Виртуальный дракон

IV

Мы плодили ошибку за ошибкой на ровном месте! Ой-ой, если бы вы знали, как важно было в тот вечер разбудить Потапыча и отправить его помогать Магикусу собирать травы!.. Медведь великолепно разбирался в травах и отлично видел в любое время суток. Волшебник в темноте такого насобирал!..

Впрочем, давайте по порядку.

Рано утром следующего дня мы с Магикусом вылетели по направлению к столице — отряд спасателей принцессы должен был удалиться от Полисенты не больше чем на день езды верхом на лошадях. Магикус летел на ковре, я своим ходом. Летели как можно выше, чтобы не привлекать внимания. Через несколько часов отряд показался на горизонте. Ландшафт в этих местах как нельзя лучше соответствовал задуманной нами диверсионной операции: холмистая лесостепь, обильно изрезанная оврагами. Очень хорошо пересеченная местность! Полетав еще пару часов на приличном удалении от отряда, мы понаблюдали за характером его передвижения. В который раз мы вспомнили нашего умненького мишку добрым словом. Все так и было, как предсказывал Потапыч! С периодичностью примерно около часа Владигор отрывался от отряда и, проскакав галопом (насколько позволяли частые холмы и овраги) примерно с полчаса, останавливался, давая отдых коню, и не спеша обследовал прилегающую к основному направлению местность.

Надо сказать, что в целом отряд держал верный курс как раз по направлению к моему замку. Видимо, этот замок был известен местным военным и присутствовал на их картах. Кроме того, этот замок, наверно, как-то ассоциировался именно с драконом или драконами!

Может, раньше появлявшиеся драконы жили именно там? Странно, что об этом не знает Магикус — ведь он бы мне рассказал об этом…

Тем временем вечер был уже близок — несколько часов на перелет, несколько на наблюдение за отрядом, еще несколько часов, так незаметно и пройдет целый день. Мы уже порядком устали. Пора было спускаться на землю и готовить диверсию. Мы приземлились в леске несколько впереди по пути дружины и сбоку от него, и устроили привал. Казалось, времени для подготовки у нас достаточно. Отдохнув как следует, Магикус начал разводить костер — для выполнения заклинания было необходимо бросить в кипящий отвар некоторых специальных трав (которые, как предполагалось, Магикус и собирал вчера поздно вечером возле моего замка) щепотку специального порошка и только после этого произносить заклинание. Тут-то все и началось.

— Ой! Ой-ой-ой! Воды-то мы не брали с собой! — запричитал Магикус.

Следующий час я провел в лихорадочных поисках ручья или какого-нибудь озера где-нибудь в окрестности.

Наконец я нашел источник и высунувши язык мчался к Магикусу с наполненной флягой. Из леска, где мы спрятались, был уже виден пересекающий поле поисковый отряд. Владигора не было среди них видно.

Значит, он опять ускакал вперед! Уже явно вечерело, где-нибудь через час уже будет темно, а еще через час вообще ни черта не будет видно.

Самое время сбить дружинников с пути. Мы уже немного опаздывали.

Магикус наспех высыпал в котелок свои травы. Когда вода начала кипеть, отряд находился прямо напротив нас.

— Магикус, миленький, давай же, давай скорее! — я умоляюще подгонял волшебника.

— Сейчас, сейчас… Сейчас…

Наконец дошла очередь до порошка. Когда он посыпался в котелок, раздалось очень уж подозрительное шипение.

Нет, конечно, я знаю, что когда волшебники варят свои магические зелья, все это хозяйство обильно булькает, шипит, пенится и тому подобное. Но на этот раз все это выглядело уж слишком угрожающе.

Магикус посмотрел поверх очков на яростно булькающее зелье и на мгновенье задумался. Как мне тогда показалось, в его глазах тоже промелькнуло нечто похожее на сомнение, но он его решительно подавил.

Закрыв глаза, и сложив возле груди ладони, он начал произносить заклинание. В это время спасительный инстинктивный страх как следует обуял меня и я начал медленно пятиться от котелка с варевом (у драконов вообще очень развита интуиция), с ужасом глядя на то, как зелье, предназначенное для невинного небольшого туманчика, начинало наливаться угрожающим сиянием и все сильнее шипело и булькало. Я попытался сказать Магикусу, что надо бросать все это дело и быстрее уносить отсюда ноги, но язык меня не слушался. До меня долетали обрывки фраз заклинания:

— Айне кляйне туманус… Дер совсем кляйне туманус… На дер отряд туманус как фаллен…Дер отряд как клейне заблуждайтен… Ни черта не зеен… И так примернус цвай ур…

Громкость шипения вдруг резко повысилась, как будто закипел океан. Раздался оглушительный взрыв. Я успел увидеть только яркую вспышку. Помню, как меня сильно отбросило назад… Сзади долго раздавался треск — это я летел спиной вперед и ломал деревья. Потом обо что-то сильно шлепнулся и потерял сознание.

Когда я пришел в себя, все было уже тихо и спокойно. В траве потрескивали сверчки. На небе уже сверкали звездочки, в воздухе разливалась прелесть мирного и теплого летнего вечера. Оказалось, что меня приложило спиной к огромному древнему дубу. Моей массы и скорости уже не хватило, чтобы свалить такого гиганта. Я попытался отклеиться. У меня получилось, но теперь я свалился мордой вперед. С огромном трудом я поднялся на четвереньки и медленно пополз вперед. Так я полз примерно с полчаса, встречая по пути поваленные мною в полете деревья. Наконец я выполз на то место, где должна была находиться наша с Магикусом стоянка.

Теперь здесь была целая поляна с приличной воронкой глубиной в два дракона в центре. Одной лапой я нащупал что-то холодное и металлическое, другой — что-то мягкое и тряпичное. Поднеся вплотную к глазам, я разглядел, что это были обломок котелка и обрывок ковра-самолета — наши потери. Над поляной висела небольшая, но чернющая туча, из нее моросил мелкий дождик. И так будет «примернус цвай ур…», надо полагать. Ну и Магикус, ну и наколдовал!.. Кстати, а где же он сам? Еще час или больше я убил, чтобы найти волшебника. Прочесав каждую кочку в радиусе полета среднего дракона (то есть на расстоянии от места заклинания до огромного древнего дуба), я ничего не нашел и был в отчаянии. Я присел отдохнуть под тем самым дубом; в процессе поисков я неоднократно возвращался к нему. Куда же мог подеваться маг? Скупая драконья слеза побежала по щеке: неужели его разорвало на части?! Но тогда я бы нашел бы хотя бы кусочек его колпака… Я поднял голову вверх… Интересно, вообще-то во всех сказках древние огромные дубы давали персонажам всякие пророчества… Я уже успел забыть эту мысль, как что-то защекотало мое плечо. Повернув голову, я увидел у себя на плече белочку! Она грызла орешек и вдруг тихонько пропищала:

— Волшебник висит на дереве возле поляны.

Я все понял, я вовсе не глупый дракон, я все ловлю на лету. Я уже было рванул к поляне, как вдруг мне захотелось узнать у белочки-оракула, что же в конце концов будет со мной. Но было уже поздно — белочки и след простыл. Ну почему, черт возьми, так всегда в сказках — можно получить только одно пророчество или ответ на один вопрос. Магикус, действительно, висел на суку дерева на краю поляны и еле слышно стонал и одновременно жутко ругался. Тому были причины! Я успел как раз вовремя, раздался треск — это порвался капюшон балахона, которым маг удерживался на суку, — и маг стал падать, на лету тормозясь ветками, и ругаясь все более и более грязно. От этого на сердце, как вам это не покажется странным, стало легче. Как я теперь понял, юная принцесса все же находилась в обнадеживающем невежестве о настоящих ругательствах в этом мире! На фоне Магикуса она выглядела по-настоящему невинным созданием! Я подставил магу спину возле самой земли, смягчив падение.

— Хотел бы я знать, что это за травы я нашел возле твоей горы вчера вечером!

— Знаешь, Магикус, я тоже хотел бы знать, что будет в другой раз, когда ты решишь вызвать не маленькую сырость, как сейчас, а нормальный дождь! в сердцах бросил я. — И за что ты только получил степень магистра и должность профессора в своем университете?

Магикус пропустил мимо ушей мою колкость.

— Дело в том, что раньше мне никогда не удавалось сознательно вызвать взрыв, когда меня привлекали к оборонным исследовательским работам.

— Просто теперь если надо будет что-нибудь потушить, ты закажи пожар, и наоборот.

Теперь до Магикуса начало доходить, что я издеваюсь над ним:

— Как вам не стыдно, молодой человек!

Еще мед на губах не обсох, а уже учит заслуженного пожилого волшебника. Да где вас вообще воспи…

Я прикрыл крылом рот волшебника — со стороны поля за краем нашего леска раздавались голоса. Вскоре с той стороны стал виден огонек костра дружинники сделали вечерний привал. Я весь обратился в слух.

— И больше не спорьте со мной, Ваше Высочество, — это говорил командир отряда, начальник столичной стражи господин Валериан, обращаясь, очевидно, к принцу Владигору — Вы сами видели, Ваше Высочество, какой чудовищной силы это был взрыв. Надо полагать, этот дракон сделал попытку покушения на Ваше Высочество.

Может, это и не он, но если и другие темные силы плетут заговор вокруг Вас и пытаются остановить нашу экспедицию, нам от этого не легче. Теперь мы все должны быть предельно бдительны, и, во всяком случае, держаться исключительно вместе. Отныне — никаких самостоятельных вылазок с Вашей стороны! Считайте, что это приказ. В противном случае я снимаю с себя руководство нашей экспедицией, забираю своих людей и возвращаюсь в Полисенту! А это уже будет международный скандал, Ваше Высочество. Подумайте об этом.

— Да, да, конечно, — нехотя пробубнил Владигор.

— Не «да, да, конечно», а «слушаюсь, сэр!»

— Ну, слушаюсь… сэр…

— Так, я подаю в отставку. Я боевой офицер, а не воспитательница в институте благородных девиц.

— Сслушаюсь, сэррр!!!

— Отлично. Я знал, что Вы благородный рыцарь, а не скандальный юнец безо всяких понятий о военном деле.

Теперь мы споемся.

Вот такие дела! Вот вам результат нашего с Магикусом теракта, призванного разделить отряд спасателей принцессы! А как все хорошо получалось с самого начала! С праздника мы сперли принцессу без сучка, без задоринки. Почему все вдруг начало валиться из рук?…На самом деле теперь более практическим был другой вопрос:

— Магикус, что же мы будем делать дальше?

— Нам надо как следует обдумать сложившуюся ситуацию. И обязательно просчитать возможные варианты дальнейшего развития событий. Без компьютера здесь не обойтись. Мне надо лететь в Университет. А ты можешь тем временем…

— А я ничего не могу тем временем. Твой ковер-самолет разнесло взрывом. Поэтому лететь в Университет тебе придется на мне. Точнее, мне придется тебя туда везти.

На том и порешили. Со стонами и причитаниями я подставил Магикусу свою исстрадавшуюся спину.