Виктория

Глава 1

Вой ветра заглушил вопль, прорезавший ночной воздух. Я оперлась на ветку дерева, на которой сидела. Еще одним ублюдком меньше. Искать их становится все тяжелее. Настало время охотников. Все растут, становятся умнее, быстрее бегают и лучше прячутся. Выживают сильнейшие.

Вампиры — самые сильные из всех. Я верила в это без сомнений.

В четырех футах от меня хрустнула ветка. Я напряглась и задержала дыхание. Движением руки я извлекла стрелу и наложила ее на лук. Черная кожа — мой наряд, сидела плотно, но не причиняла неудобств. Движение было бесшумным, кожа казалась частью моего тела. Все охотники использовали этот материал.

Еще один звук заставил меня поднять лук и навести его на точку в нескольких футах от того места, где я находилась.

Я моргнула и сфокусировалась, пытаясь определить, что издало этот звук — друг или враг. Влад предпочитал сначала убивать, а потом раздумывать, что это было. Этот парень был идиотом… ну, и моим отцом заодно.

— Виктория? — позвал Хэмиш.

Я навела на него стрелу и посмотрела вниз, зная, что мои сапфирово-синие глаза отражают лунный свет.

— Чего? — рявкнула я.

Он крякнул и прикрылся руками.

— Не застрели меня.

— В чем дело? — я не сдвинула руку ни на миллиметр.

— Один из псов напал на след. Он уверяет, что это то, что тебе нужно.

Без колебаний я соскользнула с дерева и упала с высоты пятидесяти футов. На полпути я выстрелила в Хэмиша. Я приземлилась как кошка, точно на ноги и тряхнула головой, отбрасывая свои иссиня-черные волосы через плечо.

Хэмиш подпрыгнул и отскочил в сторону. Его рефлексы были быстрыми для человека, но недостаточно быстрыми для полувампира. Он не любил меня, но был справедливым. Одним из тех немногих, кому я доверяла.

— Ты почти пришила меня! — он потрогал свое ухо и выругался. — Ты порезала мне ухо! У меня кровь!

Я почувствовала запах крови еще до него. Мои глаза наверняка светились во тьме, и были ярко-голубого цвета. Человеческая часть Хэмиша все еще была притягательной для меня. Я проморгалась и постаралась отрешиться от дерущей горло жажды.

— Все с тобой нормально.

Я спрятала лук за спину и достала из кобуры на бедре пистолет. Направила его на точку позади Хэмиша.

— С ним — нет.

Какой-то полукровка или сверх лежал мертвым на земле позади Хэмиша. Как этот идиот мог не увидеть…

Я с шумом выдохнула. Неважно.

— Где волк? — я озиралась вокруг, не дожидаясь объяснений Хэмиша.

Он посмотрел назад, почти коснувшись моего плеча.

— Он у воды. Воняет как мокрая собака.

— Как и ты, — я быстро пошла вперед, принюхиваясь к воздуху.

Вервольф был в паре сотен ярдов от нас. Я подошла к краю ручья и перемахнула через него. Хэмиш попытался повторить и шлепнулся в воду на середине.

Малкольм, мой партнер, стоял, прислонившись к дереву, и ждал меня. Он указал на серо-черного волка в воде.

— Наконец-то!

Он оттолкнулся от дерева и приблизился.

Волк поднял свою массивную голову и посмотрел на меня янтарными глазами. Ему было уже около девяноста лет. Мы с ним знали друг друга еще с тех пор, как он был щенком. Я почесала его правое ухо, рядом с проплешиной.

— Что ты нашел, хороший мой?

Малкольм фыркнул.

— Ты обращаешься с этим мешком шерсти и костей лучше, чем с нами.

Я проигнорировала его и ухмыльнулась, когда Эдди издал низкий горловой рык.

— Не выводи его из себя снова, Малкольм.

Эдди отодвинулся от меня и устремился к дереву, возле которого стоял Малкольм. Обойдя вокруг дерева, он сменил форму.

— Запах исчезает здесь, в воде. Я думаю, она идет по ручью, чтобы скрыть следы.

— Она? Ты уверен?

Должно быть, это точно то, что нам нужно.

Эдди кивнул, его лохматая голова дернулась в подтверждении.

— Ответ положительный.

Я посмотрела на Малкольма. Он выглядел таким же удивленным, как и я.

— Ты можешь сказать, куда она пошла?

Эдди указал на запад.

— Думаю, туда. Запах здесь сильнее, так что, я думаю, что она пошла по своим же следам, чтобы нас запутать.

Я засунула пистолет обратно в кобуру.

— Тогда вперед. Через пару часов рассвет, и нам еще надо будет найти укрытие от солнца. Я не хочу давать ей еще больше форы. Она умрет сегодня или завтра. Лучше бы этим вечером.

— Я не знаю, одна она или нет, — сказал Эдди тихо.

Он отошел назад, ощущая себя не в своей тарелке в обличье человека. Он проводил много времени в своей волчьей форме, и обычно был рядом со мной.

— У нее есть союзники?

Он покачал головой.

— Не знаю.

Я замерла и принюхалась.

— Чувствую кровь.

Малкольм и Хэмиш застыли позади меня.

— Много крови, — добавил Малкольм.

— Вот дерьмо, — я сорвалась с места. — Уже началось.

— Что началось?

Малкольм легко последовал за мной. Эдди снова обратился.

Я не имела понятия, где Хэмиш. Его когда-нибудь прибьют. Меня бесило, когда он был рядом слишком долго. Трое — это не команда. Собака не в счет.

— Мы ищем ведьму. Или наполовину ведьму, если она еще не обратилась. Сильный запах крови — наверное, кто-то еще хочет, чтобы она все же обратилась.

— Или хочет, чтобы она умерла. Так же как и мы, — Малкольм покосился на темное небо.

Через секунду я ухватила его за куртку, заставив остановиться.

— Ш-ш-ш-ш! — зашипела я. Мои спутники напряженно застыли. — Я слышу ее. Она рядом. Слушайте ее сердце.

Я прижала палец к губам и указала налево. Я двинулась в обход, Эдди — за мной. Под его лапой хрустнула ветка, разбавляя звуком «ночную песнь» сверчков и других насекомых.

— Кто здесь? — раздался мягкий робкий голос.

Сверчки снова запели.

Порыв ветра налетел и бросил мои волосы мне в лицо. Разозлившись, я откинула их за ухо. Придвинувшись максимально близко к источнику сердцебиения, я махнула Малкольму — обходи. Он кивнул. Пробравшись сквозь листву, я вышла на свет прямо перед жертвой.

Красивая девушка примерно моего возраста стояла, тяжело дыша, на расстоянии около двадцати футов. Темные волосы, светлая мягкая кожа. У нее были все возможности для того, чтобы стать сердцеедкой, но она этого пока не сознавала. Конечно, внешность может быть обманчива. Я выглядела на двадцать, но уже и забыла, когда родилась. Я посмотрела в ее глаза, они были ярко-фиолетовыми.

— Ты, кажется, особа королевских кровей?

Она прижала руку к груди. Испуганная, но не просто испуганная, а еще и злая.

— Кажется, куча людей хочет видеть тебя мертвой, — я опустила глаза на ее испачканное кровью платье. — Включая меня.

Девушка проглотила комок в горле, артерия запульсировала на шее. Я облизала губы и почувствовала, как вспыхнули мои глаза. Задержала дыхание, чтобы не чувствовать запаха крови. Это только отнимет время.

Ее губы задрожали.

— Я просто жила… своей жизнью. И вдруг все захотели меня убить.

— Я только делаю свою работу.

— Отпусти меня, — взмолилась она. — Пожалуйста.

Серьезно? И почему люди постоянно меня об этом просят?

— Я не могу, — я пожала плечами. — У тебя есть что-то, что нужно моему боссу.

Она хмыкнула.

— Да. Мои силы, — девушка замолчала, словно пытаясь найти способ отдалить неизбежное. — Как тебя зовут?

Я взглянула на небо, потом снова на нее.

— Зачем тебе? Это разве имеет значение?

Она выпрямилась, прижала руки к губам.

— Я заслуживаю знать имя своего убийцы.

— Во времена короля Генри моя работа была в почете. Никто не знал имен палачей. Их уважали и боялись.

Нет, она стояла там и ждала. Сумасшедшая. Я почти слышала, как Малкольм посмеивается у меня за спиной.

— Тори. Думай обо мне как об охотнике за головами. К несчастью для тебя, ты — моя цель. Не я составляю топ-лист. Я просто делаю, что говорят. У нас всех есть работаю. Ничего личного.

Мои глаза снова вспыхнули, резцы прижались к плоти губ изнутри. Я пробежалась языком по ним, они были острыми и такими знакомыми.

Она покачала головой.

— Ты пахнешь вампиром. Не могу поверить, что ты убьешь кого-то из своих. Это же неправильно.

— «Неправильно» — мое второе имя.

Я посмотрела на Малкольма, стоящего позади. Он знал, что она наполовину вамп? Этого не было в ее деле. Я достала пистолеты и навела на нее. Пора заканчивать с милой беседой.

Девушка выдохнула сквозь зубы, и ее руки начали светиться.

— Дерьмо! — я пригнулась, готовая прыгнуть на нее или прочь — смотря, куда придется. — Она активировала магию!

Малкольм появился рядом, глядя на девушку.

— Когда?

Я крепче сжала пистолет.

— Понятия не имею.

Он подвинулся ближе, коснувшись меня плечом.

— Нам не говорили об этом.

Малкольм вытащил из-за пояса пистолет.

— Это все меняет.

— Она не знает, как это использовать. Она ребенок-ведьма, и некому было ее научить.

— Ну, похоже, что она все-таки чему-то научилась. Она импровизирует!

Свет в ее руках сформировался в шар.

— Она опасна!

Малкольм сделал шаг вперед.

— Она не убьет нас. Я изучал ее дело. У нее слишком сильные моральные принципы. Она медсестра и живет, чтобы спасать людей, а не калечить.

О чем это Малкольм? Загони любое животное в угол, и оно будет сражаться, особенно, если у нее есть оружие.

— Просто дайте мне уйти, — девушка смотрела прямо на меня.

Я подняла оба пистолета и навела на нее, побуждая двинуться.

Руки девушки засветились сильнее, наполняясь энергией. Красные шары света сконцентрировались в центре ладоней, испуская что-то вроде электричества. Долбанные файерболы. Это был какой-то тип солнечных лучей, или что-то еще, и вампиры не могли этому противостоять.

Эдди зарычал позади, готовый защищать меня, даже если это означало бы его смерть. Когда девушка двинулась, он рыкнул. Она бросила сверкающие шары в его направлении. Грязь и листья взорвались вокруг нас, как гранаты на поле боя.

— Что случилось с ее моральными принципами? — рявкнула я на Малкольма, вскочив на ноги.

— Упс. Мне казалось, я угадал.

Упс? Она почти убила нас и мою собаку!

Девушка прыгнула в подлесок и понеслась прочь. Я вытерла грязь с лица и выпрямилась.

— Я пришибу эту суку!