Виниловый теремок

-- Постой, мил человек, -- прервал вдохновенный Володин спич доктор Чижевский, он же Косой. -- То, что ты больно грамотный, мы уже уяснили. Остается понять только одно -- чего тебе надобно, старче? Надеешься, что мы немедленно сдадимся на милость закона, который ты, как мне думается, представляешь? Глупо и наивно. С моей же стороны было бы не менее наивно и глупо предположить, что ты рассказал нам эти сказки лишь затем, чтобы схлопотать пулю в лоб или финку в бок. Не так ли? Так чего ж ты хочешь-то?

-- Уй, как же с вами неинтересно... Невнимательные вы ребята, граждане медведи. Да, я представляю здесь Закон. Закон Кармы. Который подразумевает только одно -- соответствующее посмертное воздаяние за прижизненные поступки. Человек должен жить, радуясь Радуясь, а не убивая... Это понятно?

-- Ну, и что?

-- Только то, что моя забота -- чтобы это самое воздаяние наступило как можно скорее. -- В его руках непонятно откуда, с какой-то сверхъестественной скоростью возник автомат "Узи", из которого Володя немедленно открыл огонь. Четыре бандита не успели среагировать, и были убиты в течение двух секунд.

-- Чистоплюй, выходи! -- пропел Володя, вставляя в автомат новый магазин. -- Я припас для тебя волшебную сказку! Послушаешь -- упадешь!

Сзади хлопнул выстрел, Володя покачнулся.

-- Я для тебя тоже кой-чего припас, гнида, -- сказал Чистоплюй, входя в гараж с улицы.

-- Алло, Вождь?

-- Да.

-- Это Чистоплюй. Беда, Вождь. Этот лысый положил всю братву. Я его грохнул, но и он меня успел... Я кончаюсь... Срал я на тебя и твой гребанный рай...

0. Какие вещи вы говорите!

-- Полковник?

-- Да. Доктор, вы?

-- Я. У нас ЧП. У шестерых начались страшные конвульсии. Четверых, вроде, откачали. Двоих потеряли. Среди них мой коллега Чижевский и депутат Дербенев. Точнее, они-то как раз и ушли...

-- ... твою мать!!!

-- Среди пока живых ваш капитан.

-- Он что-нибудь говорит?

-- Говорит, но мало и почему-то по-немецки.

-- Доктор, умоляю, сделайте все возможное... Парень должен жить! Он наверняка что-то знает... Я мчусь к вам. Держите в курсе, если что.

-- Полковник?

-- Да, что?

-- Ваш капитан начал говорить по-русски.

-- Слава тебе, Господи! Что сказал?

-- Какое небо голубое.

-- И все?

-- Пока все.

-- Док, делайте все возможное!!! Я уже почти у вас. Больше никто не умер?

-- Нет, остальные пока стабильны.

17. Беззвездье

Новые обитатели гаража разительно отличались от своих погибших предшественников. Те были расслаблены и даже вальяжны, каждый же новый был плотным комком нервов. Вооруженным до зубов, надо заметить. И было их ощутимо больше. И никакого пива, травки, девок -- осадное положение.

Пасечника грубо втолкнули в кабинет. Один из охранников взял телефон, набрал номер.

-- Вождь? Таракан на проводе. Тут один из местных притопал, говорит, срочная информация. Убить на месте?

-- А, Пасечник... Нет, убивать пока не надо. Давай его сюда.

-- Ваша милость?

-- Здоров, Пасечник. Давай быстро: что там у тебя?

-- Вечером к вам собираются нагрянуть с обыском.

-- Ба! Как интересно... Ты ничего не путаешь? И кто же? Лысый вчера пал смертью храбрых.

-- Привратник.

-- Никита?! Ни хрена себе... Ему-то что от меня надо?! Денег я ему намедни дал... Ладно, все понял. Молодец, Пасечник. Продолжай в том же духе. Давай мне обратно Таракана.

-- Здесь Таракан.

-- Все слышал, что он сказал? Имей в виду: пока на заводе НИКОГО НЕ ТРОГАТЬ! Если этот ненормальный хочет подвигов, он их получит. Надо же и мне порезвиться. Пасечника отпускай, только так, чтобы из местных его никто не видел. Понял?

-- Понял.

-- Вот и молодец. Конец связи.

Никита решил выйти с завода в десять. И теперь шагал по саду взад-вперед с ружьем на плече, нетерпеливо ожидая самим же назначенного часа. В мозгу всплыла оброненная Директором при последней встрече фраза: "Забытый часовой... Надо же!". Стемнело сегодня рано, на затянутом тучами небе не проявилось ни одной звезды. Почему-то это сильно расстроило Никиту. "Как же я пойду "на дело" без путеводной звезды? Потом он спохватился: "Мою звезду на небе не увидишь! Она сидит дома, греет чай и слушает Бетховена. А так оно и лучше. Зато у меня есть своя, личная звезда... Моя Римма...". Он слонялся между чудовищных "садовых скульптур", изготовленных Ермолаем Михайловичем из чего ни попадя, и с нежностью думал о Римме, воображая себя рыцарем, готовым на любой подвиг ради Прекрасной Дамы.

Наконец, стало десять часов. Никита поправил ремень ружья и вышел на улицу.

18. Игольное ушко глазами верблюда

Никита шел по улицам Города с ружьем за спиной. Ему было так спокойно, как, наверное, в жизни еще не было. Никакие тревоги и сомнения не терзали его -- он шел защищать честь своей семьи. До самого седьмого района никто не попался ему навстречу. Уже в самой новостройке из-под арки было выкатилась на него ватага хмельных подростков, но, увидев оружие у человека, на неказистом лице которого метровыми буквами была написана отчаянная решимость, они предпочли не искушать судьбу.

Он шел, спокойно прикидывая, как дойдет до офиса-лаборатории Энрике, найдет стеллаж с дисками, возьмет нужный и уйдет. Да... Легко сказать! А как оно будет на самом деле? Задачка-то не самая простая... Это тебе не на проходной штаны протирать... -- Никита понял, что находится сейчас примерно в положении верблюда, которому под страхом смерти и последующего воплощения в виде козявки, необходимо пролезть через игольное ушко... Пусть даже и большой штопальной иглы. А ведь там еще может оказаться сам Энрике! Хотя, как раз на такой случай Никита и вооружился. Если Энрике попытается помешать ему -- отлично, тогда придется его убить. Даже малокалиберная пуля способна не многое, если попасть ей куда надо...

В каких-то двух кварталах от конечной цели экспедиции Никита вдруг увидел человек десять подвыпивших строителей, выходивших с очередной вечной стройплощадки. Несмотря на беззвездье и почти полную темноту, он... нет, не узнал, а увидел, внутренним каким-то зрением почувствовал, что это те самые, кто обижал его тогда, вечность назад у винного магазина. Они тоже узнали его: не то Зинаида, не то Антонида, крикнула вдруг:

-- О! Это ж чебурашка!

Этого оказалось достаточно. Нервы Никиты, сжатые в пульсирующую бусину где-то посреди тела, развернулись вдруг, как мгновенно разворачивается сжатая до предела пружина. Он сорвал винтовку с плеча, и принялся вколачивать в ненавистных гигантов пулю за пулей, приговаривая: "Ну что, нах мля, поняли, твари, кто тут мужчина?"

Опомнился он лишь тогда, когда все было кончено. На земле валялся десяток тел, некоторые еще стонали. Вдали тревожно завыла милицейская сирена. Ее выворачивающий наизнанку звук опасно приближался, и Никита поспешил убраться с места возмездия. "Ну, и зачем я это сделал? -недоумевал он, почти успокоившись. -- Дал волю чувствам, шум поднял... Как бы Энрике не спугнуть...". Примечательно, что Привратник не усомнился в правоте своего поступка. Внезапно он осознал, что весьма неплохо стреляет: за полминуты десяток людей... из мелкашки?! Откуда бы такое умение? И еще одна, совсем как бы не его мысль всплыла на миг в мозгу: "Какие проблемы? Ну, положил немного быдла, что с того? Осталось чисто грохнуть этого конкретного бугра, вот и вся заморочка...". Никита испугался самого себя. Вдали, тем временем, показалась лаборатория. Окна светились неземным каким-то неоновым светом. Никита на всякий случай снова взял винтовку в руки, зарядил.

Первая мысль была совсем лихая: рассадить прикладом окно, впрыгнуть туда, далее по плану. Подумав, Никита отказался: зачем лишний раз шуметь? И так уж столько шуму в окрестностях натворил -- дальше некуда... А ведь еще обратно возвращаться как-то придется. С ружьем, что характерно... Стоит, может быть, спокойно войти через дверь? Она оказалась незаперта, и он спокойно вошел.

Этот самый космический свет был везде, не проистекая, казалось, ниоткуда. Как ни присматривался, ламп Никита не заметил. Внутри лаборатория казалась куда больше, чем снаружи. Вспомнив Риммины наставления, он двинулся направо, наискосок пересекая зал. Ступать он, понятно, старался как можно тише, но все равно каждый шаг отдавался эхом по всему залу. Вон в том углу и стоит стеллаж с дисками... Огромный, надо сказать, стеллаж...

-- Мяу!

-- Что? -- от неожиданности Никита почти вскрикнул, вскинул винтовку... Вокруг по-прежнему никого. Потом догадался посмотреть по ноги. Перед ним сидел котенок, таращился поблескивающими в темноте глазками, и мяукал. Никита растерянно погладил звереныша, и, снова сосредоточившись на своей операции, продолжил путь. Сзади послышался какой-то шорох, Никита оглянулся... и оторопел: примерно там, где он оставил котенка (то есть буквально в двух шагах) на него из неожиданной темноты таращились два огромных светящихся глаза. Смутно различимый силуэт наводил на мысль, что это филин, только почему-то размером с полчеловека. Никита ускорил шаг. В воздухе запахло озоном, волосы встали дыбом... Привратник снова оглянулся. Медленно так, осторожно... Зал пересекала шаровая молния со средний арбуз величиной. Пересекла, всосалась в стену... Уфф... Быстрее, Никита, быстрее! Вот и стеллаж. Сотни, тысячи одинаковых дисков с какими-то пометками на торцах. Где же здесь буква "Р"? Черт, еще и свет стал мигать... Ага, вот она, буква-то. Пики... трефы... бубны... Черва! Схватив нужный диск, Никита сунул его за пазуху, рванулся обратно к двери.

Все так же загадочно возникшая из ничего стая голубей бросилась на него, целясь десятками клювов и когтей прямо в глаза. Мелькнула вроде бы неуместная мысль, что такое он видел в каком-то фильме, но от этой мысли стало чуть менее страшно, и хватило решимости и сил попробовать отбиться. Приклад мелкашки проходил сквозь птиц, не причиняя им ни малейшего вреда... Впрочем, их клювы и когти Привратника тоже не задевали. Наваждения, что ли? А котенок? Нет, тот, вроде, настоящий был...

Когда на пути возник здоровенный тигр, Никита, особо не раздумывая, наваждение это или нет, всадил в него пулю. Зверь взревел, прыгнул... И исчез в воздухе, не долетев до Никиты. Свет погас окончательно. На ощупь Привратник добрался до двери, открыл ее... и зажмурился от внезапно яркого света. За дверью стоял Энрике с двумя громилами. В руках они держали мощные фонари и не менее мощные пистолеты.

-- Четыре-ноль в твою пользу, Никита, -- сказал Энрике. -- Можно было бы продолжить, да вот электричество некстати выключили. Кстати, орлы, звякните в гараж, пусть там за новым кристаллом сгоняют... Этот вряд ли выдержал перепад напряжения. Его четверть часа назад подключили, и вдруг такая засада, кто бы мог подумать... А резерва, по понятным причинам, не держим...

-- Вождь, а может, этого? -- кивнул один из "орлов" в сторону Никиты.

-- Нет. Этот пока поедет ко мне в гости. Нам найдется о чем поговорить, я полагаю. Так вот, Никита, четыре-ноль -- это круто, прими поздравления. Но победил все равно я. Потому что я тебя поймал. Будь так добр, положи на пол все имеющееся у тебя оружие, заведи руки за спину и садись в машину с двумя этими джентльменами. Они отвезут тебя ко мне домой. Твоя боевая подруга, кстати, тоже весьма отличилась, так что там и повстречаетесь... Сам я подъеду чуть попозже. Дела, понимаешь...

0. Убийственная шутка

Катя сидела за своим столом в этом долбанном закутке, высокопарно именуемом "кабинетом". Курила нервно, порой прикусывая фильтр отнюдь не дамской крепкой кубинской сигареты. Ну и что с того, что теперь она абсолютно точно знала, куда подевался Энрике? Кроме бессильной злости, это знание ничего не принесло ей. Денег с него все равно не получишь. Да леший с ними, с деньгами -- пару раз принять плату наличными, и жить можно... Хотя клиентов что-то нет. Хуже другое -- блестящий эксперимент, работа двух полных лет, сейчас под угрозой срыва из-за этого... Как бы его назвать-то, идиота этакого? Из-за этого слюнявого романтика (а еще психолог!), этого мечтателя с неотреагированными юношескими комплексами, этого чертова эскаписта... Хорошую же шутку он сыграл со всеми! С ней же -- просто убийственную: взял, да и замкнул все дело на себя... во всех смыслах этого слова. И восстановление статус-кво практически невозможно. Если только его не выпихнуть оттуда. Аккуратненько так. Изнутри. Но как это сделать? Аватара полноценная, но, увы, она малофункциональна. Если только приказать аватаре настропалить там всех, кого только получится... Все равно больше делать нечего.

Докурив, она откинулась в кресле, расслабилась, привычно вгоняя себя в транс. До такого высшего пилотажа, как контакт с аватарой в абсолютно сознательном состоянии, она еще не дошла.

-- Полковник?

-- Да, док. Что нового? Как мой майор?

-- Опять ненадолго приходил в сознание. Я имею в виду -- в сознание.

-- Что сказал?

-- Цитирую дословно: "Передайте полковнику -- у рыжей Кассандры фальшивая аура".

-- И все?

-- И все.

-- Добро. Звоните, если что... Надо бы проверить, нет ли на этой гребанной фирме рыжих Кассандр...

19. Лицом к лицу

После перестрелки в гараже Кассандра погрузилась в совершенно сомнамбулическое состояние. Ходила, а чаще сидела, с самым отсутствующим видом, примерно раз в час разражаясь очередным непонятным пророчеством. Садовник бросил все свои дела и не отходил от нее ни на шаг. Римма, Профессор и Повариха тоже старались помочь по мере сил. Пасечник, по своему обыкновению, ничем на территории Винилового Теремка не интересовался, кроме сведенных из деревни, по его словам, пчел, и его не было ни видно, ни слышно.

Когда настало десять вечера и Никита ушел выкрадывать диск из лаборатории, Римма сидела рядом с Кассандрой, тщетно пытаясь вернуть подругу в реальный мир. Свой скромный жизненных историй, сказок и пересказов сериалов она исчерпала час назад, и теперь устало болтала по принципу "что вижу -- то и пою".

-- ... уже совсем стемнело, и я практически ничего не вижу. Ни дерева того не вижу, ни дальше; потому не могу сказать, сидит ли там еще тот здоровенный рыжий котяра... Интересно, чего он забыл на этом дереве? И вообще странно: котов у нас, кажется, никогда не было, мне Никита говорил. Вот со двора уходит маячившая там последние полчаса тень, -- это как раз мой Никита по делам в город пошел...

-- Задуманному суждено осуществиться, -- все тем же бесцветным пророческим голосом сообщила Кассандра. -- Но большой ценою.

-- Кася, ты о чем? -- рассеянно спросила Римма, мгновенно прервав свой давно убаюкавший Садовника речитатив. Ермолай Михайлович встрепенулся, заозирался непонимающе.

-- Не пытайся ему препятствовать, тогда ты погубишь абсолютно все, -продолжала Кассандра. -- Он может утратить свободу, но это временно и абсолютно нестрашно. Ты должна помочь ему. Иди в мастерскую сновидений и уничтожь магический кристалл. Вскоре после этого все вы сможете обрести свободу.

-- Какой кристалл? Какую свободу?!

-- Вы все обретете свою подлинную свободу, когда Хозяин мастерской снов, что под уродливым цветком, останется один; либо пока вы не перейдете черту, -- произнесла Кассандра все так же ровно и безжизненно, после чего надолго замолчала. Римма выбежала вон.

Кассандра сидела на стуле, прямая, как палка, устремив взгляд в точку. Ермолай Михайлович горестно вздохнул:

-- Касенька, радость моя, что же это с тобой, а? Как же это? За что?! Что бы такого сделать, чтобы вернуть тебя... Боже, куда ты послала несчастную Римму? Ее же там убьют! Володю убили, а какой бугай был! Зачем ты ее туда отправила?

Из того, что Кассандра ответила, следовало, что, по крайней мере, хоть какие-то слова до не доходят:

-- Она должна увидеть кристалл. Лицом к лицу. Увидеть и уничтожить.

Миллион тревожных мыслей роился в ее несчастной голове. Постаравшись их упорядочить, Римма пришла к следующему: У Никиты все получится, но только в том случае, если она проберется в святая святых Энрике -- "Мастерскую сновидений" под "уродливым цветком"-антенной, и разобьет там какой-то магический кристалл. После этого означенный Энрике почему-то останется один, и наступит всеобщая полная и окончательная свобода... Вздохнув, Римма оделась как могла тепло -- то есть, насколько ей позволили скромные возможности ее гардероба, -- и вышла в сад. Огромный рыжий кот сидел прямо у дверей административного корпуса, и тщательно вылизывал лапу. Он посмотрел на Римму исключительно паскудно, отчего ей сделалось как-то не по себе, и захотелось вернуться назад. Пересилив себя, она пошла прямиком к гаражу. На пол-дороге оглянулась -- два светящихся, нереально зеленых глаза пристально смотрели ей вслед.

Разумеется, идти напрямик, через дверь, было бессмысленно -- там угадывались очертания кого-то весьма крупного, иной раз робкий лунный луч отражался от какого-то оружия, а прямо сейчас еще и тлеющий огонек сигареты яснее ясного указывал, что гараж надежно охраняется. Римма сбросила огромную телогрейку, чтобы не стесняла движений, спрятала ее за кустом. Медленно, крадущейся походкой, абсолютно бесслышно -- сказывались балетные навыки и маленький вес, -- она двинулась вкруг гаража, ища хоть какую-то лазейку, чтобы проникнуть внутрь. Дважды мимо проходили вооруженные люди, патрулировавшие территорию -- после вчерашнего к охране объекта относились более, чем серьезно. Всякий раз Римма падала, вжималась в землю, моля небеса, чтобы у громил не было хитрых приборов, позволяющих видеть в темноте. Обошлось.

Лазейка, как ни крути, была всего одна. Римма дважды обошла все здание, немало при этом рискуя, но других возможностей не было. Вентилляционный короб. Кто его знает, куда он ведет, но, кроме дверей и окон, иных путей внутрь гаража не было. Убедившись, что шаги охранников не слышны, Римма подтянулась (отверстие было на уровне ее роста), и медленно вползла в короб. Заползла за первый, чертовски крутой, изгиб. Можно отдышаться -- теперь ее не увидят. Чуть переведя дух, она медленно поползла дальше. Иногда удавалось заглянуть сквозь решетку в те помещения, через которые она проползала. Чаще всего там толклись вооруженные люди, и Римма, стараясь даже не дышать, ползла дальше. Наконец, она нашла небольшое вроде бы безлюдное помещение. Немалых трудов стоило вынуть решетку, да еще и не нашуметь при этом. А потом -- спрыгнуть с двухметровой высоты на пол.

Ничего особо примечательного комната собой не являла. Девственно чистый стол без каких-либо стульев вокруг, кожаный диван у противоположной стены. Две двери. Обливаясь холодным потом. Римма приоткрыла одну из них, выглянула. Освещенный коридор, через пару шагов поворачивающий направо. Прикрыв дверь, она подошла к другой, напротив. Эта дверь, надо сказать, выглядела посолиднее -- была и больше, и ручка золоченая, и кожей обита, или заменителем... Римма потянула за ручку -- и здесь открыто. Кабинет. Большой такой, с огромным столом, двумя компьютерами, кучей приборов непонятного назначения... Портативный дрим-рекордер в углу... В общем, понятно, чей это кабинет. Римма вошла, прикрыв за собой дверь.

Наручные часы пробили в неурочное время -- без двадцати одиннадцать. К тому же, вместо привычного "блям-блям" раздалось нечто, отдаленно напоминающее древний пионерский гимн "Взвейтесь кострами". Сначала Энрике позволил себе удивиться, а потом хлопнул себя по лбу и вывел на дисплей изображение с камеры в том кабинете, что в гараже.

-- Дура несчастная... -- пробормотал Энрике, поднимая телефонную трубку. -- что же ты наделала... Теперь мне придется тебя убить. Дура ты, дура...

За креслом была еще одна дверь. Едва заметная, без ручки. Римма нажала на нее, полагая, что дверь открывается вовнутрь, но та плавно отъехала в сторону. Открылся короткий и узкий коридор, упирающийся в еще одну дверь, полуоткрытую, как ни странно. За этой дверью была совсем уж крохотная каморка, опутанная проводами и уставленная мерно гудящими приборами. Но приборы Римму сейчас не интересовали вовсе.

-- Господи... Мамочка... Кошмар-то какой... -- бормотала она, прижав пальцы к губам, и изо всех сил стараясь не закричать от ужаса и не упасть в обморок. На стене была распята женщина лет тридцати-тридцати пяти. Она была абсолютно обнажена. Волос на голове не наблюдалось. Все ее тело, а, в особенности, голова было опутано мириадами тонких проводов, которые скручивались в жгуты, которые, в свою очередь, разбегались к разным приборам, и трубок разной толщины. В углу стоял массивный серый ящик с несколькими кнопками и парой стрелочных индикаторов. Все провода сходились в него, а от этого, видимо, самого главного прибора, уходил прямо в стену толстенный кабель. В сером ящике Римма узнала дрим-транслятор, который Энрике показывал ей в своей лаборатории полгода назад. Она снова посмотрела на распятую. Женщина была жива, вне всяких сомнений: грудь мерно вздымалась, веки подрагивали. Впечатление такое, будто она спит и видит сон. Вот только при этом не лежит, как все нормальные люди, а стоит, притянутая широкими блестящими браслетами и ошейником к стене.

-- Вот ты, значит, какой... магический кристалл... -- прошептала Римма, подходя к женщине. Та не отреагировала никак. Римма подошла к ней вплотную, привстала на мыски, прижалась лбом ко лбу спящей...

20. Прах к праху

... На нее обрушилось настоящее безумие. Она была одновременно и мужчиной и женщиной, и молодой и старой, и была в сотне мест одновременно, и испытывала одновременно все возможные чувства и эмоции -- от леденящего душу страха до оргазмического наслаждения...

Вырвавшись из плена чужих снов, Римма горько вздохнула:

-- Бедная... ты-то там где? Помнишь ли ты еще себя? Или уже растворилась в сотнях чужих грез, в том числе и моих?

Слезы катились по ее лицу. Римма решительно обошла все приборы, находя кнопки выключения питания, и нажимая их. Распятая задергалась в конвульсиях, все тело ее свела страшная судорога. Наконец, она дернулась и обмякла окончательно. Даже какое-то подобие улыбки появилось на лице напоследок. А Римма лишилась чувств.

Охранники опоздали на какие-то полминуты. Когда они вломились в трансляторную, кристалл уже был безвозвратно утрачен, приборы выключены, а Римма оседала на пол. Ее грубо схватили за шиворот, выволокли в кабинет.

-- Алло, Вождь? Это Восьмой. Объект взят, но поздно: кристалл она уже уничтожила.

-- Возьмите резервный. Разбудите доктора, пусть подключает.

-- Будет исполнено.

-- И немедленно.

-- Будет исполнено немедленно. Девку убить?

-- Ни в коем случае! Девку -- ко мне, на окраину. Что вы с ней делали?

-- Ничего. Она без сознания валялась.

-- Как есть пихайте в машину и тащите ко мне. Сам с ней разберусь.

-- Понял.

-- Все, конец связи. У меня тут тоже визитер объявился, так что некогда мне.

21. Сквозь вселенную

Прижавшись к Никите, Римма плакала навзрыд.

-- Прости, прости меня, любимый! Все это из-за меня...

-- Глупости, Римма, -- устало обнимая жену, отвечал Привратник, -- все произошло так, как и должно было произойти. Не вини в этом ни себя, ни меня. Это судьба.

-- Нас убьют?

-- Скоре всего.

-- И что тогда?

-- Вот тогда-то и начнется все самое интересное. Наши души, обнявшись, как мы сейчас, полетят сквозь вселенную, навстречу невиданным, лучшим мирам... Нужно только пройти через страх и боль смерти... -- Никита сам не знал, что говорил, он отчаянно боялся за себя и Римму, и от страха его несло. -- Там не будет никаких торговцев снами, там что сон, что явь -примерно одно и то же, и все одинаково прекрасно...

-- Наших жалко...

-- Уцелеют, я думаю. Они-то ничего не знают про магические кристаллы.

-- Никита...

-- Да?

-- Расскажи мне еще про вселенную... Пожалуйста...

-- Она огромна и совершенно неизвестна. Там тысячи миров...

-- И все прекрасны?

-- Конечно. Кто же виноват, что мы родились в аду? Я думаю, теперь мы закончили искупление. Что-то мы с тобой такое искупали, наверное. Жаль, Володи нет, он бы рассказал.

-- А вдруг мы встретим его там?

-- А, точно, вот тогда он нам и расскажет... если сами к тому моменту все не узнаем.

В этот момент дважды повернули ключ в замке. Никита вздрогнул и умолк; Римма тихо ойкнула и прижалась к нему еще плотнее. В комнату вошел Энрике. Он был один. В углу рта дымилась длинная толстая сигара. Оружия в руках Вождь не держал, а принес он початую бутылку виски и на четверть наполненный стакан. Чтобы ни у кого не возникло иллюзий, кому предназначен этот стакан, Энрике не замедлил к нему приложиться.

-- Поговорить мне с вами приспичило, ребята, -- спокойно и даже как-то добродушно проговорил самый страшный человек в Городе, садясь в кресло напротив пленников. -- Жить вам осталось, увы, немного; я бы сказал -совсем чуть-чуть. Мне очень жаль, но утром вас убьют. Я как мог долго оберегал вас от суровых реалий Города. Моего Города. Я позволил вам устроить из завода весь этот бред с чудаками. Все вы, чудаки, безумно симпатичны мне. Без вас было бы крайне скучно, право слово. Но мне придется убить вас -нечего было совать носы куда не следует. Не бойтесь, магическими кристаллами вам не бывать, это моя последняя к вам милость. Вас банально застрелят. Ну, да ладно, дело совсем не в этих печальных необходимостях, -- вздохнул он почти искренне. -- Я хочу рассказать вам, как стал величайшим в мире человеком; и чего мне это стоило. Вообще-то, история эта абсолютно секретная и ни для чьих ушей не предназначенная. Но мне невыносимо тяжко таскать все это в себе, и потому я решил поведать ее вам, чтобы утром вы унесли мои тайны с собой в могилу. -- Энрике залпом осушил стакан, вновь его наполнил и начал исповедь.

22. Оператор сновидений

Техническим прогрессом движут лень либо мечтательность, иногда -- и то, и другое. В нашем случае имела место мечтательность. Началось с того, что мой друг Павел увидел сон. Этот его сон был настолько прекрасен, что даже насквозь техническая душа Павла взбунтовалась. А приснилась ему -всего-то! -- очень красивая полуголая девушка, собиравшая цветы на огромном затопленном светом лугу. С этого дня у моего друга поехала крыша. Ничего на свете не желал он теперь так страстно, как вновь увидеть этот сон. А так как он был более чем способным инженером, крыша у него поехала... как бы это сказать... с весьма практическим уклоном. Он решил изобрести "сонопроектор". То есть тот самый прибор, который ты, Римма, знаешь под именем Дрим-транслятора. Ну да, ты его вырубила сегодня...

Я же тогда, разуверившись в работе по специальности, зарабатывал себе на хлеб, масло и икру изготовлением и продажей дисков с компьютерными программами. Любыми, кроме игр, потому что каждую программу проверял я лично, а с играми мне всю жизнь не везло -- очень уж затягивало это дело.

Однажды я вставил в свой компьютер очередной диск, и стал смотреть, чего туда понапихали мои орлы. А там оказалась всего одна программа, названия не помню. Она позволяла рисовать людей. Объемных. Их можно было одевать-раздевать, менять им прически, позы, даже совокуплять. И я увлекся этой программой не хуже, чем игрой.

Как-то вечером сел я рисовать девушку. Ну, взял "болванку" -стандартную модель без особой индивидуальности; сделал ей лицо и фигурку посимпатичнее, прическу изменил. Одеть не успел -- поставил лишь рядом с ней софу, и на нее усадил свою голую героиню. А не успел я больше ничего сделать, потому что ко мне пришел Павел. Был он крайне возбужден, всклокочен; глаза красные, но сам трезв. При нем была огромная сумка.

-- Оно работает! -- возвестил мой друг, забыв поздороваться. -Работает, ты представляешь?! Работает!!!

-- Подожди, успокойся. Что там у тебя заработало? Очередная ловушка для тараканов с управлением через интернет? Или бигуди с детектором реликтовых ныне вшей и перхоти?

-- Энрике, как ты можешь! Я... я собрал... я создал сонопроектор!

-- Да ну?!

-- Именно!

-- И что, посмотрел уже любимый сон?

-- Нет еще, -- чуть грустно признался Павел, -- зато какие сны я видел последние две ночи!

-- Какие же?

-- Такие... такие! Лучше не буду ничего рассказывать, а просто оставлю тебе эту штуку на пару ночей, сам все узнаешь. Мне все равно в деревню за треклятой картошкой ехать... А теперь давай-ка выпьем! За очередной прорыв науки и техники! У тебя водка есть?

-- Ты погоди с водкой. Твой агрегат для жизни-то не опасен?

-- Ну я же живой... На себе испытывал, как всякий порядочный экспериментатор...

-- А для психики?

-- Ну я же...

-- ...по жизни сумасшедший.

-- Да ладно тебе...

-- Мне -- ладно. Впрочем, бог с тобой. Я еще с универа знаю, что ты гений, потому доверяю. Как работает?

-- О, тут все совершенно несложно. Включаешь прибор в розетку, подрубаешь к компьютеру. Надеваешь на голову шлем. Запускаешь программу, нажимаешь в ней кнопочку "Сканирование и трансляция"... Да давай я тебе сам сейчас настрою. О, у тебя и комп включен. Блин, девка какая красивая! Сам делал? Классно, только, на мой вкус, сиськи великоваты.

-- Сам, -- ответил я, сворачивая свою рисовальню.

Павел за пять минут все настроил, и мы пошли на кухню пить водку, обмывать прогресс. Ну, пару часов пообмывали, потом Павел умчался домой, отсыпаться перед дорогой дальней, а я поспешил испытать его изобретение. Надел на голову шлем, вроде боксерского, из мягкой кожи и с кучей проводов внутри, запустил программу и лег спать.

Я находился в странной голой комнате без окон и дверей. Пол был черным, стены и потолок -- серые. В комнате было светло, но я так и не понял, откуда шел этот свет. Всю обстановку составляла громадная софа, стоявшая точно в центре. А на ней в позе ребенка в материнской утробе скорчилась голая девушка. Она стучала зубами от холода, -- в комнате было весьма прохладно.

-- Здравствуй, -- сказал я. -- Ты кто?

-- З-з-д-д-др-рас-сьт-те.

-- Как тебя зовут?

-- Ол-л-льга.

-- Очень приятно. А я -- Энрике. Знаешь, у меня такое ощущение, что я тебя где-то видел.

-- У м-м-ен-н-ня т-тож-ж-же.

И тут словно что-то щелкнуло у меня в голове: я же попал внутрь собственной картинки! Той самой, которую рисовал до прихода Павла. Все верно -- стены, потолок и всякие там окна я не успел нарисовать, как и софу не уменьшил до пропорций девушки. А это и впрямь она: тонкая талия, в меру большая (что бы там Павел ни говорил) красивая грудь, острое лицо, прямые черные волосы длиной до попы...

-- Т-т-т-ты н-н-над-д-дол-лг-го с-сюд-да, Эн-нрике?

-- Не знаю... Наверное, до утра.

-- З-з-зн-наешь, я оч-чень хочу с-спать. Н-но мн-не хол-лод-дно. Од-дин ты т-тоже зам-мерз-знешь. Д-давай с-спат-ть в-вмес-сте. Об-бним-ми мен-ня.

Я залез к ней на софу, лег рядом, обнял. Ольга и впрямь очень замерзла.

Мне было приятно и странно обнимать это тело, нарисованное мною всего несколько часов назад. Она была такая живая! Я чувствовал ее дрожь, пока не согрел теплом своего тела. Я слышал ее дыхание и стук сердца, ощущал упругую грудь, прижатую к моей... Это было волшебно! Когда она согрелась, благодарно чмокнула меня в щеку, пожелала спокойной ночи и мгновенно уснула. Уснул и я.

Проснулся же у себя дома со шлемом на голове. Все вспомнил. Все, до самой последней мурашки на белой Ольгиной коже. Сорвал шлем, как был, голый, рванулся к столу, открыл картину. Все верно: серые стены, черный пол, большая софа и Ольга. Блин, ей же там холодно! Первым делом надо нарисовать ей камин, обогреватель или хотя бы батарею парового отопления. Но ничего похожего в стандартном наборе предметов не обнаружилось. Только после часового блуждания по интернету мне удалось найти электрокамин. Человек, рисовавший его, был большой педант: он смоделировал не только сам камин, но даже сетевой шнур с вилкой и розетку для крепления в стене.

Установил Ольге этот камин, заодно побелил потолок, поклеил обои, сделал окно и постелил персидский ковер во всю комнату. Все, теперь она точно не замерзнет, а я могу, наконец, позавтракать.

После завтрака я ликвидировал софу, заменив ее двуспальной кроватью. Рядом поставил журнальный столик, на котором разместил блюдо с фруктами и пачку журналов.

Отвлекся часа на три -- необходимо было заняться делами. Едва освободился -- скорее рисовать.

Еще утром, когда искал обогреватель, я прихватил из сети кое-какую одежку. Для начала я одел Ольгу в кружевное белое белье. Поразмыслив, решил на этом пока и остановиться. Час от часа мое создание становилось для меня все вожделеннее и вожделеннее.

Усилием воли заставил себя отвлечься от компьютера, и весь вечер пил пиво и смотрел футбол по телевизору. Много курил и жутко волновался: а вдруг она сегодня не приснится, и все мои труды пойдут прахом? В полночь, дрожа от нетерпения, надел шлем и лег спать. Долго не мог заснуть, но все же...

-- А я уж боялась, что ты не придешь, -- сказала Ольга. Она сидела на краю кровати и разглядывала свежий "Вог". Теперь в комнате было светло, тепло и уютно. Мягкий ковер под ногами, тщательно заправленная постель -еще бы, сам все это не один час рисовал!

-- Ольга, -- произнес я севшим от перевозбуждения голосом, -- я хочу тебя.

-- Так иди ко мне, милый, -- мурлыкнула она, откидываясь на постель.

Я набросился на нее, словно безумный. Мы занимались любовью несколько часов подряд с незначительными перерывами. Помню, я все время с восторгом отмечал, что физиологически Ольга ничем не отличается от настоящих женщин, а по части эмоций и постельных умений, пожалуй, превосходит всех известных мне в этом плане представительниц прекрасного пола, вместе взятых.

Утром, когда она собиралась засыпать, а я -- просыпаться в "основной" реальности, она пробормотала мне на ушко:

-- Надеюсь, ты вернешься?

-- Конечно! Никуда ты от меня не денешься!

-- Очень надо... С тобой вон как здорово... Энрике...

-- Что?

-- Ты не мог бы раздобыть мне очки? Я очень плохо вижу. Нет, тебя, как ни странно, я вижу совершенно отчетливо, а вот все остальное почему-то расплывается...

Проснувшись, я облазил всю сеть. Нашел-таки очки, но они оказались с дефектом линзы. Пришлось за пятнадцать долларов покупать по кредитке хорошие очки в специальном магазине для таких же ненормальных, как я...

Ночь за ночью я все глубже погружался в виртуальную реальность, которую день за днем прорисовывал все подробнее и подробнее. Сперва к первой комнате прибавились еще две. Потом кухня, ванная, душевая кабина. Про туалет, само собой, я тоже не забыл. Следом я пристроил второй этаж с еще тремя комнатами. Затем это скопище помещений приобрело форму изящного коттеджа, который я окружил небольшим парком. Все это великолепие моей волей оказалось расположено на обрывистом берегу живописного озера, причем цвет неба в этом моем волшебном уголке менялся в зависимости от времени суток: ночь -значит, ночь, луна (меняет фазы!), звезды. Утро -- рассвет. День -- солнце, или нет, но все равно светло. Вечер -- закат, сумерки. Я научился засыпать на часок-другой ранним вечером, чтобы полюбоваться на закат, сидя с Ольгой в кресле-качалке на краю обрыва, а-ля Маленький Принц. Потом просыпался, работал, а чаще рисовал до самой ночи. Ночами, помимо бесконечных любовных игр, мы с Ольгой то буйства устраивали и носились по всему дому и парку, то вслух читали что-нибудь, то пировали, то философствовали...

Примерно через полтора месяца после начала всей этой истории, Ольга пожаловалась на нехватку общества. За два дня по соседству я нарисовал еще один домик. Поскромнее, понятно, нашего, но тоже ничего. Поселил я в нем веселую такую, обаятельную рыжеволосую ведьмочку. И что вы думаете? В первую же ночь, после того, как мы проводили Оксану (так она представилась) домой, Ольга устроила мне капитальную сцену ревности! Никогда не мог понять этих женщин, ни натуральных, ни, тем более, нарисованных. Ведь, казалось бы: я же ее придумал, нарисовал, жизнь в нее вдохнул безумием своим, а она еще и ревновать смеет! Ну, делать нечего, нарисовал на другой день хахаля для Оксаны, и пару бутылок коньяку для вечеринки.

Надо сказать, славно мы тогда посидели. Попили, фруктами-шоколадами закусили, девчонки про моды-наряды-побрякушки щебечут, каталоги да журналы листают. А мы с этим Леней, допив коньяк, принялись за водку (представляете?! У него с собой было!!!). И раскрутил он меня на длинный и нудный спор о политике. Слово за слово, надоел он мне смертельно. Так хотелось затащить Ольгу в постель, и кувыркаться до самого утра! А тут этот со своими дурацкими министрами и президентами... Ну, послал я его. За что мгновенно и нехило схлопотал по морде. Настолько нехило, что тут же проснулся. Подбежал к компу и стер этого Леню нафиг. Потом лег, заснул и умудрился-таки попасть на продолжение банкета. В самый, можно, сказать, подходящий момент возник я в своем виртуальном царстве: Ольга и Оксана уже самозабвенно целовались, совлекая при этом друг с друга одежды. Понаблюдал я за ними минут пятнадцать, а потом взял, да и присоединился. Что было, что было... Словами не передать!

Рухнуло все, как это обычно и бывает, одночасье. Когда я уже привык к этому миру едва ли не сильнее, чем к родному, когда уже никак не мог обходиться без еженощных постельных игр с двумя моими красавицами, когда... Словом, как раз тогда сгорел мой компьютер. Осыпался жесткий диск, на котором и был на самом деле записан мой мир. Как это ни странно, по после этой катастрофы я так и не смог ни разу вернуться туда. Не описать моего горя...

В тот же день я вызвал Павла, все ему рассказал, ничего не утаивая. Он посидел, внимательно выслушал, покивал головой.

-- Очень даже тебя понимаю, Энрике. Моя вина, что поделать... Я давно уже понял, что создал немного не то, что было нужно...

-- А как я теперь жить буду без этого твоего "немного не того"?! -- я был близок к истерике. -- Заново все рисовать прикажешь?!

-- А почему бы и нет? -- грустно усмехнулся он. -- Тоже, между прочим, выход. Только ты имей в виду, я закончил работу над настоящим транслятором снов. Которому не нужно предварительно сканировать твой мозг. И шлем больше не нужен. Сам толком не могу понять, как эта хрень работает, но ведь работает же... Вообще-то, это чистой воды мистика: звоню приятелю одному, спрашиваю: что бы ты, друг мой ситный, во сне нынче увидеть желал? "Как я тещу убиваю!" -- отвечает. Ну, настроил я эту машинку, на всякий случай пару фрагментов из кровавых фильмов на трансляцию поставил, набрал его имя и время трансляции. Утром звонит, весь в шоке: "Мне приснилось, что я -Фредди Крюгер! И я свою тещу этого... когтистой лапой...". Что и требовалось доказать. Работает, зараза! Одна только во всем этом деле загвоздка есть.

-- Это какая?

-- Приятель тот в моем доме живет, только в другом подъезде. Чтобы послать сон достаточно мощно и на большое расстояние, нужны волны особой модуляции...

-- В чем проблема? Изобрети прибор, который генерировал бы такие волны...

-- Невозможно. Он уже изобретен.

-- Тем более. Что, кучу денег стоит?

-- Это человеческий мозг.

-- Опаньки...

Долго мы сидели тогда, и выпили немало. К утру договорились, что если победим проблему, заработаем кучу денег... Он отправился доводить свой дьявольский аппарат, а я, похмелившись, пустился на поиски научного консультанта. Нашел я ее на третий день. Идеальнее партнера для нашего дела мне, наверное, было и не сыскать. Молодая девушка, однако же доктор двух наук -- математики и кибернетики, кандидат психологии... Подарок судьбы! Первым грешным делом я пытался с ней переспать, но она ясно дала понять, что кроме источника научной работы и финансов, я ее более ни в каком качестве не интересую.

За полгода экспериментов я основательно позабыл свой виртуальный мир, но тут мы добились своей цели и нашли обалденный компромисс: некая кремниевая структура при определенных воздействиях оказалась способна генерировать нужные нам волны, чтобы по ним передавать заранее записанные образы. Мои надежды на собственное виртуальное счастье вспыхнули с новой силой: камень -- он и в Африке камень, небось, не сгорит. Собственные образы камень порождать не мог, ну и слава богу. Нам еще искусственного интеллекта не хватало для полного счастья... Короче, испытания прошли удачно, и вскоре мы открыли фирму по торговле снами. Примечательно, что на основе нашего "Мозгового камня" Павел изобрел обратное устройство, способное записывать недавно просмотренные человеком сны, вытаскивая их из подкорки... Да-да, Римма, это прекрасно знакомый тебе Дрим-рекордер. Год у нас все было хорошо, тихо да гладко, мы транслировали сны и богатели на глазах, а потом что-то такое странное произошло. Короче, наш камушек вдруг принялся эволюционировать! Он рос в размерах и видоизменялся, все более напоминая формой человеческий мозг. Заподозрив неладное, я рискнул транслировать серию снов самому себе. Я их видел, эти сны, но действие их происходило не там, где мне хотелось, а некоем Городе. Пошатавшись по его улицам и повстречав нескольких своих клиентов, я понял, что это такое. Наш каменный мозг сформировал непонятно где и как фантомную реальность, в которую и попадали все, кто пользовался услугами "Грез". Павел и Катя провели кучу исследований и выяснили, что камень стал порождать образы, собирая их по кусочкам из сотен снов, проходящих через него. Именно тогда я и начал жить в двух мирах одновременно. Я сделал здесь, в этой реальности, где мы сейчас сидим, и где вы сейчас умрете (не сомневайтесь, то же самое произойдет с вами и там, наверху), точную копию лаборатории. И я начал собственные эксперименты. Отлавливал прохожих (это люди, не имеющие стопроцентных аналогов там, просто побочные эффекты чужих снов), и включал их в контур транслятора. Люди, которым удавалось заснуть в этом мире, видели во сне тот, который для меня, например, является абсолютно настоящим! Это было просто поразительно! Я надеялся получить какой-нибудь стабильный фантомный мир, где мне было бы хорошо, где я был бы счастлив... Пусть уже не с Ольгой и Оксаной, с другими, но чтобы это не прекратилось внезапно. Тут все пошло наперекосяк. Люди не выдерживали больше трех недель в качестве "магического кристалла, и при этом проецировали только ту реальность, откуда мы с вами родом. А мне-то было нужно совсем другое! Я дошел до такой степени отчаяния, что там, наверху, отключив проклятый булыжник, выросший уже вдвое, включил в контур транслятора самого себя. И тут начались настоящие чудеса. Я замкнул оба мира на себя. Теперь и я, и все, кто на тот момент были здесь, не могут отсюда уйти. Зато мои магические кристаллы стали проецировать (для меня, по крайней мере), тот самый мой мир, который погиб вместе с компьютерными потрохами... Так что жизнь у нас с вами, господа смертники, насквозь виртуальная. Вам, правда, вскоре придется узнать, что такое настоящая смерть. Мне -- не знаю. Некий доктор получил астрономическую сумму за то, чтобы мое тело функционировало нормально там... Так что, надеюсь, еще поживу. А что до вас -- то вот он и рассвет, ваше время почти кончилось, настала пора умирать...

23. Никогда не приземляй меня обратно

Энрике на протяжении всей своей исповеди изрядно прикладывался к виски. Бутыль почти опустела, когда его разглагольствования стали еще более вычурными и цветистыми, он явно закосел. После его тирады насчет того, что пора умирать, Никита встал с дивана, подошел, протянул руку.

-- Выпить дай, -- сказал.

-- Да бери, жалко, что ли... -- протянул Энрике ему бутылку. Никита сделал хроший глоток из горлышка, а в следующее мгновение ударил Энрике бутылкой по голове. Тот мешком осел в кресло.

-- Пошли, -- Никита буквально выдернул остолбеневшую Римму с дивана, решительно открыл дверь... За ней никого не было, лишь маленький холл с единственным окном безо всяких решеток и приоткрытой дверью. Никита глянул за дверь -- там мелькнула какая-то рыжая девица, этой самой рыжиной похожая на Кассандру. Никита распахнул окно, выпрыгнул сам, помог вылезти Римме. Позади хранил бренные останки ушедшей ночи тенистый парк, а перед ними был широкий луг, полный цветов и жизни: стрекотали кузнечики, порхали бабочки, птицы пели свою всегдашнюю оду всему живому.

-- Бежим? -- спросила Римма.

-- Конечно! -- и они помчались через луг, смеясь и более не заботясь, что кто-то их увидит. Если бы они оглянулись, то увидели бы двух девушек -одну рыжую, вторую темноволосую с косой до пояса, -- смотревших им вслед. Рыжая даже помахала им рукой. Но они не оглядывались. Добежав до края обрыва (там, кстати, валялось сломанное кресло-качалка, а внизу голубело прекрасное озеро), они не остановились, а...

...взмыли вверх, смеясь и ликуя. Легкость, неописуемая легкость переполняла их, и, глядя на землю, которую только что оставили, они и не помышляли ни о каком возвращении. Обнявшись, устремились они в свой вояж сквозь Вселенную.

0. Оплакивание

-- Еще одно, последнее сказанье, и летопись окончена моя, -- закрывая багажник своего "форда", процитировала Катя нелюбимого ею Пушкина. Машина даже чуть просела на задние колеса: помимо двух компьютеров, "мозгового камня" и еще нескольких особо ценных приборов, там были груды бумаг с расчетами и описаниями этапов беспримерного проекта, в одночасье загубленного этим слюнтяем Энрике. Еще в начале деятельности "Грез" и она, и Павел независимо друг от друга пришли к неутешительным выводам: если при трансляции использовать человеческий мозг, сны, конечно, будут стабильнее и красочнее, но вот реципиент в лучшем случае впадет в кому от страшной ментальной перегрузки. В худшем же сойдет с ума или даже умрет. Энрике что, разве не знал этого? А теперь несколько десятков человек то ли мертвы, то ли в коме, то ли рехнулись... Это уголовное дело, Катюша. И маленьким сроком тут не отделаешься. Пожизняк в лучшем случае. Или просто по-тихому пристукнут где-нибудь "при попытке к бегству", как социально опасное чудовище... Пора завязывать. Поздно, конечно, но лучше уж поздно, чем никогда. Теперь действительно, оставалось лишь одно, самое последнее.

Она снова вошла в разграбленное ею здание, вошла в кабинет директора, затем, сквозь неприметную дверь и короткий коридор -- в трансляторную. Энрике был здесь. А куда бы он еще делся... Висит себе, сволочь, улыбается... И того не знает, что жить ему осталось меньше минуты. И оплакать его некому будет... Какие тут слезы?

-- Прощай. Ты об одном забыл: самое страшное -- это когда сны сбываются, -- выдохнула Катя, обесточивая лабораторию. Энрике дернулся и затих со странной улыбкой на лице. Из загодя принесенной канистры Катя щедро полила бензином все помещения, особенно трансляторную. Достала из сумочки зажигалку "Зиппо" -- лучшее изобретение для поджигателя. Зажгла, бросила вглубь здания, прикрыла дверь, и, не оглядываясь, пошла к машине. Все слова сказаны, все дела сделаны. Когда она выехала со стоянки, внутри вовсю бушевало пламя.

-- Полковник?

-- Да?

-- У нас еще две смерти. Умерли одновременно, секунда в секунду. Плюхин Никита Васильевич, бандит, и Серебровская Римма Рувимовна, домохозяйка.

-- Ну, все, п...ц конторе. Доигрались. Пусть с меня голову снимут, но больше я этого так не оставлю! До связи, док.

Хотя в наименовании отряда и присутствовало словосочетание "быстрое реагирование", они все равно опоздали. Пожарные суетились, качали воду тоннами, но дураку было понятно, что все зря -- крыща рухнула, внутри что-то рвалось (как потом выяснили -- бочки с краской для ремонта). Улики, надо понимать, сгорели. Осталась сущая рутина -- разыскать уцелевших сотрудников фирмы (если таковые в принципе имелись), допросить, ну... и так далее.

-- Доктор?

-- Да, полковник.

-- Я опоздал. Тут все на хрен выгорело.

-- Ну и леший с ним. Все остальные очнулись. Тоже как-то одновременно... Состояние нормальное. Многие функции, понятно, нарушены после многодневной неподвижности, но будем считать, что по сравнению с некоторыми эти господа отделались легким испугом.

24. Никогда не приземляй меня обратно -- ремикс

Энрике очнулся за каким-то вполне казенного вида столом. Огляделся... Ба! Это же проходная бывшего завода грампластинок! Того самого, где сумасброд Никита протирал штаны на вот этом самом стуле, где эта чокнутая Римма, как величайшую тайну бытия, рассказывала ему о своих снах, где ныне покойный Володя Рекимчук довольно своеобразно боролся за чистоту кармы ближнего своего... Здесь же и лаборатория... гм... была. На месте гаража висело облако густого тумана. Строго говоря, оно более походило на ком пластилина, из которого ничего пока не вылепили. Энрике оглянулся. Кроме проходной и административного корпуса, где все эти обормоты и жили, не было больше ничего -- ни Старого Города с ветхим театром и винным магазином, ни безликого шестого района, ни математически правильного седьмого... Один пластилин. Везде, покуда глаз хватает...

Он пожал плечами и пошел в "жилой корпус". Долго блуждал по коридорам, заходил в комнаты, беседовал с более несуществующими их обитателями. Наконец, добрался до стеклянного загона посреди огромного склада, где и жил Никита. На развалившейся раскладушке лежало Риммино платье. В углу стояла почти допитая бутылка сухого вина. Допив ее, Энрике подошел к проигрывателю. На нем сейчас "пирамидкой" лежало пятнадцать пластинок. Бывший Вождь, оставшийся ныне без племени, включил проигрыватель и принялся, по примеру Никиты, повелевать звуками, перекидывая иглу с пластинки на пластинку.

... в пространстве между раем и куском чьей-то земли я видел сон... я видел сон...

* * *

... вот и встретились два одиночества, развели у дороги костер, а костру разгораться не хочется, вот и весь разговор...

* * *

...и я могу честно сказать, товарищи: наши достижения столь масштабны, что такое ни в каком сне не приснится!..

* * *

... и в каждом сне -- ты, только ты...

* * *

... сам обрек себя на сто добровольных лет одиночества...

* * *

... я слышу голос во тьме... быть может, сон снится мне?..

* * *

... как поцелуй в Доме Сна...

* * *

...Один... Один... Один.

Энрике совал все до одной пластинки, разбросал их по комнате. Боже, неужели здесь, в этом долбанном музыкальном сарае все лишь об одном, о больном?! Он подскочил к шкафу, в котором неведомый коллекционер держал особо ценные экспонаты -- продукцию родственных по профилю предприятий дальнего зарубежья. Схватил первую попавшуюся пластинку, поставил, стал слушать, машинально переводя с английского:

... Мы летим высоко,

Смотрим на отпустивший нас мир.

И никогда не сойдем вниз.

Нога бы моя не ступала на эту землю опять...

...Никогда не приземляй меня обратно...

...Никогда не приземляй меня обратно...

...Никогда не приземляй меня обратно...

В мозгу всплыла последняя фраза рыжей ведьмы, Кати-Кассандры: "самое страшное -- это когда сны сбываются". Энрике расхохотался, повалился с разбегу на раскладушку, что доконало ее окончательно. Он лежал на полу среди остатков раскладушки, разбросанных виниловых пластинок, прочего хлама, и хохотал, хохотал, хохотал...

0. Врата рая

Инга придирчиво осмотрела собственное тело. Придраться было не к чему. Ни складочки, ни морщинки. Ровный шоколадный загар. Теперь можно смело носить платья со сколь угодно глубоким вырезом, не боясь, что оттуда вдруг стыдливо покажется кусочек бледной кожи. Над ней нависала огромная пальма, чуть поодаль мерно рокотал прибой, не изменивший своего пения ни на ноту со времен флибустьеров. Солнце, море, песок, фрукты, вино... Что еще нужно молодой красивой женщине для счастья прямо вот здесь и сейчас? Правильно, любовник. Инга томно погладила обнаженную грудь, потянулась, привстала.

-- Питер! Иди сюда, мой шоколадный! Я хочу вдоволь поскакать на твоем вороном коньке в волнах этого моря, выражаясь поэтически...

Здоровенный черный ямаец со множеством смешных косичек на голове отставил недопитый коктейль в тень от пальмы, легко подхватил Ингу на руки и потащил в море. Оно было горячим и живым, как вода в гидромассажной ванне. Инга закрыла глаза, предвкушая наслаждение.

Неожиданный сильный удар по лицу швырнул ее в волны. Она наглоталась воды, попыталась встать, отплевываясь. Питер за волосы выволок Ингу на сушу, одним махом сорвал трусики, бросил ее на песок.

-- Ну, русская сука, сейчас ты узнаешь, что такое настоящий мужчина! -прорычал он, наваливаясь на нее.

Теперь, выполняя обещание, публикую перечень настоящих названий глав -то есть произведений, отчасти вдохновивших меня на написание означенных глав, с указанием автора, альбома и года выпуска (по возможности).

Эпиграф: "Never Let me down again", Smashing Pumpkins, from "For the masses -- tribute to Depeche Mode", 1998

0. "Philosophy by numbers", Orbital, from "Snivilization", 1994

1. "Last night I dreamt that somebody loved me", The Smiths, from "Strangeways here we come", 1987

2. "Wildest wish to fly", Rupert Hine, from "Wildest wish to fly", 1983

3. "Half a person", The Smiths, from " Best", 1992

4. "Once in a lifetime", Talking Heads, from "Remain in light", 1980

5. "Sledgehammer", Peter Gabriel, from "So", 1986

6. "Love for sale", Talking Heads, from "True stories", 1986

7. "Gangsta's paradise", Coolio

8. "She blinded me with science", Thomas Dolby, from "The golden age of wireless", 1983

9. "Octopus's garden", The Beatles, from "Abbey Road", 1969

10. "Save me... or die!", Bolshoi Nogami, from "Songs of the Bermudian Triangle", 2000

11. "Prophet's song", Queen, from "A night at the opera", 1975

0. "No surprises", Radiohead, from "200% ultra hits" collection, 1999

12. "Have a cigar", Pink Floyd, from "Wish you were here", 1975

13. "Karma Police", Radiohead, from "OK computer", 1997

14. "The Forest", The Cure, from "Mixed up", 1992

15. "When love walks in", Mick Karn & David Sylvian, from "Dreams of reason produce monsters", 1987

16. "Song of joy", Nick Cave and the Bad Seeds, from "Murder Ballads", 1996

0. "Things you said" by Depeche Mode from "Music for the masses", 1987

17. "Starless", King Crimson, from "Red", 1974

18. "Needles in a camel's eye", Brian Eno, from "Here come the warm jets", 1973

0. " A killing joke", Siouxsie and the Banshees, from "Peepshow", 1988

19. "Face to face", Siouxsie and the Banshees, from "Twice upon the time", 1992

20. "Ashes to ashes", David Bowie, from "Low", 1977

21. "Across the universe", The Beatles, from "Let it be", 1970

22. "Dream operator", Talking Heads, from "True Stories", 1986

23. "Never Let me down again", Depeche Mode, from "Music for the masses", 1987

0. "Lament", Nick Cave and the Bad Seeds, from "The good son", 1990

24. "Never Let me down again -- remix", Depeche Mode, from "Rare tracks and remixes", 1997

0. "The gates of paradise", David Byrne, from "Feelings", 1997

Июнь 2001 г.

----------------------------------------------------------------------

1 "Я хочу все! И сейчас!" -- песня группы Queen с альбома "Miracle" 1989 года [к тексту]