Ветер странствий. Часть 2. Между миров

Глава 26. Меч и защита

Марта устало потерла виски. Денёчки у неё выдались славные.

– Что по обращенным? – спросил у неё на общем собрание Герман.

– Ничего хорошего. За сутки прирост двадцать процентов. Такими темпами через месяц весь мир обратится.

– Они словно специально время подгадали, – ударил кулаком по столу мужчина.

У него сдавали нервы. У всех сдавали. Слишком многое произошло за последнюю неделю. На следующий день после массовой зачистки и истребления лидеров Земли, прирост новых искателей стал расти в геометрической прогрессии, расходясь кругами от перекрестка.

Когда всё только начиналось и в мире появились сотни разрозненных граней, то способности получали те, кто оказался рядом. Да и то, далеко не все. Когда на смену разрозненности явился перекресток, то способности стало возможным получить только рядом с ним. Достаточно было пробыть на перекрестке от пяти минут до двух суток. Никто не знал, отчего это зависит.

Сейчас же шёл активный прирост. Близлежащие города, один за другим, массово обращались. За день территория обращения могла расшириться на несколько сотен километров во все стороны и не было похоже, что процесс затихает. Вскоре в мире каждый человек станет искателем.

Что далеко не радостная новость. В мире, который погрузился в анархию, в мире, который находится в состояние войны с другими расами, массовое обращение лишь добавляло хаоса. А его и так слишком много. Весь мир в шоке. Главы государств поголовно уничтожены. Видные лидеры тоже. Причем зачистка продолжалась и по сей день. Стоило только появиться где-то новому серьезному объединению, как по нему наносился удар.

Как это делается, Марта до сих пор не знала. Очевидно, что у врагов разведка налажена гораздо лучше, чем у девушки. Да и способности наверняка есть уникальные, позволяющие им оперативно реагировать на любые попытки наладить вертикаль власти.

Радовало только одно. Возможности противников не безграничны. Иначе бы они уже и клан давно уничтожили. Но Марта знала, в чем здесь заслуга. Она лично каждый день шерстила головы людей, проверяя их на закладки. Иногда находила. Ювелирно сделанные, едва заметные, без срока годности.

В остальном же мире у людей такой защиты и проверок не было. Справлялись, как могли. Кто бы это не спланировал, подготовился он основательно. Весь мир парализовало. Никто не мог объединить армии и скоординировать ответный удар.

Марта надеялась, что рано или поздно появятся меры защиты. Их клан над этим работал, пытался работать, но… Проблем хватало.

Враги ведь били не только по верхушке. Вспыхивали болезни, взрывались важные объекты, нарушались логистические цепочки. Один отряд искателей, заброшенный в мирный город, мог утопить его в крови. Особенно в этом орки отличились. Марта получала сотни сообщений об их бесчинствах. По всему выходило, что фракция смерти заключила с ними союз, помогала пробираться и орочья зараза распространялась, как чума, следуя четко за волной обращения.

Все, кто ниже мастера, могли прокачиваться на беззащитных искателях, которые только обрели способности. Так что появился новый повод, зачем лезть на Землю. Халявная, кормовая база для собственных способностей.

Какие-то институты продолжали работать. Отдельные воинские подразделения, полиция, да и гражданские в стаи сбивались. Появлялись команды искателей, пытающиеся самостоятельно прокачаться.

Но лучше бы они этого не делали. Люди быстро узнали, как быстро поднять личную силу. Убей другого, получи по два бонусных очка. Человеколюбия и порядка на улицах это не добавляло. Достаточно представить город, где люди сначала услышали о сотнях терактов, а потом с прилавков исчезли запасы еды. Не только потому что в панике народ посметал с прилавков всё, а потому что ещё и поставки в лучшем случае сбоили, а в худшем – прекратились. Добавим к этому проблему с электричеством – в некоторых городах его отрубило. Проблемы с водой и всеми остальными привычными благами. Как итог получим то, что есть. Беспорядки, истерию, насилие. Не везде так, но что-то пока тенденций к улучшению не наблюдается.

– Да звиздец, – выругался Аркадий Буря. – Что делать будем? Отсиживаться, пока наш мир разрушают?

– Надо найти тех, кто провёл операцию. Это не сами пернатые провернули. – поднялась Марта. – Я займусь этим.

– Помощь нужна? – поднялся и Герман. Сидеть в такой час на месте было физически трудно.

– Справлюсь, – качнула головой девушка.

– А я крылатых уродов пойду мочить. – зло бросил Буря, – Может им кто и помогает, но это не снимает с них ответственность. И мне не помешает помощь, – глянул он на Германа.

– Не вопрос.

Марта бросила взгляд на воина. У того была семья. У многих она имелась. Хорошо, что успели их вытащить и перевести на скрытую базу. На этой базе сейчас много кто собирался. Марта уговорила Михаила перебраться к ним и забрать всех магов пространства. Они сейчас важны, как никогда.

На самом деле базы было две. Одна далеко в горах, в изолированной долине. Там жили только свои, члены клана. Вторая база была перевалочной, куда допускались все союзные силы. Таким образом Марта упрощала себе задачу по проверке людей. Других мер защиты тоже хватало и, судя по тому, что они живы, меры работали.

Из комнаты первым вышел Буря. У него свои счеты к пернатым накопились. Несколько его людей погибло в стычке, что на днях произошла. Появляться сейчас на перекрестке крайне опасно.

Женщина не знала, хорошо это или плохо, но для прокачки это больше и не нужно. Вместе с людьми обращались животные и все живые организмы. Уровень маны повышался, что меняло весь мир. Очередная проблема, которую непонятно, как решать. На сегодня умереть проще простого. Тебя может убить грабитель, искатель ради очков, чудовище или какой-нибудь иномирец.

И Марту это жутко бесило. Она искренне ненавидела тех, кто это заварил и собиралась с ними разобраться.

Тот, кто отказался от имени, чтобы служить высшей цели, находился в госпитале, когда всё случилось. Одна мощная атака и всё здание накрыло взрывом.

Целитель не успел среагировать. На него обрушилось здание, погребая под завалами. Пламя пожирало и терзало плоть. Те, кто находился здесь: врачи и целители, больные, военные, маги пространства, перебрасывающие нуждающихся в помощи – все они погибли. Маг жизни это ощутил в полной мере.

Единственный, кто выжил – он сам. Усиленное тело пережило разрушение, смогло восстановиться, собрать себя по кусочкам. Гораздо сложнее было выбраться. На это ушло больше суток. Никто за ним так и пришёл. Никто не занимался раскопками и не пытался спасти людей. Немыслимо.

Но целитель понял, почему так вышло, когда оказался снаружи и добрался до людей. Узнав новости, он понял, что началось что-то плохое. Маленькая война стала большой, разрастаясь, как пламя.

Думая о том, что все его последователи мертвы… Все те, кто хотел исцелять по воле сердца, а не ради наживы… Все эти добрые, честные, отзывчивые люди…

Впервые мужчина задумался, что заниматься только лечением было ошибкой. Тогда он принял решение. Если от войны нельзя уйти… Если она уносит гораздо больше, чем он может спасти, значит…

Он, как врач, хорошо понимал, что надо работать с причиной, а не следствиями.

Поэтому он решил отправиться на войну.

Любой искатель подтвердит – лучшие оргазмы скрываются в циферках.

Маги тоже подтвердят. Нет кайфа сильнее, чем постижение нового уровня силы и создание новых игрушек.

Когда события улеглись, я первым делом отправился в мастерскую Го, которую он мне любезно предоставил. Весь процесс я знал от и до, помощь была не нужна, материалы добыл – иначе говоря, всё готово.

Начал я с меча. В его основе находился металл из мира киборгов. Достаточно хороший, но не идеальный. Я вырос из него и это чувствовалось всё больше и больше. Требовалось что-то новое, способное удерживать в себе ауру и магию, пропускать разрушительную силу.

Это будет не один металл, а несколько. Да и не только металл, а набор материалов. Кусочек защитного панциря, кость сверхмощного чудовища, его же кровь, металл проводник, который я до этого украл для Го и ещё десяток элементов. Всё это я скинул в большой чан, туда же бросил огненный цветок, который обладал полезным свойством – плавить что угодно и укреплять структуру, когда раскаленное остынет. С обычными материала это не сработает. Они просто испарятся. Но с этой смесью…

Когда процесс начался, я развернул ауру и принялся ей пропитывать каждый атом, попутно вливая ману и контролируя каждый шаг. Чан не простой был, специальный. У меня такое ощущение, что он полностью состоял из рун. Один из лучших инструментов, который имелся у Го.

В описание работа звучала просто, но на самом деле требовала тотальной самоотдачи. Я трудился под ускорением, чтобы сделать, как надо. Малейшая оплошность и в лучшем случае материал испортится. В худшем – может и рвануть.

Когда всё было готово, я призвал свой меч и частично его развоплотил. Новый трюк, который стал доступен благодаря познанию и выросшим магическим навыкам. Развоплощенный, меч выглядел, как искрящееся облако. Которое я прямо так внутрь чана и засунул, тут же начав накладывать на всё это дело руны, впечатывая их в общую структуру и задавая с помощью ауры форму.

Шло с трудом, но шло.

Когда форма сформировалась, выжег ещё цепочку рун по обе стороны лезвия, усиливая и без того выдающиеся характеристики. А дальше отпустил оружие в бочку с водой, которая тут же испарилась. Температура то была значительно выше, чем доступно в обычной кузне. Но ничего. Здесь стояло ещё несколько бочек, специально для этого.

До конца остужать не стал. Где-то на половину охладил, а дальше принялся встраивать драгоценные камни. Их банально купили. Нужны они для того, чтобы создать независимый источник маны. Он не только из камней состоять будет. Камни, специальный металл и кусочки затвердевшей плоти одного вредного монстра, который ману генерировал в промышленных масштабах.

Последний штрих – закалить оружие в собственной крови, смешанной с кровью десяти сильнейших монстров. После этого я обернул оружие аурой и принялся всё то, что здесь нагородил, доводить до совершенства. Когда закончил, то развоплотил меч, проверяя, будет ли работать эта способность. Сработала.

Клинок, если не смотреть на него магическим восприятием, выглядел… Да обычно, на самом деле. Разве что черный цвет лезвия и серые, костяного цвета прожилки намекали, что он не совсем обычный.

Взмахнув пару раз мечом, проверил, всё ли в порядке и глянул, как изменились характеристики.

Система расщедрилась на неожиданную надпись. Подходящие цели? Хм, думаю, с ними сложностей не возникнет.

Ещё система расщедрилась на то, чтобы обновить описание бонусов и добавить новые.

Моя прелесть. Да одной этой штуки хватит, чтобы нагибать всех врагов подряд. Я и против богов не побоюсь выйти. Наверное…

Как бы не был я воодушевлен успехами, но браться за броню и отдельное мано-хранилище сейчас не стал. Отдохнуть надо, поесть, глянуть, что там в школе происходит. А то вдруг ещё одна революция.

С броней я провозился ещё дольше, чем с мечом. Ну да это ожидаемо, там то объем материалов больше, и как следствие хотелок тоже больше.

Смотря на цифры защиты, пытался представить, кто её сможет пробить и что-то воображение пасовало. Нет, такие таланты найдутся. Те же чудовища-титаны справятся. Не с одного удара, но дай им время и точно пробьют. Да и в князьях и богах я уверен, так что это вовсе не панацея, а скорее гарантия выжить после первой атаки и успеть среагировать.

Но больше всего радовали бонусы. Как никак, я ради них столько вкалывал и подбирал тварей, чтобы собрать оптимальный набор эффектов.

Работал я по двум направлениям. Первое – это защита от всех видов урона. Сражаясь с чудовищами, с помощью познания и моделирования определил, что какие-то твари лучше справляются с одним видом урона, а другие – с другим. Я же хотел собрать идеальный набор, чтобы быть защищенным от всего.

Но это невозможно. Или возможно, но потребуется в тысячу раз больше усилий, как минимум в силу ограниченности количества чудовищ. Но даже так, набор я очень даже хороший собрал. Да не просто собрал, а создал оптимальную конструкцию, с оптимальным порядком слоёв. Если по мне кто-то врежет чем-то тяжелым, то есть шанс, что весь физический урон пройдет мимо. Я его ещё и поглотить смогу, чтобы потом вернуть. Аналогично с другими стихиями. Мне теперь не страшен жар. Могу отправиться к вулкану и купаться там, затрачивая в десяток раз меньше усилий на защиту. С большинством других стихий похуже, но резист тоже имеется. Меня теперь надо бить очень сильно, чтобы причинить хоть какой-то вред.

Второе направление – невидимость. Да, я отныне могу плевать на тех, от кого раньше прятался, но отказываться от этой возможности было бы глупо. Иногда проще пройти незаметно, чем оставлять следы. Тем более, навык вырос, а значит, чтобы меня обнаружить, нужен мастер с аналогично высоко развитыми умениями.

Чтобы обломать таких мастеров, я и заморочился, разрабатывая особую броню. Теперь она поглощала все известные мне излучения, полностью глушило любые звуки и работала, как автономная система. Выброси меня в вакуум и я там продержусь минимум час. Также броня, если её активировать на полную, блокировала излучение маны и ауры, поглощала свет и маскировала меня в пространстве, убирая «пустое» пятно, по которому обычно легко отыскать невидимок.

У брони также появился автономный источник маны, по силе равный тому, что у меча. Ну и плюс всякие бонусы, в виде автоматического восполнения и мгновенной перестройки, в зависимости от того, что нужно. Я мог в моменте усилить ту или иную защиту, будь то от огня или любой другой стихии.

Последнее, что сделал, но уже на следующий день – отдельное мано-хранилище. С объемом на двадцать тысяч и быстрой отдачей. В бою смогу пользоваться, а это главное.

Когда закончил, облегченно выдохнул, прибрался в мастерской и отправился на выход. Эти достижения надо отпраздновать. И заглянуть к мастеру искусств, чтобы проверить обновки. Или лучше их пока не светить?

Алая вышла из родового поместья раздраженной и злой. Столько лет она пахала, ради обретения силы, и всё равно, ей смеют указывать, как жить.

– Карету, госпожа? – появился слуга.

– Да! – хмуро бросила женщина.

А как всё хорошо начиналось. Когда Эрнест позвал её на свидание, её это разозлило. Когда он победил её на полигоне, разозлило ещё больше. Когда победил ещё несколько раз, показав, что значительно превосходит её… Он, юнец, который совсем недавно пришёл в школу! Алую это заинтриговало и она согласилась встретиться. Надо же было узнать, что это за маг такой, откуда взялся.

То, что произошло дальше… Алая списала это на сильные эмоции. Эрнест удивил, показав, что владеет не только стихией земли, но и в других областях блистает. Когда эмоции улеглись, Алая думала только о том, чтобы никто об этом не узнал. Не то, чтобы страшно, но репутацию чуть подпортит.

Потомственная аристократка, если говорить прямо, могла гульнуть на стороне, но так, чтобы никто не узнал. Самостоятельность в этом вопросе обеспечивал её статус сильного мага. Будь она не одаренной и тогда богатство семьи и её безукоризненная репутация стали бы тем единственным, что могло привести к хоть сколько-то выгодному браку. Но с даром… Алая могла позволить себе чуть больше, чем обычные женщины.

Больше – не значит всё. Что женщину раздражало.

Но она не была дурой, поэтому не собиралась развивать слегка безумную историю дальше. Поигрались и хватит. Тем более, как оказалось, Эрнест прибыл откуда-то издалека, а значит веса в обществе не имеет. Абсолютно не перспективный вариант, даже не смотря на его явную талантливость.

Так Алая думала первые дни. А потом одни события пошли за другими. Эрнест стал доминировать на полигоне и вот связь с ним уже не что-то порочное, а скорее бонус. Вот он притащил ценные ингредиенты, ещё и с девушкой поделился. И приятная связь стала полезной. Не только уникальной возможностью вырасти в силе, но и самим фактом того, что они общались.

Каждый день Алая всё больше замечала, как другие женщины поглядывают в сторону Эрнеста. Радовало в этом только одно. Парень был себе на уме и все сигналы игнорировал.

Алая не могла отметить, что он странный в этом вопросе. Всё время проводит на тренировках, учась сразу у двух мастеров. Их отношения продолжились, но… Алая не могла отделаться от ощущения, словно парень пропадает где-то годами, потом они встречаются, но он уже не особо её помнит, а когда вспоминает, набрасывается с жадностью, словно хочет наверстать что-то. Саму женщину эта страсть устраивала. Ей импонировало такое внимание. Жаль, что его было мало.

Поймав себя на этой мысли, Алая нахмурилась. Забравшись в карету, она уставилась в окошко, совсем не видя пейзажа. Её занимали мысли. На перечисленном Эрнест не остановился. Он добрался до других школ и быстро создал себе там имя. Потом ещё и разбил Карствов, сильную и могущественную семью, заставил остатки их рода уйти из мира. В одиночку это сделал. За один день.

Кажется, сам парень и не заметил, какой бум произвёл в обществе. Им заинтересовались, наводили справки, ненавидели, опасались и хотели уничтожить выскочку. А чуть позже он притащил новую партию добычи, чем создал ещё один прецедент. Словно этого было мало, ещё и поучаствовал в школьном перевороте.

Алая знала, что среди учеников и их семей произошёл раскол. Больше сотни учащихся пригрозили покинуть стены, если мастер Го останется на посту. Их не устраивала кандидатура, потому что директорский пост – это власть. Слишком многое прошлого директора связывало с аристократией. Он и сам был из знатной семьи. Школа это ведь что… Центр подготовки будущих магов. Это производства, это связи и влияние. И это место занял мало кому известный мастер. Общественность не могла этого принять, но Го, кажется, было плевать.

Так же как и Эрнесту было плевать на общество. Он делал, что хотел и почему-то до сих пор оставался жив.

Дошло до того, что сегодня её вызвали на разговор. Матушка намекнула, что к такому парню надо присмотреться поближе. А в конце и вовсе, чуть ли не прямым текстом сказали, что не против рассмотреть его, как потенциального мужа.

Это Алую и взбесило. Она терпеть не могла, когда ею управляли. Понимала умом важность семьи, но горячая кровь не терпела кого-то над собой.

Да и, если уж честно, она уже поднимала эту тему с Эрнестом и тот прямо сказал, что он и семья несовместимые вещи. Он не стал скрывать это, честно объяснив, почему так. Обязательства в другом мире – это серьезно. Алая не была готова отправиться неизвестно куда, ещё и на войну.

Но если он здесь задержится… Обрастет влиянием и имуществом… То ему ведь понадобится тот, на кого он это оставит. Алую поражало, с какой легкостью он проявляет щедрость. Легко отдал ей ценнейшие ингредиенты, передал мастерскую… Пусть и сказал, что на год, с испытательным сроком, но женщина была уверена, что справится.

Одну из крупнейших мастерских! В которой работало больше сотни специалистов! Это внушительное количество денег по меркам любой семьи. А уж для одной Алой и вовсе, верный способ обрести настоящую самостоятельность. Этим он её подкупил, в чем женщина себе признавалась. Дал то, что никто дать не мог. Выйди она замуж за любого аристократа и всегда будет обречена играть вторую роль. Эрнест же подарил ей возможность самой решать, как поступать. Пусть эту возможность ещё и предстояло реализовать.

Да, надо хорошо подумать над этим всем. Если он уйдет в другой веер, то это и не плохо, наверное… Если их начнет связывать что-то большее, чем обычный секс, то… Заполучив ребенка от такого таланта и активы, которые он наработает… В этом случае Алая точно выйдет на уровень собственной игры. Осталось придумать, как всё это реализовать и как подтолкнуть его к накоплению имущества.

И не допустить до Эрнеста конкуренток, которые с каждым днем раздражали всё больше.