Витязь: Игра богов

Глава 18

Маша двинулась вперед, угрожающе покачивая своим деревянным мечом, пока Грознега стояла и, непонимающе смотрела на свою противницу. Их лица были чем-то схожи. Обе девушки натянули на себя маски презрительного превосходства.

— Готовься! — Выкрикнула Маша, занося меч для косого удара.

Таня же продолжала стоять, даже и не думая поднимать свою палку, названную мечом. Она выжидала, пристально смотря за движением клинка. Судя по тому, как двинулась Маша, ей не понравилась уверенность худощавой девушки. Ее ноги сместились, начиная движение и, в этот момент, Грознега сделала свой ход.

Палка резко крутанулась в руке, взлетая в защитную позицию и, плавно отводя лезвие, продолжило движение, замирая возле удивленного лица Маши. Все движения были плавны, но судя по тому, что весьма подкачанная противница пошатнулась, когда Таня отводила ее оружие, силы в ее движения было вложено совсем не мало и, хорошо, что она остановилась раньше, чем опустила меч-палку на голову спаринг-партнерши.

— Что?! — Вырвалось у удивленной Маши. — Как?

— Давайте еще пару раз. — Одобрительно хохотнул мастер. — Что-то я тоже ничего не успел понять.

— Как скажете. — Легко согласилась Грознега, возвращаясь в исходное положение, опуская меч концом к вытоптанной площадке.

Маша вновь бросилась на нее, на этот раз стараясь проколоть противницу, но та лишь крутанулась вокруг своей оси, легко отбивая выпад. Маша потеряла равновесия из-за резкости, с которой Таня сделал свой кульбит. Ее словно затянуло в образовавшийся вихрь, бросая прямо в объятия ухмыльнувшейся Тани, которая не упустила возможности подлить масла в огонь, чмокнув Машу в носик.

Со всех сторон поднялся дикий хохот. Все собравшиеся оценили данный маневр, аплодируя и подбадривая соперниц, вот только Маша восприняла это по-своему. Ее лицо мгновенно залил багровый румянец, а глаза налились яростью. Их тренировка перестала быть безобидной. Маша хоть и была слабее, но только из-за отсутствия божественной силы, которой ее соперница была полна. Сильный удар в живот, сложил Таню пополам.

— Стоп! — Выкрикнул бородатый хозяин площадки, но никто его и не собирался слушать.

Сделав несколько шагов назад, Грознега выпрямилась, болезненно морщась, но меч из руки не выпустила, наоборот подняла его, угрожающе направляя на противницу, позволившую столь подлый поступок. Но и Маша не собиралась останавливаться. Дождавшись, когда Таня выпрямится, она прыгнула вперед, в надежде опустить свой меч на голову Тане.

Я не был уверен в исходе боя. Да и вообще не хотел, чтобы кто-то из них пострадал. И пока Маша опускала меч, Таня успела вскинуть свой, выставляя жесткий блок. Деревяшки столкнулись, припечатываясь друг к другу, а следующим движением, Грознега отбросила соперницу на пару метров назад и, сама пошла в атаку.

На этом мое терпение кончилось и, пришлось вмешаться. У меня не было иллюзий по поводу Тани, если она попадет, то может сломать что-нибудь. Но даже если удар и будет заблокирован, Маша определенно получила бы травму.

Быстро подбежав и став меж них, я перехватил руку своей Грознеги, прижимая ее к себе. Мой расчет был на то, что Маша просто выставит свое оружие в надежде заблокировать удар, но она решила поступить иначе. Поднявшись на нужную высоту и не встретив сопротивление, выточенная деревяшка продолжила движение к моей спине.

— Ах-рр-рр. — Перед глазами все поплыло, когда дерево влетело мне в спину, немного выше поясницы. Хорошо, что Таня была в моих объятиях, она удержала меня.

— Бажен! — Грознега была на столько шокирована произошедшим, как тем фактом, что не сразу сообразила, что случилось. Ее глаза медленно угасали, пряча в глубину сознания тот волшебный свет. — Ты, сука!

— Тихо. — Изо всех сил сжал я Таню, не давая той пошевелиться, продолжая приходить в себя после удара.

Мне крупно повезло, что сейчас зима и на мне толстый пуховый комбез, который частично смягчил удар. Синяк, конечно, останется, но это уже не так страшно, по сравнению с тем, что могло быть, если бы они не прекратили.

— Вот это номер. — Святослав стоял, задумчиво почесывая бороду. — Не знаю, где вы раньше занимались, но получается не плохо. Маша! — На этот раз его голос не был столь доброжелателен. — Сколько раз я тебе говорил сдерживаться?

— Ты видел, что она сделала? — В свою очередь возмутилась моя одногруппница.

— Видел. — Невозмутимо отозвался он. — Она сделала правильно. Помнишь я говорил про дезориентацию соперников?

— Но не таким же способом! — Продолжала возмущаться Маша.

— А чем плох этот способ? Мне понравилось! — Засмеялся один из присутствующих и его тут же поддержали остальные.

— Тебе больно? — Прошептала Таня, глядя на меня снизу вверх. Судя по ее лицу, ей самой было больно. Желя, а потом и Амелфа срастили ткани, но рубцы оставались еще красные, что говорило о их повышенной чувствительности.

— Не больнее, чем тебе. — Отозвался я, немного прогибаясь, проверяя болевые ощущения.

Ничего критичного не случилось, ни смотря на сильную боль, спина оставалась подвижной. А вот Таня продолжала кривиться. Пришлось поднять ее на руки и отнести в машину. Усадив ее на заднее сиденье, бесцеремонно расстегнул куртку и задрал кофту, проверяя состояние рубцов.

— Ой! — Вырвалось у меня за спиной. — Так вы не шутили?!

Я только и смог, что обернуться и недовольно посмотреть на Машу, которая стояла сама не своя, глядя на три красных полосы, которые еще утром были розовые и, вот-вот, грозили принять обычный цвет, как и вся кожа кругом.

— Прости! — Продолжила извиняться она, стоя позади нас. — Я ведь не знала, что вы приедете раненные.

— Все хорошо, иди уже отсюда. — Постаралась прикрыться Грознега, извиваясь и вырываясь из моих рук.

— Пойдем. — Желя подошла к перепуганной Маше и утащила ее обратно во двор.

Судя по тому, что происходило на площадке, Святослав решил принять нас в свой круг. Похоже он и правда поверил в ту легенду, что мы наплели одногруппнице. Иначе ему не было особого смысла общаться с конкурентами, выведывающими секреты. А может он просто за хорошее общение. В общем, Желя была довольна.

— Иди. — Прошептала мне Таня. — Может что-нибудь интересное узнаешь.

— Судя по всему, у нас есть свой мастер. — Недовольно ответил ей, целуя в щеку. — Потом расскажешь, где научилась так махать палками.

— Обязательно.

Я закрыл дверь, оставляя Грознегу отдохнуть немного. Слишком короткая поездочка получилась, чтобы все вот так вот бросать. Но, судя по грустному лицу Маши и довольному Жели, тренировка не задалась.

— Ну что? — Подошел я к Женщине.

— Ничего интересного. — Усмехнулась она. — Тренировку они уже заканчивают, всем пора разъезжаться.

— Приехали называется.

— Что ж поделать, у всех свой график. Они приезжают сюда на выходные и могут позволить себе больше времени.

— Надо тоже за город перебираться. — Хмыкнул я, оглядывая спокойный райончик.

— Все в процессе. — Заверила меня Желя.

— Вы обратно в город? — Скромно спросила Маша, прерывая наш разговор. — Подвезете до метро?

— Нам надо по делам заехать. — Беззаботно отозвалась Желя. — Неизвестно когда домой вернемся.

— Можно с вами? — Глаза девушки моментально загорелись. — Я хочу посмотреть, чем вы занимаетесь.

— Не очень хороший вариант. — Мне не нравилась эта идея, к тому же, неизвестно как к этому отнесется Таня, которой сильно досталось.

— Ну пожалуйста. — Взмолилась Маша, складывая руки лодочкой у груди.

— Пусть посмотрит. — Зачем-то сказала Желя. — Может наконец одумается и оставит нас в покое.

— Спасибо. — Расплылась в улыбке моя одногруппница.

— Смотри не пожалей. — Недовольно буркнул я в ответ на ее эмоции и пошел прощаться со Святославом.

Как я и предположил, мужчина заверил меня, что техника у Грознеги более чем серьезная, хоть и не совсем из славянской школы, но они и сами не знают того, что было в старину. Слишком много потерянной информации, не пережившей множество революций и смен правительств, стремившихся переписать историю под себя.

Порешили на том, что будем изредка встречаться и устраивать спаринги. Только на этот раз нас приглашали, как и всех остальных, на все выходные, чтобы можно было как следует отмутузить друг дружку и залечить раны.

О том, как они залечивают раны, я предпочел не думать, ощутив сильный запах перегара еще в самом начале, когда только приехали. Даже находясь на свежем воздухе, меня чуть не снесло со двора, так сильно они нагулялись. Наверное, Маша была единственной, от кого не разило.

— Она то зачем здесь? — Недовольно спросила Таня, когда мы принялись рассаживаться по местам. Само собой, Маше выпало ехать на заднем сидении, рядом с ней.

— Пусть посмотрит, что из себя представляет наша работа. — Совершенно спокойно сказала Желя, а Таня только ехидно усмехнулась, предвкушая очередной шок для своей обидчицы.

Машина тронулась, отправляясь дальше, к противоположной окраине города. Мы бы не заинтересовались странным поведением животных, но они попадались в людных местах. Что уже было чем-то невероятным. К тому же, уже несколько человек повесились, после посещения популярного склона.

— Во сколько они обычно появляются? — Спросила Желя Таню, которая сидела в ноуте, выискивая информацию о происшествии.

— Написано, что почти все время вокруг склона крутятся множество животных. Лоси, кабаны, иногда лисы и волки. — Начала зачитывать новости моя девушка. — Они никогда не подходят близко, но и не убегают, если к ним приближаются люди.

— Словно их туда согнали. — Задумалась Желя. — Неужели и правда леший шалит.

— Очень похоже на то. Но леший не заставляет людей вешаться.

— Опять сговорились? — Предположил я. — Кто у нас еще занимается такими делами.

— Да много кто. — В очередной раз порадовала нас Грознега, начиная загибать пальцы, но в основном это были совсем уж чуждые этому району монстры.

— Поончах. — Неожиданно вставила свое слово Маша, все это время сидевшая тихо, наверное, даже боясь дышать, слушая наш бред.

— Я бы предпочла отбросить этот вариант подальше. — Тихо добавила Таня. — Слишком страшная и коварная тварь.

— Что в нем такого? — Я мало знал обо всей этой потусторонней ерунде, чаще просто называя всех нечестью и не заморачиваясь дальнейшей классификацией, а тут пришлось вникать в происходящее.

— Он может быть кем угодно. — Пояснила моя девушка. — Принимает любые облики как животных, так и растений, причем может становиться невидимым. Но чаще всего его видят в облике красивой девушки.

— В этом мире будет хоть одна тварь, которая не выбирает облик красивой девушки. — Возмутился я, ударив себя по колену кулаком, от чего боль отдалась в спину, в район синяка.

— Ты же любишь красивых девушек, вот их к тебе и тянет. — Ехидно заметила Таня, от чего у меня вылетели из головы все заготовленные ответы. Пришлось просто хлопать глазами и глупо улыбаться. — Вот у тебя скоро будет еще одна девушка. — Продолжила она издеваться. — Ты прям на расхват, а еще и с монстрами всякими делиться.

Желя прыснула от смеха, упираясь головой в руль. Хорошо, что мы уже приехали. Машина остановилась, а женщина уже не могла ничего сделать, ее так накрыло, что нам пришлось с минуту ждать, пока она отсмеется.

— И что смешного? — Недовольно спросила Таня.

— Да так, вспомнила как ты смотрела на Бажена, рассказывая про лесную русалку.

Таня так и сидела, гневно надувая ноздри. Казалось, что она сейчас начнет пускать пар, а потом и вовсе дышать огнем. Ее глаза налились кровью, обещая Желе веселую ночку. Но дальше гневных взглядов, дело не пошло.

За небольшое время, что Таня сидела в машине, ей полегчало и она наотрез отказалась оставаться с Машей в машине, как и моя одногруппница, рассчитывая, что может чем-то нам помочь.

Остановились мы на большой стоянке возле горнолыжного курорта, представляющего из себя двухэтажный отель и несколько отдельных домиков, создающих большой комплекс, для разнообразного отдыха.

— Может снимем домик на ночь? — Загадочную улыбнулась Таня, состроив невинное личико.

— Завтра на работу, сучка озабоченная. — Фыркнула Желя и сразу пошла в сторону от склона.

Метрах в четырёхстах начинались деревья, уходящие далеко от города. Лесом это назвать было тяжело, но дальше была такая чаща, что идти туда, даже в поисках лешего, совсем не хотелось. Зверей мы заметили почти сразу, как отошли от людного места. Множество животных медленно бродили меж деревьев, вытаптывая снег.

— Они совсем не обращают на нас внимания. — Задумалась Грознега, вытаскивая из-за пазухи обрубок палки.

— Не торопись. — Остановила ее Желя. — Пусть Бажен займется снятием морока.

— Это как? — Удивилась моя девушка.

— Способность он такую открыл.

— А почему раньше не сказал? — Снова возмущенно спросила Таня.

— Заняты были. — Пожал я плечами. Стараясь всмотреться в происходящее в лесу. — Кажется там кто-то стоит. — Я указал немного в сторону от того места, куда мы шли, заметив одинокого волка, застывшего на одном месте и пристально смотрящего на нас.

Мы резко поменяли маршрут, выбирая своей целью одинокого волка. Таня снова хотела воспользоваться своим луком, но Желя в очередной раз перехватила ее руку, не давая воплотить ледяное оружие. Неизвестно как поведет себя леший, а Маша, которая хоть и держалась позади, старалась всматриваться в лес и, за одно, приглядывать за нами, точно ничего хорошего не скажет.

Мы быстро приближались к первым деревьям, возле которых уже начиналась вытоптанная местность. На снегу было хорошо видно, до куда животные позволяли себе выбираться на открытое пространство. Ни одно из животных, так и не отреагировали на наше приближение, продолжая бродить меж деревьев.

По многим из них было видно, что животные очень сильно оголодали. Их позвоночники торчали, а бока сильно впали. Хуже всего выглядели кабаны, их мохнатые бока точно очертили ребра, выпячивая их на всеобщее обозрение.

— Почему они не едят ничего? — Удивилась Маша, глядя на ягоды, так и висящие на кусте нетронутые.

— Им не разрешают. — Невозмутимо отозвался я, сразу направляясь к замершему волку. — Зачем ты это делаешь?

Волк даже не посмотрел в мою сторону. Ему было все равно, кто перед ним остановился. Его тело тоже было далеко не плотное, видно было, что животное голодало не одну неделю, но выглядело более прилично, чем остальные. Но голод не заставлял его пошевелиться, даже прогуливающийся в нескольких метрах от него заяц не вызвал у волка никаких эмоций.

— Давай попробуем еще раз. — Невозмутимо повторил я, доставляя полированную рукоять из внутреннего кармана, от чего Маша, стоящая позади, поперхнулась. — Остановись! — Властно сказал я, выставляя вперед свободную руку, с которой сорвался поток золотистого света, озаривший не плохую часть леса.

— Чего тебе? — Недовольно поморщился волк, прикрываясь лапой от яркого света.

— Ты чего здесь устроил, старый? — Недовольно переспросил я, окидывая взглядом лес. Некоторые животные, попавшие под воздействия моего умения, начали разбегаться, видя рядом множество своих извечных врагов.

— Я? — Удивленно переспросил волк, удивленно осматриваясь по сторонам. — Я! Я ничего не помню.

— Супер. — Выплюнула из себя Таня, готовая в любой момент всадить стрелу в бедного лешего.

— А что помнишь? — Начал выпытывать я у старика хоть какие-то подробности.

— Помню? — Он ненадолго задумался. — Осень помню. Хорошо было, тепло. Дождей мало, но зверям плохо не было.

— Не отвлекайся, старый. — Остановил его взмахом руки. — Кто захватил твой разум?

— Почем я знаю! — Возмутился от. — Помню, как бродил по лесу в облике волка, а тут волчица одинокая. А дальше не помню. Она такая красивая была, умная.

— Ясно. — Закатил я глаза, отворачиваясь к девушкам. — Толку от него не будет. Надо идти дальше в лес.

— Может не стоит? — Неуверенно спросила Желя, начиная мелко трястись от страха.

— Ты можешь не ходить, пугливая-толстуха. — Усмехнулась Таня. — Пойдем, Бажен.

— Тебе тоже нельзя туда идти. — Остановил я Грознегу, которой запретили пользоваться способностями, в том числе и магическим оружием.

— Почему? — Удивилась она, продолжая сжимать свою палку, в любую секунду готовясь выпустить стрелу.

— Ты и так сильно пострадала. Будешь истощать свою энергию и дальше, скоро станешь прежней Таней.

— Так тебя Таня зовут? — Переспросила, медленно сходящая с ума, Маша.

— Нет, блин, меня родители Грознегой назвали и в дурку отправились, как это в ЗАГСе увидели!

— Я просто спросила. — Надула губки моя одногруппница.

— Возвращайтесь, я скоро вас догоню. — Надоев слушать их пререкания, решил уже действовать, иначе снова дождемся темноты, а у меня не было никакого желания бродить по лесу одному в потемках.

— Никуда ты один не пойдешь! — Встала в позу Грознега, но Желя не стала слушать ее возражения, сграбастав ту в охапку, потащила вырывающуюся девушку обратно к машине, за одно увлекая за собой и мою одногруппницу.

— Пошли, старик, покажешь, где ты нарвался на красавицу. — Повернулся я к лешему, который так и сидел, поджав задние лапы.

— Осторожнее, витязь, тебе опасно одному ходить. — Начал отговаривать меня волк, но я уже двинулся дальше, оставив позади печального старика. — Постой, витязь! Тебе и правда не стоит туда ходить!

Я понимал, что он прав и одному мне ходить не стоит. Но, черт возьми, это было так классно. Я брел один по лесу. Вокруг красота, тишина. Деревья еще не сбросили свои снежные шапки, толстым слоем окутавшие их за зиму. Птички только-только начали появляться, весело щебеча, оповещая всю округу о приходе весны. И никаких лишних голосов, постоянно жужжащих о чем-то.

Скоро в каждом селе сожгут ритуальное чучело Мары, прогоняя ее с земли русской, освобождая дорогу Яриле, как символу ежегодного возрождения мира. И мы вступим в новую фазу игры. Меня передернуло от осознания того, сколько людей пострадает, но ничего с этим не поделать, мы не в состоянии вычислить всю нечисть, пробравшуюся в мир за зиму. К тому же этим занимается Кощей, а с ним не может совладать даже Люцифер, между прочим, тоже участвующий в игре как надзиратель. Им, видите ли, нравится смотреть как их подопечные превращают жалких людишек в корм.

— Остановись, витязь! — Выкрикнул волк у меня за спиной.

Я мгновенно замер, почувствовав то самое чувство голода. Оно было слабое, но отчетливое. Либо нечисть была совсем слаба, либо была далеко. Лезвие мгновенно вырвалось из деревянного члена, наполняя яркий лес дополнительным свечением. На этот раз я сам поразился, что лезвие было не белым, как это было раньше, а золотистым, под цвет спелой ржи.

Ощущение голода нарастало, исходя сразу с нескольких сторон, что очень сильно нервировало. Не хватало еще нарваться на группу мелких духов. Вслед за голодом появилась и тревога. Слишком много голодных отзвуков появилось в лесу, вызывая противное урчание в животе.

— Беги, витязь! — Выкрикнул волк позади меня. — Спасайся!

Я обернулся на голос и, только и смог, что разглядеть мелькающий меж деревьев силуэт лесного хищника. Чувство голода взвыло с новой силой, на этот раз исходя со всех сторон и я побежал. Было уже все равно, кто там спрятался, главное не попасть под этот голодный каток, взявший меня в клещи.

Где-то впереди раздался жалобный скулеж, а вслед за ним и призывный волчий вой. Леший собирал свои войска на защиту леса. Звери сорвались со своих мест, идя на выручку хозяину. Мимо меня проскакал олень, быстро скрываясь за лысыми кустами. Где-то в стороне послышалось недовольное хрюканье.

— Держись! — Впереди отчетливо прорезался, до боли знакомый голос и у меня защемило в груди. Таня не смогла остаться в стороне, сбежав от Жели.

Пробежав еще метров сто, когда уже стало отчетливо видно окраину подлеска, я увидел двух девушек. И да, одна из них была моя Грознега, вскинувшая лук, но вторая оказалась отнюдь не Желя. Маша застыла чуть впереди лучницы, нервно сжимая свой деревянный меч.

— Бегите! — Что есть сил выкрикнул я, но девушки и не подумали выполнять мой приказ.

Чувство голода продолжало нарастать, а я крутил головой, пытаясь понять, откуда исходит угроза. Все оставалось спокойным, словно ничего в лесу и не было. Но голод не обманешь, он мой верный индикатор присутствия нечисти.

— Стой! — Снова вскинул я руку, на ходу озаряя лес магическим светом и, на этот раз, я водил рукой из стороны в сторону.

— Что это?! — Закричала Маша, глядя на призрачные силуэты, проявившиеся среди деревьев.

Огромное количество людей, мужчин и женщин в старинных нарядах. Все они двигались достаточно проворно, чтобы отрезать меня от девушек, а за одно и от спасения. Кольцо сжималось. Быстро бросив взгляд назад, разглядел огромного лося, больше обычного почти в два раза. Эта махина возвышалась над многими молодыми деревьями, полностью перекрывая часть леса.

— Бажен! — Выкрикнула Таня, выпуская первую стрелу.