Вик Разрушитель #5

Глава 4

1

Все-таки зимой в якутских землях скучновато для такого человека как я. Не привык к размеренности и неторопливости, помноженной на огромные расстояния, где можно затеряться на раз-два, и никто тебя не найдет. Отец рассказывал, что людей-потеряшек искали порой месяцами, а то и годами. И не всегда удачно. Только спустя годы какой-нибудь оленевод случайно наткнется на землянку, где обнаружит высохшую мумию или объеденный дикими зверями костяк. Много загадок таит край земли. Зачем сюда пришли Мамоновы — я еще понимаю. Спасались от Мстиславских. Но зачем сейчас императорский клан лезет в эту дыру (без обид, папа), даже с учетом каких-то коммерческих выгод, тоже задачка сложная для моих мозгов.

Неделя, отведенная отцом для более крепкого воссоединения семьи и блудного меня, закончилась. Я тепло попрощался с братьями, сестрами и племянниками, с которыми неплохо провел время: гоняли на снегоходах, охотились на куропаток и зайцев, ездили на полигон, чтобы всласть пострелять из пистолетов и автоматов. Что удивительно, девчонки не отставали от нас и тоже показали класс. Особенно Маша. Даже дети младшего дядьки Сергея наравне с нами мастерски владели оружием. А ведь Ладе тринадцать лет, Сашке на год меньше, и тем не менее… Кстати, мои горячие поклонники. Смотрели все бои, в которых участвовал я. Сашка прилип ко мне и канючил, чтобы я привез ему в подарок экзоскелет. А почему бы и нет? Если удастся наладить выпуск бронекостюмов, для одаренных родственников можно создать свою версию с интегратором. Пусть развлекается. Лада, кстати, тоже не против освоить «скелет».

Домой, в Ленск, мы вернулись в том же составе, в каком приезжали в имение. Но к нам добавились шестеро крепких парней, которые полетят вместе со мной в Москву в качестве телохранителей. Статус обязывает, как сказал отец. Теперь не погуляешь с девушками так свободно с маячащими за спиной серьезными ребятами.

Четверо из них русские, пришедшие на службу Мамоновым из казацких семей, а вот Яким и Васька — они сахаляры, то есть потомки от смешанного брака якутки или якута с представителем европеоидного этноса. Понятно, что якуты в большей степени вступали в семейные отношения с русскими; в далекой Сибири найти англичанина, немца или испанца было бы еще большей экзотикой.

В последний вечер перед отлетом я решил поговорить с отцом по поводу предложения воеводы Иртеньева. Меня до сих пор одолевали сомнения, стоит ли связываться с «Арбалетом», или сразу послать подальше.

Князь рассмеялся.

— Посылать Главу СБ в далекое путешествие — это сильный ход, сын. Боюсь, никто не поймет, зачем ты уважаемого человека оскорбил.

— Можно и вежливо отказаться.

— Ты подожди шашкой махать, — остановил мой порыв отец. — Ко мне до сих пор никто из СБ не обращался, а из «Арбалета» — тем паче. Лично я никому звонить не собираюсь, пусть сами шевелятся, если хотят работать с тобой. Судя по молчанию, Иртеньев или обдумывает, как лучше подобраться ко мне, или отложили твою вербовку до лучших времен.

— Вербовку? — удивился я. Разговор шел в библиотеке; здесь было куда уютнее, чем в рабочем кабинете князя. Забравшись с ногами в кресло, я прижимал к себе подаренную дедом книгу «Камень мудрых», но открывать не торопился. Меня волновали другие вопросы.

— Конечно, вербовка, — усмехнулся отец, сидя в соседнем кресле. — Заметили в тебе потенциал и закинули удочку, причем, не удосужились даже жирную наживку на крючок зацепить. Сразу пошли с дешевых козырей: заграничные поездки, эффективная ликвидация врагов империи, опасная, но интересная жизнь. Патока в уши подростка. На что надеялись, не понимаю.

— Да я же соображаю, что они рассчитывали на молодость и романтику службы в системе государственной безопасности, — рассудил я, поглаживая обложку книги. Странным образом шершавость кожи успокаивала. — Про «Арбалет» мало кто знает. Я и то случайно с ним столкнулся. Если бы не похитили, так и жил бы в счастливом неведении.

— Молодец, что понимаешь, — отец закинул ногу на ногу и покачал ею. — Значит, тебя будет нелегко обвести вокруг пальца. Но можно. Поверь, сынок, с рекрутами они умеют работать. Кому льстят, играя на тайных желаниях, кому говорят правду — все зависит от характера человека и его честолюбии.

— Я могу отказаться.

— А сам ты хочешь служить в «Арбалете»? — с интересом спросил отец. — Кстати, рассказать тебе историю, как это подразделение умылось кровью в Якутии, когда прибыло сюда для ликвидации наших родственников?

— Мне Куан уже поведал.

— Отлично. И ты теперь спрашиваешь, как тебе поступить? У меня подозрение, что твоя вербовка — это один из элементов давления на нашу семью. Иртеньев действует с согласия Мстиславских, проверяя мою реакцию. Если он не позвонит мне, а снова попытается действовать напрямую, тут же предупреди меня.

— Я бы хотел поучаствовать в тренировках, — признался я. Да, это был вызов, так почему бы не принять его? Кто заставит несовершеннолетнего мальчишку идти под пули и смертельные магоформы, если только сам сдуру свою голову в пекло не сунет? — Ведь самое главное — это мои способности. Как я ими распоряжусь, и смогу ли быть неуязвимым. Заодно протестирую «подарок» Источника.

— Чтобы дать Мстиславским возможность изучить твой Дар? — поморщился отец.

— И как они его изучат? — я с хитрецой посмотрел на Главу. — Ну, увидят что-то необычное, начнут разбирать на части. Допустим, уловят какую-то закономерность. А дальше?

— А дальше Мстиславские придут к мысли, что Андрей Мамонов — чересчур опасный элемент в их системе безопасности. И где-нибудь с тобой произойдет несчастный случай, — голос отца повысился. Значит, сердится и волнуется. — После чего нас втянут в войну.

— Если император хотел бы войны с нашим кланом — он бы давно нашел причину, — я пожал плечами. Вывод отца был странным. Скорее всего, ему неприятно осознавать, насколько я удачно вписываюсь в роль посредника между родами. И Мстиславские, и Булгаковы, и даже Александр Яковлевич Брюс — все проявляют интерес, и не думаю, что в корыстных целях. Ими движет интерес к необычному. — Может, он ищет точки соприкосновения и на самом деле хочет создать альянс. Ведь ты сам говорил, что во время переговоров всплывала тема союза.

— А тебе хочется быть в роли буфера, по которому бьют все кому не лень? — ухмыльнулся моей наивности отец. — Результатом альянса должна стать твоя женитьба на Великой княжне Лидии. Вот и представь, что с одной стороны давлю я, чтобы выгадать преференции для своего клана, с другой стороны Мстиславские пытаются тобой вертеть, а ночью прелестная молодая жена в ушко шепчет свои условия.

— Да ну, — я покраснел. — Скажешь тоже…

— Ты еще молокосос, Андрюша, — без обиняков заявил отец. — В политике и вовсе слепой щенок, тыкающийся в поисках сиськи. Запомни, это молодежь может быть циничной до прямолинейности, а взрослые с прожитыми годами становятся пластичнее и хитрее. Ты супротив императора и меня как букашка под человеческой ногой.

— Я, вообще-то, хотел посоветоваться насчет «Арбалета», — стало неприятно, что Глава размазывает меня тонким слоем, намеренно говоря обидные слова. — А ты начал поучать меня межклановой политике.

— Сказал же тебе: буду ждать звонка от Иртеньева, — отрезал отец. — Так дела не делаются, сын. За моей спиной мутить откровенно дурные схемы не позволю. «Арбалет» — особое подразделение, где возможны боевые потери. А ты еще мальчишка, тебе учиться надо, в университет поступать. Вместо этого тебя постоянно будут дергать на спецоперации. Да-да, не удивляйся. Сначала тренировки на полигоне, а потом, как бы невзначай, просьба поучаствовать в небольшом дельце. Без риска для жизни. Вот так и втягивают в свою паутину. Сам не заметишь, что стал ручной собачкой.

— А если есть призвание?

— Не говори глупости, — князь махнул рукой в раздражении. — Какое у тебя призвание? Ты сам толком не знаешь. Годика через два что-то прояснится. Занимайся пока своими проектами. Вдруг и получится что-нибудь. А насчет «Арбалета»… Я готов дать тебе возможность попробовать, с чем едят это варево. Но с учетом твердых гарантий, которые мне предоставит воевода. Мы договорились?

— Я тебя понял, отец, — киваю в ответ. — Все переговоры через тебя.

— Молодец. А теперь иди, пообщайся с матерью. Когда еще увидитесь вживую, — князь хмыкнул. — Вижу, не сильно-то тебе понравилось здесь. Приедешь летом, все будет совершенно по-другому. И об Аляске не забывай. Готовь свой «скелет» для настоящих испытаний.

— А вот это другое дело! — обрадовался я.

С мамой я хотел поговорить совсем о другом. За последние дни виделись мы редко, хоть и жили в одном доме. Насыщенная программа, в которую меня завлекли братья и сестры, не давали нам возможности спокойно посидеть в тишине.

— Мам, ты свободна? — я нашел ее в малой гостиной, где она уютно устроилась в кресле и вязала отцу носки. Да, вот такая у нее медитация, как сама призналась со смущением. — Или помешал?

— Ну что ты, сынок? — лицо княгини озарилось улыбкой. Она отложила спицы с недовязанным носком в корзинку. — Для тебя всегда время найдется.

Я пристроился на соседнем диванчике, подогнув под себя ноги. Посмотрел на умиротворенное лицо матери.

— Тебе здесь не скучно? — спросил напрямую.

— Иногда накатывает, — ответила она. — Роль младшей жены порой невыгодна, но поверь, твой отец стремится быть со мной куда чаще, чем с Ириной или Еленой.

— Отрадно слышать. Я как раз хотел спросить тебя насчет них. Видел, как они тебе в уши что-то старательно лили. Чего хотят?

— Женская ревность, — улыбнулась мама. — Все выпытывали, как мне удалось «приручить» отца после стольких лет разлуки. Они же видят, что Георгий с большой радостью едет в Ленск, чем наоборот.

— А насчет меня? Извинились за ту выходку или сделали вид, что такого никогда и не было?

Легкая тень набежала на красивое лицо мамы и тут же исчезла как после дуновения свежего ветерка.

— Берегись их, сынок. Как только Источник тебя принял, они страшно перепугались. Они не «видят» твоего Дара, а значит, по их мнению, ты опасен не только для них, но и для детей. Боятся мести, очень боятся. Ну и я немного подбросила дровишек в костер, чтобы прищемить хвосты этим злючкам. Сказала, что у тебя шаманский Дар.

— А откуда ты это взяла? Отец по секрету шепнул?

— Раз знаешь, зачем спрашиваешь? — глаза княгини озорно блеснули.

— Да так, хотел подтвердить свои подозрения. Так, значит, они не стали извиняться?

— Извинились, но сквозь зубы. А я не стала показывать свой норов. Мне важно сохранить отношения с отцом. Понимаешь, Андрюша, мне гораздо легче это сделать. Я не живу в этом гадючьем гнезде, не играю по чужим правилам. Здесь мой дом, и я в нем хозяйка. Главное, он уверен, что никто не причинит мне зла.

Как раз я не был уверен в ее утверждении. Тетки-матери из той породы, что могут нанести удар исподтишка. Но свои мысли решил не озвучивать. Если мама счастлива, пусть все идет своим чередом. А я буду присматривать за этими гадюками через астрал. Свой шаманский дар нужно использовать на всю катушку, чтобы те не смели руки распускать.

Мы еще поболтали о разных вещах. Мама больше спрашивала о моих подружках, особенно долго выпытывала о Веронике Елецкой, но и об Илане не забыла. Потом я пожелал ей спокойной ночи и пошел в свою комнату. Пора было взяться за изучение «Камня мудрых».

В Москву летели на том же самолете сине-серебристого цвета, только вот стюардессы были другие, что не повлияло на приятное времяпровождение. Девушки такие же красивые, профессионально справлялись со своими обязанностями. Я разослал сообщения по всем адресам, что возвращаюсь. Надолго завис в переписке с Анжеликой. Она нашла ребят, которые могут с нуля организовать студию. И горят желанием поскорее приступить к работе. Я пообещал, что по приезду домой сам позвоню ей и назначу встречу. С ее стороны нужно предоставить примерную смету расходов, чтобы знать, от какой суммы отталкиваться. Девушка пообещала, что за пару дней она вытрясет из парней все, что нужно.

Отписался Веронике, что возвращаюсь домой.

«Здорово! Когда увидимся»? — тут же прилетел ответ, подтвержденный картинкой с хлопающими ладошками.

«Вечером буду в Моск ве, — посылаю задумчивую физиономию, — а завтра тебе позвоню. Как насчет похода в кафе?»

«А еще будут варианты?»

«Могу пригласить в Палеонтологический музей. Я теперь знаток по костям мамонтов», — улыбаясь, набираю текст.

«Хи-хи! Вы оригинал, молодой человек. Хорошо, я подумаю»!

Отложив телефон в сторону, я призадумался. Со студией может получиться куда быстрее, чем с мастерской. Ворон до сих пор молчал, как будто решил отказаться от моего предложения, но постеснялся об этом сказать. Ладно, пусть живет в вечных прилипалах к таким людям как Максуд. Рано или поздно их делишки вскроются, а это чистая уголовщина. Надеюсь, Ворон понимает, к чему дело катится. Но мастерскую нужно запускать. Я не хочу отказываться от проекта. С комплектующими поможет отец. У него гораздо больше возможностей заказать на заводах детали каркаса, сервоприводы и композитные броневые листы. Первый заказ он обещал прислать уже через месяц. Электронную оболочку можно достать в Москве. Здесь этого добра хватает в специализированных магазинах. Головастый инженер на коленке сляпает. Да вот только где его найти, если Ворон таки не решится изменить свою жизнь? К кому обращаться? А ведь еще нужно учитывать интересы чужой стороны. Попросишь раз-другой, вот и должник. Отцу не понравится. Очень не понравится. Конечно, он мог бы дать своих инженеров, да только у них специализация иная: эксплуатация и ремонт горнорудной техники. Но ведь у них же есть «рэксы»! А значит, кое-какие знания по экзоскелетам имеют! Ну, папаша! До чего же изворотливый тип!

В Москву мы прилетели глубокой ночью, даже с учетом продвижения на запад страны. Приземлялись на дозаправку по регламенту на несколько часов, вот и пришлось теперь, зябко поеживаясь от промозглого столичного ветра, да еще невероятно влажного, топать через пустой терминал. К моему удивлению, нашу команду ожидал микроавтобус, который пригнал дядька Матвей. Вернее, он нас встречал в зале ожидания, а водитель сидел в машине на стоянке.

— Здорово, племяш! — заулыбался дядька и сграбастал меня в охапку, чтобы как следует помять. — С приездом домой! По морде вижу, радуешься!

— А как ты здесь оказался? — удивился я.

— Батька твой позвонил, попросил встретить делегацию, — Матвей Федорович оглядел молчаливую компанию крепких парней, скользнул взглядом по скромно стоящему в сторонке Ломакину, и с размаху вложил свою ладонь в руку Куану. — Здорово, Коля! Что, не хватает сил присмотреть за Андрюхой? Вон, целый полувзвод прислал!

— Хорошая шутка, — не улыбаясь, Куан показал, что оценил ее. — Георгий Яковлевич беспокоится за своего сына.

— Дело доброе, — кивнул дядька и приобнял меня за плечи. — Ну что, погнали? Вам куда: сразу домой или парней в гостиницу отвезти?

— К нам, — сказал Куан. — Они телохранители, и обязаны находиться рядом с княжичем. Поживут пару-тройку дней у нас, пока не решим вопрос с жильем.

Я перевел дух. Не хватало мне казармы в своей квартире! Куана я еще могу потерпеть, потому что он хотя бы кормит меня. Но постоянно созерцать в доме вот этих бугаев, закрывающих дверной проем плечами — увольте! Я лучше новую квартирку сниму. В «муравейнике» еще есть свободные «норы», я узнавал у Бориса Кузьмича — своего соседа-купца.

— К вам, так к вам, — не стал спорить дядька Матвей.

Он довез нас до дома, и на прощание посетовал, что я «неблагодарный свиненок», в гости не заглядываю. Гусаровы всегда рады моему появлению и не позволят меня никому обижать. А насчет охраны князь Мамонов мог бы и договориться с родственниками жены. Уж трех-четырех ребят Глава нашел бы для своего внука.

Я только развел руками. У отца сложные отношения с родичами моей мамы, а с моей помощью все хотят их смягчить. Вот уж точно — буфер.

— Обязательно загляну, дядька Матвей, — пообещал я. — А у тебя есть знакомые инженеры и мастеровые по экзоскелетам?

Гусаров задумался, пощипывая кончик уса.

— Сразу и не скажу, — развел он руками. — Но я поговорю с Борисом. Он же у нас отвечает за техническое и военное обеспечение. Два ППД в составе отряда, ты знал?

— Откуда?

— А все потому, что в гости не заглядываешь, — назидательно произнес Матвей Федорович. Потом хлопнул по плечу. — Бывай, племяш. Пора ехать. Коля отчитается перед твоим отцом, я свое дело сделал.

Микроавтобус рыкнул и ловко развернулся на маленьком асфальтированном пятачке возле подъезда, и помигивая сигнальными фонарями, уехал. А мы поднялись по лестнице наверх. Дверь была закрыта. Немудрено. Время на моих часах показывает три ночи. Куан нажал на кнопку звонка. Через стекло было видно, как из закутка вышел заспанный дядя Стефан. Удивленно поморгал глазами, разглядев, кого нелегкая принесла. Дверь он открыл, но с большой опаской.

— Доброй ночи, дядя Стефан! — лучезарно улыбаюсь консьержу. — Рейс был поздним, да еще из аэропорта долго ехали.

— Давненько вас не было, — пропуская меня, Куана и моих телохранителей, — напряженно проговорил консьерж, цепляясь взглядом за шестерку серьезных и молчаливых парней с дорожными сумками. — Как поездка?

— Нормально! — не вдаваясь в подробности, ответил я, задержавшись на минуту. Куан с охранниками уже поднимались наверх. — Вы не переживайте. Эти люди со мной. Моя, так сказать, охрана. Поживут в нашей квартире пару дней, пока не подыщем им подходящий съем.

— Охрана? — хмыкнул дядя Стефан, буровя меня проницательным взглядом. — А кто ты на самом деле, Викентий? Давно хотел расспросить тебя. Машина дорогая, личный телохранитель, квартира в собственности, а теперь еще целая компания здоровых лосей. Ты их где откопал?

— В Якутии. Там такие «лоси» стадами ходят, — пошутил я. — А так-то они смирные.

Консьерж мою шутку не принял. Он вообще был мужчиной серьезным, чувствовалась военная закалка. Сказав про Якутию, я намеренно дал ему в руки кончик нити, которую он, применив логику, все сразу поймет. Что-то надоело мне жить двойной жизнью. Нет, с фамилией Волховский я не собирался расставаться ни при каких условиях, и уже давно решил, что в случае создания младшей ветви Мамоновых буду носить гордое имя Мамоновых-Волховских. А что? Звучит! Но сейчас, когда уже чуть ли не вся аристократическая Москва знает, что я за тип, скрывать свое истинное лицо становилось неудобным.

— Надеюсь, они дом на уши не поставят, — пробурчал дядя Стефан. — Иди уж, отдыхай. Время позднее.

— Меня никто не спрашивал за эти дни?

— Нет, все было тихо. Разве что Ксения тебя пару раз спрашивала, да я ей сказал, что ты надолго уехал. Хотя бы вздыхать перестала.

Я пожелал спокойной ночи консьержу и потопал домой. Куан уже вовсю трудился на кухне, а ему помогали Яким — один из сахаляров, и высоченный темноволосый Никанор. Он из всей компании был самым здоровенным, с короткой бычьей шеей и покатыми плечами. Мне показалось странным, зачем отец взял в охрану такого крупногабаритного бойца. Он же неповоротливый и тяжелый.

Парни выложили на подоконник банки с соленьями-вареньями, что им нагрузили в дорогу мои родичи, и теперь под присмотром Куана что-то гоношили из того, что брали перекусить в дорогу. Мы-то опустошили холодильник, когда уезжали, теперь там ничего не было, кроме банок и замороженных продуктов.

— Поздний ужин или ранний завтрак? — поинтересовался я, прислонившись к дверному косяку кухни.

— Перекус, — Яким поднял голову и усмехнулся. — Мужики сказали, что спать не лягут, пока чай не попьют.

— Ага, чай, — я понятливо кивнул. Чай у сибиряков — дело святое. Пока две-три больших кружки не выдуют, из-за стола не вылезут. Вот откуда горы бутербродов, сыра, открытые банки дорожных консервов. — Куан, ты людям комнату показал?

— Показал. Уже жребий кидают, кто где спать будет, — показалось, что наставник ухмыльнулся.

Как оказалось, в гостиной хотели расположиться все. Еще бы! Здесь теплая лоджия, которую можно открывать даже зимой, если в комнате будет слишком душно, да и из окон можно любоваться Хорошевским шоссе и новостройками, уходящими на юго-восток. Поэтому решили тянуть жребий в виде нарезанных полосок бумаги из балаклавы. В результате Васька, Игорь и Влад получили место в свободной спальне, а Яким, Эд и Никанор застолбили за собой гостиную. Честно слово — мальчишки, хоть и с пудовыми кулаками. Тот-то Яким с Никанором довольные, за что их и послали на кухню кашеварить.

Я увидел, что охранники взяли с собой спальные мешки, и поэтому не заморачивались. Они даже отказались спать на диване и кровати, убедив меня, что двое-трое суток в походных условиях — это мелочи. Зато проснулся, скатал спальник — и занимайся своими делами.

— Как хотите, — я пожал плечами. Было бы предложено. — Если нужно в ванную комнату, она напротив кухни.

— Уже разобрались, княжич, спасибо, — откликнулся Эд. На вид ему было лет двадцать пять, но судя по тому, что отец назначил его старшим группы, опыта подобной службы ему было не занимать. Вообще-то, звали его Эдуардом, но откликался он только на укороченное имя. И позывной у него был такой же. Светловолосый, с коротким ежиком на голове, он единственный гляделся щуплым и неказистым по сравнению с остальными «лосями». — Какие у вас планы на утро? Я к тому, что нам нужно проработать мероприятия.

— Вообще-то я каждое утро бегаю в парке, — я присел на диван, оглядывая парней, понимая, что они теперь будут привязаны ко мне обязательствами. А еще над Вероникой смеялся. — А потом еду в лицей. Варианты возможны, но только по выходным. Но завтра я хочу выспаться. У меня еще пара дней каникул.

Потом внутренне вздрогнул. Куан здесь не для того, чтобы позволять мне дрыхнуть до обеда. Надеюсь, сжалится над бедным ребенком!

— Хорошо, — кивнул Эд и переглянулся с парнями. — Тогда мы с утра займемся личными делами. Нужно будет купить микроавтобус для передвижения по городу и какой-нибудь легковой автомобиль для группы сопровождения.

— У вас есть деньги на две серьезные тачки? — я поднял правую бровь, даже не понял, как это получилось.

— Князь Георгий Яковлевич выделил нам необходимую сумму, — успокоил меня Эд. — Даже на квартиру в этом доме хватит. Как думаете, княжич, если мы попросим соседей переселиться в другую квартиру, они не станут упираться? Для нас подобный обмен был бы лучшим вариантом.

— Боюсь, не получится, — я про себя злорадно показал отцу язык. — Там живет купеческая семья Афанасьевых. Борис Кузьмич является собственником этой квартиры. Хорошие люди, я бы не советовал их тревожить. Лучше подойдите к консьержу дяде Стефану, он все растолкует. Наверху найдется пара-тройка арендных квартир, может, кто и согласится. Только не трогайте жильцов, живущих над нами.

— Почему? Тоже хорошие люди?

— Там живут агенты ГСБ, они за мной приглядывают, — улыбнулся я при виде вытянувшихся лиц телохранителей. — Да расслабьтесь. Они мне не мешают, одна формальность. Но о вашем появлении уже завтра будет известно воеводе Иртеньеву и Мстиславским.

— Понятно, примем к сведению, — Эд почесал переносицу. — Но вашему отцу, Андрей Георгиевич, я вынужден позвонить.

— Делайте, что нужно, — я пожал плечами и пошел в свою комнату. Набивать желудок поздней ночью не хотелось. Были опасения, что Куан выдернет меня из постели ранним утром и погонит на тренажеры. Честно говоря, в Якутии я не прохлаждался. Ежедневные занятия на полигоне, странные видения с шаманами, бои на палках вымотали меня. Источник тоже накинул загадок. Какова вероятность, что антимагия исчезнет с появлением новых возможностей? Чтобы разрешить такой важный вопрос, нужно всего лишь встать под магическое плетение. И лучше всего попросить Великую княжну Лидию как наиболее сильную одаренную, или Веронику. Эти девчонки, хотя бы, не станут распускать язык.

Словно решив для себя очень сложную задачу, я взбил подушку и с наслаждением упал в постель. Мой настоящий дом был здесь, и никто — ни отец, ни дед Яков, ни мама — не сможет убедить меня в обратном. Свою жизнь я буду строить так, как посчитаю нужным, не давая родственникам влезать в нее с бесцеремонностью, как принято в аристократических семьях по отношению к молодым отпрыскам.

Но не сейчас. Потихоньку и без вывертов. Мне торопиться некуда.

2

Архип со скепсисом, играя роль бывалого специалиста, оглядел стены комнаты, которую я запланировал отдать по студию звукозаписи. Неаккуратные лохмы, падающие на плечи двадцатилетнего парня, делали его похожим на лешего, которого долго валяли в хвое и лесном мусоре, а потом поставили на ноги и отправили куда подальше, чтобы своим видом не позорил кикимор да русалок. Худощавый, с трехдневной щетиной, являвшейся показателем независимости и оригинальности, он затолкал руки в карманы потрепанных джинсов, покачался с мысков на пятки. Забавно, что он являлся старшим в компании из двух человек, хотя я бы с удовольствием пообщался с его другом. Миша в отличии от Архипа был в стильной молодежной куртке на меху и в крепких ботинках из натуральной кожи на высокой подошве. Круглолицый, с неисчезающей улыбкой на губах, он тоже внимательно оценил перспективы комнаты, но пока ничего не говорил.

— Помещение нужно полностью привести в порядок, чтобы стены — для начала — были ровными и оштукатуренными, — наконец, заговорил Архип. — В такой дыре создавать студию с нуля равносильно возводить дом без фундамента.

Тоже мне, господин очевидность. О том же подумала Анжелика, закатившая глаза от поведения Архипа. В короткой шубке с муфтой, в которой она прятала руки, в новеньких, в отличие от лохматого товарища, джинсах и коричневых сапожках девушка выглядела мило, но старалась не влезать в разговор «специалистов». Она их привела, а дальше я сам должен решить, подходят ли Архип и Миша к моему проекту.

— Пространства достаточно, — продолжил Архип вертеть головой. — Прежде чем определиться с оборудованием, нужно создать изоляцию комнаты от посторонних шумов. Неприятно будет, если во время записи где-то за стеной загромыхает грузовик с кирпичами.

— Здесь редко ездят грузовики или легковые машины, — возразил я. — Район старый, отсюда многие уезжают, а строительство нового жилого массива не начинают, потому что проблемы с частниками.

— А ваш дом не снесут, княжич? — поинтересовался Миша. — Вложите средства в развитие бизнеса, а потом придут чиновники Земельной Палаты и предложат отсюда съехать.

— Я узнавал. Эта улица не подлежит сносу еще в течение десяти лет, — успокоил я его. — А где десять — там и все пятьдесят. Так что смело предлагайте, как нам в короткий срок оборудовать студию.

— Комната без окон, что уже радует, — кивнул Архип. — Поставим вторую дверь, которая отсечет все внешние звуки, учитывая, Андрей Георгиевич, что вы собираетесь в другом конце дома открыть мастерскую. Я бы не рекомендовал вам подобное использование помещений. Одной студии хватило бы за глаза. Но… это лишь рекомендации. Что по комнате… Многослойная изоляция будет не только на стенах и полах, но и на потолке. Желательно обеспечить ее в широком диапазоне частот спектра.

— Перепад до шестидесяти пяти децибел будет достаточно, — кивком подтвердил Миша. — Эскиз и общую концепцию мы предоставим через пять дней. Вас устроит, Андрей Георгиевич?

— Да, вполне, — мне торопиться некуда. Пусть парни работают с чувством и толком. Я ведь у них едва ли не первый заказчик. Вернее, с моей стороны был риск, когда соглашался с Анжеликой, уверявшей меня в профессионализме друзей. Или кто они ей? Обычные парни, помешанные на музыке, работавшие в нескольких московских студиях, пусть и не столь знакомых, и не звучащих на слуху — почему бы не дать шанс? Ведь они не стали сразу засыпать меня предложениями по аппаратуре, которую обязательно нужно достать в Европе. Архип хоть и лохматый, а голова соображает в нужном направлении.

Плясать нужно от подготовленного помещения. Сумеют привести ее к идеалу, начнем разговор об аппаратуре и прочих мелочах, без которых звукозаписывающие студии не обходятся.

— Мы набираем рабочих и контролируем ремонт, — пояснил Миша, бросив взгляд на молчащую Анжелику и маячивших в проеме двери Якима и Никанора, приступивших к своим обязанностям телохранителей.

— Кто будет обеспечивать доставку стройматериалов? — поинтересовался я. — У меня нет времени, если честно. Начинаются занятия в лицее.

— Можем привлечь человека, знающего где купить подешевле, — пожал плечами Архип. — Но это не значит, что материалы проиграют в качестве. Просто он, скажу честно, пронырливый тип, но дело свое знает.

— Ладно, привлекайте, — разрешил я. Все равно дуб дубом, чтобы контролировать весь процесс. Ведь мне предстоит еще и мастерскую, и весь дом приводить в божеский вид. А тут под боком будет целая бригада, которую можно направить на полноценный ремонт развалившегося купеческого дома.

Архип и Миша попрощались со мной и бочком вышли из комнаты, с настороженностью поглядывая на телохранителей. Они приехали сюда на своей машине, и поэтому Анжелика не пошла следом за ними.

— Как тебе парни? — поинтересовалась девушка, решившись пройти по скрипучим половицам.

— Пока не разобрался, — я пожал плечами. — Весь разговор крутился вокруг помещения и как важна звукоизоляция. Пусть они покажут, как умеют готовить помещение. Все равно, пока здесь не зазвучит музыка, я не пойму, обманули меня молодые люди, или сделали идеальную студию.

— Не переживай, я смогу уже на первой стадии комплектования разобраться, халтура это или нет, — Анжелика уже не обращала внимания на телохранителей. — Честно, не думала, что ты всерьез решишься на убыточный проект.

— С чего вдруг убыточный? — удивился я. — Вот запишем тебя и проверим, как отреагирует молодежь столицы. Если хочешь, я прокручу лучшие записи на вечеринках, где собирается весь цвет аристократических кланов. В лицее у нас иногда устраивают танцпол.

— Страшно, — поежилась девушка.

— Самое страшное в твоей жизни, что ты не узнаешь свой певческий потенциал, — нравоучительно произнес я. — Это не в погребе сидеть и гадать, что с тобой сделают бандиты.

— Прости, — наклонила голову Анжелика и покраснела. Обо всех перипетиях моего похищения она, конечно, не знала, но кое-что я ей рассказывал, в том числе и том, как сидел в подполе с Сидором, и дрожал от страха. — Я дурочка, нашла чего бояться.

— Ну и правильно, — я показал ей рукой на дверь, потому что и сам собирался уходить.

Телохранители молча посторонились, пропуская нас, и пошли следом, отставая на три шага. Входную дверь контролировал еще один личный «гвардеец» — Влад. На вид увалень, а движения как у рыси, такие же опасно-расслабленные.

— Лохматый уехал, — доложил он, имея в виду Архипа. — Улица чистая. Можно выходить.

Ребята серьезно взялись за дело. Анжелика, когда увидела, с каким сопровождением я появился здесь, была сильно удивлена, но потом до нее дошло, что мой статус теперь обязывает передвигаться с телохранителями.

Я проводил девушку до ее «Спектры», посадил в машину. Она придержала дверь и с какой-то грустью произнесла:

— Ты теперь небожитель. Теперь все твои возможности и желания будут согласовываться с семьей. Отец не против, что ты дружишь со мной?

— Ерунду говоришь, — я фыркнул с возмущением. — Я сам выбираю, кто мои друзья. Отцу вообще дела нет до вас.

— До поры до времени, — предупредила Анжелика. — Однажды придет момент, когда он оглядит твое окружение и начнет выдавливать всех, кто не подходит тебе по статусу.

— Никак замуж за меня хочешь? — рассмеялся я.

Анжелика улыбнулась в ответ и захлопнула дверь. Однако спустя секунду окошко с жужжанием опустилось вниз.

— Не рассчитывай на мою глупость, — предупредила она. — И не ломай себе жизнь. В твоем круге полно подходящих кандидаток в жены, начиная от Великой княжны Лидии и заканчивая Вероникой. Кстати, приятная девочка… Ладно, бывай, княжич. Теперь у тебя есть контакты с Архипом, можешь с ним напрямую общаться. Как только начнете тестировать аппаратуру, позвони мне.

— Что будешь делать? — поинтересовался я планами подруги.

— Писать тексты для песен, обкатывать их с ребятами из моей группы. Надеюсь, ты их тоже пригласишь на запись?

— Непременно, — киваю в ответ. — Пока, Анжелика.

— Пока-пока, княжич, — улыбка вышла чуточку грустная. Окошко закрылось, «Спектра» мягко рыкнула и покатилась вперед, набирая скорость.

— Домой, Андрей Георгиевич? — спросил Никанор, когда я подошел к «Фаэтону».

Дело в том, что Куан передал право возить молодого хозяина Никанору, отлично владеющему всем, что на четырех колесах, а также передвигающимся на гусеницах. Уверен, бронеходку он мог освоить запросто, если бы мне приспичило заполучить ее в свой гараж. Чтобы не стеснять меня большим количеством личников, кроме водителя в машине никого не было. До тех пор, пока я не получу права на вождение, Никанор будет продавливать кресло своим массивным телом. А для сопровождения парни купили новенький «Шторм» — армейский внедорожник, вернее, его гражданскую версию. В ее чрево можно было загрузить не только всех шестерых телохранителей, но и кучу всякого барахла, если я захочу поехать на нем в путешествие, начиная от палатки со всем туристическим скарбом и заканчивая надувной лодкой. И вот этот черный монстр с гербом Мамоновых (когда только успели намалевать его на дверцы!) теперь постоянно пылит за «Фаэтоном». И да, господин Ломакин самолично наносил какие-то руны на стекла, двери и корпус, хотя сам по себе «Шторм» уже бронирован. Но Евгений Сидорович пояснил, что дополнительная защита не помешает. У личников конкретная задача: охранять подопечного, порой даже ценой своей жизни. А машина с рунами повышает шансы на много рядов не только мои, но и телохранителей.

— Поехали в Магическую Коллегию, — подумав, решил я. Домой неохота. Куан с радостью загонит меня в «палестру» для занятий, как будто утром ему было недостаточно времени. А так появится хорошая причина не появляться на глаза наставнику целый день.

— А вас туда пустят? — с сомнением спросил Никанор.

— У меня бессрочный пропуск от самого Брюса, — важно заметил я и для наглядности полез во внутренний карман куртки, где этот пропуск и находился, залитый в ламинат.

— Впечатляет, — кивнул личник, распахивая передо мной заднюю дверь. — Не все князья имеют возможность похвастаться знакомством с главным магом.

Ага, изящно ткнул носом, называется. Дескать, поменьше хвастайся.

— Поехали уже, — буркнул я, откидываясь на упругую спинку дивана.

Мотор заурчал сытым котом и автомобиль мягко качнулся, трогаясь с места. Судя по довольному лицу Никанора, он был в восторге от «Фаэтона», но умело сдерживал себя во время движения, не разгоняясь сверх положенного, даже если трасса была пустой. А я чувствовал даже по спине, как ему хотелось вжать педаль газа до самого пола.

Когда мы проехали старый купеческий район и вывернули на Хорошевское шоссе, я окликнул Никанора.

— Да, Андрей Георгиевич, слушаю, — он только взглянул на меня через зеркало.

— Хочешь почувствовать настоящую мощь этого зверя? — с хитрецой спросил я.

— Не отказался бы, — спокойно ответил Никанор.

— Ну так дай двести, тем более есть свободная полоса.

— А как же ограничение по скорости?

— До первой развилки можно, — успокоил я его, хотя сам не был уверен, что в этой части шоссе не стоят камеры наблюдения. А потом штраф или конфискация, в зависимости от тяжести проступка, и беги опять к Евгению Сидоровичу с просьбой помочь.

— Раз так, то попробую, — личник начал разгон медленно, но «Фаэтон» почувствовал, что можно побаловаться, и заревев восторженным гласом, мощно прыгнул вперед. Меня вжало в диван. Звукоизоляция усиленно гасила шум двигателя, но все равно чувствовалось, на каких оборотах он работает. Я знал, насколько плавно может бежать тачка на ровной как стол дороге. Восторг Никанора был непоказным. Сбавив скорость после моего приказа, он все-таки повернулся и выпалил:

— Я ни разу не водил такое авто! Это же песня!

— За дорогой смотри, — улыбнулся я. — Если хочешь, можем съездить на автодром в Щукино. Его содержат князья Булгаковы, но я могу с ними договориться, чтобы покрутиться по трассе. Хочу посмотреть на твои профессиональные навыки.

— Спасибо! Конечно, хочется попробовать!

Зашипела рация, лежавшая на приборной доске. Никанор взял ее, поднес ко рту.

— На связи.

— Передай Андрею Георгиевичу, что неразумно так поступать, — зафырчало из динамика. Я хорошо слышал голос Влада. — Есть инструкции, которые нельзя нарушать. Мы же отвечаем за его безопасность.

— Скажи ему, что проверял работу всех узлов, — подсказал я Никанору. — Больше этого не повторится без согласования.

Личник-водитель бросил в рацию только первую фразу, отключился и мягко произнес:

— Вы были в своем праве, Андрей Георгиевич. Ограничений по трассе нет, поэтому никто не мешал вам ехать с такой скоростью. Влад сам прошляпил момент. Я потом ему лично выскажу, в чем он накосячил.

— Я понял тебя, Никанор, — киваю в ответ. Телохранитель прав. Представить гипотетически, что во время движения мою машину попытаются подрезать, чтобы похитить или еще хуже — убить. Как должен поступить водитель? Правильно. Попытаться уйти на скорости. А вот сопровождение не должно зевать, а действовать по инструкции.

После развязки Никанор ехал спокойно, соблюдая все правила. И тем не менее, простые водители, видя «Фаэтон» и идущий за ним как приклеенный мощный «Шторм» с гербом боярского рода, старались уступать полосу, если была такая возможность. Через пятнадцать минут мы уже были у ворот «Брюсовых палат». Площадка на выезде и возле сторожки была тщательно очищена от снега.

— Близко к воротам не подъезжай, — предупредил я Никанора. — Все равно машину на внутреннюю стоянку не пропустят.

— Еще не совсем доверяют? — пошутил личник.

— Боятся, — в ответ бросил я, и не замечая его ухмылки, вылез из салона на свежий морозец. Вроде бы не холодно, а вот ветер несет в себе запах влаги, щеки сразу же чувствительно защипало.

В здании КПП меня встречал охранник, а еще двое сидели за бронированным стеклом с едва видимыми следами рун, если смотреть под определенным углом.

— По какому вопросу, молодой человек? — спросил боец в камуфляжном одеянии без знаков различия, зато вооруженный по инструкции короткоствольным автоматом, пистолетом, наручниками и магическим жезлом-шокером. Видел, что вторая машина с гербом, и тем не менее, выбрал нейтральную форму общения.

— По поводу посещения архива и библиотеки, — ответил я, доставая пропуск.

— Разрешите? — охранник забрал у меня ламинированный прямоугольник и отдал через отверстие в окне своему напарнику, пялившемуся в монитор. — Проверь.

Тот сноровисто защелкал на клавиатуре, на какое-то мгновение замер, потом передал пропуск обратно.

— Действующий, — сказал он, мазнув меня взглядом. — Только там приписка стоит. При появлении позвонить в секретариат Александра Яковлевича.

— Звони, узнавай, — пожал плечами охранник, но отдавать пропуск не торопился, постукивая им по ладони.

Какое-то время стояла тишина, потом оператор оживился:

— Изольда Юрьевна? Доброго вам дня!

Я ухмыльнулся, вспомнив внушительный и привлекательный бюст секретарши, но подумал, что мне невместно так думать о женщинах, по возрасту годящихся мне в матери.

— А скажите, сам на месте? У нас на проходной стоит некий Викентий Волховский, хотя приехал он в сопровождении машины рода Мамоновых. Пропуск в архив действующий. Нет, мы и не думали ничего подобного… Ясно, спасибо.

Оператор с треском положил трубку телефона на рычаг и снова странно поглядел на меня.

— Приказано пропустить и немедленно, — сказал он. — Прикинь, даже не побежала к хозяину на доклад. Как будто уже имела инструкции насчет молодого человека.

Ну да, пропуск-то у меня на мелкопоместного дворянина Волховского, не успел поменять.

— Господин Волховский, вас просят зайти к Александру Яковлевичу, — добавил охранник за стекло. — Вовчик, проводи юношу до кабинета.

— Я знаю, где он находится, — попробовал покачать свои права, но был осажен.

— Не положено посторонним разгуливать в одиночку по Коллегии.

Вовчик — третий из охранников — видимо, находился в «оперативном резерве», и в отличие от напарников спокойно сидел на коротком диванчике и разгадывал кроссворды. Но сразу же встал, накинул на себя куртку и вышел из дежурки.

— Пошли, — он кивнул в сторону двери.

Я забрал свой пропуск и двинулся следом за Вовчиком. Понятно, что одного меня, несмотря на приказ Брюса, вряд ли пропустили бы через турникет. А так спокойно и без лишних вопросов поднялись на второй этаж, дошли до секретариата. Проводник кивнул мне на прощание и потопал обратно, сделав свое дело.

— Здрасьте, Изольда Юрьевна, — я широко улыбаюсь, входя в приемную. — Хорошо выглядите.

В платье кофейного цвета и с прической в виде замысловато сложенного на затылке кольца из заплетенной косы, она выглядела почти по-домашнему, если бы не этот ехидный и проницательный взгляд, оценивающий посетителя не по его вежливости, а по каким-то своим критериям.

— Господин Волховский, вы, как всегда, в своем репертуаре наивно-нахального юноши, — грудным голосом проговорила секретарша.

Интересно, мою старую фамилию она произнесла с умыслом или же до сих пор не знает о смене моего статуса? Впрочем, в Магической Коллегии к званиям и титулам относятся с прохладцей, как однажды поделился со мной отец. Там чутко ощущают конъюнктуру и знают, откуда и куда дует ветер. Стоит кому-то из княжеского или боярского рода попасть в немилость Мстиславским — все, в «Брюсовых палатах» ты почувствуешь ледяную стену отчуждения.

— Ну что вы, Изольда Юрьевна, я стараюсь быть очень вежливым, — делаю еще пару шагов вперед. — Александр Яковлевич, я слышал, хочет меня видеть?

— Ты два месяца уже не появлялся, он стал беспокоиться, — секретарша вышла из-за стола, непотопляемым крейсером прошла мимо, ударив запахом жасмина как поднятой волной в борт.

— Дела семейные, — нагоняю туману.

— Ой, не смешите, молодой человек! — фыркнула Изольда, по-своему восприняв мою фразу, и как-то ловко нырнула в кабинет своего патрона, приоткрыв дверь наполовину. Голос ее прозвучал глухо, но я услышал, что она говорила обо мне. Вышла почти сразу. — Куртку свою не забудь снять. Вон там вешалка.

Дождавшись, когда я разденусь и одерну свитер, бесцеремонно подтолкнула в спину, дескать, не тяни время и заходи побыстрее.

Никакого уважения к княжичу. В то, что она до сих про не знает, фамилию какого Рода я ношу, верится с трудом. Прав отец, чиновники от магии частенько за буйки заплывают, если образно выражаться. Но я-то в простецких условиях вырос, не успел зарасти коростой апломба и высокомерия. Снова улыбаюсь приятной даме с монолитным характером, и проскальзываю в кабинет Брюса. Дверь за мной сразу же закрылась.

— День добрый, Александр Яковлевич, — я подтягиваюсь, никакого разгильдяйства. Передо мной очень опасный дяденька. — Не ожидал, что вы меня к себе позовете. Я-то настроился в архиве поработать…

Брюс встречал меня, стоя возле окна. Он медленно подошел ко мне, оглядел с ног до головы. Похмыкал своим мыслям.

— А в гости, значит, недосуг заглянуть? — улыбнулся главный чародей. — Пропадаешь в своей Якутии, в гости к аборигенам ездишь, а нас забыл. Ну и как, не скучал?

— Все-то вы обо мне знаете, Александр Яковлевич, — делая удивленное лицо, ответил я. Захотелось поиграть в наивного мальчика. То, что сейчас сказал Брюс, стоило внимания. В клане отца затаился крот, постукивающий главному чародею. Впрочем, князь и сам знал про соглядатая, но до сих пор не мог его вычислить. Умный и осторожный гаденыш, говорил он про него.

— Работа у меня такая, молодой человек, — Брюс был доволен произведенным эффектом, но я подозревал, что и он играет. Показав рукой на широкое кожаное кресло возле журнального столика, приглашая сесть, чародей примостился напротив, закинул ногу на ногу и переплел пальцы на колене. Сверкнули магические перстни. — Не переживай так, я не собираюсь выпытывать тайны семьи Мамоновых. Про функционал Источников всех Родов мне известно, разве что некоторые детали для меня представили бы большой интерес. Но кто же будет делиться тайнами с чернокнижником? Ты знал, что меня так называют за глаза?

— Слышал, — помявшись, сказал я в ответ. — А вы знаете про все Источники?

— Мстиславские, Булгаковы, Куракины, Корибут-Воронецкие, Хованские, Долгоруковы, — стал перечислять Брюс. — Это лишь московские Роды, у кого довольно сильные Источники. По всей империи Источников насчитывается около двух сотен, но почти все они, как бы точнее сказать… осколки, части самых продуктивных и насыщенных Небесных Камней. Кому-то высокие князья дарили в знак верной службы, кто-то по счастливой случайности наткнулся на подобный артефакт самолично, как Булгаковы, к примеру.

— И о нашем знаете? — осторожно спросил я.

— Да уже лет двести, — весело фыркнул чародей. — Пойми, Андрей Георгиевич, нет такой тайны, которую удается скрывать. Это в стародавние времена информация могла годами идти до нужных ушей, а то, нередко бывало, и терялась на жутко огромных просторах Руси. Или приходила сюда в искаженном виде настолько, что толку от нее было ноль. Но все аккуратно документировалось и уходило в архивы. Не в те, куда ты наведываешься, глаза-то сразу загорелись! Ты лучше расскажи, как тебя встретил родовой Источник. Раз ты сидишь передо мной живой и здоровый, значит, все прошло успешно. Или ты его разрушил?

— У вас же есть информатор, — дерзко ответил я. — Вы и сами знаете, как обстоят дела.

— Ловок, прохвост! — засмеялся Брюс. Внешне он хорошо умеет владеть собой, а вот глаза сразу выдают его эмоции. Сейчас они мгновенно почернели от злости. — Вообще-то, я и не собирался выпытывать подробности. Расскажи сам, что считаешь нужным.

Ага, фокус не удался. Пусть мучается, погасил ли я Источник Мамоновых, или он стал еще мощнее. Я еще даже рот не открыл, как почувствовал весьма ощутимый магический удар, пришедший от Брюса. И он был очень резким, неожиданным. Антимаг, к счастью, никуда не делся, и оперативно отреагировал, частично разрушив плетение, а оставшуюся энергию рассеял в пространстве. Я едва не оглох от хрустального звона в ушах. «Алярм» вышел не хуже, чем на боевом корабле.

От неожиданной атаки я непроизвольно создал образ шеста, кончик которого прилетает в грудь чародея, да с такой силой, что пробивает защиту и опрокидывает навзничь хозяина кабинета. Но Брюс не был бы Брюсом, если бы не отреагировал на ментальный ответ. Ему удалось существенно снизить уровень поражения, но все равно тело содрогнулось, а голова мотнулась как от пропущенного прямого в челюсть.

На какое-то время мы замерли, сверля друг друга взглядом. Я, наверное, выглядел испуганным, но и черноты у Брюса в зрачках не заметил. Скорее, растерянности было больше.

— Однако, — прервал молчание Александр Яковлевич и встал, заодно жестом показывая, чтобы я оставался на месте. Он дошел до шкафчика, стоявшего в углу за рабочим столом, достал оттуда бутылку коньяка с рюмкой, наполнил ее до краев и хлобыстнул как заправский выпивоха. — Как я вижу, в имении Мамоновых произошло некое событие. Источник не погашен, молодой княжич Андрей не растерял качеств антимага, и каким-то образом приобрел весьма интересные качества ментального боя.

— Так у меня в наставниках кореец, — я пожал плечами. — Отец поэтому и приставил его из-за ментальных практик. А вообще нехорошо вот так нападать, Александр Яковлевич. Откуда вы могли знать, что эффект Разрушителя остался при мне? Вдруг я полностью потерял его?

— В таком случае ты бы не пришел сюда покопаться в архивах, — усмехнулся Брюс. — Когда я узнал, что тебя забрал князь Мамонов в Якутию, то стал ждать твоего визита. Если не произойдет ничего страшного с твоим уникальным Даром, ты обязательно сюда придешь. Так и вышло.

Он снова наполнил рюмку, вернулся в кресло, поставил ее на подлокотник. Забавно. Первый чародей империи позволяет себя коньячок на рабочем месте, да еще при несовершеннолетнем.

— А это означает только два варианта, — продолжил Брюс, разглядывая меня как проницательный учитель нерадивого ученика, не подготовившегося к уроку. — Источник Мамоновых функционирует и наградил тебя чем-то уникальным, заодно не выжег Дар Разрушителя. Второе: тебя просто не допустили к Источнику, а некие способности, продемонстрированные тобой — всего лишь успешное освоение знаний чуждой нам духовной практики. Хотелось бы верить в первый вариант.

Брюс посмаковал коньяк.

— Вы все доложите Мстиславским? — я был абсолютно спокоен. Из его слов получается, что стукач проживает в родовой усадьбе и не имеет возможности быть рядом с отцом постоянно. И точно не ездил с нами в улус князца Чакыра. Тогда бы Брюс поинтересовался происшествием со священным костром. Значит, крот точно не входит в число родственников. Подкину задачку отцу, пусть ищет.

— Я государственный служащий, юноша, — ответил Брюс. — За моей спиной не стоят ни Род, ни клан. Только император, от которого я получаю жалование. Как сам думаешь, вправе ли я утаивать от Его Величества интерес к единственному в стране антимагу? Тем более, он уже дважды интересовался насчет тебя. Два звонка на прошлой неделе! Это о чем-то говорит.

— Понятно, — я почесал макушку. — Все настолько плохо?

Брюс сначала не понял моего вопроса, а потом добродушно рассмеялся, прикрывая ладонью рюмку, чтобы коньяк не выплеснуть.

— А кого ты имеешь в виду? — хитро поинтересовался он. — Государя или себя?

— Я думаю, потеря моего дара для государя не столь значительна. Наоборот, даже порадуется.

— Зря ты так уничижительно думаешь о своих возможностях, — покачал головой Брюс. — Я вижу проблему в ином. Твои родичи с опаской относятся к тебе, как и другие боярские Роды, которые хоть чуточку, но знакомы с тобой. Своих ты, скорее всего, успокоил, а вот другие будут рассматривать тебя как потенциальную опасность. В любом случае, — он поднял палец. — Никто не поверит в потерю тобой дара Разрушителя, и кое-кому выгодно поддерживать реноме ужасного Викентия Волховского, ох, прости, конечно же — княжича Андрея Георгиевича.

— Вы же намеренно сейчас так сказали?

— Дерзок, — покивал Брюс. — Прав был Семен Игоревич. Язык у тебя чересчур остер и не сдержан. Ну ладно, это с возрастом проходит. Ты не ту мысль выделил, о чем я тебе намекал.

— Да я все понял, Александр Яковлевич, — чувствую, как по спине катятся холодные капли пота. Зачем чародей так откровенничает? Я же обычный мальчишка, в моей голове не зреют коварные планы, как этим любят заниматься взрослые. — Вы же про Мстиславских говорите?

— А что именно?

— Кое-кому выгодно держать меня в качестве пугала для непокорных бояр.

Чародей покачал головой и допил-таки свой чертов коньяк, а потом демонстративно сжал рюмку в руке, кроша ее в серебристо-блеклую пыль. Мощно! И ни одной царапины на ладони!

— В сообразительности тебе не откажешь, Андрей Георгиевич. Даже представить боюсь, каким ты станешь через пять лет. Но, к дьяволу лирику! Я не хочу давить на тебя и выпытывать страшные тайны. Однако, мне любопытно, зачем ты сразу после приезда из Ленска побежал в библиотеку Магической Коллегии. Приоткрой, хотя бы, кусочек тайны!

— Хочу еще раз просмотреть книги по алхимии, — не кинешь Брюсу аппетитный кусочек, вцепится зубами и не отпустит, пока не удовлетворишь его желание.

— Так… — чародей откинулся на спинку кресла. Кожаная обивка захрустела под его тяжестью. — Помнится, ты начисто отверг алхимию как возможность понять принцип действия Разрушителя.

— Просто мне открыли глаза на некоторые особенности древней алхимии, — я говорил осторожно, лихорадочно гоняя мысли, нужно ли «светить» своего деда. Про книгу — точно нельзя. Категорически.

— Не поделишься идеями? — в голосе Брюса промелькнуло раздражение моим нежеланием говорить самому, а только после наводящих вопросов.

— Антимагия — чуждая нашей вселенной материя, — ответил я. — Вы же знаете, что первые Разрушители не были живыми организмами?

— Допустим, версию про энергию, вступившую в конфликт с физическими законами нашей планеты, я слышал еще от своего отца, — кивнул Брюс. — Именно она создала условия для появления первых Разрушителей.

— И они были «дикими», то есть лежали в земле до тех пор, пока случайно кто-то из одаренных не попал под его влияние, — подхватил я. — В этом и кроется тайна алхимии. Те, кто занимался ею на серьезном уровне, пытались понять, почему человек с искрой магии существует, а его антипод — нет. Ведь природа по своей сути амбивалентна, а принцип парности, четко прослеживающийся в природе, в магии нарушен.

— Хм, неожиданная трактовка, — потер подбородок Брюс, пока я переводил дыхание. — И ты полагаешь, что алхимики взялись за создание человека-антимага? Но ведь это уже иная концепция «философского камня».

— Именно эта концепция и могла стать отправной точкой в поиске или создании живого Разрушителя, — я поерзал в кресле, чтобы хоть немного размять мышцы. — Мне кажется, не стоит искать в самых древних трактатах ключ к пониманию проблемы. Идея сформировалась позже, когда магия стала преобладающей силой и энергией на планете.

— Но от чего-то же нужно отталкиваться, — чародей по-настоящему заинтересованно глядел на меня.

— От минералов, несших отрицательную энергию. Минус, если говорить простым языком. Я носитель минуса, а вы, Александр Яковлевич — плюса.

— Создатели химер! — прищелкнул пальцем Брюс. — Химерологией одно время весьма увлекались в Европе… пока всех ее последователей не уничтожили. В семнадцатом веке о такой псевдонауке уже и не упоминали. Ах ты ж, Андрей Георгиевич, светлая твоя голова! Почаще езди в Ленск! Вон какую гипотезу мы с тобой сейчас сотворили!

— Полагаете, что первый человек с даром Разрушителя был создан искусственно? — я вытаращил глаза от такого намека.

Брюс расхохотался, похлопывая себя по коленям. Изрядно повеселившись, он вытер пальцем выступившие на глазах слезы и поднялся на ноги. Стал расхаживать по кабинету, изредка похмыкивая. А я, следя за ним, думал о том, что плакала библиотека. Встреча с главным чародеем затянулась.

— Н-да, Андрей Георгиевич, — остановился Брюс за своим креслом. — Вы меня сегодня изрядно взбодрили! Нет, я не верю в искусственное происхождение первых антимагов. Слишком натянутая версия, уводящая далеко в сторону. Но достойная того, чтобы ею заняться на досуге. Прошу прощения, княжич, что задержал вас. Библиотека в вашем распоряжении до шести часов вечера. Так что время есть. Кстати, можете поискать в фондах книги по химерологии. Там есть весьма интересные вещи, которые могут помочь в поисках истины.

«Ага, увидели во мне простачка, — хмыкнул я мысленно. — Ты, Андрюша, ищи истину, а мы потом тебя расспросим и выясним природу антимагии. Манипуляторы кругом, начиная от Мстиславских и заканчивая родным отцом. Да и Брюс такой же».

Читал в одном журнале, что в средневековой Европе четырнадцатилетние подростки попадали под действие законов и обязаны были платить налоги. Двадцатилетние короли водили в бой армии, в сорок могли стать дедушками, если, конечно, доживали до этого возраста. А чем тогда хуже боярские и княжеские Роды? Современная жизнь с ее интенсивностью требует быстрого взросления. Единственная преграда — это получение высшего образования. Но многие уже в двадцать лет занимают высокие должности при старших родственниках в фирмах, крупных компаниях и концернах.

К чему это? Кое-кто из влиятельных людей считает меня уже достаточно взрослым и самостоятельным, — рассуждал я, двигаясь в сторону библиотеки, после того как попрощался с Брюсом. — Поэтому «арбалетчики» и были настолько уверены, что я соглашусь на их предложение. В обход отца решили встретиться, кинули косточку и теперь ждут моего ответа. Отмечу — моего, а не князя Мамонова. Но здесь они ошиблись. Не собираюсь подставляться так глупо и делать из отца посмешище в светском обществе.

Да и не требуется от меня проявление небывалого героизма (или глупости?) и демонстративного показа своей Силы. Я не наследник императора, переживать за свою репутацию непобедимого бойца-антимага не стану.

Лучше еще раз внимательнее почитаю алхимические книги, чтобы запудрить мозги Брюсу. Пусть идет по ложному следу, который я ему показал с помощью дурацкой гипотезы про химерологов. Посмотрим, кто будет смеяться последним.