Весенние расследования

Наталия Антонова Свадебный Конфуз

Ветер игриво раскачивал сережки берез, и было видно, как с них слетает легкий дымок пыльцы.

В большой светлой комнате, которую в доме Андреевых называли девичьей, ибо жили в ней две незамужние дочери, было шумно и весело. Впрочем, веселье перемежалось частыми короткими вздохами и оханьем трех девушек. Объяснялось все просто — сегодня старшая из сестер, Таисия, выходила замуж и, конечно же, как и всякая невеста, сильно волновалась.

Младшая сестра ее, Валентина, то смеялась, то грустила и время от времени прикладывалась к бокалу с шампанским. Подруга Таисии Маргарита, или, как звали ее любимый брат и близкие друзья, Маргоша, укоряла девушку, неодобрительно покачивая головой:

— Не рано ли ты, Валя, начала праздновать свадьбу сестры?

— Ничего не рано, — отмахивалась та, — тебе хорошо, твой братец остается при тебе. А моя Тайка от меня улетает, и буду я теперь по ночам, как одинокая волчица, выть на луну, — при этом Валентина демонстративно закатывала глаза.

Маргарита в ответ только поджимала губы, а Таисия успокаивала сестру:

— Не горюй, сестренка, ты в девках долго не засидишься, вслед за мной вылетишь из родительского гнездышка.

— Вылететь-то я вылечу, — отозвалась Baлентина, — только вот куда? — и снова пригубила бокал с шампанским.

— Тая, а кто тебе эти цветы подарил? — неожиданно спросила Марго, переводя разговор на другую тему.

— Какие цветы? — рассеянно переспросила Таисия.

— Да вон те, что у тебя на столе стоят?

— Понятия не имею, — беззаботно отозвалась Таисия.

— И я тоже, кстати, — добавила Валентина. — Мы с Тайкой в салон уходили, дома одна бабушка оставалась. Вернулись, а цветочки уже стоят! Стали бабульку расспрашивать, а она ничего толком не помнит, говорит, что с этой свадьбой дом превратили в проходной двор, кто хочет, приходит, кто хочет, уходит, а сама она крутится как белка в колесе и знать не знает, кто принес этот премиленький букетик. Бабуля нашла его на кухонном столе, решила, что это подарок невесте. Подрезала стебельки, поставила в вазу и сюда принесла, А что?

— Ничего! — неожиданно сердито ответила Маргарита и объяснила: — Цветочки-то со смыслом.

— С каким еще смыслом? — спросила невеста.

— А с таким! Вы хоть знаете, как они называются? — Маргарита перевела взгляд с одной сестры на другую.

— Подснежниками, — в один голос ответили сестры.

— Подснежниками называются все весенние цветы, — хмыкнула Марго, — так же, как все девушки называются девушками, но у каждой имеется свое имя. Так и у цветов. Эти, например, ветреницами называются. — Маргарита многозначительно посмотрела на подругу, и та вспыхнула румянцем и опустила глаза.

— Ну, виновата я, виновата, — тихо проговорила Таисия, — но, сама знаешь, сердцу не прикажешь. Я же не со зла Валерку твоего бросила. Влюбилась я! Ну прости меня, пожалуйста.

— Я-то прощу, — отозвалась Маргарита, хотела еще что-то сказать, но передумала.

— Так это ты притащила нам эти цветы? — налетела на нее неоперившимся коршуненком Валентина.

— Не я, — ответила Маргарита.

— А кто?

— Не знаю.

— Бабуля! — громко закричала Валентина.

Через пару минут дверь приоткрылась, и в комнату вошла опрятная миловидная старушка лет восьмидесяти с гаком.

— Ты чего кричишь? — спросила она внучку.

— Оказывается, цветы, что ты тут поставила, не к добру! — Валентина картинно развела руки в стороны.

— Что за глупости ты говоришь? — удивилась бабушка.

— Ничего не глупости! Маргоша говорит, что они ветреницами называются!

— И что с того? — удивилась бабушка.

— А то, что подарочек-то с намеком!

— Это смотря с каким намеком, — добродушно отозвалась бабушка, подошла к столу, на котором стояли цветы, посмотрела на них ласково и сказала: — Я вам сейчас, девчонки, расскажу то ли притчу, то ли предание.

— Какую еще притчу? — нетерпеливо переспросила Валентина.

— Да вот об этих цветочках, на которые вы тут поклеп навели.

Валентина раскрыла было рот, чтобы возразить бабушке, но Таисия опередила ее и попросила:

— Расскажи, бабулечка.

— Так вот, — сказала старушка, присела на пуфик и начала свой рассказ: — Все мы наслышаны про то, что Адам и Ева прогневили Господа Бога и были изгнаны им из Рая. И вот, когда покидали они небесную обитель, неожиданно пошел сильный снег, Адама и Еву буквально засыпало снежными хлопьями. Оба они были опечалены и дрожали от страха и холода. Глядя на них, Бог, наверное, испытал жалость к своим оступившимся детям и решил проявить милосердие, сделав им прощальный подарок. И в утешение продрогшей паре превратил холодные снежинки в нежные трепетные подснежники — анемоны. Или, как зовут их в народе, ветреницы. Но вовсе не за то, что они склонны к измене, а потому, что их тонкие лепестки дрожат на ветру. С тех пор белые ранние цветы ветреницы олицетворяют надежду на лучшее будущее и сообщают людям о том, что наступила весна.

— Значит, они не предвещают несчастья? — дрогнувшим голосом спросила Таисия, подбежала к бабушке, села на ковер у ног старушки и положила голову ей на колени.

— Нет, конечно, деточка моя, — ответила бабушка и ласково погладила по голове внучку, доверчиво прильнувшую к ней.

— И все-таки интересно, кто их принес, — проговорила Валентина и покосилась на Маргошу.

Ни для кого не было секретом, что брат Маргариты Валерий был влюблен в Таисию, и до поры до времени никто из родных и знакомых не сомневался в том, что Таисия отвечает ему взаимностью, ведь они даже заявление в загс подали.

Идиллию их отношений разрушил появившийся буквально из ниоткуда Владимир Мартов.

Он чуть ли не с первого взгляда вскружил голову Таисии, также как до этого кружил головы многим другим девчонкам.

Но если других он доводил только до своей постели, то Таисию Андрееву Владимир решил отвести, как говорят, к венцу. Вернее, пока в загс.

Он рассудил, что из Таи получится идеальная жена, девушка она домашняя, дочь приличных родителей, хозяйственная, немногословная. А ему как раз время жениться, в этом году тридцать стукнуло.

И вот наконец сегодня их долгожданная свадьба. Хотя назвать ее долгожданной можно с большой натяжкой. Встречались они всего четыре месяца. Таисия не заметила, как они пролетели, и все же ей казалось, что время, особенно последние недели, тянулось, как резиновое. И вот сегодня, не прислушивались к доводам родителей, замечаниям знакомых и мольбе своего бывшего парня, Таисия выходит замуж.

Девушка еще раз посмотрела на ветреницы, бабушка, перехватив взгляд внучки, проговорила уверенно:

— Быть тебе, Таюшка, в замужестве счастливой.

Таисия и сама в это верила. Смущало ее только одно: родителей Владимира не будет на свадьбе. Он даже не познакомил ее с ними, так как его мама с папой были археологами и сейчас находились в экспедиции в Африке.

«Ну да ладно, успеем еще познакомиться» — успокаивала себя девушка.

— Ты чего там застыла? — окликнула сестру Валентина. — Уже машины подъехали, слышишь?

За окном и впрямь раздавались нетерпеливые гудки и громкий гомон.

Валентина открыла окно и закричала прибывшим девушкам и парням, коллегам и друзьям сестры:

— Мы уже спускаемся!

Таисия уже почти дошла до двери, но вдруг остановилась, обернулась и, почти бегом добежав до столика, на котором стоял букет с ветреницами, выхватила несколько стебельков и приколола к своему свадебному платью.

— Что ты делаешь? — удивленно спросила сестра.

Но Таисия, ничего не ответив, поспешила к выходу.

Дальнейшее она помнила как в тумане. Вернее, почти совсем не помнила, как с помощью Маргариты оказалась в салоне и как роскошный автомобиль, арендованный родителями, домчал их до крыльца загса, при этом остальные ехали следом за машиной невесты на двух других автомобилях. Таисия видела, как они высыпали яркой гурьбой из машин, Но все это словно бы проплывало мимо нее, и она смотрела на происходящее вокруг отсутствующим взглядом и не прислушивалась к разговорам, полностью сосредоточившись на биении своего сердца и проплывающих в голове обрывках мыслей.

Очнулась Таисия только от слов Маргариты:

— А жених-то еще не приехал, хотя время поджимает. — Подруга многозначительно постучала по циферблату своих часов, которые по моде, введенной президентом, носила на правой руке.

— Как не приехал? — воскликнула она испуганно.

— А так, — ответила Маргарита и отвернулась.

— Да ты панику не устраивай раньше времени, — принялась утешать сестру Валентина, — может, он в пробке застрял, сейчас всякое бывает.

— Мог бы выехать в такой день заранее, — обронил кто-то, прислушиваясь к их разговору.

— Мало ли, — сказала Валентина.

— Так надо позвонить ему! — посоветовала родственница со стороны невесты, полная дама не первой молодости в ярко-розовом платье в обтяжку.

— И правда, надо позвонить, — согласился с ней долговязый парень.

— Звони, Тая, чего стоишь! — сказала Валентина, протягивая сестре мобильник.

Таисия с трясущимися от волнения руками набрала номер Владимира. В ответ послышались долгие гудки. Никто не отзывался.

— Чего это он? — спросила Таисия окруживших ее гостей.

И тут мобильник в ее руках разразился громким звонком, девушка едва не выронила трубку из рук.

Валентина поймала ее на лету и сказала:

— Это не Володька.

— А кто?

— Костик Шаталин.

Константин Шаталин был другом жениха. Он должен был заехать с двумя другими парнями за женихом, чтобы всем вместе прибыть в загс.

— Ответь ему. — Маргарита толкнула Валентину под локоть.

Валентина включила громкую связь и набросилась на звонившего:

— Костик! Ты чего звонишь? Куда вы там запропастились?!

— Тут такое дело, — замялся Шаталин.

— Да говори уже! Не тяни!

— Мы с Женькой и Макаром, как и договаривались, подъехали к Володьке, а его нет.

— Как то есть нет? — ахнули собравшиеся вслед за Валентиной.

— А так. В двери вон торчит записка!

— Какая еще записка?

— Бумажная.

— Мартов, ты что, офигел? Кто теперь пишет бумажные записки? — сказал долговязый парень.

— Скажи ему, — обратилась к Валентине Маргарита, — пусть прочтет, что в той записке.

— Костик! — крикнула Валя. — Ты прочитал записку?

— Нет еще.

— Так прочитай.

Послышалось шуршание бумаги, а потом Костин голос, запинаясь, произнес:

— Скажите Таисии, чтобы не ждала, я уезжаю навсегда к своим родителям.

— В Африку? — вырвалось у Валентины.

— Откуда мне знать, — с досадой ответил Константин.

Валентина отключила связь и посмотрела на сестру.

Таисия стояла как в воду опущенная.

— Вот это номер, — сказала дама в розовом. — а ресторан-то оплачен. Такие деньжищи на ветер выброшены.

— Я умру, — тихо произнесла Таисия.

Сестра и подруга подхватили ее под руки и потащили в салон лимузина. Там, сидя на мягком сиденье, Таисия закрыла лицо руками и разрыдалась.

— Я не переживу этого позора! — вырвалось у нее сквозь плач. — Жених бросил меняна пороге загса!

— Не ты первая, не ты последняя, — вздохнула Валентина.

— Как ты можешь это говорить! Я…! Я утоплюсь!

— Топиться еще холодно, — со спокойной рассудительностью произнесла Маргарита. — Волга только что вскрылась. Помнишь, как красиво плыли льдины по реке?

Таисия перестала плакать и, как завороженная, уставилась на подругу.

— Помню, — прошептали ее губы еле слышно.

— Вот и замечательно, — обрадовалась Марго.

— Но я тебя не понимаю. Почему Володька бросил меня, ничего не объяснив?! И что в мне теперь делать? Как жить?

— Как жила до встречи с Мартовым, — ответила подруга.

— Не получится. — Таисия собралась снова заплакать.

— Прекрати реветь! — прикрикнула на нее Марго. — Приведи себя в порядок и выходи замуж.

Лицо Таисии перекосилось от обиды и отчаяния:

— Ты издеваешься надо мной?!

— Отнюдь.

— За кого мне выходить замуж, если Володя бросил меня!

— На Мартове свет клином не сошелся.

— Я не понимаю тебя! Мне так плохо! Я на грани отчаяния!

— Ерунда! Выходи за моего брата. Ты ведь собиралась в этом же загсе расписываться с Валерой.

— Да… — растерянно отозвалась Таисия.

— Так в чем же дело? Ты здесь, Валера здесь. Сама судьба указывает тебе на то, как следует поступить.

— Валера здесь? — Таисия испуганно оглянулась.

— Он в машине за углом. Я сейчас ему позвоню, и он примчится.

— Ты хочешь сказать, что твой брат после всего случившегося захочет на мне жениться? — спросила удивленно брошенная невеста.

— Еще как захочет, — уверенно ответила Маргарита. — Так я звоню ему?

— Я не знаю, — окончательно растерялась Таисия.

Но тут она вспомнила о собравшихся гостях, деньгах, потраченных родителями на ее свадьбу, а главное, о пересудах, которые непременно начнутся за ее спиной, если свадьба не состоится.

— Я согласна, — с трудом выдавила она из себя.

— Марго! Что ты треплешься! — не выдержала прислушивавшаяся все это время к их разговopy Валентина, — кто распишет Тайку с Валеркой?! Заявление она подавала с Володькой!

— Не боись! — усмехнулась Маргарита. — У меня все схвачено! Заявление с Валерой Таисия в этот же загс подавала. Правда, молодые пропустили срок регистрации. Но деньги все легко поправят.

Маргарита сочла разговор законченным и стала звонить своему брату.

— Постой, постой, — схватила ее за руку Валентина, — ты что, знала, что Володя не придет на собственную свадьбу?

— Догадывалась.

— Но как?

— К гадалке ходила! Отстань! Идем, Тая! — Она взяла под руку Таисию и, бережно поддерживая подругу, вывела ее из машины.

Вскоре появился Валерий, он подъехал на шикарной машине своего двоюродного брата-бизнесмена. Был он при полном жениховском параде, глядя на Таисию, он робко улыбался.

Зато брат его улыбался во весь рот, сверкая белоснежными зубами.

— Ну вы молодцы, ребята! Какую шутку откололи! — радовался он искренне.

— Какую шутку? Миша! О чем ты вообще говоришь? — обратилась к нему Валентина.

— Да ладно, — отмахнулся он, — меня Маргоша во все заранее посвятила.

— Помолчи! — прикрикнула на него Марго.

— Молчу, молчу, — отозвался Михаил притворно-испуганно и приобнял двоюродную сестру.

«Не зря люди говорят, что братец Павлюченко неровно дышит к Маргоше. Повезло ей, наплюет на приличия, выйдет за него замуж и будет на его деньжищи как сыр в масле кататься».

Кто-то из присутствующих гостей облегченно перевел дыхание, остальные же легко поверили в розыгрыш, и послышались веселые, подкалывающие жениха и невесту шутки.

— Ладно, чего балаган устроили, — притворно суровым голосом сказал Павлюченко, — двигаемся в загс. — Мы и так уже опаздываем. Правда, Марго? — обратился он к сестре жениха.

— Правда, Мишенька, — отозвалась та елейным голосом, и все двинулись ко входу в помещение.

Валентина практически до самого конца была уверена, что работники загса дадут им от ворот поворот. Но все прошло на удивление гладко.

«Видно, деньги — это и впрямь большая сила, — подумала про себя сестра невесты, — да что еще скажут родители?»

Но и тут все обошлось даже лучше, чем можно было предположить. Супруги Андреевы, конечно, сначала опешили, увидев дочь под руку совсем не с тем, с кем ожидали.

Но Марго и Михаил общими усилиями легко растолковали им причину замены жениха, списав все на заранее придуманную шутку.

Андреевы легко поверили, скорее всего, потому, что хотели поверить.

Мартов им совсем не нравился, зато Валерий Сташевский давно пришелся по сердцу и матери, и отцу Таисии.

Павлюченко сразу после загса заехал за родителями Валерия и Маргариты. Сказать надо, что они впали в ступор после сообщения Михаила, что их сын женился и им следует поспешить в ресторан на свадьбу.

Супруги Сташевские на двоих чуть было не осушили флакон валерьянки, но Михаил быстро изъял его у них, сообщив, что в ресторане их ждут совершенно иные напитки. Сташевских чуть ли не на пороге ресторана встретили Андреевы. Довольные сваты обнялись и отправились в зал, где их уже ждали молодые и гости.

Вскоре веселье пошло своим чередом. Никто не придавал значения тому, что невеста бледна в тон своему платью, а жених смущен и растерян. Все считали это вполне нормальным для новоиспеченных молодоженов.

Молодых ближе к вечеру Павлюченко отвез на квартиру, которую Валерий взял в ипотеку еще год назад, планируя жениться на любимой девушке.

Когда Таисия бросила его, объяснив все смятением чувств и большой любовью к другому, он поначалу настолько был потрясен, что первое время не мог ни спать, ни пить, ни есть. И только спустя какое-то время стал жалеть о своем приобретении.

— На кой мне теперь эта квартира? — сказал он своей сестре.

— Валера, не вешай нос, — оптимистично ответила она ему, — все еще утрясется.

— Марго, — проговорил он тогда укоризненно, — я уже давно не ребенок и не верю в сказки.

— Ну и зря, — отозвалась Маргарита.

Больше они никогда не возвращались к этому разговору, пока однажды сестра не сообщила ему:

— Таисия собирается замуж за этого мартовского кота.

— За какого кота? — спросил он машинально.

— За Володьку Мартова, — поморщилась она, как от зубной боли.

— Рад за них, — пробормотал он уныло.

— Ну и дурачок, — сердито ответила Маргарита, а потом проговорила уверенно: — Но выйдет она за тебя!

— Ты смеешься, да?

— Разве я когда-нибудь обманывала тебя? — спросила сестра.

И Валерии, не задумываясь», ответил:

— Нет, никогда.

Сестра на самом деле никогда его не обманывала.

Маргарита вообще не любила врать, даже если это казалось необходимым. Такой у сестры был характер.

И теперь, не зная, что ей сказать, он просто замолчал.

А она велела на полном серьезе:

— Купи себе приличный свадебный костюм. Миша тебе поможет.

— Миша? — растерялся Валерий. — Он что же, тоже считает, что я женюсь на отобранной у меня невесте?

Маргарита утвердительно кивнула и загадочно улыбнулась.

Валерий хотел было возмутиться и велеть сестре перестать играть с ним в кошки-мышки. Но вместо этого спустя несколько дней покорно поехал с заехавшим за ним Павлюченко выбирать наряд для жениха.

Валерий пытался расспросить брата о том, что задумала Маргарита. Но Михаил отмалчивался и только многозначительно улыбался.

В итоге Валерий пришел к мнению, что Павлюченко и самому мало что известно о планах Марго.

«Ну и ладно», — подумал он.

Где-то там, на самом донышке своей души, Валерий тщательно скрывал не только от других, но и от самого себя веру в то, что случится чудо — Таисия прозреет и вернется к нему. К тому же он верил Марго.

Она с детства была для него доброй феей. Когда он был маленьким, старшая сестра совершала для него маленькие чудеса почти постоянно. Валерий давно вырос, окончил институт, устроился на хорошую работу, стал зарабатывать далеко не маленькие деньги, но где-то глубоко в его подсознании все еще жил маленький мальчик, уверенный во всемогуществе старшей, искренне любимой сестры.

Вот и на этот раз Маргарита совершила для него казалось бы, невозможное! Он женился на Таисии.

Оставшись на наедине с Таисией, своей бывшей любимой невестой и теперешней женой, Валерий, несмотря на ощущение счастья, кружившее ему голову, чувствовал себя не в своей тарелке и не знал, как правильно себя с ней вести. Он понимал, что она растеряна больше его. Ведь если он был настроен сестрой на исполнение своего заветного желания, хоть и не верил в успех, то для Таисии все произошло спонтанно.

Валерий только сейчас сообразил, что Таисия потрясена поступком Мартова, ведь она, наверное, любила его. При этой мысли Валерий невольно поморщился и поспешил успокоить себя: «Нет, она просто увлеклась этим проходимцем».

Опытному ловеласу ничего не стоило вскружить голову неопытной, наивной девушке. Именно такой выглядела сейчас Таисия в глазах Валерия. И он думал о том, что хорошо, что побег Мартова случился сейчас.

Валерий не сомневался, что он рано или поздно все равно бы бросил Таю. А ведь к тому времени у них уже могли бы родиться дети, и тогда ей было бы, несомненно, гораздо больнее, чем сейчас.

Он мысленно поблагодарил сестру и восхитился ее умом.

«Интересно, как ей удалось уговорить Мартова уехать?»

Но надолго на этой мысли его внимание не задержалось.

Он подумал о Тае. Ее нужно успокоить, утешить.

Он подошел к ней и, опустившись на колени, спросил:

— Таюша, ты хочешь есть?

Она покачала головой:

— Нет. — Подняла голову, и он увидел, что в ее глазах стоят слезы.

— Может быть, ты хотя бы чаю выпьешь? — спросил он поспешно.

— Чаю выпью, — ответила она, скорее из жалости к нему.

Несмотря на свое состояние, девушка успела заметить, что ее молодой супруг перепуган не меньше ее и абсолютно не знает, что же ему делать дальше.

Ухватившись за согласие жены выпить чашку чая, Валерий тут же унесся на кухню с такой быстротой, что Таисию обдало легким ветерком с запахом его одеколона. И она отметила про себя, что все еще хорошо помнит этот аромат, чего скрывать, он ей нравился.

Вскоре они пили чай на его чистенькой кухне.

Таисия уже настолько пришла в себя, что отметила: «Здесь не обошлось без женской руки».

И эту руку она хорошо знала, так как это была рука Марго, ее единственной близкой подруги.

«Я здесь кое-что изменю, — продолжала думать Таисия, — конечно, не все и не сразу…»

Валерий поставил на стол вазочку с печеньем:

— Твои любимые соленые крекеры, — сказал он.

— Ты не забыл, — тихо вырвалось у нее.

— Как бы я мог это сделать, — так же тихо давался он.

Она удовлетворенно кивнула, и он осмелился положить свою руку на ее. И Таисия не убрала своей руки, только подумала машинально о том, что Валерию всегда не хватало смелости…

Марго уверяла подругу, что робок он только ней, с Таисией, потому что любит ее. А на работе он, например, добился большого успеха, быстро стал руководителем отдела, и теперь под его началом трудятся уже более ста человек.

Таисия была вынуждена мысленно согласиться с подругой. И тут ей пришло в голову, что Владимир взял ее именно своим напором, в смелости Мартову отказать было нельзя.

Хотя Маргарита называла это наглостью.

Голос Валерия донесся до нее как бы издалека:

— Уже поздно, ты, наверное, устала. — Да, пожалуй, — согласилась она.

— Я постелил тебе в спальне, — проговорил молодой супруг, не поднимая глаз.

— Мне? — переспросила Таисия.

— Да.

— А ты?

— Я в гостиной лягу, там удобный диван. Девушка облегченно кивнула, и Валерий, заметив это, подавил грустный вздох.

— Ты иди, ванна тоже готова, — сказал он.

Прошло минут сорок, свет по всей квартире был выключен, воцарилась тишина, нарушаемая только тиканьем настенных часов. Оба долго не могли заснуть, каждый ворочался на своем месте и, словно четки, по дням перебирал мысленно события, случившиеся после их расставания.

Измученный своими переживаниями, молодой супруг заснул ближе к утру, и, как ему показалось, не прошло и пяти минут, как кто-то разбудил его.

Валерий открыл глаза и увидел Таисию. Она лежала рядом с ним и осторожно гладила его лицо.

— Тая? — спросил он охрипшим голосом.

— А ты ожидал увидеть кого-то другого? — засмеялась она несколько натянуто.

— Нет. но…

— Тсс… — Она приложила указательный палец сначала к своим губам, потом к его. А затем стянула с себя легкий халатик, под которым ничего не было, и прижалась к его губам жадным поцелуем.

Он едва не задохнулся, а потом обхватил ее стан обеими руками, перевернул жену на спину и стал покрывать все ее тело горячими нетерпеливыми поцелуями.

Вихрь, подхвативший их обоих, закружил, задурманил и, стерев границы реального мира, унес их в заоблачные сады искушения и наслаждения. А когда они оба, обессиленные и счастливые, снова оказались на земле, Таисия спустя пару мгновений рассмеялась.

— Ты чего? — спросил Валерий.

— Просто подумала, что у всех нормальных людей бывает брачная ночь, а у нас произошло брачное утро!

— Неважно, как называется наше брачное таинство и в какие часы оно случилось, главное, что мы по-настоящему стали мужем и женой. И я очень счастлив. А ты?

— И я, — пропела она радостно.

— Тогда давай подумаем о том, куда нам отправиться в свадебное путешествие.

— Я хотела бы побывать на Байкале, — сказала она.

— Так в чем же дело?! Считай, что мы уже летим туда!

— Только давай не сейчас, а в августе.

— Как скажешь, любимая, — ответил Валерий и ласково взглянул на жену.

Прошло, вернее, пролетело одиннадцать дней.

Следователь Александр Романович Наполеонов проснулся от того, что его кто-то тормошил:

— Шура, проснись!

С трудом разлепив глаза, он увидел склонившуюся над ним мать и спросил обиженно:

— Ма, ты чего? Дай мне отоспаться хоть в мой заслуженный выходной.

— Шурочка, тебе с работы звонят, говорят, что срочно, — ответила Софья Марковна жалеющим голосом.

— У них там что, пожар, что ли? — в сердцах воскликнул Наполеонов и, вскочив с кровати, поспешил к телефону, который оставил в прихожей.

— Надень тапочки! — крикнула ему вдогонку Софья Марковна.

Но молодой следователь проигнорировал материнское замечание.

— Наполеонов слушает, — буркнул он в трубку.

— Как спалось, Александр Романович? — спросил мобильник голосом секретарши Эллы Русаковой.

— Ты только для этого разбудила меня ни свет ни заря, — сердито спросил он, — чтобы поинтересоваться качеством моего сна?

— Нет, извините, — тихо вздохнула девушка, — я не хотела портить вам выходной, но Солодовников просит вас срочно приехать.

— Ты можешь хотя бы сказать, что случилось?

— Федор Поликарпович сам вам все объяснит, — ответила Элла и отключилась.

Наполеонов тяжело вздохнул. Придется ехать на работу.

Полковник Солодовников был его непосредственным начальником, и Шура знал, что просто так Федор Поликарпович отнимать у своего сотрудника выходной не станет. Выходит, что-то случилось серьезное. Хотя… Разве на его работе может быть что-то приятное, не виноград они растят и не розы разводят, убийц ловят.

Шура еще в прихожей почувствовал запах жарящейся яичницы с колбасой и аромат варящегося кофе, но на всякий случай проговорл без особой уверенности:

— Ма, завтракать мне некогда. На работу срочно вызывают.

— Умываться тоже нет времени? — насмешливo спросила Софья Марковна. — Так и пойдешь заспанным?

— Нет, конечно, умоюсь, — он провел рукой своему подбородку, — и побреюсь.

— Так иди, чего стоишь? — Мать ласково подтолкнула, сына и поставила перед ним оставленные в спальне тапочки.

— Ма, мне надо завести собаку, — ляпнул он.

— Ага, чтобы еще и собаку мне на шею повесить, — отмахнулась от него Софья Марковна.

— И то верно, — согласился Шура и потопал в ванную.

Когда он вышел оттуда, отмытый и посвежевший, мать велела:

— Иди ешь, десять минут погоды не сделают. А на голодный желудок твоя голова плохо соображает.

Мать была права, к тому же поесть Наполеонов очень любил.

Когда его спрашивали, есть ли у него хобби, он отвечал:

— Конечно, есть! Кулинария. — И через паузу добавлял: — В смысле не готовить, а есть.

Поэтому спорить с матерью он не стал, сел за стол и, быстро разделавшись с едой, запил ее кофе.

— Ма, ты просто фея! — сказал Шура и чмокнул мать в щеку. — Так, я побегу.

— Беги, — разрешила она, — но не мчись как угорелый.

— Не боись, твой сын — классный водитель, — гордо заверил ее Шура.

— Кто классный водитель, так это твоя подружка Мирослава.

— Ма ты так говоришь, точно Славка — моя пассия.

Софья Марковна рассмеялась:

— Куда уж тебе до нее.

— Ну, ну, мы с ней закадычные друзья!

— А то я не знаю.

И впрямь, как Софья Марковна могла не знать об отношениях своего сына с Мирославой Волгиной. Ведь они оба росли на ее глазах и дружили с раннего детства.

Когда Наполеонов хотел подчеркнуть давность своей дружбы с Мирославой, он заявлял доверительно ошалевшему слушателю:

— Мы со Славкой, между прочим, в яслях на одном горшке сидели.

Эго было неправдой еще и потому, что ни сам Шура, ни тем более Мирослава ни в какие ясли не ходили.

Софья Марковна улыбнулась своим воспоминаниям. Теперь ее сын — следователь, а Мирослава — владелица частного детективного агентства. Они на самом деле всегда были только друзьями, но такими близкими, что могли бы сойти за брата с сестрой.

На улице было тепло и свежо одновременно. Вдохнув утренний воздух, Шура зажмурился от удовольствия. Он бы с радостью прошелся пешком, но время поджимало, поэтому ему пришлось сесть за руль своего автомобиля, который он обожал, как живое существо, и ласково называл «Ладу Калину» cвоей девочкой.

Прибыв в Следственный комитет Наполеонов сразу же отправился в кабинет начальника.

— Разрешите, Федор Поликарпович? — спросил он, постучав в дверь полковника и сразу же открыв ее.

— Заходи, Саша, заходи. Как я рад, что ты так быстро приехал, — добродушно прогудел полковник.

Солодовников был единственным человеком, который называл Наполеонова Сашей. Все остальные звали Шурой, ну или Александром Романовичем.

Наполеонов стоял по стойке «смирно», всем своим видом показывая, что он преисполнен внимания.

— Саша, ты расслабься, — хмыкнул Солодовников, — проходи, садись, — добавил он мягко, чем сразу же насторожил Наполеонова.

«Ишь, как мягко стелет, — подумал про себя следователь, — и зачем я ему понадобился?»

Ответ он получил сразу же.

— Тут такое дело, Саша, — несколько виновато проговорил полковник, — я знаю, ты в последнее время много работал и заслужил отдых. Но у нас несвежий труп. — Полковник развел руками.

Можно было подумать, что он сам извлек его из шляпы, на потеху окружающим, но никто не засмеялся и тем более не захлопал в ладоши.

— А я тут при чем? — вырвалось у Наполеонова невольно.

Начальник посмотрел на него укоризненно и принялся перечислять:

— Иванов в командировке в Забайкалье, Парамонова в декрете, Астафьев никак не развяжется с маньяком, Костромской…

— Понял я, понял, — вздохнул Наполеонов, прервав начальника, и добавил: — Moжет, мне тоже в декрет уйти? — Но, поймав неодобрительный взгляд Солодовникова, проговорил покаянно: — Понял, пошутил не к месту и не смешно.

Полковник молча кивнул и через стол толкнул в сторону Наполеонова тонкую папочку:

— Ознакомься и приступай.

Уединившись в своем кабинете и приступив к ознакомлению с делом, Наполеонов мысленно порадовался тому, что труп не был безымянным и устанавливать его личность не придется.

Владимир Савельевич Мартов, тридцать лет, бездетен, проживал в квартире, по словам соседей, один. Имел друзей и знакомых, контакты с которыми установить легким способом не представляется возможным, так как мобильник украден либо потерян, что вызывает сомнения. Со слов одной из соседок стало известно, что Мартов работал в фирме «Орион» в отделе рекламы.

«Надо выяснить, — подумал Наполеонов, — чем занимается эта фирма, и в ближайшее время наведаться туда лично».

Способ убийства тоже был известен: мужчину зарезали ножом, который, скорее всего, принадлежал ему. А вот орудие убийства преступник унес с собой.

С какой, спрашивается, целью? Скорее сего, испугался, что на ноже остались отпечатки его пальцев, которые он мог бы стереть, или другие биологические материалы, от которых избавиться гораздо труднее.

Возможно, преступник поранился сам, совершая убийство. Скорее всего, убийца — дилетант.

Причина убийства? Бытовая ссора? Ограбление? Или же господин Мартов перешел кому-то дорогу?

«Вот со всем этим и начнем разбираться», — решил Наполеонов.

Вскоре он уже знал от тех же вездесущих соседок, что у Мартова была невеста.

Отчего же она его не хватилась? Не запаниковала и не начала искать?

Ведь полицию вызвали соседи Мартова по лестничной площадке, когда запах из квартиры уже распространился за ее пределы.

Работодатели, кстати, тоже не встревожились.

«Вот с них и начнем», — решил Наполеонов.

В отделе кадров «Ориона» не сразу вспомнили, кто такой Мартов. А вспомнив, пояснили, что он не проработал и месяца, у него был так называемый испытательный срок. И когда он в один прекрасный день не явился на работу, никто искать» его не стал.

— Зачем? — спросила кадровичка. — Раз не пришел, значит, передумал.

Хорошим в этой ситуации для следователя было то, что женщина смогла назвать прежнее место работы Мартова. Запомнила она его потому, что это была конкурирующая фирма.

— Почему же он решил перейти к вам? — спросил Наполеонов.

— У нас зарплата больше.

— И вам не показалось странным, что Мартов не пришел на работу?

— Не показалось, — ответила женщина, — он вполне мог найти место получше.

«Вот такая вот логика, — поморщился Наполеонов, — прямо как в былые времена: «Нет человека, нет проблемы».

А проблема-то как раз и есть.

Следователь всеми фибрами своей души ненавидел равнодушие, поэтому решил «порадовать и обнадежить» кадровика, сообщив, что Мартова зверски убили и следственным органам придется как следует перетрясти их фирму.

— Да мы-то тут при чем? — воскликнула женщина. — Мы ни сном ни духом! Поговорите лучше с Конюховым!

— С каким еще Конюховым?

— Андреем Ивановичем. Он в отделе продаж работает.

— Они что, друзья с Мартовым?

— Друзья, не друзья, не знаю. Но они общались, и Конюхов рассказывал, что Мартов женится на днях.

— На днях?

— Да! Может, он уже и женился, а его убил бывший жених его невесты.

— Какой еще бывший?

— Откуда мне знать?! Я все это краем уха слышала, когда Конюхов девицам из бухгалтерии рассказывал.

— Понятно. Спасибо.

— Кстати! — крикнула ему вдогонку кадровик. — Я вспомнила!

— Что вспомнили? — насторожился следователь.

— Мартов же отпросился на три дня. Это, конечно, в нарушение правил, у него все-таки был испытательный срок. Но он сказал, что ему очень нужно. Мы и пошли ему навстречу.

Найти Конюхова труда не составило. Только он не смог добавить ничего существенного к тому, что он уже слышал от кадровика. С Мартовым до появления в «Орионе» он знаком не был, но так как они были оба людьми общительными, то быстро сошлись, и Мартов рассказал ему, что женится. Невесту зовут Таисией. Она писаная красавица.

— А самое прикольное, — рассмеялся Конюхов, — что Володька увел девушку прямо из-под носа ее прежнего жениха. Они и заявление в загс подали.

— Больше он вам ничего не говорил?

— Нет. Приглашал на мальчишник, но я не пошел.

— Почему?

— У меня молодая жена. Ревнивая. А скандалы мне ни к чему.

— Понятно.

— Погодите!

— Что?

— У меня есть телефон его друга Кости.

— Фамилия?

— Не знаю.

— А как у вас оказался номер его телефона?

— Он мне его сам дал.

— То есть?

— Костик зашел за Володей после работы. А мы как раз с Мартовым болтали в холле. Поэтому вышли все вместе. Ребята зашли в бар, и я с ними. Не подумайте, что я навязывался, нет, они сами пригласили. Там посидели, поболтали. Костик предложил обменяться телефонами, так, на всякий случай, я не возражал.

— Диктуйте телефон.

Оказавшись в салоне своего автомобиля, Наполеонов первым делом позвонил Костику, представился и сказал, что нужно поговорить.

— О чем? — удивился Константин.

— Ни о чем, а о ком, — поправил следователь, — о Владимире Мартове.

— О Володьке? У меня как сердце чуяло, что он в какую-нибудь историю вляпается. Куда мне подъехать?

— Лучше я к вам подъеду. Где вы сейчас находитесь?

Мужчина назвал адрес и обещал ждать у входа, сообщив, что он будет в коричневом костюме и с вишневым галстуком.

Когда Наполеонов подъехал к месту встречи, на крыльце здания стоял один-единственный мужчина, поэтому Наполеонов, не боясь ошибиться, окликнул:

— Константин!

Тот сразу же спустился со ступенек и протянул ему руку:

— Константин Сергеевич Шаталин.

— Александр Романович Наполеонов. — Следователь пожал протянутую руку.

— Так что приключилось с Володей? — спросил Шаталин.

— Его убили.

— Что значит убили? — вытянулось» лицо молодого мужчины.

— То и значит, что ваш приятель мертв. Когда вы видели его в последним раз?

— Так на мальчишнике. — Шаталин назвал число.

— Его убили в этот же день, вернее, ближе к ночи.

— А мы с Костей на следующим день заезжали к нему… — растерянно проговорил мужчина.

— Зачем?

— Как зачем? В загс ехать. Его там невеста ждала, гости.

— Дверь вам никто не открыл?

Шаталин покачал головой.

— Вы пробовали ему звонить?

— Да, но телефон был отключен.

— Почему же вы не заявили в полицию?

— О чем?

— О пропаже человека.

— Так записка же была!

— Какая записка?

Мужчина послушно пересказал текст.

— И вас ничего не насторожило?

— Нет, — вздохнул Шаталин.

— Но почему же? Почему? Человек пропадает в день своей свадьбы, и это никого не удивляет! Вы что, с ума, что ли, все сошли?

— Ничуть! Просто в жизни Володи это был не первый эпизод.

— То есть? — На этот раз вытянулось лицо следователя.

— Володя сам рассказывал мне, что до этого два раза сбегал из-под венца.

— Зачем?

— Первый раз понял, что он не готов к семейной жизни, а во второй раз вдруг почувствовал, что разлюбил невесту. Так и сказал мне, что ему в тот момент было легче броситься в прорубь с головой, чем идти с нелюбимой в загс.

— Адреса и имена бывших невест?

— Не знаю. Он не называл их.

— Но тем не менее вы не могли не знать…

— Мог! — перебил Шаталин. — Дело в том, что Володька менял не только девушек, но и города, в которых жил. Сюда он переехал, когда узнал, что бабушка оставила ему квартиру. Устроился работать в нашу фирму. Через год решил поменять место работы. Влюбился в Таю, увел ее у прежнего парня, решил жениться. Я порадовался за него. Но когда Владимир не открыл дверь, оставив записку я не удивился, расценив это как очередной фортель, который он проделал с очередной девушкой.

— И что вы сделали?

— Позвонил невесте и сказал, и сказал, что свадьбы не будет по причине исчезновения жениха. Рассказал о записке.

— А вы уверены, что эту записку писал Мартов?

— А кто же еще? — удивился Шаталин.

— Вы хорошо знаете почерк Мартова?

— Я совсем его не знаю.

— Почему же вы решили, что писал именно он?

— Из логики предыдущих событий его жизни. К тому же никому, кроме Володи, писать ее не было смысла.

— Где эта записка?

— Я сразу же выбросил ее.

— Куда?

— В мусоропровод…

— Вы не сочли нужным показать ее невесте?

— Зачем? Чтобы еще больше расстроить девчонку?

— Но вы виделись с Таисией после произошедшего?

— Нет, зачем? Мы с Сенькой сразу по домам разъехались.

— Вы знаете фамилию и адрес невесты?

— Да. — Шаталин назвал и то и другое.

— Скажите, а у Мартова были враги?

— Понятия не имею, — пожал плечами Шаталин, — но, думаю, что навряд ли.

— А бывший жених Таисии?

— Возможно. Хотя скандалить приходила его сестра.

— Сестра бывшего жениха?

— Ну да.

— Куда приходила?

— Вот здесь его и поджидала. Они отошли вместе, и она так орала на него, что все прохожие оборачивались, а у меня чуть ушные перепонки не лопнули.

— И что же она кричала?

— Требовала, чтобы он отстал от Таисии и чтобы вообще выметался из города. Грозила разделаться с ним.

— Грозила убить? — уточнил следователь.

— Не совсем, — неуверенно проговорил Шаталин, — кричала, что такое устроит ему, что ему мало не покажется.

— А что Мартов?

— Ничего, ему удалось отвязаться от нее. Мне он сказал, что королева Марго повернута на своем брате.

— Королева Марго?

— Да, девицу зовут Маргаритой.

— Откуда это было известно Мартову?

— Наверное, от Таисии, — пожал плечами Шаталин.

— Вы могли бы описать девушку?

— Попробую. Шикарная натуральная блондинка, лицо овальное, почти сросшиеся на переносице брови.

— Черные?

— Нет, на тон темнее волос. Статная, довольно высокая.

— Цвет глаз?

— Не заметил.

— Сколько ей примерно лет?

— На вид лет двадцать пять — двадцать семь. А так, кто их, женщин, знает.

— Спасибо, Константин Сергеевич, вы мне очень помогли, — сказал Наполеонов.

— Так уж и помог, — грустно улыбнулся Шаталин.

Расставшись с несостоявшимся свидетелем жениха, Наполеонов прикинул, сколько времени займет его путь до дома безутешной невесты.

Он подумал о том, что сделает девушка, узнав о том, что жених был убит, а не бросил ее.

Интересно, как она на это отреагирует? Существуют два варианта — опечалится еще сильнее или обрадуется тому, что гордость ее не была оскорблена.

Решив не ломать голову над эти вопросом, следователь сел за руль «своей девочки» и поехал к Таисии Андреевой.

Дверь ему открыла симпатичная худенькая блондинка огромными, как ему показалось, чуть ли не в пол-лица светло-голубыми глазами.

Девушка внимательно осмотрела его с головы до ног и уставилась на него с молчаливым любопытством.

— Здравствуйте, — сказал он.

Она едва заметно кивнула.

— Вы Таисия Андреева? — спросил следователь как можно мягче, жалея девушку в глубине души.

— Нет, я ее сестра, Валентина Витальевна Андреева, — неожиданно для него ответила она. — Таисия вышла замуж и здесь больше не живет. А вы, собственно, кто такой? И почему интересуетесь моей сестрой?

— Я следователь, Александр Романович Наполеонов. — Он развернул перед ней свое удостоверение. — Так за кого, вы говорите, вышла замуж ваша сестра?

— За Валерия Сташевского, — отозвалась Валентина растерянно, — но зачем это полиции?

— Нам известно, что ваша сестра собиралась замуж совсем за другого человека.

— Ну, сначала-то она как раз собиралась за Валеру, — девушка прикусила губу, — а потом появился Володя, и она перекинулась к нему.

— То есть бросила своего бывшего жениха?

— Получается так, — согласилась Валентина.

— А потом передумала и вернулась все-таки к Сташевскому?

— Она бы и не вернулась, если бы Володька не бросил ее прямо на пороге загса.

— А вы уверены, что он ее бросил?

— И где она сейчас живет?

Девушка назвала адрес.

— С ними же проживает и сестра Сташевского?

— Маргарита? Нет, конечно. Она сейчас живет у родителей.

— Адресок подскажете?

— Подскажу, но зачем?

— Вы называйте, называйте.

— Да пожалуйста, — Валентина назвала домашний адрес Сташевского, — тоже мне, великая тайна.

— Я тоже так думаю, — согласился Наполеонов. — И как полное имя — отчество сестры Валерия Сташевского?

— Маргарита Сергеевна Сташевская.

— Насколько я понимаю, девушка не замужем?

— И что с того, — фыркнула Валентина, — я, например, тоже не замужем.

— Очень приятно, — пробормотал Наполеонов.

— В каком смысле приятно, — расхохоталась Андреева, — вы что, ко мне свататься собрались?

— К сожалению, я обручен, — не моргнув глазом соврал Наполеонов.

— Хм… — обронила Валентина.

— Насколько мне известно, сестра Сташевского не хотела свадьбы вашей сестры с Мартовым.

— Ну еще бы! Марго хотела, чтобы на Тае женился ее брат.

— А что хотели вы?

— Мне как-то все равно.

— Интересно. Но выходит, что желание Маргариты исполнилось?

— Исполнилось, — кивнула девушка и добавила насмешливо: — Но она приложила к этому много усилий.

— Что вы имеете в виду?

— Рояль в кустах! — выпалила девушка.

— Какой еще рояль? — не понял следователь.

— Под роялем я имела в виду Валерия.

— Объясните.

— А что тут объяснять, — повела плечами Валентина, — Мартов не явился на собственную свадьбу, а Валерка оказался тут как тут. Он и повел Таисию к венцу.

— Вот так просто взял и повел? — усомнился в ее словах следователь.

— Ну да. Он одет был как жених. Проявил сочувствие и понимание. А до этого Марго провела с Таей разъяснительную работу.

— Какую именно?

— Запугала, что родственники и знакомые будут смотреть на нее косо, шептаться за ее спиной. А уж как расстроятся родители! — Валентина закатила глаза. — Тайка и повелась.

— Это все замечательно! — не выдержал Наполеонов. — Но ведь заявление ваша сестра подавала с Мартовым!

— С Валерием она его тоже подавала!

— Вот как?

— Я же вам уже говорила, что сначала женихом Таи был Сташевский!

— Я помню. Но про заявление вы не упоминали. Однако…

— Никаких однако, — перебила его Валентина. — За деньги можно добиться всего!

— Неужели? — вскинул брови Наполеонов.

— Думаю, что и на жалость работников загса надавили. Кому же не жаль брошенную невесту? Так что нашлись охотники спасти поруганную честь невинной девушки.

— Вот оно как, — проговорил Наполеонов и почесал свой лоб, — сестра Сташевского сумела уговорить работников загса расписать брата с бывшей невестой?

— Точно так.

— И как они теперь живут?

— Кто?

— Сташевский и ваша сестра.

— Воркуют, как два голубка, — заверила его Валентина.

— Так-так, невеста Мартова благополучно вышла замуж, — бурчал Наполеонов себе под нос, спускаясь по лестнице, — живет со своим новоиспеченным муженьком и в ус не дует. Такие вот пирожки с котятами. Дальше больше. Мартов пропал в день своей свадьбы, вернее, он на нее не явился. Но, как утверждает патологоанатом, убит он был накануне вечером.

Замок, как показала экспертиза, открывали только своим ключом. Кому, спрашивается, он мог открыть дверь? Только хорошо знакомому человеку. А таких в его окружении раз-два и обчелся. Если рассуждать логически, то под подозрение попадают двое — бывший жених, нынешний муж Таисии Андреевой, и его сестра Маргарита Сташевская. И ведь к именно она так ловко провернула операцию с бракосочетанием брата. Уговорила его приехать к загсу в наряде жениха, словно знала, что настоящий жених, в смысле Владимир Мартов, не явится на регистрацию своего брака. Впрочем, почему «словно»? Она могла точно знать об этом. Откуда? Да оттуда же! Она сама и устранила мешавшего ее планам по устройству счастья брата Мартова. Булем разрабатывать эту версию.

Приехав по адресу, полученному от Валентины Андреевой, следователь застал дома только молодую жену. Таисия удивилась его появлению и никак не могла взять в толк, чего же он от нее хочет.

Когда же Наполеонов сообщил ей, что Мартов убит, Таисия Сташевская не забилась истерике и даже вовсе не заплакала, только договорила тихо:

— Так вот почему Володя не приехал на свадьбу. А я подумала, что он меня бросил.

Наполеонову послышалось в ее голосе легкое удовлетворение.

«Они что, тут все с ума сошли?» — подумал он и проговорил:

— Я понимаю, что вы очень расстроены, но все-таки скажите мне…

— Что сказать? — перебила она его и отвернулась в сторону.

Он предположил, что на ее глазах все-таки выступили слезы, которые она захотела скрыть от него.

Но нет, когда молодая женщина повернула голову ее глаза были абсолютно сухими.

— Почему вы вышли замуж за своего прежнего жениха? — спросил следователь, пряча досаду которую сам же считал неуместной.

Какое, собственно, ему дело, горюет или нет Таисия о смерти бывшего жениха? Это дело только ее совести.

— Потому что я была в отчаянии, — призналась Таисия. И неожиданно спросила: — А чтобы вы делали на моем месте?

— Я? — опешил следователь.

— Да, вы!

— Я не был и никогда не буду на вашем месте, — сухо ответил он.

— Вот именно! Что мне было делать? Я чувствовала только то, что я брошенная невеста! Я думала о том, что скажут люди! И тут лучшая подруга шепчет мне на ухо: «Я же говорила тебе, что он недостоин тебя. А ты бросила ради него моего брата. Мой же брат по-настоящему любит тебя».

— Она говорила правду?

— Конечно. Валера всегда любил меня… — Молодая женщина опустила голову.

— Отчего же вы так поступили?

— Как?

— Бросили его ради другого.

— Я влюбилась! Я буквально потеряла голову от Володи! Я была готова ради него на все!

— Но все-таки вышли за Валерия?

— Вышла. Времени на раздумья у меня не было, — тихо вздохнула Таисия.

— Но теперь-то вы понимаете, что поступили неправильно?

— В смысле? — Брови молодой женщины удивленно взмыли вверх.

— В прямом смысле, — скрывая раздражение, ответил следователь и подумал про себя: «А мать еще хочет, чтобы я поскорее женился. Вот они, современные девицы в полной своей красе».

— Знаете, что я вам скажу! — неожиданно громко воскликнула молодая женщина. — Да, совершила глупость! Но не тогда, когда стала женой Валеры, а тогда, когда бросила его ради Мартова!

— Вот как?

— Именно так! И я благодарна Маргарите, она исправила мою ошибку и устроила наше с Валерой счастье.

— Как же это ей удалось? — лениво спросил следователь, скрывая за видимым безразличием нетерпеливый интерес.

И Таисия начала свой сбивчивый рассказ, из которого он не узнал ничего нового, поэтому решил спросить:

— Вам не показалось странным, что Валерий был готов немедленно заменить Владимира?

— Я вас не понимаю. — Молодая женщина уставилась на следователя во все глаза.

— Чего же тут не понимать? Как могли Маргарита и Валерий знать заранее, что Мартов не появится?

— Они и не знали. Просто надеялись.

— Звучит неубедительно.

Таисия пожала плечами, и он понял, что ее устраивает объяснение брата и сестры. — Где сейчас ваш муж?

— На работе.

— А как же медовый месяц? Свадебное путешествие?

— Мы решили перенести их на более позднее время.

— Понятно, — протянул Наполеонов, подумав про себя, что на самом деле ничего не понятно, кроме того, что все было обдумано и подстроено заранее. — Скажите, у вас есть фотография сестры вашего мужа?

— Есть, — кивнула Таисия.

— Вы могли бы на время предоставите ее мне?

— Зачем? — На этот раз Таисия не только удивилась, но и обеспокоилась.

— Я хочу уточнить у работников загса, не договаривалась ли Таисия Сташевская с ними заранее.

— Нет, конечно! — отмахнулась от его подозрений молодая женщина.

— И все-таки?

— Ладно, если вам так хочется, то можете уточнить.

Она оставила Наполеонова на несколько минут одного, потом принесла фотографии и проговорила:

— К сожалению, Маргарита на всех фотографиях либо со мной, либо с Валерием и еще с Мишей.

— С Мишей?

— Да, это их двоюродный брат.

— Можно, я сам выберу?

— Пожалуйста, — пожала она плечами и разложила перед ним фото.

Он выбрал два снимка, на одном Маргарита в компании с двумя своими братьями, а на другом в обнимку с Таисией.

— Я возьму эти, — сказал он и тотчас, не дожидаясь ответа, спрятал фотографии.

Таисия хотела что-то сказать, но передумала и поджала губы.

Наполеонов и не думал идти в загс, он прямиком отправился к дому, в котором жил Мартов, и начал поквартирный опрос жильцов.

Ему повезло, сразу несколько человек узнали в лице Маргариты Сташевской девушку, которая в течение длительного времени появлялась в их дворе. Кто-то из жильцов скользил по ней безразличным взглядом, кто-то рассматривал ее с любопытством, были и такие, которые заподозрили, что девушка за кем-то следит. Но в полицию никто не обратился. На вопрос Наполеонова, почему, ему ответили, что были уверены в том, что это следит за своим бывшим возлюбленным брошенная девушка или ревнивая жена за мужем.

«Ну народ», — сердито подумал следователь, но нравоучений читать не стал, только зря тратить время и нервы.

Таисия, как и Маргарита, была блондинкой, поэтому Наполеонов для чистоты эксперимента уточнял:

— Вы уверены, что следила за домом именно эта девушка, а не та, что рядом с ней.

Опрашиваемые в один голос заверили его, что на зрение не жалуются. Даже дед, который в присутствии следователя сменил по очереди трое очков.

Когда же Наполеонов указал ему на этот факт, дед ответил:

— Это я вблизи плохо вижу, а в даль как орел!

Поблагодарив «орла», Наполеонов поехал за постановлением на задержание гражданки Маргариты Сергеевны Сташевской и получил его без особых проволочек.

При задержании девушка не выказала удивления и не оказала сопротивления.

Во время допроса следователь спросил ее:

— Вы знали, что Мартов убит?

— Знала, — не стала отрицать она.

— Откуда?

— Мне позвонила Таисия перед самым вашим приходом.

— А до этого вы ничего не знали о его смерти?

— Конечно, нет.

— Разрешите вам не поверить, Маргарита Сергеевна.

Сташевская как-то странно усмехнулась. — Есть свидетели, которые видели, как вы следили за домом, в котором жил Мартов.

— Ну и что?

— Ничего, вам не кажется это странным?

— Нет. — И вдруг спросила: — Когда убили Мартова?

Наполеонов подумал и все-таки ответил, хотя отвечать не хотелось и к сожалению, никто из свидетелей не видел Сташевскую в день и тем более в вечер убийства Мартова.

Теперь она и сама уверенно проговорила:

— Я не появлялась там в этот день.

— Где же вы были? У вас есть алиби?

Алиби у Сташевской не было. Она утверждала, что провела весь день в своей съемной квартире.

— Разве вы не живете с родителями?

— Сейчас живу. Но какое-то время я снимала квартиру.

— Вы утверждаете, что ничего не знали об убийстве Мартова?

— Не знала.

— Тогда как вы объясните то, что в день свадьбы на вашем брате был костюм жениха?

— Я попросила Валерия надеть его.

— С какой стати?! Вы предвидели или знали наверняка, что настоящий жених не явится?

— Ничего я не знала. Просто хотела устроить скандал. Но тут так все чудесно повернулось.

— Что могло послужить поводом для скандала?

— А то! Я решила выяснить подноготную Мартова и выяснила ее!

— Каким образом?

— Нашла внучатую племянницу его бабушки. Она и рассказала мне, что родителей у Мартова нет. Воспитывался он в детском доме.

— А как же бабушка?

— Опека выступила против, так как бабушке на тот момент было восемьдесят три года. Но она все время навещала внука и оставила ему квартиру, скончавшись в возрасте девяноста трех лет. Еще я узнала, что на него подали в суд две женщины. Одна из Ижевска, другая из Саратова. Обе утверждают, что он отец их детей. Потом я начала следить за ним, уверенная в том, что он проколется.

— Но он не прокололся?

— Нет.

— И, тем не менее, вы были уверены, что ваша подруга откажется выходить за Мартова замуж?

— Да! Я вызвала его женщин с детьми сюда.

— Зачем?

— Как зачем? Чтобы они пришли на свадьбу.

— Где сейчас эти женщины?

— Уехали к себе домой.

— Прекрасно! Вы задержаны и пока побудете у нас.

— За что? Я не убивала Мартова!

— Разберемся.

Экспертиза установила, что на ручке входной двери Мартова и на звонке имеются отпечатки Сташевской. На звонке они были смазаны, а вот на ручке сохранились идеально. Маргарита не отрицала, что приходила к Мартову за два дня до свадьбы. Но он ей не открыл, хотя она была уверена, что он был дома. Ей даже показалось тогда, что она слышит, как он за дверью сдерживает свое дыхание. Наверное, он рассматривал ее в глазок. Но наверняка знать это Маргарита не могла.

Следователь же не верил ни единому ее слову и, как казалось Маргарите, был на стороне Мартова.

Хотя с чего бы это? Разве только потому, что Мартов был убит и следователь хотел ему помочь…

Хотя как можно помочь тому, кто больше не живет на свете? Пожалуй, только поиском его убийцы. Вот Наполеонов и рыл носом землю.

«Только рыл не в том направлении», — подумала про себя Маргарита Сташевская.

— Зачем вы приходил и к нему? — вернул ее в мир холодной реальности голос следователя.

— Хотела поговорить и попросить его добровольно отказаться от свадьбы.

— Но он вам не открыл?

— Не открыл.

— И тогда вы пришли к нему на другой день и убили его?

— Я его не убивала! Докажите обратное!

— Докажем.

«Вот нахалка», — пробурчал следователь, когда задержанную увели.

Примерно в это же время Валерий Сташевский звонил своему двоюродному брату Михаилу Павлюченкову.

— Мишка! Да возьми же ты трубку, приговаривал он, притопывая от нетерпения ногой.

Брат наконец отозвался.

— Валер, привет, чего звонишь?

Не отвечая на приветствие брата, Валерии выдохнул:

— Маргариту арестовали!

— Что ты несешь?! Как арестовали? За что?

— Обыкновенно арестовали, ее подозревают в убийстве Мартова.

— Мартова? Кто такой Мартов? Почему не знаю?

— Все ты знаешь! Включи голову! Это же бывший жених моей жены!

— Точно! — Валерий услышал, как Михаил хлопнул себя по лбу. — Я просто забыл, как его фамилия. Зачем мне ее помнить-то! Но постой,

Валер, он разве не сбежал?

— Выходит, что нет.

— А Маргарита говорила, что ему не впервой из-под венца сбегать.

— Мне она это тоже говорила. Но он мертв! Его убили накануне того дня, когда он должен был жениться на Тае.

— Вот, блин, непруха. Что делать-то будем, братуха?

— Я у тебя хотел это спросить.

— А что говорит следак?

— Ничего он мне не говорит, но у него на лице написано, что он уверен в виновности Маргариты и никого больше искать не будет.

— Слушай, у меня есть друг, так он года полтора назад влип в пренеприятнейшую историю, его тоже задержали и ну мурыжить! Как его подруга нашла частного детектива и выпутала его. Он на ней на радостях взял и женился!

— Молодец. Но что это нам дает?

— Ты прямо как маленький! Я сейчас позвоню Глебу, так друга моего зовут, возьму координаты детектива, и мы к нему поедем.

— Ты думаешь, он нам поможет?

— Конечно! — уверенно проговорил. Михаил. — Частный детектив работаем не за зарплату, а за гонорар. Так что наши с тобой деньги будут отличным стимулом для поиска настоящего злодея. Хотя тебя-то он облагодетельствовал, — хмыкнул в трубку Павлюченков.

— Что ты имеешь в виду? — растерялся Сташевский.

— Только то, что, не прибей он Мартова, неизвестно, расстроила бы Маргарита или нет их свадьбу с Таисией.

— Расстроила бы, — прервал разглагольствования брата Сташевский.

— Пожалуй, ты прав, — почему-то вздохнул Михаил и добавил: — Маргарита — супер! Ладно, я тебе перезвоню. — Павлюченков отключил связь.

Валерий опустился на стул и сжал голову руками.

Как же он любил свою старшую сестру! Если бы его заставили выбирать между Таисией и Маргаритой, он бы тотчас превратился в буриданова осла. И скончался от невозможности сделать выбор.

К счастью, никто не заставляет его выбирать между любимой сестрой и любимой женой.

Частный детектив Мирослава Волгина стояла у окна в своем кабинете и думала о том, что скоро зацветет черемуха, потом сирень, жасмин, розы, липа, аллисум, ночные фиалки, флоксы, хризантемы…

То есть, все вокруг, в том числе комнаты в ее коттедже, будет благоухать до глубокой осени. Ароматы были важнейшей составляющей ее эмоциональной жизни и вообще мироощущения в целом. Она обладала способностью улавливать малейшие нюансы в бесконечной палитре запахов.

Друг детства Шура утверждал, что в прошлой жизни она была собакой. После паузы он вздыхал:

— А я вот в этой жизни легавым работаю, но в запахах ориентируюсь, как свинья в апельсинах.

— Не прибедняйся, — смеялась она в ответ.

А ее помощник Морис на полном серьезе удивлял, что запах еды Шура способен учуять, без всякого преувеличения, за многие километры.

И это было почти правдой, так как Шура был преданным фанатом вкусной еды. Казалось, что он готов был поглощать ее бесконечно.

Морис же, не отличавшийся большим аппетитом, любил готовить.

Так что парни, по мнению Мирославы, нашли друг друга.

Она невольно улыбнулась своим мыслям.

«Легок на помине», — подумала она, услышав стук в дверь и голос Мориса:

— Я войду?

— Чего спрашиваешь? — привычно ответила она.

— К нам клиенты.

— Много?

— Двое. Братья Валерий Сергеевич Сташевский и Михаил Григорьевич Павлюченков.

— Не родные?

— Считаются двоюродными.

— Что значит считаются? — удивилась Мирослава.

— Когда сестра матери Валерия выходила за Григория Павлюченкова, у него уже был сын Михаил от первого брака.

— Понятно. И что у них приключилось?

— Их сестру обвиняют в убийстве жениха жены Валерия.

— Я что-то… — начала было Мирослава.

— Жена Валерия собиралась выйти за другого, но он не явился на собственную свадьбу. Все подумали, что он бросил невесту. И девушка вышла за Сташевского.

— Так сразу? — удивилась Мирослава.

Морис пожал плечами:

— Вот прибудут клиенты и посвятят нас в подробности.

— Договорились.

— Так я назначаю им на пять?

— Угу.

Мирослава внимательно рассмотрела вошедших в ее кабинет молодых мужчин. После того как они представились ей, предложила им сесть.

Валерий был худощавым блондином с умными светло-карими глазами.

Мирослава заметила, что он изо всех сил старается скрыть волнение и нетерпение. Михаил — коренастый шатен. У него темные глаза, тяжелый подбородок и некая нарочитая флегматичность в движениях.

«Парень не так прост, как кажется», — подумала Мирослава и, переведя взгляд с одного на другого, проговорила:

— Я слушаю вас.

— Понимаете, я недавно женился, — сказал Валерий.

— Поздравляю.

— Не с чем.

— То есть?

— Нет, я хотел сказать совсем другое.

— Я слушаю вас, — повторила Мирослава и одарила мужчину ободряющим взглядом.

— Мою сестру обвинили в убийстве жениха моей жены.

— Я что-то ничего не понимаю.

— Да тут понимать-то нечего. — Валерий тяжело вдохнул и начал рассказывать историю своей любви, которая, несмотря на все перипетии, увенчалась женитьбой.

— Но все это только благодаря Маргарите, — добавил он в заключение.

— Следователь же некий Наполеонов, — заговорил Михаил.

— Наполеонов? — переспросила Мирослава.

— Ну да, дал же бог фамилию, так вот, этот тип считает, что Маргарита, этот ангел во плоти, ради счастья любимого брата прикончила Мартова.

— Мартов — это бывший жених?

— Он самый.

— У следователя есть какие-то улики?

— Валер? — обратился Михаил к брату.

— Мы пока ничего не знаем, — ответил тот.

— Но вы оба уверены, что ваша сестра не убивала Мартова.

— Само собой! — с возмущением воскликнул Михаил.

Валерий ограничился кивком и тихо попросил:

— Найдите, пожалуйста, настоящего убийцу.

— Нам, вообще-то, все равно, кто его убил, — не преминул добавить Павлюченков, — но Маргариту нужно спасать! Это однозначно!

— Хорошо.

— Так вы беретесь за наше дело? — встрепенулся Сташевский.

— Да.

— А я что говорил! — возликовал Михаил. Мирослава сделала ему знак рукой, призывая не радоваться раньше времени, и проинформировала сухо:

— Я должна предупредить вас обоих, что, если убийцей все-таки является ваша сестра, все найденные мной доказательства станут известны полиции.

— Ну вы даете! — возмутился Михаил.

— Мы согласны, — кротко ответил за себя и за брата Сташевский.

— Кто из вас будет заключать с нами договор? — спросила детектив.

— Я, — ответил Сташевский.

После того как Мирослава задала братьям уточняющие вопросы и получила необходимую ей информацию, она выдворила их в приемную, где оформлением договора занялся Морис.

Известно об убитом Мартове было мало, вернее, почти ничего. Наверное, что-то знала о бывшем женихе Таисия Сташевская и, скорее всего, по словам Валерия, его сестра Маргарита.

Мирослава подумала и решила, что вполне может сберечь свое время и деньги клиентов, если разговорит своего друга детства следователя Наполеонова и вытрясет из него уже собранную им информацию.

— Послушай, Морис, — громко позвала она и, когда Миндаугас вошел в кабинет, спросила: — Ты не мог бы приготовить что-нибудь вкусное? Я хочу пригласить завтра на ужин Шуру.

По тому, как улыбнулся Миндаугас, Мирослава поняла, что он догадался о ее планах.

— Да, да, — кивнула она, — хочу потрясти нашего дружка. Что в этом плохого?

— Ничего, — ответил Морис. — Плов с бараниной подойдет?

— Думаю, вполне. И что-нибудь сладкое.

— Штрудель с яблоками и курагой.

— Отлично! А я слетаю в кулинарию и куплю пирожные «Наполеон».

Пирожные и торт «Наполеон» были любимым лакомством Шуры. Морис умел прекрасно их готовить, но сейчас не было времени, и он кивнул, одобрив предложение Мирославы.

Наполеонов пребывал в прекрасном расположении духа. Он не сомневался в том, что Маргарита Сташевская у него в кармане, и на долгие запирательства ее не хватит.

Звонку Мирославы, пригласившей его на ужин, он обрадовался. Чувствуя себя победителем, Наполеонов решил, что может себе позволить провести уютный вечер в кругу друзей, и пообещал Волгиной приехать к ужину.

— Дел о в шляпе. — отключив связь, сказала Мирослава стоявшему рядом Морису.

Ужин, как и предполагали детективы, прошел на ура.

Когда же расслабленный после вкусной сытной еды Наполеонов перебрался на диван, потеснив дремавшего там кота Дона, Мирослава не стала ходить вокруг да около, попросила друга оказать ей посильную помощь в расследовании дела, которым они сейчас занимаются. И если поначалу Шура, несмотря на всю свою расслабленность, все-таки напрягся, то после того, как Мирослава рассказала, каким именно делом они занимаются, Наполеонов снисходительно рассмеялся:

— Опоздали вы со своим расследованием! Я уже все раскрыл. Жду, когда задержанная созреет и напишет чистосердечное. Жаль девчонку. но ничего не поделаешь.

— Шура, ты, конечно, гений, но какие у тебя доказательства?

— Как какие? Во-первых, ее видели соседи, когда она в течение нескольких дней караулила Мартова, потом…

— Постой, постой, ее что, и в день убийства кто-то видел?

— В том-то и дело, что видели как она улепетывала с места преступления поздно ночью.

— Может, это была не она?

— Она! — возразил Наполеонов. — Сосед ее опознал.

— Он мог обознаться.

Наполеонов презрительно фыркнул.

— А что насчет алиби?

— Нет у нее никакого алиби, — отмахнулся Шура.

— И тем не менее опознания соседа маловато.

— Свидетель слышал, как Маргарита Сташевская угрожала Мартову.

— Что за свидетель?

— Некий Константин Сергеевич Шаталин. Он, кстати, должен был быть свидетелем на свадьбе со стороны жениха. Но не случилось. — Наполеонов картинно развел руками.

— Ты не мог бы дать мне его координаты?

— Да, дам я тебе телефон Шаталина! Понимаю, что вам гонорар как-то надо отрабатывать. — Он лукаво подмигнул подруге детства.

Она пропустила мимо его подмигивание и попросила настойчиво:

— Давай координаты.

У Шуры была хорошая память, и он без запинки назвал телефон свидетеля.

Мирослава тотчас запомнила его.

— Насколько я понимаю, вы делали обыск в квартире Мартова? — предположила она со значительной долей уверенности.

— Да, ребята все отработали как надо.

— И что, нашли отпечатки пальцев Сташевской в квартире убитого?

— Нет, — покачал следователь головой, — в квартире она все отпечатки стерла. Зато стереть их с ручки двери и со звонка забыла.

— Странная рассеянность.

— Торопилась, нервничала.

— Может быть. А что с постелью?

— С какой еще постелью?

— Мартова.

— Что с ней должно быть? Ты намекаешь на то, что Сташевская была любовницей Мартова? — Глаза Наполеонова полезли на лоб. — Но это абсурд!

— Я имела в виду не Сташевскую, а любую другую женщину.

— Куда ты клонишь? — насторожился Шура. — Думаешь, что у Мартова была любовница, с которой их застала невеста и разделалась с женихом? — Наполеонов задумался. — Именно поэтому она и согласилась без особых раздумий выйти замуж за Сташевского? Да нет, — махнул он рукой.

— Я не говорю, что его убила невеста.

— А кто?

— Ты не ответил на вопрос, что с постельном бельем Мартова? Вы его исследовали?

— Нет, — выдохнул Наполеонов. — Постельное белье было в машинке.

— Так вынули бы!

— Оно уже было постиранным.

— Прекрасно.

— Это еще ничего не значит.

— Кроме того, что покойный навряд ли затеял стирку перед смертью, Сташевской стирать белье не было смысла. И отсюда следует, что в машинку его засунула все-таки любовница.

— Но соседи не видели никакую другую женщину, кроме Сташевской.

— Сташевскую они видели не возле квартиры Мартова, а во дворе.

— Ты забываешь об оставленных ею отпечатках!

— Отнюдь! Я только хочу сказать тебе, что, раз соседи не видели Сташевскую возле двери Мартова, с таким же успехом они могли не заметить и другой приходившей к нему женщины.

— Допустим, — нехотя согласился Наполеонов.

— А что там с дверью?

— Что с дверью?

— Ее открывали отмычкой?

— Нет, только родными ключами.

— Вот видишь!

— Чего я должен видеть? — начал сердиться Шура.

— А то! Смею предположить, что Мартов не был круглым идиотом и не стал бы открывать дверь Маргарите Сташевской после ссоры с ней и прозвучавших из ее угроз в eгo адрес.

— Он мог не бояться ее.

— Мог, — легко согласилась Мирослава, — но и нарываться на скандал ему не было резона. Или ты думаешь, что он хотел устроить представление для соседей накануне своей свадьбы?

— Возможно, ты права. И кому же, по-твоему, он мог открыть дверь?

— Женщине, с которой состоял в интимной связи.

— Но никто не упоминал ни о какой любовнице Мартова! Друг-то должен был знать о ее существовании.

— Необязательно.

— Не скажи, Мартова характеризуют как человека, любившего похвастаться своими достижениями в интимной сфере.

— Он мог прикусить язык накануне своей свадьбы и вспомнить о том, что молчание может быть золотом.

— Вечно ты сбиваешь меня с панталыку, — огрызнулся Шура.

— Нужно еще раз переговорить со свидетелем, который видел девушку, которую принял за Сташевскую в день убийства Мартова.

— Он уверен, что это была она! _- возвысил голос Наполеонов.

— И тем не менее с ним нужно поговорить еще раз.

— Хорошо, завтра же переговорю.

— Я поеду с тобой.

Наполеонов, собравшись уж было отшить подругу, передумал и процедил сквозь зубы:

— Ладно, приезжай завтра утром в управление.

— Шура, а что стало с запиской?

— С какой запиской?

— Которая торчала в двери убитого в день его свадьбы.

— Свидетель, прочитав ее по телефону, выбросил в мусоропровод.

— Он не уверен, что ее написал Мартов?

— В тот момент был уверен.

— Он хорошо знал его почерк?

— В том-то и дело, что нет. Просто подумал, что никому другому не было надобности писать такую записку.

— А зачем ее было писать Мартову?

— Чтобы проинформировать невесту.

— Он мог позвонить ей.

— Не все захотят разговаривать с девушкой, которую бросают.

— Даже трус мог послать эсэмэску.

— Тогда никому это не пришло в голову.

После этого разговора Наполеонов, решивший было заночевать у друзей, засобирался домой.

— Куда ты поедешь на ночь глядя? — попыталась остановить его Мирослава.

— Нет уж, дома я высплюсь лучше.

— Как хочешь, насильно мил не будешь.

— Вот именно, — проворчал он.

Когда Морис провожал Шуру до его машины, снабдив гостинцами для Софьи Марковны, Наполеонов не утерпел и высказался:

— Умеет Славка испортить даже самым чудесный вечер.

— Шура, она не нарочно, — попытался заступиться за Волгину Миндаугас.

И тут же получил в ответ:

— Оба вы с ней два сапога пара?

Морис успел скрыть промелькнувшую на его губах улыбку:

— Ты несправедлив. Просто Мирослава хочет докопаться до правды.

— Знаем, знаем, как же, тоже ученые. Я твой друг, но истина дороже.

Миндаугас ничего не ответил. Но, вернувшись в дом, он сказал Мирославе:

— Шура обиделся на нас.

— Ничего страшного, — беззаботно отозвалась она, — не в первый и не в последний раз.

— Я думаю, что он решил, будто мы заманили его в ловушку.

— Угу, после чего накормили, напоили, хотели спать уложить, а он, выпутавшись из силков, удрал от нас.

Как же, выпутаешься из ваших силков, — ироничная улыбка дрогнула в уголке рта Миндаугаса, — завтра вы его загоните в угол окончательно.

— Не преувеличивай.

На следующее утро Мирослава выехала из дома пораньше, так что Шуру она перехвалила у крыльца здания Следственного комитета.

— Ты уже здесь? — произнес он без особой радости и отчего-то спросил: — И чем вы там вчера без меня вечером занимались?

— Рассматривали свадебные фотографии.

— Какие свадебные фотографии!?

— Сташевского и Андреевой.

— Зачем?

— Мало ли, — отозвалась она неопределенно, — вдруг пригодится.

— Понятно, — решил подколоть Шура подругу детства, — тренируетесь с Морисом, как организовать собственную свадьбу?

Мирослава ничего не ответила, только улыбнулась.

А Шура поежился. Очень уж белозубая улыбка подруги напомнила ему оскал голодной волчицы, наметившей себе жертву.

«И черт меня дернул вчера язык распускать», — подумал он про себя сердито, но, как ни странно, гнетущее чувство, мучившее его вчерашнего вечера, начало рассеиваться безо всякой причины. Хотя, может быть, причина все-таки была, и скрывалась она в уверенном спокойствии Мирославы.

Свидетель удивился повторному появлению следователя на пороге своей квартиры, да еще в компании, как ему показалось, очень красивой девушки.

— Здравствуйте. Гаврила Семенович. — проговорил Наполеонов. — извините, что приходится снова вас тревожить.

Хозяин квартиры Гаврила Семенович Старков поздоровавшись, ответил, что ничего против еще одной беседы с полицией не имеет.

— Но я вроде бы все сказал в прошлый раз, — добавил он.

— Да вот у моей коллеги возникла к вам еще парочка вопросов, знакомьтесь. Мирослава Игоревна Волгина, детектив.

О том, что Мирослава детектив частный, Наполеонов упоминать не стал.

— Очень приятно. Гаврила Семенович Старков. Да вы проходите, чего на пороге стоять.

— Спасибо.

Мирослава, к удивлению Наполеонова, не отказалась от предложенного Старковым чая и мило беседовала с мужчиной минут десять на разные темы. А потом спросила:

— Гаврила Семенович, а вы хорошо разглядели девушку, выбежавшую из вашего подъезда в день убийства Мартова?

Старков кивнул.

— Хорошо. Правда, я видел ее со спины.

— Вы уверены??

— Но вы не сомневайтесь! — быстро добавил он. — Это была та самая девушка, что следила за Володей, вернее, то, что она следила за ним, я понял позднее. Сначала думал, что она кого-то поджидает.

— А как вы поняли, что она следила за Мартовым?

— Так один раз, когда я шел с магазина, увидел выходящего из подъезда Мартова. Девушка эта стояла возле клена, что растет поодаль, так она сразу же спряталась, как только Володя показался.

— Понятно. Но почему вы уверены, что в вечер убийства видели ту же самую девушку?

— Во-первых, я узнал ее по фигуре.

— Со спины?

— Да. Во-вторых, по длинной темной куртке и светлым волосам.

— У нее в руках была сумка или пакет?

— Нет, не было, — покачал головой пожилой мужчина.

— То есть в руках у нее ничего не было? — уточнила Мирослава.

— Почему же ничего? — неожиданно возразил мужчина. — В руках у нее был малиновый зонт.

— Вы разглядели в сумерках цвет зонта?

— Нет, цвет я разглядел, когда она только вышла из подъезда. У нас все крыльцо вечером буквально залито светом фонаря. Его для чего-то поставили впритык к нашему подъезду.

— Понятно. Был дождь, и она открыла зонт?

— Нет, дождь в тот день принимался идти несколько раз, но, когда она вышла из подъезда, дождя не было, и зонт был закрыт. У него, скорее всего, оборвалась петелька.

— Почему вы так решили?

— Потому что она несла его так, как несут палку.

— То есть сжимала в руке?

— Сжимала или нет, сказать не могу, но держала вроде бы крепко.

— Интересно. Но лица девушки вы не видели?

— В тот вечер нет.

Поблагодарив мужчину и попрощавшись с ним, Мирослава направилась к выходу. Наполеонов последовал за ней.

Выйдя на площадку, детектив обернулась и спросила уже собравшегося закрыть за ними дверь Старкова:

— Гаврила Семенович, вы не знаете, почему у вас так грязно в подъезде? — спросила Мирослава.

— Так уборщица заболела, — ответил растерянно Старков.

— Давно?

— Вторую неделю. Мы звонили в управляющую компанию, просили их прислать замену. Вот до сих пор и ждем.

У Мирославы вертелось на языке: «А самим слабо было прибраться?»

Но промолчала, так как лень жильцов на этот раз могла оказаться ей на руку.

Она спустилась в свою машину, а назад вернулась в таком затрапезном наряде, что у Шуры глаза выкатились из орбит:

— Ты чего? — спросил он.

— Ничего. Хочу немного прибраться… — С этими словами она подошла к мусоропроводу и стала исследовать пол, не пропуская ни одного клочка бумаги. При этом она бормотала: — Неужто Шаталин так меток…

Наполеонов присел рядом, обозрел собранный Мирославой в кучки мусор и лениво поинтересовался:

— Чего ищем? Золото? Бриллианты?

— Записку, выброшенную Шаталиным.

— Так он же русским языком сказал, что выбросил ее в мусоропровод.

— Я надеялась, что, находясь в растрепанных чувствах, он промахнулся,

— Надежды не сбылись, — фыркнул Шура. Мирослава тем временем начала ковырять возле края мусоропровода каким-то прутиком. И — о чудо! — неведомо откуда выскочил крохотный бумажный шарик. Волгина подняла его и стала осторожно разворачивать.

Наполеонов подошел поближе.

— Надень перчатки, — тихо сказала она.

И он послушно выполнил ее распоряжение. Бумажка была изрядно потертой, по-видимому, Шаталин злился или нервничал, скручивая ее в тугой комочек, прежде чем запустить им в сторону мусоропровода.

— Навряд ли там остались еще чьи-то отпечатки, кроме шаталинских и мартовских, — проговорил следователь.

— Вот пусть экспертиза это и выяснит, — ответила Мирослава.

Наполеонов, тяжко вздохнув, опустил вещдок в пакетик.

— Ты не знаешь, какого цвета зонт у Сташевской? — неожиданно спросила Волгина.

— Откуда мне это знать, — сердито ответил Шура.

— Теперь придется выяснить это и сам зонт изъять.

— Зачем нам зонт? — не понял он.

— Затем, что главную улику преступник вынес из дома Мартова в складках зонта.

— Шутишь?

— Нет. В руках девушки, по словам свидетеля, не было ни сумки, ни пакета.

— На ней была куртка!

— В карман нож не поместится, а в том, что она несла его за пазухой, я сильно сомневаюсь.

Следователь был вынужден согласиться с ней.

— Заодно, — сказала Мирослава, — узнай, какой зонт у Таисии и у ее сестры.

— У Валентины? Она-то здесь при чем?

— Мало ли, — неопределенно отозвалась детектив.

— Ты хочешь сказать, что она могла вступить в сговор с Маргаритой Сташевской? Я в это не верю!

— Я тоже, — ответила Мирослава.

— Тогда в чем смысл?

Мирослава уже хотела прикрикнуть на друга детства: «Делай, что тебе велено!» Но воздержалась и спросила тихо:

— Шура, ты хочешь раскрыть преступление не понарошку, а по-настоящему?

— Она еще спрашивает! — возмутился друг детства.

— Тогда вперед.

— А ты?

— Подожду твоего звонка с результатами о проделанной работе.

— И получу гонорар, — хмыкнул он.

— Каждому свое, — спокойно отозвалась она, — нам с Морисом — гонорар, тебе — лавры!

— Ладно уж, — отмахнулся он и быстро побежал вниз по лестнице.

Мирослава же сняла свой наряд уборщицы и вместе с перчатками выбросила его в мусоропровод, потом достала из пакета влажные салфетки и стала тщательно вытирать руки, несмотря на то что они были в перчатках.

Вернувшись домой, она сразу же скрылась в ванной.

Шура не позвонил ни в этот день, ни на следующий. Она решила не раздражать его своими звонками, а запастись терпением и ждать.

К тому же у нее было время на то, чтобы удовлетворить свое профессиональное любопытство, и она не поленилась и встретилась» не только с Константином Шаталиным, но и с бывшими тогда вместе с ним Семеном Тусиловым и Макаром Астафиевым.

Все трое на вопрос, почему не встревожились безмолвием за дверью Владимира Мартова и не вызвали полицию, ответили, что поверили записке. До этого Владимир хвастал своими победами над женщинами и говорил, что были в его жизни случаи, когда он бросал разлюбленных невест прямо в день свадьбы. Парни решили, что Таисия не стала исключением.

Наполеонов объявился спустя четыре дня, пробубнил в трубку, что разговор этот не телефонный, и пообещал приехать вечером.

Обещание свое он сдержал и чуть ли не с порога огорошил Мирославу вопросом:

— Как ты догадалась?

— О чем догадалась?

— О том, кто настоящий убийца!

— Я же тебе говорила, что я рассматривала свадебные фотографии, — отозвалась она небрежно.

— И что с того?!

— На них я увидела, что сестра Таисии тоже блондинка и рост у них со Сташевской примерно одинаковый.

— Но почему ты подумала на нее?

— Методом исключения.

— Исключения?

— Ну конечно! У Маргариты Сташевской был компромат на Мартова, к тому же она имела влияние на Таисию, и нет сомнений в том, что сумела бы открыть ей глаза!

— Таисия была влюблена и могла пренебречь открывшимися фактами из жизни жениха.

— Ну, это навряд ли. Мало какой девушке захочется в первый раз выходить замуж за мужчину, которому предстоят судебные иски от брошенных женщин. Алименты его точно заставили бы платить. Теперь-то, я думаю, детям перейдет недвижимость Мартова.

— Надо думать, — пожал плечами следователь и спросил: — Тебе не приходило в голову, что жениха могла убить Таисия?

— Приходило. Но ей было ни к чему стирать белье. Многие невесты спят с женихами до свадьбы, так что не было смысла напрягаться. К тому же Таисия показалась мне человеком, неспособным на столь кардинальные поступки.

— И ты решила, что это Валентина?

— Я всего лишь предположила. Теперь рассказывай ты! — велела Мирослава.

— Да что тут рассказывать, раз ты сама все знаешь.

— Все, да не все.

— Ладно, слушай. Валентина влюбилась в жениха своей сестры, по ее словам, в тот же миг, как только увидела Владимира Мартова. У Таисии, как ты помнишь, в женихах тогда еще ходил Валерий Сташевский, и Валентина надеялась обратить внимание Владимира на себя. Но у нее ничего не вышло. Мартов точно приклеился к Таисии и добился того, что она разорвала помолвку со Сташевским и стала встречаться с ним.

Валентина все это время жутко страдала. К тому же она считала несправедливым, что в Таисию влюблены сразу двое, а у нее никого нет. Особенно девушку раздражало то, что дело семимильными шагами двигалось к свадьбе. Мне самому непонятно, чего это Мартов так спешил.

— Наверное, боялся, что Таисия опомнится и вернется к Сташевскому, — тихо сказал Морис.

— Я тоже так думаю, — поддержала его Мирослава.

— Возможно, вы оба правы. Но, так или иначе, у Валентины не оставалось времени для маневров, и она решила действовать, несмотря на риск проиграть.

На другой день после мальчишника она без предупреждения заявилась к будущему родственнику.

Он был удивлен, но не только открыл ей дверь, но и пригласил девушку в квартиру.

И тут Валентина буквально бросилась Мартову на шею. Тот не стал отказываться, как ему показалось, от предсвадебного подарка судьбы и ответил на ее притязания горячей страстью, чем, собственно, и ввел девушку в заблуждение.

Валентина решила, что ее план сработал. Соблазнив накануне свадьбы жениха сестры, она не сомневалась в том, что теперь-то он от нее никуда не денется и женится на ней. Но не тут-то было!

Когда, собираясь уходить от него, она весело спросила:

— Свадьбы не будет? — он также весело ответил:

— Ну что ты, малыш? Сейчас приведу себя о порядок и завтра поспешу на свое бракосочетание. Я не могу разочаровывать твою сестру.

— А как же я?! — вырвалось у опешившей Валентины.

— Что ты? Мы чудесно провели время.

Чем ты недовольна?

— Ты подлец!

— А кто ты? — ухмыльнулся он в ответ.

— Ты не женишься ни на ком, кроме меня!

— Да? Интересно, как ты можешь помешать мне жениться на твоей сестре? — Его голос прозвучал издевательски.

— А вот так! — Она схватила нож и вонзила ему в грудь.

Когда она опомнилась, то пришла в ужас от того, что натворила, стала заметать следы — белье засунула в стиральную машинку и включила ее. Телефон и нож спрятала в складках зонта. И то и другое она бросила с моста в озерцо недалеко от дома Мартова. Улики мы уже достали. Зонт она тщательно промыла, но экспертам удалось выявить следы крови и установить их принадлежность. Нашлись и следы Валентины в ванной Мартова. Она постаралась протереть все, к чему прикасалась, но, к счастью для нас, стерла не все отпечатки. Просто раньше нам не с чем было их сравнивать, мне даже в страшном сне не могло присниться, что Валя Андреева убила жениха своей сестры.

— И все-таки жаль девчонку, — сказал Наполеонов спустя мгновение, — стоило ли портить себе жизнь и лишать жизни другого человека из-за какой-то наносной блажи.

Морис и Мирослава ничего ему не ответили, хотя оба были с ним согласны.

Через год после всех печальных событий у Таисии и Валерия Сташевских родились близняшки.

— Какая прелесть, — умилялась Маргарита.

— Парень, по-моему, на меня похож, — встрял Михаил.

— Типун тебе на язык!

Молодые родители переглянулись и весело улыбнулись.

Павлюченков тотчас же застолбил себе право стать крестным, заявив, что это даже не обсуждается.

— А Маргарита будет крестной! Правда, Маргоша? — воскликнула счастливая Таисия.

— Само собой, — заверил ее Михаил и, приобняв кузину, заговорщицки прошептал: — Может, и нам пора того?

— Чего того?

— Свить семейное гнездышко. — Он смотрел на нее глазами большого плюшевого медведя, готового заслонить свою избранницу от всех бед и ненастий.

Маргарита щелкнула его по носу и рассмеялась, как старшеклассница, без спроса проскользнувшая на фильм для взрослых.

Таисия же тем временем подумала: «Бабулечка оказалась права со своей притчей о ветреницах, они и впрямь принесли мне самое настоящее семейное счастье».