Вирреальность (СИ)

ВИРРЕАЛЬНОСТЬ

Эпизод 1. Ограбление со спецэффектами

02 июня ** года. Город "Г", ул. Лунина, Центральное городское отделение Сборбанка (реал)

Он был... такой...

Стройный, широкоплечий, с мягкими, но мужественными чертами красивого бледного лица. Длинные светлые волосы, схваченные в хвост, внимательный взгляд голубых глаз из тени пушистых ресниц, чувственные губы...

Он был так красив. Очень. Чересчур.

И потому сразу не понравился Светлане.

Парень шёл по хитрой траектории, уткнувшись в экран смартфона. Наконец кивнул сам себе, поднял голову, окинул взором холл банка - стойки с буклетами, столы, удобные зелёные диванчики. Зашагал через холл, изучая сотрудников. Светлана привычно изобразила улыбку, благодаря которой стала "лицом отделения банка".

Как правило, вживе её не узнавали, хотя её приветливая улыбка сияла со щитов уличной рекламы, с буклетов, даже с заставок банкомата. Срабатывал штамп - на плакате модель, на месте под цифрой три за броневым стеклом просто сотрудница.

Однако этот явно узнал. Остановил взгляд, вздёрнул брови. Замедлив шаг, вытянул буклет из проволочной стойки и направился к ней, наклонился к окошечку:

- Здравствуйте, у меня тут проблема... - голос ей тоже не понравился ужасно - звучный, глубокий, с бархатистыми нотками, таким хорошо спрашивать по телефону "что на тебе сейчас надето, милая?".

- Здравствуйте, расскажите, в чём заключается ваша проблема, и мы вместе её решим, - сказала Светлана с профессиональной доброжелательностью, пытаясь отрешиться от своей неприязни. В конце концов, не его вина, что он такой смазливый. Не судить по внешности, не судить - может быть, на самом деле он очень хороший человек.

- С деньгами, разумеется, разве в банк с другими приходят? Они постоянно куда-то деваются, вот и я пришёл...

Улыбка Светланы - клиент шутит, реагируй!.. - застыла.

- Знаете, мне очень нравится ваша улыбка, - буклет скользнул в окошечко, и Светлане улыбнулась она сама с зелёного глянцевого листа. - Не могли бы вы вот так улыбаться всё время, пока я вас граблю? Ну, чтобы никто ничего не заподозрил? Тогда пострадавших не будет, и на вашем фото не появится чёрный уголок...

Небольшой горбатый пистолет гляделся игрушкой в мужской ладони. Может быть, травматик или вовсе газовый... но она не поставила бы на это. Светлана вздрогнула, как будто от испуга, и придавила коленом тревожную кнопку.

Ничего не произошло. Не зазвенел тревожный сигнал, не вспыхнули огни, не упали бронированные двери. Собственно, подобного и не должно было случиться. Лишь загорелись тревожные лампочки на пульте охраны и раздался резкий сигнал... который, конечно, отсюда нельзя было расслышать.

Её место было угловым и плохо просматривалось с остальных позиций. И люди, как правило, избегают смотреть на чужие деньги, так что при совершении каких-то операций рядом стоящие отводят глаза - из деликатности или чтобы жаба не давила. Так что никто покуда не заметил в руках парня чёрный пистолет...

И пусть так и остаётся, тем безопаснее для всех.

- Да, да, сейчас, только спокойно, я всё сделаю... - забормотала девушка, изображая панику - очень стараться не пришлось.

- Не забывайте приветливо улыбаться, - напомнил грабитель и хотел что-то ещё добавить, но вдруг раздалось краткое гудение, и он глянул на экран смартфона, как будто читая пришедшее сообщение. Вздохнул и перевёл взгляд на Светлану всё с той же милой улыбкой.

- Напрасно... - начал и снова отвлёкся, когда охранник за его спиной встрепенулся, хмурясь. Его взгляд скользнул мимо, вернулся...

Нет, нет, нет... - забормотала про себя Светлана. Не дури, вспомни инструктажи, не вздумай...

Глаза охранника округлились, рука дёрнулась к кобуре.

- Ты, стой!.. - закричал Славик.

Грабитель повернулся к охраннику, и Светлана не поверила глазам своим - пистолет он попросту оставил на стойке. Девушка качнулась вперёд и в нарушение тех же инструкций просунула руку в окошко, уцапала оружие. Грабитель поднял руку со смартфоном, словно собираясь сфотографировать охранника. Полыхнула вспышка, раздался звук сработавшего затвора древнего фотоаппарата.

И некая серая субстанция, вылетевшая из гаджета словно пресловутая "птичка", в доли секунды пересекла холл, обретая форму и плотность. Удар - и охранник, пронзённый возникшей из воздуха гигантской полупрозрачной иглой, спиной вперёд влетел в толстое оконное стекло с такой силой, что оно выгнулось наружу и покрылось сеткой трещин.

Светлане показалось, что это в её грудь вонзилась сосулька. Лёгкие наполнились колотым льдом, ужас заполнил каждую клетку тела, парализовав. Незадачливый охранник, решивший поиграть в героя, висел в оконном проёме на шипе из серого льда, как бабочка, наколотая на булавку.

И вот тут взвыла сирена, поползли вниз бронированные шторки, двери с характерным лязгом заблокировались. Повсюду закричали - посетители, кассиры, полетели бумаги, стойки с грохотом опрокидывались. Табло с часами и курсами валют взорвалось с красочным фейерверком. Воцарился хаос, и посредине его стоял парень. Невесть откуда дующий ветер трепал длинные светлые волосы.

Светлана выдохнула, и с её губ сорвалось облачко пара. Грабитель перевёл "прицел" смартфона, вспышка, щелчок - и дверь, ведущая в служебные помещения, моментально заросла полуметровой коркой льда.

Парень повернулся, лениво улыбаясь, Светлана едва не обмочилась, увидев его взгляд поверх чёрного глазка оптики гаджета. Вспышка, щелчок, и на стекле перегородки стали расходиться узоры инея и трещины, замутняя двухсантиметровую прозрачную пластину. Когда ледяная муть добралась до металлических стоек-держателей, стекло хрупнуло и вывалилось на Светлану.

Девушка успела отъехать на своём стуле, и толстенная стеклянная пластина не рухнула на неё, а лишь слегка зацепила по коленям, обдирая форменную юбку и вспарывая кожу.

Парень вспрыгнул на стойку, оскользнулся в осколках. Светлана подняла пистолет трясущимися руками, потянула спусковой крючок. Пистолет сухо щёлкнул.

Грабитель соступил вниз, вывернул оружие из её рук, поставил ногу между её раздвинутыми коленями на сиденье стула и с силой толкнул.

Светлана отъехала назад. Стул ударился обо что-то и опрокинулся, Светлана слетела на пол и распласталась.

- Так, как эта штука открывается... Впрочем, неважно.

Вспышка, щелчок и упругий толчок воздуха - словно рядом быстро распахнули массивную дверь.

- Вот так, - грабитель возился на её месте, перешёл к соседнему, насвистывая. Снова щелчок и внезапный порыв ветра, сдавленный смешок.

Потом он направился к ней.

Под шагами грабителя хрустели осколки стекла и сброшенного со столов оборудования. Парень прошёлся туда, сюда и остановился над ней. Лёгонький удар в бок носком туфли, Светлана с трудом удержалась, чтоб не вскрикнуть.

- Сыграно небесталанно, - сказал красавчик. - Но вы даже не без сознания. Вставайте.

Не приказал, вежливо попросил. Светлана осталась неподвижна.

- Ну же, хватит притворяться.

В третий раз он не просил, пинок в живот заставил её охнуть и скрючиться. Парень наклонился и схватил девушку за волосы, вздёргивая на ноги:

- Вам же сказано было, не шумите. Что ж вы так? - сказал с ласковой укоризной. Казалось, добрый усталый дядюшка пытается угомонить непослушных племянников. Контраст спокойствия тона и грубости действий был разителен.

Грабитель швырнул её в пробитый им пролом. Девушка едва успела опереться на руки, чуть не проехавшись грудью по осколкам, и мгновенно изрезала ладони. Очередным рывком за волосы её заставили запрокинуть голову. Сквозь кровавую пелену в глазах она увидела бабочку на стекле, закрытом теперь снаружи железной шторой.

- Он мёртв, - буднично сообщил парень. - И в этом виноваты вы. Если бы не подняли тревогу, он бы остался цел, а теперь даже я не верну его к жизни... Разве что придам видимость.

Видимость чего, тупо подумала девушка и тут же получила ответ на свой вопрос. Красавчик поднял смартфон, небрежно, навскидку щёлкнул, и вновь серая масса вылетела из глазка видеокамеры... но на сей раз не превратилась в ледяной шип, а вязким киселём влепилась в лицо мертвеца и стала впитываться в плоть...

Труп резко дёрнулся.

Обвисшие руки поднимались рывками. Вцепились в шип, прибивающий к стеклу, вырвали, тело упало на пол. Завозилось, встало - запрокинутая голова с широко распахнутыми немигающими глазами, чудовищная сквозная рана на груди, сосулька в руках, покрытая бурыми комками смёрзшейся крови.

Светлана заворожённо смотрела, её не оставляло чувство нереальности происходящего. Это сон, кошмар, проснись, проснись, это не с ней, этого не может быть...

- Уверяю вас, ещё как может, - и грабитель засмеялся. - Вы не спите.

Девушка поняла, что бормотала вслух.

- Вот, смотрите... Друг мой, - всё так же светски обратился красавчик к мёртвому охраннику, одновременно манипулируя в смартфоне, - пойдите убейте кого-нибудь.

Тело качнулось вперёд и, неуклюже подняв над головой ледяную занозу, поплёлось в угол, где за кадкой какого-то растения схоронился всхлипывающий от ужаса господин в дорогом костюме и перекошенных очках.

- Да, этот вполне подойдёт, - одобрил красавчик выбор своего зомби. - Всегда недолюбливал подобных респектабельных дяденек. Почему-то казалось, что они насквозь фальшивые. Как мои трупы - одна лишь видимость жизни. Впрочем, сейчас можно с уверенностью сказать, что этот абсолютно настоящий - икающий, потный, обделавшийся со страха.

Под философские рассуждения зомби добрался до кадки и замешкался, не зная, как её обойти.

- Как будто даже зомби противно. Плесень человеческая, - усмехнулся парень и вдруг наклонился к девушке и продолжил вполголоса. - А вот ты из другого материала, м-м-м, моя прелесть?

Светлана всхлипнула и скосила глаза вниз. На её бедро легла рука, показавшаяся девушке раскалённой, потом ледяной. Ладонь скользнула по ноге, задирая юбку.

- Ты боишься, но страх не туманит разум, а заставляет тебя действовать... Ты не замрёшь в ужасе, а будешь драться до конца. Этот же, смотри, так и не смог преодолеть свою заячью натуру.

Светлана слушала доверительный шёпот и в самом деле смотрела, не отводя глаз, простейшее усилие почему-то оказалось невозможным. Кадка упала, пальма разметала разлапистые листья, и девушка всё же сумела сомкнуть веки.

Сдавленный вопль и тошнотворный хруст.

- И сдох не в бою, а словно на жертвенном алтаре, - весело сказал грабитель. Щелчок, и тело в костюме дёрнулось, словно гальванизированное, рывками начало подниматься. - Убейте всех.

- Зачем?!. - вскрикнула девушка.

- Свидетели. К чему их оставлять? Лучше я их подниму и выпущу в город, и пока они будут безобразничать, изображая видимость прорыва, успею скрыться, - радостно сообщил парень. - Не бойтесь, милая... м-м-м... Светлана? - он сорвал бейдж с блузки. - Красивое имя. И сама ты красотка, даже сейчас, нет, особенно сейчас. Расточительством будет уничтожать такую красоту. Моё эстетическое чувство протестует, так что вас я, пожалуй, прихвачу с собой. Всё равно понадобится заложница... Так что, не против прогуляться со мной? Нас ждёт весь мир...

- Против, - ответила девушка, всхлипывая. В зале зомби медленно расправлялись с людьми.

- Светочка, это был риторический вопрос, - сообщил парень. - Я не предлагаю, а ставлю в известность.

Рука волшебного грабителя-убийцы-насильника вернулась к коленям, грубо прошлась по ранам. Светлана попыталась сдвинуть ноги и забрыкалась, и вдруг её в самом деле отпустили. Девушка услышала скрип и раскрыла глаза.

Пальцы, испачканные её кровью, мазнули по экрану смартфона. Светлана увидела, как вспыхивают и гаснут нажимаемые символы, как кровавые полосы медленно впитываются в сенсорную поверхность. Ей показалось, что каждый нерв её тела пронзила ледяная игла.

- Ну вот и всё, Светлана, теперь вы принадлежите мне, и... Ого!.. Вам не кажется, что они распрекрасно сами друг друга поубивают, и мне нет нужды утруждать своих слуг?

Человеческие крики были рефреном его негромким словам. Посетители и сотрудники банка метались по углам, старались укрыться за мебелью. Убегая от неуклюжих медленных зомби, люди толкали друг друга, роняли. Вот Ирочка падает, пытается подняться... Кто-то запинается об неё, снова сшибая на пол, чей-то каблук с размаху наступают на пальцы руки, расплющивая, слышен хруст. Девушка визжит и корчится.

Замолкает и поднимает голову - зомби стоит над ней. Деревянно наклоняется и...

- Всё же человечество небезнадёжно, - сообщил красавчик. - С другой стороны, этому пожилому джентльмену почти нечего терять...

Светлана и сама забыла обо всём, наблюдая. Абсолютно седой дед с дюжиной медалей на пиджаке древнего покроя отмахивался от зомби офисным стулом - как он вообще может держать эту конструкцию, кажется, худое согбенное тело весит меньше, чем нелепое оружие. Но тем не менее с помощью импровизированного щита старик всё же смог какое-то время удерживать тварь на расстоянии. Конечно, Ирочка со свойственным ей умом и сообразительностью очень рационально воспользовалась этим подаренным временем, дико визжа на полу и даже не делая попытки подняться или хотя бы отползти подальше.

Зомби вышиб у старика стул, уронив его при этом. Падая, дед задел девушку. Сверлящий визг заметался по всему залу, переходя в ультразвуковую тональность. Зомби наклонился.

Хрясь.

Хрясь.

И не стало ни тупой Ирочки, ни храброго старца.

Красавчик тихо засмеялся.

- Какая трагическая сцена. Он меня вдохновил.

- А? - только и спросила Светлана.

- Девчонка не заслуживает больше, чем стать обычной зомби, - не откладывая дела в долгий ящик, парень щёлкнул смартфоном, и мёртвая Ирочка дёрнулась, начала подниматься судорожными рывками. - Возможно, это даже прибавит ей интеллекта... А вот старик хорош. Для него я приберегу особенное...

- Не смей, - прошептала Светлана.

- Что?.. - рассеянно переспросил волшебный грабитель, его тонкие пальцы шевелились, вызывая на контрастном экране какие-то настройки. Вспышка полыхнула и не думала угасать, в воздухе проявились серые слабо светящиеся линии, перестраивались на ходу. На экране над изображением старика появилась анимация - щёлкающий челюстью багровоглазый череп в короне.

- Не смей делать с ним это... - прорычала девушка и вдруг, извернувшись, вцепилась зубами в указующую длань.

Красавчик взвыл от боли и неожиданности. "Прицел" сбился, узор серых нитей, который уже устремился к цели, скомкался и, частично рассеявшись в пространстве, ударил тело старика, заставив покатиться по полу. Пряди тёмного грязного дыма мотали хилое тело, входили в глаза, в рот...

Ни Светлана, ни грабитель этого не увидели. Парень матерился, мгновенно растеряв свою ленивую манерность, и яростно тряс Светлану, повисшую на его запястье, как бульдог.

Удар - и девушка отлетела и врезалась в стол, сшибив с него компьютер. В глазах мельтешили разноцветные искры, рот был полон крови... её собственной, или?.. При последней мысли жестокая судорога пронзила желудок, она согнулась... и потому лишь спаслась.

Вспышка, и серая масса, похожая на рой мельтешащих насекомых, с жужжащим призвуком пролетела над нею. На стене над её головой возникла толстая ледяная корка.

Светлана, не отличавшаяся живостью воображения, всё же ясно представила себе, что было бы с ней, попади это в неё. Повторный спазм стиснул нутро, кашляя желчью, девушка нырнула под стол, ножку которого тут же срубило очередным ударом. Тело обожгло морозом.

- С-с-сука, ты!..

Девушка схватила то, что попалось под руку - сбитый со стола монитор, - размахнулась и запустила в красавчика. Тот шарахнулся в сторону, заслоняясь рукой, но монитор до него не долетел из-за натянувшегося шнура и грохнулся прямо под ноги.

Светлана дико расхохоталась. Грабитель-волшебник теперь, укушенный, испуганный и злой, выглядел полным дураком. Её безумный смех прервался, когда парень медленно выпрямился. Смазливое лицо его было искажено бешенством.

Он не стал задействовать свой волшебный смартфон, а в два прыжка настиг её и сцапал. Вслепую отмахнувшись офисной папкой, которая попала под руку, Светлана рассекла ему левую бровь металлическим зажимом для бумаг. Почувствовала свирепую радость - хоть шкурку смогла попортить...

Нашла о чём думать, когда под вопросом целостность собственной!..

Папка куда-то улетела, и красавчик со всей дури отвесил девушке крепкую затрещину.

Светлана вскрикнула. Что-то отчётливо хрупнуло, и в носу стало сыро и горячо. Девушка закашлялась, отхаркивая кровь и ненароком плюясь ею в попорченное лицо, за что получила ещё раз.

А в третий раз Светлана дёрнула голову навстречу удару. Показалось, что ей проломили висок твёрдым уголком смартфона... который вылетел из руки грабителя. Светлана снова засмеялась и осеклась, услышав короткий тревожный перезвон.

Грабитель замахнулся вновь и удержал руку, разжал кулак и свёл пальцы... и в его руке материализовался смертоносный гаджет. Короткое движение большого пальца, и Светлана увидела отблеск алого на лице грабителя - так, как будто на экране высветилось сообщение с такой цветовой гаммой.

Парень разжал пальцы, телефон выпал из его руки и пропал, не долетев до пола. А потом грабитель взял Светлану за ворот, подтащил к проёму в перегородке и вышвырнул в зал. Она упала прямо на опрокинутую стойку, и в груди что-то хрустнуло.

Через секунду парень оказался рядом с ней, сграбастал за ворот и рывком поднял.

- Выходите, - потребовал в пространство, оглядываясь.

У Светланы потемнело в глазах, ворот больно впивался в шею, края бюстгалтера резали грудь. Отлетела пуговица, и она смогла вздохнуть. Прямо перед её лицом маячило серое жало - широкий меч из мутного льда, возникшего в руке волшебного убийцы. Он осматривал холл банка, но выжившие истерично верещащие и прячущиеся за диванами клиенты и сотрудники его не интересовали.

- Ну же, выходите, - настойчиво позвал грабитель, клинок опустился к её шее, от него тянуло лютым холодом. Повисла пауза, долгая и ужасная.

- Если вы не явитесь, я начну убивать заложников.

Меч отодвинулся от горла Светланы, девушка смогла укусить колкий воздух. Лёд, блокирующий дверь в служебные помещения, пошёл трещинами и стал медленно осыпаться. Толстая металлическая дверь дрогнула, начала открываться и вывалилась наружу.

Эпизод 2. Юрийная парочка Лунного Дурдома

02 июня ** года. Город "Г", ул. Лунина, Центральное городское отделение Сборбанка (реал)

В зал шагнула девушка. Она была младше Светланы - студентка-первокурсница, или даже старшеклассница. Ничем не примечательная, не слишком красивая, но определённо миленькая, в белой блузке и немного старомодной широкой низкой юбке, светлых туфельках-лодочках. Тёмные длинные волосы уложены в какую-то фантазийную причёску, такие носили, должно быть, полтора века назад. Зелёные глаза смотрят холодно и сосредоточенно, едва тронутые помадой губы жёстко поджаты.

Ничего особенного - ну, кроме выражения лица, если бы Светлана встретила её на улице, задержала внимание только для того, чтобы отметить удачный ретро-образ в одежде и запомнить причёску.

А в руке эта "серая мышка" держала меч, которым она, видимо, только что взломала дверь.

А у неё красивее, только и подумала Светлана. Оружие девчонки состояло изо льда прозрачного, не серого, как сосульки грабителя, и было более тонким и изящным.

- Ты ведь не из Гильдии Ментов? - спросил грабитель.

Девушка отрицательно покачала головой.

- Тогда, - клинок вновь приблизился к лицу Светланы, - что ты здесь делаешь?

Девушка чуть улыбнулась.

- Ты одна здесь?

Девушка неопределённо дёрнула плечом.

- Неразговорчивая, - констатировал красавчик. - Ладно, подними руки...

Она подняла руки перед собой, словно целясь в него из меча.

- Эй, эй, - грабитель попятился, вскидывая собственный клинок, и снова жгучий мороз обжёг Светлане подбородок. - Ты же не хочешь, чтобы эта милая девушка пострадала? И все эти люди?

Вошедшая чуть пожала плечами с таким видом, словно ей было совершенно наплевать и на эту милую девушку, и на всех людей в зале. Она так и не проронила не звука.

- Ты блефуешь, - уверенно сказал парень и кивнул своим зомби. - Джентльмены, продолжайте, пожалуйста... и леди, разумеется, - отдельно обратился к Ирочке.

Мёртвые воины встрепенулись, двинулись к людям. Заложники, притихшие и зачарованно наблюдающие за противостоянием, опять разразились воплем и плачем. Вновьприбывшая лишь нахмурилась.

- Оружие на пол, руки вверх, или сейчас они все... - начал красавчик. - О, дьявол!..

Он дёрнулся и начал поворачиваться, отводя меч от лица Светланы.

Что-то мелькнуло у самого лица, обдав холодом. Девушка увидела фантом - как будто перед ней в воздухе появилась собственная перепуганная избитая физиономия и тут же исчезла.

Через мгновение брошенная молчаливой тончайшая ледяная пластина - в плоскости которой и отразилось лицо Светланы, - пролетела мимо и отсекла вооружённую руку грабителя.

- Не дьявол, всего лишь я, - произнёс девичий голос, и зал охватило бушующее адское пламя.

Заорав, повелитель льда вскинул левую руку, складывая что-то вроде фиги. По этому мановению перед ним возник серый щит, но удар оказался направлен не в него. Огненные плети лишь облизали защиту по краям - и охватили зомби, мгновенно обращая в пепел плоть и прожигая кости.

- Вы-ы-ы-ы!.. - взвыл грабитель, отшвыривая заложницу в сторону и бросая следом серое марево. - Смерть!..

А он этой штукой может и без телефона орудовать, успела лишь подумать Светлана, прежде чем удар угодил в неё. Показалось, в лицо ткнули жёсткими прутьями оледенелой метлы, её проволокло по полу. Светлана скользила под ноги молчаливой, та махнула рукой, и - и сотрудница банка с разгону врезалась в ледяной бортик, возникший перед ней. Что-то хрупнуло, судя по боли от столкновения, она была ещё жива.

Следующий жест бледной узкой ладонью мгновенно нарастил на ней ледяные оковы... или защиту? Руки, ноги, голова Светланы оказались зафиксированы, тело закрыл голубой панцирь. Лёд был... нет, не ледяным, приятно-прохладным, и его прикосновение не вызывало отвращения, как серый лёд убийцы. Девушка трепыхнулась пару раз и убедилась, что она, во-первых, жива, во-вторых, сама освободиться не сможет.

С её места она увидела ещё одну... волшебницу, наверное? - ту, что повелевала уничтожившим зомби огнём. Здоровущая проплавленная дыра в стене показывала, как она попала сюда. Выглядела девушка полной противоположностью своей ледяной коллеги - высокая, в мужской одежде, джинсы, рубаха, клетчатая летняя куртка, берцы. Можно подумать, одевалась как раз с намерением подраться. Немного вульгарный прикид ей странным образом шёл. Светлые коротко подстриженые волосы огненной валькирии стояли дыбом, по ним пробегали искры огня, хищно-красивое лицо было искажено яростной усмешкой.

Волшебница скалилась, раскручивая в руках огненную ленту. Хлыст из ярого пламени вился, оставляя подпалины на полу и потолке, разрубал столики и проволочные стойки, обращал в пепел разлетевшиеся бумаги. Грабитель бросал с левой руки серые сгустки, метя то в заложников, то в противниц, но девушка испепеляла их на подлёте и хлестала. Грабитель затравленно пятился к стене.

Ледяная дева встала прямо над Светланой, перехватывая удары грабителя, направленные в её сторону. Шаг, другой, плавные движения рук, широкая юбка колышется, вздымается от порывов воздуха... Светлана машинально отметила, что бельё, которое девушка носила под ней, не совсем сочетается с её стилем ретро. Тончайшее кружево, сплошная полупрозрачная провокация. С другой стороны, удачный разрыв образа, и мужчина, обнаруживший такое под скромной юбкой, непременно оценит...

Служительница банка едва не расхохоталась, тут такое творится, а она о шмотках да о мужиках.

Пока она рассуждала о вечном, бой подошёл к концу. Волшебник в очередной раз уклонился от вновь брошеных её пленительницей ледяных лезвий - оружие холодной девы уже выщербило стену позади него. И попался на финт огненной.

Огненная змея плеснула рядом с ним и ударила прямо в лицо. Волшебный грабитель взвыл, пламя опалило ему левую щёку, скулу и висок, отсекло ухо и прорубило ключицу. Левая рука бессильно повисла.

Вот теперь точно не будет больше хвалиться смазливой мордашкой, - отстранённо подумала Светлана, глядя, как ледяная бросает с пальцев полуметровые сосульки. Как его первую жертву, грабителя ударило и швырнуло к стене изломанной куклой, прибивая к ней.

И сумасшедший бой закончился.

Светлана вывернула шею, пытаясь как следует разглядеть висящего на стене волшебника. Он был пришпилен за плечи. Жив? Даже если и нет, вспомнить, как он повелевал мёртвыми - сможет ли смерть воспрепятствовать ему действовать?..

- Нормально, жив, - сказала огненная, подходя. - Хотя и в отрубе.

Добейте его, пожалуйста, мысленно взмолилась девушка, и её молитвы были как будто услышаны - ледяная занесла руку с мечом-сосулькой.

Огненная прыгнула вперёд, перехватила её руку, не позволяя. Крутанула вокруг себя, притянула и - поцеловала, определённо не как подругу, как мужчина бы целовал свою женщину. В губы, прогнув назад, надёжно удерживая за талию.

Девушки целовались жадно, неистово. Прозрачный клинок выпал из разжавшихся пальцев. Огненная быстро наступила на него ногой, и меч превратился в лужицу. Ледяная отстранилась от подруги, в её руках она выглядела так, словно тоже собралась растечься водой.

- Пришла в себя? - спросила та, что была "за парня". Девушка-"девушка" заморгала, потом взгляд её прояснился, и она чуть кивнула. - Убивать будем?

Пожатие плеч, жест тонких пальцев - и в них оказался смартфон. Сверхтонкий, белый корпус, украшеный серебряным узором, похожим на изморозь на стекле. Девушка щёлкнула пленника, и его руки и ноги заросли льдом, на лицо опустилось что-то вроде непрозрачного шлема.

- Не вырвется?

Снова качание головой.

- Ты как всегда разговорчива, моя прелесть, - пробормотала огненная, тронула пальцами подбородок подруги, поднимая лицо, и снова поцеловала в губы, на сей раз спокойно и нежно.

Светлана передёрнулась, подобного она никогда не понимала. Ледяная вдруг отодвинулась, оглянулась и подняла смартфон, демонстрируя его экран подруге.

- Что? - огненная склонила голову, прислушиваясь. - Вот и дозорные, и к шапочному разбору, как всегда. Ну и как будем удирать? Вертолёта на крыше у нас нет, телепортацию этот запретил. Сдаваться копам нам нельзя.

Тут и Светлана услышала характерные завывания сирен. Люди, работники и посетители, зашевелились, осознав наконец, что они спасены. Кто-то тихо стонал, плакал, потрескивал лёд.

Светлана шевельнулась в оковах, и волшебницы обернулись к ней. Молчаливая вскинула руку, вспышка, щелчок, и Светлана не сумела удержаться от взвизга. Сковывающий её лёд затрещал и рассыпался в крошево.

- Не бойся, - сказала огненная и, повысив голос, обратилась ко всем: - Не бойтесь, мы не причиним вам вреда.

Люди ответили пустыми непонимающими взглядами. Кто-то шарахнулся, скуля, забиваясь под мебель. К счастью, раненых среди выживших было немного - в основном помятые в толчее.

Светлана медленно села. Льдинки скользнули за шиворот. Девушка пошевелила губами.

- Что? - огненная наклонилась.

- Добей...

- Тебя, что ли? - удивилась волшебница. - Ты вроде не похожа на умирающую.

Светлана возвела очи горе, качнула головой и указала на грабителя.

- Но-но, полегче, - пробормотала огненная, покосившись на подругу. - Сейчас я её успокоила, но если она опять заведётся...

Вдруг раздался глухой рокот мощного мотора, девушка выпрямилась и достала собственный телефон. Ради разнообразия не из воздуха, а из нагрудного кармана рубахи. Правда, непонятно было, как гаджет, большой и брутальный, в чёрно-оранжевом противоударном корпусе, помещался в тонком кармашке, куда разве что визитка влезла бы.

- Кто бы это мог быть, номер незнакомый... Алло? - Светлана поймала себя на том, что ей странно видеть, что телефон используется в качестве телефона. - Кого сестра? Мишка, это который? А, волосан? Слушай, мы тут слегка заняты, и мне не до сестёр парней... Откуда знаешь?!. Да, там. Да, не хочется. Но... Хорошо, слушаю тебя внимательно. Вытащить?!. Нас двоих? Да, разумеется, я согласна, мы согласны, если сможешь, будем должны!..

Ледяная ухватила подругу за рукав, та возбуждённо обернулась:

- Ты не поверишь, одна девчонка из нетчиков говорит, что сможет нас забрать! Всего-то нужно получить... метку, ага!.. - она вернулась к своему телефону, оглянулась вокруг и щёлкнула, словно фотографируя пол у себя под ногами. Полыхнуло магическое пламя, выжигая на полу линии знака, похожего на мишень из концентрических кругов со множеством завитушек.

- Я поставила метку, - сообщила огненная в трубку. - Хорошо. Ждать?

Она опустила телефон, отошла к подруге:

- Всё, остаётся только ждать. Надеюсь, она не...

Звонкий хлопок.

- ...Не задержится, - продолжила огненная, глядя на возникшего в "мишени" человека.

Эта волшебница была младше двух подруг - школьница-старшеклассница, решила Светлана. Джинсы с металлическими пирамидками, яркая майка с забавным рисунком, дико неуместная здесь, на поле боя. В руках был - нет, не смартфон и не "кирпич", планшет.

- Эм, здрасте всем, - сказала школьница, оглядываясь вокруг. - Ух ты... это всё вы наворотили?

- Да, вот с ним, - огненная кивнула на пленного. Вновьприбывшая посмотрела на грабителя, и её симпатичное веснущатое личико исказилось презрением и гневом. Девушка отвернулась.

- Сукамудакпаскуда, - сообщила в пространство. - Ненавижу таких, убивала бы.

- А толку? - огненная бросила ей предостерегающий взгляд, искоса глянула на подругу.

- Это да... Так, идите сюда, - школьница подняла планшет и сфотографировала пол у себя под ногами, знаки, казалось бы, навеки выжженные, засияли и пропали. Девушка подняла голову и вновь наткнулась взглядом на распятого злодея. Отвела взгляд - неудачно, бурые потёки на стекле, к которому был прибит незадачливый Славик, притянули внимание. Отвернувшись, обнаружила в паре шагов обожжённые тела зомби...

Школьница булькнула, согнулась пополам, и её вывернуло.

- Так, не ходите сюда, - прокашляла, не без труда выпрямляясь. - Лучше уж я к вам... Погодите, кулдаун прыжка по метке... Так, давайте встанем вот здесь, где попросторнее.

Ледяная и огненная подошли к ней - и отпрыгнули, когда школьница вновь согнулась в рвотном спазме.

- Вы не подумайте, я не... - промычала девушка. - Урк!.. Да блин... всякое видела, во всех локах дралась, но здесь-то всё настоящее...

- Мы и не думаем, - заверила огненная. - Здесь всё настоящее.

- Этого прочно застанили? - поинтересовалась школьница, ткнув пальцем. - Не вырвется до прибытия дозорных?

- Если они сразу его застанят и закуют в хладное железо, или что там у них...

Ледяная тронула подругу за плечо и изобразила, как будто что-то пишет.

- Оставить сообщение? - поняла огненная. - Да легко.

И она стала писать - просто пальцем на экране своего телефона, потом подняла его, целясь в грабителя. Из гаджета вырвались ленты пламени, выжигая слова прямо на стене над пленным:

Некромант

ещё управляет льдом

и возможно водой.

Перса определить не удалось

предположит А из W3

- А из Вэ-три? - переспросила школьница.

- Меч характерной формы, - пояснила огненная, вновь манипулируя с телефоном. - Когда вы...

PS когда вы научитесь

наконец-то прибывать вопремя!

- Ну, это ты зря, - сказала школьница. - Вообще-то сегодня с востока прорыв обещался, так что, дозорным разорваться? И прыгунов у них не так уж и много, чтобы успевать "вопремя". И, кстати, про железо...

Девушка постучала пальцами в свой планшет. Светлане с её места было плохо видно, ей показалось, что школьница просто запустила руку в экран, как фокусник запускает в шляпу - по самый локоть, и достала... гвозди.

Десяток самых обыкновенных гвоздей в пластиковой перемычке. Девушка пристально уставилась на ледяного, поочерёдно прикоснулась к каждому из гвоздей. Всякий раз гвоздь исчезал, а ледяной дёргался в ледяных оковах.

- Нафига... эм... ну ладно, лишним не будет, - сказала огненная, манипулируя со смартфоном и исправляя описку. - Как там твой кулдаун, взыскательница справедливости?

- Одну... - планшет в руке школьницы пискнул. - Секунду. Всё. Эм, ты не могла бы?

- Что?

Школьница смущённо указала пальцем. Огненная недоуменно нахмурилась, потом поняла и кивнула, повела рукой, и порыв пламени превратил в пепел извергнутое школьницей, вместе с участком пола.

- Спасибо. Вставайте ближе, хватайтесь за меня. Держитесь крепче, только без этих ваших штучек.

- Каких ещё штучек?

- Моя подруга обозвала вас Юрийной парочкой из Лунного Дурдома, - фыркнула девушка.

- Мы к детишкам не пристаём, - сообщила огненная чопорно.

- Детишкам?!. - возмутилась школьница.

- Ну а кто ты? Ещё дитя, - блондинка сменила её насмешливым взглядом, веснущатая покраснела от злости. - К тому же твой перс, если я его правильно его угадала, в этом плане тоже не образец нравственности... а Образ давит каждого, как известно.

- Тебе не кажется, что дразнить свой обратный билет малость... неосмотрительно? - поинтересовалась школьница, пыхтя.

- Ах, простите меня великодушно! - огненная издевательски поклонилась. - Я очень извиняюсь и готова загладить вину любым возможным способом, - на последних словах её голос приобрёл завораживающую хрипотцу.

Школьница передёрнула плечами. Даже Светлану проняло.

- Нет!.. В смысле, да... То есть... не отвлекай меня, а то ненароком на Марс занесу!

- А как насчёт Урана? - поинтересовалась огненная.

- Уран далеко. И Нептун тоже. Так, вдохнули, выдохнули, рты открыть...

- Потому что давления перепад?

- Нет, чтобы заранее быть готовыми восхищаться моей крутизной. Ап!..

Она шагнула вплотную и положила руки на плечи девушкам.

И волшебницы с хлопком исчезли.

Светлана ещё немного посидела в нехолодном нетающем крошеве магического льда и решилась наконец подняться на ноги. Она не слышала голосов и восклицаний людей, которые всё ещё не верили, что ужаснейшие события закончились. Кто-то тряс за плечо, заглядывал в лицо, спрашивал, всё ли с ней в порядке, она отстранила надоеду и прошла в угол. Взялась за тяжёлую кадку с пальмой и кое-как подняла её. Вот теперь хорошо, надо только земли подсыпать и полить. Так, что-то ещё она хотела сделать.

Светлана прошлась по залу, под ноги попался обломок металлической стойки. Девушка вспомнила.

Перерубленная огненной лентой труба подходила как нельзя лучше. Светлана подняла, пошатываясь, встала напротив волшебного грабителя, распятого не стене, и устремила косой срез острия в закрытое льдом лицо.

Эпизод 3. Яойная парочка Лиственницы

02 июня ** года. Город "Г", Локация "Лес Смерти" (вирт, соответствие с реалом - сосновый лес рядом с бывшим санаторием "Сосновая Горка")

Раз. Краснокожие низкорослые твари с обезьяньими мордами, облачённые в набедренные повязки и вооружённые ятаганами и шипастыми дубинками. Шакалят - наскакивая, атакуют двумя-тремя ударами и с визгом удирают.

Два. Долговязые и тощие фигуры, затянутые в тёмные одежды, с глазастыми масками на головах. Двигаются шустро, маневрируют и взаимодействуют между собой. Вооружены кто чем - от бит до футуристического вида разрядников, плюющихся молниями, энергетическими лучами.

Три. Не в пример им медлительные скелеты в ржавых латах тупо прут вперёд, грозя изъязвлёнными ржой клинками и тесня щитами, утыканными стрелами.

И всё это воинство - на одного.

И он успешно справляется.

Треск, вспышки света, хлопки воздуха и глухие звуки ударов. Переломанные тела разлетаются по сторонам, катятся по земле, ударяются в камни, в стволы деревьев. Гоблины разлетаются кровавым фаршем, носители масок глухо взрываются, разбрасывая металлические фрагменты роботических тел, скелеты рассыпаются на кости и ржавчину.

Но полчища странных существ атакуют, ничуть не устрашённые гибелью сородичей. На мгновение как будто добиваются успеха, их цель кажется погребённой под копошащимися телами, но тут расширяющийся серо-стальной вихрь, возникший на месте обороняющегося, разбрасывает противников и гаснет.

Человек застыл, стоя в воронке, выбитой вспышкой. Тёмное воинство, отброшенное назад, вновь попёрло на него, но тут свистнула сталь. Во врагов, в землю, в стволы деревьев, даже в камни вонзились десятка три метательных ножей, к кольцам на рукоятях которых были привязаны дымящиеся листы бумаги, изрисованные причудливыми знаками.

Грохнуло, и место боя заволокло дымом.

Парень в перепачканном сером кимоно с разодранным рукавом как будто отошёл от своего "колдунства" и присел в низкой стойке, бросился вперёд, атакуя. Волной взметнулась длинная грива чёрных волос, подхваченная повязкой с закреплённой спереди металлической пластиной со странным символом. В один прыжок одолев расстояние до противника, парень в кимоно взорвался вихрем стремительных и вместе с тем плавных ударов, работая шипастыми беспалыми перчатками, а то и вовсе ударяя лишь кончиками незащищённых пальцев.

Тёмное воинство дрогнуло и откатилось назад. Дерущийся обернулся, лавандовые глаза нашли напарника.

Метатель взрывчатых ножей сиганул с низкой ветки гигантского дерева. Оранжевый комбинезон, тоже перепачканный и кое-где продранный до тела, такая жа повязка на коротких стоящих дыбом жёлтых волосах. И - алые глаза с вертикальными зрачками, оскаленные длинные белые клыки безумной улыбки, на щеках тёмные полоски, похожие на звериные усы. Позади ниже пояса стелилось нечто похожее на призрачный рыжий хвост.

В следующий момент хвостатый ухнул прямо в середину прореженной кучи врагов и немедленно пустил в ход два ножа.

И началась бойня.

Кимоно выигрывал в скорости, двигаясь вокруг формации врагов. Его руки размазывались в воздухе, каждый удар приходился в цель. Удары перчатками отбрасывали и сшибали с ног, а как будто бы слабые касания пальцев вызывали всплески силы, пробивающей доспехи и оглушающей врага. Кимоно не пытался ставить жёсткие блоки, сбрасывал удары в сторону, уходил. Боец в комбинезоне явно был сильнее напарника, он жёстко парировал и бил навстречу широкими ножами с листовидными клинками. Монстры разлетались с его пути, случайно попадавшие под не слишком точные удары деревья превращались в щепки, камни выворачивались из земли.

Десятки врагов были уничтожены за несколько секунд. Кимоно, позволив своим последним противникам себя окружить, подпрыгнул и крутанулся, вновь вызывая серый вихревой шар. Скелеты и гоблины разлетелись по сторонам. Комбинезон метнул один из своих ножей в сторону группки ниндзя, которые стояли поодаль и пытались стрелять из чего-то дальнобойного. Подогнул пальцы безоружной руки - и в ладони его возникла маленькая копия вихря силы, которым только что укрывался кимоно. Этим несерьёзным с виду "ёлочным шариком" комбинезон прикончил скелета и гоблина, а в следующий момент вдруг оказался на другом конце поляны, словно телепортировавшись к своему ножу. Выдернул клинок, засевший в груди механического ниндзя, выпотрошив его при этом, и скупыми ударами прикончил остальных стрелков.

И повисла тишина, нервная и звенящая после звуков боя, грохота и азартных выкриков.

- Всё? - комбинезон оглянулся. - Всё!.. Хо-хо, мы круты!..

- Мы круты, - кимоно выпрямился из своей низкой стойки. Комбинезон глубоко вздохнул с отчётливым подвыванием, вскинул перед собой руки, вдохнул, выдохнул, выполняя плавное движение, и полупрозрачная вуаль густого рыжего цвета, что вилась у него сзади, побледнела и исчезла. Глаза с вертикальными зрачками изменились, став ярко-голубыми, клыки втянулись. Блондин поморгал, пошевелил челюстью, облизнулся и солнечно улыбнулся:

- Классно подрались.

- Ага, неслабо погуляли, всё разнесли, - кимоно оглядел дымящиеся подпалины, щепки от деревьев, вывороченные корни кустов и осколки камней.

- Уже восстанавливается, - блондин поднял сломанную ветку, ткнул в землю - из слома стремительно зазмеились корни, нежная зелень распустилась на новых побегах. - Это мы ещё тихо-мирно, а когда сюда выходят погулять Великий Змей, Великий Жаб и Мама Уля, от всей локи лунный ландшафт остаётся.

- Зарегистрировано землетрясение силой в два балла, - проговорил черноволосый жестяным голосом, и они рассмеялись, словно это была какая-то шутка. Блондин переступил потрёпанными сандалиями, когда из-под его ног с шуршанием поднялась волна из каменного крошева, собирающаяся в разбитые ранее булыжники.

- Лут, - провозгласил, наклоняясь и подбирая короткий меч со срезанным наискось острием и большим кольцом на рукояти. - Ты гляди, на кунаи похож... Но вроде бы не "наш"?

- Не помню такого в каноне, - кимоно глянул на предмет. - Но где-то видел, определённо. Как тебе, не сгодится?

Комбинезон помотал головой.

- "Керамический меч принцессы"? Слушай, а неплохой. Может быть, попробую.

Он достал из кармана планшет, который определённо не мог там уместиться, чуть коснулся мечом экрана, и оружие исчезло.

Останки тел превращались в тёмный дым и хрустальные силуэты, медленно бледнеющие и исчезающие. Вместо них оставалось оружие, броня, ещё какие-то предметы. Напарники прошлись по поляне, подбирая вещи и обмениваясь репликами. Кимоно достал из рукава колоду карт и, бродя, просматривал их. Каждый раз подобранная вещь превращалась в струйку дыма, а веер карт пополнялся ещё одной.

- Как будто всё, - он наступил на мягкое сияние, пробивающееся из-под мха. Сияние со звоном погасло, на одной из карт возникла анимация сыплющихся монет. - У меня багажник забит.

- У меня почти. Возвращаемся?

- Кривыми путями, - кимоно сплёл пальцы, брякнув перчатками. В его глазах разбежались радужные круги, на висках и лбу сильно выступили вены. - Нам... туда.

Несмотря на обилие в огромном Лесу всяческих монстров, "кривые пути" позволили напарникам миновать почти всех. Драки случались, если небольшая группа попадалась прямо по траектории следования. Блондин объявил, что у него кончилось место, убрал ножи в планшет, вытащив взамен короткую катану и тот самый керамический меч.

- У тебя одежды не найдётся? - кимоно перебирал колоду.

- Извини?

- Каких-нибудь шмоток.

- Тебе зачем? - комбинезон сверился с планшетом. - Доспехи, два комплекта.

- Нет, доспехи - это не то. Мне бы что-нибудь вроде моего кимоно.

Комбинезон поморгал недоуменно, потом обошёл отвернувшегося напарника.

- Это чего? - спросил удивлённо.

- Последний урод кислотой харкнул, прочка вся и обрушилась, - буркнул тот, отворачиваясь. Комбинезон снова обогнул его, зайдя спереди, хмыкнул. Хрюкнул. Икнул.

- Нет, подходящих шмоток у меня нет, - сообщил, фыркая и хихикая. - А если и были бы... тебе так определённо лучше! Могу меч дать. Он широкий, и если что, длинный.

Помидорно покраснев, черноволосый Мишка встал в позу купальщика, потерявшего единственный предмет одежды, что вызвало очередной взрыв веселья комбинезона.

- Практически запретный приём, Мишка, ты такой красавчик!.. Будь мы в манге или аниме, у меня бы сейчас кровища носом хлы-гы-гы-гы!..

- Вот кто бы говорил о запретных приёмах, - буркнул черноволосый, отворачиваясь и перебирая свою колоду. Достал одну карту, щёлкнул по ней ногтём. - Превращение!..

Блондин разочарованно вздохнул, когда кимоно окутался клубами дыма и через мгновение предстал в том самом кимоно, только целом.

- Зато я уровень Кастетов надыбал.

- Молодец!.. - комбинезон прыгнул с места, мгновенно преодолев расстояние между ними. - Поздравляю! Обнимемся, напарник!

Кимоно уронил колоду - она исчезла, и перехватил протянутые руки.

- Не на локе, напарник, - буркнул.

- То есть в городе обняться ты не против? - уточнил комбинезон. - Ловлю на слове.

Кимоно смущённо отвёл взгляд, оглянулся вокруг.

- Будто я не знаю, что от твоего покрова иллюзии падают.

- Теперь самое главное что? - комбинезон шкодливо улыбнулся. - Чтобы навстречу не попался кто-нибудь столь же глазастый, как ты.

Кимоно содрогнулся, невольно сделав жест, словно собирался прикрыться. Напарник хихикнул.

- Давай наперегонки? - предложил и бросился бегом, не дождавшись ответа. Кимоно издал возмущённый возглас и последовал за ним.

02 июня ** года. Город "Г", территория гильдии "Лиственница" (вирт, соответствие с реалом - бывший санаторий "Сосновая Горка")

Ограда из сетки-рабицы возвышалась на пять метров, увитая поверху колючей проволокой. Там и тут и на сетке, и на проволоке были установлены предупреждающие знаки и листы бумаги, исписанные странными символами.

Ворота в ограде представляли собой сваренные из металлического профиля рамы, на которые натянули ту же рабицу, и были достаточно большими, чтобы через одну открытую створку могли проехать бок о бок два карьерных самосвала. По обе стороны ворот стояли гигантские доспехи, вооружённые гизармами. В одной из створок была дверь под человеческие габариты. Эту "калитку" также охраняли оружные доспехи, но уже человеческого формата.

- Хоп!

- Хоп! - почти одновременно они коснулись доспехов, как осаливая.

- Я победил.

- Нет, я!..

- А ну, фулюганы, разбегались тут!.. - зазвенел левый доспех тонким пронзительным голоском скандалиста.

- Да ладно, пусть их, - добродушно прогудел правый. Напарники вышли через калитку и оказались в заросшем парке, через который вела щебневая дорожка. Кимоно вдруг со стоном выдохнул и отвернулся.

- Что?

- Как нарочно! В "Дохлом Пони" сидят глазастые, и аж трое!..

- Ну что я могу сказать - крепись, - блондин вздохнул и протянул руку, собираясь похлопать напарника по плечу - тот уклонился.

- Покров.

- Ах да, как-то забылось.

- Так я и поверил.

За поворотом тропы показалось строение летнего кафе. Небольшой зал со стеклянными стенами, к которому примыкала крытая терасса, увитая вьющейся зеленью. Посетители предпочитали сидеть именно снаружи.

Мужчина средних лет, в самурайском доспехе, с кожаной чёрной повязкой, закрывающей левый глаз, работал на ноутбуке и время от времени отпивал из кофейной чашечки. Парень в зеркальных очках, кожаной куртке, джинсах и "казаках", небритый, со встрёпанной шевелюрой, выглядевший типичным байкером, болтал с девушкой в военном кителе, рискованно коротких шортиках и высоких шнурованных ботинках. Правый глаз девушки закрывала белая повязка с голубой линией, на столе перед ней лежал длинный чехол от удочки.

- Йоу, - одноглазый мужчина, оторвавшись от ноутбука, лениво махнул рукой. - Вот и наша парочка. Как дела?

- Отлично, - буркнул черноволосый, торопясь пройти мимо.

- Где были? - поинтересовался байкер.

- У Пещеры Чихуахуа, - ответил комбинезон. - Внутрь не ходили. Да, появились странные скелеты.

- Странные?

- Шустрее обычных, и в броне. Ещё и колдуют, огонь там мечут...

- Что странного в скелетах-магах? - удивился мужчина с ноутбуком.

- Ничего. Но вот там их никогда не водилось.

Напарники миновали кафе, перебрасываясь с троицей общими фразами.

- Миша, - позвала девушка с повязкой.

Парень вжал голову в плечи и осторожно обернулся.

- Да, э-э-э, Оля?

- Симпатичный прикид, - девушка приподняла повязку, окинув его взглядом разных глаз, левый, обычный карий, и правый, фиолетово-чёрный, с узким вертикальным зрачком.

Пауза. Все недоумённо смотрели на бесстрастную девушку, на стремительно краснеющего Михаила, который дёрнулся прикрыться.

- Да, а как это ты не испачкался, когда... - деловой мужчина чуть приподнял свою повязку, открывая левый глаз - алый, с тремя чёрными запятыми, симметрично расположенными вокруг чёрного зрачка. Икнул. Кашлянул. Засмеялся.

- А что не так с одеждой? - парень-байкер фыркнул, резким наклоном головы сбрасывая на нос чёрные очки. Его карие глаза потемнели, вокруг зрачка возникли туманные запятые... и тут же рассеялись, глаза вернулись в норму. Байкер торопливо отвернулся. - Хочу это развидеть!.. Что за невезение, лично я предпочёл бы увидеть подобный наряд вот на...

Он повёл рукой в сторону девушки с повязкой, та мило улыбнулась и потянулась к чехлу на столе, картинно вжикнула молнией:

- Да?

- На Ульяне!.. - рука неопределённо махнула куда-то в сторону, парень состроил "щенячьи глазки" - сейчас вновь обычные.

- Выкрутился, - милостиво кивнула девушка, застёгивая футляр.

- Я передам маме Уле твои слова! - добавил блондин, черноволосый тем временем, пытаясь сохранить собственное достоинство, ускользнул за поворот тропы.

- Эй, не вздумай!.. - всполошился парень, но блондин последовал за товарищем.

Деревянный домик терялся в зелени благодаря стенам, поросшим свежими побегами. К нему вела узкая каменная дорожка, по которой шагали двое.

- ...Хочешь сказать, ты никогда не использовал свои глаза подобным образом? - невинно удивлялся второй, продолжая начавшийся разговор.

Длинноволосый мотал головой и краснел ушами, старательно не глядя на собеседника.

- Эх ты. Будь я на твоём месте, ни один красивый мальчик не избежал бы моего Всепроникающего Взора, - блондин мечтательно вздохнул. - Знаешь, а ведь эта тонкая вагонка не станет препятствием твоим глазам?

- Ты уже спрашивала. Эта вагонка "пропечатана" лично Мелким Змеем, так что сквозь неё не посмотришь.

- А ты пытался?

- Да, - длинноволосый кивнул, спохватился и замотал головой. - То есть нет, то есть да, но не забавы для...

- А чего для?..

- Он мне деньги платил, типа как за исследование...

Запутавшись, парень махнул рукой. Не дойдя до домика, свернул и подпёр одно из деревьев:

- Я буду здесь.

Хвостатый боец вошёл в домик и оказался в душевой. Полки, вешалки, пахнет сыростью и свежим деревом. Прямо напротив входа висело зеркало, глядя в него, блондин начал раздеваться.

Деревянные сандалии - потрёпанные, треснувшие, с полуоторванными тряпичными завязками, - полетели в угол. Рваные носки упали с чуть менее громким стуком. Оранжевый комбинезон, годный теперь, пожалуй, только на ветошь, лег на лавку. Витки плотного бинта соструились на доски пола.

Едва удержав болезненный стон, девушка осторожно помассировала освобождённую грудь.

- Кажется, перестаралась.

К комбинезону отправились короткие спортивные шорты, за ними трусики. Обнажённая, девушка крутанулась у зеркала. Кое-где незагорелое тело было мечено странными пятнами - розовыми, с клетчатой внутренней поверхностью, большими и округлыми или длинными и узкими полосами.

- Хорошо обладать пассивным бонусом к регенерации, - пробормотала девушка, потирая "раны". На коже гладкого плоского живота вокруг аккуратного пупка на мгновение вспыхнул странный узор - и снова выцвел, пропадая. От своеобразных "синяков" и "порезов" закурился розовый дымок, и они потускнели, уменьшаясь. Девушка лишь поморщилась. - Мишка, наверное, сейчас под своей иллюзией настоящий далматинец, всё же его неслабо обмолотили...

Она хихикнула, оглянувшись на дверь, которую запирать не стала.

- Эй, Ми-ша, - позвала.

- Что?

- Всегда задавалась вопросом, зачем девы-воительницы перематывают сиськи?

Парень что-то неразборчиво промямлил.

- Наверное, чтоб не прыгали, - серьёзно предположила девушка и зажала рот, давясь смехом.

- Ты, по-моему, мотаешь слишком туго, - сообщил парень.

- Хочешь сказать, что у меня и прыгать-то нечему? - деланно возмутилась девушка и пару раз встала на цыпочки и резко опустилась, убедившись, что таки есть чему.

- Нет!.. То есть да, то есть...

- Всё с тобой ясно, - девушка выпрямилась и соблазнительно прогнулась, проведя руками по телу, приняла томный вид. Беззвучно расхохоталась своему виду, подмигнула отражению, крутанулась на месте, показала двери язык и прошла в угол помещения.

Значительную часть сооружения занимали две двухсотлитровые железные бочки на опорах под потолком. Вокруг одной из них обвивалась тёмно-малиновая спираль, похожая на закрученную негорящую неоновую лампу. Девушка потрогала холодное железо с каплями сконденсированной влаги.

- Бр-р-р!.. - передёрнулась. - Эй, змейка, просыпайся. Есть работа.

Спираль пришла в движение, и стала видна плоская голова слабо светящейся змеи, обвивающей бочку.

Девушка взяла из сумки, висящей здесь же, бумажный пакетик с перцем, свернула в трубочку и протянула змее. Та подняла шею, блондинка осторожно бросила добычу ей в пасть. Змея словила и проглотила, не жуя.

И стала стремительно светлеть и краснеть. От её тела поднимался жар, узоры на спине и голове пошли волнами.

- Минут пять, - девушка открыла вентиль, подставила ладони под холодную струю. Брызнула на змейку, с шипением взвились паровые взрывчики. - Как ты считаешь?

Странное создание зашипело.

- И я так думаю, - согласилась девушка. Погладила змею по голове, подула на чуть обожжённые пальцы. Подхватила полотенце, обмоталась неплотно, покрутилась у зеркала. Набрала в грудь побольше воздуха и завизжала пронзительно.

Снаружи что-то загремело, упало, и в душевую, едва не вышибив дверь, влетел Михаил:

- Что случилось?!.. - вообще-то трудно было определить, куда смотрят его странные глаза, но девушка не сомневалась. Недаром выбирала выгодный ракурс, прикрыв полотенцем и руками все основные стратегические точки, позой подчеркнув второстепенные.

- Змея!.. Я змей боюсь!.. - прохныкала, старательно вжимаясь в стену и кивая на "нагревательный элемент".

Застывший столбом Михаил помотал головой и с усилием отвернулся, поворачиваясь к ней спиной.

- Врёшь ведь, - сказал. - Сколько раз их перед тобой вызывали, и в душе этом ты мылась не единожды...

- Ты был великолепен, - девушка отлипла от стены.

- А?

- Видел бы ты себя со стороны. Ворвался, весь такой герой, готовый спасти принцессу...

- Взять бы с принцессы штраф за ложный вызов, - зло бросил Мишка. - Ты меня до разрыва сердца доведёшь!..

- Моим великолепным боевым искусством, - шаг, - моими шуточками, - шаг, - или моей несравненной, - шаг, - красой?

Михаил, спохватившись, хотел выйти, но рука девушки потянулась через его плечо и придержала дверь.

- А что касается штрафа...

Мягкое коснулось его лопаток, дыхание щекотнуло шею.

- Мы можем что-нибудь придумать по этому поводу... - прошептала девушка в красное ухо.

- Катя... - его голос сорвался в стон.

- О, наконец-то ты назвал меня по имени. Я уж думала, ты забыл, как меня зовут.

- Нет, разве я мог бы... - он мотнул головой, отброшенные вперёд длиннейшие волосы скользнули по плечам и спине, хоть как-то экранируя от жара её тела. - Послушай, ты хотя бы понимаешь, что творишь?

- Довольно смутно, - призналась Катя. - Я стараюсь, но впервые выступаю в амплуа коварной соблазнительницы. Будь снисходителен.

- По-моему, у тебя вполне выходит, - прошептал Михаил. На его висках сильно выступили вены. - Но сейчас не самые подходящие обстоятельства...

Он замолчал, сообразив, что только что ляпнул.

- То есть в других более уместных обстоятельствах ты был бы не прочь? - мгновенно поймали его за язык.

- Я... не знаю... - промямлил парень.

- Расцениваю это как обещание, - сказала девушка. - Тебе понравилось то, что ты увидел?

- Да... - прошептал парень.

- Ты смотришь, - слово было подчёркнуто интонацией.

- Да, - сглотнув, признался Михаил. - Оно, оно само иногда бывает...

- Значит, как честный человек, ты должен на мне жениться.

- Если бы женился на всех девушках, на которых смотрел, мой гарем... - начал парень и осёкся. Катя засмеялась.

- Так я и знала, ты используешь свои глаза, чтобы вуайеризмить... тьфу ты, как будет глагол от "вуайерист"?

- Катя!..

- Что? - невинно спросила девушка.

- Отпусти меня уже.

- М-м-м, отпустить? Знаешь, я, пожалуй, не буду настаивать, чтобы ты на мне женился. Но раз уж ты меня видел, покажешь мне себя.

Катя шевельнула пальцами, и её ладонь облеклась тусклым малиновым пламенем. Девушка прикоснулась к плечу парня, небрежно развернув его лицом к себе. Мираж пошёл волнами и развалился, а потом алая аура вокруг девчонки загорелась сильнее. Раздался жалобный звон, и кимоно стало разваливаться на клочки.

- Ну вот, и совсем... - её скользнул по его плечам, груди, животу с "кубиками"...

И примагнитился ниже.

Девушка взвизгнула, шарахнувшись, села на пол. Сырые доски вдруг запарили, издавая жалобное шипение при соприкосновении с уплотнившимся ореолом вокруг её тела. Михаил пропал, только дверь хлопнула.

Катя, вздрагивая, поднялась, потёрла руки и обхватила себя за плечи.

- Это было... неожиданно, - пробормотала, гася свечение. - Хотя я ведь сама спровоцировала... Само иногда случается, ведь так? Он же всё-таки парень, хотя иногда кажется ледяной скульптурой, как его персонаж. Ну и какого, спрашивается, Лиса я шуганулась? Мы ведь почти... и я хотела, чтобы... Тьфу, блондинка озабоченная, которой не хватает пороха, чтобы довести свою озабоченность до логического конца. Классный непристойный каламбур получился. Дура. Дурадурадура, нимфоманка малолетняя... Девственница!.. - наконец выплюнула, как грубое ругательство, повертела у виска пальцем, адресуя своему отражению в зеркале, и шагнула под душ, выкрутила вентиль.

Постояла, хватая ртом нагревшуюся воду и споласкивая лицо, повертелась, старательно надраивая тело мочалкой. Брусок мыла норовил выскочить из пальцев, и девушка, сама не осознавая своих действий, закогтила его. Рассеянно располосовала мочалку, проколола флакон шампуня выпущенными когтями и очнулась, лишь поцарапав предплечье. Задумчиво проследила, как ряд царапин затягивается и превращается в розовую пыль.

Сполоснувшись холодной водой из второй бочки, девушка материализовала из планшета большое банное полотенце и пакет с загодя приготовленной чистой одеждой. Бельё, лёгкая юбка в складку чуть ниже колен, белая блузка. Девушка вытерлась и оделась - на бюстгальтер с отвращением покосилась и упихала обратно в пакет. Покрутилась перед зеркалом, проверяя степень просвечиваемости блузки, и неохотно надела короткую летнюю куртку, застегнула на одну пуговицу. Под юбку поддела короткие спортивные шорты, натянула лёгкие кроссовки, наскоро накрасилась, убрала пакет в смартфон и прищёлкнула пальцами.

Посреди душевой с хлопком возникло гротескное существо - низенький серокожий человечек с большой головой и лопушистыми ушами, облачённый в подобие тоги из вафельного полотенца. Ушастый отвесил подобострастный поклон и уставился на девушку огромными зелёными глазами.

- Приберись здесь, - небрежно сказала девушка. - Это - сдай в починку, потом принесёшь мне, если меня не будет в Лиственнице - оставишь у Мамы Ули.

- Бобби всё сделает, - заверило существо, ещё раз поклонившись. Не удостаивая его больше вниманием, девушка вышла вон.

Эпизод 4. Хайлэвелы Лиственницы

02 июня ** года. Город "Г", территория гильдии "Лиственница" (вирт, соответствие с реалом - бывший санаторий "Сосновая Горка")

Рыжий зверёк перебежал тропинку, кося блестящим глазом на девушку, прыгнул в лес, шарахнулся от старого щербатого пня и во мгновение ока взлетел до самой верхушки сосны.

Катя проводила белку взглядом, сошла с тропинки и чуть попинала пень. Тот со вздохом превратился в Михаила.

- Ну? - сурово спросила Катя. - Что надо сказать?

- Гомэнасай? - робко предположил парень.

- Не будь идиотом, это я здесь блондинка. И я должна извиняться.

- А ты-то за что? - удивился Михаил.

- За мои дурацкие приколы. И за то, что я угробила твои шмотки. Я даже не буду оправдываться восприятием черт характера прототипа.

- Угу, - пробормотал парень, глядя на неё во все глаза и явно не зная, о чём говорить. - А как ты меня нашла?

- Увидела, - усмехнулась девушка. - Белка. Шарахнулась от тебя. А потом я вспомнила, что этот лес дядя Саша только на прошлой неделе забацал. Не может здесь быть никаких трухлявых пней.

- А, вот как...

Повисла неловкая пауза.

- "Катя, тебе очень идёт обычная одежда", - скучно проговорила она. - "В ней ты очень красивая. Наконец-то я увидел, что ты и в самом деле девушка".

- Что?..

- Вот что надо было сказать.

- Катя, - Михаил откашлялся. - Тебе очень идёт эта одежда. Ты очень красивая. И я и раньше видел, что ты девушка. Очень даже наглядно... видел.

Катя улыбнулась, покрутилась - юбка колоколом, - и шагнула вплотную.

- Ты снова прямо-таки напрашиваешься на шутку насчёт глаз. Подглядывал, м-м-м? Да не красней... хотя красней, так ты симпатичнее. А то сделаешь покерфейс, как у своего перса, и ничего не прочитаешь.

Девушка взяла его за плечи. Михаил тяжело сглотнул, и...

Его развернули и подтолкнули в спину.

- Марш мыться.

- А ты не могла бы?.. - парень не спешил терять помидорный колер.

- Да?

- Пока я моюсь, послать дубля в магазин купить мне какое-нибудь, эм... Ну чего ты?!.

Катя с изумлением оглядела его новёхонькое кимоно.

- Ты что, голый сейчас?

Парень кивнул.

- Хентайщик, - резюмировала девушка.

Красный как мак Михаил пробурчал что-то подозрительно похожее на "вот уж кто бы говорил". Девушка окинула его задумчивым взглядом, потом медленно растянула губы в улыбке.

- Ага, - гримаса получилась особо хищной, потому что у неё прорезались клыки. Она шагнула вперёд, зажигая ауру. Парень попятился. Катя сделала ещё шаг... и Михаил остановился. Девушка озадаченно моргнула. Длинноволосый сделал крохотный шажок вперёд, и Катя торопливо отскочила, отдёргивая руки.

- Блин. Так нечестно, но ты победил, - сияние угасло. - Можешь требовать контрибуцию... Контрибуция, контрибуция... Знаешь, никогда не обращала внимания, что это слово звучит почти непристойно!..

- Извращенка везде хентай найдёт.

- Это говорит мне тот, который создал одежду превращением и торчит посреди леса в одних труселях, когда вокруг ходят особо глазастые сородичи?

- А что мне оставалось делать? - огрызнулся Михаил.

- Например, вот это, - девушка прищёлкнула пальцами. - Бобби, принеси этому господину то, что он скажет.

Явившийся ушастик поклонился.

- Я забыл, - пробормотал Миша, вжимая голову в плечи и следуя к душевой таким манером, чтобы ненароком не подставиться напарнице, которая снова вздумала посветить аурой.

Увидев вышедшего из душевой парня, девушка звонко захохотала.

Михаил нервно передёрнул плечами. Вместо кимоно на нём оказалось расшитая косоворотка и светлые широкие штаны из грубой ткани. На ногах - лапти.

- Выбор в здешних магазинах для покупки по заказу невелик. Теперь выгляжу как нуб.

- Да ну, классно смотришься, - проикала девушка. - Просто первый парень на селе, не хватает только гармошки и картуза на буйных кудрях. Льяных... льняных... как правильно?

- Да, у моего перса немного не тот экстерьер, - начал Михаил, дёрнув себя за пряди волос, и тут раздалась бодрая мелодия с азиатскими мотивами. Парень сунул руку в рукав, достал колоду карт, превратил её в телефон:

- Кто бы это мог быть, номер незнакомый... Алло? А, привет, сестрёнка. Давно не слышались, как дела?.. Да, я её знаю, но зачем? ... Х-х-хорошо, сейчас же отправлю, - Михаил удивлённо поглядел на телефон. - И что на неё нашло... Так, я разговаривал недели две назад, или...

Закончив свои манипуляции с телефоном, он поднял взгляд и невольно сделал шаг назад.

- Миша, - протянула девушка, нежно улыбаясь. - У тебя есть сестра? Я-то думала, что ты один в семье.

- По персонажу сестра, не родная, двоюродная.

- А, та!.. - воскликнула Катя, просветлев - в буквальном смысле. - А что это за "она", с которой ты общался недели две назад?

- Так, одна девчонка... - протянул Михаил небрежно. - Симпатичная, хотя несколько... как же это... томбоистая, вот. Всегда одевается в мужское. Крутая, заводная, весёлая, любящая потусоваться...

Катя сопела всё громче, слушая эти почти издевательские перечисления.

- Жаль только, что томбоистость её зашла настолько далеко, что она играет за не ту команду.

- Чего? - Катя моргнула. - Ты хочешь сказать, что она - юри? Как те две девчонки из Лунного Дурдома?

- Ага. То есть нет, она не "как те". Она и есть одна из тех девчонок.

- Ты знаком с Юрийной Парочкой из Лунного Дурдома?!. - воскликнула Катя.

- Только с блондинкой. И зачем-то сестра выспросила у меня её номер, - Михаил помолчал. - Кать. Ты в курсе, что нас называют Яойной Парочкой Лиственницы?

- Да, я уже набила несколько морд по этому поводу, - девушка передёрнула плечами. - Мне плевать, а тебе?

- Если бы тебе было плевать, ты не била бы морды.

- Ну, валяй, пройдись по моей манере одеваться под парня.

- Мне любой твой прикид нравится, и с парнем тебя только слепой может перепутать.

- А кто в начале нашего знакомства обхамил меня мужиковатой?

- Я высказался не так... и всего лишь отвечал на высказывание о подозрительности парней, которые носят длинные волосы и отыгрывают страдальцев-эмо второго плана. Напомни-ка, кто автор?

- Какая-то дура, а я лишь повторила, а ты и рад зацепиться был.

- Я просто тебя стеснялся, вот и ощетинился, - буркнул Михаил.

- Правда? - Катя покраснела. - А мне показалось, что ты на меня с насмешкой смотришь.

- Правильней будет сказать - с опаской. Крутая-суровая, не подойти. Да и потом... Всё крутее, и всё суровей. Да и главные с тобой носились, старались помогать...

- Тогда никто не знал о "принципе всеобщего равенства". Считалось, что сила Образа есть сила человека, и меня хотели прокачать быстрее и использовать в качестве пугалочки. Как в сеттинге, то самое "оружие деревни". Они настолько хотели заполучить его, что в конце концов... - Катя прервалась, быстро заморгала и отвернулась.

Михаил шагнул вплотную.

- Кать?.. ты чего, плачешь? Да брось, всё ведь хорошо кончилось...

Бросок был молниеносен. Девушка обняла парня, ткнулась лицом в шитый ворот и захлюпала носом.

- Вот именно, хорошо, - прогундосила. - Но не из-за этих, которые мгновенно самоустранились и сбежали. И кто в конце концов оказался самым крутым и суровым?

- Любой бы сделал это... - сказал Михаил, неловко обхватив её плечи.

- Любой бы сбежал, - сказала Катя. - Только тот, кого я считала врагом, осмелился мне помочь. Миша.

- М-м-м?

Девушка подняла лицо, прикрыла глаза. Их лица были близко-близко...

И тут раздались сигналы пришедших сообщений. Двое чуть не ударились лбами, потом отпрянули, но руки не разомкнули.

- Да ладно!.. - простонала Катя. - Я думала, только в фильмах бывает, чтобы в такой момент...

- Забей, - прошептал Михаил пересохшими губами, и снова наклонился. Катя привстала на цыпочки.

И снова звонки.

- Чтоб вас всех!.. - Катя энергично пошевелила губами.

Настойчивые сигналы стали громче, а потом раздался скрежет, и неприятный шелестящий голос сообщил:

- Сейчас же ответьте, или я пришлю за вами змею.

- Ох... - Катя ткнулась лбом в грудь Михаила. - Я всяких змейссс, конечно, не боюсь, но общаться с ними что-то неохота... Великий Змей мне будет за ломание кайфа немножечко должен!..

Она отстранилась и достала гаджет.

- Жёлтая тревога, - сказала удивлённо, мазнув пальцем по экрану.

- И у меня, - сказал Михаил. - Сказали, что сейчас отправят свиток города.

Двое тревожно переглянулись.

- Что же такого могло случиться, чтобы... - Катя резко обернулась, поднимая руку. - Бобби?!.

Существо поклонилось. Девушка рассеяла туманный шар в ладони и взяла протянутый ей свиток.

- Оперативненько, - только и пробормотала, глядя на место, откуда исчез ушастик. - Что же случилось?

Она сдёрнула синюю ленту со свитка, сломала печать.

- Подножие Мачты!..

Перед ними развернулось сияние, похожее на провал в пространстве, обрамлённое белыми медленными разрядами, как в плазменной лампе. Катя бестрепетно шагнула в провал, молнии облизали её. Михаил вошёл вслед за ней. Его волосы поднялись дыбом, рассыпая искры. Разряды угасли, провал исчез.

Вместе с подростками.

Катя хихикнула, увидев вздыбленного Михаила, голова которого была похожа на чёрный одуванчик. Тот, пытаясь обоими руками укротить искристую гриву, мог лишь взглядом указать, что не ему одному прохождение портала доставило неприятности.

- Ещё и поэтому я не люблю юбки, - девушка сердито одёрнула её, скомканную статикой.

Белое сияние отпустило их в прозрачном редколесье. Где-то звенела вода, было сумрачно и прохладно, как будто на зелень падала тень близкой горы. Но то была не гора.

Дерево подпирало небо. По крайней мере, так казалось от его подножия. Ствол обвивала лестница, довольно широкая, но без перил.

Катя переглянулась с Михаилом. Тот самоуверенно ухмыльнулся и привстал на цыпочки, попрыгал, разминаясь, помахал руками.

- На счёт три? - предложил.

- Три!.. - выкрикнула девушка, срываясь с места. Парень чуть запоздал и стартовал вторым.

Где по лестнице, где прыгая по ветвям или пробегая прямо по коре дерева, они двигались всё выше и выше и наконец достигли большого зала на вершине дерева-горы, войдя через окно.

Пространство зала было заставлено разнокалиберными столами, от сплетённых из живого дерева, до пластиковых и металлических. На столах стояли ноутбуки, валялись какие-то свитки и распечатки. На стульях поодаль сопело чьё-то тело, накрытое чёрным плащом с алыми кляксами, из-под которого торчал хвост чёрных волос. Стены были сплошь увешаны полотнищами с иероглифами, картинами с пейзажами от пасторалей до батальных и вовсе космических; фотографиями людей, странных существ и сказочных мест; изречениями в рамочках, от пафосно-назидательных до ироничных и откровевнно похабных; оружием - преимущественно древним, и холодным, и старым огнестрельным вроде пистолей и пищалей, хотя имело место быть несколько бластеров; разноразмерными мониторами...

От самого большого обернулись двое.

- Ага, явились, - прозвучал тот самый шипящий голос. Высокий худой мужчина с чёрными волосами до пояса, в роли которого отчего-то выступал канат, подпоясывающий белый халат, одарил вошедших холодной хищной усмешкой.

Катя пихнула Мишу локтём:

- Смотри, смотри, вот сейчас облизнётся!.. - и парочка с преувеличенным напряжённым вниманием уставилась на него.

- Несносные детишки, - фыркнула фигуристая женщина с пышной гривой алых волос, одетая в широкое кимоно со спиральными узорами. - Мишка, ты чего это как нуб прикинулся?

- Кимоно сломалось, - неохотно ответил парень. Катя чуть поёжилась, и женщина перевела взгляд на неё.

- Тоже ничего себе прикид... А поворотись-ка, сынку! Экая кумедная на тебе свитка!..

Катя удивлённо моргнула, но раскинула руки и покрутилась.

- И ничего не кумедная... что бы это не значило.

- Ну вот, наконец-то вижу, что не сынку ты вовсе, а дочка. И красивая притом. Змеюка, подтверди!..

- Конечно, Помидорка-тян, - усмехнулся мужчина. - И красивая, и талантливая.

Катя зарделась, но выдала характерную самоуверенную усмешку.

- Но-но, - парень шагнул вперёд. - С комплиментами не очень-то!..

- А что делать, если ты сам - "не очень-то"?.. - мужчина наставительно поднял палец. - Девушками нужно восхищаться, поверь знатоку!

- Я и восхищаюсь, - буркнул Михаил.

- А что случилось-то? - спросила краснеющая Катя.

- В городе преступление, - мужчина мгновенно стал серьёзен.

- Что?!.

- Где именно?!.

- Кто-то из наших?!. - одновременно заговорили Михаил и Катя.

- Прямо в центре, ограбление и убийства, - сказала женщина. - Менты только-только прибыли, ты знаешь, у них сегодня несколько экипажей на прорыве. Подоспели, когда уже всё закончилось. Стирают память и пытаются выяснить у свидетелей, что случилось... То есть наоборот, конечно - сначала просматривают память, потом затирают.

- Известно одно, - подхватил мужчина с канатом. - В преступлении участвовала группа хайлэвелов из Лунного Дурдома. Ты вроде знаешь девчонку оттуда.

Михаил сглотнул.

- Да, - подтвердил невыразительно. - Знаю.

- Ну-ну. Не делай такую рожу, никто тебя не заставляет выдавать своих, - сказал мужчина и вдруг на мгновение высунул язык, тонкий, длинный и раздвоенный, свесившийся ниже подбородка. - Я к тому, что тебе посидеть бы здесь, пока не будет какой-то определённости...

- А мне тогда зачем здесь?.. - спросила девушка.

- Ну, я знал, что вы вместе. И потом, у Ментов и к тебе есть претензии. "Взрыв бытового газа" помнишь?

Катя покраснела.

- Молодой была и глупой, - пробурчала.

- А сейчас ты типа старая и умная? - спросил скрипучий неприятный голос, и все обернулись к облачку тумана, возникшему посреди зала.

Из тумана явился огромный серокожий мужчина в широком чёрном плаще с алыми облаками. Под ногами у него пресмыкалось нечто непонятное - живое существо размером и формой с гладильную доску, чья поверхность щетинилась острыми чешуями. С одной стороны у странной твари была широкая пасть, полная острых треугольных зубов, с другой - рукоять, как у меча.

- Привет всем, - проскрипел мужчина, тварь подняла переднюю часть тела и заверещала, словно тоже здороваясь.

- Нырлан.

Ещё один гость явился не в тумане, а как будто возник из ничего. Мужчина с тонким надменным лицом, в цивильном костюме, с которым странно сочеталась катана и длинные волосы, собранные в странную причёску. Он молча склонил голову, здороваясь, качнулись пряди волос, собранные костяными заколками.

Из треугольной щели, распахнувшейся посреди зала, шагнула девушка в цветастом платье. Вокруг неё вились несколько искр. Треугольник закрылся, и искры порхнули на волосы девушки, превратившись в заколки.

- По какому поводу общий сбор? - прозвенел колокольчиком её голос. - И где Дядя Саша, Мелкий Змей и Хентайщик?

- Профа и Мамы Ули вообще сегодня не будет, они где-то в области, - ответила женщина. - Дядю Сашу мы не можем достать, он в эльфийской зоне что-то мутит. Так что ждём только Великого Жаба, он...

- Единственный и неповторимый, уже здесь! - в вихре листьев прямо на столе, заскрипевшем от вдруг возникшей нагрузки, появился плотный мужчина с длинной гривой белых волос, подхваченных повязкой с рогатой металлической пластиной.

- Опаздываешь, - укорил бледный.

- Хайлэвелы никогда не опаздывают, - ухмыльнулся названный Великим Жабом. - Они задерживаются.

- Похоже, великого отшельника снова Образ давит, - покривил губы мужчина с катаной.

- А тебя, Цирюльник? - оскалился Жаб, спрыгивая на пол. - От твоей высокомерной рожи всё молоко в округе киснет.

- А тебя на женские бани не тянет?

- Есть немного, - признался Жаб. - Но тут дело не в Образе - я ещё до Первоапрельского Розыгрыша никогда не упускал случая приобщиться к прекрасному... Может быть, потому и стал тем, кем стал, ха-ха-ха!..

Он с удовольствием захохотал. Присутствующие переглянулись и синхронно покачали головами.

- Кого я вижу, - словно впервые заметив её, возопил Жаб. - Нару... то есть Екатерина Великая, не узнал сразу, наконец-то ты перестала рядиться в свои мешки! Услада очей моих, дай-ка я тебя обниму и поце... эк!..

Он каким-то образом переместился к ней - и тут же согнулся пополам, получив сначала с полдесятка мгновенных ударов-прикосновений от Михаила, и упал на пол, когда Катя, отстранив юношу, с удовольствием врезала по подставленному затылку.

- У-у-у... Это было жестоко!.. - простонал Жаб, корчась на полу. - Как ты обращаешься с крёстным?!.

- Ты сам разрешил себя лупить, если Образ будет довлеть, - сказала Катерина.

- Да? Видимо, тогда я был слегка не в себе.

- Ты всегда слегка не в себе, - сказала аловолосая.

- Кроме тех случаев, когда ты сильно не в себе, - добавил Великий Змей.

- Ну, заклевали, - прокряхтел, разгибаясь, Жаб - и мгновенно оказался на ногах. - Ладно, я уже я, больше не буду.

- Будешь, - с уверенностью сказали все.

- Буду, но попозже, - согласился Жаб. - Так зачем вы отвлекли меня от поисков вдохновения? Ворон, просыпайся уже!..

Он повернулся в сторону спящего тела. То никак не среагировало. Жаб прищурился и потянул из рукава листок бумаги, изрисованный непонятными символами.

- Эй, не слишком ли? - возмутилась девушка с заколками.

- Позвольте мне, - в ухмылке показав треугольные зубы, вмешался серокожий. - Всё же это типа мой напарник...

Он свёл руки и с невообразимой быстротой сплёл несколько комбинаций из пальцев. Над серыми когтистыми ладонями возникла сфера, созданная из воды. Небрежным движением, словно опрокидывая чашу, серокожий послал водяной заряд диаметром с локоть в сторону сони.

Заряд врезался в стулья и опрокинул их, во все стороны расплескалась яркая голубая вода. Но человек за мгновение до того исчез с импровизированной лежанки. Все задрали головы.

Парень стоял на потолке, казалось, ещё толком не проснувшись. Его глаза едва открылись, в них вращался чёрно-красный геометрический узор.

Сложив руки у лица, глазастый плюнул огнём в серокожего. Тот мгновенно подхватил своё живое оружие, и чешуйчатая гладильная доска, проглотив огненный шар, довольно заурчала.

- Не припомню, чтобы я заказывал такую побудку, - сказал чёрнокрасноглазый после паузы. Поморгал и судорожно зевнул.

- Реакция на пять, - оценила аловолосая. - Ну всё, хватит шутковать. Слезай с потолка. Нырлан, убери свою воду.

Серокожий повёл рукой, вода превратилась в пар и вылетела в полуоткрытое окошко. Ворон спрыгнул вниз.

- А чего это вы все здесь?.. - вопрос прервался зевком.

Змей и аловолосая мгновенно посерьёзнели.

- В реал-зоне преступление.

Эпизод 5. Вопросы имиджа

02 июня ** года. Город "Г", улица Лунина, площадь Лунина, дворец спорта "Пруд", почти напротив "Сборбанка" (реал)

Что такое спортивный комплекс?

Ну, прежде всего - стадион. Футбольное поле с зелёной травой, беговые дорожки вокруг, разноцветные трибуны и флажки, трещащие на ветру, голоса болельщиков. Поля для менее масштабных игр, баскетбольно-волейбольные, корты. Под крышей спортивные залы, небольшой бассейн.

И зона для развлечения посетителей. Магазинчики, где продаются тренажёры, наборы для спортивных игр, мячи-обручи-эспандеры. Какие-нибудь игровые автоматы и соревновательные атракционы с особым упором на демонстрацию спортивности посетителей. Что-нибудь стрелковое или "бросательное", с выигрышом в виде детских мячиков и мягких игрушек. Силомеры, рукастые автоматы для армреслинга. Сувенирные лавочки с плакатами спортсменов, календарями, фигурками, шутливыми медалями. Скромные кафешки, где не подают кофе, но угостят вас специальными диетическими салатиками и спортивным коктейлем.

Так должно быть в теории.

Действительность сурова. Жухлое покрытие стадиона, забытые поля, заброшенные корты, стылые спортзалы с облупленными стенами и дырами в полу. И - буйство красок зоны развлечения. Тесно поставленные ларьки, бутики, отгороженные друг от друга хлипкими пластиковыми стенками. Забегаловки с продажей дико калорийного и вредного фастфуда. Какая спортивная тематика, о чём вы? Ну, если разобраться... В основном здесь шмотки, среди них есть спортивные, а как же! Сотовая техника - что насчёт этих беспроводных гарнитур, особенно удобных для спортсменов? Женские украшения... ну, спортсменкам ведь тоже нужно выглядеть хорошо? Вот и девушки эти так думают!..

Две старшеклассницы, в самом деле довольно спортивные, шли торговым сектором дворца спорта.

Одна, рыженькая, с метками солнца на носу и щеках, в обтягивающих джинсах с заклёпками и майке с надписью "Все люди как люди, а я..." и с гордым профилем, увенчанным лавром. Вторая, с бледной кожей и чернющими волосами ниже плеч, с отличной фигурой и лицом, черты которого свидетельствовали о примеси толики крови восточных народов, и яркими серыми глазами, предпочла светлую юбку и блузку, и тащила подмышкой плюшевого медведя со скептическим выражением морды.

Скажет каждый - обычная картина, подруги решили прошвырнуться, купить что-нибудь блестящее, дорогое и бесполезное. Каким-то чудом наткнулись в спортивном комплексе на стрелковый атракцион, ещё большим чудом выиграли мягкую игрушку и теперь рады рады поделиться превосходным настроением со всеми окружающими.

Быстрые взгляды, улыбки, словно фотовспышки, слепят парней, легкомысленная болтовня сливается в неразборчивый щебет. А как тебе вот это прелесть - не идёт к тем туфлям - как раз колечки ещё хотела посмотреть - не пойду не хочу расстраиваться - почему - я теперь вообще на руках ничего не ношу.

И - молчание, словно последняя реплика выключила бесконечную трепотню.

- Персонаж, - понятливо сказала рыжая.

- Он самый. Образу мешают, - обронила черноволосая. - Лишние, тяжёлые, неудобные, пальцы болят... Всё равно таскала сначала, снимала, чтобы подраться.

- Ты что, в реал-зоне дерёшься? - хмыкнула рыжая.

- Случается, что и дерусь. Несколько раз приходилось надоедливым парням вваливать. А один раз, не поверишь, какую-то мелкоуровневую тварь прибила в реале, прямо в парке у нашего дома.

- Слышала об этом, только не знала, что это ты была. И что?

- Я ведь тогда игровой Образ не надевала, прямо так дралась, - неохотно сказала черноволосая. - Браслет помнишь? Взорвался, прямо на запястье, любимый был. С тех пор ничего и не таскаю.

- Занятно, как влияют Образы, - рыжая помолчала. - Я вот, наоборот, дошла до того, что гвозди ношу в карманах в качестве дополнительного оружия.

Черноволосая хихикнула.

- Я думала, что в лентах на бёдрах.

- И каждый раз, чтобы пускать оружие в ход, залезать под юбку руками?

- А ты шортики носи, как другой перс твоего сеттинга.

Девушки переглянулись и засмеялись.

- Завидую тебе, - вздохнула черноволосая. - Знала бы, о другом персе фанфики писала бы.

- А я как раз подумала, что тебе досталось больше. Сама подумай, - ты дерёшься, а я удираю.

- Не прибедняйся, дерёшься ты тоже неплохо.

- По сравнению с тобой я неуклюжая, как какая-нибудь сисястая моэ, которая на ровном месте спотыкается и падает.

Брюнетка усмехнулась.

- В вашем сеттинге есть несколько аналогов телепортации. Качайся, и обрящешь, - наставительно провозгласила рыжая.

- Ага, обрящешь обычное нашенское заклинание (это если оно вообще у меня откроется, вот у брата так и не появилось). Жрёт пропасть маны, берёт несколько десятков метров от силы, начального уровня - так и вовсе лишь от стены до стены простреливает... - черноволосая махнула рукой по коридору. - В сравнении с твоими километровыми прыжками... Перекрывать город за десяток прыжков, проходить по локам выше твоего уровня, забираться в область на сотни километров...

- И послать нафиг Гильдию Ментов, и числиться теперь нетчиком, - подхватила рыжая.

- А что, Менты тебя по-прежнему достают? - помолчав, спросила подруга.

- Нет, даже извинились. Сквозь зубы. Сейчас только повестки шлют, взывают к гражданской ответственности, собаки страшные... Я игнорю, они шлют снова, в общем, полная гармония по сравнению с тем, что было вначале.

- А что было вначале? - осторожно спросила черноволосая. - Всякое болтают...

Рыжая отмахнулась неопределённо. Было видно, что ей неприятно вспоминать о произошедшем, но всё же хочется с кем-нибудь поделиться:

- Ты ихнего главного видала? - сказала, поколебавшись. - Представь, такой мордатый жиртрест объявляет мне: дескать, мы располагаем сведениями, что ты располагаешь уникальным даром, так что будь любезна, подпись и десять минут на сборы, мы призываем тебя на службу, твоё мнение выслушано, зафиксировано и проигнорировано, делай как велено, родина сказала "надо", а гражданин должен ответить "есть". Это он, что ли, "родина"?!.

- Ну, на боках у него настоящие "закрома родины", - хмыкнула черноволосая.

- Это да, - рыжая слабо усмехнулась. - А потом меня там закрыли.

- Чего?.. - изумилась брюнетка. - Я думала, это легенда!..

- То, что болтают - в самом деле легенда. Но основанная на реальных событиях. Я и перепугалась, и озверела. Сидит такое хамло, нагло мне "тыкает", чего-то требует в ультимативной форме и даже в мыслях не держит, что может быть другой ответ, кроме "служу гав-гав-гав"!.. Ну, я со злости и перепугу его и послала, не особо выбирая выражений. Он надулся, побагровел, заквакал... Ты, видимо, не вполне осознаёшь своё положение... и запихнул меня в пропечатанную камеру, урод. Подумай, дескать, успокойся и прими взвешенное решение... То есть - подумай и соглашайся, девочка, потому что выбора у тебя всё равно нет. Тогда-то я и узнала, что магическая защита от телепортации для моего прыжка не помеха. Жаль, рожу его потом не видела.

- А бомба - тоже легенда?

- Этот скот... - рыжая скрипнула зубами. - Он попытался достать меня из реала. Через родителей.

Длинноволосая ахнула.

- И?..

- Тогда я и отправила "подарочек". И если они ещё раз попробуют приплести моих родных, им весь город станет маленьким, и навозной бомбой на столе начальника ублюдки не отделаются. Я знаю нескольких крутых алхимиков, они такое могут сварить, что его задница на луну улетит.

Она раздражённо дёрнула головой.

- Вот так, наша полиция нас бережёт... Ладно, чёрт с ней, с полицейской жабой. Не думала, что у тебя теперь настолько сложные отношения с украшениями, - неуклюже перевела тему.

- Ну, это ещё ничего, - с готовностью подхватила черноволосая. - Вот мой брат - брат по персонажу, я имею в виду - тусит с одной девчонкой, которая как раз главный герой нашего фэндома. У неё есть какая-то там аура, и стоит её включить, как она начинает гробить одежду. У игровых предметов низкого уровня просаживает прочку, реальные предметы просто разваливаются, даже сгореть могут. Она ещё скоростного типа, так что по-настоящему что-то тяжёлое ей носить смысла нет. И, представь себе, в локах вынуждена ходить в таких же идиотских комбезах, как и её перс.

- Бедняжка, - хихикнула рыжая, выслушав душераздирающую историю, она поуспокоилась. - Слушай, я тут о твоём брате подумала.

- М-м-м? Ну, не знаю, не знаю. Познакомить могу, но вроде с той девчонкой у него всё серьёзно.

- Да я не в этом смысле. Он каким оружием пользуется?

- Перчатками.

- И они-то не разваливаются?

- Нет, с чего бы.

- А ты что юзаешь, по-прежнему свои шипастые наручи?

- Ну да. Это наше классовое оружие, перчатки, кастеты, всё в таком духе, ещё иглы, сюрикены, короткие клинки...

- Боевые кольца и боевые браслеты, - продолжила рыжая девушка список, наставительно подняв руку. По запястью скользнул браслет, девушка вытянула палец, как будто примеряя на него колечко за витриной. - Из которых есть вполне себе симпатичные, и пригодные к ношению в обычном мире. Уж эти-то не взорвутся, если вдруг придётся пустить в ход свою силу.

Черноволосая девушка остановилась.

- Ты называешь эти предметы "симпатичными"? Шипастые, с лезвиями, какими-то демоническими харями... Ты чего так смотришь? Ира?..

- Хо-хо!.. - рыжая Ира хищно потёрла ладони, - не беспокойся, Танюх! Всего-то и надо, что привести твой имидж к этим аксессуарам! "Готик" тебе пойдёт!..

- Не дамся, - черноволосая Таня попятилась, выставив перед собой руки в защитной стойке. Её глаза расширились, в них полыхнули радуги.

- Да брось, почему бы и не попробовать? - Ира наступала, с энтузиазмом продолжая. - Тебе пойдёт, клянусь тринадцатью измерениями! У тебя шикарные волосы, кожа очень светлая, глазищи - погибель парней... э-э-э, ты чего?

Она заметила, что "погибель парней" смотрят мимо неё, и обернулась.

- Что такое? - изучила торговые ряды, где всё шло как обычно. Резко повернулась, подозревая, что её лишь отвлекли столь примитивной уловкой и удрали.

Но подруга стояла на месте, глядя в стену комплекса. Нет, сквозь неё.

- "Сборбанк" пропечатан.

- Да? - удивилась рыжая. - Надо же. Менты давно обещали увешать центр негаторами. Вот, видимо, и начали.

- Нет, уж ментовский-то стиль печатей я знаю, это не они. Да и зачем бы Ментам закрывать только "Сборбанк", и только от способности видеть? Видеть... гм, видеть... - Таня задумалась. - Слушай, ты вроде таскаешь с собой зелье Истинного Зрения? Одолжи пробирку.

- Ну да, иногда, чтобы просмотреть, куда прыгаю, закидываюсь им, - Ира достала планшет из кармана, куда бы он не поместился. - А что, на тебя тоже действует? Думаешь прошибить печати?

Она коснулась экрана и материализовала пачку леденцов.

- Пробирки нету. Вот в таком виде, годится?

- Да какая разница, - девушка подставила ладонь, приняла конфетку и бросила в рот. - Медово-лимонные... уф!..

- Что?..

- Голову повело. Думаешь, просто видеть всё вокруг себя, по сторонам и позади, через все стены, на такое расстояние?

- Спроси когда-нибудь, как я воспринимаю точку входа, точку выхода и измерение, которое их соединяет, - хмыкнула Ира. - Ну, что там у тебя?

- Вот-вот... ага, уровень...

- Тебе зелье целый уровень прибавляет? Ничего себе!.. Тогда почему ты его не пьёшь постоянно?

- Потому что потом зрение проседает. И надолго... ой. Отойдём в уголок.

Ире даже пришлось поддержать подругу, пока они шли в безлюдное местечко.

- Ага, вижу, - сказала та, поморгав, и вдруг резко спала с лица. - Слушай, там... там всё очень плохо. Какой-то урод цивилов убивает! Налепил зомби... Да он не один, их трое... вру. Это Менты, дерутся с ним... нет, опять вру, никакие это не стражи порядка, посторонние. Но крутые. Две девчонки... Стой, я же их знаю, это Юрийная Парочка из Лунного Дурдома.

- Кто?

- Никогда не слышала о них? - удивилась Таня так, что даже попыталась перевести взгляд глаз, сейчас не имеющих зрачков - и её немедленно повело. - Да блин!..

Ира торопливо подпёрла её.

- Смотри давай! Потом расскажешь.

- Ага... Вот, они его победили.

- Убили? - спросила рыжая, крепче обнимая подругу.

- Ни фига. Застанили и на стену повесили, бр-р-р!.. Разговаривают, пытаются утешить народ... а вот и Менты, ихних грифонов вижу. Проснулись, блин... Проклятье, жаль девчонок. Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным...

- Что?

- Да так, они... ну, Юрийная парочка... знаешь, им нельзя попадаться Ментам. Те на них злы ещё больше, чем на тебя. Ты просто нетчик, а эти двое - в розыске. За их поимку есть награда, вот только дураков нет с Лунным Дурдомом ссориться.

- А почему?

- Почему дураков нет?

- Почему на них злы.

- Тайна сия великая есть... А сбежать девчонки не могут - печати запрета телепортации работают.

- Печати запрета, говоришь... Менты, значит, в розыск объявили... - Ира напряжённо размышляла. - Ты случайно не знаешь их номер?

- Мишка наверняка знает, они были в одном пати и обменивались визитками. Но... ты уверена?

- Мне отмщение, и аз воздам полицейской жабе, - посулила рыжая злорадно. - Доставай трубу.

- Сама доставай, я сейчас не могу отвлекаться - потеряю место и свалюсь, потом буду долго настраиваться заново.

- Диктуй, - рыжая вскинула свой планшет, набирая номер, сунула гаджет к уху подруги.

- Алло, Миха, это я. Слушай, ты ведь знаешь ту чокнутую лесбиянку из Лунного Дурдома? Да, блондинку, дай мне её номер! Очень надо, очень срочно, и нет, не за тем, что ты подумал! Да, отправляй сейчас же, на этот номер, спасибо!..

Рыжая отключилась.

- Не тряси меня, фокус теряется, - девушки по-прежнему стояли в обнимку. Рыжая прекратила свою нетерпеливую пляску.

- Ну где же там твой тормозной Мишка... Ага!.. - раздался звук пришедшего сообщения. - Так... и звоним. Привет, вы меня не знаете, я подруга сестры знакомого вам парня, Мишки... С которым вы на Кузнеца ходили в подземельях монастыря!.. Да, я и звоню как раз по этому поводу, вы ведь в "Сборбанке" сейчас? Я вас вижу, то есть моя подруга вас видит. Думаю, с Ментами, которые уже на подлёте, вам пересекаться не хочется? Есть вариант... Я сама нетчик, чтоб вы знали. И могу вытащить вас двоих. Есть способ, просто скажи - да, нет? Как два пальца, сейчас примите мою печать, поставьте её где-нибудь на чистом месте и ждите!..

Ира дала отбой и выдохнула.

- Уф, так, где же моя метка? Она... вот... и переслать... Так!..

- Блондинка с телефоном работает, - тут же сказала Таня. - Фотографирует пол, то есть, конечно, печать ставит...

- Уже поставила, чую её!.. - возрадовалась рыжая. - Я прыгаю. Ты в обморок тут без меня не грохнешься?

- Нормально, лети.

Ира пододвинула подругу так, чтобы та могла плотнее опереться на стену. Вскинула руки и с хлопком исчезла.

Эпизод 6. Хайлэвелы Лунного Дурдома

02 июня ** года. Город "Г", территория гильдии "Лунное Королевство" (вирт, соответствие с реалом - остров Белый, остров Кочан, остров Хмурый)

- Была здесь когда-нибудь? - тихо спросила Таня. Ира лишь покачала головой, оглядываясь.

После того, как она перекинула девушек из Лунного Дурдома в "Пруд", те пригласили подруг в гости и воспользовались собственной телепортацией, позволившей прыгнуть прямо в резиденцию их Гильдии.

Хрустальный Дворец поражал воображение. На воду вокруг островов был наложен какой-то эффект, отчего небо отражалось в реке, как в зеркале. Так что высокие здания, казалось, парили в небесах. Белые, серые, голубые и синие, с острыми крышами, стрельчатыми окнами, балконами, крытыми переходами-мостиками высоко над землёй, витражами и коллонадами - всей своей архитектурой они дополняли "неземное" впечатление от резиденции Лунного Королевства.

Двор был вымощен разноцветной мозаикой, изображающей стилизованную планетную систему и карту звёздного неба. Всё это двигалось, очень медленно, но явственно перестраиваясь в соответствии с текущим часом и расположением астрономических объектов.

- Добро пожаловать, - блондинка в своём пацанском прикиде смотрелась здесь совершенно неуместно, но непохоже было, чтобы её это хоть сколько-то смущало. Девушка явно наслаждалась обалделым видом гостей. Её молчаливая подруга слегка улыбалась. Вот она казалась здесь ко двору.

Кстати, двор был совершенно пуст.

Но вот на мраморное крыльцо дворца выскочила девчушка лет десяти, в белом платьице и длинными волосами невероятного розового цвета. Не утруждая себя спуском по ступеням, она махнула вниз невероятным прыжком, оказавшись за пару десятков метров на брусчатке.

- Вы!.. - завопила, набегая неестественными скачками. - Как смели вы так печалить свою принцессу?!. - подскочила вплотную и с разбегу обняла "пацанку", которая предусмотрительно наклонилась вперёд и вытянула руки, чтобы не быть опрокинутой. Потискав клетчатую, розоволосая отскочила и сцапала подругу. - Я так перепугалась, когда, когда... ой.

- Привет, - поздоровалась Ира, подбирая челюсть и кивая. Таня несколько раз моргнула и, к изумлению подруги, молча поклонилась. Телепортатор, заметив радугу в её восточных очах, сочла за благо последовать примеру.

Девочка отступила, вдруг обретя достоинство, и сделала реверанс, подхватив подол своего платья, похожего на очень дорогой маскарадный костюм для малолетней дочки олигарха, изображающей принцессу на званом ужине. Наряд дополняла большая заколка виде короны - или это и была корона "походного" формата с функцией заколки.

- Мы благодарны вам за спасение наших подданных, - начала принцесса речь. - Нечасто теперь встретишь такое благородство, смелость и готовность помочь ближнему своему, которое продемонстрировали вы...

Девушки внимали, глядя на принцессу - и всё выше запрокидывая головы, потому что та постепенно воспаряла над мостовой.

- Ириска, ты паришь, - блондинка, похоже, не страдала излишним почтением к коронованным особам, потому что стоило той взлететь на полметра, как она бесцеремонно прервала речь, ухватила её за подол и вернула на грешную землю.

- Как ты обращаешься со своей принцессой?!. - девочка топнула ножкой, вновь подлетая. - И какая я тебе Ириска?

Телепортатор хихикнула, прикрыв рот рукой, и розоволосая резко обернулась к ней:

- Позвольте поинтересоваться, что такого забавного вы здесь нашли?

- Извини... те... ваше величество, - покаялась девушка. - Просто меня тоже так называли... меня Ира зовут, вот и...

Грозно насупленная принцесса просветлела.

- А, нет. Во-первых, высочество, а не величество. Во-вторых, имя не при чём, - она помотала головой, провела руками по розовой гриве: - Это из-за них. Если вы знакомы с фэндомами жанра "девочки-волшебницы", то сами поймёте, сколько у нас таких... цветных... Есть у нас Карамелька, Конфетка, даже Кэнди есть. Ириска - это ещё куда не шло, хорошо хоть не Жвачкой обозвали.

Оттенок цвета действительно вызывал ассоциации то ли со сладостью какой, то ли с пирожным кремом, то ли с жвачкой.

- А вообще меня зовут Чиби... то есть я Сей... - девочка выдохнула и проговорила отчётливо: - Меня-зовут-Женя-рада-познакомиться, уф!.. И не обращайте внимания, пожалуйста, на мою... как же это... в общем, на влияние персонажа на поведение.

- Рада познакомиться, Женя, - Ира серьёзно пожала протянутую ладошку. Таня в свою очередь представилась.

- Меня, кстати, Саша зовут, - добавила блондинка. Розоволосая Женя медленно повернулась к ней и даже снова подлетела вверх, чтобы их лица оказались на одном уровне:

- То есть они тебя спасли, а ты им до сих пор не представилась?

- Ну, вот как-то так, - Саша развела руками.

- Похоже на тебя, - резюмировала Женя с очень взрослым выражением лица. - Итак, это мои добрые и несколько бестолковые подданные, Александра и Марина, вместе известные как...

- Они в курсе нашего прозвища, - торопливо сказала Саша.

- Что ж, тогда идёмте. Совет собирается и ждёт вашего доклада. И вас мы тоже хотим спросить кое-о-чём. Это не задержит вас надолго, - Ириска ободряюще улыбнулась, заметив, как гостьи переглянулись.

- Ну, если ненадолго, - протянула Ира, Таня кивнула.

Женя повернулась, повернулась, чуть присела и снова выполнила невероятно длинный плавный прыжок к крыльцу. Вслед за нею непринуждённо вспорхнули "подданные", впрочем, Саша тут же вернулась.

- Попробуйте, девушки, здесь можно летать.

- В самом деле? - изумились гостьи.

- Ну, летать по-настоящему способны единицы, - Саша махнула рукой розоволосой, и та, слегка оттолкнувшись от ступеней крыльца, плавно влетела на балкон третьего этажа. - А вот прыгать... Во сне не случалось передвигаться так?

Ира сделала шаг, другой, на третий прыгнула и едва не упала. Таня присела, под подошвами её туфель вспыхнуло сияние, и девушка взлетела на три метра, опустилась почти на то же место.

- Кажется, я поняла принцип, - кивнула и прыгнула на сей раз вперёд. - Ирка... Ириска, ты же была у нас в Лиственнице и использовала там гостевой атрибут?

- Хождение по вертикальным поверхностям, умение из сеттинга, основного для Лиственницы.

- Типичная ошибка. Таких как я, в Гильдии вовсе не большинство. А здания там - сама помнишь, без умения бегать по деревьям не обойтись. Здесь, видимо, надо летать, ну, или прыгать, нельзя всюду пройтись пешком. Ну, рискнёшь?

На второй раз у Иры получилось лучше. С минуту Саша наблюдала, улыбаясь, как гостьи перелетают туда-сюда, потом напомнила, что их вообще-то ждут.

Ира изо всех сил старалась не пялиться, не вертеть головой, и завидовала Тане. Подруга состроила невозмутимое выражение лица, но в её глазах постоянно горела радуга, и Ира знала, что как будто рассеянный взгляд на самом деле видит всё вокруг - в буквальном смысле, на все триста шестьдесят градусов.

Интерьеры комнат дворца, по которым их проводили, завораживали. Пустые залы с великолепными фресками, мозаиками и лепниной. Причудливые светильники, иные из которых не крепились на потолке и стенах, а висели в воздухе, колеблясь движением воздуха от проходивших мимо людей. Звенящие фонтаны, чьи хрустальные струи наигрывали мелодии, окна и зеркала, преломляющие свет так, что череда лучей и теней создавали неповторимый ансамбль.

Зал, в который их привели, был невелик и не особо разукрашен, да и люди, ожидающие их, не утруждали себя выбором нарядов и украшений. Ира сразу почувствовала себя уверенней.

- Привет всем, - поздоровалась Саша, отодвигая от круглого стола кресло с высокой спинкой. Марина уселась в него, благодарно кивнула. Саша села рядом, жестом предложила гостям располагаться.

Подруги сели рядом, оглядываясь.

- Собственно, я сообщила по телефону основное, - Саша сцепила пальцы, глаза её были темны. - "Сборбанк" по улице Лунина был закрыт негаторами. Мы подошли и наткнулись на зомби...

Гостьи, слушая рассказ, разглядывали присутствующих. Большая часть присутствующих хайлэвелов Гильдии в самом деле принадлежала к одному фэндому, который и дал ей название. Но Таня почему-то считала, что в руководстве Гильдии сплошь девушки. Однако... Тринадцать, сочла она, разглядывая напряжённо внимающих гильдийцев, благо с её умениями это можно было сделать незаметно. Чёртова дюжина, и семеро парней. И каких!..

Просто симпатичных и экзотично красивых, с обычными "земными" короткими стрижками и разноцветными гривами до пояса, в простой одежде, в доспехах, в каких-то мундирах...

Девушки, привлекшие её внимание гораздо позже, тоже поражали воображение. И нарядами, и причёсками, но прежде всего тем, что трое из них принадлежали к одному Образу, а ещё одна - к тому же Образу, что и Саша, делающая доклад.

И ещё одна была женской версией одного из парней. Так что оригиналом выступала лишь одна девушка, аловолосая валькирия в доспехе, с суровым выражением лица. Оригиналом ещё и в том, что её Образ был из другого фэндома.

Вообще-то обычно носители одних Образов сторонятся друг друга. Особенно это касается девушек. "Близнецы" не вступают в одно пати, качаются в разных локациях и по возможности развивают разные умения - ну, насколько это возможно в пределах Образа. Редко когда можно встретить двух представителей одного Образа в одном месте. А здесь какой-то парад двойников... может быть, Гильдия ещё и поэтому получила своё прозвище?

Интересно, заметила ли Ирка, подумала Таня. Образы, конечно, не дублировали друг друга, но ей с её магией зрительного восприятия было очевидно, что вон та девчонка с диким макияжем, малиново-чёрным хайром, полудюжиной колец в каждом ухе и по паре в носу, в кожаной куртке и беспалых перчатках несёт тот же Образ, что и вон та с разноцветной гривой, заплетённой в сотни косичек, и в каком-то национальном наряде. И девушка знакомого с детства вида - полумесяц во лбу, длинные хвосты, собранные над ушами в две украшенные драгоценными каменьями корзинки, и в платье, похожем на бальное, приходится им обеим "сестрой".

Ой, а что это она так смотрит?

- Тц!.. - позор для той, которая имеет Образ специалиста по ближнему бою, замечтаться и пропустить тычок в бок от подруги! То, что она прослушала обращённые к ней вопросы, простительно - ведь её магия заключается в глазах...

- Нет, я не возражаю, чтобы наш разговор записывался.

Сурово у них тут, только и подумала девушка, когда парень с длинными белыми волосами положил на стол перед ней игральную карту с изображением микрофона и древнего плёночного магнитофона. Коснулся пальцем, и артефакт просиял внутренним светом, бобины магнитофона закрутились, и над картой появилась красная надпись REC.

Таня послушно начала свой рассказ - о прогулке в Дворце Спорта, о том, как она увидела пропечатанное здание "Сборбанка" и сумела-таки "прозрить" его. Как стала свидетелем боя и делилась наблюдениями с подругой.

Вступила Ира, рассказала о проницаемости печатей лично для себя... тут ей пришлось упомянуть свои тёрки с Гильдией Ментов и причины их. Присутствующие горячо одобрили решение девушек и спасение согильдийцев.

Потом Лунные кратко посовещались и слово взял один из парней:

- Что ж, мужики...

- Кхе-кхе!..

- И бабы, конечно...

- Кхгм!..

- То есть наши прекрасные дамы!.. - парень в красной китайской шнурованной рубахе шутовски поклонился. - Я думаю, всем всё понятно.

- Мы не ради вознаграждения это делали!.. - подскочила Ира, которая с трудом удерживалась от высказываний во время совещания.

- Мы знаем. Но доброе дело должно быть вознаграждено, - парень выудил из рукава смартфон и стал поочерёдно доставать из экрана карты, отправлять их через стол. - Моя визитка. Нужна будет помощь - просто звоните. Кольцо, каждой - разовый доступ в Алмазное Хранилище Гильдии, на один предмет. Там есть достойные вещи, впрочем, не знаю, как они к вашим Образам, но что-нибудь должно найтись. Так, что ещё... свиток возврата с выходом во Дворце, каждой. Заходите в гости. Деньги...

- Вот денег не надо.

Краснорубашечник прищурился, разглядывая подруг, выложил ещё одну карту.

- Хм, однажды Мелкий Змей из Лиственницы нанял нескольких глазастых из разных фэндомов, чтобы просмотреть насквозь какую-то там скалу, на которой он испытывал печати. И заплатил он им...

Послышался звон монет.

- ...кому сколько, но средняя сумма примерно такова. А ещё слышал я, что за телепортацию из города в область с того же Змея одна девчонка содрала последнюю шкуру... то есть вот столько...

Парень с удовольствием изучил покрасневшую Иру, девушки-хайлэвелы закхекали в кулаки.

- ...умножаем на два и накидываем за срочность. Считайте, не за спасение плата, а за доставку людей, и за изучение закрывающих от взгляда печатей - то есть, выходит, не закрывающих.

- Берите, не дурите, - сказала Саша, подмигивая. - Мы очень ценные, вот так!..

Поколебавшись, девушки взяли карты.

- Мой номер у вас есть, - Саша щёлкнула телефоном. - И визитка. Звоните, если нужна будет какая-нибудь помощь, звоните просто так. Заходите покачаться на наших локах, или в реале встретиться в какой-нибудь кафешке.

Марина молча шевельнула кистью.

- Вы двое - никаких кафешек дня три, - указующий перст девушки в броне устремился на Юрийную Парочку. - Будьте постоянно в вирте. Можете развратничать в замке, или крошить монстрятину на наших локациях, но в остальной вирт - только с предупреждением и сопровождением, а в реал вообще не суйтесь.

- Развратничать в замке, соблазнительно звучит, - сказала Саша, Марина просто кивнула.

- Вы двое... - теперь аловолосая оборотилась к гостьям. - На вашем месте я бы тоже пока не очень высовывалась. Но если что... вот моя визитка тоже.

Бронированный палец двинулся, глаза суровой девушки потеплели.

- Спасибо, что спасли наших.

- И вот.

- И моя. Вы правда нас очень выручили, когда спасли этих двух ду...

- Держите, звоните, таких крутых и изобретательных полезно иметь в друзьях.

- Твои мотивы, как всегда, совершенно эгоистичны! Вот я говорю безо всякой задней мысли.

- С передней, ага. Держите мою.

Советники поочерёдно отправляли визитные карточки, и телефоны подруг звенели непрерывно, записывая новые номера.

- А пойдёмте на локи прямо сейчас, - предложила Саша. - Есть одна, которую я как раз не очень изучила, вы как? Там, говорят, красиво.

Подруги переглянулись.

Эпизод 7. Ангелы, черти и мертвецы

02 июня ** года. Город "Г", Локация "Колесо Сансары" (вирт, соответствие с реалом - Центральный Парк Культурного Отдыха), зона возрождения Черёмуховая роща

Солнце плескало через стекло крыши, лучи света окрашивались разными цветами, рассыпались радугой. В прозрачных вставках плыли облака, небо было синее-синее.

Наверное, он долго так лежал, ощущая дремотное удовольствие от осознания собственного бытия, что бывает, когда только проснёшься. Радужный рисунок сменился, на солнце наползла тучка, и он нахмурился, ощущая смутную неправильность. Что-то было не так.

Вот оно.

Не было боли, не было головокружения, перед глазами не плавали белые круги. Он очень чётко видел все детали - резьбу на колоннах, поддерживающих свод, цветную мозаику, завитки облаков.