Во имя Любви

Глава 1

1. Невестка.

- Станцуй для нас, девочка. – Благосклонно посмотрев на меня, хлопнула в ладоши одна из женщин.

Натянув улыбку на лицо, я встала в середину этого импровизированного круга из дам, начиная легко покачивать бедрами под музыку, с каждым разом задавая новый ритм и подключая к танцу руки. Танцевать я умела, а когда-то даже любила, подолгу занимаясь с учителями и оттачивая свое мастерство.

- Молодец! – Похвалила меня тетушка Вильма и по совместительству моя будущая свекровь.

Я, снова нацепив на лицо улыбку, с почтением ей поклонилась, стараясь вести себя более непринужденно. О том, что у нашей семьи дела идут плохо знали все и думаю, семья Шервуд не исключение, поэтому на этих смотринах я ожидала всего, вплоть до самых глупых придирок. И чем дольше все было хорошо, тем сильнее я нервничала.

- Ну что ж, пора и на девочку посмотреть, нет ли чего...

- Давай, дочка. Иди в соседнюю комнату раздевайся. – Кивнула мне мама, и я поспешила скрыться в маленькой комнатушке, снимая с себя все вещи.

Дойдя до нижнего белья, я выдохнула, беря себя в руки, мне хотелось перевернуть все на своем пути, раскрошить все на мелкие кусочки, выплеснуть весь тот негатив, что собрался внутри. У нас всегда все было хорошо, и один единственный вечер изменил все, пустил под откос.

От воспоминаний затряслись руки, хоть и нашу ситуацию нельзя было назвать чем-то уникальным. Отец, единственный кормилец семьи просто пошел выпить в таверну, развлечься и забыться, а в итоге не вернулся домой. Попал в передрягу, оказавшись не в том месте и не в то время. Да и таких, попавших под руку в тот вечер было достаточно, давняя вражда двух королевств никого не оставила равнодушным до сих пор.

- Дочка, ты готова? – В небольшую комнатку прошмыгнула мама, с прищуром смотря на меня. – Мелисса, сколько можно копаться здесь? – Явно сдерживаясь, чтобы не орать, сквозь зубы выдохнула она. – Ты же понимаешь, мы не в том положении, чтобы устанавливать свои правила.

- Я буду готова через две минуты.

Мама вышла, искоса глянув на меня еще раз, а я прикрыло лицо руками. До гибели отца у нас были прекрасные отношения, мы могли спокойно поговорить на разные темы, обсудить новую моду, музыку, какие-то новости в нашем небольшом городке. Сейчас же, мама, не привыкшая работать совсем, не знала куда бежать и у кого просить помощи, чтобы разобраться в делах отца и не скатиться на самое дно.

Выдохнув, я все-таки стянула с себя нижнее белье, самое дорогое из всех моих комплектов, то, что должно было остаться нетронутым до свадьбы. Правда еще недавно я этого брака сама не хотела, а сейчас вот обнажилась, чтобы родственницы моего дорогого женишка вдоволь исследовали меня, решая здорова ли я, и нет ли на теле каких-то увечий.

Не успела я хорошо подумать о том, что мне делать, как ко мне забежала мама, быстро потянув меня за собой, даже не думая накинуть на меня что-то, чтобы прикрыть во время вот таких вот переходов.

- Становись здесь, дочка. Нам стесняться нечего. – Довольно хмыкнула мама, выводя меня на общее обозрение.

Прикрыв глаза, я старалась не краснеть, держа голову высоко. Дурацкая традиция наших предков, смотреть на невесту без одежды, словно на кобылу перед покупкой, выискивая какие-то изъяны, была вычеркнута из списка традиций нашего мира еще полвека назад, как унижающая достоинство невесты, сейчас вдруг стала вновь актуальной. Именно со мной…

Наверное, с таким позором я бы могла справиться, но как пережить взгляды этих женщин я не знала. Они не смотрели, они буквально прожигали каждый миллиметр моей кожи, иногда, словно невзначай касаясь, прицыкивая.

- Хороша девочка. – Кивнула тетя Вильма, заставляя меня шумно выдохнуть.

- Да, ты права, но нужно еще повитуху позвать, не порченная ли? – Послышался откуда-то сбоку скрипучий голос.

Закусив губу, я попыталась сдержать все нелестные слова, которые только когда-то слышала, чтобы наконец-то не рассказать все, что я думаю об их поведении. Усилием воли подавив в себе волну гнева, я постаралась думать о словах мамы, которая слезно просила потерпеть, пережить эти моменты, чтобы у нас не отобрали дом и моя младшенькая сестра не переживала того же.

Если после повитухи еще что-то придумают, точно все скажу!

- Зовите повитуху. – Ничуть не боясь, воскликнула мама, не смотря на свободные взгляды окружающих, отец следил за моими передвижениями, боясь кинуть тень на нашу семью, да и я сама не видела ничего хорошего в этих зажиманиях. – Нам бояться нечего. – Словно в подтверждения моих слов, пропела мама. – Девочка у нас умница, красавица. Мы с моим покойным мужем не жалели денег на образование наших дочерей, поэтому Мелисса знает письмо, счет, умеет танцевать, петь, играть на англе, занимается рукоделием. Так же мы ответственно относились к общению дочери с мужчинами, поэтому кроме учителей Мелисса ни с кем не общалась.

Я едва не скривилась от описанной картины, складывалось впечатление, что меня воспитывали, как господскую дочку, не знающую ничего, но на деле все было совсем не так. Кроме всего перечисленного мамой, что я действительно знала и умела, мы с сестрой по настоянию отца готовили, сами убирали свои комнаты, умели ездить на лошади и много другого. Вот только зачем мама все это рассказывает, разве не понимает, что замуж меня не возьмут?

Говорила же ей, дай разобраться в отцовских книгах, я все пойму, отец учил. Но нет, нам же имидж не позволяет, мы же привыкли жить на широкую ногу и сколько прожили, три месяца? А сейчас что? А сейчас мама сама настояла на браке, хотя до моего совершеннолетия еще неделя. Сама отдает меня в руки мерзкому Вильяму, словно я товар какой-то. Да и не посмею же я возразить, после всего того, что сделали для меня родители. Еще чуть-чуть и ой как посмею, мама.

- Ой, а что это у нее? Знак какой-то? Еще и спрятано было под волосами! – Воскликнул кто-то сзади меня, и я наконец-то открыла глаза, ухмыльнувшись уголком губ.

Глава 2

2. Переезд.

Телега мерно покачивалась, вызывая только ощущения бессилия. С памятного дня моих смотрин прошла неделя или адская неделя, если быть более точной. Конечно же, повитуху я дождалась, проверилась и с гордо поднятой головой ушла, подарив перед этим несколько хмурых взглядов матери, которая пыталась свести конфликт к минимуму и все-таки выдать меня замуж за мерзкого Вильяма.

Мама пришла домой вслед за мной, устроив грандиозный скандал, обзывая меня беспечной дурой, которая не видит своего счастья жить в достатке и не захламлять свою голову разной ерундой. Под ерундой, конечно же, она имела в виду дела денег, и учетную книгу отца, в которую я все-таки влезла, хватаясь за голову от произведенных мной расчетов.

Отец был торговцем тканей, которые он привозил из двух королевств, пользуясь тем, что мы живем на границе, а после продавал их, получая заслуженную выручку от разницы. Вот только ткани, которые отец привез в последний раз из Орелии и Варии матушка благополучно продала, еще и цену занизила, вот только забыла, что нужно еще оставить деньги на закупку, а не транжирить все, не переживая о завтрашнем дне.

В итоге дома был еще один скандал, кричала в этот раз уже я, даже не представляя, как нам выбираться, да и что делать? Идти, просить мерзкого Вильяма взять меня в жены или работать, где-то в таверне, боясь нарваться на очередную потасовку между враждующими королевствами или еще хуже на внимание мужчин.

В итоге проблемы накапливались, тетушка Вильма успела рассказать всем в Ниале о моем неподобающем поведении,  да и о знаке, которое есть у меня на шее, явно означающем, что я проклята и все, кто рядом со мной, будут или умирать или страдать. Она же для своего сына такой участи не желает, поэтому и прогнала проклятую непутевую девочку взашей.

Выбора не было, люди и нелюди в маленьких городках знают каждого, поэтому на нашу семью косились, обходили мимо, едва пальцами не тыкали, в прямом смысле вынудив уехать, если хотим жить спокойно, не боясь, что дом одной ночью подожгут, подперев при этом двери для надежности.

Все, что было нажито отцом и матерью за все года их жизни пришлось продать за сущие копейки, оставив только одну из телег, несколько лошадей и собственные вещи, которые можно было увести с собой в поисках пристанища. Куда ехать мы не знали, да и выбор был невелик, поэтому решились искать поддержки у маминой старшей сестры, которая неплохо смогла устроиться в жизни.

- Ну что, ты довольна? – В который раз прошипела мама, вырывая меня из собственных мыслей. – Добилась того, чего хотела? А о нас с Амандой ты подумала?

- Мам… - Аманда попыталась успокоить маму, взглядом показывая на извозчика, который рискнул нас отвести за отдельную плату.

- Не закрывай мне рот Аманда! – Вспылила мама, багровея от гнева. – Я уже даже не знаю, может люди были правы и твоя сестра проклята.

- Мама! – Опешила сестра, закрывая рот руками и круглыми глазами смотря то на меня, то на маму, явно не зная, что на это сказать.

- Все хорошо, Аманда. – Кивнула я, собственный голос показался каким-то глухим, чужим. Может, все вокруг правы, и я действительно проклята, вот только оставить сестру с мамой и уехать, я не могла ни в коем случае. – Даже если я проклята… - качнула я головой, смотря на маму, - не забывай, что родила меня именно ты.

Мама отвернулась, а я скользнула по ней взглядом, грустно улыбаясь. Красивая, ухоженная женщина, которая посоревновалась бы в красоте с любой благородной дамой, сейчас была измучена. За эти дни у нее появились темные круги под глазами, прекрасные черные волосы потеряли все краски, становясь какими-то тусклыми, лицо было бледным и сухим.

Мой взгляд переместился на сестру, у нас разница в возрасте пять лет, но сейчас Аманда казалась мне сущим ребенком, который смотрел на все большими растерянными глазами. Она боялась того, что ждет нас дальше, как и каждая из нас и сейчас обижаться на слова матери нет никакого смысла. Мы все устали…

- Долго еще ехать? – Посмотрела я на возницу.

- Еще час. – Сглотнув и покосившись на меня, через плечо кинул он, заставляя маму возмущенно фыркнуть.

- Спасибо.

Отвернувшись, я посмотрела вокруг, едва заметно скривившись. Ночью был дождь, и сейчас дорога до соседнего городка напоминала месиво из болота, которое летело в разные стороны, осыпаясь некрасивыми болотными кляксами.

Вздохнув, я скользнула взглядом по деревьям, траве, диким цветам насыщенного желтого и красного цвета. Цветы были красивыми, завораживали своими красками, но совершенно никому не нужными, да и мало кто знал, что эти цветы имеют еще и лекарские свойства, довольно примитивные, помогают при головной боли, если их заварить в чай, но все же. Сейчас мы тоже были, как эти самые цветы – никому не нужными и еще неизвестно, как отреагирует на наше появление мамина сестра.

Прикрыв глаза, я всю оставшуюся дорогу думала обо всем и ни о чем одновременно, решив для себя, что главным для нас будет поиск работы. Киала будет больше нашего городка, да и, насколько мне известно, там есть не только обычный люд, но и благородные люди и нелюди, которым может понадобиться помощь в ведении домашних дел, учетной записи или же ассистентка в лабораторию. Сейчас я соглашусь на любую более приличную работу, где не будут фигурировать таверны и оплата хоть немного сможет облегчить нам жизнь. Может и мама перестанет жить мечтами и пойдет работать…

- Приехали. – Выдохнул извозчик, спрыгивая с телеги и с опаской на нас поглядывая.

- А лошадей кто заведет? – Начала мама, правильно поняв намерения мужчины.

- Мы договаривались, что бы я вас отвез, я отвез. – Не остался в долгу мужчина, прищурившись.

- Сама займусь… - выдохнула я. – Вот ваша оплата. – Достав из худенького кошеля несколько монет, я передала их мужчине, который поспешил убежать подальше от нас, и посмотрела на небольшой, но довольно красивый дом маминой сестры.

Глава 3

3. Разочарование.

- И что же ты умеешь делать? – Заинтересованно приподняв бровь, мужчина обнажил зубы в улыбке, сверкнув своими клыками.

- Простите, я кажется, ошиблась.

Вылетев из лавки, я приспустила, боясь, что в мужчине проснется охотничий инстинкт и остановилась, пробежав добрых несколько кварталов, предусмотрительно спрятавшись за угол очередной лавки. Торговый район в городе был большой, Киала, как и наш городок был на границе двух королевств и все люди и нелюди, которые решались по каким-то причинам пересечь границу, так или иначе, останавливались минимум на несколько часов здесь, покупая более подходящую одежду или продукты в дорогу.

Я проходила уже несколько часов, заходя в каждую лавку и спрашивая, не нужен ли работник и реально готова была признать свою неудачливость или проклятье. В одних лавках работники попросту не были нужны, в других нужны только совершеннолетние, а мне до совершеннолетия еще несколько дней ждать, что, несомненно, сразу же минус для работодателей, а в некоторых лавках вот так вот, как сейчас, смотрят не на меня, а на то, будет ли за что пощупать.

Вздохнув, я постаралась собраться, ситуации могут быть разными, но опускать руки и плыть по течению я уж точно не собираюсь, к тому же нам срочно нужно уезжать от маминой сестры. Ведь, кроме того, что сама тетя Ираида медленно, но верно разбирает наши сверстки с имуществом, ее муж уж больно плотоядно поглядывает на нас с сестрой.

Закусив губу, я прищурилась, вот найду работу и все тут. Сейчас же пойду в оставшиеся лавки, кто-то да должен попасться нормальный. Не может же на весь город не быть нормального работодателя!

Вечером, едва передвигая ногами, я зашла в дом тети, безразличным взглядом смотря по сторонам. Мама, когда говорила, что ее сестра хорошо устроилась в жизни, явно преувеличивала. Семья тети жила скромно, не имея никаких особенных изысков, даже у нас в гостиной стоял большой диван, натянутый дорогой вариийской кожей, прямо перед большим камином, который был особенной гордостью отца.

Здесь же мебель была в основном из дерева, которое не всегда совпадал по цвету даже в отдельных изделиях. Но, как я смогла понять, мебель в доме не была куплена, ее делал муж тети, работающий плотником, собирая все из остатков после дорогих заказов. Впрочем, мне то, какая разница. Чисто, довольно уютно, пахнет вкусно, не было бы еще посягательств, можно было б пожить еще немного, помалкивая.

- О, пришла… - хмыкнула мама. – Нашла работу?

- Нет…

- Чего и следовало ожидать…

- Нэнси, не рычи на девочку. – Вступилась за меня тетя Ираида. – А чего ж не взяли?

- Многим не нужны работники, а некоторые не хотят нанимать на работу несовершеннолетних. – Пожала я плечами, не особо расстраиваясь из-за поведения мамы, когда все наладится, наша жизнь станет более размеренной, мама остынет. – Нужно ждать до совершеннолетия.

- Так давай, я тебя устрою в таверну, куда делаю пирожки. Там девочки хорошие работают, да и господа за хорошее обслуживание сверху денег дают, чай не брешут.

- Спасибо. – Скупо улыбнувшись, я постаралась скрыть в глазах даже толику испуга. – Но я лучше подожду несколько дней до совершеннолетия.

- Ну, как знаешь, дело твое. Та и ждать всего ничего. – Кивнула тетя, а после посмотрела на меня, немного пожевав свои полные губы. – Завтра, если хочешь, мне с пирожками поможешь, нужно будет сделать побольше, все-таки скоро день памяти. Ты не думай, деньги поделим.

 - Конечно, буду рада. – Кивнула я, собираясь пойти в выделенную для нас троих комнату.

- Ты куда, а кушать? – Вздернула одну бровь мама, более благосклонно смотря на меня.

- Спасибо, я не голодна…

Не обращая внимания на маму с тетей, я пошла в комнату, услышав вслед «Небось, еще где-то денег припрятала и хорошенько поела в таверне». Зайдя в комнату, я прикрыла за собой дверь, привалившись к ней спиной, стало так гадко после слов мамы, словно я и правда припрятала денег, набив впрок свой желудок, который за день даже пирожка не видел. Слезы потекли по щекам сами, непроизвольно, без моего на то согласия.

За все эти три месяца я даже нормально не плакала, все время переживала о том, что мы будем делать, решая те проблемы, которые должна была решать мама. Всего за эти три месяца мне пришлось повзрослеть настолько, насколько это вообще возможно, взвалив на себя ответственность за наши жизни. С другой стороны я все равно рано или поздно должна была повзрослеть, возможно, живя с тем же Вильямом. Ничего, главное, что я могу видеть картину реалистичной, не питая глупых надежд.

- Мелисса, что с тобой? – Как только я подняла взгляд, до этого молчаливо сидящая сестра, посмотрела на меня со смесью ужаса и растерянности.

- Все в порядке, работу не нашла, вот и расстроилась.

- Не расстраивайся, ты из нас самая умная, точно найдешь.

- Найду. – Кивнула я, сделала несколько шагов и остановилась, зацепившись взглядом за висящее в углу зеркало.

Отражение не радовало и до этого вечно веселая и жизнерадостная я, превратилась в свою бледную копию. Темные волосы заплетены в тугую косу, под глазами уже не просто темные, а черные круги, лицо за день гуляния по улице местами покраснело от, казалось бы, щадящего ветра и солнца, превратившись в непонятно что.

- Мелисса, а мы сможем сходить к морю? – Тихо выдохнула сестра, не замечая моей заминки. – Или хотя бы на гору принцессы Киалы?

- Глупое у нее имя, никогда мне не нравилось. – Поморщилась я, понимая, что мне придется отказать сестре. – Прости, может позже.

- Я понимаю…

- Аманда, у нас обязательно все наладится. – Взяв себя в руки, я села рядом с сестрой, притягивая ее к себе в объятия. – Обязательно, слышишь?

- Да…

- У нас еще будет время везде погулять, так что не переживай. Вот я работу найду, съедем от тети и будем планировать, куда и когда пойти.

- Но у нас же есть деньги, мы могли бы сейчас съехать…

Глава 4

4. Почему?

Весь следующий день я помогала тете Ираиде делать пирожки, отрываясь от своего занятия только для того, чтобы немного ноги размять. К вечеру у меня буквально болело все тело, хотелось просто лечь и ничего не делать, хорошо еще, что Аманда время от времени приходила и помогала, а то боюсь, мы бы не справились.

Мама в это время где-то пропадала или как она сказала, ушла по делам. Вернулась она вечером, в благодушном настроении, которое не предвещало ничего хорошего. На такое поведение сестры тетя Ираида хмыкнула, покачала головой, кинув только: «Как была ветреной, так и осталась. Ничему жизнь не учит».

Я на высказывание тети никак не отреагировала, считая на этом комментарии ненужными, к тому же, какой бы моя мама не была, она все равно остается моей мамой. А родителей не выбирают! Кто-то может родиться в семье богачей, кто-то в семье бедняков, главное же не это, а отношения внутри семьи. Когда-то я думала, что у нас с мамой все в порядке, но трудности, как оказалось, не укрепили наши отношения, а только построили между нами стену.

- Ты явно в отца пошла. – Кивнула сама себе мамина сестра. – Жаль только, что родственница, так бы в невестки тебя взяла.

- В невестки? – Я застыла, пытаясь вспомнить, говорила ли мама о том, что у тети Ираиды есть дети или нет. По всему выходило, что нет, да и за эти дни я не видела никого, кто бы мог стать моим «женихом».

- Ну, да, сыну своему. Он сейчас в Орелии, реставрирует мебель для одного Господина. Руки у него, откуда надо растут. – С гордостью проговорила она и я поспешила кивнуть, надеюсь, он приедет обратно, когда нас уже здесь не будет.

Закончив с пирожками, мы с тетей разошлись, я в комнату, а она вместе с мужем в таверну пирожки относить. Прикрыв за собой дверь в комнату, я с благоговением посмотрела на кровать, уже представляя, как смогу лечь и ни о чем не думать.

- Сколько заработала?

- Еще нет денег…

- Что значит, нет? Опять прячешь? – Прищурилась мама, сложив руки на груди.

- Мам, скажи, ты меня любишь?

- Зубы заговариваешь?

- Мы же с тобой всегда ладили, что случилось? Почему ты так относишься ко мне, почему не хочешь подумать немного и помочь?

- А ты хотела помочь нам? – Вспыхнула мама. – От тебя только и требовалось, что выйти за этого рохлю Вильяма и жить припеваючи. Вильма уж семью невестки не оставила бы.

- Конечно… - хмыкнула я, на душе стало горько. – Вильма же самой доброй была в нашем городке. Да она за кусок хлеба сама бы удавилась и тебя бы удавила, не понимаешь что ли? Я была нужна им, когда у отца дела шли хорошо, да приданное хорошее было, а как нищая стала, так все.

- Много ты понимаешь… - фыркнула в ответ мама. – Вильма всегда переживала о том, что люди говорят, так что сама бы нам помощь предлагала.

- Ну да, а так же она всегда на тебя волком смотрела, потому что муж ее на тебя заглядывал, да отца боялся, чтобы что-то сделать. – Не осталась я в долгу. – Мама, ты же сама прекрасно понимаешь, что она первая бы тебе и Аманде жизни не дала, а людям бы рассказала, сколько не помогай - все мало.

- Все! – Гаркнула мама. – Умная слишком.

- Какая есть, сама же хвасталась моим воспитанием. Нам сейчас нужно всем вместе держаться и быстрее от твоей сестры съехать.

- А моя сестра, что уже не так сделала?

- Она может и ничего не сделала, кроме того, что понемногу наши вещи таскает. – Хмыкнула я и мама поджала губы. – А вот ее муж на нас с Амандой заглядывает. Представь, что будет, если он что надумает? Мы в итоге еще и крайними останемся.

- Не выдумывай… - тихо выдохнула мама, вот только в ее глазах был страх.

- Я не выдумываю мама, он пока не лезет, по крайней мере, ко мне. Да и я, как-никак старше, смогу если уж не отпор дать, то хоть закричать, а что будет с Амандой?

Мы с мамой синхронно повернули головы к притихшей сестре, и у меня буквально сердце в пятки ушло, от одной только мысли. Нет, я не ханжа, всякое бывает, у кого-то любовь большая, жизни своей без этого человека не видят, но это уж точно не любовь.

- Аманда… - тихо прошептала я, на глаза навернулись слезы, Мать всего сущего помоги! – Он же ничего тебе не сделал?

- Аманда, девочка моя… - мамин голос звенел от напряжения, а протянутая к сестре рука начала мелко трястись.

- Нет. – Шмыгнув носом, через несколько секунд выдавила Аманда. - Он не…

- А кроме этого? – Сглотнув и выдохнув, пытаясь не сорваться на крик, тихо спросила я. – Он что-то делал?

- Я…я...

Закрыв лицо руками, Аманда тихонько завыла на одной ноте, а мама упала на колени рядом с ее кроватью, мне же хотелось рвать и метать. Одно хорошо, он ничего непоправимого не сделал, хотя непонятно, почему Аманда молчала, почему сразу все мне не рассказала или же маме? Неужели она не доверяет нам?

- Аманда… - позвала я и сев рядом с сестрой, подняла ее лицо выше. – Не плачь, ты ничего не сделала, поняла меня? Забудь вообще, что такое с тобой было, больше ты одна не останешься. – Уверенно проговорила я, строго посмотрев на маму. – И я очень прошу тебя, рассказывай нам все, чтобы не случилось. Мы семья, как бы трудно ни было, только мы трое есть друг у друга.

По щеке скатилась слеза и я поспешила ее смахнуть, чтобы не расстраивать сестру еще больше, а после, оставив маму и Аманду вдвоем, вышла вы гостиную, как раз застав возвращение тети с мужем.

- Тетя, спасибо вам за гостеприимство, за то, что приютили. – Холодно отчеканила я, буравя взглядом ее мужа. – Сегодня мы еще переночуем у вас, если вы не против, а завтра на рассвете найдем себе свое жилье.

- Что-то случилось? – Приподняла она брови в удивлении, а заметив мой взгляд, перевела все внимание на мужа, прищурившись. – Санир?

- А я-то здесь причем? – Деланно удивился этот…

- Хотя знаете, тетя, мы сегодня уедим. Спасибо за все и извините.

Пока мамина сестра пыталась понять то, что я сказала, натурально отрыв рот, я схватила первый попавшийся под руку стул, запустив его в этого урода. Вслед за первым стулом, полетел второй, а после и третий. Муж тети точно не ожидал такой прыти от какой-то девочки, поэтому выглядел реально обескураженным.

Глава 5

5. Бабуля.

Собирались мы от силы полчаса, мама быстро включилась в работу, больше не пытаясь тыкать меня в ошибку с Вильямом, при этом волком смотря на мужа своей сестры, который пережив несколько таких взглядов, поспешил ретироваться.

Тетя выглядела злой и раздосадованной, но с мужем при нас ссориться не стала, уж не знаю, может она не хотела выносить их ссору на наше обозрение, а может просто привыкла, даже не зацикливаясь на таком маленьком недоразумении. Мне впрочем, было все равно, что у них и как, больше меня интересовало, где есть постоялые дворы, в которых мы сможем переночевать.

Уже собрав все на телегу, мама в последний раз посмотрела на дом тети, фыркнув, я же думала, как буду сама управлять телегой и лошадьми. Такого опыта у меня еще не было, но если нужно, что тут уже сделаешь…

- Мелисса подойди, пожалуйста. – Позвала меня тетя Ираида.

Ссорится с ней, мне совершенно не хотелось, но я пересилила себя и подошла к женщине. Если ей есть что сказать, пусть уже выговорится.

- Вот, твоя часть от продажи пирожков. – Всунула она мне в руку маленький кошель с монетами, отказываться я не стала, только кивнула, все-таки это моя работа. – И еще, сейчас…

Быстро забежав в дом, тетя вышла из него с приличным таким свёрсткам в руках, передавая его мне. От неожиданности, я взяла сверсток, а после посмотрела на тетю, ожидая объяснений.

- Это некоторые ваши вещи и кое-что от меня. – Вздохнула она и отвела взгляд. – Ты не держи зла, муж у меня вовсе не злой, он бы Аманду не тронул.

Не став ее переубеждать, я кивнула и, развернувшись, ушла. Не до сантиментов сейчас…

Управлять лошадьми с телегой было сложно, но не невозможно. За день моего поиска работы я примерно знала, где находятся постоялые дворы, поэтому мы уверенно направились к одному из них. Став рядом с постоялым двором, лучшим, который был в городе, мама, как самая взрослая среди нас пошла внутрь, договариваться за комнату, но не прошло и пары минут, как она вышла.

- Свободных комнат нет, завтра день памяти. – Поджала она губы, но не стала что-то мне говорить.

- Где-то точно будут. – Оптимистично заключила я, хотя такой уверенности во мне не было.

День памяти был одним единственным днем, который почитали оба королевства, Орелия и Вария. В этот день два враждующих королевства, вместе со своими подданными забывали все разногласия, которые у них были, почитая умершую в этот день принцессу Каилу.

Я к этому всему относилась проще, во-первых в это день у меня День Рождение, а во-вторых, мне ужасно не нравилось ее имя. Да и сама эта легенда, одни рассказывают одно, вторые – совершенно другое. Где, правда? И есть ли она вообще?

Запутанная какая-то у нее история. В Орелии все баллады только о том, что принцесса влюбилась, едва не с первого взгляда, в огненного дракона, дракон был без ума от нее, а помешал им водяной дракон из Варии, из-за чего собственно началась их вражда. В Варии все с точностью наоборот.

Есть, конечно, мудрецы, которые утверждают, что принцесса любила сразу двух драконов и не могла выбрать между ними, из-за чего сбросилась со скалы. Причина, как по мне, вершина абсурда. Ну не может же человек из-за такого сброситься со скалы, хотя это для меня так, а как было для нее самой, только одной Матери всего сущего известно.

К тому же, как поговаривают, в те времена нельзя было выйти замуж сразу на нескольких мужчин. В наше время это, конечно, тоже не приветствуется, да и всегда найдется кто-то, кто захочет ткнуть тебя носом в распущенность, но есть ситуации, в которых от этого решения будет зависеть чья-то жизнь, особенно, если это связано с драконами.

Подъехав ко второму постоялому двору, мама без лишних слов слезла с телеги, быстро забегая внутрь и так же быстро вернулась. В итоге мы побывали в пяти постоялых дворах, но комнат совершенно нигде не было и все из-за этой самой горы, с которой сбросилась принцесса и которая находилась недалеко от городка.

- Предлагаю найти укромное место и насладиться природой. – Выдохнула я, происходящее не радовало, но если выхода нет, то к чему вообще злиться.

- Так и сделаем. – Задумчиво кивнула мама.

Обратив внимание на Аманду, я грустно улыбнулась, сестра уже спала, скрутившись на сверстках и накрывшись одеялом, которое успела достать из одного из них. Ну что ж, под открытым небом, зато без посягательств, главное найти место, где не будет еще кого-то, мечтающего воспользоваться беззащитными женщинами.

Отъехав к самой дальней улице, мы остановились в самом конце, возле какого-то старого дома, где явно никто не жил и, устроившись на телеге, прижались друг к другу, пытаясь уснуть. Не смотря, на усталость, уснуть я не могла, бездумно смотря на звездное небо, безмолвно прося Мать всего сущего помочь нам.

Проснулась я утром от тычка в бок, резко присела, оглядываясь и заметно выдыхая. Рядом с телегой стояла старая женщина, которая смотрела на нас с не меньшей опаской. Мама с сестрой еще спали, а я, скорее всего, просто была ближе к этой бабуле.

- Здравствуйте. – Выдохнула я, приподнимая одну бровь.

- Здравствуй, коль не шутишь. – Еще больше прищурилась старушка, из-за чего ее лицо покрылось россыпью морщин. – Чего здесь стоите? Жить негде?

- Негде. – Кивнула, скрывать или стыдиться я не собиралась. – Комнаты в постоялых дворах заняты, а дом мы еще не нашли.

- Так и не найдете. – Фыркнула бабуля. – Все свободные дома сразу же выкупают.

- Так нам не покупать, снять…

- Ну, если вы еще недельку в телеге спать будете, то к этому времени что-то, да освободятся.

Теперь пришло мое время прищуриваться. Я реально не могла понять, бабуля издевается? Смеется над нами?

- Чего вылупилась?

Сказать, что я удивилась – это ничего не сказать. Как вообще можно такого ожидать от старой женщины? По-видимому, мудрость не всегда приходит с годами, бывают случаи, когда ее заменяет длинный язык.

Глава 6

6. Дом.

Хоть предложение склочной старушки вызывало недоверие, я решила не включать гордыню. По поводу одного она точно была права, сейчас дом мы не найдем, а спать под открытым небом не выход, к тому же в любой момент может начаться дождь.

Посмотрев на маму проницательным взглядом, едва не безмолвно умаляя проглотить все слова, которые она хочет сказать, я выдохнула, когда мама показательно отвернулась.

Конечно, меня еще больше напрягло происходящее, когда бабуля не взяла никаких денег, сказав, что дом все равно пустует, а мы ей сразу же понравились. И как бы я невзначай не пыталась разузнать ее мотивов, она молчала, словно рыба.

В итоге, согласившись обсудить оплату, когда мы точно решим остаться в этом доме, бабуля показала нам на дом позади себя, именно тот, в котором никто не жил и возле которого мы решили устроить свой ночлег. Выглядел он немного не ухоженно, мягко говоря, но везде же нужна рука хозяина. Так что, откинув все мысленные противоречия, я кивнула, бабуля довольная собой повела нас в наши новые владения и как только все показала, быстро ретировалась.

- Не нравится мне она. – Нахмурившись, выдохнула мама, брезгливо рассматривая одну из комнат.

Вообще в доме было две небольшие комнаты и маленькая гостиная-кухня. Выглядело все довольно старо, если не сказать ужасно, из мебели были две кровати, которые казалось, сядешь и сразу же разваляться. На кухне была одна кастрюля, старая, ржавая сковородка и несколько старинных деревянных тарелок и ложек. У меня даже невольно сложилось впечатление, что старуха сюда и не заходила никогда.

- М-да, странная она какая-то. – Кивнула я, впервые за эти дни, согласившись с мамой. – Будем искать другой дом?

- Искать-то будем. – Вздохнула мама. – Но боюсь, она права и ближайшую неделю мы ничего не найдем.

Кивнув, соглашаясь с мамой, я еще раз обошла комнаты, стараясь мысленно представить, сколько нам нужно будет убирать. Картина выходила не радужная, но кто не работает, тот спит на улице.

- Предлагаю вымыть одну комнату и кухню. – Вынесла я вердикт. – Будет крыша над головой, пока другой дом не найдем.

- Ты права.

Не став больше ни о чем говорить, я нашла на кухне старое деревянное ведро, на протяжении десяти минут смотря на это чудо. Ведра на протяжении более чем пяти столетий делали из металла, и такого старья никто уже и не вспомнил бы, но другого не было.

Выйдя на улицу, я старалась найти какой-то колодец или скважину, где можно было бы добыть воды, но на территории дома я так ничего и не нашла, буквально застыв изваяние, пока не увидела бодро идущую к нам старушку.

- Так и знала, что вы уже уборку начали. – Победно выдохнула она, улыбнувшись. – А я вам артефакты принесла для удобного обустройства дома.

- Артефакты? – Пораженно выдохнула я.

- Ну конечно. Я уже не так молода, как раньше, мне всегда нужна помощь, вот сын и привез мне все эти разные штуки. Вот только я плохо с ними дружу, какие артефакты настроил, те и работают, а эти так валяются. Поэтому смело можете пользоваться, чего добру пропадать?

С этими словами она оказалась рядом со мной, всунув мне в руки довольно объемную коробку, а после, махнув рукой, бодренько потрусила обратно, совершенно не обращая на меня внимание.

Нет, я, конечно же, слышала об артефактах, которые могут облегчить жизнь даже самому ленивому человеку, вот только в нашем городке их ни у кого не было, да и дорогое это удовольствие. Интересно, кто же он, сын этой женщины, если может себе позволить артефакты?

Покосившись на коробку у себя в руках, я оставила ведро прямо на улице и понесла щедрый дар в дом, где горестно вздыхали мама и Аманда.

- Воды нет? – Спросила сестра, а после нахмурилась, смотря на коробку, которую я несла, как величайшую ценность. – Что это у тебя?

- Артефакты?

- Что за чушь? – Нахмурилась мама.

- Артефакты. – Повторила я еще раз. – Бабуля эта принесла нам, чтобы мы пользовались.

- Может, не будем трогать, мало ли… - начала мама, с любопытством поглядывая на коробку.

- Давайте посмотрим… - предложила Аманда, закусив губу. – Одним глазком.

Волевым решением, я решила открыть коробку и заглянуть внутрь, благоговейно выдыхая, стоило мне увидеть разного вида камни с аккуратными надписями на них. Было много всего: вода, свет, тепло, огонь, собиратель пыли. На последнем я зависла, не став читать дальше, не веря своим глазам, да я даже не слышала о таком!

Взяв этот, собиратель пыли в руки, я покрутила его в разные стороны, пытаясь понять, что с ним делать. Магией в нашей семье никто не владел, да и редко когда люди вообще становились магами, в основном магами были или благородные господа или же высшие расы: драконы, эльфы, редко оборотни.

- И что нужно делать? – Озвучила мои мысли Аманда, вот только ответа у нас не было.

- Может его нужно оставить в комнате и выйти. – Предложила мама, заламывая бровь.

- Возможно… - кивнула я, сейчас идеи нам не помешают.

- От дремучие! – Воскликнула появившаяся рядом бабуля, и мы все втроем подпрыгнули на месте, сбившись в кучу. – Совсем ничего не знают! Откуда же вы такие бедовые приехали?

- Все мы знаем! – Огрызнулась мама, вздернув подбородок.

- Вы знаете, как им пользоваться? – Тихо спросила я, понимая, что мы реально дремучие.

- Конечно! – Фыркнула бабуля, расправив плечи. – И вас сейчас научу, если вести себя нормально будете.

Кивнув, я посмотрела на сестру, которая едва не притоптывала на месте от любопытства, а после на маму, любопытство которой выдавали только немного скошенные в сторону артефактов глаза. Все ясно.

- Постараемся оправдать ваши надежды.

Несколько секунд бабуля молчала, пытливо рассматривая меня, а после кивнула, достав из потайного кармана в платье какую-то бумагу. Как позже оказалось – это была инструкция, подробно написанная сыном женщины, из которой мы смогли удовлетворить все свои вопросы, едва не прыгая от счастья.

Глава 7

7. Дракон.

Мама ушла за покупками, а мы с Амандой остались вдвоем. Сестра вела себя слишком тихо, что невольно заставляло напрягаться.

- Аманда, что случилось?

- Все хорошо… - прошептала она. – Мне просто стыдно. Ты все это время старалась для нас, а я даже тебя не поддерживала, да и про День Рождения твое забыла, а ты сегодня стала совершеннолетней.

- Прекрати, я  сама забыла об этом большом празднике. – Фыркнула я, нисколько не обижаясь на сестру. – Лучше скажи, куда ты хотела пойти?

- Сегодня ты решаешь, где мы будем гулять.

- Хорошо, тогда пойдем, пройдемся вдоль улиц, там, скорее всего, торговцы приехали с разных городов со своим товаром, посмотрим, что они продают.

Не найдя и толики возражений от Аманды, мы довольно бодро шли вдоль улиц, посматривая по сторонам. В самый разгар дня было немного жарко, но особого дискомфорта я не ощущала, полностью поглощенная свои занятием. Отец тоже был торговцем и я прекрасно знаю, как нужно вести дела, так что возможно, немного заработав, мы и сами сможем что-то продавать, не работая ни на кого, но это, конечно же, пока только мечты.

Вдохнув полной грудью запах какой-то сдобы, я повела носом в том направлении, заметив пышные булочки с белой помадкой. Мама, конечно, дала нам немного денег в честь праздника, вот только зная, что их совсем мало, тратить совершенно не хотелось.

Вздохнув, я посмотрела на людей вокруг, все что-то кричали, куда-то бежали, занимались своими делами или же попросту торговались, желая хоть немного сбить цену. Сейчас этот город буквально дышал жизнью, захватывая и нас в свой водоворот.

Заметив недалеко цветы, я с удивлением поняла, что это именно те дикие желтые и красные цветы, которые я видела по дороге сюда. Потянув сестру за собой, мы подошли ближе, и я погладила яркие лепестки. Все-таки и эти дикие цветы кому-то нужны.

- Это очень полезные цветы. – Подошел к нам торговец, добродушно улыбаясь. – Дикие Валии, если из них заварить чай и выпить, они помогут при головной боли и боли в животе.

- Я не знала, что они помогают при боли в животе. – Удивленно приподняла я бровь.

- Это вообще мало кто знает. – Мужчина вздернул подбородок выше, а я едва не фыркнула.

Немного наклонившись, я вдохнула нежный аромат цветов. Они пахли свободой, чем-то легким и неуловимым, словно ускользающим в последний момент. Прикрыв на секунду глаза, я улыбнулась, а после, выпрямившись, поблагодарила продавца и потянула сестру за руку дальше.

Не успели мы отойти от лавки с цветами, как начался какой-то гомон. Люди что-то кричали, дамы ахали, кто-то ругался. Завертев головой, я попыталась понять, что происходит, а после мысленно махнула рукой, возможно воришку где-то увидели, а мы зря стоим на месте.

Двинувшись дальше, я уже подумывала вернуться к маме домой, все-таки одна с вещами она будет долго возиться, как услышала громкий крик мужчины:

- Киала!

Приподняв брови вверх, я развернулась, смотря круглыми от удивления глазами на блондина, который расталкивал людей, надрывисто крича. Призрака увидел, что ли?

- Аманда, давай отойдем, а то и нас зацепит. – Придя в себя, я схватила заинтересованную сестру за руку, пытаясь оттащить ее подальше от неуравновешенного мужчины.

- Мелисса, это же дракон… - с придыханием ответила она, едва ли не влюбленными глазами смотря на представителя могущественной расы.

Чего греха таить, мне и самой было интересно, драконов в нашем городке никогда не было, а они славились безупречной красотой, вот только быть затоптанной мне тоже не хотелось, поэтому я тащила сестру дальше. Если повезет, может и увидим его с более безопасного расстояния.

- Киала! – От неожиданности я едва не подпрыгнула, медленно поворачиваясь назад.

Возле нас стоял довольно статный блондин, с точенными, немного резкими чертами лица. Большими голубыми глазами и пухлыми, приоткрытыми губами. Он смотрел на меня, не на секунду не отрывая взгляда, а стоило мне полностью развернуться, как мужчина притянул меня к себе в объятия, хрипло дыша мне в макушку.

- Я ждал тебя…

Некультурно открыв рот, я осмысливала происходящее, утопая в чужих объятиях. В себя меня привел тоненький визг сестры, все еще стоявшей рядом. Мать всего сущего, кто этот мужчина? И что ему от меня надо?

- Мужчина, отпустите меня. – Холодно отчеканила я, пытаясь отстраниться от блондина.

Прицепился он, словно клещ, даже на миллиметр не сдвинувшись. У меня же внутри мимо воли начинала подниматься волна паники, с драконом я точно не справлюсь, да и крик не поможет. Кто же в здравом уме пойдет против дракона?

- Отойди от девушки, Вирран. Ты ее пугаешь. – Холодно отчеканил еще какой-то мужчина сзади меня, вот только придавленная к каменной груди блондина, увидеть своего спасителя я не смогла, да и сомневалась, спаситель ли? Имя же блондина знает, может у них такая банда по поимке девушек?

Немного отодвинувшись, предполагаемый Вирран погладил меня по щеке, а после, не давая даже возможности посмотреть на второго мужчину, быстро задвинул меня себе за спину.

- Что ты здесь делаешь, Мидгардсорм? – Прорычал блондин.

За спиной мужчины я увидеть ничего не могла, да и не особо хотела. Выискав взглядом сестру, которая большими, круглыми глазами смотрела на мужчин, я шикнула, привлекая ее внимание, а после кивнула, чтобы она подошла.

Минута молчания от мужчин отзывалась во мне только страхом. Уж лучше пусть беседуют, решают свои проблемы, если они вообще есть и не обращают на меня никакого внимания.

Как только сестра подошла ко мне, я схватила ее за руку и приспустила так, как даже от оборотней в лавках не убегала. Неслась вперед, боясь оглянуться, расталкивая людей и не чувствуя усталости, при этом умудряясь тянула за собой сестру. В голове билась одна единственная мысль «убежать». Не знаю, интуиция это или Мать всего сущего направляет, но я отчетливо понимала, что эта встреча ничего хорошего не принесет.

Глава 8

8. Новая встреча.

До вечера мы провозились в доме, обустраивали себе спальные места, готовили кушать, полностью поглощенные своим занятием. Мама, увидев нас «дома» так рано, тоже обрадовалась, ведь, как оказалось, у нее все валилось из рук и ничего не получалось. А втроем все же легче.

Вечером, сев прямо на пол у небольшого столика накрытого едой, мы довольно выдохнули. Бабуля, хоть и была странная, но благодаря ей, у нас в доме теперь был этот странный столик, большое корыто, чтобы мы смогли помыться, немного посуды на кухне, да и занавески на окнах.

Что не говори, но жизнь понемногу встает на свои места, хотя лично я даже боюсь вспомнить о странных мужчинах, которых мы встретили сегодня, как и том, что завтра я отправлюсь на повторный поиск работы и смогу их где-то встретить.

- Приятного аппетита. – Улыбнулась мама.

Поблагодарив и пожелав в ответ, мы втроем приступили к еде.  Нас не смущало то, что едим мы из одной большой тарелки, напротив, еда казалась до умопомрачения вкусной, приходилось даже пересиливать себя, чтобы не закатывать глаза от удовольствия. Правду люди говорят, самый благодарный человек – голодный человек. Все, что не дашь, все будет вкусно.

Насытившись, мы решили помыться, используя артефакты воды и тепла, подогревая воду до нужной температуры. Я, если честно, готова была расплакаться. От одной мысли, что нам, уставшим за целый день, нужно было бы еще натаскать откуда-то воды, греть ее, растапливая печку и добывая дрова, мне становилось плохо. С артефактами же, мы только дали мысленные команды, набирая воду сразу в корыто, а после подогревая там же, с благоговением смотря на эти камушки.

Освежившись и переодевшись в ночные сорочки, мы умостились на нашем ложе, на полу, обнявшись и сразу же проваливаясь в сон. День был действительно трудным.

Открыв глаза, я заледенела от ужаса, вокруг была вода, а я медленно, но верно уходила на дно. Горло сдавило от нехватки воздуха, а паника не давала возможности нормально мыслить. Вокруг никого, я одна, барахтаюсь, пытаясь хоть как-то себе помочь и выплыть, но все мои скудные попытки не дают никакого результата. Руки перестали слушаться, я прикрыла глаза, понимая, что это конец…

Резко присев, я тяжело дышала схватившись за горло, кошмар был до того реалистичным, что все мои конечности заледенели от ужаса. Такой участи не пожелаешь и врагу, а мой мозг после сложного дня, разговоров о сбросившейся со скалы принцессы, решил выдать мне такую вот картинку. Правду говорил мой учитель, когда я спрашивала его о кошмарах и откуда они берутся, все из головы, от перегруженности мозга, который не справляется со всеми задачами, которые возлагает на него человек.

- Мелисса, с тобой все в порядке? – Тихо спросила Аманда, потирая сонные глаза.

- Да, все хорошо. Кошмар приснился.

- Что хоть снилось?

- Да ерунда какая-то… - беспечно отмахнулась я, не желая беспокоить сестру.

Приподняв брови, я с удивлением поняла, что мама уже проснулась и поспешила сама встать, привести себя в порядок. Выйдя из комнаты, я едва не застыла, увидев, как мама хлопочет что-то на кухне, готовя нам завтрак, а после робко улыбнулась, поспешив умыться.

Позавтракали мы быстро, я решила не откладывать поиск работы на потом и сразу же начала собраться, выбегая из дома, слушая пожелания удачи. Выйдя на дорогу, я передернула плечами, воровато оглянувшись, в душе поднялся неизвестным мне страх, а ощущения чужого взгляда только добавляли нервозности.

Не заметив никого, я выдохнула и быстро припустила, желая наведаться в те лавки, где говорили, чтобы я приходила после совершеннолетия. Первая лавка, где продавали булочки, сразу же отпала, стоило мне увидеть новую девушку за прилавком, но расстраиваться я и не думала, пожелав девушке хороших продаж, убежала дальше.

Еще несколько лавок, отпали следом, там тоже были новые работницы, у меня даже закралось подозрение, что кто-то специально это делает. Вот только я прекрасно понимала, что это бред. Просто моя фантазия после вчерашнего происшествия разыгралась не на шутку, и теперь я везде вижу козни, которых и в помине нет.

Выйдя из очередной лавки, я встала посреди улицы, выдыхая. Нужно взять паузу, привести мысли в порядок и не отчаиваться. Да и куда мне опускать руки, нужно думать о том, как мы будем жить.

Задумавшись, я медленно побрела вдоль улицы и чуть не вскрикнула, когда передо мной встал мужчина, перекрывая проход. На его левой щеке был большой шрам, словно языки пламени, а темный взгляд немного раскосых глаз не предвещал ничего хорошего. Ясно было только одно – этот мужчина из Варии и он дракон, о чем свидетельствовали его глаза и статная фигура.

Сделав вид, что я не заметила его, хотя сама же и пялилась на протяжении минуты, я сделала шаг в сторону, намереваясь обойти мужчину, но так и застыла, когда он вновь преградил мне путь. Мать всего сущего, что происходит?

- Простите, не могли бы вы пропустить меня? – Взяв себя в руки, спокойно проговорила я, хотя внутри все замирало от страха.

- Нет.

- Я не понимаю, это шутка такая?

- Это не шутка. Если вы не возражаете, я бы хотел поговорить с вами. – Вполне примирительно проговорил он, вот только это еще больше настораживало.

- Мидгардсорм, ты не видишь, что девушка боится тебя. – Холодно хмыкнули рядом со мной и я, сглотнув, повернулась в направлении голоса, едва не хватаясь за волосы на голове.

Это был тот же блондин, что и вчера меня обнимал. Сейчас он смотрел на меня, не сводя взгляда, с легкой улыбкой на губах, которая обещала все блага мира. Попятившись, я переводила взгляд с одного мужчины на другого, верить им или же куда-то идти я точно не собиралась, а значит остается только одно – бежать. А еще лучше – бежать из этого городка и искать пристанище в другом месте.

- Что вам от меня надо? – Холодно отчеканила я разозлившись.

Почему я должна убегать? Я ничего плохого не сделала, никого не убила и не обворовала. Да и мы только немного выдохнули, а переезд отнимет не только силы, но и оставшиеся деньги, которые у нас есть. Жить впроголодь, не зная, догонят эти мужчины или нет, я не хочу и сестру с мамой срывать с места не стану. Хватит!

Глава 9

9. Я не она.

Не собираясь отвечать на вопросы мужчин, я холодно на них посмотрела. Им-то какое дело до моих проблем?

- Если вы продолжите меня преследовать, я закричу. – Решительно выдохнула я.

- Кричи. – Согласился блондин. – Только скажи, что у тебя случилось? Я смогу помочь…

- Мне не нужна ваша помощь. И я подам на вас жалобу! – Предприняла я еще одну попытку.

- Подавай. – Кивнул брюнет, усмехнувшись краешком губ и окинув меня новым, нечитаемым взглядом.

Все, достали! Если они думают, что смогут пугать меня своими взглядами или тем, что они драконы, то сильно ошибаются. Вот сейчас что-то придумаю…

- Я расскажу своему жениху, что вы меня преследуете. – Соврала я, даже не покраснев, открыто улыбаясь.

Взгляды мужчин потемнели, как по щелчку пальцев, они напряглись и подобрались, словно хищники для прыжка. Стало не по себе, и я вновь попятилась. Нашла с кем разговаривать, дура!

Отойдя еще на несколько шагов, я собралась с мыслями, а после, резко развернувшись, начала убегать. Впрочем, далеко убежать не получилось, блондин догнал меня почти сразу же, закинул себе на плечо, словно мешок с мукой и понес только в ему одному известном направлении.

В первую секунду я онемела, не поверив во все происходящее, а после, что есть сил, заорала, привлекая к себе внимание людей. Не знаю, чего я ожидала? Помощи? На нас оглядывались, шептались, отходили подальше, но никто так и не рискнул даже что-то спросить. Винить в трусости я никого не стала, прекрасно понимая, что и сама бы, скорее всего, не подошла.

Немного изогнувшись и прекратив голосить, я посмотрела на то место, где стоял брюнет, не замечая его и начиная оглядываться. Его нигде не было! Он просто исчез! Точно бандиты ворующие девушек!

Засопев, я пыталась придумать пути отхода, моя жизнь мне дорога, дома ждут мама и сестра, а значит нужно бороться. Вцепиться в лицо мужчине или в то, до чего смогу дотянуться и постараться вырваться. Как оказалось, все до чего я действительно могу дотянуться были каменная спина и задница мужчины, которую я уж не рискнула трогать.

Захныкав, сетуя на свою судьбу, я забила кулаками по спине дракона, прекрасно понимая, что вреда мужчине никакого не будет, только руки устанут, но так было легче.

Когда мы остановились, я замерла, а после хватала воздух ртом, резко усаженная на лавку в таверне. Думать о том, зачем я здесь, анализировать что-то сил уже не осталось. Я реально испугалась, поэтому только и могла, что молча смотреть за действиями мужчины.

Заказав обед, блондин уставился на меня, грустно улыбаясь краешком губ. Ненормальный! Еще и второй где-то есть! Драконы, высшая раса! Да, какая высшая раса, если они девушек на улице воруют и тянут, куда им вздумается.

- Как тебя зовут, свет моих очей? – Выдал он.

- Вы меня с кем-то путаете… - начала я, неловко улыбнувшись, вот только по чужому взгляду поняла, не пройдет, ему вообще все равно. – Отпустите меня, пожалуйста.

- Не могу, я очень долго тебя ждал…

- Мы с вами не знакомы! – Веско заметила я. – Вы сами спрашиваете мое имя, поэтому ждали вы точно не меня.

- Вы совсем не похожи. – Хмыкнул он, а у меня глаз дернулся.

Все, с меня хватит, молчу. Вот пусть, что хочет, то и говорит, я больше не скажу ни слова.

- Неужели так бывает? – Поддался мужчина вперед, а я медленно отодвинулась дальше, стараясь сделать расстояние между нами, как можно больше. – Ты знаешь, я вчера, увидев тебя, сначала не поверил, хотел отвернуться, уйти, но ты наклонилась к цветам, и я увидел твою метку на шее… - выдохнул он благоговейно.

Точно проклята! Этот знак на шее мне жить не дает! Интересно, можно ли его как-то свести, может выжечь? Перетерплю немного боли, а после буду жить спокойно, зная, что моя жизнь вернется в нормальное русло. Мать всего сущего, ну почему именно я? За что мне эти наказания?

- Киала… моя Киала. – Вернул меня в реальность шепот мужчины, от которого по позвоночнику поползли мурашки.

- Я не Киала. – Холодно отрезала, а после едва не застонала, решила же, что не разговариваю с этим ненормальным.

- Раньше, в твоей прошлой жизни тебя звали Киала.

Я застыла, не веря своим ушам. Хотелось плакать и смеяться одновременно. Реинкарнация? Перерождение души?

- То есть я… - выдохнула медленно, собираясь с мыслями. – Принцесса, которая умерла две тысячи лет назад, сбросившись с горы?

- Все верно, свет моей души, моя Киала.

- Я не она. – Холодно отчеканила я, резко поднявшись и выбегая из таверны.

Не то, чтобы я не верила в перерождение души,  наоборот, я всегда считала, что там за гранью жизни есть еще что-то. Что-то необыкновенное, необъяснимое для простого человека. Но я – реинкарнация сбросившейся с горы принцессы? Как там всегда щебетали девушки, грезя о нереальной любви – она сбросилась Во имя Любви.

Я не хочу быть той, которая не преодолевала трудности, а искала легкие пути. Сброситься – это просто, всего один шаг в пропасть. Жить же, делать что-то, намного труднее. Отец был строг к нам с сестрой, всегда хотел мальчика, но он же и научил меня, что в жизни ничего просто так не происходит. Кусок хлеба не падает с неба, на него нужно заработать.

Выдохнув, я оглянулась по сторонам, не понимая, куда это я попала. Ну что ж, молодец Мелисса, ушла искать работу, а в итоге заблудилась.

Прикрыв на секунду глаза, я более внимательно посмотрела вокруг, понимая, что действительно далеко зашла. Вокруг не было домов, только деревья вдоль узкой протоптанной дороги. М-да, выбор есть всегда, или в одну сторону или в другую, осталось решить.

- Заблудилась?

Подпрыгнув на месте, я завертела головой, отыскав у одного из деревьев брюнета со шрамом. Он за мной все время следил?

- Что вы здесь делаете?

- Пытаюсь помочь одной очень гордой девушке… - наклонив голову, повел он плечом.

От мысли, которая пришла в голову, мне стало дурно. Если верить легенде о принцессе, то рядом с ней был огненный и водяной дракон. Неужели это правда и я - она, а рядом со мной два заклятых врага, два дракона, из-за которых и началась эта война между королевствами?

Глава 10

10. Еще один удар судьбы.

- Тогда почему вы преследуете меня, если я не она?

Мужчина, после моих слов, как-то грустно улыбнулся, а после, оторвавшись от дерева, сделал несколько шагов в мою сторону. Заметив, как я отступаю назад, он остановился, хмыкнув, а после посмотрел на небо, из-за чего его шрам окрасился в ярко красный цвет.

Стало реально не по себе, хоть этот дракон агрессии по отношению ко мне не проявлял. Сейчас не проявляет, а вдруг через пару минут ему стукнет что-то в голову! Кто их этих драконов знает?

- Ты знала, что дракон за всю свою жизнь может полюбить только одну девушку, свою пару?

- Эм, нет. – Нахмурившись, ответила я, не совсем понимая, к чему мне эта информация, да и спрашивала я совершенно о другом.

- А когда пара умирает, дракон уходит следом… - прошептал он с горечью, словно жалея о чем-то.

- Я не понимаю, о чем вы говорите…

- Можешь обращаться ко мне по имени – Мидгард.

Кивнув, я выжидающе посмотрела на мужчину, ожидая продолжения. Как бы там ни было, но узнать мотивы странного поведения драконов мне хотелось. Так я буду хоть немного понимать, что происходит…

- Киала была моей парой…

- Но… - через несколько долгих секунд, выдохнула я. – Ты же сам сказал, что, если пара дракона умирает, дракон уходит следом.

- Все верно. – Кивнул он, чем еще больше запутал.

Фыркнув, понимая, что меня водят за нос, словно маленькую девочку, которой можно рассказывать сказки, я сразу же решила уйти отсюда, посмотрев по сторонам. Не найдя лучшего решения, пошла в обратную сторону, надеясь, что не ошибаюсь, слушая тихие шаги за спиной.

- Вы так и будете преследовать меня? – Резко развернувшись, выпалила я, эти детские игры начинали выводить меня из себя.

- Мы снова перешли на «вы»? – Изогнул он одну бровь, находясь в пяти шагах от меня.

- Ты так и будешь идти за мной? – Теряя терпение, повторила я.

- Да.

- Мать всего сущего! Ты издеваешься? – Зло выплюнула, не сдерживая эмоций. – Рассказываешь какие-то сказки о парах драконов, потом сам себе противоречишь. Научись врать лучше, а после рассказывай это все людям!

На мою тираду мужчина поджал губы, а его глаза сверкнули. Сглотнув и не став дожидаться ответа, я двинулась дальше, а после вздрогнула, ощутив чужую руку на своей руке. Хорошо хоть не хватал меня и не закидывал на плече!

- Что в этот раз расскажешь?

- Я не врал тебе… - мотнул головой дракон, без криков и упреков. – В тебе, правда, душа Киалы, принцессы человеческого королевства…

- Которого уже нет. – Хмыкнула я.

- Да, которого больше нет. – Кивнул он. – За то, что случилось две тысячи лет назад, я сполна поплатился. Мать всего сущего, не дала мне возможности уйти за своей парой. Это была бы милость, но она оставила меня жить, чтобы я каждый день мог вспоминать и прокручивать ее смерть, умирать самому, при этом дыша. Две тысячи лет ожидания, терзаний…

Закусив губу, я смотрела в темные глаза мужчины, видя в ни тоску и обреченность. Тогда получается, что именно он был парой принцессы, именно водяной дракон из Варии был ее возлюбленным. Но блондин сегодня говорил не менее искренне, называл меня своей Киалой. Или парой был водяной, а любила она огненного дракона. У людей нет никакой привязанности, мы выбираем того, кого сами захотим или же того, на кого укажут родители.

Кажется, я совсем запуталась. Да и нужно ли оно мне? К чему эти пустые речи? Пусть во мне ее душа, но она во мне, значит моя! Я чужого не брала, мне чувствовать себя виноватой или должной кому-то незачем.

- Ладно. – Примирительно выдохнула я. – Чтобы у тебя и того блондина с принцессой не случилось – это не мое дело. Как ты уже понял, я не она и буду очень благодарна, если ты оставишь меня в покое. Можешь и второго захватить, мне приключений и так хватает.

- У тебя что-то произошло? – Не слушая моих слов, обеспокоенно спросил мужчина. – Скажи, я смогу решить любую проблему.

- Спасибо конечно, но я девочка взрослая, сама свои проблемы решу. Счастливого пути домой!

Выдавив скупую улыбку и посчитав на этом разговор закрытым, я поспешила дальше, изредка оборачиваясь проверить, идет дракон или нет. Позади меня его не было, но чужой взгляд я ощущала кожей, так что радоваться не спешила.

Выйдя на знакомую торговую улицу, я дальше двинулась по своим делам, выкинув из головы глупые разговоры. Пройдясь по нескольким лавкам, я едва не заплакала, здесь новых работников не было, но люди все равно говорили, что работники им больше не нужны.

Темнее самой грозовой тучи, я зашла за угол одной из лавок, стараясь скрыться от  солнца и прийти в себя. Что-то было не так, они словно меня боялись, отгораживались, смотрели куда-то на улицу, ожидая чего-то.

Впрочем, узнала я о том, почему меня не берут на работу, почти сразу.

- Жаль девочку… - услышала я голос хозяина лавки, из которой только вышла. – И чем только драконам не угодила?

- Ох и не говори, Дрен. – Вздохнула женщина, скорее всего супруга дядюшки, который сейчас жалел меня. – Сначала она на День Памяти, что-то с ними выясняла, а после убегала. Сегодня вообще говорят, один из драконов на плече ее нес, а она после от него бежала.

- Хотел бы поймать, точно бы поймал… - проворчал мужчина.

- Ох, не знаю, может ты и прав. Девочка, конечно, толковая, много знает, но ссорится с драконами… - она замолчала, но нужно быть идиотом, чтобы не понять смысла.

Простояв до тех пор, пока эта пара не зашла обратно в лавку, я вышла из-за угла, чувствуя себя побитой собакой. Сколько еще нужно стараться, сколько нужно бегать, чтобы жизнь хоть немного наладилась? Разве не может и мне хоть немного повезти?

По щеке скатилась слеза, но я поспешила ее смахнуть. Плакать – не выход. Нужно придумать, что сказать маме и сестре, почему я не нашла работу, хотя из дома уходила с полной уверенностью, что все встает на свои места.

Глава 11

11. Предложение работы.

После еще нескольких часов поисков, походов в таверны, в попытке что-то узнать о том, ищет кто-то помощницу или нет, я поняла всю глупость данной затеи. Киала хоть и больше городка, в котором мы жили, но не настолько, чтобы можно было найти хоть одного человека, который не слышал бы о том, что произошло между мной и драконами. Никому же не докажешь, что я вообще никак с ними не связана!

Да меня даже уборщицей в таверну сейчас не взяли бы, не то, чтобы в дом пустить. Отшатывались, словно от прокаженной. Оборотни и те обходили стороной, не смотря на свою слабость перед слабым полом.

Так что хочу я или нет, но маме с сестрой признаться придется. Не буду же я уходить каждый день, рассказывая, что иду на работу, отсиживаясь где-то, все-таки в конце месяца мне нужно будет принести деньги. Мать всего сущего, помоги! Не дай мне испортить отношения с матерью, пусть она поймет.

- Не вышло? – Спокойно спросил меня Мидгард, подойдя ко мне и присаживаясь рядом.

Безразлично взглянув на мужчину, я только еще раз вздохнула, посмотрев на небо. Наверное, это прекрасно, иметь возможность летать, видеть все, словно на ладони, чувствовать эти минуты свободы в полете, когда можно самому решать, что делать и куда податься.

- Вижу, вы уже подружились. – Едко заметил Вирран, если я не ошибаюсь, присев с другой стороны.

Вот и посидела на лавке в одиночестве, думая о своей горькой судьбе.

Стало немного не по себе, от такого соседства, но я решила не бежать и не возмущаться, настроение было совершенно не то. Я устала. Устала бегать в поисках работы, думать о том, что будет завтра, быть сильной, не показывая даже тени слабости маме и Аманде. Но я ведь только стала совершеннолетней…

- Когда вы уезжаете? – Спросила я, выкидывая все мысли из головы.

Поговорю с мамой, постараюсь объяснить все. Меня не хотят брать на никакую работу, так она сможет взять работу на дом, где мы все вместе будем ее делать. Пирожки – это не предел мечтаний, можно же взять на перепись старинные свитки и книги, заниматься перечетом товара из расчетных книг или же рукоделием на продажу. Не безрукие же!

- Мы? – Приподнял бровь блондин,  искоса взглянув на второго дракона.

- Конечно вы. – Хмыкнула я. – Мне вот даже интересно, отношения между королевствами далеки от дружеских, но вы спокойно сидите здесь вместе со мной? Что-то успело измениться в мире? Или вы друзья?

Отвечать мне не спешили, поэтому я хмыкнула, кто бы сомневался. Ну да ладно, не сильно и хотелось. Да и какое мне дело до этих мужчин? Если кто-то из них и был возлюбленным принцессы, то это чисто их отношения. От того, что я являюсь ее перерожденной версией мне не холодно и не жарко, в жизни мне эта информация все равно никак не помогла. Но вот какая же судьба все-таки интересная, в одной жизни принцесса в другой дочь торговца. Хотя печалиться я по этому поводу точно не собираюсь, мне моя хоть и временами сложная судьба нравится. Я та, кто я есть и другой мне не стать.

- Ладно, вы сидите, а я пойду. Счастливого вам пути домой.

Грустно улыбнувшись, я встала с насиженного места, замечая несколько зевак, которые едва ли не с открытым ртом наблюдали за нашей колоритной компанией. Скоро и эта новость разлетится по городку, будет, о чем людям и нелюдям поболтать за ужином.

- Постой! – Воскликнули мужчины в унисон, и каждый из них схватил меня за руку.

Удобно. Был бы у принцессы третий возлюбленный, пришлось бы ему хватать за ногу. Хмыкнув от своих же мыслей, я приподняла одну бровь, выдергивая свои руки из хваток мужчин, и развернулась к ним лицом, скрещивая руки на груди. Это уже начинает нервировать.

- Ты же искала работу? – Спокойно спросил Мидгард.

- Допустим.

- Я готов тебе ее предоставить. – Выпалил мужчина и поддался немного вперед, заставляя меня сделать шаг назад.

- С чего вдруг? – Не стала я радоваться и сразу же соглашаться на его предложение, мало ли, что у этого  мужчины в голове, да и как бы там ни было, но уезжать отсюда мне, не смотря на все трудности, тоже не хочется.

- Хорошие работники всегда нужны, а ты девушка умная…

- И с чего же ты взял, что я умная? – Еще больше насторожилась я, прищурившись.

- Я достаточно живу, чтобы понимать умный человек или нет только с одного взгляда. – Ничуть не смущаясь, заявил мужчина.

Спорить я не стала, только повела плечом, как бы намекая, довод не очень убедительный. Вообще, все, что сейчас со мной происходило, мне больше напоминало какую-то шутку или проделки моего воображения. Мало ли, уснула на лавке, посреди улицы и снятся всякие небылицы.

- Увы, я не могу на вас работать. – Развела я руки в стороны, но, если не кривить душой, не особо расстроилась.

- Почему?

- Потому что не собираюсь уезжать. – Вздохнула я и потерла переносицу, голова, как назло, начинала болеть.

- Так я и не говорю, что нужно уезжать. – Нашелся с ответом мужчина и его настырность стала напрягать еще больше, а в голове начало появляться все больше вопросов.

Зачем ему это? Я не заканчивала никаких школ или академий для богатых отпрысков. Мои умения довольно примитивны, можно найти более опытных работников в разных отраслях. Может, сэкономить хочет? А что, деньги у нас скоро закончатся, хотя вряд ли мужчина вообще об этом знает. Мать всего сущего, мне кажется или я становлюсь мнительной? Где же моя стойкость?

- Спасибо, но нет. – Уверенно заявила я, вот не нравится мне это и все тут. Лучше одну кашу есть, чем потом проблемы новые расхлебывать.

- Сорок золотых. – Выдохнул мужчина, а я едва не икнула.

Сорок золотых! Да за такие деньги можно не только приличный дом купить, но и жить полгода минимум. И это за месяц?

Сглотнув, я посмотрела на мужчину, не в силах сказать и слова, язык натурально прилип к небу от таких цифр, пока мозг подсчитывал, как лучше распоряжаться этими деньгами, накидывая план заработка за несколько месяцев.

Глава 12

12. Мелисса.

Не особо переживая, что кто-то увидит мои действия, я от души себя ущипнула, зашипев от боли. Впрочем, драконы заняты одним им известным спором, даже не заметили это маленькое недоразумение, не прекращая торговаться, словно от этого зависела их жизнь.

Я же, не став убегать, да и зачем, угрозы я для себя не видела, мужчины меня не замечали, зеваки, если и поглядывали на нашу компанию, то издалека, явно боясь подойти ближе. Поэтому, почему я должна отказывать себе в удовольствии, посмотреть за торгами великих драконов? К тому для себя я уже все решила! Моя жизнь мне слишком дорога, чтобы я оценивала ее золотом, каким бы тяжелым кошель не был.

- Двести тридцать золотых. – Скрестил руки на груди Мидгард.

- Двести пятьдесят золотых. – Победно усмехнулся Вирран, получив в ответ пренебрежительное хмыканье.

- Триста золотых.

Хотя, это же всего месяц? Зато, какие перспективы! Кроме того, что у нас будет не просто приличный дом, мама и Аманда будут счастливы, я еще смогу пойти учиться в Академию, мечту всех людей и существ. Можно будет заранее подготовить приданное для меня и Аманды, не боясь, что парень, к которому вспыхнут нежные чувства, будет слишком богат и его родные запретят брать в жены бедную девушку.

- Пятьсот золотых. – Выдохнул сквозь стиснутые зубы блондин и его зрачки превратились в  узкие щели.

- Шестьсот золотых. – Не менее злобно воскликнул брюнет, полыхнув ненавистным взглядом.

Да они же сейчас в порыве гнева полгорода разгромят! Превратятся в ящеров, начнут выяснять отношения, а в итоге виноватой останусь я. Именно меня люди будут проклинать, как и когда-то, две тысячи лет назад принцессу, после смерти которой, драконы разгромили королевство людей.

Сглотнув, я сипло выдохнула. Никогда не считала себя глупой, но сейчас готова была признать, что за этими всеми трудностями с пропитанием, я пропускала довольно очевидные факты. И если вначале наших «посиделок» я удивлялась тому, что драконы сидят рядом, называла их «друзьями», то сейчас все рассыпалось в пыль. Эти мужчины явно ненавидели друг друга. Но ведь тогда остается вполне закономерный вопрос, почему?

От мысленного ответа на свой же вопрос, я еще больше поникла, надеясь всеми фибрами души, что это не так. Ну не может же это все быть из-за меня! Да и кто я? Мелисса Толмен – дочь торговца и….

Реинкарнация их возлюбленной.

- Восемьсот золотых. – Выплюнул Мидгард, а на его лице появилась рябь из мелких чешуек.

- Девятьсот золотых. – Рыкнул Варрил, стискивая руки в кулаки.

- Прекратите… - выдохнула я, тяжело дыша, мне хотелось сбежать.

Просто скрыться ото всех, чтобы меня никто не видел, но ведь, если я это сделаю, что будет дальше? Буду прятаться всю жизнь? Бежать от них, скрываясь и вынуждая на такую же участь Аманду и маму? А город? Люди, которые здесь живут, воспитывают детей, радуются какому-то своему делу? Могу ли я перечеркнуть бегством их спокойную жизнь в угоду себе?

- Тыс…

- Прекратите! – Рыкнула я не хуже дракона, мне показалось, что у меня с глаз посыпались искры. – Что вы устроили? – Распалялась я, и мне было совершенно все равно, что срываюсь я на драконов, которым больше двух тысяч лет. – Вы меня спросили? Или думаете, ваши деньги решают все?

- Киа… - начал блондин.

- Я не Киала. Не ваша возлюбленная и никогда ею не стану, как бы сильно вы этого не хотели. – Выдохнула я, перестав орать.

Не знаю, почему, но это сравнивание меня с другой, пусть и мной в прошлой жизни, ранило. Я не хочу быть призраком чьего-то прошлого, мне это просто не нужно. Я – Мелисса!

- Я не буду работать ни на одного из вас, в чем бы эта работа не заключалась… - криво ухмыльнулась я, запрокинула голову и протяжно выдохнула, стараясь взять себя в руки и смотреть на драконов увереннее. – Мне не понятны ваши мотивы, эти ссоры, но я очень вас прошу, оставьте меня в покое.

- Я… - начал Варрил, но я выставила руку, безмолвно прося мужчину ничего не говорить.

Хватит! Просто хватит! Я после завтрака, даже маковой росинки не съела, за целый день устала так, что рыдать хочется, выплескивая скопившуюся беспомощность. Мне нужен отдых, а не разборки двух драконов, которые за эти две тысячи лет так и не смогли найти общий язык.

Не говоря больше ни слова, я резко развернулась, чтобы уйти, голова пошла кругом от прострелившей боли, словно удара, и я покачнулась. Упасть мне впрочем, не дали, в секунду мужчины оказались рядом со мной, с двух сторон придерживая меня за руки, кидая друг в друга злобные взгляды. Даже не представляю, как принцесса с ними справлялась.

- Позволь провести тебя домой. – Тихо проговорил Мидгард.

- В этом нет необходимости. – Мотнула я головой.

- Мелисса… - начал блондин, а я резко развернула к нему голову, за что и поплатилась, новой волной боли.

Я не говорила мужчине своего имени! Повернувшись к брюнету, я с прищуром на него посмотрела, замечая, как мужчина отвел взгляд. Они следили за мной? Нанимали сыщика, который достал им информацию? Мать всего сущего, я не выдержу еще одного испытания на прочность!

- Вы следили за мной. – Выдохнула я. – Как благородно…

- Мелисса, я понимаю… - начал Варрил, словно не замечая моего состояния.

- Позволь все объяснить. – Тихо попросил Мидгард. – Прости, что не сказал все сразу, боялся, что ты испугаешься, но позволь объяснить. Давай зайдем в таверну, ты поешь, и мы поговорим. Пожалуйста.

- Зачем мне это?

- Что?

- Зачем мне с вами говорить? Понимать ваши поступки, если я могу просто не замечать вас. Еще несколько дней назад я вас не знала и не скажу, что это знакомство принесло мне что-то хорошее… - покачала я головой.

Прикрыв глаза, я опустила голову, мольба в глазах Мидгарда меня нервировала, выводила из себя, как впрочем, и настороженный взгляд Варрила, у которого от силы стиснутых зубов, желваки на скулах появились.

Глава 13

13. Быть рядом.

В таверне было тихо и вполне уютно, не смотря на то, что время близилось к вечеру. Посетители, которые были внутри, даже если и хотели о чем-то поговорить молчали, опасливо поглядывая на наш стол.

Посмотреть действительно было на что, я сидела с одной стороны стола, а напротив меня драконы: огненный и водный. Враги, которые в повседневной жизни и близко друг к другу подходить не должны, да и если встретились бы, то, как минимум, кидали бы друг на друга гневные взгляды. Мои «собеседники» тоже кидали враждебные взгляды друг на друга, вот только сидели они к залу спиной и кроме меня этого никто не видел.

Впрочем, мне стало совершенно все равно враги они или друзья, как только перед нами поставили тарелки с едой. Живот скрутило спазмом боли от умопомрачительных запахов еды. Мать всего сущего, я и не знала, что настолько голодна!

- Кушай… - кивнул мне Мидгард, словно маленькому ребенку.

Отказываться я не стала, есть хотелось. Так что, не смотря на взгляды мужчин, которые провожали каждый кусочек еды, который попадал мне в рот, словно подсчитывая, сколько я съела, я ела. Как и на то, что еда попросту может застрять в горле от такого внимания, я со всем спокойствием, которое смогла только отыскать в себе, мерно работала вилкой.

- А вы, почему не едите? – Кивнула я на вилки, к которым мужчины даже не притронулись.

- Я не голоден… - мотнул головой Мидгард, пододвигая тарелку с квашеными овощами ближе ко мне.

Неловко улыбнувшись мужчине, я взяла кусочек огурца, отправляя его в рот. Не голоден, так не голоден, смотря на то, какие деньги он предлагал за месяц «работы» сможет поесть, когда захочет.

- Я насытился, смотря за тем, как ешь ты, свет очей моих. – Выдал Виррал и я все-таки подавилась.

Еда попала не в то горло, и я закашлялась, некультурно выплюнув пережеванный огурец, который попал на стол и частично на одежду мужчин. От мысли, сколько могут стоить их наряды дышать стало еще труднее, но мужчин кажется, этот аспект совершенно не заботил, ведь пока Мидгард вскочил ко мне, Варрил быстро налил в кружку воды, передавая ее мне.

Глотнув, как я думала, воды, на глаза навернулись слезы. Вода оказалась настойкой, горло запершило, а все внутри едва ли не обожгло от алкоголя, который я то и не пробовала толком. Они убьют меня скорее, чем успеют хоть что-то сказать!

- Спасибо, со мной все в порядке. – Просипела я, желая отделаться от «помощи», которая делала ситуацию еще более плачевной.

Сев на место, Мидгард зло посмотрел на Варрила, но мужчина даже не замечал взгляда дракона, уделяя все свое внимание мне, не сводя с меня своих голубых очей. Не мужчина, а мечта для девушек.

Глубоко дыша, я посмотрела на стол и, найдя взглядом кувшин с водой, сама налила в пустую кружку, которая была рядом со мной, пытаясь заглушить горечь, которая появилась во рту. За это же время довольно симпатичная подавальщица, на которую я в первый раз даже не обратила внимания, быстро убрала на столе следы моего позора.

Ладно, они сами виноваты! Какой еще «свет очей моих»? Долголетие явно не пошло на пользу этому дракону.

- Предлагаю уже поговорить о том, ради чего мы здесь. – Холодно выдохнула я, подарив обоим мужчинам по серьезному взгляду.

- Конечно… - начал блондин.

- Ты помнишь, что я тебе говорил о паре дракона? – Перебил его брюнет, вглядываясь в мое лицо, словно лаская его.

От своих же мыслей стало стыдно. Тоже мне, ласкает! Но краснеть я не стала. После смотрин, наверное, еще долго не смогу краснеть. Да и они же не знают моих мыслей…

- Помню. – Спустя пару секунд кивнула я.

- Так вот, как я и говорил, у дракона может быть только одна пара… родственная душа. – Немного помедлив, закончил он, а у меня от его слов руки похолодели.

Нет, что-то такое я примерно и думала, но готова была скинуть все на разыгравшуюся фантазию, детские разговоры о драконах, когда каждая девочка мечтает, чтобы прекрасный ящер выбрал именно ее. Да и поверить в такие вот проделки судьбы очень сложно, невозможно.

Вздохнув, я стиснула кулаки, в реинкарнацию же поверила, хоть и не сразу, но поверила. Так какой смысл этим мужчинам врать мне сейчас? Я не аристократка, не удивительная красавица, не драконица, во мне нет выдающегося, редкого дара. Обычная простая девушка, все мысли которой заняты далеко не возвышенными бреднями, а такими же простыми проблемами.

- Скажи прямо. – Не узнавая своего голоса, попросила я, догадки это одно, а факты совершенно другое.

- Ты моя… - начал он, а после вздохнул, посмотрев на Варрила. – Наша пара.

- Час от часу не легче… - хмыкнула я, подавив истерический смешок.

Я пара для двух драконов! Именно я пара этих двух мужчин, которые сидят рядом, не из большого благородства, а только потому, что так смогут контролировать посягательства соперника. И что мне делать? Как выбраться? У кого спросить совета?

Приду сейчас домой, расскажу все маме, а дальше? Сможет ли она понять меня, не будет ли выдавать меня поспешно замуж за того, кто больше золота предложит, пока оба не передумали. Или расскажу сестре, но что она мне сможет подсказать? Она ведь еще совсем юная…

- Что вы хотите, чтобы я сделала? – Тихо спросила я, подняв взгляд на мужчин.

Копаться в себе не время, нужно узнать их мотивы, понять их и решить для себя, приемлемые они или нет. Да и чего кривить душой, мужчины привлекательные, они не вызывают во мне отторжения, но есть же еще и их разногласия, которые мне жизни не дадут.

Усмехнувшись, я покачала головой. Теперь ситуация с принцессой обрисовывалась в другом свете. Два дракона, которые утверждают, что ты их пара, невозможность заключить тройственный союз, их ссоры, возможно и драки, окружающие, которые давят, пытаясь навязать свою волю. И это еще неизвестно, что будет с драконом, если ему отказать…

От своей же мысли я застыла. Мидгард говорил, что дракон умирает, если его пара умирает, а что будет, если она отказывается от мужчины, он не говорил. В душе все похолодело от одной только мысли, что отвергнутый дракон тоже умрет. Ставать убийцей, хоть и косвенно мне совершенно не хотелось, да и как потом жить, зная, что из-за твоего поступка кто-то умер? Что своими действиями ты отняла жизнь у существа, которую не отнимала даже Мать всего сущего.

Глава 14

14. Убегать не буду.

- Мелисса? – Окликнули, и я инстинктивно посмотрела в сторону голоса, гулко сглотнув.

Недалеко от нашего столика стояла тетка Ираида, таращась на меня во все глаза. Ну, вот точно говорят, беда не приходит одна! Мало мне было драконов, еще и она сейчас начнет спрашивать, что я тут делаю. Хотя, кто она мне, чтобы я перед ней отчитывалась, главное, чтобы маме раньше времени ничего не разболтала, мне для начала самой во всем разобраться нужно.

- Здравствуйте, тетя. – Кивнула я, когда молчание затянулось.

- Мелисса, дочка, ты, что здесь делаешь? – Подошла она ближе, приподнимая брови, с интересом разглядывая моих собеседников.

Прикрыв глаза, я протяжно вздохнула, мне точно нужно к какому-то знахарю, чтобы он уж, если не проклятие, то порчу снимал. Что-то явно со мной не так!

Открыв глаза и встретившись с выпученными глазами тетки, которая явно смогла рассмотреть драконов, я криво ухмыльнулась. Сейчас сбежит…

- Ладно, чего это я лезу… - затараторила она. – Дело молодое, а мне уже домой пора, пирожки я уже занесла. – Пятясь к двери, едва слышно бормотала тетка, и стоило ей подойти достаточно близко к двери, как она, словно шкодливая кошка, юркнула за дверь.

Покачав головой, я закрыла лицо руками, тетку я прекрасно понимала. Сама такая же, да и кто поверит, что драконы рядом с простым людом ради благих целей? Вот и я не верила, бегала от них. Но они тоже молодцы, нельзя сразу нормально все объяснить, зачем обниматься, преследовать, еще и этот «свет моих очей». Хотя тут тоже нужно быть честной перед собой, скажи они мне при первой встречи, что я их пара, бежала бы я еще быстрее.

- Мелисса, все в порядке? Это твоя родственница? Ее нужно догнать? – Насколько вообще возможно, сдержанно уточнил Мидгард.

Представив эту картину, я прыснула. Вот это бы молва пошла, за взрослой замужней женщиной гнался дракон. Обо мне бы точно все забыли.

- Нет, не нужно. – Поспешила заверить я, а то мало ли, как он воспримет мое молчание. – Думаю, мне пора домой.

- Постой. – Схватил меня за руку Варрил. – Ты не ответила…

- Что не ответила? – Нахмурилась я, не понимая о чем речь, от пережитого за день, голова просто шла кругом.

- Ты позволишь быть рядом. Не прогонишь? – Терпеливо пояснил мужчина.

- Я не знаю… - беспомощно вздохнула я, да и что сказать, мне бы разобраться, обдумать все. – Я бы хотела подумать обо всем, что вы сказали. Но убегать больше не буду. – Кивнула я, взрослая уже, пора брать ответственность не только за жизнь мамы и Аманды, но и разобраться в своей жизни.

- Позволь проводить тебя… - поднялся с насиженного места Мидгард, подав мне руку.

Немного помешкав, я вложила свою ладонь, позволяя дракону помочь мне подняться, а после мягко, но уверенно освободила конечность от прикосновений мужчины. Варрил поднялся следом, кинув на Мидгарда красноречивый злой взгляд, но говорить ничего не стал, и я была благодарна ему за это. Выяснения отношений последнее, чтобы я хотела сейчас лицезреть.

Расплатиться за еду мужчины потянулись одновременно и так же одновременно каждый со своей стороны положил по несколько монет. Верх расточительства! Впрочем, какое мне дело до чужих денег, лучше нужно думать, как теперь выкручиваться с работой, не говорить же драконам, что я передумала и готова обсудить их предложения, выбрав для себя самое подходящее.

По улице мы шли в тишине, в голове все смешалось, а мысли прыгали, словно зайцы. Прикрыв глаза, я вдохнула прохладного воздуха, кажется, намечается дождь. Хорошо хоть крыша над головой есть…

- Я хотела спросить… - тихо проговорила я, прерывая тишину. – Что будет, если дракона отвергнуть? Он умрет?

- Нет, но это хуже смерти. – Хмыкнул Варрил. – Смерть в таком случае будет освобождением, но ни один уважающий себя дракон не будет совершать суицид. – Вздохнул мужчина.

- Почему? – Задала я вопрос, а после готова была откусить себе язык, звучало скверно, словно я сама предлагаю одному из них умереть. – Я не так выразилась, суицид, как по мне – это бегство, трусость, но почему ты говоришь так категорично, причем за всех драконов?

- Потому что, если умрет дракон, умрет и частичка души его пары, даже если она будет другой расы.

- Я не понимаю…

- Люди другие, у вас нет инстинктов, как у драконов. – Начал Мидгард, а я заинтересованно на него покосилась. – Но Мать всего сущего, соединяя судьбы своих детей, связывает их души. Даже, если девушка не чувствует эту связь к дракону, после его смерти она будет ощущать свою нецелостность, ее душа будет разорвана.

- Звучит жутко. – Призналась я, немного поежившись. – Но…

- Что?

Слова застряли где-то в районе горла. Нет, я не смогу это спросить, ковыряться в чужой ране. Но вот понять, как принцесса осмелилась спрыгнуть со скалы, зная, что умрет не она одна, мне было сложно. Нереально! Да это кощунство! И у нас одна душа?

- Мы не знаем, почему она это сделала… - выдохнул тихо Варрил. – Но и осуждать ее не стоит. Киала была очень ранима, словно фарфоровая статуэтка, вы совсем не похожи…

- Да, много воды утекло с того времени. Тогда думать было сложно, потерять пару для дракона высшее наказание. После такого можно с легкостью сойти с ума. – Поджал губы Мидгард.

- Но вы пришли в себя. – Тихо проговорила я, представляя какую нужно иметь силу воли.

- Пришли, вот только не для благих целей. – Фыркнул брюнет. – Сначала бились друг с другом, после каждый искал врага, который мог бы скинуть Киалу в пропасть. Поверить в то, что она сама сбросилась с обрыва, было сложно, вот только врага не было.

Вздохнув, я приуныла, даже представлять не хотелось, что эти драконы делали в то время, хотя чего скрывать, о том, что ей помогли, я и сама подумала, все-таки верить в то, что прошлая «я» сама сиганула в пропасть, обрекая жизнь двух мужчин на смерть, страшно. Но оставалось и еще кое-что, то, что медленно, но верно начинало грызть изнутри.

Глава 15

15. Тетушка Фарн

Зайдя домой, я попала в плен мамы и Аманды, которые едва ли не притоптывали рядом со мной в ожидании рассказа о том, где же я буду работать. От этого голова разболелась с новой силой, ведь, что говорить я не знала, а врать мне казалось глупо. Вот так и стояла рядом с ними не в силах даже открыть рот.

- Ты, наверное, устала… - выдохнула сестра, опустив немного глаза. – А мы ужин приготовили, и старушка приходила, спрашивала, как мы устроились и не нужно ли нам чего-то. Вообще, она странная какая-то. – Вздохнула она в конце, пожевав губу.

- Забудь ты о старушке, Аманда. – Шикнула мама. – Мелисса, рассказывай, где будешь работать? Сколько будут платить?

Прикрыв глаза, я выдохнул. Ну что ж, такая у меня судьба.

- Я не нашла работу… - тихо проговорила я, не узнавая собственного голоса.

- Что? – Опешила мама.

- Не взяли меня на работу. Завтра поищу еще, но если не выйдет, нужно будет что-то придумать. – Поджала я губы.

Новый поиск работы не вселял абсолютно никакой надежды, но я должна попробовать, вдруг люди видя, что я не ссорилась с драконами, поймут, что опасаться нечего? Хотя, слишком надеяться на это тоже не стоит.

- Как это не взяли? Ты же говорила, что в лавках тебе сказали прийти после совершеннолетия! – Взвилась мама, начиная нервно расхаживать по комнате.

Кажется, закончилось наше перемирие. И на что я рассчитывала…

- Да, как они могли? – Злясь еще больше, мама перешла на крик. – Ты ж у меня умница, красавица. Все знаешь! Да они руки твои целовать должны были, что ты к ним работать пришла!

От такого, я натурально открыла рот, не веря собственным ушам. Мама не на меня орет, а на тех, кто не взял меня на работу. В глазах мимо воли защипало, а в душе разыгрался ураган из чувств. Хотелось кинуться в объятия маме, прижаться к ней и впитать в себя ее, ни с чем несравнимое, тепло родного человека.

- Не расстраивайся. – Вздохнула она, кинув на меня мимолетный взгляд. – Что-нибудь придумаем.

Аманда, услышав мамины слова, кинулась ее обнимать, а я привалилась спиной к двери, глупо улыбаясь. Сейчас мне было все равно на все, на весь мир, даже на то, что деньги рано или поздно закончатся. Мы семья и мы со всем справимся!

Стук в дверь заставил меня напрячься и едва ли не подпрыгнуть на месте. Покосившись на дверь, я нервно сглотнула, боясь, что это драконы проследили за мной и, услышав мамины крики, решили вмешаться. Я еще не готова рассказывать родным об новых обстоятельствах моей жизни, даже учитывая то, что мама пришла в себя.

- Мелисса, ты чего застыла? Открывай дверь, посмотрим, кого там нелегкая принесла.

Сглотнув, я задеревенелыми пальцами сняла щеколду с двери, открывая ее и сипло выдыхая, увидев бабулю, которая смотрела на меня, приподняв одну бровь.

- Призрака увидела? – Скептически хмыкнула она и, пихнув меня плечом, зашла внутрь. – Я вам тут пирожков с мясом принесла, много сделала, а есть некому.

- Очень любезно с вашей стороны. – Улыбнулась мама. – Благодарю.

- Да чего уж. – Фыркнула бабуля. – Может, и вы когда не забудете мою доброту.

- Конечно, тетушка Фарн. – Покладисто согласилась мама.

Заломив бровь, я посмотрела на сестру, которая в ответ только глаза выпучила. М-да, пока меня не было, явно что-то случилось, да и мама такая покладистая неспроста, еще и это тетушка Фарн. Ну, хоть буду знать, как к бабуле обращаться, а то стыдно, в доме ее живем, а как зовут - не знаем. Впрочем, мы ничего не знаем, а стоило бы.

- Ладно, вы отдыхайте, а я пойду.

- Давайте я вас проведу. – Быстро выпалила я.

- Да чего со мной будет, к тому же сейчас.

- А что сейчас? – Нахмурившись, пробормотала сестра.

- А что сейчас? – Приподняла бровь бабуля. – Зачем голову мне морочишь?

- Я…

- Я все-таки проведу. – Вмешалась я, цапнув бабулю под локоток.

Выйдя на улицу и прикрыв дверь, я покосилась на склочную старушку. Вот, казалось бы, она помогла нам, подала руку помощи в трудный момент, но все равно спокойно не было. Интуиция или что там, настойчиво шептала, что она что-то скрывает, что-то очень важное.

- Куда идти?

- Сама дойду. – Буркнула она, покосившись на меня, но руку выдернуть не смогла.

- И все же, я настаиваю.

- Вот же упрямая девка… пойдем. – Выдохнула она сквозь зубы.

Выйдя за территорию дома, мы пошли по дороге, бабуля молчала, а я усиленно думала, как разговорить ее, узнать все, что так меня тревожит.

- И чего пыхтишь? Спрашивай. – Вздохнула она, облегчив мне задачу.

- Из-за чего вы нам помогаете?

- По доброте душевной. Или такой вариант в твою голову не приходил?

- Приходил, конечно, но в это, уж простите, слабо вериться. Сейчас люди скорее добью, чем будут помогать. – Прямо ответила я, не видя смысла юлить.

- Тут ты права и я рада, что ты это понимаешь.

- Тогда, зачем?

- Старая я уже, дура стала, вот и помогаю. – Проворчала она, а после хмыкнула. – Из-за твоего знака на шее.

- Знака? – Удивленно переспросила я.

- Да, из-за него. Ты же знаешь, что он означает?

- Нет…

- Совсем глупая! Это знак перерожденной души. Ты когда волосы собирала, я его и увидела.

- И сразу же предложили нам свой дом. – Кивнула я. – Но зачем вам это, ну перерожденная душа и что? Разве это что-то меняет?

- Многое меняет. – Не согласилась она со мной. – Вражду эту, между королевствами искоренить может. А без вражды и людям легче жить станет, не будут глупостями голову себе забивать. А ключ к этому всему ты. – Поучительно закончила она. – Вот и помогаю я, чтобы и ты не озлобилась на весь мир. Обиды девочка, они внутри и их отпускать нужно.

- О чем вы? – Совсем запуталась я, озадаченно хмурясь.

- Не злись на торговцев, что они работы тебе не дали, глупые они, смотрят, но не видят. Не храни обиду в сердце, она ни к чему.