Влюблённый жнец (ЛП)

Глава 37

Пич

Burning Down — Alex Warren

Папа Меначчи спрашивает, глядя на нанятых парикмахера и визажиста, которые работают над моим образом:

— Пенни, принцесса, что-то не так?

Один из них заканчивает выпрямлять мои волосы до идеального состояния, а другой наносит на мою бледную кожу идеальное количество румян. Я не должна выглядеть так, будто на меня нанесли слишком много макияжа, но я должна выглядеть безупречно. Через несколько часов мы можем стать семьей нового мэра Стоунвью.

— Ничего, — бормочу я, но он замечает морщинки беспокойства на моем лице. Маленькая вена на лбу, которая появляется не только когда я злюсь, но и когда я очень волнуюсь.

Было сложно объяснить порез на щеке.

«Несчастный случай», как будто это имеет какой-то смысл. Я уверена, что они не будут слишком вникать, но папа Сандерсон был в ярости. Это плохо смотрится на камерах.

— Это потому, что папа забрал твой телефон?

— Мне двадцать два года, а он обращается со мной как с подростком, — отзываюсь я, хотя это не единственная причина моего стресса.

Дастин может проснуться в любой момент. «Круг» злится на Рена. Я жду новостей, которые не могу увидеть, потому что мой отец решил вести себя как сумасшедший. Никто в доме не должен иметь доступа к телефону и к тому, что о нас говорят в Интернете, пока не будут известны результаты. Он думает, что наши реакции могут попасть к журналистам, а мы этого не хотим.

— Такой будет вся наша жизнь, если мы выиграем? — настаиваю я. — Потому что в таком случае я не буду так часто приезжать.

Меначчи качает головой.

— Для него это важный день. Дай ему насладиться.

Я опускаю взгляд, рассматривая свои сжатые руки на коленях. Ненавижу себя за это. Каждое движение вызывает у меня тошноту. И я не хочу, чтобы другие видели, что я плохо себя чувствую.

— Ты красивая, — говорит мой папа, кладя руки мне на плечи, как только женщины отходят. — И это платье будет на тебе идеально смотреться.

В зеркале я смотрю на платье, висящее недалеко от нас. Папа прав, я буду в нем красивой, но, боже, это самое скучное платье, которое я видела в своей жизни. Это бежевое платье до щиколотки с облегающим лифом и скромным круглым вырезом, чтобы никто не мог обвинить меня в том, что я показываю слишком много декольте. Юбка А-силуэта слегка расклешенная, и на случай, если кто-то случайно увидит мои плечи, к платью прилагается короткий элегантный жакет того же цвета, что и платье, с золотыми пуговицами.

— Похоже, мы идем на ужин с королевой, — бормочу я.

— Нет, не идем. Но, возможно, мы пойдем на ужин с мэром.

Он щекочет меня по бокам, и я не могу не смеяться.

Я хихикаю.

— Ты такой дурак.

Моя улыбка расслабляет его, и его глаза загораются. Мои папы всегда счастливы, когда я счастлива, и на текущие эмоции накладывается еще один слой. Чувство вины.

— Папа, — шепчу я, снова опустив глаза. — Прости.

Мой пульс стучит в ушах, когда его лицо опускается.

— Что? Почему? Пенни, ты в порядке? Тебе нужна помощь? Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной.

На мгновение я не могу дышать, горло сжимается. Мои родители и я, может, и не имеем одного ДНК, но у нас есть нечто более важное. Наши сердца. Потому что моему отцу достаточно одного тона моего голоса, чтобы понять, что я что-то переживаю. Неважно, сколько раз я была для них родителем, и неважно, что они сводят меня с ума.

На самом деле... даже не имеет значения, что они не рожали меня. Потому что они воспитали меня. С любовью и сумасшествием. Возможно, я самый упрямый ребенок на свете, но я любима.

— Я люблю тебя, — наконец говорю я, и мои уста наполняются всей любовью, которую я испытываю к нему. — Я люблю тебя, и я люблю папу, и прости, если я когда-нибудь заставляла тебя чувствовать, что ты не любишь меня достаточно. Или что я хотела других родителей. Прости за все вопросы о моих биологических родителях, когда я росла. Потому что правда в том, что они, возможно, ранили меня глубже, чем кто-либо другой, но ты и папа потратили всю свою жизнь, чтобы собрать меня по кусочкам. И я люблю вас за это.

На его лице появляется гордая полуулыбка, несмотря на грустные глаза.

— О, Пенни, — шепчет он, обнимая меня сзади. Он целует меня в щеку. — Принцесса, твой папа и я очень тебя любим. Ты — доказательство нашей любви. Доказательство всего, чего мы можем достичь как семья. И сейчас подходящий момент, чтобы сказать тебе, что мы снова ходим к тому психотерапевту. Мы справимся, потому что мы хотим быть семьей для тебя. Мы очень тобой гордимся, но сегодня я горжусь тем, что ты открылась мне. Откуда в тебе эта уязвимость?

Он смеется.

— Я не жалуюсь, но это не похоже на тебя.

— Уф. — Я закатываю глаза и прижимаю кончики пальцев к глазам, чтобы слезы не потекли. — Глупый Рен Хантер.

Он широко улыбается мне в зеркало.

— Всегда нравился этот парень.

Щеки болят от того, что я изо всех сил стараюсь не улыбаться в ответ, как идиотка.

— Мне тоже, — шепчу я. — Он мне очень нравится.

— Можно твой телефон? Папа думает, что я ребенок, — спрашиваю я Эллу, как только она переступает порог гостиной.

Мы обе улыбаемся проходящей мимо журналистке. Она кивает нам и воодушевленно говорит:

— Остался всего час.

Как только она уходит, лицо Эллы мрачнеет, и она сердито смотрит на меня.

— Если это чтобы связаться с Крисом, Ренном или Ахиллом... ты знаешь, о каких людях я говорю, то забудь об этом. Они все не отвечают, и я понятия не имею, где они.

— Ты пробовала найти всех?

Черная змея тревоги ползет из моего желудка к груди, вызывая тошноту.

— Да, — выдыхает она. — Крис не отвечает на звонки, поэтому я пробовала всех, потому что что-то не так.

Она даже не представляет, насколько это правда.

Я натягиваю успокаивающую улыбку, понимая, что нет смысла усугублять её беспокойство. Сейчас она ничего не может сделать.

— Уверена, они просто опоздали. Всё в порядке. Дашь мне минутку? Если хочешь, Алекс там.

Я раздаю фальшивые улыбки и веселые лица всем, кто их хочет, пробираясь через толпу сторонников моего отца, с нетерпением ожидающих, станет ли он следующим мэром.

Как только я нахожу Элайджу, я касаюсь его плеча и подношу губы к его уху.

— Встретимся у дома соседей через пять минут. Это срочно.

Я незаметно исчезаю, мои маленькие каблуки стучат по камню у нашего дома, когда я бегу по длинной дорожке. Выйдя из дома через боковую калитку, которой почти никто не пользуется, я направляюсь к соседнему дому и стою на улице перед их воротами так долго, что готова сойти с ума.

Я хожу туда-сюда, когда наконец появляется Элайджа. На его теле все еще видны синяки от побоев Рен, и мне трудно смотреть на него, не чувствуя вины за всю эту заварушку.

— Боже мой, — вздыхаю я. — Ты вечность пропадал.

— Я принес нам выпить, — говорит он. — Ты выглядела так, будто тебе это нужно. Ты в порядке? Твои отцы слишком на тебя давят?

Я вырываю у него бокал с шампанским и выпиваю его, не обращая внимания на то, что не пила уже неделю.

— У нас проблема. Рен... Я... Я думаю, у него проблемы с Кругом.

Его лицо застывает, как только он открывает рот, погруженный в свои мысли.

— Ладно, это дело между ним и Кругом.

— Элайджа, пожалуйста. Я знаю, что вы не ладите. Он рассказал мне, что сделал с твоим дядей. Ты можешь винить его сколько хочешь, но он любит меня и защищает... и я люблю его. Если мы друзья, если я тебе небезразлична, помоги мне.

В его глазах мелькнуло что-то, и впервые в жизни я увидела, что у Элайджи есть сторона, которую он тоже с трудом контролирует. Она не обязательно агрессивна, но и не совсем дружелюбна.

— Как ты можешь просить меня об этом? — резко спросил он. — Он издевался надо мной всю мою жизнь. Ты хоть представляешь, каково это — жить в тени Рена Хантера? Нет, ты не понимаешь. Потому что ты и твои друзья популярны. Потому что у тебя всегда был Рен на твоей стороне. У меня этого никогда не было. Он сделал меня своим врагом, обидел меня, и теперь я должен что? Пойти в храм и спасти его? Что он вообще сделал?

— Он поставил свою жизнь выше моей, — просто отвечаю я.

Расширив ноздри, он отводит взгляд.

— Он там?

— Я не знаю, — говорю я мягко, надеясь, что он ответит мне тем же. — Я знаю только, что он должен был быть здесь, а его нет. Он не отвечает на звонки, и когда я видела его в последний раз, Дюваль и твой отец угрожали ему.

— Уф, Пич. Черт. Ладно. Давай сядем в машину.

— Спасибо, — вздыхаю я с облегчением. — Спасибо, спасибо.

Минуту спустя мы едем по дорогам Стоунвью, направляясь к храму.

— Я могу только отвезти тебя туда, и мы сможем спросить о нем, но мы не можем заставить членов совета освободить Рена, если они его допрашивают.

— Я знаю, — отвечаю я, чувствуя, как язык немного онемел.

— Уф, — стону я, внезапно почувствовав головокружение.

— Я забыла, каково это — быть пьяной. Это не так уж и приятно.

— Да, ну, не засыпай, потому что я не уверен, что смогу справиться с этим в одиночку.

— Спасибо, — повторяю я. — Я знаю, что вы не ладите, но ты ведешь себя как взрослый человек, и я люблю тебя за это.

Дорога впереди размывается, линии дублируются. Я крепко закрываю глаза.

— Черт возьми, я пьяна. Я…

Боже, мой рот едва может двигаться.

— Это потому, что я давно не тусовалась или что?

— О нет, — легко отвечает Элайджа. — Это, наверное, седативное, которое я подсыпал тебе в стакан.

— Седативное? — эта фраза звучит в моей голове, когда моя голова падает вперед. Я с трудом поднимаю ее, но теперь уже веки не слушаются меня. — Ч-что?

— Ты теряешь сознание из-за успокоительного, которое я подсыпал тебе в стакан, — повторяет он, как будто это не что-то ужасное.

В тот момент, когда я пытаюсь удержать голову от падения вперед, она снова падает на сиденье, и я с трудом поворачиваю ее в сторону, чтобы посмотреть на него.

— Мне плохо, — бормочу я без сил.

— Это нормально, не волнуйся. Мы уже играли в эту игру, так что я не сомневаюсь, что с тобой всё будет в порядке.

Всё, что я слышу, — это своё паническое дыхание.

— Элайджа...

— Прости, Пич. Ты мне нравишься, но я ненавижу Рена еще больше, и я думаю, что пришло время ему пострадать. Сильно.

Он замедляет ход, въезжая на парковку, и я узнаю заднюю часть загородного клуба. Мы у храма. Уже.

Обхватив мою челюсть рукой, он держит мою голову, пока последние остатки сознания не начинают ускользать.

— Если тебе станет легче, я знаю, где Рен. Здесь, в подземельях. Но у меня для тебя плохие новости, моя дорогая.

Он улыбается мне, и я никогда раньше не видела его таким. Это дьявольская, манипулятивная улыбка.

— Дастин очнулся, и ему было много чего сказать.