Витрина кукол. Королева

Глава 3

Жизнь потекла своим чередом. Уже через неделю мой бутик был готов, и я смогла переехать обратно домой. Мастерская стала для меня не просто сюрпризом, а удивительной неожиданностью. Она была обустроена всем, чем только можно…

В возрождение моего дела, немало помогла Гвендалин. Она исправно приходила на работу, начала активно зазывать к нам детей и взрослых.

Я начала портрет Валенсиса заново, уже с новой идеей. И результат мне нравился намного больше. Особенно мне нравилось прорабатывать детали лица и рук Дориана. Я делала это с натуры, часами заставляя его сидеть в мастерской.

Когда пошли первые продажи кукол, я окончательно успокоилась. Имя Иды Далас, потихоньку, возвращала себя силу.

Я успокоилась и даже начала немного забываться, когда произошло очередное преступление. Самое удивительное было то, что следы принадлежали кукле. Синтетические волокна, странные отпечатки и отсутствие любых человеческих следов.

В день, когда обнаружили кражу (а это снова была именно кража) в доме мадам Блустье, богатейшей придворной дамы Некрополиса, Дориан и Брауни заявились ко мне в прескверном настроении. Они сразу, без приглашения, направились на второй этаж в вотчину Валентины — на кухню.

Моя любимая женщина, сразу после переезда домой, прониклась к мужчинам жалостью и с великим удовольствием угощала их своими разносолами.

Софи, в отличие от Джозефа, так и не прониклась симпатией к Валенсису. Она предпочитала не обращать на него своего царственного внимания. А вот с Камеей дела обстояли иначе… К девочке она прониклась и покровительствовала, как и мне раньше.

— Ида, там явились маги, — недовольно заявила моя куколка, когда я занималась «экраном» портрета. — Джозеф, повел их на кухню. Опять все съедят и настроение попортят.

— С чего такие выводы? — улыбнулась я.

— Они оба угрюмые.

— Весомый аргумент.

— Иди, поговори со своим черным. А то его аура давит, того гляди фарфор треснет.

— Что за выражения? — наигранно возмутилась я, вытирая руки от красок.

Гвен вздыхала за прилавком, не иначе из-за Барни. Последнее время я все реже стала слышать о нем.

— Я на это не пойду, — громко возмущался Валенсис, когда я поднялась наверх.

— Ты не понимаешь, что это может помочь нам, — пытался что-то доказать Кемпл.

— Я сказал «НЕТ»! — не унимался Дор.

— Давай…

— Что за крик, а драки нет? — вмешалась я.

— Привет, Ида, — искренне улыбнулся Брауни.

— Иди ко мне, куколка, — устало позвал Дориан.

Я устроилась на коленях мужчины, утаскивая из его тарелки кусочек цветной капусты в кляре.

— О чем спор? — спросила я.

— У нас новое преступление, и снова замешаны куклы, — ответил Барни, вызывая гнев Дориана.

— Что произошло?

— Ограблена бывшая фаворитка короля.

— Насколько бывшая? — уточнила я.

— Раза четыре, как бывшая… но она не в обиде, на дядю, — ответил Дор.

— Что украли? — полюбопытствовала я.

— Драгоценности, — ответил мне Брауни.

— Вы расследуете это дело?

— Теперь да… — недовольно заметил белый маг.

— Почему теперь? — удивилась я подобной реакции.

— Потому что наш общий друг переживает о не компетенции моих сотрудников.

— И как видишь, не без оснований, — буркнул этот самый маг.

— Вижу, что… на объективных выводах.

— А если бы ты позволил задействовать знания Иды, то… — начал было Брауни, но был резко перебит Дорианом:

— Заткнись!

— Чем я могу помочь? — тут заинтересовалась я.

— Ида, я не хочу, чтобы ты туда совалась, — довольно грубо высказался Валенсис.

— А я не хочу, что бы ты мной командовал, — спокойно ответила я, и снова обратила вопросительный взгляд на Барни.

— Я бы хотел, чтобы ты посетила место преступление, осмотрелась… возможно, твой взгляд зацепится за что-то важное.

— Хорошо, я согласна. Когда поедем? — тут же согласилась я.

Если честно, то мне было очень интересно, что происходит на самом деле. Кукла заряжается энергетикой создателя, и того, кто ее оживил. А еще она получала вместе с искрой жизни частичку характера и привычек. Сомневалась я, что моя кукла может вытворять подобное, тем более столь профессионально.

— Барни, лучше научи своих людей работать! — продолжил свирепствовать Дориан.

— Я тебе уже предлагал привести своих, — отразил выпад друга белый.

— У моих другие навыки…

— И у моих тоже. Нам нужна консультация специалиста, нравится тебе это или нет.

— Дориан, почему нет? — прошептала я черному магу.

— Не хочу…

— Я хочу!

— Ида!

— Дориан!

— Я Брауни, вот и познакомились, — передразнил нас Барни.

— Хорошо, поехали на место преступления, — неожиданно сдался Валенсис, — только все действия в моем присутствии и с моего ведома.

— Конечно — конечно, — не стали спорить мы.

Я предполагала, что фаворитки короля (пусть и бывшие) роскошно живут, только не предполагала, что настолько роскошно.

Единственное высокое здание Некрополиса — отель «Некрополис Холл» был практически чудом архитектуры. Тринадцать этажей, затаились в огромной шахматной доске. Балкончики выкрашенные в черные и белые квадраты, украшались шахматными фигурами.

Первый и второй этаж считались нежилыми. Там размещались административные кабинеты и различные залы.

Два цокольных этажа, занимали слуги и подсобные помещения.

На самых верхних этажах располагались комнаты класса Люкс. Даже не комнаты, а шикарные покои.

В принципе, отель был дорогим. Даже простой (по меркам заведения) номер стоял недельного проживания в хорошей таверне.

Я впервые была в «Некрополис Холл», поэтому не могла сосредоточиться на деле. Я с интересом и восхищением рассматривала необычный дизайн из белого мрамора, который прекрасно сочетался с золотом.

— Ида, ты словно ребенок, — тихо усмехнулся Дор.

— Я впервые здесь, и восхищена работой дизайнеров, — ничуть не смущаясь, ответила я.

На верхние этажи нас доставил большой лифт. Его зеркальные стены визуально расширяли пространство, делая его бесконечным.

На одиннадцатом этаже нас встретили сотрудники внутренней охраны отеля. После чрезвычайного происшествия, клиентов решили усиленно оберегать.

Ни Брауни, ни Дориану представляться не пришлось. Начальник охраны только попросил подождать, пока он доложит о нашем визите.

Хозяйка покоев приняла нас без промедлений. А по ее довольному взгляду на Барни, я поняла, кто тому причина.

— Здравствуйте, — поздоровалась я, привлекая к себе внимание мадам Блустье. Ее бледный «домашний» вид был обворожительный и притягательный. Длинные белые волосы, большие глаза и пухлые губы, и точеная фигурка. У нашего короля отменный вкус…

— Добрый день, — обратили на меня внимание.

— Мадам Блустье, — начал разговор Дориан, — мы бы хотели еще раз осмотреть вашу комнату.

— Да-да, я все понимаю, — отозвалась хозяйка, — и не могу препятствовать силам властей.

Силам властей? — нахмурилась я.

— Мне так тяжело там находится, — продолжала тем временем блондинка, — вы даже себе не представляете.

Мы прошли в соседнюю комнату. По габаритам она ничуть не уступала гостиной, в которой нас встретили. Я немного смутилась от увиденного. Если честно, то здешняя обстановка навевала не приличные мысли (или это я настолько испорчена). Преобладание алого цвета, в обивке стен, постельном белье и других аксессуаров, в сочетание с обнаженными скульптурами из старых мифов, создавали образ открытого разврата.

Усмехнувшись своим размышлениям, я прошла немного вперед. В конце концов, я здесь не для оценки интерьерных вкусов женщины, а для дела.

Все типично… кровать, трюмо, подушки…

— Скажите, а где хранились драгоценности? — спросила я.

— В сейфовом отсеке, — тут же помогла мне хозяйка, — он спрятан за балдахином. Дерните за кисточку, и откроется заслонка.

Маленький сейф с кодовым замком, по размеру не больше банковской ячейки.

— Следов взлома не обнаружено, — сказал Дор, пока я искала зацепки.

— А можно открыть сейф? — попросила я.

— Да, а зачем? — нахмурилась хозяйка.

— Я бы хотела посмотреть.

Мадам ловко набрала код и открыла для меня дверцу.

— Скажите, а вы всегда запираете сейф?

— У него система самодовода, — ответил один из охранников.

Внутри сейфа я так же ничего не обнаружила. Хотя….

— Дориан, есть пинцет? — спросила я, всматриваясь в нижний уголок сейфа.

— У меня есть, — засуетилась хозяйка.

Маленьким пинцетом я смогла вынуть кусочек волоса.

— Вот, возможно это улика, — довольная собой продемонстрировала я находку.

Мне послали столь скептический взгляд, что я смутилась.

Барни, противно ухмыляясь, засунул волосок в пакетик и спрятал его в свой карман.

Я еще несколько раз обошла комнату, но больше ничего не заметила. Не получилось из меня великого сыщика, увы…

Распрощавшись с хозяйкой, мы поехали домой (естественно ко мне, ведь мужчины так толком и не поели).

— Ну и что тебя смутило в этом бедном хозяйском волоске? — спросил белый маг.

— Он не хозяйский, — покачала я головой, — то есть не мадам Блустье.

— Он же белый, — фыркнул Дориан.

Я посмотрела на мужчин и удивилась.

— Наша хозяйка пепельная блондинка, а найденный мной волос цвета расплавленного золота.

Недоверчивые взгляды скрестились на мне. Явно не понимая, к чему я клоню.

— Это чужой волос, и так как застрял в сейфе, то… возможно принадлежит преступнику. А вообще, можно мне его посмотреть еще раз?

Я вытащила волос и внимательно его проверила.

— Не возьмусь утверждать, но он возможно кукольный.

— Почему? — спросил Дор.

— Во-первых, цвет не натуральный, но качественно окрашенный. Во-вторых, на нем нет луковицы (но это сомнительный аргумент). В-третьих, волос на ощупь искусственный. В-четвертых, он идеально держит форму — кудряшка одним словом. Такое бывает, когда натуральные волосы покрывают специальным составом, чтобы не часто приходилось причесывать кукол. От этого их прическа портится и превращается в мочалку…

— Кому этот волос принадлежит можно узнать? — спросил Барни.

— Ну, если только сравнить с оригиналом, — пожала плечами я.

— Значит все-таки кукла, — вздохнул Дор и отвернулся.

Барни на ужин не остался. Он забрал Гвен, и они отправились на свидание.

Дор же решил сегодня остаться у меня.

— Я так устал, куколка, что мне нужна подзарядка. А кто лучше приведет мужчину в человеческий вид, как не невеста.

— Наглец, — в который раз повторила я.

Вечером, когда мы сидели в моей спальне и пили вино, я вернулась к разговорам о преступление.

— Дориан, виноват кто-то, кто близко знает мадам и приближен к дворцу.

— Почему именно приближен? Просто богатство…

— Нет… Проверьте ближнее окружение мадам.

— Она тебе не понравилась? — усмехнулся маг.

— Понравилась, — честно ответила я. — Просто ее проверить легче, чем дворец.

— Ммм… логично. Только бесполезно все это.

— Почему?

— Ее окружение мало отличается от королевского.

— Я и говорю, что интересно должно быть самое близкое (ближе некуда) лучшая подруга, любовник…

— Думаешь, есть связь?

— Да, мне так кажется, — согласилась я.

— Хорошо. Только, Ида, давай закончим разговоры о работе. Я устал, мне хочется любви и ласки, — с этими словами Дориан лег на мои колени.

Легко поцеловав мужчину в губы, я запустила одну руку в его волосы. Мягко поглаживая и массируя голову Валенсиса, я наслаждалась маленьким моментом спокойствия.

— Ида, нас пригласили в театр, — сонно проговорил Дор.

— Что? Опять? Я не пойду!

— У тебя нет выбора, куколка. Личное приглашение короля не пропустишь… Даже Камее придется смириться с выходом в свет.

— Ужасно, — буркнула я. — Когда день «Х»?

— Послезавтра. Да, я планирую пригласить Валентину.

— Не уверена, что она согласится, хотя…

— Я буду настойчив. Хоть так мне удастся усмирить Ками.

— Эх ты… — рассмеялась я. — Манипулятор! Я-то думала, что ты из самых чистых и благородных побуждений.

— Ты даже не представляешь, насколько я коварен. Кстати, как там поживает мой портрет?

— Движется… Осталось нанести верхний слой воска и «очеловечить».

— К свадьбе успеешь? — усмехнулся Дориан, и прежде, чем я сообразила смысл фразы, меня поцеловали. Слишком быстро страсть и эмоции вымели из моей головы любые мысли.

В театр мы все-таки отправились. Из ложи «выселили» всех, кроме Барни и короля, естественно. Бедная Валентина была напряжена и всячески пыталась ускользнуть из ложи, еще до начала спектакля, но Дориан подговорил Камею, и малышка глаз не спускала с женщины. Появление короля вообще чуть не лишило Валентину ясного сознания.

Сегодня ставили известную пьесу про одного ловкого парнишку, который смог перехитрить всех и услужить двум хозяевам. Постановка была веселой, музыкальной и очень нравилась посетителям.

Как только первое действие закончилось, и объявили антракт, Камея попросилась в дамскую комнату. Я вызвалась ее сопроводить, и Валентина соответственно отправилась с нами. Оставаться в компании мужчин она не пожелала.

Ближайшая дамская комната находилась в конце коридора, который вел вдоль гримерных. На стенах висели портреты ведущих актеров театра, афиши и несколько зарисовок театральных сценок. Особенно мне понравились те, что исполнялись в виде шаржа. Пока я глазела направо и налево, Валентина и Ками уже скрылись в дамской комнате.

— Ари, что ты еще задумала? — услышала я шипение из приоткрытой двери гримерки главного королевского лицедея.

— Что значит, задумала? — услышала я недовольный звонкий голос. Он чем-то походил на голоса Софи или Мандаринки. Что-то искусственное, словно фарфоровый отзыв, в нем слышался. — Я обеспечиваю наше безбедное существование. Твой Гарри идеально подходит для нового плана.

— Гарри? Не впутывай его сюда, — неуверенно и даже боязливо ответил мужчина. — Чем он может тебе помочь?

— Расскажу после спектакля, — ответил второй голос.

— Неужели тебе нужно больше денег? Зачем?

— Денег много не бывает. Тем более у твоей блондинистой любовницы было слишком простые побрякушки.

— Ида, — ко мне подбежала Камея, — ты чего?

— Ничего, — поспешила улыбнуться я, — вас жду.

Благо в коридоре появились другие зрители, и я немного успокоилась.

Вернулись в ложу мы перед самым звонком, поэтому важный разговор с Дорианом и Брауни я решила немного отложить.

Финальная сцена — счастливый конец, где все друг с другом переженились, зал принял на «Ура» и «Бис». Заново представления. Конечно, не начали, но на поклон выходили трижды. Странно это, конечно, но не мне судить.

— Дор, а можно я переночую сегодня у Иды и Валентины? Так тоскливо спать одной?

— Но тогда тебе придется спать со мной, — улыбнулась я, — гостевой комнаты, у нас пока нет.

— Я согласна, — с готовностью отозвался ребенок.

— А я нет, — спокойно разрушил все веселье Валенсис.

— Почему? — чуть не хором спросили мы.

— Потому что Ида сегодня будет занята. Но, если Валентина не будет против, то я могу отпустить тебя с Валентиной.

Я посмотрела на мага с немым укором и вопросом. И чем меня занять хотят, интересно…

— Я буду только рада, — тем временем ответила Валентина.

— Ида, а раз тебя не будет, где я буду спать? — спросил ребенок.

— Возможно, я освобожусь пораньше, — наглела я, — поэтому думаю, что ты можешь переночевать в моей комнате. Я приду, и лягу тихонечко рядом. А чтобы было не страшно, можешь позвать Софи.

— Ура, — захлопала в ладоши Камея.

— Наивная ты у меня, куколка, — тихо шепнул мне на ушко Дориан, обнимая за талию.

Свой экипаж Валенсис отдал Валентине и Камее, а меня перенес порталом в свою квартиру.

— И что же за дела меня ждут? — поинтересовалась я.

— Ты преступно мало уделяешь внимания своему жениху, — наигранно ужаснулся маг, падая в ближайшее кресло, — придется отрабатывать.

— Ого… вот это обвинения, — рассмеялась я, — кстати, актерское мастерство на троечку. А вот коварства, хоть отбавляй.

— Коварства? — Дориан приподнял одну бровь, изображая возмущенное удивление, хотя и улыбался уголками губ.

— Ты нарочно взял Ками и Валентину. Зная их привязанность, умело разыграл нужную тебе ситуацию, — загибала я пальцы, — продолжать?

— Ага, а еще коварно умыкнул тебя в свою пещеру, — веселился черный маг.

Что с него возьмешь? Черный… а значит и юмор черный.

— А теперь я хочу, чтобы ты накормила своего жениха, сделала ему массаж и ублажила любую его прихоть.

Я от такого заявления обалдела…

— Искренне надеюсь, что ты сейчас пошутил, потому что иначе… тебе не сдобровать, — сглотнув, ответила я.

— Куколка… — надулся Валенсис, — я вообще-то соскучился. А еще пообедать не успел, голоден теперь, а значит, недоволен, как черт.

Нет слов, одни эмоции… и все нецензурные, разразились в моей голове.

— Хорошо, так и быть я тебя накормлю, — вздохнула я. — только ничего сверхъестественного не жди. Меня всегда Валентина балует разносолами.

Пока я обжаривала мясо и картофель, Дориан нарезал салат из свежих овощей и открыл вино.

Когда пришло время накрывать на стол, я сделала маленькую хитрость, вызывая сначала удивление, а потом и раздражение жениха (никак не привыкну к этому прозвищу, хотя… может и не нужно привыкать).

— А почему на три персоны? — спросил Дориан.

— Потому что я хочу, чтобы за ужином нас было трое, — спокойно ответила я, испытывая терпение мага.

— Позволь узнать, кто же тебе еще нужен? — процедил Валенсис.

— Барни, — ответила я, нарезая хлеб.

— Ида… — зловеще начал Дориан, поэтому прервала его, от греха подальше.

— Дор, у меня есть информация, которая возможно связана с преступлением. Я хочу, чтобы вы все выслушали и возможно задумались о следующих действиях.

Маг несколько минут сверлил меня взглядом, но потом все же вызвал белого «охотника».

— Ух ты… — не заставил себя ждать Брауни (оказалось, то он живет этажом ниже, — у нас свидание на троих? Я раньше не пробовал, но…

— Барни, заткнись!

— Я думаю, что это больше походит на производственное совещание.

— Аааа…. А чего совещаетесь? Вам заняться больше нечем, так…

— Барни, еще слово и… — предостерегающе начала я, но прервалась, заметив понимающий взгляд Кемпла.

— Мне начать ревновать? — не удержался Валенсис.

— Давайте уже ужинать, — тяжело вздохнула я. Детский сад, какой-то…

Поесть мужчинам, я так и не дала. Как только все успокоились немного, и расселись за столом, я поведала услышанный диалог.

— В принципе, диалог как диалог… может они вообще роль репетировали, — пожал плечами Дориан, хотя неладное тоже почувствовал.

— Даже оснований для проверки нет, — поддержал его Брауни.

— Просто проверьте его и все, — возмутилась я, — только не открыто, а «за спиной».

— Думаешь, есть смысл? — спросил Барни у Дора.

— Не знаю, нужно обдумать…

— Да чего тут думать? Это реальная зацепка. Что вы знаете о лицедее?

— А что нам нужно о нем знать? — спросил белый.

— Ну… откуда он, из какой семьи… есть у него жена, дети?

— Нет у него никого, — ответил черный.

— А любовницы? — продолжала допрос я.

— Насколько я знаю, табуны поклонниц, но любовница… — задумался Брауни, — официально или нет, или скрывает.

— А ограбленная фаворитка знакома с лицедеем? Как его зову-то?

— Гарри.

— Как? Гарри? Но… — немного растерялась я.

— Вот именно, — вздохнул Дор, — слишком много «но».

Я была уверена, что мужчины должны раскрутить эту информацию, на уровне интуиции. Как же их убедить?

— Это хоть какая-то зацепка, — обиженно сказала я, — а вы вспомните мои слова, когда услышите об очередном преступлении.

— Ида, не дуйся, — улыбнулся Дориан, — мы обязательно отработаем и твою версию.

Ага, не верю!

— Барни прямо сейчас пойдет ее отрабатывать, правда? — обернулся к другу Валенсис. — Достанет личные дела, прошерстит связи… и перестанет портить мне свидание!

Сидевший угрюмый Барни, на последних словах развеселился и понимающе ухмыльнулся.

— Конечно-конечно, уже бегу. Ида, спасибо за вкусный ужин, — мне галантно поцеловали ручку, — я в клуб… эээ… точнее на работу. До встречи!

Белый скрылся в точечном портале.

— Итак, первый пункт выполнен, — Дориан встал и направился ко мне, со взглядом и повадками хищника на охоте, — хотя ты подпортила момент.

Меня резко подняли со стула и закинули на плечо.

— Дориан! — вскрикнула я. — Отпусти!

— Ага, отпущу. В спальне. А то опять совещание надумаешь устроить. А свидетели меня не возбуждают.

— Тиран! И вообще, я к Ками вернуться должна, — возмущенно сопела я.

— Вернешься, но завтра, — ответили мне, мягко опуская на кровать.

Возмущаться дальше я не стала. Уж не знаю, кто кого ублажать будет, но наслаждение станет общим.

С такими мыслями, я потянулась за поцелуем.

Просыпаться не хотелось… вот совсем. Но то, что мою руку дергали и теребили, никак не способствовало спокойному сну.

— Дор, что ты делаешь? — недовольно спросила я, пытаясь высвободить свою конечность.

Мне не ответили. Только палец на руке дернули сильно.

— Что ты… — возмущенно воскликнула я, подскакивая от болевых ощущений.

От увиденного я остолбенела. Дориан с самым серьезным выражением лица, сидел и примерял мне кольца. Сейчас он не мог снять с моего безымянного пальца кольцо с большим каплевидным рубином.

— Доор… — позвала я мага.

На меня подняли полный лукавства и хитрости взгляд.

— С мылом придется, — вздохнул Валенсис.

Я попробовала снять колечко сама, и с трудом, но оно поддалось мне.

— Спасибо, — Дориан подарил мне мимолетный поцелуй.

— А зачем..? Я не понимаю, — бессвязно лепетала я.

— Ида, ты же моя невеста, правильно?! А я совершенно забыл про кольцо. И ты не напомнила, что для женщин странно. Вот я и с запозданием, но вспомнил.

Это признание было настолько смешным, что я не сдержала улыбки.

— А почему… таким странным способом преподносишь кольцо?

— Я сходил в сокровищницу, но мне ничего не приглянулось. Все какое-то старое и… однотипное. Потом заглянул к ювелиру, и выбрал несколько вариантов, но… запарился с размером. Вот и взял всяких разных, чтобы подобрать лучшее.

— Может, покажешь мне? — смущенно попросила я.

Передо мной выложили пять коробочек. В одной из них оказалось то самое кольцо с рубином, которое мне однозначно было мало, а вот в соседней лежало прекрасное колечко с изумрудами. Я влюбилось в него с первого взгляда.

Небольшой овал, усыпанный россыпью маленьких изумрудов. Окантовка овала была брильянтовой.

— Вот это пробовал? — спросила я у Дориана.

— Нет еще, а что? Нравится?

— Очень, — кивнула я.

— Давай попробуем, — Дор вынул кольцо и сам надел мне на палец. Оно свободно скользнуло на палец.

— Красиво, — улыбнулась я, заправив прядку волос за ухо.

— Носи с удовольствием. Простенько для помолвочного кольца, но если тебе нравится, то носи с удовольствием.

— Спасибо. Дориан, а ты серьезно? — не смогла не спросить я.

— Что серьезно?! — маг сделал вид, что не понял вопроса.

— Серьезно решил объявить о помолвке, — уточнилась я.

— Да.

— Почему?

— Куколка, ты задаешь слишком много вопросов. И вообще, одним «спасибо» ты не отделаешься! — меня повалили на подушки и страстно поцеловали.

Подобные поцелуи напрочь выбивали из головы любые мысли, оставляя лишь океан ощущений. Мягкие губы, наглый язык и ловкие руки распаляли меня, заставляли желать и сводили с ума.

— Дориан, ты ведь так и не попросил меня выйти за тебя замуж, — напомнила я за завтраком.

— Ида, это все такие условности, — скривился маг.

— А я не ответила согласием, — закончила я мысль.

— А вот это уже настораживает. Ты решила меня бросить?

— Как я могу тебя бросить? — усмехнулась я.

— Вот и я думаю, как ты можешь бросить столь обаятельного и привлекательного мага, с хорошим положением, высоким жалованием и положением в обществе.

Доводы Валенсиса мне совсем не понравились. Неужели он всерьез думает, что я гонюсь за статусом.

— Идаа, — позвал меня Дориан, — ты чего замолчала?

— Нет, ничего.

Дориан нахмурился, но допытываться не стал. Порталом забросил меня в мастерскую, а сам отправился на работу.

Валентина и Софи, по моей просьбе, повезли Ками домой, а я решила заняться работой. Она лучше всех помогала мне отвлечься от грустных мыслей.

Просматривая заказники, которые заполняла Гвен, я натолкнулась на один очень интересный заказ — Соломенная кукла.

Ее история уходила в далекое прошлое. Сейчас даже никто не вспомнит, кто впервые ее придумал. Я склонялась к мысли, что она была придумана каким-нибудь простым деревенским умельцем, совершенно случайно.

Их использовали не только, как игрушку, но и в различных обрядах. Из соломки выходили прекрасные обережные куколки.

Из соломы или декоративной соломки можно было плести фигурки животных, птиц или человеческие.

Я остановилась именно на этом заказнике.

Соломка у меня была (даже удивительно, но она уцелела после погрома). Я замочила ее в специальном растворе, потому что так плести проще и безопаснее.

Кукла предназначалась в подарок бабушке от внуков. Согласно резюме заказника, внуки решили преподнести бабушке такую же куколку, какая была у нее в детстве. Описания или примера прошлого соломенного изделия не осталось, поэтому заказчик полагался на мой вкус и мастерство. Единственное, что хоть как-то могло помочь, так это возраст бабушки — девяносто пять лет.

В справочнике кукол нашла примерную стилистику и преступила к плетению.

Тонкое тельце и ручки — каркас, я сделала из пучков соломки и проволоки, и довольно крупная круглая голова. Часть соломы поверх головы изображала волосы и переходила в косу. Еще я решила украсить прическу соломенной куколки кокошником. Его я тоже сплела ажурными витками.

В том же виде я решила сделать пышные рукава сарафана. А нарядить куколку я решила именно в длинный сарафан.

Немного подумав, дополнила образ соломенного наряда бусами из сухой красной рябины.

Личико нарисовала, крупные глазки и полные губки, дополнила ярким румянцем.

Когда работа была готова, я отправила ее в сушку. Высыхая, солома становилась прочнее, и могла прекрасно сохранять форму и фактуру долгое время.

Отправив заказчику послание о готовности куклы, я довольная отправилась обедать.

Только я решила отведать вкуснейшего ароматного бульона Валентины, как в кухню свалился Брауни. Причем свалился в прямом смысле этого слова, приземляясь на пол пятой точкой.

— Ох, сюда нужно постелить ковер, — потирая ушибленную часть тела, ворчал белый маг.

Первичный шок сменился злостью. Не дом, а проходной двор, какой-то… и, что интересно, после появления в моей жизни Дора и Барни.

— Попробуй, в следующий раз зайти через дверь, — ехидно заметила я, отрезая кусок от свежей буханки.

Не успела оглянуться, а этот наглый маг уже ел мой бульон.

— Брауни, — возмутилась я, — ты совсем обнаглел?

— Очень вкусно, спасибо, — у меня из рук забрали и хлеб.

— Ты пожрать пришел? — сложила я руки на груди.

— Фи, какие некрасивые обороты, — вздохнул Брауни, доедая мой обед.

— Какие есть. Так чего ты пришел?

— Еще и не гостеприимно.

— Барни… — предостерегающе прошипела я.

— На самом деле, я пришел узнать, что там с волосом.

— Каким волосом? — не поняла я.

— Тот, который мы изъяли из сейфа.

— Ах, волос… Я им не занималась еще.

— Очень плохо. Ида, нам нужна хоть какая-то зацепка.

— А что с лицедеем? — задала я встречный вопрос. Пришлось заново разогревать себе новую порцию бульона и варить яйцо.

— Проверяем, — как-то совсем неправдоподобно ответил Брауни.

Через несколько секунд, в кухне появился Дориан, поцеловал меня в щеку, смерил недовольным взглядом друга и уселся, есть мой второй обед.

— Вы издеваетесь?! Появляетесь, как у себя дома, — злилась я.

— Куколка, хлеба дай, — словно не замечая моего недовольства, попросил Дор.

— А мне бы чай, — заказал Барни.

— А что ты вообще делаешь на кухне моей невесты?

— По работе зашел, а тут обедом кормят. А ты чего заглянул?

— Произошло новое преступление, я хотел осмотреть его с Идой.

Эх, накрылся мой обед медным тазом. Хотя…

Не обращая внимания на мужчин, я села есть, прямо за кухонной стойкой.

— Что ограбили на этот раз? — нахмурился Барни.

— Не поверишь, — усмехнулся Дор, — салон Зизи Классон.

— И что у нее украли? — поинтересовалась я.

— Несколько платьев, деньги, но сумма не большая, и всякие аксессуары, — ответил Дориан.

— А с чего ты взял, что преступление совершили те же грабители? — уточнил Брауни.

— Ночью, когда те воровали, мадам Зизи проснулась и спустилась за стаканом воды. Ее внимание привлек легкий шум из салона, и она решила, что кошка Лили там шалит. Как же она напугалась, когда вместо кошки увидела «довольно мерзкую сморщенную беззубую физиономию» — черный маг передразнивал мадам Классон,

— Бедные грабители, — задорно рассмеялся Барни.

— Почему? — искренне удивилась я.

— Ты представь ее без «штукатурки» и прочих женских премудростей.

Дор, аж, плечами передернул.

— Ну… ночами мы все не красавицы. Да и вы не так уж привлекательны, — заметила я.

— Мы ушли от сути вопроса, — вздохнул Дориан, возвращая рабочий настрой.

— А почему ты узнал об этом раньше меня? — удивился Брауни.

— Потому что это полоумная тетка пришла ко мне жаловаться, и умолять вернуть для нее прежний дом. Ведь только под моим покровительством она чувствовала себя в безопасности.

— Покровительством? — не сдержалась я. В наказание, даже язык прикусила, чтобы думать, прежде чем ляпать.

— Ида, ты не о том подумала, — отмахнулись от меня.

— Моих вызвал? — продолжил беседу белый «охотник».

— Нет. Велел закрыть салон, никого не впускать и никого не выпускать. Так что, поехали на место преступления. Ида, собирайся!

— Я? А я вам зачем?!

— Ну, кто у нас спец по куклам.

— А с чего вы вообще подумали, что это куклы? Я вообще не представляю, как можно заставить куклу воровать.

— Вот поймаем этих гадов и спросим.

На месте преступления, куда нас доставила карета, я произвела фурор. Мадам Зизи верещала так громко и противно, вещая, что все ее беды от меня, что я виновата в воровстве, и прочее.

Дор, довольно в грубой форме, велел даме заткнуться и уйти с глаз долой.

— Впервые вижу эту дамочку такой, — усмехнулся Барни.

— Зря ты ее выгнал, — вздохнула я, — нам бы рассказ о произошедшем не помешал.

— Не могу терпеть этот визг. Сами разберемся! Нужно осмотреться и поискать улики.

Я прошлась по салону. Ничего, что могло бы привлечь мое внимание.

— Сработали, как всегда, чисто. Улик нет.

— А отпечатки? — уточнила я.

— Попробуем снять, но… на первый взгляд нет.

— Да, и на магическом фоне нет никаких отметин, — разочаровался Дориан и крепко выругался.

— Ну, ни приведения же грабят, — досадно воскликнул Барни.

— Не приведения… — задумчиво рассматривала я манекен с дорогим платьем. На черном бархате ярко горело золотое шитье, темно-синие сапфиры переливались на свету, подчеркивая красоту ткани.

Тут у меня начала складываться картинка: золото… драгоценности… платья и аксессуары….

— Это женщина! — воскликнула я столь неожиданно, что напугала мужчин.

— Что женщина? Манекен? Да, наверное, женщина.

— Нет, планирует преступления женщина. Или даже ворует сама.

— С чего ты сделала подобные выводы? — не понял меня Дориан.

— Выбор предметов и мест преступления. Вдобавок, идеальное планирование и четкость действий. А если причастность кукол подтвердится, то это тоже подтвердит мою догадку.

— Я ничего не понял, но… — Барни был немного растерян от моих объяснений.

— И в разговоре с лицедеем участвовала женщина.

— Не думаю, что ты права. Давайте составим нормальную версию и будем ее прорабатывать, — предложил Дориан.

— Поехали к Иде, там нормально поужинаем и поговорим.

— Нет, ко мне мы не поедем! — воспротивилась я. Надоели мне эти постоянные разговоры о преступлениях, когда все мои идеи и мысли подвергают сомнениям, сил уже нет. Я простая мастерица кукол (пусть и королева), вот ей я и останусь.

— Да, верно. Давайте поужинаем в ресторане, там и поговорим, — согласился Дор. — А потом мы с Идой направимся ко мне.

Понятно. Мистер «Я главный» все уже решил.

— Вы ужинайте в ресторане, работайте, направляйтесь, куда хотите, а у меня дела.

— Какие? — чуть не хором спросили меня.

— Любопытство порок, — ответила я, судорожно придумывая себе дела, — всем пока.

Я покинула салон мадам Классон, с довольной улыбкой. Давно я не гуляла по Некрополису…

Прошлась по мостовой, заглянула к Мари (полюбовалась на свои работы, заодно заказала новый наряд и новый пеньюар), посетила книжную лавку (долго любовалась новинками и приобрела несколько книг себе, Валентине и Камее). Последним пунктом моего маленького путешествия, стала кондитерская. Пышки, конфеты, пирожные и тортики привлекали посетителей ароматами и необычайными красотами. Хотелось попробовать все и сразу.

Пока я выбирала между сахарными апельсиновыми дольками или клюквой в сахарной пудре, дело о воровстве приобрело новые краски. Можно сказать, что я нашла преступников, точнее они сами меня нашли.

— Как приятно видеть вас, в моей скромной лавке, — приторно улыбался кондитер.

Я не оборачивалась. В витрине отлично отражался главный королевский лицедей и милая фарфоровая кукла.

— Дурак. Из-за твоего вечного желания жрать сладости, мы прогорим, — шипела красавица.

— Я всего лишь несколько пирожных выберу, — оправдывался актер, сильно смущаясь.

— Скоро заплывешь жиром, и тебя выгонят из театра. А тогда и мне ты станешь не нужен.

— Клариса, ты ко мне не справедлива.

Мое любопытство заставило меня обернуться.

Пока лицедей болтал с кондитером, совершая свой нелегкий выбор, я пристально разглядывала куклу. Ее довольно высокий (нетипичный для фарфоровой куклы) рост, около ста двадцати сантиметров, бросался в глаза. Волосы, мягкими золотыми волнами обрамляли бледное нарисованное (судя по стилистике, было это лет пятнадцать назад) лицо. В нескольких местах краска потрескалась, и стала похожа на мимические морщины (странно…).

Наряд Кларисы был явно «свежим». Более того, подобную ткань я видела в салоне мадам Классон. Яркий гарнитур из рубинов, колье и браслет, были очень дорогими, даже на мой скромный вкус. Нет, кукол нередко украшали драгоценностями, особенно если хозяйка богата, но не столь дорогими и явно человеческими цацками. Колье было явно укорочено, причем не самым умелым мастером.

Яркие рубины прекрасно бы смотрелись на бывшей фаворитке короля…

Лицедей, расплатившись с кондитером, подхватил свою красавицу на руки и направился к выходу.

— Пошли быстрее, нам еще Гаррика забирать, — продолжала злиться кукла.

Первый порыв — проследить за парочкой, пришлось задавить. Делать я этого не умею, да и личность весьма примечательная. Странно, как этот актеришка меня не заметил.

Тем не менее, забыв о сладостях, я вышла на улицу и приметила в какую сторону пошли подозреваемые.

Эх, где же мой жених, когда он так нужен.

— Леди Далас, вы забыли покупки, — следом за мной выскочил хозяин лавки.

— Да, спасибо, — кивнула я.

— Вы так ничего и не выбрали… — немного расстроился мужчина.

— Ох, я так и не смогла выбрать… — включила я нелепую актерскую игру.

— Понимаю, — довольно улыбнулся кондитер и вернулся в лавку.

Недолго мешкая, я направилась к дворцу. Надеюсь, что Дориан найдется там, или попрошу Ками его вызвать.

Мага я не нашла, зато встретилась с королем.

— Ваше Величество, — неловко сделала я книксен, надеясь поскорее сбежать.

— Идочка, как я рад нашей встрече, — король явно думал иначе, — мой племянник настоящий эгоист. Сколько раз я приглашал вас на обед или ужин, он вечно отказывает. Явно не хочет делить ваше внимание.

— Ваше Величество, вы не знаете, где сейчас ваш племянник? — решила я попытать удачу.

— На службе, разумеется.

— У меня для него срочная информация, и я бы очень хотела видеть его, как можно быстрее.

— Молодежь… вы всегда и везде спешите. Но ведь так можно многое пропустить в жизни, например, любовь… — заговорщицки произнес король.

— Вероятно, Вы правы, — вздохнула я, — но жизнь довольно коротка, чтобы тратить ее на… пустяки.

— Любовь, по-вашему, пустяки? — правая бровь короля резко взлетела вверх.

Вот зачем этот разговор? Признаваться в своих истинных чувствах, раскрывать мысли я не желала.

— Задумайтесь об этом, Ида, обязательно! — произнес король и трижды хлопнул в ладоши.

— Дядя, что случилось? — раздался позади голос Дориана.

— Тебя искала невеста, — усмехнулся король и пошел прочь.

— Ида? Зачем ты здесь? — забирая у меня сумки, спросил Дориан.

— Я знаю, я уверена, что нашла преступников. Это лицедей и его куклы.

— Что? Ты о чем? — нахмурился черный «охотник».

— Я видела…

— Подожди, — прервал меня Дор, — поговорим в другом месте.

Только в кабинете Валенсис выслушал меня.

— Даже если ты и права, то у нас нет доказательств. Ткани… рубины…

— Нет, дорогой, тут ты не прав, — улыбнулась я. — В салоне мадам Классон продают эксклюзивные наряды, они отличаются ручной обработкой и вышивками, а так же редкими аксессуарами и драгоценностями. Да и мадам Блустье не будет ходить в ширпотребе.

— Говоришь, колье было плохо обработано? — явно уловил мои мысли Дор.

— Да.

— Нарисовать сможешь?

— Легко, — улыбнулась я.

Быстро набросав эскиз, по памяти, я передала его Валенсису.

— Дядя… — недовольно покачал головой мой жених.

— Что? — не поняла я.

— Эту вещь я помню, видел в сокровищнице.

— Значит, я права?

— Думаю да, ты права, — улыбнулся Дор и поцеловал меня.

Далее, как выразился Валенсис, все было делом техники. Белые «охотники» получили необходимые разрешения и арестовали лицедея, а так же забрали всех кукол, что смогли найти.

В награду, Дориан устроил мне свидание. Я уже было начала придумывать отговорки, из-за чего не смогу идти в ресторан, но они не понадобились. Маг устроил пикник на крыше дома, где располагалась его квартира.

— Ты романтик, — прошептала я, рассматривая обстановку.

Плед, корзинка с продуктами, вино и свечи… Звездное небо, яркий месяц и мягкий ветерок…

— Я не могу быть романтиком, — усмехнулся Дор, — слишком груб и жесток для этого.

Чтобы не говорил Дориан, вечер получился более чем романтичным. Жених рассказывал мне о своей семье, случаи из детства и история его первой любви.

Вечер прошел прекрасно и закончился в теплых объятиях Дориана. Уже засыпая, я задумалась о том, что слишком быстро меняется моя жизнь.

— Голубки, — услышала я голос сквозь сон, — я не захожу к вам в спальню, но пора вставать.

— Барни, пошел вон, — буркнул сонно Дор.

— Долг зовет! — не унимался белый.

— Дориан, тебе пора на службу, — вздохнула я, удобнее подминая подушку.

— Ида, ты нужна нам не меньше. А вообще мне надоело тут стоять, на счет три я вхожу…

— Совсем страх потерял? — рявкнул Дор, укрывая меня одеялом, почти с головой.

— Ладно уж, уговорили. Я жду вас в кухне, так и быть сварю кофе.

Пришлось вставать.

Обратная сторона подобных ночевок — отсутствие запасной одежды. Пришлось довольствоваться вчерашним нарядом.

— И чего ты приперся? — спросил Дор, забирая у друга чашку с бодрящим напитком.

— Все плохо, ребят. Актеришка ушел в несознанку, куклы неживые, молчат… версия распадается на сотни кусочков. Еще немного и нам придется отпустить Гаррика и освободить его имущество из-под ареста.

— Я могу тебе своих ребят подогнать, но…

— Нет, друг, мне нужна Ида.

— Я? — моему удивлению не было предела.

— Зачем тебе Ида? — не менее удивился Дориан.

— Хочу, чтобы она осмотрела кукол.

— А что я могу там увидеть? — поинтересовалась я.

— Да… что угодно. Нам поможет любая зацепка.

— Если нужно, то я готова, — пожала я плечами.

— Это может быть опасно! — тут же разозлился Валенсис. — Хоть и воры, но преступники.

— Дор, она будет не одна. Если хочешь, то сами поприсутствуем на осмотре улик.

— По-другому и не могло быть, — буркнул мой жених.

Я не сдержала улыбки. Так приятно чувствовать заботу, пусть и с капелькой наглости.

Для осмотра мне выделили небольшую, но очень светлую комнату. Поначалу, я хотела провести осмотр в свой мастерской, чтобы иметь доступ к инструментам и материалам, но мне не позволили.

— Это не безопасно, — заявили мужчины хором.

— Сначала посмотри, что с куклами, если понадобятся инструменты, то доставим в контору, — спокойно заметил Дор.

— Хорошо, — пришлось согласиться мне.

В комнате стояли большой стол и крутящийся табурет.

— Это все куклы, что мы нашли у него, — рассказал один из подчиненных Барни.

Коллекция, хотя такое определение не очень верное, состояла из трех кукол: фарфоровой Кларисы, небольшой марионетки, с обрезанными нитями и мимической куклы (которую делала я).

Что меня насторожило, так это отсутствие жизни в фарфоре. Я собственными глазами видела, как она ходила и разговаривала.

Внимательнее, Ида! — твердила я себе.

Волосы. Наряд. Глаза… они закрыты. Несколько раз повернула куклу, чтобы проверить их, но они так и не открылись. Невероятно, но кукла спала, и, судя по реакции, по-настоящему.

С таким я столкнулась впервые. Можно оживить неживое, НО нельзя превратить в живое, с точки зрения физиологии.

Софи говорит, что когда «спит» со мной, то думает о высоком или великом.

— Скажите, а кукла сразу была в таком состоянии? — спросила я.

— Какой? — не поняли меня мужчины.

— Не подавала признаков жизни, — объяснила я.

— Жизни? Это же кукла… — фыркнул один из «охотников».

— Ты думаешь, она живая? Что-то чувствуешь? — тут же уточнил их начальник.

— Нет, я это точно знаю! И что-то мне подсказывает, что она не простая кукла.

— А какая? — тут же ко мне приблизился Дориан.

— Это нам и предстоит выяснить.

— Как ты собираешься это выяснять? — спросил Барни.

— Либо эта красавица проснется и сама нам все расскажет, либо придется искать информацию в книгах… — пожала я плечами.

— И тот и этот вариант не имеет четких временных границ, — вздохнул белый маг.

Воцарившаяся тишина угнетала. Более того, меня угнетал тот факт, что я не понимала, как лучше поступить. Прочитав много книг, я ни разу не встретила даже намека на подобный феномен.

— Барни, оставайся с Идой, продолжайте осмотр, — нарушил молчаливую паузу Дориан, — а я пойду, пообщаюсь с нашим артистом.

— Только без «красок», — усмехнулся Кемпл.

— Каких красок? — не поняла я шутку.

— Не волнуйся, буду допрашивать аккуратно, но сильно, — в тон белому ответил черный.

Ого… вот это поворот. Не хочу думать о работе Валенсиса и методах допроса тоже.

Чтобы отвлечься взялась за другую куклу — моего творения. Забавный парнишка, который обзавелся новым костюмчиком с яркой нашивкой Гарри, был довольно потрепан. Странно видеть столь резкие внешние изменения так скоро. Обычно, такая степень «старения» наступает через несколько лет, тем более материалы я использую качественные. Даже у детей мои куклы так не «стареют».

Что лицедей с ней делал? — во мне поднималось раздражение. — Криворукий болван! Надеюсь Дор узнает, что произошло с бедным мимом.

Марионетка. Кроме оборванных нитей, ничего особенного я не обнаружила. Вырезана из дерева, тоже довольно потрепанная, но видимо по возрасту, так как дерево уже немного рассохлось и некоторые суставы сильно разболтались.

— Барни, я не умею… но знаю, что можно проверить кукол на магическое воздействие, — обратилась я к магу.

— Проверяли, ничего особенного не нашли. Остаточная магия есть, но… ничего конкретного.

— Можно узнать структуру статочного воздействия? Какой магии она принадлежала?

— Моей, — услышала я знакомый голос, и громкий хлопок.

Что невероятное закрутилось в комнате. Неведомая сила оттолкнула двух «охотников» в стену, с такой силой, что они потеряли сознание. Меня от подобной участи (хотя если учесть мои габариты и экипировку, точнее ее отсутствие, меня бы убило на месте) спас Брауни, приняв удар на себя.

— Кто ты? — прохрипела я.

— Знаешь, я очень не люблю, когда меня куда-то тащат, а потом осматривают со всех сторон. А еще больше я не люблю, когда меня будят! — свирепствовала кукла. — Ты, как женщина меня поймешь, я уверена.

Сама тем временем, с трудом, поднялась на ноги.

— Я Клариса Бересье, — гордо ответили мне (видимо, я должна была сразу понять и оценить масштабность происходящего, но не смогла).

Далее все произошло быстро. Дверь комнаты распахнулась, на входе появился Дориан, который ловко накинул на фарфоровую куклу черную магическую сеть. Клариса замерла на месте, со вскинутой вверх рукой.

— Ты в порядке? — спросил Валенсис, крепко обнимая меня.

— Да, — тихо ответила я, уткнувшись в грудь жениха.

— Давай я перенесу тебя домой? Мы пока наведем порядок…

— Нет, я останусь, — уверенно возразила я.

— Хорошо меня приложило… — вздыхал очнувшийся Брауни.

— Кукол и лицедея в пятую и шестую допросные, — командовал Дор, — про силки и оковы не забудьте.

— Мне нужно выпить… голова шумит. Айда ко мне в кабинет.

— Перенос выдержишь? — спросил черный маг.

— Нет, я лучше ножками, — ужаснулся белый.

Меня подняли на руки и понесли за Брауни.

— Я тоже могу ножками, — заметила я.

Дориан не ответил. Судя по тому, как меня прижимали крепкие руки, как скрипели зубы и выделялись скулы мужчины, он сейчас был очень зол.

— Спасибо, — решила не нарываться на скандал я, и легко поцеловала мага в щеку.

В довольно просторном и по-современному обставленном кабинете, мужчины уселись в кресла и уставились в окно. Было видно, что на разговор они не настроены. Каждый из нас обдумывал происходящее на свой манер, но не спешил делиться с остальными.

Мне подсказывала интуиция, что тайну Кларисы нам придется разгадывать долго. Сама она не признается… Лицедей если что и знает, то крупицы. Книги… я прочла много изданий, но о таком не слышала.

— Ида, что скажешь? — нарушил тишину Брауни.

— Боюсь, что то, что я понимаю, тебе мало поможет.

— А ты попробуй меня удивить, — подмигнул белый.

— На первый взгляд, кукла производит впечатление «устаревшей», то есть, сделана она около трех-четырех десятков лет назад. Но лицо «стареет», как правило, быстрее, чем тело, поэтому точно ответить не могу. Хорошо бы провести экспертизу фарфора и краски.

— Зачем? — спросил Дор.

— Так больше шансов найти мастера и определить возраст с точностью до года.

— Как это можно сделать?

— Снять соскоб.

— Нам это истеричная кукла быстрее руки оторвет, — вздохнул Барни.

— Нужен очень сильный и грамотный маг жизни, — повторилась я, — он сможет понять особенность Кларисы. Кстати… — я обратила внимание на Дора.

— Что? — нахмурился черный «охотник».

— Мне показалось, что тебе знакомом имя Кларисы…

— Тебе показалось, — слишком резко ответил жених, вызывая еще больше сомнений.

— Дориан, извини, но я тебе не верю, — честно призналась я.

Зря? Конечно зря…

— Почему? Чем я поставил свои слова под сомнение?

— Дор, просто расскажи правду, — тихо попросила я.

— Какую правду? Может быть, ты знаешь больше чем я?

— Оу… от вас сейчас искры полетят, — вклинился Брауни, — вы хоть скажите, о чем речь? Какое имя может быть знакомо Дору?

— Клариса Бересье, — ответила я хмуро.

— Как ты сказала? — опешил Кемпл.

— Значит, и ты ее знаешь? Что вы скрываете? — твердо спросила я.

— Как такое возможно? — обратился белый к черному.

— А я откуда знаю… — буркнул черный. — Только сила в ней, как и прежде, велика.

Меня и мои вопросы проигнорировали, что навевало сразу две мысли: во-первых, мужики — гады; во-вторых, мне раскрывать информацию не хотят.

Что ж, будем думать самостоятельно…

Пока «охотники» что-то обсуждали и спорили, я встала и направилась домой, через библиотеку.

— Ида…

— Я хочу подышать свежим воздухом, — брякнула я первое, что пришло в голову, и закрыла за собой дверь.

— Клариса Бересье…. — рассуждала я вслух, бубня себе под нос, — в памяти вообще ничего о ней нет. Кто она? Где искать информацию?!

Библиотеку я посетила. Долго просматривала каталоги, пытаясь отыскать имя, но ничего не нашла. Спрашивать у библиотекаря не стала… мало ли.

Так, ни с чем, я вернулась домой.

Софи и Валентина со мной не разговаривали, их увлек какой-то новый настольный квест. Кто меня удивил, так это Джозеф… он сидел в моей мастерской и мастерил свистульку.

Решив ни кому не мешать, я прямиком направилась к себе в комнату. Нужно было подумать, но, увы, мозг отказывался шевелить извилинами.

Незаметно для себя я уснула.

— Ида, — кто-то тряс меня за плечи.

— Мммм…. — не хотела просыпаться я.

— Ида, там к тебе пришли, — разобрала я голос Валентины.

— Скажи, что я не принимаю.

— Ида, это «охотники».

— Да хоть сам король. Я сплю!

— Они говорят, что это важно… тебя зовет Клариса.

Информация долго доходила до меня, но когда я поняла суть, то резко подскочила.

— Что Клариса? — уставилась я на Валентину.

— Не знаю, — пожала плечами женщина, испуганно глядя на меня.

— Скажи, что я скоро приду, пожалуйста, — попросила я и пошла собираться.

Меня хотела видеть кукла… зачем и почему не ясно, но очень интересно.

Над нарядом не думала. Легинсы и длинная туника, темно-синего цвета и простые мягкие мокасины создали удобный образ.

Меня ждал белый «охотник». Он неохотно пил кофе, который принесла Валентина и посматривал на карманные часы.

— Здравствуйте, — неуверенно поздоровалась я, — Ида Далас, чем могу помочь?

— Вас хотела видеть кукла… Клариса, кажется.

— Хорошо, я готова ехать с вами.

— Отлично.

Поездка прошла в молчании. Когда я попыталась узнать у «охотника» подробности, меня элементарно игнорировали. Обидно. Досадно. Но не смертельно.

— Скажите, а мистер Валенсис или мистер Кемпл еще на службе? — уточнила я уже в конторе.

— Нет, они придут не раньше утра, — сухо ответили мне.

Странно…

— Нам нужно пройти на нижний этаж, там есть допросная, — предупредили меня.

— Вы будете присутствовать при беседе? — уточнила я.

— Нет.

Это не очень хорошо, точнее это очень плохо, но… но пути назад нет. Возможно, я и тешила себя ненужными надеждами, но надеялась на просвет в этой истории.

В допросной (мрачной серой сырой маленькой комнатушке, где убрался только квадратный железный стол и два стула) уже сидела кукла. Ее маленькие светлые ручки были закованы в странные наручники, широкие и прорезиненные.

— Добрый вечер, — сухо произнесла, садясь напротив Кларисы.

— Здравствуй, Ида Далас… — протянула куколка, — я была уверена, что ты придешь.

— Откуда вы знаете? — не удержалась от вопроса я.

В ответ Клариса громко рассмеялась, но все же ответила: — Мы с тобой очень похожи… даже слишком.

— Что?!

— Когда появилась Королева кукол, я не смогла удержаться, и выяснила о тебе все. Бедная сиротка, брошенка… никому не нужная бестолковая магичка. Как ты выжила, детка?

Слова куклы били словно камни.

— Что молчишь, девочка? Неужели связь с моим… внуком так подбодрила тебя?

ВНУКОМ?! Связь с ее внуком?

— Ой, не стоит так глазки выпучивать. Что тебя так удивила? Мой статус? Моя магия? — явно забавлялась надо мной Бересье. — Ладно, я позвала тебя не для этого.

— А для чего?

— Я расскажу тебе о себе. Все!

— Но… — продолжила я мысль куклы.

— Хм… умная девочка, ты мне нравишься! — снова веселилась Клариса. — НО, ты вытащишь меня отсюда и поможешь скрыться. В идеале проявишь свой талант и изменишь мою внешность. Кукла не человек, нам лицо перекроить просто…

Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать!

— Не спеши отказываться, — продолжила Клариса.

— Зачем мне это? Зачем помогать вам? — прошептала я.

— Я расскажу тебе историю с самого начала, и ты многое поймешь.

— Хорошо, я слушаю.

— Я родилась уникальным ребенком. Девочка с черной силой — гордость семьи. Моя магия пробудилась в три года. К счастью, родители не сразу поняли, суть моей силы. Вначале, все считали меня некромантом, но ошибались. Я не простой некромант, как твои или мои родственнички, я душегуб.

— Но душегубов не бывает, — возразила я, — это сказки.

— Мы рождены, чтобы сказку сделать былью… И вообще, не перебивай меня. Я этого не люблю!

— Хорошо, извините.

— Душегубы не такая редкость, просто нас хорошо и тщательно скрывают. Нами пользуются. Мы лучшие наемные убийцы королевства.

— Тогда я ничего не понимаю, — покачала я головой.

— Я впервые убила служанку. Она слишком сильно затянула волосы, мне стало больно. Я приказала переплести, но та отказалась.

— И что? — в ужасе спросила я.

— Вынула ее душу и сожгла, — спокойно рассказывала Клариса. Папа был в ужасе, маму откачивали успокоительными отварами, а слуги меня боялись. Теперь я знала, как расправляться со всеми мне неугодными. В шесть папа отдал меня в специальный интернат, там воспитывались душегубы. Нас обучали контролировать силу, использовать ее во благо королевства. Мне было не интересно контролировать… мне было интересно использовать. Через два года, после трех смертей в интернате, меня вернули домой. Советник надоумил отца на единственный, как всем казалось, верный ход — лишить меня сил. Только существовала маленькая загвоздка, которая лично меня не устраивала — я не хотела лишиться магии. Но кто же меня слушал… Я просила, плакала, умоляла… клялась быть послушно и никого не убивать, но меня никто не слушал. Они не понимали моих переживаний и не обращали внимания на слезы. Я осталась одна в этом жестоком мире… а значит, и спасти себя могла только я сама.

— И… что ты сделала?

— Использовала свою силу душегуба — вынула свою душу и поместила ее в первую попавшуюся куклу.

— Что? Как это так?! — слишком громко спросила я.

— Тебе не понять… — махнули на меня ручками, — да и не это главное.

— А что главное?

— Что я совершила великое — смогла стать бессмертной, развивать магические силы и добилась всего, чего желала.

— Не думаю, что ты желала стать воровкой, — усомнилась я.

— Конечно, нет, глупая… Сначала, я мечтала получить достаточно знаний, после уничтожить обидчиков, ну и стать тем, кем являюсь по праву рождения — королевой!

— Но ты же кукла…

— Да, увы, ты права. Но для этого не сложно найти подходящее тело, и ритуал я знаю, поэтому вопрос возрождения — это вопрос времени.

— Ясно, что темно, — выругалась я.

— Много лет я потратила на осуществление своего плана, но прокололась. Стоило только немного отдохнуть, как я оказалась в камере. Этот идиот чуть не испорти мою игру…

— Ты говоришь про лицедея?

— О нем… Он испортил всю мою игру.

— Я думаю, что он не виноват, — попыталась оправдать я актера. Хотя зачем его оправдывать? Понятия не имею.

— Да? А кто же виноват? Не могла же я проколоться.

— Колье… именно оно выдало вас, — слишком много болтала я.

— Ах вот оно что… Да, это безделушка мой промах. Но это вещица моя по праву. Подарок родителей на семь лет. Я знала, что гарнитур хранится в сокровищнице, и не торопилась его забирать. Сама понимаешь, я кукла и возможности мои ограничены… Но когда на одном из спектаклей я увидела СВОЮ драгоценность на этой блондинистой выскочке, то не удержалась. Подсунуть Гаррика в постель этой фифы не составила труда, поэтому я с легкостью вернула себе свою собственность.

— А другие кражи?

— Это так… ничего не значит. Тем более что золото мое. А платья… просто женская слабость.

— Ты подставила лицедея.

— Подумаешь лицедей… разменная монета в моих планах.

— Я тоже монета?

— Да. Вначале я думала, что ты просто поможешь мне изменить внешность, а теперь ты отличный сосуд для моей дальнейшей жизни.

— НЕТ! — рявкнула я.

— Кто тебя спрашивать будет? Посмотри на меня!

Сказано это было так, что я не посмела ослушаться.

— А теперь, бери меня на руки и… хотя нет, сними для начала эти штуки!

— Нет! — попыталась сопротивляться я, но получалось с трудом.

— СНИМАЙ!

Я не понимала, что происходит. Неведомая сила тянула меня исполнить приказ, а я сопротивлялась.

— Ида, быстрее освободи меня!

— Нееетт, — шептала я, но медленно шла вперед.

— Аида, — в допросную ввалился Дориан, — остановись.

— Быстрее, ИДА! — подтрунивала кукла.

— Остановись, любимая, — ласково попросил мой жених и медленно направился ко мне, — не слушай ее, слушай меня. Иди ко мне!

Меня словно на части разрывали изнутри.

— Я не могу…

— Можешь, Ида! — свирепствовала Клариса.

— Конечно, можешь, милая, — вторил Дор, — иди ко мне.

Соберись Ида и прими решение! Ты не можешь помогать этой ужасной… кукле. Тебя ждет Дор, твой жених.

— Посмотри на меня, милая. Забудь обо всех, кроме меня, — не унимался Дориан.

— Не смей его слушать! — крикнула кукла, бросаясь вперед.

— НЕТ! — Дориан вскинул руку, и сгусток черной энергии метнулся в сторону преступницы. Я и заметить не успела, как фарфоровая голова разлетелась на сотни мелких осколков.

Из куклы вырвалась энергия… или душа. Хотя душа не может быть настолько грязной, кровавой и воняющей серой. Своеобразное облако быстро летело в мою сторону, но ее опередил Барни, который перехватил зло сосудом странной формы.

— Успел, — выдохнул белый маг.

— Ида, иди ко мне, милая… — позвал меня черный.

Я быстро оказалась в родных объятиях, и мы перенесли точечным порталом ко мне домой.

— Ида… — кинулась ко мне Валентина, — слава мистеру Валенсису, что с тобой все в порядке.

— Ида, если бы у меня были слезы, — тараторила моя маленькая подружка Софи, обнимая за ногу, — то я бы плакала не переставая.

— Ида, нельзя подвергать себя опасности, — спокойно, но строго сказал Джозеф.

— Чего вы так переполошились? — удивилась я.

— Да как же… второй раз «охотники» забирают мою девочку, — плакала Валентина.

— Заканчиваем болото, — усмехнулся Дориан, — пора отдыхать. Нам всем пора отдохнуть…

— Да, верно, — спохватилась женщина и выпустила из своих объятий.

Дор подхватил меня на руки и унес в спальню, переодел, уложил в постель и убаюкал.

Проснулась я резко, от ночного кошмара. Картинки не было, только голос… голос Кларисы преследовал меня, ругая, смеясь или зовя за собой. Жутко и страшно.

— Все хорошо, Ида, — успокаивал меня Дориан, — ты дома.

Я лишь крепче прижалась к нему.

— Почему она мне снится? — спросила я, не сдерживая слез.

Меня словно прорвало. Слезы текли нескончаемым потоком, всхлип душили, а эмоции зашкаливали.

— Это остаточное явление, скоро пройдет, — успокаивал меня жених, — Клара владела сильным гипнозом, буквально «вгрызалась» в сознание.

— И сколько это будет продолжаться?

— Завтра уже ничего не останется.

Очень хотелось этому верить.

После истерики, я приняла душ и вернулась в спальню, где меня уже ждал ромашковый отвар.

— Спасибо… — прошептала я, вновь оказываясь в крепких объятиях, — я проявила слабость.

— Куколка, это эмоциональный откат — нормальная реакция организма. Даже наказывать тебя не придется, ты сама себя наказала.

— За что меня нужно наказывать? — возмутилась я.

— За самодеятельность! Какого черта ты поехала в контору? Какого черта добровольно пошла в ловушку?! Жить надоело?

— Нет! Я не думала, что все так получится, — возразила я, стараясь не теряться под суровым взглядом мужчины.

— Ты вообще не думала, — Дориан не кричал, но говорил так, что жуть брала.

— Я думала о деле. Нам было важно получить пояснения, и мы их получили. Чем ты не доволен?

— Я? Недоволен?! Да я в бешенстве! Если бы не страх Валентины и Софи, которые испугались твоего ареста, я бы даже не смог тебе помочь!

— Но обошлось же…

— Замолчи! — практически рычал маг.

Атмосфера накалялась за секунды.

— Дор, не злись… — первая прервала я гнетущую тишину, — все ведь хорошо закончилось.

— Еще не закончилось, — буркнул маг.

— А почему ты не сказал, что Клариса твоя бабушка?

— Ида, ну какая бабушка… ей было лет восемь, когда она заточила себя в куклу. Мой дед родился лет через десять после этого…

— Но это не отменяет ваше родство.

— Я никогда не считал ее бабушкой, но возможно ты права.

— Так почему ты не рассказал?

— Ида… есть причина, по которой я не готов тебе рассказать эту историю, — неохотно ответил Дор, — давай лучше оставим все как есть.

— Что ж, это твое право, — пожала я плечами и ушла из спальни, в мастерскую.

Спать после кошмаров не хотелось, а разговор явно не клеился. Чтобы немного развеяться и прийти в норму я начала мастерить. Не по заказам, а по веянию настроения… то, что руки творили сами.

Не думать о происходящем не получалось… Давно пора расставить знаки препинания в происходящей истории. Ида и Аида, словно две разные девушки жили разными судьбами. Мне казалось, что Аиду я сама в себе похоронила, оставляя лишь Иду, но Дориан Валенсис вытащил ее из глубин моего сознания. Нравится ли мне это? Хочу я это? Не знаю…

Сейчас возможно появится третья натура — Аида Валенсис (в чем я продолжаю сомневаться). На кого она станет похожа?

— Интересная работа, — послышался голос Дориана.

Я вынырнула из размышлений, рассматривая свою новую, почти готовую, куклу. Результат рассмешил…

Я сшила куклу — перевертыш. Тряпочная куколка с льняным каркасом. Ее особенностью было то, что она соединяла два разных облика. Два тела сшивалось в одно (без ног), а в середину вшивался пышный подол. Вот и получалось, что один облик прятался под платьем, пока царствовал второй.

Народное название такой куклы: «Девка-Баба». Считается, что она отлично отражает переход женщины из одной сущности в другую.

Мне осталось только сшить наряд и кукла Ида-Аида будет готова. И продавать я ее не буду, оставлю здесь, в мастерской…

— Как продвигается мой портрет? — улыбнулся Дор, видимо, пытаясь развеять напряжение, скопившееся между нами.

— Вялотекуще…

— Почему?

— Вдохновения нет, — пожала я плечами.

Больше Дориан разговора не начинал. Сидел рядом, наблюдая за мной, и о чем-то размышлял.