Весна в Нью-Йорке

6

Марк Адамс всегда корректно относился к подчиненным. Богатство никогда не дурманило ему голову, может, потому, что он получил наследство уже в сознательном возрасте. Он мог позволить себе жить роскошно и беззаботно, но вместо этого решил исполнить мечту юности: создать журнал и возглавить его. Мало кто знал, что доходы от издания идут на благотворительные цели, многие считали желание богача работать всего лишь прихотью. Что до него самого, то он целиком старался отдаваться делу, игнорируя досужие домыслы.

Светские мероприятия мистер Адамс посещал довольно редко, в этих вопросах специалистом была Анджела. Но она уехала в Париж, а Глория Кроуз пообещала, что часть денег от продажи нового альбома пойдет на благотворительность. И Марк решил, что проигнорировать презентацию нельзя. Эллин же попросту попалась ему на глаза, когда он размышлял, кого взять с собой. Надо признать, в тот момент Марк подумал, что это отличная идея: он придет не один, а для молодой женщины светский вечер станет приятным развлечением. Ему и в голову не приходило, что все закончится страстным поцелуем в салоне «кадиллака». Теперь этот поцелуй не давал Марку покоя.

Да, он изначально симпатизировал Эллин и искренне восхищался такими чертами ее характера, как добросердечность и отзывчивость. Но события той ночи заставили его посмотреть на молодую женщину не только как на приятного в общении человека. Откуда взялось страстное желание ответить на поцелуй Эллин? И сейчас все нутро Марка трепетало лишь при одной мысли о ее мягких податливых губах. Он никогда не был обделен вниманием со стороны слабого пола, но не припоминал случая, чтобы целовал кого-то настолько пылко.

Было в этой молодой женщине с каштановыми волосами что-то притягательное. Что-то, заставляющее вновь и вновь вспоминать вкус ее губ.

Марк встал из-за стола, подошел к окну и чуть ослабил узел галстука. Я постоянно думаю о ней, размышлял он, глядя на улицы Манхэттена. Это только симпатия или нечто большее? Мне тридцать пять, и за эти годы я никогда и ни к кому не испытывал такого сильного влечения. Все в ней кажется удивительно прекрасным – фигура, манера говорить, взгляд карих глаз, походка...

Марк в отличие от Эллин не собирался страдать молча. Ему, как и всякому настоящему мужчине, был присущ первобытный инстинкт завоевателя. И он с трудом поборол желание остаться с Эллин наедине и повторить тот страстный поцелуй. Так как понимал, что чрезмерная активность может напугать молодую женщину.

Что, в сущности, ему известно про нее? Только то, что рассказывал Стив: формально замужем, приехала из штата Мичиган. Возможно, если бы он сразу расспросил фотографа, то узнал бы что-то еще. А сейчас подобные вопросы могут показаться странными...

Раздумья мистера Адамса прервал телефонный звонок. Он снял трубку и услышал визгливый голос Анджелы:

– Марк, что происходит? Я вернулась из Франции, и мне тут же суют под нос бульварную газетенку, где ты на фото с этой официанткой, неуклюжей коровой! Как тебе только пришла в голову мысль привести ее на светский раут к Глории Кроуз? Ты в своем уме? Как это понимать? Зачем ты взял туда с собой эту... не помню ее имени...

– Эллин. Ее зовут Эллин Рос, – спокойно сказал Марк, воспользовавшись секундным замешательством собеседницы. – И Эллин вовсе не неуклюжая корова, поверь, она держалась просто великолепно. А взял я ее туда совершенно случайно.

– Что такое ты говоришь? Как это случайно? Просто подошел и пригласил?.. – Анджела продолжала возмущенно кричать в трубку, и Марк отодвинул ее подальше от уха.

– Именно так. – Он не видел причины лгать. Разговор неожиданно прервался. Мистер Адамс, услышав короткие гудки, посмотрел на настольный календарь. Действительно, неделя, отпущенная Анджеле Райт на отпуск, уже закончилась. Следовательно, максимум через полчаса она будет стоять на пороге его кабинета, требуя объяснений.

Что связывало визгливую блондинку и редактора журнала «Светская жизнь Нью-Йорка», помимо работы? Марк предпочитал думать, что ничто. Но Анджела считала иначе. Она была из тех женщин, которые, видя цель, стремятся достичь ее всеми возможными способами. Не самая плохая черта характера, если речь идет, например, о карьере. Но в данном случае целью был Марк Адамс, которого такое положение вещей совсем не устраивало. Он ценил Анджелу как хорошего работника и старался пресекать любые притязания на него как на мужчину. Однако ее это не останавливало, она не боялась показаться слишком навязчивой и не брезговала любыми способами, чтобы дружеские отношения перевести в интимные.

Самым большим промахом со своей стороны Марк считал согласие пойти с ней несколько недель назад в ресторан. Замысловатые коктейли по специальным заказам спутницы неожиданно быстро затуманили его разум. И наутро после бурного застолья он с ужасом понял, что находится в постели с Анджелой. Причем совершенно не помнит, как там оказался и чем вообще закончился предыдущий вечер. Блондинка же, нисколько не смущаясь, поведала, что он сам предложил провести ночь вместе и показал себя неутомимым любовником. Марк сомневался по поводу близости между ними. Но поскольку положиться на собственную память не мог, пришлось довольствоваться предложенной версией.

С того самого дня претензии Анджелы стали куда более откровенными. Она, явно пытаясь обольстить шефа, являлась на работу в немыслимых сексуальных нарядах и постоянно намекала на маленькую тайну, о которой знают только они. Что и говорить, Марк понимал, что его нагло шантажируют, но пока не знал, как с этим бороться. Теперь ему наверняка предстояло выслушать гневные вопли блондинки, считающей, что бывшая официантка из Бруклина пытается посягнуть на ее собственность.

И мистер Адамс в очередной раз мысленно проклял день, когда поддался на уговоры Анджелы пойти в ресторан и доверился ей в выборе коктейлей.

В середине рабочего дня Эллин зашла в кабинет миссис Ленгктон, поскольку та собиралась дать ей какое-то поручение. Пока секретарь копалась в столе, молодая женщина обратила внимание, что в кабинете шефа разговаривают на повышенных тонах. Прислушалась – ну да, конечно, знакомый визгливый голос. Слов не разобрать, но по интонациям ясно, что Анджела что-то настойчиво выговаривает мистеру Адамсу.

Через несколько минут дверь распахнулась и разъяренная фурия пронеслась мимо оставляя за собой шлейф дорогих духов.

– Анджела, пойми, это моя жизнь и ты не можешь вмешиваться! – крикнул ей вслед Марк, но та даже не обернулась, выбивая дробь каблуками уже где-то далеко.

Эллин втайне обрадовалась, что не попалась на глаза блондинке. Та, наверное, испепелила бы ее одним взглядом – в такой ярости находилась.

Миссис Ленгктон, как всегда с невозмутимым выражением лица, встала из-за стола, заглянула в кабинет шефа и поинтересовалась:

– Может, чашечку кофе?

Получив отказ, мягко закрыла дверь и, сев на место, продолжила заниматься делами.

Но спустя двадцать минут Эллин поняла, что рано расслабилась, решив, будто не встретится сегодня с Анджелой. Та поджидала ее у окна в коридоре.

– Послушай-ка, ты... – зло зашипела блондинка, подойдя вплотную к молодой женщине, – если думаешь, что сможешь увести Марка у меня из-под носа, то глубоко ошибаешься. Я устрою тебе такую веселую жизнь, не обрадуешься. Запомни, не смей соваться на мою территорию!

Эллин молчала, изо всех сил стараясь сохранить на лице равнодушное выражение. Да и что можно было ответить? Ведь по сути мисс Фурия была права: она действительно вторглась на чужую территорию. На территорию богатых и знаменитых, где ей нет места.

Высказавшись, Анджела резко повернулась и пошла к лифту. Белые волосы развевались при каждом шаге словно флаг победителя. Эллин осталась стоять на месте, переваривая услышанное. Она и сама была бы рада забыть о Марке, но это казалось невозможным. Молодая женщина упрекала себя за то, что решилась несколько дней назад на поцелуй. Упрекала, но тайно желала вновь прикоснуться к его губам...

Эта женщина переходит все дозволенные границы, мысленно возмущался Марк Адамc, меряя шагами пространство кабинета. Она настолько беспардонна, что диву даешься! Я не давал ей никакого повода полагать, что между нами могут быть близкие отношения. Или давал? Как, например, объяснить тот факт, что я проснулся в ее постели? Но я ведь уверен, что, каким бы пьяным ни был накануне, между нами ничего не было и быть не могло! Анджела воспользовалась тем, что я ничего не помню, и теперь это главный ее козырь. «Как ты мог поступить так со мной, Марк. Я тебе доверилась, а ты...» Тьфу, как глупо! Она упрекает меня в том, чего я никогда не делал. Или делал?

Мистер Адамc в который раз постарался напрячь память, чтобы вспомнить подробности того вечера. Он действительно выпил немного, но в бокале, видимо, была адская смесь. Окончание ужина тонуло в непроницаемом тумане.

В конце концов, почему я делаю из этого проблему? – спросил себя Марк. Я поговорю с Анджелой начистоту и подведу черту под нашими отношениями. Та ночь для меня ничего не значит, даже если между нами что-то было. Тем более что я убежден: ничего не было...

Поняв, что переливает из пустого в порожнее, он выругался. Сложившаяся ситуация доставляла ему все больше неудобств.

– Мистер Адамc, Глория Кроуз на проводе. Соединить или вы заняты? – спросила, заглянув в кабинет, секретарь.

– Я отвечу, – сказал он и, после того как дверь закрылась, снял трубку телефона.

– Здравствуй, Марк, – услышал он знакомый голос. – У меня к тебе крайне деликатное дело.

– Привет, Глория. Надеюсь, что смогу тебе чем-нибудь помочь.

– Я знаю, как поднять тираж следующего номера твоего журнала, – начала она. – Могу предложить взять у меня интервью. Сенсационное, эксклюзивное.

– Неужели? – удивился Марк. – По поводу твоего нового альбома? Мне кажется, он и так отлично продается.

– Нет, не по поводу альбома. Это будут откровения певицы Глории Кроуз в связи с ее разводом с Томом Блейзом.

– Что-что? – поразился мистер Адамс.

– Да, ты не ослышался. Мы разводимся. И я повторяю, что согласна дать эксклюзивную и исчерпывающую информацию. Все равно вы, газетчики, будете рыскать вокруг в поисках подробностей, так лучше пусть весь мир узнает их из твоего журнала.

– Конечно, я согласен. Завтра же пришлю к тебе Анджелу...

– Нет! – перебила его Глория. – С этой сплетницей я не буду разговаривать!

– Но вообще-то обычно именно она занимается такими темами, – попытался возразить Марк.

– Это исключено, – стояла на своем певица. – Именно она в течение пяти последних лет поливала меня грязью, поэтому у меня нет никакого желания с ней откровенничать. Я дам интервью твоей новой журналистке, той самой, с которой ты приходил на презентацию. Кажется, ее зовут Эллин.

– Но она не...

– Это мое последнее слово, – снова перебила редактора Глория. – Скажи, что я жду ее у себя в ресторане завтра утром. – И она повесила трубку.

Марк замер в недоумении. Ах, ну да, на приеме он сказал, что Эллин Рос работает вместе с ним в редакции, но не уточнил, кем именно. А знаменитая певица решила, что она журналист, поэтому и ставит такие условия. И что же ему теперь делать? Если он пришлет кого-нибудь другого, взбалмошная Глория может вообще отказаться от интервью и шокирующая информация появится в другом издании. Нет, такой лакомый кусочек упустить ни в коем случае нельзя!

И Марк попросил секретаря сейчас же пригласить к нему миссис Рос.

Усевшись на рабочее место, Эллин принялась за дела, надеясь, что это поможет отвлечься от грез. Но, ответив на телефонный звонок, услышала в трубке голос миссис Ленгктон:

– Эллин, срочно зайдите к шефу.

Он, наверное, вызывает, чтобы поговорить о том нелепом поцелуе, убито подумала Эллин. Видимо, ошибался Стив, считая, будто шефа и мисс Фурию ничего не связывает. Анджела наверняка узнала, с кем Марк ходил на светский раут, и устроила ему скандал. Теперь он хочет расставить все по местам, дать понять, что между ним и мной ничего не может быть...

Она брела по знакомому коридору, морально готовясь к неприятной беседе.

– Мистер Адамс, я знаю, что тогда, в машине, совершила досадную ошибку. Мне очень стыдно, и я обещаю вам, что это больше не повторится, – пробормотала Эллин, перешагнув через порог кабинета шефа.

Марк молча взирал на нее, сидя за столом. Как всегда, идеально белая блузки, строгая юбка – ничего лишнего и все по фигуре. Прекрасные каштановые волосы собраны в хвост, но возле уха одна непослушная прядка вырвалась на свободу. Он разглядывал ее и невольно вспоминал, как прекрасна была эта женщина, когда решилась его поцеловать. Ее губы были горячи, взгляд полон огня. Но сейчас, стоило Эллин поднять на него глаза, он увидел в них отчаяние.

– За что вы корите себя? – мягко спросил он. – Вы не сделали ничего плохого. Если захотите, мы еще поговорим об этом. Но сейчас я позвал вас для другого.

И Марк рассказал ей о разговоре с Глорией Кроуз.

– Как же я могу взять у нее интервью? – опешила молодая женщина. – Я, конечно, писала в колледже для газеты, но это было совсем не то!

– Я все продумал, – поспешил успокоить ее главный редактор. – Мы поедем к Глории вместе, придумаем заранее вопросы, а вы просто запишите разговор на диктофон. Потом я помогу вам расшифровать запись.

– Если вы считаете, что все будет действительно так просто, то я согласна, – поддалась уговорам Эллин.

Перспектива вновь поехать куда-то вместе с Марком взволновала ее сердце. Когда она шла сюда, то ожидала самого худшего, но, оказывается, все не так скверно. Глядя в зеленые глаза Марка, Эллин была готова отправиться с ним не только к Глории Кроуз, а на край света, если он попросит. И никакие угрозы Анджелы не смогут ее остановить...