Внимание - чудо-мина!

- Понимаю, товарищ полковник, - тихо отвечает Ясенев, - чтобы немцы не знали, что здесь орудовали саперы.

- Правильно! И не сетуйте на сверхбдительность. Вам кажется, что все вокруг свои. Свои, да не все. Ясно?

- Так точно, товарищ полковник! Маринов снова переходит на "ты":

- Не надо так официально, Володя! Эх ты, профессор!..

Что творится у "Ани" - об этом капитан говорил. У "Веры"- обломленные ветки на тополе. У "Шуры" задержан подозрительный... Вчера у "Наташи" неизвестный швырнул гранату и улизнул в толпе. Один минер убит, двое тяжело ранены, трое - легко. Первые жертвы сверхсекретной операций "Харьков", первые - после Арсена Бакрадзе. Странно, как этого не понимает Володя, подполковник Ясенев: если чужие глаза заметят что-либо подозрительное в доме 17 по Дзержинской - сорвется все дело, и чудо-мина попадет в руки врага!.. Надо, чтобы комар носу не подточил!.. Надо тихой сапой!..

ГРЕНАДА В ХАРЬКОВЕ

Выйдя из котельной, командиры минеров поднимаются на первый этаж. Из комнаты члена Военного совета слышится голос:

- И все-таки, товарищ маршал, я считаю, что мы должны, обязаны отправить под Москву эти части. Да, я знаю, что нам не хватает войск, очень хорошо знаю. Наши войска остались под Киевом. Но Москва - это Москва. И Ставка - это Ставка. Что? Хорошо! Сейчас выезжаю. Что? Работал всю ночь, но ехать-то надо. Еду-еду...

Член Военного совета выходит из комнаты, на ходу надевая шинель.

- А, Маринов! Доброе утро, - говорит он. - Утро ли? Совсем часов не наблюдаю. Да что это вы оба на меня, будто на привидение, на домового смотрите?

- Вы?! - говорит совсем не по уставу полковник Маринов. - Да я же был уверен, что вы переселились. У меня внизу минеры работают, - мины, взрывчатку привезли. Мины еще почти не испытанные! Почему вы еще здесь? Генерал Олевский... он заверил меня...

- Как раз затем я здесь, - усмехаясь, отвечает член Военного совета, чтобы все было шито-крыто. Кто поверит, что начальство спало на минах? Никто.

- Но риск... Техника новая... Мы не можем отвечать...

- Риск для нас дело не новое, не первый месяц воюем. Вы в штаб? Поехали вместе. Вместе и позавтракаем. А то все недосуг. Только взялся за чашку кофе - командующий на проводе. Что нового по радио?

- Брянск взяли...

- Брянск! Ах, черт побери! И сюда ведь подходит... Скорее в штаб!

В Электромеханическом полковника Маринова встречают как старого знакомого. Разные детали мин показывает ему Климыч, ведет в свой цех.

И вдруг в цехе этом, в котором звучит, проходя мимо ушей, украинская и русская речь, Маринов слышит:

- О, мадре миа! Карамба! Э-э-э, это не работа!.. Язык Испании, язык его второй родины!..

Маринов быстро, как по команде "кругом", оборачивается, ищет глазами того, кто произнес эти слова, находит и не верит глазам своим.

Франциско Гуйон!

Франциско Гуйон, капитан испанской республиканской армии! Здесь, в Харькове!..

Франциско вдруг узнает его, и черные маслины его глаз лезут из орбит, становятся сливами...

- Камараде хефе! - кричит на весь цех экспансивный испанец, чудесный парень, настоящий герой.

Все в цехе оборачиваются на этот крик.

- Зеро! Рудольф! Товарищ начальник!

И словно не было четырехлетней разлуки, не было финской снежной кампании...

Друзья тискают друг друга в медвежьих объятиях. Франциско по испанскому обычаю шлепает полковника по спине. Оба предельно счастливы и, на удивление рабочих-харьковчан, тараторят по-испански.

Франциско Гуйон горячо трясет руку "камараду хефе".

- Зеро! Рудольф! Да что у вас с рукой? Что с пальцами? Почему не сгибаются?

Чудо, как Франциско научился говорить по-русски за эти четыре года, Прежде и двух слов связать не мог.

- На финской "кукушка" клюнула, - смеется полковник, - Шюцкоровец маннергеймовский царапнул. Пустяки!

Но что это! На крик Франциско невесть откуда сбегается целая толпа испанцев. Франциско Гаспар, бесстрашный летчик из Барселоны, и верный друг его Марьяно Чико, весельчак и балагур из Куэнки, герой-коммунист Мануэль Бельда, тот самый Бельда, мадридец Луис Кастильо... Все они знают этого "руссо". "Богом диверсий" прозвали в Валенсии Зеро, Рудольфа Вольеру, Илью Григорьевича Маринова.

Если бы Маринов прочитал о такой встрече в романе, ни за что бы не поверил автору. А в жизни - в жизни такое бывает!

- Ну, как, други мои, амигос? Хорошо вам живется в Советском Союзе, в Харькове? Уж и не знаю, на каком с вами говорить языке. Может, на украинском, а?

- Си, си! Очень хорошо! Дуже добре! - галдят сыны знойной Испании, земляки Дон-Кихота. И Хуан Отера, и АнхелАльбарка, и Франциско дель Кастильо. - Подо эсто буэнос! Все в порядке!

И вдруг все мрачнеют. И начинают жаловаться:

- На фронт не берут! Говорят - иностранцы!..

Да что же это такое! Все они - ветераны большой и славной войны с фашистами. Первыми, можно сказать, начали драться с Гитлером и Муссолини, не говоря уж о каудильо! "Ведь мы - коммунисты, карамба. Все они и сейчас хотят немедленно идти на фронт, драться, сражаться, отдать весь свой боевой опыт, а если потребуется, и самую жизнь, борьбе за свою вторую родину-мать Советский Союз!..

- А я в партизаны просился, - со жгучей обидой говорит бывший гверильяс, действовавший с Зеро в тылу врага. - Тоже не взяли! В военкомате говорят - иностранец, мол, не состоишь на учете. Дай нам оружие, Зеро! Мы расквитаемся с фашистами за Мадрид, за Испанию!

- Амигос! - с чувством говорит растроганный Илья Маринов, Рудольф Вольера, Зеро. - Клянусь, я помогу вам!..

Командующий встречает полковника Маринова не особенно приветливо. Видно, что маршалу вовсе не до него.

- Прочитал твой рапорт, полковник, - сразу говорит он Маринову, сидя за столом в кабинете, - и сначала даже удивился; неужели ты не мог без меня решить это дело? У тебя тут двадцать два человека, а у меня фронт! И ничего я про этих твоих испанцев, про эмигрантов не знаю. Почему я должен их в армию брать?! На заводе работают? Ну и пусть себе работают, там тоже люди нужны.

- Товарищ Маршал Советского Союза, - страстно говорит полковник. Разрешите мне прочитать вам страничку, только страничку из дневника - его дал мне сегодня Франциско Гуйон, который в шестнадцать лет прославился среди защитников Мадрида!..

- Дневник? Страничка? Ну, ладно, - маршал смотрит на часы, - только быстро!..

- "Харьков. 22 июня 1941 года. Война началась. Война между фашизмом и страной социализма. Какова моя задача? Хочу сражаться, вспомнить боевые дни, бороться с еще большей силой и смелостью, чем прежде...

Жизнь не имеет никакой цены, если не бороться за то, что любишь. Жизнь сама по себе борьба, а жизнь в борьбе - это самая честная жизнь... Я хочу воевать и буду бороться за то, чтобы мне позволили воевать,

Харьков. 23 июня 1941 года. Все идут на фронт, а я вынужден оставаться дома. Мне двадцать лет, а я остаюсь со стариками и детьми. В шестнадцать лет я воевал в Испании, был капитаном. В голове не укладывается, что я должен сидеть дома в то время, как другие воюют..."

Маршал берет ручку. В левом верхнем углу заявления полковника Маринова он быстро пишет резолюцию, бросает на стол ручку,

- Передашь Олевскому, чтобы зачислил их в один из приданных тебе батальонов. Используй их опыт, полковник!

Так решается судьба не только двадцати двух человек.

Так устанавливается прецедент для вовлечения сотен и тысяч испанских эмигрантов, героев республики, в борьбу с гитлеровцами.

А что касается двадцати двух испанцев первого, харьковского призыва, то все они покажут себя отважными и стойкими бойцами. Они будут помогать полковнику Маринову в операции "Харьков", они будут минировать под его руководством подступы к Ростову-на-Дону. Они будут по заданию командующего фронтом генерал-лейтенанта Малиновского пробираться через скованный льдом Таганрогский залив, через торосы и полыньи в тыл врага, чтобы минировать дороги, рвать связь, захватывать "языков". И все это в краю, где морозы и бураны куда свирепее, чем в испанских Пиренеях, не говоря уж о бесснежных равнинах Испании.

Придет день, и генерал-лейтенант Малиновский, подписывая наградные листы на героев, скажет:

- Немцы свои поражения любят сваливать на морозы, а вот испанцы Маринова, жители вечнозеленой страны, оказывается, не жалуются на генерала Мороза. Выходит, дело вовсе не в холоде.

Эрера, Кано, Гаспар, Отеро, Устаррос - все они будут называть "эль колонеля" Маринова своим отцом. Так, как порой советские партизаны величали любимого командира "Батей".

Ростовчане будут называть этих смуглолицых, черноволосых, не по-русски, с истинно южным жаром говорящих людей "узбеками", и случится так, что настоящие узбеки из соседней части, до которых дойдет слава их "земляков" "ледовых партизан", письменно пригласят их на плов и шашлык.

Прославятся испанцы и на Калининском фронте, где их будут часто принимать за цыган. Там отличится коммунист и комбат Хосе Виеска. Сын богатого буржуа-капиталиста, он порвал с домом и семьей, мальчишкой участвовал в героическом восстании в Астурии. Побратимами белорусских и калининских партизан станут майор Энрике Гарсия Канель, лейтенант Хорхе Фернандес, лейтенант Сальвадор Кампильо, минер Франциско Гранде из Барселоны.

А автор дневника, поразившего советского маршала, Франциско Гуйон, шестнадцатилетний командир испанской республиканской армии, станет двадцатилетним капитаном Советской Армии и будет с особым пылом отважно сражаться в тылу франкистской "Голубой дивизии" на Ленинградском фронте.

"Но пасаран!"- будут испанцы повторять свой славный боевой клич. И много эшелонов, много фашистов не пройдет к фронту.

Выполнив задание, испанцы будут возвращаться обратно через линию фронта, и здесь их будут принимать уже не за узбеков или цыган, а... за немцев. Но потом все, конечно, уладится, образуется, и патриоты-испанцы лишний раз убедятся, с какой глубокой симпатией относятся к ним все советские люди,

Придет время, и пополнятся поредевшие ряды харьковского отряда испанцев на Северном Кавказе и в Крыму. Около ста пятидесяти новых испанцев добровольно пойдут сеять смерть в тылу врага. Их будут забрасывать туда пешком через линию фронта, по воздуху и морем, на катерах и подводных лодках. К весне 1943 года число партизан-испанцев перевалит за триста человек.

"Мы сражаемся за вашу и нашу свободу и независимость против общего врага - фашизма!" - скажут они советским братьям по оружию.

Совсем, как в светловской "Гренаде", хотя и наоборот. "Украина, Украина, Украина моя!" - сможет сказать любой из них. И не только Украина...

Ответь, Александровск,

И Харьков, ответь:

Давно ль по-испански

Вы начали петь?

Да, и по-испански пели защитники Харькова осенью сорок первого!

Многие из героев, родившихся под знойным солнцем Испании, падут смертью храбрых в степях Украины, в сосновых лесах Белоруссии, в безводных калмыцких степях, в суровых горах Кавказа.

Пробитое тело

Наземь сползло,

Товарищ впервые

Оставил седло.

Я видел: над трупом

Склонилась луна,

И мертвые губы

Шепнули: "Грена..."

Да. В дальнюю область,

В заоблачный плес

Ушел мой приятель

И песню унес.

С тех пор не слыхали

Родные края:

"Гренада, Гренада,

Гренада моя!"

Никогда не вернется ни в Харьков, ни на любимые свои места в Мадриде на Восточную площадь и улицу Сан-Бернардо - бывший мадридский Гаврош Франциско Гуйон, в чей харьковской дневник мы заглядывали.

Третьего августа 1942 года Франциско запишет в дневник:

"Хочу просить полковника Маринова разрешить мне организовать группу..."

С помощью полковника Маринова Франциско сколотит группу и уйдет с ней в тыл врага. Смерчем пронесется группа Гуйона по вражьим тылам. Вторая Родина Франциско Гуйона наградит "дважды капитана" орденом Ленина, высшим орденом Страны Советов.

Умирая от смертельных ран, слабеющей рукой Франциско Гуйон напишет в своем дневнике;

"Русский народ великий. Я люблю его".

Земляки Франциско Гуйона сполна отомстят за его гибель. В неимоверно сложных условиях, в тылу миллионной армии, рвущейся к Волге, в заснеженной Сальской степи два вражьих эшелона подорвет партизанская группа Франциско Каньизареса...

Франциско любил прекрасные светловские стихи, знал их наизусть:

Новые песни

Придумала жизнь...

Не надо, ребята,

О песне тужить.

Не надо, не надо.

Не надо, друзья...

Гренада, Гренада,

Гренада моя!

Доренте, Альбарка, Фусимаиьяс. Сколько испанской поэзии в этих звучных именах! Обладатели их, пролив горячую испанскую кровь на войне вместе с великим русским народом, залечат раны и будут честно трудиться в разных уголках Советского Союза, будут петь новые песни. Иные из них уедут в порабощенную врагом Испанию, чтобы снова поднять алое знамя борьбы против фашизма. Жизнь этих бойцов - вечный бой.

Но пока еще все они в Харькове, все выполняют свое первое на войне задание под руководством Зеро...

В одном из загородных домиков на северной окраине города, в Померках, где размещается штаб фронта, полковник Маринов оформляет все необходимые документы на "своих испанцев", получает обмундирование, ставит весь отряд на довольствие. В торжественной обстановке принимают испанцы красноармейскую присягу. Настроение у всех радостное, приподнятое.

И сразу же надо браться за дело. А дело это - мины.

К сожалению, полковник Маринов не может порадовать своих новобранцев хорошими известиями с фронта. За последние несколько дней Красная Армия оставила много городов на Московском направлении. Сдана Калуга. Сдан Калинин.

- Если сдадим Москву, - решительно говорят испанцы, - как сдали Мадрид, будем драться за их освобождение!

Когда полковник Маринов сообщает об этом подполковнику Ясеневу, тот мрачнеет и тихо говорит:

- В Калинине танки генерала Гота. Калинин - по-старому Тверь. А Тверь в Москву дверь!..

ТАЙНЫЙ ФРОНТ ОПЕРАЦИИ "ХАРЬКОВ"

Еще не рассвело, а полковник Маринов уже наскоро позавтракал и садится в машину. Сев рядом с водителем, прикрывает глаза. Но не спит, хотя чувствует, что опять не выспался. Усталость накапливается с каждым днем. Ночью во сне ноет сосущей болью сердце. Побаливает оно и днем. Полковник и не помнит, когда был в последний раз у врача-кардиолога. В другую эпоху, до войны. Врожденный порок - сердечная блокада.

Генерал Олевский как-то грустно пошутил: "Ничего, Илья Григорьевич. Такой же порок сердца был и у Наполеона, а воевал он, надо признаться, неплохо".

- Куда ехать? - спрашивает водитель Ваня, включив мотор.

- Начнем с четыреста сорок девятого, - открыв глаза и подавляя зевоту, отвечает полковник.

Вверенные полковнику Маринову 449, 531, 532 и 534-й отдельные саперные батальоны и 56-й инженерный батальон - главные силы оперативно-инженерной группы Маринова, - с первых же дней операции "Харьков" заняты минированием дальних подступов к городу.

Нет, в Харькове не получится, как в Орле, сюда не нагрянет внезапно враг. Дорого поплатится он за Харьков.

Командиров своего инженерно-саперного войска Маринов часто встречает не только во втором эшелоне, но и на боевых рубежах, на передовой и даже на "ничьей земле", почти в расположении противника. Смерть-невидимка преграждает гитлеровцам путь на направлении Красноград - Харьков, Полтава Харьков, Богодухов - Харьков.

Под Богодуховом гремит канонада. Вот-вот снова ринется вперед 68-я дивизия честолюбивейшего из генералов фельдмаршала фон Рейхенау - Георга фон Брауна. Горят на полевой дороге три танка Т-IV, горит и дымит вокруг танков рыжая стерня. Саперы майора Генделя ждут ночи, чтобы обследовать, разминировать поле. Дело долгое, кропотливое и весьма опасное.

Ни майор Гендель, ни генерал фон Браун не знают, разумеется, что танковая разведка напоролась в это утро на первые мины, поставленные испанцами - Франциско Гуйоном и его друзьями, которые наконец открывают боевой счет в новой войне с фашизмом.

- Но пасаран! Танки не прошли!..

Словно не слыша канонады, привычно орудуя лопатой, роет минный колодец под мостом, до которого так и не дошли танки эсэсовцев-"викингов", пожилой сапер с небритыми щеками. Чуть пригревает октябрьское солнышко, не надолго выскользнувшее из-за облаков. Из-под замусоленной выгоревшей пилотки текут по морщинистому лбу старого сапера струйки пота.

Разогнув спину, кряхтя, сапер втыкает лопату в землю.

- Перекур! - объявляет он самому себе, собираясь вылезти из колодца,

На краю колодца появляются чьи-то залепленные грязью сапоги. К саперу протягивается рука, помогая ему выбраться из колодца.

Перед ним стоит грузный, представительный командир в плащ-палатке, из-за которой не видно знаков различия.

Сапер садится на ящик.

- Спасибо, сынок. - Он свертывает козью ножку, достает огниво и кресало.

Генерал-лейтенант Олевский - это он в плащ-палатке - подносит зажженную зажигалку, явно немецкий трофей. Таких трофеев еще мало, совсем мало в армии.

- Уберите свою "катюшу", отец, а то немцы услышат, - говорит генерал с улыбкой солдату.

- Звидкеля ты тут взялся, сынок? - оглядываясь, спрашивает сапер.

Вдали на проселке под тополями стоят две машины - "эмка" и ЗИС.

- С начальством пожаловал? - Он приглядывается внимательней к генералу, - Сам-то кто будешь? Не интендант?

- Почему интендант? - еще шире улыбается генерал. - Фигура, что ли, подходящая?

- Плащ-палатка, сапожки подходящие. Мы тут комбату жаловались - с горячим харчем перебои, одной воблой второй день кормят. Обещал воздействовать на интендантов...

- На интендантов и я попробую воздействовать, - обещает, закуривая и садясь рядом, генерал.

- А зачем пожаловал? - затянувшись глубоко табачным дымом, интересуется сапер.

- Да посмотреть, какие вы тут гостинцы-подарунки Адольфу Гитлеру готовите.

- Будь здоров!-откликается с готовностью сапер. - Гостинцы что надо! Это, начальник, цельная наука. И в науке той наш полковник Маринов - самый большой профессор. Вот, к примеру, под этот мост ставим мы "эмзедушки"...

- Это что такое?

- Мины замедленного, значит, действия. Ставим в разных местах на разные сроки. Скажем, к празднику октябрьскому взлетит на воздух эта половинка. Немец ее только отстроит, а через недельку - тр-р-рах! - другая взорвется...

- Хитро придумано! - соглашается генерал, И впрямь - наука!

- А как же! - увлеченно продолжает сапер. - И наука очень человеческая.

- Это как же понимать? Мины - и вдруг человеческая наука?

- А так! Наш полковник в этом деле немецкую, хе-хе, овчарку съел! Опять же мостик такой полковник выбрал, чтобы деревни какой рядом не было. Чтобы немец, не приведи господь, злобу на наших мирных жителях не сорвал. А то ведь сожгет он, дьявол, деревню эту самую за мостик-то, как пить дать сожгет!...

- Вот это по-нашему! - серьезно говорит генерал.

- Факт! Или шоссейку возьми. Ее тоже минами шпиговать надо умеючи ухабину да колдобину всякую использовать под мину, а не вспарывать полотно заново. Вот, гляди, насыпь - там мы, конечно, парочку "эмзедушек" воткнули. И в той вон выемке тоже - объезд там фрицам нелегко будет устроить,

- Там у вас тоже МЗД? - осведомляется генерал.

- Факт. И ведь хитрые какие! В назначенный срок мина сама себя ставит на боевой взвод, а потом от тряски под машиной или танком взрывается. Под телегой, заметь, ни за что не взорвется, а под машиной потяжельше, под танком ухнет. Сводку, часом, не слыхал?

- Москву, отец, объявили на осадном положении.

- Поди, и Москву наши минируют?

- Поди, и Москву минируют, отец. Только вот скажите - почему вы мне, человеку постороннему, все ваши секреты как на духу рассказываете? Хорошо ли это?

Сапер мигом вскакивает, берет под козырек.

- Какой же вы, товарищ генерал, посторонний человек? - с лукавым огоньком в запавших глазах спрашивает он. - Я вас сразу узнал. Да вижу - вы вроде под плащ-палаткой маскировку соблюдаете.

- Ну, и хитры же вы, отец! - усмехается генерал. - Настоящий сапер!

- Рад стараться, товарищ генерал! Такая у нас служба.

- Вольно! Вольно! А вон и самый большой профессор человеческой науки о минах идет.

- Кончай перекур! - поспешно командует себе сапер, хватает лопату. Разрешите идти, товарищ генерал?

- Идите, отец! Спасибо за подробный рассказ о делах ваших. Это очень важно, что вы понимаете и любите свою трудную, суровую работу. А бойцам скажите, что горячую пищу они будут получать каждый божий день. Из кого надо, душу вытряхну. Идите, товарищ боец!

Подходит полковник Маринов. Рука тянется к козырьку фуражки с... красным околышем. И петлицы тоже красные, а не черные.

- Здравия желаю, товарищ генерал! А я смотрю - ваша машина на дороге... Здесь не спокойно, товарищ генерал, - утром была попытка танковой разведки...

- Вижу, вижу! - говорит генерал, глядя сперва на околыш, потом на шинельные петлицы. - Всерьез взялись за маскировку. И правильно: сапер без маскировки не сапер.

Маринов еще издали увидел, что генерал беседует с красноармейцем из саперного батальона. Его, Маринова, батальона: 449-го. Что ни говори дескать, только что принял этот батальон, ничего знать не знаю, моя хата с краю, а все-таки опять же он, Маринов, в ответе за каждый свой батальон. Этот батальон, правда, кадровый, обстрелянный, но понес большие потери, не раз пополнялся. По возможности, комплектовался саперами из военнообязанных, призванных по мобилизации - ветеранов империалистической, гражданской, финской. "По возможности..." А на этой войне известно, какие возможности. Все, как на пожаре.

Но полковник видит, что генерал Олевский как будто доволен разговором с сапером, который сейчас вкалывает в своем колодце на совесть - земля так и летит, как из-под землеройной машины.

- Заградительной работой интересуетесь? - спрашивает полковник.

- Спасибо, полковник! - с легкой усмешкой отвечает генерал, косясь на "землеройную машину". - Мне тут один большой специалист уже все досконально разобъяснил. Толково работает! И еще скажу, что такой солдат, как наш, полковник, авторам и исполнителям операции "Альберих" и не снился! Прекрасно понимает наш солдат свою задачу. В этом гарантия успеха. Благодарю за службу! Мне пора в город.

По дороге к машинам полковник Маринов тихо говорит генералу:

- Георгий Георгиевич! Я опять вынужден просить вас, и члена Военного совета, и всех съехать с "кухни, где календарь семнадцатого года".

- И не просите! - отвечает генерал. - Это дело решенное. На хозяйку квартиры - на "Тосю" будем полагаться до конца, пока немцы не попросят, пока не придется уступить "квартиру с кухней и календарем" новым квартирантам.

Снаряды рвутся ближе. Недалеко от машин красным кинжалом вспарывает стерню, распускается черный куст, осколки с визгом секут вершину тополя.

ЗИС и "эмка", дождавшись пассажиров, срываются с места, уносятся по грязному проселку.

- Воздух! - кричат на "передке" саперы.

"Штукас" со вздернутыми кверху крыльями со стороны солнца, воя, пикирует на мост, под которым столпились саперы.

- Вот паразит! - ругается пожилой сапер, только что беседовавший с генералом. - Всю работу мне испортит!..

Но нет - бомбы летят мимо: видно, и этот мост немцы берегут для себя.

Белобрысый со шрамом на щеке молча смотрит сквозь щели досок, которыми забит проем окна, на улицу.

Улица пустынна - завывает сирена воздушной тревоги.

- Не хватает нам от своих же бомб погибнуть! - бурчит белобрысый, отрываясь от окна. - Опять рядом треснуло!

Белобрысый и трое его помощников сидят в полуподвале разрушенного бомбами дома, недалеко от площади Дзержинского, почти в самом центре Харькова,

Верзила, сидя на ступеньке лестницы и разложив перед собой целый ряд разных документов - два паспорта, два удостоверения, какие-то справки, два ночных пропуска, хлебные и продуктовые карточки, мастерски переклеивает фотографии, подделывает с помощью нехитрого инструментария печати.

С торжествующим видом протягивает он "готовый" паспорт белобрысому: пытается пошутить:

- Разрешите поздравить вас, дорогой товарищ, с получением советского паспорта!.,

Белобрысый придирчиво разглядывает чужой паспорт с собственной фотокарточкой. Да, придраться вроде не к чему.

- Сойдет! - скупо говорит он, пряча паспорт в карман.

Другой его помощник, развернув в дальнем углу портативную рацию, настраивает антенну на Киев, где находится сейчас радиоузел функабвера штаба шестой армии. Надев наушники, шлет в эфир на заданной волне в заданное время трехбуквенные позывные: АДИ, АДИ, АДИ...

Белобрысому очень понравились эти позывные, когда в Киеве майор, шеф функабвера, познакомил его с программой связи. Ведь АДИ - это уменьшительная форма от Адольфа, а кто такой самый главный Адольф в великой Германии-знает весь мир. Разве не символично, что рация его резидентуры шлет в необъятный эфир сигнал АДИ, словно вызывая к аппарату самого фюрера!

Вот и ответный сигнал радиоузла: ФАУ, ФАУ, ФАУ. Тоже символично. ФАУ это виктория, победа!.. Это кресты, что маячат после этого, уж наверное, последнего задания в русской кампании.

Радист отстукивает еще одну радиограмму: где какие замечены части, каковы перемещения в составе гарнизона города, какие идут войсковые и грузовые перевозки на крупнейшем харьковском железнодорожном узле, на шоссейных дорогах. Как всегда, абвер поставил резидентуре немыслимо широкие задачи. Чтобы выполнить их, тут не хватит и оперативного центра с целой серией резидентур. Надо сосредоточиться на главном, нажать на фантазию, чтобы привлечь внимание высокого начальства - может быть, шефа абвера группы армий "Зюйд", может быть, даже самого подполковника Кинцеля в отделе иностранных армий Востока, на место которого так зарится подполковник Гелен...

Б этих высоких штабах белобрысого знают как Конрада Матцке, бывшего гефольгшарфюрера "гитлерюгенда", курсанта военного училища СС, выпускника коронного класса "блюторденсбурга" - "замка ордена крови" СС в восточно-прусском городе-крепости Мариенбурге, над башнями которого вот уже семь столетий развевается тевтонское знамя. В ваффен-СС только офицеры четырех дивизий - "Лейбштандарт Адольф Гитлер", "Дас Рейх", "Мертвая голова" и "Викинг" - успели к лету сорок первого закончить полный четырехлетний курс "замков ордена крови" по производству сверхлюдей, элиты "герренфолька" расы господ, призванной управлять "унтерменш"-недочеловеками. В этих "замках ордена крови" учили всему: как водить любые машины, самолеты, планеры, танки, мотоциклы, как производить хирургические операции и с помощью медицины развязывать языки врагам "Новой Европы", как голыми руками укрощать бешеных волкодавов, как объезжать диких лошадей. Всего и не упомнишь: занятия в анатомическом театре по изучению болевых точек человеческого тела, "Майн кампф" и "Протоколы сионских мудрецов", средневековые обряды "черного корпуса" СС... В "блюторденсбурги" отбирали только стопроцентных немцев чистейшей нордической крови, рост - не ниже метра восьмидесяти. Словом, цвет мужского начала германской расы, слава и гордость истинных германцев!

Конрад Матцке прошел все четыре замка, все "блюторденсбурги": Фогельзанг, Зонтгофен... Но самый главный - это Мариенбург. Этот "блюторденсбург" готовит офицерскую элиту СС к "дранг нах остен" - походу на восток!

ОСЕЧКА УНТЕРШТУРМФЮРЕРА СС МАТЦКЕ

В Фогельзанге Конраду едва не прострелили во время маневров пулей лоб. Холостых патронов не применяли. В Зонтгофене он чуть не сорвался с альпийской вершины в пропасть.

Чуть. Ему все время везло. Сам имперский фюрер СС, "дядюшка Хайни" Генрих Гиммлер - произвел его в СС-унтер-штурмфюреры, и вдруг - осечка!..

Уже были произнесены роковые слова: "Я присягаю тебе, Адольф Гитлер, мой фюрер, в верности и мужестве! Я обещаю тебе и всем, кого ты изберешь моими командирами, повиновение до самой смерти. Да поможет мне бог!"

...Его вызвал к себе капитан медицинской службы СС в Мариенбурге почти сразу же после выпускного экзамена коронного класса, принял его в своем кабинете в идеально чистой, стерильной, белоснежно-белой комнате.

- Унтерштурмфюрер! - строго начал он. - Мы досконально проверили не только вас, но и ваше происхождение, собрали документы на всех ваших родственников, начиная с восемнадцатого века. Вы образцовый представитель нордической расы нордийско-фалисской субстанции. Ни в вас, ни в ваших предках не обнаружено никаких примесей еврейской, монгольской, славянской или какой-либо другой крови. Именно такое семя требуется для элитизации нации. Даже группа вашей крови - группа А, а это также является признаком принадлежности к нордической расе.

Врач-эсэсовец еще долго говорил про гены и хромосомы, о музыкальной династии Бахов и промышленной династии Круппов.

Матцке ничего не понимал.

- Рейхсфюрер СС, - продолжал врач, - придает особое значение укреплению германской расы, вливанию свежей крови в нее - нордической крови, здоровой в расовом отношении. Даже при разведении чистопородного скота мы убеждаемся, что все зависит от чистоты породы родителей. Наша задача, как ее видит рейхсфюрер СС, - стимулировать производство чистой породы в германской нации и путем стерилизациии более решительными методами - я могу говорить с вами откровенно - препятствовать распространению дурной, ущербной крови. Мы не только очистим нашу расу, возродим ее и создадим такой совершенный народ, какого не знала эта планета! Наша нация станет нацией породистых аристократов, как в дни Нибелунгов, и легко сокрушит всех ублюдков и дворняжек вокруг.

Врач постучал карандашом по столу.

- Слышали ли вы, унтерштурмфюрер, о "лебенсборне"?

"Фонтаны жизни"! Так вот куда гнул этот эскулап в форме СС! Скабрезно-скандальные слухи ходили об этих "фонтанах". Юнкера СС в орденских замках называли их "случными пунктами". Слух о них проник за рубеж Третьего рейха. Заграницей верили и не верили этому слуху. Больше не верили, принимали даже за эксцесс антифашистской пропаганды. А, оказывается, они существуют, эти "фонтаны"!

Конрад Матцке был на седьмом небе - хотите сделать из меня жеребца, пожалуйста! Прежде Матцке чувствовал себя с "фрейлейнами" не очень-то уверенно, и, по правде сказать, эсэсовская муштра и учеба так выматывала, что почти совсем не оставляла времени для мыслей о женщинах. А тут такая синекура! Такой "фонтан"! Чудесно придумал все рейхе-фюрер!

Ехать должны были целой группой. Отобрали самые сливки. Уже стало известно, где бьет один из этих "фонтанов": во Франкфурте-на-Майне пересадка на Кассель, потом местным поездом до Марбурга, а там машиной до Шмалленога, маленькой уютной деревушки с шестиэтажными "модерными" корпусами особого центра СС. Изумительное оказалось местечко.

Правда, совсем не было вина или пива - в баре подавали только молочные напитки да фруктовые соки. Обстановка, как в колледже с совместным обучением. С полсотни эсэсовских офицеров и белокурых девиц из БДМ "бунддейчермадель", гитлеровской организации девушек, лет по семнадцать-восемнадцать, Пинг-понг, шахматы. Словно в церковном клубе. В гостиной разбивались на пары, пили оранжад, потом шли в отдельный номер. Девицы - все добровольцы, так что смущаться не приходилось. Хотя некоторые крошки попадали в Шмалленог, так сказать, добровольно-принудительно попробуй отказаться после длинной лекции о взглядах фюрера, которому так нужны солдаты!

Конрад успел узнать, что по всей Ротхаарской долине раскинулись такие же, как в Шмалленоге, "лебенсборны" СС - в Альтенхундене, Берлебурге, Винтерберге и Эрдтен-брюке. Всюду - клиники и родильные - дома сверхлюдей.

Конрад успел присмотреть себе аппетитную блондиночку. С грустью узнал, что ему отводится только шесть дней в этом раю.

И все рухнуло. Специальная проверка - самая последняя проверка- разбила все его планы и надежды. Лабораторный анализ показал, что СС-унтер штурм фюрер Конрад Матцке как мужчина-производитель ни к черту не годится.

Мало того что его буквально вырвали из объятий аппетитной Мартхен. Его исключили за подобную вопиющую неполноценность из СС, из дивизии СС "Дас Рейх", куда он уже получил назначение.

Не без труда устроился он в абвер. Помогло отличное зна-ние русского языка, который он штудировал в Мариенбурге у русского белоэмигранта.

Эта неполноценность не мешала, впрочем, Конраду Матцке, лейтенанту вермахта, резиденту абверштелле штаба шестой армии свысока смотреть на своих подчиненных, украинских эмигрантов, националистов-бандеровцев из батальона "Соловей" - "Нахтигалль", прикомандированных к учебному полку 900 - под такой невинной вывеской скрывался абверовский разведывательно-диверсионный полк "Бранденбург",

В ненависти своих подручных к Советской власти он нисколько не сомневался. Он сомневался лишь в их мужестве. Мыкола - тот другое дело, в крови по уши, шпионил за русскими еще перед войной, а кто не знает, что нигде так трудно не приходилось абверу, да и разведке СД тоже, как в Советском Союзе. Во Львове Мыкола рьяно участвовал в расстреле польской интеллигенции, лично пустил в "распыл" польских профессоров Львовского университета.

Однако Мыкола чересчур любит спиртное. Не так-то уж просто сейчас достать в этом городе водку, а Мыкола каждый раз приходит, что называется, под мухарем и разит от него явно не пивом, а кое-чем покрепче. Бот и теперь он вернулся под утро с осовелыми глазами, изо рта воняет перегаром, черт знает чем воняет, да еще фляжку со спиртом принес.

Сначала Конрад отругал как следует верзилу-алкаша, а потом смилостивился. Что взять с этого дрессированного недочеловека весьма подозрительной монгольско-славянской субстанции! С паршивой овцы, как говорят русские, хоть шерсти клок. Уж не за горами победа. Харьков - Москва - Ленинград. Ленинград - Москва - Харьков. Вот заветный рубеж, начертанный фюрером для вермахта - рубеж победы!..

И забракованный в "лебенсборне", в "фонтане жизни", ариец-производитель решает поднять дух своих подручных.

- Друзья! - с пафосом восклицает он. - Мы только что слушали по радио сообщения о новых победах фюрера и доблестного вермахта! Войска группы армий "Митте" - "Центр" - захватили десятки городов. Население советской столицы поспешно эвакуируется! Фронт прорван! Перед наступающими танковыми колоннами Гота, Геппнера и Гудериана и Москвой не осталось никаких препятствий! Все разлетелось в пух и прах перед нашим "панцерблитц" - танковым штурмом! Герои "Митте" скоро поднимут флаг со свастикой на Спасской башне, если только фюрер не решит уничтожить бомбами и-снарядами и водами из канала Москва Волга советскую столицу, и будут зимовать в Москве. Герои "Норд" уничтожат колыбель большевизма - Ленинград, а мы с вами передохнем в этом городе. Мне даже жаль, что все так быстро кончается. Еще один-два "кессельшляхт" - еще пару "котлов", как под Вязьмой и Брянском, - и с большевизмом, с Россией будет покончено! Капут! Важно прикончить жидов и комиссаров до первых зимних холодов. Именно так говорится в приказе фюрера вермахту: "После трех с половиной месяцев сражений вы создали условия, необходимые для нанесения последних сильных ударов, которые сломят противника на пороге зимы!.."

В углу хищно мигает зеленый глаз индикаторной лампочки, слышится частый, прерывистый звук ключа. Конрад Матцке легко читает цифровой текст; 86745, 24572, 76528, 67467... Надо будет сегодня же перебраться отсюда: у русской контрразведки тоже имеются и части радиоперехвата и пеленгаторы...

- Так выпьем же по маленькой за скорую победу! - провозглашает тост харьковский резидент абвера. - По одному глотку из фляжки. А когда придут наши, я поставлю вам целую бочку самого лучшего шнапса! Хайль Гитлер! Хайль дер фюрер!

Он отпивает глоток спирта и, стараясь не морщиться, запивает жгучую жидкость водой из бутылки. Передает фляжку Мыколе, грозит заранее ему пальцем.

Мыкола делает гаргантюанский глоток - треть фляжки, верно, осушил, передает фляжку по кругу.

- А теперь к делу, - отдышавшись, заявляет Матцке, - Особенно интересуют меня штаб фронта, обком и горком партии и комсомола, центральные гостиницы, вокзал, депо, аэродромы... Не очень-то вы стараетесь, боитесь лишний раз рискнуть. Обо всех этих объектах я, а значит, и абвер, почти в полном неведении. Первым успехом мы обязаны Мыколе - он выследил группу минеров во главе со старшим лейтенантом. Эта группа заминировала стрелку на станции около вокзала. Поезда ходят, значит, эта мина, мина замедленного действия, должна взорваться под поездом с нашими солдатами, когда мы возьмем этот город. Так вот, я разработал весьма хитрую операцию. Мы тайно, этой ночью взорвем эту мину .под первымже русским поездом, уложив сверху свою мину нажимного действия! Вы понимаете, к чему это приведет?

Мыкола и его тупоумные дружки-бандеровцы из карательного батальона "Нахтигалль" молча хлопают глазами.

- Дурачье! - торжествующе звенит голос Конрада Матцке. - Мы объявим шах их минерам, а может быть, поставим мат! Почему, спросят в русской контрразведке, взорвалась мина замедленного действия? Халатность, преступление? Тут-то и возьмут этих минеров за мягкое место!.. Одним таким ударом мы, даст бог, парализуем всю операцию по минированию города. Разделяй и властвуй! Ночью идем на дело. Пойдут все.

Радист, закончив сеанс, переключается на прием, настраивается на какую-то бравурную музыку. "Дейчландзендер" передает популярную в рейхе полечку - "Розамунду".

Конрад Матцке, воспламенившись от спирта и собственного вдохновенного спича, подходит к радисту, сует наушники в пустое ведро, ведро сразу же превращается в репродуктор, и весь полуподвал заполняется нахальными звуками немецкой "Розамунды".

Захмелевший Матцке высоко поднимает фляжку.

- Мы до последней капли выпьем русский спирт, камрады! За успех операции и контригры! За скорую победу! Сначала Москва, а за ней - весь мир! Хайль дер фюрер!

Тысячи скважин, больших и малых, бурят и роют днем и ночью минеры, саперы, инженеры оперативной группы полковника Маринова, Но мины с зарядом от нескольких сотен граммов взрывчатки до тонны ставят лишь в одну из пяти-шести скважин, остальные заряжают холостыми макетами мин, начиненными металлоломом или небольшими минами-сюрпризами, способными вывести из строя только разве сапера, который возьмется за разминирование такой ложной мины.

Работа ведется поточным методом; по плану Маринова командиры оперативной группы, командиры приданных ей батальонов размечают места для минирования, одна команда копает колодцы и скважины, другая минирует и маскирует.

Все гуще ложатся на карту полковника Маринова условные значки.

Как сохранить тайну минирования мостов и виадуков? Перекрыть движение? Невозможно, Поставить усиленную охрану? Нет, это привлечет внимание вражеских глаз.

По Холодногорскому виадуку днем и ночью идет транспорт: войска, техника, автомашины, трамваи. Под виадуком то и дело проходят по путям эшелоны. И никто не обращает внимание на то, что саперы роют у устоев виадука доты и дзоты, якобы для обороны железнодорожной станции. Ушли саперы - ночью приходят минеры. Роют в дотах минные колодцы, в патронных ящиках подвозят взрывчатку - "муку второго сорта". Так, в глубокой тайне, незаметно для постороннего глаза, устанавливают они мины под двумя береговыми и одним промежуточным устоем огромного виадука.

Почти две тонны аммонита ложится под Холодногорским виадуком.

Еще более напряженная, опасная и ответственная работа кипит на другом "действующем объекте". В здании обкома буквально ходят по минам, прекрасно зная об этом, партийные секретари. Огромный заряд ложится в одном из служебных помещений в цокольной части здания.

"Какие нервы у этих замечательных людей! - удивляется полковник. - Чем не герои! Где тут разница между фронтом и тылом!"

А какие нервы должны быть у самого полковника Маринова? Каждую минуту он помнит: малейшая ошибка приведет к тяжким, невосполнимым жертвам!..

А тут еще ежедневные сигналы о вражеской деятельности: снова и снова появляются таинственные колышки, неизвестно откуда берутся на местах минирования булыжники с разными отметинами, кто-то заламывает ветку на дереве около секретной скважины. Все эти сигналы сразу же заносятся на карту - эти мины надо дублировать.

Бывает и похуже. К полковнику поступает очередной рапорт от одного из комбатов:

"От брошенной неизвестным гранаты в подразделении лейтенанта Карлинского погиб красноармеец Кирюхин..."

...Маринов и Ясенев возвращаются поздно вечером с Холодногорского виадука - минирование там закончено, идут маскировочные работы.

- Слышал, оставили Одессу, - устало говорит Ясенев, сидя с полковником на заднем сиденье. - Что сегодня передавали?

- Наши отступают, - невесело отвечает полковник, в изнеможении откинувшись на спинку сиденья, растирая за пазухой левую половину груди. Немцы взяли Таганрог. Но хуже всего наши дела под Москвой: немец прорвал там нашу оборону, захватил Можайск и Малоярославец...

И вдруг - вдребезги разлетается боковое стекло за водителем, на ветровом появляются лучистые дырки. Где-то рядом гремит длинная автоматная очередь.

Ваня, водитель, падает головой на баранку. "Эмка" на повороте врезается в стенку дома. Разрушенного бомбами дома, из которого и стрелял враг...

Первым с автоматом выскакивает Коля Гришин - он сидел рядом с водителем, навскидку дает очередь из-за машины по пустым черным глазницам окон...

Распахнув дверь в темноту, стреляет Ясенев, выпускает все семь пуль из пистолета.

- Хватит палить, - останавливает их Маринов. - Что с Ваней?

Ваня убит,

- А ведь ты всегда впереди в машине садишься! - говорит Ясенев.

С гулким топотом по булыжной мостовой бежит к ним красноармейский патруль.

- Стой! Что за стрельба?

- У тебя тоже лицо в крови! - выпаливает Ясенев, взглянув на полковника.

- Пустяки! Царапнуло осколком стекла.

- Сволочи! - яростно швыряет в черные глазницы окон Ясенев, быстро меняя обойму в пистолете.

- Ну, вот, - сухо замечает полковник, - теперь ты, кажется, все понял: кругом свои, да не все. И покушение это - вовсе не случайность.

"ТОСЯ" ГОТОВА К ПРИЕМУ ГОСТЕЙ

Почти совсем облетели липы и каштаны в саду, за окрашенным зеленой краской металлическим забором. Толстым красно-желтым ковром легла листва под мокрыми деревьями, на длинном балконе вдоль бельэтажа особняка, немного смягчив его строгие формы.

В отблеске близкой бомбежки тускло светится блестками слюды светло-серая облицовка особняка.

Вчера этот дом был детским садом. Завтра он станет домом смерти. Такова жестокая диалектика войны. Мины батальона Маринова несут смерть врагам. Во имя жизни. Во имя свободного Харькова, вольной Советской Украины. Эхо взрывов этих мин услышат в Москве и Берлине.

Выходя из изрешеченной пулями "эмки", полковник Маринов еще внимательнее, чем обычно, осматривается.

Все тихо. Ограда и деревья надежно укрывают дом.

Хорошо, что он, полковник, свел к минимуму все хождения, приезды и отъезды "посторонних" людей, особенно военных.

По приказу полковника старшина Голицын, начхоз, завез продуктов сразу на две недели вперед. Горячую пищу для минеров группы Сергеева варят тут же в особняке сами минеры, мастера на все руки. Недаром их величают "академиками"!

Ясенев отобрал из своей команды минеров самых опытных, самых надежных, умеющих держать язык за зубами.

Ни один из минеров не знает, что за дом он помогает минировать и кто в нем живет.

Со склада оперативно-инженерной группы в подвале здания Химико-технологического института все в той же камуфлированной "эмке" Маринов строго-настрого запретил пользоваться военными грузовиками - сержант Виктор Хлудов доставил взрывчатку и мины ТОС, Сделано это было вечером, сразу после комендантского часа. Днем - опасно, враг может заметить, ночью подозрительно.

Пора заканчивать с "Тосей". "Тося" должна быть готова к приему "гостей". Эти "гости" нетерпеливо нажимают на важнейшем Мерефском направлении. В этом полковник Маринов сам убедился, побывав в тот день, день покушения, на фронте южнее Новой Водолаги. Вместе с генералом Олевским осмотрел минные поля, заграждения на шоссе, вникал в каждую деталь, предлагал новые хитроумные варианты замедления "эмзедушек".

А "юнкерсы" пикировали так низко, что минеры видели их желтое клепаное брюхо и бомбы, сыпавшиеся из бомболюка, как черные спички из коробка... Появлялись они, как только светлело небо и унимался дождь. Словно докучливые мухи в пору бабьего лета...

- Мешают работать, - пожаловался на пикировщиков командир 532-го отдельного саперного батальона военинженер 3-го ранга Кливицкий.

- А вы, Иосиф Михайлович, поменьше обращайте на них внимания, посоветовал полковник. - Кстати, спирта у вас не найдется? - тут же спросил он с некоторым смущением.

Спирт нашелся. Военинженер 3-го ранга поднес полковнику почти полную алюминиевую кружку.

- Закусить дать? - спросил он.

Полковник строго взглянул на него, покачал головой укоризненно;

- Спасибо, не надо!

И стал растирать спиртом раненную на финской правую руку. В такую погоду она всегда у него ныла почти нестерпимо.

Коля Гришин весело подмигнул опешившему комбату. Знай, мол, наших.

Трудный выдался денек! С фронта Маринов звонил заместителю начальника инженерных войск, вел с ним никому из посторонних не понятный разговор;

- Сегодня закончил забивку кольев в лесу между Воронино и Елугино, забил семь двухметровых кольев в поле у Кропоткино. В доме дела идут хорошо. Дети нашли пару поленьев. Довольно прохладно. Опять нашли двести семнадцать листовок на тропинке Васькино - Дмитрове. Мукой второго и третьего сорта обеспечены, муки первого сорта достал только сто кило.

На человеческом языке это означает:

- Сегодня закончили установку мин замедленного действия на перегоне между станциями Харьков-Мерефа, поставили семь МЗД на аэродроме. В Харькове дела идут хорошо. Установлено две МЗД в районе нефтебазы. Поставлено двести семнадцать противотанковых мин на дороге Максимовна-Богодухов. Динамита и аммонита хватает, достал только десять тонн тола.

Сначала были закодированы все улицы на схеме Харькова, позднее закодировали и названия всех населенных пунктов области. Решено было наиболее важные объекты - дом 17, например, - из кодовой таблицы исключить и говорить о них только при личных встречах.

В котельную из цокольной части здания ведет узкая лестница. Условным стуком стучит в дверь подполковник Ясенев.

Полковник уже и не помнит, в который раз приезжает навестить "Тосю".

Он видел все этапы работы. Две или три ночи подряд рыли минеры глубокий, в два с половиной метра, минный колодец под снятым и убранным в сторону котлом, под железным настилом.

Вдоль стены теперь стоят в ряд доверху наполненные вырытой землей мешки. Все они пронумерованы с тем, чтобы при обратной засыпке и утрамбовке не спутать слои неоднородного грунта.

Лишнюю землю, место которой займет взрывчатка и мина ТОС, вывозили на "эмке" Маринова, чтобы и следа ее не было ни здесь, в котельной, ни в саду, где наверняка будут шарить немецкие минеры,

Шестнадцать двадцатипятикилограммовых ящиков тола бережно уложили минеры в тесную "комнатку "Тоси",

- Четыреста килограммов! - говорит полковнику Ясенев. - Солидное приданое у нашей невесты "Тоси"! Немецкому жениху нечего жаловаться. Теперь, ребята, будем ставить мину и электропитание.

Двое минеров - "академиков" подтаскивают к минному колодцу от стены два двухпудовых черных дюралевых ящика.

Ясенев молча открывает эти ящики, лично проверяет всю технику, начиная с правильности комплектации. Затем в полном молчании по специальной схеме соединяет управляемые приборы,

Следующий шаг - подключение электропитания.

Стоит Ясеневу перепутать концы проводов при сборке электросхемы и подключении электропитания - и весь дом рассыплется с грохотом в пыль и прах.

Или взрыва и вовсе не произойдет.

Но Ясенев досконально знает все капризы "Тоси", короле вы техники особой секретности. Теперь на "Тосю" надо надеть подвенечный убор резиновый герметический мешок.

Тыльной стороной ладони Ясенев отирает пот со лба, выпрямляется, переводит дух.

- А теперь прошу всех выйти. За деревья, в самый конец сада. Проверьте, чтобы в доме не было ни одной души. Скажите охране, чтобы в дом и ворота никого не пускали. Никого!

Коля Гришин и минеры уходят. Один из них хочет прихватить телогрейку, на дворе холодно, но, поняв, что его намерение может быть ложно истолковано, как знак недоверия к Ясеневу, - взрыва, мол, боится - он опускает ее на пол, выходит за напарником,

Ясенев поднимает с пола небольшой деревянный ящичек.

Это мина-сюрприз, Элемент неизвлекаемости.

- Тебя тоже прошу выйти, Илья Григорьевич! - твердо говорит Ясенев.

- Нет, брат! - еще тверже отвечает полковник. - Этот чертов сюрприз моей конструкции, мне и карты в руки.

Ясенев с сомнением смотрит на раненую руку Маринова. Но тот забирает у Ясенева ящичек. Уверенным движением вставляет в ящичек с толовой шашкой стальную пружину, плотно закрывает крышку ящичка, обвязывает мину крепкой бечевкой. У него блестит от пота широкий лоб, но руки действуют четко и точно, как у хирурга.

Полковник бросает повелительный взгляд на Ясенева:

- Уходи!

Тот не отвечает, потом как ни в чем не бывало замечает:

- Механика у твоей самоделки простая, но, в общем, безотказная.

Маринов соединяет чеку взрывателя с крючком, прикрепленным к крышке мины.

Со всей осторожностью, на какую способен, он становится на колени и кладет мину-сюрприз на черный ящик в колодце.

В любое мгновение может грохнуть взрыв.

Шутка ли - четыреста килограммов тола!

- Кислота! - резко произносит Маринов. Как хирург бросает ассистенту: "Ланцет!"

- Пузырек с кислотой? - спохватывается Ясенев, следивший, точно загипнотизированный, за действиями Маринова. - Здесь, в сумке!..

Он достает из сумки небольшой пузырек, подает его полковнику.

- Испробуем! - говорит полковник.

Он туго натягивает бечевку. Ясенев, раскупорив осторожно пузырек, капает на бечевку серной кислотой, считает:

- Раз, два, три, четыре, пять...

Легкий дымок - и бечевка легко рвется в руках Маринова,

- Нормально! - говорит полковник внезапно охрипшим голосом.

Теперь он кладет рядом с миной-сюрпризом обыкновенный кирпич. Капает из пузырька на бечевку, которой обвязан ящичек мины. Быстро накрывает ящичек кирпичом.

Серная кислота разъела бечевку. Мина-сюрприз на боевом взводе!

Только вес кирпича спасает сейчас минеров от мгновенной смерти, а дом от полного уничтожения,

Если немцы попытаются разминировать подвал и снимут, раскапывая землю, этот кирпич, освобожденная пружина в ящичке выдернет чеку из взрывателя, и тогда взорвется не только двухсотграммовая шашка в мине-сюрпризе, но и четыреста килограммов взрывчатки, взлетит на воздух весь дом.

- А знаешь, - вдруг говорит, выпрямившись, Маринов, - давай еще один "орех" оставим тут саперам Гитлера!

И снова все сначала. Снова смерть витает над домом, нависает над двумя минерами в котельной.

Установка мины ТОС и двух элементов неизвлекаемости походила на сложнейшую хирургическую операцию. Успех операции целиком и полностью зависел от крепких нервов, веры в свои силы и безукоризненной работы хирурга и его ассистента.

То был подвиг мгновенный, вернее, подвиг трех мгновений во время установки "колючки" и двух "орехов". А вся операция "Харьков" была подвигом, растянутым на много-много дней и ночей,

Но опасность еще не миновала и на "кухне, где календарь семнадцатого года".

Маринов и Ясенев сами засыпают кирпич, мину-сюрприз, черные дюралевые ящики землей из нужного мешка, тщательно уплотняют землю. Это тоже крайне опасно; сдвинь с места кирпич - и все пропало!

Теперь можно позвать ребят.

Наконец-то! Полковник Маринов чувствует, как колотится в груди больное сердце. По-настоящему, лежать бы ему, Маринову, сейчас в сердечном санатории. Небось врачи даже в шахматы не дали бы там сыграть с соседом по палате. А тут такой танец смерти с капризной "Тосей"!..

Отдыхая, Маринов и Ясенев наблюдают за работой своих помощников. "Академики" работают споро, засыпают колодец и ТОС землей из номерованных мешков, правильно чередуя слои грунта.

- Лишнюю землю до утра вывезем, - говорит, все еще тяжело дыша, полковник. - Надо точно, артистически восстановить все, как было...

- Чтобы комар носа не подточил? - живо откликается Коля Гришин, помогая минерам. - Знаем, знаем!

Наконец, утрамбованная земля почти доверху наполняет колодец. Пора бетонировать. Раствор готов. Лишняя земля убрана, брезент свернут и унесен в машину, пол тщательно подметен.

Незаметно летят минуты, часы. Приезжают обитатели дома, ужинают, ложатся спать. В котельную спускается генерал Олевский, почему-то шепотом, как в операционной, говорит с Мариновым, внимательно наблюдает за минером Сергеевым, который латает раствором бетона взломанный участок.

- Пока эта заплата слишком ясно видна, - беспокоится генерал, - еще, конечно, бетон не просох.

- Бетон мы специально отдавали на химический анализ, - объясняет Маринов. - Точность предельная. Кроме того, этот участок будет под котлом.

- Все же, - советует генерал, - надо бы еще вспороть пол в паре мест и забетонировать, да так, чтобы заплаты получились разных оттенков.

- Правильно! - соглашается Ясенев. - Залатаем для отвода глаз платье нашей невесты "Тоси" разными заплатами.

- Да, - поддерживает его Маринов, - будто пол несколько раз в разное время ремонтировался. Немцы, конечно, вскроют заплаты, увидят, ничего страшного.

Вскрыть киркой и ломом пол и снова забетонировать его - дело недолгое, Но засыпать углем еще рано - бетон должен подсохнуть.

Под утро полковник Маринов разрешает вернуть на место железный настил, вновь установить котел.

- По вашему заданию, товарищ генерал, --докладывает полковник Олевскому, - сделали так, что взрыв может быть произведен не раньше, чем через десять дней и не позже, желательно, чем через полтора месяца в виду возможной дегерметизации.

Когда генерал уходит наконец соснуть часок перед рабочим днем, Ясенев спрашивает полковника:

- Илья Григорьевич! А как мы узнаем, кто поселится в этом доме и когда нам взорвать его?

- Это, - доверительно отвечает полковник, - нам сообщат военные разведчики, подпольщики и партизаны. Формируется специальная группа наводки. Подумай, кого выделить в эту группу из москвичей-"академиков".

- И все-таки, - задумчиво говорит Ясенев, оглядывая котельную, чего-то не хватает здесь, какого-то серьезного отвлекающего элемента, решающего хода всей партии. А то как бы немцы не разбудили спящую красавицу "Тосю" раньше нас... Послушай, Илья Григорьевич! А что... А что, если... Только бы пошли на это - пожертвовать королевой, чтобы поставить противнику мат!.,

- Что-то я не понимаю тебя, - недоуменно хмурится Маринов. - Мудришь что-то, фантазируешь.

- Без фантазии, - серьезно отвечает Ясенев, - в нашем деле нельзя. Кажется, я придумал. Идем, прогуляемся в саду, и я все объясню...

ОТДАТЬ КОРОЛЕВУ!

В саду свет еще борется с мраком. Шуршит палая листва под дождем. Мокнут гипсовые фигуры резвящихся малышей вокруг фонтана. Тихо поскрипывают на ветру качели. Пасмурный октябрьский денек...

Двадцать второе октября 1941 года. Среда. Еще 6 октября выпал под Москвой и быстро растаял первый снег. И здесь под Харьковом раскисли под дождями поля, буксует хваленая гитлеровская техника. Порой отделению саперов из батальонов Маринова удается надолго задержать дивизию вермахта, заминировав какую-нибудь грунтовую дорогу. В поле безнадежно увязают немецкие Т-III и Т-IV - посадка у фрицевских танков низкая, да и моторы слабее дизелей наших Т-34.

Великое дело делают сейчас под Харьковом военные инженеры и саперы. С творческим огоньком, с фантазией, без устали, увлеченно трудятся на боевых постах командиры и политработники. Образцом служат "академики"-тосовцы москвичи и ивановцы, гвардия рабочего класса России, отобранная из числа лучших электриков, радиотехников, строителей - техники и прорабы тайной войны...

Все силы брошены на оборону Харькова. А Харьков держится из последних сил. Около двадцати тысяч коммунистов и девяносто тысяч комсомольцев посылает город на фронт. Истребителями танков становятся восемь тысяч храбрейших комсомольцев-добровольцев Харькова, выделенные обкомом комсомола. "Панцерегерями" - охотниками за танками - со страхом называют их танкисты командующего 1-й танковой армией вермахта генерал-полковника фон Клейста.

Все делают батальоны Маринова, чтобы помочь войскам Юго-Западного фронта сдержать бешеный напор врага, сковать его маневренность и, главное, позволить харьковчанам демонтировать и отправить в глубь страны бесценные харьковские заводы. За каких-нибудь полтора месяца, мужественно отбиваясь от врага, Харьков отправляет на восток триста двадцать эшелонов с заводским оборудованием, двести двадцать пять эшелонов с рабочими, пятьдесят шесть эшелонов с госпиталями.

Бьет в барабаны, ревет фанфарами берлинское радио: "Москва перед нами!.. Колосс на глиняных ногах повержен и уже никогда не поднимется!.. Из Можайска наши герои ночью видят зарево бомбежки над агонизирующей Москвой!.. На очереди Харьков! Город охвачен паникой!.."

А в Харькове нет и следа паники.

В минирование и разрушение военных объектов в городе включаются войска НКВД, железнодорожные полки, партизаны из школы Кочегарова - товарища Маринова по лихим делам в Испании. Полковник Маринов снабжает их минами и взрывчаткой. Нет, не встанет на колени Харьков!

Помощники полковника Маринова по скоростной программе обучают около ста пятидесяти будущих партизан-подрывников. Отбором и расстановкой командных кадров партизан и подпольщиков занимаются обком и горком. Центральный комитет КП(б)У уже утвердил подпольный харьковский обком во главе с коммунистом Иваном Ивановичем Бакулиным, доцентом кафедры математики и секретарем парторганизации Харьковского сельскохозяйственного института.

"Коммунисты - вперед!" - в Харькове это не просто лозунг, боевой клич, а руководство к действию.

Бок о бок с коммунистами, плечом к плечу с большевиками - Ленинский комсомол, молодая гвардия рабочего, студенческого Харькова. По решению обкома комсомола подпольный обком возглавит Александр Зубарев. Обучение молодых народных мстителей возлагается на все того же Илью Григорьевича Маринова.

И уже осенью сорок первого рождается легенда об "Илье-громовержце", о "боге диверсий" полковнике Маринове...

Время - вперед! Надо торопиться. Как это мало - двадцать четыре часа в сутки, когда дел невпроворот. А под Мерефой, под Богодуховом, под Красноградом трещит уже фронт.

У фронта, как у моста, - определенная грузоподъемность. Это знает каждый сапер, каждый инженер, каждый минер. Всей своей непомерной тяжестью давит на харьковский фронт отборная шестая армия вермахта - армия генерал-фельдмаршала фон Рейхенау, любимца фюрера. Пройдет немного времени падет Харьков, погибнет любимец фюрера, и на его место встанет генерал Паулюс, один из главных авторов плана войны против Советского Союза - плана "Барбаросса", И под траурный звон колоколов во всем рейхе погибнет шестая армия в Сталинграде. Та самая шестая, что рвется сейчас к Харькову, та шестая, что получит в Харькове тяжелые ранения...

Надо торопиться. И потому недолго продолжается совещание полковника Маринова с подполковником Ясеневым в саду дома номер 17 по улице Дзержинского.

- Хорошо, - наконец соглашается полковник. - Значит, не только "Тося", но и "Фрося"? Будь по-твоему. Пожертвуем королевой.

Штаб командира 68-й пехотной дивизии вермахта разместился в большой мазанке посреди полусгоревшего села. По размытой дождями улице медленно движется войсковая колонна - танки с эсэсовскими номерами, транспортеры на полугусеничном ходу, штабные вездеходы.

Генерал-лейтенант Георг фон Браун с довольным видом, по-наполеоновски сунув руку за красный лацкан шинели, смотрит в окно на проходящие войска дивизии.

Дивизия у фон Брауна полнокровная. Фельдмаршал фон Рундштедт сравнительно недавно передал ее из резерва группы армий "Юг" в распоряжение командующего шестой армией генерал-фельдмаршала фон Рейхенау. Раньше 68-я входила в резерв фон Рундштедта и подчинялась штабу резервного 7-го армейского корпуса, хотя ее и перебросили в числе первых пятнадцати дивизий вермахта на Восток, куда она прибыла еще в июне - июле 1940 года. Она считалась дивизией 2-й волны, состояла из 169, 188 и 196-го полков, а одно время входила в состав соседней с шестой семнадцатой армии.

За спиной генерала стоит майор Гендель, командир саперного батальона. Он затаил дыхание - теперь по улице проходит его батальон, надо же было ему попасться на глаза суровому генералу!

Впереди - моторизованная рота, моторизованный понтон-но-мостовой парк, легкий моторизованный инженерный парк, две пешие роты саперов...

Генерал молчит. Как будто пронесло. Слава господу!

Проползают тяжелые полевые гаубицы - все двенадцать гаубиц тяжелого артиллерийского дивизиона. За ними легкие гаубицы трех дивизионов. Кавалерийский эскадрон и самокатный эскадрон разведывательного батальона, Бронеавтомобили, противотанковые орудия... Конца не видать длинной колонне. Треща моторами, колонну обгоняют фельджандармы на мотоциклах...

Генерал возвращается к столу, на котором разостлана большая топографическая карта. К столу ближе подходят офицеры штаба, старший адъютант барон фон Бенкендорф, СС-унтерштурмфюрер граф фон Рекнер.

- Итак, господа, битва умов! Вот что нам предстоит в Харькове, который падет с часу на час. Разведка докладывает, что минирование идет невиданно широким фронтом не только на дальних и ближних подступах к городу, но и в самом городе. Я понимаю толк в минах" господа. Недаром мой кузен Вернер фон Браун занимается не только ракетами, но и минами. Русские - лучшие в мире шахматисты, и в мины они играют так же, как в шахматы. Это подземные шахматы, майне геррен, и жертвовать нам придется не пешками, а солдатами.

Он обводит строгим взглядом офицеров штаба дивизии,

- Наша слабость, господа, - будем откровенны, - в том, что вся машина вермахта заведена на блицкриг, мы готовились не к обороне, а только к наступлению, а следовательно, почти предали забвению такое мощное и эффективное оружие, как мины. Окончательная победа на Востоке - дело нескольких недель, но надо выиграть войну малой кровью. И сначала для этого нам с вами надо выиграть минную битву - битву умов, битву нервов. Пусть наши саперы еще раз покажут, что нет в мире им равных. Сольем воедино прусско-немецкий солдатский дух с победными идеями Адольфа Гитлера! Хайль!

- Хайль Гитлер! - грянули офицеры.

- И вот еще что, господа! - продолжает генерал. - Еще 28 июля фюрер заявил, что для Германии "промышленный район вокруг Харькова важнее, чем Москва". Харьковские заводы и Донецкий угольный бассейн значительно укрепят военный потенциал рейха, послужат залогом новых больших побед на других фронтах. Ваша обязанность, майор Гендель, спасти индустрию Харькова от большевистских мин, чтобы ее можно было поставить целиком а полностью на службу вермахту!

Помолчав, он торжественно добавляет: - Через час - решающий штурм!

"Эмка" полковника Маринова выезжает из открытых ворот дома 17 на улице Дзержинского. Ворота тут же закрываются, а "эмка", свернув направо, едва не сталкивается с другой "эмкой", черного цвета.

Из затормозившей черной "эмки" выскакивает лейтенант Черняховский. Он подбегает к машине полковника Маринова, вскидывает руку к козырьку фуражки.

- Товарищ полковник! - говорит он высунувшемуся из "эмки" Маринову. Начальник Особого отдела просит вас срочно явиться на станцию.

Маринов и Ясенев тревожно переглядываются. Что бы это могло быть?

- Здравствуйте, товарищ лейтенант! - говорит полковник. - Вот мы и свиделись опять. Старые знакомые. Что там случилось, не знаете, часом?

- Не могу знать, товарищ полковник! - бесстрастно отвечает лейтенант, но по лицу его видно, что он отлично знает, в чем дело, и дело это серьезное.

Выйдя из машины, к нему подходит его боевой друг Коля Гришин.

- Мне-то ты можешь сказать, что там произошло, - негромко говорит Коля, стискивая руку лейтенанту.

- Не могу, - тихо отвечает лейтенант Черняховский. - Рад тебя видеть.

Коля смотрит долгим взглядом в глаза друга, но видит, что он непоколебим и медленно разжимает руку, молча возвращается к машине.

Маринов громко, в сердцах хлопает дверцей.

- На станцию! - говорит он Коле Гришину, который теперь водит "эмку" вместо убитого водителя Вани.

В ветровом стекле еще зияют лучистые дыры. Боковое стекло новое.

Впереди мчится "эмка" полковника Маринова. Сзади - черная "эмка" Особого отдела.

Ясенев оглядывается, смотрит сквозь заднее стекло на "эмку" лейтенанта Черняховского.

- Что там стряслось? - спрашивает он.

- А я откуда знаю? - с неожиданным раздражением в голосе отвечает всегда уравновешенный, хладнокровный полковник.

На станции Черняховский ведет командиров быстрым шагом по лабиринту путей и линий. Недалеко от депо - оцепление.

Довольно большая воронка, почти как от авиабомбы. Разворочена стрелка, откинут рельс, изуродованный, скрученный взрывом рельс. На боку валяется паровоз с сорванными бегунками. Воронка еще дымится, а над котлом паровоза вьется пар.

Из-за паровоза выходит военный в черном кожаном пальто и кожаной фуражке, с кожаной полевой сумкой и кожаной кобурой на боку. Весь в коже от фуражки до сапог,

Полковник Маринов молча приветствует его. Начальник Особого отдела тоже касается козырька кончиками пальцев в кожаной перчатке.

- Что скажете, полковник? - тихо спрашивает начальник.

Полковник оборачивается к заметно побледневшему Ясеневу, смотрит под ноги, откашливается.

- Что же говорить-то...

Проследив за взглядом начальника Особого отдела, он вздрагивает: неподалеку лежат два тела, полуприкрытые форменными куртками со знаками железнодорожников.

- Ваша мина? - спрашивает человек в кожаном.

- Наша, - отвечает полковник, - Моя мина. МЗД... Мы здесь только МЗД ставили. С электрохимическим взрывателем. Срок замедления - пятнадцать дней.

- А взорвалась через двое суток! Под нашим паровозом! А если бы тут шел войсковой эшелон?

Маринов молчит: теоретически допустимо, что мина взорвалась раньше из-за неисправного механизма.

- Постойте! - вдруг оживляется он. - Воронка маловата! Да, совсем мала и мелка воронка!..

Он поспешно достает из потрепанной кирзовой полевой сумки какие-то бумаги, блокнот, быстро перелистывает непослушными пальцами, подносит к глазам один из листков.

- Все ясно, - говорит он наконец с огромным облегчением. - Эту стрелку минировало подразделение капитана Гольца. Вот копия его карты - здесь... здесь была установлена ложная мина, "орех", одна только мина-сюрприз. МЗД с нормальным зарядом в двадцать-тридцать килограммов взрывчатки оставила бы воронку в пять раз большую!..

- Следовательно? - тихо спрашивает начальник Особого отдела.

- Следовательно, здесь - вредительство! - твердо отвечает полковник Маринов. - Здесь поработал враг!

Начальник Особого отдела подходит к Маринову, берет под руку, медленно отводит в сторону.

- И я так думаю, - говорит он полковнику. - Пришлось крепко поволноваться за вас, Илья Григорьевич, выдержать настоящий бой. У нас нашлись люди, которым показалось, что нужны самые решительные и жесткие меры. И жертвы, мол, налицо, и состав преступления. Хотели привлечь к ответственности капитана Гольца и вас, полковник. А вы знаете- живем по законам военного времени. Но я давно убедился в важности вашей работы, великой важности операции... в городе орудует враг. Третьего дня в центре заводского района мы нашли два трупа рабочих ночной смены. У одного перерезано горло, другому вонзили нож в спину. Выяснили, что у них исчезли все документы: паспорта, удостоверения, ночные пропуска, карточки... И эта хитро задуманная диверсия не такой уж для нас сюрприз. Вот смотрите...

Чекист останавливает Маринова возле телеграфного столба, показывает пальцем.

- Видите зарубку? А что под зарубкой?

- Цифры.

- Какие цифры?

- Двенадцать - сорок пять.

- Правильно! Не догадываетесь, что бы это могло означать? Очень просто - двенадцать шагов по азимуту сорок пять градусов. Та самая стрелка!

Он провожает Маринова к "эмке".

- Еще раз прошу, товарищ полковник! Выше бдительность! И от души желаю вам удачи!

ВРАГ НА ПОРОГЕ ГОРОДА

Третий день подряд бомбят Харьков эскадры "юнкерсов" из 5-го авиационного корпуса генерала авиации Риттера фон Грейма, подчиненного генерал-полковнику Леру, командующему 4-м воздушным флотом "Люфтваффе". В оперативном подчинении Лера почти тысяча триста самолетов, и нет сейчас во всей полосе группы армий "Зюйд", которую поддерживает 4-й воздушный флот, более важного объекта, чем Харьков.

Асы 51-й бомбардировочной эскадры "Эдельвейс" и 55-й бомбардировочной эскадры особого назначения "Гриф" по нескольку раз вылетают из Киева и с других захваченных аэродромов и, ориентируясь по громаде Держпрома-Дома государственной промышленности, сбрасывают полутонные фугаски и кассеты зажигательных бомб на дымящийся город. Они же распахивают бомбами позиции советских войск на фронте" пикируют с воем и железным лязгом на отступающие измотанные полки.

Но и в самую ожесточенную бомбежку не отходят от станков еще оставшиеся в осажденном городе рабочие.

Одна из бомб, весом в пятьсот килограммов, раскалывает заводской корпус. К счастью, почти все рабочие в подвале. Они перетащили туда станки еще после первых сильных бомбежек.

После взрыва наверху погас свет. Вспыхивают спички. В их слабом неверном свете видны встревоженные лица рабочих. Многие еще смотрят вверх. Станки остановились, клубится пыль.

И вдруг, со стороны выхода из подвала, голос:

- Дверь завалило!

Где-то журчит вода. Плеск воды становится все громче. Вода уже хлюпает под ногами. Снова голоса в темноте:

- Ну, что там, хлопче?

- Вентиляцию тоже всю завалило! Что делать, Климыч? Климыч ерошит седые волосы, запорошенные каменной крошкой, посыпавшейся с потолка, мотает головой. В ушах звенит. Пахнет едко сгоревшим кордитом.

- Расчистить вентиляцию можно? - спрашивает он деловито.

- Куда там! Голыми-то руками? Куски железобетона такие - с места не тронуть. И воздух вроде не проходит.

Из дальнего угла подвала доносится сдавленный стон.

- Сюда, ребята! - зовет мальчишеский голос. - Здесь раненые.

- Ничего, ничего! - бодрится один из раненых. - Обломком по голове шибануло.

- Раненых на стол сюда, - говорит Климыч. Где-то журчит, хлещет вода.

- Климыч! Труба лопнула... заливает!..

- Крышка нам! Хана! - раздается чей-то мрачный голос. - Зря в этот подвал забрались.

- А ну, не каркай там! - обрывает говорившего Климыч. - Только подвал нас и спас. Меня раз в германскую засыпало, так три дня откапывали. Контузия была, заикался потом до самой Октябрьской... Чтобы победить, надо сквозь огонь, воду и медные трубы пройти...

- А меня, - говорит кто-то в темноте, - раз в шахте засыпало. По горло в воде двое суток стояли. Такое и в мирное время бывает, ничего особенного.

- Ничего особенного! - бурчит все тот же мрачный голос. - Утонем тут как крысы...

- Трубы, трубы... - бормочет Климыч. - Надо дать знать о себе...

Он шарит в темноте обеими руками, находит тяжелый ключ,

- Где у нас тут трубы? Бейте, стучите по трубам! Проходит час, два, три... Ночь затопила заводской двор.

В темноте пляшут лучи электрофонариков и "летучих мышей".

В крыше и стенах цеха зияют проломы. Из проломов еще курится дым. Грохочут трактора с включенными фарами.

Полковник Маринов, весь перемазанный сажей и известкой, со сбитой набок фуражкой, выбирается вверх по заваленной обломками железобетона лестнице, ведущей в подвал.

- Ну как? - спрашивают сверху возбужденные голоса, - Стучат еще?

- Стучат, стучат! - успокаивает рабочих Маринов. - Вот что: вся ночь уйдет на расчистку лестницы. А вода там все прибывает. Утонут люди. Где минеры? Надо взрывать. Берусь взрывом расчистить вход в подвал.

В подвале - стук и звон. Вода подбирается уже к груди, Тут и там все еще вспыхивают изредка спички.

- Не жгите, товарищи, спички! - громко говорит, стоя в воде, Климыч. Еще пригодятся. Наши нас не бросят, выручат.

Кое-кто из рабочих взобрался на станки. В воде холодно. Климыча трясет дрожь, зуб на зуб не попадает.

- Махорки ни у кого не осталось? - спрашивает кто-то в темноте.

- Была, да намок весь кисет...

Откуда-то сверху доносится прерывистый стук.

- Тихо, товарищи! Ша! Морзянка, никак!.. Кто морзянку знает?

- Я знаю, - отвечает тонкий голос подростка, - В Осоавиахиме изучали.

- И я с подпольных годков помню, - говорит Климыч, - в тюрьме царской перестукивались...

"Вас понимаю!" - выстукивает Климыч.

- Спрашивают - все ли целы? "Все живы!"

- Воду, говорят, отключили. Хотят взрывом расчистить вход! Просят всех отойти в дальний угол, за станки. Раненых перенесите туда!

"Вас понял!" - стучит Климыч по трубе.

- Не робей, ребята! - весело говорит он в полной темноте. - Будет Гитлеру труба. А мы через полчаса горячий чай будем пить дома!

В темноте по бикфордову шнуру со скоростью один сантиметр в секунду бежит яркая искра белого огня,

Маринов быстро выбирается из обломков наружу. Уже у самого выхода шинель цепляется за железный прут, торчащий из куска железобетона. Он дергает шинель - не может отцепить, Дергает изо всех сил и с рваной полой выкарабкивается наружу, бегом бежит за угол,

С оглушительным треском, распоров пламенем ночь, рвется заряд тола. Направленный взрыв выбрасывает во двор куски железобетона.

Целая толпа рабочих во главе с полковником Мариновым выкатывается из-за угла цеха к лестнице.

В большом проломе на месте сорванной взрывом двери в подвал показывается белая голова Климыча.

- А! Это ты, полковник! - говорит он снизу. - Ну, спасибо, сынок. Выходит, минами можно не только убивать, а и спасать людей, а? - Обернувшись назад, он кричит: - Раненых выносите!

Бережно выносят раненых, кладут на носилки - рядом давно ждет санитарная машина с красным крестом. С рабочих, выбирающихся из каменного мешка, чуть не ставшего для них смертельной западней, льет вода. Товарищи по заводу бросаются к ним. Объятия, крепкие рукопожатия...

- А где наш избавитель? - озирается Климыч.

- Полковник-то? - отвечают ему. - Уехал полковник. На объект умчался. Как только вы вылезать начали, так и уехал.

В подвале вдруг вспыхивает электрический свет.

- Свет дали! - радуется Климыч. - А ну, хлопцы, кто здоровый! Кругом! Заворачивай оглобли! За работу, к станкам! Воду-то спустили. Там и обсушимся. Не время чаи распивать.

Уже полночь, когда полковник Маринов приезжает на своей "эмке" в дом 17 на улице Дзержинского. В саду льет дождь, скрипят на ветру каштаны и тополя. Слезятся черные окна особняка. За голыми сучьями весь западный небосклон то и дело озаряется тускло-багровыми сполохами фронтовой канонады. Фронт уже под Харьковом. А столько еще не сделано дел, хотя в основном план операции выполнен!

Полковник тяжело поднимается на второй этаж, в маленькую комнату, в которой он неделю назад поселился с Ясеневым после того, как оттуда выехал генерал - работник штаба, командированный в Воронеж, куда скоро передислоцируется и весь штаб. Теперь приказа о передислокации, об оставления города можно ждать каждый день...

Ясенев не спит, читает лежа в постели какую-то затрепанную книжку, чертит что-то в блокноте.

- На передке был? - спрашивает Ясенев, поздоровавшись, опустив на грудь книжку. -Денек-два продержатся? Еще не все госпитали вывезены, ведь каждый день раненых с фронта привозят, И у нас еще не все сделано.

- Продержимся, - не очень уверенно отвечает полковник, раздеваясь. Как с "Фросей"?

Завтра все закончим.

- Что читаешь?

- О Циолковском. Гениальный ученый! Немцы вот его родную Калугу захватили, а я все о нем думаю, об учителе физики, жившем в домике на окраине Калуги. Уцелел ли тот домик-то? В нем Константин Эдуардович разработал теорию ракеты. Формула ракетного полета, космические корабли, искусственные спутники, ракетные поезда... Вот послушай!..

Сняв пиджак - Маринов в гражданском, - он ложится на койку, повернув к товарищу чуть улыбающееся лицо.

- Хорошенькое же время ты нашел мечтать о полете на Луну!

- Нет, ты только послушай, что писал Циолковский: "Сорок лет я работал над реактивным полетом..." Это он написал за несколько месяцев до смерти. "Через несколько сотен лет, думал я, такие приборы залетят за атмосферу и будут уже космическими кораблями... Непрерывно вычисляя и размышляя над скорейшим осуществлением этого дела, вчера, 15 декабря 1934 года, после шести вечера, я натолкнулся на новую мысль относительно достижения космических скоростей... Последствием этого открытия явилась уверенность, что такие скорости гораздо легче получить, чем я предполагал. Возможно, что их достигнут через несколько десятков лет, и, может быть, современное поколение будет свидетелем межпланетных путешествий". Каково, а? Когда я читаю такое у отца астронавтики, я горжусь, что я русский человек!

Ясенев садится в кровати, блестящими глазами глядя на товарища,

- А я думаю: что это он там чертит? - говорит, усмехаясь, полковник. Новую мину изобретает, что ли?

- Нет, Илья Григорьевич! - горячо говорит Ясенев. - Минировал я сегодня завод, видел эр-эс - реактивные снаряды "катюши". И сразу вспомнил юношескую мечту свою -астронавтику! Ведь "катюша" - это и есть, черт побери, прообраз управляемой космической ракеты! Космического корабля, о котором мечтал Циолковский, мечтал революционер Кибальчич. А между прочим, химик Николай Иванович Кибальчич тоже выбрал хорошенькие время для мечты о космических путешествиях. О них он мечтал, изобретая мины, снаряды для народовольцев. О космосе мечтал, проектируя космический аппарат в тюремной одиночке перед смертью!..

- Скоро, - говорит полковник, глядя в потолок, - мы отпразднуем, даст бог, совершеннолетие твоей "Тоси". А о биографии ее я знаю очень мало. Рассказал бы...

- Только вовсе она не моя, - возражает Ясенев. - Над чудо-миной работали много лет десятки и сотни ученых, инженеров, изобретателей. Можно сказать, что нашей невесте "Тосе" уже сорок с хвостиком. Старая дева наша "Тося"!.,

О чудо-мине Ясенев мог говорить часами.

Еще великий Попов, рассказывал Ясенев, изобретатель радиотелеграфа, заинтересовался проблемой создания управляемой по радио мины. Александр Степанович наверняка многого бы достиг в этом деле, если бы морское ведомство финансировало его опыты, но ведомство это выплатило замечательному физику и электротехнику всего триста рублей на эксплуатацию изумительного изобретения, совершенно не оценив его возможности.

Минами Попов стал заниматься, еще будучи преподавателем Минного офицерского класса в Кронштадте. Класс этот выпускал минных офицеров, ведавших и всем электрооборудованием на кораблях императорского военно-морского флота. В марте 1896 года Попов продемонстрировал в Русском физико-химическом обществе изобретенный им беспроволочный телеграф, поставивший на службу человеку радиоволны. Его аппарат уже был снабжен впервые в мире - антенной и заземлением и заставлял звонить электрический звонок. Отсюда уже один шаг к управляемой по радио мине - шаг, правда, гигантский. Ведь звон тогда вызывали не сигналы передатчика - его еще не было, - а атмосферные помехи. Потому и назвал Попов свой прибор "грозоотметчиком". Но уже в 1896 году он сконструировал радиопередатчик, а через два года осуществил радиосвязь между двумя кораблями на расстоянии более чем сорок километров.

Но морской министр царя передал заказы на радиоаппаратуру... немецкой фирме "Телефункен". Слабость радиосвязи была одной из причин разгрома царского Тихоокеанского флота в русско-японской войне.

Александр Степанович Попов скончался в возрасте сорока семи лет после бурного объяснения с министром просвещения, устроившим ему разнос за укрывательство революционного студенчества в Петербургском электротехническом институте, директором которого Попов стал в разгар первой русской революции,

В 1898 году Никола Тесла, крупнейший ученый и инженер Сербии, изобретатель электродвигателя переменного тока, сотрудник Томаса Эдисона, продемонстрировал управляемую по радио лодочку, впервые осуществил радиоуправление на расстоянии.

В том же году - не где-нибудь, а в Харькове! - профессор Николай Дмитриевич Пильчиков прочитал удивительную лекцию - о подрыве мин, "не имея к ним никакого отношения",

Профессор Пильчиков изобрел "протектор" - прибор, отделяющий нужные радиосигналы от ненужных. "Протектор" радиоприемника мины безошибочно ловил посланный радиопередатчиком сигнал и взрывал мину!

Понимая важность своего изобретения в военном деле, профессор предложил прибор морскому министерству. Министерство решило, что идея профессора Пильчикова - это такая же химера, как и идея Попова,

В конце концов профессору удалось получить пятьсот червонцев. Он считал, что в Париже за такой прибор с радостью дали бы миллион франков. Но он был патриотом и не желал продавать свое изобретение чужестранцам.

Только узнав, что в Америке военное ведомство отвалило Николе Тесле миллион долларов на производство подобных опытов, мудрецы в морском ведомстве Петербурга раскошелились и объявили работы профессора Пильчикова совершенно секретными.

И вдруг - профессор Пильчиков начинает странно вести себя. Точно спасаясь от таинственных преследователей, он укрывается в харьковской клинике Платонова и вскоре в местных и даже столичных газетах печатается сенсационное сообщение: Таинственная смерть профессора Пильчикова!

НЕРАЗГАДАННАЯ ТАЙНА

Самоубийство или убийство?

Похоже было на инсценировку самоубийства, И инсценировка эта была не слишком искусной. Револьвер системы "Бульдог", шестизарядный, с коротким стволом, лежал слишком далеко от тела профессора, распростертого на кровати. Выстрел был произведен прямо в сердце.

Сердце Николая Дмитриевича по сей день хранится в Харьковском медицинском институте.

Эксперты судебной медицины считали версию самоубийства маловероятной. Не было обнаружено никаких мотивов для самоубийства.

В отличие от бедного Попова, которому приходилось работать репетитором в электромонтером, профессор Пильчиков был состоятельным человеком. К тому же он мог рассчитывать на новые субсидии от щедрот морского министра, который к тому времени приказал даже передать в распоряжение профессора маленькое суденышко "Днестр" с радиопередатчиком на борту. Кажется, морской министр понял наконец огромное стратегическое значение открытий Попова и Пильчикова.

Но это понимали и за границей. Империалистические державы готовились к мировой бойне. Лишь недавно умолкли пушки русско-японской войны. В Европе активизировали свою тайную деятельность разведки главных хищников. Особенно интересовалась всеми новинками минной войны кайзеровская морская разведка. Предшественники адмирала Канариса не дремали...

Кто похитил сотни технических документов, записей и чертежей профессора Пильчикова?

Нет, смерть профессора Пильчикова вовсе не похожа на самоубийство.

В Харькове велось какое-то следствие, охранное отделение и жандармы пытались отыскать следы злоумышленников. Но никаких следов этим шерлок-холмсам, набившим руку и кулак на подавлении "внутреннего врага", обнаружить не удалось.

Чины военной контрразведки не могли не вспомнить, что несколькими годами раньше так же загадочно был убит в своей лаборатории инженер Михаил Михайлович Филиппов, работавший над проблемой передачи электротока на расстоянии. Это он удивил Россию, когда из Санкт-Петербурга, словно маг и чародей, заставил загореться лампу в Царском Селе!

И после убийства полиция также установила и запротоколировала факт похищения неизвестными злоумышленниками бумаг инженера-изобретателя.

Чья агентура не останавливалась перед убийством, чтобы украсть военные секреты России?

Германии? Австро-Венгрии? Франции? Англии?..

Загадочные события в Харькове невольно приводят на ум эпизоды романа Алексея Толстого "Гиперболоид инженера Гарина".

В любой европейской столице дорого бы дали за бумаги Пильчикова и Филиппова. Управляемым по радио боевым оружием интересовались все разведки.

Но первая мировая война разразилась слишком быстро. К тому же она была в основном позиционной, и, хотя минная война развернулась широко, несовершенная еще радиоуправляемая техника не нашла применения,

Шел 1921 год...

Отгремела война с белополяками, в ноябре 1920-го Красная Армия геройским штурмом овладела Перекопом и сбросила в Черное море "черного барона". Но борьба еще не кончилась. Ранней весной вспыхнул Кронштадтский мятеж, и триста делегатов X съезда РКП (б) участвуют в штурме Кронштадта...

В средней Германии, Рурском районе и Гамбурге разгорается пламя восстания, над многими городами развевается красный флаг рабочих-коммунистов. Но реакция потопила восстание в крови, развязала белый террор.

Во Владивостоке в результате белогвардейско-японского переворота к власти пришло правительство братьев Меркуловых. Мародеры Меркуловы просили Романовых прислать во Владивосток "государя Приамурья и блюстителя всероссийского престола".

В Соединенных Штатах Америки на смену президенту Вудро Вильсону пришел президент Гардинг.

В Кантоне президентом Китайской республики стал Сунь Ятсен.

В Париже состоялся съезд "русского национального объединения", созванный эсером Бурцевым во имя сплочения белой эмиграции для борьбы с большевизмом.

Японские войска заняли город Николаевск-на-Амуре.

В июне собрался III конгресс Коминтерна,

Красная Армия и войска Красной Монголии разбили банды барона Унгерна и освободили столицу Монголии Ургу.

Тяжелое поражение понесли банды батьки Махно на Полтавщине. Сам Махно бежал в Румынию.

Владимир Ильич Ленин направил письмо к международному пролетариату с просьбой оказать помощь голодающим в Советской России.

"Нужда и болезни велики.

Голод 1921 года их усилил дьявольски" (В. И. Ленин. Полн. Собр. соч., т. 44, стр. 81), - писал он несколько дней спустя.

Верные интернациональному долгу рабочие Чехословакии постановили еженедельно заработную плату за один час отчислять в пользу голодающих Советской России.

Одиннадцатого августа газеты опубликовали Наказ Совета Народных Комиссаров о проведении в жизнь начал новой экономической политики.

Двадцатого августа Владимир Ильич написал статью "Новые времена, старые ошибки в новом виде", в которой дал такую характеристику текущего момента: "Антанта вынуждена прекратить (надолго ли?) интервенцию и блокаду. Неслыханно разоренная страна едва-едва начинает оправляться, только теперь видя всю глубину разорения, испытывая мучительнейшие бедствия, остановку промышленности, неурожаи, голод, эпидемии" (В. И. Ленин. Полн, собр. соч., т. 44, стр. 103.)

В том же августе был подписан мандат громадного значения. Вот его текст:

"Дан на основании постановления Совета Труда и Обороны от 18 июля с. г. изобретателю Владимиру Ивановичу Бекаури в том, что ему поручено осуществление в срочном порядке его, Бекаури, изобретения военно-секретного характера.

Для выполнения этого поручения т. Бекаури предоставляется:

Организовать техническое бюро и отдельную мастерскую.

Производить всевозможные по ним расчеты работ.

Получить по нарядам от государственных снабжающих органов материалы, инструменты, инвентарь и прочее необходимое оборудование, а в случае невозможности получения из государственных ресурсов приобретать указанные предметы на вольном рынке,

Производить соответствующие опыты и испытания..." (Цит. по кн.: М. Новиков. Творцы нового оружия, М., Изд-во ДОСААФ, 1971, стр. 4. (Примеч. автора).

Этот документ подписали 9 августа 1921 года Председатель Совета Труда и Обороны В. Ульянов (Ленин), председатель Всероссийского Совета Народного Хозяйства П. А. Богданов и секретарь СТО и личный секретарь Ленина Л. А. Фотиева.

Появлению этого важнейшего документа предшествовало заседание Совета Труда и Обороны 18 июля 1921 года, на котором Владимир Иванович Бекаури, скромный железнодорожный техник из Грузии, ставший крупным изобретателем, доложил о возможностях использования новейшей радиотехники в военном деле, в управлении по радио самолетами, танками, кораблями, минами. На заседание СТО Владимира Ивановича Бекаури пригласил его председатель, Владимир Ильич Ленин, который уже беседовал с этим самородком и по достоинству оценил его проекты, сразу же поняв, что речь идет вовсе не о прожектерстве.

Подобно тому как Кибальчич изготовлял бомбы для народовольцев, так Бекаури делал бомбы для борцов революции 1905 года в своей родной Грузии. После победы Советской власти в Грузии Бекаури всерьез занялся укреплением оборонной мощи освобожденной Родины.

При ближайшем участии Владимира Ильича в августе 1921 года было создано Остехбюро - Особое техническое бюро по военным изобретениям. Владимир Ильич рекомендовал подкрепить смелые идеи Бекаури глубокими научными знаниями хорошо ему известного по совместной работе над планом ГОЭЛРО выдающегося специалиста в электротехнике и радиотехнике профессора Петроградского политехнического института Владимира Федоровича Миткевича.

В августе 1921 года Ленин писал: "Наша Красная Армия не существовала в начале войны. Эта армия и теперь ничтожна против любой армии стран Антанты, если сравнить материальные силы..." (В. И. Ленин. Поли. собр. соч., т. 44, стр. 103.). И великий вождь стремился к тому, чтобы сделать Красную Армию самой сильной в мире и по техническому вооружению,

17 ноября советские газеты напечатали корреспонденцию из Харькова снова, заметьте, Харькова! - в которой утверждалось, что местный инженер по фамилии Чейко нашел способ взрывать мины на расстоянии с помощью "теплового эффекта лучей".

Двадцать шестого ноября Владимир Ильич Ленин послал письменный запрос об этом сообщении председателю Госплана СССР Глебу Максимилиановичу Кржижановскому... (Там же, т. 54, стр. 37-38.)

Это был месяц замечательной статьи "О значении золота теперь и после полной победы социализма", блестящих речей на праздновании четырехлетней годовщины Октября на собрании рабочих Прохоровской мануфактуры и на собрании рабочих завода "Электросила", знаменитой рецензии ("Талантливая книжка") на книгу "Дюжина ножей в спину революции" "озлобленного", по выражению Владимира Ильича, "почти до умопомрачения белогвардейца Аркадия Аверченко". Ильич был уже серьезно болен: в начале декабря он получил отпуск по болезни и переехал в Горки.

Кржижановский заверил Ленина, ссылаясь на Чубаря, комиссара Главного артиллерийского управления, что изобретение инженера Чейко вполне серьезное.

Владимир Ильич поручил дело инженера Чейко управделами Совнаркома Горбунову с тем, чтобы тот организовал отзыв на его изобретение видного ученого и радиотехника Бонч-Бруевича (Там же, стр, 38.). Выяснилось: военные инженеры - радиотехники молодой Красной Армии усиленно занимаются вопросом радиоуправляемых мин...

Так, прочитав маленькую газетную заметку, Ленин, с гениальной прозорливостью понял военно-техническое значение идеи мин, управляемых по радио. Не приходится сомневаться, что интерес Ильича к этой проблеме вдохновил радиотехников в Красной Армии,

Двадцать лет отделяли тогда нас от сорок первого. Это и много и мало, когда речь идет о разработке принципиально новых изобретений. Три года ушло на производство и испытание первых образцов техники особой секретности.

В июле 1925 года Бекаури и профессор Миткевич, ставший позднее академиком и заслуженным деятелем науки и техники РСФСР, демонстрировали ТОС председателю Реввоенсовета Михаилу Васильевичу Фрунзе. Пять мин на берегу Финского залива были взорваны радиосигналами с борта тральщика, находившегося в двадцати пяти километрах от берега.

В ноябре того же гида с помощью тех же радиоприборов были взорваны минные фугасы на Комендантском аэродроме под Ленинградом, На испытании присутствовали новый председатель РВС СССР и наркомвоенмор Климент Ефремович Ворошилов, Григорий Константинович Орджоникидзе, выдающийся полководец и военный деятель Шапошников, бывший тогда командующим войсками Ленинградского военного округа.

Через шестнадцать лет именно Маршал Советского Союза Шапошников в качестве начальника Генерального штаба РККА отдаст полковнику Маринову приказ о введении в бой техники особой секретности.

.В мае 1927 года Бекаури и профессор Миткевич продемонстрировали усовершенствованные приборы "Беми" (по начальным буквам фамилий их основных создателей) руководителям партии, правительства, армии и флота. На этот раз мины был" взорваны по радиокоманде, посланной с расстояния около шестисот километров!

В 1929 году приборы "Беми" были приняты на вооружение РККА. Сергей Миронович Киров, стоявший тогда во главе ленинградских большевиков, лично руководил налаживанием серийного производства чудо-мины. Большое внимание этому делу уделял Маршал Советского Союза Тухачевский, всегда подхватывавший любое ценное новшество и заботившийся об усилении технической оснащенности Красной Армии.

Прошло еще несколько лет, в армии появились первые подразделения специального минирования, вооруженные грозной ТОС, и маршал Михаил Николаевич Тухачевский открыто заявил, что радио в будущей войне будет применяться и для взрывания мин на расстоянии.

Владимир Иванович Бекаури был награжден за свою выдающуюся роль в создании радиомины высшим орденом страны - орденом Ленина, орденами Трудового Красного Знамени и Красной Звезды. Но вскоре трагически погибли и маршал Тухачевский ,и Бекаури. Дальнейшему развитию грозного оборонительного оружия был нанесен серьезный удар. А до мирового пожарища оставалось так мало времени...

И все же работа над чудо-миной продолжалась - в лабораториях, кабинетах, на заводах и полигонах. Взводы и роты спецминирования осваивали радиомину на западной границе и на Дальнем Востоке.

Уже перед самой войной была разработана конструкция электрохимического взрывателя - ЭХВ, радиовзрывателя, применявшегося в радиоминах. Именно этим радиовзрывателем были снабжены чудо-мины в Харькове.

Самоотверженно трудились радиотехники. Приборы с радиолампами были все еще несовершенны, громоздки, требовали большой энергии. И все же радиотехники успешно решили все проблемы, связанные с созданием и боевым использованием радиомины.

В те предвоенные годы наши конструкторы и инженеры уделяли пристальное внимание новейшим радиолокационным средствам, разрабатывались радионавигационные приборы, радиолокационные станции, самолетные приемо-передающие радиостанции, рации для танков, радиовзрыватели для зенитных снарядов. Техника военной связи сделала огромный скачок в период между двумя войнами. А времени оставалось в обрез, еще не налажено было серийное производство этой техники...

ПОСЛЕДНИЕ ЧАСЫ ОПЕРАЦИИ

Ясенев вдруг замечает, что полковник Маринов его не слушает. Полковник спит.

Ясенев умолкает. Эх, скорее бы эту войну кончить! Всю жизнь мечтал о космосе, а приходится выдумывать и ставить мины!

...На второй день войны, 23 июня 1941 года выехал военный инженер Владимир Петрович Ясенев на Западный фронт. Минск, Витебск, Орша, Смоленск первые огненные этапы боевого пути минера Ясенева.

Когда человеку ежедневно, ежечасно грозит смерть, когда эту смерть он то и дело держит в собственных руках, невольно оглядывается он в редкие минуты отдыха на прожитую жизнь. В своих письмах жене, горячо любимой им Клавдии Ивановне Зерновой, и трехлетней дочке Аллочке Владимир Петрович часто, очень часто предавался воспоминаниям. Вспоминал родную воронежскую деревушку, где родился тридцать четыре года назад, тяжелое, безрадостное детство - хмурое утро в общем-то светлой жизни. Был он после смерти матери беспризорным, пока чудом не разыскал на далеком Севере отца. Работал истопником вагона на железной дороге, рубщиком на колесном пароходе. В автобиографической трилогии Горького, своего любимого писателя, находил он много сходства с собственной нелегкой юностью. Но в 1926 году девятнадцатилетний Володя Ясенев поехал с комсомольской путевкой в Москву. Прошло лет десять напряженной учебы, практической работы, творческого поиска, и стал Владимир Петрович Ясенев, выпускник электромеханического факультета Военно-электротехнической академии, начальником лаборатории Научно-исследовательского института, секретарем комсомольской организации всего этого института. Он стал прямым продолжателем дела Попова и Пильчикова, с дружным спаянным коллективом работал в предвоенные годы над конструированием и совершенствованием радиомины и другой техники особой секретности, осваивал, испытывал эту технику.

Подхваченный ураганом войны, только 19 июля сорок первого смог он написать домой. В скупых, по-мужски сдержанных строках его первого военного письма - боль и горечь первых недель войны:

"Здравствуйте, мои славные Клавдюшенька, Аллочка!.. Как мало прошло времени и так много перемен. Кто бы мог ожидать!.. Уже на фронте я все ждал возможности написать тебе о том, чтобы ты уезжала в деревню в случае чего..."

У военного инженера Ясенева болит сердце за семью: "Все возможное со своей стороны я постараюсь сделать..." В минуты отдыха на фронте вспоминались счастливые годы: "Вспоминаю наши отпуска, поездку на пароходе, прогулки в выходные дни. И так хочется вернуть все это, близкое, родное, милое, но невозможно..." То и дело сквозит в его письмах - тревога за будущее: "Пытаюсь представить себе, что будет дальше и не могу, настолько все быстро меняется..."

Восьмого августа 1941 года: "У меня все идет по-старому. Решил полностью взять себя в руки и действовать так, будто нет никаких ужасов войны. Я достаточно на них насмотрелся - не в диковинку... Наш снимок стоит у меня на столе перед глазами. Очень часто, закрыв глаза, целую холодное стекло, там, где ты так хорошо смотришь на меня..."

В середине августа Владимира Петровича отозвали в Москву, снова послали на полигон, готовить ТОС. "Работы много, - пишет он домой, - готовлю кое-что в большом количестве, поэтому мой выезд несколько задерживается. В Москве давно не был - некогда вырваться... Становится до боли досадно, что по тем фронтовым местам, где недавно проезжал я, ходит немецкий сапог, топчет наш урожай. Но ничего - за все воздастся ему сторицей!"

В письме от 28 августа он вновь возвращается к недавним фронтовым воспоминаниям, рассказывает о своей группе тосовцев: "С фронта вернулись почти все. Потери небольшие- двое убито, трое ранено... Я тебе не писал, но я ездил уже второй раз... Меньше беспокойся обо мне. Ты меня знаешь и поэтому должна понять, что хоть немец и хитер, - но взять меня не так-то легко. Примеры того были, когда уходил из-под Смоленска - ему неприятностей наделал уже много... Но все равно, так или иначе этот Мамай на нас себе голову сломит..."

Второго сентября: "Кладу все силы на то, чтобы максимально помочь фронту. Часто работаю ночью, готовлю "подарки"... Ничего, дай прийти зиме, и этот зверь замерзнет в наших степях и просторах..."

Пятого сентября: "Ничего, в войне бывают победы и поражения. Я твердо уверен, что первое будет за нами..."

Из Харькова Владимир Петрович Ясенев, любивший писать жене по пять-шесть страниц, не написал ни одного письма - работа не оставляла ему свободного времени...

О сорок первом и во время войны и после нее долго будут спорить ветераны войны, военные историки, писатели. А факт остается фактом: в самую мрачную годину лихолетья героически боролась армия, в неимоверно трудных условиях копая могилу новому Мамаю, не теряя уверенности в грядущей победе. Свидетельство тому - вся минная операция "Харьков" и письма военного инженера Ясенева.

Утро последнего дня в Харькове полковник Маринов встречает у "Ани" - на аэродроме, объекте номер сорок один. Снова короткий деловой разговор с комбатом -сколько вбито "кольев", сколько найдено "орехов".

В сопровождении комбата и небольшой группы командиров-саперов полковник медленно идет вдоль бетонированной взлетно-посадочной полосы, принимает работу.

Погода нелетная. Ветер бросает в лицо пригоршни ледяного дождя. Весь горизонт заволокло свинцово-серыми тучами. А улетать самолетам все равно придется. Фронт рокочет, ревет, словно раненый зверь, совсем рядом.

Не все работы еще закончились на аэродроме. Завидя начальство, минеры вытягиваются, берут под козырек.

- Продолжайте работу, товарищи бойцы! - командует полковник.

Минеры только что кончили бурить, закладывают в минный колодец "муку второго сорта" - заряд аммонита. Вокруг колодца расстелен мокрый от дождя брезент, на нем - широкие доски для хождения. Рядом - аккуратно снятые толстые куски дерна с жухлой травой, аккуратная куча грунта.

Через каждые двадцать-тридцать шагов комбат показывает места минирования у края бетона.

Полковник доволен.

- Отличная работа, товарищи! - говорит он командирам. - Комар носу не подточит. Поздравляю! В ангарах чистая работа у вас, и здесь с микроскопом не обнаружить следы минирования. "Колья" вбиты прекрасно!..

В конце полосы все во главе с полковником переходят на противоположный край полосы и так же медленно идут обратно.

- Глубина колодцев до двух метров, - докладывает ободренный похвалой капитан. - Из трех колодцев в двух - ложные мины, бутылки не с аммонитом, а с глиной. Бурили наклонно, под бетон. Колодцы для ложных мин копали вручную. Для усиления поражающего действия сверху клали металлический лом...

Полковник вдруг видит у края бетона весьма заметную - впадину - над минным колодцем просел грунт.

- Это что такое? - строго спрашивает он. - Ложная мина?

Нервничая, капитан заглядывает в блокнот.

- Кажется, да, ложная. Нет, простите, настоящая...

- Безобразие! - не повышая голоса, говорит полковник. - Грязная работа! Халтура! Чье отделение? Кто напортачил? Глядите! На бетон занесли на сапогах свежую землю, здесь траву вытоптали! Когда минировали?

- Дней пять назад. Отделение неопытное, сплошь молодняк. К тому же дожди сильные шли, а грунт здесь сильнее размокает...

- Вы вину на Илью-пророка не валите! Надо было как следует сырой землей уплотнять, на совесть трамбовать.

- Может, взорвать рядом небольшую бомбу, чтобы забросало впадину землей?

- Не поможет. Вырыть мину и снова зарыть как полагается. У нас каждый грамм взрывчатки на счету.

- Но это невозможно! Там неизвлекаемая мина-сюрприз! Пятьдесят килограммов взрывчатки!

- Невозможно? Вот что, капитан... Я сам докажу вам, что это возможно! Научу вас честно работать! Зовите саперов этого отделения!..

Вдвоем с капитаном, отпустив остальных командиров, полковник наблюдает за работой двух молодых саперов, вскрывающих лопатами минный колодец.

- Вот и ящик с бутылками аммонита, - наконец говорит капитан, - Теперь, ребята, уходите отсюда!

Саперы молча уходят. Капитан начинает саперной лопаткой удалять землю вокруг ящика.

- Благодарю вас, - сухо говорит полковник, снимая шинель, - вы свободны!

- Вы сами?! - теряется капитан. - Нет уж, я за эту мину в ответе...

- Повторяю - уходите!

- Никуда я не пойду, товарищ полковник. Раз так, давайте вместе...

- Уходите - это приказ!

Капитан с тяжелым вздохом вылезает из колодца:

- Сюрприз под ящиком. Ради бога, не сдвиньте ящик! Капитан пятится от минного колодца, на ходу надевает шинель, отходит на взлетно-посадочную полосу, где стоит Коля Гришин, адъютант полковника, с его шинелью.

Полковник Маринов спокойно запускает руку под ящик, слегка приподнимая его другой рукой, нашаривает мину-сюрприз, осторожно, очень медленно вынимает "орех", прижимая верхнюю крышку мины.

Достав мину, он быстро перевязывает ее бечевкой.

Теперь можно перевести дух. До чего часто стучит больное сердце! Пульс - сто двадцать, не меньше. Никак не привыкнет сердце к этой работе!..

- Все в порядке! - громко говорит полковник. - Можно продолжать!

С аэродрома - на фронт, который почти вплотную подошел к Харькову.

Пропуская отступающие части Юго-Западного фронта, батальоны полковника Маринова под носом у атакующих гитлеровцев взрывают мосты, минируют раскисшие под осенними ливнями дороги.

Минеры оставляют на пути врага тридцать тысяч "листовок"противотанковых мин, около тысячи "орехов" - мин-сюрпризов, больше двух тысяч "кольев" - "эмзедушек". Огневая мощь ждущих своего часа мин равняется мощному залпу из десятков тысяч тяжелых и легких орудий. Всюду подстерегает врага смерть.

Сроки замедления в "эмзедушках" минеры устанавливают по графику, разработанному штабом полковника Маринова, с таким расчетом, чтобы взрывы происходили ежедневно в разных местах города.

Сделано все возможное для того, чтобы не пострадали харьковчане, остающиеся в городе, чтобы сберечь народное добро.

По инициативе Военного совета фронта не только огонь, но и воду заставляет город служить борьбе против захватчиков. По плану, составленному обкомом при содействии полковника Маринова, ночью харьковские пожарники открывают во многих нежилых, заминированных зданиях гидранты, чтобы затопить подвалы. Вода маскирует мины - мины затрудняют откачку воды.

ПО ПРИКАЗУ СТАВКИ...

В последний раз обходят Маринов и Ясенев дом "с календарем семнадцатого года". Все жильцы его, кроме минеров, уже выехали.

Печально выглядят в коридоре картины, оставшиеся от эвакуированного детского сада - картины, изображающие смеющихся беззаботно голых карапузов.

Полковник Маринов выходит с небольшим легким чемоданом на лестницу, смотрит на хоровод гипсовых малышей вокруг фонтана. Смутно белеют они в вечерней темноте.

Фронтовая канонада грохочет так, что дрожит весь дом, дрожит земля.

Подходя к "эмке", Маринов вдруг замечает, что по аллее поднимается чья-то темная фигура. Он выхватывает из кобуры пистолет ТТ, громко окликает человека в аллее.

- Кто идет?

- Свои, товарищ полковник! - отвечает знакомый голос,

- Лейтенант Черняховский! - узнает чекиста полковник. - Какими судьбами?

Лейтенант подходит ближе, молодцевато козыряет,

- Назначен сюда в охрану, товарищ полковник!

- Вот как! Ну, на этой работе ты долго не продержишься! - усмехается полковник. - Вот-вот немец в город ворвется. Слышишь? Окружают. С трех сторон гремит. Как бы не окружили. Советую ехать с нами.

- Приказ, товарищ полковник, - отвечает, едва заметно пожимая плечами, Черняховский.

- Что ж, до встречи, лейтенант! - говорит полковник, залезая в машину.

Захлопнув дверцу, он тихо добавляет:

- До свидания, "Тося"!

В канонаде уже можно различить отдельные пулеметные очереди. Это на окраине...

Черняховский запирает дверь в проходной, со стороны двора, изнутри, запирает ворота особняка, ловко перемахивает через ворота.

Улица пустынна. На воротах, на ограде белеют свежие листовки. Черняховский подходит к воротам, освещает фонариком листовку.

"Дейче зольдатен!"

Обращение к немецким солдатам. Опомнитесь, образумьтесь! Против кого вы воюете? Переходите на нашу сторону!..

Нет, сейчас их этим не возьмешь.

Он освещает фонариком часы на руке: товарищи должны с минуты на минуту подъехать. А вон и грузовик - полуторка с голубым огнем в прорезях зачехленных фар.

Когда полуторка останавливается у дома номер семнадцать, из открытого кузова выпрыгивает с автоматом на груди Коля Гришин. Он крепко жмет руку Черняховскому.

- Все в порядке, товарищ командир! - возбужденно рапортует он Черняховскому. - Разведывательно-подрывная группа "Максим" уходит из города последней.

Внезапно из-за забора дома напротив к грузовику протягиваются четыре грохочущие зеленые струи трассирующих пуль. Звенит разбитое стекло. Из пробитого радиатора брызжет вода. Из простреленных шин со свистом вырывается воздух. Падая, Коля Гришин срывает с шеи ремень автомата, открывает ответный огонь по деревянному забору.

Из кузова спрыгивают разведчики-подрывники группы "Максим". Их человек пятнадцать, почти все с автоматами.

Кто-то бросает автомат укрывшемуся за машиной Черняховскому. Командир взвода ППД бьет по забору, по трепетным язычкам сине-багрового пламени в пламегасителях автоматов.

- Вперед! - зовет он, перебегая через улицу, ведя на бегу огонь.

Враг явно не ожидал такого оборота. За забором - топот бегущих ног.

Черняховский пинком распахивает калитку. Его ребята с разбегу ныряют через невысокий забор.

В проходном дворе им удается настигнуть трех диверсантов. Двое убиты наповал. Третий, раненый, пускает себе пулю в рот. Четвертый - высокий, белобрысый - уходит, пропадает в ночи...

Перед рассветом 24 октября, за какой-нибудь час до прихода немцев, полковник Маринов взрывает один из четырех пролетов Холодногорского виадука.

Взрыв точно рассчитан. Технически и психологически.

Целым мост нельзя оставлять: немцы заподозрят подвох, начнут искать, наткнутся на радиомины. А так - без особого труда отремонтируют пролет, пустят по нему машины и танки. Об этом по радио сообщат разведчики. И вот тогда-то взорвется первая радиомина, за ней - не сразу, а погодя - вторая, третья. Пока от виадука не останется лишь бесформенная груда железобетона, под которым найдет себе могилу гитлеровская солдатня.

На условленном километре Чугуевского шоссе полковник Маринов нашел все свои подразделения, кроме группы лейтенанта Болтова. Ждать нельзя - немцы уже рядом.

А ведь группа Болтова - это "тосовская" группа. В ее распоряжении грузовик с секретными радиоприборами! Ключи от "кухни с календарем семнадцатого года..."

С тяжелым сердцем дает полковник Маринов команду: "По машинам!"

Шоссе запружено отступающими войсками. Хлещет ледяной дождь. Хорошо хоть, что погода совсем нелетная - "юнкерсов" и "мессеров" и в помине нет. Ведь одного "юнкерса" достаточно, чтобы разбомбить "газики" с ТОС, чтобы провалить операцию спецминирования... Одного "юнкерса" или одной спички, поднесенной к бикфордову шнуру, если колонне Маринова будет угрожать окружение. Потому-то и смотрят минеры с благодарностью на хмурое, затянутое дождливыми тучами небо.

Позади операция "Харьков", двадцать три дня напряженного, смертельно опасного труда.

Впереди - сто тридцать километров пути. Но какого пути!

За Чугуевом кончается асфальт. За Чугуевом - разливанное море, все дороги развезло.

То и дело минеры вытаскивают свои машины из размытой грязной колеи. А дождь не унимается, хлещет все сильней. За один день, затратив суточный рацион горючего, колонна продвигается всего на... семь километров. С такой же скоростью движутся войска 38-й армии генерал-майора Цыганкова.