Во имя Великой Империи

День 7

Ночь в пути. Арчибальд успел понять, что без коня до Измунда добираться гораздо дольше. Когда солнце спряталось за горизонтом, Паула совсем устала. Если Ройдфорд уже привык к дороге, то девушка практически не покидала Зелёный Рай раньше. Арчибальду не понравилась идея тратить время и ночевать в лесу, ведь он совсем не хотел спать. Увидев, что служанка больше не может продолжать путь, он понял, что ему придётся пересилить своё неприязненное к ней отношение. Паула была вне себя от переполнявшей её радости, когда Ройдфорд приказал ей лечь ему на руки. Девушка решила, что ей это снится, не могла поверить в это. Уснуть было очень сложно, но усталость взяла своё. Под шорох травы и стук камней под ногами Ройдфорда она провалилась в глубокий сон, прижимаясь к груди лорда. Арчибальд старался думать о чём-то другом, чтобы не слушать её сопение. Он сделал это исключительно, чтобы сэкономить время, но мало ли что могла нафантазировать девушка. Арчибальд прекрасно видел, как она к нему относилась, и это ему нисколько не льстило. Ройдфорд не проводил своё время и не общался с девушками, которые испытывали к нему любовные чувства. Лорд не верил в любовь, считая это бредом сумасшедшего, однако не общался с влюблёнными по другой причине. Он был ярым одиночкой, и самое последнее, что он хотел – это создавать семью и заводить детей. Однако все влюблённые девушки рано или поздно начинали питать подобные иллюзии, а разбивать кому-то душу совершенно не хотелось. Кроме того, Паула ему не нравилась, как человек, но даже не понимала этого. Но нравилась она ему или нет, это было неважно. Он не мог бросить её в разорённом городе на растерзание новой волны Стоунхедских псов. Паула была единственной оставшейся в живых из его народа. Пока что Паула – его единственная подопечная, а этот факт обязывал лорда позаботиться о ней. Он не мог бросить своих людей, ни при каких обстоятельствах, даже если в живых остался всего один человек.

«Наивная девочка…»– думал мужчина,– «Наивная, однако некоторые её безумные идеи шокируют даже меня. Зачем она перенесла меня в спальню? Она явно не знает, кто такой Викаэль, значит, понятия не имела, что он спасёт меня. Какова была её выгода? Что она собиралась делать дальше? Хотя… Может, ничего. В конце концов, я не могу понять её, может, в её голове возникла какая-то бредовая фантазия. Но от неё можно было ожидать, а вот Викаэль… Вопросы продолжают меня мучить. Нужно как можно скорее задать их, иначе сойду с ума окончательно».

К вечеру следующего дня путники подошли к Измунду, однако в сам город заходить не стали. Всю дорогу они избегали поселений, чтобы люди не увидели новое лицо Арчибальда. Тогда они подняли бы лишний шум, который лорду был совершенно ни к чему. Ройдфорд вёл Паулу прямиком к огромному собору на горе. Девушка никогда не была здесь, поэтому, ещё едва завидев постройку, она шокировано ахнула. Этот храм выглядел гораздо больше королевского дворца, однако к нему боялись даже подойти близко. Все знали, что от Места Силы лучше держаться подальше, к тому же, в Храме жил Викаэль. Когда к старику приезжали королевские посланники и привозили еду и жертв, они даже не заезжали на территорию собора. Викаэль сам выходил к ним за ворота и забирал поставку. Ведуна боялись и держались от него на расстоянии, но Ройдфорд не видел никакой причины бояться его.

Арчибальд подошёл к внешней стене и снял с пояса большой ключ, который до этого прятал под рубашкой. Паула широко раскрыла глаза.

–Откуда у Вас…– хотела было поинтересоваться она, но Ройдфорд перебил её.

–Старая история,– ответил он на незаданный вопрос и вставил ключ в огромные железные ворота. Девушка потеряла дар речи, когда мужчина толкнул двери, и они поддались, издав душераздирающий скрип.

Двор был большим, но пустым. Откуда-то доносился стук копыт коней. Паула хотела бы узнать, откуда, но Арчибальд не горел желанием осматривать территорию и просто прошёл к дверям в Храм.

–Ты остаёшься здесь,– приказ. Ройдфорд даже не посмотрел на служанку, входя в здание,– Ничего не трогай. Скоро вернусь.

Паула кивнула, но Арчибальд не увидел ответ. Девушка растерянно посмотрела по сторонам, когда двери закрылись за спиной Ройдфорда. Внезапно Паулу бросило в жар, и она присела на каменные ступени, медленно дыша. Воздух казался слишком тяжёлым, его не хватало. Страшное энергетическое давление, казалось, высасывало жизнь из девушки. Нужно просто дождаться Арчибальда! Просто дождаться…

Ройдфорд вошёл в главный зал Храма Волка, бросив взгляд на огромную золотую статую в центре. Мужчина на секунду замер, всматриваясь в искусно выполненную работу, и почтительно поклонился на все четыре стороны. Нужно было проявить уважение. Так учил Викаэль, когда Арчибальд приезжал сюда в молодости. В какой-то момент мужчина ощутил то, чего не чувствовал прежде, когда приходил сюда. То самое чувство, как в ту ночь, когда Ройдфорд очнулся, и до него дошёл запах служанки. Арчибальд облизал губы и прикрыл глаза, ощущая, как по венам начинает бежать быстро закипающая от желаний кровь. Он посмотрел на статую, касаясь своей груди. Рубашка душила, хотелось сорвать её и почувствовать данное блаженное ощущение в полной мере, но…

–Арчи!

Ройдфорд резко пришёл в себя, посмотрев в сторону дверей в коридоры храма. Там стоял Викаэль, одетый в мантию Ведущего Мага. Видимо, ещё несколько минут назад он занимался жертвоприношением и не успел переодеться. Арчибальд забыл об эйфории, взволнованно смотря на мага. Старик не шевелился. Казалось, в этот момент и он не верил собственным глазам. Медленные шаги навстречу друг другу. Арчибальд нахмурился. Приблизившись, они остановились. Викаэль осматривал существо голубыми впалыми глазами.

–Ты всё-таки вернулся…– прошептал маг, на что получил крепкие внезапные объятия, из-за чего не выдержал и горько рассмеялся.

–Благодарю тебя!– в ответ прошептал Арчибальд, прижимая к себе тощего высокого старика,– Благодарю тебя, Викаэль!

–Не нужно, мой мальчик! Не надо!– маг опечаленно улыбнулся, не отстраняясь,– Какой же ты стал большой!..

–Ты тоже вырос,– грустно засмеялся Арчибальд, прекратив сжимать друга в объятиях, и сделал шаг назад,– Годы летят незаметно.

–Однако ты изменился за считанную неделю,– Викаэль уже серьёзно покачал головой. Теперь и у Арчибальда с лица пропала улыбка,– Скажи мне… Как ты себя чувствуешь?

–Викаэль!– Ройдфорд снова широко улыбнулся, выставив напоказ огромные клыки,– Я никогда прежде не чувствовал себя столь легко! Не осталось голода, не замерзаю, вижу и слышу то, чего раньше не замечал!..

–А когда вернулся?– маг нахмурился,– Что было, когда ты вернулся?

–Сначала голова начала словно раскалываться на части,– продолжил Арчибальд,– Но потом эйфория…

–Ты убивал?

Ройдфорд замолчал. Ведун был серьёзнее, чем когда-либо. Арчибальд кивнул.

–Да.

–Кого?– Викаэль продолжал допрос,– Ты помнишь момент убийства?

–Да,– снова кивнул,– Я пошёл в столицу. Всё было, как в тумане, но я помню, как убивал. Мне как раз попались те солдаты, которые… Насадили меня на меч.

–Ты не убивал первых встречных?– маг нахмурился,– Всех подряд не резал?

–Нет!– Арчибальд возмущённо повысил голос,– Как ты мог такое на меня подумать!? Я никогда бы…

–Арчибальд…– Викаэль медленно покачал головой,– Ты благодаришь меня, но ты ещё представить себе не можешь, на какие муки я тебя обрёк. Я спрашиваю все эти вещи, не потому что в тебе сомневаюсь, а потому что знаю, какой силы могли быть эти желания.

–Вообще-то, после убийства этих стражников я ушёл в лес,– Ройдфорд заметно занервничал,– Там я потерял сознание…

–Это нормально,– маг кивнул,– После убийства это нормально. Не переживай по этому поводу. Первое время так и будет.

–Первое время?– Арчибальд нахмурился.

–Пойдём в столовую,– Викаэль указал рукой на дверь,– Я тебе всё расскажу.

–Служанка, что дежурила у моего тела…– мужчина сделал шаг назад,– Она ждёт снаружи.

–Ты привёл её в Храм?!– старик недовольно прищурился.

–Викаэль…– Арчибальд заговорил спокойно,– Солдаты Стоунхеда наверняка прочесали весь Зелёный Рай в поисках меня. Я не мог оставить девчонку там. Я не чудовище, да и ты тоже нет, мы оба знаем, что они бы сделали с ней…

–Ты прав,– Викаэль кивнул,– Но оставить её в Храме я не могу. Денег у вас нет?

–Город разграбили…

–Я дам десяток монет девочке,– старик направился к дверям в коридоры собора,– Пусть снимет комнату в Измунде на неделю. Всё равно ты заберёшь её не раньше.

–Откуда такая уверенность?– Ройдфорд проследовал за магом.

–Не делай из меня старого дурака, Арчи!– Викаэль отмахнулся,– Я прекрасно знаю, что ты собираешься делать. И я ничего не имею против этого, но проблема в другом. Тебе надо подготовиться к масштабной экспансии. Сейчас у тебя ничего нет, единственные твои владения и те были разорены. Однако зачем вести войну, если можно решить всё, убрав одну фигуру с доски, ведь так?