Стояла ночь. Круглосуточный супермаркет «Пет-рополь» сверкал огнями, однако посетителей в нем не было. Супермаркет находился на самой окраине Гражданки. Он открылся недавно, и местная публика только начинала привыкать к этому большому и богатому товарами торговому комплексу.
Плотный угрюмого вида мужчина лет сорока пяти-пятидесяти был единственным покупателем в торговом зале. Он шел с тележкой вдоль прилавков и накладывал в нее самые дорогие товары — импортный коньяк, икру и прочее. Когда тележка наполнилась до отказа, покупатель подошел к кассе. Девушка-кассир с уважением посмотрела на солидного клиента.
— Пакет нужен? — спросила она.
— Да,— ответил покупатель.— Упакуйте, пожалуйста. Лучше в два, чтобы не порвались.
— С вас двенадцать тысяч триста двадцать четыре рубля сорок восемь копеек.
Услышав сумму, покупатель потянулся рукой во внутренний карман куртки. Но достал он оттуда не бумажник, а пистолет, который направил на кассира.
— Это с вас двести тысяч рублей сорок копеек,— мрачно пошутил грабитель.
Девушка за кассой оцепенела.
— У нас столько нет,— испуганно сказала она.
— Давайте, сколько есть. За остальными зайду завтра.
Пока происходил этот разговор, двое других преступников обезвредили охранника супермаркета. Его ударили по голове, и он упал без сознания. Втроем бандиты забрали товары и деньги, вышли из магазина, сели в машину и уехали...
На следующий день вечером об ограблении супермаркета «Петрополь» сообщили в «Телевизионной службе безопасности». Эту новость услышали и оперативники Двенадцатого отделения милиции Василеостровского района майор Олег Соловец, капитан Андрей Ларин и старшие лейтенанты Анатолий Дукалис и Вячеслав Волков. Коллеги находились со знакомыми девушками Таней и Юлей в бильярдной, где на кронштейне возле барной стойки был установлен телевизор.
В телевизионном сообщении говорилось:
— Сегодня ночью ограблен круглосуточный супермаркет «Петрополь» на Гражданской улице. Преступники обезоружили охрану и унесли товаров на двенадцать тысяч рублей. Был введен в действие план перехвата «Сирена», но он не дал никакого результата. Ведется расследование.
— Это ваши клиенты? — спросила Таня у Дукалиса.
— Нет, это не наш район,— ответил старший лейтенант.
— А в вашем районе грабят магазины?
— Танечка, еще как грабят! Каких только способов не придумывают.
— А что, этих способов много? — заинтересовалась Юля.
— Немало,— вступил в разговор Ларин.
Разговаривая с девушками, оперативники продолжали играть в бильярд.
— А какой бы ты выбрал, если бы сам был грабителем? — спросила Ларина Юля.
Капитан серьезно задумался.
— Я бы нашел какого-нибудь дурачка, работающего в магазине,— сказал он,— и выяснил у него, когда инкассаторы забирают выручку. Затем пришел бы в магазин за пятнадцать минут до прихода инкассаторов и оставил их без работы.
Юля улыбнулась.
— Может, ты профессию неправильно выбрал? — спросила она.
— Видишь ли, Юля,— продолжил Ларин,— мент и бандит — профессии родственные. Они убегают, мы догоняем, и в итоге бежим в одну сторону.