шире), короче, ничем не отличалась от толп праздных гуляк, шатающихся по улицам Литтл-Уотер-Рок в поисках экзотики.

Потом Рик отвел Джеки в ресторан и с умилением смотрел, как она ест. Козявка не моргнув глазом умяла тарелку французского лукового супа, три ломтя домашнего хлеба, здоровенную отбивную, гору жареной картошки, салат, запила это все соком, а потом алчно уставилась на список десертов. Рик решительно отобрал у нее соблазнительную книжицу.

– Пожалуй, ты действительно лопнешь.

– Я хочу мороженого! Я о нем мечтала, знаешь, сколько?

– Будет тебе мороженое, но не сразу. Сейчас едем в лес, разомнешься, послушаешь птичек – потом отведу в аптеку.

– Зачем в аптеку?

– Там лучшее в городе мороженое, домашнее, с цветочным ароматом и свежими фруктами.

– А-а… Ладно. Только мне надо…

– В конце зала дверь за занавесочкой. Я жду в машине.

Рик заплатил по счету, улыбаясь своим мыслям, и пошел на улицу, не заметив, каким взглядом проводила его миссис Ферфакс, хозяйка ресторанчика, и уж тем более не увидев, что сразу после его ухода она пододвинула к себе телефонный аппарат…

Вначале Джеки просто смотрела на себя в зеркало и остро сожалела, что у нее нет с собой косметички. Румяна и немного помады совершенно не повредили бы. Потом… потом она осознала, ПОЧЕМУ ей хочется подкрасить губы, – и смущенно улыбнулась своему отражению.

Эти два часа с Риком… нет, не в том дело, что они пролетели незаметно. Нормально они пролетели, и наелась она, как удав, просто…

Никогда и ни с кем Джеки О’Брайен не чувствовала себя так легко и непринужденно. Так безопасно. Так спокойно.

Не надо было «держать дистанцию», «делать лицо», мучительно подыскивать темы для разговора. Они с Риком болтали просто так, ни о чем, как могут болтать только люди, знакомые тысячу лет и бесконечно друг другу доверяющие.

Джеки показала отражению язык. Бож-же, она сама сообщила своему спутнику, что ей надо в туалет! Прошлая Джеки так бы не поступила ни за что, скорее лопнула бы.

Вот, едет с ним в лес…

Тревога вернулась было – и тут же уползла прочь. С Риком Джеки О’Брайен не побоялась бы поехать даже в джунгли… Да что там! Даже в свою нью-йоркскую квартиру!

И воображение немедленно распоясалось. Она представила себе свою спальню, залитую лунным светом, и два тела, сплетенные в объятии на скомканных простынях…

Гормоны, молчать! Никаких спален, никаких простыней! Мы едем в лес слушать птичек.

Сэм Каллахан сидел очень прямо и чувствовал себя большим шоколадным зайцем, тающем в своей розовой плюшевой коробке. Таких зайцев он впервые увидел полчаса назад в витрине, где были представлены образцы подарков и милых сувениров для новобрачных, которые предлагал «Гименей инкорпорейтед».

Сходство с плюшевой розовой коробкой было полным: Сэм сидел в кабинете главы фирмы Рози Амбер и невыносимо страдал, ибо кабинет был розового цвета, занавески на окнах были розового цвета, стулья были розовые и неудобные, ковер под ногами был розовый и синтетический, стол Рози Амбер был завален бланками и открытками розового цвета, и, наконец, сама Рози Амбер была абсолютно розового цвета. Вся! Да, и еще здесь пахло ванилью, а этот запах Сэм ненавидел с юности.

Рози Амбер, основательница и бессменная руководительница «Гименей инкорпорейтед», была кругленькой, сильно накрашенной молодящейся дамой пятидесяти восьми лет. Насчет возраста Сэм выяснил заранее в полицейском управлении.

Рози Амбер завивала волосы в прическу «мелкий бес», в ушах носила громадные розовые жемчужины, а увядшую шею оборачивала целой жемчужной гирляндой того же оттенка. В костюме преобладали рюшечки, оборочки и розовый цвет. Тени на веках были розовые с блестками, румяна – понятно, что розовые, помада – ярко-красная. В общем и целом Рози Амбер наводила на мысли о ветрянке, кори и скарлатине, а также о нерадивой кухарке, рассыпавшей ваниль по всей кухне.

Голос у нее был сладкий и временами визгливый, и единственное, что Сэма всерьез удивило в этом розовом кошмаре, так это глаза. Блеклые, но цепкие, посверкивающие стальными искорками, умные и настороженные. Рози Амбер могла быть трижды заслуженной идиоткой практически во всем, кроме своего бизнеса. Подтверждение тому Сэм также нашел еще перед визитом, просмотрев финансовые документы фирмы.

«Гименей инкорпорейтед» появился на рынке двенадцать лет назад, вначале не блистал, но потом укрепил позиции, подмял пару-тройку фирм помельче – и стал монополистом, по крайней мере, на Лонг-Айленде, а этого вполне достаточно, чтобы обеспечить себе спокойную старость. Теперь Сэм Каллахан терпеливо пережидал, пока хозяйка выльет на него всю рекламную патоку, которую сама же и сочинила, чтобы потом задать ей несколько крайне интересующих его вопросов.

При необходимости Сэм Каллахан мог развивать бешеную скорость. Позавчерашнее появление в Литтл-Уотер-Рок малышки Джеки О’Брайен – несчастной, беременной и перепуганной до смерти – заставило Сэма побить все свои прежние рекорды. Поздней ночью он приехал в нью-йоркское управление, потратил четверть часа на приветственные хлопанья по плечу и ответы на расспросы бывших сослуживцев, а затем взял быка за рога.

Ребята хорошо его знали, поэтому никаких глупостей насчет юрисдикции Нью-Йорка не говорили, посвятили его в ход расследования, Сэм все внимательно изучил – и только после этого небрежно сообщил им, что знает, где находится мисс О’Брайен, но нипочем не скажет, пока не будет задержан тот человек, который ей угрожает.

Всю ночь и весь следующий день следственная бригада не смыкала глаз. К утру стало ясно, что подозреваемого следует искать либо среди психов, либо среди бывших клиентов Джеки. Таковых было много – девочка проработала в фирме четыре года, – зато практически все они относились к одному социальному слою, а это всегда облегчает задачу.

И вот теперь Сэм Каллахан сидел в святая святых «Гименей инкорпорейтед» и терпеливо ждал, когда Рози Амбер выговорится.

Джеки открыла дверцу машины, огляделась вокруг и восхищенно вздохнула.

Оказывается, она и понятия не имела, как выглядит настоящий лес.

Рик остановил машину на вершине холма, под которым закладывала очередную свою петлю горная речка. В воздухе висела радуга. Небо было бездонным и прозрачным.

Вокруг, куда ни посмотри, расстилалось зеленое море. До самого горизонта тянулись реликтовые леса Монтаны, и ничто здесь не напоминало о цивилизации. Высоко в небе кружил малюсенький орел – спокойный, зоркий царь здешних мест.

На ветке сосны неподалеку от них застрекотала рыжая белка – и тут же на ее зов явились еще пять штук, расселись, загнули кверху хвосты и принялись ругаться на чужаков. Рик хмыкнул – ни дать ни взять местная Пейдж Бартолби с товарками.

Под сосной деловито протопал громадный ежик. Джеки взвыла от счастья и кинулась за ним, но тот даже в клубок сворачиваться не стал, просто развернулся к Джеки и внимательно на нее посмотрел. Девушка немедленно оробела и остановилась.

– Рик? А почему они не боятся?

– А кого, тебя? Они тут хозяева, это ты в гостях. Осторожнее бегай, на иголках поскользнуться можно.

– Он такой огромный…

– Средний. Вот поедем на озеро, в нашу хижину – там по ночам такие ходят… Топают, как слоны.

– У тебя есть хижина?

– Скорее сруб. Капитальный домик. Мы с братцем его сложили лет пять назад, чтобы было куда убегать от мамы. Ой… мама…

Из заднего кармана брюк Рика грянул звонок. Белки брызнули в разные стороны. Джеки засмеялась. Похоже, маму Рика боятся не только белки, но и сам Рик…

– Але… да, ма… я где?.. нет, почему скрываю?.. я в лесу…был… ну и что… старая ведьма… хорошо… прости… да… нет… да… нет, все не так, как ты думаешь… не могу… это будет тебе сюрприз… вроде правда… да нет, он тут ни при чем… ма… мам… МАМА!!! Помолчи хоть немного и дай мне сказать. Можешь передать от меня Пейдж, что я привлеку ее за клевету к административной ответственности и вкачу ей штраф – клянусь! Не кричи! Ты сама виновата. Сколько можно придумывать эту ерунду? Уехал по делам, действительно. Не исключено, что я вернусь только завтра. Да, и подготовь гостевую комнату наверху. Нет, не сошел. Проклянешь потом. Целую. И я тебя обожаю. Пока.

Джеки, нюхавшая в кустах цветочки, заметила немного напряженным голосом:

– Если гость – это я, то я никуда не поеду, Рик.

– Конечно, не поедешь. Пока. А там видно будет.

– Ты что-то раскомандовался…

– Вовсе нет. Просто… рано или поздно ты со всем разберешься, нужда прятаться отпадет – возможно, тогда ты согласишься прийти в гости к моей семье?

– Рик, это неудобно, так что вряд ли.

Громила Ричард выпрямился и усмехнулся.

– А я вот лично оптимист и верю в фей. Мне кажется почему-то, что ты к нам обязательно придешь…