Ветер перемен

Я улыбнулась. Похоже, он подготовился.

Алекс тем временем продолжал вводить меня в историю основания города.

– Амальфи был основан в 4 веке нашей эры римскими мореплавателями, которые потерпели кораблекрушение у его берегов, а в 11 веке он стал первой Морской Республикой, и оставался ею вплоть до 1137 года. Когда пала Римская империя, Амальфи остался единственным в своем роде портовым городом, ведь именно через него осуществлялась торговля с Западом и Востоком. Торговали здесь абсолютно разными товарами. Начиная с мяса, пушнины и меда, и заканчивая кофе, бумагой, коврами и украшениями. Самым дорогим товаром была бумага, ведь на то время секреты изготовления бумаги знали немногие, поэтому она и представляла большую ценность. В этой местности еще чеканили монеты, название которых было «тари». Эти монеты долгое время находились в обиходе, пока экономика в стране не пошла на спад.

– А что было после того, как тари вышли из обихода? – поинтересовалась я.

Мы подъезжали к городу и остановились перед въездом в туннель, пропуская встречные машины. Похоже, образовалась небольшая пробка. Я отметила, как много людей на мопедах.

Чуть приспустив очки с носа, Алекс взглянул на меня.

– Я могу воспользоваться подсказками?

– В смысле?

– Ну… не знаю. Помощь зала, звонок другу, – он улыбнулся и, заметив, что встречный поток машин закончился, тронулся с места.

Я рассмеялась. Он не знал ответа на мой вопрос.

– Что, этого не было в Википедии? – не удержавшись, подколола я.

Проехав туннель, Алекс притормозил у пешеходного перехода. Несколько девушек увидели его в машине и, взвизгнув, помахали. Алекс улыбнулся и помахал им в ответ. С такой доброжелательностью и радостью, словно увидел старых знакомых. А потом медленно поехал дальше, стараясь на узкой дороге не задеть припаркованные машины. Отвлекая себя от зарождающегося чувства ревности, я разглядывала пришвартованные яхты у причала.

– Честно тебе признаюсь, я утром расспросил маму об Амальфи, и это всё, что она мне рассказала об основании города и его развитии. Но я обязательно поищу ответ на твой вопрос и позже тебе отвечу.

Я улыбнулась. Алекс расспрашивал маму об Амальфи, чтобы устроить мне экскурсию. Неужели он ещё утром запланировал эту поездку? А преподнес мне всё так, будто такая идея пришла ему случайно в голову во время разговора. И ещё мне говорит, что он бледный отблеск таланта Аль Пачино.

Побродив немного по городу, периодически путаясь в лабиринте узких улочек, мы вышли на смотровую площадку недалеко от центра. У меня дух захватило от открывшегося перед глазами вида. Отвесные скалы словно бы ныряют в синее, поблескивающее на солнце, Средиземное море. Береговая линия напоминает скандинавские фьорды. Не то, чтобы я видела настоящие скандинавские фьорды, но одно время по подписке я каждый месяц получала журнал National Geographic.

– Вот это да! – восторженно произнесла я.

– Здорово, правда? – спросил Алекс, опираясь локтями на бортик ограждения и глядя на меня, немного сощурившись из-за солнца. – Надо будет как-нибудь обязательно съездить в Позитано. Это недалеко отсюда. Там тоже очень красиво, тебе понравится.

Я кивнула. Разве могу я быть против поездки куда-либо с Алексом за компанию? Тем более, если Позитано такой же красивый город, как Амальфи.

– Знаешь, куда мы ещё должны обязательно съездить? – спросил красавец, спуская со лба солнечные очки и надевая их.

Жаль, теперь я не могу видеть его лучистые голубые глаза. При дневном свете они еще более выразительные. Но мне приятно ласкало слух его «мы».

– Куда?

– Ты наверняка слышала, что здесь есть оливковые, лимонные, дубовые и сосновые рощи. Там чудесно. И в воздухе витает совершенно неповторимый аромат.

Я оглянулась по сторонам. Тут и там можно было заметить красивые рыбацкие домики в пастельных тонах.

– Прогуляемся по пляжу? – предложила я.

Алекс согласно кивнул, и мы направились к лестнице, ведущей на пляж. Сначала я почему-то начала в уме считать ступеньки, пытаясь угадать, сколько же их впереди, но потом бросила это занятие. Я наслаждалась каждой секундой этого дня. Мне нравилось всё: чудесный, почти сказочный город, яркое солнце, ласкающее открытые плечи теплыми лучами, шум моря и шагающий рядом Алекс. С ним рядом даже молчать было приятно. Я перестала волноваться, дергаться и переживать. Лишь только чувство нереальности происходящего периодически врывалось в моё сознание, как ветер в тихую гавань.

Скинув с ног босоножки, я с удовольствием ступила босиком на теплый песок. Алекс тоже разулся и закатал штанины.

Маневрируя между отдыхающими, расположившимися в хаотичном порядке по пляжу, мы направились к морю. Женщины читают, сидя под зонтиками, дети играют во фрисби и строят песочные замки. Вот кто-то запускает воздушного змея.

Я невольно вспомнила, что когда была маленькой, мы с папой на даче запускали воздушных змеев на поле. Мой дедушка часто ездил в Китай в командировки и однажды привез в подарок воздушного змея. Вот радости-то было!

– Ты когда-нибудь запускала воздушного змея? – проследив за моим взглядом, спросил Алекс.

– Да, в детстве часто. С папой.

– А я ни разу. Видимо, у меня было неправильное детство.

– А какое у тебя было детство? – поинтересовалась я, втайне надеясь узнать о нем нечто большее, чем то, что я миллион раз читала в статьях, посвященных его жизни.

Алекс немного помолчал.

– Не знаю. Обычное, наверное. Папа часто был занят на винодельне, поэтому ему было не до меня и Элены. Сестра, кстати, пошла по его стопам, переняла управление бизнесом. В том плане, что для неё и Ричи бизнес невероятно важен. Ты и сама можешь это видеть по обстоятельствам. Они очень любят Ким и Нейта, но не так часто бывают с ними, как детям требуется. Ким и Нейт живут сейчас так же, как жили я и Элена, когда мы были в их возрасте.

– А чем они занимаются?

– Мой отец в прошлом винодел. У нас несколько виноградников в разных районах Италии. Есть винодельня в Пьемонте. Элена переняла управление делами после института. А у Ричарда несколько гастро-баров в Лондоне и Нью-Йорке. По сути, они вместе управляют обоими бизнесами. Сейчас в Нью-Йорке два бара под угрозой закрытия. Сразу в двух местах произошли отравления среди посетителей. Начались проверки. Они могут понести серьезные убытки, если что-то найдут. Пока непонятно, то ли проблема в поставщиках, то ли проделки конкурентов.

– А ты никогда не хотел заниматься вином?

– Нет, – он улыбнулся. – Мне больше нравится его пить, чем делать.

Я рассмеялась и невольно подумала сразу о двух вещах: первое – как оказывается, перевирают факты из жизни звезд (ведь я точно помню, как читала о «невероятно дружной и благополучной семье Алессандро Кавальери, где мать и отец с детства проводили с ними много времени»). И второе – лишний раз убедилась, что увиденная нами в детстве модель отношений в будущем становится нашей собственной моделью. Очевидно, Элена думает, что такая семья – это норма. Хотя, может, это её способ развивать в детях самостоятельность. А как же бесконечная череда нянь? Судя по моему последнему разговору с Ким, они привыкли быть брошенными и считают себя никому не нужными. Немного поразмыслив, я поделилась своими наблюдениями с Алексом.

– Няня, а ты не так проста, как кажешься. Хоть и блондинка, – улыбнулся он и тут же получил от меня толчок локтем в бок. – Ну, а если серьезно, то ты права, конечно. Теперь я понимаю, почему Элена считает тебя их лучшей няней.

Я зарделась от удовольствия. Я – лучшая няня!

– Да перестань, – скромно, тем не менее, заметила я, – просто это очевидно. К тому же, у меня диплом психолога, и я часто вижу то, что многие не замечают.

– О-о, и мысли, наверное, читать умеешь? – подзадорил Алекс.

– Конечно, – очень серьезно ответила я, останавливаясь и вглядываясь ему в глаза.

Алекс засмеялся, и я обратила внимание, как неожиданно иначе заблестели его глаза. О чем он думает, интересно?

– Да, и эти мысли тоже.

Алекс в притворном ужасе прикрыл глаза рукой, вызвав у меня улыбку.

Мы побрели дальше. Волны накатывались на берег, накрывая наши босые ноги теплой морской водой.

Неожиданно Алекс отошел от меня на пару шагов и, наклонившись, что-то поднял с песка. Когда он снова был рядом, я заметила у него в руках карту. Четверка бубен.

– Вот так удача, – улыбнулся он, крутя в руках карту.

Я озадаченно на него смотрела. Найти четверку бубен – к удаче?

Очевидно, понимая, что я теряюсь в догадках, Алекс взглянул на меня и проговорил:

– Обещай, что не будешь смеяться!

– Конечно, – я сгорала от любопытства, понимая, что сейчас узнаю о нем нечто новое.

Некоторое время Алекс молчал, а потом проговорил:

– Я с детства собираю найденные в разных местах карты. У меня уже почти собралась целая колода. Не хватало только четверки и дамы бубен. Теперь не хватает только дамы.

– Сколько тебе было лет, когда ты начал собирать карты?

– Около одиннадцати. Кажется, я увидел нечто подобное в каком-то фильме, а потом гулял по Риму, и мне попалась первая карта. Лежала посреди улочки. Как сейчас помню, это была трефовая шестерка. С того дня всё и началось. Ты не представляешь, в каких местах я порой находил карты. Благодаря моей работе я очень много путешествую по миру, и у меня есть карты, которые ассоциируются с определенными местами и событиями. Вот эта, например, у меня всегда будет ассоциироваться с амальфийским побережьем и тобой, – он улыбнулся.

Я улыбнулась в ответ и, взяв карту из его рук, покрутила её. Она была немного истрепана, но, наверное, именно в этом было её очарование. А ещё, было приятно осознавать, что ему теперь что-то будет всегда напоминать обо мне.

– А что будет, когда ты соберешь всю колоду? – поинтересовалась я, возвращая ему карту.

Алекс убрал её в задний карман и пожал плечами.

– Не знаю, но мне почему-то кажется, что всё будет хорошо, – он улыбнулся. – А вообще, у меня когда-то давно была идея сделать либо стенд со всеми картами, либо альбом. Чтобы под каждой картой подписать место, где она была найдена и событие, если карта у меня с чем-то ассоциируется. Знаешь, как история жизни. По этим картам можно понять, насколько богата и разнообразна моя жизнь, и я не перестаю благодарить Всевышнего за то, что у меня есть. Глядя на мои карты, я вспоминаю, в каких местах мне посчастливилось побывать и с какими чудесными людьми посчастливилось познакомиться. Иногда я пытаюсь провести параллели между колодой и моей жизнью. Колода разбита на четыре масти, так же как моя жизнь разбита на различные события, эпизоды, встречи, людей… Вот, например, сейчас. Прекрасный день. Мы с тобой гуляем и просто болтаем о разных глупостях и, знаешь, это так здорово! У меня уже давно не было ничего подобного. Я чувствую, что с тобой могу быть самим собой. Мне не нужно быть известной кинозвездой. Сейчас мне легко, уютно и радостно. И посмотри на карту! – он вытащил её из кармана и показал мне. – Четверка бубен. Мне кажется, у неё такое же настроение, как и у меня.

Я понимающе кивнула. Вся эта затея с картами показалась мне невероятно интересной, и я осознала, что Алекс открывается мне с другой стороны. Я узнаю его таким, каким его не знают читатели журналов. Я узнаю его настоящего.

– Я считаю, затея с альбомом или стендом чудесная! Тебе непременно стоит этим заняться.

– Главное, найти время, – он улыбнулся. – Я не так часто бываю предоставлен сам себе, чтобы заняться чем-то подобным.

– Но ведь сейчас у тебя нет съемок, и ближайший месяц ты проведешь здесь, – я взглянула на него, понимая, что и сама загорелась этой идеей. – Остальные карты у тебя с собой?

– Да, – он улыбнулся. – Сам не знаю, почему, но я всегда вожу их с собой. Но как же дети?

– Мы можем заняться этим вчетвером. Я уверена, Ким и Нейт будут только рады помочь.

– Ты серьезно? – Алекс остановился и недоверчиво взглянул на меня. – Ты готова тратить свое время, занимаясь со мной этой ерундой?

– Алекс, это не ерунда. Это – твоя жизнь.

Он улыбнулся.

– Тогда решено, займемся этим на неделе.

Я одобрительно кивнула.

– Хочешь мороженое? – предложил Алекс, всё ещё играя улыбкой.

Я снова кивнула, и мы направились в сторону недалеко располагающейся Джелатерии. Надо же! Человек с многомиллионным состоянием, который может позволить себе всё, что бы ни захотел, умеет радоваться таким мелочам.

Глава 12

Прогуливаясь по улице, я переходила от одной сувенирной лавки к другой, а Алекс терпеливо шел рядом, смеясь над моими восторженными причитаниями, когда я видела милые безделушки. Потом обязательно нужно будет приехать сюда ещё раз, чтобы купить маме и подружкам что-нибудь в подарок. Например, вот этот фантастический набор тарелок с лимонами.

– Эми, ты проголодалась? – спросил вдруг Алекс, когда торговые ряды закончились, и мы снова размеренным шагом пошли вдоль по улице.

– С удовольствием перекусила бы где-нибудь.

– Я знаю тут один отличный ресторан. Поужинаем там?

– Давай.

Свернув с главной улицы в переулок, мы не сделали и двух шагов, как вдруг кто-то окликнул меня:

– Амелия!

От неожиданности я вздрогнула. Тут никто не зовёт меня Амелия. Я привыкла, что ко мне обращаются либо няня, либо Эми, но никак не Амелия. Оборачиваясь, я готовилась к худшему, но ко мне приближался высокий улыбчивый итальянец, в светлых брюках и рубашке, верхние пуговицы которой были расстегнуты, открывая взору темные волосы на груди.

– Вот так сюрприз! – радостно произнес он, подходя ближе и приветственно трижды целуя меня в щеки, а после заключая в крепкие объятия.

На мгновение я ощутила ступор. Как вдруг меня осенило.

– Умберто! О, боже мой! Я тебя не узнала!!!

– Я так и понял! – хохотал он. – Умберто, – представился он, протягивая Алексу руку.

– Алекс, – звездный красавец ответил на рукопожатие.

Наверное, вы теперь заинтригованы. Кто же такой Умберто?

Эта история связана с моими студенческими годами. Когда я училась на первом курсе, к нам в университет по обмену приехал молодой итальянский студент. Мы случайно столкнулись с ним у деканата и разговорились. Кроме меня, он никого не знал в Москве, и я помогла ему освоиться в городе и нашем университете. Он учил меня итальянскому (или, вернее сказать, пытался учить, так как я и по сей день с трудом на нём изъясняюсь), а я учила его русскому. Мы быстро сдружились и часто проводили вместе время. Гуляли по Москве, готовились к экзаменам и строили обширные планы на будущее. Тогда он был щупленьким пареньком в очках. А сейчас передо мной стоял привлекательный молодой мужчина. И, судя по отсутствию очков, он теперь предпочитал линзы. Не удивительно, что я его сначала не узнала.

– Ну, надо же! – проговорила я, пораженная поворотом событий. Сколько еще сюрпризов принесет мне Амальфи? – Ты так изменился!

– Я работал над собой, – он снова улыбнулся. – Какими ты судьбами здесь? Я сначала глазам своим не поверил, когда тебя увидел! В отпуск приехала?

– Нет. Я тут… работаю. Няней.

Брови Умберто взлетели от удивления вверх.

– Няней? А как же твоя психологическая практика? Мечта защитить докторскую?

Мне стало до жути неловко. Защита докторской – это я в двадцать лет. А вот какая я сейчас. Няня. Психологической практикой (своеобразной) я теперь занимаюсь с детьми, а из докторского в моей жизни есть только колбаса.

– Ну… Сейчас у меня перерыв в консультировании. Иногда не всё в жизни случается так, как мы планируем, – я пожала плечами и отвела взгляд в сторону.

Карьера крутого психолога, докторская, счастливое замужество и дети – вот таким был мой план, когда я училась в университете. А в итоге что? Вы и сами прекрасно знаете.

– Ну, а ты? – я подняла на Умберто взгляд. – Как сложилась твоя жизнь?

– Помнишь, когда мы прощались в аэропорту, я пообещал тебе, что добьюсь успеха? Ведь я сначала не верил в свои силы, но ты убедила меня, что мне по плечу эта затея. И вот, как результат, Эми, у меня в Риме свой Центр психологической помощи.

Я кивнула. Я знала, что у него все получится.

– Это чудесно! Все-таки я была права на твой счет, – я улыбнулась.

– Что же стряслось с тобой? Где та Эми, которую я знал?

Я снова отвела взгляд в сторону и заметила, как Алекс смотрит на меня. Похоже, его заинтересовало, какой я была раньше. Но той Эми больше нет. Довольно копаться в моем прошлом.

– У меня всё чудесно, поверь, – я улыбнулась и постаралась сменить тему разговора. – А ты что тут делаешь? Приехал отдыхать?

– Да, взял неделю отпуска. Мои друзья сейчас отдыхают в Амальфи.

Я снова кивнула. Почему-то содержательно поддерживать разговор в присутствии Алекса у меня не получалось.

– У тебя сохранился мой номер? Давай встретимся на днях? Если, конечно, твой друг не против, – добавил вдруг Умберто, взглянув на стоящего рядом красавца.

Я сама невольно посмотрела на Алекса. Мой друг? Неужели Умберто решил, что мы вместе?

Как неловко…

– Алекс вовсе не мой друг, – поспешила я внести ясность, – в смысле, мы не…

– Если ты вернешь мне Эми в целости и сохранности, – неожиданно перебил меня Алекс, – я не против. Даже несмотря на то, что «мы не…».

Я покраснела.

– Ну, тогда созвонимся? – Умберто мне улыбнулся, а потом снова расцеловал в обе щеки, мягко прижав к себе. – Рад был тебя видеть, василёк!

Умберто пожал Алексу руку и ушел, а я развернулась в сторону красавца и тут же встретилась с ним взглядом.

Догадываюсь, что так просто он от меня теперь не отстанет.

– Что?! – спросила я, так как он начал театрально потирать пальцем подборок, глядя на меня, задумчиво сощурившись.

– Василёк? Докторская? Психологическая практика? – тут же на меня посыпались вопросы. – Что я ещё не знаю о тебе? Проектирование адронного коллайдера? Полеты в космос? Изобретение вакцин от смертельных болезней?…

Я прыснула от смеха.

– Прекрати! То, о чем говорил Умберто, было давно.

– И всё-таки, что же случилось с той Эми, которую он знал?

Пару секунд я вглядывалась ему в глаза.

Порой мне казалось, что та Эми, которую знал Умберто, сидит где-то глубоко во мне. Веселая, жизнерадостная девчонка. Целеустремленная и знающая себе цену. Я думала, что потеряла её навсегда. Но, возможно, я, как в сказках, просто заколдована.

Очень хотелось объяснить это Алексу. Я знала, что он меня поймет.

Но, очевидно, не дождавшись от меня ни слова, он вдруг произнес:

– Ладно, прости, снова лезу не в свое дело. Пойдем. Ресторан уже рядом.

Даже стало немного обидно. Но, возможно, просто не в этот раз.

Ресторан «La Perla di mare» располагался в уютном месте с видом на порт. От одного взгляда на антураж становилось понятно – бедным студентам сюда вход заказан. Но, с другой стороны, я ведь пришла не со студентом. Со мной сам Алессандро Кавальери. Разве же мог он привести меня не в шикарный ресторан высокой кухни, а в закусочную? Вот именно.

Столы со стеклянными столешницами, белые стулья с мягкими сиденьями и розы в вазах. Очень красиво и атмосферно.

Стоило нам оказаться рядом со входом, как нас тут же окружили администратор отеля и метрдотель. Оба лучезарно улыбались.

– Buongiorno! Синьор Кавальери, как мы рады снова видеть вас в гостях! Проходите! Проходите!

Нас повели сквозь зал на открытую веранду. Посетители ресторана провожали нас любопытными взглядами. Две девушки, потягивающие красное вино из бокалов, жадно воззрились на Алекса, а потом жарко что-то друг другу зашептали. Глядя на собравшуюся публику и интерьер ресторана, я пожалела, что на мне не вечернее платье в пол, а почти что сарафан. Боже, кого я обманываю? У меня нет вечернего платья в пол.

Нас проводили к vip-столику, сняв с него табличку «Reserved». Стол тут был больше, а вместо стульев кресло и небольшой белый диван. Да и само расположение на веранде, пожалуй, самое удачное, с прекрасным видом на порт и пришвартованные белоснежные яхты.

– Чудесное место, не правда ли? – поинтересовался Алекс, пропуская меня вперед.

Я что-то прошелестела себе под нос. Голос стал куда-то пропадать. От неуверенности в себе, наверное.

Опускаясь на диван, я горела желанием съежиться до размера горошины и стать невидимкой. Пока мы гуляли по городу, я не замечала, как на Алекса смотрят. А тут мы просто… как диковинные зверюшки в клетке. Разве что пальцем в нас не тычут и не фотографируют.

Ооох! Только не это!

Вспышка от чьей-то камеры на секунду меня ослепила. Алекс же, напротив, был невозмутим.

Официант положил перед нами меню. Я хотела попросить его оградить нас ширмой. Но вслух я, конечно же, ничего не сказала.

– Эми, все в порядке? – Алекс отвлек меня от горестных мыслей и сожалений о моём не столь богатом гардеробе, как наверняка вон у тех «винных» девиц. – Ты выглядишь… сконфуженной.

Разгладив подол своего платья, я подняла на него взгляд. Сидит такой прекрасный и спрашивает, почему я сконфужена. На него хоть мешок из-под картошки надень, все равно красавцем останется. Как, должно быть, нелепо я смотрюсь рядом с ним.

О-о-ох, опять вспышка. Ради всего святого!

– Они нас… фотографируют? – я нервно сглотнула и пригладила рукой трепавшуюся из-за ветерка прядь волос. Вряд ли этот маневр улучшил мою прическу.

Алекс нахмурился и обернулся. И вот снова вспышка.

Но на этот раз фотографа заметили не только мы. Двое охранников спешили к прятавшемуся мужику с фотоаппаратом.

– Папарацци, – проговорил Алекс, как будто это было что-то вполне обыденное.

Охрана увела мужика. Однако легче мне от этого не стало. И как Алекс живет постоянно под прицелом камер?

– Не обращай на них внимания. Такое иногда происходит.

– Но они же… лезут в твою жизнь! – возмутилась я. – И, в данный момент, в мою тоже.

– Ну, ты же не с сантехником, а с сексуальным актером, – проговорил Алекс и подмигнул мне.

Я покраснела и, раскрыв меню, спряталась за ним. Ну почему он всегда запоминает всё, что я ему говорю? Как будто мне его постоянного «Здравет» не хватает! Еще и об этом напоминать будет.

– Василёк, не переживай, – проговорил Алекс, постучав пальцем по твердой обложке моего меню. – Не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко. Ты, кстати, не против, если я буду называть тебя «Василёк»?

Выглянув из-за меню, показав только глаза и пряча пылающие щеки, я поинтересовалась:

– С чего ты взял, что я переживаю?

– По тебе видно, – он улыбнулся.

Я недоверчиво сощурилась, а Алекс рассмеялся в ответ на мою реакцию.

– Мне достаточно посмотреть на тебя, чтобы понять, что ты чувствуешь. Потому что иногда все твои мысли и эмоции отражаются у тебя на лице.

Я кивнула и снова спряталась за меню, понимая и немного расстраиваясь из-за того, что, очевидно, являюсь для Алекса раскрытой книгой, которую он так умело читает.

А ведь психолог здесь я!

Спустя ровно две минуты с момента как мой взгляд стал бегать по строчкам в меню, я успела десять раз ужаснуться.

Боже, чем тут кормят? Это вообще едят? Парфе из гусиной печени, желе из борща со свекольным салатом. Что такое парфе и как можно есть борщ в виде желе? Космическая еда какая-то. И откуда вообще в Италии борщ? Эмпанадас с уткой по-пекински и соусом из фенхеля. Что такое эмпанадас? Хрустящий вонтон с креветкой. Что такое вонтон? Ягнёнок в савойской капусте, репа с горячим соусом. Ягнёнок??????? Голубь в хрустящей корочке. Голубь??????????

Чем дальше я читала, тем быстрее мне хотелось покинуть стены этого ресторана. Меню вызывало не аппетит, а приступ тошноты. Чуть-чуть опустив меню, я взглянула поверх него на Алекса, тут же встретившись с ним взглядом. Он сидел расслабленно, откинувшись на спинку кресла, и, улыбаясь, смотрел на меня. Внезапно отчего-то смутившись, я опустила взгляд и наткнулась на раскрытую винную карту, лежащую на столе. Шампанское Dom Perignon 1 бокал 200 евро. Один бокал???? Да вы что, шутите???

– Выбрала уже что-нибудь? – Алекс отвлек меня от созерцания космических цен в винной карте. Даже не знаю, что было страшнее – меню или винная карта.

Я взглянула на сидящего передо мной мужчину. Спокоен, уверен в себе, невыносимо прекрасен. Смотрит на меня так, что, кажется, его взгляд достигает самой глубины моей души. Чего-то ждёт. Ах, да, он же спросил, выбрала ли я уже себе что-нибудь?

– Наверное, тебе покажется это странным, но чем дольше я читаю меню, тем больше мне хочется самый обычный гамбургер.

Алекс улыбнулся и подался вперед, опираясь на локоть одной руки.

– Ты серьезно?

– Посмотри, – я развернула в его сторону моё живодёрское меню, хотя у него было точно такое же, – они готовят здесь ягнят и голубей. Голубей!!!

Алекс снова улыбнулся. Я сосредоточилась на дыхании, чтобы оно не нарушилось, как бывало каждый раз, когда он вот так мне улыбался.

– То есть, если я правильно тебя понял, сидя сейчас здесь, в этом шикарном ресторане и имея возможность заказать любое деликатесное блюдо от шеф-повара, ты хочешь обычный гамбургер?

– Да. И картошку фри с сырным соусом, – я не смогла сдержать улыбку, видя, как от моих слов улыбается он. Боже, я, наверное, кажусь ему умалишённой.

– И запить всё кока-колой? – уточнил он, снова играя улыбкой.

– Если в идеале, то да.

– Вы уже определились с выбором блюд на вечер? – подошедший официант отвлек нас от обмена взглядами и улыбками.

– Да, – Алекс сел прямее и взглянул на официанта. – Извините, но нам срочно нужно идти!

Затем, он встал, поднял меня за руку с дивана и повел прочь из ресторана, оставив позади удивленного официанта. Сопровождаемые любопытными взглядами, мы вышли в холл. Я терялась в догадках, куда мы идем. Может, здесь неподалеку есть маленький Макдональдс для таких извращенцев, как я, предпочитающих фастфуд изысканной кухне от шеф-повара?!

Макдональдса в Амальфи, конечно же, нет. Мы сидели в маленькой, милой траттории и ели пиццу, запивая кока-колой. И это было прекрасно!

Никаких расфуфыренных девиц, запеченных хрустящих голубей и белоснежных диванов. В этом месте ощущался дух Италии.

Приветливый персонал и посетители такие же, как я. А не завсегдатаи гламурных вечеринок.

– Приятно видеть, что ты улыбаешься, – заметил Алекс, с аппетитом откусывая большой кусок пиццы. – А то я испугался, что испортил тебе вечер. Нужно было догадаться, что тебе там не понравится. Ты просто не такая.

Хотелось спросить – а какая же я? Но у меня был забит рот пиццей, и я решила расспросы оставить на потом, чтобы случайно не заплевать его рукколой.

– Да и я не такой, – признался вдруг он. – Просто хотелось, наверное, произвести на тебя впечатление.

Послышался звук колокола. Недалеко от траттории находилась небольшая часовенка. Её можно было увидеть, если выглянуть в окно.

Из окна также был виден небольшой дворик со скамьей, маленьким фонтанчиком и цветочными горшками.

Взглянув на часы, я поняла, что уже восемь вечера. День пролетел так быстро, что я не успела опомниться. Становилось немного грустно, не хотелось, чтобы эта сказка заканчивалась.

На улочках начинали мерцать фонари, яркой световой змейкой окутывая весь город, словно светлячки, поблескивая даже на побережье; солнце близилось к закату.

Амальфи в любое время суток прекрасен. В нем словно бы сам воздух пропитан романтикой и любовью. Здесь настолько красиво, что мне стало удивительно: почему ни один фильм еще здесь не снимали? Или, может, я не видела такие в прокате? Это место могло бы стать просто идеальным фоном для трогательной любовной истории. Красивой, немного неправдоподобной (а разве иные сценарии пишут в Голливуде?), но бесконечно прекрасной.

И happy end где-нибудь на фоне Собора Святого Андреа с восхитительной колокольней, чьи мелодичные трели заменили бы музыку. А солнечные лучи в такт мелодии играли бы на золоченой мозаике фасада…

– Эми, о чем ты думаешь? – Алекс улыбнулся мне.

– Да так, – отмахнулась я, вытирая руки салфеткой. – Просто подумала о сегодняшнем дне. Не хочется уезжать.

– Так давай не будем! Мы можем переночевать в Амальфи, в одном из отелей и завтра целый день снова провести здесь. Или, если захочешь, посетим Позитано. Что скажешь?

Я улыбнулась.

Ночь с Алексом в отеле? Не едем домой? Еще один целый день с ним в Амальфи или Позитано?…

Ох ты, боже мой!

Надеюсь, номера будут разные?…

– Простите, но это всё, что мы можем вам предложить, – проговорила администратор отеля, разводя руками. – Сейчас разгар сезона, сами понимаете.

Стоя у рецепции и подперев голову рукой, я следила за красавцем. Он это специально, что ли, делает? Как так – нет номеров?

Администратор краснела под взглядом Алекса, нервно теребя в руках ключ от единственно свободного номера.

– Прости, василёк, но номер-люкс занят, – проговорил Алекс, оборачиваясь ко мне и играя довольной улыбкой. – Тебя устроит номер повышенной комфортности?

Я метнула подозрительный взгляд в сторону администратора. Уж больно Алекс довольный стоит. Может быть, он подкупил её?

Но вернёмся к более важным вопросам.

– Там есть диван?

– Не волнуйся, если что, я лягу на полу, – успокоил меня он.

Администраторша переводила взгляд с меня на Алекса и обратно.

И зачем я вообще на это согласилась?

– Мы возьмем его. Запишите на мой счет.

Забрав ключ, Алекс стал подталкивать меня в сторону лифта. А я думала об этой фразе: «Запишите на мой счет». Раньше мне казалось, что это чисто киношный прием, но оказывается, я ошибалась. И как это работает? Все на белом свете знают номер счета Алекса?

– Я не хотел идти в другой отель, потому что этот – самый старинный. Говорят, тут даже привидения есть, – он усмехнулся, нажимая на кнопку лифта и отвлекая меня от размышлений о его счете. – Предлагаю сегодня это проверить.

– Не люблю привидения и вообще все сверхъестественное.

– Те, что живут здесь, тебе понравятся. Они добрые. В любом случае, если они решат напасть, я смогу тебя защитить. А знаешь, как они появляются? Ты поймешь это, как только среди ночи почувствуешь на себе холодное дыхание или чьи-то прикосновения. А если послышится шепот…

– Прекрати меня пугать! – воскликнула я, и мой кулак тут же врезался Алексу в грудь. По коже побежали мурашки. То ли от его страшилок, то ли от прикосновения к нему. – Не хочу, чтобы на меня нападали привидения. Трогали меня и что-то мне шептали.

Алекс рассмеялся, пропуская меня в кабину лифта.

– Тогда, чтобы оставаться в безопасности всю ночь, у тебя один единственный выход – быть всегда рядом со мной. И чем ближе ко мне ты будешь, тем безопаснее! – договорив, Алекс комично подергал бровями.

– Не дождешься! – проговорила я, сощурившись и собираясь выйти из лифта.

Однако Алекс успел меня остановить, и двери лифта закрылись у меня перед носом.

– Я пошутил, не злись. Я не буду к тебе приставать, если ты сама меня об этом не попросишь.

Я метнула на него разъяренный взгляд. Черт возьми! Да что он себе позволяет?

– С какой бы это стати я буду просить тебя ко мне приставать? Ты что, принц Датский?

Ох, ну что за дура?! Вот почему я только что сейчас так сказала? Как будто к принцу Датскому я стала бы приставать, едва переступив порог.

К счастью, Алекс не заострил внимание на этой глупости.

– Нет, я всего лишь самый завидный жених на планете Земля по мнению журнала «Космополитан», самый стильный по мнению журнала «Вог», самый сексуальный в списке журнала «Эсквайр» и один из самых богатых по мнению журнала «Форбс».

– А еще ты один из самых самонадеянных и наглых, по моему мнению. И первый в списке людей, чьё чувство собственной значимости зашкаливает до безобразия. Вот тебе мой рейтинг.

Неожиданно Алекс рассмеялся.

– Последнее слово всегда должно оставаться за тобой?

– Если я говорю с тобой, то да. Ты слишком зазнаешься.

Алекс продолжал мне улыбаться. Подавив ответную улыбку, я отвернулась.

Даже препираться с ним мне нравилось. И что-то подсказывало, что он вовсе не такой, каким пытается сейчас казаться. Это просто фарс.

Наш номер повышенной комфортности представлял собой весьма уютное помещение, смахивающее больше на обитель средневековья, нежели на номер в современном отеле. Небольшой коридор, откуда вела дверь в ванную и туалет, просторная комната, аркой разграниченная на две части. В первой части – гостиная. Диван со множеством подушек, большой телевизор – немного выбивающийся из общей картины – и небольшая кухонная зона с маленькой барной стойкой с двумя высокими стульями, а рядом – мини-холодильник. Во второй части – спальня: огромная кровать с балдахином, ковер на полу, комод, пара кресел и тахта у противоположной стены.

Вау!

Тут прикольнее, чем я думала.

Мы стояли в проеме между двумя комнатами, разглядывая наше жилище на ближайшие двенадцать часов.

– Красиво здесь, – я ещё раз огляделась, стараясь не смотреть на кровать. Раз уж все мои мысли отражаются у меня на лице, лучше бы Алексу не знать, о чем я думаю, когда взгляд попадает на это королевское ложе.

– Чем бы ты хотела заняться? – он сложил руки на груди и прислонился к косяку арки, нервируя меня своей убийственной привлекательностью.

Провокационный вопрос. Я бросила на него взгляд и не смогла сдержать улыбки. Ясное дело, он намеренно меня провоцировал. Я пожала плечами. Пусть сам ищет ответ на свой вопрос.

Прислонившись к противоположному косяку арки, я снова взглянула на него. Некоторое время он меня изучал, а потом вдруг спросил:

– Ты уже пробовала лимончелло?

– Снова хочешь меня напоить? – я недоверчиво сощурила глаза и оставила его вопрос без ответа.

– А у меня получится? – в его глазах загорелся заинтересованный огонек, вызвавший у меня улыбку. – В прошлый раз мне удалось узнать много интересного о тебе!

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но, похоже, мне стоит быть с тобой настороже и лучше держаться от тебя подальше.

Алекс ничего мне не ответил, отходя от меня и направляясь в сторону мини бара. Вытащив две небольшие бутылочки, он открутил на обеих крышки.

– История этого напитка начинается еще в далеком 1900 году. Забавно, но в Италии до сих пор спорят, кто первым изобрел лимончелло и какую область считать родиной этого ликера: Капри, Амальфи или Сорренто. Здесь, в Амальфи, существует поверье, что производство ликера началось в самые древние времена – чуть ли не одновременно с началом выращивания лимонных деревьев в городе. Мой папа обалденно делает этот ликер. Тебе обязательно нужно будет как-нибудь попробовать.

Я нерешительно подошла к небольшой барной стойке возле кухонного уголка и залезла на один из высоких табуретов, с недоверием поглядывая на маленькую бутылочку в руках красавца.

– Не волнуйся. Я тебя не обижу, – проговорил вдруг он, протягивая мне ликер.

Принимая из его рук бутылочку с лимончелло, и чувствуя, как внутри все замирает от его пронзительного взгляда, я отчетливо поняла, что в только что произошедшем разговоре был скрытый смысл, без сомнения понятный нам обоим. Но я думать даже не хотела об этом. По крайней мере, не сейчас.

Ведь он очень известный актер, возможно, встречающийся с Джоанной Марелли и еще бог знает каким количеством ошивающихся рядом женщин. А кто я? Няня его племянников с полнейшей путаницей в голове. Особенно теперь, когда он так смотрит на меня, отчего в душе все переворачивается вверх дном. Но почему даже при таком раскладе и полном осознании истинности всей ситуации мне так сложно все это прекратить? Просто отказаться ночевать с ним в этом отеле, отказаться пить лимончелло и болтать, узнавая его всё больше с новых, доселе неведанных мне сторон.

Но ведь на деле тут нечего прекращать, ибо ничего и не происходит. Мы просто дегустируем национальный напиток за милой беседой. Как старые добрые приятели. Только и всего.

Или все-таки нет?…

– Слушай, василёк, учитывая твою непредсказуемость, может быть, это мне стоит держаться от тебя подальше? – неожиданно проговорил Алекс, отвлекая меня от собственных мыслей.

– Почему? – не поняла я.

– Ну… Никогда не знаю, что ждать от тебя в следующую минуту. Хотя, сильнее чем утром, ты меня уже вряд ли удивишь.

Я вспыхнула. Как неловко вспоминать утреннюю сцену.

Алекс обошёл барную стойку и уселся на табурет рядом со мной, бросая на меня взгляд смеющихся глаз. Он прекрасно знал, насколько привлекателен и какое действие оказывает на женщин. И я не исключение.

– Мне любопытно, даже представ перед тобой голым, я так и не появился в списке твоих любимых актеров? – он мне подмигнул.

Рассмеявшись, я опустила взгляд и, стараясь выиграть время перед ответом, припала к лимончелло. Не признаваться же ему в том, что в моём списке лишь он один и есть. И что я думаю о нём постоянно. И что мои мысли порой уходят куда дальше дозволенных рамок.

– Ты мне нравишься, – вдруг произнёс он, не дождавшись от меня ответа и глядя мне прямо в глаза. Его взгляд на этот раз пригвоздил меня к стулу, лишая возможности пошевелиться. Как он это делает?

– Почему? Из-за того, что неосознанно тешу твоё эго? Произошедшее утром – лишь нелепая случайность. Я не выслеживала тебя специально.

Неожиданно Алекс рассмеялся.

– Боже мой, нет, – он улыбнулся и отпил немного из своей бутылочки. – Мне просто нравится, что у тебя есть собственное мнение, с тобой интересно разговаривать. Я не помню, когда последний раз так классно проводил время. Мне даже спорить с тобой нравится. Обычно девушки из моего окружения настолько пытаются понравиться мне, что полностью теряют себя как личность, во всем со мной соглашаясь. Даже если я скажу, что Земля треугольная – они подтвердят, лишь бы я обратил на них свое внимание. Уже давно никто при общении со мной не был личностью. А с тобой даже я другим становлюсь.

– Правда?

– Да, – он снова улыбнулся. – Мне с тобой легко. Я чувствую, что могу рассказать тебе о чем угодно, и ты меня поймешь. Мы как будто на одной волне. С тобой я не Алессандро Кавальери, а просто Алекс.

Я постаралась сосредоточиться и не свалиться от его слов с табурета на пол. Почему-то некстати вспомнилась строчка из автобиографии принцессы Дианы, где она объясняла причину привязанности принца Чарльза к Камилле. Всё дело в том, что наследник престола чувствовал себя рядом с ней не принцем, а обычным человеком. Мой воспаленный происходящим мозг тут же провел аналогию и выбил из равновесия соблазнительными выводами.

– Удивительно, но почему-то такое чувство, словно я знаю тебя давно, а не всего-то сутки – задумчиво добавил он.

Я не нашла, что ответить. Неожиданно я поняла, что чувствую то же самое, а главное, я перестала ощущать себя скованно и зажато при нем. Единственное, что осталось – это учащенное сердцебиение от его взгляда и улыбки. Но с этим я уже ничего поделать не могла. Потому что Алекс словно мечта, неожиданно ставшая реальностью. Вот так просто сидеть с ним и болтать.

И плевать, что на моем месте другая девушка непременно воспользовалась бы выпавшим шансом посетить столь престижные места, как тот ресторан и этот отель, и провести с красавцем незабываемую (я уверена, что это было бы именно незабываемо) ночь страсти. На моём месте другая девушка сделала бы много того, что я делать не собиралась. Возможно, виной тому моё воспитание. Наверное, я одна из последних представительниц вымирающего вида, имеющих совесть и те качества, которые делают женщину не отвязной стервой и сукой, а человеком.

– Если хочешь, мы можем посмотреть какой-нибудь фильм, – предложил Алекс, кивая на телевизор. – Ложиться спать еще рано, а так немного скоротаем вечер.

– Нет, ну что ты, – я махнула рукой, – какой фильм? Думаешь, я пришла сюда с тобой, чтобы посмотреть кино? На самом деле… – я чуть понизила голос и, медленно наклонившись к нему, прошептала на ухо: – я пришла сюда, чтобы очаровать тебя своей непосредственностью. Всё это лишь тонкий расчет, а ты повелся.

Алекс рассмеялся, а потом неожиданно взял меня за руку. От его прикосновения по телу прошла теплая волна и сосредоточилась в солнечном сплетении.

Боже, что я делаю?! Похоже, лимончелло ударил в голову! Я сама его провоцирую! Я творю что-то невероятное, не отдавая себе в этом отчет. Но, с другой стороны, почему он может постоянно меня провоцировать и подкалывать, а я не могу ответить тем же?..

– Ты ведь… – он мотнул головой и, подняв правую руку, потер пальцами лоб, – ты меня просто с толку сбиваешь! Ты сейчас пошутила, да?

Я едва не рассмеялась. Он и правда считает, что я могла говорить это всерьез?

– Как знать, – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

Отвернувшись к окну, я несколько мгновений размышляла о том, как могло всё обернуться, говори я это всерьёз, а потом развернулась к Алексу, с огромным удивлением обнаружив его лицо всего в паре сантиметров от меня. Очевидно момент, когда он ко мне наклонялся, я проморгала. Но встретившись с ним взглядом за долю секунды до того, как его губы коснулись бы моих, я от неожиданности дернулась, моя попа соскользнула с кожаного табурета и я, взмахнув руками, рухнула на пол.

Ой-й. Больно.

– Боже, Эми! – воскликнул Алекс испуганно. – Ты в порядке? – он соскочил со своего стула, протягивая мне руки.

– Может, всё же кино? – сидя на полу и глядя на него снизу вверх во все глаза, я заметила, что, размахивая руками, расплескала ликер.

И все-таки, что это сейчас такое вообще было? Неужели он действительно хотел меня поцеловать?

Пока я задавалась немыми вопросами, Алекс поднял меня с пола и теперь с удивлением наблюдал за тем, как ликер из моей бутылочки растекается по его светлым джинсам.

– Няня, ход твоих мыслей мне ясен. Но ты могла бы просто попросить меня раздеться.

Я рассмеялась, беря с барной стойки салфетки и протягивая ему. А потом сбежала в ванную комнату.

Подойдя к зеркалу, я взглянула на себя. Глаза блестят, на щеках румянец и вид такой… неприлично счастливый. Я уже много, много лет не видела себя такой живой.

Засмеявшись от абсурдности ситуации, я услышала робкое постукивание в дверь.

– Заходи, – разрешила я, – открыто.

Алекс зашел в ванную с лукавой улыбкой.

– Так и знал, что ты что-нибудь вытворишь! – проговорил он, становясь рядом со мной и включая воду у раковины.

– А вот и не знал. Это случайно вышло, – я наблюдала за тем, как он снял с вешалки полотенце для рук, намочил краешек и теперь оттирает липкие пятна ликера со штанов. – Всё ты виноват. Напугал меня так, что я на пол рухнула от неожиданности.

Алекс усмехнулся, продолжая оттирать пятна.

– Не могу не отметить, что ты задела моё самолюбие, а от мужской гордости не осталось и следа.

– Неужели при виде тебя девицы не падают штабелями? Думала, для тебя это в порядке вещей.

– Просто обычно все тянутся ко мне, а не шарахаются от меня.

Глядя, как он трет себе штаны, я невольно задумалась над его словами. Но он, конечно же, просто подшучивал. Как и всегда.

– Всё равно я знаю, что ты это специально! – подзадорил меня он. – Даже не пытайся смывать с себя следы преступления и отнекиваться.

Следы преступления? Испуганно переведя взгляд на себя, я заметила, что ликер попал и на моё платье.

Осматривая себя с особой тщательностью, я, не глядя, протянула руку к крану, не заметив, что и Алекс тянется к нему. За считанные секунды моя рука оказалась между краном и рукой Алекса, нечаянно выступив препятствием на пути потока воды. Из-за сильного напора за долю секунды мощная струя брызнула в сторону Алекса, окатив его спереди водой.

– Ой! – ахнула я, замерев и глядя, как вода расползается мокрыми пятнами по рубашке и джинсам Алекса.

Он перевел на меня смеющийся озорной взгляд.

– Ну всё-ё-ё! – протянул он. – Няня, это война!

Проговорив это, он зажал рукой кран так, что я даже пискнуть не успела, как струя воды окатила меня от подбородка до пупка.

Ахнув от такой наглости, я не придумала ничего лучше, как брызнуть на него в ответ.

А дальше творилось какое-то безумие. Мы хохотали, толкались, брызгали друг в друга водой и веселились так, как можно веселиться только в детстве, окатывая друг друга во дворе из поливального шланга. Но мы далеко уже не дети. И совсем даже не во дворе. Мы заливали водой друг друга и шикарную ванную. Ноги разъезжались на мокром полу, я хохотала до слез, боясь распластаться возле унитаза. Платье намокло и теперь прилипало к телу, с волос капала вода. Впрочем, Алекс выглядел так же. Джинсы намокли, а мокрая ткань рубашки теперь стала совсем прозрачной, красиво обтянув его крепкую грудь и натренированный живот с рельефными мышцами.

Боже, вот это вид! Должна заметить, вживую он смотрелся во сто крат эффектнее и привлекательнее, чем на журнальных фотографиях.

– Хватит, хватит! – взмолилась я, хохоча и вытягивая вперед руки.

Алекс снова зачерпнул воды, готовый окатить меня напоследок. Я и так уже была мокрая до трусов, поэтому попыталась увернуться, сделав резкий шаг в сторону. Ноги разъехались на мокром полу, и я наверняка упала бы, если бы Алекс не успел вовремя меня подхватить под локоть и удержать на ногах, прижав к себе.

– Сдаёшься? – смеясь, проговорил он.

Продолжая смеяться, я подняла на него взгляд и невольно залюбовалась.

Я сходила с ума от его шикарной кудрявой шевелюры, когда волосы были сухими. Но теперь… он выглядел еще сексуальнее. Мокрые кудряшки невольно подчеркивали правильные черты лица. Мужественный подбородок, высокие скулы, красивый нос и глаза. Сейчас они казались еще выразительнее, чем обычно.

– Нет, – упрямо проговорила я, понимая, что вообще-то готова сдаться ему по всем фронтам, чтобы он там ни имел в виду, но он не должен об этом знать. – Больше похоже на ничью.

Алекс продолжал, улыбаясь, держать меня в объятиях. Я снова поймала себя на мысли, что хочу его поцеловать, поэтому отстранилась от него на шаг и осмотрела наше поле боя.

Ой-ой, должно быть, уборщица не будет в восторге от такого.

– Ты только посмотри на нас, – проговорила я, кивая на зеркало.

Алекс обернулся и взглянул на наше отражение. Смотрелись мы более чем забавно.

– Ты поверишь, если я тебе скажу, что у меня никогда такого не было? – спросил вдруг он, улыбаясь и глядя на меня через отражение, а потом пятерней зачесывая волосы назад, убирая мокрые пряди со лба. Бож-жее. Даже такое простое движение рукой делает его безумно сексуальным.

– Кхм, – я прочистила горло, боясь, что голос меня подведет. – И даже в детстве?

Алекс покачал головой. Я промолчала. Я правда не знала, что сказать. Но я была очень рада, что пусть такая мелочь, всего лишь забавная игра, но впервые она была у него со мной. Глупо, правда? Но мне было приятно.

– И что нам теперь делать? – спросила я.

– Сейчас что-нибудь придумаем, подожди.

Скользя по полу, Алекс вышел из ванны, оставляя на полу гостиной мокрые следы. Я невольно рассмеялась. Кому расскажи, не поверят!

Через пять минут к нам в номер уже заходила горничная с двумя махровыми халатами и половой тряпкой. При виде нас у неё от удивления вытянулось лицо, но потом она рассмеялась и что-то пробормотала по-итальянски. Надеюсь, не проклятия.

– А что ты им сказал? – негромко спросила я, глядя как милая женщина лет пятидесяти оглядывает масштабы бедствия, стоя на пороге ванной комнаты.

– Что нас накрыло волной безудержного веселья, – Алекс заговорщицки мне улыбнулся. – Вот, держи. Можешь переодеться в спальне.

Я приняла из его рук халат и босиком пошлепала в соседнюю комнату.

Там я спряталась за стенкой, так как дверей не было, и стала стаскивать прилипшее к телу платье. Было огромное желание избавиться и от белья, но появиться в халате на голое тело я не решилась бы. Ничего, потом сбегу чуть позже в ванную, и просушу белье феном.

Надев халат, я подивилась его мягкости. Подошла к зеркалу, вытащила из сумочки тушь и немного подкрасила глаза.

Когда я вернулась в гостиную, Алекс был уже в халате. Пожалуй, не буду говорить, какое на меня произвело впечатление, когда я увидела его таким… домашним. Переглянувшись, мы улыбнулись, оценив внешний вид друг друга.

– Как ты смотришь на то, чтобы заказать что-нибудь в номер и всё же посмотреть фильм?

– Отличная мысль! – поддержала я.

– Тогда вот, держи, – Алекс протянул мне меню. – Выбирай. Закажем все, что ты захочешь.

Присев на краешек дивана, я стала изучать меню. В итоге мы заказали лёгкие закуски: сырные шарики и прошутто с дыней. Если вы когда-нибудь окажетесь в Италии, вы просто обязаны все это попробовать!

Когда официант принес нам заказ, Алекс отодвинул журнальный столик, стащил с дивана большие подушки, и мы уютно расположились на мягком ковре перед телевизором. Что касается фильма, то Алекс предложил посмотреть «Римские приключения» легендарного Вуди Аллена. Добрый, романтичный фильм, снятый в одном из самых прекрасных городов мира. Я никогда не бывала в Риме, но судя по тому, как о нем рассказывал Алекс, этот город не сравним ни с чем.

Уплетая за обе щеки закуски и запивая их лимонадом, мы смеялись над смешными эпизодами в фильме, иногда отвлекаясь от просмотра и просто болтая обо всем на свете. Удивительно, я знала Алекса всего сутки, но он казался мне сейчас ближе и роднее некоторых людей, которых я знала годами. Я видела, что со мной он настоящий. Понимала, что могу рассказать ему обо всем на свете, и он меня поймет. А самое чудесное то, что он чувствовал то же. У нас совпадали многие взгляды на жизнь и нам весело вместе. И сейчас, глядя на него, сидящего рядом со мной в халате, я неожиданно ощутила невероятное тепло в душе и сердце. А ведь совсем недавно я думала, что никогда в жизни не смогу почувствовать что-то, хотя бы отдаленно напоминающее это ни с чем несравнимое чувство. Заметив, что я смотрю не на экран телевизора, а на него, Алекс перехватил мой взгляд и спросил:

– Тебе не нравится фильм?

– Нет, нет! Фильм чудесный. Просто… – я смущенно улыбнулась. – Я просто никогда не думала, что ты такой, – призналась, наконец, я. – То есть, думала, скорее, даже хотела, чтобы ты был таким, и сейчас так странно, что я в тебе не ошиблась.

– А какой я? – спросил он, разворачиваясь ко мне и заглядывая в глаза.

– Вот такой. Простой. Душевный. Веселый. Не зазнавшаяся суперзвезда, а просто парень, который собирает по всему миру потерянные карты, заливает водой ванную в отеле и сидит в халате на полу, уплетая закуски во время просмотра комедии. Ты пойми, я никогда не думала о тебе плохо. Меня, наоборот, всегда восхищали твои поездки в детские дома и вообще твоя социальная позиция. Но, если говорить о тебе, как о суперизвестном актере, ты ведь понимаешь, сколько предрассудков. Мне хотелось верить, что ты именно такой, но я боялась ошибиться. Думала, это сценический образ, а на самом деле ты…

– Эгоистичный похотливый козел? – закончил за меня Алекс.

Я невольно прыснула от смеха.

– Ну, что-то вроде того, – я улыбнулась. – И я очень рада, что не ошиблась в тебе.

Алекс улыбнулся.

– Это ты делаешь меня таким, Эми, – проговорил вдруг он, глядя мне в глаза.

Я смутилась, никак не ожидала, что он скажет нечто подобное.

– У меня, правда, такого не было уже очень давно. Чтобы вот так просто гулять, болтать обо всем на свете, хулиганить, как дети и смеяться до упаду. Я не помню, когда мне последний раз было так весело и легко. Не помню, когда последний раз я был просто Алексом, а не всемирно известной звездой Алессандро Кавальери. А главное, я почти забыл, как это быть для кого-то просто Алексом. Ты возвращаешь мне меня. Ты видишь во мне человека, а не известного актера, и я так благодарен тебе за это, – он улыбнулся. – Я уже привык, что окружающим не нужен я такой, какой есть. Девушкам так вообще нужно мое положение в обществе, дорогие подарки и рестораны. Им нужно моё имя. А с тобой я могу быть самим собой.

Утопая в синеве его глаз, я старалась сохранять самообладание, что давалось мне с большим трудом. Да, я воспринимаю его не только как известного актера. Для меня он действительно просто Алекс. Но если бы вы его только видели, вы бы поняли, что каждое подобное слово, произнесенное таким удивительным мужчиной, способно свести с ума. Сделав пару глотков лимонада под пристальным взглядом Алекса, я старалась не подавиться и привести дыхание в норму.

– Почему Нейт зовёт тебя Барабао? – спросила я, вспоминая это необычное прозвище, и меняя тему разговора. Такие откровения с его стороны заставляли моё сердце биться чаще. Только влюбиться в него по уши мне не хватало.

– Это всё Элена. Когда-то давно, когда мне было двадцать с чем-то лет, я невольно послужил причиной конфликта между двумя девушками. Они в прямом смысле слова подрались из-за меня. Элену тогда это безумно развеселило, и она сказала, что я современное воплощение Барабао, потому что я не даю покоя женщинам. С тех пор она в шутку называет иногда меня так, а Нейт подхватил.

– В начале недели мы с Нейтом были в Неаполе, ходили в зоопарк. И потом сидели недалеко от входа на лавочке, когда вдруг он заголосил «Балабао! Балабао!». Думаю, он увидел тебя на рекламном щите. Я понять не могла, что он имеет в виду, думала, Барабао – это его невидимый друг.

– Постой. Вы были в Неаполе недавно? Когда? В понедельник?

– Да. Ким была у подруги, а мы гуляли.

– Я думал, мне показалось, но, значит, это всё-таки была ты. Я видел тебя. Ты была в том же голубом платье, что и сегодня.

Я от удивления едва не поперхнулась. Как такое возможно?

– Где?

– Через дорогу от театра Dei Piccoli. Я приезжал туда на репетицию. Осенью буду принимать участие в благотворительном спектакле. Ты стояла рядом с продавцом шариков. Наверное, я не видел Нейта из-за связки шаров.

– Там было столько туристов вокруг, как ты вообще меня заметил?

«И почему обратил внимание?» – хотелось добавить мне, но я опустила этот вопрос. Однако теперь становилось понятно, почему возле театра была толпа.

– Наверное, потому что я Барабао? – Алекс рассмеялся.

– Вообще-то я читала про него. Википедия пишет, что он был извращенцем.

– А кто сказал, что я не такой? Например, я люблю мороженое с базиликом и трюфелем. И я сейчас не о конфетах, – он снова рассмеялся.

– Ну и что, а я ем огурцы с сахаром. По вкусу похоже на арбуз.

– Madonna mia!5 Похоже из нас двоих Барабао это ты!

Мы хохотали, глядя друг на друга. И хотя оба знали, что в описании Барабао значились извращения совсем другого характера, было так забавно подтрунивать друг над другом. Я не переставала удивляться, как легко и непринужденно мы могли в равной степени болтать о чем-то серьезном, а уже в следующее мгновение смеяться над какой-нибудь ерундой.

– Похоже, с костюмом на хэллоуин в этом году я уже определился.

– Надо покопаться в шкафу в игровой. Там наверняка завалялся красный кафтан твоего размера.

– Уверен, он в том же чехле, что и твоё платье принцессы.

Я рассмеялась и покраснела, вспомнив, в каком наряде предстала впервые перед ним.

– Эми, почему я не встретил тебя раньше? – спросил вдруг он, посерьезнев. – До того, как натворил столько ошибок?

Между нами повисло молчание, как вдруг неожиданно заиграл мой мобильник. Я нехотя взглянула на экран: звонила мама.

«Каких ошибок?!?!» – хотелось мне спросить у Алекса. – «Пожалуйста, скажи! О каких ошибках ты говоришь?!»

– Тебе нужно ответить? – он кивнул на телефон в моих руках.

Я снова опустила взгляд на экран телефона. Наверное, будет не очень вежливо не ответить на звонок мамы ради болтовни со знаменитым красавцем. Пусть даже он и собирался только что сообщить мне что-то важное.

– Да, это моя мама звонит. Извини, – проговорила я, вставая с ковра и отходя в сторону.

Разговор мой длился не больше пяти минут и все это время, машинально отвечая на вопросы мамы, я думала о том, что же хотел сказать Алекс. Что он имел в виду?

Вернувшись к нему, я уселась на свое место и выжидательно на него посмотрела. Однако он просто мне улыбнулся.

– Смотри, сейчас будет очень смешной момент! – проговорил он, кивая на экран телевизора.

Я вздохнула, понимая, что к разговору мы не вернемся, и постаралась вникнуть в суть происходящего на экране.

Как бы там ни было, сегодня Алекс стал мне чуточку ближе, и мне оставалось надеяться, что когда-нибудь мы еще вернемся к этому разговору.

Когда закончился фильм, мы еще болтали до полуночи, после чего решили идти спать, чтобы на следующий день встать пораньше, а не проспать добрую половину дня. Я отправилась в душ, немало нервничая. Вопрос о том, кто где спит, нами не обговаривался, и я волновалась, представляя, что увижу, когда выйду из ванны. Мы, конечно, стали немного ближе за сегодняшний день, но лечь с ним в одну кровать…

Нет, серьезно, думаете, возможно адекватно отреагировать на факт наличия в твоей постели Алессандро Кавальери? Даже если он будет просто спать рядом. Да я глаз не сомкну!

Умывшись, я расчесала волосы и совсем чуточку подкрасила ресницы, чтобы сделать взгляд немного выразительнее, но при этом не выглядеть накрашенной. Завернувшись в халат, я погасила свет и вышла из ванны.

В гостиной было темно, лишь свет из спальни озарял смежное помещение. Я заметила Алекса на диване. Он спал, наполовину прикрывшись пледом.

Несколько секунд я смотрела на него, а потом пошла в спальню, ощущая жутчайшее разочарование.

В ванной я сходила с ума от мысли о том, что, возможно, нам придется спать вместе, а на деле разочаровалась, увидев, что он лег отдельно, разместившись на диване, далеко не самом комфортном для его роста в метр восемьдесят восемь. Но таким был Алекс. Настоящий джентльмен.

Или просто я не привлекаю его как девушка. Настолько не привлекаю, что он даже не захотел просто спать со мной рядом.

Скинув халат, я забралась под одеяло и выключила свет. Меня обступила тишина и кромешная темнота. Я закрыла глаза и постаралась заснуть, но в голове роем носились мысли. Сначала обо мне и Алексе, о нашем разговоре, затем я стала вспоминать прошедший день и вскоре мыслями добралась до момента, когда он сообщал мне, что в этом отеле полно привидений. Секунда, и вот я уже почти ощущаю на себе холодное дыхание и готова услышать шепот.

Мне стало не на шутку страшно. Я открыла глаза и стала вглядываться в темноту, словно стараясь там кого-то различить. В голове разом вспомнились все фильмы ужасов, которые я когда-либо смотрела. Спасибо создателям «Паранормального явления», «Тьмы» и «Звонка». Теперь мне казалось, что на меня готовы напасть все эти мертвые дети, демоны и прочая нечисть. Вместе с привидениями.

Не на шутку себя накрутив, мне от страха захотелось включить свет и пустить слезу. И позвать Алекса. Но я никогда бы так не поступила. Так опозориться перед ним я не смогла бы, как бы страшно мне ни было.

Я ворочалась с боку на бок, стараясь переключиться с монстров на что-нибудь приятное, но стоило мне закрыть глаза, как мне тут же казалось, что на меня кто-то смотрит и готовится сожрать. Я никогда не боялась темноты. Но в этом отеле мне было действительно жутко, даже несмотря на то, что Алекс находился в соседней комнате. Помнится, человек в соседней комнате еще ни одного из героев ужастиков не спасал.

Я вздохнула, но вздох получился каким-то прерывистым. Я же не всхлипываю, верно?

Почему-то в памяти всплыл эпизод из детства. Я была маленькой. Лето. Дача. Мама положила в комнате меня спать, а сама пошла к папе и друзьям на веранду. Я лежала одна в темной комнате и готова была зарыдать от страха. Пустив слезу, я тогда заныла «мааам, маааам, мамаааа». Мама не слышала меня. И я повторила своё нытье чуть громче. Как вдруг услышала чей-то голос: «СПИ УЖЕ!». Я была уверена, что нахожусь в комнате одна и даже по прошествии больше 25 лет я так до сих пор и не знаю, кому принадлежал тот голос…

Воспоминание заставило вновь покрыться мурашками, боясь услышать «спи уже!» даже будучи взрослой. Я невольно вздохнула, и снова вздох был похож на всхлип с писком. Да что со мной?!

– Эми? – услышала я вдруг своё имя и вздрогнула. Не то, чтобы я подумала, что за мной пришла та самая нечисть, но услышать неожиданно голос в кромешной тьме, словно из ниоткуда, не самое приятное. Только спустя мгновение, когда моё сознание распознало голос Алекса, мне стало чуточку легче дышать. – Всё в порядке?

– Да, – отозвалась я. – То есть, нет. Я не могу заснуть.

– Плохо себя чувствуешь?

– Нет. После твоих рассказов в лифте мне теперь кажется, что стоит мне закрыть глаза и мне не то, что шептать кто-то что-то будет, а меня просто-напросто сразу сожрут.

В соседней комнате раздался смех. Я невольно улыбнулась и добавила:

–Тебе там смешно, а я ногу боюсь из-под одеяла высунуть.

Еще секунда и я услышала шаги, а затем голос Алекса раздался совсем близко. Наверное, он стоял в дверном проёме.

– Хочешь, я посижу с тобой немного, пока не заснешь? Или лягу тут, на полу?

– Не надо на полу, – сказала я и, не без улыбки, добавила: – Там небезопасно.

Алекс снова рассмеялся, и я почувствовала, как он забирается на кровать. В темноте маячило белое пятно. Очевидно он все еще в халате. Слава богу!

– Я думала, ты уже спишь.

– Я задремал, но проснулся, когда ты была уже здесь.

Расположившись рядом со мной на одеяле, он устроился удобнее, и я даже сквозь темноту почувствовала, что он смотрит на меня. Только его взгляд меня не пугал, а, наоборот, успокаивал. Рядом с ним я никого не боялась. Кроме себя.

Некоторое время мы лежали молча, глядя друг на друга сквозь темноту. Я видела лишь очертания его лица и тела. Слышала дыхание. Чувствовала едва уловимый запах парфюма.

Моё сердце с каждой секундой начинало колотиться быстрее. С трудом подавляя в себе желание коснуться его, я вцепилась пальцами в край одеяла.

Я смотрела на него и чувствовала, что он смотрит на меня. Мне казалось, еще секунда такого молчания и мы натворим ошибок. Никогда прежде мужчина не вызывал у меня подобных чувств, просто находясь рядом.

– Монстров боишься? – наконец, нарушая тишину, проговорил Алекс с улыбкой. – Я же пошутил в лифте.

– А мне совсем не смешно сейчас было. Ты смотрел фильмы «Звонок», «Паранормальное явление» и «Тьма»? Так вот, мне казалось, что они все сейчас находятся здесь.

– Жуть какая. Не продолжай свои фантазии, а то мне тоже страшно станет.

Я рассмеялась.

– Ты никогда не боялся темноты? – спросила я, чтобы отвлечься от его близости.

– Если бы ты росла на таких же сказках как я, ты бы тоже ничего не боялась.

– На каких?

– На итальянских! – он рассмеялся. – Рассказать тебе одну? Например, «Одна ночь в раю». Жили два парня в одном селении – Лука и Тито. Они были лучшие друзья с детства и всегда и во всем друг друга поддерживали. Однажды они поклялись, кто первый из них женится, должен будет позвать второго в качестве шафера, вне зависимости от того, где они окажутся. Ведь жизнь непредсказуема и может развести их по разным краям света. Но, спустя некоторое время, Тито умер, а Лука собрался жениться. Придя к священнику, он поведал ему о клятве, данной лучшему другу, на что служитель церкви сказал: «Иди на кладбище и пригласи Тито на свадьбу». Делать нечего, Лука пришел на могилу к другу и говорит: «Пришло время исполнить свою роль шафера». И тут земля расступилась, и из неё выпрыгнул покойник. Отправились они вместе на торжество. Свадьба была на зависть всем! В конце вечера Тито говорит: «Ну, друг, я побывал у тебя в гостях. Не проводишь ли ты меня теперь?». И пошел Лука провожать своего лучшего друга. Уже у могилы он задал давно мучивший его вопрос: «А как там, на том свете?». «Пойдем, покажу!» – ответил покойный Тито и утащил Луку за собой на тот свет. Гуляли они по раю, мертвый показывал живому все красоты, отвлекая на волшебных ангелов и нимф. А когда Лука спохватился, что ушел надолго, он вырвался в мир живых, да только узнал, что отсутствовал не ночь, а много-много лет. И его жена давно умерла от горя потери.

– Боже мой, – я рассмеялась. – Мама действительно читала тебе такие сказки?

– Это ещё что! Моя любимая про «Бесстрашного Джованино». Он сидел в заброшенном замке, а из камина доносился замогильный голос: «Бросить?» и когда он говорил «Бросай», оттуда вылетали отрубленные части тела.

Я хохотала, не представляя, шутил он или в итальянском фольклоре действительно были такие сказки.

Какое-то время мы еще болтали о национальных сказках и монстрах, словно бы нарочно вспоминая всякие страшилки и пересказывая друг другу, как дети в лагере. Когда Алекс пообещал оберегать меня от всякой нечисти, я начала засыпать, слушая его рассказ про графа, живущего в заброшенном проклятом замке. Прежде чем я окончательно провалилась в сон, мне показалось, что Алекс обнял меня одной рукой и, словно бы оберегая, прижал к себе. Но я не уверена, было ли это на самом деле.

Глава 13

День 22

Утреннее солнышко, пробившееся через занавески, озарило спальню и прервало мой сон. Я открыла глаза и, обведя взглядом комнату, развернулась в сторону Алекса. Он спал рядом, лежа на спине. Халат немного раскрылся во время сна, обнажив красивую шею и грудь. Слушая его спокойное дыхание, я смотрела, как солнечные лучи путаются в каштановых кудрях и думала о том, как неожиданно все может обернуться. А еще, я невольно завидовала Джоанне Марелли. Ведь если это правда (а скорее всего правда), и они вместе, она может засыпать и просыпаться с ним, когда захочет. Может утопать в нежности его объятий, слышать его дыхание, чувствовать биение сердца. Она может прикоснуться к нему, поцеловать или просто обнять, прижавшись головой к груди. Она может все то, чего я себе позволить не могла. И какой, должно быть, невероятно счастливой она чувствует себя просто потому, что этот удивительный мужчина из всех женщин выбрал именно её.

Вздохнув, я постаралась отпустить горестные мысли и просто радоваться тому, что происходит. В конце концов, у меня не так уж всё плохо. Нельзя быть такой неблагодарной и требовать от судьбы ещё больше, чем она уже мне дала. Месяц назад я даже подумать не могла, что когда-нибудь буду лично знакома с Алексом. А теперь мы не просто знакомы, но и очень хорошо общаемся. Он сказал, что ему со мной легко, что он может быть собой, когда я рядом. Не стоит портить всё своими неоправданными надеждами и унылым видом. Дружить с ним уже великое счастье.

Алекс начал ворочаться, и я поняла, что он постепенно просыпается. Открыв глаза, он стал часто моргать и щуриться из-за солнечных лучей, а потом повернул голову в мою сторону и, встретившись со мной взглядом, улыбнулся.

– Привет, – произнес он, все еще сонно улыбаясь.

– Привет, – я тоже улыбнулась.

Боже, какой же он привлекательный!!!

– Давно не спишь?

– Пару минут.

Полностью развернувшись ко мне и устроившись на боку, скопировав моё положение, Алекс подложил локоть под голову.

– Как ты спала?

– Хорошо, спасибо, – я улыбнулась и вспомнила про вчерашние ночные кошмары.

Некоторое время мы лежали молча, глядя друг на друга и улыбаясь, как два дурачка.

– Алекс, по поводу вчера… Ты же не думаешь, что я всё выдумала, чтобы заманить тебя сюда?

– Будь на твоем месте кто-то другой, я бы так и подумал. Но, зная теперь тебя лучше, я понимаю, что ты скорее позволила бы сожрать себя девочке из колодца, но никогда сама меня бы не позвала.

Я невольно улыбнулась. Здорово, что он меня понимает.

– К тому же ты так испуганно всхлипывала вчера, что я не на шутку заволновался. Думал, вдруг я обидел тебя? У меня и мысли не возникло, что это всё… притворство.

– Спасибо. Мне приятно, что ты меня понимаешь. Не хочу, чтобы ты как-то не так обо мне думал.

Некоторое время Алекс после моих слов молча вглядывался мне в глаза, словно пытаясь разглядеть в них ответ на какой-то немой вопрос. А потом вдруг протянул руку и убрал мне за ухо прядь волос, на секунду задержав ладонь у моей пылающей щеки. Сердце у меня сделало один бешеный скачок и забилось где-то в горле.

– Василёк, ты удивительная девушка. Я никогда не подумаю о тебе плохо. И сделаю всё возможное, чтобы ты во мне не разочаровалась.

Глупая улыбка снова расползлась у меня на лице. Я была готова лежать так вечно, просто смотреть ему в глаза и пусть весь мир подождет. Но наши утренние откровения прервал телефонный звонок. На этот раз трезвонил его айфон. Впервые в жизни я искренне прокляла компанию Apple.

Алекс дотянулся до тумбочки и взял в руки телефон. Прежде чем он ответил, я увидела на экране «Joanne» и фотографию знаменитой старлетки.

– Прости, – почти беззвучно произнес Алекс, вставая с постели и на ходу отвечая на звонок.

Волна вселенского горя захлестнула меня с головой. Вот и Джоанна Марелли. Ужас, который будет пострашнее всех киношных чудищ, вместе взятых. Не мертвую девочку из фильма «Звонок» мне нужно было бояться, а роковую красотку, которая не забудет напомнить о себе, показав, кто тут главный в жизни Алекса.

В двенадцать по полудню мы уже плыли на пароме в сторону города Позитано, намереваясь провести там весь день. Алекс был в прекрасном расположении духа, и я старалась ему соответствовать. Потягивая колу из большого пластикового стакана через трубочку, я всеми возможными силами пыталась забыть об утреннем появлении Джоанны и о том, что окончательно поняла: я симпатична Алексу как друг. И мои больные фантазии на тему «Я и Алекс» больше не актуальны. Да, он мил и заботлив по отношению ко мне. Что вполне естественно, ведь так и ведут себя хорошие, воспитанные молодые мужчины. Но пора уже перестать мечтать, как бы сильно мне ни хотелось услышать от него в свой адрес amore mio.

– Ты влюбишься в Позитано с первого взгляда, – пообещал мне Алекс, когда на горизонте показались маленькие домики.

Я кивнула. Ну, серьезно. Будь на моём месте вы, разве вы бы грустили?

Позитано впечатлял с первых минут, как только я шагнула с парома на причал. Представьте себе небольшой курортный городок всего с трехтысячным населением, словно бы зажатый между горами и морем. Разноцветные домики, украшенные майоликой и повсюду апельсиновые и оливковые рощи. А воздух какой там! Кристально чистое море, спокойная атмосфера и прекрасные песчаные пляжи.

Я вертела головой из стороны в сторону, как флюгер, щурясь от ярких солнечных лучей.

– Легенда этого города гласит, что Позитано был создан богом морей Посейдоном в честь любимой нимфы Пазитеи. А если верить «Одиссее», то именно здесь обитали сирены, – рассказывал мне Алекс, пока мы шли по узенькой улочке к центру города, оставляя позади себя пляж с искрящимся на солнце морем.

Я просто не верила своим глазам, когда видела все эти домики, как будто бы каскадом спускающиеся с вершин гор. И многочисленные извилистые лестницы, ведущие прямо к побережью. Город казался нереальным. Как декорации итальянской сказки.

Улочки были такие узкие, что если бы мы с Алексом зарегистрировались в разных отелях и вышли на балкон каждый из своего номера, без проблем могли бы пожать друг другу руку.

Через некоторое время мы подошли к Романской церкви 13 века Санта-Мария Ассунта, которая давно стала настоящим символом города. Собор не трудно заметить благодаря куполу, облицованному майоликой.

– Алтарь этой церкви славен своей древней чудотворной иконой «Черная Мадонна», созданной византийским мастером. Согласно легенде, эту икону море вынесло на побережье. С тех пор Черная Мадонна является покровительницей Позитано.

Несколько минут мы просто молча стояли и смотрели на церковь. Алекс был погружен в какие-то свои мысли, глядя на сверкающий в солнечных лучах купол сквозь солнечные очки. А я смотрела на него. На его руки, широкие плечи, милые кудряшки, слегка колышущиеся на ветру и, наконец, на красивый профиль. Интересно, о чем он думает?

– Ну что, идем дальше? – спросил вдруг он, поворачиваясь ко мне.

Я смутилась от того, что он снова поймал на себе мой взгляд. Что уж тут поделать, никак не могу перестать им любоваться.

Мы побрели дальше. Вдалеке слышалась музыка. Солнышко припекало. Настроение было слегка поэтичным. Почему-то поймала себя на мысли, что сесть бы сейчас на одну из ступеней этих многочисленных лестниц, где-нибудь в тени дома и написать небольшое произведение, посвященное этому месту. Или стих. Или оду. Или зарисовать. Жалко, я рисовать не умею.

– Алекс, а правда, что по образованию ты архитектор?

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

– Правда. Нужно ведь будет чем-то зарабатывать на жизнь, когда я стану старым и некрасивым.

– И ты умеешь хорошо рисовать?! – я подняла на него заинтересованный взгляд. Алекс даже улыбнулся моей реакции.

– Я давно не практикуюсь, поэтому шедевра красками от меня не жди. Но, если ко мне в руки попадет карандаш и бумага, я могу набросать рисунок.

Я не смогла сдержать восторженный взгляд.

– Ну, а если серьёзно, то в Италии очень красивая архитектура. Мне с детства хотелось хоть немного быть причастным к этой красоте, тоже создавать нечто подобное, поэтому после школы я выбрал для себя именно эту профессию. Но жизнь сложилась иначе. Участвуя во всевозможных постановках во время учебы в университете, я неожиданно понял, что сцена – это моё. Записался в театральный кружок, а потом на одном из спектаклей на меня обратили внимание и пригласили на мои первые пробы. Мне тогда было двадцать лет. Снимали романтическую мелодраму. Я играл старшеклассника, без памяти влюбленного в самую красивую девочку в школе. Но по сюжету я был ботаником. Ну, знаешь, такой, в очках, неуверенный в себе… – он улыбнулся. – Очень банальный сюжет.

Я улыбнулась ему в ответ.

– Не могу представить тебя в таком образе.

– Ты не видела этот фильм? Хотя, вряд ли он выходил в прокат где-то, кроме Италии. Я как-нибудь тебе его покажу. Правда, не уверен, что он есть на английском языке. Если что, самые ключевые моменты буду тебе переводить.

– Хорошо, – я улыбнулась, предвкушая очередной вечер с Алексом перед телевизором. – А что было после этого фильма?

– Потом стали приходить другие предложения. Сначала роли были небольшие, но постепенно я перешел на главные, и меня стали приглашать сниматься в Голливуд. Это был большой шаг вперед. Годы почти безостановочных съемок, презентаций, разъездов, и премьер – и вот я стал тем, кем сейчас являюсь.

– И каково это, быть всемирно известной личностью? Мужчиной, по которому сходят с ума миллионы женщин по всей планете?

– Полное безумие. Но знаешь, сначала было весело. Я просто едва голову не терял от такого внимания к себе. Ты только представь: тебе всегда и везде рады, любые двери для тебя открыты, и лучшие девушки в мире сами ищут встречи с тобой, – он улыбнулся мне, а я ощутила неприятный укол ревности.

Лучшие девушки в мире? Блин. А тут я со своими стоптанными босоножками и платьем за 10 евро на что-то надеюсь.

Ничего удивительного, что он с Джоанной Марелли. Она-то как раз идеально ему подходит. Такая же породистая красотка, которой вслед оборачиваются не только мужчины, но и женщины.

– Первое время я с головой окунулся в звездную жизнь. Всё это было мне в новинку, и я не мог насытиться всеми привилегиями, которые у тебя появляются, как только начинаешь регулярно появляться на афишах кинотеатров. Из простого парня я неожиданно превратился в медийное лицо. Я был во всех самых крутых клубах Лос-Анджелеса, Токио и Нью-Йорка. Появлялся в теле и радиопередачах. Мир как будто с ума сошел, и все хотели заполучить меня к себе в эфир. И спустя два года этой безумной карусели я понял, что всё это мне совсем не нужно. Не нужны мне светские вечеринки, где полно лицемеров. Не нужны самые престижные клубы. Знаешь, сколько там грязи? Наркотики, проституция. Но ведь об этом не трубят на каждом углу, верно? А я видел все своими глазами, но, к счастью, вовремя понял, что такая жизнь не для меня. Однажды у меня случился срыв, я на неделю закрылся в номере отеля в Нью-Йорке, отключил все телефоны, чем немало заставил понервничать моего менеджера и родителей. Просто пытался разобраться в себе и понять, чего я хочу. Тогда я впервые задумался, действительно ли кинематограф то, чем я хочу заниматься? Одно время я даже хотел вернуться к дизайну и архитектуре. Но правда была в том, что мне нравилась моя работа. Мне нравилось, что я мог путешествовать по миру, знакомиться с талантливыми людьми, учиться чему-то и расти как личность. Не бесконечные гулянки по клубам и прочая ерунда привлекали меня в профессии актера, а именно возможность узнавать что-то новое о себе, играя сложные, порой совсем мне не свойственные роли. Понимая, что почти потерял себя с момента моего неожиданного карьерного взлета, я стал думать, как мне стать лучше. Не в глазах общественности, а, прежде всего, в глазах моих родных и моих собственных. Так я пришел к благотворительности. Не знаю, что обо мне говорят СМИ и кем меня считают, но я занимаюсь этим от чистого сердца.

Шагая рядом с Алексом и слушая его, я с трудом сдерживалась, чтобы не остановиться и не обнять его.

– Обычно СМИ всегда представляют тебя как очень талантливого актера с большим будущим и безупречной репутацией. Никаких приводов в полицию, историй с наркотиками и распутными девчонками, – я улыбнулась. – Теперь я даже знаю, почему. Но есть и те, кто считает всё это лишь хорошо проработанным образом.

– Неужели я правда произвожу впечатление поверхностного избалованного парня, кто может так себя вести? Почему многие считают, что если я успешен и богат, то не способен думать ни о чем другом, как о гулянках, наркоте и беспорядочных связях?

– Стереотип, наверное. Вспомни других актеров твоего возраста, кто быстро обрел популярность. Макколей Калкин, например.

– Но ты ведь не думаешь, что я такой? – спросил вдруг он, остановившись.

Он с такой надеждой заглядывал мне в глаза, что я рассмеялась.

– Нет, Алекс, я не думаю, что ты такой. Просто мы заговорили об этом, и ты стал делиться, как тебе было тяжело и как по молодости ты тусил наравне с тем же Калкиным. Что я прекрасно понимаю. Не просто ведь так говорят, что на вершине всегда одиноко. Часто те, кто поднимается на самый верх, а в твоем случае это был еще и стремительный взлет, подвержены экзистенциальному кризису, переживая острое чувство внутренней пустоты. И в основном пытаются эту пустоту заполнить как раз-таки разными связями, наркотиками и алкоголем. И только единицы могут остаться собой. Ты тому пример. Но есть множество противоположных случаев среди молодых актеров.

– Я никогда не был таким как большинство. И мне обидно, когда люди судят обо мне по внешности. Одни только постоянные слухи о том, что я гей, чего стоят. Я даже с Ричардом при встрече боюсь дружески обняться, потому как уже однажды наша фотография мелькала в прессе с заголовком о том, что я благодарю любовника за проведенную ночь. Можешь представить?

Я рассмеялась. Вот это цирк. Нелегко же ему приходится.

– Ну, такова плата за успех и популярность очевидно, – проговорила я, вздыхая, и, прежде чем успела подумать, вдруг ляпнула: – Но тебе все равно не о чем беспокоиться. Последнее время Джоанна Марелли успешно поддерживает твой имидж порядочного бойфренда.

Произнеся это, я сама испугалась. Неужели я только что заговорила о Джоанне?

Алекс внимательно на меня смотрел, словно пытаясь заглянуть в самые потаённые уголки моей души. Я не понимала, почему он молчит и так странно на меня смотрит. И потом, что такого я сказала, в конце концов? Но он почему-то был не весел и выглядел так, словно сейчас даст мне подзатыльник и скажет: «Не упоминай Джоанну всуе».

– Прости, Алекс, – произнесла я, не в силах терпеть игры в гляделки, – случайно вырвалось. Это не моё дело, конечно.

Я сама не понимала, почему извиняюсь. Ведь, по сути, я ничего плохого не сказала. Но реакция Алекса на мои слова была неоднозначной. Может, в моём голосе прозвучала ирония, и это взбесило его? Негоже какой-то девице обсуждать его любимую.

– Ничего, – он пожал плечами, надевая очки. – Я просто удивлен, что ты заговорила о ней.

Я молилась, чтобы он сказал что-нибудь еще. Например, что они расстались и больше не вместе. Иначе, чему тут удивляться, что я о ней вспомнила?

Но Алекс молчал. Стоял напротив и смотрел на меня. Или мне так казалось. Сквозь зеркальные стекла его Rey Ben я теперь не могла проследить за взглядом.

– Тебе, возможно, покажется это странным, но я уже достаточно взрослый, чтобы заводить семью, – непонятно почему признался вдруг он. – Я получаю колоссальное удовольствие, когда приезжаю в Амальфи и нянчусь с Нейтом. Я хочу своих детей. Я готов нести ответственность не только за себя, но и за свою семью. А многие до сих пор считают меня инфантильным мальчишкой. Разве это справедливо?

Я перестала улавливать нить нашего разговора. Начали с его актерской карьеры, а приехали к тому, что он готов жениться, и, скорей всего, главной претенденткой является Марелли. И хотя мне было приятно, что он настолько доверяет мне, что готов обсуждать такие личные вещи, все-таки, в равной степени меня это и ранило. Но я постаралась запихнуть горькие чувства ревности к знаменитой красотке, собственный эгоизм и напрасные мечтания подальше и сосредоточиться на нем. Ведь он доверяет мне и, значит, признаваясь в чем-то подобном, ждет от меня как минимум адекватного ответа на вопрос и как максимум дельного совета. А я слишком хорошо к нему относилась, чтобы насоветовать гадостей или просто проигнорировать этот разговор.

– А разве не всё равно, что думают о тебе другие? Главное, чтобы… – тут я замолчала, подбирая слова. Неужели я, правда, сейчас буду давать ему советы, как жениться на Джоанне? Отчего-то слова встали поперек горла. Я откашлялась и снова заговорила. – Главное, чтобы твоя избранница, Алекс, чувствовала то же самое и была готова к такому серьёзному шагу. А ты, в свою очередь, можешь сделать так, чтобы она этого захотела. Дать ей это чувство уверенности в завтрашнем дне и защищенности. Одним словом, просто покажи ей, что она в надежных руках, и, что бы ни случилось, ты всегда будешь рядом.

– Ты так считаешь? Думаешь, мне нужно взять всё в свои руки? А если я не уверен… кхм – он на секунду прервался и потёр подбородок. – Если я не уверен, что мои чувства взаимны?

Если он поедет сегодня вечером к Джоанне и сделает ей предложение, я застрелюсь.

– Если что-то вызывает у тебя сомнение, ты всегда можешь спросить, – подбодрила его я и растянула на лице улыбку. Надеюсь, она выглядела правдоподобно и была похожа на всепонимающую улыбку святой Мадонны, а не на адскую ухмылку Джокера. – Но я уверена, если ты готов к созданию семьи и покажешь это своей избраннице, заставив почувствовать, что всегда будешь для неё надежной опорой и верным другом, она, не раздумывая, пойдёт за тобой.

– Вау, василёк, спасибо! – неожиданно Алекс подошел ближе и обхватил меня обеими руками. Я невольно прижалась щекой к его широкой груди, чувствуя себя маленькой и беззащитной рядом с ним. – Ты настоящий друг!

Вот. Вот они, эти слова, которые я так боялась от него услышать!

Браво, Эми, добро пожаловать во френд зону!

– Удивительно, как ты умеешь подбирать нужные слова, – проговорил Алекс, выпуская меня из объятий и глядя сверху вниз. – Кажется, теперь я точно знаю, что мне делать.

Я снова вымучила улыбку. Чёрт, не так я представляла себе наш день в Позитано, особенно после вчерашнего разговора и утреннего совместного пробуждения. Хотя звонок Джоанны должен был мне уже растолковать, что к чему.

– Всё в порядке? У тебя такое лицо…

Похоже, покерфейс – это тоже не про меня.

– Всё в порядке, – я кивнула, поправляя ремешок от сумки. – Пить очень хочется. Жарко.

Мы прогуливались по главной улице. Я засматривалась на витрины магазинов, когда Алекс предложил зайти и что-нибудь примерить. Я подумала, что это будет мне на пользу. Как известно, шоппинг лечит от любых горестей. А после нашего разговора с Алексом мне требовалась львиная доза подобной терапии.

В результате я оставила в магазине свой месячный заработок. Новая одежда, несомненно, подняла мне настроение. Мы выходили из магазина, смеясь и неся множество пакетов. На мне теперь красовалось длинное летнее платье в сине-голубых тонах из тончайшего хлопка и открытые сандалии бежевого цвета. Алекс настоял, чтобы я обязательно купила платье, потому что, на его взгляд, оно невероятно мне шло. Он даже пытался оплатить все выбранные мною наряды, но я не позволила ему этого сделать.

И вот теперь, шагая в новом красивом платье рядом с самым потрясающим мужчиной на свете (пусть и не моим), я была готова даже к облаве папарацци. Хотя, как ни странно, кроме того мужика в ресторане я больше не замечала, чтобы нас фотографировали. Иногда к Алексу подходили, чтобы поздороваться, пожать руку или просто сделать комплимент его актерской игре. И все. Никаких безумных фанаток. Никаких фотографов в кустах. Либо в Италии Алекса просто все очень уважали и ценили его личное пространство, либо итальянцы просто сами по себе очень тактичные и милые люди.

– Смотри, там уличные музыканты! – проговорил Алекс, а потом взял меня за руку и потащил к ним.

Метрах в ста от нас расположились четыре музыканта. Это была настоящая группа, с двумя гитаристами, барабанщиком и трубачом. Один из гитаристов, забавный паренёк в смешных желтых штанах, клетчатой рубашке и кепи, пел песню. Мотив был такой заводной и в то же время незамысловатый, что тут же хотелось пуститься в пляс. Ну, то есть, мне захотелось бы пуститься в пляс, умей я танцевать.

И все-таки музыка у них получалась просто невероятная, словно бы еще больше пропитывая атмосферу Позитано своей исключительностью. Туристы и местные жители стояли прерывистым полукругом и слушали. Кто-то пританцовывал на месте.

– Пойдём танцевать! – с жаром воскликнул Алекс, ослепляя меня радостной улыбкой и в это же мгновение бросая мои пакеты с одеждой на тротуар.

– Но у меня же покупки… – постаралась я отвертеться от моего грандиозного, неминуемо надвигающегося прилюдного позора. Танцор из меня никудышный, должна я признаться.

– Оставь здесь, – он забрал у меня пакеты и сложил в одну кучу. – Пойдем!

Я упиралась ногами, как осел, пока Алекс вытаскивал меня из толпы зрителей поближе к музыкантам.

– Алекс, нет! Я не умею танцевать! – взмолилась я. – Пожалуйста!

Но красавец лишь ослепил в ответ меня улыбкой, и не успела я опомниться, как оказалась в его умелых руках. Он держал меня за руку, то прикасаясь другой рукой к талии и приближаясь ко мне вплотную, то совсем меня отпуская от себя. Потом снова брал за руку, позволяя мне кружиться вокруг него. Я сама не заметила, как начала улыбаться, а потом и вовсе радостно смеяться, получая удовольствие от наших ритмичных па перед глазами собравшихся. Он умело вел меня в танце, поддерживая и не позволяя мне запутаться в собственных ногах и свалиться на землю. Подол моего платья красиво развевался от движений. А Алекс… Он просто сводил меня с ума. Когда он в танце прижимал меня к себе, у меня замирало сердце от его движений. От того, как пластично он двигался, от того, как в этот момент смотрел мне в глаза и улыбался.

Окружающие нас подбадривали, одобрительно улюлюкая и похлопывая в такт музыке. Я вошла во вкус и поняла, что не хочу, чтобы эти мгновения заканчивались. Сердце колотилось, как ненормальное, пульс участился втрое, когда, судя по музыке, я поняла, что песня подходит к концу, а Алекс мягко привлек меня к себе, продолжая двигаться со мной вместе. От его прикосновений, от того, как, прижавшись друг к другу, мы двигались в такт музыке, я впервые в жизни поняла, почему говорят, что танец может разжечь страсть, являясь вертикальным выражением горизонтальных желаний. Не уверена, конечно, насчет Алекса, но я никогда в жизни не чувствовала такого сумасшествия, как в те мгновения. Окружающий мир словно перестал существовать. Все, что я видела – это небесно-голубые глаза Алекса, его улыбку, ощущая тепло его тела и чувствуя под тонкой тканью рубашки натренированные мышцы.

Подмигнув мне, Алекс неожиданно отошел от меня на шаг, прокрутив на месте, а затем ловко подхватил и, я даже ахнуть не успела, как он эффектно, по-голливудски, наклонил меня с последними звуками музыки, придерживая одной рукой за талию, а второй за плечи. Если бы мы были героями романтической комедии, за этим танцевальным движением последовал бы поцелуй.

– И кто тут говорил, что не умеет танцевать? – спросил Алекс, пока я мечтала о поцелуе.

Окружающие аплодировали, а Алекс мягко возвратил меня в вертикальное положение и улыбнулся собравшимся. К нам подошел солист группы и пожал Алексу руку, перекинувшись с ним парой слов. Неожиданно заметив, что свидетели этого незапланированного перфоманса снимали нас на фотоаппараты и телефоны, я задумалась, как скоро это попадет в интернет и как сильно повредит репутации Алекса. А главное, как это отразится на его отношениях с Джоанной. Я, конечно, не в восторге от самого факта того, что они вместе, но если он любит её, я буду уважать его выбор.

– Ну, как ты, василёк? – проговорил Алекс, кладя руку мне на талию и отрывая тем самым от мыслей. – Проголодалась? Как насчет обеда?

Я лишь кивнула, чувствуя, как подгибаются колени и приятное тепло разливается по всему телу от его прикосновений. Мы подняли с земли мои пакеты с одеждой и куда-то пошли. Меня даже не волновало, куда. Я готова была идти за ним хоть на край света.

Но привел он меня всего лишь в семейный ресторанчик «Да Винченцо». Расположившись за одним из столиков на улице, мы сгрузили все пакеты с покупками у наших ног в момент, когда к нам уже спешил официант с меню и хозяин ресторанчика. Оба горячо приветствовали Алекса и меня. Алекс улыбался, пожимал руки и благодарил за такой теплый прием. Когда мы остались одни, красавец раскрыл своё меню и сказал:

– Так как мы в Позитано, если ты позволишь, я хотел бы сделать заказ сам. Потому что здесь мы должны попробовать конкретные блюда. И сейчас я объясню тебе, почему.

Я лишь улыбнулась. Какая еда? Я всё еще думала о том, как он в танце прижимался ко мне своими бедрами.

– Представляешь, сыр Моцарелла был придуман именно здесь, в Позитано. И пицца Маргарита. Поводом для пиццы с таким названием послужило посещение Неаполя королевой Маргаритой Савойской в конце 19 века…

О боже… танец, его бёдра, крепкие плечи, широкая спина… боже, боже, боже!!!

– …поэтому, я предлагаю заказать салат Капрезе, пиццу Маргарита, мидии в белом вине…

Интересно, если бы мы были наедине, он бы меня поцеловал? Ну, хотя бы в щечку? Или, может, только я восприняла так этот танец?

– … и рыбу Аква Пацца. Ты же ешь рыбу? А на десерт кростата алла фрагола…

Вот бы хоть на день поменяться с Джоанной местами. Подойти ближе, прижаться к нему всем телом, запустить руки в роскошные кудри, заглянуть в глаза, а потом чувственно поцеловать. На миг оторваться от него, слегка покусывая нижнюю губу, а потом сделать поцелуй еще глубже…

– Эми! – Алекс окликнул меня и щелкнул пальцами перед моим лицом. – Ты здесь? Не могу понять, согласна ты или нет.

– Согласна, – быстро проговорила я, не понимая, о чем он спрашивает.

– Отлично! – довольно произнес он и хлопнул в ладоши, вставая. – Я сейчас позвоню священнику, и к моменту, как мы придем в церковь, все будет готово.

Эээ…Что?!

– Подожди, – я нахмурилась, глядя, как он собирает с земли мои пакеты с одеждой. – Какой священник? Что будет готово?

Он что, решил сегодня жениться на Джоанне?! При мне?!

– Как что? Ты же сама только что сказала, что согласна, – Алекс посмотрел на меня и что-то в его глазах меня насторожило. В них опять плясали озорные искорки. – А я думал, придётся по старинке… ну, знаешь – кольцо, вставать на колени, просить благословения… а ты раз – и просто так согласилась!

ЧТО-О?! На что я согласилась?!

Очевидно, я сидела с таким вытянутым от удивления лицом, что Алекс неожиданно расхохотался.

– Прости, не удержался, – проговорил он, опускаясь на свой стул. – Я понял, что последние десять минут ты меня не слушаешь, вот и решил подшутить.

Я медленно выдохнула. Но промолчала.

– Чем вызвана твоя мечтательная улыбка, не сходящая с лица? Я тебе про меню рассказываю, про Позитано, а ты словно не со мной. Все дело в Умберто?

У меня невольно округлились глаза. Умберто?! Он серьезно полагает, что я думаю о нем? Да я даже не вспомнила о нём ни разу. Как бы ужасно это ни было.

И потом… Мечтательная улыбка? Черт возьми! Эми, соберись!

К счастью, к нашему столику подошел официант, и я притворилась, что не слышала вопросов.

Пока Алекс делал заказ, произнося какие-то названия на итальянском, я различила только три знакомых слова: пицца, капрезе и маргарита, а значит, обед обещал быть вкусным.

К рыбе Алекс заказал нам бутылку белого вина. Когда принесли мидии и вино, я постаралась взять себя в руки, отложить мечтания на вечер и сосредоточиться на разговоре.

– Ты заметил, когда мы танцевали, туристы нас фотографировали? Все тебя, конечно же, узнали.

Алекс пожал плечами.

– Думаю, мы хорошо смотрелись вместе.

– Ты позер! – упрекнула его я. – Не сомневаюсь, что мы смотрелись хорошо… ты уж точно! Но просто… что, если эти видео и фотографии попадут в интернет, и кое-кто увидит их?

Алекс достал из ракушки мидию и отправил её в рот.

– Кто, например?

Джоанна!

– Не знаю, Элена с Ричардом, – проговорила я, не решаясь второй раз за день произнести вслух имя знаменитой красотки. И совсем не понимая, почему факт наличия в интернете наших фотографий его ничуть не заботит. Вряд ли Джоанна будет счастлива, увидев нас вместе. – Вдруг они решат, что вместо того, чтобы заниматься детьми, я развлекаюсь тут…

– Прекрати! Они от тебя в восторге. Еще ни одна няня не делала столько для детей, сколько делаешь ты. Тем более, Элена знает, что мы с тобой сегодня в Позитано. Она звонила, пока ты была в примерочной.

– О, боже! – ахнула я. – Она не ругалась?

Алекс улыбнулся.

– Эми, за что же она может ругаться? Дети у бабушки с дедушкой, а мы гуляем. Тем более, я же пообещал ей сделать всё, чтобы ты осталась здесь навсегда, – договорив, он мне подмигнул.

Ковыряя вилкой мидию, я подумала, стоит ли обижаться на это заявление. Что же получается: все его милые улыбки, танцы и ночные разговоры лишь способ удержать меня в Италии, чтобы я и дальше занималась детьми?

Разозлившись, я поддела мидию, и, неуклюже дернув вверх, с удивлением увидела, как эта скользкая козявка вылетела из моей раковины и оказалась у Алекса на груди. Прям на белой рубашке. О-ох.

– Эми, чем тебе так не нравится моя одежда? – спросил красавец, снимая с себя моллюска. – Вчера штаны, сегодня рубашка…

Ну почему я такая неловкая рядом с ним?

– Прости, я не специально, – смущенно проговорила я, беря со столика солонку. – Нужно присыпать солью, чтобы не осталось жирного пятна.

Я выбралась из-за стола, и, стараясь ненароком не перевернуть еще что-нибудь на Алекса, подошла к нему. Чуть оттянула ткань рубашки и присыпала её солью.

– У меня такое ощущение, что ты собираешься меня съесть и сейчас солишь по вкусу. Очень странная процедура, должен я заметить.

Я невольно рассмеялась, ставя солонку на стол и глядя на него сверху вниз. Вот сейчас, именно сейчас, запустить бы пальцы рук в его кудри…

– Ничего тут странного нет. Моя бабушка всегда так делала.

– У неё тоже была привычка швыряться в мужчин едой?

– Но это ведь работает, – подмигнула ему я, сама не зная, что имела в виду.

Алекс сопровождал меня взглядом смеющихся глаз, пока я возвращалась на свое место.

– Знаешь, что, василёк? Ты единственная, кого я не могу понять, сколько бы времени я ни проводил с тобой, – проговорил вдруг красавец, глядя на меня. – Я до сих пор не знаю, что ожидать от тебя в следующую минуту. То ты врываешься в мою комнату, когда я выхожу из ванны голый, то переворачиваешь на меня еду и напитки, а то становишься совсем чужой и отстраненной. Общаясь с тобой, я никогда не могу предугадать – поцелуешь ты меня в следующее мгновение или дашь подзатыльник? – он улыбнулся. – Ты слишком непредсказуема, Эми, и это сбивает меня с толка. Ни с кем ещё я не чувствовал себя так неуверенно. Ты для меня как кроссворд – я могу целый день ломать над тобой голову, но даже в конце я так и не буду уверен, что разгадал тебя правильно.

Пораженная до глубины души его неожиданным признанием, я отвела взгляд в сторону. Ну и как, скажите мне, я должна воспринимать его слова? Хорошо это или плохо, что он никак не может разгадать меня? И всё же, а стоит ли ему пытаться?

Глава 14

День 23

Сидя за кухонным столом, я пила крепкий кофе, закусывая его апельсиновыми дольками. Сладкая долька апельсина, крепкий черный кофе с горчинкой, потом снова сладкий апельсин.

Чем-то это напоминало мне выходные, которые я провела вдвоем с Алексом. Сладкие мгновения наедине, а потом горечь от осознания, что красавец любит Джоанну Марелли.

Я раз за разом прокручивала в голове его слова, пытаясь найти в них скрытый смысл, и каждый раз сдавалась, едва моё сознание натыкалось на неприятные для меня факты. Например, на факт наличия богатой красотки в его жизни.

Смешно было даже предполагать, что он выберет меня. И я в сотый раз напомнила себе, что быть ему другом – уже великое счастье.

Дотянувшись до лежащего на столе журнала «Top Girl», я принялась лениво его перелистывать, разглядывая фотографии и мысленно отмечая, что сейчас на пике популярности у молодежи. Быть может, если я буду в курсе всех последних музыкальных новинок и узнаю, о ком мечтают подростки, мне будет легче найти общий язык с Ким. Как минимум, я смогу поговорить с ней о чем-то еще, кроме как о меню на ужин.

Конечно же, в журнале я наткнулась на фотографии Алекса. Он улыбался мне со страниц в статье о предстоящей церемонии награждения. И естественно, там была фотография с Джоанной. Чему тоже удивляться нет смысла. К сожалению, весь текст я не смогла перевести. Но, учитывая наличие фотографий других молодых актеров, смею предположить, там перечислялись все номинанты на получение награды в различных категориях.

Алекс обещал привезти детей к вечеру, и мне необходимо было не только приготовить что-то на ужин, но и придумать, чем их занять. Может быть, нам всем вместе поиграть во что-то или…

Настойчивый звонок мобильного ворвался в мои мысли. На дисплее я увидела «Умберто» и, улыбнувшись, ответила. Есть надежда, что встреча со старым другом хоть ненадолго заставит меня забыть об Алексе. Хотя бы на вечер.

Наш разговор длился недолго и, прощаясь, я в уме уже прикидывала, что надеть. Умберто пообещал заехать за мной в девять тридцать. Я как раз успею уложить спать Нейта и спокойно соберусь. Надеюсь, Алекса не затруднит провести вечер дома и приглядеть за племянниками.

Когда Нейт и Ким вошли в комнату, я поразилась тому, насколько соскучилась по ним за эти два дня. Малыш бросился меня обнимать, а Ким с равнодушным видом забрала со стола свой журнал и ушла наверх. Но, даже несмотря на её подчёркнуто-равнодушное отношение ко мне, я питала к ней теплые чувства. Возможно когда-нибудь она всё же перестанет видеть во мне врага. И, надеюсь, это произойдёт до моего отъезда на родину.

– Ну, как ты тут, василёк? – спросил Алекс, заходя на кухню.

Мой организм молниеносно отреагировал на его появление: пульс участился, а сердце сначала ухнуло вниз, а потом заколотилось от волнения где-то в горле. Наверное, если бы у меня был хвост, он бы сейчас вилял из стороны в сторону. А ведь я не видела Алекса всего-то полдня. Утром он ездил в Неаполь на пробы, и мне не терпелось узнать подробности, однако с расспросами я решила пока не спешить. Куда приятнее будет поболтать об этом за ужином.

– Заканчиваю ужин, скоро можно будет садиться за стол. Как родители? Дети хорошо себя вели?

– Старики в них души не чают, чтобы они ни делали, – Алекс подошел к кухонному столу и, взяв из вазы яблоко, откусил его. Я подавила в себе фразу «не перебей аппетит», вовремя напомнив себе, что он взрослый мужчина, а не ребенок, за которым мне нужно приглядывать. – Мама спрашивала о тебе.

– Обо мне? Почему? – я с удивлением взглянула на Алекса.

– Никак не может понять, что это за Эми тут поселилась, из-за которой я с нетерпением мчусь домой, – беззаботно проговорил он, снова откусывая яблоко.

Пока он хрустел фруктом, я бросила на него взгляд. Комичное подёргивание бровей и улыбка тут же дали мне понять, что он так шутит. Совсем меня не щадит. А ведь я почти поверила.

– На самом деле, Ким при любом разговоре не даёт тебе спуску. Я понимаю, что сейчас у неё непростой период, и мы с тобой знаем, почему она так относится к тебе. Но родители не на шутку разволновались. Уж не знаю, что она им наболтала. С трудом их удержал от поездки сюда.

– Ох, – я выключила духовку и развернулась в сторону Алекса, потерев пальцами лоб. – Ким в первый день моего пребывания здесь пообещала, что я надолго не задержусь. Видимо, всеми силами пытается сдержать обещание.

– Хочешь, я с ней поговорю?

– Вряд ли это поможет делу. Да и потом, ты ведь не можешь заставить её меня полюбить, – я усмехнулась. – Учитывая ситуацию и тот факт, что я уеду в конце лета, ей проще игнорировать меня, чем подружиться.

Некоторое время мы оба молчали. Я пыталась представить себе жизнь без Алекса под боком, а красавец задумчиво доедал яблоко. Но потом, словно выйдя из оцепенения, он выкинул огрызок в мусорное ведро и, хлопнув в ладоши, раскрыл шкаф с посудой.

– Давай помогу тебе накрыть на стол!

Пока Алекс расставлял на столе тарелки, у меня в кармане запищал телефон. Пришло сообщение.

19:02 Умберто

«Эми, напиши адрес, куда за тобой заезжать?»

– Да, кстати, у тебя ведь нет на сегодняшний вечер планов? – спросила я у Алекса, набирая сообщение Умберто.

– Вообще-то я подумал, может, посмотрим кино, или ты поможешь мне со сценарием?

На секунду мой палец завис над кнопкой «отправить». Вечер вдвоем с Алексом. Посмотреть вместе фильм или помочь ему со сценарием…Это так здорово звучало, что я была готова отменить встречу с Умберто. Ведь я так мечтала снова оказаться в такой же атмосфере с Алексом рядом, как это было в номере отеля в Амальфи. Но потом я вспомнила об утреннем звонке Джоанны, а также о том, что его симпатия ко мне – мои фантазии.

Отправив сообщение другу, я убрала телефон обратно в карман и подошла к холодильнику.

– Сегодня не смогу, договорилась встретиться с Умберто. Он заедет за мной в половине десятого, и я хотела спросить, не затруднит ли тебя приглядеть за детьми?

Алекс на удивление никак не отреагировал на мой вопрос. Стоя ко мне спиной, он молча складывал салфетки.

Достав из холодильника салат, и не дождавшись от него ни слова, я подошла к обеденному столу.

– Так ты не против?

Алекс почему-то хмурился. Но потом повернул в мою сторону голову и подмигнул мне:

– Свидание с красавчиком Умберто?

– Вряд ли это свидание. Мы не виделись, бог знает сколько лет. И, кстати, ты будешь смеяться, но в наши студенческие годы он выглядел совсем иначе. Представляешь, он был щупленький, носил очки и был настолько не уверен в себе, что мне пришлось не раз уверять его в том, что он всего добьется.

– Зато сейчас он успешен и привлекателен. И поверь мне, это – свидание.

– Да мы просто выпьем по чашке кофе, только и всего.

– В десять вечера? – Алекс приподнял одну бровь и посмотрел мне прямо в глаза. – Я думал, вы днём прогуляетесь по парку или что-то типа того.

Я не нашла, что ответить. Алекс почему-то раздражался, а я чувствовала себя неудобно с каждой минутой. Словно я отпрашиваюсь у строгого отца, чтобы сходить на танцы с мальчиком.

– Почему ты злишься? – спросила я, глядя как он скомкал оставшуюся салфетку и запустил ею в раковину. – Меня не будет всего пару часов. Нейта я уложу спать и успею закончить все домашние дела до встречи.

Алекс выдохнул и, опираясь на стол двумя руками, медленно повернул голову в мою сторону.

– Прости. Сегодня день такой, я на взводе. Звонила Фрэн, мой агент, сообщила, что меня не берут на роль в одном классном проекте, а мне очень хотелось принять в нём участие.

– Ох, Алекс… – я подошла к нему ближе и коснулась его плеча, – не расстраивайся. Возможно, это даже к лучшему, и совсем скоро тебе предложат роль где-нибудь еще!

– Или, возможно, всё дело в том, что я бездарность.

– Не говори ерунды.

– Ты просто не видела меня на пробах, – он вздохнул. – Даже Фрэн заметила, что я постоянно думаю о чем-то другом, но не о роли.

– И о чём же ты думаешь? – участливо спросила я.

Алекс молча вглядывался мне в глаза, потом отошел к шкафу за моей спиной и стал доставать вилки.

– Это всё не важно, – сказал, наконец, он. – Я впервые в жизни столкнулся с ситуацией, в которой не знаю, как поступить, чтобы всё не испортить. И это не даёт мне покоя. Я чувствую себя до безобразия никчемным и бесполезным. А сегодняшние пробы лишний раз это доказывают.

Я озадаченно потёрла лоб, глядя на знаменитого красавца. Он словно кидал мне загадки каждой своей фразой, а мне никак не удавалось нащупать мало-мальски правдивый ответ. Я не могла понять, почему он вдруг начал чувствовать себя таким никчемным и бесполезным, куда пропала его суперуверенность в себе. Почему сейчас он такой потерянный? Глядя, как он с понурым видом раскладывает столовые приборы, мне больше всего на свете захотелось обнять его и сказать, что он невероятно талантливый, чудесный, заботливый, потрясающий мужчина. Что, если бы не он, я бы не справилась с детьми. Но я, конечно же, не могла позволить себе такой вольности. Да и он, скорее всего, неправильно бы меня понял.

– Я слышала, ты в этом году номинирован на награду «Лучший актер года». Разве же это не доказательство твоего таланта?

Алекс бросил на меня взгляд, всем своим видом показывая, что он думает по этому поводу. Я решила оставить попытки его развеселить, поэтому, чтобы случайно не раздражать его сильнее дурацкими вопросами, просто предпочла замолчать.

Но в душе я сопереживала ему сильнее, чем могла даже подумать. И, конечно, я расстраивалась из-за того, что не могла никак ему помочь. А точнее, не знала, как помочь.

Ужин протекал за вялой беседой. Даже Ким заметила, что Алекс не в духе. Хотя от родителей, как мне казалось, он приехал в хорошем настроении. Внутренний критик не упустил возможности сообщить мне, что отчасти это моя вина. Что с таким умением поддержать мне разве что перед смертью каяться. И глядя на то, с каким видом Алекс режет на тарелке приготовленное мною мясо по-французски, я невольно с ним согласилась.

Умберто приехал ровно в половине десятого. Когда внизу раздался звонок, я заканчивала последние приготовления. Берти за час до встречи сообщил, что меня ждёт некий сюрприз. Помня, как я выглядела при нашей последней встрече, в этот раз мне захотелось нарядиться и показать старому другу, что не так уж и плоха моя жизнь. Да, возможно, я не такая, какой мечтала быть в двадцать лет. Но всё же, меня не стоит жалеть.

И сейчас, крутясь перед зеркалом, я еще раз проверила, хорошо ли сидит на мне новое платье. Выбор пал на бежевое кружевное платье ниже колена на тонких бретелях и с красивым декольте. Достаточно простое и лёгкое для лета, но, тем не менее, очень элегантное. Как раз то, что нужно для встречи с хорошим другом. И, наверняка, как нельзя кстати подойдёт для сюрприза. Скорее всего, он поведет меня в ресторан. Надеюсь только, не в тот ресторан, где мы были с Алексом.

Подкрасив губы помадой, я взбила волосы руками и, прихватив сумочку, вышла из комнаты. Заглянув на секунду к Нейту и удостоверившись, что малыш крепко спит, я получше укрыла его одеяльцем и, выйдя в коридор, подошла к лестнице.

С первого этажа доносились голоса Алекса и Умберто. Они оживленно что-то обсуждали на итальянском, и я в сотый раз пожалела, что не знаю языка. Единственная фраза, которую я выучила – это «Mi dispiace, ma non parlo italiano» – что означало «К сожалению, я не говорю по-итальянски».

Ну, ладно, это не совсем так. Я понимала некоторые отдельные слова в речи, но не всегда могла уловить суть, если при мне говорили быстро. И, конечно же, я сама с трудом на нём изъяснялась. Куда проще мне было общаться на английском.

Держась за перила, я стала спускаться по лестнице, совсем скоро увидев обоих мужчин. Умберто стоял у входной двери. На нём были светлые брюки и стильная рубашка с закатанными рукавами. Алекс стоял в дверном проеме между холлом и гостиной, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди. Услышав стук моих каблуков, оба обернулись к лестнице. Смущённая таким неожиданным вниманием, я мысленно молилась, как бы не оступиться и не упасть.

– Извините, что заставила себя ждать, – проговорила я, подходя к обоим мужчинам. – Заходила к Нейту.

Умберто, раскинув объятия, подошел ко мне, прижал к себе и расцеловал в обе щеки. Алекс недовольно следил за его действиями. Я же краснела под его взглядом, чувствуя себя снова в чем-то провинившейся.

– Ты выглядишь фантастически! – проговорил Берти, беря меня за руку и улыбаясь, глядя в глаза. – Узнаю мою Эми!

– Спасибо, – я окончательно стушевалась. Алекс невероятно меня смущал своим присутствием, его взгляд словно прожигал во мне дыры. – Надеюсь, такой наряд подойдёт для сюрприза?

– Как нельзя лучше! – Умберто мне подмигнул.

Повернувшись к Алексу, я тут же встретилась с ним взглядом. Он всё так же был не весел и смотрел на меня, нахмурившись.

– Я постараюсь вернуться к двенадцати. Если вдруг что, звони мне.

Алекс просто молча кивнул. Мне настолько было тяжело видеть его таким, что я разрывалась между желанием поехать с Умберто и остаться дома. Скинуть туфли, это платье, завернуться в халат, открыть бутылочку вина и поговорить с Алексом по душам. Ну, или хотя бы попробовать поговорить с ним, может быть, мне удалось бы узнать причину его подобного душевного дискомфорта. И пока я всё это гоняла у себя в голове, на деле мы просто молча смотрели друг другу в глаза, не произнося ни слова.

– Пойдём, принцесса, – позвал меня Умберто, снова беря за руку.

Я бросила на Алекса последний взгляд, и, кивнув ему, направилась к двери. Мы уже почти выходили из дома, когда я услышала голос Алекса:

– Umberto, prenditi cura di lei! Amy è una ragazza meravigliosa e merita tutto il meglio.6

Я застыла в дверях, различив во фразе своё имя и теряясь в догадках, что мог сказать Алекс моему другу.

Берти обернулся на знаменитого красавца и, улыбнувшись ему, ответил:

– Non preoccuparti. Amy e in buone mani!7

Последнее, что я увидела, прежде чем дверь захлопнулась за нами, это крепко сжатые челюсти Алекса и хмурый взгляд.

Такси подъезжало к порту, когда я всё-таки задала вопрос, мучивший меня последние двадцать минут.

– Что сказал тебе Алекс, когда мы выходили?

– Пожелал хорошего вечера, – Умберто подмигнул мне. – Вот мы и приехали!

Я выглянула в окно, увидев, как такси остановилось недалеко от причала, рядом с которым была пришвартована белоснежная двухпалубная яхта.

– Вот это да! Мы отправимся в море?

– Да, принцесса! – Берти мне лучезарно улыбнулся. – Сегодня всё самое лучшее для тебя!