Внучка императора. Провал 2

Глава 1

С огромной благодарностью, за вычитку и корректировку текста несравненной Julianna.

Она была прекрасна. Идеальная кожа с легким оливковым оттенком, большие глаза, затенённые густыми ресницами, четко очерченные губы, прямой нос с чуть заметной горбинкой. Ткань темного закрытого платья переливалась синими, фиолетовыми и зелёными оттенками в неярком свете магических шаров, плавающих над нашими головами. Из украшений – только длинные серьги, которые подчеркивали красоту шеи, и массивный перстень на длинных изящных пальцах. Но она, как Снежная Королева из известной сказки, не проявляла абсолютно никаких эмоций. Ни удивления на то, что я бегом вылетела из марева портала, ни гнева на то, что я чуть не сбила её чайный столик с чашечками и блюдцами из тончайшего фарфора, ни толики презрения на мой наряд, который не вписывался в утончённую обстановку комнаты. Ничего!

– Здравствуйте, леди... – я начала было извиняться за неуклюжесть, но меня моментально перебили.

– Человечка. Вот чего никак не ожидала. Забавно. Проходи, выпей со мной чаю.

Я подошла, удобно уселась в кресле напротив ослепительной хозяйки, повесив рюкзак на подлокотник. Слуг не было, женщина не спешила ухаживать за мной, поэтому потянулась за чашкой сама. Просторный рукав куртки задрался, открывая запястье, на котором подмигивал камушками драконий браслет.

– Мой браслет у тебя, – все так же без эмоций констатировала дама. Её голос был красивый, глубокий и равнодушный, как у диктора телевидения, читающего отчет об очередном съезде партии, в моем далёком детстве.

– Не думаю, что господин вар Фламери стал бы дарить чужую вещь.

– Он должен быть помолвлен со мной. Тебе не жить.

– Убьёте?

– Зачем? Сама умрёшь, – равнодушно ответила драконица и небрежно взмахнула рукой, словно комара отгоняя.

Меня вместе с креслом вынесло через распахнувшуюся дверь на террасу, освещённую тремя разновеликими сиреневыми лунами, и там, закрутив юлой, потащило вверх и вдаль. Чувствовала я себя при этом как пилот сверхзвукового истребителя на взлёте, после трёхдневного кутежа. Вцепившись в резные подлокотники, борясь с тошнотой, я молилась только о том, чтобы мой летательный аппарат не вздумал исполнять фигуры высшего пилотажа или не разлетелся от перегрузок. Почему-то вспомнились слова из мультика: «Уж послала, так послала». Интересно только куда. Права была несостоявшаяся невеста вар Фламери: сама умру от пронзающего холодом встречного ветра или от страха. Затащила болтающийся на ручке кресла рюкзак на колени в надежде найти что-то из одежды. В спальник бы завернуться, но было страшно на такой высоте эквилибристикой заниматься, и я оставила эту идею. Укуталась флисовым пледом, как шалью, но всё равно пробирало до костей. Эх, жаль, так и не научилась магичить. Хотя... Я быстро создала магическое зеркало, растянула его руками как лобовое стекло. Потом осторожно, боясь нарушить равновесие, подтянула ноги. Жить стало теплее.

Ночные светила катились к горизонту, а кресло продолжало нести меня в неизвестность. Спать хотелось до головокружения. Последние двое суток, прощаясь с новыми друзьями, отдыхала урывками – думала, что дома отосплюсь. Но вместо сна в уютной постели – кошмарный полёт от ревнивой гадины. Мышцы рук занемели от напряжения. Зеркальное заклятие хоть и не требует много сил, но долго держать плоскость против ветра становилось трудно. Чтобы немного отдохнуть, свернула зеркальце в горошину и скрючилась от холода. Руки в рукава, ноги к груди, чтобы хоть как-то сберечь крохи тепла в теле. В рукаве пальцами наткнулась на браслет, погладила теплый металл: «Эх, дракоша...» И тихим шелестом в уставшей голове удивленный ментальный вопрос:

«Ты где?»

«Лечу на кресле».

«Куда?!»

«Туда, куда послала меня твоя невеста».

«Ты в каком мире?!»

«Там, где три луны».

«Жди!»

Еще бы сказал: «Не уходи никуда», стуча зубами, мысленно проворчала я. Но всё же забавно, несмотря на жуткую ситуацию, отвечать на вопрос: «В каком ты сейчас мире?» Не в каком районе, не в каком городе и даже не в какой стране, а в каком мире.

Дракон спикировал сверху, как коршун, ухватил меня вместе с креслом и понёс неведомо куда. Ой, мама! В середине огромных когтей стало немного теплее, но намного страшнее. Сожмет ненароком чуть покрепче – и мявкнуть не успею.

«Потерпи еще немного, моя смелая девочка», – пытается успокоить ласковый шёпот в голове.

Ага, смелая. Если бы не боялась обледенеть, то уже несколько раз от страха описалась бы. Дракон, бессовестно читающий мои мысли, захохотал. В предрассветном просторе неба чужого мира я лечу, сидя в роскошном кресле, в когтях заходящегося смехом дракона. Можно я проснусь?

Если кабинет вар Фламери по размеру был как школьный спортзал, то ванная комната была немногим меньше. Бассейн вдоль панорамного окна манил прозрачной водой и пузырьками подводного массажа у одного из бортиков. Душевая комната за прозрачными стенами, с разнообразными распылителями и пультом управления, как на космическом корабле. Двери, за которыми были всевозможные бани, сауны и термы, занимали целую стену. И большая ванна, над которой шапкой стояла розоватая пена и клубился пар, приготовленная для меня.

Несколько минут назад дракон поставил кресло со мной на широкий карниз, опоясавший верхний этаж небоскрёба, позолоченный первыми лучами светила. Слегка отодвинулся, подернулся рябью и стал человеком. А вот я встать не могла. Не могла разжать пальцы, что судорожно вцепились в подлокотники, не могла разогнуть ноги в коленях и не могла отвести глаз от своего спасителя. Недолго думая, он с обеих сторон отломил куски драгоценного дерева от массива кресла, поднял меня на руки и принес в ванную. Размораживать, как я понимаю, будут в одежде. Целомудренно и экономно. Тряпьё моё сейчас только разрезать, чтобы вынуть меня из него. А потом как? Не думаю, что драконьи сюртуки и брюки будут мне впору.

– Оставь рюкзак. Там книга, – запереживала за сохранность своего гримуара.

Глава 2

Как же хорошо просыпаться самой и тогда, когда выспалась, а не тогда, когда этого требует этикет или очередной неожиданный будильник. Лежа на широкой кровати, где при необходимости свободно поместится человек пять, изучала комнату, в которой ночевала. Неизменное окно вместо наружной стены, на полу светлый пушистый ковёр, стены спокойного серебристо-серого цвета украшены двумя картинами с изображениями летящих драконов. Было заметно, что вся мебель в комнате: диван, два кресла, чайный столик, банкетки, бюро, трюмо с зеркалом и кровать – творения одного дизайнера. Об этом говорили цвет древесины и ткань обивки, изгибы спинок и ножек.

Ванная комната была меньше хозяйской, но тоже впечатляла размером. В глубине красовалась большая, изящно приподнятая в изголовье ванна на ножках. Рядом горка с полотенцами, халатами и всевозможными баночками. Левая от входа стена разделена тремя стеклянными матовыми дверьми, за которыми располагались туалет, душ и сауна. Поочерёдно воспользовавшись всеми предоставленными удобствами, завернув влажные волосы в полотенце, я вернулась в комнату.

– Высоких полётов, госпожа Аг'пия, – склонив голову и приложив правую руку к левому плечу, приветствовала меня сиреневая девушка с розовым пушком на голове. – Я Вол'ли – ваша помощница.

Когда Вол'ли подняла голову, я присела на банкетку, стоящую рядом с дверью. Кто сказал, что они зеленые? Эти человечки сиреневые. Огромные фиолетовые глаза, как у стрекозы, маленький рот с ультрамариновыми губами и две аккуратные дырочки вместо носа. На узкой кисти руки шесть длинных тонких пальцев с фиолетовыми коготками вместо ногтей. А еще этот розовый пушок.

– Вол'ли, простите мою неосведомленность, а вы кто?

Помощница как-то странно моргнула. Как птичка. От переносицы на слизистую натянулась тоненькая серо-голубая плёночка и так же медленно сползла назад. Кажется, я смотрела на это, приоткрыв рот.

– Я признанка, – поняв, что мне это ни о чем не говорит, она пояснила: – Нашу расу вывели искусственно, в преступных лабораториях, специально для сбора пыльцы цветка алверы, который цветёт круглый год, но только ночью. Под воздействием пыльцы мои далёкие предки мутировали и смогли размножаться естественным путем. Потом тайная стража обнаружила и взяла под контроль плантацию, разгромила лабораторию и отправила на каторгу главарей и участников банды. Долго не знали, что делать с нами. Уничтожить нельзя – мы разумны, размножаемся и были не участниками, а жертвами преступления. Пока Межгалактический Совет в жарких спорах решал судьбу нашего народа, драконы взяли над нами патронаж. Поселили на своей основной планете, признали расой, равной в правах, и объявили об этом Совету. Так мы стали признанцами.

Девушка еще раз моргнула и улыбнулась, обнажив два ряда мелких и острых, как иглы, зубов.

– Чем ценна пыльца алверы? – спросила я, чтобы скрыть страх. Отчего-то рядом с ней мне было жутко. В своих приключениях я встретила разные формы жизни: и Разумное Древо, и нечисть, и Жницу, и агрессивный энергосгусток, не говорю уже о драконах, но таких эмоций не вызывал никто. Тем временем помощница продолжила свой познавательный рассказ:

– Её добавляют в зелья для создания артефактов подчинения. После выдержки в отраве кольцả, браслета, подвески или серёжек вещь становится опасной. Человек, надевший такое украшение, делается безвольным рабом. Если по какой-то причине он будет сопротивляться, то его тело начнет медленно разрушаться, доставляя несчастному жуткие страдания. На чёрном рынке на этот продукт имеет большой спрос. Агенты миров с рабовладельческим строем готовы платить за пыльцу или зелье из неё очень большие деньги. Также алверой пользуются преступники. Но обычные люди пыльцу собирать не могут. От прикосновения к открытой коже или вдыхая её погибают мгновенно. Нас же генетически разработали невосприимчивыми.

– Я видела, что делает такой артефакт. Даже держала в руках, когда сняла его с животного. Правда, недолго. Страшная вещь.

И мы замолчали. Я вспоминала кота, нашу встречу в пещерах и то, как мы прятались от рахов. О чем думала Вол'ли, я не интересовалась.

– Госпожа Аг'пия, вы не хотите переодеться?

– Мои вещи высохли?

– Боюсь, что ваши вещи уже выбросили.

Дежавю. Но я уже опытная и не держу свои ценности в карманах одежды или рюкзака, чтобы потом не шариться по иномирским помойкам в поисках утерянного. В небольшом бархатном мешочке на красивом витом шнурке хранятся мои сокровища у меня на груди. Всё своё ношу с собой!

– Во что же мне переодеться?

Девушка подала мне информативник, до которого я мечтала добраться еще в прошлую мою встречу с драконом. На экране была открыта страница интернет-магазина готовой одежды. Я полистала страницы сайта, посмотрела модели платьев и обуви, пожала плечами и протянула помощнице.

– Ничего не понравилось?

– Вол'ли, я не знаю, какие ваши размеры соответствуют моим параметрам. Да и когда еще будет доставка.

– Это же просто, – замахала руками девушка. – Выбираете, откладываете в корзину, потом нажимаете на этот символ и ставите информативник, – она покрутилась по комнате, – скажем, на диван. Становитесь напротив него, вас сканируют и подбирают отложенные модели точно по вашему размеру. Магодоставка сразу после оплаты. Господин уже оформил безлимитную покупку, и вы можете заказать всё, что захотите.

Насчёт денег я не заморачивалась. В позу гордой, но бедной родственницы становиться не собиралась. Переведу потом со своей карточки. Думаю, что золота, вырученного за продажу коконов рахов, мне хватит на пару-тройку платьев от драконов.

Сначала я выбрала бельё. Благо, что было оно не из позапрошлого века, с панталонами ниже колен и тугими корсетами, как в мире Френки. Кружевные трусики, кокетливые бюстгальтеры, чулочки, пояски к ним, ночные сорочки и пижамы. Всё было доставлено и тут же примерено. Неожиданно меня накрыл приступ шопоголизма. Мне так понравилась мгновенная доставка и беспроблемный возврат, если что-то не нравилось, что я готова была перемерить весь ассортимент магазина. Остановила меня Вол'ли:

Глава 3

Выйдя из кабинета, я на мгновенье задумалась, куда идти. Маршрут от моей комнаты, готовясь к нелегкому разговору с вар Фламери, не запоминала, по сторонам не смотрела, зарубки не делала. Не раздумывая долго, без сомнений пошла направо. Вообще-то, у меня топографический кретинизм. Могла заблудиться буквально в трех соснах, но приобретённые инстинкты ведьмы научили ориентироваться безошибочно.

Весь верхний этаж небоскрёба принадлежал дракону. Личные покои, служебный кабинет, гостевые покои, зал для приемов, комнаты, в которых обитала охрана и обслуга, – всё это размещалось на одном ярусе. Кухню, прачечную и прочие бытовые помещения содержать нужды не было. Мгновенная магодоставка комфортно решала эти вопросы. Не спеша шла по широкому коридору, разглядывая прекрасные картины на стенах, изящные вазы на подставках, оригинальные мини-оранжереи за стеклом в нишах, и удивлялась тому, что не заметила ничего из этой красоты раньше. Но меня действительно беспокоило, что дракон объявил меня своей невестой. Кажется, что есть существенное препятствие этому. И называется эта преграда «генетика». Короче, без Френки нам не разобраться.

На двери в мои покои ручки не было, как не было отверстия для ключа или приёмника, куда можно было бы вставить ключ-карту. В сердцах я шлепнула ладонью по косяку, и дверь, чуть шурша, скользнула в стену. И здесь магия. Если комната моя, то настроено тоже на меня. Похоже, еще на Вол'ли, иначе она не вошла бы в комнату, пока я плескалась под душем. В покоях было темно. Не зная, как включить свет, я осторожно, чтобы ни на что не наткнуться, прошла к окну и села на ковер, удобно опершись на задник дивана.

По-моему, на шоу «Восход трех лун» можно продавать билеты. Завораживающее зрелище. Увертюрой зазвучало постепенно усиливающееся зарево над горизонтом, которое не освещало ночь, а делало её ещё темнее. Крещендо торжественного восхода первой, самой большой из трёх, которая, словно на привязи, выкатила вслед за собой малую и среднюю. Паузу трио растянуло почти на минуту, зависнув над самыми крышами, будто раздумывая – остаться здесь или подниматься выше. В этот момент они были настолько рядом, что казалось – можно дотронуться рукой. Яркие, с узорной поверхностью, ночные светила завораживали своей фееричностью. Завершили выступление сиреневые спутники в темпе анданте – с достоинством поднимаясь выше, уменьшаясь в размерах, продолжая очаровывать своей космической красотой.

Я хотела было подняться для аплодисментов, но входная дверь зашуршала, открываясь.

– Заходи, здесь нам никто не помешает, – кого-то пригласила в комнату Вол'ли.

– Уверена, что она за драконом убежала?

– Ты же видишь, что света в комнате нет. Люди без освещения слепы. Садись, говорить будем.

– Я уже сказал, что напрасно ты это затеяла. Чем тебе плохо живётся? Чего ты хочешь добиться?

– Хочу быть такой, как они. Работать не прислугой, а управлять банком!

– Ба-а-анком? Ну и сказала, – собеседник моей помощницы захихикал. – Ты даже магофлаем управлять не можешь, а хочешь банком. Я не буду тебе помогать. Мы обязаны драконам всем. Мне мать матери говорила, что хоть она и была тогда малюткой, но хорошо помнит жизнь на плантациях. Побеги алверы, на которых растут цветы, высоко над землёй поднимаются. Ветки тонкие и гибкие, а ломать нельзя – растение драгоценное. Не то что мы. Магоклонирование – это быстро и малозатратно. Так вот, на такие веточки отправляли деток маленьких. Они легче взрослых. Мать с отцом внизу стоят, руки расставят и молят Космос, чтобы детёнка суметь поймать, если сорвется. Надзиратели потешаются, отгоняют от дерева, радуются слезам и стонам. Плохое ты задумала, Вол'ли. Неправильное.

– Пойдешь доносить?

– Не пойду. Но если случится то, что ты планируешь, я тебе шею сверну. Дверь открой, ухожу я.

Признанцы давно уже ушли, а я все сидела за диваном, больше не замечая сиреневую красоту лун. В сознании набатом стучало одно: заговор.

Выползая из-за дивана, едва не упала, запутавшись в подоле монашеского платья, ещё и пару раз услышала от себя такие комментарии, что сама же и покраснела. Во ведьма даёт! Знает же, что ругательства карму портят. Но в целом я с ней согласна – к чертям собачьим такие неудобные наряды! Где-то тут был информативник. Чуть ли не на ощупь обыскала диван и нашла знакомый гаджет. Покрутила, покликала, включился. И страница сайта не закрыта. Есть ли у вас, господа, одёжка в стиле милитари? Я, Землю покинув, иду воевать... за драконов.

Ничего из желаемого не было. Ведунья обиделась и затаилась. Тельце хотело чего-то девчачьего – светленького и воздушного, но я волевым решением выбрала удобное и привычное: джинсы, майки, кроссовки, куртки. Что-то опять я начала троиться. Похоже, что настройки Френки от пережитых стрессов дали сбой. Тело куксится, ведьма прячется, одна я отдуваюсь за троих. Выудив из-под кровати рюкзак, вытащила книгу и сложила выбранную мною одежду. Заодно и успокоилась. Нельзя, руководствуясь первым порывом, решать серьёзные вопросы. А заговор – это серьёзно. Вероятно, сиреневая девица набирает единомышленников. Кажется, не только на Земле зависть не даёт спокойно спать. «Хочу, как они...» Так стань! Иди учись, совершенствуйся в профессии; правда, этот путь долгий и трудный, зато честный. Интересно, как они собираются свергать драконов?

Помяни...

«Ты где?» – прошелестело в сознании. Интересно, почему когда он говорит вслух, то раскатистое «ррр» присутствует, а когда ментально, то нет?

«Я-то, здесь, а вот где ты? Кстати, мы так и не поговорили...»

«Могу к тебе зайти?»

Да мне что? Я иномирянка. И если визит холостого дракона не вписывается в правила приличия местного этикета, то я сбегу от сплетен. А ему здесь жить.

«У тебя есть немного времени, чтобы нанести визит в мир Океан?»

«Да. Портал в кабинете».

«Бегу!»

На Океане было утро. Светило радостно расчерчивало операционный зал банка золотыми лучами, бриз влетал в раскрытые окна, наполнял легкие соленой свежестью, а душу ликованием. Отчего-то этот мир я считаю вторым домом. Может быть, потому, что здесь живет Френки? Пока служащие приветствовали высокое начальство, я отошла в сторонку и активировала веточку для связи. Тишина.

Глава 4

На пару с драконом мы принялись возвращать к жизни еще не совсем трезвое Древо. Разумной сейчас я бы её не назвала. Она капризничала, просила оставить в покое, посылала нас куда-то с наказом сделать что-то. Но мы не сдавались. Вар Фламери намагичил дождевые тучи, собравшиеся над Островом, чтобы напитать Френки чистой водой. Я же, пропуская через себя, подпитывала её энергией планеты. У ведьм магических запасов мало, но матушка природа наделила своих дочерей другим даром – мы можем неограниченно черпать энергию из окружающего мира. Только не накапливая, а питая ею заговоры, настои и отвары, чтобы усиливать их свойства.

«Хватит вам уже меня выхаживать», – наконец-то сделала нормальное заявление Френки.

Мне показалось, что она даже отряхнулась, сбрасывая с себя остатки хмеля.

«Ты извини меня за эту гадость. Забыла, что бутылка на Острове осталась. Опрокинулась, наверное?»

«Да папочка залетал и перевернул. А оно через корни впиталось, и начались ощущения. Сначала думала, что вырвусь и пойду в океане плавать. Потом отупение какое-то навалилось. Ни одной умной мысли. Жалко себя стало отчего-то. Под утро умереть захотелось – так плохо было. Спасибо, что помогли быстро интоксикацию снять. Не печалься, мышь! Это же опыт. Даже любопытно было. Лучше скажи: ты зачем дракона притащила? Это тот самый, о котором ты тут плакала?»

Вот же болтушка! Не надо бы ему знать о слезах, особенно после моих догадок. Но слово не воробей, тем более что Рактий, не смущаясь, слушал нашу болтовню. Вон как глаза вспыхнули, когда услышал, что я из-за него слёзы лила.

«Он. Френки, а ты могла бы нас на генетическую совместимость проверить? У меня сомнения появились».

«Только рада буду иметь образец крови драконьей».

Я повернулась к вар Фламери, чтобы он посодействовал пустить кровь. Тот смотрел на меня в недоумении:

– Зачем это? И что значит «генетика»?

Я начала было объяснять смысл слова, но моя Разумная подружка перебила:

– Дракон, ты же не хочешь взять в жёны сестру или дочь, пусть даже случайно? Мышь права, надо проверить, как твоя кровь в ней адаптировалась и какие изменения внесла. Приложите руки к стволу.

Забор крови провела безболезненно, а результат попросила немного подождать. Думаю, что Френки просто хотела нас немного помучить, наслаждаясь эмоциями тревожного ожидания. Но я не в обиде – у девочки мало развлечений.

«Ну что, хотите знать, кем вы друг другу приходитесь?» – радостно поинтересовалась Френки.

Мы переглянулись и дружно кивнули. Веселясь, Древо выдержало театральную паузу и выдало:

«Отец, у вас дочка!»

Дракон присел на камень. Кажется, на тот же, где еще недавно переживала свое удивление я.

«Болливуд! – ругнулась я. – Френки, а можно какую-то другую степень родства придумать? Себе ты назначила папой Космический Ветер, мне – дракона навязываешь. Ну, хоть бы для разнообразия кузен... четвероюродный».

«Согласна, что мой – назначенный, но твой-то благоприобретённый. Сам виноват – кровью делится и не думает о последствиях. Всё, идите отсюда. Надоели», – и Разумное Древо спряталось в густом тумане. Я же ухватила обалдевшего новоиспечённого папочку за руку и перекинула кольцо.

В таверне дракон заказал «лёгкого вина».

– Ты же говорил, что не пьёшь, – начала было я, но под пристально-тяжёлым взглядом осеклась и замолчала.

– Не указывай отцу! – после недолгого молчания спросил: – Ты ей веришь?

– Френки? Конечно. У неё замечательное чувство юмора, посмеяться и поехидничать – это к ней. Но биомагия – её жизнь, к любому вопросу в этой сфере она относится ответственно и серьезно. Ты знаешь, что в храмах Праматери без проверки на генетическую совместимость браки не заключают? – и, пока не принесли заказ, поторопилась сменить тему: – Это не всё, что я хотела тебе сказать.

– Добивай... – грустно вздохнул вар Фламери.

– Признанцы готовят заговор.

– Опять? Вот же неугомонный народец. Каждые десять – пятнадцать оборотов кто-то из них хочет стать управляющим банка и начинает подговаривать остальных к перевороту.

– Что такое оборот?

– Наша планета вращается вокруг светила... – начал папочка лекцию по астрономии, отпив глоток убойного пойла.

– Всё-всё! Я поняла, – непочтительно перебила я, – у нас это называется год. И как вы с ними боретесь?

– А зачем? Соберутся ночью, покричат, требования выдвинут невыполнимые, утром разойдутся, а к вечеру приходят с извинениями и сдают зачинщиков охране. Признанцы плохо переносят дневной свет. От этого и не могут серьёзно учиться. Хотя порой мне кажется, что это отговорки. Некоторым так проще – жить, ни за что не отвечая. Мы как-то открыли в Академии ночной курс по экономике, но записалось только пять абитуриентов. И те человеки. Четыре парня и девица. Днем им некогда было учиться, потому что работали, – и вдруг резко сменил тему: – Как ты догадалась?

– О нас? – я помялась, а потом ответила предельно честно: – Ты понравился мне с первого взгляда. Твой голос, лицо, фигура, руки. В первый день после того, как ты меня спас, млела, думая о тебе. И проревела всю ночь, напившись на Острове у Френки, тоже о тебе. Утром меня отпустило. Совсем. Злилась, что подставил с обручальным браслетом, но не более. Когда твоя знакомая напала, даже не сразу подумала о тебе, только коснувшись браслета, вспомнила. Окончательно поняла, сидя в ванной, когда ты... ну... эээ... когда разул меня. Почувствовала, что будет неправильно, если поцелуешь. Но я так хотела спать, что сразу не сказала этого, и за обедом не получилось... Вот так как-то... Кровь не водица, тем более драконья. Теперь ты отпустишь меня домой?

Дракон рыкнул, пыхнул из ноздрей дымом и вдруг проявившимися когтями полоснул скатерть на ленты. Ну, так бы сразу и сказал. Зачем вещи портить?

В предрассветном сумраке по комнате можно было передвигаться без опаски. Как же они тут освещение включают? Забыла у папани спросить, когда до покоев провожал. Или конвоировал? Гад чешуйчатый вцепился в идею ввести меня в семью. Вечером приём, на котором он планировал представить меня невестой. Так было вчера. Сегодня сценарий тот же, но главная героиня сменила статус. Сюрприз! Мне это не надо, я домой хочу. У меня там своя семья. Но дракон даже слышать об этом не желает. Оказывается, драконята до ста двадцати лет находятся под неусыпным наблюдением взрослых драконов. Мне сейчас пять. По-драконьи. Удивительно, что мою комнату к нашему возвращению не перекрасили в розовый цвет и не забили под потолок мягкими игрушками. Рррррр...

Глава 5

Дракон галантно протянул руку и повел к возвышению, где уже ожидал нас сурового вида мужчина лет семидесяти.

«Сколько тебе оборотов?» – спросила я у Рактия, пока мы шествовали к императору.

«Шестьсот девяносто три».

«А деду?»

«Императору тысяча триста».

«Хорошо выглядит».

«Спасибо...ээээ.. внучка!» – вмешался в наш беззвучный диалог посторонний голос.

Вот как есть гады! Хоть бы какое-то уважение имели к личному ментальному пространству. Я же не пытаюсь к ним в сознание лезть.

«Хочешь? – дед, не стесняясь, читал меня, как открытую книгу. – Могу предоставить такую возможность после приёма».

Я представила тысячелетние залежи знаний, эмоций, впечатлений, воспоминаний и ответила:

«Ни за что!»

– Леди, лорды, имею честь представить вам мою дочь по крови леди Аг'пию вар Фламери и прошу милостиво принять в семью, – начал свою торжественную речь папочка.

И тут в зале выключили свет. Стало абсолютно, непроглядно темно, потому что не было окон и свет трёх лун не мог помочь рассеять тьму. Родичи заволновались:

– Включите свет!

– Кто-нибудь, создайте освещение – у меня магия заблокирована.

– И я не могу ничего сделать.

– Дверь закрыта!

– Что за глупые шутки?

И еще какие-то вопросы и реплики, которые возникают в неожиданных ситуациях в толпе. Я дернула отца за руку:

– У тебя тоже нет магии?

– Нет.

– А у деда?

– У императора, – настойчиво поправил меня Рактий.

– Тоже нет, – ответил вар Фламери-старший. – И можешь называть меня дедом, девочка. Мне нравится.

Гомон голосов растерявшихся драконов вновь перекрыл мелодичный звук, предшествующий объявлениям, и сразу после него я услышала усиленный и слегка искажённый динамиками голос Вол'ли:

– Леди и лорды, советую сохранять спокойствие и выполнять наши указания и команды. Ваша магия блокирована, а мы вооружены сингуляторами...

– Приг'гирх! – пробормотал папочка, и я услышала явный звук подзатыльника.

– Не ругайся при ребёнке!

– Что такое сингулятор?

– Это плохая вещь, девочка, – как-то устало ответил дед. – Им уничтожают материю.

Тем временем моя бывшая помощница продолжала вещать:

– Сейчас мы откроем двери и включим свет, чтобы император мог подписать отречение в пользу признанца Мак'кия...

«А это кто?» – ментально спросила отца.

«Помнишь, обед нам накрывали? Распорядителя зовут Мак'кий».

«...» – подумала я и присела, чтобы не получить подзатыльник.

Двери открыли и даже включили свет до полусумрака – смутьянам комфортно, а мнение драконов, похоже, их больше не интересует. В зал начали заходить мятежники с устройствами, похожими на большие фонарики. Они окружили зал по периметру, направляя на нас оружие. Меня удивляло поведение драконов – повстанцев было меньше, физически они слабее, но никто в зале не сделал попытки броситься в бой. Похоже, вечная жизнь исключает самопожертвование и героизм. Человеческий век короток, но сколько людей отдавали его во имя благих и не очень целей. И на память пришли слова:

«Призрачно все в этом мире бушующем,

Есть только миг, за него и держись.

Есть только миг между прошлым и будущим,

Именно он называется жизнь.

Вечный покой сердце вряд ли обрадует,

Вечный покой для седых пирамид.

А для звезды, что сорвалась и падает,

Есть только миг, ослепительный миг». (Леонид Дербенёв)

Метеорами сгорают жизни избранных, освещая путь идущих следом... Освещая? Свет!!! Признанцы не любят яркий свет, а внезапная вспышка их ослепит и дезорганизует. Я передала эту идею новоявленным родичам: давайте, парни!

«Девочка, наша магия блокирована. Мы сейчас не драконы, а беспомощные летучие мыши. Даже обратиться не можем», – ответил дед.

Но я не хотела сдаваться. Вон уже вносят столик, а следом несут папку. В ней явно документ об отречении деда. Сейчас или никогда! Как там старая ведьма показывала? Пальцы согнуть, переплести, вдох, резкий выдох, выброс руки вверх...

«Дед, а ты можешь ментально приказать всем драконам глаза закрыть?»

«Могу, а зачем?»

«Потом поймешь. Давай, на счет три».

Три! Вспышка получилась ярче, чем ожидала. Хорошо, что я тоже крепко зажмурилась, иначе сейчас не смогла бы увидеть, как повстанцы катаются по полу, прикрывая обожжённые глаза шестипалыми руками, вопя от боли. Неактивированные сингуляторы валяются никому не нужным хламом. Отец быстро организовал мужскую часть семьи для продолжения борьбы с мятежниками. Собрав брошенное оружие, они за шкирку поднимали ослеплённых признанцев, обыскивали, отбирая амулеты связи и еще какое-то оружие, не столь опасное, как разрушители материи.

– Девочка моя, – приобнял меня дед за плечи. – Как тебе удалось?

– Они блокировали магию драконов, а я ведьма. Меня не учли.

Глава 6

– Филипп, ты мне ноги отлежал! Места больше нет, что ли? – проворчала я, пытаясь досмотреть сладкий сон. Какой – не помню, но знаю, что ночное видение было чудесным. В сознании раздалось знакомое ехидное хихиканье.

«Кот?» – приподняла я голову и встретилась с хитрющим взглядом жёлтых глазищ довольно жмурящегося кота.

Выскочила из-под одеяла и вцепилась в зверя:

«Ой, как же рада тебе, пушистый. Дай чмокну в нос, – я возбужденно тараторила и одновременно тискала его за шкурку, чесала за ушами, тыкалась своим носом в его. – Счастлива тебя видеть, морда хитрая!»

Кот терпел недолго, потом толкнул меня на спину и придавил лапой.

«Ты изменилась. Очень изменилась. На тебе знак сильного ведовства, и в тебе кровь драконов. Как это возможно?»

«Как оказалось, котенька, чудес на свете больше, чем мы думаем», – еще раз чмокнула кота в нос и пошла в ванную.

Вчера я не стала дожидаться окончания отлова всех причастных к мятежу и с позволения деда пошла спать, получив его благословение в виде поцелуя в лоб. До покоев меня провожали два молодых дракона. Они, спросив разрешения, раньше меня зашли в комнату, тщательно её просканировали, перепрограммировали магозамок на двери и только после этого, традиционно поклонившись, удалились.

«Кот, а как ты проник через закрытую магией дверь?»

«Так же, как хожу по мирам».

«А меня как нашёл?»

Развалившийся на постели кот лениво приподнял голову, фыркнул и сделал вид, что спит. Значит, пока мы шли по пещерам, поставил на меня свою метку. Хитрован!

Натянув джинсы с дизайнерскими прорехами, миленькую майку с изображением дерева, свободный кардиган и сунув ноги в мягкие мокасины, я пошла добывать себе еду. В отцовском доме меня не кормили уже больше суток. И как у них драконята выживают до ста двадцати лет при таком уходе?

Мои покои были расположены вдали от сутолоки служебных помещений, поэтому, пока я добиралась до кабинета отца, по дороге никого не встретила. Перед дверью остановилась и ментально вежливо спросила:

«Высоких полётов. Можно к тебе?»

На пороге стоял папочка в полной своей красе, только очень хмурый и явно не выспавшийся. Оглядев меня с ног до головы, за руку втащил в кабинет:

– Леди дочь, извольте объясниться, что это за вид?

– Нормальный вид молодой женщины моего мира. И вот... – из-за спины достала вчерашнюю бархатную шкатулку с бриллиантовым набором Шехерезады. – Спасибо.

Теперь руки за спину спрятал дракон, наверное, испугался, что я силой заставлю взять драгоценности.

– Почему возвращаешь, не понравились?

– Очень красивые украшения. Видела вчера на приёме, с каким восхищением и завистью на них смотрели некоторые дамы. Но зачем мне бриллианты? Дома такое не ношу, да и хранить негде. Разве что ячейку в вашем банке на Земле заказать.

Подойдя к рабочему столу, чтобы поставить шкатулку, увидела деда, который занимал кресло отца и посмеивался, наблюдая нашу перепалку.

– Высоких полётов, дедушка! – обрадованно поздоровалась и от души чмокнула императора в щеку.

Папочка закатил глаза. Он никак не хотел принимать такого отношения к своему отцу – глава клана, император, алый дракон и мой дед. Из всех титулов мне важнее всего был последний. У меня никогда не было дедушки. Оба полегли в адской бойне Великой войны и покоятся в братских могилах с такими же солдатами Родины, светлая им всем память. Не дам Рактию лишить меня радости побыть внучкой. Пусть я сама в возрасте бабушки, но что мои пятьдесят пять против его тысячи трёхсот?

– Дедушка, я есть хочу, – изобразила я девочку-девочку и, видя, что такая ситуация деду нравится, окончательно разошлась, ябедничая на отца: – Не кормит, горничной нет, бриллианты носить заставляет! Как жить?

– А куда делась Вол'ли? – удивился отец. – Она должна была и завтрак тебе подать, и одежду подобрать.

– Разве её не арестовали?

– Задерживали только причастных, а не всех признанных.

– Вол'ли была инициатором восстания. Это она командовала всеми. Я же говорила тебе в таверне.

Но, вспомнив, как он был тогда расстроен и сколько выпил «легкого вина», я поняла, что обвинять его в невнимательности не стоит.

В кабинете после моего сообщения о Вол'ли началась сутолока. Девчонку проморгали, решив, что зачинщиком был Мак'кий. Недооценила служба безопасности признанку и теперь не знают, где искать. Император, свалив текущие дела на сына, предложил мне пообедать.

– Дедушка, а пойдём в мои покои? Хочу познакомить тебя кое с кем.

Первыми в комнату вошли телохранители деда и замерли на пороге, разглядывая мирно развалившегося на моей постели кота. Я с трудом протиснулась следом за ними:

– Парни, это кот. Он мой друг и не представляет никакой опасности. Вы лучше нам поесть организуйте, а? Пожалуйста.

Охранники покосились на деда, тот кивнул, и они вышли. Соблюдая приличия, хотела было начать церемонию знакомства, вспоминая, кого кому первым представлять положено, но увидела, что опоздала – дракон и кот уже оживленно общались. Ментально. При этом император возлежал возле кота на моей кровати. Еще бы в дракона перекинулся – красота бы была невероятная!

Ожидая обед и чтобы не мешать мужской беседе, я взяла книгу и принялась бесцельно перелистывать страницы, думая о Вол'ли и о том, где она может скрываться. Но, похоже, древний гримуар посчитал мои размышления заданием и, зашелестев листочками, раскрыл описание заклинания поиска. Вспомнилась юная ведьма, почти девочка, которая в моем сне передавала этот наговор, вписанный ею в ведовскую книгу. Благодаря ему можно попробовать отыскать сбежавшую помощницу. Для поиска требовалась вещь, которой касались руки потеряшки. Вол'ли доставала из коробки магодоставки пакеты с одеждой, но я всё отправила назад. Еще она трогала информативник. Я начала было плести заклинание, но молодые дракончики из дедушкиной свиты принесли еду, о чем громко известили с той стороны двери, прося разрешения войти в комнату. Война войной, но есть очень хочется.