Владыки кошмаров

Глава 13

То, что на меня смотрят, я осознал уже как пару минут назад, и сам не без интереса рассматривал разглядывающего меня индивида. Мужичок был довольно странен сам по себе, как одеждой, состоящей из странного покроя штанов, стремного пиджака, застегнутого под самое горло, и черных туфель, так и своим видом, вернее, прической, торчащей во все стороны темно-коричневыми пучками. Лицо было самым обычным, лишь нос выдавал заядлого пьяницу, красной картошкой выделяющийся на фоне всего остального. Но в целом чудак был очень даже ничего.

Я медленно открыл глаза и уставился на незнакомца. Тот, как и ожидалось, вздрогнул, встретившись взглядами, и вынужденно отвернулся. А потом, как ни в чем не бывало, развернулся и пошел в сторону, игнорируя дорожки и протаптывая свою собственную на аккуратно подстриженном газоне. Бред, уж не в дурку ли я попал? А что, средневековая такая себе богадельня, правда, слишком уж со вкусом отгроханная.

На небе уже светило солнце, слышалось щебетание птиц, и день обещал просто чудесную погодку. И все это портило лишь то, что не получивший вчера подачки желудок теперь вовсю крутило и сводило голодом. Найдя глазами вчерашний фонтан, медленно и неохотно встал и направился завтракать. Более сытную трапезу придется банально стырить в виднеющемся за парком здании. Или зданиях, черт их отсюда разберет. Но и попить мне спокойно не дали. На одной из дорожек стояла небольшая группка девушек лет восемнадцати, и во все глаза меня рассматривала. Ну что еще, я искоса бросил на них взгляд и, не приметив ничего интересного, кроме, явно школьного покроя формы, продолжил наполняться водой. А когда внутрь уже просто не лезло, проигнорировав раздавшиеся возгласы, и направился по одной из дорожек в сторону белых стен, виднеющихся сквозь листву. По пути мне еще пару раз встречались молодые парни и девушки, всегда почему-то уделявшие моей персоне нешуточный интерес, и, в конце концов, до меня дошло. Одежда! Они все тут в какой-то форме. Но черта с два я на себя такую напялю. А потому окинул себя взглядом со стороны и убрал пару ненужных штрихов, придав тунике более штатский вид. Длинные рукава доходили до середины кистей, полы также достигали начал бедер. Ноги оказались закутаны в подобие жатых штанов и обуты в обычной формы сапоги. Единственное что воротник облегал горло сначала плотным кольцом, а потом уже вторым, более широким, достигая края подбородка. Ну, вроде все в порядке, можно двигать.

Какое же было мое удивление, когда оставшийся позади парк явил моему взору всю картину целиком, а не урывками, скрывающимися пышной листвой. Центральный вход, а это был именно он, находился от меня в добрых полу ста метрах и отделялся сначала изысканной формы ступенями, потом тремя радами почему-то неработающих фонтанов. Далее шла замысловатая развязка дорожек, и только оттуда, по направлению к парку, змеилось несколько небольших ответвлений и одна мощенная камнем дорога. В общем, подошли ко всему этому с явным пониманием дела, по крайней мере, смотрелось все очень гармонично и хорошо. Само же здание ничем особым не отличалось, шесть этажей, белоснежный, идеально оштукатуренный фасад и покатый скат крыши, выложенный коричневой черепицей.

Я прошел по мощенке, обогнул фонтаны и, поднявшись по ступеням, толкнул от себя дверь. И первым, что бросилось в глаза, были ковры, множество ковров и дорожек, без которых не обходился ни один проход, ни один коридор. На стенах так же висели полотна, вернее, это уже были не ковры, а, если мне не изменяет память, кажется, гобелены. Но суть та же, все было укрыто и подогнано так, что бы лишний раз подчеркнуть красоту и строгость этого места. Здесь все было на своих местах. Брр, это ж как тяжко содержать такое в чистоте и порядке. По довольно крупному холлу сновали по своим делам люди, в основном, все в единой расцветки форме, темно-красный, как основной цвет, а остальное уже разнилось как угодно. Я сразу же приметил, как из бокового коридора вышел парень, доедая что-то съестное, и сразу же послал туда Белого. Так и есть, вниз вела широкая, но крутая лестница, выводящая прямиком к здоровенной арке, открывающей проход к множеству столов. И там вовсю уже ели и пили, я сглотнул. Ноги сами сделали поворот и понесли меня в нужную сторону.

Как оказалось, здесь был, своего рода, шведский стол, так что, недолго думая, схватил из стопки поднос и принялся накладывать все, до чего только дотягивался. В итоге, выбрав один из пустующих столиков, принялся методично поглощать сразу два салата, нечто, похожее на хорошо прожаренные овощи, какие-то стручки в темно-красной пасте и запивать все это прихваченным стаканом с водой. Шло хорошо, я бы даже сказал, очень хорошо. Но не успел проглотить и трети, как рядом кто-то уселся. Мне же было недосуг отрываться от еды, да и не хотелось вовсе, так что фамильяр опять был включен в обозрение. Ба, да тут девушки со всех сторон, впрочем, побоку. Но они так, видно, не считали.

- Вкусно? - спросила севшая напротив.

Я промолчал, тупо игнорируя их.

- Ясно, - кивнула, - а с какого ты хоть курса, парень?

Занесло, институт, похоже, какой, но отвечать все равно не собирался.

- Значит так, доедай, и пойдешь с нами, - девица напротив нехорошо ухмыльнулась.

В мозгу сразу же пронеслась череда кровавых картин, что я смогу с ними со всеми сделать, не дай бог они ко мне полезут. Шутить и поддаваться женским чарам, а они таки были достаточно хороши, сейчас было не уместно. Чужой мир, неизвестные правила, все может обернуться боком и выйти ох как не хорошо. Я же был себе нужен целым и невредимым. Так что, доев, отставил тарелки в стороны, допил воду и медленно поднял на девушку взгляд. Та дрогнула, сразу как-то сникнув, а потом, все же, кивнула:

- Берите его.

Плети толкнули не сильно, но достаточно ощутимо, и девиц просто сдуло в стороны. Послышался грохот переворачивающихся столов, падающей посуды и ругань потревоженных людей, однако, материться здесь умеют. И только подумал об этом, как над головой сидящей напротив брюнетки, сформировалось что-то типа петли и метнулось в мою сторону. Рывок в сторону и очередной толчок щупальцем, стол опрокидывается на бок, а девица, непонятно как удержавшаяся на ногах, уже во всю полосует передо мной воздух. И что самое хреновое, он поддается, наливается красным и приобретает очертания. Пора заканчивать, что бы это ни было. Плети сковывают девушку по рукам и ногам, прерывая ее занятие, и уже не церемонясь, с силой отправляю ее в полет в другой конец столовой. А это без малого метров сорок. По любому себе что-нибудь переломает, если шею не свернет. Жалости не было, только собранность и готовность дать сдачи. Наклонившись, подобрал с пола поднос, собрал на него осколки посуды и пошел сдавать. Вернее, тупо поставил рядом с другими отработавшими свое и ждущими мойки.

Теперь можно поймать какого-нибудь сопляка и расспросить о том, где вообще сейчас нахожусь. И лучше это сделать вне стен этого здания, а то слишком уж тут многолюдно. Да и переполох могут поднять по поводу заварушки. Быстро поднявшись по ступеням в холл, вышел наружу и сразу же приметил удаляющуюся по одной из дорожек спину. Ага, вот и жертва. И, ничем не выдавая спешки, отправился вслед удаляющемуся парню. Где-то пройдя метров двадцать, решил начать действовать, но успел сделать лишь пару шагов вперед, как незнакомец обернулся и смерил меня взглядом.

- Чего тебе? - недружелюбно поинтересовался он.

- Поговорить, - таким же тоном бросил в ответ.

- Ну, говори.

- Здесь слишком людно, отойдем?

И хотя в округе не было ни души, и парень это явно понимал, но лишь улыбнулся и кивнул, показав взглядом на уводящую вбок тропку. Меня это слегка насторожило и Белый, выбравшись наружу, пошел рядом. Отойдя на достаточное расстояние и скрывшись от глаз возможных соглядатаев, парень развернулся и, вытащив руки из карманов, спросил вновь:

- Так чего?

И по тому, как он замер, ожидая ответа, стало понятно, что он тот еще тертый калач, и ему не впервой вот так "отходить".

- Пять вопросов, - я показал ладонь, - Что это за место? Где мы находимся? Как отсюда выбраться? Чем мне это может грозить? И почему на меня все косятся?

Тот посмотрел на меня как на идиота.

- Ты больной?

- По-хорошему не хочешь, - констатировал я.

Парень растянул губы в улыбке.

- Отлично, - и шваркнул его плетью, отправляя в полет за ближайшие кусты. Каково же было мое удивление, когда в ответ, буквально через мгновение я получил удар такой силы, что не будь на мне фамильяра, точно получил бы пару, а то и больше сломанных ребер. Согнувшись буквой "зю", я с нарастающим раздражением наблюдал, как точно так же из-за кустов выползает мой противник. Чем это меня он, если сам вон как корчится. Похоже, ему с ребрами повезло куда как меньше.

- Это Академия искусств, - выдавил сквозь зубы парень и выбросил в мою сторону руку, но в этот раз уже все было иначе. Еще до начала движения вокруг его ладони сгустилось нечто на подобии плывущего воздуха, и я, предвидя очередную каверзу, резко прянул в сторону и тут же сделал шаг вперед, впечатывая ребро ладони ему в кадык. Глаза напротив вылезли из орбит и чудак, схватившись за горло, повалился на колени. Ему сейчас было значительно хуже, чем мне, так что пока он приходил в норму, я присел рядом и молчал, ожидая.

- Крепко ты меня, где такому научился? - наконец хрипло выдавил он.

Я промолчал, ожидая продолжения, в следующий раз придется приложить его чуть сильнее.

- Ладно, этот раунд за тобой, - он протянул руку, - Кайр.

Пожав протянутую ладонь, назвался сам:

- Влад. Ты мне должен.

- Да, да, еще четыре вопроса, помню, - он тоже сел, облокотившись о ствол росшего рядом дерева, - Знаешь, ты первый, кто меня так быстро вырубил.

Потерев горло, парень взглянул на меня.

- А ты неразговорчив, так что там тебя интересовало?

Пришлось повторить.

- В общем, Академия, будь она неладна, - собеседник скривился, - находится между тремя государствами и абсолютно независима. Слинять отсюда не получится, я уже пробовал, поверь. И было мне за это два месяца строго режима, так что не советую. А косятся потому, что так никто не одевается, ты откуда вообще вылез такой?

Он достал из кармана самую обычную самокрутку и коснулся ее пальцем, та начала тлеть. Что за на хрен, очередные фокусы?

- Будешь? - я с сомнением посмотрел на вторую появившуюся скрутку и покачал головой.

- Ясно, бережешься? Зря, нет смысла жить, не попробовав всего понемногу, - затянувшись, парень задумчиво уставился на тлеющий кончик, - Так откуда ты?

- Издалека, - слова дались с трудом, от его косяка тянуло такой едкой дрянью, что впору было читать молебен его легким, - ну и гадость, тебе от нее не хреново?

- Неа, - он снова затянулся, выпустив чуть похже наружу облако мертвого воздуха, я прямо-таки видел, как оно складывается в форму черепа и зло скалит зубы.

- Меня, кстати, и за это на строгий режим хотят посадить, ну да никак не поймают, - и парень весело заржал.

- Когда-нибудь поймают, - сам не пойму, почему сижу и слушаю этого дурака, когда надо буквально давить из него информацию, - вы ходите между мирами?

- Чего? - он закашлялся, - Между какими еще мирами?

- Между вашим и другими.

- Какими другими? - его глаза выражали полнейшее непонимание.

Ясно, значит, не ходят. Печально. Для меня. Черт. Я поник. Выходит, застрял здесь навеки?

- Ты чего, Влад? - он толкнул меня в бок, - чего понурился?

Мне захотелось опять забросить его в кусты, но вспомнил про ответную атаку и сдержался. Похоже, местным жителям таки есть, что мне противопоставить. Да и парень явно не взрослый, так, лет двадцать пять, что он мог еще показать? Я бы мог убить его уже много раз, вот только зачем? Как же это хреново, не иметь возможности вернуться домой, туда, где тебя ждут, где можно отомстить. Зубы скрипнули, выдавая внутреннее состояние.

- Похоже, тебе таки надо развеяться, что-то ты совсем плох, - Кайр поднялся и двинулся прочь, - пошли, покажу кое-что.

А что, собственно говоря, мне еще делать? Я посмотрел ему вслед и не придумал ничего лучшего, кроме как подняться и пойти за ним. Поравнявшись, дал Белому забраться в себя, ничего мне теперь уже не грозит, настроения нет ни на что, а защита, ее и так хватает - я удлинил воротник и перекрыл им губы. Мог бы вообще все лицо закрыть, накинув капюшон, но нет, сойдет и так.

- Смотри, - шепнул Кайр, - сейчас главное не шуметь, а то спалимся, - и раздвинул ближайшие ветви.

То, что нам сейчас открылось, когда-то мог бы назвать раем для несовершеннолетних. Около десятка стройных, загорелых и обнаженных по пояс красоток, занимались какой-то оздоровительной гимнастикой. Медленно, плавно и довольно эротично. Оформившиеся полушария призывно смещались в такт движениям, подпрыгивали в нужные моменты и вообще очень возбуждающе действовали на мужское естество. Так и вижу, как каждый день бегал бы сюда и наслаждался бесплатным зрелищем. Только вот плевать мне на них и их прелести, а вот Кайр прямо-таки светится нездоровым энтузиазмом.

- Ты что, девственник?

Он чуть не подпрыгнул от неожиданности, явно не ожидая такого вопроса.

- Тише говори, тише, - тут же прошипел назад и, осторожно отпустив ветви, сдал назад, - и не мели ерунды, просто это же такая красота, как ты не понимаешь?

- Не спорю, только не проще с ними познакомиться?

- Ага, и сразу же получить по шее, они с последнего курса, свернут в бараний рог.

- Найди тогда цель попроще, - пожал плечами я.

- А, ты не ценитель, - вынес вердикт Кайр.

Потом вдруг засунул руку за пазуху и некоторое время молчал, будто прислушиваясь к чему-то. А спустя пару минут смотрел на меня уже совсем другими глазами, улыбаясь во все тридцать два.

- Ну, ты даешь, только что передали, что ищут очень похожего на тебя типа. Признавайся, что учудил?

- Да ничего, пообедал и вырубил приставших трех девиц.

- Как вырубил? - не понял парень.

- Молча, так что там?

- Для тебя ничего хорошего, и я бы на твоем месте уже линял, да только куда тут сбежишь, - он кисло скривился.

- А что будет-то? - не понял я.

- Был бы ты учеником, получил бы строгий, а так даже не знаю, могут и за разбой принять.

- Плевать, карты тут есть? - план оформлялся сам собой.

- Да, тебе какие нужны?

- Все, - хрен его знает, что у ни тут и как, тут лучше взять больше, чем недобрать.

- Ну, знаешь, все я тебе никак не смогу достать.

- И не надо, просто отведи меня туда, где они хранятся, я сам разберусь.

- Ты в своем уме? - он постучал себя по лбу, - да тебя схватят, как только увидят. Да и нельзя сейчас, там народу куча, разве что ночью, - он задумался.

- У тебя комната есть?

Кивок.

- Сам живешь?

Опять кивает.

- Тогда до ночи побуду у тебя, а там подскажешь, куда идти.

Кайр вздохнул:

- Даже если и так, как ты собираешься попасть внутрь не замеченный?

- Это оставь мне, сейчас просто иди к себе, я буду там.

- Каким образом, ты что, скрытый маг? - меня словно обухом по голове ударили. Маг? У них что здесь, на магии все замешано? Тот свет в пещере, потом голубой купол в лесу, некислый удар Кайра под дых, это что, все магия?

- Просто иди, - озадаченно буркнул и отвернулся, вот приплыли, так приплыли.

Когда же парень отошел подальше, шагнул в тень и последовал за ним. Его комната оказалась в правом крыле на втором этаже, и когда он протянул руку к двери, я быстро прошел внутрь и сел на одну из кроватей.

- Ты, как это? - все, что и смог выдавить из себя Кайр, - Ты как здесь очутился?

- А говорил, что один живешь, - кивнул ему на вторую кровать.

- Один, не беспокойся, со мной никто не выдерживает.

- Ясно, сколько там до вашего отбоя?

Он опустился на другую кровать и вытянул ноги.

- Да весь день, так что давай, располагайся, спешить пока некуда.

- Что это вообще за Академия такая?

Кайр покосился на меня.

- Знаешь, я ведь действительно думал, что прикалываешься, а ты всерьез, да?

Пришлось кивнуть.

- Ну, и дела, - покачал он головой, - не знаю, найдется ли еще кто-то, не знающий об Академии. В общем, это все, - он обвел рукой комнату, - и вся территория до Стены, ты Стену хоть видел?

- Да.

- Так вот, все это и есть Академия. Единственный, так сказать, общепризнанный центр по развитию и изучению искусств, - но его кислая мина, почему-то, говорила совсем о другом.

- Но ты с этим не согласен? - поинтересовался я.

- Да согласен, согласен, - перевернулся парень на бок, - но, понимаешь, ничего идеального не бывает. Вот скажи, зачем мне нужен ментал, если я в нем ни в зуб ногой? И еще пара-тройка искусств, портящих мне всю статистику.

- Погоди, так ты что, неуч типа?

Он ухмыльнулся:

- Ты первый, кто смог ответить за свои слова, так что прощаю, - и вдруг, сменив тон, продолжил, - да не неуч я, просто дается мне только пламенник, но зато с лихвой и перебором, даже преподы опасаются.

- Ясно, так ты тут хулиганом числишься, - я понимающе улыбнулся.

- Ну, типа того.

- А что вообще за искусства такие?

- Если по учебнику, то способы и меры взаимодействия с силами, частично и в целом и еще че то там. Короче, есть семнадцать видов искусств, - он запнулся, - или двадцать, не помню точно, к изучению обязательны десять, из них, в лучшем случае, по одаренности выбирают основой максимум пять, чаще три или два, ну, а такие как я попадаются вообще очень редко. У нас всего один профиль, зато ярко выраженный.

Он вытянул руку, и буквально через мгновение над ней повисла ярко пылающая сфера огня, фыркающая и сыплющая во все стороны искрами. Я же будто завис, удивленно таращась на неожиданное чудо, а в голове копошилось то самое слово - магия. Мозги тяжело ворочались, пытаясь принять сказку, потому как по-другому эта хрень в мое мировосприятие не вписывалась.

- И чему еще тут учат?

- Да разному, самое распространенное это плоть, ментал, предвиденье, артефакторика и целый чертов список бытовых умений, ненавижу все это, - Кайр поморщился.

- А твой, твое умение?

- А я могу только нагревать, взрывать и испепелять, так что все остальное мне до задницы, но нашему ректору до задницы мое мнение, так что я в черном списке. Кстати! - он ухмыльнулся, - а ведь и ты теперь на заметке!

- Не понимаю, чему ты радуешься, - заметил я.

- Ну, до этого я один был, а теперь нас двое, - Кайр стал по очереди вызывать пламя на каждом из пальцев, приковывая мое внимание необычным зрелищем, - А что у тебя способность?

Пришлось задуматься, и что ему ответить?

- Даже не знаю, что тебе сказать, у вас шаманы есть?

- Кто?

- Значит, нет.

- Да откуда ж ты такой взялся-то? - задумчиво проговорил парень, - Что ты там говорил про миры?

- Я спрашивал, умеют ли у вас перемещаться между мирами.

- Не, брат, никогда о таком не слышал. Это ж получается, что... - он оторопело уставился на меня и огонек над его большим пальцем погас, - да ну, правда, что ли? Врешь!

- Думаешь? - я серьезно посмотрел на него.

- Блин! У тебя глаза точно не человеческие, - Кайр подхватился и, сделав пару шагов, навис надо мной. Мне стало немного не по себе, готовый мгновенно дать отпор, я, тем не менее, понимал, что ничего плохо парень мне не сделает, - Слушай, а ты не демон часом?

- У вас что, и демоны есть? - мне становилось все веселее и веселее.

- Есть, - он кивнул, - так как, Влад, откуда тебя к нам занесло?

- А сам не догадываешься? Мне чужд ваш мир, - я вздохнул.

- Вот это да! - он как стоял, так и сел на пол, там же.

- Только держи язык за зубами, очень тебя прошу.

- Да не вопрос, слушай, а как ты к нам попал-то?

Вот пристал, но отмалчиваться и обижать единственного пока возможного помощника не хотелось, да и ничего такого я ему не скажу.

- Война у нас, вот и затянуло.

- Война? С кем? И кем служил? - глаза Кайра просто-таки фанатично загорелись.

Да он явно помешан на подобном.

- Да с такими же людьми, просто другими. А там я был сам по себе, - внезапно вставшая перед глазами картина корчащихся и исчезающих в ярком пламени фигурок всколыхнула былую злобу, и Кайр удивленно присвистнул:

- Да у тебя там долги остались, как я погляжу.

Я кивнул, знал бы ты, какие долги, и какой кровью они окупятся, дайте только вернуться назад.

- Ладно, не бери в голову, если я чего-то не знаю, это не значит, что этого нет. Тебе бы с нашим ректором пообщаться, ну да теперь тебе мало что светит, разве что... - он запнулся.

- Что? - повернулся я к нему.

- Смотри, - Кайр задумчиво начал расхаживать по комнате, - сейчас к тебе относятся как нарушителю и разговаривать никто не будет. Схватят и влепят по первое число, могут и сослать куда даже. Но если ты будешь числиться учащимся, то максимум получишь строгий, зато потом сможешь найти подход к ректору.

Он повернулся ко мне.

- Влад, айда в Академию, поселишься со мной, - парень явно загорелся родившейся идеей, но я его охладил.

- Не проще поймать этого вашего ректора и вытрясти из него все необходимое?

Собеседник сначала глупо клипал глазами, а потом дико расхохотался.

- Что? - не понял я.

Отсмеявшись, он сел на свою кровать.

- Во-первых, наш старик получил магистра по четырем искусствам, и размажет по стенке, даже пальцем не пошевелив. Во-вторых, даже если ты и сможешь ему что-то сделать, то все равно ничего не добьешься, у него степень в ментале. Так что не вариант, забудь.

- Хорошо, а если ему вырвать руки и ноги, он будет продолжать упорствовать? - на полном серьезе спросил я.

- Шутишь? - он ухмыльнулся, но мое лицо оставалось каменным.

- А чем ты занимался у себя, если не секрет? - парень довольно хреново скрывал свой интерес.

- А чем у вас занимаются во время войн?

- Солдат, значит? Погоди, но ты же сказал, что был сам по себе, наемник, значит?

- Так я о себе даже не думал, - слегка озадаченно протянул и вдруг понял, а ведь Кайр прав, кем я был, как не наемником? Идея Корпуса так и не стала моей, я сотрудничал совсем по другим причинам, ну да что теперь об этом вспоминать, толку.

- Значит, наемник, - удовлетворенно кивнул собеседник, - так что, как тебе моя идея?

- Даже не знаю, потрясти вашего ректора не проблема, но если ты говоришь, что это мало чем поможет - хотя ты ведь можешь и ошибаться, - мы встретились взглядами.

- Могу, но не думаю, - он пожал плечами, - но идея достать карты тебе тоже ничем не поможет. Ну, найдешь ты способ выбраться отсюда, доберешься до Мешраба или Дивании, а дальше что? Они тем более тебе ничем помочь не смогут. Их лучшие маги тоже когда-то обучались здесь, а самый лучший исследовательский центр находится в Академии. Так что сам понимаешь, смысл?

Блин, не веселая какая-то вырисовывается картина, и так не так, и эдак не то.

- Хорошо, какие вообще шансы, что мне скастят ту потасовку и запишут в ученики?

- Ну, брат, - Кайр задумался, - тут я тебе ничего сказать не могу. Тебе придется чем-то заинтересовать ректорат, что бы они закрыли глаза на былое и захотели получить тебя в роли учащегося.

Так, вот это уже ближе.

- А какую вообще выгоду Академия получает от своих выпускников?

- Огромную. Во-первых, она всегда остается домом для своих чад, - и даже ведь не скривился, произнеся это, неужели правда, - и любой встанет на ее защиту. Во-вторых, нанимая искусника, наниматель в течение определенного времени выплачивает в казну Академии некоторую сумму, и иногда очень даже не малую. Ну, и в третьих, что бы оставаться мировым центром, нужно постоянно развиваться и вести исследования, а для этого свежие умы просто необходимы. И это только общеизвестные основы, а сколько еще всего второстепенного.

- Значит, мне нужно их удивить?

- Как бы да, есть мысли?

- Да масса, - я кровожадно улыбнулся, - только они им не понравятся. Ладно, как у вас с телекинезом?

- С чем?

- С этим, - обвив плетью стоящую у изголовья кровати тумбочку, поднял ее в воздух и помахал ею у него перед носом, - как у вас такое называется?

- Ничего себе, как ты это сделал? - Кайр оторопело следил за висящей над полом тумбой.

- У нас бы это назвали телекинезом, - если б не знали правду, добавил я про себя.

- Это им наверняка понравится, а что ты еще можешь?

- Кайр, этого хватит или нет?

- Думаю, да, - он кивнул, - хотя тебя все равно еще проверят на дар в отношении остальных искусств.

- Мне это без надобности.

- Ага, только им без разницы, мне вот тоже приходится отбывать кучу всевозможного бреда.

Но, с другой стороны, это может занять столько времени, что придется буквально прописаться здесь, а дома в это время может происходить что угодно. Нет, надо решать быстро и жестко, и если понадобится - кровью. Видно, на моем лице таки что-то отразилось, потому как Кайр озадаченно произнес:

- Задумал что?

Я кивнул.

- У меня мало времени, если пойму, что смогу узнать необходимое сразу, буду действовать с позиции силы, в обратном случае придется подписаться на всю эту трахомудрию.

- И как ты себе это представляешь? - он нахмурился.

- Меня еще могут не принять, помнишь? Да и даже если примут, посмотрю еще на вашего ректора. Кстати, кроме него еще кто-то может обладать нужной мне информацией?

- Влад, ты это сейчас серьезно сказал?

Я бросил на него взгляд, ба, да парень не просто так это спрашивает. И мне необходимо было учесть его интерес во всем этом, не зря ведь он сказал про то, что любой встанет на защиту родной Академии, а ректорат, как ни как, является ее сердцем. Да уж, мой бок.

- Ударишь в спину, - наши взгляды скрестились, и он отвел глаза в сторону.

- Если нападешь, то да, - сказано было без тени сомнения, без страха и угрызений совести. Парень был честен и открыт со мной, и я не знал, как поступить. Оставить остывать его тело здесь? Но сама мысль об этом вызывала отвращение, нет, не настолько я еще монстр. Хотя, с десяток минут в тенях смоют все сомнения, и тогда буду способен абсолютно на все.

- Честно, - кивнул, - так и поступим, если решишь, что нужно, нападешь, но и я тогда отвечу.

- Договорились, - он протянул руку, и я с немым удивлением, чуть запнувшись, пожал ее.

- Каков план?

- Да все просто, пойдем рядом, для всех я тебя поймал и веду в совет.

- Что еще за совет?

- Совет Академии, преподы уже давно сбагрили половину своих обязанностей на учащихся и проводят лишь общее руководство.

- То есть у вас тут заправляют ученики?

- Ну, не просто ученики, в совет так просто не попадешь, - он ухмыльнулся, - меня туда и близко не подпустят, как и тебя после всего этого, впрочем.

- И каким образом я смогу заинтересовать ректорат, если ты отведешь меня не к ним?

- Влад, ну ты как маленький. Покажешь им свои способности и скажешь, что хочешь записаться на экшафт.

- Куда? - не понял я. Меня еще раньше удивила мысль, что удается так свободно общаться, но найти адекватное объяснение так и не удалось, для меня все разговаривали на моем родном, изученном в школе и впитанном с молоком матери. Хотя нет-нет, да и проскальзывали неизвестные слова, впрочем, как и сам иногда выдавал подобное, вообще не использующееся здесь.

- Экшафт - это процесс выявления дара, - пояснил Кайр, - не волнуйся, все безболезненно и абсолютно безопасно.

- Ну, хорошо, давай тогда не затягивать, - я спустил ноги на пол.

- Да погоди ты, рано еще, пусть разойдутся по учебкам, потом и пойдем.

Мы помолчали.

- А вообще круто будет, если все получится и мне не придется тебе наподдать, - мне оставалось лишь улыбнуться его словам, - поселишься здесь, на пары вместе ходить будем, да и со старшекурсницами полегче станет.

- А что с ними? - не понял я сути сказанного.

- Ну, ты же можешь повторить все как с ней, - он указал на спокойно стоящую на месте тумбу, - они и рыпнуться не смогут.

- И зачем это тебе?

- Ну, как, я ведь не могу пользоваться пламенем, за что их палить-то? А так повисят в воздухе и успокоются.

- Нет уж, ты меня в свои причуды не вписывай, а лучше познакомься с кем-то, найди себе девушку.

- И на кой она мне? - удивился Кайр.

- У тебя имеется что-то против женщин? - я недоуменно на него уставился.

- Здесь - да, тут нормальных нет.

- Ну-ну, - меня немного развеселила его позиция.

- Ты сам-то, у себя там, как, был женат?

- Нет, - мне не хотелось затрагивать эту тему.

- Ну а девушка была хоть?

- Погибла, - мрачно бросил я и замолк, нахлынувшие воспоминания не располагали к дальнейшему продолжению разговора. По сути, я ведь действительно начал что-то к ней испытывать, и эта была не банальная подростковая влюбленность или банальная похоть, нет, все это было уже пройденным этапом. К тому же, она могла меня и раздражать, и бесить, иногда я не мог ее даже видеть, но в итоге, в последние дни стал отчетливо осознавать, что только тени обезглавливали то чувство, постоянно пытающееся выпрямиться во весь рост и поднять голову навстречу бескрайнему небу.

- Извини, не подумал, черт! - он зажмурился, и стал остервенело тереть переносицу.

- Расскажи лучше, что у вас тут и как, - решил я сменить тему.

- Да скука. Первая пара в девять и далее по расписанию, прием пищи в свободное время и по желанию, вечером обязательное участие в одной из групп по интересам, а потом твори что душе угодно. Но могут поймать, - он поднял указательный палец.

- И в какой же ты группе? - честно говоря, я даже представить не мог, что его могло заинтересовать, разве что-то связанное со взрывами и пожарами. Ему бы в военную академию какую, а не сюда поступить учиться.

- А, - он флегматично отмахнулся, - записался в один какой-то.

- И что?

- Да после первых двух-трех возгораний они стали закрывать глаза на мои пропуски.

- Прогуливаешь, значит, - я ухмыльнулся.

- Сам потом поймешь.

- Если все удастся.

- Ну да, - Кайр вздохнул, - если честно, ты словно глоток свежего воздуха в этой дыре, одни заучки да умники.

- Ботаники, - подал я голос с кровати.

- Кто? - не понял собеседник.

- Это из моего мира, означает безраздельно отдающийся учебе, и больше ни о чем не помышляющий.

- А, ну да, все правильно, - кивнул парень, - кстати, можем уже идти.

- Окей, - я встал, - если что, прости и без обид.

Он понял и кивнул, потом зачем-то хлопнул меня по плечу и шагнул к двери. Покинув комнату, обнаружили совершенно пустой коридор, похоже, с дисциплиной здесь все было в порядке. Потом поднялись этажом выше и двинулись вдоль проплывающих мимо арок дверей, за которыми вовсю раздавались споры, кто-то о чем-то рассказывал, иногда даже пели. Меня это немного позабавило, довольно оригинальный у них тут подход к обучению. Но тут Кайр остановился и замер, потом обернулся, глянул на меня и, кивнув, толкнул дверь от себя.

- Кайр? А ты что тут делаешь? Опять натворил чего? - тут же раздался высокий женский голос.

- Сразу натворил, Кайси, ты меня за кого-то не того принимаешь.

- Да нет, первокурсник Кайр, я тебя принимаю за кого надо, - и уже спокойнее, - почему не на парах, с чем пожаловал?

- Влад! - вместо ответа позвал он, я сделал несколько шагов и встал с ним плечом к плечу.

Мда, такого увидеть я явно не ожидал. Думал, будет обычный кабинет или классная комната, но здесь же все просто вопило от роскоши, ковры, стол, диван, стулья, даже стены были оббиты какой-то красной, довольно дорого смотрящейся тканью. И все это богатство сейчас окружало одну единственную особу, устремившую на меня взгляд своих синих пре синих глаз - хороша, однако.

- Нарушитель, - не то спросила, не то констатировала девушка.

- Да нет, - вступился за меня Кайр, - он на экшафт пришел, но сначала загел перекусить, а тут твои псы цепные привязались.

- И он отправил их к лекарю.

- Правда, что ли? - парень удивленно обернулся ко мне, но я промолчал, давая ему возможность и дальше гнуть свою линию.

- Правда, правда, - подтвердила, девушка.

- Значит самооборона, они ж больные у тебя, кидаются без предупреждения.

- Кайр! - она сверкнула глазами, - Попридержи язык, - и уже в мою сторону, - что скажешь?

- Мне нечего добавить, уже все сказано.

- И почему нас должно это заинтересовать?

- Это сойдет? - и, обвив щупальцами стол, резко дернул его на себя, выдергивая из под сложившей на нем руки девушки и вознося его под потолок. Затем сделал им в воздухе круг и плавно опустил на место.

- Круто, - тихо шепнул Кайр, я же не сводил глаз с почему-то хранившей молчание студентки, от которой сейчас зависело довольно много. Хотя, даже если и не сыграет мне на руку, мне ничто не помешает показать тот же фокус перед ректоратом. Но, наконец, она выдохнула:

- Интересно, и где ты этому обучался?

- Врожденное, - соврал я.

- Врожденное, - повторила та и задумалась.

- Кайр, можешь быть свободен, - обратилась она наконец к нам, - а ты пойдешь со мной, - и вышла из-за стола.

- Кайси, давай я...

- Давай без давай, - оборвала она его, - ты еще здесь? Может, мне зайти к твоему куратору?

- Уже ухожу, - поднял руки тот и на прощанье шепнул, - держись и не делай глупостей.

- Как зовут? - спросила девушка, когда мы остались вдвоем.

- Влад.

- Влад, значит, - она несколько раз пыталась выдержать мой взгляд, но у нее это не получалось, - странные у тебя глаза, полезные.

- В смысле?

- Потом, может, узнаешь, с рождения такие?

Я кивнул, не собираясь открывать правду.

- Ладно, следуй за мной, думаю, ректору будет интересно с тобой пообщаться.

И все время, пока мы шли, меня не покидало чувство, что за мной наблюдают. Когда же ради интереса вывел наружу Белого, то оказалось, что около головы идущей впереди девушки застыл бледно сиреневый фон, по форме напоминающий мотоциклетный шлем. И повернута эта штуковина была именно в мою сторону. Когда же чуть ускорился, почти поравнявшись с синеглазкой, эта штуковина чуть развернулась, продолжая удерживать меня в поле зрения. Выходит-таки слежка, не доверяет, значит, что ж, вполне логично. Когда же мы поравнялись с аркой очередного входа, мне было велено молчать и не говорить ничего, пока не спросят, и только затем мы вошли внутрь. Да уж, если мне показался роскошным кабинет совета, то это, стало быть, царские покои, и никак не меньше.

Всюду, куда падал взгляд, прямо-таки разило антиквариатом и дороговизной. Шикарная резная мебель была выполнена с таким искусством и изяществом, что использовать ее по назначению уже казалось грехом. Ковры и гобелены на стенах создавали уютную и, в то же время, строго выдержанную атмосферу под стать остальному убранству помещения. Не покрытый пол был выложен темно-желтой плиткой, если не чьей-то костью, и настолько гармонично подчеркивал вкусы хозяина кабинета, что я невольно стал уважать, умудрившегося собрать воедино такое великолепие человека. Но тут часть интерьера сместилась в сторону, и мы оба оказались под прицелом недоуменно смотрящих на нас из под кустистых бровей глаз.

- Кайси? Чего тебе?

- Доброго дня, милорд ректор, - девушка слегка поклонилась, - у нас новый прошенец, думаю, вам будет интересно с ним пообщаться лично. Тем более, что именно он является виновником сегодняшнего происшествия.

- Даже так? - старик, а на вид ему было под все сто, хоть и держался он довольно бодро и движения его нисколько не навевали мысли о дряхлом и больном теле, уже с интересом заново взглянул на меня и даже вздрогнул, - Однако, какие странные глаза. Как зовут?

- Влад, - ответила за меня девушка.

- Гм, не припомню, где дают такие имена.

- Откуда ты? - шепнула синеглазка.

- Издалека.

- Вот как? А название у этого "Издалека" имеется? - с прищуром спросил ректор.

Кивнув, вдруг понял, что уже все для себя решил.

- Если позволите, я бы хотел переговорить с вами с глазу на глаз, - и покосился на стоявшую рядом девушку.

- Вот как? - повторил вновь старик, это было явно его любимое словосочетание, - Ну что ж, ладно, Кайси, подожди за дверью.

Девушка поклонилась и, одарив меня хмурым взглядом, направилась к двери.

- Итак, юноша, вот мы и одни, - он показал рукой на диван, а сам направился к креслу за столом, - слушаю вас.

- Поначалу у меня не было четкого плана, как себя вести, и было несколько вариантов развития событий, - начал я, усаживаясь, - но потом понял, что откровенность будет наиболее уместна.

Ректор молча кивнул.

- Моя проблема в том, что я настолько издалека, что даже понятия не имею, как вернуться назад и куда меня занесло. Следовательно, наиболее адекватным решением в моей ситуации считаю получить шанс и присоединиться к тем, кто, возможно, владеет необходимыми знаниями и возможностями.

Я замолчал, ожидая реакции, но старик не спешил, о чем-то размышляя.

- Чем можешь подтвердить свой рассказ? - спросил он вдруг.

- Ничем, - пожал я плечами, - вы можете верить мне или нет.

- Так-с, хорошо, а что там с инцидентом в столовой?

- На меня напали, и я решил проблему, - добавив в конце, - бескровно.

- Мне доложили, что ты не пользовался искусством, как же тебе это удалось?

- Могу показать, - он кивнул, и я повторил фокус уже с его столом, проделав лишь это более аккуратно и осторожно. Все-таки ценная вещь, вовек потом не отработаю.

- Занятно, - он побарабанил пальцами по вернувшемуся столу, - и насколько действует эта твоя способность?

- В смысле? - не понял я.

- Как далеко, с каким весом?

- Даже не знаю, никогда не испытывал, - пожал плечами.

- А, к примеру, можешь вытащить содержимое отсюда, - он указал на стоящую на столе резную шкатулку, - не открывая крышку и ухватив лишь то, что внутри?

И я сразу понял, куда он клонит. Ох, и хитер ты милорд ректор, или умен, даже не знаю, как правильнее будет. Или же это у меня паранойя разыгралась, но почему-то сразу же стал очевидным подвох вопроса. В данной ситуации я неизвестный фактор, данных обо мне нет, способности так же незнакомы, и вполне очевидно, что имеет смысл выявить мою степень опасности. Ведь если я смогу схватить то, что внутри этой коробки, то точно так же смогу и воздействовать на человека, сжав ему сердце, передавив трахею и что-нибудь еще в подобном духе. И хрен что кто сможет мне сделать, мгновенное убийство, бездоказательное, идеальное. Только вот я вам не дам про себя такое знание, и не надейся, старик.

- Нет, - покачал головой, - я должен видеть, с чем работаю, а как иначе?

- Ясно-ясно, - покивал тот в задумчивости, а потом хлопнул по столешнице рукой, - хорошо, считай, что принят на первый курс, Кайси объяснит тебе все необходимое, плюс тебе придется некоторое время уделить нашим изысканиям в отношении твоих способностей.

Я кивнул, меня это более чем устраивало. Через мгновение в кабинет вошла синеглазка и, поклонившись, показала мне глазами на дверь. Но со мной вместе не вышла, и я запустил к ним Белого. Что примечательно, наружу, за дверь, не вылетало ни звука, но для меня с кошмаром это не было помехой.

- Да, милорд ректор? - девушка стояла, вытянувшись и замерев, ожидая распоряжений.

- Зачислишь на первый курс, все как положено, единственное что - присмотри-ка за ним первое время.

- Все сделаю, - синеглазка поклонилась и направилась к двери.

Я же стоял у окна, делая вид, что любуюсь пейзажем и думал о том, что не прост, совсем не прост милорд ректор. Поверил он мне или нет, но присмотр совета лишь формальность, стоит ожидать чего-то более неявного.

- Следуй за мной, - бросила, выйдя из дверей девушка и, не озаботившись даже тем, иду ли я следом, направилась дальше по коридору. Пришлось отметить, что фигурка у нее довольно аппетитная и сзади она смотрится очень даже вполне, особенно ей шли школьные тона и сам покрой формы, выгодно подчеркивая все ее достоинства. Но мысли об этом недолго крутились в голове, сменившись на более приземленные, как только остановились перед дверью с табличкой, размалеванной неизвестными каракулями. Вот, кстати, и еще одно дело, хочешь не хочешь, а придется учиться грамоте. По ту же сторону порога оказалось довольно просторное помещение, даже, я бы сказал, целый лекционный зал с рядами кресел под стенами. В центре находился пьедестал с вычурной работы столом на трех ножках и несколько простых стульев. Пройдя вперед и жестом предложив мне сесть, Кайси сняла крышку со шкатулки по центру стола и из стоящего рядом графина стала разливать воду в открывшиеся взору колбы, плотным кольцом обступившие грубо сколотый мутный кристалл. Закончив с разливкой, девушка уселась сама и, подвинув к себе какой-то бланк, кивнула мне:

- Клади ладонь, - я послушался.

Она тут же сделала несколько пассов над ретортами с водой и камень под рукой вдруг начал меняться. Нет, не формой, содержимым, его оттенки стали плыть, хаотически перескакивая от темно-серого, до светло-голубого, почти небесного, и обратно. Все это время синеглазка неотрывно следила за происходящими с кристаллом изменениями, а потом я заметил, как вода в колбах стала менять цвет. Не вся сразу, по очереди и очень медленно, сначала первая слева от меня окрасилась тускло-синим, потом третья и пятая налились серым и вдруг стали набухать пурпуром, становясь все темнее и насыщеннее. Девушка удивленно дернулась, но более ничем не выдала явной ненормальности происходящего.

- Что-то не так? - спросил я.

- Молчи, - прошипела она в ответ и продолжила наблюдать за изменениями.

Еще три колбы выбрали себе новый окрас, потом с минуту ничего не происходило и сияние у меня под рукой пошло на убыль. По всему выходило, что сеанс закончен, и пора оглашать результаты. Но спрашивать не хотелось, сама потом все скажет. Далее была писанина, в коей я прокололся как абсолютно безграмотная личность, которая не в состоянии написать даже собственное имя, на что девушка лишь презрительно скривилась и забрала у меня анкету, начав задавать с нее вопросы и вписывать ответы самолично.

- Имя.

- Влад.

- Род.

Я вопросительно уставился на нее.

- Знать, государственный ставленник, простой житель или еще кто? - раздосадовано буркнула девица.

- Житель, - ответил бесстрастно.

- Возраст.

- Тридцать.

- Тридцать чего? - я внутренне поморщился, ну что за хрень, у них тут и меры исчисления, походу, отличаются.

- Лет.

- Так молод? - она удивленно подняла глаза, но встретилась с моими и тут же продолжила опрос, - Родственники.

- Нет.

- Состояние.

- Нет.

- Значит льготник с последующей отработкой.

Я лишь усмехнулся про себя подобной формулировке. В общем, еще вопросов на тридцать пришлось ответить или подобрать наиболее вероятную версию, а потом меня наградили походом в кабинет по изучению дошкольного курса, так и сказала:

- Зайдешь отсюда во вторую дверь по правой стороне, и скажешь, что Кайси просила дать неучу общеначальные знания, в частности по грамматике, - и насмешливо улыбнулась.

Мне же не оставалось ничего другого, кроме как подняться и молча пойти выполнять поручение, как ни крути, а чтение мне тут явно пригодится. Каково же было мое удивление, когда вместо согласования посещения занятий, меня усадили на стул, всунули в рот мундштук, наказав зажать его зубами, а потом опустили на голову нечто вроде шлема, нашпигованного со всех сторон мелкими сверкающими камушками. Потом отсчитали перед носом рукой от трех до одного, и меня шваркнуло током, причем так, что зажатая в зубах хреновина оказалась очень даже кстати, а то банально откусил бы себе язык. В глазах помутнело, стало подташнивать, повело в сторону и я завалился на правый подлокотник. Мозг же продолжало бить мелкими разрядами, абсолютно никак не отдаваясь в остальном теле, лишь подташнивать стало сильнее. В ответственный момент мне поставили на колени таз, и меня вырвало, но муки не прекратились. В общем, истязание длилось еще минут пять, потом мне дали стакан воды и со смешком, мол, получил знания, иди теперь, используй, указали на дверь. Но перед уходом я, пересилив дурноту в желудке, развернулся и так посмотрел на присутствующих, что улыбки сами собой стерлись с их лиц. Все-таки люблю я свои глаза, да и морда почти каменная со временем стала, прямо маска какая-то.

Вернувшись к Кайси, получил в руки уже заверенную заковыристой печатью свою анкету и с немым удивлением стал читать по строкам. Буквы словно всплывали в памяти и когда попадались снова, уже не казались чем-то необычным и чуждым, я реально умел читать и писать, от чего не привыкший к подобному мозг медленно охреневал. Ну, ни хрена себе технологии, десять минут мучений вместо сколько там сидят у нас за партой? Просто земля и небо, собственная система обучения вдруг показалась недалекой и ущербной, стало даже немного обидно.

- Теперь с жильем, - обратила мое внимание на себя Кайси, - я так понимаю, жить будешь с Кайром?

- Да.

- Так и думала, - она усмехнулась, - вещи какие есть?

- Нет.

- Тогда свободен, это возьми с собой, ознакомишься, а анкету подпиши и верни.

Я взял протянутый девушкой стержень и расписался, небрежно выведя в единый символ три свои заглавные буквы. Она взглянула на получившееся и подняла на меня удивленный взгляд:

- Ты же сказал, что простой житель.

Я кивнул.

- А роспись говорит совсем о другом.

- Это проблема? - не понял я.

- Да нет, иди, в общем, - она озадаченно прикусила губу.

Но мне было плевать, что опять там не так учудил, со всей этой их бюрократией и неизвестными мне правилами и устоями. Теперь главное разобраться с предметами и найти библиотеку, предстоит хорошо потрудиться и нарыть если не саму информацию о межмировых переходах, то хотя бы след на нее.

Дверь в нашу общую с Кайром комнату открывалась касанием руки и автоматическим приказом медальона, выданного мне Кайси перед самым уходом. Такие были у всех учеников и выполняли простейшие функции связи, доступа и тому подобного. Внутри никого не было, сосед был то ли на парах, то ли, как я понял, прогуливал по привычке, но мне это было лишь на руку. Повалившись на уже мою кровать, стал вчитываться в последнюю оставшуюся непрочитанной бумажку. Ага, свод правил, что можно, а что нельзя, существующие на данный момент течения и направления в Академии по интересам, то есть те самые группы, о которых упоминал Кайр. Выбрать одну из них мне предстояло в течение недели, начиная с сегодняшнего дня, и если опоздаю хоть на один день, получу соответствующие санкции. Далее шли обязанности в отношении учебного процесса и график на весь оставшийся год начиная с завтрашнего дня. А далее, отдельным листом шла моя личная специфика, на которой значился всего один единственный пункт - деформация. Это что же, выходит, я как и мой сосед оказался в числе тех редкостных, как я понял, неудачников, пригодных всего к обучению одному искусству? Поначалу стало даже обидно, но потом мозг дал себе оплеуху и я одумался, а какая мне, в принципе, на хрен, разница? Да хоть вообще бездарь, жить я тут собираюсь, что ли? Деформация так деформация.

Из всего написанного выходило, что до вечера я полностью свободен и могу шататься, где душе угодно. Отбой тут был в одиннадцать, после чего появляться в коридорах было строжайше запрещено, разве что в туалет, и то в своем блоке. Так что недолго думая, бросил стопку листов к себе в тумбочку и решил убить время сном, как ни как, уже и не припомню, когда последний раз занимался этим. Но не удалось даже задремать, ворвавшийся в комнату, словно вихрь, Кайр, тут же с ходу рявкнул:

- Празднуем заселение, братан! - и вытащил из-за спины бутыль грязно-синей мути.

Я с сомнением посмотрел на явно алкогольное произведение искусства и поморщился.

- Зря кривишься, - заметил мою реакцию сосед, - лучшего здесь не достанешь.

- Я не пью.

- Ты серьезно, что ли? - он даже расстроился.

Пришлось кивнуть.

- И что с тобой не так? - Кайр покачал головой, - Ладно, на кого хоть приставили?

Я достал из ящика бумаги и протянул ему.

- Ого, - довольная ухмылка растянула его лицо, - да мы с тобой прям два самородка, оба редкие и необычайно дорогие.

- В смысле?

- В прямом. Одиночек, то есть узкоспециализированных искусников очень мало, а наши направления так вообще редки, к тому же еще и боевые. Понимаешь, что это значит? - он подмигнул.

- Неа, - помотал головой.

- А значит это то, что нас в конце оторвут с руками и ногами, думаешь, почему меня тут терпят? Хотят по найму побольше денег отхватить, - он снова улыбнулся, а потом даже расхохотался, - смотри, если взять обычного ученика с тремя-четырьмя направлениями, то его мощь в каждом из них будет раза в три, а то и больше уступать одиночке по своему потенциалу. Так что не куксись, деформация сама по себе тоже очень крута, станешь первоклассным мечником.

- Кем? - ошарашено переспросил я.

- Мечником, - с улыбкой повторил парень, - а, ты же ничего не знаешь, смотри, я в боевых специализациях профи. Деформация позволяет создавать разделяющий все и вся луч, ни один доспех не выдержит, даже магический, только другим таким клинком можно отразить. В умелых руках страшное оружие, правда, настолько редкое, что все искусники на госслужбе состоят, никого в вольных нет.

- Постой, это мне что, придется фехтованию еще учиться?

- Нет, какому фехтованию, это ж тебе не железкой махать, хотя и это тоже настоящее искусство. Тебе потяжелее придется, мозг свой учить необходимо будет, как создавать и управлять деформацией. Это ведь только называется клинком, а так бесформенное нечто, которое нужно собрать и придать потом форму. Так что готовься, я пока с собой разбирался, думал, повешусь, все вокруг взрывается, горит, лопается, - он усмехнулся, - в твоей ситуации даже не знаю, чего ожидать, но рядом находиться точно не буду, - и он опять рассмеялся.

- Весело, - констатировал я, - а что по остальным предметам?

- Да ничего, я, поначалу, ходил на все, а потом по желанию, ну смысл их посещать, если ничего не дается? У меня даже бытовуха не выходит, которую все щелкают, как орехи.

- Ясно, тогда хотя бы гляну вначале, кстати, расскажи о вашем совете, кто и чем тут заправляет?

- Да все просто, есть мы, ученики, и есть совет, состоящий из двенадцати учеников старших курсов. Кайси, ты ее сегодня видел, главный помощник, остальные десять просто помощники, и глава, великолепная Айса Руан, - ее имя Кайр выделил особенно.

- Запал? - поинтересовался я.

- Увидишь ее, сам поймешь. У нее одна из специализаций плоть, так вот пользуется ей очень умело, хороша не то слово. Единственная, кстати, к кому бы я не полез, у нее тоже есть боевое направление. Красива настолько же, насколько и сильна, - он мечтательно улыбнулся.

- Что за направление такое?

- Чего? А, вечно забываю, что ты не отсюда. Плоть позволяет контролировать свое тело, организм, настоящим мастерам не страшны никакие яды, заживает все в разы быстрее, да и само по себе название говорит уже о многом. Бабы вообще считают за удачу получить подобное, была грудь маленькая, стала большая, после родов все отвисло, а потом бац - и ты снова на коне и в центре внимания.

- Понятно, но не интересно, нам-то это точно не светит.

- Да, жаль, в боевом деле очень полезный навык.

- Кайр, а почему ты именно сюда пошел учиться, а не в какую-то военную академию?

- Ну, тоже скажешь, только здесь я смогу развить свой дар так, как нигде более. А в обычной академии максимум, чему бы научили, так это мастерски вертеть саблей, которая ничто против того, что уже могу.

- Ясно, - больше спросить его было не о чем, и повисла затянувшаяся пауза.

- Что старик-то, как принял? - наконец поинтересовался он, занимая свою кровать.

- Хитрый он и мутный какой-то, - протянул с сомнением.

- Ну, на то он и ректор, не зря уже шестой десяток занимает эту должность.

- Это же сколько ему лет, под сотню?

- Ты чего, какая сотня? Он в том году свое двухсотлетие отмечал.

Черт, прокол.

- А скажи-ка, Кайр, тебе сколько?

- Если лет, то сорок два года, а что?

Меня чуть не начало нервно колотить.

- Просто мне тридцать.

- Так ты еще моложе меня? - он приподнялся на локте.

- Выходит, так, - кивнул, - а в чем еще у вас измеряют возраст?

- Ну, так, есть же еще часы жизни, мне вот на данный момент около пятидесяти.

- Это как?

- Ну, можно считать по временам года, а можно по состоянию организма. То есть иногда бывает так, что вот как мне, к примеру, сорок два, а тело по своему развитию, учитывая все болезни, травмы и прочее, по сути, соотносится с пятью десятками. В некоторых государствах только так и считают.

- И как это определяют?

- Да просто, - он достал из-за пазухи медальон и, сжав его в руке, быстро произнес какую-то белиберду, - вот, сорок девять часов, а год назад было пятьдесят два.

Потом он помог заучить мне сказанную им ранее несуразицу, и я, аналогично достав свой медальон, повторил процедуру - в голове тут же прозвучал низкий, приятный женский голос - пять часов жизни. Чего? Я снова повторил процесс, и опять, то же самое. Видя проступающее у меня на лице недоумение, Кайр поинтересовался:

- Чего?

- Эти штуки ломаются? - потряс медальоном.

- Да нет, простейшая комбинация.

- Тогда получается бред.

- Что именно?

- Мне пять часов, - бросил на него взгляд.

- Да ну, не врешь?

Я покачал головой.

- Вот это номер! Это ж сколько тебе еще жить, может и мне тогда не пить? - он задумчиво смерил стоящую возле его тумбочки бутыль.

- А так же не курить, не есть мяса и прочей вредной пищи, - я с сомнением оглядел его фигуру, слишком крепкую и сбитую для подобного.

- Согласен, не потяну, придется ради удовольствий положить на алтарь жизни несколько десятков часов, - он улыбнулся.

В общем, провалялись мы так, болтая о том, о сем почти до самого вечера, а потом решили сделать набег в столовую. Жутко хотелось яблок или чего-то подобного, только сочного, не пошли мне их салаты впрок, придется учесть это на будущее. Почти все столы пустовали, лишь кое-где сидели, уткнувшись к себе в подносы ученики, почему-то не находящиеся на парах. Видать, тоже прогуливали. Мы набрали себе блюд по вкусу и заняли один из пустующих столиков. Кайр перед трапезой пробормотал про себя какую-то молитву и, не глядя на меня, принялся поглощать содержимое своих тарелок, я же с аппетитом захрустел фруктами. Вдруг напарник замер и прошептал:

- Помнишь, ты тут на днях отправил троих лечиться, готовься, идут.

Но я и так уже об этом знал, Белый теперь всегда был рядом. Со стороны же входа к нам неторопливо шла троица девушек, по которым и не скажешь, что недавно попали к врачу. Они медленно приближались по левой стороне и не сводили с нас взглядов, а когда поравнялись, та, которую отправил в полет через весь зал, облокотилась о стол и тихо произнесла:

- Соблюдай правила, новенький, и только дай мне повод взяться за тебя, уж ты у меня попляшешь.

И на этой веселой ноте троица оставила нас в покое, мы же с Кайром лишь переглянулись и тот потом тихо буркнул:

- Теперь береги свой зад, эта просто так не отстанет, не дай бог проколешься.

Я промолчал.

Спать легли рано, заняться было особо нечем, пить я отказался, а самому шляться Кайру не хотелось. Так что погасив свет, забылись праведным сном. Наутро же впервые почувствовал, что такое "дежавю", направляясь за соседом, вызвавшимся посетить со мной по очереди все мои предметы, на свое первое занятие. Как ни странно, началась лекция по истории становления и развития искусств, и я прямо-таки с головой ушел в казавшееся фантастической сказкой чужое прошлое. Преподаватель, чьего имени запомнить так и не удалось, рассказывал довольно интересно и с примерами, красочно описывая те или иные прорывы, достижения, упоминал авторов известных здесь открытий, заставляя погружаться в свою речь все глубже и глубже. В общем, занятие пролетело на едином дыхании, более того, оно натолкнуло меня на возможно столь важное для меня открытие, что на перерыве, с трудом опомнившись, я чуть ли не за грудки схватил Кайра и оттащил его в сторону.

- Нужно в библиотеку.

- Сейчас? - он удивленно посмотрел на меня, но потом кивнул и двинулся в сторону.

- Что угодно? - старушка за столом подозрительно осматривала нашу парочку.

- История развития распознавания комбинаций, - произнес я по памяти.

- Седьмой ряд, четвертый стенд, пятая полка, зеленые корешки со второго по седьмой, - без запинки отбарабанила та.

- Спасибо, - слегка поклонившись, как того требовал здешний этикет, я ринулся на поиски, но Кайр добрался до нужных мне книг раньше.

- Здесь, - поманил он рукой, и уже через минуту я листал пожелтевшие страницы.

Это точно было оно, то, о чем упоминалось на занятии. В более ранние времена, когда здесь вовсю гремели войны и развитие маги шло буквально семимильными шагами, очень сильна была необходимость в магическом противодействии. Соответственно, развивались навыки по определению типов искусств. И если сейчас все сводилось к банальным комбинациям, тут же разлаживающим по полочкам все составляющие, то раньше, пока до этого не дошли, приходилось все выявлять самолично, разбираясь в цветовых схемах и формах наложенных заклятий. И не просто так, а со специальным оборудованием, так как человеческий глаз не приспособлен выявлять и вообще как-либо замечать магический фон и формулы. То есть тогда умельцы одевали вот такие шлемы, на один из которых я сейчас и смотрел, и, сверяясь с записями, или по памяти соотносили цветовую гамму и форму оставленной магии с уже известными эталонами. К примеру, синий цвет олицетворял защитные заклинания, мне тут же вспомнился купол в лесу, а оттенки белого - удержание, паралич и все такое подобное, что я и наблюдал тогда в пещере. В общем, кошмары видели все это прекрасно и не нужны мне никакие шлемы, только и оставалось, что разобраться во всем этом самому.

Схватив первую книгу, пошел ее оформлять на себя, с намерением постепенно изучить их все. Старушка покивала, почему-то явно удовлетворенная моим выбором, неужели и сам когда-то пользовалась подобной техникой, и выдала разрешение. Кайр же недоумевал:

- Зачем тебе это старье?

- Интересно, - ответил односложно и больше он ничего из меня вытянуть не смог.

Остальные предметы не вызвали никакого интереса и я занимался лишь тем, что штудировал полученную книгу. К вечеру она была прочитана полностью, а на следующий день пошло само изучение. Цвета, формы, оттенки, места нанесения, соседствования, наложение и еще много чего другого - все было важным и нужным, упустить какую-то мелочь означало неверно истолковать суть заклинания и так толком и не понять, чем оно грозит. А так, как ничего более полезного пока узнать или понять не получилось, я целиком погрузился в изучение "магической радуги", как в обобщении назывался весь известный перечень магоформ. Кайр на все это смотрел довольно скептически, но больше ничем своего отношения не выказывал. Да мне, в принципе, плевать было, кто там что думает. Меня сторонились, шептались за спиной, сам никто первым не заговаривал, и это было только на руку. Даже дорогу уступали, отходя в сторону и не желая связываться. Я был личностью на языках, но с опущенными глазами при встрече. Но так и не мог понять, боялись они все или нет. Уже потом удалось узнать, что та пострадавшая троица отделалась отнюдь не ушибами и ссадинами, и лекарю пришлось постараться, что бы привести их в прежний вид. Более того, девушки были с одного из последних курсов и никакой первокурсник не то что бы одолеть, даже дотронуться бы до них не посмел. А тут такое, в общем, моя персона постепенно обрастала историями и небылицами.

Да еще и одежда. Поначалу совет пытался впарить мне школьную форму, но она на мне тут же расходилась по швам, осторожно прорываемая фамильяром, и, наконец, они плюнули, оставив меня в покое. Так что я был единственным среди учащихся, кто носил черное, скрывающее меня почти полностью. С другой стороны, плевать на все это было с высокой колокольни, зубрил нужные книги, тренировался с деформацией, оставляя все остальное плыть по течению. Как и сказал Кайр, преподаватели очень скоро закрыли на это глаза, и проблем никаких не было.

Про само выбранное направление стоит сказать отдельно - очень тяжко и муторно, мозги после первых же уроков начинали в буквальном смысле плавиться, и приходилось переться к лекарю, снимать головную боль. Но прогресс был налицо, уже через неделю занятий мог фокусировать вызываемое поле в некое подобие подрагивающего, норовящего распасться, но, все же, клинка. Так что пот и кровь были оправданы и лишь подстегивали заниматься еще упорнее. Что я и делал, начав прогуливать остальные предметы и почти весь день проводя в зале для тренировок. Сначала под присмотром учителя, а когда уже достаточно овладел сутью и мог следовать правилам безопасности, то и сам. Тогда же и удалось повлиять на Кайра, когда у нас состоялся очередной разговор на тему нашего времяпрепровождения.

- Ну, ты и ботан, - вставил он однажды, припомнив сказанное мной словечко, - нет, что бы составить мне компанию, прошлись бы, подышали свежим воздухом.

- А смысл? - спросил, не отвлекаясь от чтения.

- Влад, ты меня удивляешь, действительно, о каком смысле может идти речь, если ты возвращаешься только под вечер и весь зеленый от своих потуг, - он покрутил пальцем у виска.

- Ты действительно так думаешь? - уставился на него, - вспомни, что у меня было, когда только это началось, и что было у тебя? Прошло две недели, чем ты можешь похвастаться, чем удивить таким, чего не мог раньше?

Он замер, внимательно слушая, я же продолжал:

- Через полтора месяца мне была обещана первая ступень, а когда ты достиг своей? Или еще не достиг? И это с твоим-то потенциалом? Не стыдно? Не обидно? Не жаль? И вместо этого твоего огонька, которым ты балуешься каждый вечер, уже мог бы создавать что-то в разы мощнее. Улавливаешь? - наши глаза встретились, - ты губишь себя и обкрадываешь.

Когда я замолчал, он сел, потом лег и до утра со мной не разговаривал, а под вечер буквально приполз, уставший и выжатый, словно лимон, но довольный.

- Будет толк, - бросил он мне впервые за сутки, - ты был прав.

И с того дня в Академии на одного маньяка стало больше. Пока все разрывались между десятью предметами, мы усердно долбили один, вгрызаясь в него так глубоко и с такой скоростью, что преподаватели только головами качали. Вскоре это стало даже сродни соревнованию, кто будет к концу дня более убитый и измученный. Иногда лица западали так, что учителя просто заворачивали назад и заставляли брать отгул и отсыпаться. А потом все продолжалось заново, без поблажек и уступок, до пота, крови и полного изнеможения. Учеба была адская, но от этого не менее интересная. Меня даже отчасти перестали посещать тревожащие душу мысли, но забыть о них я не забыл. Просто отложил до поры, сосредоточившись на боле весомом. Но нет-нет, да и вспыхивало внутри злое пламя, перед глазами вставали лица родных, город, знакомы, Танька, и разум тут же дорисовывал всевозможный ужас, уничтожающий все, что было мне дорого. И тогда приходилось увеличивать нагрузки, буквально уничтожая любые мысли и заставляя стонать от перенапряжения, только тогда становилось легче, только это и спасало. А в библиотеке так и не было ни намека на то, что интересовало, ни единой крупицы информации, ничего. Оставался только ректорат, но к ним пока подхода у меня не было. Зато была деформация и "магическая радуга", коим и отдавался со всей возможной настойчивостью.

Два месяца пролетели неожиданно быстро, и настала пора сдавать профильные экзамены. Народ пыхтел, старался, всюду можно было увидеть учеников с книжками, кипами бумаг и схем, для нас же не изменилось абсолютно ничего. Мы продолжали тренироваться так же, как и до этого, все необходимое нам уже было проставлено автоматом, так как нужный уровень был пройден еще месяц назад, качественно и наглядно закрепленный. Я формировал клинок, если можно так назвать невидимый глазу пучок энергии, в два метра длиной и удерживал его на протяжении получаса, всячески перемещая в пространстве, что лишь усиливало напряжение и осложняло контроль. На практике же подобное оружие, не ощущая преград, и ни на мгновение не останавливаясь, проходило сквозь дерево, камень и сталь, разделся их пока еще рваным разрезом. В идеале же форма и размер луча варьировались по необходимости, и все зависело лишь от самого использующего данное оружие. Так что лично мы не почувствовали никаких перемен, зато стали ощущать изменение отношения непосредственно к нам самим.

И если Кайр, как ни крути, все же был одним из своих, хоть и слыл отщепенцем, то мое положение было особым. Чужак, от меня неизвестно чего можно было ожидать, появился непонятно откуда, ни семьи, ни родословной, ничего. Весь в черном, постоянно один или в паре с этим головорезом Кайром, ни с кем больше не общается, потенциально опасен. Примерно так думал обо мне каждый ученик Академии, и оттого сторонился. Когда я появлялся в столовой, разговоры, что поближе - стихали сами собой, в коридорах вокруг постоянно образовывалась пустота. Кайр еще шутил, что я, типа, чумной, и из-за этого все меня сторонятся, хотя и сам частично подпал под этот рикошет. И если раньше у него были какие-то свои терки со старшекурсниками, то теперь с ним связываться не хотел больше никто. А в моем присутствии и подавно.

Более того, однажды даже услышал, как за глаза стали называть демоном, тогда это так рассмешило, что расхохотался во весь голос, обернувшись на этот бред назад. Вокруг тут же все замерло, а породившие эту ересь две миловидные девчушки испуганно зажали рты. Но более всего их занимали мои глаза, чертовы два ока стали со временем еще более выразительны, так что хватало буквально пары секунд, и собеседник нервно отводил взгляд, явно стараясь провалиться сквозь землю. Хотя какие теперь собеседники? К тому же, вспомнив свой тогдашний разговор с Кайси, встретил ее однажды вне пар и напомнил, спросив, что она тогда мне не досказала.

Девушка была с подругами, и мое появление явно выбило их из колеи, а некоторые из них меня откровенно побаивались.

- Восемнадцатый тип искусств - внушение, - сказала и попыталась обойти меня, тем самым закончив разговор. Но я придержал ее за руку, так что выложила она мне тогда все, что знала:

- Внушение возможно только при прямом и длительном контакте глаз, внушающий должен доминировать, подавляя чужую волю и навязывая свою. С тобой же это вряд ли пройдет, - и вдруг покраснела. Меня это насторожило, и уже только потом узнал у Кайра, что внушение как раз является одним из ее направлений. А потом он вообще словно обухом меня по голове огрел, говорит, у меня, оказывается, есть даже тайные почитатели, кумиром ты стал, и ржет, впрочем, как и он сам. Я же ему тогда не особо поверил, и зря.