Пролог
Земля, месяц назад
Телевизор почему-то не работал. Ни один канал из возможных двадцати, не считая тех, что дополнительно по подписке. Экран показывал однотонный синий цвет. Никак не реагируя на щелчки пульта.
Телефон не ловил сеть. И интернет на нем тоже отсутствовал. Перезагрузка не помогла, как и попытки реанимировать домашний вай-фай перезапуском роутера. Компьютер выдавал ошибку при подключении к сети и также не видел интернет в упор.
Ольга вздохнула, испытывая то противное тянущее чувство внутри, обычно предвещавшее большие неприятности. Время до выхода из дома стремительно уходило, и ее точно не похвалят за опоздание, но решение проблемы не давало покоя. Она выглянула в окно, где по проезжей части неслись машины, а люди спешили на работу. Вот только сегодня они казались более дерганными, чем обычно. Вот парень трясет телефон в руках и явно ругается. А там, на другой стороне улицы, водитель спрашивает дорогу, а прохожий активно жестикулирует, объясняя направление. А на остановке толпятся люди, но никто не смотрит в телефоны. И наушников нет. Странно. И уже не похоже на обычное совпадение.
Ольга решительно вышла на лестничную площадку и постучала в дверь соседней квартиры. Опоздание она потом объяснит. В конце концов, у нее и часы переработки имеются. Простят.
– Тамара Пална, это я!
Девяностолетняя старушка к своим годам обзавелась крайне недоверчивым нравом. Дверь открывала только знакомым после тщательного изучения гостя через глазок. Сегодня процедура идентификации прошла в рекордно-короткие сроки. Буквально через минуту, после шороха двух замков и задвижки, дверь распахнулась, и соседка в махровом домашнем халате, надетом поверх ситцевой ночнушки, высунула голову в подъезд. Быстро оглядела лестницу и махнула рукой:
– Заходь!
Ольга привычно скользнула внутрь просторной трехкомнатной квартиры, бывшей пределом мечтаний троих внуков Тамары Павловны. Пока та старательно закрывала замки, девушка остановилась посреди коридора.
– У вас тоже телевизор не работает?
– И телевизор, и телефон, – кивнула старушка и медленно направилась на кухню, поманив гостью за собой. – Только вон, домашний работает. И радио.
Ощущение приближающихся проблем стало более явным. Заныл желудок, напоминая о гастрите. А за ним и печень потягивать начало. Ольга приложила руку к боку и постаралась успокоиться. Ничего. Еще ровным счетом ничего не случилось.
На кухне посреди обеденного стола гордо возвышался раритетный телефонный аппарат с диском. Рядом с ним стояло уже современное радио, вещавшее музыку. Тоже странность. По утрам у них должны идти новостные передачи. Хотя бы и в шутливом формате перепалки ведущих. А тут… музыка.
– Электричество есть. Вода тоже. Уже хорошо. Ты запасы сделала? – деловито поинтересовалась хозяйка квартиры, усаживаясь за стол и водружая на нос очки. Рядом с телефоном легла старая записная книжка.
– Да у меня всегда есть, только… Вы что, думаете, что…
Договаривать Ольга не стала. Последний раз про запасы они с Тамарой Павловной разговаривали во время самоизоляции. Когда люди в панике скупали гречку и макароны. Неужели снова? Но, вряд ли вирус поражает интернет и телевещание, значит…
– Война?
Слово выскочило как-то сипло. Недоверчиво. Да и какая война? С кем? И ничего ведь еще не происходит. Только пальцы Тамары Павловны крутят старый диск, набирая чей-то номер, а вот взгляд… Старушка посмотрела на нее поверх очков. Так пристально и насмешливо. Словно поражалась наивности и глупости.
– Деточка, ты ведь не первый год живешь на свете, – некто на том конце провода не торопился брать трубку. – Думаешь, если бы у нас обычный сбой прошел – по радио еще не вещали бы о том, что правительство все исправит? Раз молчат – значит, сами не знают, в чем дело. И если не знают…
Вот теперь кольнуло и в сердце. Легонько. Будто иголкой. И дышать тяжело стало. Ольга опустилась на табуретку. В войну она поверила. Как-то вот сразу и полностью. А услышав, как гудки в трубке сменились старческим покашливанием и чьим-то недовольным голосом, замерла.
– Спишь еще, старый хрыч? – ласково поинтересовалась Тамара Павловна. – А ты знаешь, что у нас тут творится? Давай, просыпайся и поднимай своих бездельников. Я уже в Калугу позвонила, и во Владик. По всей стране нет сети. Какой? Обыкновенной! Интернетовской. И кирпич мой молчит. Пришлось по-старинке. А ты все спишь! Я не кричу! Ты знаешь, как я кричать умею. Вставай, говорю. И это… – голос старушки неуловимо изменился, став тихим и серьезным. – Ты уж выясни, что происходит, Ванюш. Сам знаешь, мне лучше правду, чем неизвестность.
Невидимый собеседник что-то ответил и повесил трубку. Соседка сделала то же самое и прямо взглянула на Ольгу. Уже без насмешки.
– Ты бы, детонька, в магазин сходила.
Девушка кивнула.
– Можно от вас маме позвонить? Она у меня в деревне. А телефона нет.
Стационарный она отключила еще год тому, а вот мама не стала. И правильно.
– Звони, – бабушка подвинула к ней аппарат. – А потом сходи все-таки в магазин.
В магазин Ольга сходила. Порадовалась, что делала заначку не только в банке на счете, до которого теперь при всем желании не доберешься, но и дома. Наличными. Вот они и пригодились. Тем более что в магазине безналичную оплату не принимали. Банкоматы не работали. Люди ругались. Шумели. Но как-то не в полную силу. Растерянно. Ожидая, что вот-вот все наладится.
Часть 1. Земля. Глава 1.
Земля, настоящий момент
Кофе с глицином – то еще сочетание. Особенно на работе, когда нужно оставаться бодрой и внимательной, но при этом еще и спокойной. Сдержанной. И желательно не орать на сотрудников, возмущенных задержкой зарплаты. Как вежливо объяснить пяти сотням людей, что зарплата будет, но чуть позже, потому что безналичный расчет теперь невозможен, а поставку наличных из банка приходится выбивать едва ли не под угрозой физической расправы? Никак. Слушать они перестают примерно на первом слове.
Зазвонил телефон. Черт бы его не видал. Ольга прикрыла глаза, в очередной раз собираясь с силами, чтобы не послать человека на том конце провода в пешее эротическое.
– Да, – сдержанно рыкнула в трубку, продолжая буравить взглядом программу на компьютере, где проводки отказывались сводиться к нужному результату.
– Ольга Геннадьевна, а зарплата…
– Завтра! – рявкнула она и швырнула трубку на место.
Придется все-таки звонить Петровичу и выяснять, когда приедут деньги. Если они не заплатят завтра, их с работы просто не выпустят. В лучшем случае. В худшем – порвут на части.
Женщина откинулась на спинку кресла. Чертова ошибка не находилась. Лучше сделать перерыв, пока она не довела себя до нервного тика. Взгляд упал на соседний стол, за которым должна бы сидеть Машенька – ее помощница, которая на работе уже третий день не появляется. Домашнего телефона у нее нет. В личном деле нашли контакты родственников, проживающих в другом городе, которые не смогли дать внятных объяснений. Петрович клятвенно обещал отправить кого-нибудь к ней домой и проверить, что с девушкой, но у него и своих проблем хватало.
Ольга вздохнула и направилась в уголок с чайником и микроволновкой. Машенька – не первая, кто внезапно не вышел на работу. То тут, то там люди пропадали. Точнее, как выяснилось, исчезнуть в мире, где нет сотовой связи и интернета, внезапно просто. Собрать вещи. Уйти со съемной квартиры. И поминай, как звали.
Конечно, власти в экстренном порядке наладили аналоговую связь. Радиовещание и не прекращалось. В первые две недели люди смели в магазинах все стационарные телефоны, а затем раскупили и остатки со складов, пылившиеся там не один год. Заявки на проведение телефонного провода сыпались бесконечным потоком, и удовлетворить их все физически не успевали. Люди, привыкшие в любой момент разговаривать с близкими, испытали чрезмерный стресс и ударились в панику.
Первую неделю Ольга, как и планировала, просидела дома. Тогда Машенька еще работала. Да и Петрович – финансовый директор – справлялся с наплывом сотрудников, требующих объяснений. Дома было непривычно тихо. Немного скучно. И бесконечно страшно. Тревожность заставила пересмотреть содержимое аптечки. Составить список необходимых покупок. Разобрать кладовку и обнаружить там старый топор, немного ржавый и тупой, но… Чем еще заняться одинокой женщине долгими днями в обществе старушки, пережившей блокаду Ленинграда? К концу добровольной изоляции топор сверкал и был достаточно остер, чтобы не бояться внезапных визитеров.
Новости, благодаря старому знакомому Тамары Павловны, также поступали и звучали весьма неутешительно. Хотя в первый день им показалось, что уважаемый Иван Александрович сошел с ума. Пришельцы… Кто бы мог подумать? Поверить? В голове мысль долго не укладывалась. И даже спустя месяц вызывала вялое недоумение. Кому мог понадобиться их маленький, не слишком чистый и приятный мирок?..
Так или иначе, на работу Ольга выходила, вооруженная знаниями, колотушкой для отбивания мяса и мрачной решимостью. Петрович, при ее появлении, выдохнул и, кажется, перекрестился, чего за ним раньше не замечали. Вообще, начальник сдал. Похудел. Приобрел нездоровый цвет лица и привычку добавлять коньяк в кофе. Впрочем, каждый по-своему справляется со стрессом.
А дальше началось… Невозможность отследить поставки. Паника у заказчиков. Попытки договориться с конкурентами, о чем раньше не могло быть и речи, но теперь… Теперь, в странно изувеченном новом мире, к которому люди пытались приспособиться, выжить можно только путем постоянных договоренностей. Юристы не успевали просматривать новые соглашения и строчили их на коленке, изобретая формулировки и условия. Сервис хватался за голову. Техническая поддержка пыталась реанимировать хотя бы локальную сеть, по которой им буквально накануне всеобщего кошмара приспичило установить обновление, что вызвало массовые ошибки в программах…
Хаос. Крики. Ругань. Ежедневные срывы кого-то из коллег. Люди боялись. Они внезапно остались без доступа к привычным ресурсам. Требовали отдать им деньги, которые фирме просто неоткуда было вытащить. Банковская система оказалась перегружена, а имеющиеся наличные генеральный запретил тратить, справедливо полагая, что они понадобятся для организации какого-никакого расчета с подрядчиками.
Как ни странно, бардак на работе успокаивал. Позволял отвлечься от внешней угрозы. От необходимости думать о будущем. Понятно ведь, что в таких условиях, рано или поздно, начнутся массовые беспорядки. Первую волну удалось хоть как-то успокоить, но люди, работавшие благодаря интернету и удаленке, остались без средств к существованию. Также многие развлекательные заведения закрылись за последний месяц. Люди боялись тратить деньги. Или просто не имели их. Кафе разорялись. Кинотеатры и ночные клубы закрывались. Безработица росла. Когда ее уровень станет критическим, безопасность исчезнет.
Ольга налила в стакан заварку и кипяток из чайника, достала с полки зефир, покосилась на дверь, закрытую на ключ. Один экземпляр у нее, второй – у Петровича. Впору организовывать туалет прямо в кабинете и выходить только с охраной. От толпы колотушка для мяса не защитит.
Глава 2.
– По каютам, быстро!
Повторять дважды Байону не пришлось. Саша и Филис рванули в сторону коридора. Вот только бежать по кораблю, совершающему маневр уклонения – задание не из легких.
Пол резко ушел из-под ног, Саша полетела на пол. Киорийка упала вперед и шустро поползла в сторону каюты, где есть шанс пристегнуться к койке и пережить этот полет. Если, конечно, их не подобьют.
– «Парис», вызывает капитан Байон, здесь корабли Этры. Повторяю: корабли Этры!
Александра последовала примеру подруги, больше не пытаясь встать на ноги, и как можно скорее уползая в сторону каюты. Еще один крен. И стена болезненно приветствовала плечо.
– Черт!
Еще немного, и она у цели. А там всего-то и нужно, что забраться на кровать. Дверь каюты Байона распахнулась, и прямо перед ней возник ликос. За время полета они немного подружились, и больше он не пытался прижимать девушку к стенам, но встреча все равно оказалась некстати.
– Ты бы отошел в сторону… пожалуйста.
Корабль накренился в противоположную сторону, и Саша по гладкому полу прилетела в противоположную стену уже другим плечом. А вот зверь ловко оттолкнулся лапами и поймал равновесие. Счастливчик.
«Маневр Райма».
Голос прозвучал где-то рядом и так четко, что заставил вздрогнуть.
– Что?! Какой еще маневр?
«Ты меня слышишь?»
Галлюцинация удивилась.
– Нет, я ничего не слышу. Я ползу в каюту.
Саша сжала зубы, встала на четвереньки и постаралась обогнуть Арея, но тот шагнул в сторону, и они буквально встретились нос к носу. Зверь повернул голову на бок, рассматривая ее, и в глазах его мелькнул печально знакомый интерес.
– Не надо, – с губ сорвался шепот. – Давай, жить дружно, а?
«Ты мне поможешь».
– Нет! – девушка поспешила отмахнуться от столь щедрого предложения, но оказалось, что ее мнение никто не спрашивал.
При следующем толчке, она кубарем покатилась по полу, а ликос надежно зафиксировал ее у стены, придавив собственным телом. И выглядел при этом крайне довольным.
«Вернись к штурвалу. Байону нужна помощь».
– Издеваешься? Чем я ему помогу?!
Корабль провалился куда-то вниз и дернулся, заставив ее умолкнуть. Падение прекратилось быстро, но внутренности, кажется, улетели куда-то в пятки.
«Ты будешь слушать меня и делать то, что я скажу. А теперь – иди».
– Да как я...
Арей вскочил на лапы и ухватил ее зубами за ворот комбинезона – в полете Байон выдал обеим пассажиркам форменную одежду. А затем просто поволок в сторону кресел пилотов.
– Ты! Ты! Предатель! Чертова псина! Отпусти меня!!!
Бесполезно. Зверь держал крепко и вообще не реагировал на окрики. Зато голос в голове продолжал отдавать четкие указания.
«Вправо. Еще правее. А сейчас левее. Вот так. Держи курс. Ровнее. Давай, ты сможешь».
Корабль мотало. Намертво прикрепленная к полу мебель в таких условиях несказанно радовала. А вот необходимость перемещаться – уже не очень. Приложившись головой о стену, Саша перестала сопротивляться и решила помочь ликосу. В конце концов, в кресле пилота она хотя бы сможет пристегнуться. А потом как-нибудь объяснит Байоне, что сошла с ума. Но не опасно. И, кажется, не только она, раз этот проклятый зверь продолжает ее тащить туда, куда указывает галлюцинация. Он, что тоже ее слышит? Понимает?
Еще один провал вниз, а затем резкий подъем, из-за чего их распластало по полу, а затем рывок, и вот пальцы уже сжали подлокотник кресла. Повернуть его было делом секунды, а вот втащить тело на сидение оказалось уже сложнее. Но Саша справилась, и когда по плечам и талии скользнули ремни, выдохнула от облегчения. Все, теперь ее больше не будет швырять. Предательский зверь боднул кресло, вынудив его развернуться к приборной панели.
– Какого хрена ты тут делаешь?!
Александра первый раз услышала нецензурное высказывание из уст киорийца, но проникнуться историчностью момента ей не дали.
«Маневр Райма. Быстро».
Ее качнуло вперед. И пришлось упереться руками в панель.
– М… маневр… Р… Райма… – с трудом выдавила девушка, пытаясь справиться с желудком, скачущим вверх-вниз.
– Что?! – Байон развернулся к ней всем телом, но лишь на секунду, а затем снова обратил внимание на панель. – Откуда ты…
«Я пилотировала эти корабли, когда Байон только поступал в Академию. Бери на себя управление орудиями».
– Да я не…
«Прямо перед тобой. Большая зеленая кнопка-переключатель. Нажми. Затем бери штурвал и я объясню, что делать дальше».
Корабль тряхнуло снова. На мониторах метались какие-то всполохи. Звезды сливались в сплошные полосы, а где-то рядом болтался голубой шарик Земли. Уже совсем даже немаленький. Вон и линия облаков видна.
– Мать твою! – пискнула Саша и нажала на нужную кнопку, а потом вцепилась в штурвал, дернув его на себя. – Что дальше?
Глава 3.
Саша грела руки о чашку с чаем. Филис, успевшая добраться до каюты и пристегнуться, вышла в рубку управления, когда все закончилось. Байон коротко пояснил ей, что случилось. И бывшая жрица предложила поесть и успокоиться, а уже затем говорить.
Посуда из крепкого пластика пережила болтанку, как и большая часть продуктов. Перекус получился весьма сытным. Орехи. Мед. Печенье. И ожидающая тишина.
– Все началось здесь. На корабле, – заговорить оказалось сложно. Слова просто не шли с языка. Но и молчать дольше не имело смысла. – В первый день, когда Арей на меня напал, я почувствовала головокружение. Только начала раскладывать вещи, как тут же замутило. Я подумала, это из-за недосыпа. Вышла в коридор, чтобы глотнуть свежего воздуха и тут ликос…
– Почему ты думаешь, что это стало началом? – мягко спросила Филис, возвращаясь к привычной роли.
– Потому что… Он вел себя странно. И тогда, и сегодня…
Все дружно посмотрела на зверя, занимающегося придирчивым вылизыванием шкуры. От всеобщего внимания он прервал занятие и вопросительно взглянул на людей.
– Он как будто ее слышал…
– Кого ее?
Саша вздрогнула, вспомнив голос в голове.
– Может, у меня просто галлюцинации? – она с надеждой посмотрела на спутников.
– Благодаря которым ты неожиданно вспомнила маневр, которого не должна знать, правильно настроила боевые орудия и сбила корабль Этры, – иронично ответил Байон и наткнулся на взгляд Филис. – Что? Тебе это не смущает, да?
Та вздохнула.
– Я понимаю твое смятение и удивление, но Александре сейчас ничуть не лучше. Пожалуйста, пей чай.
Мужчина молча пригубил напиток, а девушка почувствовала, как желудок подкатил к горлу. Она сбила корабль. С живыми людьми. Убила…
– Что еще необычного происходило на корабле до сегодняшнего дня?
Вопрос повернул мысли в ином направлении.
– Сны… Мне снились очень странные сны. Словно я осматриваю корабль. Но у меня нет тела. Рук и ног. Ощущение, что я не могу пошевелиться. И я спускаюсь, не знаю, как именно, оказываюсь там, – она кивнула на пол и для достоверности топнула ногой. – В подполе. Я там никогда не была. Но я вижу технику. Провода. Какие-то мониторы. И там узкий коридор. А по нему я приближаюсь к чему-то. И просыпаюсь. Я ни разу не дошла до конца…
Киорийка взглянула на капитана.
– Там ведь технический отсек, если я не ошибаюсь?
– Да, и в конце коридора, прямо под панелью управления, находится ядро корабля… Списанное с военного катера, – медленно закончил он, серея лицом.
– Байон?
– Икар привез ядро на линкор, – заговорил мужчина, глядя в пустоту. – Его забрали, чтобы считать информацию о крушении. А потом… Списали. И мне досталось списанное ядро.
– Ты думаешь, оно – то самое?
– Я не знаю.
Капитан вскочил и прошелся до панели управления, а затем обратно.
– Я видел, как летает Талия. Я знаю, как она управляет кораблем. И ты, – он обернулся к Саше, – ты делала то, что сделала бы она. Если бы позволила мне пилотировать. В бою управление не передают. Но будь она рядом с самого начала, захотела бы его забрать. А я бы отдал.
– Но как я могу слышать мертвую принцессу? И как вообще возможно, что она здесь? Она что, на это ядро записалась?!
«Умница».
От голоса по спине пробежали мурашки. Девушка едва не подпрыгнула. Окинула помещение взглядом, отмечая, что Арей сел и снова смотрит на нее. Тем самым взглядом.
– Ядро – это мозг мертвого Археоса с отростками нервных связей, – задумчиво произнесла Филис. – Мы научились использовать производимую им энергию для путешествий в космос и создания узлов связи, хранения информации, но, насколько я знаю, до конца его возможности еще не изучены…
– Хочешь сказать, что какая-то часть ядра сейчас хранит данные о Талии? Это даже звучит странно! Но хорошо, пусть так. Только почему тогда мы с тобой ее не слышим?
– Потому что у меня повышенная реакция на Археосов, – выдохнула Саша, кое-как соединяя в голове кусочки информации. – Икар возил меня на Гермес. Там я видела Археоса. Большого. Он светился. А потом я упала в обморок. И когда проснулась, вела себя неадекватно. Гиатрос сказал, что у меня повышенная реакция и что-то про всплеск гормонов…
– Конечно, – кивнула бывшая жрица. – Мы постоянно находимся под влиянием излучения Археосов. Оно окутывает весь Киорис. И мы, как выросшие под постоянным воздействием, приобретаем иммунитет. А у Александры он отсутствует.
– Разве люди, подвергающиеся прямому излучению от ядра, не сходили с ума? – Байон явно не хотел верить, и девушка его понимала. Она бы тоже не поверила. – Ведь кожух не зря его закрывает.
– А разве оно не излучает радиацию? – под двумя вопросительными взглядами, землянка смутилась. – Просто я думала, что излучение может навредить. Типа лучевой болезни… Нормы допустимого излучения…
– Нормы есть, – коротко ответил капитан. – Поэтому состояние ядра все время проверяется. Но излучение, исходящее от него, не наносит физический вред. Буквально. От него сходят с ума. Он вызывает галлюцинации. Видения. Бред. Поэтому для защиты экипажа придуманы экранирующие кожухи.
Глава 4.
…Возвращаясь домой, Ольга продолжала думать о фейерверке в небе посреди дня. Петрович, подвезший ее до магазина, тоже видел огни. Но предположения высказывать опасался. Отделался общими фразами о том, что проблем и без того много. С одной стороны, он прав, но с другой… Что, если там, наверху, что-то случилось? Что-то, что может повлиять на их жизни? Знает ли что-то Иван Александрович? Или военным тоже не отчитываются? Хоть телескоп покупай и ставь дома у окна, чтобы наблюдение вести.
От магазина женщина шла, никуда не торопясь. На левом плече – сумка с колотушкой, в правой руке – продукты. Уже привычная тяжесть успокаивала. Помимо себя Ольга покупала продукты Тамаре Павловне и еще нескольким старикам в доме. Не первый и не последний раз. Мария Федоровна с третьего этажа все пыталась всучить ей тележку.
– Ну, что ты такие тяжести таскаешь, Оленька? Тебе же еще рожать… – причитала старушка, искренне переживая и испытывая неловкость от того, что о ней заботиться посторонний человек. Собственные дети у нее давно переехали в Европу, Мария Федоровна переезжать отказалась, решив дожить свой век на родине. Кто же знал, что тут одно потрясение за другим будет?
– Мария Федоровна, мне не привыкать, а с тележкой неудобно. Ее сначала до работы дотащить надо, а потом полную вечером домой. Нет уж, пусть у вас стоит.
Да и какой рожать в такое время? Даже если бы и было от кого. Мало того, что за себя боишься, так еще и за ребенка переживать. Нет, семьям с детьми Ольга искренне сочувствовала и не завидовала.
Она настолько погрузилась в свои мысли, что когда сумку с продуктами кто-то дернул из рук, едва не расцепила пальцы. Но рефлексы оказались быстрее разума. От рывка ее развернуло назад. Пальцы привычно сжались в кулак на прочных ручках. Левая ладонь стиснула ремешок сумки. А инерция помогла донести утяжеленный колотушкой кожаный снаряд до головы незадачливого грабителя.
Тот явно не ожидал такого отпора. Попытался увернуться. Отступил назад, не выпуская из вытянутой руки продукты, и сумка догнала его уже на излете движения. Прямо в переносицу. Мужик взвыл дурным голосом, обеими руками зажал пострадавший орган и попятился. Лицо у него скрывалось под трикотажной шапкой с прорезями для глаз, а рот закрывала несчастная медицинская маска. Вор оказался каким-то щупленьким и хилым. Но отлично подкованным в матерном словаре.
Выслушав адресованную ей тираду, Ольга кивнула:
– Жить будешь, – после чего развернулась и продолжила движение. – Совсем уже охренели…
В спину ей продолжали доноситься ругательства, которые неожиданно стихли. А затем откуда-то сверху раздался странный звук, заставивший остановиться и медленно запрокинуть голову.
Над пустым двором, который нужно было пересечь, чтобы добраться до подъезда, поблескивая в надвигающихся сумерках, медленно кружило нечто. Нечто снизу выглядело овальным. Явно металлическим. С прозрачной, скорее всего, стеклянной кабиной. Нечто кружило и медленно снижалось по спирали. Размерами оно вряд ли превышало стандартную легковушку. А в кабине точно находились… люди?
Ольга моргнула. Затем закрыла глаза и потрясла головой. Всмотрелась снова. Неведомая хреновина как раз пролетала мимо на уровне примерно восьмого этажа, и один из находящихся внутри особенно близко наклонился к стеклу. И, как минимум, он обладал пятнами. Такими яркими черными пятнами на… морде? Лице? Или как там это должно называться?
Женщина сглотнула, ощущая, как все волоски на теле встали дыбом. Ее будто окатили ледяной водой, а затем посадили в кипяток. Сразу же пришла вера во все рассказы Ивана Александровича. Вот только он ни разу не упоминал, что чертовы инопланетяне выглядят как… звери? Наоборот, говорил, что они как люди, только на арабов похожи. А эти…
Хреновина сделала полный круг по двору, поднялась выше крыш и полетела дальше. Ольга сглотнула. Мужик сзади отмер и вдруг начал истово молиться.
– Отче наш, Иже еси на Небесех…
Она обернулась, мимоходом отметив, что крестится он левой рукой и слева направо, покачала головой и направилась к дому. Тем для вечернего чаепития становилось все больше и больше. А еще хотелось поскорее запереть дверь квартиры и выпить успокоительного, а лучше водки.
У самого подъезда Ольга остановилась, пытаясь найти в сумке ключи, что, с учетом внепланового потрясения, оказалось непросто.
– Твою ж… за ногу… – прошипела она сквозь зубы и едва не подпрыгнула, когда из-под крайнего к подъезду балкона вылез мужчина.
Высокий. В каком-то рабочем комбинезоне со светоотражающими нашивками. Взъерошенный. С синяком на скуле. И с порезом на лбу, покрывшемся корочкой. Он что-то проговорил, но женщина не поняла ни слова.
– Что? – она на всякий случай отступила на шаг, сразу же сжав пальцы на ручке колотушки.
Рука с продуктами уже до боли оттянула плечо, но оставлять сумку в опасной близости от незнакомца не хотелось. Тот посмотрел на нее из-под густых черных бровей, то ли пытаясь подобрать слова, то ли вообще вспоминая, кто он и как здесь оказался.
– Мужчина, вы бы отошли в сторонку. Я вам все равно ничем помочь не могу.
Незнакомец, хоть и не выглядел качком, но все же обладал весьма спортивной фигурой, к тому же был выше. Такому одного удара мало будет. К тому же обидно не дойти до дома всего каких-то пару метров. Ольга покосилась на дверь подъезда и начала медленно, бочком двигаться в ее сторону.
Глава 5.
Она покрутила гарнитуру в руке, не спеша прикладывать к уху. Мало ли, что там внутри. Подняла взгляд на собеседника, пытаясь оценить, не желает ли тот взять под контроль ее разум. Но гость выглядел по-прежнему безобидным лабрадором. И смотрел с ожиданием. Спокойным. Ровным. Не пытался поторопить. Не нервничал. Железные нервы.
Ольга вздохнула и аккуратно закрепила прибор, в любой момент готовая сорвать его и прихлопнуть колотушкой. Не пришлось.
– Я с планеты Киорис, – неожиданно четко и ясно заговорил мужчина, приложив ладонь к груди. Губы его двигались точно не в такт с тем, что она слышала. – Прибор – универсальный переводчик. Я понимал вас, пока он был на мне. Теперь вы понимаете меня.
Женщина медленно кивнула, показывая, что поняла. Диалог строить в таком формате сложно. Но хотя бы можно выслушать, а потом задать вопросы. Так лучше, чем общение жестами.
– Мы прибыли на Землю с мирной экспедицией. Для изучения вашей планеты. Но на подлете на наш авангард напали корабли Этры. Лайнер развернулся, чтобы вернуться обратно. Линкор прикрывал наш отход. Но на пути нам встретились корабли Рахха. Завязался бой. Лайнер – не военное судно. Кроме экипажа на нем находились только ученые. Рахх высадил десант. Нам пришлось эвакуироваться в спасательных капсулах. Я уходил со второй палубы. Пришлось отбиваться, отсюда ранения. В капсулы попасть удалось. Я задал координаты Земли, так как ваша планета – единственная обитаемая в этой системе. Многие капсулы сбили на подлете…
Ольга вскинула руку, останавливая поток слов, и протянула прибор собеседнику. Тот, не раздумывая, надел его.
– Вы сказали: Этра и Рахх? – она нахмурилась, пытаясь понять суть. – То есть здесь сейчас находятся две разные расы инопланетян?
Ответом стал согласный кивок.
– Рахх – это такие с пятнами? Они вам царапины на спине оставили? – Кивок. – А Этра – типа арабов… Ну, в смысле, черненькие и кожа темнее, чем у вас? – Снова согласие. Появившаяся ясность позволила вздохнуть свободнее. – А почему они на вас напали?
Гарнитура вернулась к ней.
– Этра и Киорис находятся в состоянии войны. Рахх поддерживает Этру. Мы не думали, что встретим военные корабли в этой части Вселенной. Если бы знали, экспедицию не направили бы.
Ольга сняла наушник и вернула мужчине. Вопросов становилось все больше.
– Кто-нибудь еще из ваших выжил? – тот пожал плечами. – А… за вами прилетят? Ну, если экспедиция не вернется, вас же будут искать? Вы же должны, наверное, отчеты отправлять или как-то связь поддерживать?
Собеседник молча протянул раскрытую ладонь. Жест понятный без слов.
– Насколько я знаю, линкор успел отправить сообщение на Киорис о встрече с кораблями Этры. К тому же, когда случилось нападение на лайнер, капитан судна также успел послать сигнал бедствия и дополнительное сообщение. О катастрофе знают. С нами попытаются связаться, но если не выйдет, скорее всего, будут искать. С другой стороны, ресурсы Киориса ограничены. Война разбросала наши силы. Я не знаю, как обстоят дела, я не военный.
Теперь уже женщина требовательно вытянула руку.
– Вы знаете, что им от нас нужно? Хотя бы приблизительно. Понимаете, все началось месяц назад. У нас пропала спутниковая связь. Интернет. Это сеть такая… Вы, наверное, знаете. И тихо стало. Правительство ничего не говорит. Многие люди остались без работы. Можете что-нибудь предположить?
Она сама вернула прибор, чувствуя, как ладони становятся влажными.
– Рахх… Им нужны женщины. Самки. У них плохо с размножением. Они часто приходят в менее развитые миры и забирают женщин для себя. Ставят эксперименты, чтобы сделать их пригодными для вынашивания детенышей и оплодотворяют. Этра… Не знаю, что могло им здесь понадобится. Но пару месяцев назад наш корабль наткнулся на разведывательный флот Этры именно здесь. Возможно, они уже тогда что-то планировали, а мы так и не узнали…
Ольга судорожно выдохнула, перестав слушать пояснения. В голове стучала только одна фраза: «Им нужны женщины». И сразу же вспомнились слова несчастной женщины, чья дочь пропала. Приказа сверху. Вакцинация. Молоденькие девочки. И Машенька. Она ведь совсем юная. После университета. Сколько ей? Двадцать четыре? Двадцать пять? Услышала что-то, решила сходить на прививку и…все.
Она молча поднялась из-за стола и подошла к холодильнику. Достала бутылку водки, взяла с полки стакан. Трясущейся рукой наполнила его до середины. Выпила залпом. Горло обожгло, а в желудке будто взорвалась маленькая бомба. На глазах выступили слезы. Глубокий вдох позволил немного успокоиться и взять себя в руки.
Теперь она точно верила незнакомцу. Кем бы он там ни был… Так метко попасть в точку не мог. Никак не мог. Только знать. Значит, уже сталкивался с этой расой. Значит, представляет, что будет дальше. А правительство? Правительство договорилось. И позволило забирать людей.
Ольга развернулась к столу, сразу же встретившись взглядом с гостем. Тот уже молчал и не сводил с нее глаз. Наблюдал. Внимательно. Спокойно. Так же, как и рассказывал. Все-таки нервы у него… Может, он вообще робот?
– Кого-то уже забрали? – спросил пришелец.
Она кивнула, не в силах говорить и, понимая, что словами пока не объяснишь.
Глава 6.
В темноте раздавалось только ровное дыхание спящей женщины. Тело болело. Ныли мышцы и полученные ушибы. Раны на спине. Мазь немного приглушила ощущения, но тупое, тянущее чувство никуда не ушло. Уснуть не получалось. Перед глазами снова и снова вставали воспоминания…
…Сообщение по громкой связи, что нужно занять каюты. Заметное увеличение скорости лайнера. Тишина, а затем удар, тряхнувший так, что Креон оказался на полу. Новое сообщение о необходимости сохранять спокойствие и готовиться к эвакуации. И очередной толчок. Кажется, половину повреждений он получил еще даже не успев добраться до капсулы. А там… Рахх…
Он знал, что десант Рахха очень силен. В ближнем бою с ним лучше не сталкиваться. И, если повезет, убивать нужно сразу. Талия рассказывала. Икар тоже. А он слушал. Он всегда умел слушать. И памятью обладал отличной. Пригодилось. И даже уроки самообороны пришлись кстати. Но, наверное, просто повезло. Да, повезло.
Теперь, анализируя произошедшее, Креон лучше видел собственные ошибки. И понимал, что пятнистый, поджарый противник просто решил с ним поиграть. Они это любят. Да и какую угрозу может представлять обычный исследователь? Обычный с ним и не справился бы. Сколько их там погибло? До капсул добежала в лучшем случае половина. Экипаж… Они, кажется, даже места свои не покинули. До последнего оборонялись.
Он помнил. Видел, отлетая от лайнера, как тот терял щиты и продолжал огрызаться огнем. Как вокруг кружили мелкие, юркие кораблики Рахха. Прицельный огонь. Коротко вспыхивающие капсулы. А потом яркий огонь погибшего корабля экспедиции. Ядра обычно не взрываются. Если только их не спровоцировать намеренно. Создать максимальную нагрузку, отключить кожух. Пустить напряжение на проводку, не предназначенную для такого…
Высвобожденная энергия прихватила с собой подлетевшие слишком близко корабли Рахха. И дала оставшимся капсулам возможность уйти. Капитан лайнера погиб героем. Вряд ли только его семью это порадует.
Креон помнил, как сообщили о гибели отца. Он тогда ничего не почувствовал. Понял только, что праздника на День Рождения не будет. Какой праздник в траур? Он все старался делать как обычно. И упрямо искал в себе, в глубине души, чувства, которые должны быть. Но не находил.
А вот когда сообщили о гибели Талии, принц ощутил растерянность. Удивление. Непонимание. Она не могла погибнуть. Просто не могла. Она ведь всегда была такой яркой. Как звезда. А звезды горят долго. Она не могла погаснуть. Но ее не стало. И растерянность никуда не делась. Появились вопросы. Много вопросов, ответы на которые он бы хотел получить, но спрашивать было некого.
Икар пробудился и изменился. Мама страдала, и беспокоить ее в горе – жестоко, а он всегда старался не причинять боли. Байон… Они мало общались, но ему тоже было плохо. И вдруг оказалось, что в целом мире у него имелся лишь один источник информации. И больше его нет. Но это неправильно. Хороший исследователь всегда получает данные из разных мест, сравнивает, анализирует, фиксирует противоречия и сходства для получения более чистого результата. А он… безгранично верил лишь одному источнику.
Неожиданное открытие настолько выбило его из равновесия, что несколько дней Креон не мог заниматься расчетами. Он ни с кем не говорил. Не выходил из квартиры. И добился только того, что домашний искин отправил вызов в Храм. Последовал разговор с жрицей, после которого стало чуть легче, по крайней мере, он смог работать. Тем более что вскрылись новые подробности…
Земля Предков. Теорию о ней выдвинули еще несколько столетий назад. И с тех пор шли споры сторонников и противников предположения. Доказательства. Опровержения. Новые теории. Креон оставался в стороне, предпочитая заниматься изучением других областей, пока… не погибла Талия. И Икар не пробудился, встретившись с землянкой. Теория стала практикой… А возможность изучать ее…
Желающих было много. Настолько, что приняли решение о разделении экспедиции. Часть исследователей осталась на Киорисе, чтобы оказывать поддержку и обрабатывать данные, добытые теми, кто предпочел практику и непосредственный контакт. Принц до последнего не собирался лететь. Думал остаться, но потом Икар прислал те данные со странной просьбой. И пусть информацию максимально обезличили, понять суть не составило труда. А поняв, сделать несколько анализов. После них оставаться на Киорисе не имело смысла…
И вот теперь он – случайный выживший на чужой планете. В квартире незнакомой женщины, которая оказалась достаточно великодушна и решительна, чтобы не испугаться приютить его. Конечно, она боялась. Ее страх проявлялся в демонстрции агрессии и силы, но… Она умела себя контролировать. И мыслить рационально. Здраво. Конечно, она думала о выживании своей планеты. Это понятно и логично. Правильно. А вот он злоупотребляет ее гостеприимством. И нужно бы уйти, но один, раненный, на чужой планете, он не выживет.
Понимание не пугало. Креон не хотел умирать, но… Когда-нибудь, срок настанет. Сегодня ему несказанно повезло несколько раз подряд. В следующий раз такого не будет. Он уже даже смирился с мыслью, что смерть придет скоро. Да, портативная аптечка, укомплектованная стимуляторами, иммуномодуляторами и антибиотиками широкого спектра, позволила ему продержаться сутки, расходуя силы организма. Но откат придет. И принца ждала большая вероятность встретиться с ним на улице. Теперь прогноз немного скорректировался. Вот только… захочет ли женщина ему помогать?
Он повернулся на бок, глядя в сторону спящей. Ольга. Ее зовут Ольга. Нужно запомнить. Но с именами у него всегда не ладилось.
Глава 7.
…Странно чувствовать усталость после сна. От сна. От долгого, сложного, насыщенного сна. Вокруг что-то происходило: Байон ремонтировал и перебирал узел связи в надежде, что им удастся установить контакт с Киорисом, Филис занялась хозяйством и просматривала записи с внешних камер, контролируя периметр. А Саша сидела на стуле и пыталась собраться с мыслями.
– Не выйдет, – капитан поставил ящик с инструментами на пол и сел за стол. – Связи с планетой у нас нет. Я настроил передатчик на фоновый сигнал, чтобы выжившие смогли к нам выйти, но охват всего двести километров, а их могло занести, куда угодно.
– Это уже неплохо, – бывшая жрица поставила перед ним тарелку с сытным чечевичным супом. – Как корабль? Мы сможем улететь?
Саша встрепенулась, пытаясь вникнуть в разговор. Почему улететь?
– Взлететь можем. Орудия не пострадали, так что сможем даже отстреливаться. Но… Щиты пока восстановить не удалось. Я не уверен, что смогу найти здесь подходящие детали. Но можно сделать вылазку в ближайший магазин. В любом случае нас ждет столкновение с патрулем на орбите. Этра обосновалась здесь так, словно собралась переселяться…
– Или нашла нечто достаточно важное, чтобы заинтересоваться. Нас пока так никто и не заметил. Снаружи достаточно тепло. У нас есть универсальные переводчики. Можно попробовать вступить в контакт.
– Мне нужно увидеть родителей… – выдавила Александра и сразу оказалась в центре внимания. Кажется, это первые ее слова за сегодня.
– Как ты себя чувствуешь? – Филис смотрела с сочувствием.
– Сколько времени?
Девушка обнаружила перед собой тарелку с остывшим супом. Она совершенно не помнила, когда и как его готовили. И как она вообще пришла в общую комнату?
– Два часа пополудни, – Байон бросил взгляд на панель управления. – Ты встала в девять. И очень мало реагировала на нас.
Саша взяла ложку и зачерпнула густого варева. Вкус оказался приятным. А желудок ответил на него жалобным урчанием. Кажется, она сильно проголодалась.
– Мне приснился сон…
Александра до сих пор слабо понимала все, что увидела и услышала. Разговор с Талией вышел сложным, раскрывать его детали бессмысленно, так как ее спутники вряд ли смогут понять больше, чем она сама. Здесь нужен ученый. Принцесса так и сказала, она – всего лишь передатчик, потому что волею случая оказалась в состоянии пообщаться с мертвой.
– Я в порядке. Относительно. Но в порядке. И мне нужно увидеть родителей. Я боюсь за них.
Киорийцы переглянулись.
– Ладно, – выдохнул капитан. Идея ему явно не нравилась, но были и другие причины. – У тебя больше опыта на Земле, чем у нас. Нам нужно заглянуть в магазин и посмотреть ассортимент инструментов и деталей. Затем я вернусь на корабль и займусь ремонтом. А вы отправитесь к твоим родителям. Судя по тому, что творится в радио-эфире, правительство упорно делает вид, что ничего не происходит. Значит, на улицах относительно безопасно. Но если что-то пойдет не так…
– Я возьму парализатор, – мягко успокоила его Филис. – К тому же у нас будут коммуникаторы, дальше, чем на двести километров мы не удалимся. А получить сведения от местного населения необходимо.
Саша выдохнула и принялась за еду. По крайней мере, она увидит родителей…
…Через час они покинули корабль, а затем пролезли через неплотно закрытые ворота, оставив Арея охранять территорию. Ликос пару раз чихнул на свежем воздухе, встряхнулся, и отправился изучать пустырь. В их отсутствие на истребитель никто не наткнется.
Саша порадовалась, что они прибыли на Землю в теплое время года. После Киориса прохлада ощущалась странно. Хотелось закутаться в куртку и вообще надеть что-нибудь потеплее. Хотя для конца апреля погода стояла вполне приличная. Восемнадцать градусов с перспективой скорого потепления на майские праздники.
Подходящая одежда нашлась на всех. Филис купила обновки в рамках подготовки к экспедиции, которыми легко поделилась, Байон решил идти в комбинезоне, сильно напоминавшем рабочий, что вряд ли кого-то удивит.
За следующие пару часов они обошли магазин бытовой техники, автомобильных частей и строительный. Саша едва не сломала язык, перестраиваясь с русского на киорийский и обратно при общении с продавцами. Пару раз едва не разгорелся конфликт, который бывшая жрица каким-то чудом сумела сгладить. Они с капитаном изображали семейную пару иностранцев, застрявших в России после… всем известных событий, в детали которых никто не вдавался. Александра же представлялась дальней родственницей, приютившей «бедных сироток».
Им верили. Загорелые и отдохнувшие лица киорийцев плохо вписывались в российскую действительность, тонкости которой Саша успела подзабыть. И устала неожиданно быстро, впервые физически ощутив, как на нее давит общий фон раздраженной усталости. Страха и сдерживаемой злости. Казалось, что они ходят по пороховой бочке, и что-то вот-вот случится.
Покинув последний магазин, девушка прислонилась к стене, пытаясь прийти в себя.
– Устала? – Филис протянула бутылку с водой, которую захватила с корабля.
Землянка почти десять минут объясняла, что женщина без сумки будет выглядеть странно. И в итоге теперь бывшая жрица ходила с плетеной авоськой на плече, в которой находился перекус и парализатор.
Глава 8.
…Утро началось с будильника. Ольга открыла глаза и несколько секунд лежала, соображая, что произошло вчера и почему трещит голова. Воспоминания вернулись быстро, заставив буквально подскочить на диване и оглядеть комнату. Инопланетянин спал. Повернулся на бок спиной к ней, завернулся в одеяло едва ли не с головой… По крайней мере, он ей не приснился.
Она выключила будильник и встала, одергивая пижаму. Надо позавтракать, оставить еды гостю и бежать на работу. Ей сегодня зарплату выдавать, если будет чем. А вечером… Вечером они оба пойдут к Тамаре Павловне. И там что-нибудь решат.
– Вставай, соня. Я тебя завтраком накормлю, – стоило потрепать мужчину за плечо, и тот перекатился на спину, не открывая глаз. Волосы на макушке слиплись, а лицо выглядело слишком уж бледным с пятнами лихорадочного румянца на щеках. – Чтоб тебя…
Ольга присела рядом и положила ладонь на лоб. Горячий. Просто обжигающе горячий. Вирус? Инфекция? Раны воспалились? И что делать? Как лечить?
Сердце сделало кульбит в груди, волоски на руках и голове встали дыбом. Она заставила себя глубоко вздохнуть. Затем решительно отбросила одеяло и перевернула гостя на живот. Тяжелый оказался, зараза. Еще и неповоротливый. Но ничего, справилась. Задрала футболку Толика, в которой спал инопланетянин. Как могла, аккуратно отклеила один из пластырей. Рана под ним выглядела вполне прилично. Не вздутая, не покрасневшая, ни следов гноя. Под другими пластырями все оказалось аналогично. Значит, дело не в них.
Ольга быстро сходила на кухню и вернулась со всей аптечкой. Заново обработала и заклеила царапины, отмечая, что за ночь они затянулись намного лучше, чем она думала. Что же тогда не так? Внутренние повреждения? Кровотечение? На адреналине дошел до нее, а во сне расслабился…
Футболка улетела в сторону. Все равно пропиталась потом. Переворот на спину. Тщательный осмотр и даже ощупывание живота и грудной клетки. Гематомы на корпусе были небольшими. И вроде бы выглядели так же, как и вчера. Возможно, даже чуть уменьшились, но здесь она уже не была уверена. Значит, не кровотечение. Тогда что? Вирус?
Ольга сунула градусник мужчине подмышку. Выпила стакан воды с таблеткой обезболивающего. Снова заглянула в аптечку. Насколько на него подействуют обычные лекарства? И чем их заменить? Мед? Малина? А если аллергия? Отек Квинке? А в больницу нельзя… Или можно?
Она представила вызов скорой, которая обязательно потребует документы. Конечно, можно наврать, что они утеряны. Представить его каким-нибудь дальним родственником. Интернета нет, проверять будут долго, зато помогут. А если обнаружат что-то не то? Пришельцы вообще анатомически от людей отличаются? Составом крови? И заберут его потом на опыты…
Взгляд упал на часы. Если она не выйдет из дома через двадцать минут – опоздает. А там – зарплата.
Глубокий вдох и выдох позволил собраться с мыслями. Проверить температуру – тридцать восемь и пять. Слишком много. Надо сбивать. Рискнуть и дать жаропонижающее? Или народными методами?
Она посмотрела на гостя. Бледный. Растрепанный. Слабый. Жалко его. И страшно, что умрет. Что она с трупом будет делать? И где еще одного такого же искать, чтобы с его планетой связаться? Вдруг за ним все-таки прилетят…
– Господи, где тебя носит, когда ты нужен?..
В Бога Ольга не верила, но иногда вот находило. Хотелось переложить ответственность с себя на кого-то большого и всесильного. Но вот… Не бывает так. Все приходится делать самой.
Она выдохнула, приподняла мужчину за плечи, обхватила вокруг груди со спины, выдохнула еще раз и потащила его на диван. Оставлять человека с температурой на полу – жестоко. Он ей нужен живой. По возможности – здоровый, и в трезвом уме.
– Сейчас мы тебя вылечим. Выпьешь таблеточку, температура спадет. Будешь весь день пить воду. Во время болезни много жидкости – полезно. А потом я тебе бульончик сварю. Куриный. Раз гречку с тушенкой съел, то и бульончик зайдет. Отъешься, выздоровеешь. А там и твои прилетят… И все у нас будет хорошо.
С последней фразой женщина втащила безвольное тело на диван и аккуратно его опустила. Поправила ноги. Укрыла одеялом. Утерла испарину. Выдохнула. Самое время порадоваться и собственному росту, и весу, и соответственно силе. Будь на ее месте Саша, уже слегла бы. А она ничего… Вспотела только.
Ольга измельчила таблетку жаропонижающего, добавила в воду, взяла на кухне ложку. Устроила больного поудобнее и повыше на подушке, чтобы голова не запрокидывалась. А дальше начала поить. Аккуратно и медленно. Мысленно отгородившись и от работы, и от воспоминаний, и от того, что где-то за окном рыщут человеко-звери. Осталась она и человек, которому нужна помощь.
– Давай. За маму. Вот, умница. Теперь, за папу. Хороший мальчик. Кто там еще у тебя есть? Братья? Сестры? Давай, за планету твою. Как ее там? Киорис? Имечко, однако. И что оно означает? Ты мне расскажешь, как проснешься. Давай, еще за здоровье. Вот так. Ты же у нас послушный. Делаешь, что говорят. Значит, выздоровеешь. Обязательно. Потому что я тебе так сказала.
Вода с лекарством кончилась, а время уже поджимало. Ольга побежала в душ, затем одеваться. В любой другой день у Петровича можно было бы отпроситься, но не сегодня. Не поймет. Скорее машину пришлет под окна или сам явится. А вот если деньги раздать, можно отпроситься пораньше. И домой. Домой. Наврать, что… родственник приехал. Да. Двоюродный племянник. Или брат. Мало ли. И заболел. Продуло. Бывает…
Глава 9.
…Сидели за столом, как раньше. Мама плакала. Отец молчал. Сережка хмурился, пытаясь выглядеть строгим, но не мог скрыть улыбки. Его жена забрала детей и увела в комнату к телевизору, не желая вмешиваться в семейные разборки. Филис устроилась на табурете в уголке кухни с чашкой чая, и на нее перестали обращать внимание. Вот как у нее так получается? Эффектная женщина, но когда хочет – незаметнее тени.
– Так ты где была-то, Саш? – брат поправил очки, постоянно сползающие на кончик носа, и посмотрел на нее немного виноватым взглядом.
Он выглядел каким-то взъерошенным. Как воробей. Нахохлившимся. И одновременно растерянным. Удивленным. А еще постоянно поглядывал на отца, словно ожидал одобрения. И оделся… Серый тонкий свитер и джинсы. Типичный программист. А ведь если с сетью проблемы, он без работы оказался. И жена у него… Медсестра? Врач?
Саша поняла, что совершенно не помнит ее профессию. Они и общались-то не очень близко. Привет-привет. Как дела? Пока. Неудивительно, что она не обрадовалась встрече. Они ведь сюда за помощью приехали, а получилось… Все внимание ей. Обидно, наверное.
Она встретилась взглядом с Филис, прекрасно понимавшей, о чем идет речь. Изначально они хотели преподнести все мягко и максимально неточно. Снова рассказать историю про иностранцев. Вот только теперь казалось, что правда будет звучать лучше. Вопрос – поверят ли ей?
Бывшая жрица едва заметно кивнула, поддерживая и понимая. И Александра решилась:
– Месяц назад произошло несчастье в торговом центре…
Она рассказывала спокойно. Никуда не торопясь. Подробно описала свои первые дни на корабле и сомнения. Перелет. Киорис. Храм и жриц. В подробности своих бесед с Филис вдаваться не стала, в общих чертах описав, что проходила курс терапии и восстановления после взрыва. О романе с Икаром тоже не стала распространяться, как и о похищении, решив остановиться на рассказе об Играх, а затем о полете обратно на Землю.
Ее слушали молча. Мама перестала всхлипывать, отец хмурился, и Сережка пытался копировать его, но за стеклами очков определенно вспыхнул интерес. Стоило замолчать, как Владимир Михайлович скрестил руки на груди и веско выдохнул:
– Чушь собачья. Если стыдно рассказывать, где была, сказки могла хотя бы не сочинять.
– Вова! – укоризненно воскликнула Анна Ильинична.
– Что? Чушь и есть! Мы ее искали два месяца, а она, небось, за границей отдыхала!
– Без паспорта? – спокойно спросила Саша, прямо глядя на отца. Раньше она бы обиделась. На недоверие. На обвинения. На эту вот сдерживаемую злость. Они за нее переживали! А она… неблагодарная. – Вы же, наверняка, у меня были в квартире, нашли все документы. Как бы я могла уехать?
– Да мало ли! Для тех, у кого деньги есть, через границу переехать не проблема!
Стало очевидно, что спорить с ним бесполезно. Он будет отрицать любой аргумент. Уйдет в глухую оборону и отрицание, но не станет ее слушать. Не сейчас так точно.
– Ты тоже мне не веришь? – она повернулась к брату, опустившему глаза в чашку.
Сережка встрепенулся. Точь-в-точь как воробей. Искоса глянул на родителей. И заговорил, снова опустив глаза, изо всех сил стараясь демонстрировать свою непричастность:
– В интернете писали, что незадолго до взрыва, со спутника зафиксировали какую-то странную активность. И потом спутники какое-то время были недоступны. Вот как сейчас. Только временно. Час, может, чуть дольше. С Запада начали орать про хакерскую атаку из России, у нас – про американцев, но… Как-то так получилось, что, если сверить данные, спутники не работали вообще все. А это уже странно. И скандал тогда как-то быстро улегся, когда до всех это дошло. И сразу начали говорить о поднятии цен, об аномальной жаре и прочее. А про тот момент будто все и забыли. Да и внятных объяснений про взрыв так и не последовало. Теории строились от испытаний нового вида ракет, типа США нас пугает или Китай, до теракта. Потом месяц во всех аэропортах и на вокзалах устраивали облавы. До тех пор, пока эта история не началась… Со спутниками. Снова. Сейчас интернета нет, но мы тут встречались с ребятами из офиса, у нас есть там один… помешанный на теориях заговора. Уверен, что нас поработили инопланетяне, типа захватили правительство и руководят от его имени, а тогда просто проверка была, как их технологии на наши влияют…
Он замолчал, и на пару минут стало тихо. Саша невольно улыбнулась, ощущая тепло внутри. Пусть брат так и не высказал свое мнение, но все же постарался ее поддержать. С ним ведь так всегда было. С самого детства. Он старался угодить родителям. Хотел их одобрения. Особенно отца. Не получалось. Все-таки характер у него совсем не тот. Не мужской, как говорил Владимир Михайлович. Тихий, покладистый. Сережка и с женой никогда не ругался, предпочитая делать так, как ей удобнее, лишь бы не мешали заниматься любимым делом.
– И ты туда же! – сразу же еще больше озлобился отец. Лицо его покраснело – верный признак приближающегося гнева. – Что за глупости? В газете же написали – метеоритный дождь! Ну, что за выдумки? Вы же оба – взрослые люди! А все туда же… Инопланетяне, инопланетяне! Да кому мы нужны?! Или вон – она выглядит как инопланетянка?! – он указал на Филис. – Обычная баба!
– Папа! – не выдержала Александра.
– Что, папа?! – он встал из-за стола. – Нечего тут цирк устраивать! Вернулась – хорошо. К нам пришла, потому что денег нет? Один вон остался уже без работы. Теперь с детьми дома сидеть будет, пока жена вкалывает. И ты туда же?! К родителям на шею?!
Глава 10.
…Креон горел. Он плавал между реальностью и дурманом темноты. Разлеплял веки и видел падающий потолок. Закрывал глаза и тонул в пустоте, где исчезали чувства и мысли. Время не ощущалось. В какой-то момент перед ним появилась Ольга. А жар исчез. Стало чуть легче.
И оказалось, что он лежит на диване, а рядом есть вода. Пить хотелось ужасно. И он пил. Прямо из графина, чувствуя, как вода стекает по шее. По груди. А потом отключился. Очнулся, понял, что нужно дойти до уборной. И вот тут стало действительно сложно.
Креон так и не понял, как дошел до нужной комнаты. Кажется, с дивана он упал. И снова отключился. А потом полз. Встал на четвереньки и снова полз. Поднялся благодаря косяку двери. Каким-то чудом пересек коридор. И буквально ввалился в ванную. Прислонился к стене, пытаясь вспомнить, зачем здесь оказался. Организм оказался умнее. Обошлось без лишних эксцессов. А вот дорогу обратно он не запомнил совсем.
Принцу даже показалось, что он отключился где-то на ковре. Но очнулся снова на диване. Укрытый одеялом. И снова сгорающий от подступающего жара. Его разбудил запах. Аромат еды. Рот сразу наполнился слюной, а в животе заурчало. Хороший знак. Телу нужна энергия для восстановления. Значит, курс задан верно. Теперь главное – пережить кризис.
Он глухо застонал, пытаясь разлепить сухие губы. Повернулся на бок в сторону двери. Хотел позвать женщину. Готовить могла только она. Даже приподнялся на локте, но снова вырубился.
В себя Креон пришел, полусидя, подпертый с боков подушками. Перед ним сидела Ольга, а между ними стоял поднос на ножках. На котором дымилась тарелка с прозрачным бульоном. Есть захотелось так сильно, что живот отозвался болью.
Женщина поняла его без слов. Зачерпнула полную ложку, подула и поднесла к его губам. Оставалось только проглотить. И он молча открыл рот, ощущая полную беспомощность и зависимость от землянки, что его приютила. На глаза попался хлеб, и Креон невольно протянул за ним руку. Пальцы шевельнулись, и ладонь даже оторвалась от простыни, но он едва не завалился на бок. И поспешил вернуться в исходное положение.
Ольга нахмурилась и что-то проговорила, а потом взяла кусок и накрошила мякиш в бульон. Помяла ложкой. И следующая порция оказалась сытнее. Хлеб, пропитавшийся легким, теплым, солоноватым бульоном, буквально размазывался по языку. Вкусно. Так вкусно он не ел никогда.
Креон понимал, что торопиться нельзя. И старался глотать аккуратно, чтобы не разлить содержимое ложки. Не испачкаться и не перегрузить несчастный организм. Он понимал, что сейчас является лишь обузой. И его будущее зависит только от милосердия женщины, которой он уже задолжал. За великодушие нужно благодарить. Он пока не знал как, но обязательно узнает… Только сил наберется.
С этой мыслью принц и уснул. И проспал, наверное, долго. Во всяком случае, так показалось. Но проснулся он, сгорая от жара. Кровь будто кипела. Кожа плавилась. Кости ломило. Кризис. Последний всплеск. Нужно только пережить его. Он хотел бы сказать, что осталось немного. Объяснить. Но с губ срывались только стоны. Тело отказывалось подчиняться. Перед глазами все слилось в какую-то бело-серую пелену. А потом он оказался в воде…
Воды было много. Она была вокруг. Теплая. Или почти холодная. Озноб заставил открыть глаза и вздрогнуть. Вода ударила в лицо. И он закашлялся. Подавился. Затылок тут же поддержали чьи-то пальцы. Осторожно потянули и уложили на что-то мягкое. Вода отступила. Перед глазами оказалась бежевая плитка в обрамлении светлой затирки. Креон смотрел на нее, невольно считая прямоугольники, и только потом сообразил, что лежит в ванной, в которой мылся вчера. Если день, конечно, еще не кончился.
Он медленно повернул голову и встретился взглядом с усталыми глазами женщины. Она выглядела взволнованной и напуганной. Усталой. Щеки как-то ввалились, а кожа на лице побледнела, под глазами залегли тени. Стоило бы извиниться. За все доставленные неудобства. Она ведь его сюда притащила. Как-то. Конечно, женщина выглядела крепкой, статной и совсем не слабой, но вряд ли ей доводилось таскать на себе людей. И точно не понравилось.
Принц открыл рот, но закрыл, не увидев переводчик. Позже. Он обязательно извиниться позже. Сознание снова медленно уплыло, унеся его в спасительную темноту, которая больше не обжигала. Теперь она оказалась мирной и даже уютной. Он словно плыл куда-то по волнам. Медленно. Спокойно. Он точно знал, что доплывет. И что все будет хорошо. Теперь – обязательно.
Креон открыл глаза в темноте. За окном уже точно опустилась ночь. Но в не зашторенное окно проникал свет с улицы. Он снова лежал на диване, укрытый одеялом. А рядом раздавалось ровное дыхание Ольги. Принц повернул голову и увидел ее, одетую, лежащую на боку и подложившую ладони под щеку. Даже во сне она хмурилась и выглядела усталой. Он повернулся на бок и накинул на нее край одеяла. Подвинулся ближе, чтобы его точно хватило. И уснул. Крепко и спокойно…
…Их оказалось трое. Подвыпившие. Одетые в джинсы и вытянутые, застиранные футболки с наброшенными сверху куртками. Они казались такими похожими, словно братья. С наглыми рожами и масляными взглядами. С нецензурной лексикой, неожиданно режущей слух. Даже от их взглядов хотелось помыться, а уж при мысли о прикосновении…
– А чего это вы так поздно гуляете, девчули? Не знаете, что теперь бабам лучше дома сидеть? У нас тут порядки простые: отсосете каждому по разу, и домой отпустим.
Ответом главарю – более крупному и обладающему лысиной и щетиной мужику – стал гогот.
Глава 11.
Киорис
– Императрица в тяжелом состоянии… – гиатрос Лезариус устроился в кресле красного дерева, обитом изумрудным атласом.
Лучи закатного солнца преломлялись в витраже, изображавшем портрет Птолемея I, и падали на пол, отделанный белым мрамором. Мебель в парадной гостиной была расставлена таким образом, что проекции витража не мешал ни один предмет. И создавалось впечатление, что вместе с собравшимися здесь незримо присутствует и основатель Рода.
– У вас есть какие-то прогнозы? – Иазон-старший, вызванный во дворец сразу после обнаружения тела императрицы, выглядел откровенно плохо. Раньше он держался из чувства долга перед народом, но удалившись в отставку, позволили себе расслабиться, и измученный организм поспешил взять свое, выдавая осложнения за осложнением. Он лежал на кушетке, укрытый покрывалом, и на его висках уже выступила испарина от слабости.
– Не самые благоприятные. Здоровье императрицы подорвано длительным напряжением и плохими новостями. Даже если сейчас вывести ее из медикаментозного сна, с Советом Безопасности она не справится. Как и с войной.
– Какие последние ответы получены от Совета? – главнокомандующий медленно расхаживал вдоль боковой стены. Движение помогало ему думать, а в сложившейся ситуации разумные решения необходимы.
– Эль-Саба готова выделить нам несколько отрядов наемников, остальные отошли в сторону. Они считают, что конфликт между Киорисом и Этрой носит сугубо личный характер, и не хотят вмешиваться, – ответила Дорея, незаметной тенью застывшая за спиной мужа.
– Нас бросили одних, – резюмировал Валирис. – И мы вынуждены оборонять Пескар. А Этре помогает Рахх. Уверен, что новые корабли этроссов разработаны с их помощью.
– Есть еще Земля, – Элпис, наблюдавшая за всеми присутствующими, решила напомнить о том, что и довело Софронию до текущего состояния.
– Мы не можем оставить Киорис без защиты, – жестко ответил главнокомандующий.
И она опустила взгляд, разглядывая проекцию витража на полу. Еще не время для споров.
– Мы с Дореей постараемся договориться с Советом. Софрония пыталась действовать мягко, я же постараюсь объяснить им, что Этра – угроза отнюдь не только для Киориса. А вместе с Раххом… Если они победят нас, займутся и другими.
– Я помогу, – Дорея положила ладонь на плечо мужа. – Я несколько раз помогала императрице вести переписку. И знаю некоторые нюансы. Возможно, вместе у нас получится.
Голос ее дрогнул, но все предпочли это не заметить. В успех она не верила. Но скорее умрет, чем бросит супруга одного.
– Патэрас Иазон, я рекомендовал бы вам отдых, – отметил гиатрос. – Вам нужно беречь себя. Мы не знаем, сколько продлится кризис. Вы нужны нам. А вам нужно здоровье. Позвольте мне осмотреть вас и взять анализы.
Он хотел бы отказаться, но пальцы на плече сжались сильнее, и бывший главнокомандующий со вздохом кивнул.
– Полагаю, нам лучше оставить вас, – Элпис поднялась с кушетки, не спуская глаз с Валириса, застывшего напротив. Тому оставалось только кивнуть. – Спокойной вам ночи, патэрас.
Гостиную они покинули вместе и по пустынным коридорам направились в холл. Самое время продолжить разговор.
– Я бы хотела вернуться к вопросу о Земле.
– При всем моем уважении, иерия, я полагаю, у вас недостаточно опыта в ведении боевых действий, чтобы мы возвращались к данному вопросу.
Мужчина оставался непреклонным. Что ж… Таким и должен быть главнокомандующий. Она и не думала, что все получится легко.
– Вы правы, я ничего не смыслю в масштабах войны, но в то же время знаю, что Киорис никогда не останется без защиты. Проект «Немезида» был разработан именно на этот случай.
Ответом стал сдержанный скрежет зубов. Особенно четкий в просторном коридоре.
– Мы ни разу не использовали «Немезиду» в бою, – Валирис заговорил тише, но столь же непреклонно. – Только на тренировках. Да, показатели прекрасны, но где гарантии, что при прямом столкновении, не случится нечто…
– Мы не узнаем, пока не используем. Все когда-то приходится делать в первый раз. К тому же… На случай непредвиденных ситуаций у «Немезиды» есть страховка. Человеческий фактор, в самом негативном его проявлении, здесь максимально исключен.
– Я знаю, что лично вы, иерия, – киориец посмотрел на нее сверху вниз тяжелым взглядом, – отдали этому проекту слишком… многое. И верите в него. Но я, как военный с боевым опытом не могу отправлять в бой новое, непроверенное оружие. Я готов использовать «Немезиду» в обороне Киориса, но только наравне с уже известными мне вариантами.
– И вы хотите оставить Землю без поддержки? Даже зная, что там мог погибнуть принц? Зная, что эта планета уже стоила нам потери принцессы? Зная, что женщина, пробудившая будущего правителя Киориса, землянка?
Валирис сбился с шага. Выражение его лица неуловимо изменилось. Но лишь на мгновение. Он почти мгновенно взял себя в руки.
– Мы не знаем, чем закончится война. Гран-коммандер Искарис находится в зоне активных боевых действий. Он может погибнуть. И тогда единственным наследником Киориса станет Иазон-младший.
Глава 12.
Земля
В дверь стучали. Громко и настырно. Ольга с трудом разлепила глаза и постаралась понять, где находится. Голова гудела, будто по ней половником били. Всю ночь. Зрение постепенно сфокусировалось, выдав картинку сонно-помятого лица инопланетянина. Несколько секунд она смотрела на него, пытаясь восстановить в памяти прошлый вечер и то, каким образом они оказались вместе на диване. Память молчала. Стук в дверь продолжался.
Ольга села и отбросила одеяло – простое движение заставило сморщиться от боли. Руки повисли едва ли не плетями. Ах да, она же вчера таскала по квартире взрослого мужика. Встать удалось со второй попытки, а до входной двери она шла целую вечность, и стук не утихал ни на секунду.
Замок щелкнул, и женщина оказалась нос к носу с начальником.
– Николай Петрович?
Она что, настолько опоздала, что он решил сам приехать? Или на работе после ее вчерашней выходки творится дурдом?
– Ты, прости, что разбудил, – Петрович, непривычно одетый в джинсы и свитер с наброшенным на плечи плащом, выглядел каким-то осунувшимся и помятым. – Держи, – он протянул ей конверт, который Ольга механически взяла и прижала к груди, мимолетно порадовавшись, что спать легла в одежде. – На работу не ходи. Я уволился. Сейчас уезжаю. Семью еще неделю как к теще отправил в Саратов. Ты тоже уезжай куда-нибудь. Лучше в глушь. В Москве оставаться не стоит.
Смысл слов доходил медленно и с запозданием, но зато заставил сонный мозг проснуться.
– Подождите! – окликнула она уже развернувшегося уходить мужчину. – Николай Петрович, а что… вчера было?
К концу фразы голос почему-то сел до шепота. По коже пробежали мурашки. А сердце сжалось. Как-то все резко менялось.
Петрович обернулся и посмотрел на нее грустными и виноватыми голубыми глазами.
– Ничего хорошего, Оленька. Ничего хорошего… К тебе, может быть, придут, но ты дверь никому не открывай. А лучше уезжай. В Москве… Я не знаю точно, но что-то случилось. По улицам рыщут. И еще эти летают… – он сделал странное движение рукой, будто пытаясь показать очертания предмета. – В общем, в столице в любые времена творится самое страшное. А в глуши пересидеть можно. Ты прости меня за все.
Начальник махнул рукой и начал спускаться по лестнице с необычной для него прытью. Ольга проводила его взглядом и медленно закрыла дверь. Повернула замок. Рассеянно положила конверт на тумбочку и вернулась в комнату. Темную комнату с задернутыми шторами. Инопланетный гость сидел на краю дивана, прикрывшись одеялом. На ухе у него блеснула гарнитура.
– Там эти летают? – она неосознанно повторила жест Петровича, а мужчина кивнул.
Ольга села в кресло, взгляд остановился на часах, показывающих десять утра. Работы у нее больше нет. Денег на несколько месяцев. Планета под контролем инопланетян, которые уже не стесняются показываться на улицах. В квартире прячется раненный ученый. Что еще может пойти не так?
Словно в ответ на вопрос раздался звонок в дверь…
…Спать под воздействием успокоительного оказалось крепко и приятно. Ночь прошла спокойно. Даже Талия не стала являться. Саша проснулась отдохнувшей и в относительно хорошем настроении. Оделась, умылась в общем санузле и вышла в кабину-гостиную. Взгляд привычно скользнул по иллюминаторам…
– А мы где?!
Байон даже не повернулся, что-то делая за пультом управления.
– Ночью нас едва не обнаружили разведывательные группы Рахха, пришлось сменить стоянку, – пояснила Филис, выходя из коридора.
– Рахх?!
Хорошее настроение улетучилось. Сразу же вспомнилась арена К`Шиитре. Бледная Хлоя, падающая под ноги людям-кошкам. К горлу подступила тошнота. А воображение подкинуло ряд картинок с девушками, запертыми в клетках. Или стеклянных боксах. Как подопытные мыши.
Филис поддержала ее под руку и помогла сесть за стол. Перед глазами возник бокал с водой, который Саша тут же осушила.
– Они ведь любят отсталые миры, да? – в глазах бывшей жрицы отражалась грусть и понимание. Девушка обхватила голову ладонями, стараясь дышать медленно и ровно. Возникло острое желание куда-то бежать и спасать… Кого? Родители уже пожилые, они Рахху не нужны. Невестка? Она в больнице работает. Нужно предупредить Сережку. Пусть не выпускает. Лучше она сама им все деньги отдаст, чтобы на еду хватало, только бы они не столкнулись с этими… А Ольга?
Сердце сжалось от боли. Александра вскочила на ноги и кинулась к Байону. Рухнула рядом с ним в свободное кресло. Капитан хмуро посмотрел на нее. Усталый. Точно всю ночь не спал. Все не спали кроме нее. А она…
– У меня здесь подруга! Моя ровесница. Нам нужно ее забрать. Я… я не переживу, если она попадет к Рахху. Я понимаю, что всех спасти нельзя. Но, пожалуйста, давайте заберем хотя бы ее. Или предупредим! Ольга – не мои родители, она выслушает. И я буду спокойна.
– Мне пришлось отключить маяк, – спокойно ответил киориец. – Они не зря оказались слишком близко к нам. Вчера такого не было, значит, что-то изменилось. Возможно, кто-то из выживших попал в плен. И раххи смогли использовать коммуникатор. Нас спасла маскировка и то, что они не были до конца уверены в точности информации. Я не знаю точно, что случилось, но нам нужно как можно скорее убираться с Земли. Иначе никто из нас не выживет.
Глава 13.
…Завтрак пришлось отложить. Сначала пришлось его приготовить, заодно прибраться в квартире, где царил хаос. Попутно Ольга и Креон – Саша сильно удивилась, узнав, что гостем подруги оказался брат Икара – рассказывали, что произошло за пару дней. Разговаривали на смеси русского и киорийского. Из-за нехватки переводчиков приходилось пояснять то одно, то другое. Но общая картина складывалась.
– Так ты хочешь уехать из Москвы? – спросила Александра, когда они все-таки оказались за столом.
Посредине стояло блюдо с бутербродами – все, что удалось сделать на скорую руку. Для сытности колбасу и сыр положили вместе. Еще имелось малиновое варенье. И мед. Много чая. Растворимый кофе. Как же она отвыкла от такой еды…
– Пока не решила, но совет здравый. Оставаться в городе опасно. Думаю, многие уже уехали.
Байон перевел ответ подруги для Креона, который легко отдал ей гарнитуру.
– Раххов и этроссов мало, – медленно произнес принц, осторожно откусывая от бутерброда. – Наверняка они сконцентрированы в столицах. Достаточно взять под контроль правительство, чтобы обеспечить подчинение регионов.
– Мы тоже можем сменить локацию и перебраться куда-то подальше, – предложил капитан.
Филис сегодня осталась на корабле. Перемещаться по городу большой компанией стало небезопасно и подозрительно, а посетить магазины необходимо. В покупках разбирался только Байон, поэтому состав компании решился быстро. Саша все равно продолжала волноваться за киорийку, которая не сможет поднять корабль, если на нее вдруг наткнуться раххи, но… Волнение теперь стало неотъемлемой частью ее существования.
– Тогда можете подкинуть Ольгу до деревни и задержаться там, а я останусь. Я не могу бросить родителей.
– А если забрать всех? – в глазах подруги отразилось ее беспокойство и понимание.
– Корабль не резиновый, Оль. Да и… Ты же помнишь моего папу? Он точно не согласится никуда лететь. Да и Сережка с семьей… Даже если теперь они все мне поверят…
С губ сорвался вздох. Она сомневалась, что получится уговорить родственников уехать. Пусть даже на поезде или автобусе. Да и куда? В деревне у них никого нет. Сидеть на чужой шее…
– Тогда я тоже останусь, – Ольга накрыла ее ладонь своей. – Будем бояться вместе.
Она улыбнулась. И Саша не смогла не улыбнуться в ответ. Как же она все-таки скучала. Даже не по дому. А вот по этому ощущению тепла и уюта, поддержки, которое всегда возникало рядом с подругой.
– Ты уверена? Вдруг к тебе, действительно, кто-то придет. Мало ли…
– Ну… – та окинула кухню долгим взглядом. – Могу перебраться к тебе. Там меня точно никто искать не станет. Тебя же все считают пропавшей. А мобильной связи нет. Не отследят. Пустишь на постой?
– Конечно. Я уже ключи забрала у родителей. Как раз собиралась вечером на квартиру. Приезжай. Нам с тобой не привыкать…
Вспомнилось, как она жила здесь в ожидании развода. Вечера под сериал. Поедание мороженого. Игра в карты. И бесконечные разговоры обо всем. Ольге можно рассказать все. И об Икаре, и о Киорисе, и о… обо всем. Она выслушает. И не станет стесняться в выражениях. А вдвоем, действительно, не так страшно.
– А мы вернемся на корабль и попробуем все починить, – отметил Байон. – Если еще получится установить связь с Киорисом…
– Не выйдет, – оборвал его мечты Креон. – Мощности ядра все равно не хватит. А если усиливать искусственно, полетит проводка. Сожжем корабль.
– Тогда просто починимся и постараемся вернуться домой. И добиться помощи для Земли. С твоим свидетельством должно получиться.
Услышав о ядре, Саша вспомнила и о разговоре с Талией. Взглянула на принца, пытаясь понять, подходит ли он на роль слушателя. Выбор невелик. По крайней мере, он сможет ее понять, а дальше… Все будет зависеть только от того, сможет ли он вернуться на Киорис.
– Одежду надо, – Ольга тоже рассматривала мужчин. Оценивающе и с какой-то странной грустью. – То, что от Толика осталось, все в стирке.
Саша попыталась сосчитать, сколько денег у нее осталось после покупки запчастей, но подруга продолжила:
– И мне прежде, чем переезжать, надо старикам еды закупить. А то они потом тут без меня неизвестно как будут… В аптеку сходить. Продукты сложить. У тебя там шаром покати, наверняка, а кушать захочется. Хорошо, что Петрович деньги привез.
Она посмотрела на собственные руки, обхватившие чашку. И Креон проследил за ее взглядом, после чего обратился к капитану:
– Помоги ей, пожалуйста. Я не могу пока выйти на улицу, а она потратила на меня много сил.
Байон кивнул. Ольга сразу же встрепенулась, желая вмешаться, но теперь Александра сжала ее предплечье и покачала головой. Она научилась принимать помощь. На Киорисе ее не оказывают из вежливости. Или чувства долга. Если предлагают, значит, искренне хотят помочь.
– Тогда оплата с меня. И я пошла собираться, чтобы вас не задерживать.
Отказываться более практичная Ольга не стала и поспешила скрыться в комнате.
Уже через пятнадцать минут они с Байон ушли, Саша закрыла за ними дверь и вернулась в комнату. Креон сидел на диване, перебирая бисер, ссыпанный в шкатулку на тумбочке. Под настроение подруга занималась рукоделием, но, судя по состоянию материалов, давно за него не садилась.
Глава 14.
Наверное, у нее отвисла челюсть. Во всяком случае, на Креона Саша уставилась совсем неприлично, даже не пытаясь скрыть удивление. А в голове замелькали глупые мысли и предположения. И даже радость проглянула. Что, если Ольга? Вот только мужчина продолжал рассказывать ровно и невозмутимо:
– Со мной все немного сложнее. Пожалуй, вам стоит знать. Неизвестно, как сложатся ваши отношения с Икаром, но… Да, вы должны знать.
Вот теперь радости не осталось, а сердце сжалось. И стало неуютно.
– Наш род подвергался генетической коррекции. Неудачной. Впоследствии такие вмешательства были строго запрещены, так как имели место мутации. Генетические болезни, неподдающиеся лечению. Иные отклонения. Я узнал о них совсем недавно, когда Икар прислал мне материалы исследований, проводившихся не так давно. Имя пациента было засекречено, но… Я имею доступ к семейным больничным картам. Кое-что в общей картине показалось мне знакомым, и я сравнил данные.
Вот теперь у нее и кровь от лица отхлынула. А при мысли о мутациях воображение выдало такие варианты, что в пору вообще перестать смотреть телевизор. Хотя, реальность уже доказала, что может быть куда страшнее.
– У Икара, как и у всех моих родных, имеются генетические аномалии. Но, к счастью для него, они относятся к тем участкам, которые не наследуются. Их частично заблокировали во младенчестве, за развитием остальных наблюдают, но ярких отклонений не выявлено. Если же говорить о скрещивании ваших ДНК…
Саша икнула. Желудок совершил кульбит и провалился куда-то в пятки. Сердце отправилось за ним. Она даже толком выдохнуть не успела, услышав об Икаре, как на нее уже вывалили очередную информацию:
– Прошу меня простить, – принц впервые поднял на нее взгляд, оторвавшись от своей поделки, – мне не следовало делать запрос и исследование без вашего согласия, но я решил немного поторопить события, чтобы понимать, к чему следует готовиться. Хочу вас заверить, что Икар ничего не знает о моих изысканиях и не просил меня о них. Все это лишь моя инициатива.
Она только кивнула, боясь, что если откроет рот, скажет нечто совсем ненужное. Ей и хотелось, и совершено не хотелось слушать продолжение, но рассказчика ее метания не волновали:
– Так вот, при скрещивании ваши ДНК дают довольно перспективный вариант. Восемь из десяти ваших детей могут родиться совершенно здоровыми. У двоих могут быть выражены некоторые мутации, передающиеся через поколение, но в целом, как я уже говорил, прогноз благополучный.
Саша выдохнула и с трудом сглотнула, только теперь ощутив, что ладони стали совершенно мокрыми. Она поспешила вытереть их о брюки и решилась спросить:
– А откуда вы взяли мою ДНК?
На нее снова подняли слегка удивленный взгляд. Все же по выраженности эмоций Креон совершенно не походил на пробужденного.
– Из ваших анализов, конечно. Гиатросы, проводя вам операцию, собрали достаточно материала. Отчет обо всех манипуляциях был предоставлен в медицинское сообщество и доступен всем гиатросам или эпистимам. Там отсутствуют ваши личные данные. Только общие показатели землян, которые удалось вытащить из вашей сети, и сравнение ваших данных с нормой. Мне же пришлось сделать более глубокий запрос, чтобы получить образцы. Вы как раз недавно вернулись от шиитранцев, поэтому с ними проблем не возникло. А выделить ДНК из анализа крови дело техники.
Он говорил так, что становилось понятно – для него это действительно просто. А вот сама девушка с трудом могла уложить в голове всю информацию.
– Мне повезло меньше, чем Икару. Изучив его данные, я отправил ему заключение, а затем взялся за свою карту. И оказалось, что я уже давно пробужден.
– Давно? – жалкий писк, который она издала, мало походил на ее голос.
– Да. Каждый год у нас берут анализы для отслеживания состояния здоровья. Гормональный фон пробужденного отличается от непробужденного. И несколько лет назад мой гормональный фон изменился. Никаких скачков или перемен я не заметил. И до сих пор не знаю, кто из женщин случайно запустил этот процесс. Как, полагаю, не знает никто из моего окружения. В тот год ко мне приставили личную жрицу. Точнее раньше я даже не понимал, зачем, но теперь… Проверив анализы и сопоставив факты, я углубился в изучение своего ДНК.
Креон умолк, но пальцы его продолжали двигаться. Невероятно ловкие, точные движения. Леска. Бисер. Матовый блеск. Сначала Саша не понимала, что он делает. Даже не обращала внимание. Но теперь заметила проступающие контуры истребителя. Острый нос. Темное брюхо. Светлые крылья. Синие иллюминаторы кабины. Красные узоры на боках. Невероятно точное повторение при столь малых размерах. Скорость плетения завораживала. И ни одной ошибки…
– В моем ДНК мутации затронули гены, влияющие на созревание синаптических связей в головном мозге. У меня с детства было больше проблем с социализацией, чем у остальных мальчиков. Со мной много занимались жрицы. И мама. Талия. Отец. Официально считалось, что я всего лишь более замкнут и эмоционально отстранен, чем остальные. Но ДНК все показало иначе. Родители знали о диагнозе. Им не могли не сказать. Талия, наверняка, тоже узнала, когда официально стала наследницей. Она всегда уделяла мне много времени. Старалась помочь, как могла. Мое поведение скорректировали, меня социализировали, но мой диагноз неизлечим. И с вероятностью в шестьдесят процентов он перейдет к детям. Теоретически я могу их завести. Но практически лучше этого не делать.
Глава 15.
Ольга наблюдала за инопланетянином. За одеждой, чтобы не затягивать, отправились в ближайший торговый центр, в отдел с недорогими товарами. Почти Second Hand, но им и не требовались дизайнерские вещи. Главное, чтобы по размеру и удобно. Пока добирались, она успела прикинуть необходимый минимум и уже собиралась подбирать размер на глаз, когда ее мягко оттеснили от прилавка.
Мужчина деловито копался в одежде. Брал одну, разворачивал, рассматривал, явно что-то оценивая для себя, а затем складывал столь же аккуратно, как оно лежало раньше. И что странно, ему это не доставляло никаких неудобств. Так, рутинное, простое занятие, к которому он решил подойти серьезно и ответственно. А ее помощь сводилась к тому, чтобы помочь сориентироваться, где и что искать.
Женщина наблюдала, как стремительно пополняется список первой необходимости: пара футболок, джинсы, толстовка, набор носок и нижнего белья, ремень на всякий случай, кроссовки. Она редко ходила по магазинам с мужчиной и как-то уже превентивно считала, что им подбор одежды не интересен. Да и вкус обычно оставляет желать лучшего. По мужской одежде вообще часто видно, какие вкусы у мамы или жены, на худой конец, девушки несчастного, несамостоятельного создания, неспособного на простейший выбор. Конечно, встречаются те, кто одевается самостоятельно, и среди них даже есть единицы способных прилично сочетать вещи… Но они обычно обитают где-то в недосягаемых пределах: дорогих машинах, переговорах и прочих атрибутах достатка, который позволяет нанять личного стилиста.
Сейчас же у нее на глазах творилось… Нет, вовсе не чудо, но нечто такое, что невольно завораживало. Отточенность движений. Спокойная сосредоточенность. Не наигранная серьезность. И, как результат, стопка вещей, привычная любому современному человеку, вдруг заиграла новыми красками. В ней чувствовалась индивидуальность. Выдержанность стиля и цветовой гаммы: черный и зеленый. Еще подумалось, что ее гостю эти цвета подойдут. Оттенят аристократическую бледность, придадут строгость, и в то же время дадут комфорт, который наверняка необходим ученому.
Новый знакомый поймал ее взгляд уже у кассы:
– Все в порядке?
– Да, – она не стала смущаться и улыбнулась: – Не привыкла видеть мужчин другого… мира.
– Я так сильно отличаюсь?
На улыбку он ответил сдержанным интересом. Ни капли кокетства или наигранной загадочности, прямой бесхитростный взгляд умных глаз.
– Ну, – Ольга обвела взглядом очередь перед ними и ближайшие отделы магазина, – даже не знаю, что вам сказать.
Посетителей оказалось немного. Все же пятница и утро. В основном по залу ходили женщины, но парочка мужчин все же затесалась. Один бесцельно оглядывал полки и метался между двумя футболками жутких расцветок, второй спорил с девушкой на счет тонкого свитера, который та уговаривала его примерить.
Собеседник проследил за ее взглядом.
– Для вас такое поведение более предпочтительно?
– Упаси Бог! – невольно воскликнула она и сразу понизила голос, чтобы не привлекать лишнего внимания: – Скорее оно привычно. Поэтому вы выделяетесь. У нас мало людей, обладающих… чувством собственного достоинства.
Только сформулировав мысль вслух, Ольга поняла, что именно привлекало ее в спутнике. Достоинство. В том, наверное, уже почти забытом смысле, в котором оно употреблялось… до революции? Или после Великой Отечественной о нем еще что-то слышали? Сейчас в мужчинах больше ценят агрессию собственника, которая часто скрывает под собой личные травмы и неуравновешенность. Она сама старалась избегать подобных контактов, опасаясь непредсказуемого поведения и последствий. А рядом с Байоном спина поневоле выпрямилась, походка выровнялась, кажется, она впервые за долгое время никуда не бежала, появилось чувство защищенности, и уверенность в том, что оно возникло не на пустом месте. Дело даже не в том, что мужчина рядом мог ее от чего-то обезопасить, скорее сам он не представлял угрозы и вызывал доверие.
У кассы они оказались довольно быстро. Ольга расплатилась, и они покинули магазин.
– Куда теперь?
Мужчина взглянул на нее со знакомым выражением преданного лабрадора, что вызвало невольный смешок.
– Вы все такие?
– Какие?
– Послушные. Креон… Он делал все так, как я говорила. Теперь вы. Это неплохо, просто странно.
И непривычно. Не сочетается поведение и образ. Кажется, уверенный в себе человек не может быть настолько покорным. Или дело в том, что она привыкла видеть желание показать собственную независимость, во что бы то ни стало?
Собеседник улыбнулся. В уголках глаз проступили морщины. Уже не молод. Наверняка старше ее. Чего по первому взгляду и не скажешь.
– Креон попал в стрессовую ситуацию, – они неторопливо направились в сторону продуктового супермаркета. – И повел себя так, как правильно. Положено по инструкции. Найти самого безопасного собеседника и заручится его поддержкой. Правила предписывают не проявлять агрессии и слушать, что он и сделал. Это проявление здравого смысла, а не покорность. Нас с детства учат, что, оказавшись в незнакомой ситуации, нужно слушать более опытного специалиста. Перенесись вы неожиданно на Киорис, Креон повел бы себя совершенно иначе, проявляя больше инициативы и стараясь помочь вам с адаптацией. Но у нас этим обычно занимается Храм.
Глава 16.
До корабля добрались в молчании. Каждый думал о чем-то своем. Саша пыталась переварить услышанное от Креона и мало обращала внимание на мужчин.
Дети… Они с Икаром знакомы всего пару месяцев, из которых плотно общаются несколько недель в общей сложности. Думать о будущем еще рано. Тем более о детях. Хотя, если признаться самой себе, подобная перспектива пугала ее отнюдь не из-за принца. Нет, причина снова крылась во Владе.
Она ведь не сразу ушла от него. И до развода они встречались, бывший муж хотел поговорить. Обсудить их брак, как он сказал тогда. А Ольга только фыркнула:
– Детей будет предлагать завести.
– С чего ты взяла?
– С того, что женщина в декрете – самое уязвимое существо. Денег копейки. Сидит на шее у мужа. А тот может издеваться, как хочет. В том числе угрожая, что уйдет и бросит ее одну с ребенком. Вот твой благоверный и додумался, как запереть тебя дома под замком. Странно, что только сейчас.
– Я же таблетки пью. И до сих пор…
– И Слава Богу. Хоть тут мозгов хватило…
Подруга редко критиковала, но тогда пребывала не в лучшем расположении духа. И высказывалась резко. Стоит ли говорить, что на встречу Саша пришла нервная и дерганная? А уж когда Влад вкрадчивым, ласковым тоном заговорил о детях… О том, что они так много времени потеряли, пытаясь построить карьеру. Что им просто не хватало уюта. Что брак без детей – это просто узаконенный трах.
Она не помнила, как досидела до конца встречи. И как прощалась с бывшим. Как доехала до Ольги. А вот, как ее трясло потом – это врезалось в память отлично. И как подруга, душевно матерясь, отпаивала ее валерьянкой, а потом водкой. И успокаивала. Убеждала, что все пройдет. И вообще, хорошо, что Влад такой прямолинейный, а мог ведь и просто таблетки подменить, и тогда…
Кажется, после высказанного предположения Саша окончательно скатилась в безобразную истерику и успокоилась только во сне. А на утро проснулась с четким пониманием, что развод неминуем. Потому что иначе ее запрут в клетке. И она уже никогда не сбежит.
Страх – вот то, что заставило ее действовать. Ужас перед будущим, которое щедрыми мазками рисовало воображение. Потом он еще долго преследовал ее и пропал только на Киорисе, но, видимо, не до конца, раз сейчас проснулся.
Александра понимала, что Икар вовсе не Влад и вообще имеет с ним мало общего, но… Сама мысль о детях заставляла ее внутренне холодеть и желать куда-нибудь провалиться. Она украдкой потерла плечо, на котором находился пластырь. Задышала ровнее. Все хорошо. Вероятность вовсе не означает, что им нужно заводить детей завтра. Или в обозримом будущем. Война и так спутала все карты. А когда она закончится… Кто знает, захочет ли Икар вернуться к ней?
Еще утром она так уверенно заявила Байону, что принц придет за ней. Но верила ли в свои слова? Саша не знала. В глубине души ей хотелось, чтобы он появился здесь немедленно. Прямо сейчас. Взял и щелчком пальцев решил все проблемы. Победил в войне. Навел порядок. И забрал ее с этой планеты. Как в прошлый раз. Вот только… Так бывает лишь в сказках.
На корабле Александра направилась в каюту собирать вещи. Но буквально через несколько минут ее отвлек Креон.
– Прежде, чем ты уйдешь, я хотел бы провести один эксперимент. Если ты не против, конечно.
– Что мне нужно делать?
Нет, она вовсе не мечтала стать подопытной крысой, но диалог разбудил не только страхи, но и любопытство.
– Коснуться ядра.
От ответа брови поднимаются вверх, а челюсть ползет вниз.
– Это безопасно, – продолжает принц, заметив ее реакцию. – Сейчас оно почти не функционирует. И не нагревается. Я считаю, что физический контакт усилит воздействие излучения, возможно, ты что-то увидишь. Не знаю… Но попробовать стоит.
Саша сделала пару вдохов и кивнула.
– Давай попробуем.
В технический отсек они спустились вместе с Байоном. Тот явно не разделял их интерес, желая поскорее закончить с ремонтом, но все же согласился. Перед самым ядром он отступил в сторону, позволяя им приблизиться.
– Пожалуйста, открой кожух, – попросил Креон.
Капитан нахмурился, но что-то сделал, и прозрачная пленка, закрывавшая ядро, уползла вверх. На линкоре кожух был непрозрачным и более плотным, как выяснилось, из-за более интенсивного излучения. Незащищенное ядро пульсировало мягким светом, притягивая взгляд и совсем не пугая, как в первый раз.
Александра опустилась на колени и осторожно протянула ладонь к… чужому мозгу. Талия молчала. После явления во сне она больше не приходила. Но хотя бы не возражала против их инициативы. Одобряла? Или тоже заинтересована в результате?
Глубокий вдох. Выдох. Прикосновение.
Поверхность ядра оказалась шершавой. С прожилками. Чем-то похожа на древесную. Холодная. И под напряжением. Короткое пощипывание током щекотало ладонь. Ничего страшного не произошло. Необычного тоже.
Саша уже выдохнула и расслабилась. Повернулась к Креону:
– Кажется, ничего…
И тут ее ударило так, что тело невольно выгнулось дугой, а глаза закатились…
Глава 17.
…Тамара Павловна нашлась на полу в коридоре. Видимо шла на кухню или к двери, когда упала. Одна половина ее тела потемнела от прилившей крови. Взгляд устремился в пустоту. Инфаркт. Ольга уже знала признаки. Бабушка когда-то умерла также.
Женщина вызвала скорую. Взгляд упал на записную книжку. Нужно позвонить внукам. Кому-то из родственников, чтобы приехали. Имущество теперь принадлежит им. Только вот…
Тонкие желтые странички с разделителями по алфавиту. Нужный номер телефона. И старый диск закрутился под пальцами. Старческий голос раздался после пятого гудка.
– Алло…
– Иван Александрович?
– Я, а это кто?
– Соседка Тамары Павловны. Она вам обо мне рассказывала…
– А, Оленька… Здравствуй. А ты чего звонишь? Случилось чего?
– Иван Александрович, – Ольга взглянула в сторону коридора и тяжело вздохнула: – Тамара Павловна умерла. Я у нее сейчас. Зашла проверить, а она тут…
Справедливости ради, она уже не надеялась найти соседку живой, когда пошла за запасными ключами, все-таки возраст… Но… Известие оказалось тяжелым. И тишина на том конце трубки его только усугубила.
– Ясно, – ответил мужчина после продолжительного молчания. – Ты тогда вот что: номер мой запиши. А лучше забери всю Томочкину записную книжку себе. С похоронами справишься?
– Да, конечно.
К счастью, Тамара Павловна отличалась редким благоразумием, позаботившись о всех тонкостях похорон заранее. Ольга знала, где лежит нужная одежда и прочее необходимое. В том числе и деньги.
– Тогда сделай все, как полагается. И… Звони, если что-то случится. С внуками Томе не повезло… А про тебя она всегда с добром говорила. Чем смогу, помогу.
– Спасибо, Иван Александрович. Берегите себя.
Она повесила трубку, а записную книжку сунула в карман. Пригодится…
…Следующие три часа тянулись бесконечно. Скорая. Полиция. Ритуальные услуги. Вздыхающие и качающие головами соседи. Общая атмосфера траура. Откуда-то появились темные платки, которыми непременно надо закрыть зеркала и телевизор. Еще лампадку надо поставить. И фотографию найти на крест.
К счастью, все уже было готово заранее. И проводив всех представителей служб Ольга, наконец, смогла отмахнуться от навязчивого желания соседок сделать все «как полагается». А когда вытолкала их из квартиры, сняла платки и затушила лампадку. Тамара Павловна в Бога не верила, так зачем этот театр абсурда? Ей бы точно не понравилось, как изуродовали квартиру. Она и от отпевания еще при жизни отказалась.
«Всю жизнь жила некрещеной, некрещеной и помру. И нечего тут…»
Ольга аккуратно сложила ткань и последний раз прошлась по квартире. Перекрыла воду. Поставила окна на микро-проветривание. Вернулась на кухню. Снова сняла трубку телефона и позвонила старшему из внуков. Выслушала десять гудков. Позвонила следующему. Снова тишина. У последнего домашнего телефона не оказалось. И вот как теперь их искать?
Она осмотрела холодильник. Выбросила все скоропортящееся. Перемыла посуду. Забрала консервы и прочее, что еще можно было употреблять. Отключила электричество. Вернулась к телефону, но на том конце ей так никто и не ответил. Учитывая, что творится в мире, неизвестно, когда она сможет дозвониться до наследников. А если не дозвонится, квартира вернется государству. Может, так оно и лучше.
Закрывая знакомую дверь и привычно уже воюя с замком, Ольга испытала острый прилив ностальгии. Вспомнилось вдруг, как она пришла сюда в первый раз. Маленькой еще девочкой к забавной, чудаковатой старушке.
«А кто это у нас тут? Это кто так громко смеется?»
Тогда ее угостили пряником. А потом… Потом была целая жизнь. Она знала каждый уголок этой квартиры. Каждую вещицу. Всегда подмечала, если появлялось нечто новое. А теперь все закончилось…
Она смахнула с глаз слезы и направилась к себе. Пора уже ехать к Саше.
По дороге Ольга снова завернула магазин и купила бутылку вина. «Киндзмараулли» отлично подходит к женским посиделкам. Им точно есть, что обсудить. И пусть разговор затянется до утра. Сейчас хотелось расслабиться. Отдохнуть. Взять небольшую передышку.
У самого подъезда ее окликнули:
– Оля!
– Сережа?
Сашин брат сидел на пустой детской площадке, откуда и подошел. Бледный, всклоченный с покрасневшими глазами.
– Что случилось?
Ольга нахмурилась. Заныл пустой с утра желудок, напоминая, что ничем хорошим голодовка не кончается.
– Наташка пропала… Утром ушла на работу, вечером должна была вернуться. У нее нормированный график. Из-за детей. Я звонил… На работу. Там сказали, что ее нет. Сегодня была до обеда, а потом нет и все… Я в полицию звонил. В морги. В больницы. Ее нигде нет… Я подумал… Может, Саша… У нее друзья из этих… Может, поможет. А ее дома нет.
– Как, нет?
Теперь сердце кольнуло. Время перевалило за семь вечера, подруга уже должна была быть дома.
– Я стучал. Никто не открывает. Она ключи забрала. Я думал, к себе поедет. А ее нет…
Глава 18.
Земля
На скамейку они сесть не успели…
Ольга даже не поняла, что произошло. Их вдруг с четырех сторон обступили фигуры в защитных костюмах с недвусмысленно направленным оружием пусть и незнакомой формы, но весьма убедительным. Зазвучали резкие команды, от которых Филис вздрогнула и заметно побледнела. Пальцы ее рефлекторно сжались на ручках авоськи.
Сердце застучало оглушительно громко. Землянка вскинула взгляд на Сергея, замершего с виноватым видом. Губы у него шевельнулись, выговаривая единственное слово:
– Прости…
В светлых глазах виделось отчаяние и вина. Ольга открыла рот, чтобы высказаться, но не успела издать ни звука. В спину ударили, заставив рухнуть на колени и задохнуться от боли. Она еще увидела, как киорийка швырнула сумку в голову одному из нападавших и чем-то приложила второго так, что тот рухнул. Однако потом до нее добрался третий. Удар сбил с ног. Ее оружие пинком ноги отшвырнули в сторону. И ударили по голове, предотвратив попытку подняться.
Ольга подняла взгляд на Сашиного брата. Тот стоял, повесив голову и руки. С побелевшим, перекошенным лицом. Потерянный и одинокий. К нему подошел еще один человек. Типичный араб. Узкое лицо с тонкими чертами. Темные глаза. Черные волосы, заплетенные в короткую косу – пожалуй, единственное, что выбивалось из образа. И одежда. Обычный деловой костюм графитного цвета с белой рубашкой, расстегнутой на пару пуговиц сверху.
Он что-то произнес, от чего Сережка вздрогнул и вскинул на него взгляд. Сжал кулаки. Инопланетянин на него не смотрел. Оглядел Филис, руки которой уже выкрутили за спину и сковали браслетами. Взглянул на саму Ольгу. Взгляд у него был неприятный. Холодный. Расчетливый. И стало ясно, что и сама она, и все остальные для него – лишь пыль под ногами. Средства. Не более.
– Оль, нам нужно еще раз позвонить с твоего браслета, – запинаясь, выдал Сергей.
– Нам?
В горле пересохло, и изо рта вырвалось какое-то карканье.
– Оль, пожалуйста. У них на самом деле Наташка. Они нас понимают. Просто позвони еще раз.
– Чтобы они сигнал отследили?
Грудь сдавило глухим отчаянием. В спину недвусмысленно уперлось что-то твердое. В горле встал комок. Их убьют. Вот прямо здесь и сейчас. Отследят звонок. Поймут, где искать корабль, и убьют… Это только наивный, оторванный от реальности программист может поверить, что их потом отпустят. Или что его жену оставят в живых.
Брюнет вдруг шагнул к ней, заставив вздрогнуть и податься назад. Еще плотнее прижимаясь к тому, что наверняка является оружием. Он сунул руку в карман, а потом потянулся к ее лицу. Ольга попыталась отвернуться, но этим только облегчила задачу мужчине. Кожу обожгло, и ухо что-то кольнуло.
– Ай!
Она поморщилась, привыкая к неприятному ощущению. А «араб» обхватил ее подбородок и заставил запрокинуть голову.
– Я вижу, ты упряма. Один из моих старших братьев любит упрямых женщин. К тому же в теле. Мне вот нравятся постройнее, но ты в его вкусе. Я сделаю ему приятный подарок, преподнеся диковинку с Земли.
Ольга попыталась вывернуться и взмахнула рукой, чтобы освободиться… Зря. Руку сразу же перехватили. Как и вторую. А в следующую секунду она уже лежала, уткнувшись носом в дорогие кожаные туфли инопланетянина и сжимая зубы, чтобы не взвыть от боли. Руки ей вывернули так, что даже в глазах потемнело. Грубые пальцы зарылись в волосы и потянули вверх, заставив застонать. На глазах выступили слезы. И сквозь их пелену она увидела лицо мужчины слишком близко. Он наклонился и заговорил тихо и вкрадчиво:
– Ты ведь все равно позвонишь. Сама. Сейчас или позже. Я умею убеждать. Да и ради чего тебе мучиться? Ради кого? Ради того, кто дал тебе коммуникатор? Кто он?
Слезы покатились по щекам. Ольга с трудом сглотнула. Во рту появился привкус желчи. Внутренности скрутило в узел. Появилось ощущение безнадежности и бессмысленности любых усилий. Ее все равно сломают. Заставят говорить. Что она выиграет? Время? Это ведь важно. Иногда.
– Мне его дала подруга. Чтобы не потеряться.
Она ведь жалкая сейчас. Растрепанная не такая уж и молодая женщина с отпечатком асфальта на щеке. С красными, воспаленными глазами. Плачущая. Слабая.
– Подруга… – протянул «араб». Он совсем не удивился. Про Сашу они знают. Ну да… Они ведь здесь ее ждали. Хотели через нее найти корабль. А попалась Ольга. И Филис. – Хорошо. Так вызови ее.
Сердце стучало едва ли не громче слов мужчины. Она постаралась кивнуть, насколько позволяла хватка в волосах. Пальцы разжались. А потом ее бесцеремонно дернули вверх. Брюнет сделал шаг в сторону, достал из кармана белый платок и демонстративно вытер пальцы. На безымянном сверкнул перстень-печатка.
Ее ткнули в спину и заставили сесть на скамейку. Сергея наоборот оттеснили в сторону. Валявшийся на земле нападавший медленно поднялся на ноги. А вот Филис оставили лежать.
Ольга растерла покрасневшую от грубого обращения кожу на предплечьях. Она думала. Пыталась лихорадочно сообразить, как помочь Саше. Да и Креону. Байону. Их ведь тоже не пощадят. И тогда точно никто не прилетит. Их не спасут. И…
– Звони.
Глава 19.
…Наблюдать мир глазами существа, которое способно в прямом смысле творить все, что захочет… Странно. Удивительно. Невероятно. И страшно.
– Так значит, Археосы управляют Киорисом?
– Получается так…
Талия находилась рядом. Держала за руку. И на ее лице читалось напряжение и тревога. Беспокойство правителя за свой мир, а не страх отдельного человека.
Украдкой рассматривая ее, Саша задалась вопросом, как их вообще могли перепутать? Принцесса куда красивее. У нее более выразительное и совершенное лицо. Волевой подбородок. Пронзительный взгляд. Зеленые глаза, как у Икара и Креона. Единственное, что у них общего – приблизительный цвет волос и рост. Комплекция. Хотя Талия явно сильнее, так как больше тренировалась и занималась своим здоровьем и телом.
– Мы всегда думали, что человек – самое совершенное существо на планете и поэтому должен нести ответственность за окружающий мир. А теперь оказалось, что все не так… Я не уверена, что это знание стоит донести всем, но в то же время… Мы должны понять, почему Археосы нас контролируют. И как уйти от их контроля…
– Надеюсь, Креон справится.
Если сможет вернуться домой. Если истребитель вырвется за заслон кораблей врага. Если… Так много условий.
– Возможно, ему понадобится твоя помощь.
Их взгляды встретились. И теперь ярче стал заметен возраст принцессы. Сколько ей? Под сорок? А Икару? Вопрос возраста как-то ускользал во время их общения. Да и вообще казался неважным.
– Почему моя?
– У тебя нет иммунитета перед воздействием Археосов. Ты чувствуешь его ярче. И не испугаешься, потому что уже видела их. Любому другому человеку придется начинать все заново. А кому нужны чужие проблемы?
– Думаешь, они нужны мне?
Она вовсе не чувствовала в себе желание побыть избранной, вершащей чужие судьбы. Со своей-то жизнью разобраться не может, а уж с целой планетой…
– Решать тебе. В любом случае, вам нужно сначала выбраться… А я хотела показать тебе кое-что еще.
– Есть что-то еще более впечатляющее, чем существо, управляющее всем живым на планете?
– Его смерть…
Глаза Талии сверкнули. Но вдруг по лицу словно пробежала судорога. Она резко обернулась, вглядываясь куда-то в темноту.
– Что случилось?
Сердце ударило с перебоем.
– Нужно возвращаться. Корабль…
Киорийка выругалась и резко дернула ее вниз. Желудок рванул к горлу. Дыхание перехватило. Силуэты вокруг стремительно гасли, оставляя только темноту, которая давила, словно стремилась раздавить ее…
…Саша захрипела, хватая ртом воздух, и рывком села. Сердце перепуганной птицей колотилось о ребра. Рядом никого не было. Только ядро продолжало сдержанно пульсировать. Рука, которую она прижимала к мозгу мертвого Археоса, онемела и стала тяжелой.
Девушка начала разминать пальцы, сжимая и разжимая кулак, чтобы усилить приток крови.
– Что случилось? Филис? Байон?
«У нас гости. Не кричи. Придется сдаться».
На уточнения времени не хватило – в технический отсек спустилось уже хорошо знакомое Александре существо – рахх. Пятнистый. В каком-то комбинезоне и с оружием в когтистых лапах. На то, чтобы не завизжать, ушли все силы. И, когда над ней навис инопланетянин, девушка смогла только запрокинуть голову и покрепче сжать зубы.
Кровь отхлынула от лица. В голове всплыли рассказы Филис и реакция Хлои на покупку. Появилось стойкое желание убежать как можно дальше. Зверь тем временем повертел головой, принюхиваясь, чихнул, поморщился и недвусмысленно наставил на нее модификацию бластера, поведя ее в сторону выхода.
Саша с трудом сглотнула, поднимаясь. Ноги дрожали. То ли от напряжения, то ли от страха. Она старалась двигаться плавно и держать руки на виду, чтобы не спровоцировать агрессию. Так учила Филис, когда их похитили шиитранцы. Филис. Где она?
«Филис ушла, пока мы разговаривали. Креон и Арей тоже. Байон их прогнал. По кораблю распылен газ, отбивающий запахи. Их не найдут. Главное – молчи».
Молчать она умеет. По крайней мере, с этим справится. А еще нужно не впасть в панику и не скатиться в истерику. Как их вообще нашли? Система дала сбой? Или… Кто-то из экспедиции попал в плен? Вот и провели эксперимент. Всего-то ничего поспала, а все уже изменилось…
Она аккуратно поднялась по лестнице, чтобы обнаружить в коридоре еще несколько раххов и Байона, стоящего на коленях с руками за головой. Взгляд у него был совсем недобрый. А скулу украшал свежий кровоподтек. Но в остальном он выглядел нормально.
Поднявшийся за ней «леопард» что-то прорычал инопланетянину с бежевой шкурой. Тот ответил сдержанным гортанным набором звуков. Окинул девушку взглядом, от которого захотелось вжаться в стену. Повелительно взмахнул лапой, ее тут же перехватили за локоть и потянули к выходу.
Саша в панике обернулась к капитану. Тот нахмурился, но коротко кивнул.
«Иди. Не сопротивляйся. Или они проявят агрессию. Раххи – хищники. Их лучше не провоцировать».
Глава 20.
Пока неведомый летательный аппарат поднимался над городом все выше и выше, Ольга успела немного успокоиться. Сразу не убили – уже спасибо. И даже погрузили относительно аккуратно. Во всяком случае, за волосы ее никто не тащил и руки больше не выкручивал. А в такой ситуации радоваться начинаешь даже мелочам.
Запястья болели. Кожу на лице в месте соприкосновения с асфальтом жгло. Не говоря уже о ноющей тяжести в мышцах после прошлого дня. Вот и отдохнула. Расслабилась. Посидела с подружкой.
Она покосилась на Филис, которую устроили в соседнем кресле. Спросить бы, что с ними теперь будет. Да только та все еще без сознания. А Сергея так и оставили лежать на земле.
На него Ольга не злилась. Нет, конечно, хотелось бы залепить пощечину или подзатыльник, да только смысл? Все они – люди. У каждого есть свое слабое место. Вот и у него нашли. Хорошо еще, что только жену забрали, а не детей. Тут вообще всех продашь, не то что сестру. Да и героем Сашин брат никогда-то не был. Как и она сама…
Ольга понимала, что ее забрали не просто так. Она нужна. Живой. И относительно целой, раз бить и пытать не стали. Напугали только. В угрозу продажи верилось смутно. Зачем брать ее, если есть и красивее, и сговорчивее? И моложе, в конце-то концов. Не говоря уже о здоровье. Как-то вот сомнительно представлялась перспектива оказаться в каком-нибудь гареме. Нет, здесь нечто иное.
Им нужна Саша? Подробности ее пребывания на Киорисе Ольга не знала, но какое еще может быть объяснение? Креон? Вряд ли. Судя по реакции того инопланетянина, о нем может быть вообще неизвестно. Разве что теперь он попадет в плен. Из-за нее…
С губ сорвался судорожный вздох. Хорошо, если на том неведомом корабле вообще останутся живые. А если нет? Если они окажут сопротивление? И погибнут? Если…
Она зажмурила глаза и заставила себя дышать ровнее. Не время себя накручивать. Легче никому не станет. Да и чего бояться, если ничего еще неизвестно? Сейчас вот куда-нибудь прилетят, а там наверняка сообщат, что, куда и зачем. Наверное…
Из космоса Земля выглядела как на известных кадрах. Сине-зеленый шар, укрытый облаками. Красиво. Серый шарик Луны на ее фоне терялся и казался каким-то скучным. Обделенным. А вот Солнце… Ольга взглянула на него только раз и поспешила отвести глаза. Слишком уж ярким оно было. Но… Завораживающим. Так и притягивало взгляд. В другой ситуации она бы с удовольствием полюбовалась. Только настроение не располагало. И усталость подкралась незаметно.
Веки отяжелели. Заныла шея. Мышцы начало тянуть. Все как обычно после финансового аудита. Еще только мигрени не хватает для полного набора. Виски сразу же сдавило. А вот и давление… Еще немного, и инопланетянам даже делать ничего не придется. Она просто будет лежать полутрупом, не реагируя на внешний мир.
Как раз в этот момент их кораблик, оказавшийся не таким и большим на фоне остальных, залетел в открытый шлюз и опустился… на палубу? Мало она фантастики смотрела, чтобы разбираться, мало.
Дальше была высадка. Короткие указания, сопровождающиеся тычками в спину. Коридоры, похожие друг на друга. И каюта. Крохотная комнатка два на два метра, треть которой занимала узкая койка, намертво приделанная к стенам. Сбоку находилась дверь с небольшой панелькой, за которой оказался столь же небольшой санузел.
Ему Ольга обрадовалась. И даже воспользовалась, справедливо решив, что неизвестно, когда еще рядом окажутся удобства. Зеркало над умывальником отразило сероватое лицо с неестественно блестящими глазами и элегантным отпечатком асфальта на щеке. Могло быть и хуже…
Она осторожно умылась и, наплевав на санитарию, попила воды прямо из-под крана. В мозгу шевельнулась мысль об инопланетных бактериях и вирусах, но была нещадно отметена на задворки сознания. Проблема заражения неведомой дрянью сейчас казалась совершенно незначительной.
На койку Ольга почти упала. Желудок вяло заурчал от голода.
– Ничего-ничего, – она похлопала живот ладонью. – Вот и похудеем заодно. И вообще – голодание полезно. В конце концов, вода есть. Уже что-то.
Вряд ли ее будут морить голодом неделю, ожидая, пока она медленно умрет. Какая-то совершенно бестолковая трата ресурсов, которых наверняка ограниченное количество. Такую громадину ведь содержать надо. Кормить всех. Поить. Канализация опять же. Электричество. Нет, проще пристрелить, чем тащить куда-то. Значит, накормят. Надо просто подождать…
Ждать пришлось примерно час. Ольга как раз успела прикинуть примерное количество членов экипажа, исходя из размеров корабля и количество ресурсов, требующееся на их обслуживание. И это не считая всяких военных штучек, типа орудий и прочего. Выходило прилично. Даже стало вяло любопытно, откуда они берут такое количество энергии. Ядерный синтез? А нормы радиации у них совпадают с земными? Или тут принципиально другие источники? Эх, жаль она не успела расспросить Креона, теперь вот было бы, что обсудить…
Пришли за ней двое. В одинаковых серых комбинезонах. С оружием наперевес. С черными, короткими косами. Очередной приказ и повелительный взмах рукой. Командовать они тут все умеют…
Дальше снова – коридоры, коридоры и дверь, отъехавшая в сторону. А за ней…
Саша сидела на полу и смотрела на стоящего перед ней мужчину с таким выражением, будто он ей яду предложил выпить. А потом взглянула на нее. И сердце в груди сделало кувырок. Рухнуло куда-то в желудок. Стало холодно. А потом жарко. Вот сейчас и выяснится, зачем ее похитили. Только знать как-то не хотелось…
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги