Вкусить ее булочки

4

ХЛОЯ

Когда мы открыли бистро «Серая голубка» ровно в семь утра, ресторан сразу же был заполнен.

— Пожалуйста, не дай нам остаться без еды! — взмолилась я кухонным богам.

Это был мой самый страшный кошмар, из-за которого я не могла уснуть и, вероятно, поэтому так неистово пекла. Я ни при каких обстоятельствах не хотела, чтобы у меня закончились продукты. Это стало бы величайшей ошибкой и величайшим оскорблением в маленьком городке на Среднем Западе, в котором я выросла. Остаться без еды — значит быть плохой хозяйкой. Если у тебя не хватает еды на всех, значит, ты невнимательна и, вероятно, немного придурковата.

Моя ба любила хвастаться, что весь городок может заявиться к ней домой без предупреждения, и у нее будет достаточно еды, чтобы накормить всех и уделить им немного времени. Может, в моем ресторане и не собрался весь Нью-Йорк, но ощущение было такое, что это именно так. Нина, Мария и я всю прошлую неделю пекли тысячи печений, тортов и пирожных-тарталеток на большой коммерческой кухне.

Выпечка расходилась быстро. У ресепшена был постоянный поток людей, ожидавших, когда их усадят в обеденную зону. Обслуживающий персонал был профессионален и быстро принимал заказы и приносил еду. Мария и Нина также пригласили на помощь членов своей семьи.

— Вы, ребята, просто мои спасатели, — сказала я им, раздавая маффины, печенье и чашки с кофе.

Я увидела Джека в другом конце зала. Он улыбнулся мне, и я отчаянно помахала ему рукой, а затем повернулась к своим клиентам.

Передо мной стояла представительница крупной гостиничной сети. Она помахала у меня перед носом одним из особых печений «Фрост-Тауэр».

— Мне нужны постоянные поставки тысячи специальных печений каждый день. Мы хотим раздавать их гостям нашего отеля, — сказала она. — Мы хотим такие же, как снежинки с башней Фрост-Тауэр, только с нашей фирменной символикой, конечно же.

— Можем это устроить, — солгала я. Даже с помощью оборудования «Платинум Провижн» на приготовление этого особенного печенья уходило очень много времени. Мне нужно поговорить с Джеком об аренде большего пространства в его башне. Обычная кухня, которая была у нас в ресторане, не справится со всеми этими печеньями и десертами.

— Назначьте время, когда вы сможете прийти и обсудить с нами, что именно вы хотите, хорошо? — я изобразила на лице улыбку, и женщина, казалось, осталась довольна и ушла.

Ее быстро сменил другой мужчина, в котором я узнала ресторатора.

— Я планирую написать вам по электронной почте о поставках десертов в мой ресторан, — сообщил он мне, пока я пыталась обслужить клиентов и сообщить своим сотрудникам, куда я положила еще несколько суповых маффинов.

— Да, конечно, мы можем это организовать.

— И я хочу особый десерт, который будет подаваться только в моем ресторане, — потребовал он.

— Поговорите вон с той женщиной и назначьте удобное время, — сказала я с натянутой улыбкой. И еще одна вещь, которую нужно добавить к списку дел.

Я узнавала других владельцев ресторанов со всего города. Они тоже приходили попробовать десерты. Я знала, что, когда вечером открою свою электронную почту, у меня появится еще больше запросов.

— После обеда все успокоится, верно? — спросила я Нину, когда она принесла мне воды.

Ничего не успокоилось. Пробило четыре часа дня. Толпы, собравшиеся выпить кофе, поутихли, но толпа, собравшаяся поужинать, набирала обороты. Двоюродные братья Марии быстро заменили прилавок с выпечкой на винный бар.

— Уже вижу, что это нежизнеспособное решение, — пожаловалась я Марии.

— Может быть, мы могли бы расшириться с помощью торгового зала поблизости и оставить этот бар как кофейню и пекарню? — предложила Нина. — В башне Джека есть и другие свободные торговые площади. Правда, они немного меньше, чем эта.

— Нам срочно нужно что-то придумать.

Все больше людей заходило в ресторан в поисках выпечки и кофе. Я немного им продала, потому что чувствовала себя неловко, но пришел бармен, и ему нужно было место, чтобы начать готовить напитки. А затем несколько человек попросили печенье и вино.

— Я должен начать готовить коктейли с печеньем или что-то подобное, — пошутил бармен.

— А вы такое можете? — спросил один из посетителей. — Это все, чего я когда-либо хотел.

Я сделала еще несколько мысленных заметок о том, что буду делать в будущем, а затем бросилась помогать хостес рассаживать гостей. На ужин была огромная очередь, и я не хотела, чтобы людям приходилось ждать своего столика.

Я узнала пожилую пару, которая вначале зашла позавтракать, потом снова зашла за печеньем, а теперь они вернулись к ужину.

— Мы хотим поддержать вас! — воскликнула женщина, помахав мне рукой, когда увидела меня.

— Спасибо, — я взяла два меню и повела их к столику.

— И мы будем соседями! — сообщил она мне. — Мы только что разговаривали с вашим мужем.

— Джек мне не муж, — улыбнулась я.

— И все же он им будет, — женщина подмигнула мне. — Как там в той песне? Надень-ка ей кольцо на палец?

— И ты будешь жить рядом с ними? Удачи, — хихикнула Нина, когда я вернулась, усадив пару за столик у окна. — Жди, что она будет спрашивать тебя, когда же у тебя появятся дети, каждый божий день.

— Я рада, что Джек продал квартиру, но, честно говоря… — вздохнула я, глядя на них.

— Уверена, они будут много путешествовать, — дипломатично заметила Мария.

— Остается только надеяться, — ответила я.

— У нас почти вся выпечка закончилась, — сообщила Нина. — Нужно будет еще испечь на завтра перед тем, как сегодня ехать домой.

— Не знаю, как мы сможем все испечь, — заволновалась я.

— Я уже позвонила своей семье, — промолвила Мария. — Они в подсобке, начинают замешивать тесто.

Когда поток покупателей выпечки поутих, а повара занялись приготовлением блюд на ужин, во мне перестали нуждаться. Обслуживающий персонал был опытным, и после первоначальной суматохи все пошло гладко. С приглушенным светом и барменами, разливающими напитки, бистро «Серая голубка» напоминало уютное высококлассное заведение.

— Чувствую, что наконец-то могу дышать

Я надела фартук и приступила к выпечке. С помощью мамы, бабушки и сестры Марии нам удалось испечь и украсить достаточное количество десертов на следующий день.

— Тебе нужна кухня побольше! — воскликнула бабушка Марии. Я начала задыхаться. Именно так сказала бы моя ба.

— Я уже работаю над этим, — заверила я ее.

Я сразу же предложила сестре Марии работу и умоляла ее маму и бабушку приходить и помогать с выпечкой. Было уже за полночь, когда мы закончили.

— Повторим все это завтра? — спросила я Нину.

— Ты же знаешь! — весело ответила она.

Один из поваров передал мне коробку с остатками ужина, и я, ковыляя, вышла в вестибюль, чтобы подняться наверх и увидеть Джека.