Витамины для черта

ЧАСТЬ V.

15.

В томительной и изматывающей душу неизвестности протекли для Аси следующие две недели. Пашка так и не позвонил ни разу – ни ей, ни Свете. И Маргошка тоже не торопилась заявлять родителям о своем местонахождении. Ася звонила Татьяне практически каждый вечер, слушала ее прерывающийся, сиплый от напавшей сильной ангины голос и все больше проваливалась в свое материнское отчаяние. А однажды, когда Татьянино сипение совсем уж поплыло в трубке вязкими и размытыми от высокой температуры невнятными фразами, подхватилась и побежала к ней домой, ругая себя на чем свет стоит – человек практически в бреду лежит, а она и навестить даже не догадается…

Звонила она в ее дверь долго. А когда Татьяна, провозившись порядочно с замками, открыла ей, тут же схватилась рукой за сердце – женщину было просто не узнать. Больная, страшно всклокоченная огромная старуха стояла перед ней, зябко кутаясь в полы халата и сотрясаясь крупной дрожью. Глаза ее в обрамлении темных кругов блестели очень уж нехорошо – то ли страданием, то ли температурной, выматывающей последние силы лихорадкой. Посмотрев на Асю долгим размытым взглядом, будто не узнавая, Татьяна повернулась и пошла в комнату, и легла на диван, поджав под себя руки и подтянув коленки к подбородку. Почему–то напомнила она Асе огромную больную птицу, пристреленную непутевыми охотниками и оставленную умирать в одиночестве…

— Тань, у тебя же в холодильнике совсем пусто! Давай я в магазин схожу! А может, тебе пока чаю сделать? Ой, да у тебя даже и чаю нету! Господи! Что же это такое…А ты лечишься чем, Тань? Лекарства у тебя где?

— Да ничего не надо, Ась… — хрипло проговорила Татьяна, не открывая глаз. – Ничего не хочу… Я умереть хочу…

— Что, совсем рехнулась, что ли? Умирать она собралась – здассьте–нате! Мы еще детей своих не разыскали, между прочим! Вот когда разыщем, тогда и умирай себе на здоровье, сколько захочется! Говори давай, что купить! Тебя же кормить срочно надо…

— Ой, правда, Ась, ничего не хочу. Плохо мне.

— Жар у тебя, да? Голова болит? Горло?

— Нет. У меня душа болит. Очень, очень больно болит…

— Ну, знаешь! У меня, между прочим, тоже душа болит! Только я, в отличие от тебя, пока Пашку своего не разыщу да прощения у него не выпрошу, уж точно умирать не соберусь! И тебе не советую! Ишь, умирать она собралась…

Ася молнией слетала в магазин и аптеку, накупила кучу всяческих таблеток и положенных при такой сильной ангине притирок, полосканий да примочек, заставила Татьяну чуть не силой выпить крепкого куриного бульону, убрала в комнате успевшую осесть на мебели тонким серым слоем пыль. Татьяна следила за ее суетой из–под опущенных ресниц, потом, с трудом усевшись на диване и откинувшись на подложенную за спину большую подушку, тихо проговорила:

— Ась… А может, нам их через милицию поискать? А что? Напишем заявление – пропали, мол, дети, ушли из дома…

— А возьмут? Они ж вроде и не дети уже!

— Обязаны взять. Ты сходи в милицию, Ась. Пусть их найдут…

— Ой, не знаю…Боюсь, Пашка на меня опять рассердится за это заявление…

— Зато знать будем, что живы. Подумаешь – рассердится! Сам виноват! Нет чтоб матери позвонить… Так сходишь?

— Ладно. Завтра видно будет…

Насчет обращения в милицию Ася сомневалась очень сильно. И еще – она просто боялась туда идти. Выработанное телевизионными и книжными страшилками представление о милиции как о сплошном скопище «оборотней в погонах» давало о себе знать. А вдруг по ее заявлению эти самые оборотни поймают ее Пашку и закуют в кандалы–наручники? А вдруг они ему больно сделают? Но предпринять все равно что–то надо было. По крайней мере, очень уж хотелось ей что–то такое срочное предпринять. Потому как барахтаться попусту в беспокойстве не оставалось никакого уже материнского терпения… Не выдержав, за советом она и пошла на следующий же день к Коту. И не за советом даже, а за конкретной помощью. В конце концов, отец он своей Маргошке или кто?

— Кот, ты должен сходить со мной в милицию! – огорошила она его с порога. – Собирайся, пошли!

— Ты что, Анастасия? С глузду съехала? Неужель того маньяка из подворотни разыскать решила? Чего–то ты поздновато зажглась…

— Я серьезно, Кот! Уже сколько времени ни от Пашки, ни от Маргошки твоей ни слуху, ни духу! Их надо искать, Кот! А вдруг с ними случилось что?

— Господи, да ничего с ними не случилось, не нагнетай.

— А почему тогда не звонят?

— А потому, что молодые! Зелень–глупость–легкомыслие еще не прожевали до конца, вот почему! Сама–то какая была в их возрасте, не помнишь, что ли?

— Ну да, ну да… А все равно давай сходим, Котик! Ну, пожалуйста! Я тебя очень прошу! Я боюсь одна… И Татьяна, как назло, совсем свалилась…

— Куда свалилась? – испуганно и беззащитно–тревожно спросил Кот. Даже голос его враз сел и пискнул на высокой бабской ноте, отчего он досадливо крякнул и переспросил уже спокойнее: — Как это – свалилась? Заболела, что ли?

— Ну да… И знаешь, так зверски! Температура под сорок третий день держится! Я вчера забегала к ней – испугалась даже. Бледная, всклокоченная, в лихорадке вся, глаза болью горят…

— Ну, а скорую ты вызывала?

— Да она без меня ее вызывала. Сама. В первый день еще, как заболела.

— Ну?

— Что – ну?

— А сейчас–то она как? Лучше ей? Температура спала?

— Не знаю. Я сегодня ей еще не звонила.

— Что значит, не звонила? – рассердился вдруг Кот. – Человек там загибается, а она позвонить даже не удосужилась!

— Да некогда мне было…

— А сюда бежать было когда? Только о себе и думаешь! Эгоистка! Ей, между прочим, вообще простужаться нельзя! Она вообще температуру очень плохо переносит! Да она однажды чуть не умерла от температуры, если хочешь знать! Некогда ей, видишь ли!

— Кот, ты почему на меня орешь? – тихо и обиженно, чуть не плача, проговорила Ася. – Она твоя жена вообще–то, а не моя! Забыл, что ли? Возьми да и сам позвони!

Кот сверкнул на нее злобным желтым глазом и отвернулся резко к окну. Вытащив дрожащими пальцами сигарету из пачки, прикурил, затянулся нервно и торопливо. Ася посидела еще, наблюдая за странным его смятением, потом встала со стула, подошла и, схватив за рукав пиджака, решительно потянула его к двери:

— А ну давай пошли…

— Куда? – попытался дернуться из ее цепкой ручки Кот.

— К Татьяне, куда! Ну что ты встал, как пень! И не смотри на меня так убийственно – не боюсь я! – закричала она на него и от нетерпения даже притопнула слегка ногой. – Одевайся, пошли! Ну?

Она даже подтолкнула его слегка в спину, пытаясь сдвинуть с места. И, странное дело, Кот вдруг послушался. Пошел за ней, как напроказивший ребенок, опустив плечи и понурив голову. А что? Повезло, можно сказать, человеку. Потому что не всегда и не на каждого найдется такая вот добрая тетя Ася, которая за него сделает то, что он и сам давно уже собирался сделать, да только духу не хватало признаться себе в том, как сильно хочется это сделать…

В прихожей он так же послушно натянул на себя ветровку и ботинки, и совсем было шагнул вслед за Асей к двери, но был остановлен прозвучавшим за спиной горестным Колиным то ли возгласом, то ли плачем:

— Кот! Не уходи от меня, Кот! Не надо! Я не хочу один…

Они разом обернулись от двери на отчаянный этот крик, словно он прошил их насквозь по горлу, по сердцу, по вмиг подогнувшимся коленкам. Коля стоял и плакал. Губы его дрожали обиженно, из глаз выкатывались одна за другой огромные детские горошины слез и текли торопливо по гладким пухлым щекам. Странно, почему у взрослых людей никогда не получается таких крупных слезных горошин? И из носа у Коли тоже текло. И шмыгал им Коля тоже совсем по–детски, как отвергнутый вероломной мамкой пятилетний глупый некачественный ребенок. Что, впрочем, так и было на самом деле когда–то…

— Коля, перестань! – бросился к нему опрометью Кот. – Ты что! А ну, перестань сейчас же!

Он схватил его за плечи и встряхнул слегка, и заглянул ему в глаза так, что Коля действительно плакать сразу перестал. И произнес твердо и решительно, без всякой, рассчитанной на малого ребенка снисходительности:

— Не надо, Коля. Надо быть мужиком. Поживешь пока один. Ничего. А я буду приходить к тебе. Часто…

— Не обманешь? – снова горько икнул–всхлипнул Коля и провел дрожащими большими ладонями по пухлым, обильно залитым слезами щекам.

— Я тебя обманывал когда–нибудь?

— Нет…

— Коленька, и я приду! – пропищала она от двери, стараясь изо всех сил не расплакаться. — Честное слово… Можно мне к тебе тоже в гости приходить, Коленька?

— Можно…Можно, конечно! - сразу разулыбался так же искренне, как давеча заплакал, Коля. – Приходите! Хоть каждый день! Я и пирог умею печь, и компот варить…Придете?

— Ага… Обязательно приду, Коля…

Всю дорогу до Татьяниного дома Ася проплакала. Шла, тихо тряслась губами и утирала платочком уголки глаз, спасая их от стойкой якобы туши, а на деле вовсе никакой и не стойкой. Видно, слезы были сильно солеными да горячими – ни одна тушь таких не выдержит.

— Слушай, как ты там работаешь, Кот? Это же можно с ума сойти! — всхлипнув, повернула она к нему голову. – Жалко так…

— Ну, ты не думай, что они все такие, воспитанники мои. Они всякими бывают, и агрессивными тоже. Коле еще повезло – ему есть где жить. А остальным в эту жизнь войти порой и возможности нет. Если опекун для кого не находится, так и маются всю жизнь по всяким жутким богадельням…

— А у Коли кто опекун?

— Я, кто ж еще. Да он и без меня хорошо теперь с жизнью справляется. Он очень способный, если в данной ситуации можно о способностях говорить! Даже зарплату свою четко блюдет, по страничкам раскладывает…

— Как это?

— Ну, берет книжку и через каждую страничку кладет по сто рублей. День начался – перевернул страничку, сто рублей истратил. Следующий день начался - еще страничку перевернул, еще сто рублей истратил… Так до зарплаты ему и хватает. Бухгалтерша в магазине душевной теткой оказалась, зарплату ему только стольниками и выдает. Он и квитанции всякие тоже ей относит, а в день зарплаты она его платить по ним в сберкассу посылает. Есть, есть еще нормальные люди на свете, Анастасия! Не все спесью да брезгливостью попорчены…

— Так у него ж родители есть, ты сам говорил!

— Отказались они. Квартиру ему купили и отказались. Тяжело им. Стыдно. Родословную он им портит. Мать твою…

Он чертыхнулся куда–то в сторону и поежился зябко, замерз будто. Ася посмотрела на него снизу вверх, уважительно задрав голову – росту Кот был тоже почти двухметрового, как и приболевшая его каланча–женушка. И спросила так же уважительно:

— А кроме Коли опекаешь еще кого–нибудь?

— Опекаю, Анастасия. И вообще, отстань. Не видишь – волнуюсь я? К жене все ж иду…

— А–а–а…Ну, тогда волнуйся. Волнуйся, конечно. Правильно. Молодец. А может, мне и не ходить с тобой?

— Вот уж дудки! Если уж поволокла, так и волоки до конца! И вообще, мы ж не просто так идем, мы ж проблему пропавших детей решать идем…

— Ну тру–у–у–с… — покачала головой Ася и засмеялась тихонько. — Какой же ты вообще Кот после этого? Да тебе заяц имя…

— Не хами, Анастасия. Давай лучше в магазин зайдем. Неудобно как–то с пустыми руками.

Вина, что ль, купим? А может, коньяку?

— Ну да! Ей сейчас с ангиной только коньяк и пить!

— Да знаю я, не учи…

Так, тихо переругиваясь, они дошли до Татьяниного дома. Кот сам нажал на кнопку дверного звонка, стоял сердито, нахохлившись, как воробей, засунув руки глубоко в карманы плаща. Ждали долго, пока за дверью не послышалось тихое шевеление и она не открылась, явив им лохматую и страшную, но уже гораздо более для глаза приемлемую, чем вчера, Татьяну. По крайней мере, жуткая тоска в ее глазах сменилась крайним удивлением. Таким нарочито крайним, что проглянувшая сквозь него радость никак не захотела больше прятаться и вылезла нахально наружу, и погнала бедную больную женщину в ванную, к зеркалу, чтоб спешно причесаться–умыться, и вообще, как–то привести себя в женский порядок. Кот совершенно по–хозяйски прошел в комнату, уселся на широкий подоконник и вздохнул, оглядевшись. Хорошо так вздохнул, будто на родину издалека прибыл, к родным березкам. Вскоре и Татьяна вышла из ванной причесанная и радостно–настороженная, уселась напротив него в кресло.

— Ну, как ты? Болеешь, говорят. Опять ангина?

— Ага…А ты как?

— Да ничего… Пришел вот. Привели, вернее. Ритка–то наша пропала. Чего вы с ней опять не поделили?

— Да не чего, а кого. Тебя и не поделили. Сначала я обиделась, потом она обиделась. И ушла. И не звонит, поганка. Я тут извелась уже вся…

— Да. Изводиться ты умеешь, конечно. Только знаешь, я Ритке верю. Она у нас с тобой самостоятельная, и в обиду себя не даст, если что. Так что пусть, пусть летает на свободе, пока возможность такая есть…

— Нет, погодите… — торопливо вставила свое слово Ася. – Что значит – пусть летает?

— А то и значит! – повернул к ней голову, оторвавшись от лица Татьяны, Кот. — Оставьте вы детей своих, девки, в покое! Чего вы к ним привязались–то?

— Как это? А вдруг с ними случилось что? А вдруг им плохо? Нет–нет, я так не могу… — не унималась никак Ася.

— А вот если б им было плохо, тогда бы и позвонили! А если хорошо – зачем звонить? По крайней мере, наша Ритка точно так и рассуждает. Это уж наверняка.

— Да, наша Ритка – она такая… — грустно взглянув мужу в лицо и улыбнувшись, проговорила Татьяна и замолчала. И Кот замолчал, и тоже улыбнулся ей так радостно, словно она сообщила ему сейчас невесть какую счастливую новость. Так сидели они, и молчали, и улыбались навстречу друг другу, не слушая больше Асиной пафосно–обвинительной речи, которой она разразилась, бегая по комнате взад–вперед.

— Нет, что вы за родители такие, не пойму? Ехидны вы, а не родители! У них дочь пропала, а им все хорошо! И ты, Татьяна, хороша! Ренегатка несчастная! Сама вчера уговаривала меня в милицию пойти! Забыла, что ли? Нет, вы как хотите, а я своего Пашку все равно должна найти! Мне надо. Он же до сих пор, небось, думает, что я на него злюсь…Да мне бы только увидеть его, только поговорить, и все! Сказать ему, что… Что…

Она вдруг затихла на полуслове и сдулась, как воздушный шарик. Поняла вдруг, что они ее и не слышат вовсе. Да что там не слышат – ее вообще для них в комнате не было. И самой комнаты тоже не было. И всего мира больше не было. Ничего не было, кроме них двоих.

Постояв еще минуту и попялившись на чужое счастье, Ася вздохнула немного завистливо и на цыпочках вышла в прихожую. Аккуратно захлопнув за собой дверь, начала медленно спускаться по лестнице. Счастливая же эта Татьяна… Страстно захотелось почему–то, чтоб и на нее кто–нибудь посмотрел вот так же, чтоб ничего и никого не замечал вокруг, а одну только ее, Асю… Так смотрел на нее, бывало, когда–то и муж ее Павлик, и душа ее замирала и улетала высоко в небо, и купалась там в теплом молоке облаков, и возвращалась потом обратно, наполненная ласковой и праздничной их беззаботностью. Эх, счастливая, Татьяна! Надо будет потом сказать ей, чтоб ценила да берегла этот мужнин на себе взгляд. Потому что без него очень плохо. Ослабеваешь без него настолько, что легкой добычей становишься для всяких чужих низменных страстишек, и себя уже не помнишь потом, и не чувствуешь ничего, никаких молочных облаков да беззаботности…

Она даже поежилась, как от холода – так вдруг одиночество заболело. Раньше вроде и не ощущалось оно совсем, сидело и сидело где–то в ней потихоньку, а тут кольнуло–тыркнуло вдруг. С чего бы это? Она ж свою судьбу давно раз и навсегда определила - решила после мужниной гибели, что проживет остаток жизни одна, сохраняя до конца вдовью ему верность, и полностью посвятит себя детям, всю до остатка, до самой последней капельки. И вдруг надо же – чужой любви позавидовала. Тоже захотелось, чтоб на нее вот так же кто–нибудь смотрел…

А дома она отчего–то принялась рассматривать себя в зеркало. Долго и внимательно себя разглядывала. И обнаружила с удивлением – лицо ее изменилось. Не смотрел больше на нее из зеркала грустный и прибитый, выброшенный на улицу злыми хозяевами спаниель, а смотрела хоть и не молодая, хоть и не без морщинок коварных - а все–таки женщина. Пусть одинокая и страдающая – но женщина же! Именно женщина, а не маленькая собачка, которая до старости все щенок и щенок…

***

16.

-Ась, ну прекрати реветь, ну чего ты… Они все, все в этом возрасте такие! Позвонит твой сын, никуда не денется!

Ася сидела в большом кожаном кресле в укромном уголке Катерининого кабинета, отгороженном от деловой зоны раздвижной перегородкой, и рыдала уже, наверное, минут сорок - опять ее прорвало не к месту и не ко времени. Катерина участливо сидела напротив, по–бабьи скрестив руки на груди и покачиваясь корпусом взад–вперед. Участие свое проявляла. Они вообще как–то подружились за последнее время, то есть начали ни с того ни с сего делиться тем своим внутренним, чем обычно с коллегами по работе вовсе и не делятся, а наоборот, прячут старательно это внутренне в себя подальше, от чужого и липучего любопытства оберегая. А тут их вдруг понесло куда–то – и Асю, и Катерину…

— Ты думаешь, Ась, мне легче, что ли? Да меня вообще мужик бросил! Вот это трагедия так трагедия, если разобраться! Даже и опомниться не успела толком, а уже вот оно – живи, Катерина, как хочешь. Двадцать лет прожила с ним как у Христа за пазухой, и нате вам с кисточкой…Да я и работать–то толком не умею! Мне вообще вся эта хренотень рекламная, между прочим, до лампочки! И неинтересно вовсе. Только на хлеб все равно теперь чем–то зарабатывать надо… Знаешь, как я злилась, когда сюда первый раз шла? Думала – уволю сейчас всех до одного к чертовой матери!

— Ну да, мы так и поняли… — всхлипнув, улыбнулась ей Ася. – И чего не уволила?

— А ты знаешь, дети помогли… Так вдруг по башке ударили, что всю меня в одночасье переломало. Вот я и одумалась быстренько – люди–то тут причем? Никто ж в моей женской брошенности не виноват был…

— А они что, дети твои, это все тебе объясняли, да? Как они тебя по башке–то ударяли? Не в прямом же смысле…

— Ну, не в прямом, конечно. Но и не объясняли ничего. Потому что бесполезно это. Никто и никогда, Ась, детей своих не слышит и не слушает! Мы же их всю жизнь при себе за несмышленышей держим. Попробовали бы они вообще об этом со мной в то время заговорить…

— А как тогда?

— А так. Они протест мне объявили. Взяли и к отцу в Питер жить уехали. После моей очередной истерики взяли и слиняли, только записку коротенькую оставили. Со счастливым родителем, написали, жить рядом лучше. Ну, я, как и полагается, взбрыкнула, предателями их обозвала, всяческие нехорошие ярлыки на них прилепила – на гнев изошла, в общем. А потом меня вдруг по голове и ударило – чего это я… Они же родителей одинаково любят! И кто сказал, что обязаны капризы моего ущемленного самолюбия на себя принимать? Глупое самолюбие выдает глупые капризы, которые летят в них тяжелыми булыжниками - да на фига им эти булыжники сдались–то вообще?

— Нет, погоди, Кать… А как же поддержка в беде? А как же плечо подставить? Ты же им мать все–таки! Нет, Кать, ты тут не права…

— Так то – в беде! А у меня какая такая беда? И как можно бабскому ущемленному самолюбию плечо подставить, скажи? Его, это самолюбие, несет и несет на гадкие эмоции, а этим самым плечом его только ущемить можно еще больше, и все! Хотя мне тогда так, конечно же, не казалось. Хотелось, конечно, и любви, и поддержки, и плеча этого… Но это опять же капризы моего самолюбия, только и всего! Нельзя к себе вытребовать ни от кого любви и поддержки. Это такие вещи, понимаешь ли, которые насильно не возьмешь. И даже от детей… А чтоб дети ко мне вернуться захотели, надо было просто взять и снова стать счастливой…

— И что – стала?

— Ага!

— А как?

— А злиться изнутри перестала! От корня, так сказать, пошла! И на мужа, и на детей, и на сотрудников… Поняла вдруг, что разбрасывать капризную и ущемленную злобу на других – дело совершенно бесполезное. Чем больше ее выбрасываешь, тем больше она внутри тебя разрастается. И, представляешь, до чего я дошла – захотела даже прощения попросить у тех мужиков, которых я вышвырнула отсюда в первые злодейские дни…Даже потребность вдруг такая появилась, если честно сказать. Ты, случайно, не знаешь, они как, с работой новой устроились? Может, мне их разыскать да обратно позвать? Они же здесь годами сидели, у них и наработки свои уже есть, и клиенты постоянные… А я взяла и выпнула их отсюда! Нехорошо…

— Не знаю, Кать… Надо Леночку, секретаршу спросить, она все про всех всегда знает. А вот насчет потребности в прощении – это ты права. Это ты точно сказала. Меня вот тоже эта потребность уж сколько времени мучает – так хочется у Пашки прощения попросить! Да только он возможности мне такой не дает…

Ася снова заплакала, горестно опустив шею и сложив лицо в маленькие дрожащие ладошки. Кактерина, покачивая головой, смотрела на нее грустно. Потом хлопнула себя ладонями по острым коленками и, поднявшись из кресла, дотянулась до холодильника, достала из него початую бутылку коньяка и две рюмки и, прихватив еще и блюдечко с нарезанными ломтиками лимона, со стуком поставила все это хозяйство на стол. И произнесла решительно:

— Так. Давай–ка успокойся! И прими сто грамм за лекарство. А заодно и с тостом — чтоб потребности твои совпали, наконец, с возможностями. Найдем мы твоего Пашку, не реви…

— Как? Как мы его найдем–то? Я вот хотела в милицию пойти, да боюсь…

— Ну и правильно боишься. Да и не примут они от тебя заявления. Не любят они таких дел. Хотя, кстати, есть у меня один знакомый из ментов… Погоди–ка…

Катерина резво выскользнула с кресла и быстро прошла к своему столу. Достав из его ящика записную книжку в красивом кожаном тисненом переплете, начала листать ее торопливо, вглядываясь в запечатленные там имена.

— Так… Так… Так… Все не то… А, вот! Нашла! Это Димка Самохин, одноклассник мой. Он как раз там где–то тусуется, по ментовской части, то ли следователем, то ли дознавателем, то ли начальником каким… Сейчас позвоним!

Набрав номер из записной книжки, Катерина сложила губки деловым бантиком и уставилась отрешенным взглядом в пространство, но вскоре уже и ожила, и заблестела озорно и кокетливо глазом, и затараторила быстро в трубку:

— Ой, Димка, привет! Это Катька Павлова, помнишь такую? Ну, теперь я уже не Павлова, конечно, сам понимаешь, теперь я Маковская… Да конечно, какая разница… Ой, Димка, и я рада тебя слышать…

Ася, скукожившись от подступившего вдруг напряжения, сидела в своем кресле ни жива ни мертва, съедала Катерину округлившимися от нетерпения глазами, слушала, как бывшие одноклассники ударились в воспоминания о своей школьной юности с обязательными, положенными случаю восклицаниями и короткими радостными подхихикиваниями, с обменом имеющейся у каждого информацией о других однокашниках. Наконец, посерьезнев и чуть выдохнув, Катерина произнесла в трубку главное:

— Димыч, я чего звоню–то… Тут надо одной моей приятельнице помочь…Да ничего такого особенного, Димыч! У нее сын пропал. Нет, нет, никакого криминала, Димыч! Нет, не наркоман и не алкоголик! Просто надо найти, и все… Ага, ага, установить место нахождения, правильно все говоришь… Но только аккуратненько так, безо всяких ваших там заморочек. По блату, в общем. Поможешь, а? А когда? Что, сейчас прямо? Все–все, Димка, она уже едет…

Ася и опомниться не успела, как оказалась в Катерининой служебной машине. Шофер быстро домчал ее до районного отделения милиции, где одноклассник ее подруги–начальницы и впрямь служил в должности подполковника. Около двери его кабинета Ася торопливо перекрестилась, потом изо всех напряглась изнутри, пытаясь таким образом унять внутреннюю дрожь, и вошла…

Катеринин одноклассник Димыч оказался совсем не страшным и совсем не походил на сердитого оборотня, хоть и был при погонах и при всех своих милицейских регалиях – Ася толком в них никогда ничего не понимала. Был он сосредоточен и будто утомлен сильно, но встретил ее довольно радушно, хоть и по–деловому. Посматривая на часы, задавал довольно толковые вопросы – где Пашка учился, с кем дружил, когда ушел, когда звонил… Ася торопливо отвечала, но вдруг поймала себя на странной, болезненно–обеспокоенной, ну совершенно странной какой–то мысли. Тревожило ее почему–то, как она сейчас выглядит. С чего бы это? Она даже ругнула себя потихоньку с досадой – вот балда, даже в зеркало не посмотрелась, когда из Катерининого кабинета выскочила. Не знает даже, растеклась у нее тушь под глазами или нет. Зачем ей это знание в данной ситуации вдруг понадобилось, она и сама пока не понимала. А в зеркало взглянуть ужасно хотелось. И руки сами по себе непроизвольно потянулись к волосам - прическу поправить…

— Хорошо, Ася. Я вас понял. Разыщу я вашего сына. Не беспокойтесь. Оставьте телефон, я вам позвоню. А сейчас извините – ни минуты больше нет…

Ася поблагодарила подполковника Димыча торопливой скороговоркой и пулей выскочила в коридор. А плюхнувшись в кресло машины, под возмущенным взглядом Катерининого водителя Васи тут же повернула к себе зеркало заднего вида и впилась в него глазами – ну, так она и знала… И под глазами тушь размазана, и помада стерта, и волосы разлохмачены, как у последней лахудры… Только щеки горят пунцовым огнем да в глазах непонятно откуда искра зеленая сверкнула – она и забыла даже, что глаза у нее когда–то ярко–зелеными были. Это за последние три года они в блекло–серый цвет сами собой перетекли, а раньше–то – ух! Раньше такой озорной зеленью блестели, что Павлик говорил – глаз резало… И она вдруг улыбнулась навстречу промелькнувшей в зеркале искре, и от собственной улыбки что–то задрожало внутри радостно и трепетно, как в ожидании хороших новостей…

А потом она так и ходила три дня, бестолково и глупо улыбаясь и не выпуская из руки своего мобильника, и каждый раз вздрагивала от его незамысловато–музыкального призыва. Вот спроси ее, чему она такому улыбалась – и не сказала б никогда. Потому что и сама не знала. Предчувствию, может, или ожиданию какому счастливому, или просто так – уж бог его знает. Иногда счастливое предчувствие бывает гораздо сильнее, больше и объемнее, чем само последующее счастливое чувство и есть. А через три дня Димыч ей таки позвонил…

— Ася, у меня есть для вас новости! - радостно тарахтел в трубку ее новый знакомый. – И по сему я настаиваю, чтоб вы непременно пригласили меня поужинать! Как вы к такому предложению отнесетесь? Я могу рассчитывать сегодня на горячую пищу? Или нет?

— Ой, да конечно… Конечно, приходите! Я буду рада… Да, то есть новостям буду рада… Ой, да ну и вам, конечно, тоже…Адрес? Да, да, конечно, адрес тот же, который я называла…

Растерялась, в общем, заплюхалась в разговоре и застеснялась, как девушка. Да еще и Катерина масла в огонь подлила, наблюдая за ее румянощеким и зеленоглазым смятением, и погрозила ей пальцем, проговорив интимно:

— Ой, смотри, Аська… Что–то у тебя в последнее время глаз бабским кокетством загорел, я смотрю. Что, небось на однокашника моего его положила, да?

— Ну вот еще! — возмущенно дернула плечом Ася и схватилась руками за щеки, и опять не смогла удержать самопроизвольной улыбки, и отвернулась от Катерины быстренько. — Вот еще, с чего это ты взяла…

— А с того и взяла, что завидую, Ась, — грустно вздохнула Катерина. – Мне бы вот тоже глаз на кого положить, да только не кладется пока никак… А Димыч – он ничего. Нормальный мужик. Говорят, развелся недавно…

***

17.

Димыч появился у нее ровно в восемь, как и обещал. Вручил торжественно цветы, бутылку вина да коробку конфет – все честь по чести, все, как и полагается. Правда, Ася и не знала совсем, как там и что в таких случаях полагается. Опыту такого у нее отродясь не бывало. Впервые, можно сказать, чужого мужика в дом позвала. Вернее, сам напросился…

Зато стол с перепугу у нее вышел замечательным. И курица в духовке не подгорела, и салат не пересолила, и даже картошка пожарилась так красиво и правильно, как раньше никогда у нее и не получалась. У гостя даже глаза загорелись от аппетитной этой красоты. Усевшись за стол, он по–хозяйски и с удовольствием потер руки, будто приходил сюда в сотый уже раз, по меньшей мере, и от этой простоты вмиг ушло из Аси прежнее испуганное напряжение, и робость дурацкая девичья ушла. Только вот фартук она забыла снять. Так и уселась в нем за стол, улыбаясь…

— Ну что ж, Ася, давайте выпьем за вас, — торжественно произнес Димыч, наливая ей в бокал вина. – Слушай, а давай сразу на ты, а? Ты ведь не старуха старая. Тем более девчонкой совсем смотришься, даже и язык не поворачивается выкать тебе…

— А давай! – бесшабашно и весело проговорила Ася, чокаясь с ним своим бокалом. – Тем более и ты тоже не сильно стар…

— Ну, а чего про новости мои не спрашиваешь?

— Жду, когда поешь…

— А вот это правильно! Вот это ты молодец! Умная женщина, слава богу…

Асе и самой себе стыдно было признаться, да и не призналась бы она ни за что, что стремление во что бы то ни стало разыскать Пашку как–то незаметно отошло на второй план. Откуда–то вдруг взялась, поселилась в ней в дни ожидания звонка от Димыча странная уверенность, что с сыном ее все в порядке. А сегодня эта уверенность еще и дом пришла в образе шустрого милиционера, который поедал сейчас с завидным аппетитом приготовленный ею ужин и посматривал на нее лукавым карим глазом, и улыбался как–то по–особенному. Хотя ничего особенного, если разобраться, в этом милиционере как раз и не было: росточку он был небольшого и лицом не красавец писаный, и белобрысую шевелюру начал терять помаленьку - с обоих сторон выпуклого упрямого лба образовались две большие залысины, которые, кстати, его и не портили, а наоборот, придавали милицейскому суровому образу некоторую даже значительность.

Расправившись с салатом, Димыч с завидным аппетитом принялся за курицу. Казалось, даже тихо урчал от удовольствия. Взглянув коротко на Асю, пояснил:

— Я голодный – жуть! А домашней еды так вообще полгода не ел уже. Разведенный я. Женой брошенный. Да не смотри на меня так жалостно, а то подавлюсь!

А расправившись ловко с курицей, Димыч вздохнул так блаженно и так выразительно–сыто, что Ася сразу ему и поверила – и в самом деле не врет про полгода отсутствия в его мужицком организме нормальной домашней еды. И в самом деле нет у него никого, значит. Хорошо…

— Ну? Давай, выкладывай новости–то! Узнал Пашкин адрес? Где он теперь живет?

— Нет уж, дорогая. Это ты лучше признавайся, почему ты главного обстоятельства про своего сыночка мне не сказала?

— Какого такого обстоятельства? – вытаращила на него глаза Ася.

— Как это – какого? Ты не сказала, что твой сын – Макар!

— Почему Макар? – снова растерялась Ася. – Он и не Макар вовсе. Он Паша Макаров…

— Нет, дорогая. Ошибаешься. Твой сын — Макар. Известная в городе личность. И группа у него довольно известная. Молодняк вообще по ней с ума сходит. И мой сын Витька, между прочим, тоже…А сейчас, дорогая моя Ася, твой Макар уехал в Москву, в конкурсе каком–то поучаствовать. А еще я узнал, что там его заметили, и что сам Гавриленко его теперь раскручивать собирается. Так что жди – скоро звездой станет…

— А кто такой Гавриленко?

— Ну, мать, ты даешь! С луны свалилась, что ли? Продюсер это известный! Если он за парня твоего взялся, значит, он и в самом деле талантливый. Эх, счастливая ты родительница, Ася… А вот Витька мой все балду гоняет. Сейчас вообще редко его вижу. Нет, вообще–то он хороший парень…

— С матерью живет?

— Ага. С женой моей бывшей. И с мужем ее новым. Я к ним иногда в гости захожу. Правда, давно уже не был. А когда ее замуж пристроил, часто поначалу заходил. Проверял, не обижают ли…

— Как это — пристроил? Не поняла…

— Давай расскажу, коль интересно. Рассказать?

— Ага…

— Вообще, смешная история у нас, конечно, вышла…

Димыч вздохнул и помолчал немного, задумчиво посматривая на Асю. Если честно, нисколько не хотелось ему об этом сейчас говорить. Но надо было. Надо, чтоб все она про него знала. Не догадки потом строила, а сразу все знала. Чтоб был он у нее как на ладони – такой, какой есть. Не любил он в отношениях недоговоренностей да тайн всяких. А с этой маленькой женщиной, он знал, отношения у него будут. Как увидел ее в первый раз – уже и знал…

С женой своей Аллой он прожил душа в душу шестнадцать лет. Все у них, конечно, было – и ссоры семейные, и праздники, и сын Витька рос нормальным парнем, и любовь, конечно же, была. А как без нее, без любви–то? Без нее уже и не жизнь, а так, маета одна да злобное раздражение, которое скрыть никому и никогда не удается, как ни старайся. Вот и Алле не удалось. Год назад взяла да и влюбилась. И в кого, главное! В его же подчиненного, в младшего, так сказать, по званию. Привел он ее на корпоративный вечер–гулянку, организованный в честь дня милиции, вот там они и познакомились. И не узнать стало бабу. Почернела вся, глаза маетные… Смотрит на него и изо всех сил свое раздражение скрыть старается, и по дому суетится, и угодить ему все виновато старается. В общем, извелась вся совестью да попранной женской порядочностью. Припозднится со свидания с молодым любовником и как побитая собака в глаза заглядывает – не догадался ли муж о ее злодейском прелюбодеянии… Ну как он мог на все это смотреть, скажите? Не мог, конечно. Утром как–то пришел на работу и прижал соперника к стене. И выяснил у него, что Аллу он тоже любит. Только его, Димыча, боится – начальник все–таки. Ох, уж и хотелось ему тогда прибить этого сопляка! Аж скулы сводило. А только нельзя было. Не виноват он ни в чем. Вместо этого проговорил сквозь зубы:

— А раз любишь – тогда женись, сволочь! Чтоб все честь по чести! Чтоб баба моя у тебя в любовницах не ходила! А обидишь – башку снесу. Она ведь старше тебя годами, потому ее обидеть легко…

Вечером пришел со службы домой – жены уж и след простыл. Он потом, конечно, в гости к ним ходил. По Витьке сильно скучал. Да и по Алле… Себя ломал, а ходил. Она такая счастливая всегда его встречала – и помолодела, и похорошела… У него первое время все переворачивалось внутри от обиды! А потом ничего, притерпелся. А когда эта маленькая да зареванная насквозь женщина к нему в кабинет ворвалась после Катькиного звонка, у него вдруг щелкнуло что внутри, будто голос какой проговорил насмешливо – все, мол, Димыч, пришел конец твоим мужицким страданиям…

— Хм… Странно… А может, она бы и не ушла от тебя никогда? Зачем ты сам инициативу–то проявил? - осторожно–кокетливо спросила Ася, выслушав его то ли грустную, то ли веселую историю до конца. – Да и вообще… Знаешь, говорят, нельзя силой в судьбу человеческую вмешиваться. Ни в чью. Нельзя ею манипулировать. А может, она бы все по–другому решила? Может, стала бы со своим чувством бороться? А ты взял и сам за нее решил…

— Можно, Ася. Иногда можно. И не манипуляции это, как ты говоришь. Манипуляции – это когда ради собственной развлекухи с чужой судьбой в футбол играют, а мне, как сама понимаешь, и не до игрищ было… Не собирался я манипулировать, я честно ей помочь хотел из этой ситуации выпутаться. Сама бы она никогда не решилась…

— Ну, а вот как с детьми, например? Получается, что мы им тоже не ради своей развлекухи судьбу определяем? Я же в отношении сына никаких таких игрищ тоже не хотела. Я ж хотела, чтоб он серьезным делом занимался, а не пустяками всякими. А он взял и из дому ушел! Сам! Теперь только и остается, что всякими путями новости про него разузнавать…

Ася, как ни старалась, все никак не могла переварить свалившиеся на нее так неожиданно эти самые новости. Надо же – Пашка со своими песенками уже в Москве… Что ж это получается? Вот тебе, мать, и стишата с музычкой? Получи? Опять чужой человек эти новости ей сообщает, и опять она к ним готова? Сидит, вопросы дурацкие задает… Хотя какой же этот человек чужой? Он и не чужой теперь вовсе…

— Господи, как же так получилось–то, Димыч? Ничего я про своего сына не знаю, выходит. Какая ж я после этого мать, а? Да никакая…

— Ну–ну, чего это ты… Не торопись голову пеплом посыпать. Это ты всегда успеешь сделать. Да и вообще… Раз такой у тебя парень талантливый, значит, и твоя заслуга в этом есть! И то, что он решил уйти в самостоятельную жизнь - тоже тебе, между прочим, плюс! И в своем нормальном материнстве не сомневайся! И знаешь, почему? Потому что по–настоящему никчемная мать никогда и в чем не усомнится…

— Нет, Димыч, ты просто не знаешь всего. Наверное, я и есть та самая никчемная…

— Ладно, не увлекайся самокритикой. Чего уж теперь – сын–то вырос! Ты только верь в него изо всей силы, и все. Гордись и верь. Верь и гордись. А остальное за вас жизнь сама сделает. А лучше всего знаешь что сделай?

— Что? – подняла на него грустные глаза Ася

— Нового роди!

— Как это?

— Что, рассказать? Тебе как рассказать? В общем или со всеми деталями?

— Да ну тебя! – махнула на Димыча рукой Ася и расхохоталась вдруг весело, и покраснела, и схватилась рукой за щеки. – Я с тобой серьезно разговариваю, а ты…

— Так и я серьезно! Так что не маши на меня рукой, а задумайся. Может, и я в этом вопросе на что сгожусь? А что? Я мужик надежный и не вредный. И не обижу никогда. А разлюбишь - тоже не обижусь, пойму…

— Ага? Выходит, я уже тебя как бы и полюбила?

— Ну да. У меня, знаешь, на это дело нюх особенный. Я сразу увидел, что тебя торкнуло - как только ты уселась на стул передо мной тогда, в кабинете моем, помнишь? Ты, может, и не увидела, а я увидел. Нет, не так. Не увидел – почувствовал… Только ты не говори ничего сейчас про мою излишнюю самоуверенность, ладно?

— Да я и не говорю… И на самом деле торкнуло. И что сразу – тоже правда… И что?

— А то! Я кто, по–твоему? Я ж мужик! Мое мужицкое начало моментально и среагировало на эту твою искорку, и вот она тебе – моя любовь! Готовенькая уже, ешь ее с хлебом и с маслом! А теперь смотрю – мне и вдвойне повезло! Ты, оказывается, еще и еду вкусную готовить умеешь! Так что не зря я полгода честно отстрадал без женского внимания. Тебя, видно, дожидался. Знаешь, как говорят? Что не твое – отдай, а твое к тебе само придет. Вот ты и пришла – прямо ко мне в кабинет.

— Это как понимать все, Дим? Ты мне предложение делаешь, что ли?

— Ага, делаю. Только сразу предупреждаю – за ментом быть замужем трудно. Меня же дома все время не будет. Так что придется тебе сидеть и ждать меня долгими вечерами…

— …С радостью… — тихо улыбнувшись, проговорила она, словно продолжила его фразу.

— Что? Что ты сказала?

— А так мой муж погибший говорил, когда в командировки уезжал. Жди, говорил, меня, Ася, с радостью. Ну, я и ждала. Так что я умею…

Димыч откинулся на спинку стула и молча стал смотреть ей в глаза. Долго смотрел. Именно так смотрел, как она недавно совсем мечтала. Как будто кроме нее, Аси, никого больше в мире и не было. И комнаты этой не было. И мира этого не было…

Они и не услышали, как в дверях тихо провернулся ключ, как в комнату так же тихо вошла Светка. И очнулись от ее удивленного и настороженного голоска:

— Здравствуйте…

Света испуганно переводила взгляд с матери на незнакомого мужчину в голубой милицейской рубашке с погонами, потом приложила руку к груди и на выдохе, едва слышно, спросила:

— Мам, с Пашкой что?

— Да все в порядке с твоим братцем, не волнуйся! – упредив Асин ответ, махнул в Светину сторону рукой Димыч. – Лучше давай знакомиться, красавица!

— Меня Светой зовут… — все еще продолжала удивленно таращиться на него Света. – А вы…

— А меня Дмитрием. Можно Димой. Можно Митей. Да как хочешь зови – я не обижусь.

— Простите, а вы кто?

— Я? Я матери твоей жених. Пришел вот просить ее руки, а тебя, понимаешь ли, носит где–то!

— Вы? Жених? Вы же милиционер…

— А что, милиционер не может быть женихом, что ли? Еще как может! Ну что, согласна мать за меня отдавать, или тебя уговаривать надо?

— Да я не знаю… — улыбнулась Света и растерянно посмотрела на улыбающуюся Асю. – Если вы меня не разыгрываете…

— Ага. Сейчас все бросим и будем тебя разыгрывать!

— А вы ее что, любите?

— Люблю, конечно! Чего бы я, без любви–то…

— И что, и прямо свадьба будет?

— Ну, насчет свадьбы я сомневаюсь, конечно, а вот братца или сестренку мы тебе родим обязательно.

— Димыч! Ну что ты ее пугаешь? Прекрати! – рассмеялась, не сдержавшись, Ася. И, обратившись к Светке, произнесла весело: — Не слушай его, дочь! Он болтун, как оказалось, еще тот…

— А про что не слушать? Про свадьбу или про братиков–сестричек?

— Да я и сама не знаю…

Безошибочно уловив в ее голосе радостно–игривые нотки, Света, будучи дочерью чуткой, разом будто встряхнулась, и тут же открылась–показалась ей вся прелесть происходящих здесь с матерью до ее прихода событий. И потому в следующий момент, подбоченясь, забавно прищурив глаза и обращаясь больше к Димычу, произнесла наигранно–капризно:

— Так. Понятно. И что мне теперь, пожизненно ментовской падчерицей быть прикажешь? Ни фига себе…

— Ну, другого–то выхода у тебя нет… - картинно развел руками Димыч. – Придется смириться с судьбой…

— Ладно. Только учтите – я маму в обиду не дам! А то она у нас женщина слабая, чуждому влиянию сильно подверженная. Вы как, душу из нее трясти не будете?

— Нет. Я ей свою отдам. Я по–другому не умею, — совершенно вдруг серьезно проговорил Димыч и снова взглянул на Асю так, что голова у нее опять закружилась и понесло ее в сторону, а сердце сделало щекотливый кульбит в груди и провалилось куда–то в пятки. И губы опять сами собой растянулись в глупейшей и блаженной улыбке – ей даже перед Светкой неловко стало. И поэтому, быстренько выскользнув взглядом из Диминых глаз, она всплеснула руками и затараторила восторженно:

— Ой, Светка! А ты же главной новости не знаешь! Пашка–то наш в Москве! И его этот к себе берет… Ну, как его… Продюсер известный…

— Гавриленко?! – ахнула Светка, прижав ладошки к губам и округлив глаза. – Да ты что, мам? Он же так мечтал! Ой, как здорово! Только мы теперь и не увидим его совсем…

— А чего вам его видеть? – встрял в их разговор Димыч. – Пусть парень идет своей дорогой.

— Ага… — грустно вздохнула Светка. – Ну что ж, вот все, как говорится, и пристроены…. Пашка с песнями, мама с новым мужем…Только я не у дел оказалась…

— Эй, ты чего это? – испуганно проговорил Димыч. – Ты мне эти ревности брось. Я тебе покажу – не у дел!

— Ой, да ладно. Пошутила я. Рада я за вас, рада, конечно. Выросла уж из того возраста, чтоб маму к чужому дяденьке ревновать.

— Ну, к чужому можешь и приревновать. А ко мне не надо.

— Ладно. Чего загадывать? Поживем – увидим…

Светка подмигнула Асе понимающе и ушла к себе, плотно прикрыв за собой дверь.

— Замечательная у тебя девчонка. Умница. И ты у меня тоже замечательная… — тихо проговорил Димыч и протянул к ней руку, и ласково провел ею по Асиному дрогнувшему плечу, по волосам, по щеке, и Ася вдруг потянулась за этой рукой, доверчиво и радостно в нее вкладываясь, как домашняя кошка–любимица. Какое ж это счастье – быть просто женщиной. Забытое ею счастье. Забытое чувство. Но такое, черт возьми, приятно–необходимое…

И время с этого вечера потекло незаметно, вязко и счастливо. Не наблюдая часов. Само по себе. Счастливое суетливое утро, счастливый день, счастливый вечер, счастливая ночь с Димычем… А однажды, в один из таких вечеров, ворвались к ним с шумом и Кот с Татьяной – Димыч только–только со службы пришел. А она и думать про них забыла…

***

18.

— Ася, нам же сейчас Ритка звонила! Из Москвы, представляешь? И про Пашку твоего рассказывала! – тараторила громко Татьяна, срывая с себя на ходу плащ и проходя в комнату. – Мы как с ней поговорили, сразу к тебе побежали. Не вытерпели — у тебя телефон занят был.

— Ой, а я уже все знаю…Я и забыла вам рассказать… — виновато протянула Ася, оглядываясь на дверь ванной, из–за которой слышался шум льющейся воды – Димыч душ принимал.

— Знаешь? Откуда? Тебе тоже Пашка звонил?

— Нет…Я… Мне вот Димыч сказал…

— Какой Димыч?

— Ну что ты к ней привязалась – какой, какой! – заступился за Асю вошедший следом за женой в комнату Кот. – Не видишь, у бабы личная жизнь наладилась? Он у тебя мент, что ли, Анастасия? В прихожей китель висит…

— Ась, правда? – ахнула радостно Татьяна. – Ну, подруга, я за тебя рада… Так это же дело отметить надо! А, Кот? И познакомимся заодно!

— А я тебе что говорил? Просил же – давай в магазин заскочим! А ты –Аська там с ума сходит без информации… А она тут без информации, гляди–ка, успела уж и замуж выскочить! Ладно, я сейчас сбегаю…

Вышедший вскорости из душа свежий и довольный Димыч обнаружил в доме необычную суету – пришедшая в гости к Асе каланча–подружка носилась весело из кухни в комнату, накрывая на стол, а Ася, стоя у плиты, жарила картошку, успевая еще и вопросы ей задавать:

— Ой, Тань, а Маргошка–то ваша как?

— Да она в подтанцовку там какую–то крутую попала. Говорит, нравится. Только устает очень… — на ходу тараторила Татьяна, убегая из кухни в комнату с ножами–вилками в руках. Димыч вежливо посторонился, давая ей дорогу, зашел на кухню, поцеловал Асю в чуть склоненный к сковородке затылок. Вскоре каланча снова примчалась на кухню, на ходу стянула фартук и выстроилась во весь своей гренадерский рост перед Димычем. Повернув к Асе голову, отдала ей короткую команду:

— Ну, давай, знакомь…

— Дим, это Татьяна! Как тебя обозвать–то? Ты мне кто? Подруга? Товарищ? Или сватья будущая? В общем, не знаю. Все вместе взятое. А это, Таня, Дима! Мой друг, любовник и муж. И самый отличный мужик на свете…

— Ну что ж, мне очень приятно, конечно, — хмыкнул озадаченно Димыч. – А только, Ась, в доме даже отметить знакомство нечем. Побежал–ка я…

— Да ладно! Один уже убежал. Ждем вот. За это время можно десять раз и выпить, и закусить, и еще десять раз сбегать. Опять, наверное, в магазине со своим подопечным беседует да наказы всякие раздает, чтоб его не обижали…

— Тань, ну не ругай его за это! – сердито повернулась к ней от плиты Ася. – Не вздумай даже!

— Ой, да знаю я… — вяло отмахнулась от нее Татьяна. – Все поняла, приняла и смирилась. Перевоспиталась, притихла, замолчала. Мало того – я ж теперь даже в гости вместе с Котом хожу к его подопечным. Представляешь? Эх, чего только не сотворишь с собою ради вас, мужики…Довели бабу… — вздохнула она и с нетерпением выглянула в кухонное окно и, обернувшись к Асе, весело тут же проговорила: — Да вон он, бежит уже. Несется на всех парах…

— Ну, заждались меня, да? – ворвался на кухню запыхавшийся Кот. – А я, Анастасия, понимаешь ли, сейчас Колю встретил…

Ася тут же сделала ему большие глаза и перевела их выразительно на Татьяну. Кот, развернувшись к ней всем корпусом, выставил вперед ладонью руку и быстро уточнил:

— …Случайно! Совершенно случайно Колю встретил! И попрошу некоторых присутствующих здесь дам обойтись без злобных комментариев!

— Да ладно… — махнула на него рукой, смеясь, Татьяна. – Горбатого только могила исправит. И не собирались тут никакие дамы по этому поводу злобствовать, и не надейся даже!

— Ой, а я ведь так к нему в гости и не собралась, — всплеснула руками Ася. – Даже и подумать об этом некогда было. А он ждал, наверное. Бедный, бедный, Коля…

— Так! Я требую немедленно рассказать мне все про Колю! Кто это? Что такого я еще не знаю про свою жену? – проговорил, заходя на кухню и улыбаясь, Димыч, и протянул Коту руку для знакомства. – Предупреждаю, я в ревности страшно гневлив!

— И правильно! Анастасия у нас баба справная, хоть и ростом не совсем удалась, — пожимая ему руку, проговорил, смеясь, Кот. — А может, для начала за стол сядем? Выпьем по первой, а потом и расскажем тебе о ней всю правду–матку, как она есть…

Они дружно уселись за накрытый Татьяной стол, и выпили за знакомство, и за своих женщин, и за предложение дружить домами, и за крепкий семейный очаг. Ася во все глаза смотрела на Татьяну с Котом и не узнавала их – другие, другие совсем люди… Может, потому, что общалась раньше с ними исключительно врозь? Или на них перемирие так благотворно действует? Вон как у Татьяны глаза веселым счастьем горят, и трещит, и трещит языком без умолку… И у Кота от прежней его угрюмости не осталось никакого следа. Да он и в самом деле на кота стал похож – и усы задорно вверх затопорщились, и так весело сверкнул на нее сейчас желтым сытым кошачьим глазом …

— Ну, и чего ты на нас уставилась, Анастасия? Не узнаешь, что ли?

— Ага, не узнаю.

— Ась, да мы и сами себя не узнаем, — махнула в ее сторону рукой Татьяна. – Все, все у нас изменилось. И я изменилась. Тихая стала, спокойная…

— Ой, да ты не слушай ее, Анастасия! - перебил свою жену Кот. – Она как орала на меня, так и орет по–прежнему. Только я ей для этого дела регламент установил. А она его приняла. Теперь орет на меня строго по часам…

— Как это?

— А вот так. Только с семи до восьми вечера. В самый раз после ужина. И ни минутой больше. Проорется – пошли жить дальше…

— Тань, что, правда? – повернулась к Татьяне озадаченно Ася.

— А то! Конечно, правда! Я ору на него, а он молчит. Иногда даже и слушает так внимательно…

— А в расплату за это удовольствие она обещала ходить со мной в гости к Коле. И к другим моим подопечным. И ходит, и не умерла еще ни разу.

— А все–таки Коля – это кто? – тихо спросил Димыч, и они втроем уставились на него, и замолчали. Никому из них не хотелось почему–то давать четкого определения Колиному в этом мире статусу. Ну как, как они могли сказать, кто он? Ася бы сказала, что он хороший и добрый, Татьяна – что никчемный и не стоящий внимания, Кот – что он такой же, в общем, человеческий материал, достойный своей порции божьей любви и благ…

— Дим, я тебя потом с ним познакомлю, ладно? И ты сам определишь, кто для тебя есть Коля, — тихо проговорила Ася, и Кот взглянул на нее с уважением, и, вздохнув, взялся рукой за бутылку.

— Ну, давайте теперь за то, чтоб каждый жил со своим нутром в согласии и делал так, как считает для себя нужным…

— То бишь за счастье? – подняла навстречу ему свой бокал Ася.

— Ага, правильно мыслишь, Анастасия…

Но выпить они не успели. Потому что в комнату ворвалась вдруг запыхавшаяся, румяная и растрепанная Светка и, округлив глаза, заорала что есть мочи:

— Мама, где пульт?! Где пульт от телевизора? Быстрей, там Пашку по музыкальному каналу показывают! Мне Маргошка сейчас позвонила! Ну?

Схватив лежащий на полу у телевизора пульт, она быстро нажала кнопку и плюхнулась без сил в кресло, впишись глазами в экран.

Телевизор мигнул торопливо и впрямь вдруг выдал во весь экран Пашкино лицо – у Аси аж дыхание перехватило. Вдохнуть–то она вдохнула, конечно, а вот выдохнуть так и не смогла. Забыла, что воздух полагается из легких выдыхать после вдоха. А Пашка на фоне разнообразных звуков и суетящейся вокруг него праздной толпы улыбался ей вовсю с экрана, сверкал глазами, быстро шевелил губами, что–то кому–то говоря, — она и не слышала даже.

Он был совсем другим, ее сын. Лицо его похудело и возмужало, и обострилось красиво чертами, и прическа была совсем, совсем для него необычной – вихорками куда–то вверх… Неужели этот уверенный и красивый парень – ее Пашка? Какой–то мужик с ним рядом суетится, лезет со своим микрофоном прямо ему в рот… Вопросы какие–то задает…

— …Макар, про тебя говорят, что твой случай как раз их тех, когда талант способен пробить себе дорогу сам. Это правда?

— Да почему? С нами продюсер уже работает, и довольно известный…

— Но на конкурсе–то вы выступали без продюсера! Это, знаете ли, дорого стоит, самостоятельно стать лауреатами конкурса такого уровня! А ты молодец! Прямо пришествие второго Макара на нашу эстраду…

Мужик с микрофоном хохотнул весело и залопотал снова о чем–то быстро–быстро. А Пашка стоял и смущался. Он всегда смущался, когда его хвалили. И в детстве тоже…

— Ну что ж, Макар, поздравляем тебя! – снова обратился к нему мужик. – И напоследок расскажи–ка что–нибудь о себе. А что? Привыкай давай, сейчас часто будешь такие вопросы от нашего брата слышать…

— Ну, что я могу о себе… - пожал плечами Пашка. – Ничего такого особенного в моей жизни и нет. Все как у всех, наверное. Девушку вот свою люблю, семью свою люблю… И маму… У меня замечательная мама, знаете ли…

Он вдруг снова улыбнулся во все лицо и посмотрел прямо в камеру, то бишь прямиком в Асины расширенные глаза. И вскоре исчез с экрана – камера повелась вслед за мужиком с микрофоном, который уже мчался сквозь толпу, приговаривая в него быстро и крикливо, и вертел во все стороны маленькой головой в залихватской бейсболочке. А Асе удалось, наконец, выдохнуть из себя воздух. А вместе с воздухом пошли потоком из глаз и горячие счастливые слезы. Подхватившись быстренько со стула и закрыв лицо руками, она убежала в ванную и закрылась там ото всех – так сладко она еще никогда в жизни не плакала… Ну почему, почему она глупая такая? Надо радоваться и прыгать от счастья, а она опять плачет. Уже все по очереди постучались к ней в ванную, спеша поделиться впечатлениями, а она так и сидит на корточках, притулившись спиной к белому боку стиральной машины, и вставать ей не хочется, не хочется идти и расплескивать по каплям на всех сидящее в ней счастье. А идти надо. И счастьем делиться надо. И они с ней своим тоже поделятся. Потому что здесь у нее все по–настоящему. Потому что счастье – это когда не надо суетиться и не надо никому доказывать свою преданность и выслуживать за это любовь, когда тебя любят просто так твои друзья, твой мужчина и твои дети. И ты их так же…

Встав на ноги, она заглянула торопливо в зеркало и опять не узнала себя. Из зеркала смотрело на нее абсолютно, просто до безобразия счастливое и красивое женское молодое лицо. Хоть и сильно зареванное. И глаза огнем горят, и щеки пылают, и даже привычные ранние морщинки подевались куда–то, разгладились сами собой, будто и не было их никогда. Она даже рукой провела по лицу осторожно, не веря своим глазам. И улыбнулась себе осторожно – надо же…

— Ну, мам, ну ты чего опять? — кинулась к ней на шею Светка, как только она вышла из ванной. – Смеяться надо, а ты плачешь…

— Анастасия, хватит рыдать! Иди быстро к нам! – крикнул из комнаты Кот. – Давай за сына твоего выпьем, я наливаю уже!

— А может, за будущего зятя? – громко вторила ему Татьяна и смеялась пьяненько и весело.

— Ась, не плачь! — обнял ее за плечи Димыч, когда она уселась, наконец, на свое место. – А может, и правда, еще одного себе сына родим? Смотри, какие они у тебя талантливые получаются. А что такого – женщина ты еще молодая, сильная… А?

— Нет, а чего ты у нее на это разрешения спрашиваешь? – громко вдруг возмутился Кот. — Возьми да и реши вопрос самостоятельно! Муж ты ей или кто?

— Понял! Спасибо за совет! Буду стараться! – в тон ему гаркнул по–военному Димыч и выгнул грудь колесом.

И они опять засмеялись, и Ася отбивалась от них весело…

***

19.

А следующим летом появился на свет маленький Димыч. Светка на нее изворчалась вся – ну что за манера называть детей именами их отцов… Хотя ворчать ей особо было и некогда – вовсю готовилась к вступительным экзаменам в тот самый престижный институт, с которым так круто в свое время обошелся Пашка. И экзамены сдала хорошо, без всяких репетиторов и дополнительных платных занятий. Да и откуда у ментовской падчерицы деньги возьмутся на репетиторов? Зарплата у него не та…

Ася, толкая перед собой коляску, медленно прогуливалась по институтскому скверику в ожидании дочери, убежавшей поглазеть на списки поступивших. Вообще, она и так уже знала, что поступила – вчера еще ей об этом в деканате сказали. Но все–таки, интересно же в своем счастье лишний раз удостовериться да среди будущих однокашников потолкаться…

Димыч крепко спал, раскинув по коляске пухлые ручки. Ася не стала закрывать его сверху одеяльцем – августовский день выдался теплым и сухим. Первые желтые листья сваливались ей под ноги, никуда не торопясь и красиво фланируя, и она катила по ним свою коляску, нетерпеливо вглядываясь в конец аллеи - скоро уже домой пора, маленького Димыча кормить, а Светки все нет. Да и большой Димыч тоже обещал на обед домой приехать… Вдруг Ася остановилась и замерла, и даже вздрогнуло что–то внутри в первый момент испуганно. Неужели? Может, показалось сослепу? Нет, этот голос она никогда и ни с каким другим голосом больше не перепутает…

На скамейке скверика, обнимая за плечи какую–то молодую полненькую девицу, восседала Жанночка. Девица, закрыв лицо руками, крупно дрожала покатыми плечами и мотала головой из стороны в сторону, отчего ее тщательно ухоженные, модно и красиво подстриженные волосы мотались вслед за головой совершенно безвольно. А Жанночка все пыталась отвести их от ее лица и приговаривала–приказывала своим хорошо поставленным низким грудным голосом:

— Соня, прекрати плакать! Ну не поступила, ну и что! Говорила тебе – надо было раньше по репетиторам начинать ходить! Не плачь! Мы сейчас поедем с тобой к Левушке, и он в два счета решит этот вопрос! Можно же учиться и на коммерческой основе…

— Что вы, Жанночка Аркадьевна! Это же дорого… У меня сроду таких денег не водилось…

— Это не вопрос, Соня! Левушка за тебя все заплатит! И даже за пять лет вперед!

— Ну как же… Вы и квартиру мне сняли хорошую, и обставили, а теперь еще и за учебу…

— Соня, прекрати ныть! Я знаю, что я делаю! Раз я решила, значит, ты будешь здесь учиться!

Ася с напряженным вниманием все вглядывалась и вглядывалась в Жанночкину собеседницу, сексапильную эту толстушку, и все никак не могла вспомнить, где же она ее видела. Вот определенно где–то видела, и даже, может, говорила о чем, но где? И когда? Нет, не вспомнить…

Видимо, почувствовав пристальный на себе Асин взгляд, Жанна подняла глаза и округлила их тут же удивленно, и долго еще моргала растерянно, пялясь на Асину коляску. Потом, наконец, улыбнулась и встала ей навстречу со скамейки:

— Аська! Ты, что ли? Чего ж ты Светку так не уберегла? Родить в таком возрасте… Она что, и школу не закончила, выходит?

— Почему, закончила… — улыбнулась ей весело Ася. И очень даже хорошо закончила. В институт вот поступила…

— А… Это…

Жанна испуганно выставила свой перст в сторону коляски и гневно округлила в ожидании ответа глаза. Будто не желали ее глаза видеть увиденное, и уши, по всей вероятности, не желали услышать предполагаемого Асиного ответа.

— А это – мое! – с гордостью произнесла Ася и улыбнулась счастливо. – Мое и мужа моего любимого творение…

— Да? Как интересно… И ты решилась родить в таком критическом возрасте? Странно, странно…

— Ага, решилась! Слушай, Жан, а где теперь Лена, ты не знаешь? Мне бы хотелось разыскать ее…

— Это какая такая Лена?

— Ну, с двумя детишками. Ее муж, Артем, еще у Левушки на фирме работал!

— Не знаю я никакой Лены и никакого Артема! — сощурившись, зло проговорила Жанна. И, помолчав, тихо добавила: — Совершенно неблагодарными сволочами оказалась эта парочка, знаешь ли. Мы для них столько хотели сделать, а они… В общем, долго рассказывать…

— Что ж, понятно… А это кто с тобой? Что за девчонка?

— А, это Соня. Она сирота, одна совсем. Мы с Левушкой ее опекаем. Ой, да это целая история, Аська! Она к нам той еще осенью под машину случайно попала, когда мы со двора выезжали. Вот с тех пор и опекаем. В отличие от Лены она очень, очень благодарной девочкой оказалась! Ась, ну что мы с тобой на ходу…Давай я тебе вечерком позвоню, а? Поболтаем… Расскажешь все про себя…Ты ведь замуж вышла, я так понимаю? А муж у тебя кто? Это у тебя мальчик, девочка? А коляска какая дешевая! Надо тебе срочно другую купить! Подороже и попрестижнее! С такой коляской даже гулять–то стыдно! А ну, покажи ребенка…

— Нет, Жанночка. Ни созваниваться, ни болтать мы с тобой не будем. И показывать я тебе никого не буду – сглазишь еще, не дай бог. Пошла я Светку встречать, некогда мне. Да и тебя вон свежая витаминка уже ждет не дождется…

— Что? Что ты несешь, Аська? Какая такая витаминка?

Ася хотела сказать – какая, да тут же и передумала. Тем более в конце аллеи показалась прыгающая счастливым козликом Светка и неслась уже к ней на всех парах. Махнув на прощание рукой, Ася торопливо двинулась ей навстречу, так и оставив свою бывшую подругу в состоянии крайнего недоумения. А что - пусть Жанночка сама как–нибудь со своим голодающим чертом разбирается. Ей, Асе, какое до него дело? Она–то со своим сама справилась…