Вместилище

Глава 6

Глейзер полез на верхнюю полку, под самый потолок, и оттуда на него незамедлительно обрушилась лавина пыли. Это было очень дряхлое сооружение, лестница на полозьях, и он очень быстро скатился вниз и очень долго энергично отплевывался на трескучем паркете. Паркет прямо-таки стонал под ним, и это было незабываемое зрелище, как он там стоял — большой, гневный, как бык перед тореадором — не хватало только красной тряпки.

— Просто не верится, сколько здесь лишнего!

Он набрал целую стопку древностей, проглядел ее всю, жадно заглядывая в середину каждого раритета, и с сожалением отложил.

— В каком смысле? — спросил Палтыш.

Они все жутко устали. События последних дней не располагали к веселью. Стреляться, правда, пока никто не собирался, но зато под рукой была водка.

Палтыш как раз докурил очередную сигарету. Он через весь стол потянулся к маленькому блюдцу между картошкой и селедкой и с каким-то мрачным удовлетворением затушил ее посреди яичной скорлупы. Украшенная желтыми портьерами комната была исполнена духа «зеленого змия». Полчаса назад, когда этого духа стало невыносимо много, жена Глейзера заявила, что с нее, пожалуй, хватит, и что она идет к соседке. Она забирает детей и уходит. Все этому только порадовались — до этого она лишь молча сидела на стуле и с мучительной улыбкой слушала их разговоры. Иногда отлучалась на кухню. Наверное, это действительно было мучительно — слушать их. Она забрала детей и ушла.

— История — довольно гадкое дело, — рассуждал Глейзер, — глубоко приземленное, и здесь нам как бы не следует…

В этот момент Андрей зажал уши руками и значительную часть речи пропустил.

— …сплошные мифы, ни слова правды, одни домыслы и то, что было угодно тем, кто стоял у власти — победитель переписывает историю, и при этом иногда настолько, что совершенно невозможно отделить истину от слегка подретушированной «правды» и даже откровенной лжи.

— А-а, — протянул Палтыш, — ну что ж, спасибо, что разъяснил… Я только не понимаю, почему это тебя так волнует? А точнее сказать, понимаю, но лишь отчасти…

— Да что тут понимать! — возмутился Глейзер.

Он был похож сейчас на Гамлета в исполнении актера драматического театра — венценосный, нелепый бочонок, сорока лет от роду. Плешивый, неврастеничный, вечно потеющий, с плохими зубами, по-своему очень умный и ни на что не годный.

— Я ведь о нас как раз и говорю! О том, что правду сейчас знаем только мы, и только мы — мы! — ее делаем.

— Ясно, — отрезал Палтыш. — Тогда уж лучше — Александр Дюма!

— Нет, — решительно покачал головой Глейзер. — Я не хочу…

Андрей снова закрыл уши. «Сколько же это может продолжаться?» — подумал он.

— А вы знаете, — вмешался вдруг Брудзкайтис, — что он многое писал для журналов? С продолжением. Поэтому у него и главы одинаковой…

— У кого — одинаковый? — спросил Андрей. Эту часть разговора он тоже пропустил.

— У Дюма… — неуверенно протянул Брудзкайтис.

— У какого еще Дюма?

— У… старшего… — Брудзкайтис уже понял, что его не слушали. Андрей — так точно.

— О, господи! — Андрей обхватил голову руками и закачался на стуле, который оседлал задом наперед. — Да о чем вы тут болтаете, когда там такое? Да что ж всюду со своей пошлостью лезете?

— Какой пошлостью? — недоумевал Брудзкайтис.

Андрей хлопнул ладонью по столу.

— Хватит! — сказал он. — Давайте еще раз. Что там случилось?

Но его никто не слушал.

— Хотя, если разобраться, — медленно и с удовольствием, всего через минуту, рассуждал Брудзкайтис. — Это для нас — оно гадкое, а для тех, кто придет после — нет; и будет в этом видна… некая даже логика, повышенная идеологичность. Этого — сколь угодно. Хоть сейчас.

— Хоть сейчас — это можно, — морщился Глейзер, заваливаясь в кресло. — Только я не об этом.

— А о чем же? — спросил Брудзкайтис. — По-моему, только об этом! Хотя, я понимаю, археология — дело чистое, прахом покрытое… «пройдут тысячелетия, и мирная жатва заколосится на этих необозримых просторах», так?

— Археология интересуется массами, — отпарировал Глейзер. — А также — культурой. Лучшим человеческим. Эгзетум монументум. Вот вы, Брудзкайтис, не желаете оставить после себя памятник? Памятник — это нечто. Клянусь вам. От этого еще никто не отказывался, даже поэты, хоть и от нерукотворных… — он вдруг подскочил. — Да что же это такое? Он перестанет или нет?

В кресле, по другую сторону стола, поверх убогих яств, Палтыш корчил ему глубокомысленные рожи.

— Я, профессор… — обратился Палтыш в воздух. — Я, профессор, сын лейтенанта Шмидта и одновременно — дочь Клары Цеткин… А может быть, и Розы Люксембург!

— Идиот… Глубокомысленный кретин.

Справа от Андрея образовалось движение.

— Трупы царей, трупы сильных, трупы тысяченачальников… — завещал вдруг громовым голосом пророк Шульгин. Он вышел из ступора над книгой по социологии, которую ему подсунул Глейзер, это была книга каких-то сводных таблиц, и от нее сразу хотелось чихать. — …Трупы коней и сидящих на них, трупы всех свободных и рабов, и малых, и великих…

— Он пил? — спросил Брудзкайтис.

— Ни грамма, — сообщил Палтыш. — Он просто такой. Не обращайте внимания.

И верно — пророк умолк. Он потянулся к остальным книгам. И ему дали всю стопку. Он замер в полном блаженстве. Через минуту зашелестели страницы. Книгой сводных таблиц, как заметил Андрей, была «Смертность и рождаемость, 1922–1947».

— Ехать! — сказал пророк убежденно. — Наледи и дорога!

— Успокойся! — сказал Палтыш. — Никто никуда не едет.

И пророк больше не отзывался.

— Нальем! — призвал Палтыш.

Андрей внимательно разглядывал пророка. Лицо у того как бы светилось — волосы торчали в беспорядке, длинные и клочковатые.

Андрей представил себе, как бы это все могло быть:

«Иерушалим, жуткая жара, пыль, гам, оживленная торговля, и — тысячи и тысячи учений… Отступись и оглянись. Пойми, кто ты есть… А пророки, они все тут же, во всем этом, и почти каждый мессия, и — бог, и — от бога, и — именем бога…

Хотя, может быть, и не город, и вовсе даже не мессия, а окраина и новый Учитель. Новый, а значит, пока никем не отвергнутый, никого не разочаровавший… А у дороги — лежит больной проказой. Он там тысячу лет пролежал, на этом углу, по дороге к храму, и, быть может, еще тысячу лет пролежал бы, но тут появился Он с учениками…

Или не так. Можно вообще без чудес. Лучше — без чудес. С чудесами — мы бы его сразу в картотеку занесли. Он бы у нас по какому-нибудь делу прошел бы.

Хотя кто знает, как у них все там было — может, и занесли, может, и распяли — осталось лишь несколько преданных, больших выдумщиков — они потом книги написали…»

— Египетская тьма! — пророк заложил книгу и в упор поглядел на Палтыша. — Как дважды два. И агнцы!

— Разумеется… — сказал Палтыш, заранее со всем соглашаясь.

Палтыш был сейчас занят важным делом — он нес к неприлично желтым зубам бутерброд с винегретом.

— Зло порождает зло… — пробормотал пророк и вернулся к сводным таблицам. Он плохо видел и потому подметал строчки своим мясистым носом. — Семь порождений греха!

Палтыш, между тем, ухватился за живот.

— Ох! — сказал он. — Пожалуй, мне надо отлучиться, — и ушел в коридор.

— Это неприлично — нажираться, — произнес Глейзер, глядя ему вслед, и меланхолично добавил себе в тарелку салат. — Но в наших условиях — это единственный способ забыться. А что мы — без этого?

— Никто и ничто! — поддержал Брудзкайтис. — Это национальная идея!

— Ну, как знаете, — заявил Андрей. — А я предпочту воздержаться… Вы только объясните: если Глейзер — еврей, а Палтыш — латыш, а Брудзкайтис — я вообще не знаю кто, то что вы можете знать о «русской национальной идее»?

— А калмык — кто? — обиделся вдруг Брудзкайтис.

Некоторое время молчали. Продолжение получилось совершенно неожиданным.

— Ведь по сути что мы имеем? — заговорил Брудзкайтис. — На одном полюсе человечества у нас — страхоборцы и герои. Это понятно. Это мы не обсуждаем. На втором — все самое худшее, отребье, вместилище эгоистических инстинктов и пороков. А третье у нас — между! Именно — без героизма, но и без злодейства… — он вдруг запнулся. — Господи! Я запутался! Я совсем не то хотел сказать…

— Что это? — оторопело спросил Андрей.

Глейзер усмехнулся:

— В первой части, где про полюса, — «Майн кампф».

— Лучше я выпью, — сказал Андрей. — Я не уловил особой связи.

Они выпили.

Спустя какое-то время Андрей поймал себя на том, что просто пялится на пустые бутылки. Они разбегались во все стороны. Он помотал головой. Бутылки расползались по разным углам комнаты, они были очень скользкими и сволочными типами.

Он услышал:

— Глейзер, что бы ты мне ответил, если бы тебе поведали о кровавой «жакерии» под предводительством еврейского народа?

Он услышал:

— Подробно. Жутко. Очень цинично.

Он услышал:

— Это было бы интересно?

Пауза. Глейзер ответил:

— Это было бы отвратительно. И потом, я думаю, что некоторым народам это противопоказано.

— Что именно?

— Все делать своими руками.

— Умно, — сказал Андрей. — Пусть и не прав «Майн кампф». Но я тоже думаю, что противопоказано. Я думаю, что среди евреев поразительно много первого полюса. Лучшее человеческое. А «Майн кампф» — это просто дурная, лишенная вкуса, картина.

— Он, кажется, был акварелистом?

Глейзер задумчиво поглядел в недопитую рюмку. И процитировал:

— «Я понял, что за фразами о любви к ближнему кроется настоящая чума…»

— А дальше? — спросил Брудзкайтис.

— Не помню, что-то вроде: «…чума, от заразы которой следует как можно скорей освободиться под страхом того, что иначе земля легко освободится от человечества».

— Тоже умно. А он случайно не еврей?

— Да достал ты уже со своими евреями! Давайте о другом. Андрей же вот обсудить предлагал…

Андрей уже ничего не хотел.

— Грядут! — сказал неугомонный пророк. — И чтобы посредством Его примирить с собою все, умиротворив чрез Него, кровью Креста Его, и земное, и небесное. Грядет… — он убрал волосы со лба и открыл жалящий, как укус шершня, устрашающий взгляд. — Всем, всяко… Желчь и оцет. Гром.

— Безусловно, — сказал Глейзер. — И то, и другое.

— Жабы с неба.

— Очень.

— Покаяние!

— Весьма…

— Откровение! — подтвердил с трепетом пророк, прижимая к груди сводные таблицы. — Абсолютно. Вы же меня понимаете? Я очень боюсь быть не понятым, — признался он. — Это хуже всего.

— Мы все вас понимаем, — уверил его Глейзер, но когда тот снова ушел в себя, сказал. — Он все время цитирует священное писание.

— И что из этого следует? — спросил Андрей.

Глейзер пожал плечами.

— Да ничего. Просто хоть какая-то общая база.

Они помолчали.

— Это всё город, — сказал вдруг Глейзер. — Обстановка в городе. У нас не хватает сил, чтобы зачистить систему.

— А в безумии Нерона повинен сам Рим? Да?

— Если хотите.

— Нет, не хотим, — сказал Андрей.

— Однако это не мешает системе действовать. Это всегда чревато…

— Охотой на ведьм, — сказал Андрей.

— Звучит как скверная шутка, — сказал Брудзкайтис.

— Тем более скверная, что похожа на правду.

— И в больших масштабах!

— Это уже было. И будет.

— Если не учитывать, что на каждого Цезаря найдется свой Брут.

— А Брут — это мы, — вставил Брудзкайтис.

Повисло кислое молчание.

…Кто-то давил на них сверху; кто-то там, наверху, очень старался и очень хотел выслужиться, ничего не понимая и ни в чем толком не разбираясь. Часть «загрязненных» была признана окончательно безнадежной. Пароксизмы человечности отметены в сторону. Что-то другое поставлено во главу угла. И тысячи — расстреляны… А мелкий саботаж, который они вели — потеря документов, ошибки в чертежах, — был направлен на то, чтобы отсрочить использование неудачного образца «насоса». Это штука низводила человека до уровня полного кретина, откачивая при этом поволоку — всухую. Они знали, что кто-то хочет доказать, что это единственный выход, что другого нет. И хотели оттянуть ввод в эксплуатацию «насоса» до тех пор, пока не удастся решить проблему. И поэтому обнадеживали в своих отчетах, тянули резину, играли с огнем. Они надеялись. Они были винтиками. Они были никто.

— Прошлое создает будущее, — сказал Глейзер. — Возможно, одна из самых сильных энергий, которая движет человечеством, это энергия заблуждения, — он заерзал в кресле. — Во всяком случае, это осознанный выбор… Между прочим, вы знаете, какие два выражения чаще всего встречаются в «Майн кампф»?

— Какие?

— «Добровольцы» и «добрая воля». Именно так! И ему удалось вызвать к жизни этих добровольцев. Воля миллионов слилась воедино.

— У нас таких возможностей нет. У нас вообще мало что есть…

— А вот и Палтыш!

Палтыш со значительной степенью трезвости опустился в кресло.

— Я не устоял на ногах и приложился к умывальнику лбом, — сообщил он.

И действительно — сногсшибательная гуля украшала его лоб.

— О каких возможностях вы говорите? Водка еще есть?

— Мы говорим о нас, — сказал Глейзер.

— Ясно, — сказал Палтыш. — Но ведь здесь не может быть разночтений? Давайте лучше выпьем. Я не хочу больше ни о чем думать.

— В другой раз может не получиться, — сказал Андрей.

— Я так не думаю.

— И только потому, Палтыш, что К. вовремя узнал и оказался рядом.

— Ладно, ладно! Хорошо, что же вы предлагаете?

— Да в том-то и дело, что пока ничего! Ясно, что инцидент на площади был организован. Ясно, что начинается охота. Ясно, что с «насосом» мы не успеваем, и тогда погибнут миллионы… Все это ясно. Но… — Глейзер пожал плечами и развел руками, демонстрируя их беспомощность. — Сопротивленцы из нас никудышные.

— А что с девочкой?

— Мне кажется, — сказал Андрей, — она тоже воспитанник «барака», такого, о котором мы ничего не знаем.

Брудзкайтис хмыкнул.

— Я теперь вообще ни в чем не уверен, — сказал он.

— Она, несомненно, влияла на то, что происходило на площади. Это она их туда стянула.

— Чтобы выбраться?

— Да, именно для этого.

— А где она теперь?

— Может быть, она снова надолго исчезнет. Как тогда, после театра…

— И что нам делать?

На этот последний вопрос никто ответить не мог. Они делали то, что делали.

Андрей, стиснув зубы, уперся лбом в спинку стула. Он очень устал. Он действительно очень устал. Ему хотелось закрыть глаза и обо всем забыть. Он чувствовал себя на удивление лишним человеком в этом неправильном мире. Он — это не он, а только какая-то пустота, преступная и леденящая пустота. Никаких мыслей не осталось в этой пустоте. Он превратился в бескрайний городской пейзаж. Снег кружится и ложится на крыши, и снег лежит по водостокам, и мостовые укрыты старым снегом, и новый валит с небес, и в душе тоже снег, много снега, и холодно, и чего-то не хватает, что-то оттуда вынули и положили вот эту омерзительную глыбу льда, склизкую, огромную, удушающую… никому не нужную и почему-то единственно верную…

— С семью язвами и тельцами! — торжественно сказал пророк. — И конь Блед!

Он сидел на подоконнике, полностью забравшись туда, сидел, подогнув колени и спиной к толстой белой стене. Он говорил, прилипнув носом к стеклу, неудобно выгнув шею. Может быть, он рассказывал им то, что там видел?

— Вот так пройдет эта эпоха, — предрек Глейзер, — а ее многие не заметят. Вы думаете, когда появится «конь Блед», многие поймут, что происходит? В крайнем случае, кто-нибудь пойдет и застрелится. Тот, кто знает больше всех.

— А может быть, и не застрелится.

— Да. Может быть, он застрелит кого-нибудь другого.

Пророк спустился на землю. Он слегка тряс головой, должно быть, волнение мешало ему. Взгляд его обрел осмысленность и присутственность.

— Вы знаете, в деяниях апостолов — они там все передрались. Когда Петр допрашивал Ананию, тот упал к его ногам замертво, как подкошенный. А затем то же самое случилось с Сапфирой. Понимаете?.. — пророк обвел их всех взглядом. — Однако, кажется, вам это неинтересно? — он беспомощно поглядел на Палтыша. — Это про «туманку», — пояснил он.

Глейзер сочувственно потрепал пророка по плечу.

— «Туманка»? — спросил Брудзкайтис.

— Это он так поволоку называет.

— Поволока, туманка… Один черт!

— Нам очень интересно, — сказал Глейзер.

Однако до пророка уже было не достучаться.

— Он вычитал эту историю в Библии.

— Ну, это ясно.

Палтыш сказал:

— Вот только Анания и Сапфира не были чудотворцами.

— А кем же?

— Это была просто супружеская чета. Они укрыли от общины часть денег, справедливо рассудив, что надо иметь хоть что-то на черный день.

— И что?

— Остальным это не понравилось.

— Давайте еще выпьем.

И снова выпили. К тому моменту, когда время перевалило за полночь, было рассказано немалое количество анекдотов и выпито почти столько же. Закуска закончилась. Они натужно смеялись, и у каждого за спиной как будто сидело по персональному демону. Демон со страшным синим отливом, прикусывал своей жертве загривок, и совершенно невозможно было понять, что его до сих пор сдерживает. Все делали вид, что ничего не происходит, и лишь морщились и терзали воротнички, между тем как клык все глубже вгрызался в плоть, и слюна уже стекала вниз, смешанная с кровью.

«Это так страшно, — думал Андрей, глядя на них, — что отмирает всякое чувство страха. Они смеются, как Сократ, только что узнавший о приговоре суда. Выпить цикуту и — к праотцам».

Пророк наклонился к Андрею и горячо прошептал на ухо:

— Крыс боюсь, — сообщил он. — Мух боюсь. Однажды в детстве испугался стручка красного перца. Он лежал среди других, такой страшный и такой одинокий, а за окном грохотал гром…

Андрей ничего не ответил, только посмотрел в эти красные немигающие глаза.

— Сейчас. Боюсь. Корабль, крысы…

— Корабль, разумеется, горит, а крысы бегут? — решил уточнить Андрей. — Что еще?

— Канаты, — шмыгнул носом пророк. — Обрезаны. Пристань. Далеко. Долго-долго…

— Плыть?..

— Угу.

Андрей позволил себе улыбнуться.

— Расскажи лучше про Христа.

— Ах, да, Христос!.. Павел никогда в своей жизни не видел Христа. Для него Христос был сразу Христом-Богом. Мессией.

— Откуда знаешь?

— Ну, это же очевидно! Это как в партии…

Андрей кивнул, до лязга в зубах потряс головой и прислушался к разговору Брудзкайтиса и Глейзера.

— Ну, Брудзкайтис, что вам до этого? Неужели вас это действительно волнует? Я бы вам посоветовал…

— Не надо! — предостерег Брудзкайтис. — Я этого не хочу. Я вам совсем о другом говорю…

В дверь позвонили.

— Я пойду открою, — сказал Андрей.

Пустой и непонятный спор продолжился.

Андрей с огромным трудом оторвался от стула и направился к дверям. В коридоре он набрел на вешалку и зарылся в одежду лицом.

В дверь снова настойчиво и долго звонили.

Андрей замотал головой, зарылся еще глубже, в самую гущу, с наслаждением втягивая щекотный запах.

В дверь звонили.

— Ну иду я! Иду! — крикнул он.

Он открыл дверь. Там никого не было. Потом внизу что-то попятилось. Он глянул вниз. Это был тот самый мальчишка-курьер, которого он спас на подходе к площади.

— Ну, чего смотришь? — сказал Андрей. — Давай, что принес.

Он вдруг вспомнил, что так и не отдал пакет. Где-то он сейчас лежал дома — заляпанный кровью.

Мальчишка дрожащей рукой протянул ему точно такой же пакет — послание в желтой бумаге.

Андрей взял и спросил:

— Расписаться?..

Мальчишка пискнул, отчаянно замотав головой.

«Совсем ошалел, — подумал Андрей. — Мартовский заяц».

— А ну, дуй отсюда! — сказал он. — Потеряйся!

«Мартовского зайца» как ветром сдуло.

Андрей содрал сургуч и пробежался глазами по строчкам. «Иди теперь, говори им».

Он вернулся в комнату.

Пророк на пару с изрядно поблекшим Палтышем уничтожали остатки еды. Глейзер и Брудзкайтис, сдвинув кресла, продолжали беспредметный спор.

Между ложками винегрета пророк бормотал:

— Филипп… апостол… Филипп… член комиссии семи… Филипп — брат Ирода. Климент Александрийский. Климент Римский… Павел — Савл, Паулос, Паулус…

— Надо ехать, — сказал Андрей.

— Куда? — спросил Палтыш. — В такое время? Останься! Спать есть где. Правда, Глейзер?

— Разумеется, — сказал Глейзер.

— Каиафа, Калигула, Калтгоф… — ускорился пророк. — Кармайкл, Каспар, Каутский, К., Кордильо…

Андрей нагнулся и положил прямо в винегрет желтый пакет. Пророк, по инерции ткнув вилкой, сказал:

— У них тоже были послания, только ничего не понял. Взять хотя бы галлатов…

Телефон разразился долгой трелью. Андрей сорвал трубку.

— Да, — сказал он. — Да! Ясно! Фрунзенская!.. Да получили мы!

— Что там? — спросил Глейзер.

— Это К., — сказал Андрей. — Нас всех вызывают. Я пытался вам сказать…

Он снова сказал в трубку:

— Да, мы все… Ясно. Хорошо! Да, разумеется!

Пророк смотрел на него с трясущимися губами, с нижней — у него свисала, извиваясь, капустинка.

Андрей отдал трубку Глейзеру.

— Тебя, — кратко сообщил он.

Глейзер припал ухом к мембране.

— В лучшем виде, — сказал он. — Никак нет. Ни в одном глазу! Не подведем, не беспоко…

Зазвучали гудки отбоя.

— Вызывают. Опять — площадь.

Палтыш крякнул:

— В последнее время вокруг одни площади.

— Да какая это площадь?.. Снесли два квартала и бульдозерами заровняли. Знаю я их!

— Долго ехать?

— За полчаса доберемся.

Андрей поскреб правую щеку.

— Всё, — сказал он жестко. — Собираемся… Уберем весь этот бардак… И едем.

Несмотря на его решимость, их выход затянулся. При этом невозможно было сказать, что именно их задержало.

— Ехать! — убежденно говорил пророк. — Наледи и дорога!

Между тем, Глейзер усиленно искал свою шапку — шапка где-то запропастилась, только что была, а вот теперь — нет.

— Ничего, найдем, — утешал его Брудзкайтис.

— Я ее, знаешь, откуда выписывал? Ума не приложу! Кто-нибудь видел мою шапку?

— Слушай, ну ты и франт! Шапка ему понадобилась! Так пойдешь, — возмутился Палтыш. — Мне вот, например, машину вести…

Они потоптались в коридоре, одеваясь, и совершенно неожиданно нашли шапку Глейзера. Оказывается, Андрей ее скинул, когда ходил двери открывать, она укатилась в ванну.

— А что делать с пророком? — вдруг спросил Палтыш.

Все замолчали и замерли.

— Возьмем с собой, — сказал наконец Глейзер. — Не оставлять же его здесь!

— И то верно, — согласился Палтыш. — Ну что, по коням?

Андрей кивнул:

— По коням.

Он прошел на кухню.

— Выходим! — крикнул он оттуда. Тут валялись сигареты. И спички.

Он вернулся в коридор.

Заперли и стали спускаться.

Лишь на улице они услышали сирену, на горизонте пылало зарево, как будто занималась заря. Когда они спускались, несколькими этажами ниже предупредительно хлопнула дверь и заскрежетал замок. Больше там, вроде бы, никого не было, но из угла на втором этаже сердобольный старушечий голос выдохнул:

— Господи, никакого порядка в городе!

Глейзер шагнул в этот угол.

— Идите домой! — сурово сказал он.

Пророк что-то пробормотал. Очевидно, опять библейское, что-то вроде «ослица Валаамская».

Они вышли во двор, на утоптанный снег, Палтыш нырнул в машину и завел мотор. Брудзкайтис задрал голову и посмотрел на звезды сквозь ветви деревьев.

— Не нравятся мне эти звезды, — сказал он.

Глейзер тихо выговорил:

— Воет-то как…

— И давно, наверное, — сказал Андрей. — Прямо надрывается.

Палтыш крикнул:

— В машину!

По крутой дуге они въехали в арку. Выскочили на улицу. И тут прямо из-под колес в сторону метнулась тень.

— Стой! — заорал Андрей. — Раздавишь!

Машина затормозила. В кругах света, прижавшись к облупленной стене подворотни, стоял давешний курьер. Андрей вылез и подбежал к мальчишке.

— Ты почему до сих пор здесь? — набросился он на него. — Почему не в департаменте?

— Там патрули… — заныл мальчишка, утирая нос рукавом. — А у меня пропуск старый…

— Ерунда какая! — рассердился Андрей. — Почему до сих пор не выписал?

— Так я ему говорил… Александр Евгеньич, говорю, а он, говорит, мухой, туда и обратно, чтобы я подумать не успел…

— Изверг у тебя Александр Евгеньич!

Он вернулся к машине.

— Глейзер, дай ключ, — потребовал он. — Пусть малец пересидит у тебя.

— А…

— Я его знаю. Не беспокойся, — соврал Андрей. — Ну?

— Даю-даю.

Андрей позвал мальчишку.

— Значит, так: вот тебе ключ, иди туда, куда пакет носил, сядь там и не высовывайся. Понял?

Мальчишка кивнул.

— Скажешь Римме Александровне, что это мы тебя пустили. Если, конечно, она до утра вернется.

— …

— Все! Дуй!

Он забрался в машину.

— Давай!

Они покатили по улице.

— Это кто? — спросил Палтыш.

— Да так. В департаменте у нас курьером работает. Смешной заяц!

— Да уж, смешной. На моего похож. Даже очень. Даже нехорошо.

— А кому сейчас легко?

Улица была пустынна. Над ночным городом стоял мощный вой сирены.