Владычица тьмы. Том 1

Глава 1. Солнца свет туманит взор

Масштабный черный корабль рассекал водную гладь и стремительно приближался к пристани Алого города. На носу судна стояла беловолосая девушка в лёгком сером доспехе. Она смотрела на контуры материка, который лежал впереди.

Вскоре рядом оказалась брюнетка в таких же одеждах. Щурясь, она долго глядела вдаль, а после с негодованием сказала:

– Это издевательство – отправлять адептов клана Луны в такое пекло.

Серебряная дева устало вздохнула.

– Ну Ре-ейла… Может ты перестанешь ныть? Адепты других кланов тоже прибыли сюда, потому не ты одна испытываешь дискомфорт.

– Ну Авро-ора… – передразнила страж. – Если бы у меня был выбор, я бы сюда не поехала!

Аврора покосилась на подругу, но промолчала. Поведение Рейлы было привычным и реагировать на него не стоило.

Брюнетка являлась личным стражем серебряной девы, лучшей подругой, почти сестрой, потому всегда следовала за ней. Это был долг, который она исполняла. Все это понимали. О праве выбора говорить не стоило.

Вдали уже вырисовывались очертания города, которые с каждой секундой становились отчётливее.

Алый город получил свое название из-за огромного красного дворца, а также присутствия данного оттенка в архитектуре. Это место являлось крупной торговой точкой четырёх земель. Благодаря ему клан Солнца стал самым богатым из всех.

В Алый город, где была резиденция Солнца, съезжались купцы со всего света. На местном рынке можно было найти бесчисленное число безделушек от дорогих до дешевых. Золота и серебра крутилось столько, что не сосчитать. Город являлся роскошным и зажиточным местом, что наложило отпечаток на внешний облик адептов Солнца и их поведение.

Черный корабль, который пришвартовался у пристани, вмещал магов клана Луны. Они прибыли на полугодовое обучение в солнечные земли. Целью служило улучшение навыков и укрепление тела и духа. Только выдающиеся маги клана в числе двадцати человек имели возможность приехать сюда.

Аврора и Рейла первыми ступили на мощёную дорогу городской пристани. Их одеяния состояли из тёмно-серых сапог выше колена, серебряных штанов и такого же цвета жилетов с наплечниками из укреплённой кожи. Под жилеты надевалась облегающая безрукавка из особой ткани, а запястья украшали серебряные наручи (во время боя они трансформировались в парные мечи). Наручи носили только маги, магистры и бессмертные клана Луны. Заклинатели этого клана не имели достаточно духовной силы, чтобы трансформировать металл, поэтому носили оружие в ножнах на спине.

Оглядываясь по сторонам и цепляясь взглядом за прохожих, Рейла сказала:

– Нам еще повезло быть адептами клана Луны. Представь, если бы тебя облачили в одеяния клана Ночи… в такое-то пекло!

Аврора направилась в центр города следом за сопровождающим.

– Думаю адепты Ночи будут чувствовать себя хорошо даже в шубе, – ответила она. – Не стоит приравнивать магов к обычным смертным. Маги умеют контролировать температуру тела и подстраиваться под погодные условия, смертные – нет.

Рейла усмехнулась.

– Если полуночники обрели контроль над телом и духом это еще не значит, что им не жарко в своих похоронных одеждах.

Аврора предупредила:

– Только не называй их одежды похоронными, когда мы прибудем в замок.

– Но ведь они действительно выглядят так, будто на похороны собрались!

Колонна из молодых людей в серебряных одеждах медленно продвигалась вверх по мощёной улице. Адепты, впервые посетившие клан Солнца, неустанно вертели головами и осматривали округу. Те, кто уже бывал в этом месте, почти не отвлекались на окружающую обстановку.

Когда колонна вышла на рыночную площадь, взору предстало огромное количество разноцветных палаток, владельцы которых наперебой рекламировали товары. Сопровождающий, ведущий учеников, громко прикрикнул. Он велел не разбредаться и не нарушать строй.

Рейла довертелась до того, что у неё хрустнула шея. Она ойкнула и с недовольным лицом потерла больное место.

– Как думаешь, твой будущий муж тоже здесь? – насмешливо спросила брюнетка.

Аврора скривилась.

– Он мне не муж.

– Ну как же? – Рейла начала чесать языком. – Вас сосватали в малолетстве, всё предрешено. Скоро тебе исполнится восемнадцать, самое время…

Аврора ощерилась.

– Я не выйду за незнакомца!

Рейла ахнула, как будто не ожидала резкой реакции.

– Ну ты чего сразу скалишься?

– Я "скалюсь" каждый раз, когда ты поднимаешь тему замужества и несмотря на мою реакцию ты всё равно продолжаешь доставать этими вопросами.

– Но мне же интересно! – Рейла всплеснула руками. – Ты из-за этого начала часто ругаться с отцом? Дай угадаю, он хочет отослать тебя в тёмные глубины, породнить наши кланы и заставить нарожать детишек молодому господину Найту?

– Фу… – Аврора поёжилась. – Все не так… плохо… – неуверенно пробубнила она.

Рейла заметила изменившуюся реакцию серебряной девы и, ткнув её в бок, заверила:

– Не переживай, мы что-нибудь придумаем. На крайний случай придушим принца клана Ночи подушкой. Сделаем это так искусно, что он даже после смерти не узнает о произошедшем!

Аврора скривила губы.

– Это самый ужасный план, который мне доводилось слышать.

– Не ври. – Рейла гордо вздёрнула подбородок. – Мои планы всегда гениальны!»

Красный замок, к которому направлялись ученики, был обнесён высокой кирпичной стеной на вершине которой сновали дозорные. Массивные золотые ворота, охраняемые стражей, открылись с такой легкостью, словно были созданы из бумаги, а не из металла. На закрытой территории обучались и проживали адепты клана Солнца. Прибывших учеников должны были расселить в гостевые дома, расположенные близ замка.

Проникнув за стену, члены клана Луны выстроились в колонну на поляне. Через пару минут по обе стороны от них образовались колонны из адептов двух других кланов. В основании каждой стоял наследник престола.

Серую колонну возглавляла беловолосая дева Аврора – молодая госпожа Мун, в народе прозванная серебряной девой. Адептов в чёрных одеждах вёл темноволосый юноша Авалон – молодой господин Найт, в народе прозванный тёмным господином. У основания небесно-голубой колонны находился светловолосый юноша Адриан – молодой господин Скай.

Адепты клана Солнца в данный момент не присутствовали на приветственной линейке. Это произошло не потому что они являлись принимающей стороной, а потому что были самовольными невежами.

Рейла смирно стояла за спиной серебряной девы и исподтишка кидала косые взгляды на прибывших адептов.

Склонившись к уху подруги она произнесла:

– Смотри, справа от тебя, это же он?

Аврора даже не удосужилась посмотреть.

– Понятия не имею, – её голос звучал сухо. – Никто из нас с ним не встречался.

Рейла хихикнула. Она приблизилась к чужому уху настолько близко, что практически коснулась его губами.

– Это точно он… Посмотри, здесь нет никого красивее него.

– У меня нет желания смотреть.

– А у меня есть! – воодушевилась Рейла. – Я тебе его опишу! Так. Высокий, почти под два метра, широкоплечий, но стройный. На нем безвкусные похоронные одеяния, – Рейла едва сдержала смешок. – Волосы чёрные, забраны в высокий хвост с красной лентой. Лицо не могу рассмотреть… А нет, теперь могу…

Аврора наступила подруге на ногу.

– Рейла!

Рейла лишь отмахнулась.

– Пусть смотрит, такая красота всё равно ему не достанется.

Казалось, темноволосый юноша прекрасно расслышал последнюю фразу брюнетки. Растянув губы в ухмылке он бросил смеющийся взгляд на двух особ в серебряных одеждах. Осмотрев дам с головы до пят Авалон разочаровано хмыкнул и отвернулся.

Рейла ахнула:

– Мы что, ему не понравились?!

Аврора обернулась и одарила её взглядом полным укора. Этот взгляд так и требовал заткнуться.

Рейла прикрыла рот ладонью, стараясь сдержать не слова, а приступ хохота. Она начала дышать глубже, чтобы успокоиться, но от пыхтения, которое издавала, только пуще хотелось смеяться.

Ей удалось взять себя в руки лишь тогда, когда прогрохотал голос мужчины в золотых одеждах:

– Приветствуем вас в Красном замке! Мы рады, что выдающиеся маги трёх кланов почтили нас визитом. Следуйте за направляющими, они отведут вас в гостевые дома. Дополнительная информация станет известна позже.

Мужчина махнул рукой и трое солнечных адептов повели колонны гостей вглубь территории Красного замка.

Ученикам клана Луны пришлось потратить десять минут, чтобы добраться до гостевого дома. Куратор всё показал, а после расселил ребят по комнатам, которые вмещали от двух до четырех человек.

Комната, в которую заселили Аврору и Рейлу, была выполнена в серо-бордовых оттенках. Из мебели имелось всё что нужно в двух экземплярах. По бокам от широкого зашторенного окна стояли две кровати, рядом с ними – тумбы. Также было два письменных стола, стула, шкафа и зеркала.

Осмотревшись, Рейла угрюмо произнесла:

– Мерзкий оттенок. У них тут каждая комната в красном цвете или только нам повезло с палитрой?

Аврора пожала плечами.

– Не такой уж и мерзкий. – Она подошла к шкафу и добавила: – Красный – цвет Алого города. Теперь у тебя есть отличная возможность познакомиться с другой культурой, а то кроме чёрного дерева в лунных землях ты ничего и не видела.

– Ох, лучше бы я и дальше кроме чёрного дерева ничего не видела.

Аврора хмыкнула, распахнув дверцы шкафа:

– Когда ты успела стать такой привередой?

– Я не привереда, просто не ожидала, что здесь будет так неуютно, – ответила Рейла.

Волоча ноги она подошла к серебряной деве, обняла со спины и положила подбородок на плечо. Поза была жалостливой. Не хватало на ухо заскулить, сетуя на несправедливость этого мира, который не соответствует её ожиданиям.

Аврора положила ладони поверх чужих рук и сказала:

– Ты всего-то на солнышке полчаса постояла, да комната в отвратном цвете попалась, не стоит по этой причине так огорчаться. В дальнейшем будет весело.

Рейла вздохнула:

– Ты права, – а после, со смешком, добавила: – А если весело не будет, то я это веселье устрою!

Аврора вздрогнула внутри своей души. Она постаралась не думать о том, что понималось под значением слова "веселье"?

Рейла была непредсказуемой и шкодливой, поэтому вместо веселья зачастую устраивала проблемы, с которыми Авроре приходилось разбираться. В последний раз серебряная дева умоляла отца не наказывать Рейлу за то, что та запрятала тухлую рыбу в комнате ученицы их клана. Да так умело запрятала, что несчастная задыхалась от "ароматов" пару дней.

– Госпожа Мун, – раздался голос по ту сторону двери. – Я могу войти?

Рейла разомкнула объятия и, махнув рукой, произнесла:

– Войдите.

Аврора одарила ее вопросительным взглядом.

– Что? – Рейла вздёрнула бровь. – Мы тут все носим одну фамилию.

Дверь бесшумно открылась. В комнату вошёл юноша, которому на вид было не больше шестнадцати.

Мельком взглянув на слугу Аврора поняла, что перед ней простой смертный.

Заклинатели не скупились давать работу обычным смертным, но в качестве слуг можно было встретить и адептов своего клана. Многое зависело от того, к какому роду принадлежал ученик – богатому или бедному (Авроре как-то прислуживала собственная одноклассница, потому что её семья была небогатой).

Резиденции кланов полноценно содержали только младших учеников, не способных выполнять задания. Старшие, уже набравшие силу, могли зарабатывать выполняя зачистку местности от тёмных тварей, спасая деревни от бестий или людей от проклятий. Многие шли подрабатывать конюхами, кухонными помощниками и т.д. в своём же клане. Те, кто работали слугами, трудились лишь на высокопоставленных особ, вроде членов совета, генералов, магистров, высших целителей, престолонаследников и так далее. Они выполняли мелкие поручения, помогали со сборами, занимались уборкой покоев. Зачастую слуги требовались высокопоставленным особам в детском или пожилом возрасте. Аврора от своего слуги отказалась, поняв, что ей неудобно переключаться между богатством и бедностью во время вылазок на задания. Выполняя поручения вне резиденции она могла ночевать в лесу не умываясь три дня. Какая тут роскошь? Лучше забыть это слово, чтобы не мешало охоте.

Вошедший слуга покорно склонил голову перед серебряной девой и сообщил:

– Приветствую вас в Красном замке, молодая госпожа. Владыка желает встретиться с вами. Он ожидает в саду. У вас есть пятнадцать минут, чтобы собраться.

Аврора кивнула.

Юноша вежливо поклонился в ответ и вышел, бесшумно притворив дверь.

– М-м, аудиенция с владыкой клана. – Рейла ухмыльнулась. – Как официально…

Аврора пожала плечами.

– Наверняка он будет говорить со всеми молодыми господами.

Рейла плюхнулась на кровать и хихикнула:

– Наконец-то ты познакомишься с муженьком!

Аврора резко схватила подушку и бросила её в лицо любимой подруги.

– За что?! – вопросила та.

– Бесишь.

Рейла небрежно отбросила подушку в сторону, а после улеглась поудобнее, подложила руки под голову и сказала:

– Ладно, ладно. Не кипятись как заварочный чайник. Давай поговорим откровенно, без подушек и подколов. Что ты собираешься делать со всей этой женитьбой? Я же знаю, что ты не хочешь выходить за Найта.

Аврора нахмурилась. До её совершеннолетия оставалось чуть больше полугода и теперь вопрос грядущей женитьбы поднимался чаще, чем было раньше, когда он не поднимался никогда. Общаться на эту тему было неприятно. Она до сих пор не смогла придумать ничего лучше побега.

– Не знаю… – выдержав короткую паузу, ответила Мун. – В последний раз мы разругались когда поднимали этот вопрос. В наказание отец выставил меня из дома и приказал сутки выслеживать стаю саблезубых псов. Я тогда еле ноги от них унесла.

Рейла хотела рассмеяться, но сдержалась, вместо этого спросив:

– Чего меня не позвала на помощь?

– Отец велел отправляться в одиночку.

Рейла цокнула языком:

– Как жестоко! Так можно и в мир мертвых родную дочь отправить.

Аврора всплеснула руками.

– Вот именно! Когда я наткнулась на ту стаю, думала, что псов трое, но стоило приблизиться к ним – прибежала целая свора.

Рейла протянула:

– Мда-а, – а после спросила: – Подожди, это было в тот день, когда ты на меня ни с того ни с сего накричала?

– Да, ты застала меня сразу после возвращения, я не спала двадцать четыре часа и была преисполнена ярости.

– Точно! Я тогда сразу поняла, что проблема не во мне! Я же идеальный друг. Во мне совершенно нет изъянов!

Аврора издала протяжное «Пф-ф». Она перекинулась с подругой парой колких фраз, зарядила в неё очередной подушкой и лишь после этого покинула гостевой дом.

На выходе не было ни слуги, ни кого-либо, кто мог подсказать расположение сада. К счастью для человека с острым чутьём это не являлось проблемой. Возможно владыка Солнца специально отослал людей, чтобы проверить способности молодых господ.

Аврора подумала: «Если встреча должна состояться в саду, значит нужно определить откуда исходит самый яркий цветочный аромат».

Она сделала глубокий вдох. С первого раза понять что-либо не вышло. Но постояв еще немного ей удалось уловить тонкий запах пионов, тянувшийся со стороны.

Аврора дёрнула носом и последовала за запахом. Через несколько минут она достигла садовой арки.

Прислушиваясь на ходу, Мун удалось определить в какой стороне расположился владыка Солнца, потому она уверенно направилась вглубь зелёного лабиринта. Доверившись чутью, Аврора настолько погрузилась в звуки, что потеряла контроль над окружающей ситуацией. Результатом её неосмотрительности стало лобовое столкновение с такой же витающей в облаках юной особой, которая выкрикнула:

– Ты вообще смотришь, куда идёшь?!

Мало того, что Аврора ударилась лбом, так её ещё и толкнули в плечо. Не успев увернуться она сделала два неустойчивых шага назад, после чего, шипя от негодования, потёрла ушибленный лоб.

– Ты что, еще и глухая? – не дождавшись ответа спросила столкнувшаяся с ней девчонка.

Аврора подняла холодный взгляд серых глаз и воззрилась на стройную брюнетку в алых одеждах с золотыми узорами.

Незнакомка не унималась:

– Если твой деревянный лоб наградит меня шишкой – я не знаю, что с тобой сделаю!

Аврора язвительно усмехнулась:

– В таком случае расскажи, когда узнаешь.

Незнакомка злобно сверкнула глазами. Её рука потянулась к сабле, расположенной в ножнах на поясе.

Аврора ощутила, как накалились её серебряные наручи. Она не была сторонником конфликтов, но если кто-то собирался обнажить свой клинок, то она обнажит оружие в ответ.

Раздавшийся со стороны голос внезапно отвлёк девушек, малость остудив пыл.

– Юви, знакомишься с гостями? – саркастично произнес молодой человек с рыжими волосами.

Юви хмыкнула, покосившись на парня:

– Хотела научить хорошим манерам.

Аврора едко подметила:

– У тебя определенно искаженное понимание "хороших манер".

Юви вспыхнула и вновь опустила ладонь на рукоять клинка. К счастью недавно подошедший юноша перехватил её запястье. Он прервал попытку нападения и предостерёг:

– Сестра… это госпожа Мун.

Юви изумилась и обернулась на брата. Они встретились взглядами и замерли, словно принялись вести мысленный диалог.

Аврора отметила, что ребята не походили друг на друга, но при этом называли себя братом и сестрой. «Сводные», – подумала она.

Юноша на полголовы превосходил Юви в росте, имел красивое лицо украшенное веснушками, и огненно-рыжие волосы.

Спустя минуту молчания брат и сестра кивнули друг другу, после чего Юви высвободила руку из цепкой хватки и, поджав губы, удалилась туда, откуда Аврора пришла. Она не извинилась и даже не глянула в сторону серебряной девы.

Юноша посмотрел вслед сестре, а когда та скрылась за поворотом, обратился к Авроре:

– Рад приветствовать в Красном замке. Моё имя – Луи, солнечный принц. Я приношу извинения за деву солнца, она обладает вспыльчивым нравом.

– Ничего, я не обижена. Рада знакомству с вами.

Луи дружелюбно улыбнулся.

– Прошу за мной, владыка ждет нас.

Аврора кивнула и послушно последовала за новоиспечённым сопровождающим.

– Вы добрались до сада самостоятельно или вас проводили? – поинтересовался Луи, заводя руки за спину.

– Сама.

Принц бросил через плечо:

– Похвально.

Аврора улыбнулась краешками губ и, стараясь быть максимально вежливой, поинтересовалась:

– Я не опоздала?

– Нисколько, думаю, вы как раз вовремя.

Глава 2. Аудиенция

Юноша вывел Аврору из садового лабиринта и подвёл к мраморной беседке, вокруг которой сновало несколько заклинателей в золотых одеждах.

Аврора слышала о Луи еще до приезда в Алый город. Принц в прошлом году обучался в клане Неба (будучи приглашенным адептом), а также обожал выходить на охоту и имел знакомство со многими членами других кланов. Зачастую о нём отзывались как о человеке весёлом и лёгком на подъем.

Несмотря на то, что Луи казался добряком, он пресекал любые попытки повелевать им или использовать в своих целях. Поговаривали, что однажды адепты клана Ночи столкнулись с ним на охоте и посчитали юношу простофилей из-за болтливости и открытости. Они решили использовать парня в качестве приманки для бларга, но в итоге сами оказались приманкой. Луи обвел группу полуночников вокруг пальца и стал первым молодым господином, победившим эту тварь один на один.

Победа над бларгом высоко ценилась. Это было свирепое тёмное существо, на которое в одиночку ни один идиот не пойдёт. Бларг имел четыре конечности с пятью острыми когтистыми пальцами, молочную гладкую шкуру без подшёрстка, огромные чёрные глаза и рот, наполненный рядом острых зубов. Он предпочитал передвигаться в тёмное время суток, используя густые кроны деревьев. Бларг являлся хищником людоедом, который затаскивал добычу в кроны и пожирал за один присест.

Аврора и Луи в недолгом молчании прошествовали к беседке. Внутри на белоснежной софе расположился мужчина средних лет – владыка клана Солнца, Видор Сан. Его каштановые волосы были зачёсаны назад, а аккуратная бородка обрамляла скулы и подбородок. Справа от владыки сидела служанка и старательно чистила виноград. Напротив возвышались две стройные юношеские фигуры.

Луи велел Авроре встать между юношами, а сам отошел в начало шеренги.

Видор положил виноградину в рот и, прожевав, произнес:

– Приветствую в Красном замке, молодая госпожа Мун.

Серебряная дева склонила голову в знак почтения.

– Ваш брат не удостоит нас визитом в этом году? – продолжил Видор.

– Он прибудет завтра вечером.

Владыка Солнца улыбнулся.

– Хорошо. Полагаю вы еще не знакомы друг с другом? – Четверо молодых людей покачали головами, потому владыка добавил: – Тогда прошу вас представиться.

Рыжеволосый юноша, возглавляющий шеренгу, произнес:

– Луи, молодой господин Сан.

Следующим представился светловолосый юноша слева:

– Адриан, молодой господин Скай.

– Аврора, молодая госпожа Мун.

– Авалон, тёмный господин Найт, – произнёс молодой человек в чёрных одеждах с весьма самовлюбленным выражением лица.

«Только сущий зазнайка мог представиться "тёмным господином"», – подумала Аврора, храня маску безразличия.

Владыка Солнца удовлетворенно хлопнул в ладоши.

– Прекрасно, – выдохнул он, – теперь вы знаете друг друга в лицо. Мы собрались здесь, потому что на время обучения вы являетесь главами своих кланов и новости я буду доносить через вас. Совет решил, что учёба пройдёт в формате большого соревнования. За каждую победу ваш клан получит баллы, на основании которых будет выбран победитель. Каждому адепту клана-победителя вручат огненный кинжал, который в дальнейшем можно использовать при борьбе с тёмными тварями. Соревнования не будут проходить ежедневно, а будут вписаны в график постоянных тренировок.

Луи переспросил:

– Приз – воспламеняющиеся кинжалы клана Солнца?

Адриан подхватил:

– Разве это не личное оружие клана? Обычно таким не делятся.

Видор кивнул:

– Обычно. Но клан Солнца всецело за поддержание мира, потому мы хотим показать, что настроены дружелюбно.

Авалон сложил руки на груди.

– Эти кинжалы смогут выжигать душу в руках адептов других кланов? – заинтересованно спросил он.

– Думаю нет, – ответил Видор. – Для этого нужна специальная духовная практика, которой обучаются только маги клана Солнца, но воспламеняющееся оружие в бою всё равно пригодится, как вы считаете?

Авалон небрежно пожал плечами. Для адептов клана Ночи воспламеняющееся оружие в темное время суток и в условиях скрытности является бесполезной игрушкой. Это как вознести красный флаг посреди безлюдной улицы.

Под выжиганием души понималась уникальная способность, которым обладало только оружие клана Солнца. Такой клинок, вонзённый в оживший труп (или просто в труп), выжигал душу и даровал вечный покой без возможности перерождения. Выжженную душу нельзя призвать с целью расспроса, переселить в чье-то тело или переродить, потому такой мертвец навсегда останется мертвецом. Душа не испарялась бесследно, один магистр много лет назад выдвинул теорию, что в случае выжигания она попадала в третье измерение – "лимб". Но так как врата лимба были закрыты и проверить теорию не имелось возможности – в это предположение никто не верил.

Владыка Солнца по-кошачьи улыбнулся и оповестил:

– Завтра вас ждет первое соревнование – стрельба из лука по мишеням. Соревнование пройдёт на поляне с другой стороны замка. Предупредите адептов своих кланов об этом, начало в полдень. – Он махнул рукой. – Теперь ступайте, не смею задерживать.

Четверо поклонились.

Покинув сад, молодые люди направились через поляну в сторону развилки. Светловолосый юноша в голубых одеждах шёл первым, за ним шагали Аврора и Луи, а позади всех – Авалон.

Не в силах терпеть гробовое молчание, Луи насмешливо произнес:

– Эй, Адриан, я думал ты не приедешь?

Принц Неба не ответил.

Луи продолжил:

– Столько раз звал тебя в Алый город, а ты добрался только сейчас! Ну и долго же вы соображаете, молодой господин Скай!

Адриан сохранил хладнокровие и тишину, будто был рожден глухим.

– Видимо ты ему не нравишься, – шепнула Аврора.

Луи усмехнулся и сказал громче прежнего:

– А мне кажется, он наоборот от меня в восторге, что даже язык не поворачивается выразить восхищение!

Адриан сухо бросил:

– Ты несешь вздор.

Луи обратился к Авроре:

– Говорил же – просто в восторге!

– Я думала восторг выражают иначе?…

– Ты просто его не знаешь! – Луи махнул рукой. – В Поднебесном городе мы почти каждый день проводили вместе, я говорю тебе – он счастлив оказаться здесь!

Авалон внезапно рассмеялся у всех за спиной.

– Мда, Луи… "Почти каждый день проводили вместе"… Ты о том времяпровождение, когда вы сидели в библиотеке двадцать четыре часа лишь потому, что ты постоянно нарушал правила небесного клана? Гляжу у тебя шило воткнуто в одно место и зудит, раз даже сейчас ты не в силах угомониться.

Аврора уточнила для себя:

– Адриан тоже нарушал правила?

Авалон бесшумно приблизился к девушке так, что она заметила его лишь когда он ответил:

– Адриан ничего не нарушал, он следил за этим шестилеткой.

– Эй! – возмутился Луи. – Кого ты назвал шестилеткой?

– А ты не расслышал? – Авалон сверкнул янтарными глазами.

Луи хмуро сдвинул брови, готовый к словесной перепалке.

Аврора повернулась к нему с целью отвлечь:

– И почему Адриану приказали следить за тобой?

Рыжеволосый перевел взгляд на серебряную деву и сказал:

– Кто ещё за мной присмотрит, как не сам молодой господин Скай – святая благодетель и ходячая мораль, мой лучший напарник?

– Мы не напарники, – подметил Адриан.

– Мне страшно за твой клан, Луи, – ехидно протянул Авалон. – Он точно погрязнет в тупости под твоим началом.

– За свой бы переживал!

Авалон хохотнул и не ответил. Вместо этого он показал неприличный жест.

Луи хотел сделать то же самое, но Найт обернулся спиной и свернул в сторону.

Аврора неловко кашлянула от того, что ей пришлось лицезреть юношескую невоспитанность. Не сказать, что они, будучи знатными особами, далеко продвинулись в воспитании по сравнению с обычными заклинателями, но демонстрация дурного тона означала лишь одно – Авалону крайне наплевать на мнение окружающих, а Луи когда злится теряет самообладание.

Наблюдая чужое негодование Аврора не захотела оставлять солнечного принца в таком состоянии. Она продолжила диалог:

– Расскажешь зачем ты нарушал правила клана Неба?

Луи небрежно пожал плечами.

– Взгляни на Адриана и станет понятно насколько безжалостная там дисциплина. Я в те полгода чуть не умер от скуки, приходилось как-то выкручиваться. Ты разве не приезжала к ним в прошлом году?

Аврора покачала головой.

– У нас тогда были проблемы с морским змеем, охотились на него несколько месяцев, потому путешествие не сложилось.

– Одолели?

– Не уверена, но почти год тишина.

– Никогда не видел эту тварь, лишь наслышан о ней. – Луи задумчиво почесал затылок. – Говорят она не вылезает из морской пучины?

Аврора невесело протянула:

– Видимо, не в этот раз…

Луи начал расспрашивать о морском змее, считавшимся грозой морей. Эта тварь редко нападала, а если нападала, то творила истинные бесчинства и забирала много жизней. Заклинатели предполагали, что, наевшись, змей впадал в спячку, а когда голод вновь брал верх – выползал на поверхность. Победить это создание было крайне сложно из-за его колоссальной силы и размеров.

Луи проводил Аврору до гостевого дома. В целом он произвёл на неё впечатление дружелюбного и общительного человека. Мун понравилось беседовать с солнечным принцем, потому они договорились прогуляться после завтрашних соревнований.

По возвращению в дом Аврора приказала соклановцам собраться в гостиной, чтобы передать слова владыки, а также обсудить план действий. Как только она закончила пересказ, отовсюду посыпались возмущенные возгласы:

– Стрельба из лука? Это шутка? Все мы знаем, что полуночники являются искусными лучниками, это же их основное оружие!

– В полдень? Да я даже в вечернее время здесь от жары подыхаю!

– Ясно же, что это нечестное состязание!

Серебряная дева дала ребятам высказаться, толком не прислушиваясь о чем все толкуют.

– Тишина! – приказала она, спустя пару минут. Девятнадцать пар глаз уставились в её сторону. Комнату охватило молчание. Аврора продолжила: – Учитывая то, что клан Ночи не привык охотиться при свете дня, думаю их способности будут равны силам других кланов. Яркое солнце помешает любому лучнику, так что здесь мы на равных. В любом случае условия соревнований не обсуждаются, всё, что мы должны сделать – настроиться на победу и заполучить её, вам ясно?

Присутствующие закивали.

Аврора выдохнула:

– Тогда не рассиживаемся. Займитесь восполнением духовных сил.

Все согласились. Выбора не было.

– Ну и? – вклинилась Рейла, посмотрев на до сих пор неподвижных учеников. – Вам же озвучили план действий, идите работать, – она махнула рукой в сторону двери, намекая живо покинуть комнату.

Ребята лениво поднялись со своих мест и, перешёптываясь, освободили помещение. Аврора ещё какое-то время слушала возмущённые ворчания, звучащие в коридорах, а когда всё стихло – бросила косой взгляд на подругу.

Рейла развалилась поперёк кресла с таким видом, будто выполняла роль главного надзирателя. Одна нога свободно болталась в воздухе пока пальцы руки выстукивали ритм на кожаной спинке. Ощутив выжидающий взгляд молодой госпожи она, наконец, соизволила подняться и подойти.

Рейла сложила руки на груди и встала напротив Авроры.

– Огненные кинжалы? Было бы неплохо, – подытожила страж.

Аврора хмыкнула:

– Они не выжигают душу, так что можно назвать их обычными клинками.

– Мне бы не помешал обычный горящий клинок.

Аврора напомнила:

– У тебя и так уйма клинков в сапогах запрятано, куда ты ещё один запихнешь?

Рейла подняла указательный палец и покачала им в воздухе:

– Но-но-но, горящих клинков у меня еще не было! Куда-нибудь уж запихну! – Она усмехнулась, глядя на недовольное лицо Авроры, а после закинула руку ей на плечи, развернула их лицом к выходу и добавила: – Ну что ж, раз такое дело – пойдём готовиться надирать задницы!

Глава 3. Боевой дух

В полдень четыре клана выстроились в колонны на поляне позади замка. В небе летали сотни воздушных змеев: от больших до маленьких. Некоторые располагались так высоко, что плывущие мимо слоистые облака то и дело закрывали их.

Рейла стояла позади Авроры и удивленными глазами смотрела на алого змея, который то появлялся, то скрывался из виду.

– Какие должны быть стрелы, чтобы пронзить эту высь? – недоуменно спросила она.

Аврора подняла голову и, щурясь от солнца, ответила:

– Какие-то должны быть. Не для красоты же эту мишень запустили?

Рейла хмыкнула вместо ответа. Она наклонилась и уткнулась подбородком в дружеское плечо.

– Каков план действий?

– Передай, чтобы первым делом стреляли по ближним – больше шансов на успех.

Рейла угукнула и обратилась к стоящему за спиной ученику. Она повторила слова серебряной девы, а ученик передал их дальше. По цепочке приказ достиг конца.

– Смотри, стоит… твой суженный… может подойдешь поздороваешься? – хихикнула Рейла, снова пристроив подбородок на чужом плече.

Аврора закатила глаза.

– Перестань. Вчера только обсуждали.

– Извини, – произнесла Рейла не сожалея, – но мне же любопытно. Вы наверняка вчера толком не поболтали? Думаю такого врага стоит узнать получше.

Аврора больно ткнула её локтем.

– Ауч, – пискнула страж. – Ну за что?

– Твои шутки не смешные.

Рейла хотела ответить, но подруга повела плечом и отстранилась.

– Прекрати болтать и слушай, – добавила она, кивнув в сторону возникшего перед ними мужчины.

Заклинатель в золотых одеждах кашлянул и сказал:

– Приветствую, адепты четырех кланов. Сегодня мы собрались, чтобы набраться опыта и улучшить боевые навыки. Предводители сообщили вам, в каком формате будет проходить обучение, потому я не стану повторять это. Сегодня ваша цель – поразить как можно больше парящих мишеней. Ошибка равна выбыванию. Я советую целиться предельно внимательно. В конце соревнования будет объявлен клан-победитель. Четыре лучших ученика, которые поразят наибольшее количество мишеней, принесут дополнительные баллы своему клану. У вас минута, чтобы занять позиции.

Когда ведущий закончил, адепты стали разбегаться в разные стороны. Аврора с трудом успела остановить своих серых зайцев, которые уже готовились броситься врассыпную.

– Живо в круг! – приказала она. – Нет времени бегать, найдите цель и ждите сигнал!

Ребята быстро выстроились в указанную фигуру. Солнце в этот момент скрылось за облаками, даруя возможность спокойно прицелиться. Через минуту полетели стрелы, а пораженные мишени воспламенялись. Цвет пламени соответствовал цвету одеяний адептов кланов. Если ученик не попадал в цель, то воспламенялся его лук. В такой ситуации главным было вовремя выпустить его из рук.

Каждый клан "охотился" по-своему. Быстрее всех двигался клан Ночи. Из-за облачной погоды, о возможности наступления которой никто не подумал, ребятам ничто не мешало хорошенько прицелиться.

Адепты ночного клана с пелёнок обучались стрелять из лука. Это оружие стало традиционным лишь потому, что территория проживания полуночников была горной и скалистой местностью. Существа там водились крылатые и зарубить их мечом не представлялось возможности.

Основным оружием клана Луны хоть и были парные мечи, но с луком и стрелами они управлялись ничуть не хуже. Ученики бесстрашно брали недосягаемые цели, составляя конкуренцию своим соперникам.

Клан Неба существовал в горах как и клан Ночи, но из-за уникальной способности магов к полетам им не нужны были лук и стрелы, чтобы поражать тварей. К несчастью во время соревнования магам запретили использовать особые навыки, потому ребята заметно уступали в проворности ночным и лунным детям.

Последним шёл клан Солнца. Территория его владений простиралась на равнинной местности и парящих тварей здесь практически не было. По этой причине адепты данного клана толком не увлекались стрельбой из лука, а для дальнего боя использовали метательные ножи. Ученики Солнца были первыми, кто начал выбывать из игры. Такой расклад внушал доверие к владыке клана и намекал на то, что соревнования созданы, чтобы набраться опыта, а не превозвысить кого-то.

Аврора поражала мишень за мишенью. Достать до тех, которые находились за облаками было сложнее, поэтому девушка уничтожила нижние, а после стала тратить время на верхние.

«Давай же, – думала Мун, выжидая, когда алый змей выйдет из-за облаков. – Где ты?» Она крепче сжала лук и до треска натянула тетиву, собираясь выстрелить в любую секунду. Терпение было на исходе.

Змей показался неожиданно и тут же был поражён. Серебряная дева успела почувствовать вкус победы, но к её вящему удивлению поверженную мишень охватили языки чёрного племени, а не серого. Лук Авроры воспламенился.

– Быть не может! – вспыхнула она, бросив оружие на землю.

Разъяренный взгляд заскользил по полю и столкнулся с насмешливым янтарным взором. Будь Аврора магом клана Солнца, то загорелась бы на месте от гнева.

– Ты… – прошипела она, пожирая взглядом предводителя команды полуночников.

– Я, – одними губами произнес Авалон.

Юноша стоял гордо и уверенно держал в руке лук. Полы его чёрных одежд слегка покачивались, обдуваемые легким ветерком. Чёрные волосы, забранные в высокий хвост, были повязаны алой лентой, а короткие пряди, выбившиеся из прически, аккуратно обрамляли лицо. Взгляд Авалона содержал насмешку. Очевидно, что он намеренно помешал конкурентке. Ещё и время потрудился выждать для осуществления триумфа!

Аврора отвернулась и заскрежетала зубами.

«Вот же мерзавец! – подумала она, стремительно покидая поле соревнований. – Я ещё отыграюсь!» – неприязнь в ней взыграла нешуточная.

Достигнув края поляны, Мун небрежно всучила колчан со стрелами одному из слуг и пошла дальше. Она не особо хотела знаться с Авалоном до этого дня, а после произошедшего подавно растеряла желание завести знакомство.

Волосы серебряной девы растрепались, потому она небрежно заправила пряди за уши, а после склонилась, чтобы поправить одежды. Выпрямившись, Аврора осмотрелась и, осознав, что отошла достаточно далеко – плюхнулась на землю. Пальцы стали нервно щипать подстриженную траву, а мысли преисполнились нелестными характеристиками, посвященными тёмному господину.

– Ты источаешь мрак в радиусе нескольких метров, – насмешливо произнес возникший из неоткуда Луи.

Аврора фыркнула не поднимая глаз.

Солнечный принц опустился на землю подле неё и сообщил:

– Я за тобой наблюдал. Не стоит так злиться, тёмный господин подрезал твою стрелу у самой цели, это было хоть и несправедливо, но красиво.

– Пф-ф…

– Да брось… – протянул Луи. – Серебряная дева должна уметь проигрывать.

– Я умею.

– Ну конечно, – усмехнулся принц и получил удар в плечо. – Ай! Я ведь не заслужил!

Луи состроил гримасу боли, словно нанесённый урон был нестерпимым, но никто не обратил внимания на его актерскую игру.

Серебряная дева продолжила хмуриться, утопая в мыслях. Она бы не огорчилась так сильно, будь это кто-то другой. Донельзя самовлюбленное лицо Авалона вызывало чувство досады и страстное желание перегрызть ему глотку.

Луи наблюдал за Авророй какое-то время, выжидая, когда она утихомирит свой пыл. К несчастью неугомонный нрав не позволил ему высидеть в тишине больше минуты.

Кое-как продержавшись целых тридцать(!) секунд, принц дёрнул собеседницу за рукав и сказал:

– Пойдём. – Он поднялся с земли, протягивая Авроре ладонь. – Нечего тут рассиживаться. Отведу тебя к пруду, кувшинки в нём расцвели, а на прилегающей поляне сестра держит кроликов. Там спокойно, ты сможешь отдохнуть.

Аврора недоверчиво посмотрела на Луи, но позволила помочь ей подняться.

– Сестра держит кроликов? – повторила она. – Это та девушка, которая накинулась на меня вчера? Она держит кроликов?

Луи усмехнулся:

– На самом деле она их ненавидит. Отец заставляет Юви заботиться о кроликах, чтобы тренировать дисциплину и контроль эмоций. – Принц убрал руки за спину и вольготно двинулся в путь.

Аврора пошла следом.

– Она маг?

– Нет. Все еще не может обуздать эмоции, потому не способна обуздать стихию. Для этого Юви и нужны кролики, тренируется. Я считаю поделом ей – природа всё продумала. Представь, если бы такой взрывной человек, как моя сестра, управлял стихией огня? Да она бы кого-нибудь подожгла, а потом заставила меня прятать труп, потому что не женское это дело – копать могилы.

Луи рассказывал о слабостях сестры непринужденно, то и дело посмеиваясь. Складывалось ощущение, словно нет ничего постыдного в том, что дочь самого владыки не может раскрыть магические способности. Удивительная позиция, ведь обычно это являлось разочарованием – когда заклинатель становился магом в зрелом возрасте. Считалось, если до восемнадцати лет ты не научился колдовать, то вряд ли сможешь.

– А когда ты стал магом? – поинтересовалась Аврора.

Луи задумался, потому ответил не сразу:

– По-моему год назад. Или нет. Или да? Точно, год назад! Не хотелось бы этого признавать, но самый мощный толчок я получил в клане Неба.

– Дай угадаю, там ты обуздал бушующие эмоции и научился направлять поток духовных сил?

– Вовсе нет, – скривился Луи. – На самом деле зажигать свечки я научился еще в Красном замке, но это был максимум. Отец всё знал, потому отправил меня в клан Неба при первой возможности. Поднебесники как раз славятся уникальными техниками обуздания эмоций и управления силой духа, но их постоянные медитации и зубрежка сводят с ума. Я часто сбегал в Нижний город, чтобы развлечься, а когда возвращался – получал нагоняй. Однажды мне так это надоело, что во время очередного наказания, сидя в классе за переписыванием книг, мне взбрело в голову поджечь пару из них, – Луи ухмыльнулся. – Я думал устроить небольшой переполох. Рассчитывал на то, что из-за шума нас отпустят пораньше и мне не придется переписывать правила под надзором молодого господина Скайя. Книги как раз лежали возле ароматической свечи, которая горела денно и нощно, потому я подумал, что рано или поздно пожар бы случился. Мне удалось быстро сделать свое дело так, чтобы никто не заметил. К несчастью поганые книги сгорели со скоростью тополиного пуха! Я глазом не успел моргнуть, как воспылал стоящий рядом стеллаж!

– Целый стеллаж? – Аврора недоумевала. – Как пламя от парочки книг перекинулось на стеллаж?

Луи почесал затылок и виновато улыбнулся.

– Думаю, я так переволновался из-за вспыхнувших книжонок, что случайно приказал стихии перекинуться на стеллаж. Все, кто находились в кабинете, переполошились и тут же устремились наружу. Я сначала думал последовать за ними, но Адриан, использовав свои верхние одежды, стал гасить ими огонь, чем вынудил остаться. Вот же самоуверенный идиот! Я тогда подумал: «Святоша до мозга костей», и безуспешно попытался оттащить его, параллельно объясняя, что через пять минут мы здесь точно испустим дух. Он разозлился и велел мне убираться, я разозлился еще больше и сказал, цитирую: «без любимого я никуда не пойду!».

Аврора рассмеялась.

– Что-о ты сказал?!!

Луи хохотнул в ответ, объяснив:

– Я знал, что Адриан придет в ярость после этих слов. Думал так мне удастся отвлечь его, а после треснуть чем-нибудь тяжелым и вытащить из пекла… но парень явно всю жизнь мечтал тушить пожары! Ни в какую не хотел бежать. В общем когда огонь охватил половину комнаты, а мы начали терять сознание от недостатка кислорода, Адриан велел мне перестать недооценивать свои силы и потушить пламя.

Аврора искренне удивилась, предположив:

– И ты потушил?

Луи издал протяжное «Пф-ф-ф», сказав:

– Конечно нет! Нас вытащили, а очнулся я в лазарете, но слова Адриана не на шутку подбодрили меня, и к концу обучения я мог воспламенять целые деревни, используя лишь пламя свечи. Ну, это образно, естественно ни одну деревню я не поджег. – Принц театрально вздохнул. – А так хотелось!

Аврора пробормотала:

– Теперь понятно, почему Адриан тебя недолюбливает.

– Если бы он и впрямь меня недолюбливал, то рассказал бы о причине пожара.

Аврора покосилась на принца.

– Откуда ему знать, если ты сказал, что это произошло незаметно?

– Сказал, но не нужно быть гением, чтобы сложить два и два. Адриан прямо испепелял меня взглядом, когда всё загорелось, думаю он сразу понял, что это моих рук дело.

– А после вы между собой это не обсуждали? Он даже с глазу на глаз ничего не сказал?

Луи задумчиво почесал подбородок.

– Если моя память мне не изменяет, то после случившегося он начал ещё старательнее избегать меня.

– Тогда зачем ты продолжаешь к нему цепляться? – Аврора вопросительно изогнула бровь. – Он же ясно дал понять о своем отношении.

– Всё просто, – Луи махнул рукой, – чем больше он строит из себя неприступную крепость, тем сильнее во мне просыпается инстинкт завоевателя. Ты уже забыла из какого я клана?

Аврора протянула:

– То-оже мне, завоеватель! Я бы на месте Адриана давно поколотила тебя как следует.

Луи хохотнул:

– Ну да, ты же прирождённая убийца, такой поступок для тебя более чем нормальный. Не в обиду будет сказано.

– Все мы имеем предвзятое отношение к каждому клану. – Аврора небрежно пожала плечами. – Вы, – она указала на Луи, – клан завоевателей. Мы, – кивнула на себя, – клан убийц. Поднебесники – миротворцы, полуночники – хитрецы.

– Думаешь такая классификация верна?

– Думаю у всего есть причины, но каждый сам плетёт нити судьбы, так что кровь в твоих жилах не решает каким человеком ты будешь. – Серебряная дева остановилась и обратила взор на небольшой пруд, усыпанный кувшинками.

Луи засомневался:

– Прямо-таки кровь ничего не решает? Вряд ли я смогу призвать мертвецов, как это делают адепты клана Ночи.

Аврора тихо сказала, глядя на водную гладь:

– Я верю, что маг, вне зависимости от клановой принадлежности, способен на всё. Хоть у нас разные праотцы, но силу им даровала одна сущность. Значит наши способности берут начало от одного магического истока.

Луи посмотрел под ноги, вокруг которых закружились пушистые комочки с длинными ушками. Он взял коричневого кролика на руки и, почесывая тому загривок, произнес:

– Тогда почему еще не нашлось человека, который владел бы способностями всех кланов? В Поднебесном городе я пытался взлететь как адепты Неба, но мой меч с трудом отрывался от земли. Там не было даже сантиметра! Мы можем творить многое, некоторые даже способны исцелять царапины других людей, но это ничтожно в сравнении с тем, как я могу поджигать леса, а полуночники оживлять кладбища.

Аврора обратила внимание на кролика, которого солнечный принц прижимал к груди и, запустив в мягкую шерстку тонкие пальцы, произнесла:

– Просто наших духовных сил недостаточно для того, чтобы совладать с чем-то помимо основной способности.

Возможно в чём-то она была права. Маги способны владеть не только основной способностью родного клана, но и отчасти другими. Причиной тому являлось смешение кровей между светлыми магами. Некоторые адепты клана Луны могли управлять пламенем свечи, но это не шло в сравнение с тем, сколько огня мог породить адепт клана Солнца.

Иногда в голову серебряной девы закрадывалась мысль, что внутри каждого заклинателя стоит барьер, ограничивающий духовные силы. Даже адепты клана Ночи, питающие силы темной энергией – что даёт больше возможностей, – не могли развить дополнительные способности. По этой причине Аврора с двенадцати лет училась играть на лире, которую полуночники использовали для контроля мертвецов, но сколько бы она ни старалась даже дохлая мышь не просыпалась от её музыки. Максимум, что приносило плоды, это "песнь исцеления души", которая могла помочь пострадавшему быстрее встать на ноги.

Аврора и Луи в тишине стояли на поляне в окружении кроликов. Каждый задумался о своём, но вместе они выглядели мило. Волосы юноши в солнечных лучах отливали медью, а девушки – серебром. Луи тискал кролика, а Аврора наблюдала за этой картиной, невольно радуясь в душе.

Ребята расположились на траве, забавляясь и угощая зверьков травинками. Пушистые комочки вертелись и прыгали рядом, вызывая улыбку на лицах принца и серебряной девы.

Аврора и Луи начали болтать, делиться опытом в борьбе с темными тварями и историями, произошедшими на охоте. Мун даже пожалела, что не познакомилась с принцем раньше. Он был интересным собеседником, а его необъяснимый оптимизм заражал.

Беседа плавно перетекала от темы к теме. Солнце начало клониться к западу. Казалось ничто не испортит этот вечер, если бы не одно но…

– Аврора Мун! – прогрохотала Рейла, явившись из неоткуда. – Я, значит, ищу тебя, а ты на свиданке?!

Ребята обернулись на стремительно приближающуюся фигуру.

Рейла съехидничала:

– Ты же одной ногой замужем! Как не стыдно?!

– Замужем? – Луи растерялся.

Аврора закрыла лицо ладонью, скрывая стыд.

– Да! – Рейла уперла руки в бока. – Я её будущий муж, а ты что подумал?!

Луи потрясенно вылупился на Рейлу.

Аврора попросила:

– Не обращай внимания на то, как она хвастается вздором.

Рейла притворилась уязвлённой:

– Когда это я хвасталась вздором? Думаешь, я несу чепуху? Вообще-то твой брат приехал! Я, как верная подруга и страж, примчалась, чтобы об этом сообщить, так что прекращая ворковать и пошли.

Аврора ахнула:

– Айзек?

Рейла передразнила:

– Айфзек. Что, тяжело вспомнить имя брата, раз переспрашиваешь? – Она посмотрела на Луи. – Совсем этот красавчик голову запудрил?! Чего смотришь, рыжий-бесстыжий? Думаешь показал зайцев и все двери для тебя открыты? А нет, я за тобой слежу! Я – хладнокровный убийца, советую это запомнить! – раскудахталась Рейла, активно жестикулируя.

Аврора забранилась, вставая на ноги:

– Прекрати этот театр. Не позорь наш клан перед солнечным принцем. – Она обратилась к Луи. – Прошу меня простить, но я должна идти.

– Все в порядке, увидимся позже.

Рейла ахнула после слов Авроры о том, что она позорит их перед солнечным принцем. Видимо страж не подозревала, что устроила сцену перед сыном владыки…

– П-прошу простить…» – неловко хихикнула Рейла. Она схватила Аврору за руку и спешно увела за собой.

Страж понеслась как ветер – столь быстро, что Аврора пару раз успела запнуться и почти упасть. Видимо от стыда она хотела быстрее покинуть поляну.

– С чего ты на него накинулась? – спросила Мун, с трудом поспевая за подругой.

– А чего он на тебя так смотрит?

– Как смотрит? Люди часто друг на друга смотрят, это не запрещено. Все потому что у нас есть такие штуки, расположенные в углублениях черепа, знаешь как называются? Глаза!

Рейла фыркнула и предупредительно стиснула чужую руку в своей ладони.

Аврора пискнула:

– Эй, будь нежнее!

– Не мечтай! – гавкнула Рейла и через две минуты втолкнула подругу в дом, объявив: – Я её нашла!

Аврора чуть не влетела в косяк. Обернувшись, она кинула в сторону лучшей подруги укоризненный взор. Мун даже приготовилась что-нибудь бросить в Рейлу, но, услышав ласкающее слух «Сестра», тут же взяла себя в руки.

В коридор вышел юноша, внешне чуть старше Авроры. Он имел такие же белые волосы с серебристым отливом, а также являлся почти копией сестры.

Айзек тепло обратился к Рейле:

– Ты не обязана была сию минуту волочить её сюда, – его губы тронула тень улыбки, – но я благодарен за это.

Рейла поклонилась в знак почтения.

Айзек являлся первенцем владыки клана Луны, старшим и единственным братом Авроры. Вскоре к нему перейдут бразды правления кланом, потому сейчас он навещал другие территории ради решения политических вопросов.

Серебряный господин был хорошо известен среди заклинателей. Многие любили и уважали его. Юноша выступал примером для подражания – безукоризненно вежливый, сдержанный и ответственный. Весь его облик говорил о том, что молодой человек – дитя благородных кровей с чистыми помыслами и светским воспитанием. Отличаясь приветливостью и дружелюбием Айзек производил незабываемое впечатление и заставлял сердца трепетать.

К сожалению, Аврора, будучи сестрой серебряного господина, подобным образом на людей не влияла. Она с детства была неприветливой, а выражение её лица всегда оставалось надменным (в силу самого строения лица: разреза глаз, формы губ и т.д). Пускай в душе Аврора хотела нравиться окружающим, но леденящий взгляд серых глаз и вздернутый носик решали всё за неё. А если учесть наличие бойцовского пса в лице Рейлы, то ситуация становилась совсем безнадежной.

Айзек заключил сестру в крепкие объятия и любяще чмокнул в макушку, словно Аврора была не на три года младше, а на десять.

Мун поёжилась от мысли, что кто-то слюнявит её волосы, потому начала извиваться в руках брата как змейка.

Айзек засмеялся и выпустил чужое тело из объятий. Его смех напомнил звон колокольчиков – чистый и ласкающий слух.

– Ты прибыл надолго? – спросила Аврора, заглядывая за спину брата. Она пыталась найти Рейлу, которая уже испарилась.

– Я здесь максимум на неделю. Отец послал решить кое-какие вопросы с владыкой здешнего клана, а после велел немедленно возвращаться.

– Жаль, я думала ты будешь биться с нами бок о бок в грядущих состязаниях.

Айзек хохотнул:

– Сестра, ты же знаешь, что это было бы нечестно, учитывая то, что мой опыт гораздо больше вашего.

– Ты старше всего на три года! – Аврора оскорбилась. – Пусть твой опыт обширен, но мой тоже достаточно велик!

Айзек вежливо улыбнулся.

– Не сомневаюсь, – сказал он, а после предложил выйти на улицу и прогуляться.

Аврора не могла отказать, потому кивнула и направилась следом за братом. Перед выходом она попыталась взглядом выцепить Рейлу, но та убежала от греха подальше. Подлюка.

Глава 4. Семейные узы

Когда брат и сестра отошли от дома, Айзек искоса взглянул на Аврору.

– Должен тебя похвалить. Второе место, ты почти победила темного господина в состязании лучников.

– Серьезно? – У Авроры глаза полезли на лоб – Я думала, что не попаду даже в четверку. Когда я выбыла на поле оставалась еще куча народу.

– Несмотря на это ты в четверке лучших. – Айзек пожал плечами.

Аврора затараторила:

– Значит этот паршивец был первым, я вторая, а кто третий и четвертый?

– Не называй темного господина паршивцем, – упрекнул серебряный господин, – он искуснее и опытнее, чем ты.

Аврора фыркнула:

– Это лишь определяет уровень его навыков, но не паршивое поведение!

– Аврора… тебе стоит относится к нему с уважением, а не с неприязнью. В будущем это пригодится.

– Ни о каком будущем не может быть и речи.

Айзек остановился и внимательно посмотрел на сестру. Он глядел в лицо так, словно пытался прочесть чужие мысли.

Вздохнув, серебряный господин положил ладонь на чужое плечо и протянул:

– Сестра…

– Ну уж не-ет… – Аврора повела плечом, высвобождаясь. – Знаю я, что ты скажешь. Начнешь причитать, что такова воля матери и отца, всё предрешено с моего рождения и еще куча слов, указывающих на то, что я должна делать. – Она развернулась и пошла дальше. – Не желаю ничего слышать! Я уже объяснилась с отцом, не заставляй объясняться с тобой.

– Как скажешь, – бросил Айзек в спину. Он даже не попытался продолжать наседать, это явно не входило в его интересы.

Серебряный господин последовал за сестрой, а когда поравнялся, сказал:

– Но я все равно советую быть дружелюбнее с молодым господином Найтом. Хотя бы потому что он, как и ты, дитя владыки, и рано или поздно взойдёт на трон.

Аврора пропустила эту просьбу мимо ушей. Ей дела не было до политических связей, ведь она не собиралась восходить на трон своего клана, веря, что при её жизни будет править брат.

Айзек продолжил:

– Что до вашего состязания… Рейла заняла третье место, а молодой господин Скай – четвертое. Победителем стал клан Ночи, что в целом не удивительно, учитывая их образ жизни. Вы неплохо постарались, второе место, отец по головке не погладит, но хотя бы не будет ворчать.

Аврора вздохнула, молча соглашаясь со словами брата. Между владыкой клана Луны и владыкой клана Ночи существовала давняя неприязнь, о причине которой оставалось догадываться, потому адепты клана Луны желали во всём превзойти полуночников. Исходя из этого, если бы не предсмертная воля матери Аврору и Авалона никогда бы не решились сосватать. И дело не только в том, что два клана находились в конфронтации, а еще и в том, что связи между светлыми и темными магами были запрещены. Помолвка темного господина и серебряной девы вызвала большой резонанс в обществе и Аврора не имела понятия, почему её отец не отступил, когда посыпались обвинения.

После того, как брат и сестра вышли на широкую тропу, Аврора внезапно предложила:

– Не хочешь посмотреть на кроликов?

Айзек странно покосился на сестру. Видимо её предложение его поразило.

Аврора забеспокоилась, потому решила пояснить ситуацию:

– Ранее я познакомилась с солнечным принцем, который показал мне кроличью поляну. Думаю он будет не против, если мы посидим там немного. Рейла настигла меня так внезапно, что я толком не наигралась.

Аврора взяла брата за руку и, не дожидаясь ответа, потянула в сторону пруда.

Айзек не стал возражать. Без разницы, где вести беседу, главное, чтобы не было посторонних.

Кролики, которых Авроре показал Луи, являлись одними из немногих безобидных созданий, встреченных серебряной девой за жизнь. Причиной тому было то, что кролики в лунных землях давно вымерли. Их сожрали крупные сородичи, которые под влиянием темных сил обзавелись рядом острых зубов и плотоядным настроем.

Несмотря на то, что Аврора покинула поляну чуть меньше получаса назад, рыжеволосого юноши уже не было, а зверюшки в одиночестве прыгали возле пруда.

Сестра подвела брата поближе и опустилась на траву посреди разноцветных комочков.

Айзек вскинул брови от вида такой картины. Учитывая надменно-хмурый лик Авроры, с коим она родилась, видеть её в столь милой обстановке было странно.

Усаживаясь рядом, серебряный господин спросил:

– Сестра, тебе нравятся кролики?

– Когда они не ведут себя как пираньи, то кажутся очень милыми.

Айзек засмеялся и положил на колени белоснежного малыша.

– Эти кролики не осквернены тьмой, потому безобидны, – констатировал он. – Если хочешь, я поселю в резиденции нашего клана несколько таких же зверушек. Приедешь и сможешь заниматься с ними сколько угодно.

Аврора недоверчиво посмотрела на брата, и, не увидев в его взгляде подвоха, расплылась в благодарной улыбке. Она хотела иметь что-то милое и безобидное у себя дома, потому сразу приняла предложение.

Мун наблюдала за тем, как легко и размеренно Айзек водил ладонью по шерстке кролика и думала о том, что никем не дорожила так сильно, как братом. Айзек был её хранителем – никогда не потакал, но и не спорил, всегда выручал. Он был внимателен, мудр, но также опасен. Брат являлся искусным политиком и умудрялся навязывать определенные мысли так, чтобы люди принимали их за свои. По этой причине Аврора отказалась обсуждать с ним помолвку, потому что боялась, что брат склонит её дать согласие. Звучит как нечто ужасное – манипулировать родной сестрой, – но на деле всё было во благо. Даже если бы Айзек попытался что-то внушить, он не станет этого делать после того, как Аврора обозначила свою позицию.

«Удивительно, как быстро пролетел день», – подумала Мун, прижимая к груди черного кролика. Малыш выглядел недовольным и изредка подергивал лапками в попытке вырваться.

– Что ты здесь забыла?! – раздался знакомый голос, преисполненный негодованием.

Аврора обернулась. Увидев Юви она поджала губы.

Дева солнца стояла, держа в руках корзинку с зеленью и овощами. Видимо она пришла кормить ненавистных питомцев.

Юви сверкнула глазами, готовясь разразиться бранью, но не смогла этого сделать – её отвлекли.

– Прошу прощения, молодая госпожа Сан, – прозвучал ласкающий слух мужской баритон. Айзек плавно поднялся с земли, не выпуская из рук белоснежный комочек. – Мы не хотели потревожить ваших питомцев.

Аврора посмотрела на брата снизу вверх, поражаясь его учтивости и тому, как быстро он завладел вниманием этой ведьмы. Стоило Айзеку взять всё в свои руки, как черты лица девы солнца разгладились и ярость сошла на нет.

– Серебряный господин? Не ожидала вас здесь увидеть. – Юви виновато опустила взгляд, вся её напыщенность и напористость испарились.

Айзек задумчиво посмотрел на деву солнца, а после на сестру. Отметив что-то для себя, он произнес:

– Мы не станем вам докучать и сейчас же удалимся.

Аврора фыркнула. Она ожидала такого итога. Айзек имел поразительную проницательность, он наверняка заметил, что девушки не ладят.

«И почему меня вечно гонят с этой поляны?» – подумала Мун, начав неохотно подниматься с земли.

Юви покосилась в сторону серебряной девы и, вместо возмущённых слов, искренне удивилась:

– Как?!.. Как ты смогла приручить его? Обычно этот кролик никому не даётся и всегда кусается, почему он в твоих руках?

Аврора опешила, глядя на деву солнца. «Меня сейчас поругают за то, что я держу не того кролика?» – настороженно подумала она.

Юви нахмурила брови и поджала губы. Глядя на свои руки она над чем-то задумалась. Кончики её пальцев украшали корочки от ран, словно ранее их покусал кролик…

Выдержав гнетущую паузу, Юви вздохнула и сказала, обращаясь к серебряному господину:

– Если вы хотите, то я разрешу вам остаться, но при одном условии, – она посмотрела на Аврору, – ты его покормишь.

Серебряная дева опешила, не сразу поняв, кого её обязали кормить. Вопросительно посмотрев на своего кролика она перевела этот взгляд на брата.

Айзек улыбнулся.

Он обратил внимание в сторону Юви и сказал:

– Благодарю вас за возможность остаться. Сестра сделает всё, что прикажет молодая госпожа.

На секунду лицо девы солнца вытянулось, а потом покраснело (видимо из-за достопочтенного обращения Айзека). Сообразив, что её внешний вид выдаёт чувства, Юви смутилась и неловко улыбнулась.

Аврора подумать не могла, что эта злючка способна улыбаться и смущаться. Она сразу помрачнела, заметив потеплевший взгляд Юви, направленный в сторону Айзека.

Аврора уже решила уволочь брата подальше, наплевав на кроликов, но не успела открыть рта, как ей всучили листья салата со словами:

– Покорми Авалона.

– Кого?

– Авалона, – Юви произнесла это как нечто обыденное, взглядом указывая на чёрного кролика.

Аврора выпала в осадок от этого имечки…

Айзек насмешливо поинтересовался:

– Сестра, чего же ты застыла? – в его глазах блеснула издевка.

Аврора оправдалась тем, что задумалась, и с растерянным видом опустилась на землю.

Она вернула ушастого черныша на колени и протянула ему лист салата. При виде зелени зверёк дёрнул носом, обнюхал каждый листок, произвел оценку аппетитности внешнего вида и, фыркнув, решился отведать кушанье. Жевал он очень надменно, словно салат был недостоин его рта. «Один в один…» – подумала Аврора, вспоминая авалонову манеру поведения.

Айзек и Юви тоже присели, начав подкармливать подбежавших зверюшек.

Аврора долго смотрела на своего кролика, а после обратилась к деве солнца:

– Почему ты так его назвала?

– Потому что Авалон привез его из темных глубин.

– В тёмных глубинах водятся кролики?

– В темных глубинах нет, только в резиденции Ночи. Мне сказали, что там разводят кроликов уже две сотни лет, снаружи их не осталось. – Юви протянула подбежавшей стае ладонь, наполненную вкусностями.

Аврора посмотрела на высокомерный комочек тьмы и подумала: «В клане Ночи выращивают кроликов? Наверняка чтобы съесть…»

– А как его имя, не подскажите? – Айзек указал Юви на белого кролика с которым нянчился.

Дева солнца скромно прошелестела:

– Ирис.

Аврора обратила внимание на изменившееся поведение Юви. Чем дольше девчонка была рядом с Айзеком, тем милее казалась. От лицезрения чужих метаморфоз лицо Авроры исказила гримаса отвращения.

Она подумала, глядя на Айзека: «Ну вот и всё, Юви уже трепещет перед тобой, сидя на коленях и называя имена кроликов. А ведь ещё вчера собиралась зарубить меня своим бесполезным клинком! Вот и надо было тебе с ней любезничать?»

Айзек заметил взгляд сестры и вопросительно приподнял бровь.

Аврора хмыкнула и отвернулась.

– Луи сказал, что ты ненавидишь заботиться о кроликах, – дерзко произнесла она. – Стоит ли думать, что тебя раздражает Авалон, раз ты назвала питомца в его честь?

Юви поджала губы, не придя в восторг от такой отсебятины. Аврора просто выдумала связь между двумя несвязанными вещами и высказала эту чушь без капли стеснения.

Дева солнца сухо ответила:

– Это никак не пересекается. Я не вкладываю особый смысл в имена питомцев.

– Зачем вы держите этих зверюшек, если они вам не милы? – поинтересовался Айзек.

– Мне… не хватает дисциплины. Забота о питомцах помогает развивать её.

– Вот оно что, – протяну серебряный господин с улыбкой. – В таком случае постарайтесь получать удовольствие от общения с питомцами. Если они почувствую любовь, исходящую с вашей стороны, то уход за ними станет проще. Я задержусь в резиденции Солнца на неделю, потому могу приходить сюда вечерами и помогать вам в развитии самоконтроля.

«ЧТО?! – взорвалось в голове у Авроры. – Ты с ума сошёл?» – она тихо запыхтела.

– Сестра? – обеспокоенно спросил Айзек, заметив странное поведение.

– Все хорошо. – Аврора криво улыбнулась.

Юви странно посмотрела в сторону серебряной девы, после чего обратилась к Айзеку:

– Я бы не хотела обременять вас лишней работой. Господину не стоит бегать за кроликами.

– Меня это не обременит, – отмахнулся Айзек. – К тому же сестра тоже пожелала завести кроликов, посему у меня появилась возможность научиться содержать их.

Аврора в изумлении распахнула глаза. Правда ли Айзек собирался использовать Юви только ради собственной выгоды? Что задумал её брат? Неужели у него есть время возиться с кем-то кроме сестры?

Дева солнца поразмыслила, а после ответила:

– Хорошо, я кормлю их вечером в шесть. Буду рада вашей компании.

– Отлично. – Айзек улыбнулся.

Они посидели на поляне ещё немного, пока не опустела корзинка с крольчачьей едой. Закончив с кормежкой Юви поднялась с земли и попрощалась:

– Была рада знакомству с вами, серебряный господин.

– Взаимно.

Юви глянула на Аврору:

– До встречи.

Серебряная дева растянула губы в подобие улыбочки и моргнула в знак прощания.

Айзек спросил, видимо оценив гримасу на чужом лице:

– Что случилось?

Аврора косо посмотрела на Юви и, отметив, что та отошла достаточно далеко, вспыхнула:

– Что случилось?! Это я тебя спрашиваю!

Айзек сухо хмыкнул:

– Кто-то же должен понять, как содержать кроликов? Сомневаюсь, что ты вплотную этим займешься.

Аврора ахнула, не поверив чужим словам.

– Это правда всё, ради чего ты с ней связался?

Айзек кивнул.

Аврора простонала, опустив плечи:

– Но почему ты решил узнать информацию у неё- ё?? Лучше бы у Авалона!…

– Сомневаюсь, что темный господин сам содержит питомцев. Да и подойти к нему с этим вопросом сложнее, чем к деве солнца. Я понял, что ты с ней враждуешь, но меня в это не впутывай.

Аврора надулась:

– Давай ты просто не повезёшь кроликов в лунные земли? Не настолько они мне нужны.

– Решение уже принято, сестра. Если встал на этот путь, будь добр его пройти.

Аврора нахмурилась. Ей не нравилось решение, которое принял Айзек, более того – она была уверена, что дело не только в кроликах! «Но не могла же эта девчонка ему понравится? – подумала Мун. – Он же не дурак…»

Аврора опустила взгляд на своего пушистика. Она уже не чувствовала мягкость шерсти под ладонью, а просто рефлективно гладила зверька.

Кто мог предположить, что день закончится столь ужасно?

Глава 5. Мы ещё повоюем

В следующие два дня Аврора выплескивала негодование на тренировках, надирая зад адептам других кланов. Рейла пыталась выудить из нее информацию о том, что стало причиной раздражения дражайшей подруги, но все попытки провалились. Аврора хранила гробовое молчание с абсолютно бесстрастным лицом.

С одной стороны Айзек был учтивым и внимательным по отношению к каждому. В его общении с Юви не было ничего особенного, но Аврору нервировала мысль о том, что её обожаемый и любимый брат каждый вечер будет проводить в компании этой девчонки.

Мун считала Юви недостойной. Она приписала ей такие качества, как заносчивость, вспыльчивость, гордыня, вредность и ещё целый набор сплошных минусов. Аврора не сомневалась, что Юви является настоящей злодейкой, вот только Айзек не станет уделять время недостойному человеку, даже если это необходимо. Посему в душу серебряной девы то и дело закрадывались сомнения: настолько ли злобной является Юви?

Думая о том, что дева солнца может быть лучше чем кажется у Авроры скулы сводило от несогласия.

В течение двух суток она избегала Айзека, чтобы тот не прознал о её беспокойстве. Если брат что-то заметит, то обязательно начнёт копать, а Аврора не хотела, чтобы он доставал лопату для её мозгов… Брат обязательно сочтёт сестринскую ревность необоснованной детской забавой и попытается вразумить, а это никому не надо.

Аврора поселилась на тренировочном поле, чтобы ни чьи руки не добрались до неё. Это место выступило отличным укрытием, площадкой для саморазвития и способом незаметно выплеснуть негатив.

Когда вечером второго дня объявили, что завтра пройдёт состязание боёв на мечах – Мун злобно ухмыльнулась. Она была готова к бою лучше чем кто-либо.

Состязание запланировали на трое суток. Каждый клан выступит против трех других, а выиграет тот, кто одержит больше побед. Участникам выдадут магические мечи не способные нанести ранение. Если ученик получит "смертельный удар" его меч воспламенится, объявив о выбывании. Узнав о воспламеняющихся мечах, Аврора подумала: «Похоже в этом клане нас до последнего будут пытаться сжечь…»

В первый день столкнулись клан Луны и Неба, а также Ночи и Солнца. Схватка двух последних прошла быстро, а вот бой клана Луны против Неба вышел ожесточеннее. Первые не привыкли бороться с одним оружием, но все равно составили сильную конкуренцию мечникам Неба. Борьба была напряженной, ребята носились по полю как оголтелые, а два других клана шумно поддерживали фаворитов с трибун. В конечном итоге клану Луны удалось одержать победу, основной причиной которой стало то, что ученики Неба действовали слишком аккуратно и переживали за других.

На второй день клан Луны состязался против клана Солнца и проиграл. Клан Ночи выступил против клана Неба и тоже продул. Полуночники имели шансы на успех, но им не хватило опыта в фехтовании.

На третий день клан Солнца должен был выступить против клана Неба, а клан Ночи – против клана Луны. Тогда то и началось всё веселье.

Первыми боролись кланы Солнца и Неба. Все ставки были в пользу первого клана, но кто же мог подумать, что победу одержат второй?! Вот это была битва! Два клана, привыкшие сражаться мечом и саблей, являлись искусными фехтовальщиками, но в силу заторможенности клана Неба никто не верил, что они умудрятся выиграть. Поднебесники неожиданно перешли в "режим убийства" умело сочетая его с холодной расчетливостью. Они раззадорили вспыльчивых адептов Солнца из-за чего те потеряли бдительность и были повержены. Бурные овации охватили трибуны, болельщики визжали, что было мочи, поздравляя своих фаворитов.

Когда настал черед клану Луны выступить против клана Ночи, Аврора стояла на поле, внимательно оглядывая противников. Рейла рядом махала мечом, издавая комичные звуки, вроде: «Уууу, кийа, яяяяяууу», отчего серебряная дева ткнула её в бок, велев перестать паясничать и собрать всю команду. Рейла показала язык, но поплелась выполнять приказ.

– У нас было два дня, чтобы изучить их стиль боя, – сообщила Аврора своим соклановцам. – Надеюсь вы за этим следили, а не просто рассиживались на трибунах? От вас требовалось оценить противника и выбрать кого-то уступающего в силе. Помните, каждый должен адекватно осознавать, есть ли у него преимущество над соперником. Мы не можем проиграть, всем ясно?

Присутствующие кивнули.

– Госпожа, – произнес один из ребят, – а кто пойдет против темного господина?

– Я надеру ему зад в два счета! – заявила Рейла.

Аврора помедлила, ответив не сразу:

– Оставьте его мне.

Присутствующие еще раз согласно кивнули, на что Рейла недовольно заворчала себе под нос.

Адепты клана Ночи кучковались в стороне, изредка перешептываясь. Ребята выглядели подозрительно спокойными, что не могло не настораживать. Их предводитель стоял в иссиня-черных одеждах, а концы красной ленты в его волосах трепетали на ветру. Авалон взглянул на Аврору и хитро улыбнулся.

Мун уловила его внимание и шепнула, обращаясь к Рейле:

– Постарайся не проиграть.

Подруга трезво оценила, искоса глянув на Найта:

– Ну да, одна ты его не победишь.

Авалон Найт был на год старше лунных дев. Он начал путь мага в девять лет, принимал активное участие в охоте и часто бывал на дополнительном обучении в других кланах. Плюсом к магической силе юноша имел хорошие физические данные: высокий рост и крепкое телосложение. Авалон точно был сильнее Авроры и она это понимала.

Судья велел участникам выстроиться в две шеренги по разные стороны площадки лицом к лицу. Он пожелал всем удачи и дал сигнал о начале сражения. Ребята ринулись в бой.

Аврора столкнулась с Авалоном и поначалу всё шло неплохо, но спустя какое-то время она с трудом парировала удары, наносимые юношей. Найт двигался быстро и неумолимо, совершенно не выражая усталости. Авроре пришлось задействовать большую часть духовных сил, чтобы оказать ему сопротивление.

Авалон действовал не так агрессивно, как в борьбе с другими кланами. Казалось он знал, что серебряная дева будет бороться до конца, потому грамотно распределял силы. Безусловно, они изучали друг друга всё это время. Найт запомнил стиль Авроры, она сделала то же самое, потому это был не только физический/магический бой, но и соревнование для ума.

– И долго ты собираешься обороняться? – усмехнулся Авалон, нападая.

– Пока ты не выдохнешься. – Аврора парировала удар.

Найт ответил с тенью соблазнительной улыбки:

– Ты даже не представляешь, насколько долго я способен мучить тебя.

Аврора чуть не отвлеклась на чужой тон, но взяла себя в руки.

– Хватит меня забалтывать, – процедила она сквозь зубы. Ей очень хотелось наподдать Авалону, но он был слишком ловок и хитер. Если бы Аврора раскрылась, то мог появиться риск получить смертельный удар. Ей оставалось лишь крепче стиснуть зубы и продолжить обороняться, пока всё не решиться.

Казалось прошла целая вечность. Ноги у Авроры норовили запнуться друг о друга, но душа упорно рвалась в бой. Когда из противников остался лишь самовлюблённый темный господин, Мун наконец остановилась и отскочила от него на несколько метров. Рядом с ней тут же встали трое адептов клана Луны.

Авалон сверкнул янтарными глазами и усмехнулся:

– Четверо на одного? Будет весело.

– Тц… – цокнула Аврора и жестом велела товарищам нападать.

Двое парней сорвались с места и бросились в яростную атаку против тёмного господина, который сохранял скучающее выражение лица в течение всего поединка.

Аврора спросила, наблюдая за боем:

– Ты запоминаешь?

– Я уже давно раскусила этот орешек.

Подруги кружили вокруг юношей, не смея напасть. Они знали, что победить Авалона будет сложно, ведь в прошлых битвах против него оставалось около шести человек. Подруги понимали, что их товарищи не справятся, посему еще вчера придумали собственный план.

Когда Найт разделался с соперниками, которые, еле волоча ноги, покинули поле, он обратился к Авроре и Рейле:

– Вы так и будете от меня бегать? Уже скучно становится.

Девушки переглянулись и, сделав шаг навстречу, встали плечом к плечу. Рейла перебросила меч в левую руку, а Аврора – в правую, они напали без промедлений и лишних слов. Завязался бой.

Подруги работали как единое целое, будто делили один мозг на двоих, а их удары были отработаны максимально точно.

Эта техника клана Луна имела название "Близнецы" и овладеть ей могла не каждая пара. Стоило обладать схожим телосложением, ростом и физической силой. Напарников обязывали к духовному единству, им требовалось много драться бок о бок и часто проводить время в совместной медитации. Пара должна была чувствовать друг друга настолько, чтобы один мог предугадать движения другого.

Аврора и Рейла оставались вместе с малолетства. Они прошли огонь, воду и лес чудовищ, потому были очень близки. Они оттачивали эту технику половину сознательной жизни и сейчас демонстрировали отличный пример.

Авалон уклонялся от ударов и пытался нанести собственные, но девушки защищали друг друга. Они маячили перед глазами и не позволяли сделать выбор, кого прикончить первой. Подруги держались рядом, но не вплотную, потому поразить две цели одновременно Авалону не удавалось.

Зрители на трибунах, поражённые демонстрацией сложной техники, разразились дикими криками. Айзек сидел подле судьи, чуть заметно улыбаясь. Казалось он сразу разгадал замысел и мысленно одобрил решение сестры.

Троица билась как пара диких кошек – грациозно и беспощадно. В один миг Авалону удалось поразить Аврору ударом в грудь. Меч девушки загорелся, а сама она шлепнулась наземь. В глазах юноши промелькнуло беспокойство, он на секунду отвлекся и не успел развернуться, чтобы отразить удар в спину, который нанесла Рейла. Аврора была отвлекающим маневром!

Удар оказался сильным. Авалон пошатнулся и припал на одно колено, а после тихо рассмеялся грудным смехом, признав поражение.

Рейла выбросила меч и начала прыгать от восторга. Толпа на трибунах взвыла! Бой был окончен.

Когда Найт поднялся с земли, то первым делом взглянул на Аврору. Его губы скривились в ухмылке, а взгляд выразил восхищение.

Рейла протянула подруге руку, помогая подняться.

– Извини, красавчик, у тебя не было шансов, – самодовольно произнесла она.

– Я восхищен, – признал Найт, положив руку на сердце. – Не думал, что так скоро лицезрю легендарную технику близнецов. – Он обратился к Авроре. – Значит ты всё время водила меня за нос? Не предполагал, что моя невеста настолько способная.

Рейла вытаращила глаза, воспылавшие возмущением.

Аврора ответила сухо:

– Я тебе не невеста.

Авалон гаденько хихикнул:

– Конечно невеста, – после чего вольготно развернулся и зашагал к выходу с поля.

Аврора и Рейла остались стоять, разинув рты. Они глядели вслед удаляющейся чёрной фигуре, Найт насвистывал песенку…

Рейла скривила губы:

– Не знала, что павлины относятся к певчим птицам.

Айзек подошел к девушкам, когда те ждали результатов на краю трибун. Его белые волосы, зачёсанные назад, отливали серебром в свете жаркого солнца, а серые глаза походили на стеклянные. На юноше была свободная рубашка из хлопка с небольшим треугольным вырезом, кайму которого украшал рунный рисунок. Айзек закатал рукава, демонстрируя украшенные росписью наручи. Тёмно-серые штаны, заправленные в сапоги чуть ниже колена, тоже имели незаметную роспись. Эти письмена укрепляли ткань.

– Отец был бы доволен», – улыбнулся Айзек, хваля подруг за качественное "представление".

Рейла выпалила, проигнорировав похвалу:

– Ты видел?! Этот господин Найт просто демоническое отродье! Еще ни один смертный не мог продержаться так долго!

Айзек засмеялся, кинув насмешливый взгляд в сторону сестры.

– Я же говорил, что ты его недооцениваешь.

Аврора фыркнула и втянула голову в плечи.

Рейла продолжила:

– Но как мы его завалили! Аврора такая: "кийа", и я такая: "быдыщ", а потом Аврора такая: "ауууч" и я такая: "ууууаааутыщ-тыщ-тыщ"!

Айзек усмехнулся и склонил голову набок, наблюдая кривляния Рейлы. В его глазах читалось лёгкое осуждение, но ругать эмоционального стража он не стал.

Когда Рейла высказалась серебряный господин похвалил её за прекрасный бой. Девчонка просияла как бриллиант на солнце. Она как и все восхваляла Айзека, потому его доброе слово льстило больше признания владыки.

– Сестра, хотел тебя спросить… – начал серебряный господин, от чего Аврора сразу почувствовала неладное. – Мне кажется или ты меня избегаешь?

Мун безмолвно открыла рот, не находясь с ответом.

Рейла воспользовалась её молчанием и поделилась:

– Да-а… Она явно что-то скрывает. Я всю неделю пыталась выяснить что, но у меня не вышло.

Аврора ахнула, посмотрев на подругу.

Айзек протянул:

– Вот оно как… – Он коснулся пальцами подбородка сестры и повернул ее лицо к себе. Серебряный господин посмотрел в глаза и подытожил: – Я уже видел этот взгляд. Он для молодой госпожи Сан.

– Сестричка Луи? – Рейла нахмурилась.

Айзек кивнул, убирая пальцы с острого подбородка Авроры.

Серебряная дева не стала спорить с его вердиктом. Брат всегда читал людей как открытые книги, потому если не хочешь вырыть себе могилу – оставайся равнодушен к его замечаниям.

– Сестра, не устраивай цирк, – попросил Айзек. – Словно ты никогда не видела девушек подле меня.

– Видела. И лучше бы ты общался с кем-то из прошлых обожательниц, а не с Юви… Она мне… не нравится.

Рейла поддержала:

– Мне кстати тоже, – в ответ на что Айзек наградил её взором полным укора. Он обратился к сестре:

– Именно то, что она тебе не нравится, вызвало бурную реакцию на мое с ней общение?

– Конечно нет! Мою реакцию вызвало твоё кокетство с ней, которым ты занят вечерами.

– Ты следила.

Аврора повела плечом.

– Проходила мимо.

– Сестра… – тон серебряного господина наполнился разочарованием.

Аврора возмутилась:

– Что? Разве я не права? Всё выглядело очень приторно мило, чем не кокетство?

Айзек выдохнул, чтобы взять паузу. Он устало потер веки и тихо сказал:

– Прошу, не делай выводы на основе уведённого, такое поведение свойственно детям, а ты не ребенок.

Аврора вздёрнула носик. Они оба знали, что она видела то, что видела, и отрицать это нет смысла.

Айзек постоял в тишине и, не в силах подобрать нужных слов, принял решение удалиться. Видимо он посчитал бесполезным конфликтовать по поводу его взаимоотношений с девушками.

Рейла заключила:

– Его огорчило твое поведение.

– Да ну его… Он знает, что я права.

Рейла задумалась, глядя на пустое поле для боя. Она выдержала минуту, а после сказала:

– Юви мне тоже не нравится, но если они с Айзеком создадут союз…

Аврора резко влепила подруге подзатыльник. Не только за то, что та осмелилась представить союз девы солнца и серебряного господина, но и за то, что ранее выдала её Айзеку!

Рейла взвыла:

– За что?!

– Даже не смей думать о таком союзе!»

Прежде чем ответить Рейла отодвинулась в сторону.

– Ну слушай, Айзек рано или поздно положил бы на кого-нибудь глаз…

Аврора бросила в стража косой взгляд, острый, как лезвие клинка.

Рейла встрепенулась:

– Перестань! Ты же знаешь его. Если Юви идиотка он не станет с ней сближаться. Так как ты уверена, что она идиотка, делаем вывод, что это все просто для виду.

– Я видела их вчера… Они так мирно беседовали. Она хихикала с каждого его слова, а он сидел и разглядывал её. Можно сказать "пялился"!

– Может быть всё не так однозначно? Это же Айзек, такие вещи как разглядывание ему несвойственны… – Рейла пододвинулась ближе. – Ро, я все понимаю и тоже не одобряю, но он тебе брат, а не возлюбленный. Поэтому не стоит делать из этого драму и ссориться с ним. Твоё поведение выглядит нездоровым. Мне кажется дело не в Юви. Ты его и к другой девушке не подпустишь…

Аврора сухо произнесла:

– Думаю проблема всё-таки в Юви. Я как представлю её во главе нашего клана, так сразу мурашки по коже и блевать хочется.

Рейла замолчала, видимо попыталась представить Юви на троне.

– Фу-у… – скривилась она. – Ну да… это было бы не очень… Такой поворот мне бы тоже не понравился. – Рейла отмахнулась. – Ну ничего, зная Айзека он всегда выберет тебя, поэтому с Юви у него не получится.

Аврора странно посмотрела на подругу, не понимая, как можно сравнивать романтические отношения и братско-сестринские? Разве два этих вида находятся в одной плоскости?

– Прошу внимания! – внезапно прогремел голос судьи, отвлекая. Все присутствующие замерли, а разговоры затихли. – Подсчет очков окончен. Кланы Солнца, Неба и Луны набрали равное количество побед. Мы приняли решение засчитать баллы всей троице. Таким образом в результате двух прошедших состязаний все кланы имеют по одному очку.

Рейла скривилась.

– Чего?! Что за неопределенность?! – она вскочила и подлетела к краю трибун. – Давайте биться еще раз! Нужен лидер, а не дружба народов! Я треб…

Аврора ловко заткнула ей рот ладонью.

– Мффмффмф!!!

Глава 6. Давайте убьём василиска? Часть 1

Вечером следующего дня слуга передал Авроре конверт с печатью в форме солнца. Внутри лежало письмо с указанием места и времени. Рассмотрев конверт, девушка удостоверилась, что ранее он не вскрывался, а печать соответствовала знамени клана Солнца и скорее всего была поставлена лично владыкой.

Место, указанное в письме, являлось постоялым двором в Алом городе. Это показалось Авроре подозрительным. «Почему за территорией замка?» – подумала она и взяла с собой Рейлу.

Хозяин постоялого двора ожидал гостей. Он проводил лунных дев на второй этаж и протянул ключ от комнаты. Подруги поблагодарили мужчину и, когда он ушёл, попытались отпереть дверь, но та оказалась не заперта.

Они ожидали чего угодно, даже кровожадного монстра, но только не Луи. Принц развалился на напольных подушках за низким столиком, который вполовину занимали глиняные кувшины.

Комната оказалась просторной, но пустоватой. Из мебели – самое необходимое. Над столом парило несколько сфер, которые излучали свет. Таким образом центр помещения был освещен, а углы затемнены.

Луи удивлённо уставился на подруг, застывших в дверях. Ничего не сказав он широко улыбнулся и сделал приглашающий жест.

– Луи? – на всякий случай спросила Аврора, прикрывая за собой дверь.

– Это что, алкоголь? – Рейла схватила со стола один из кувшинов. Не дождавшись ответа она выдернула пробку и сделала глоток. – Ну ничего себе!

– Рейла! – прикрикнула Аврора. – Ну как можно пить, даже не понюхав?! Ты совсем ума лишилась?

Рейла махнула рукой и сделала еще глоток под пристальным взглядом Луи.

– Я не ожидал, что ты её приведешь, – обратился к Авроре солнечный принц, – но так даже веселее!

– Что всё это значит? – спросила Мун.

– Нам пора познакомиться поближе!»

Рейла поперхнулась.

– Ты что, на свидание её пригласил?!

С губ Луи сорвался смешок:

– Не её одну.

– А?

– Что за демонщина? – поинтересовался вошедший в комнату Адриан.

Луи вскочил с подушек и метнулся в строну Скайя. Повиснув на нём он воскликнул:

– Напарник!

Адриан опешил, а после окаменел, не смея шевельнуться.

Его реакция пришлась Луи по вкусу, оттого он крепче стиснул объятия, вызвав у "напарника" глубочайшее чувство смущения.

– Какая мерзость, – раздался голос из угла комнаты.

Трое глянули в темноту, лишь Адриан не обратил внимания, вместо этого он попытался вырваться из цепких лап захватчика.

Авроре пришлось сфокусироваться и присмотреться, чтобы разглядеть очертания сливавшейся со стеной фигуры. Ощутив вязкую тёмную ауру она тут же скривилась.

Луи нехотя отпустил своего "дражайшего друга" и, уставившись в пустоту, с враждебностью произнес:

– А ты как здесь оказался? Я тебя не звал!

Адриан отстранился как можно дальше и ответил вместо незваного гостя:

– Он пришел со мной.

– Как ты оказался в углу? – Аврора недоумевала.

Авалон лениво протянул:

– Пока этот чудила пытался залезть на Адриана, твоя подружка хлестала алкоголь из горла, а ты забыла о том, что такое "бдительность", я тенью проскользнул сюда, войдя вслед за ним, – он кивнул в сторону Скайя.

Рейла съязвила:

– Завидуй молча, – и сделала показательный глоток из горла́.

Аврора обратилась к Адриану:

– Разве вы друзья?»

Скай поколебался, а после кивнул.

– Прямо-таки закадычные! – выпалил Луи. – Зачем ты его привел?!

Адриан спокойно ответил:

– Это приглашение показалось мне странным. Ещё больше насторожило то, что Авалон своё не получил.

– Конечно! Кто б его позвал?!

Адриан замялся.

– Ну ладно, рыжий, не бесись, – произнес Авалон, усаживаясь на подушки возле Рейлы. – Деваться некуда, я все равно уже здесь.

Луи ахнул, Аврора стояла в смятении, Адриан старался сохранять бесстрастное выражение лица, а Рейла делала уже третий глоток. Никто из них не знал, как реагировать на темного господина.

Найт спросил, глядя на ребят:

– Так и будете стоять?

Аврора вопросительно посмотрела на Луи, который буравил взглядом Авалона. Наблюдая неудовольствие принца она поняла, что поддержки в его лице не отыщет, потому решила думать за всех.

Мун посчитала, что уйти сейчас неразумно – они будущие владыки кланов и им представился отличный шанс познакомиться. Пусть ей и Луи некомфортно рядом с Авалоном, но это не должно мешать выполнению обязательств на пути к укреплению политических связей.

Серебряная дева перевела взгляд на Рейлу, в надежде узнать её мнение, но та вовсю упивалась вином, игнорируя происходящее. «Похоже она не против», – подумала Аврора.

Мун вздохнула и потянула Луи за руку. Они вместе присели за стол.

Адриан холодно произнес:

– Ну уж нет.

– Садись. – Авалон одарил его взглядом янтарных глаз.

Скай покачал головой.

Авалон нахмурился, юноши уставились друг на друга в упор. После непродолжительной паузы Адриан сдался. Он обошел стол и сел подле тёмного господина. Луи, Аврора и Рейла испытали крайнее удивление, лицезрев такую покорность.

В конечном итоге Рейла оказалась во главе, Авалон сидел напротив Авроры, а Адриан – напротив Луи.

В воздухе повисло напряжение, казалось всем было неуютно, кроме Рейлы и Авалона. Первая глушила алкоголь во всё горло, а второй сидел со скучающим видом.

Поняв, что компания сложилась из нерешительных молчунов, Найт не выдержал и обратился к Луи:

– Ну и что ты собирался здесь делать с двумя девушками и Адрианом?

– Не твоего ума дело.

– Как грубо, а вот ему ты бы рассказал, – Авалон кивком указал на Адриана.

Луи фыркнул:

– Потому что он меня не раздражает в отличие от тебя.

– Позволь узнать, от чего же я так сильно тебе не нравлюсь? – голос Авалона прозвучал лукаво.

Луи замялся. Ответ он дать не решился. Казалось Авалон намеренно задал ему этот вопрос, потому что знал что к чему.

Не услышав слов, темный господин самодовольно ухмыльнулся. Он взял один из кувшинов и выдернул пробку. Найт повёл носом над горлышком и вдохнул насыщенный аромат вина. Это было дорогое и выдержанное вино, наверняка достаточно крепкое – все почувствовали запах, тянущийся из бутылки. Губы юноши прильнули к горлышку. Он с наслаждением сделал глоток.

Луи скривился, наблюдая, как темный господин пьёт его алкоголь. Он с осуждением посмотрел на Адриана, который привёл сюда этого петуха.

Аврора подала голос:

– Луи, что бы ты не замышлял, но твой первоначальный план провалился. Теперь нас здесь пятеро, что предлагаешь делать?

– Веселиться! – перебила Рейла. Она уже была весёлой.

Аврора вздохнула, сдерживая порыв шлёпнуть себя по лбу. Луи ей не ответил.

Авалон протянул серебряной деве кувшин с вином. Мун отодвинула протянутую руку и взяла закупоренную бутыль. Найт усмехнулся.

Луи в этот момент потупил взгляд, раздумывая над чем-то. Казалось он метался, не зная за каким зайцем погнаться. В итоге принц взял бутыль и сделал несколько решительных глотков, явно приняв идею напиться до беспамятства.

Адриан смотрел, как все начали пить. Он прикинулся безжизненным мраморным изваянием. Его льдисто-голубые глаза блестели в тусклом свете магических сфер и не выражали эмоций. По поведению Адриан казался самым взрослым, хотя был на год младше Луи и Авалона.

Авалон сделал очередной глоток и сказал:

– Пока вы все здесь не опьянели предлагаю сыграть в игру. Хотя нет, это не предложение, мы однозначно будем играть! – Он открыл новый кувшин и поставил сосуд напротив Адриана.

Скай искоса посмотрел на приятеля. Взгляд Авалона выражал настойчивость, взгляд Адриана – ничего, лишь легкая рябь тронула голубую гладь и тут же улеглась. Они с минуту играли в гляделки, после чего Адриан первым отвел глаза и, обхватив ладонью кувшин, придвинул к себе. Трое, наблюдавшие за этим бессловесным диалогом, совершенно не понимали, почему один так легко подчинился другому? Если в первый раз это можно было проигнорировать, то на второй закрадывались подозрения.

Луи нервно начал пить, не в силах примириться с увиденным.

– Эй! – окликнула его Рейла. – Мы еще не начали, а ты уже напиваешься! Ваше высочество! – она потянулась к принцу и треснула того по руке.

Луи чуть не выронил свой кувшин. Он что-то проворчал под нос, выражая недовольство.

– Расскажу правила игры, – продолжил Авалон. – Каждый по порядку произносит утверждение "Я никогда не…", допустим, "убегал от бларга", те, кто убегали, делают глоток из своих кувшинов, остальные не пьют. Понятно? Отлично. Начнём с меня , я никогда не старался разозлить окружающих.

Выпили все, кроме Адриана, что было предсказуемо.

– Глупое начало, – хмыкнул Луи.

– Не глупее, чем ты, – парировал Авалон.

Казалось в этот момент все услышали, как скрипнули зубы Луи.

Рейла продолжила:

– Хм… Я никогда не испытывала симпатию к кому-то за этим столом.

Авалон выдал протяжное «уууу…».

Луи съязвил, обращаясь к Найту:

– Что ты укаешь? В симпатии нет ничего незаконного.

– Это как поглядеть.

– И как же? Я выпью, понимая под этим вопросом невинную дружескую симпатию, которую я тут испытываю ко всем, КРОМЕ ТЕБЯ! – Принц сделал показательный глоток, а после добавил: – Может ты всё-таки свалишь?

Авалон тоже выпил, сказав:

– Не надейся.

Остальные ребята выпили.

Аврора сказала:

– Я никогда не говорила кому-то, что люблю его.

Авалон в гордом одиночестве сделал показательный глоток.

– Да ладно? – удивилась Рейла. – Кто она?

– Младшая сестра.

Луи поперхнулся:

– У тебя есть сестра? Я так ей сочувствую!

Авалон кинул в принца подушкой, но Аврора ловко перехватила её у лица Луи.

Темный господин цокнул языком:

– Серебряная дева портит мне всё веселье. – Он посмотрел на Мун и добавил: – У тебя же тоже есть брат. У вас такие тошнотворно-нежные отношения, неужели ты ни разу не говорила ему, что любишь?

– Айзек и без слов всё знает.

Авалон усмехнулся, но промолчал.

Луи долго думал над вопросом и в итоге произнес:

– Я никогда не нарушал правила своего клана.

Выпили все, кроме Адриана и Авалона.

Рейла недоверчиво покосилась на Найта.

– Адриану я верю, а вот в твоей святости сомневаюсь. А ну-ка пей.

– Не стану, – хмыкнул темный господин. – Я и вправду не нарушал правила своего клана. Удивлён, что девы Луны и солнечный принц их нарушали, у ваших кланов не так много правил, неужели трудно запомнить их все?

Рейла буркнула:

– Это было один раз, мы на прогулке задержались…

Адриан произнёс, потому что настала его очередь:

– Я никогда не охотился на фазанов.

Никто не выпил.

Авалон ткнул друга в бок:

– Мог что-нибудь поинтереснее спросить.

– Меня только это интересовало.

– Ну да-да… – протянул Авалон, а после продолжил игру: – Я никогда не ревновал кого-то из сидящих за этим столом.

Выпили все, кроме Авроры и Адриана.

Серебряная дева окинула присутствующих задумчивым взглядом. То, что выпила Рейла её не смутило, они давно были друзьями, в детстве страж часто ревновала Аврору к другим детям. Почему выпил Луи Мун не поняла, но зацикливаться на этом не стала. Она обратила внимание лишь на то, что Авалон тоже сделал глоток. Никто не мог предположить, к кому из присутствующих он испытывал симпатию или ревностные чувства. До этого дня Найт никого не знал за исключением Адриана… Тогда… неужели Авалон думал о своем приятеле?

Рейла произнесла, язык у неё заплетался:

– Я никогда не целовалась.

Выпили все, кроме Адриана, Рейлы и Авроры.

Авалон не удержался от смешка:

– Какие-то детишки собрались. Вам пить-то можно вообще?

Мун произнесла, проигнорировав слова тёмного господина:

– Я никогда не теряла своего оружия.

Луи выпил и четыре пары глаз уставились на него. Потеря оружия для заклинателя оборачивалась большой проблемой. Мало того, что оружие ковалось долгое время и стоило сил и ресурсов, иногда оно ещё требовало осколок души или формирование крепкой связи с владельцем.

Рейла засмеялась:

– У тебя руки вспотели и сабля случайно выскользнула?»

– Всё было не так!

– А как? Давай, попробуй оправдаться.

Луи вздохнул, а Авалон подпер щеку ладонью, приготовившись слушать занудный рассказ.

– Это случилось около трех лет назад. Мне тогда было пятнадцать и отец сказал, что настало время показать на что я способен. Он вывез меня в лес и велел не возвращаться с пустыми руками. В этот день собирались огромные грозовые тучи, не сулящие ничего хорошего, потому я махнул рукой на чудищ и побежал искать укрытие. Ближе к ночи мне удалось найти подходящую пещеру, ливень только начинался. Пещера была большой, когда я пошёл на разведку, то обнаружил кучу туннелей, потому решил в одиночку не шастать. Осмотревшись, я установил ловушки, разжег костер и сел медитировать ближе ко входу. Ночью, сквозь шум дождя, я услышал странный звук. Нечто большое начало ко мне приближаться. Из глубины туннеля раздалось отчетливое шипение, смешанное с рычанием. Я вышел из транса, выхватил саблю и в тусклом свете костра разглядел два желтых глаза над раскрывающейся пастью. Я отпрыгнул, пару раз увернулся и умудрился пронзить чудище саблей. Было слишком темно, мне даже не удалось понять куда я попал, но тварь так ошалело мотнула головой, что я слетел и врезался в стену. Почти потерял сознание, а когда пришёл в себя – гадина уже уползла в туннель, прихватив мою саблю.

– И что дальше? – подгоняла Рейла.

– Разве не очевидно? Я отправился в замок с пустыми руками. К счастью по пути наткнулся на стаю саблезубых псов. Так как из оружия осталось два кинжала убил я только щенка. Отец от вида дохлого кутёнка был не в восторге, а когда узнал, что я потерял саблю – наказал.

Аврора поинтересовалась:

– Что за тварь была в той пещере?

– Думаю василиск.

– Что за василиск?

Луи замялся, потому Адриан пояснил вместо него:

– Огромный змей. Водится только на территории клана Солнца, потому что здесь жаркий климат, а он хладнокровный. С возрастом становится больше, шкура его уплотняется, потому если найдешь гнездо с мелочью – нужно его уничтожить. Взрослого василиска убить тяжело.

Аврора и Рейла задумались. Они смутно представляли насколько опасен василиск, потому не прониклись историей.

После короткой паузы Луи продолжил игру:

– Я никогда не напивался до крайней степени.

Авалон уточнил:

– Насколько крайней?

– Когда дикую чушь вытворяешь и не замечаешь этого.

Авалон хмыкнул и выпил, а после недоуменно посмотрел на присутствующих и спросил:

– Серьезно? Ну ладно вы трое, – он имел ввиду Аврору, Рейлу и Адриана, – но вот ты… Луи, ты ведь постоянно пьёшь местное вино. Я даже слышал, что ты друг всех трактирщиков Алого города. Хочешь сказать ты не напивался?

– До потери контроля нет.

– А слухи о тебе ходят другие… – Авалон хитро прищурился.

– Тёмный господин верит слухам?

Авалон ухмыльнулся и ничего не ответил. Вместо этого он трижды цокнул языком.

Адриан произнёс:

– Я никогда не думал о том, чтобы использовать тёмную сторону.

Под тёмной стороной понималась тёмная духовная сила, используемая кланом Ночи. Остальные кланы в своих практиках использовали светлую силу духа, а пробуждение тёмной стороны запрещалось. Путь тьмы разрушал светлого заклинателя изнутри и снаружи, лишь адепты клана Ночи умели контролировать эту энергию.

Авалон и Аврора выпили.

Найт произнес:

– Ну со мной всё понятно, я рожден, чтобы контролировать тьму, но ты… Зачем серебряная дева размышляла о приручении этой энергии?

– Уже и подумать нельзя? – съехидничала Аврора.

Авалон внимательно уставился на неё, явно требуя пояснений.

Серебряная дева выпрямила плечи под пристальным взглядом янтарных глаз. Рассказывать правду она не собиралась. Мун действительно думала о пробуждении тёмной стороны, когда пыталась выяснить, что ей мешало воскрешать мертвецов. Почему полуночники поднимают людей из могил, а она нет? Они все маги и их сила дарована одной сущностью, тогда почему каждый маг не может развить в себе четыре основные способности? Авроре не хватало того, что говорили наставники. Их слова о том, что "темная энергия – это плохо. Она недоступна адептам клана Луны", казались неубедительными. Аврора считала, что может использовать обе стороны, главное действовать во благо.

Не дождавшись ответа Авалон фыркнул и потряс свой кувшин:

– Я всё выпил.

Адриан молча перелил ему часть вина.

Авалон признательно кивнул, а после сказал:

– Я никогда не думал о том, что ненавижу своего отца. – Он выпил на пару с Луи.

Юноши взглянули друг на друга впервые не с ненавистью, а с взаимным сочувствием. Видимо лишь им было понятно, что могло стать причиной этой ненависти.

Рейла сказала:

– Я никогда не смеялась так сильно, что мне приходилось пописать.

Луи выпил, отчего Рейла тут же разразилась диким хохотом.

– Мне было семь! – оправдался принц.

Адриан недоуменно поинтересовался:

– Зачем спрашивать такую чушь?

– Это не чушь, а важная позорная информация! – сквозь смех пояснила Рейла. Теперь смеялась не только она, но и Аврора, а также Луи, которые заразились её весельем.

Адриан остался бесстрастным, видимо не оценив юмора, а Авалон хитро произнес:

– Почему бы нам не перейти на новый уровень игры, раз все так развеселились и достаточно выпили? Я предлагаю начать задавать более неприличные и грязные вопросы, действительно раскрывающие ваше нутро. Я буду первым…

Адриан бросил на Авалона предостерегающий взгляд и перебил:

– Брат. Не надо.

Повисла секунда тишина.

Аврора и Рейла потрясено взвыли:

– Бра-ат?!!

Луи поддержал:

– Так у тебя же сестра!

Авалон фыркнул, недовольный тем, что его прервали.

– Названный брат, – уточнил он.

Луи ахнул, а Аврора и Рейла удивлённо переглянулись. Никто не мог подумать, что принц Неба и принц Ночи названные братья. Они были совсем не похожи характерами, плюс Авалон казался невыносимым. Какой идиот с ним породнится?

Аврора взглянула на Найта, пытаясь понять, как можно назвать его своим братом.

Авалон сидел с безразличным видом. Чётко очерченные губы были влажны от вина, а янтарные глаза блестели в тусклом свете. Аврора туго соображала из-за алкоголя, потому бесстыдно уставилась на тёмного господина. Она быстро забыла зачем начала смотреть на него.

Найт приподнял бровь и искоса посмотрел на серебряную деву, которая даже в сидячем положении умудрялась пошатываться.

Мун поняла, что её поймали с поличным, но отворачиваться не стала. Авалон принял вызов, повернул голову и взглянул на нее в упор. Луи и Рейла о чем-то спорили на заднем фоне, потому никто не обратил внимания на чужую игру в гляделки.

Аврора впервые находилась так близко к Авалону, буквально на расстоянии вытянутой руки. Она даже могла почувствовать его запах – от него пахло самодовольством. А уж если говорить совсем серьезно, то он ничем не пах. Удивительно? Вот и Аврора удивилась! Она подалась чуть вперед, желая уткнуться носом ему в грудь. Ну как это от человека ничем не пахнет? Где это видано?! Так не пойдет!

Аврора нахмурилась и разозлилась от того, что не могла учуять желаемое. Видимо она была слишком пьяна, чтобы осознать насколько странным выглядело её поведение.

– Хватит дёргать носом, – произнес Авалон, перегнувшись через стол и оказавшись лицом к лицу с серебряной девой.

Голоса на заднем фоне мгновенно стихли.

– Что? – продолжил Найт. – Ты же явно хочешь знать, чем я пахну? Так втяни носом воздух, давай же.

Аврора подалась ближе к чужой шее, а после протянула:

– Ребя-ята, а он и вправду ничем не пахнет.

Рейла наклонилась и тоже втянула носом воздух.

– И правда.

– Вы вообще не умеете пить… – Луи закатил глаза.

– Истинные хищники не пахнут, – объяснил Адриан. – Одной из способностей адептов Ночи является сокрытие запаха. Они охотятся в условиях скрытности, потому такое умение необходимо.

Девушки издали протяжное:

– А-а-а… – они слышали о таком впервые. Клан Ночи почти ничем не делился с окружающим миром, их законы многим не были известны.

Луи насмешливо отметил:

– Молодой господин Скай – ходячая энциклопедия.

Адриан хмыкнул:

– Если бы ты, отбывая наказание в Поднебесном городе, не гонял балду, то тоже был бы осведомлен о таких деталях.

– Ну и зачем мне это, если есть ты? Мой напарник!

У Адриана дёрнулся глаз на слове "напарник". Он отвернулся, оставив слова Луи без ответа.

– Слушайте! – Рейла внезапно вскочила, повергнув всех в шок. – А давайте убьем василиска?!

Глава 7. Давайте убьём василиска! Часть 2

На следующее утро ребята прокрались за стены Красного замка и встретились за чертой города. Они отправились в сторону лесной чащи, где три года назад Луи наткнулся на василиска.

Лес был огромен и находился вдали от населенных пунктов. Основной породой деревьев здесь был бук – большое широколиственное растение, очень напоминающее дубы, которые росли в клане Луны. Густые кроны перекрывали доступ солнечным лучам, не позволяя прохладе и свежести смениться зноем. В высокой траве скрывались цветущие лекарственные растения и ягоды земляники. Если бы чаща не изобиловала смертоносными тёмными тварями, это место можно было бы счесть подобием уютного уголка.

Четверо молодых людей шли вслед за Луи. Они теснились на заросшей тропе, периодически о чем-то болтая.

Авалон держал руки за спиной и вальяжно вышагивал между ребятами. Его чёрные штаны были заправлены в сапоги ниже колена, а на алую безрукавку с треугольным вырезом было надето верхнее одеяние с поясом. Концы красной ленты, повязанной в волосах, трепетали, а выбившиеся угольные пряди изящно обрамляли с острыми чертами лицо.

– Так мы серьезно пошли в лес, чтобы найти смертоносную змею и убить её? У вас хотя бы есть план действий? – с вечной издёвкой поинтересовался Найт.

– Я думаю, что впятером мы его уложим даже без плана! – воинственно ответил Луи. – Три года назад я еще не владел стихией, но теперь – просто подожгу василиска и дело с концом.

Адриан обратилась к Авалону:

– А почему ты не взял лиру?

Аврора съязвила:

– Действительно. На случай, если мы все умрём, ты хотя бы призовешь наши трупы и велишь сражаться.

– Это бесполезно. – Авалон отмахнулся. – Скорее всего вас сожрут, а не просто убьют, и тогда мне вряд ли удастся возродить фарш.

– Ну хотя бы меч взял… – буркнула Аврора.

Рейла постаралась всех успокоить:

– Да не переживайте вы так! Это всего лишь старая змея, что она может сделать?

Авалон вздёрнул бровь, странно посмотрев на стража. Во взгляде янтарных глаз читался немой вопрос: "Всего лишь?"

– С возрастом василиск становится сильнее, – сухо напомнил Адриан.

– С каким возрастом? – Аврора задумчиво потерла висок. – Понятие возраста растяжимое. Хочешь сказать, что эта тварь может быть настолько старой, что наше оружие не проткнет её шкуру?

– Проткнет! – заверил Луи. – Я определенно ранил его три года назад.

– Ты в этом уверен? – усомнился Авалон. – Там было темно.

– На сто процентов! – Луи заговорщицки потёр ладони друг о друга. – Поэтому сегодня мы завершим начатое мною три года назад и я наконец верну свою старую саблю.

– Так ты потащил нас сюда, чтобы вернуть свою саблю?

– Вообще-то не совсем я потащил вас сюда, – беззаботно пожал плечами Луи. – Она первой предложила убить змею, – он указал на Рейлу, – а я просто поддержал.

Рейла хохотнула:

– А вы меньше пейте, молодые господа, тогда не придётся ходить на спонтанную охоту!

– А причём здесь мы? – осадил Авалон. – Если вспомнить вчерашнее, то твою затею одобрил только Луи, когда Аврора глупо хихикала, Адриан отговаривал, а я просто наблюдал. Можешь считать, что ночью мы отказались. Тебе это не понравилось, потому ты материализовала свои мечи, начала ими размахивать и орать, что раз так, то вы с Луи справитесь без нас. Потом решила выйти в окно и поскакать на охоту, но к счастью споткнулась о собственную ногу и повалилась на пол. Я понадеялся, что после того, как ты отключилась, придавив своей тушей Луи, мы эту тему закрыли. – Авалон театрально ахнул. – Но кто бы мог подумать, что Адриан завалится сегодняшним утром в мою комнату с воплями о том, что вы направляетесь в лес?!

Адриан неловко кашлянул:

– Я не вопил.

– Не столь важно, – Авалон махнул на него рукой, а после продолжил говорить с Рейлой: – Как тебе вообще удалось уговорить серебряную деву? Ладно Луи, его умственные способности порой вынуждают плакать, но Аврора, ты то куда?

Луи ощетинился, желая вставить палки в колёса, но Аврора не дала ему права голоса, поспешив с ответом:

– У меня не было выбора, Луи и Рейла просто поставили перед фактом. Изначально они в одиночку собирались отправиться в лес, но некстати наткнулись на Адриана, который побежал за тобой, а после также случайно встретили меня.

Рейла тихо кашлянула в кулак:

– Не свезло…

Аврора продолжила:

– Я же не могла отправить лучшую подругу на спонтанную охоту, а сама остаться в замке?

– Ну да, ну да, – буркнула Рейла, а после склонилась к Луи и шепнула: – Она просто не хочет показаться такой же безрассудной, как и мы.

Авалон поднял глаза к небу и протянул:

– Мда-а… – а потом подытожил: – Значит Аврора здесь ради Рейлы, я решил посмотреть как сожрут Луи, а Адриан пошел, чтобы удостовериться, что никого не сожрут. Если вы здесь умрёте, то вините этих двоих. – Он лениво махнул ладонью в сторону Рейлы и Луи.

Солнечный принц ехидно заметил:

– Почему ты так уверен, что не помрёшь вместе с нами? С чего ты взял, что змея тебя не сожрет?

– Я невкусный.

– Пф!

Время шло к полудню. Ребята никому не сообщили куда направляются, так как ученикам, а тем более приглашенным ученикам, запрещалось во время обучения выдвигаться на охоту по своей воле.

Молодые люди хоть и болтали без умолку, но каждый вел себя настороженно и не прекращал следить за обстановкой. Они шли не меньше четырёх часов: сначала от замка, а после по лесу. Казалось, что это место не имело ни конца ни края. К счастью Луи хорошо знал земли своего клана, потому заверил, что с ним ребята не пропадут. На крайний случай был Адриан, который в любую минуту мог воспарить к облакам и найти выход из этой глуши.

Сама затея – пятерым подросткам пойти и убить огромную змею, – казалась необдуманной, но Рейла была слишком узколобой сорвиголовой, а Луи закостенелым эгоистом, потому им не составило труда принудить остальных.

Частичная неосведомлённость и отсутствие чёткого плана не волновали ребят. Их учили убивать тварей всю сознательную жизнь, потому каждый давно познал прелесть охоты. Каким бы страшным не было чудище из рассказа Луи, пятеро лучших магов должны с ним справиться. Благодаря вчерашнему сбору ребята чувствовали, что у них получится воевать бок о бок. Несмотря на ряд потасовок им удалось сблизится. Хотя Луи и Авалон открыто презирали друг друга, они еще ни разу по-настоящему не вступили в серьезный конфликт. Это было прогрессом.

Из всей компании Рейла и Луи лучше всех нашли общий язык. После попойки они были готовы рвануть куда угодно, оседлав волны собственной безответственности. Аврора не приходила от этого в восторг, но была рада, что солнечный принц легко влился и понравился Рейле.

Сама серебряная дева начала чаще думать об Авалоне. Хоть он и был несносным грубияном, но ей стало казаться, что это результат дурного воспитания. Вряд ли владыка Ночи выступал хорошим отцом и баловал сына, скорее он драл с него три шкуры, потому юноша стал таким грубым и злым. Аврора подумала, что Авалон не может быть столь плох, ведь если его стерпел Адриан, значит должно в нем быть что-то достойное? К несчастью сколько бы она не смотрела на Найта, но так и не смогла разглядеть каплю света в густой тьме. Требовалось время, чтобы узнать этого человека.

Глава 8. Давайте убьём василиска! Часть 3

Ребята оказались возле пещеры, когда время перевалило за полдень. Вход был большим настолько, что становилось не по себе от предположений, каких размеров тварь туда могла поместиться.

Изнутри тянуло могильным холодом и резким запахом мха. Близ пещеры не было останков или следов, которые могли натолкнуть на мысль, что внутри обитает чудовище.

Авалон и Адриан осмотрелись у входа. Они отметили, что трава не была примята или повреждена, значит никто не выходил и не входил уже долгое время.

– Ты уверен, что это именно то место? – обратился Адриан к Луи.

Рыжеволосый кивнул.

Авалон упер руки в бока и сказал:

– Лично я не вижу никаких подтверждений тому, что внутри кто-то есть. Возможно твоя змея в тот раз всё-таки сдохла.

Рейла обнажила два серебряных клинка и, не дав никому вставить слова, воскликнула:

– Так давайте проверим, жива она или нет! – а после решительно зашагала внутрь.

Остальные переглянулись. Нырять в омут подобным образом – опрометчиво, но несмотря на это Авалон протянул:

«Пойдёмте уже… – Он последовал за Рейлой. – Заклинатели не боятся встречи с тёмными тварями. – Найт поплыл в сторону входа, словно не собирался охотиться, а просто гулял.

Остальным тоже пришлось пойти, несмотря на желание пару минут постоять и подумать.

В пещере царило гробовое безмолвие. Забравшись поглубже ребята обнаружили, что потолок усеян сталактитами, а из стен выпирают камни, готовые вывалиться. Снаружи всё выглядело неплохо, но внутри казалось ненадёжным. Это настораживало и вынуждало вести себя аккуратно.

Чуть погодя юные маги попали в глубокий туннель. По мере отдаления от входа света становилось меньше, а тьмы – больше. Луи взмахнул рукой и пламенная сфера повисла над головами, освещая окружающее пространство. Стены туннеля оказались более гладкими, чем на входе. Казалось внутри пещеры что-то периодически ползало, но наружу не вылезало.

Авалон молча шёл впереди. Во тьме он ориентировался лучше остальных, потому что его клан обитал внутри гор и передвигался по таким же туннелям.

Подол чёрных одежд тихо шуршал и лишь это выдавало присутствие темного господина. Остальные дивились его мастерству. Даже Луи, скрипнув зубами, тихонько признал, что Авалон из всей компании самый сильный и опытный маг.

Найт резко остановился и сообщил:

– Здесь еще проход. Даже три.

Ребята замерли. Рейла завертела головой из стороны в сторону, поочерёдно окинув взглядом каждый из входов. Аврора нахмурилась, а Адриан попытался разглядеть хоть что-то, что находилось дальше вытянутой руки. Вот кто-кто, а молодой господин Скай оказался наименее приучен ко тьме.

– В смысле ещё проход? – недоумевал Луи.

– В прямом, – Авалон огрызнулся. – Тут три разных туннеля, я же сказал.

– И в какой нам идти? – поинтересовалась Рейла.

Луи воспользовался считалочкой.

Адриан кинул в его сторону вопросительный взгляд:

– Серьезно?

– А почему нет? – Луи ткнул пальцем вправо. – Туда.

Авалон возвёл глаза к небу, но от комментария воздержался. Он молча шагнул дальше, ведя за собой остальных.

Лёгкое волнение, охватившее ребят на входе в пещеру, постепенно рассеялось. Большинству начало казаться, что это пустая дыра с кучей туннелей. Да, раньше здесь кто-то жил, но сейчас это время прошло. Когда-то гладкие стены успели покрыться мхом, а на земле не было ни следа посторонних гостей.

Рейла устало вздохнула:

– Сколько мы уже идем? Мне кажется здесь никто не бывал уже несколько лет.

– Может быть мы просто не в том туннеле? – задумчиво предположил Луи.

Рейла съязвила:

– А кто выбирал направление, позволь спросить? Ах, точно! Это был ты!

– Ребята, хватит, – попросила Аврора. – Может нам стоит вернуться? Мы неплохо осмотрелись и все сошлись во мнении, что пещеру давно никто не посещал. Вы не подумали, что после того, как Луи чуть не убил василиска три года назад, змей мог покинуть своё гнездо?

Адриан добавил:

– Или он умер после встречи с Луи. Подумайте, если бы здесь жила такая здоровая тварь, рано или поздно кто-то на неё бы наткнулся. Возможно местные сюда не забредают, но заклинатели клана Солнца однозначно охотятся тут. Они должны были встретить твою змею, Луи.

Солнечный принц задумался над словами Адриана. Судя по виду он попытался припомнить все события, связанные с тёмными тварями, которые произошли в клане за последние несколько лет.

– Так что? – Аврора обратилась к Луи. – Ты слышал за три года хоть что-то про василиска? Или про тех, кого он мог сожрать?

– Тихо, – прервал Авалон.

Ребята резко остановились, а Луи заставил огненный шар практически потухнуть, чтобы не привлекать внимание.

Воцарилась тишина. Четверо напрягли слух, но не смогли ничего услышать. Молодые люди уставились на тёмного господина в ожидании пояснений. От напряжения, повисшего в воздухе, в туннеле стало холодно и влажно, а лёгкий сквозняк начал задувать за шиворот, нервируя юных магов.

Рейла не выдержала:

– Ты что-то заметил?

Авалон шикнул и девушка спешно захлопнула рот. Найт сделал несколько бесшумных шагов назад со словами:

– Нужно убираться.

– Что?! – изумился Луи. – Почему?

Авалон напряг слух. Лицо его в тусклом свете выглядело мрачным, словно он почуял опасность, но не был уверен наверняка.

– Здесь что-то есть и оно очень большое, – пояснил юноша.

Луи недоверчиво проворчал:

– И как ты это понял? Я ничего не чувствую и не слышу.

– Я ощущаю вибрации в туннеле. По началу они были слабыми и ровными, но сейчас участились. Мне кажется, что то, что спало – проснулось. Если мы не уберемся отсюда, то в таком тесном месте не сможем дать бой.

Аврора решительно произнесла:

– Уходим.

Луи выпалил в сердцах:

– Серьезно?!

– Чш-ш-ш-ш!!!!!

Авалон схватил принца за грудки, яростно прошипев:

– Ты с ума сошел? Что я тебе сказал про тишину?

Луи вцепился в его запястья.

– А вот хватать не надо, – оскалился он. – Разве я обещал подчиняться твоим приказам? Отпусти меня или я за себя не ручаюсь…

– Да? – Авалон ухмыльнулся. – И что ты сделаешь? Ты не ровня мне, поэтому советую успокоиться.

Аврора осадила:

– Авалон, Луи!

Луи вырвался, отступив.

– Нет, Аврора. Пусть продолжает, он же так любит называть себя самым лучшим и унижать других! Так давайте решим, взаправду ли он так хорош, как кажется?!

Принц обнажил свою саблю. Золотистое лезвие сверкнуло в тусклом свете почти погасшей огненной сферы и будто бы засветилось, желая воспылать.

Авалон фыркнул:

– Хочешь лишиться еще одной сабли, Луи?

– Хватит. – Адриан неожиданно схватил парней за шиворот и толкнул в направлении выхода. – Уходим, живо.

Авалон и Луи что-то проворчали, но Адриан рыкнул на них как разъяренная мать и повторно толкнул на выход. Спорить со злым Скайем никто не решился.

Аврора и Рейла развернулись следом за юношами.

Пятеро, двое из которых всё еще скрипели зубами, направились обратно.

Пусть никто кроме Авалона не заметил никаких "вибраций" внутри туннеля, все доверились его словам. На любой миссии у заклинателей действовало негласное правило веры. Уровень сенсорики – способности сканировать окружающее пространство – у всех отличался, потому кто-то действительно мог почувствовать опасность раньше остальных. Если бы в такие моменты возникали споры насчёт истинности и неистинности суждений, то с охоты живыми возвращалось бы куда меньше людей.

Когда ребята вышли из туннеля в то место, где им пришлось выбирать между тремя ходами, Рейла спросила:

– И в какой стороне выход?

Авалон молча склонился к земле и жестом велел подать больше света. Он пригляделся и нашёл следы, ведущие в сторону. Собираясь раздать указания, тёмный господин дернул ухом и вдруг замер.

Ребята не поняли, что происходит, пока Найт не вскочил на ноги со словами:

– Бежим!

Все опешили.

Меч Авалона уже вылетел из ножен и застыл в невесомости.

– Быстрее! – приказал Найт.

Услышав характерный "звяк" обнажаемого клинка, ребята поняли, что тёмный господин не шутит, к тому же теперь все могли расслышать шипение в глубинах пещеры.

Пятеро сорвались с места. Каждый почувствовал, как что-то рвануло за ними. Под "рвануло" понималось буквально РВАНУЛО, что даже лёгкий сквозняк затянуло вглубь. Заклинатели были быстры, но тварь, гнавшаяся за ними, казалась быстрее. Было слышно, как вросший в стены мох вырывало с корнем. Эта гадина размером с туннель!

– Ребята! Здесь еще проход!!! – крикнула Рейла, бегущая впереди всех.

Луи ахнул:

– Этого не может быть!

Рейла резко остановилась, не зная, в какую сторону идти.

– Мы его не заметили когда шли, – сообщила она. – Куда поворачивать? Авалон!

Найт притормозил и наклонился, чтобы снова разобраться в следах.

– Оно уже рядом! – предупредила Аврора.

Луи не стал медлить. Огненная сфера, всё время парящая возле них, начала стремительно расти и превращаться в пламенный шар. Повеяло жаром, туннель наполнился оранжево-красным светом. В глубине можно было разглядеть приближающуюся змеиную голову.

Авалон выкрикнул:

– Сюда!

Луи взмахнул руками и огненный шар полетел в туннель, а ребята рванули в сторону выхода.

– Я вижу свет!

– Быстрее!

Стены задрожали от оглушающего шипящего рыка. Стало ясно, что Луи попал в яблочко. Сталактиты, которые свисали с потолка ближе ко входу, начали падать.

– Здесь случится обвал! – крикнул кто-то из ребят.

Один из камней упал напротив Авроры. Девушка не успела отскочить, только развернуться, потому на ходу влетела в огромный валун. Благо спиной, а не лицом.

Рейла в ужасе вскрикнула:

– Аврора!

– Я помогу ей! – рыкнул Авалон. – Уходите.

Он ринулся к серебряной деве и, схватив её за запястье, потянул за собой. Всё грохотало, упавшие сталактиты спровоцировали обвал стен. Авалон ловко уворачивался от камней, но к несчастью он и Аврора безнадежно отстали.

Вход завалило.

Трое выскочили наружу, едва избежав погребения заживо. Они выбрались из облака пыли и остановились, чтобы откашляться.

Рейла чихнула и растерла нос, а после осмотрелся и недоуменно спросила:

– Где Аврора и Авалон?

Авалон остановился перед грудой упавших камней. Он резко отскочил назад, дёрнув Аврору за собой. Руки, обвившие её талию, обхватывали целиком и держали крепко.

Авалон торопливо поведал:

– Проход закрыт. Нас здесь скоро прибьёт каким-нибудь валуном, поэтому нужно вернуться назад.

– Но как же змея?

Авалон потянул серебряную деву за собой.

– Уползла, она же не дура. Быстрее, уходим. – Он крепко стиснул маленькую девичью руку в своей и устремился назад словно ветер, сметающий преграды.

Аврора спешила, стараясь не сломать ноги о разбросанные камни. Без огненной сферы Луи она ничего не могла разглядеть. Мун спотыкалась на каждом шагу и не понимала, как Авалон вообще различал, куда наступать?! Даже бларг не сможет сориентироваться в такой темноте!

– Я совсем ничего не вижу! – проворчала серебряная дева.

Авалон приглушенно ответил:

– Доверься мне и беги следом.

Аврора мысленно хмыкнула: «Легко сказать – "доверься"».

Ребята вернулись к трём другим входам, оставив разрушающиеся потолок и стены позади.

– И что теперь?

Авалон с секунду подумал, а после ответил:

– Дождемся, когда всё уляжется и пойдем разбирать завал. Ты же не планируешь здесь на всю жизнь остаться?

– Конечно нет», – фыркнула Аврора. Она сложила руки на груди и пробурчала: – Надеюсь с ребятами всё…

– Чш-ш, – Авалон приложил указательный палец к её губам.

Аврора остолбенела, поразившись его дерзости. Немытыми пальцами тыкать в лицо?!

– Возвращается… – Авалон резко схватил девушку за руку.

Они без обсуждений рванули в один из туннелей. Тьма по мере их продвижения только сгущалась, но Найт без изменений продолжал двигаться быстро и уверенно, словно родился кротом, а не заклинателем. Шаг у Авроры хоть и был меньше, но она поспевала за спутником.

Внезапно проход начал расширяться и светлеть. Молодые люди очутились в просторной пещере со сводчатым потолком. Сквозь тонкие трещины в стенах пробивались солнечные лучи. Они заливали это место тусклым светом и даровали возможность разглядеть хоть что-то. Мох, покрывающий большую часть камней, кое-где оказался содран, а дно пещеры усеивали человеческие и животные останки. По всей видимости, ребята пришли в кладовую…

Зловоние, царившее в этом месте, казалось терпимым, потому что большая часть трупов представляла скелеты. Видимо змея спала долгое время и не охотилась на протяжении нескольких лет.

Аврора и Авалон выбежали на середину. Они осмотрелись в попытке отыскать выход, но к сожалению он был один – туннель из которого они пришли.

Авалон взмахнул мечом и решительно заявил:

– Я отвлеку его, а ты беги обратно и спрячься ближе к выходу.

– Я тебя не оставлю, – Аврора покачала головой.

– Не время геройствовать, – осадил Найт. – Лучше один труп, чем два. Делай, как говорю.

Аврора проигнорировала его слова. Она бы никогда не бросила человека в беде и тем более не стала бы убегать. Девушка без того винила себя за несчастья близких, не хватало добавить в этот список ещё одного благодетельного жертвенника.

Мун задрала голову и окинула взглядом неровные стены.

– Там выступ! – сообщила она, вынудив Авалона проследить за её взглядом. – Я заберусь на него и нападу сверху!

Аврора уже было рванула в сторону, но Авалон ловко перехватил её запястье.

– На кого ты собралась напасть? Эта тварь спала три года и бог знает сколько лет живет на этом свете, вдруг её нельзя убить?! Не геройст… – он оборвал свою фразу и отвлёкся. Зловоние, заполнявшее пещеру, внезапно усилилось.

Авалон и Аврора обернулись. Василиск медленно полз к ним навстречу, глядя на добычу ярко-желтым глазом.

Глава 9. Давайте убьём василиска! Часть 4. Айзек

После полудня жара начала спадать, потому Айзек принял решение прогуляться в сад. Владыка Солнца давно нахваливал ему их уникальный сорт пионов. Эти цветы никогда не увядали и радовали глаз круглый год. Айзека заинтересовала идея "вечных пионов", потому, когда выдалась свободная минута, он решил взглянуть на чудо своими глазами.

Миновав лабиринт, серебряный господин спустился по лестнице с двух сторон окруженной роскошными клумбами. Сад пестрил разнообразием ярких оттенков, а воздух был насыщен переплетением ароматов.

Айзек обогнул мраморную беседку с чудаковатой крышей и двинулся дальше. Он наслаждался красотой природы. Климат в Алом городе разительно отличался от лунных земель – здесь царила жара, всё цвело и благоухало. В лунных землях дела обстояли иначе – повсюду рос лес, а солнце с трудом пробивалось сквозь серые облака, погода оставалась свежей и унылой, но спокойной, как шум прибоя. Солнечные земли казались шебутным непослушным мальчишкой, а лунные – его равнодушным наставником.

Айзек был облачен в иссиня-серые одеяния, его белые волосы в ярком свете отливали серебром. Он остановился возле клумбы с цветами и наклонился, чтобы вдохнуть аромат тюльпанов.

– Серебряный господин? – раздался голос за спиной. – Не ожидала вас увидеть.

– Молодая госпожа Сан, – спокойно поприветствовал Айзек, не оборачиваясь. Он давно заметил посторонних, потому был готов к случайной встрече.

Юноша выпрямился и посмотрел на Юви. На лице девушки читалась смесь удивления и восхищения.

Юви была облачена в белое одеяние расшитое золотом. Черные гладкие волосы, частично собранные на затылке, аккуратно ниспадали на плечи. Они текли, словно проточная вода, и кончиками достигали линии талии.

– Чудесно выглядите», – добавил Айзек, вызвав у девы солнца смущение.

– Спасибо, – она склонила голову в знак признательности.

Айзек медленно приблизился и спросил:

– Не подскажете, где мне искать вечные пионы? Я брожу здесь несколько минут и не имею представления, в какой части сада находятся эти цветы.

Юви задумалась, а после ответила:

– Позвольте я вас провожу? Мне как раз в ту сторону.

– Хорошо, было бы чудесно. – Айзек галантно предложил руку.

Дева солнца приняла её и взяла спутника под локоть.

– Я слышала, что вы отбываете через три дня? – поинтересовалась она, неспешно ступая между цветов. – Если хотите, можете взять несколько моих кроликов в лунные земли. За эти дни они к вам привыкли.

– Это было бы кстати, ведь я не имею понятия, где их можно купить.

– Тогда я выберу для вас самых послушных.

– Послушных? Боитесь, что с буйными я не справлюсь?

Юви коротко рассмеялась:

– Это ваши первые питомцы, лучше они будут послушными и податливыми, чем непоседливыми и требовательными.

Айзек кивнул, сдаваясь:

– Не смею спорить, в подобных вопросах вы осведомлены больше меня.

– Может быть, – уклончиво ответила Юви. – Я хотела бы поблагодарить вас… – перевела тему она.

– За что?

– После наших бесед мне стало проще взаимодействовать с питомцами. Раньше я сильно раздражалась, потому что меня вынуждали ухаживать за ними, но вы позволили понять, что теперь я ответственна за их жизнь, потому должна трепетнее к этому относиться.

Айзек улыбнулся.

– Я рад, что смог оказать поддержку.

Юви отвела взгляд. Айзек заметил легкий румянец на её щеках. За время, которое они провели вместе, серебряный господин сказал девушке много того, чего она не слышала от других. Юноша подбадривал и хвалил даже тогда, когда Юви делала незначительные успехи. Айзек успел помочь ей немного переосмыслить свой взгляд на мир и мотивировал проще относиться к происходящему.

Он смотрел на свою спутницу чуть дольше, чем нужно. Дева солнца казалась совсем юной. Она была несовершеннолетней и многого не знала, даже не могла контролировать эмоции, вследствие чего – колдовать. Рядом с ней Айзек чувствовал себя старше и опытнее.

Серебряный господин не мог отрицать тот факт, что в Юви есть что-то особенное. Она была агрессивна по отношению к окружающим, вспыльчива и заносчива, но всё это стало следствием пережитков прошлого. Плюс ко всему, её отчим только усугублял положение, заставляя воспитывать стадо кроликов. Владыка Солнца презирал любое проявление слабости, и если Луи был слишком беспечным, чтобы переживать по этому поводу, то Юви, напротив, впадала в депрессию. Глубокая обида, испытываемая девушкой, питала злость к окружающим, которую она срывала на всех и вся. По этой причине её не любили, и потому она была одна. Айзек, в отличие от остальных, относился к ней как к равной и не считал плохой. Он оставался приветлив и внимателен, дарил тепло.

За время их вечерних встреч на кроличьей поляне серебряный господин отметил, что ему становилось легче рядом с Юви, а ей – рядом с ним. На плечах юноши лежала большая ответственность и мало с кем он мог поговорить о банальных вещах, например: "Какой ваш любимый цвет?". За двадцать лет ему не удалось встретить ни одну достойную девушку по причине того, что все они смотрели на него как на будущего владыку, отношения с которым сулят перспективы. Юви же сама являлась наследницей трона, потому относилась к Айзеку как к интересному человеку и не задумывалась над тем, кем он станет в будущем.

Глядя на Юви Айзек не мог отрицать её сходства с Авророй и это привлекало его еще больше. Внешне девушки были разными, но внутреннее казались очень похожи – сильные, с непоколебимой верой и бесконечно одинокие.

К несчастью каким бы милым не было общение Айзека и Юви, и какими бы теплыми не казались их взаимоотношения, серебряный господин знал, что сестра не примет эту девушку. Да и сам он не позволит себе совратить столь юную деву с опасно высоким социальным статусом.

– Вам туда, – Юви остановилась и указала на кусты пионов.

– Благодарю вас. – Айзек отпустил её руку. – Могу я узнать, чем вы планировали заняться здесь?

– Ничем особым, думала выкопать пару морковок для кроликов, она растет чуть дальше.

– Видор заставляет вас добывать пищу питомцам самостоятельно?

Юви покачала головой, а после ответила:

– Но я подумала, почему бы и нет? Так я смогу сказать, что всецело забочусь о них.

Айзек склонил голову к плечу.

– Неужели это моё влияние пробудило в вас такое чувство ответственности?

Юви не успела дать ответа.

– Серебряный господин! – раздался взволнованный юношеский голос. Адриан спрыгнул с меча и вернул его в ножны. Он спешно подошел к Айзеку, сдержанно кивнул Юви в знак приветствия и произнёс: – Если позволите нам нужно поговорить наедине, это очень срочно.

Айзек взглянул на Адриана и слегка нахмурился. Он никогда не видел этого холодного человека таким взволнованным.

В душу закралось дурное предчувствие.

– Добрый день, молодой господин Скай, что заставило вас встать на меч? – вежливо поинтересовался серебряный господин. Гнетущее молчание Адриана сказало всё за себя.

Айзек вздохнул в душе. И почему его всегда окружали проблемы?

Он вынужденно попрощался с Юви и принёс извинения, а после направился вслед за Адрианом.

Молодые люди отошли вглубь сада и когда однозначно остались одни, Скай поведал:

– Аврора и Авалон в беде. Мы с ребятами пошли в лес и забрели в пещеру. Случился обвал, но они не успели выбраться. Рейла велела сообщить вам об этом, необходимо быстро разобрать завал, а втроем мы не справимся. – Лицо Адриана казалось обеспокоенным, но голос звучал ровно и невозмутимо.

Стоило Айзеку услышать имя сестры, как его приветливое и дружелюбное лицо в мгновение исказилось. Улыбающаяся маска треснула, демонстрируя иную сущность.

Голос серебряного господина прозвучал ниже, чем обычно, с примесью утробного рыка и желания снести повинному голову:

– Вы, Авалон, Аврора и Рейла. Кто пятый ребёнок, который был с вами?

Адриан опешил от резкой смены настроения собеседника, потому ответил с запинкой:

– С… солнечный принц.

Айзек дернул щекой. Этого ему не хватало…

– Зачем вы отправились в лес?

Адриан увильнул:

– На прогулку.

– Для чего вам понадобилось лезть в пещеру, если вы просто гуляли?

– Хотели проверить, что там можно найти.

– И что нашли? – Айзек сузил взгляд.

Адриан замялся и отвел взгляд в сторону. Он не мог смотреть в лицо серебряного господина. Оно не отличалось от его обычного выражения, но почему-то загоняло под кожу непреодолимое чувство… страха?

Айзек раскусил Адриана за долю секунды, потому последующие его слова прозвучали сквозь стиснутые зубы:

– Вы охотились. – Серые глаза холодно блеснули. – На кого?

– Василиск.

Айзек глухо зарычал:

– Если с сестрой что-то случится – я вам не завидую, – голос его был как холодный снег и замерзший иней. – Следуйте за мной, – приказал он и устремился к выходу.

Адриан опешил:

– Куда мы?

– Нам нужна помощь. Вчетвером мы будем работать ненамного лучше, чем втроём.

– У…угу…, – согласился Адриан, а после добавил: – Может быть встанем на меч? Так мы доберемся быстрее.

Айзек бросил через плечо:

– Хотите, чтобы все знали о том, что вы натворили? Полеты на мече вешают на вас красную мишень, надеюсь вы не привлекли лишнее внимание, пока занимались этим.

Адриан смолк, не смея спорить. Он впервые видел Айзека в дурном расположении духа.

Такой спектр эмоций серебряный господин выражал только если что-то происходило с сестрой. В остальное время он был сдержан и дружелюбен.

Айзек продолжил:

– Я так полагаю, Рейла не пришла, потому что эта пещера слишком далеко? Из-за этого отправили вас, потому что вы можете летать.

Адриан кивнул, в ответ на что Айзек лишь коротко усмехнулся, словно после пары вопросов смог увидеть сложившуюся картину в мельчайших деталях.

Когда молодые люди вышли из сада и подошли к развилке, серебряный господин спросил:

– В вашем подчинении есть адепты, которые парят на мечах и им можно довериться?

Адриан кивнул.

– Хорошо. Приведите несколько человек из вашего клана, встретимся за воротами замка у часовни, – сказал Айзек и свернул в другую сторону, оставляя Адриана. В последний момент он обернулся и добавил: – И не смейте парить на мечах.

Скай опустил голову и буркнул:

– Я вас понял.

Глава 10. Давайте убьём василиска! Часть 5

Аврора рванула в сторону, Авалон – в другую. Василиск нырнул вслед за юношей, а девушке позволил незаметно добраться до стены и забраться на выступ.

– Что ты собираешься делать?! – крикнул Авалон. Он направил свой меч сражаться со змеем самостоятельно.

Клинок Найта носил имя Тенебрис, что означало "тёмный". Рукоять, как и лезвие, были выкованы из чёрного золота. Этот металл был преобразован при помощи магии. Легенда гласила, что такой цвет золото приобретало из-за крови пораженных жертв – она въедалась, запекалась и очерняла его. Подобное оружие мог выковать любой сильный маг, но мало кто решался на такой риск. Для его создания жертвовался осколок души, после чего хозяин был неразрывно связан со своим оружием. Такой меч, подобно душе, обладал способностью к левитации, а также самостоятельному поражению целей. Он повиновался мыслям и желаниям хозяина.

– Я же сказала, что попытаюсь убить! Отвлеки его! – проворчала Аврора. Она закинула локти на выступ и подтянулась вверх.

– Легко сказать! Мой меч даже царапин на его шкуре не оставляет, как ты собираешься его убить?!! – Найт юркнул в сторону.

Василиск врезался в стену. Авалон ловко перескочил через огромное туловище и оказался у врага за спиной.

Аврора забралась на выступ и посмотрела вниз. Она заметила, что у василиска был лишь один глаз, а вместо второго – обугленное нечто.

– У него нет левого глаза! – крикнула Мун. – Похоже Луи поразил его три года назад, я попробую уничтожить второй!

Авалон съязвил:

– Ты только сейчас заметила, что он одноглазый?! – а после рявкнул: – Уничтожить второй глаз? С ума сошла?! Твой меч слишком короткий, ты просто лишишь змею зрения и она всё равно нас сожрет даже будучи слепой! – Он увернулся от массивного хвоста, который почти опустился на голову. – Даже длины моего меча не хватит, чтобы нанести смертельный удар!

– Я создам копьё!

– Ты же трансформируешь браслеты в мечи?!

– Думаю, смогу и в копьё…

Авалон проворчал:

– Мы здесь точно умрём…

Аврора вытянула руки вперед, ладонями вверх. Она прикрыла глаза и направила духовную силу в наручи. Серебряного цвета металл стал пластичнее, а чуть погодя начал стекать на раскрытые ладони и формировать копьё. Сие действие произошло не в мгновение ока, потребовалось около минуты, чтобы сосредоточиться. Раньше Аврора не практиковалась в создании копий и эта мысль никогда не приходила ей на ум. Пришлось постараться, чтобы достигнуть успеха. Металл медлил и шипел, но все равно подчинялся.

– Ты там поспать решила?! – окликнул Найт.

– Не отвлекай!

– Задумала скормить меня змее и не спросила разрешения…

Металл обжигал ладони. Два браслета слились воедино, формируя копьё.

Василиск заметил серебряный блеск в стороне от себя. Он бросил попытки сожрать человека в черном и направился к девушке.

Авалон подобрал с земли чью-то кость и кинул в голову твари.

– Не так быстро! – крикнул он.

Змей на секунду замер, а после начал поворачиваться к нему. Он отвлек Авалона своей медлительностью, отчего юноша, смотревший на голову, не заметил хвост, который взмыл вверх и резко нанёс удар. Толчок оказался ошеломительной силы!

Авалон влетел спиной в стену и кулем упал наземь. В ушах зазвенело, а тело потеряло подвижность. Боль пронзила спину и рёбра, не позволяя пошевелиться. Темный господин имел высокий болевой порог и мог сражаться даже если ему пронзят грудь, но сейчас, как бы он не силился, попросту не мог подняться! Его парализовало!

– Авалон! – выкрикнула Аврора, только что закончив формировать копьё. Она перебросила оружие в правую руку и перевела взгляд на змея, который теперь уверенно полз ей навстречу.

«Если промажу – умру», – подумала Мун.

Василиск двигался нарочито медленно, словно всё понял, знал, что на него хотят напасть. Он начал выпрямляться, становиться выше и ближе. Змей готовился сделать финальный бросок.

Аврора шагнула влево и резко оттолкнулась от стены. Короткий прыжок показался ей вечностью. Перед глазами промелькнула огромная пасть, полная острых зубов, зловонный запах смерти закрался в нос и отравил легкие. Яркий грязно-желтый глаз пронзило серебряное копье. Вязкая жидкость полилась, как из разорванного яичного желтка.

Аврора попала.

Она надавила сильнее, проталкивая оружие вглубь змеиного черепа. Направив духовные силы Мун заставила металл трансформироваться и разрастаться внутри, повреждая ткани и мозг. Василиск взвыл и попытался скинуть врага с себя, но Аврора намертво вцепилась в оружие, а то крепко застряло в черепе твари, вонзаясь острыми иглами.

Змей несколько раз тряхнул головой и повалился на землю. Серебряная дева продолжила направлять метал, наполняя его духовной энергией – она не верила, что тварь умерла. Лишь когда голова закружилась, а сил осталось мало, Аврора извлекла копьё и облегченно выдохнула. Она хотела спрыгнуть на землю, но заметила странный блеск – в обугленной глазнице василиска было что-то ещё.

Мун присмотрелась поближе и обнаружила осколок лезвия сабли, наверняка принадлежавшей Луи. Она почувствовала сильное желание изъять осколок.

Заполучив трофей, серебряная дева спрыгнула вниз и побежала к Авалону, который без сознания лежал на земле.

– Авалон! – Аврора упала на колени рядом с ним. Положив копьё и осколок на землю, она попыталась нащупать пульс на чужом запястье.

– Искусственное дыхание было бы эффективнее, – прохрипел Найт, открывая глаза.

– Не смешно!

– А я не смеюсь, – хмыкнул Авалон и с трудом повернул голову. – Мёртв?

Аврора косо взглянула на тело змеи.

– Думаю да…

– Давай скажем всем, что это я его убил.

– Вот еще!

– Жадина.

Аврора поджала губы и бегло осмотрела Найта с головы до пят.

– Ты можешь встать?

– Мм… нет. Думаю, эта тварь сломала мне спину… И ребра.

Серебряная дева открыла рот, но из-за растерянности не смогла ответить.

Голос Авалона прозвучал убедительно:

– Всё нормально. Пару недель и буду как новенький, главное, чтобы сердце билось, сама знаешь.

Аврора согласно кивнула и выдохнула.

Маги имели колоссальные возможности для регенерации телесных повреждений. Централизуя духовную энергию в определённых местах они залечивали переломанные кости за несколько дней. К сожалению такая регенерация не восстанавливала потерянные конечности и не запускала остановившееся сердце, также не убирала мелкие царапины, которые не причиняли боли. Боль была катализатором регенерации.

Аврора спросила, нарушая воцарившуюся тишину:

– Что мне делать? Звать на помощь?

– Вот еще. Сам позову. – Авалон мысленно приказал Тенебрису лететь к выходу. – Меч будет ждать у завала и приведет помощь, иначе без него они даже собственные следы не найдут.

– В этих туннелях такая тьма, я не понимаю, как ты в них ориентировался?

– Когда мы поженимся я тебе расскажу.

– Пф… Этого не будет!

– Я так противен серебряной деве?, – спросил Авалон, Аврора собиралась ответить, но юноша её перебил: – Это взаимно.

Мун цокнула языком и оставила последнее слово за ним.

Она отодвинулась от раздражающего собеседника и села возле стены, взяла в руки копьё и вернула ему прежний вид двух наручей.

Молодые люди погрузились в пронзительную тишину, более не произнося слов. Аврора осматривала помещение, то и дело поглядывая на тело змеи. Она не верила в её смерть. «Сколько же здесь трупов?» – думала Мун, вспоминая, что даже меч Авалона, созданный из магического металла и закаленный тёмной энергией, не смог ранить василиска. Тенебрис являлся оружием для которого не существовало преград и какой бы плотной не казалась шкура твари, он должен был ранить, но не смог. Почему?

Аврора взглянула на осколок сабли, который держала в руках. От него исходила мощная темная энергия. Настолько сильная, что давила со всех сторон.

Сабли клана Солнца поглощали тьму из души хозяина, тем самым помогали сохранять перевес светлой стороны. Само оружие, из-за обилия поглощённой тьмы, становилось кровожадным и несокрушимым, потому имело способность воспламеняться. Оно превращало темную силу внутри себя в магию.

Видимо сабля, застряв в черепе василиска, начала поглощать его тьму. А так как тварь являлась старой и злобной – тьмы в ней хоть отбавляй. Плюс, учитывая обилие костей в пещере, василиск поглотил немало душ, и всё это время сабля была частью его тела, впитывала и при этом защищала змея. Она делала его неуязвимым – своего рода симбиоз. Вот почему Тенебрис не смог его ранить.

В голове Авроры промелькнула дурная мысль. Она аккуратно взяла осколок в обе руки и, собрав по крупицам остатки духовных сил, попыталась запечатать сочащуюся энергию сабли хотя бы на время, пока не доберется до замка. Нельзя допустить, чтобы другие маги почувствовали мощь этого куска железа.

Тенебрис внезапно влетел в пещеру и воспарил рядом с Авалоном.

– Аврора! – завопила вбежавшая в пещеру Рейла. В руках она сжимала два серебряных клинка.

Рейла тяжело дышала, видимо неслась на помощь со скоростью тёмной твари.

Авалон выдал:

– Я тут почти умер, пока вас ждал.

Адриан глянул на тело поверженного василиска, а после подошёл к тёмному господину и равнодушно поинтересовался:

– Что с тобой?

– Да так, отдыхаю, а с тобой что?

Адриан нахмурился. Видимо не оценил чувство юмора брата.

Аврора вмешалась:

– Думаю у Авалона сломаны спина и рёбра. Нужно вынести его отсюда и…

– Аврора Мун! – перебил властный голос Айзека.

Серебряная дева съежилась. Она пожелала превратиться в точку и исчезнуть в пространстве. Больше всего на свете она хотела, чтобы брат никогда не узнал о случившемся. Но, похоже, в мире не было того, о чём он бы не узнал…

Авалон хмыкнул:

– Вот теперь мы точно умрём. Вы не смогли втроем завал разгрести? Зачем было звать его?

Айзек подошёл к ребятам с пугающе суровым выражением лица:

– А вас, молодой господин Найт, попрошу замолчать.

Авалон сверкнул глазами в сторону серебряного господина, но ничего не ответил. Он мог выразить недовольство, пошутить или съязвить, но находился не в том положении, чтобы мериться силами.

Айзек кивнул двум адептам Луны и те подошли к Авалону с намерением поднять его, чтобы отнести в замок.

– Лучше я, – вмешался Адриан.

Айзек с недоверием взглянул на него.

– Я возьму его на руки… – пояснил Скай.

Луи, всё это время хранивший молчание, резко перебил:

– На руки?!

– Да. На мече мы доберемся быстрее, к тому же, если Авалона вернут в замок адепты Луны во главе с молодым господином, то это однозначно вызовет подозрения.

Айзек задумался. Учитывая повреждения тёмного господина, тащить его пешком несколько часов в обратную сторону было не самым разумным и гуманным решением.

– Хорошо, – ответил он, – но как вы объясните то, что молодой господин Найт вышел живой и здоровый, а вернулся у вас на руках переломанный с ног до головы?

Адриан замолчал.

– Я что-нибудь придумаю, – заверил Авалон вместо него.

Айзек взглянул на него сверху вниз. Лицо серебряного господина казалось невозмутимым, но серые глаза чуть сверкали гневными искрами. Тем не менее, уверенный вид Авалона всем внушал доверие, словно юноша уже всё спланировал.

Айзек дал добро и Скай, аккуратно взяв друга на руки, словно тот был хрустальным изваянием, встал на свой меч. Лицо Авалона исказила гримаса боли, когда его тело оторвали от земли, но юноша не издал и писка.

Рейла кинулась на шею Авроры, вопя:

– Я так волновалась! Думала, что больше тебя не увижу!

– Всё в порядке, – Мун обняла подругу в ответ.

Рейла взглянула ей в лицо, и, казалось, намеревалась пустить слезу.

Аврора скривилась. Решив помешать порыву сентиментальности она притянула стража ближе и обняла так крепко, чтобы та не разревелась.

– Я так виновата… – еле слышно шептала Рейла.

– Мы все на это согласились, – столь же тихо произнесла Аврора. Хотя в душе уже пару раз пнула и Рейлу, и Луи.

Айзек сухо прервал, наблюдая за столь сопливой сценой:

– Заканчивайте. Мы немедля возвращаемся в замок.

Подруги спешно разомкнули объятия и виновато уставились в пол. Ни одна не смела поднять глаз на серебряного господина. Из всех пострадавших только Аврора и Рейла знали, насколько хорошая трёпка их ожидает.

Вернувшись в алые стены все четверо провели остаток дня в стойке на руках на кроличьей поляне. Было невыносимо терпеть, когда зверушки шебуршились возле рук, заставляя нос нервно дергаться от прикосновений кончиков длинных ушей.

Луи обратился к Рейле:

– Вы всегда так стоите, когда оплошаете?

– Да, – с трудом выдавила Рейла.

– Я сейчас умру! – взвыл Луи.

Адриан упрекнул:

– Терпи.

Солнечный принц улыбнулся.

– Вот ты сказал и сразу захотелось еще полдня так простоять, скажи еще что-нибудь.

– Замолчи.

– Ну, хоть что-то… – Луи обратился к Авроре: – Так это ты убила василиска?

Мун согласно промычала.

– Нашла мою саблю?

– Да… Она была у него в глазу.

Луи протяжно выдохнул, то ли от усталости, то ли от огорчения:

– Тогда… для меня она бесполезна.

– Почему?

– Сабля – это воин. Она предана своему хозяину и бьется вместе с ним, но если во время боя владелец сабли будет повержен, а победитель решит забрать оружие, то она обретет нового хозяина. Коротко говоря, если победишь адепта солнца в бою – можешь забрать его клинок. Василиск победил меня в тот день, отшвырнув к стене, и забрал саблю, с того дня она признала его хозяином, но так как ты победила змея, значит, теперь она твоя. Ты её не взяла?

– Взяла.

Луи усомнился:

– Что-то я не видел у тебя золотого клинка. Стоп… Это тот непонятный кусок железа? Моя сабля?!

Аврора выразила согласие очередным напряжённым мычанием.

Луи проворчал:

– Тогда она тем более бесполезна.

– Почему бесполезна? – поинтересовался Адриан. – Можно переплавить её в метательный нож или ещё во что-нибудь.

Луи хмыкнул:

– А это неплохая идея! – Он с трудом повернул голову в сторону Авроры: – Я даже могу тебе в этом помочь, отведу в королевскую кузню. Буду рад если ты приютишь кусочек Фресцилии у себя.

Аврора вздернула бровь и подумала: «Фресцилии?» – имя у сабли, конечно, было странное. Но лучше, чем названия мечей Рейлы: правый и левый.

Глава 11. Я думал, что потерял тебя…

Лучи утреннего солнца пробивались сквозь приоткрытые шторы. Аврора поморщилась, ощутив чье-то присутствие рядом с кроватью. Она распахнула глаза, готовая наброситься на незваного гостя.

– Вставай, – приказал Айзек.

Рейла тоже проснулась от шороха и с непонимающим видом посмотрела на серебряного господина.

– А ты лежи, – не глядя велел тот.

Айзек бросил не терпящий возражений взгляд на Аврору и молча вышел из комнаты.

Мун тут же вскочила с кровати и принялась на ходу натягивать одежду. Ей не требовалось повторного приказа – угрюмое лицо брата говорило за себя.

Рейла устало опустила голову на подушку и, хорошенько укутавшись в одеяло, буркнула:

– Удачи.

– Мда, она мне пригодится, – буркнула Аврора, натягивая сапоги.

Сборы заняли не более двух минут. Серебряная дева наспех пригладила волосы, оправила одежды и выбежала из комнаты. Аврора знала, что Айзек будет отчитывать её за вчерашнее, потому решила прикинуться дурочкой и вести себя максимально беззаботно, словно ничего не произошло.

Выходя на крыльцо, она спросила:

– Который час?

– Пять утра, – Айзек пошел прочь от дома.

– Зачем ты поднял меня так рано? – Аврора последовала за братом. Естественно она знала, зачем он её позвал, но лучше сделать вид, что не знала.

Когда они отошли на приличное расстояние, Айзек остановился и, развернувшись к сестре лицом, произнёс:

– Мне пришлось поднять дражайшую сестрицу с рассветом для того, чтобы никто не услышал, как я буду тебя отчитывать! – Юноша резко схватил Аврору за запястье и прошипел: – Ты вообще думала, что творишь?! – он сказал это так, словно она облажалась прямо сейчас, а не вчера. – Будущая наследница трона, как у тебя ума хватило пойти с наследными принцами кланов охотиться на существо, которое ты ни разу не видела?!

Аврора опешила:

– Чего ты на меня всё сваливаешь?! Как будто я им приказывала! Они же взрослые люди…

– Взрослые люди? – Айзек фыркнул. – Рейла до сих пор не знает, что такое "ответственность", Авалон слишком самоуверен, Луи – беспечен…

– А Адриан?

Айзек закатил глаза.

– Я вообще не понимаю, как он оказался рядом с вами! В любом случае, ты была единственной, кто мог всех вразумить! Но вместо этого ты полезла на рожон и застряла в логове зверя!

Аврора пискнула:

– Всё же закончилось хорошо…

Айзек сильнее сжал её запястье. Он наклонился так, что их глаза оказались на одном уровне.

Аврору окутал теплый сливочный аромат сандалового дерева, который не сочетался с холодным пронзительным взглядом брата.

– Всё закончилось хорошо?! – прорычал Айзек. – Да ты хоть представляешь, как я волновался?! Я думал, что потерял тебя! – его голос дрогнул.

Глаза серебряной девы расширились от удивления. Она не ожидала услышать такое, особенно в подобном тоне. Аврора виновато отвела взгляд и закусила нижнюю губу.

Айзек отпустил её запястье и отвернулся, запуская тонкие пальцы в свои белые волосы.

Аврора неловко протянула:

– Брат, я…

Айзек шумно выдохнул:

– Ты наказана. – Он обернулся. – Две недели ты и Рейла отбываете наказание в саду. Будете помогать Юви с огородом для кроликов.

Страх и стыд, которые испытывала Аврора, улетучились в один миг, а на их место пришло суровое негодование.

Она вспыхнула:

– Кому?! Юви?! Ты издеваешься?!

Айзек подошёл и посмотрел на сестру сверху вниз. Его властный взгляд давил, прижимал к земле, вынуждая преклонить колени. Огонь, стремительно вспыхнувший в душе Авроры, так же стремительно угас. От подобных эмоциональных качелей у неё разболелась голова.

Айзек сардонически произнёс:

– Очень рад, что наказание тебе не понравилось. Возможно это послужит хорошим уроком, сест-ра.

Аврора отступила, увеличивая расстояние между ними.

– Ну уж нет! – Она всплеснула руками. – Я не буду помогать твоей подружке! Я убила василиска, никто не умер, остальные не узнали, не понимаю, за что ты меня наказываешь?!

На самом деле Мун прекрасно понимала. Никогда еще Айзек не выглядел таким разгневанным и обеспокоенным – он действительно сильно перепугался. За свою жизнь Аврора отправлялась на охоту не один раз, но подобных безвыходных ситуаций с ней не случалось. Если бы серебряная дева не выжила, сердце брата обратилось бы в пыль и ничто не смогло бы восстановить его.

Айзек ухмыльнулся.

– Какая же ты еще глупая. Действительно думаешь, что всё так просто? Ты понимаешь, что если бы кто-то из молодых господ умер, это бы послужило угрозой начала серьезного конфликта? Авалон две недели будет лежать в лазарете, зализывая раны. Если бы он и Адриан не наврали с три короба, владычица Ночи пришла бы в ярость от беспокойства за сына! Тебе повезло, что никто из верхушки больше не знает о вашей провальной прогулке, иначе вы бы нажили себе огромные неприятности – все пятеро. Думаешь, я не отчитаю остальных? Ох, я дойду до каждого и вдолблю в ваши детские головы, что вы – будущее своих кланов и игры для вас закончились!

Аврора отмахнулась.

– Ты драматизируешь! Всё обошлось, перестань так заводиться, – её тон прозвучал беззаботно, словно на секунду Мун превратилась в Луи.

– Всё обошлось?! – Айзек вспыхнул и ринулся к ней. – Оказаться на грани жизни и смерти ты называешь "всё обошлось"?!

Аврора пискнула и, отскочив в сторону, пустилась наутёк. У неё не было времени обдумать принятое решение – ноги сами понесли тело вдаль.

Айзек был слишком жутким. Сестра бежала от него так, будто за ней гналась стая тварей.

Серебряный господин устремился следом, причитая:

– Аврора Мун! Я догоню тебя и обязательно высеку!

Аврора сначала испугалась угрозы, но после уверенно выкрикнула:

– Ты никогда не сделаешь мне больно, мы оба это знаем! Прекрати ворчать и тогда я остановлюсь!

– Мечтай! Я слишком давно копил гнев!

Айзек протянул руку, хватая "добычу" за шиворот. Аврора попыталась увернуться, но споткнулась о собственную ногу и повалилась на землю, утянув за собой брата. Они утонули в мягкой траве, усеянной одуванчиками, и замерли в позе клубка.

Серебряный господин зашевелился, с намерением выпутаться и встать, но Аврора оперативно заёрзала, пару раз перевернулась, шлёпнула Айзека по лбу и в конечном итоге: улеглась на него всем телом.

Айзек замер.

– Ч-что ты делаешь? – пробормотал он.

– Пресекаю твои попытки побить меня! Ты же так грозился это сделать!

– Я же могу скинуть тебя с себя и всё равно побить.

– Тебе это надо? Смотри, как тут спокойно и солнце такое ласковое с утра – лежи да восстанавливай поврежденные нервы. Обещаю, я буду вести себя смирно пока ты не ругаешься.

Айзек хмуро посмотрел на сестру и обессилено вздохнул. Он смиренно опустил голову на землю и уткнулся взглядом в небо. Злость начала отступать, а серые юношеские глаза сбросили пелену гнева.

Айзек пристроил ладони на спину сестры, слегка приобняв и, еле слышно, шепнул:

– Не делай так больше. Не бросай меня, оставив в неведении.

Аврора сглотнула, когда острая игла пронзила сердце, заражая его чувством вины.

– Прости… – промямлила она и попыталась оправдаться: – Ребята вели себя так уверенно и мне показалось, что вместе мы со всем справимся. – Не признаваться же, что они напились до беспамятства, а потом Рейла и Луи, можно сказать, взяли всех на слабо и потащили в логово змея?

Айзек провел ладонью по чужим волосам и сказал:

– Я рад, что вы подружились, но не нужно терять бдительность и думать, что если вас пятеро, то вы неуязвимы.

– Впредь, я буду осмотрительнее.

– Уж будь добра, – проворчал Айзек.

Утро было тихим, над головой светило восходящее солнце, а небо сохраняло ясность. Лишь изредка проплывающие пушистые облака могли отбросить небольшую тень на лицо. Аврора расслабила тело, вдавив Айзека в землю своей худощавой тушкой, а после, внезапно для самой себя, попросила:

– Расскажи мне о Юви.

Она знала, что брат общался с девой солнца больше, чем с кем-либо из посторонних и не раз замечала их в других местах помимо кроличьей поляны – это вызывало уйму вопросов. Случайные встречи или Айзек уделял Юви даже свободное время? Аврора не хотела поднимать эту тему так скоро, но в данный момент ей казалось, что иного шанса не будет.

Айзек уточнил:

– Что именно рассказать?

Аврора неловко кашлянула:

– Например, нравится ли она тебе?

Рука брата замерла на макушке сестры. Айзек задумался, аккуратно погрузил пальцы в чужие белоснежные волосы и принялся мягко массировать кожу головы. Этот жук знал, что его действия заставят Аврору расслабиться и реагировать на ответы менее остро.

Айзек аккуратно протянул:

– Возможно она мне нравится.

Аврора сразу попыталась сбросить его руку.

– Что значит "возможно"? Эй, не трогай мои волосы! Ты нарочно отвлекаешь меня!

Айзек приглушенно рассмеялся, снова вплетая длинные пальцы в белоснежные локоны:

– Возможно.

Аврора поджала губы. Она бы действительно взбесилась от этого повторяющегося "возможно", если бы ощущения от лёгкого массажа не заставляли мурчать.

Серебряная дева подумала: «Ну ладно, братец, знаешь, как усмирить человека», а после, скрипя зубами, спросила:

– Ты думаешь о чем-то большем с ней? Ты мог бы… с ней…?» – Аврора не могла выдавить из себя грамотно построенное предложение.

Айзек крепко обнял сестру, словно она собиралась убежать.

– Тут не о чем думать. Юви еще слишком молода, – произнёс он.

– Шестнадцать лет – это уже почти взрослый человек.

Айзек вздохнул и начал осторожно:

– Она мне нравится… – он старался проговаривать слова спокойно и медленно, чтобы успеть уловить реакцию сестры. – Есть в ней что-то такое, что заставляет получать удовольствие от взаимного общения, – юноша почувствовал, как Аврора недовольно заёрзала и крепче стиснул её в кольце своих рук, – но строить отношения с дочерью владыки Солнца, которую он планирует выдать замуж за какого-то генерала, я считаю… – Айзек не успел закончить, как Аврора его перебила:

– За генерала?

Серебряный господин опешил:

– М? Д-да, она еще не знает об этом и я посоветовал не сообщать ей так скоро. Девушка только начала учиться контролировать эмоции.

Аврора усмехнулась, обнаружив яблоко раздора.

– Как-то нечестно скрывать от неё такую информацию, тебе не кажется?

Айзек хмыкнул:

– Я всего лишь посоветовал Видору то, что было лучше для неё. Юви стала двигаться вперед, а эта новость отбросит её назад и разрушит всё, что она построила.

Аврора фыркнула:

– Да ты, как-никак, заботишься о ней?

– В какой-то мере.

Серебряная дева снова недовольно заёрзала и попыталась высвободиться из объятий брата. Теперь он не стал её удерживать, потому Мун сползла на землю и легла рядом, повернувшись лицом к небу.

Чуть помолчав, она спросила:

– Тебе еще кто-нибудь нравился так, как она?

– Не знаю, не люблю копаться в себе.

Аврора шумно выдохнула, испытав то ли облегчение, то ли тяжесть.

Айзек подложил руки под голову и спокойно объяснил:

– Я знаю, что ты её не любишь. Думаю, я невольно способствую тому, чтобы ты относилась к ней ещё хуже, но сестра… Ты не должна испытывать ненависть к кому-либо в этом мире. В жизни придется столкнуться с очень большим количеством людей, которые будут тебе ненавистны, потому стоит научиться подавлять это чувство в раннем возрасте. Чего ты боишься? Того, что потеряешь меня? Ты же знаешь, что являешься единственной женщиной, которую я никогда не оставлю, никто в целом мире не сможет заменить мне тебя. К сожалению или к счастью, в силу своего положения я не смогу вечность пробыть в одиночестве. Если я не найду супругу – её найдет отец, и если всё сложится хорошо, мне придется впустить в свое сердце ещё кого-то. Я говорю не про Юви, а в принципе, ты же понимаешь это, тогда почему так сильно гневаешься?