Виви. Проект A.I.C.S

Глава 9. Очередной спор ученых

Лаборатория «Метус Синтетикс», уровень 1/3

— Доктор Абнер, как вы себя чувствуете? — в голосе молодого ассистента звучало волнение, пока он отключал своего руководителя от аппаратуры перехода в виртуальную реальность.

— Да все в норме, Николас. Никто ко мне не приходил?

— Господин Каэль. Он наблюдал за вашей встречей с Вивиан. Стоял здесь долго, а потом сказал, что подождет вас в кабинете.

«Вот так да! Давно такого не было, чтобы Райлан спускался в лаборатории. Что-то его сюда привлекло. Или кто-то».

Поднявшись с кресла, которое находилось рядом с Вивиан, Абнер еще раз взял свой планшет. Хотя виртуальная реальность и делала наставников практически неуязвимыми, очки Абнеру там все же требовались — в программу входят в том же состоянии, в котором находятся в реальном мире. Хотя сегодня ученый изрядно перепугался, когда пальцы Вивиан впились ему в кадык. Достаточно ли надежны протоколы защиты? И откуда у нее настолько развита способность обходить настройки системы?

— Как ее показатели, доктор? — поинтересовался Николас, протягивая Абнеру очки.

— Неплохие. Я бы даже сказал слишком неплохие. Последи за ней… И чтобы никто ее не трогал без моего присутствия! Мне надо кое в чем разобраться. — Абнер поднес планшет к одному из мониторов с данными состояния Вивиан и продублировал информацию — теперь он мог следить за нужными характеристиками подопечной в реальном времени.

— А если мистер Малис…

— Что Малис? Он уже крутился здесь? — раздраженно спросил Абнер.

— Периодически заглядывал сегодня. Доктор Абнер, я не смогу его остановить, если он…

— Если он появится здесь, то просто сообщи мне. Я разберусь.

Николас утвердительно кивнул и протянул доктору его пиджак.

Абнер, бросив взгляд на Вивиан, заспешил к выходу через всю лабораторию. Проходя мимо остальных девушек, участниц проекта «Эскорт», он несколько замедлил шаг и осмотрел их пристальней, чем обычно. Сейчас они мало походили на живых людей и казались игрушками — неподвижные обладательницы идеальных фигур и привлекательных внешних данных, одетые в белое нижнее белье.

Чем же они думали, доверив свои тела и сознания этому ничтожеству Малису? Сколько раз с момента запускапроекта лично Абнеру приходилось исправлять последствия неадекватного поведения этого психопата?

Абнер отдавал должное своему молодому оппоненту, соглашаясь с тем, что у того аналитический склад ума, способный генерировать неординарные идеи, двигая вперед научные изыскания. Но его психологическая травма сводила на нет все достоинства Малиса.

«И куда смотрит Райлан? Разве он не видит, что его брат опасен?» — думал про себя Абнер.

Он ускорил шаг и через несколько минут оказался перед лифтом. Сегодня Абнеру сопутствовало колоссальное везение. Позади послышались быстрые шаги, на звук которых он обернулся.

— Не торопись, старик. Поднимемся вместе, — произнес Малис, тоже торопившийся к лифту.

— Я бы с тобой не то что в лифт бы не входил, в туалете у писсуара не встал бы рядом, — проворчал Абнер.

— Слышу нотки раздражения в твоем голосе. С чего бы? Но придется проехаться в моей компании — Райлан ждет в твоем кабинете нас обоих.

Двери лифта открылись, и двое ученых вошли в просторную кабину.

— Как жаль. — Абнер выбрал на голографической панели необходимый этаж.

Стоило дверям лифта закрыться, как Малис вновь заговорил.

— Абнер, ты плохой комбинатор. Я это давно понял. Давай работать вместе, и шансы на успех увеличатся!

— Мы и так вынуждены работать вместе. Большего не жди.

— Зачем тебе эти все гражданские разработки и прогибы перед оборонными структурами? Твой Айкс позволит нам делать из проституток куда более востребованный продукт для толстосумов! Мои заказчики — очень богатые люди. Давай объединим усилия и будем творить вместе! И причитающуюся прибыль делить пополам, — ухмыльнулся Малис.

Абнер промолчал. Он пристально смотрел в серую металлическую поверхность дверей лифта. Денежные вопросы волновали его меньше всего — койнов ему хватало с лихвой.

— Какие мы серьезные! Ладно, так и быть, давай шестьдесят на сорок! Тебе шестьдесят естественно, как ветерану, — продолжал ухмыляться Малис. — Я сегодня на редкость щедр!

— И не старайся. Меня этим не купишь. А вот твой брат будет не в восторге от твоих махинаций с заказами. Оборонные заказы всегда приносили большие деньги, и Райлан дорожит ими. Не боишься его гнева?

Малис поменялся в лице. Ухмылка исчезла, и появился злобный оскал.

— А с братом я сам как-нибудь разберусь. Он не всемогущий, хоть и считает иначе. Да и ты такой же! Если я очень сильно захочу, то твоя Вивиан никогда не выйдет из виртуала, а твой проект выбросят в урну вместе с этой девкой!

Абнер оторвал взгляд от дверей лифта и взглянул в глаза своему оппоненту. Уже не первый раз они устраивают подобную дуэль взглядов, словно бойцы на ринге перед поединком.

— Райлан уже ведет переговоры с Корпусом, и контракт на поставку программного обеспечения Айксбудет подписан, как только завершим испытания прототипа. Ему не понравится наш с тобой провал. Если навредишь ей, подставишь своего брата перед советом директоров. Хотя тебе ли привыкать? — сказал Абнер поправляя воротник рубашки Малиса. — Так что расслабься и улыбнись!

— Не наш провал, а твой! Я еще не занимался с Виви вплотную. Или ты сам имеешь на нее виды? Колись, старый развратник! — ответил Малис, хлопнув Абнера по плечу.

— Вивиан — моя подопечная и точка. Зачем она тебе? Тебе остальных девушек не хватает?

Лифт резко остановился, как только Абнер выбрал на панели аварийное торможение. Вопрос оказался весьма деликатным, чтобы выносить его за пределы этого небольшого пространства. Малису столь резкая остановка пришлась не по нраву, и он хотел было высказать всё что думает о старом ученом, но тот опередил его.

— Ты давно просматривал показатели девушек? — резко спросил Абнер.

— Каждый день. К твоему сведению я…

— Меня не интересуют сейчас показатели в виртуале. Ты проверял показатели в реальном мире? Ты видел, что их тела стремительно разрушаются?

— Занимайся лучше своим проектом! А в мой не суйся! На пути к совершенству жертв не избежать.

Мысли об уходящем времени не покидали Абнера. Сколько еще осталось девушкам? Как скоро их тела начнут отторгать импланты, если не наступит полная синхронизация? Подобная степень деградации нервной системы подразумевает смерть. И это, не считая огромных доз стероидов и экспериментальных препаратов, заставляющих работать организм на износ.

— Проект «Эскорт» существует давно и раньше ты никогда не возникал. А сейчас вдруг играешь роль святого отца!

— Да, все так. Раньше я не обращал внимания на некоторые процессы. Но теперь это переходит все границы. Мало того, что за столько времени ты не достиг хоть какого-то прогресса, ты еще продолжаешь ужесточать условия. В чем заключается смысл временного отключения? Это такой стресс для нервной системы!

— Почему в систему был заложен этот процесс? Может, ты еще спросишь, почему мной не предусмотрен аварийный выход подопытных из виртуальной реальности? Ответ на поверхности — это развязывает мне руки, снимает ограничения, которых мне пришлось бы придерживаться. — Малис был уверен в правильности выбора своей методики, похожей на те, что применяли несколько столетий назад люди из спецслужб и пенитенциарной системы. Теперь все стало проще — все импульсы нервных окончаний симулируются компьютером и направляются напрямую в центральную нервную систему, но интенсивность такова, что в итоге они подвергаются даже большему воздействию, чем это было при телесном контакте в реальности. — Чтобы заставить человека преодолеть свой максимум, нужно поставить его на грань и подтолкнуть. Помнишь историю Горса?

Абнеру вновь пришлось слушать, как Малис приводит свой любимый довод, рассказывая о разумных обитателей далекой планеты Горс, которые ради спасения своего рода в условиях дефицита ресурсов вынуждены заниматься каннибализмом. Всему виной стало вторжение Нейрахи́ — страшных тварей, владеющих способностью к телекинезу. Недаром Горс считается самой опасной из разведанных человечеством планет.

Когда Нейрахи появились на поверхности планеты, то коренной народ, населяющий Горс, оказался на грани исчезновения. Но благодаря жестокой дисциплине и готовности к самопожертвованию коренному народу удалось выжить, а война с захватчиками продолжается и по сей день. Любимая история Малиса. Он всегда рассказывал ее вдохновленно.

— Обойдемся без экскурсов в историю галактики, — отмахнулся Абнер. — Я уже давно сделал необходимые расчеты. Если принять один цикл между ждущими режимами за сутки, то в среднем каждой девушке отпущено безотрывно находиться в виртуале от тридцати до тридцати пяти суток. Это все индивидуально и зависит от состояния здоровья и иммунной системы их организмов в реальном мире. С помощью инъекций процесс возможно продлить еще дней на десять…

— Ну а потом настанет конец, — подытожил Малис. — Кто не успел синхронизироваться, я не виноват. Ничего нового ты мне не сказал, открытия не свершилось. И что с того?

Абнер сделал небольшую паузу, чтобы осмыслить очередное чудовищное высказывание молодого оппонента.

— Организм не примет импланты, мозг перестанет чувствовать связь с телом и останется в сонном состоянии. Чип-хранитель не сможет создать копию человеческого сознания, поскольку сам будет находиться в процессе загрузки и синхронизации. Соединение разорвется. Тело подопытной перестанет реагировать на любые раздражители, а вскоре наступит смерть. И очередная девушка займет свое место в печальной статистике неудачного проекта. Тебе их совсем не жаль? Неужели ни в одном из уголков твоей мерзкой сущности не осталось хотя бы капли сострадания?

— Если честно, то нет. Они добровольно пришли в проект. Их никто не заставлял! Каждая подписала контракт, где четко оговорено, что корпорация имеет все права сделать с ними все, что посчитает нужным. В случае летального исхода их родственники получат нехилые компенсации и, может даже, обрадуются, что всё так произошло. Так что проблем не будет. Койны решают всё, старик!

— Но про временные рамки ты, конечно, девушкам не говорил?

— Не посчитал нужным, — ответил Малис и злобно ухмыльнулся.

Абнер отменил аварийную остановку, и лифт продолжил подъем.

«Сгубить столько красавиц, которые пришли сюда в надежде на лучшую жизнь. Уму не постижимо! Вивиан должна работать на опережение. Как ни крути, а в нашем деле постоянно возникают непредвиденные ситуации, и в любой момент все планы могут рухнуть. Если что-то пойдет не так, корпорация сольет ее и удалит. Навсегда. Про временные рамки нельзя говорить, но нужно намекнуть! Иначе Вивиан может запаниковать и рассказать остальным, а это навредит процессу и моему делу. Благому делу».

— Ты чудовище, Малис! Сам дьявол во плоти, — произнес Абнер.

— Благодарю за комплимент.

Лифт достиг нужного этажа. Малис вышел первым.

Офис «Метус Синтетикс», научный отдел, кабинет Абнера.

Райлан уже несколько минут крутился из стороны в сторону на большом кресле за столом Абнера. Он уже давно перестал вникать в научные разработки, создание синтетиков и прочей продукции, производимой корпорацией. «Метус Синтетикс» стала слишком огромной, глобальной, чтобы у главы хватало времени на изучение всех нюансов — часов в сутках оставалось по-прежнему всего двадцать четыре. Уже давно его головной болью стали курс акций на фондовых рынках и переговоры с заказчиками.

Но Вивиан его заинтересовала по-настоящему. Воистину выдающийся проект! Но настоящую его цену Райлан осознал лишь после того, как увидел в нем надежду на воскрешение Регины.

Виски в бокале нагрелся до комнатной температуры, пока он ждал своих собеседников. Лед растаял, испортив вкус благородного напитка. Но даже это не помешало Райлану сделать большой глоток, когда он услышал шаги в коридоре и очередные препирания Абнера и Малиса. Разговор предстоял серьёзный, и немного алкоголя позволяло мыслям в голове течь размеренней.

— Вы можете хоть иногда не спорить? — спросил Райлан, когда стеклянные двери разъехались в стороны и двое ученых вошли в кабинет.

— Мы стараемся Райлан, но это не так-то просто, — ответил Абнер.

— Да-да, я вижу ваши старания. Ну да ладно, — отмахнулся Райлан и положил ноги на рабочий стол доктора. — Абнер, дружище, рассказывай! Как дела с Вивиан? Прошел первый день, есть что-то хорошее или нет? — спросил Райлан, жестом показывая Абнеру и Малису сесть на большой кожаный диван напротив стола.

— Работа идет. Прототип работает исправно. Отклонений нет. Сама Вивиан развивается согласно заданным параметрам алгоритмов, — ответил Абнер, устраиваясь как можно дальше от Малиса.

— Это хорошо. А что скажет Малис? — перевел свой взгляд на брата Райлан.

Малис посмотрел сначала на Абнера и решил, что сейчас нет смысла врать. Тем более просчет старика налицо. Прототип негодный, раз имеет склонность к потере контроля.

— Я заметил отклонения. Они касаются поведения подопытной, — скривившись, сказал Малис.

— И в чем это выражается? — спросил Райлан, встав со стула.

Он направился вокруг стола и остановился напротив дивана перед своими подчиненными.

— В процессе двух моих бесед она вышла из-под контроля. Я не могу видеть ее мысли, хотя она в таком же состоянии, как и остальные участницы эксперимента. Она обходит алгоритмы ненападения и не выполняет тех команд, которые я ей посылаю. Вкратце — она неуправляемая. Стоит прибавить к этому спарринг, который привел к временному отключению одной из подопытных. Она опасна, и ей не место в проекте «Эскорт».

Райлан внимательно выслушал, допил остатки виски, поставил пустой бокал и задумался, устроившись на краю стола. Закурив сигарету, он сделал большой затяг, потом выдохнул, внимательно смотря на ученых сквозь сизый дымок.

— Что скажешь на это, Абнер? — наконец спросил Райлан.

— Малис преувеличивает. Возможно, он сам ошибся и где-то потерял нити управления…

— Закрой свой рот, старик! Не пытайся выставить меня дураком. Ты лучше меня понимаешь, что у нас в виртуале завелась крыса, которая действует по своему желанию! А может, ты что-то от нас скрываешь? Рассказывай! — повысил голос Малис.

— Тише, Малис. Я говорю, — перебил его Райлан. — Она правда кого-то размотала в виртуале, Абнер? В первый же день?

— Да! Причем сделала это эффектно. Я сам… — эмоционально принялся рассказывать Малис.

Райлана всегда бесило, когда его перебивают. Даже для брата он не делал исключения.

— Да ты заткнешься или нет? — рявкнул Райлан на Малиса, но после добавил чуть спокойней: — Я тебя услышал. Вали домой. Завтра поговорим.

Малис знал, что с братом спорить бесполезно — можно получить хороший удар в челюсть или под дых. Райлан хоть и не имел мощных имплантов в своем организме, но силой обладал большой. В свои тридцать пять старший Каэль находился в невероятной спортивной форме. При плотном графике работы он всегда находил время для тренажерного зала, часовой утренней пробежки и даже для бойцовских спаррингов в клетке.

Расстроенный и обиженный Малис поднялся со своего места и покачав головой покинул кабинет, не проронив более ни слова.

— А теперь говори все, как есть, Абнер. Хватит юлить.

— Она действительно уникальна! Ее показатели будут расти очень быстро. Но есть проблема, и Малис вам ее уже озвучил.

— Я заметил это, особенно когда Вивиан массировала тебе кадык. Ты не считаешь это отклонением?

Абнер приложил руку к горлу, вспомнив о сегодняшнем инциденте. Он не знал, как сейчас ему ответить Райлану на столь серьезный вопрос. Ведь под угрозой может оказаться не только будущее его проекта, но и жизнь Вивиан. Меньше всего он хотел, чтобы с ней распрощались.

— Райлан, все в порядке. Это все последствия неполной синхронизации и не более того… Чем больше она будет себя познавать и открывать новые умения, тем лучше будет себя контролировать.

— Но ты признаешь тот факт, что в виртуале у нас неконтролируемый объект?

— Она под контролем. И теперь у нее есть цель. Это мне удалось до нее донести. Как она будет действовать дальше, уже не важно. Главное, что она будет развиваться.

— Развиваться… Это я уже слышал! Но одних слов мне мало. Стражам нужны более весомые аргументы и действенные результаты. Хотя… — Райлан прервался, уставившись на планшет Абнера. — Покажи мне спарринг с этой… как ее там?

— Илис Дасия?

— Да, именно. Это же вроде не простая студентка?

— Рядовой республиканской гвардии.

— Хм, интересно! Давай показывай.

Абнер вывел с планшета на медиаэкран, висящий у него за спиной, запись того самого спарринга.

Райлан смотрел внимательно, будто пытался найти какие-то ошибки в боевой технике Вивиан. Но с каждой просмотренной секундой его улыбка становилась все шире — увиденное явно доставляло ему удовольствие.

— Черт! Вот это она ее вырубила! — воскликнул Райлан и начал аплодировать. — Браво, Вивиан! Вот то, что она сейчас сделала, это как возможно? Она же вроде была парализована до проекта?

— Два года провела в больнице без всякого движения. Она студентка университета Метраполитано. Была, точнее.

— И может провести шоу-тайм кик? Без нескольких лет подготовки и выступлений на профессиональном ринге сделать такое с опытным бойцом невозможно! Что ты с ней сотворил? — продолжал удивляться Райлан.

— Вы же просили сделать Айкс прототипом военного назначения. Я взял за образец данные и профили бойцов одной программы, в которой мы участвовали несколько лет назад.

— Что за программа?

— Та самая программа, Райлан! Та самая.

Райлан взялся за голову и направился к огромному аквариуму в углу кабинета. Слова Абнера заставили его вспомнить об одном из проектов, в который «Метус Синтетикс» были вовлечены.

«Рекрут уровня 7» или Р-7 — программа подготовки солдат и офицеров из числа человеческой расы для службы в Корпусе Стражей. Лишь несколько десятков человек за время, прошедшее с первого контакта с другими обитателями галактики, были приняты к ним на службу. Эта программа предназначалась как раз для усиленной подготовки и развития солдат с Земли.

— Ладно. Посмотрим, как она адаптируется к такому профилю, — сказал Райлан, возвращаясь к столу. — Что еще можешь показать?

— Есть записи ее тренировочного режима. Здесь она отрабатывает навыки стрельбы, — объяснил Абнер, выводя на экран следующую запись.

Райлан был вне себя от восторга. Он комментировал каждое действие Вивиан, будь то стрельба или молниеносная перезарядка оружия.

— Абнер, ты гений!

— Вы мне это уже говорили раньше, — спокойно ответил ученый.

— Нет, ты не просто гений, ты чертовский гений! Эта девочка — настоящая находка. Знаешь, может ты и прав… Давай пока не будем ее трогать. Может, мы действительно получим суперсолдата и поставим производство этих малышек на поток. — Райлан жестом показал, чтобы Абнер выключил медиаэкран и направился к выходу из кабинета Абнера. — Следи за ней и докладывай о ее успехах. А лучше — все записи и ее послужной список мне на стол.

— Какой ещё послужной список?

— Ну что она там у тебя развивает? Навыки, качества, силу, в общем, все, что с ней происходит. Один мой старый знакомый не так давно практически воскрес из мертвых. Его это точно заинтересует, — сказал Райлан, доставая из кармана небольшой предмет, похожий на пончик.

Абнер не понимал предназначения этого предмета, который Райлан всегда носил с собой и сминал то в одной, то в другой руке. Изначально это напоминало нервный тик, но старший Каэль, в отличие от младшего, отличался вполне нормальной, здоровой психикой.

— Райлан, всегда хотел спросить, а что за пончик вы с собой носите? — поинтересовался Абнер, указывая на руку Райлана.

— Мда, Абнер. Какой же это пончик? Старый кистевой эспандер. Подарили, когда был в России. Развивает хват рук. Попробуй! — сказал Райлан и бросил Абнеру эспандер.

Абнер никогда не был выдающимся спортсменом. Всю свою жизнь он был далек от физических нагрузок, предпочитая им нагрузки умственные, оттого и имел лишний вес, рыхловатые мышцы и боли в спине. Эспандер он, конечно же, не поймал. Подняв его с пола, он попробовал его сжать. Получилось с трудом, и пальцы при этом издали небольшой хруст.

— Абнер, займись уже собой. Побегай на дорожке, а то совсем себя запустил. Мне твои выдающиеся мозги еще пригодятся!

Райлан забрал свой кистевой тренажер и, пожав руку Абнеру, вышел из кабинета.

Едва закрылись двери, как над столом высветилась голограмма входящего вызова. Абнер нахмурился — менее всего он хотел разговаривать со звонящим человеком и в то же время не мог его проигнорировать.

Тяжело вздохнув он принял вызов от Гектора Найтана, отца Вивиан.

— Док, приветствую! — произнес Гектор, после того как Абнер сел в свое кресло за столом.

— Гектор, рад слышать и видеть. Как дела? — спросил Абнер, хотя понимал, что Гектор позвонил явно не поболтать о жизни.

— Вот я и хотел у тебя узнать. Как она? — в голосе звонящего чувствовалось сильное волнение.

— Ничего. Держится. Немного волновалась сегодня, но пока реабилитация проходит успешно. Вивиан сильная девочка.

— Ну, слава богу! Когда я смогу с ней пообщаться?

— Гектор, все не так просто. Проект, сам понимаешь, секретный. Серьезные люди завязаны, и койны большие вложены. Сам Каэль-старший контролирует. Нельзя допускать утечки и…

— Ну неужели ты не сможешь придумать какой-нибудь способ? — Гектор всегда был настойчивым. — Ты ведь обещал, дружище. Поставь себя на мое место!

Абнер прекрасно понимал Гектора, поскольку сам имел маленькую дочь и дорожил ею больше всего на свете, так что для него отцовские переживания были знакомы не понаслышке.

— Гектор, поверь мне — я сделаю все для нее! Вивиан здесь в безопасности. Что касается встречи — дай немного времени, и я попробую все устроить. Пока она в виртуале и не доступна, но сознание и показания прекрасные. Она умница!

— Ну, раз так… Но только держи меня в курсе! Я места не нахожу от волнения, сам понимаешь. Передай ей, что я ее люблю и жду. Удачи тебе!

— Все будет хорошо! Береги себя, Гектор, — произнес Абнер и отключил связь.

Сейчас он думал о том, насколько ему удалось успокоить друга, чтобы тот не паниковал и не устраивал скандалов. Иначе вся работа над Вивиан и Айксом может быть передана кому-то другому, чего Абнер позволить не мог. Слишком много его идей и разработок применялось для совсем иных, противных ему целей. Но за это детище он будет бороться до конца и никому не отдаст!

— Доктор Максимиллиано, позволите? — в дверях показался тот самый ассистент Николас, помогавший Абнеру в лаборатории.

— Да, пожалуйста. За Вивиан кто-нибудь приглядывает? — уточнил Абнер, показывая молодому человеку на диван.

— Все в порядке. Малис покинул офис, а мистер Каэль у себя.

— Хорошо. Значит, все идет по плану. Можешь успокоить остальных — наш эксперимент движется вперед. Но я вижу, что ты чем-то встревожен. Что-то случилось? — сказал Абнер, заметив на лице Николаса небольшое волнение.

— Не то чтобы встревожен… Доктор, вы понимаете, что все может выйти из-под контроля? Она развивается не так, как мы рассчитывали. Малис это замечает и станет принимать меры и… Девушка может пострадать!

Николас был прав. С каждым днем Малис будет все злее и жестче по отношению к Вивиан, если ничего не предпринимать. Доктор встал со своего кресла и направился к панорамному окну, занимавшему всю стену кабинета. Когда он отключил автоматический затемнитель, заходящее за горизонт солнце в миг осветило густым багровым светом его темный кабинет. Повисла немая пауза, пока Абнер смотрел на закат.

— Вивиан справиться. Но необходимо как можно скорее довести ее навыки до высокого уровня и показать этот прогресс Райлану. Против него Малис не пойдет!

— Я вас понял, — сказал Николас и направился к выходу.