Вик Разрушитель 10

Глава 7

1

Какие только мысли не лезут в голову, когда сидишь в комфортной машине и от безделья рассматриваешь мелькающие снаружи дома, прохожих, рекламные всполохи на витринах магазинов, уже блеклые от наступившего утра. Лёгкая морозная дымка, в которой видно бледно-жёлтое солнце, уже начинает рассеиваться. Новый день бодро катится по столице. А у меня непонятное настроение, скачущее от полного пофигизма до дрожи в руках и неприятных ощущений где-то под сердцем. Хорошо, что Куан не дал впасть в окончательную меланхолию от плохо закончившегося вечера. Утренняя разминка на шестах чуть-чуть взбодрила, помогла увидеть мир в красках, а не через серую вуаль уныния.

После разговора с Дайааной и личных раздумий я пришёл к мысли, что рыжеволосая девушка с милыми веснушками на лице, и оказалась той самой «опасной женщиной», о которой предупреждала Дайаана. Значит, те двое «специалистов» из Лондона — группа прикрытия или ликвидации, тут уж как переговоры пройдут. А это точно переговоры, раз у Татьяны ничего не получилось с обольщением. Хороший амулет сделала подруга.

Засада, устроенная нами у дома, где «проживала» рыжая колдунья, результата не дала. Девушка просто-напросто исчезла, ни разу не появившись на улице, как в воду канула. Хитрый Лис высказал мысль, что она дождалась нашего отъезда и спокойно покинула дом. Надо было оставлять наблюдателя сразу, но моя беспечность привела к такому вот результату. Обвинять некого, кроме самого себя. Вот и оставалось мысленно стучать по своей глупой голове.

Как и обещал цесаревич, на КПП Зарядья меня не стали задерживать, только удостоверились, что это именно я приехал на такой красивой машине, а не какой-нибудь злыдень. Подозреваю, номер «Фаэтона», как и моя фотография, уже введены в базу, поэтому и пропустили без проволочек. Правда, к особняку цесаревича нас сопроводила местная охрана на чёрной «Веге».

Так как моих личников не пустили внутрь, меня любезно передали с рук на руки от одних гвардейцев к другим. Здесь заправляла уже внутренняя служба. Ко мне подошёл мужчина в строгом костюме.

— Его Императорское Высочество ждёт вас, княжич. Позвольте, провожу.

Мы поднялись на второй этаж. Странно, как сегодня тихо. Никто из домашних не вышел навстречу, не поприветствовал гостя. Неужели — всё? Антимаг перестал интересовать Мстиславских? Это не очень хорошо. К опеке с их стороны я уже давно привык. Зато никаких вопросов, все дела решаются оперативно. Потеря протекции может серьёзно осложнить продвижение проектов. Как шутил Петрович, в армии хорошо до первого крупного залёта. Потом все начинают жить по уставу. Боюсь, цесаревич хочет довести до меня, что пришло время того самого устава. Гауптвахта покажется цветочками.

— Ожидайте, — скупо обронил сопровождающий, когда мы оказались перед массивной дверью. Он скрылся за ней, чтобы доложить о моём прибытии. Вернулся быстро, кивнул. — Входите, Андрей Георгиевич.

Не сказал, что у меня пять минут, чтобы покаяться в своих грехах. Уже хорошо. Или плохо? Сколько времени нужно для промывания мозгов? Думаю, не так много. Снова вспомнил слова Петровича. «Главное, дать начальству наораться от души, преданно глядя ему в глаза. И молчать до тех пор, пока тот не выдохнется и разрешит говорить». С трудом погасил улыбку, когда входил в кабинет. А то сочтут за наглость.

— Ваше… — я вовремя сориентировался, даже не успев испугаться. — Императорское Величество, Ваше Императорское Высочество! Доброе утро!

Цесаревич коварно подставил меня. Ставить клизму нерадивому княжичу он собирался вместе с царствующим папашей. Да, император тоже был здесь. Оба Мстиславских сидели в креслах, устроившись в гостевом уголке, и неторопливо попивали чаёк с лимоном. Запах цитрусовых приятно витал в воздухе и бодрил вкусовые рецепторы. Я почувствовал, как мой рот наполнился слюной.

— Проходи, Андрей, присаживайся рядышком, — благодушно проговорил император. — Если хочешь чаю, наливай себе, не стесняйся.

Он кивнул на расписанный жар-птицами фарфоровый чайник. Я заметил, что на столике находилась ещё одна чайная пара, как раз для меня.

— Спасибо, Ваше Императорское Величество, — я присел на диван и без всякой робости наполнил чашку ароматным напитком, бросил в него три кусочка сахара и тонкий ломтик лимона. Спокойно и размеренно размешал ложечкой содержимое, аккуратно отхлебнул. Пойдёт. Люблю такой.

От меня не укрылось, как император едва заметно поморщился, словно излишний официоз его чуточку покоробил. Ведь кроме нас в кабинете никого больше не было.

— Раз уж мы в неформальной обстановке собрались, можно даже сказать — по-семейному, в узком кругу, то разрешаю обращаться по имени-отчеству, как ко мне, так и к Юрию Ивановичу. Урона нашей репутации не вижу. — И прищурился лукаво.

Намёк на вчерашнее? Но я ведь ничью репутацию не попортил. Скорее, меня самого слегка облили недоверием.

— Когда уезжаешь? — спросил Иван Андреевич, как будто до этого ему не доложили!

— Завтра вечером. Самолёт уже готовят.

— Всё осталось без изменений? — продолжал допытываться император.

— Так точно. За исключением одного вопроса, — я помялся, а потом решил, что терять нечего. — Поедет ли с нами Великая княжна Лидия.

— Поедет, никуда не денется, — сразу ответил цесаревич. — Она осознала, насколько нелепой выглядела её вчерашняя выходка.

— Но я бы не хотел, чтобы на её решение оказывали давление, — не сдавался я. — Если она в душе сопротивляется вашему желанию видеть её со мной, то лучше не настаивать.

— Глупости не говори, — оборвал меня Юрий Иванович. — Никто не давил. Так что поедете вместе. Путешествие поможет вам сгладить возникшие «шероховатости» на свадьбе, справиться с недопониманием. Хочу только предупредить, что Великой княжне будет придано сопровождение, как и полагается особе царских кровей. Старшим назначен цесаревич Владислав Иванович.

Я кивнул. Дядя Сергей уже предупредил о втором самолёте с охраной, как и о дядюшке княжны Лидии. Не думаю, что это будет проблемой.

— А теперь расскажи, зачем ты так откровенно уединился с княжной Оболенской в приватной комнате, — потребовал император. — Можно было на виду гостей полюбезничать, никто бы и слова не сказал. И нам не пришлось бы кидать намёки, что ни одна сплетня не должна выйти за пределы дворца Куракиных.

Даже так? Тогда печально, если шепотки уже поползли. Как говорится, буду должен Мстиславским.

— Елизавета Владимировна попросила консультацию по некоторым аспектам броневой защиты «Атома».

— А зачем тебе укреплять позиции нашего будущего конкурента? — удивился цесаревич. — Надо было вежливо отклонить просьбу.

— Мне стало интересно, какие проблемы возникли в процессе эксплуатации «Атома», — я пожал плечами. — Оболенские хотят выставить этот бронекостюм на Военную Приёмку. Значит, при благоприятных условиях он будет внедрён в войска. А я не хочу, чтобы слабый экзоскелет стал причиной гибели русских пилотов.

— Хорошо, Андрей, — подобрело лицо Ивана Андреевича. — Я в тебе не ошибся. И какие слабости ты нашёл в «Атоме», когда проводил спарринг с князем Оболенским?

— Бронекостюм отличный, врать не стану. Есть моменты, которые влияют на работоспособность нового экзоскелета. Их недолго исправить. Но наш «Бастион» будет лучше.

— Похвальные амбиции, — усмехнулся старший Мстиславский и сделал глоток чая. — Говорил я тебе, сын, что с такой молодёжью мы создадим мощную техномагическую державу.

Юрий Иванович сдержанно кивнул, признавая, что такой разговор был.

— Единственное, что меня заинтересовало, почему интегратор подвергся изменениям? Разве специальная комиссия дала разрешение?

Цесаревич с императором переглянулись. Иван Андреевич наморщил лоб, как будто вспоминая, подписывал ли документы по данному случаю. И ведь вспомнил!

— Да, прошение от Ржевских по изменению некоторых параметров интегратора было. Несколько месяцев назад я читал докладную записку с выводами комиссии. Что-то, связанное с управляемостью эмиттера на генетическом материале. Я тогда посчитал это блажью производителя, но заинтересовался, насколько далеко продвинутся изыскания… Подожди, ты хочешь сказать, что Оболенские воспользовались новым интегратором и поставили его на «Атом»?

Я перевёл дыхание и приободрился. Мстиславские не собираются «сливать» затеянное обоими кланами дело государственной важности, о чём император и дал понять репликой про талантливую молодёжь.

— «Атом» сам по себе хорош в плане двойной защиты: магической и рунической, — я попытался рассказать то, о чём узнал из доклада Гены Берга и намёков Лизы. — Меня заинтересовало, каким образом связали обе разнородные структуры в единую систему.

— Это не так трудно, как кажется, — возразил цесаревич.

— Может быть. Вам виднее, Юрий Иванович, — я хлебнул чайку с ароматом лимона. Красота! — Я-то с магией не дружу. Но скажу, как опытный пользователь… Бронекостюм — это сложнейшая экосистема, завязанная на магии, рунах, физических процессах, высоких технологиях. Соединить всё в единый узел можно, не спорю. Но сколько времени потребуется? Год? Пять лет? У меня версия такая: Оболенские завязали интегратор на свою кровь. Теперь «Атом» становится индивидуальным экзоскелетом, который будет подчиняться только одному человеку. Тому, чья кровь находится в ядре эмиттера.

— Зачем тогда Оболенские продвигают «Атом» в войска? — удивился император. — А вдруг пилоту станет плохо, кто заменит его в бою? «Скелет», признающий только своего хозяина, станет неподвижным железом. Минус боевая единица, и как следствие, большая нагрузка на остальных.

Соображает император! Я ещё больше зауважал его.

— Думаю, Владимир Артемьевич будет создавать два варианта бронекостюма. Который с магическим резонатором, зацикленном на генетическом материале пилота, пойдёт на вооружение клана Оболенских, а второй — обычный — в войска.

— Тогда зачем консультируешь тверских? — в голосе цесаревича проскочило раздражение.

Не удержавшись, я улыбнулся.

— Пусть распыляют ресурсы. Всё равно интегратор нового поколения нужно доводить до ума. Не знаю, сколько времени это займёт, но мы успеем выйти на рынок с «Бастионом». Арабелла Стингрей запустила кюветы для выращивания синто-волокон. Теперь остаётся только начать сборку корпусов «скелетов». Вот в этом плане нам нужно поторопиться.

— Нет такой необходимости: гнать строителей, — остудил мой пыл император. — Иначе будем потом на ходу неисправности ликвидировать. Князь Елецкий держит нас в курсе, как по возведению фабричных корпусов, так и по рабочему городку.

В кабинете на какое-то время наступило молчание. Все делали вид, что увлеклись чаепитием. Цесаревич и вправду повторно наполнил свою чашку, а вот император опрокинул её вверх дном на блюдце, показывая, что ему хватило. Я же был в недоумении. Думал, стружку будут снимать, а вместо этого разговоры о броне, интеграторах.

— Ваше Величество, извините меня за нескромный вопрос, — решился я. — А к чему столь серьёзный вызов в Зарядье, если вы меня не песочите за произошедшее во дворце Куракиных? Я готов извиниться перед Великой княжной за столь неловкий момент, если вы будете настаивать…

— С Лидой сам поговоришь, — ответил цесаревич, показав знаком, чтобы я замолчал. — Я не считаю твой поступок столь ужасающим, чтобы укорять или ругать, или стружку снимать. Дело молодое. Моя дочь по духу и родовой Стихии — чистый «огневик», поэтому и характер невыдержанный. У нас к тебе два вопроса. Как ты смотришь на то, чтобы после окончания лицея поступить в военное училище, где получишь именно ту специальность, которая станет залогом твоего будущего участия в разработке бронекостюмов «От Волховского-Мамонова»? Кажется, ты такую фамилию собираешься носить после получения герба?

Ничего себе, вот это поворот! Перед моим носом положили очень вкусный пряник. Император не просто так произнёс мою двойную фамилию, которую я обрету, как только получу свой герб от Геральдической Палаты. Это самый настоящий намёк на поддержку моих амбиций. И только потом дошло, о чём вообще сказал Иван Андреевич.

— Я не планировал связывать свою жизнь с армией, — осторожно проговорил я. — Инженерное образование можно получить и в гражданском университете.

— Дворяне служат родине, как это и заведено в России, — напомнил прописную истину цесаревич.

— В ВУЗах есть военные кафедры, где студенты-дворяне получают офицерское звание и потом проходят ежегодные сборы, — я тоже не был лыком шит. — Не обязательно связывать себя с армией на сорок лет, или вообще на всю жизнь.

— Ты ещё не понял? — недовольства в голосе Юрия Ивановича пока не было, но расслабляться не стоит. — Обучаться станешь в Подольске, где находится элитное высшее военное инженерное училище. Три года назад там открыли факультет «РИСК». Как раз для твоих амбиций подходит.

— Что за «РИСК»? — мне стало интересно, хотя по-прежнему претило подчиняться императорскому желанию. Пока — желанию. А может последовать очень сильное давление, вплоть до государева повеления.

— Факультет робототехники и интеллектуальных системных комплексов, — усмехнулся старший Мстиславский. — Совершенно новый и экспериментальный, направленный на подготовку инженеров, создающих, скажем так, начинку для бронекостюмов. Например, сейчас в недрах училища курсанты модернизируют экзоскелеты, принятые на вооружение.

— То есть в будущем планируется модернизация всех боевых комплексов, выпущенных тремя концернами? — уточнил я.

— Не всех, а только перспективных, на которые можно «повесить» что-нибудь интересное из оружия и систем управления, — кивнул цесаревич. — В училище тебе будет доступен полный набор ресурсов: лаборатории с промышленными манипуляторами, объёмными принтерами для печати металлом, стендами для испытания сервоприводов. То есть и сами курсанты могут создавать свои прототипы экзоскелетов. Ты будешь числиться студентом, работающим над… — Юрий Иванович вытащил из кармана пиджака телефон, что-то в нём поискал и зачитал чуть ли не с торжественностью: — «Антропоморфным поисково-спасательным комплексом», иначе именуемый «грузовой экзоскелет нового поколения». Ух, язык сломать можно!

Я задумался на мгновение, потом решил уточнить. А то мало ли, что таится внутри этой вкусной, без сомнения, плюшки.

— Это экспериментальный факультет или секретный?

— Я же говорю, он существует третий год, и выпуска по нему ещё не было, — пояснил император. — Обучение идёт пять лет, по окончании — погоны лейтенанта и служба в штабах округов, заметь, а не в гарнизонах, раскиданных по всей Империи. Учитывая, что специалисты подобного уровня в армии появятся впервые, есть шанс сразу же получить должность начальника отдела с соответствующими полномочиями.

— Вряд ли боевые пилоты будут прислушиваться к мнению зелёного лейтенанта на должности полковника или майора, — я недоверчиво хмыкнул. — Ваше Величество, вы же не просто так завели этот разговор? Значит, проект «Бастион» сворачивается?

— Проект будет продолжен, — спокойно, как маленькому ребёнку, объяснил государь. — И ты в нём — одно из главных действующих лиц. Поэтому мы заручились словом руководства училища, что ты будешь проходить обучение в щадящем режиме с необязательным нахождением в казарме в ночное время. Главное, утром вовремя на построение заявиться. Потом — занятия в учебных классах, на полигонах. В казарме можешь не оставаться, а ехать домой. Ну, это я уже говорил.

— И так пять лет, — уныло кивнул я. Не очень-то и хотелось такую плюшку. С дисциплиной я дружил, и понимал, что без неё в военном училище и в армии никуда. Но как-то подобная перспектива не укладывалась в стратегию моей женитьбы на Великой княжне и Арине! Как буду содержать молодую семью, если все силы уйдут на учёбу? А судя по названию факультета — там готовят специалистов экстракласса, гонять будут в хвост и гриву. Нагрузка сумасшедшая предстоит. Хм, какая-то интересная реформа в армии намечается.

— И так пять лет, — подтвердил цесаревич, заметив моё колебание. — Молодость, Андрей, всегда работает на перспективу, будь ты обычный мещанин, купец или аристократ. Это надо принять и осознать. Чтобы создавать самые лучшие бронекостюмы в мире, нужна компетенция, которую ты получишь только на этом факультете. Преподаватели сильные. Там есть и инженеры, и бывшие пилоты, и программисты. Уверен, ты найдёшь с ними общий язык. Опыт эксплуатации экзоскелетов у тебя имеется, поэтому можешь смело предлагать свои идеи.

К сожалению, Юрий Иванович был прав, но я всячески противился его правоте. Молодость имеет свойство подвергать критике жизненный опыт взрослых, не желая примерять его на себя. Полезнее самому набивать собственные шишки, чем по подсказке обходить стороной жизненные ловушки, считаем мы. И к сорока годам я, наверное, буду потирать свой лоб и рассказывать собственным детям, как поступить лучше в той или иной ситуации.

— Меня будут считать любимчиком, и я с дуэлей вылезать не буду, — пророчески произнёс я.

— Есть и такой вариант: пять дней живёшь в казарме, на выходные — домой, — усмехнулся цесаревич, подкидывая одну из таких ловушек.

— Однозначно не подходит, — твёрдо проговорил я. — Особенно для молодожёнов. Меня же девчонки разрывать на части станут, когда домой приезжать буду. Ни отдохнуть от учёбы, ни помедитировать у Алтаря…

Мстиславские рассмеялись, представляя нарисованную мной картину. А по глазам вижу — завидуют такой перспективе. Хотелось показать им язык, но сдержался. Чай, уже не ребёнок!

— Разрешите подумать? Решение ответственное, надо все плюсы и минусы оценить, — я перевёл взгляд с цесаревича на императора. Не люблю давления, когда начинают загонять в цейтнот. Да ещё гладко стелют. Как бы не запнуться об незамеченный камушек. С отцом посоветуюсь, у духов Дайааны спрошу, ну и мнение Арины мне тоже не чужое.

— Подумай, но времени мало, — ожидаемо заговорил Юрий Иванович. — Весной нужно определяться.

— Понял, — я чуть-чуть наклонил голову, как упрямый бычок. — А какой второй вопрос?

— Король Харальд хочет отдать свою дочь Астрид замуж за тебя, — шарахнул из крупного калибра император.

Чего-то подобного я ожидал, но не предполагал, что Харальд Свирепый настолько рисковый мужчина. Мне же придётся гасить искру Астрид и «ставить» антимагический щит. Впрочем, я пока только на Арине экспериментирую, вдруг да получится перенастроить Дар девушек, «сдружить» его с антимагией.

— Я антимаг.

— Он знает, и совершенно не беспокоится за дочь, — император как-то странно поглядел на состроившего недовольную мину цесаревича. — Мы подозреваем, что у Харальда есть ценнейшие сведения о блокировании антимагических свойств носителя. Весьма уверен наш северный сосед в таком вопросе. Ты как, Андрей, относишься к Астрид?

— С симпатией, положительно, — честно ответил я. Но больше всего мне хотелось проверить реакцию Мстиславских. — Однако считаю, что король поступает опрометчиво. Я ведь не принц какого-нибудь европейского Дома, чтобы вот так запросто выдавать за меня свою дочь замуж. Что-то это обстоятельство напрягает. Получается, Лидия Юрьевна уже не рассматривается в качестве моей супруги?

Цесаревич фыркнул, поднялся с кресла и стал расхаживать по кабинету.

— Юра, не мельтеши перед глазами, — пожурил его старший Мстиславский и перевёл взгляд на меня. — Андрей, все договорённости остаются в силе. Но я хочу дать тебе отеческий совет, раз уж некому тебя учить жизни…

Шпильку император моему отцу подпустил знатную. Знает, что я обязательно расскажу ему о встрече в Зарядье.

— Слушаю внимательно, — показываю свою заинтересованность.

— Бери в свои руки инициативу. Девушки не обязаны делать первый шаг навстречу. Их уверенность во взаимоотношениях строится на твоём желании быть с ними. Если ты твёрдо решил связать свою жизнь с Лидой, Ариной и, возможно, с Ниной Захарьиной, то действовать нужно решительнее. Вчера, например, мог бы объясниться с Лидой, но предпочёл убежать.

— Она не хотела со мной разговаривать и всячески это демонстрировала.

— В такой ситуации ты и должен брать инициативу на себя. Ну, подумаешь, пару пощёчин получил бы, зато сегодня не пришлось бы двум взрослым мужчинам решать детскую проблему.

— А каково ваше мнение насчёт Нины? — нахально спросил я. — Мне известно, что вы ей пообещали за сближение со мной.

— Оно не изменилось, — чересчур спокойно ответил император. Даже глазом не моргнул. — Девушка получит всё, согласно договорённости. Если ты захочешь взять её в официальные жёны, никто препятствовать не будет. Захарьина, к тому же, получит хорошее приданое.

Слово императора сказано. Он не станет мешать мне ввести Нину в семью, несмотря на сопротивление Лиды. Только интересно, кто донёс Мстиславским о моём желании укрепить статус боярышни Захарьиной посредством женитьбы на ней? Где течёт? Хочу надеяться, что Лида свой язык придерживает.

— Более того, мы не станем возражать, если между вами возникнет связь до обручения, — подлил масла в огонь цесаревич. Наступление пошло широким фронтом. — И родители Нины поставлены в известность. Понимаю, Андрей, как тебе неприятно это слышать, но мы должны быть уверены в безопасности Лидии. Ты каким-то образом умеешь сдерживать свою разрушительную силу, находясь рядом с одарёнными молодыми людьми. Но есть небольшие сомнения…

— Если у Нины Захарьиной родится ребёнок от меня, то он может взять силу Антимага, — напрямую сказал я. Чего теперь стесняться? Пошёл торг, и очень серьёзный, за несчастную девушку. — Говорят же, первенец берёт всю силу Дара родителей. А вам нужен внук-правнук от Лиды с кровью Антимага. Как и Харальду.

— Умный, паршивец, — хмыкнул император. — Ты прямо говори, чего хочешь?

— Гарантированная безопасность ребёнку Нины и ей самой, — я не знал о разговоре Арины и Нины, в котором как раз и обсуждался этот скользкий момент, но подспудно подозревал, что угроза для Захарьиной существовала. Тонкостей хватало. А с кровью играть здесь никому не позволено.

— Не переживай, — кивнул Иван Андреевич с невероятно серьёзным лицом. Кажется, шуточки кончились, потому что мы приблизились к очень важному моменту. — Если у тебя будет три жены, то и первенцев у тебя будет столько же. Кто-нибудь из них да и возьмёт твой Дар. В этом ты очень сильно выигрываешь. А если ещё и Астрид согласишься взять…

Император хитренько так прищурился, ожидая моей реакции. Но у меня не дрогнул ни один мускул на лице. Я тоже умею держать покерфейс.

Но почему я не подумал о таком аспекте? Зациклился на одном варианте и делаю неверные выводы. Тем не менее, Нина — самая незащищённая в моей будущей стае. Мой долг обеспечить её безопасность.

Увидев мою глубокую задумчивость, цесаревич направился к двери, открыл её и очень тихо что-то сказал охраннику. Затем прикрыл створку и снова начал расхаживать по кабинету.

— Я бы хотел взять время для размышления, — понимая, что нужно давать ответ, произнёс я. — До поездки в Скандию.

— Ну… — Иван Андреевич развёл руками. — В этом случае тебя никто не торопит. А вот о военном училище подумай. Редкая и востребованная в ближайшие годы профессия, связи в армии, государственные инспекции в качестве высокопоставленного лица, и в перспективе — мой советник. Ну, или советник следующего императора. Вдруг что со мной случится, послужишь Юрию Ивановичу?

И так по-отечески, ласково поглядел на меня.

— Так точно, послужу! — иных вариантов ответа и не допускалось!

— Не забывай и о заводе, на который наш альянс возлагает большие надежды, — кивнул, удовлетворившись ответом, государь. — Или как вариант: можешь ничего не делать и колупаться в носу всю свою жизнь, не принося пользы стране. Никто и слова не скажет высокородному аристо. Решать, в конечном итоге, тебе самому. Ладно, Юра, мы всё сказали, пусть молодой человек подумает на досуге. Не будем мешать.

И неожиданно оба Мстиславских вышли из кабинета, оставив меня в состоянии лёгкого удивления. Что это было? Какая-то новая форма манипуляции? Дескать, мы ещё вернёмся, но к тому времени ты дашь свой ответ. Я почесал макушку. Может, выйти? Вряд ли охрана меня задержит. Не узник же, в конце концов. Только вот последствия могут быть весьма неприятные. Первым делом, за меня примется Магическая Коллегия. В их компетенции следить за «магической чистотой» аристократов. Любую проблему с чьим-нибудь родовым Источником автоматически свяжут со мной. Попробуй потом отмыться. Прецедент с Диковыми был? Был. Я не говорю уже и о продолжении образования. Начнут ставить такие препоны, что сам уедешь на Дальний Восток, где рука Мстиславских не столь могущественна.

Дверь открылась, и в кабинет проскользнула Лидия в миленьком домашнем платье с цветочным принтом. Скромно потупив глазки, она замерла на месте, будто страшилась сделать ко мне несколько шагов.

— Привет, — улыбнулся я, сделав это сам.

— Прости меня, Андрюша, за идиотскую выходку, — с опущенной головой негромко проговорила Лида, но потом вскинулась, сверкнула глазами. Заснувший вулкан снова пыхнул огнём. — Если встреча с Оболенской была столь необходимой, то ты мог бы пригласить и меня в качестве поддержки! Неужели не додумался до такой простой мысли⁈

— Дорогая, — я взял княжну за руку, отчего та дёрнулась, как от удара током, брови взлетели вверх от удивления. Что её так смутило? Моё обращение или прикосновение? — Давай доверять друг другу. Иначе каждая встреча с женщинами, у которых ко мне интерес, будет вызывать скандал в доме. Этого я не хочу. Смотри сама, какую схему сейчас набросаю. Арабелла — мой компаньон. Красивая, умная женщина. Я не должен с ней общаться? Лиза Оболенская — из очень влиятельного клана, занимающегося изготовлением бронекостюмов. Возможно, у нас появятся общие интересы, завязанные на финансовом благополучии «Экзо-Стали» и «Бастиона». Тоже игнорировать встречи? Сейчас очень много девушек из аристократических родов стремятся занять высокую должность в клановом бизнесе. Да вот пример перед глазами: Арина Голицына… Не поверишь, но мне придётся пересекаться с ними и даже вести какие-то дела. Как думаешь, я должен каждый раз спрашивать у тебя разрешения?

— Извини, мне просто не понравилась Оболенская, — проворчала Лида. — В том платье с разрезом сзади она всех парней взбаламутила. Жаль, что ты уехал и не видел, как Лизка хвостом крутила. Даже сына Александра Яковлевича пыталась охмурить. Кстати, очень интересный мужчина! Такой вежливый и обходительный, стихи наизусть читает.

— Но-но! — я шутливо погрозил пальцем. — Яков может в скором будущем возглавить Магическую Коллегию. А сейчас он присматривается к тем, кого станет контролировать.

— Он на моих тётушек глаз положил. Пока гости не стали расходиться, возле них и отирался.

— Ну, с Юлией Ивановной ему ничего не светит, — ухмыльнулся я. Хитрый Брюс, с козырей решил зайти. Поближе к Мстиславским стать. — А вот Василиса…

— Ты серьёзно? — воскликнула Лида и как бы невзначай прижалась ко мне, я тут же обхватил её за талию, чтобы не убежала. Девушка прошептала: — Не по Сеньке шапка… Андрюшка, ты простил меня?

— И тебя давно простил, и себя сто раз обругал, — глядя на расцветшее лицо княжны, ответил я. — Мне нужно было прощупать намерения Оболенских. Не просто так возле меня Лиза появилась. Что-то они от меня хотят.

Лида положила свои ладони мне на грудь и вдруг поцарапала ноготками по рубашке, задевая амулет.

— Ой, а что это у тебя?

— Амулет. Дайаана сделала.

Вытащил из-под рубашки бечевку с волчьим зубом, продемонстрировал Лиде, по-прежнему держа одной рукой за талию. Хватит от меня бегать. Пусть привыкает.

— Такой простой и красивый, — девушка провела пальцем по изгибу зуба и ойкнула. — Он тёплый!

Оберег и в самом деле испускал тёплые волны, мягкие и умиротворяющие. Он не видел опасности в Лиде Мстиславской, поэтому и реагировал таким образом. Словно сам за меня делал выбор в пользу Великой княжны.

— Мир? — улыбнулся я.

— Будем считать, что мы оба сглупили, — заявила Лида. — Наука на будущее.

— Значит, поездка в Якутию не отменяется?

— Вот ещё! — фыркнула девушка. — Я и не собиралась отказываться! Чтобы Захарьина радовалась и больше времени провела рядом с тобой?

Ну что ты будешь делать с этим вулканом? Разве что утихомирить долгим поцелуем!

2

Длительное путешествие подходило к концу. Монотонное гудение турбин «Джета» нарушил бодрый голос одной из стюардесс. Она зашла в салон и с улыбкой объявила, что через десять минут нам предстоит сесть в аэропорту Ленска, и для безопасности нужно пристегнуться ремнями. Мои спутницы приободрились и стали прихорашиваться с помощью походных косметичек. Замелькали в руках маленькие зеркальца, помада, карандаши, тушь. Самое забавное, что Дайаана тоже не отставала от своих новых подруг в наведении боевого макияжа. На какое-то время мне стало грустно. Красивая молодая девушка по прихоти высших сил лишила себя большинства радостей жизни, сменив город на шаманскую юрту на бескрайних просторах промёрзшей тундры. Стоит ли оно того? Иногда в глазах Дайааны проскальзывала грусть, а ведь если не приглядываться, то и не заметишь.

Я взглянул в иллюминатор. Под серебристым крылом «Джета» промелькнули хаотично разбросанные дома на окраине Ленска, потом потянулась замёрзшая лента реки и ровные строчки улиц. Мелькнули — и пропали. Самолёт накренился, отвернул в сторону и начал снижение. Длинная бетонная полоса, вышка диспетчерской, несколько машин-техничек, в стояночных «карманах» застыли два вертолёта и какой-то крохотный самолёт с широкими крыльями и одним винтом. Наверное, региональный труженик, мотается по всему якутскому княжеству, грузы и людей развозит.

Уши ненадолго заложило, земля стала стремительно приближаться. Лёгкий удар колёс о бетонку — и мимо замелькали какие-то строения, заснеженное поле, фигурки людей, двухэтажное здание аэровокзала, скрытого за лёгкой кисеёй тумана. Значит, сегодня морозно.

— Всё? — любопытная мордашка Нины уткнулась в иллюминатор. — Неужели прилетели?

— Да. Это Ленск, — подтвердил я, силясь разглядеть, где находится встречающая нас делегация. Отец-то обязательно должен приехать. О времени прилёта я сам ему сообщил, да и Мстиславские тоже предупредили. Их самолёт летит за нами с интервалом в десять минут.

«Джет» совершил манёвр и зарулил в стояночный «карман», двигатели затихли.

— Ой, как хорошо! — облегчённо вздохнула Арина. — Наконец-то, тишина!

— А почему не выходим? — удивилась Лида, надевая свою шубку.

В это время в салон заглянул Вальтер, и, отыскав меня взглядом, громко сказал:

— Просили подождать ещё несколько минут. Сейчас сядет «Альбатрос», потом можно будет покинуть самолёт.

Все приникли к иллюминаторам с той стороны, откуда хорошо просматривалась посадочная полоса. Как раз в этот момент императорский транспортник, похожий на серо-белого пернатого хищника с вытянутым клювом, коснулся колёсами бетонки. Взмётывая остатки инистой пыли, не такие густые, как при нашем приземлении, он бодро промчался мимо нас и как будто нехотя стал затормаживать.

— Зря надела шубу, — пожаловалась Лида, убирая с лица прядку волос. — Мне жарко.

— Сейчас выйдем, — успокоил я её, заметив приличную кавалькаду машин, влетевших прямо на посадочную полосу. Несколько микроавтобусов, с десяток внедорожников с гербом Рода Мамоновых, и длинный представительский «Хорс». Надо полагать, это для нас отец постарался. Можно было и «Лорейном» обойтись. Мы бы все в микроавтобусе уместились. Удобная машинка.

Кавалькада замедлила ход, а отцовский «Хорс» под прикрытием двух солидных бронемашин подкатил прямо к трапу. Видимо, князь Мамонов посчитал, что девушки сразу превратятся в ледышки на непривычном для них морозе, вот и проявил заботу.

— Одевайтесь, — усмехнулся я, увидев отца в меховой куртке, поднимающегося по трапу наверх. Форсит, даже кепи для приличия не надел. — Делегация встречи уже на подходе.

Папаша ввалился в салон, как медведь-шатун, принеся с собой бодрящую свежесть полуденного мороза. Оглядев девушек, одобрительно улыбнулся.

— Добро пожаловать на якутскую землю! — по-простому приветствовал князь. — Для нас большая честь принять столь очаровательных гостий! Надеюсь, жуткие морозы, которые тут стоят уже пятый день, не расстроят вас и не испортят впечатления!

— Здравствуйте, Георгий Яковлевич, — чуть вразнобой и смущённо проговорили девчата.

А отец отыскал взглядом цесаревича Владислава и шагнул ему навстречу.

— Ваше Императорское Высочество, рад Вас видеть, — и чуть склонил голову в приветствии.

Владислав Иванович из всех Мстиславских был единственным, кто не мог похвастать крепостью тела и солидностью: был сухопар, тонок в кости, и из-за своего высокого роста чуточку ссутулился. Мало того, цесаревич всю дорогу читал какие-то газеты и журналы на иностранных языках, почти с нами не общаясь. Когда он задремал, я подглядел, что это за периодика такая. Оказывается, Мстиславский был полиглотом. Английская, французская, итальянская, немецкая периодика аккуратно разложена по стопочкам, очень много подчёркиваний красным карандашом, какие-то заметки. Лида, увидев мой удивлённый взгляд, шепнула, что дядя занимает один из важнейших постов в МИДе. Отвечает за какие-то межгосударственные отношения. И подтвердила, что он знает десять языков. Ну, с лингво-амулетом можно и двадцать освоить. Но нет, возразила княжна. Он выучил их самостоятельно, причём, начал с пяти лет осваивать. Силён!

— Очень приятно, взаимно, — ответил цесаревич, протягивая руку для пожатия. — Давно хотел с вами познакомиться. Рад, что мечта сбылась.

— И чем же я вас так заинтересовал, Ваше Императорское Высочество? — прищурился князь Мамонов.

— Вы Глава одного из четырёх крупных Родов, контролирующих огромную территорию Империи, — охотно ответил Мстиславский. — С уральскими Демидовыми я уже знаком, причём, не шапочно. С приволжскими Строгановыми тоже плотно общаюсь. А с вами — только сейчас.

— В таком случае вы не пожалеете…

— Можно просто — Владислав Иванович, — подсказал цесаревич, уловив хитрую паузу в речи отца.

Тот кивнул и шагнул к стоявшим посреди салона девушкам, уже одетым и готовым шагнуть в «жуткий мороз» якутской зимы.

— Ваше Высочество, Лидия Юрьевна! — папаша превратился в этакого ловеласа с аккуратной бородкой. Он стал поочерёдно целовать ручки княжон, и даже не задумываясь, проделал то же и с Ниной, испуганной донельзя от такого внимания. — Арина Васильевна, Нина Васильевна! Надеюсь, полёт прошёл без проблем?

— Благодарим вас, Георгий Яковлевич! — с улыбкой ответила Арина, взяв на себя роль отвечающей стороны. — Всё было безупречно. Обслуживание на высшем уровне. Единственное, что не понравилось — долго летели.

— К сожалению, я не могу повлиять на расстояние, — усмехнулся отец, разводя руками. — Андрей не дружит с порталами. Что ж, прошу всех в карету. Сейчас едем к нам в особняк, где уже готовится праздничный обед, а потом решим, как нам быть дальше.

И только потом обнял меня, похлопал по спине.

— С приездом, сын! — и прислонившись к уху, шепнул: — А знаешь, все вместе твои барышни глядятся очень эффектно. Одобряю выбор. Правильно сделал, что уговорил их приехать.

Наконец, вся наша компания покинула самолёт и по трапу спустилась на землю. Один из бойцов тут же распахнул тяжёлую бронированную дверь «Хорса», чтобы мы могли сразу же нырнуть в тёплый салон, даже уши не заморозив. В какой раз я порадовался прозорливости отца, подогнавшего такую тачку. Мы в ней спокойно уместились всемером, расположившись на широких диванах. Охрана, мои личники и «дядьки» Арины Голицыной сели в один из микроавтобусов. Туда же поместили наш багаж. Отец пояснил цесаревичу, что разгрузка «Альбатроса» займёт некоторое время, и чтобы не терять время, гостей отвезут в усадьбу Мамоновых прямо сейчас, не дожидаясь остальных.

— Я дал приказ подготовить гостевой флигель, куда всех и заселим.

Владислав Иванович только кивнул, и как только «Хорс» плавно покатил по гладкой бетонке, обратился к отцу:

— Какая у нас программа? Хочу знать, когда подготовиться к поездке в Охотск.

— Не переживайте, Владислав Иванович. Успеем и туда съездить, и на природе отдохнуть. Не смотрите, что холодно. Морозы на днях должны спасть. Сегодня и завтра мы будем в Ленске. Пусть девушки отдохнут, город посмотрят. А послезавтра рано утром поедем в родовое поместье. Да, далековато, но у нас просто не хватит вертолётов, чтобы перевезти такое количество людей. Дайаана, а ты с нами? Или позвонить твоим родственникам, чтобы они приехали за тобой?

— Я с вами, — твёрдо ответила шаманка. — Мне нужно подобрать для Андрея родовой талисман. Надеюсь, Яков Сидорович поможет.

— Это дед Андрея, — пояснил князь гостям. — В последние годы он стал очень нелюдимым, редко выходит из своей комнаты. Поэтому особо не удивляйтесь странностям старика, если он захочет поглядеть на вас.

— Мой дядюшка тоже довольно эксцентричный человек, — Арина, на удивление, общалась с отцом легко и непринуждённо, как будто давно знала его. — Мне порой кажется, что главенство Рода накладывает какой-то особый отпечаток на характер и психику.

— Ну, я ещё с ума не сошёл, — усмехнулся князь Мамонов, проведя рукой по своей бородке. — Но даю слово: как только почувствую, что мои дети подозрительно на меня косятся, сразу сдам полномочия.

Все рассмеялись, оценив шутку. Машина набрала скорость и помчалась по трассе в сторону высоток, облепленных морозной дымкой. Эту дорогу я, как и Дайаана, уже знал, поэтому сидел спокойно, не вертя головой. А вот столичные девушки то и дело поглядывали в окна, с интересом поглядывая на бесконечный нахохлившийся под снежными шапками лес по обеим сторонам. Не знаю, что они там пытались рассмотреть. Может, медведя или рысь? Кстати, зайцы мелькали в сугробах довольно часто, вызывая восторженный писк княжон. В живой природе любой зверь смотрится с большим интересом, чем в клетке.

— Расплодилось их тут немеряно, — добродушно пояснил отец. — Вот и порскают туда-сюда, совсем машин не боятся.

Въехали в город и помчались по улицам, не привлекая особого внимания горожан. Они уже привыкли к княжескому кортежу, поэтому равнодушно провожали взглядом и шли дальше по своим делам. То и дело мимо проносились юркие фургончики и грузовики. Я заметил ещё с прошлого приезда, что местные жители предпочитают передвигаться на мощных машинах, аналогичных армейским внедорожникам, и на американских «Джипах». Кстати, их здесь было довольно много. Ну да, САСШ почти рядом, вот шустрые предприниматели и учли растущий спрос. Изредка мелькали и русские внедорожники нижегородского автозавода «Яковлев и Ко». Их «Рейды» неплохо конкурировали с вестфальским «Даймлером», но лишь благодаря хорошо развитой сети автомастерских. «Рейд» был кондовым автомобилем, ремонтируемым «на коленке», поэтому и заслужил такое внимание и уважение покупателей. Отец заключил с Яковлевыми договор о послепродажном и сервисном обслуживании. Так что теперь чуть ли не в каждом посёлке можно было встретить автомастерские, где с лёгкостью устранялась любая неисправность данной машины.

Наконец, мы доехали. Ворота усадьбы распахнулись, впуская кавалькаду на территорию княжеского особняка. «Хорс» доехал до крыльца и мы стали выгружаться, с удовольствием разминая ноги. Увидев маму, вышедшую на улицу в длиннополом тулупе, я бросился к ней. И только сейчас осознал, как соскучился по этим рукам и ласковым словам, которые она шептала мне. Потом расцеловала, тихо пошмыгивая носом.

— Вот ты и вырос, сынок, — вздохнув, мама провела взглядом сверху-вниз, оценивая мои габариты. Действительно, на полголовы выше стал. — Как же я по тебе скучаю! Хоть бы поближе перебрался, если не хочешь с родителями жить. Чаще бы виделись!

Это она уже шутила, чтобы скрыть слёзы. Я потёрся носом о жёсткую поверхность тулупа, отпрянул назад и кивнул на девушек, топчущихся за моей спиной.

— Мам, а я к тебе не один. Встречай красавиц.

— Здравствуйте, Аксинья Фёдоровна! — Лида смело шагнула вперёд. — Давно хотела с вами познакомиться!

— Ваше Высочество, добро пожаловать, — улыбнулась мама, цепко и оценивающе поглядев на моих спутниц.

— Можно просто — Лида, — вернула лучезарную улыбку Мстиславская. — Мы же не с официальным визитом к вам, а в гости!

Я представил Арину и Нину по очереди. Вполне возможно, что мама о них наслышана, но в жизни они ни разу не встречались. Но приняла очень сердечно, с улыбкой. С Дайааной и вовсе обнялась. А Владислав Иванович галантно поцеловал хозяйке руку, после чего вся наша компания зашла в дом. И сразу началась суета. Горничные помогали столичным гостям раздеться и провожали их в гостиную.

Мама задержала меня на мгновение и негромко спросила:

— Ты точно уверен, что хочешь содержать трёх жён? Не поторопился ли? Нет, я понимаю: молодость всегда бесшабашна, ей всё нипочём. Но… это очень ответственное решение и головная боль в будущем.

— Мам, всё нормально, — я ободряюще улыбнулся и чмокнул её в щеку. — Я не буду своих жён держать в клетке. Каждой найду применение.

— О-хо-хо, — покачала головой мама и очень странно поглядела на меня. — Две жены королевских кровей и третья из княжеского рода… Будь я мужчиной, бежала бы без оглядки от такого «счастья».

Так, стоп! О чём это она? Почему не назвала Нину, а намекнула на Астрид?

— Мам! — я ухватил её за локоть, прежде чем та ускользнула от меня в гостиную. — Ты мне ничего сказать не хочешь? Кто вторая из «королевских кровей»? Лида — понятно…

— Лучше с отцом поговори, он больше владеет информацией, — мама зарозовела, как девочка. — Ой, а ты не хочешь с сестрёнкой познакомиться?

— Конечно хочу! — воскликнул я, делая вид, что отвлёкся от опасной для мамы темы. — А она не спит?

— Мне Алёнку скоро кормить, не должна спать, — улыбнулась она. — Пойдём, пока отец гостей занимает.

— Только сначала руки помою, — предупредил я.

После посещения ванной комнаты я вместе с мамой поднялся на второй этаж. И заметил, что в этом доме очень много зелени. Цветы в настенных кашпо, какие-то растения в больших напольных горшках. Из всего зелёного разнообразия мне был известен только фикус, который здесь тоже присутствовал. Когда семь месяцев вокруг тебя снег, снег, бесконечный снег, хочется яркости и разнообразия. Вот и превратила мама в оранжерею свой огромный дом.

Гостевые комнаты находились в левом крыле особняка, а мы свернули направо. Мама остановилась возле одной из дверей, украшенной фигуркой с весёлым карапузом. Аккуратно приоткрыв её, заглянула внутрь, потом поманила меня.

— Здрасьте, — я кивнул женщине средних лет в строгом платье; она бдительно посматривала на лежащую в кроватке кроху, что-то гукающую и сучащую ножками, и при этом быстро перебирала спицами. Тоже любительница вязать.

— Здравствуйте, Андрей Георгиевич, — горничная положила в корзинку с клубками спицы и встала. — С приездом вас!

— Спасибо! А мы в прошлый раз не встречались, — как ни напрягал память, эту женщину вспомнить не мог.

— Ольга Павловна, — представила её мама. — Была нанята после твоего с отцом отъезда… ну, ты понял.

Ага, это она про Аляску намекает.

— Я вам не нужна, Аксинья Фёдоровна? — горничная сообразила, зачем я здесь, и дождавшись ответа матери, что та пока может быть свободна, покинула детскую.

А я склонился над кроваткой и внимательно поглядел на серьёзное личико сестрёнки, которая столь же тщательно изучала меня. Ее огромные глаза с зеленоватым отливом пытливо разглядывали незнакомца, а потом её рот растянулся в улыбке. Спокойная девочка, не стала сразу вопить. Может, признала родную кровь?

— Красотка будет, вся в тебя, — сказал я, обернувшись. — Глазища-то какие! Словно фары у моего «Фаэтона».

— Ну и сравнение у тебя, сынок! — фыркнула мама. — Ты своим девушкам такие комплименты не говори, не поймут.

Я протянул палец — Алёнка тут же вцепилась в него и потянула на себя, что-то лопоча.

— Можно взять на руки?

— Возьми, — улыбнулась мама. — Только головку придерживай, чтобы не мотала ею.

Я осторожно поднял сестру и прижал к себе, слушая её сопение; повозившись в чужих руках, она притихла. На всякий случай отсёк своё ядро от энергоканалов, чтобы не навредить ребёнку. Биение Алёнкиного Дара я ощутил очень хорошо. Маленькое солнышко только зарождалось, раскидывая тоненькие лучики-каналы по всему телу. Оно было слабеньким, как ручеёк из родника, пробивающий путь через многочисленные препятствия к полноводной реке. Наверное, и у меня так же было, пока дурные «мамаши» не устроили катастрофу.

— Мам, а твой «скрыт» — он магического плана? — поинтересовался я, расхаживая с Алёнкой по детской. — Это же не Стихийный элемент?

— Нет. Я, скорее всего, прохожу по магии ведовства и колдовства, — охотно ответила мама, сидя в кресле, где до этого вязала Ольга Павловна. — По женской линии. Ты можешь со своей бабушкой поговорить, если так заинтересовался.

«Бабушка владеет Стихией, а не только природной магией», подумал я, вспомнив, как она вместе с дедом Фёдором лихо отбивалась от «корсаров».

— Алёнка может взять оба Дара от родителей?

— Да кто ж знает, сына… Подождать надо годика три-четыре.

Сестра захныкала, стала размахивать ручками, норовя схватить меня за нос.

— Кормить надо, — мама встала и подошла ко мне. — Иди, Андрюша, к гостям.

— Ты сама кормишь, или есть кому?

— Конечно сама! — воскликнула мама, забирая Алёнку. — Нет у меня доверия ко всяким…

Она резко прервалась. Мне показалось, что в её голосе промелькнули нотки горечи. Может, вспомнила, как бросила меня на пороге приюта, лишив себя радости материнства? Каково это — знать, что родная кровь растёт без ласки и внимания? На меня тоже накатило странное чувство: обиды, злости и… сочувствия.

— Мам, если с Алёнкиным Даром что-то случится, сразу обращайся ко мне, — я сглотнул тяжёлый комок. — Теперь я знаю, как обратить в пользу подобное несчастье. И не вздумай опять убегать от проблем.

— Хорошо, Андрюшенька, — слабо улыбнулась мама. — Прости меня, что так вышло. Моя вина перед тобой неизбывна.

— Даже не думай себя корить и поедом есть, — предупредил я, берясь за ручку двери. — Расти Алёнку. Обещай мне сказать, какой она Дар получит.

— Обещаю. Сама скажу тебе.

— Отлично. Тогда я пошёл, проверю, как девчата устроились.

Можно было и не волноваться. Отец дал указание управляющему и горничным приготовить комнаты для гостей, а также для прибывшей с Мстиславскими охраны. Флигель оказался полностью забит вояками, но для Куана и личников нашлось местечко в особняке. Девушки разместились с комфортом и теперь готовились к обеду, прихорашиваясь у себя. Я заглянул к каждой и удостоверился, что им всё нравится.

Пока гости готовились к обеду, я решил поговорить с отцом. Очень меня волновал один вопрос. Потому сразу же направился в кабинет, как только выяснил у одной из горничных, где спрятался хозяин.

Князь Мамонов разговаривал с кем-то по телефону. Судя по отдаваемым указаниям, общение шло с одним из родственников. Увидев, что я заглядываю в кабинет, он махнул рукой, приглашая зайти.

— Да, послезавтра ждите гостей. И смотрите, чтобы всё было на уровне. Как-никак, важные особы нас посетят. Новый Источник надёжно спрятан? Смотри, я надеюсь на тебя. Всё, отбой.

Отец отложил телефон в сторону и откинулся на спинку кресла.

— С Антоном разговаривал, — пояснил он. — Дядя Алёша сейчас в Якутске, решает вопросы сезонного найма. Успеет ли вернуться, не знаю. Я всем хвосты накрутил, чтобы встреча без сучка и задоринки прошла. Одно волнует: как бы гости аляскинский Камень не почувствовали.

— Он уже закрыт?

— Да, подвал соорудили, даже экранирующие панели поставили. Сверху времянку в виде летнего флигеля соорудили. Всё временно, за лето должны гостевой дом поставить, — отчитался отец. — Я тебя одного ждал, чтобы ты спокойно с Камнем поработал, а теперь придётся в Охотск вместе с цесаревичем Владиславом лететь.

— А мы?

— А вы оставайтесь в поместье, развлекайтесь. Молодёжи много, не заскучаете. Чего хотел, сын? Не ради же любопытства ко мне заглянул.

— С новым Источником я попробую поработать, — пообещал я. — Прощупаю его энергию, только осторожно. Какую Стихию хочешь активировать?

— Как будто есть выбор, — фыркнул отец. — Сам же говорил: Вода.

— Если подселить туда элементалей Воздуха, то вполне вероятен симбиоз.

— Ты серьёзно? — князь Мамонов резко встал, дошёл до двери, открыл её и выглянул наружу. В эту минуту он был похож на шпиона, опасающегося, что наш разговор могут услышать. Вернулся за стол и задумчиво пробарабанил пальцами. — Подсадить в Источник чуждую Стихию — это твоя теория или ты уже занимался этим?

— Я проверял генетический материал Лиды и Арины на Алтаре, — признался я. Такую тайну нельзя держать в себе. За спиной должна быть поддержка, если Мстиславские каким-то образом узнают про эксперимент. Отец, как никто другой, поймёт ценность такого открытия. И будет драться за меня, как за редкое сокровище. — Княжна Голицына владеет Воздухом, а Стихия Лиды подтвердилась.

— «Огневик», — кивнул князь Мамонов, продолжая выстукивать дробь. — А что за материал?

— Волосы.

— Я думал, девушки решили поделиться своей кровью, — пошутил отец.

— Нет, я так открыто наглеть не собирался, — рассмеялся я. — В волосах, оказывается, хорошо скапливаются элементали Стихий. Не увидел бы, не поверил.

— Брюс знает, что ты творишь с Источником?

— Нет. Пока не собираюсь откровенничать с МК.

— Правильно. Это же бомба. Рванёт — всем достанется, — папаня возбудился.

— Это не бомба, — возразил я. — Бомба в том, что я научился настраивать родовой Источник под девушек. Арина и Лида станут моими жёнами, будучи связанными с Алтарём. Иначе — никак.

— Я ведь об этом размышлял, сын. Приведёшь ты в дом жену с чужим Даром, а она будет бегать постоянно к своему Источнику.

— Вот именно. Я сразу о таком варианте подумал и начал настройку.

— Есть результат? — отец не выдержал, вскочил и подошёл к шкафу, вытащил оттуда початую бутылку коньяка с пузатым стаканом. Налил чуть ли не половину трясущейся рукой. Впервые вижу его таким.

— Арина теперь является носителем антимагии, — вот теперь я ошарашил князя так, что тот едва не подавился коньяком. Дождался, когда тот откашляется, и продолжил: — Конечно, антимагия не такая специфическая и развитая, как у меня, но против атакующих конструктов работает идеально. «Воздух» я Арине загасил… с её согласия, конечно. Теперь ядро Дара поменяло полярность.

— А Дар Калиты?

— С ним ничего не случилось. Арина пояснила, что он действует по каким-то иным законам, не подчиняясь магическому ядру.

— Уф, хвала Роду, — выдохнул отец. — Ты сильно рисковал, Андрей. Очень сильно. Голицыны в любом случае будут разъярены твоим самовольством.

— Они не узнают об этом, если Арина каким-то образом сама не проколется. В любом случае, ей очень понравился мой подарок. Говорит, что «Воздух» ей совершенно не нужен, — я на мгновение замолчал и добавил: — Арина, в отличии от Лиды — не боец, у неё лучше идёт аналитика. С антимагическим щитом девушке будет комфортнее.

— Теперь безопасность княжны на твоей совести, сын, — предупредил отец, сжимая бородку. — Какими бы ваши отношения не стали в будущем. Да… удивил ты меня. Очень удивил. Придётся дополнительную охрану тебе давать.

— Самая лучшая охрана: держать язык за зубами, — ответил я, и сам же себе не поверил. Невозможно жить в вакууме и сохранять секрет своих манипуляций с Источником. В общем, как бы я не относился к Мстиславским, Лида должна находиться под моим контролем. Она, несмотря на все свои достоинства, слабое звено. — Да и невозможно бесконечно усиливать охрану. Начнутся вопросы. Вот стану Главой Рода, тогда появится полное основание создать боевое крыло.

— А как ты хочешь поступить с Великой княжной? — спросил отец и глотнул коньяка. — Погасить родовой Дар Мстиславской — это играть с огнём, в прямом смысле.

— У меня есть идея, которую нужно ещё как следует обдумать и обкатать, — с кем я ещё мог делиться наболевшим? Со Странником? Его сильная сторона — телепортация. А с антимагией у всех чародеев большие проблемы. Брюс тоже не подходит. Он с радостью «упакует» меня в закрытое спецучреждение и будет исследовать, как подопытную крысу. Но хуже всего, если ему в голову придёт мысль использовать меня в качестве осеменителя, чтобы получить устойчивую форму антимагии у родившихся детей. А женщин для такого дела он найдёт, даже не сомневаюсь. — Теоретически я могу разделить магию и антимагию у «правильного» одарённого. И он сам будет регулировать возможность пользоваться тем или иным Даром в зависимости от ситуации.

— Как-то сложно, — покачал головой отец. — С Лидой я советую тебе не экспериментировать. Пусть она раз в год посещает свой Источник. Император и цесаревич знают твою проблему, поэтому никаких вопросов не возникнет. Но они появятся, если Лида перестанет «прокачивать» искру возле родового Алтаря.

— Я же говорю, с этим вопросом не спешу, — проворчал я. — Но всё равно продолжу экспериментировать.

— Действуй, — разрешил князь Мамонов. — Мне самому интересно, до чего докопаешься.

— Второй вопрос, — я развалился в кресле, закинул ногу на ногу. — Ты какую интригу с королём Харальдом развёл за моей спиной? Почему я узнаю о его интересе к моей персоне от Мстиславских, а не от тебя?

— Для меня его предложение тоже стало неожиданностью, — смутился отец и осушил стакан. — Извини, что держал тебя в неведении. Просчитывал ситуацию. Харальд сам связался со мной по визору при посредничестве нашего МИДа, когда я находился в поместье. Он был со старшей женой, королевой Ранди. В общем, предложил породниться. С его стороны — принцесса Астрид, с моей — ты, сын. Напористый сукин сын, давил сильно. Дескать, иду на всё, только бы поженить детей. Обещает невероятное приданое. Мне интересно, зачем Мстиславские допустили утечку по твоему Дару?

— Тебе виднее с высоты, — пожал я плечами.

— Политическая выгода, — кивнул отец. — Сергей рассказал, какое лицо было у короля, когда он узнал об Антимаге, прибывшем вместе с русским отрядом. Чем больше я осмысливаю ситуацию, создавшуюся вокруг тебя, тем меньше понимаю людей. Какое-то сумасшествие началось.

— Все хотят меня, — я усмехнулся. — Но это не повод скрывать переговоры с Харальдом. Я уже не ребёнок, мог бы посоветоваться.

— Ожидал твой приезд, чтобы поговорить с глазу на глаз. Так лучше ощущается нерв.

— Ощутил? Я злюсь.

— Да понял уже, — отец вздохнул. — Больше такого не повторится. Поверь, я в растерянности. По сути, Мамоновым предлагают породниться с королевским Родом.

— И что тебя пугает?

— Ничего, — честно ответил Глава и посмотрел на меня очень спокойно. — Твоя женитьба на Астрид свяжет руки Мстиславским. А те, в свою очередь, скуют меня с помощью твоей с Лидой свадьбой, сделав союзником против Харальда Инглинга. Великолепный противовес. Он станет ещё прочнее, если твои будущие супруги подарят царственным Домам по малышу-антимагу.

— Всё Северное полушарие будет под контролем трёх кланов, — кивнул я. — Сожрём Аляску, придавим Штаты. Хорошо придумано. И плевать, что девчонки могут потерять искру, погубить ядро Дара.

— Но ты-то знаешь, что это не так, — лукаво улыбнулся папаша.

— Я знаю, а родители — нет. Ради собственных амбиций толкают детей на самопожертвование, — проворчал я.

— Сын, ты родился в княжеской семье, — вздохнул отец. — Тебе выпала нелёгкая судьба. Сначала потерял Дар, потом — родителей. Но не кажется ли, что судьба-злодейка начинает возвращать тебе всё сторицей? Чего кобенишься-то? Девушки не нравятся? Да таких красоток любой клан с руками оторвёт. Астрид ничуть не уступает москвичкам. Признаюсь по секрету, девочка очень приятная, если фото не врёт. Мне принцесса понравилась. Так что плюй на мнение толпы, бери столько, сколько сможешь унести. Если появится возможность привести в дом и пятую жену — даже не сомневайся. Моральное право, подкреплённое древним уставом Великих князей, позволяет тебе создать свой Род с помощью полигамного брака. Не слушай злых языков, не обращай внимание на зависть и злобу. Люби своих женщин, воспитывай наследников. Не забыл девиз?

— Мамоновы берут только лучшее, — на душе полегчало. Всё-таки отец умеет найти нужные слова, развеивающие любые сомнения.

— Молодец, так и действуй, — князь снова налил себе коньяку, только поменьше, чем в первый раз. — Использую свою уникальность на всю катушку… Всё? Я ответил на твои вопросы?

— Есть ещё один, — ухмыльнувшись, я поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее. — Мстиславские хотят затолкать меня на военную службу. Вернее, в военное училище. Якобы, с прицелом на будущую профессию, которая будет в скором будущем востребована не только в армии, но и на гражданке. Ты и об этом знал?

— Допустим, — стукнув донышком пустого стакана об стол, отец даже не смутился. — И считаю, что это приемлемое предложение. Я по своим каналам навёл справки об этом ВВИУ. Там опытные преподавали, мощная база, лаборатории. Ты получишь такие знания, что тебе будут завидовать гражданские специалисты. К тому же погоны дают возможность взлететь по карьерной лестнице. Глядишь, через двадцать лет получишь хорошую должностью в Министерстве Обороны. А такая перспектива даёт мощную защиту от врагов. Защиту государства, заметь!

— Таким пряником перед носом водите, — проворчал я.

— Подводные камни есть везде. Но плюсы перевешивают, поверь, сын. К тому же у тебя будет возможность учиться в обычном режиме. Утром на занятия, вечером — домой. Конечно, на учениях ты быть обязан, как и в нарядах.

— Вот-вот, нарядами меня и привяжут к казарме!

— Ну и походишь, — пожал плечами отец, как будто недоумевал, почему я ещё не побежал подавать документы на поступление в такое замечательное училище. — Каждый курсант за время учёбы должен хлебнуть дерьмеца. Тебе тоже не помешает посмотреть изнутри на специфическое сообщество, ну и повариться в нём. И не забывай про связи, которые умные ребята заводят как раз в годы учёбы. Они потом пригодятся…. Теперь-то на все вопросы я ответил?

Я не успел ничего сказать, как в дверь постучали. Отец крикнул, чтобы заходили. Это была горничная. Сложив руки поверх белого передника, она сказала:

— Вас просят к обеду, Георгий Яковлевич, Андрей Георгиевич. Все уже собрались.

— Вот и ладненько! — обрадовался папаня, что можно улизнуть от моих расспросов.

Впрочем, я не возражал. Выяснил самое главное, теперь только оставалось принять решение.