Вместе к победе!

2 Неожиданная встреча

КОГДА КАТЕРИНА закрыла за собой входную дверь, солнце ласкало линию горизонта и небо было оранжево-голубым.

Плавт, большая мареммо-абруццкая овчарка, встретила девочку громким лаем и бросилась на дверь, загудевшую от удара.

Сквозь возмущённый лай Катерина услышала голос отца, который, не вставая со стула в своей реставрационной мастерской в подвале, пытался успокоить пса, несколько раз позвав его по имени.

Катерина улыбнулась, посмотрела на часы и прикинула, что, если она пойдёт медленно, у неё будет шанс встретить Пьетро, который обычно в это время возвращался домой. Её брат никогда не изменял своим привычкам: после школы он занимался в библиотеке и всегда выходил из неё в одно и то же время. Он говорил, что только строгий распорядок дня помогает ему справляться с домашними заданиями, которыми их стали заваливать в школе после того, как он перешёл в старшие классы. Катерине хотелось поговорить с братом. Он был так занят книгами и друзьями, что ей казалось, будто они вообще перестали общаться.

– Ищешь кого-то?

– Кто? Я?!

– Ты смотрела по сторонам, как пират на самом верху мачты!

Элиза выросла из ниоткуда и пошла рядом с ней так, будто они каждый вечер гуляли вместе. В их классе все девочки были высокие, но Элиза была единственной, кто перерос Катерину. С повязкой на голове, крепко удерживавшей её курчавые волосы, Элиза шла рядом плавной походкой, неся на плече довольно увесистую сумку.

Девочки были почти незнакомы. В классе они мало разговаривали, а в начальной школе учились в разных параллелях.

– Как прошла тренировка? – спросила Катерина, просто чтобы поддержать разговор.

Элиза была гордостью «Мечты» – одной из двух волейбольных команд города. Она не хвасталась этим, но все знали, что она – лучшая. Их учительница по физкультуре всегда говорила, что Элиза непременно станет чемпионкой.

– Хорошо, – с улыбкой ответила девочка. – Было весело. Я сыграла дополнительный сет со старшей командой.

Несколько минут они шли молча, потом Катерина, набравшись смелости, спросила:

– А как тебе вообще волейбол?

– Мне очень нравится, – с жаром заговорила Элиза. – Это трудно описать в двух словах…

– Я уверена, что у тебя получится, – засмеявшись, сказала Катерина.

Элиза никогда за словом в карман не лезла и всегда обо всём имела собственное мнение. Когда она была в чём-то убеждена, могла отстаивать свою точку зрения перед кем угодно. Один раз она даже чуть не поругалась с завучем из-за звонка, который звонил с опозданием!

– Я попробую, – начала Элиза, потом задумалась ненадолго с мечтательным видом и продолжила: – Волейбол – это как танец с мячом. Ты подбрасываешь его, слегка задеваешь рукой, отправляешь в полёт, прижимаешь к себе, смотришь, как он скользит по воздуху, будто огонёк фейерверка. Никакого физического контакта с противниками. Никаких столкновений. Ты контактируешь только со своей командой. И как будто становишься частью одного большого механизма. Всё соперничество выливается в технику. Меня заносит, да? – перебила саму себя Элиза.

– Нет-нет, ты очень поэтично рассказываешь, – сказала Катерина. – Как будто об искусстве.

– На самом деле, для меня волейбол – немного искусство, – призналась Элиза.

Она опустила голову и улыбнулась, как будто ей было неловко за то, что она сказала. Так бывает, когда разоткровенничаешься и почувствуешь, что зашёл слишком далеко.

– Спасибо, – сказала Катерина, избавляя Элизу от смущения. – Я как раз сегодня думала попробовать и… ты меня почти убедила!

Элиза оживилась и расправила плечи.

– Если надумаешь, приходи играть к нам в «Мечту». Мы лучше, чем «Марсово поле»!

Это была вторая волейбольная команда города. Но если «Мечта» находилась на попечении муниципального спортивного клуба и была по-настоящему «городской» командой, то «Марсово поле» финансировали частные лица, и все считали её чем-то вроде закрытого клуба.

Каждый год обе команды принимали участие в чемпионате и обе бились до последнего очка. Но определить, кто из них сильнее, было очень сложно ещё и потому, что они всегда оказывались на вершине турнирной таблицы.

– Не думаю, что я буду рада играть с Радой!

Катерина через силу улыбнулась собственному каламбуру, хотя во рту у неё остался привкус горечи. Ей и раньше не нравилась Рада с её вечным стремлением быть лучше всех любой ценой. Но в последние несколько дней Катерина её просто возненавидела, увидев, что она ни на шаг не отходит от Виктории. При мысли о лучшей подруге (или о бывшей лучшей подруге?), которая теперь везде ходила под ручку с Радой, Катерина почувствовала резкую боль в животе.

Элиза хотела что-то сказать, когда высокий парень с длинными волосами, собранными в слегка растрёпанный хвост, помахал им рукой с другой стороны улицы.

– Эй, привет!

– Пьетро! – хором воскликнули девочки.

Парень перешёл улицу, держа под мышкой стопку книг и тетрадей.

– Куда идёшь? – спросил он, не обращаясь ни к одной из собеседниц.

– В магазин, – ответила Катерина. – Мама хочет испечь торт. Пойдёшь со мной?

– Да… – неуверенно согласился Пьетро, а потом повернулся к Элизе: – Ты домой?

Катерина несколько секунд соображала, что происходит.

– А вы что, знакомы? – спросила она наконец.

– Мы познакомились на прошлой неделе в библиотеке, – объяснила Элиза. – Но я не знала, что он твой брат! А вообще, да, я домой.