Владыка

Глава 12 Итоги «случайной» победы

К концу октября вся территория Гран–Чако была освобождена от боливийских войск. Более шестидесяти тысяч вражеских солдат навсегда остались лежать в земле Парагвая. Около сорока тысяч раненых заполнили все госпитали и больницы Боливии. Часть из них сумели вывезти сами боливийцы ещё до начала наступления казаков–индейцев, других уже отправляли на родину из лагерей военнопленных «добренькие» парагвайцы, не пожелавшие возиться с бесполезными задохликами. А вот трудоспособный контингент военнопленных хозяйственные казаки сразу же задействовали в работах по восстановлению разрушенных в ходе боёв пограничных застав, гражданских посёлков, промышленных и сельхозпредприятий, а также строительстве разветвлённой сети дорог по всему Гран–Чако.

Армия казаков замерла на пограничном рубеже с Боливией, хотя все пути для вторжения в чужую страну и были открыты, ведь существенного контингента войск у противника не осталось. Однако правительство Парагвая прислушалось к истеричному вою, разразившемуся в штаб–квартире Лиги Наций, и пошло на подписание мирного договора. Представители противоборствующих сторон встретились на нейтральной территории в столице Аргентины. Тут же, в президентском дворце Буэнос–Айреса, вокруг делегатов вились соглядатаи от Лиги Наций, пытавшиеся выторговать что–либо в интересах стран, которые и являлись на самом деле зачинщиками Чакской войны.

Переговоры двигались с натужным скрипом, так как английские и американские «партнёры» щедро сыпали песок в механизм привода соглашения в действие. Хозяева площадки предложили сделать паузу в работе и провести вечер примирения сторон. Общение проходило в неформальной обстановке во дворце, в зале для торжественных приёмов.

Лампы, обрамлённые хрусталём массивных люстр, заливали ярким светом просторный зал. Звучала классическая музыка, приглушающая неспешные беседы знатных персон, барражирующих отдельными группками, временами сменяющими состав.

К парагвайским военным подкатился на коротких ножках толстячок во фраке.

— Сеньоры казацкие генералы, позвольте для приватного разговора увести из–под вашей опеки моего старого знакомого, — изобразив дружескую улыбку на лоснящемся лице, панибратски взял Ронина за локоть представитель Лиги Наций от Великобритании.

Алексей, повернув голову, свысока глянул на наглую английскую морду с холёными бакенбардами и сразу узнал давнишнего знакомца, лорда Найджела Струана, с которым однажды сталкивался у Испанских берегов, при перегоне броненосца в Южную Америку.

— Ладно, ребята, я отойду потолковать с посланником Британской империи, — тоже ответил дежурной дипломатической улыбкой Алексей и пошутил: — Небось, господа из королевского казначейства всё никак не угомонятся, опять прислали своего коллектора домогаться золотых монет с потопленного «Принца».

Отведя войскового атамана в сторонку, дипломат не стал разводить политес с неотёсанным казаком и повёл жёсткий разговор об интересах своей державы.

— Британская корона обид не прощает, — не убирая лживую улыбочку с губ, зловеще известил английский лорд. — Хотя может и отложить ответный удар на долгий срок. Ибо в настоящий момент империю больше беспокоит судьба золота иного сорта — «чёрного золота». Вы, сеньор Ронин, должны понимать, что ведущие нефтяные компании не потерпят появления нового конкурента на рынках Америки и Европы.

— Парагваю достаточно и рынка Южной Америки, — пожал плечами магнат. — Разве что, вы сами уговорите казаков продать вам дефицитный товар.

— Возможно, если вы согласитесь сильно снизить оптовую отпускную цену, — сразу приступил к торгу английский спекулянт.

— Цену казаки запросят очень достойную, — разочаровал ожидания заморского дельца парагвайский магнат. — Однако поверьте — безопасность королевства того стоит.

— Маленький Парагвай смеет угрожать Великой Британии? — надменно прищурив глазки, вскинул подбородок важный лорд, пытаясь достать гордым взором бесстыжие глаза рослого казака.

— Великий Парагвай предлагает бесценный товар, за весьма скромную плату, — холодно глянул сверху исполин.

— Ах, сеньор Ронин, я решительно не понимаю, о чём вы толкуете, — вновь растянул лживую улыбочку на тонких губах англичанин. — Как говорят русские: «тут без пол–литра не разобраться». Предлагаю на минутку приостановиться и выпить по бокалу марочного аргентинского вина.

Струан поднял руку и щёлкнул пальцами, призывая барражирующего по залу официанта с подносом, уставленным бокалами с вином.

— Эй, малый, какое здесь аргентинское? — поискал взглядом среди рядов сгрудившихся бокалов Струан.

— Сеньор желает белого или красного? — услужливо прогнул спину лакей.

— Думаю, для пьянки с вождём анархистов больше подходит красное, — искоса глянув на степного варвара, обряженного в цивильный костюм, шутливо выбрал напиток англичанин.

— Тогда, сеньоры, ваши в центре, — официант осторожно вынул из плотных рядов бокалов нужный и с почтением передал в руку дипломату. Затем извлёк точно такого же цвета второй и вручил высокому гостю.

— Сеньор Ронин, предлагаю выпить за одержанную казаками случайную победу, — торжественно поднял бокал на тонкой ножке льстивый доброжелатель.

— Случайную? — не понравилась формулировка атаману, задумчиво разглядывавшему игру света сквозь хрусталь заполненного красным вином бокала.

Никаких видимых примесей внимательный взгляд узреть в рубинового цвета напитке не мог, однако Алексей глядел на содержимое бокала колдовским взглядом. Ещё с времён своей лекарской практики в Макао, Сын Ведьмы научился распознавать мельчайшие примеси в растворах. То, что в вине был размешан яд, сомнений у казацкого шамана не вызывало, однако химический состав оказался ему незнаком — очень редкий яд, и в совершенно мизерной дозе. Очевидно, он предназначен убивать медленно.

— Конечно, случайную, — пренебрежительно скривил губы военный аналитик, — ибо казакам повезло, когда они в первый же день войны сумели уничтожить весь воздушный флот Боливии. Ведь согласитесь, сеньор Ронин, останься у противника хотя бы часть истребителей, и тихоходные автожиры вспыхивали бы в небе, как спички, а дирижабли — горели бы китайскими фонариками. Ещё казакам подфартило, что спонсоры из Америки не успели перебросить в Боливию новую эскадрилью истребителей, а из Европы — дальнобойные противоаэростатные пушки, которых в избытки осталось после Первой мировой. Ведь никто в цивилизованном мире и предположить не мог, что казаки отважатся применять в современной войне устаревшие дирижабли и стаи дребезжащих фанерных махолётов.

— Надо было включать фантазию, — усмехнулся казацкий атаман, — раз против русских воевать пошли.

— Русские варвары всегда воюют не по правилам, — возмущённо обвинил англичанин. — Казаки не рискнули вступить в открытую схватку, а принялись бить исподтишка, заманивая в непролазные дебри.

— Это называется партизанской тактикой, — поучительно поднял указательный палец войсковой атаман. — Наши предки эту науку ещё Наполеону преподавали, да видно, европейцам урок пошёл не впрок.

— Чакская война — грязная, — фыркнул англичанин. — Нет чести в такой победе. Казакам повезло с погодой и дикой природой. Предоставленные боливийцам танки, бронемашины и полевая артиллерия не смогли продраться сквозь кустарниковые дебри Гран–Чако. А если бы эти, вдвое превосходящие по численности, войска вторглись в Парагвай со стороны Аргентины, то Асунсьон пал бы в ходе первой недели боёв.

— Ну да, с дикой природой парагвайца повезло, — рассмеялся Алексей. — Только вот условия на войне были для всех одинаковы. А на счёт Асунсьона, так на кой чёрт вам сдалась столица, когда вся нефтедобыча располагается в Гран–Чако?

— Отрезать Парагвай от внешних рынков, чтобы придушить конкурента, — дёрнув плечом, не стал скрывать шкурного интереса представитель английской нефтяной компании.

— Узко мыслите, сэр дипломат, недальновидно, — криво усмехнувшись, укорил парагвайский магнат. — Похоже, военная английская разведка совсем уже мышей не ловит.

— На что вы намекаете? — насторожился дипломат.

— На следующую мировую войну, — ошарашил войсковой атаман.

— Уж, не с партизанами ли Парагвая? — удивлённо подняв брови, скептически фыркнул английский лорд.

— С японскими самураями, — ещё больше удивил казак. — Япония уже оттяпала Маньчжурию у Китая. Следом неизбежно падут его центральные провинции. Затем черёд дойдёт до стран Юго–Восточной Азии. А там уж и до жемчужины короны английской империи загребущие руки самураев дотянутся. Разве ваши шпионы ещё не разведали о планах японцев по захвату Индии? Ведь контакты с индийскими повстанческими организациями у них уже налажены. Сэр, неужели вы проспали тихое начало Второй мировой? Или, как адмиралы русского царя Николашки, английские лорды считают военный флот Японии никчёмными плавающими корытами с жёлтыми обезьянами на борту. Так японцы уже показали русским, да и немцам, кто в Жёлтом море хозяин — подгребли под себя военно-морские базы обеих зазнавшихся держав. Дождётесь, что и в Индийском океане поднимется флаг с японским солнцем. Кстати, Австралии, с близлежащими островами, сия участь тоже уготована.

— Да-а, Япония опасный противник, — склонив голову на бок, проворчал Струан. — Но каким боком тут Парагвай? Казачья республика расположена далеко от театра будущих боевых действий.

— В том и преимущество, что далеко, — поднял указательный палец Алексей. — Наши морские коммуникации с берегами Англии и Америки свободны от кораблей вражеского флота. Парагвай сможет беспрепятственно снабжать обе державы горючим. Ведь и Америка не останется в стороне от войны за колонии в Юго–Восточной Азии.

— Горючего у нас и своего достаточно, — опрометчиво отказался от сотрудничества англичанин.

— А если морские пути с Ближнего Востока окажутся тоже под угрозой? — зная, что англичане считают добываемую в чужих станах нефть своей, возразил Алексей. — К тому же, парагвайцы предлагают не сырую нефть, а высокооктановый бензин.

— И как он изменит ход боевых действий на море? — заподозрил какой–то новый подвох опытный дипломат.

— Зато он изменит войну в воздухе, — опять удивил казак. — Всем уже очевидно — грядущая война станет войной моторов. В Японии, по данным нашей разведки, к началу войны будет создан многочисленный флот авианосцев, ибо без них невозможно захватить господство в небе над районами, удалёнными от континентальных баз. Однако если мотор самолёта ещё можно изготовить не хуже, чем у противника, то вот с особым видом топлива дела куда сложнее. А ведь от качества бензина сильно зависит мощность мотора. Тут уже не спасёт захват образца чужого двигателя и его прилежное копирование, тут надо добывать технологию производства топлива. И смею вас заверить, уважаемый коллега, что секрет производства высокооктанового бензина казаки будут хранить надёжно. Уж парагвайская контрразведка слывёт самой эффективной. Такой секретности на производстве, как на военных заводах Парагвая, в мире нет.

— У Парагвая и разведка сильнейшая, — тяжело вздохнув, вынужден был признать прискорбный факт завистник, и задумался вслух: — Значит, мировая война уже незаметно началась, и гонка вооружений будет только ускоряться. А почему бы русским казакам не предложить высокооктановый бензин Советскому Союзу, ведь львиная доля внешней торговли Парагвая идёт с коммунистами?

— Так в случае же войны, ни англичане, ни японцы, нашему товару ходу в Союз не дадут, — с сожалением вздохнув, высказал очевидный вариант развития событий Алексей. — Да и нет у бедной пролетарской республики достаточно средств для закупки больших объёмов дорогого топлива. А вот у Америки и Англии денежек предостаточно, да и авиации больше всех. Думаю, что для собственной безопасности, столь богатые державы не поскупятся.

— Заманчивое предложение, — почесав пальцем кончик носа, честно признался дипломат. — Только уж Парагвай должен тогда гарантировать, что никому больше не станет продавать дефицитный товар.

— И рады бы продать больше, да производственные мощности не позволят, — посетовал магнат. — Казакам ведь надо и для собственной авиации стратегический запас иметь.

— Сеньор Ронин, а какие, ещё деловые предложения, припасены в вашем портфеле? — закинул удочку опытный дипломат, догадываясь, что казак не такой простак, каким хочет казаться.

— Для казаков война — профессия, — гордо признался атаман. — И держать войско надо в тонусе. Думаю отправить «Азиатскую дивизию» на военные манёвры в Китай. Да вот незадача: свободных транспортных кораблей в Парагвае нет. Может, Великобритания сможет подсобить?

— А королевству, зачем идти на такие расходы? — удивился неслыханной наглости казака Струан.

— Слышал, англичане тайно помогают буржуазному гоминьдановскому режиму Чан Кайши поставками оружия, — проявил завидную осведомлённость Алексей. — Советский Союз тоже в стороне не остаётся, посылая оружие и военспецов коммунистическому крылу национально–революционной армии Китая. Вы не считаете, что следовало бы обеспечить больший перевес сил в пользу Чан Кайши, отправив крупную партию вооружения и несколько тысяч опытных инструкторов в его армию. Ведь трофейного стрелкового оружия теперь в Парагвае избыток. Надеюсь, двести тысяч боливийских винтовок станет хорошим подспорьем для китайской армии. Конечно, если тайные спонсоры согласятся оплатить поставку оружия и переброску казачьей дивизии в Китай.

— Японцам это явно не понравится, — позлорадствовал англичанин, охотно приняв выгодное предложение хитрого атамана, который норовил удачно сбыть лишнее оружие и за чужой счёт перебросить его и казаков через океан. Душа дипломата ликовала: эдак получится спихнуть политические последствия от столкновения с японцами на парагвайских анархистов, а заодно предотвратить сползание Китая в сторону коммунистического режима. Уж белоказаки–то Унгерна не споются с большевиками и развернут китайцев в нужную сторону. Ох и коварен, оказывается, этот простоватый на вид казак. Не зря разведка уверяла, что всё анархистское государство держит сильной рукой властный атаман. У парагвайского магната, надо отдать должное, и мозги очень оригинально мыслят. И ещё, прозорливый владыка умеет смотреть на десяток лет вперёд. Опасный враг, чрезвычайно опасный, но, если иметь дьявола в качестве делового партнёра, то и злой бес может оказаться очень–очень полезным. Конечно, без Ронина, Парагвай быстро бы развалился, но в интересах ли Британии ломать острый казачий клинок сейчас? Анархистская республика расположена на другом конце света, и пока особо не вредит. Всё равно нефть у казаков уже отнять не выйдет, как и производство авиационного бензина высшего качества без Ронина организовать не получится. Да и буйных казаков направить в нужную для Британии сторону способен лишь всевластный владыка. Угроза утраты колоний в ходе войны с Японией гораздо опаснее, чем появление нового конкурента на рынке нефтепродуктов.

Струан отбросил сомнения, решившись изменить намеченный штабом ход операции. Он отпил глоток из бокала и скорчил недовольную физиономию.

— Экая кислятина их хвалёное аргентинское вино! Сеньор Ронин, не советую даже пробовать сию дешёвую подделку.

— Да мне по статусу не положено, — улыбнувшись и чуть откинув в сторону борт пиджака, показал висевший на груди золотой крест парагвайский батюшка.

— Однако же другие святые отцы не гнушаются отведать церковного винца, — подозвал взмахом руки знакомого, крутящегося рядом, официанта Струан и передал бокал в его услужливо протянутую ладонь.

— Выходит, они не столь уж и святы, — пожав плечами, батюшка Алексей тоже передал в руку подосланного официанта свой бокал с отравой и, с усмешкой глянув на киллера, закончил фразу: — раз всевышний не оберегает их от пагубных соблазнов.

Струану послышался недобрый укор в словах владыки, словно бы тот догадался об эксклюзивном составе вина в предложенном ему бокале. Однако хладнокровный Ронин не выказал ни тени тревоги, и вёл деловые переговоры в доброжелательном тоне.

— Сеньор праведник, вернёмся на грешную землю, — сделав вид, что и не собирался злоумышлять против атамана, предложил обсудить детали секретного сговора дипломат. — Помимо винтовок и патронов, хорошо бы отправлять в Китай ещё трофейные пулемёты и пушки. Боеприпасы к ним можно выкупить у Боливии.

— Если тайные спонсоры готовы оплатить все расходы, то казаки отправят для армии Чан Кайши ещё и партию автожиров, — расщедрился парагвайский владыка.

— Нет уж, увольте, сеньор Ронин, закупать бесполезные тарахтелки никто не будет, — категорично замотал головой англичанин. — И вообще, зачем вы направляетесь по тупиковой ветви технического прогресса? Весь мир уже давно отказался от электромобилей, махолётов и неуклюжих дирижаблей. Даже эпоха угля и пара тоже вскоре канет в лету.

— Пути Господни неисповедимы, — усмехаясь, развёл руками владыка. — Может, это как раз Парагвай движется в авангарде прогресса, а остальной мир закладывает длинную петлю.

— Учёные всех развитых стран стоят на стороне двигателя внутреннего сгорания, — оппонировал лорд Струан.

— А на стороне парагвайских казаков законы мироздания и экономики, — спокойно возразил магнат.

— Ну, батюшка Алексей, насчёт законов божьих я спор затевать не буду, — криво усмехнулся дипломат. — А вот по вопросам экономики готов вступить в полемику. Каков ваш интерес в развитии электромобилей, паровичков и убогих махолётов?

— Для перемещения по диким просторам лучшего транспорта не придумать, ведь бензозаправок и аэродромов там не сыскать. Кроме того, Парагваю трудно конкурировать на рынках, уже освоенных монополиями развитых капстран, казакам остаётся лишь занимать свободную экономическую нишу.

— И вы можете поделиться ближайшими планами? — закинул удочку дипломат.

— Для развития электротранспорта необходимо наладить производство мощных аккумуляторных батарей, — не посчитал нужным скрывать амбиции парагвайский магнат. — Поэтому казаки внесут в условие заключения мирного договора с Боливией передачу Парагваю, в качестве контрибуции, месторождения лития.

— Лития? — на десяток секунд задумался над неожиданной проблемой дипломат, однако в развитии казаками энергетического рынка не усмотрел угрозы нефтяному. Британия уж точно не станет заниматься тупиковой ветвью прогресса, но у других стран могли возникнуть претензии. — А если Боливия и их союзники не согласятся уступить месторождение?

— Тогда Чакская война продолжится, и казаки возьмут нужное силой, — категорично рубанул ладонью атаман. — Однако я думаю, что передача боливийцам земли в верховье Парагвая, для создания речного порта, и разрешение беспошлинного прохода к океану, склонит их к выгодному компромиссу. Тем более что развитие прямого водного транспортного коридора с Боливией будет и в интересах заморских стран.

— Мне отрадно сознавать, сеньор Ронин, что вы готовы учитывать интересы всех участников переговорного процесса, — льстиво улыбнувшись, склонил голову дипломат.

Струан всё больше убеждался в верности остановки процесса ликвидации Ронина — с атаманом анархистов можно выгодно сотрудничать. Конечно, о месторождении какого–то там лития дипломат слышал впервые, но был уверен, что для нефтепродуктов электроаккумуляторы конкуренции не составят. Парагвай заперт на локальном местном рынке и продвинуть свою продукцию дальше по свету не в силах. У казаков недостанет ни средств, ни ума, повернуть мировой технический прогресс в иное русло. Пусть упрямые дикари тешатся электрическими безделушками. А вот идея втравить анархистов в конфликт с Японией — дорогого стоит. Да и перспектива обеспечить высокооктановым бензином королевский воздушный флот тоже хороша. Угадал хитрый казак, чем умаслить британцев и американцев.

И удивительное дело, всего лишь после одного приватного разговора с британским представителем Лиги Наций, уже на следующий день был подписан мирный договор между Боливией и Парагваем. В договор был вписан пункт по обмену территориями: Боливии отходил участок земли в верховьях реки Парагвай, а казаки получали право владения пустынной местностью с залежами лития. Кроме того, боливийский военный контингент, попавший в ходе боевых действий в плен, на один год привлекался к бесплатным работам по прокладке асфальтных дорог в Гран–Чако, а также на территории Боливии, к району месторождения лития. Ещё, неожиданно, боливийцы решили «добровольно» разоружиться, передав казакам обширный боезапас к пушкам и пулемётам. Проследить за выполнением последнего условия охотно взялись британские контролёры, они же любезно взяли на себя все труды по транспортировке груза. Только вот вывозить боеприпасы решили не через бездорожье Гран–Чако, а вначале доставить в порты Чили на тихоокеанском побережье, и потом уже судами отправить до места назначения.

Через неделю, после официального воцарения мира, в Асунсьоне состоялся грандиозный военный парад победителей. Народ столицы бурно чествовал героев–казаков. Все участники войны были награждены медалями за победу в Чакской войне, с присвоением очередного воинского звания — рядовых в профессиональной анархистско–казачьей армии давно не осталось, по десять лет уж все отслужили в Парагвае. Лишь офицеры высшего командного состава армии, почему–то, оказались обделены повышением звания, хотя и удостоены боевых орденов разной степени.

А ещё через неделю, когда отшумел праздник и смолкли похвалы героям Чакской войны, всех генералов и полковников собрал на совещание главком казачьей армии. Офицеры разместились на рядах амфитеатра в зале заседания парламента республики, Алексей встал за тумбу трибуны. После дежурного приветствия, войсковой атаман согнал улыбку с лица и сурово глянул в глаза притихших командиров.

— Догадываетесь, почему я приказал не повышать звания высшим офицерам?

— Слишком лёгкая оказалась победа, — пожал плечами генерал–лейтенант Врангель. — Разыграли всё, как на учениях.

— Один зарубежный деятель назвал её, вообще, случайной, — грустно усмехнулся Алексей.

— Она, скорее, закономерная, — переглянувшись с генералами, занимавшими первый ряд кресел, возразил Врангель. — Десять лет к столкновению с Боливией готовились.

— А я бы назвал её… подстроенной, — найдя подходящий термин, вступил в полемику с офицерами войсковой атаман. — Мы ведь знали о противнике всё, а он о наших силах имел ложное представление. Мы подобрали вооружение и тактику сообразно условиям боевых действий в дикой местности. Мы десять лет напряжённо готовились к такой войне и…

В зале надолго повисла тишина, офицеры, не решаясь угадать мысль атамана, напряжённо ожидали окончания фразы.

— Сами себе показали неготовность к столкновению с серьёзным противником, — неожиданно укорил командование Алексей.

— Мы же победили легко, — гнул своё генерал–лейтенант Врангель.

— Потерять более тысячи убитыми и ранеными — это, по вашему, лёгкая победа⁈ — вперил испепеляющий взгляд в генерала Алексей.

— Так противник же потерял шестьдесят тысяч, — не понял ветеран, чем тут недоволен атаман.

— Вы этим калек и солдатских вдов будете утешать? — продолжал гневаться владыка.

— На войне жертвы неизбежны, — пожал плечами фронтовик. — Уж и так минимум потеряли.

— А в столкновении с таким слабым противником могли бы и меньше понести потерь, — укорил Алексей. — Это наша с вами, господа генералы, недоработка. Не сумели мы, как следует, подготовиться даже к локальному конфликту. Впереди нас ждёт столкновение с сильным и умелым врагом. Надо учесть упущения в боевой подготовке и оснащении наших войск.

— Какие именно? — опять переглянувшись с генералами, от имени всех задал вопрос Врангель.

— Начну с неоправданных потерь в пехоте, — вышел из–за трибуны Алексей и, заложив руки за спину, начал прохаживаться, как профессор перед студенческой аудиторией. — Я провёл множество бесед с ранеными офицерами и установил основную причину боевых потерь — слабо подготовленные позиции. Что скажете в оправдание, Пётр Николаевич?

— Крайний рубеж обороны был оборудован капитально, — возразил Врангель. — А вот на подготовку заградительных линий обороны, конечно, времени и сил не хватало.

— Господа офицеры, прошу тоже не отмалчиваться и не считать, что суровый атаман собрал вас лишь для высказывания упрёков, — окинул взглядом притихшую аудиторию Алексей. — Мы сообща должны выработать рекомендации для улучшения боевой подготовки и повышения оснащённости войск.

— Основные потери пехоты были от артиллерийского огня, — сразу оживились офицеры в зале. — Укреплённых блиндажей надо бы больше создавать, да лесоматериалов под рукой мало было.

— Фельдшеров в подразделениях недостаточно оказалось, — подал голос другой офицер. — У раненых была большая кровопотеря, пока в санчасть доставляли. Надо бы медицинских аптечек побольше иметь в отрядах, и казаков обучить оказанию первой помощи при ранении.

— Николай Францевич, прошу записывать все предложения и выводы, — повернулся к начальнику штаба, генерал–майору Эрну, атаман. — Необходимо увеличить число курсов по подготовке фельдшеров, привлекая для обучения резервистов из гражданского ополчения. Всех военнослужащих, не взирая на чины, обучить оказанию первой помощи раненому на поле боя, в том числе и самому себе. Промышленности нарастить выпуск медсредств. А касательно оборудования укреплённых позиций — разработать мобильные электрические землечерпалки и наладить массовый выпуск. Пусть мы не всегда сможем укрепить блиндажи брёвнами, зато уж за короткое время выкопать глубокие «лисьи норы» будет по силам. Учитывая мощности электротранспорта, пехоте найдётся, откуда запитать электроинструмент.

— Ну, если все аккумуляторы у казаков будут такие энергоёмкие, как на механических гранатомётах, тогда зароемся в землю не хуже кротов, — рассмеялся один из полковников.

— А лес не хуже бобров валить и разделывать будем, — поддержал другой весельчак из пехотных офицеров.

— Ещё бы зарядные генераторы наделать бензиновые, — подал предложение другой казак. — А то партизанить с пароэлектрогенераторами не получается: дымят дюже богато, и по кушерам громоздкий автоприцеп не потягаешь.

— Записывай, Николай Францевич: конструкторам поставить задачу разработать компактный малолитражный бензиновый электрогенератор, а также сборный модульный паровой. Господа офицеры, какие ещё соображения будут?

— Рации у нас дюже слабые, без ретранслятора не докричишься, — пожаловался тот же казак–партизан. — Когда мы в дальний рейд к границе отошли, так нам–то команды от мощной штабной рации слыхать, а в ответ хоть почтовых голубей с вестями отправляй.

— Пиши, Николай Францевич, претензии партизан, — дал отмашку атаман. — Пусть наши умники голову хорошенько поломают над проблемой дальней радиосвязи с разведотрядами.

— С харчем походным надо бы ещё что–то придумать, — не унимался инициативный партизан. — С консервами в жестяных банках у нас порядок, а сухари от сырости плесневеют, да и рацион разведчика скудный. Коли единожды в поход сходить, ещё, куда ни шло, а от постоянных рейдов и желудок сгубить недолго.

— Кузьма, тебе бы только брюхо сытно набить! — подшутил над казаком товарищ.

— Да, если желаешь знать, господин хороший, то от нездорового харча добрая четверть боливийцев в сырую пору окочурилась, — запальчиво возразил бывалый разведчик.

— Так то они от нехватки чистой воды и заражения мелких ран богу душу отдали, — отмахнулся от спорного аргумента товарищ.

— А Кузьма–то прав, надо бы сухпайки хотя бы в фольгу запаивать, так целее будут, — поддержал толкового казака Алексей. — Генерал, фиксируй в блокнот проблему.

— Тогда и я свою думку выскажу, — решился сосед разведчика. — Не каждому дозорному сторожевую собаку можно дать, а в густой чаще, да ещё ночью, без острого слуха нелегко врага вовремя учуять. У нас один казак–умелец смастерил себе шапочку с огромными ушами, типа раструбов граммофонных, ну разве что чуть поменьше и кожаные. Так он любой подозрительный шорох за сотню метров слышал, не хуже зайца. Думаю, может для всех часовых внедрить практику похожие шапки с большими ушами носить. Она, конечно, смешно смотрится на голове, так зато в тёмном лесу не позволит ворогу прокрасться к спящему лагерю.

— Дельное предложение, — похвалил атаман. — Нам в глухой чаще красоваться не перед кем. Затраты на изготовление раскладных кожаных ушей не велики, а польза очевидна. А ещё по этому поводу скажу, что узнал от пленных боливийских офицеров. Некоторые умники организовывали в отдалении от основного лагеря укреплённые форпосты и сажали наблюдателей. И как только те слышали рокот приближающихся автожиров, то сигналили ракетами об авианалёте. Раннее оповещение поднимало лагерь по тревоге, и солдаты успевали выбежать из полевых палаток и спрыгнуть в окоп. Ракетно–пулемётный обстрел при внезапном налёте автожиров уже становился не столь убийственным.

— Винты–то наших автожиров издалека слыхать, — озадаченно почесал затылок казак–фронтовик. — Но вот вражьи аэропланы жужжат значительно тише, зато скорость у них выше. Потому, как бы придумать такие механические уши, что смогли бы с дальней дистанции слышать приближение авиации врага. Ведь лишние секунды упреждения могут многим жизнь спасти,

— Николай Францевич, пиши новое указание, — распорядился Алексей. — Сконструировать звукоулавливающее устройство с широким раструбом и электроламповым усилителем звука, позволяющее издали распознавать шум винтов воздушного аппарата, его тип и направление полёта.

— Если уж речь зашла об авиации, то надо бы подумать, как защитить тихоходные автожиры от вражеских истребителей, — включился в обсуждение проблем Врангель. — Да и устаревшие дирижабли не годятся для современной войны.

— Предложение по изменению конструкции автожиров уже поступило, — успокоил Алексей. — Наши кудесники придумали устанавливать на новых машинах длинноствольные ШКАСы, спаренные с бронебойным полуавтоматическим ружьём. При этом на половине моделей автожиров вооружение предусматривается устанавливать на вращающейся турели со стороны носа, а толкающий пропеллер с кормы аппарата, на другой же половине аппаратов наоборот. Такая конфигурация позволит разным моделям автожиров работать парами, держа всю горизонтальную сферу под обстрелом.

— Автожиры остаются очень уязвимы при атаке сверху, — указал на явную слабость конструкции винтокрылых машин генерал.

— Будут маневрировать звеньями на сверхмалых высотах и прикрываться огнём соседних пар, — тяжело вздохнув, пожал плечами Алексей. — Зато у автожиров много преимуществ для ведения партизанской войны. Особенно им хорошо удаются ночные налёты.

— Есть информация, что русские и немецкие учёные начали работы по созданию приборов ночного видения, — донёс ценную информацию начальник разведки, Кондрашов.

— Вот и помогите, Эдуард Петрович, Рчеулову и Зворыкину подсмотреть, за ходом работ зарубежных конкурентов, — подмигнул разведчику Алексей. — Хотя наши ребята поголовастей будут, они вперёд них с задачей управятся. Вон как у них лихо с передачей изображения по радиоволне дело идёт, уже первые телевизоры в Асунсьоне заработали. Кстати, им бы тоже надобно военное применение придумать. Хорошо бы телевизионные камеры на дирижабли поставить, а изображение в штаб фронта передавать.

— Дирижабли на фронте сразу раздербанят истребители или зенитные пушки, — отмахнулся от заманчивой идеи видеоразведки Врангель.

— А если герметизировать кабину и поднять дирижабли на недосягаемую для средств поражения высоту? Эдак километров на пятнадцать? — размечтался войсковой атаман.

— Опасная задумка, — поразился широкому замаху атамана Врангель. — Никто так высоко ещё не летал. Хотя физических ограничений для полётов дирижаблей не вижу, во всяком случае, аэростаты на такие высоты поднимаются. Но вот вопросы безопасности человека в условиях разряженной атмосферы никто в мире тщательно не прорабатывал. Разгерметизация жилого отсека аппарата приведёт к неминуемой смерти.

— На подводных лодках повреждение корпуса тоже грозит смертью, однако моряков это не останавливает, — пожал плечами Алексей. — Зато дирижабль может барражировать в воздушном океане неделями, пока не закончится горючее. Кстати, для его экономии, дирижабль какое–то время сможет лавировать в воздушных потоках на разных высотах. Кроме того, на случай аварийной ситуации, для экипажа будут предусмотрены дыхательные аппараты. Парагвай станет обладателем самой высотной и дальней разведывательной авиацией в мире. Конечно, грузоподъёмность аппаратов сильно поубавится, но хватит для подвеса аппаратуры радиоретранслятора.

— А может, наконец, начнём обыкновенными самолётами заниматься? — проворчал Врангель.

— Строгать плохонькие фанерные аэропланы смысла нет, — отрицательно покачал головой Алексей. — А для создания мощного авиафлота у Парагвая нет промышленной и конструкторской базы. В ведущих державах над разработкой новых самолётов бьются многочисленные коллективы учёных. Нам не угнаться за стремительным прогрессом в самолётостроении. А вот среди автожиров и вертолётов парагвайцам конкурентов нет.

— У нас есть Сикорский, — возразил Врангель. — В дореволюционный период он сконструировал отличный дальний бомбардировщик.

— Сейчас этот четырёхмоторный монстр уже стал древним артефактом, — отмахнулся Алексей. — Да и не можем мы пока создавать мощные авиамоторы. Кроме того, Сикорский у нас один, и ему ещё долго предстоит доводить до ума свой вертолёт.

— А если бы отказаться от автожиров и вертолётов, то и средства бы высвободились, — продолжал гнуть свою линию Врангель.

— Без автожиров казакам трудно будет вести боевые действия в дикой местности, где нет аэродромов, — развёл руками атаман. — А войск у нас маловато, чтобы ввязываться с сильными армиями в открытые бои. Чакская война показала преимущества партизанской тактики: казаки били вражеские колонны из засад, минировали дороги, совершали авианалёты на лагеря, обстреливали противника из миномётов, укрываясь за кустарником.

— Верно говоришь, атаман, — поддержал один из полковников. — Воевали казаки справно, да вот в другой раз так уж не выйдет. Все крупные снаряды, что от Черноморской эскадры достались в наследство, извели на «казацкие мины». Да и боезапас к миномётной артиллерии расстреляли, почитай, под нуль. Случись воевать дальше с Боливией, пришлось бы миномёты бросать, и заряжать гранатомёты–баллисты камнями и бутылками с зажигательной смесью.

— Правильно подмечено, — похвалил Алексей. — Война сразу показала слабое место. Нужно в разы наращивать производство мин, снарядов и патронов.

— Снаряды не очень–то нужны, нам бы мин побольше, — попросил полковник.

— А вот и ещё один недочёт в военной компании, — поднял указательный палец Алексей. — Казаки не обучены артиллерийскому делу. Пушки в захваченных лагерях затрофеивали десятками, а в боях не использовали. Да и собственную артиллерию надо бы усиливать, иначе мощную армию не одолеть. Приказываю в кратчайшие сроки сконструировать и приступить к серийному выпуску восьмидесяти пяти миллиметровой зенитной пушки с вращающимся лафетом, буксируемым на четырёхколёсном автоприцепе. Дальнобойное орудие будет мобильным и способно поражать не только самолёты, но и бронетехнику противника. Унификация артиллерии и массовый выпуск орудий позволит снизить их себестоимость. Дальнобойную пушку на мобильной платформе можно будет устанавливать в отдалении от первой линии обороны и вести огонь с закрытых позиций. Разрывными снарядами она сможет прикрывать участок фронта от авианалётов, а в то же время, с помощью корректировки, вести стрельбу фугасными и осколочными снарядами по наступающим войскам. При необходимости поражения бронетехники, орудие можно выкатить на прямую наводку и бить по врагу бронебойными снарядами. Один орудийный расчёт заменит целую батарею. Однако и квалификация у артиллеристов должна быть высочайшей. Поэтому командиры пройдут трёхлетнее обучение в училище и получат офицерское звание, а наводчики орудий — сержантские звания, после двухлетних спецкурсов стрельбы.

— Я так понимаю, атаман, что в артиллеристы пойдут опытные бойцы уже обученные стрельбе из миномётов, — неодобрительно проворчал Врангель и заподозрил ещё какой–то подвох: — Зачем же офицеров ещё три года в училище мурыжить? Коли им придётся не батареей командовать, а всего лишь расчётом одной пушки.

— Я уже провёл обстоятельную беседу с конструкторами, — загадочно улыбнулся Алексей. — Кудесники обещают, используя лучшие образцы зенитной артиллерии, создать чудо–пушку с электрифицированным скоростным приводом разворота лафета орудия и ствола. Управление наведением на цель может быть дистанционным. Что–то типа уже многим известной системы радиоуправления огнём «пулемёта зомби». Командир орудия сможет наводить ствол, находясь в первой линии окопов, за километры от замаскированной пушки. В этом случае, навесным огнём можно поражать даже движущиеся цели. Ну а для зенитного боя и огня прямой наводкой необходим наводчик–снайпер, которого тоже придётся готовить не один год.

— Комендоры при башенных орудиях на последних броненосцах Черноморского флота тоже наводили стволы по целеуказаниям от офицера из боевой рубки, — повернувшись лицом к притихшим офицерам, вспомнил Врангель и неожиданно поддержал фантастическую идею новатора. — Сигналы поступали по проводам на стрелочные электроприборы со специально размеченными циферблатами, а уж затем матросы электроприводом крутили башни и наводили стволы орудий. Если наши конструктора организуют подачу сигналов не на показывающие приборы, а непосредственно на электропривод лафета орудия, то командир сможет дистанционно управлять огнём орудия. Это однозначно увеличит скорострельность и точность стрельбы. Однако для перезарядки ствола всё равно потребуется орудийная прислуга. — Генерал, подпустив ехидства в голос, ядовито укорил атамана–анархиста: — Снаряды тоже будут подносить сержанты? Ведь рядовых в казачьем войске у нас не осталось.

— Вы правы, Пётр Николаевич, надо набирать рядовой состав, — кивнул Алексей. — Наши агитаторы в колониальных странах Африки и Азии уже подобрали охочих до военного дела лихих парней. Первые десять тысяч новобранцев прибудут в этом году. В последующие будем набирать по столько же. Первые пару лет службы побегают рядовыми, хорошенько выучат русский язык, освоят грамоту и арифметику, а там можно самых способных начинать и на унтеров тянуть.

— Ох, опять будет морока, как в своё время с американскими индейцами, — поморщился Врангель.

— Зато, какие замечательные бойцы, — похвалил Алексей. — Из каждого разведчик–снайпер получился.

— Да, настреляли индейцы–следопыты много, — отдал должное прирождённым воинам генерал. — Было бы у нас пятьдесят тысяч винтовок с оптическим прицелом, так индейцы–партизаны сами бы всё боливийское войско истребили.

Офицерские ряды поддержали утверждение дружным смехом.

— Дельное замечание, — воспринял всерьёз шутку Алексей. — Николай Францевич, запишите предложение генерала по резкому наращиванию выпуска снайперских винтовок. Изготавливать ежегодно не менее десяти тысяч стволов.

— А не надорвётся ли парагвайская экономика, все казацкие хотелки выполнять, — усмехнулся Врангель.

— Парагвай теперь станет богатой державой с развитой нефтеперерабатывающей промышленностью, — указал на источник дополнительных доходов магнат. — Мы будем продавать дорогой высокооктановый бензин в Англию и Америку, а дешёвым топливом и маслами обеспечим всех соседей. Отходы же от нефтепереработки пустим на нужды энергетики и асфальтодорожное строительство внутри страны.

— Ну тогда, господа парагвайские казаки, мы ещё мало у атамана выпросили, — обернувшись к офицерам, рассмеялся Врангель.

— Кабы раньше ко мне заявились с дельными предложениями, так намного бы меньшие потери понесли в «запланированной» войне, — грустно вздохнув, признал и свою оплошность войсковой атаман. — Дальше обстановка будет только сложнее, враг сильнее, а времени у нас на подготовку всё меньше. И не надейтесь, братья–казаки, что беда стороной обойдёт. Скоро весь мир заволокёт дымом пожарищ. Ураган очередной мировой схватки затянет все страны в огненную воронку.