Во времена Перуна

МЕСЯЦ ЧЕРВЕНЪ

Деревья уже совсем облиственели, даже дубы, позже всех развернувшие почки, стоят, покрытые густой тёмнозелёной листвой.

Наступил месяц черзень — последний месяц весны и первый лета.

Называется он так потому, что в эту пору начинают краснеть — червенеть ягоды. А в высокой, пестреющей цветами и источающей дурманный жаркий аромат траве не переставая громко стрекочут кузнечики — изоки. Поэтому этот месяц ещё называют изок.

Течёт время, повторяясь в своём течении — весна, лето, осень, зима и снова — весна, лето, осень, зима. С весны до весны — год.

А в течение года двенадцать раз в небе рождается тонким серпиком месяц. С каждым днём серпик становится шире, растёт, пока не превратится в сияющий жёлто-голубой круг.

Потом круг опять начинает уменьшаться, сужаться до серпа и, совсем истончившись, пропадает. Но в своё, в урочное время нарождается новый серпик, новый месяц.

С каждым новым месяцем по-иному светит солнце, каждый новый месяц несёт людям иные заботы, оттого-то у каждого месяца своё название.

Весною пробуждается природа от зимнего сна, поэтому и началом года считается весенний месяц берёзозол или сокобик. В этот месяц собирают сладкий берёзовый сок и жгут срубленные зимою деревья на уголь.

Потом зацветают сады, наступает месяц цветень.

За цветнем идёт травень. Тогда поднимаются, входят в силу травы.

За травнем следует червень-изок.

За чорвнем — лкпень. В липень цветут липы, и пчёлы собирают самый вкусный мёд.

Потом наступает месяц сбора земных плодов, иные называют его сэрпекь, другие — жкивень, в него на жнитве серп не выходит из рук.

Потом идёт месяц руень, в него ревут — руют — по лесам олени.

В месяц листопад опадает листва с деревьев"

В следующий месяц мороз замораживает грязь на дорогах в грудки, оттого и зовётся он — грудень.

За ним приходит холодный месяц студень.

Но в конце этого месяца начинает прибывать день, небо чаще бывает не серым, а синим, светлее становится на земле, и поэтому наступающий за студнем месяц называется просинец. Также его называют ещё сечень, потому что в этом месяце — самое время рубить, сечь лес.

После просинца-сеченя зима, предчувствуя свой конец, начинает лютовать — морозить, сыпать снегом, и этот месяц называют снежень и лютый. А за ним наступает снова первый весенний месяц — берёзозол.

Итак, в жаркий месяц червень, когда смерды уже отсеялись, а купеческие ладьи отплыли от новгородских пристаней в дальний путь — кто на Волгу — в Булгар, в Итиль, кто на Днепр — в Киев, а кто и дальше Киева — в Царьград, у новгородского князя и его дружины забот стало поменьше.

До полюдья далеко, похода не предвиделось, только и дела, что собирать небогатую пошлину на торгу.

В гриднице, как обычно, каждый день застолье. Завтрак незаметно переходит в обед, обед в паобед — послеобеденный заедок, а паобед так же незаметно — в ужин.

Многие дружинники как приходили с утра, так и не уходили допоздна.

Слуги разносили кушанья, заменяли полными опустевшие бадейки с напитками.

За столами на ближнем и дальнем концах шёл разговор, то стихая, то вспыхивая.

Олег сидел на княжеском месте, возвышаясь над всеми, вполуха прислушиваясь к разговору в гриднице, и думал о своём.

Он княжил в Новгороде уже третий год.

Подвластные земли исправно платили дань. Платили славянские племена ильменские словене, кривкчи, полочане, платили чудские племена — весь на Белом Озере, мурома по реке Оке, меря с Ростовского и Клещина-озера.

Всё, казалось, было спокойно и устойчиво. Но нет-нет, а где-нибудь на торге да и зайдёт разговор, что-де княжит Олег не по праву и что-де вскорости проживёт нажитое Рюриком, а своего примыслить не умеет, и поэтому что ж это за князь…

Беспокоил Олега и южный сосед, Полянский князь Аскольд.

Княжество его было богатое, князь — воинственный: воевал с хазарами, с печенегами, с болгарами, ходил походом на Царьград. И хотя ему не удалось взять византийскую столицу — помешала буря, поднявшаяся в то время, когда его ладьи пытались подойти к стенам Царьграда с моря, — всё же вернулся в Киев с богатой добычей. Что ни год, Аскольдовы дружины нападали на окраинные области полочан и кривичей данников Олега, грабили и безнаказанные уходили домой.

Пока Аскольд не предпринимал большого похода против новгородского князя, видимо, присматривался, примеривался и готовился. А недовольные Олегом новгородцы тоже полагали свою надежду на Киев: в былые времена к Аскольду убежали оставшиеся в живых друзья Вадима, после гибели Алвада ушли кое-кто из варягов его дружины, а из Олеговых дружинников сбежал Свадич.

Обо всём этом часто думал Олег. И бывало, на пиру в гриднице, когда вокруг гремели песни, бубны, кувыркались игрецы-скоморохи, и полупьяная дружина громко хвасталась подвигами, призывая в свидетели всех богов и души погибших соратников и сражённых воинов, перед его мысленным взором являлся Аскольд, каким его представляли в своих рассказах видевшие киевского князя воочию — высокий, широкоплечий, могучий, с горящим взглядом.

Олег с особым вниманием прислушивался ко всему, что рассказывали приезжие люди про Киевское княжество, про Аскольда, и берёг в памяти даже то, что сам рассказывавший забывал на следующий день.

Олег видел, как приближается время, когда они с Аскольдом неминуемо сойдутся в бою.

В долгих дневных и ночных размышлениях родилось и крепло решение предупредить соперника, первому идти на Киев…

Вдруг тяжёлая дверь, скрипнув в железном подпяточнике, резко распахнулась от чьего-то сильного удара и громко стукнулась о стену, на мгновение заглушив шум за столом.

Олег вздрогнул, этот стук показался ему продолжением его дум. Мелькнула мысль: "Гонец!"

Олег подался вперёд, торопясь увидеть, кто же там, за дверью.

Через порог в гридницу ввалились два припозднившихся дружинника Горюн и Лихоня.

Со всех сторон послышались крики, смех.

— Ну и здоровы спать!

— Они ещё вчера на сегодня наелись!

— Они-то наелись, а брюхо каждый день еды требует!

Никто из пирующих за длинными столами не заметил,

как побледнел Олег и как краска вернулась на его лицо красными пятнами.

"Надо решаться воевать Киев, — сказал себе Олег, — пока Аскольд сам не пришёл к Новгороду".

ПОЙДИ ТУДА, НЕ ЗНАЮ КУДА

Олег объявил, что едет на несколько дней в своё княжеское село Любавино.

За себя оставил в Новгороде старого воеводу Велемудра, известного своей рассудительностью и медлительностью.

Оставил больше ради чести, чем по надобности.

Поездки князя в его подгородные сёла и владения были обычным делом, поэтому эта поездка не обратила на себя ничьего внимания.

Ехал князь один, без слуг, и снарядился по-лёгкому, оделся, как простой воин, из оружия взял только лёгкий меч и нож.

Садясь на коня, позвал Ролава:

— Проводи немного.

За Перуновой рощей Олег свернул с дороги и сказал удивлённому Ролаву:

— Я еду в Псковские леса искать Всеведа. Тебе одному говорю об этом, чтобы знал, где я, если вдруг случится крайняя надобность.

— Князь, возьми кого-нибудь с собой. Путь опасный…

Олег усмехнулся:

— Нет, Ролав, поеду один. Раз уж решил судьбу пытать, ни к чему от неё прятаться.

Ещё до того, как Рюрик стал новгородским князем, в словенском Городе жил волхв Всевед. Он был жрецом при главном мольбище, толковал народу волю богов, объявлял, принята жертва или отвергнута и как велят боги поступать.

По всей словенской земле Всевед слыл самым знающим и мудрым волхвом.

К Всеведу приходило много народу: князья, смерды, купцы, воеводы. Приходили на Ильмень к волхву даже из чудских земель, известных своими предсказателями, колдунами и знахарями.

Но вот в Городе начались междоусобицы, один конец встал на другой, люди стали чаще обращаться к Всеведу за советом, как вернее погубить врага. Ненависть сделала их глухими к словам, помутила разум. Они стали принимать малое за большое, большое считать ничтожным и упорствовать в своём заблуждении.

Тогда волхв ушёл из Города в леса, оставив горожан пожинать горькие плоды своей вражды.

И с тех пор он сгинул. Правда, несколько лет назад один охотник рассказывал, что однажды зимой, гоняясь на лыжах за куницей, он не заметил оврага и с кручи полетел вниз.

Пока летел, переломал руки, ноги, разбил голову. Очнулся в избушке. Лежит на лавке. Попробовал шевельнуться, всё болит, застонал от боли. Подошёл к нему старик и говорит:

— Лежи тихо. На тебе живого места нет, сильно расшибся. Но я тебя на ноги поставлю.

И тут охотник узнал Всеведа, однако для верности спросил:

— Кто ты, дедушка?

— Человек, — ответил старик.

Действительно, старик поднял охотника; над ранами шептал, давал отвары пить, мазями мазал, после проводил из лесу, сказав:

— У тебя небось память отбило, в какую сторону идти, так ты иди на утреннее солнышко, а о том, что был у меня, людям не болтай.

Охотник говорил, что был тот старик очень похож на Всеведа. А может, это был и не Всевед, кто его знает. Но после того случая никто из охотников, охотившихся в запсковских лесах, того старика больше не встречал.

Олег ехал по чаще без дороги. Конь шёл шагом. Деревья наверху смыкались ветвями. В лесу было сумрачно.

Вдруг впереди посветлело. Чаща кончилась, Олег въехал в светлый молодой березняк, за ним виднелась большая поляна.

ВСЕВЕД

Когда-то эта поляна была вырублена. Но теперь, давно не чищенная, она заросла берёзками, орешником, кое-где темнеющими ёлочками и высокой густой травой.

На дальнем краю поляны, возвышаясь над светлой молодой листвой, темнели идолы. Олег направил коня прямо к ним. Конь шёл шагом, с опаской и осторожностью опуская копыта в разноцветную травяную пучину. Олег словно плыл в лодке: шелестя, расступались берёзки, трава, колышась, захлёстывала ноги.

Ближе к мольбищу кусты были ниже и вокруг идолов и кострища были вырублены неровной узкой полоской шага в два, трава кое-где выкошена. Но от этого ещё острее ощущалось, что капище не посещается людьми, а его служитель мало-помалу слабеет в неравной борьбе с наступающим на него лесом.

Немного поодаль от капища, в лесу, под сосной, Олег увидел маленькую, вросшую в землю избушку, тесины её крыши чуть-чуть не доставали земли.

Дверь избушки была растворена.

Олег подъехал к избушке, слез с коня, привязал его за сук и, наклонившись, заглянул в открытую дверь.

В полутьме он различил лавку с постеленным на ней кожухом, вязки грибов и трав по стенам, чёрный низкий очаг и два горшка на нём.

— Эй, хозяин! — окликнул Олег.

На его голос с лавки спрыгнула кошка и, юркнув мимо него, выскочила из избы.

Убедившись, что в избушке никого нет, Олег пошёл по узкой тропке, уходящей от дверей в лес" видимо, к источнику.

Тропинка действительно вела к воде, и вскоре Олег вышел к ручью.

У ручья на толстом поваленном дереве сидел седой старик в длинной белой рубахе. У его ног стояло берестяное ведёрко с водой. Олег, шурша кустами, подошёл и встал возле него.

— Здравствуй, Всевед, — сказал Олег.

— Здравствуй, молодец, — обернувшись, ответил старик.

И тут Олег смог рассмотреть его. Густые седые брови клочьями нависали над глазами, отбрасывая на них глубокую тень, и глаза сверкали оттуда лучисто и таинственно, как звёзды в чёрной тьме колодца.

Всевед встал, взял ведро и, не сказав ничего больше, пошёл по тропке к дому.

Олег постоял немного и пошёл за стариком.

Из-за кустов Олег услышал, что старик с кем-то тихо разговаривает. Всевед скажет что-то, а его собеседник отвечает неразборчивым ворчаньем.

Олег вышел на поляну и увидел возле избушки медведя, который заступил старику дорогу.

— Поди сам на ручей напейся, — говорил Всевед.

Медведь заворчал.

— Из ведёрка тебе хочется?

Ворчание.

— Ну ладно, пей, только не всё ведро.

Медведь сунул морду в ведёрко.

— Страсть любит из ведра пить, — сказал Всевед Олегу и потянул ведро от медведя: — Хватит, хватит, недосуг мне снова на ручей идти. Видишь, ко мне гость пришёл.

Медведь оторвался от воды и, ворча, скрылся в кустах.

— Ну, молодец, говори, что привело тебя ко мне? — спросил Всевед, усаживаясь на обрубок дерева в тени. — Говори не таясь.

И Олег рассказал волхву про свой страх, про мысль первому двинуться в поход против Аскольда.

Всевед, полузакрыв глаза, долго молчал после того, как Олег кончил свой рассказ.

Олег тоже ждал молча.

Наконец волхв вскинул седые брови, поднял веки, глаза блеснули проницательно и молодо.

— Вот жертва богам и плата тебе, — сказал Олег и достал из прикреплённой к седлу сумы драгоценный перстень, пригоршню монет и две золотые чаши с узорами, на которых были изображены неведомые звери и птицы.

Старый волхв равнодушно взглянул на эти сокровища, за обладание которыми пролилась кровь не одного человека, и отодвинул ладонью протянутую руку.

— Убери. Тут нужна другая жертва.

— Какая?

— Дело, на которое ты хочешь решиться, — великое дело, в твоих руках жизнь и смерть людей, горе и благоденствие народов. Если же ты задумал недоброе, ты умрёшь тут же на мольбище.

Олег в замешательстве склонил голову и сказал уже тише:

— Пусть.

— Тогда слушай. Сегодня с наступлением темноты разожги на мольбище три жертвенных костра, поддерживай в них огонь всю ночь и весь завтрашний день до темноты. Сегодняшний ужин, завтрашний завтрак, обед и ужин помечи в огонь, разделив на три части, в каждый костёр — свою часть.

Сам же не ешь ничего — ни мясного, ни травяного. Смотри не усни, не проспи огонь. Проспишь — худо будет.

Всевед привёл Олега к мольбищу и оставил одного, сказав:

— Я вернусь, когда надо будет.

Олег разжёг костры.

О многом передумал он ночью у огня. И о том же, но по-иному думалось, когда наступил день.

На следующий вечер, с темнотой, пришёл Всевед. Он был сосредоточен и молчалив.

— Принеси угли изо всех трёх костров и сложи новый большой костёр, приказал он.

Олег исполнил приказание.

— Теперь встань против костра и смотри на пламя.

Всевед достал из-за пазухи малэнький плетёный туесок,

насыпал из него на ладонь зелёного порошка и бросил порошок в костёр, приговаривая какие-то заклинания.

Костёр на мгновение вспыхнул выше деревьев, потом окутался красным дымом. По поляне поплыл дурманящий запах.

Деревья, лики идолов, Всевед — всё пропало.

— Что ты видишь? — послышался голос невидимого волхва. Он гремел, как гром.

Олег видел только клубы красного дыма. Сначала они были бесформенными, потом стали приобретать какие-то очертания, но чего — этого Олег не мог вспомнить.

— Ты видишь всадника? — продолжал вопрошать Всевед. — Большого, выше леса. В его руках огненный меч и огненный щит. Он приближается.

— Вижу! Вижу! — воскликнул Олег. — Я вижу огненного всадника.

— Что ты видишь ещё?

— Он протягивает мне меч и щит!

— Так бери их!

Олег шагнул вперёд, в дым, и упал в беспамятстве.

Когда Олег очнулся, он увидел горящий костёр. Ветви деревьев склонились над поляной. Немного поодаль стоял старый волхв.

— Где же он, всадник? — тихо спросил Олег. — Где меч и щит? Ведь я взял их…

— Они при тебе, хотя никто, даже ты, не видишь их, они твоя невидимая сила и защита.

У ВОДЫ

Олег тронулся в обратный путь.

После гадания он ощущал в себе подымающую дух радость жизни, весёлую молодую силу и уверенность. И теперь он заметил то, чего не замечал ещё вчера: как прекрасен месяц червень — время молодого расцвета природы, буйного, бесшабашного, удалого кипения молодых сил. Он заметил, как сочна и густа листва на деревьях, как высока трава, как ярки цветы, как весело журчит ручей, как маняще ласково плещется река, как ясно и просторно бескрайнее небо.

Неподалёку от Пскова под вечер Олег наехал на игрища.

В светлой бело-зелёной берёзовой роще, пронизанной розовым отсветом заходящего солнца, нарядно одетые девушки и парни водили хороводы. Слышалось пение, удары бубна, ласково-протяжное гудение сопелок.

Росшая посреди поляны одна молодая берёзка вся, снизу доверху, была украшена разноцветными тряпочками, связками цветов, плетёнками из золотистой соломы.

Но вот смолкли бубны и сопелки. Девушки, оставя парней, подошли к украшенной берёзе и повели хоровод вокруг неё, припевая:

Сложив приношения под берёзкой, девушки разошлись по всей поляне.

И снова поляна и прилегающая к ней часть берёзовой рощи наполнилась песнями, звуками гудков и сопелок, криком, смехом.

Олег пустил коня и присоединился к гулянью.

Невдалеке под напев гудка и глухие чёткие удары бубна плясали три девушки. Они плавно плыли одна за другой, расходились, клонились, как тростинки на ветру, вскидывали вверх руки, и освобождённые от запястий широкие рукава, падая на плечи, обнажали белые локти, как будто белые лебёдушки, всплеснув крыльями, поднимали к небу головы.

Вдруг Олег почувствовал на себе пристальный взгляд.

Он обернулся и увидел девушку, которая смотрела на него.

Она была очень красива. И несмотря на то, что её платье было без блестящих нашивок, на шее было надето простое ожерелье из речных раковин, волосы на голове охватывал бедный узенький обруч с мелкими налобными украшениями и тусклыми височными кольцами, она держалась гордо и уверенно.

Олег подошел к ней.

— Как тебя зовут?

— Взгарда. А ты кто?

— Служил в дружине у новгородского князя, теперь еду счастья ищу, а зовут меня Олег.

Торжественное пение сменило громкое веселье. Все двинулись к реке, над которой поднимался сизый туман. Девушки и парни встали на берегу.

Пение смолкло. Слышался только плеск набегающих на берег волн.

Первая пара подошла к самой воде. Парень наклонился и ковшом почерпнул из реки воду. Отпил сам, дал девушке.

Девушка допила ковш.

За первой подошла вторая пара и ещё несколько пар.

После того как парень и девушка выпили из одного ковша ручной воды, они считались мужем и женой.

Олег взял Взгарду за руку и сказал:

— Иди за меня замуж. Я твоему отцу любой выкуп уплачу.

— У меня нет отца, и выкупа за меня платить некому.

— Ну, так пойдёшь?

— А ты сглазу не боишься? У меня ведь чёрный глаз.

— Не боюсь.

Взгарда протянула ему руку, и они подошли к реке.

Взгарда сама зачерпнула полный ковш и подала Олегу.

Он торопливо отхлебнул из ковша, и у него закружилась голова от этой воды, как от вина, что привозят купцы из далёкого Царьграда.

ВЗГАРДА

Олег потерял счёт дням.

В первый день Олег положил в избе, куда привела его Взгарда, на лавку кольчугу с шлемом и меч. Взгарда убрала их в клеть, с глаз долой, и он даже не спросил про них.

Взгарда не расспрашивала Олега. История же её жизни была проста и коротка.

Несколько лет назад от неведомой болезни в один год умерли все её родные: отец, мать, два брата и сестра. В доме осталась она одна.

Оставленное родителями хозяйство мало-помалу приходило в упадок. Взгарде для себя не так уж много было и надо.

Она поднимала маленькое поле за домом и огород. Ни лошади, ни коровы у неё не было, в пустом хлеву ютились на насесте десяток кур.

Но Олег, глядя на обветшавшую избу, на дырявый хлев, на крапиву и полынь, густой стеной обступивших огород, прикидывал в уме: ежели бы приложить руки, ежели бы хозяина сюда! У избы только два нижних венца сменить, на хлеве крышу перекрыть, а огород хорошо расположен — с пока том, на юг, вода весенняя не застаивается, солнышко землю пригревает, и земля хорошая — не глина.

В зарослях крапивы Олег разглядел сложенные брёвна.

— Ещё отец на баню привёз, — объяснила Взгарда.

Олег перекатил брёвна к речке и сказал:

— Завтра баню буду ставить.

Утром он проснулся, когда солнце, ещё не набрав силы, светилось влажным красным светом, и утренний холодный туман стлался в низине возле речки.

Но как ни рано проснулся Олег, Взгарда поднялась раньше его, уже растопила летнюю печь и варила завтрак. Увидев, что Олег вышел из клети, она сказала с виноватой улыбкой:

— Опять кашу сварила… Больше нет ничего…

— И кашу тоже едят, — отозвался Олег.

— Вот разживёмся, коров, свиней заведём, тогда ы. г: со будет…

Олег засмеялся:

— Ладно, давай есть, и за дело пора.

Работа шла легко, спористо. Сколько лет не брал он в руки плотницкого топора, а тут само собой вспомнилось, как ложится рука на топорище, с каким наклоном должно лезвие входить в дерево, чтобы не сколоть лишнего.

…Давно это было. Отец и дед Олега были крестьянами.

И его с детства приучали к крестьянской работе да не приучили: он всё смотрел на сторону, мечтал о вольной жизни воина; и в один весенний день, когда пахаря сладко дурманит запах оттаивающей земли, а бродягу непреодолимо манит дорога, никому не сказавшись, он ушёл из дому и бродит по свету до сих пор. И ни разу Олег не пожалел о том, что в юности так круто переменил свою жизнь…

Олег вязал уже четвёртый венец, когда услышал приближающийся конский топот. Он поднял голову и увидел Ролава, в сопровождении нескольких дружинников подъезжающего к деревне.

Олег зажмурил глаза, потом открыл, помотал головой, как бы просыпаясь от сна, кинул топор, который глубоко вонзился в бревно, и, распрямясь, пошёл навстречу дружинникам. Сон кончился, наступило пробуждение.

— Я здесь! — громко крикнул Олег.

— Князь! — радостно воскликнул Ролав и погнал коня к нему прямо по капустным грядкам.

— Что случилось? — спросил Олег.

— Уже двадцать дней прошло, князь, а ты не возвращаешься. Тебя искал. А в Новгороде всё спокойно.

Дружинники спешились.

Взгарда, несшая Олегу жбан с квасом, так и остановилась посреди двора, держа жбан в руках. Глаза её наполнились слезами.

— Что стоишь, иди сюда, — позвал её Олег.

Взгарда подошла и подала жбан с поклоном.

Олег отхлебнул квасу.

— Хорош, — сказал он и передал жбан Ролаву. — Пей.

Она мастерица квас варить.

Олег обнял Взгарду за плечи, притянул к себе.

— Полюбила ты простого воина, а он, видишь, оказался князем. Теперь я тебя возьму в Новгород. Рада?

Взгарда опустила глаза.

— Вон, от радости слова сказать не может, — засмеялся Ролав.

Но Взгарда только покачала головой и тихо сказала:

— Князь, исполни мою просьбу, одну-единственную.

— Проси, что хочешь, ни в чём не будет отказа.

— Оставь меня здесь.

— Ну-у, глупая баба! — не смог скрыть своего удивления один из дружинников.

Но Олег понял: как решила, на том и будет стоять, не уговоришь, не заманишь.

Заскрипел зубами Олег.

— Будь по-твоему.

В ПОХОД

Год и ещё почти год прошли, прежде чем Олег смог выступить в поход.

За это время почти вдесятеро выросла его дружин?..

Он сманил щедрым жалованьем несколько отрядов бродячих варягов, опытных воинов, которые служили и урманскии конунгам, и немецким князьям, и далёким царям в тёплых странах. Его дружину пополнили лихие удальцы из смердов-слоген и кривичей. Были они, конечно, неопытны в военном деле, но Олег не забывал, что и сам был когда-то таким же.

Две зимы ездили послы от чудских и мерянских князей и старейший в Новгород и новгородские послы в их глухомани Князья и старейшины думали, гадали, рассчитывали, прикидывали, сомневались и никак не давали твёрдого ответа. Олег сказал, что ежели кто из них не пойдёт в поход на Аскольда, то он пошлёт дружину в их земли. И тогда чудские и мерянские князья и старейшины дали Олегу клятву, что выставят войско по воину от пяти дымов.

Никогда ещё Новгородская земля не видала такого множества воинов.

Наступила весна. Как только просохли дороги, Олегово войско, принеся обильные жертвы богам, выступило в поход.

В Новгороде осталась лишь малая дружина со стариком воеводой Буеславом.

На конях, блестя шлемами и доспехами, шла княжеская дружика.

Её вёл сам князь Олег. И бок о бок с ним ехали малолетний княжич Игорь в седле, сделанном специально для него, чтобы не свалился, и дядька княжича — воевода Ролав.

Лёгкие на ногу пешцы двигались десятками, десятки складывались в сотни, сотни в тысячу. Впереди гарцевали на конях тысяцкие и сотники. Сзади на телегах везли оружие.

Чудинов вели их чудские князья и старейшины, мерян — мерянские. У чуди и мери наконечники стрел и копий не железные, а костяные, но для врага страшны не менее железных.

Часть войска шла сушей, часть на ладьях — через Ильмень по Ловати.

С войском плыли и купцы, направлявшиеся в Царьград.

Они свою выгоду блюли — войско их от разбойников охраняло, а князь свою, потому что не было проводников лучше, чем купцы, они в Киеве не раз бывали, всё там знали.

Войско двигалось к Смоленску — городу князей кривичских. Туда должны были подойти и там присоединиться к Олегу отряды с морского побережья, из полоцких и приднепровских земель.

В Смоленске княжеские посланные уже с зимы готовили большие ладьи, на которых всё войско, и пешие и конные, пойдёт вниз по Днепру, к полянам, к Киеву.

За Ильменем Олег, наказав воеводам, чтобы шли не торопясь, не изнуряя людей и коней, выбрал с десяток самых верных дружинников и велел всем взять по два заводных коня.

— Я уезжаю. Завтра вас нагоню, — сказал Олег.

В войске думали, что князь едет к Всеведу, и одобрили его поступок.

Маленький отряд мчался без отдыха, почти не останавливаясь и меняя лошадей, едва только находившаяся под всадником начинала уставать.

Под вечер они въехали в берёзовую рощу. Олег жадно смотрел вокруг. Здесь почти ничто не изменилось за прошедшие два года. Вон там стояла Взгарда, когда он впервые увидел её.

Олег пришпорил коня.

Он проскакал по деревенской улице, остановился возле избы. Ему показалось, что изба пуста. Сердце защемило, перехватило дыхание. Он спрыгнул на землю и побежал к крыльцу.

В этот миг дверь отворилась, и в ней показалась Взгарда.

Она была так же красива. Пожалуй, даже ещё красивее, чем рисовала ему память её облик. И ещё более горда.

— Здравствуй, Взгарда!

— Здравствуй, князь.

— Не ждала?

— Ждала.

Из-за юбки Взгарды высунул голову младенец, черноглазый, как Взгарда.

— Чей? — спросил Олег.

— Твой.

— Сын?

— Дочка.

— Как назвала?

- Ольгой.

Из всех изб повылезали люди. Приезд князя с дружиной наделал переполоху. Звон оружия наводил страх на людей.

— Ольгой, значит… А теперь поедешь ко мне?

— Нет, не поеду.

Засмеялся Олег.

— Рассёдлывай коней, — приказал он.

Наутро, уезжая, Олег сказал:

— Не годится жене князя жить так, как ты живёшь.

Будешь получать оброки и подати с пяти деревень.

ДНЕПР

Быстро и легко бежали ладьи по Днепру. Ласково шумел ветер в парусах, шелестела струя попутного течения, ударяла в борта волна. Пробегали, оставляя позади зелёные берега.

По Днепру леса светлее, чем в Новгородском краю: то, глядишь, золотоствольный, словно всегда освещённый солнцем, сосновый бор на высоком песчаном берегу, то пышная дубрава, то степь, разукрашенная цветами, словно драгоценный ковёр, что привозят купцы из далёких восточных царств.

Плыли быстро, останавливаясь станом только на ночь.

Съестной припас уже подобрался, но Олег запретил отходить от реки в деревни, чтобы пополнить его.

Бежали, как волчья стая при охоте на крупную добычу, не трогая по пути беззащитную мелочь, как бы соблазнительно это ни было, и памятуя, что хотя петух мал, но, когда его тащит лисица, кричит на три деревни.

В начале-то похода, когда проходили по землям подвластных князю словен и кривичей, то шли грозными владыками, собирая в счёт будущей дани, что могли собрать. В кривичском Смоленске Олег оставил двух своих воевод с немногочисленною, но сильной дружиной на случай, если вдруг придётся назад бечь, то был бы путь свободен.

Но, миновав земли словен и кривичей, вступили на земли радичичей потомков славного Радима, пришедшего в незапамятные времена с братом своим Вяткой с западной стороны и севшего в лесах по Сожу, на земли дреговичей болотных людей и древлян, о которых известно, что они произошли от одного корня с ильменскими словенами.

На княжеской ладье, под сенью шатра, Олег сидел на покрытой ковром скамье, смотрел на пробегавшие берега и слушал рассказ купца Безмена.

— Киев — большой город, нет во всей словенской земле города больше и богаче его, — привычно бойко говорил купец. — Княжеский дворец высок и великолепен, палаты украшены дивными росписями, в гриднице лавки застланы драгоценной парчой. В Царьграде одежды из такой парчи носят только цари и первые люди царства…

— Ладно, о богатстве киевского князя я наслышан, — перебил купца Олег, — ты расскажи, сильно ли укреплён его город и как укреплён.

— Значит, так, скажу я тебе, — заговорил снова Безмен, — Киев — город большой. На горе — крепость с княжьим двором, под горой, у реки — торг и пригород. Пригород раз в двадцать больше крепости. Гора, на которой стоит крепость, очень высока, если вон те дубы поставить один на другой, до вершины уместится десятка полтора или два.

Олег прикинул на глаз по дубам высоту Киевской горы, получилось внушительно. Он крякнул.

— Очень высока, — подтвердил Безмен, — и очень крута.

Со стороны реки так крута, что не взберёшься. С двух других сторон тоже обрывы, овраги. С юга, правда, идёт поле. Но там вдоль всей крепости выкопан широкий ров глубиной более чем в два человеческих роста, за рвом насыпан земляной вал высотой тоже более чем в два человеческих роста. На валу, как полагается, дубовая стена с башнями. Но это ещё не всё. Если бы кто и одолел все эти преграды, что, полагаю, невозможно, то ему предстояло бы взять княжеский дворец.

А его взять нелегко, поскольку стены у него каменные.

— Неужели каменные?

— Истинная правда. Дом каменный, на нём горницы бревенчатые, в окнах не пузыри, а заморская слюда вставлена, в гриднице лавки…

— Об этом ты уже говорил, — остановил купца Олег. — Хватит. Иди.

Когда Безмен вышел из шатра, Ролав сказал-подумал:

— Не достать нам князя Аскольда…

— Да-а, в крепости не взять, — согласился Олег. — Ты только этого никому не говори, не пугай заранее и Безмену прикажи молчать о киевских укреплениях. До Киева ещё два дня пути, что-нибудь придумаю.

КИЕВ

Придуманная Олегом хитрость была так проста, что даже не вызывала подозрения, что это хитрость.

На расстоянии дня пути до Киева он остановил войско, посадил на купеческие ладьи гребцами старшую дружину, переоделся сам купцом и, взяв с собой Игоря, поплыл дальше полутора десятками купеческих ладей.

Он нарочно подгадал так, чтобы мимо самого города плыть среди дня, когда на пристани полно народа, на реке — ладей.

Олег скрывался в глубине шатра на ладье Безмена и через щель поглядывал на берег. Правильно говорил купец: приступом крепость князя, пожалуй, не взять ни с реки, ни с суши, а осада затянется неведомо на сколько времени, и то, может быть, уйдёшь несолоно хлебавши.

С проплывавшей мимо ладьи узнали Безмена.

— Никак, Безмен?

— Я! Здорово, Керим!

— Откуда идёшь?

— Из Новгорода.

— Куда путь держишь?

— Коли здесь расторгуюсь, то сюда.

— Мы в Козарах остановились. Приходи вечером.

Ладьи разминулись. Но перекличку услышали на пристани и на других ладьях и, поняв, что плывут купцы, на Олеговы ладьи уже никто не обращал внимания.

Миновав крепость на горе и многолюдный Подол с многочисленными подворьями, торговой площадью, святилищем Белеса — покровителя скота и торговли — и церковью, которую поставили купцы-христиане, ладьи пристали за городом, где Днепр делает небольшой изгиб и где в высоком берегу неведомо кем и когда вырытых пещерах издавна складывали свои товары те купцы, которые в их защите больше всего надеялись на собственные мечи. Эти пещеры назывались варяжскими.

Ладьи вытащили на берег.

— Быстрее, быстрее! — торопил Олег. — Выкладывайте товары из ладей!

— Осторожнее! Осторожнее! — кричали купцы, мечась между дружинниками, выкидывавшими тюки и связки на землю. — Попортите! Ведь не та цена вещи будет!

— Не бойтесь, за все потери вознагражу, — успокоил их Олег. — Вы идите, мы тут без вас управимся.

Безмен глядел-глядел, махнул рукой и сказал:

— Ладно, братцы, нам с князем не спорить.

— Разумные слова, — одобрил Ролав.

— Значит, так Аскольду скажешь, как уговорились, — сказал Олег Безмену, — мол, прибыл с нами богатый купец, привёз большой редкости узорочья, он бы сам, как положено, принёс всё князю, чтобы тот выбрал, что надобно, да не может прийти, лежит в тяжкой болезни. А потому, мол, приди сам.

А ещё скажи, что тот купец должен сообщить ему нечто от князя Олега важное, что нельзя передать через посланца.

Купцы ушли в город. Олег послал с ними Ролава и троих дружинников, проследить, чтобы купцы случаем не забыли данного им поручения и не сболтнули лишнего.

На место выгруженных товаров в ладьи легли вооружённые дружинники. Лишь десятка полтора остались на виду.

Олег сидел на покрытом бархатом ложе под пологом. Возле, притихнув, сидел Игорь.

"Придёт или не придёт Аскольд?" — думал Олег и, прикидывая, как поступил бы он сам, склонялся к тому, что, пожалуй, не пошёл бы.

Минуло довольно много времени, и оттого, что минуло в ожидании, оно показалось ещё более долгим. По Днепру проплывали ладьи и рыбачьи лодки. Шумел лес.

И вдруг за поворотом реки со стороны города послышался конский топот и громкие голоса.

Олег напрягся. По щекам прокатились желваки. Едут!

Узким берегом, оступаясь время от времени в воду, кони шли лёгкой рысью.

Киевский князь Аскольд, широкоплечий, чернобородый, с непокрытой головой, в лёгкой епанче, скакал впереди и, оборачиваясь назад, разговаривал со скакавшими за ним.

Его сопровождали всего десяток-полтора всадников.

Конники остановились.

— Ну, где же твой купец? — громко спросил Аскольд.

— Здесь, господин, в этой ладье, — ответил Ролав.

Аскольд соскочил с коня. Спешились и остальные.

— Что ж не встречает, коли звал?

— Очень болен…

— Ладно, тогда я сам к нему войду.

Аскольд направился к шатру, в котором находился Олег, но тут полы шатра распахнулись, и Олег, в кольчуге, шлеме, рука на рукоятке меча, шагнул навстречу киевскому князю.

Аскольд в замешательстве остановился.

— Ну, что велел тебе князь Олег сказать мне? Говори.

— Князь Олег велел сказать, что не по праву ты его владения воюешь. Я князь новгородский Олег пришёл сюда, чтобы расчесться с тобой.

Олег выхватил меч, и тяжёлый удар обрушился на голову киевского князя.

Из ладей выскочили дружинники. Через мгновение всё было кончено. Сопровождавшие Аскольда воины упали под мечами, не успев обнажить оружия.

ОЛЬГА

Вместе с киевским престолом и богатствами Аскольда Олегу достались также его заботы и тяготы.

Узнав о гибели Аскольда, не захотели подчиниться новому князю древляне. Они прогнали приехавших за данью людей Олега, а юный древлянский князь Мал велел передать новому киевскому князю, что в своём княжестве он будет княжить сам и дани никому платить не станет.

Пришлось Олегу идти походом в лесную древлянскую землю.

Не защитили древлян густые леса, не запутались, не заблудились Олеговы войска среди чащ и не увели их в гиблые места звериные тропы. Олег и его воеводы распутали все древлянские хитрости, отыскали путь к Искоростеню, городу древлянского князя, и к Вручию — другой древлянской крепости.

Князь Мал запросил мира.

Олег положил древлянам платить дань мехами, так как этот товар особенно охотно покупали купцы и платили большую цену.

Поход на древлян был во второй год княжения Олега.

В третий год Олег ходил в земли северян на Десну и Сейм, Прежде северяне покупали покой тем, что платили дань обоим могущественным соседям — Киевскому княжеству и Хазарскому кагану. Аскольд удовлетворялся малой полуданью.

Олег не встретил в Северской земле сопротивления. Когда Олегова дружина вступила в пределы северян и погнала хазарских сборщиков дани, то сами северяне тоже стали бить хазар.

Пройдя всю Северскую землю и вступив во владения хазар, Олег пожёг и разграбил приграничные селения. А вернувшись обратно, наложил на северян лёгкую дань, повелев платить только ему, а хазарам не давать ничего.

— Хазары мне враги, — объявил он, — поэтому мириться с тем, что было раньше, я не намерен, и вам запрещаю платить им дань.

Ещё год спустя Олег изгнал хазар из земель родимичей, и ту дань, которую радимичи платили хазарам, теперь они стали платить Киеву.

Хазарский каган превратился в самого лютого врага Олега. Но на открытую войну против киевского князя он не решался, потому что Хазарский каганат, истощённый прежними войнами с арабами и печенегами, уже не имел былой мощи.

Из ближайших к Киеву славянских племён только уличи и тиверцы, жившие по Днестру и Бугу в Причерноморских степях, не подчинились Олегу, хотя дружины киевского князя не однажды вторгались на их земли. Так и остались уличи и тиверцы сами по себе.

В пятнадцатый год княжения Олега к Киеву подошли теснимые печенегами угорские племена. Они были многочисленны и воинственны. Угры встали неоглядным лагерем на Днепре. Они бы и захлестнули и разрушили Киев, как могучий водный поток, вырвавшийся в пору наводнения из своего обычного русла, затапливает и рушит всё на своём беззаконном пути, если бы Олег не собрал в несколько дней дружины со всех подвластных ему земель и не встали бы они, как берега, преградившие разлив потока.

До битвы дело не дошло. Угры ушли далее, на запад, на Дунай, И по наущению византийского императора Льва воевали с болгарами.

Олег и не заметил, как Игорь из мальчика стал юношей.

С самого малолетства, когда другие ещё цепляются за мамкину юбку, он рос среди мужчин, первыми его игрушками были оружие и доспехи. Всё время он проводил в гриднице, ездил со всеми на полюдье и в походы и вырос крепким, неприхотливым воином, смелым и умелым в бою, верным воинскому братству, уверенным в том, что только война — настоящее дело мужчин, и был доволен своей жизнью.

"Воин хороший, — думал Олег об Игоре, — а княжеский престол не для него…"

У Игоря не было никакого стремления к княжеской власти, он не любил заглядывать вперёд и почитал Олега как отца. Это устраивало Олега. Но иногда он всё-таки сожалел, что Игорь оставался невосприимчив к уроками правления.

"Не моя кровь", — сокрушённо думал Олег.

Однажды, когда он размышлял об этом, родилась у него мысль женить Игоря на своей дочери, может быть, хоть внук будет достоин княжеского престола.

Ольга жила при матери. За все эти годы Олег всего трижды или четырежды наезжал к Взгарде, по пути в Новгород. Однако у приезжавших оттуда непременно спрашивал, живы ли жена и дочь и как живут, а с уезжавшими отправлял подарки.

Олег сказал, что хочет взглянуть на дочь, и послал за ней Ролава, чтобы он привёз её в Киев погостить.

И вот Ольга приехала в Киев.

Олег смотрел на неё, искал свои черты. Красива, как Взгарда в её годы. Но характер, пожалуй, ещё твёрже будет.

Приметил Олег и то, как вспыхнули у неё глаза, когда он, надев княжескую шапку с драгоценными каменьями, сел на престол, как она от женских украшений, что рассыпали перед нею, тайком отводила взгляд на престол.

— Поживи, погости, — сказал Олег.

Случилось то, на что и рассчитывал Олег. Ольга и Игорь полюбили друг друга.

Игорь пришёл к Олегу и прерывающимся, хриплым голосом проговорил:

— Князь, отдай Ольгу за меня замуж.

— Моя дочь не рабыня, пойдёт за кого хочет, неволить её не буду.

— Она пойдёт за меня… Мы сговорились!

— Если так, я согласен.

СТЕМИД

Однажды Олегова дружина отбила у хазар караван невольников.

Среди захваченных рабов был учёный болгарин из Солуни Стемид. В детстве он учился в школе монастыря Полихрон, где игуменствовал Мефодий, брат Кирилла-философа — создателя славянской азбуки. По младости лет Стемиду не довелось разделить труды знаменитых просветителей славян, но в меру своих возможностей он старался продолжать их дело, и, куда бы судьба ни забрасывала его, он повсюду учил славян славянской грамоте, проповедовал язычникам учение Христа, склонял их оставить ложную веру в нелепых богов Рода, Перуна, Белеса и всех других, якобы обитающих в водных источниках, камнях и деревьях, и обратиться к истинной, как он считал, вере христианству. Обычно закоренелые во тьме язычества люди оставались глухи и равнодушны к его проповеди и не раз крепко бивали за оскорбительные речи о божествах, которым поклонялись деды и прадеды. Однако, отлежавшись и залечив раны, Стемид продолжал свою проповедь, скорбя в душе о неразумных и прощая им обиды, ибо, как твёрдо верил он, они не ведают, что творят.

Стемиду было уже за сорок, когда судьба привела его в степное Причерноморье к уличам и тиверцам. Здесь, как и везде, он ходил из селения в селение, проповедуя и убеждая, и здесь попал в плен к хазарам.

По старому обычаю, отбитым у хазар славянам Олег вернул свободу. Но Стемид не захотел уходить и остался в Киеве.

Олег часто по утрам призывал к себе Стемида и беседовал с ним. Учёный болгарин много видел во время странствований по разным царствам и княжествам, а ещё больше узнал из книг. Он рассказывал Олегу о старых временах, о славных государях и полководцах, чья жизнь и подвиги описаны в хрониках. Говорил и об учении Христа.

К христианскому учению Олег не обнаружил интереса, что очень огорчало Стемида, но события хроник слушал внимательно, о многом расспрашивал подробно, иной раз вспоминал случаи из своей жизни.

Хотя Олег не поддавался проповедям Стемида, зато их с большим интересом слушала жена молодого князя Игоря Ольга, которая разумом не уступала отцу. Ольга захотела научиться читать, и Стемид стал учить её грамоте.

Для Ольги Стемид переписал в книгу избранные молитвы, чтобы ей было что читать. Затем, помятуя мудрость старых книжников, гласящую: "Что не записано, то бывает забыто, а что записано, то помнится потомками", начал записывать, что узнавал о Руси, о племенах, её населяющих, о нравах, обычаях и верованиях, о её князьях.

Олег рассказал Стемиду о давних днях: о Ладоге и Новгороде, о том, как стал князем, о великом походе на Киев, о том, как утвердился на киевском престоле.

Рассказывая, Олег как бы заново пережил свою жизнь и, пережив, задумался о прошлом и о будущем.

А в будущем неизбежно должен сменить его на княжеском престоле Игорь. Но не по плечу Игорю княжеские заботы, ох, не по плечу…

Как-то раз Стемид рассказал старинное предание.

— Жил в Чехии в давние времена славный старейшина Крок. У него не было мужского потомства, а были у него три дочери, которых природа щедро одарила мудростью не меньшей, чем обычно наделяет мужчин. Старшая дочь звалась Кази. Она имела дар прорицания, а в искусстве врачевания была столь искусна, что часто заставляла саму смерть бежать от ложа больного. И поныне у чехов говорят, когда отчаиваются уже вернуть потерянное: "Этого не смогла бы вернуть даже сама Кази". Вторая дочь, по имени Тэтка, умела беседовать с духами воды, лесов и гор и научила народ молиться и приносить им жертвы. Третья же, самая младшая, звалась Либуша и умом превосходила сестёр. Она так мудро решала споры и тяжбы, что после смерти Крока народ избрал её правительницей, и она многие годы правила народом, будучи гордостью и славой женского пола…

Олег понял тайный намёк Стемида, потому что в последнее время сам часто думал с сожалением:

"Эх, быть бы Ольге мужчиной…"

И ещё одно недовершённое дело тяготило Олега: он знал, что лишь тогда русское княжество окончательно укрепится, когда гордый византийский император признает русского князя ровней себе. А заставить Царьград признать себя можно только силой.

Много лет лелеял Олег тайную мечту о походе на Царьград. В давние времена Кий, первый князь киевский, ходил на Царьград и вернулся с великой честью. Аскольд ходил на Царьград, но его поход был неудачен.

"Нет, нельзя мне умирать, пока не довершу недовершённого дела", — думал Олег.

Подумав однажды о смерти, Олег уже не мог не думать о ней.

Тогда позвал он волхвов и кудесников, которые случились в Киеве, и спросил:

— От чего мне суждено умереть и чего следует опасаться?

Откройте, если можете провидеть будущее.

Самый старый волхв ответил князю:

— Нам, господин, ведома твоя судьба. Есть у тебя, князь, любимый конь Летыш, и от того коня суждено принять тебе смерть.

Нахмурился Олег. Не мог он поверить, что его любимый конь, которого он выходил с жеребят и который вот уже десять лет верно служит ему, ни разу не споткнулся, ни разу не подвёл в бою, станет причиной его смерти.

За такое нелепое предсказание он решил убить волхвов.

А решив, спросил:

— А что, волхвы, ведаете вы о собственной смерти?

— Хотя ты и убьёшь нас, — ответили волхвы, — тебе, князь, всё равно суждено принять смерть от коня.

Подивился Олег тому, что волхвы проникли в его мысли, и сказал:

— Своим ответом вы спасли себе жизнь. Точно, задумал я вас убить, но теперь раздумал.

Олег позвал конюшего и сказал ему:

— Отошли Летыша в дальнюю деревню, прикажи беречь и кормить вволю, но скажи конюхам, если он когда-нибудь попадётся мне на глаза, им не сносить головы.

ПОД СТЕНАМИ ЦАРЬГРАДА

В последний час третьей стражи по западному побережью Босфорского пролива запылали сигнальные огни. Это значило, что в Чёрном море показались враги и движутся к Царьграду.

Богатства Царьграда всегда манили к себе разных завоевателей. Каких только врагов не видел под своими стенами Царьград! Они приходили и с запада, и с востока, и с юга, и с севера. Одних отражало византийское войско, других смиряли золотом. Не раз приходили и славяне, их в Византии называли Великая Скифия.

На рассвете в Царьград прискакал гонец с побережья, его тотчас же призвали в императорский дворец.

Византийский император Лев VI, бледность которого плохо скрывали даже румяна, густо положенные на щёки, хриплым, надтреснутым голосом, нарочито важно, стараясь этим скрыть волнение, проговорил:

— Объяви, гонец, какую весть ты нам принёс.

— Божественный, Великая Скифия приближается. Нет числа их кораблям, они покрыли всё море! Завтра они будут здесь.

Императора окружали придворные. Он взглянул на доместика главнокомандующего войском, тот, выступив из толпы, поклонился и сказал:

— Божественный, стратиги предупреждены и находятся на своих местах, столичные кавалерийские тагмы и пешие отряды приведены в боевую готовность. Посланы гонцы в фемы, с завтрашнего дня начнут подходить войска из провинций.

— Но скифы завтра будут в Царьграде!

— Их флот не пройдёт в залив, уже подняты цепи. Город способен выдержать сколь угодно долгую осаду.

— Всё это хорошо, хорошо, — скривившись, быстро говорил император. — Но кто может поручиться, что скифы не возьмут город?..

Тогда заговорил патриарх. Он сказал:

— Государь, священство во всех храмах и я сам, мы все молим, чтобы он оборонил святой Царьград от нечестивых скифов. Господь услышит нашу молитву.

Но император проявлял беспокойство, тревожным взглядом он искал кого-то в толпе придворных и не мог найти.

Стоявший за его спиной паракимомен, начальник стражи императорской спальни, тихо шепнул:

— Он сейчас придёт. Этой ночью он вопрошал звёзды и сейчас записывает, что они открыли ему.

— Пошли кого-нибудь поторопить его, — так же шёпотом ответил император.

Но в это время в зал вошёл маленький человек в простой тёмной одежде. Среди богатых, украшенных золотом и драгоценными камнями ярких одеяний придворных он выглядел странным и чужеродным явлением. Но по тому, как кланялись ему спафарии, патрикии, магистры, можно было понять, что он обладает властью, которая может соперничать с властью высших чинов государства.

Маленький человек был астролог Феодигий, предсказаниям которого мнительный император верил безоговорочно.

Феодигий приблизился к императору и склонился в низком поклоне.

— Говори же, говори скорее, мой добрый Феодигий, что сообщили тебе звёзды, — торопливо проговорил император и, сжав подлокотники кресла, подался вперёд.

— Марс находится в Водолее, поэтому возможна опасность нападения со стороны моря, — начал астролог.

— Это мы и так знаем, — недовольно перебил его доместик. — Скифы уже в Босфоре.

Император сделал знак доместику, чтобы тот молчал.

Феодигий продолжал:

— Но Юпитер, вошедший в область Льва, предрекает, что враги не смогут осуществить свои замыслы. Звёзды открыли мне, что Царьград падёт пред нечестивыми скифами лишь в том случае, если их корабли пойдут по суше, как по воде.

Император с облегчением откинулся на спинку кресла.

— Ну, того, чтобы корабли пошли по суше, как по воде, не может быть, сказал он.

Идя в поход на Царьград, Олег оставил Игоря в Киеве, сказав: "Кому-то надо здесь престол беречь, а я остаться не могу — может, это мой последний поход, у тебя же ещё много лет жизни впереди".

Игорь с Ольгой остались в Киеве. Олег с большой дружиной, с подручными князьями и воеводами на двух тысячах ладьях двинулся в поход.

Ладьи Олега вошли в Босфор и плыли по проливу в виду берегов. Впереди показался Царьград.

Белокаменные стены с могучими башнями окружали город. За стенами виднелись каменные храмы с золотыми куполами и крестами, крыши дворцов, зелень садов. Вокруг города широко раскинулись предместья.

Справа, перед городом, в сушу вдавался залив Золотой Рог, где находился порт и где корабли приставали к берегу.

Впереди же, вдоль Босфора, Царьград возвышался неприступной каменной стеной, обрывавшейся прямо в море.

Было ясное утро, и солнце, взошедшее за спиной Олеговых ладей, освещало город, словно нарочно давая возможность рассмотреть его.

Улицы были пустынны, как и пролив. На стенах стояли воины. Метательные машины торчали из-за низкой ограды.

Подойти к стенам города можно было только со стороны залива. Олег приказал править к Золотому Рогу.

Трубачи на его ладье поднесли к губам трубы и затрубили.

Им ответили трубы с других ладей.

Воины на ладьях взяли за поводья коней, лучники доставали из колчаков стрелы.

Белопарусные ладьи заполнили собой весь пролив от берега до берега и, не сворачивая парусов, неслись к Царьграду.

Одна ладья стремилась обогнать другую.

Когда же передние ладьи заметили тяжёлые цепи, протянутые между башнями, стоящими на правом и левом берегах и преградившие путь в залив, было уже поздно. Послышался страшный треск. Упали белые паруса, закачались на волнах обломки, зализ огласился криками утопающих.

Кормчий на Олеговой ладье положил ладью на борт, несколько человек и коней вылетело в море, но зато ладья, сделав крутой поворот, невредимой отошла от коварной преграды.

Следовавшие за Олегом ладьи тоже повернули назад.

Одни ладьи пристали на противоположном берегу залива, другие, огибая обращённую к морю стену, пошли дальше, к северо-западной части огромного города.

РОКОВОЕ ПРОРОЧЕСТВО

Раздосадованные тем, что не удалось взять Царьград с налёту, Олеговы дружины принялись разорять предместья.

Огромная рать Олега — а приплыла она на двух тысячах ладей по сорока воинов в ладье — рассыпалась по всему побережью вокруг Царьграда.

Город не мог укрыть за своими стенами всех окрестных жителей, множество народу осталось в своих домах без защиты.

Горели дома, палаты, рушились разграбленные храмы.

Дым, пламя, вопли несчастных, воинственные крики нападающих ветер доносил через стены в город, и всё это вселяло страх в царьградцев.

Несколько раз Олеговы дружины подходили к самым стенам. Но, засыпанные стрелами и градом камней, ошпаренные кипятком и кипящей смолой, они откатывались, оставляя убитых. Тогда из ворот, им вдогон, выскакивали свежие, жаждущие мести византийские конники-катафракты и били в спину, удесятеряя урон.

Население предместий — крестьяне, ремесленники, слуги и рабы брошенных господами поместий, мелкие землевладельцы и торговцы — не оказывали никакого сопротивления.

Олег и Ролав ехали по полуразрушенной улочке. Вдруг Ролав увидел, как далеко впереди, из-за низкой полуобваленной стены, поднялся лохматый седой старик в каком-то рваном балахоне, вскочил на развалины, раскрутил над головой аркан, и верёвка обвилась вокруг шеи проезжавшего мимо дружинника в богатой броне.

Дружинник дёрнулся и свалился на землю.

Старик, перехватывая верёвку и хромая, бежал к жертве.

— Эй, эй! — закричал Ролав и пришпорил коня.

Старик оглянулся, увидел Ролава, но, вместо того чтобы убежать, он ещё быстрее заковылял к поверженному.

И в тот самый миг, когда Ролав, осадив лошадь, хотел поразить старика копьём, тот упал на дружинника и вонзил ему нож в горло.

Ролав бросил взгляд на убитого: это был Веред, старый знакомый, тот самый дружинник, у которого был нож Акуна.

Старик повернул лицо к Ролаву и сказал:

— Теперь убивай, я свой долг отплатил.

Ролав поднял копьё, но неожиданно замер и, пристально глядя на старика, опустил копьё.

Лицо старика пересекал глубокий шрам. Такой же шрам был у Акуна. Ролав попытался вспомнить лицо брата, но не смог. Помнилось только, что был шрам.

— Ты славянин, старик?

— Да.

— Как твоё имя?

— Теперь зовут Акинф.

— А как звали прежде?

— Я имел много имён.

Ролав вглядывался в его лицо и старался вызвать в памяти черты Акуна, чтобы сравнить с этим изувеченным временем и превратностями судьбы лицом. Шрам на лице старика — через лоб, разорванную бровь и щёку — был похож и не похож на шрам Акуна. Помнится, на лице брата он выделялся резко, а тут был бледен и, сходя на нет, терялся в морщинах и других шрамах.

Какой-то внезапно охвативший его страх мешал Ролаву спросить прямо: "Ты — Акун?" Он боялся услышать в ответ:

"Нет".

— Давно у тебя этот шрам? — спросил он.

— О каком шраме ты спрашиваешь?

— Что на лбу и щеке.

— Давно.

— Медведь?

— Медведь.

Внезапно осевшим голосом, почти шёпотом и как будто через силу Ролав произнёс:

— Акун…

Старик вздрогнул, поднял голову, и они с Ролавом впервые встретились глазами.

— Акун, — повторил Ролав, — это ты?

— Да, когда-то меня звали так.

— Акун, ты меня не узнаёшь?

— Нет, господин.

— Я — Ролав… Твой брат Ролав… Ну? Узнаёшь? Смотри, вот твой нож… Я искал тебя везде…

Старик покачнулся и упал.

Ролав бросился к нему.

— Кто это? — спросил подъехавший Олег,

— Брат… Акун… — Ролав приложил ухо к груди старика и сказал: — Он жив.

Когда Олег вернулся в лагерь, ему сообщили, что взяли в плен какого-то византийского военачальника, который с отрядом апелатов пытался прорваться к осаждённым.

Олег захотел взглянуть на пленного и приказал привести его.

Пленник был изранен и еле стоял на ногах.

Два дружинника вели его, поддерживая и подталкивая.

Глядя на Олега страдающими и полными ненависти глазами, пленный вдруг принялся что-то выкрикивать зло и отчаянно.

— Кто он и что говорит? — спросил Олег Стемида.

— Это стратиг, по-нашему, воевода, — объяснял Стемид. — А говорит он, что нам никогда не взять на щит Царьград, так как в былые времена и более могущественные, чем ты, князь, владыки приходили сюда, и те не смогли взять.

— Что ещё он говорит? — спросил Олег замолчавшего Стемида.

— Ругает нас и говорит, что им было откровение, будто Цррьград падёт перед нечестивыми скифами — они нас так зовут — лишь тогда, когда наши корабли пойдут по суше, как по воде.

Олег задумался и неожиданно хлопнул стратига по плечу и весело рассмеялся.

— Стемид, спроси, от кого он слышал про это пророчество.

— Он отвечает, что о нём знают все в городе, так сказал император.

— Скажи, что мы и есть те самые, чьи ладьи ходят посуху, как по воде.

Пленный, выслушав Стемида, презрительно сплюнул и коротко ответил:

— Он говорит, что такого чуда не может быть.

— Это я и без перевода понял, — снова засмеялся Олег. — Воеводу этого не убивайте, пусть своими глазами посмотрит на чудо.

В тот же вечер Олег повелел всем князьям и воеводам племён, пришедших с ним под Царьград — варягам, словенам, чуди, кривичам, мери, древлянам, радимичам, полянам, северянам, вятичам, хорватам, дулебам, тиверцам, собраться на совет к его шатру.

Олег сказал:

— Царьград можно взять только со стороны залива, а в залив преграждает путь проклятая цепь. Кабы не цепь, давно бы город был наш.

— То-то, кабы не цепь, а что с ней поделаешь? — послышались голоса.

— Если по морю ладьям не пройти через цепь, так переправим их по берегу, как переправляют у нас на волоках.

— Дело говоришь, — обрадовались князья и воеводы.

Наступила ночь. В Царьграде в домах горели огни.

На противоположном берегу залива, в русском лагере, шло шумное веселье.

У князя Олега пировали все воеводы, не было только Ролава.

Он в своём шатре сидел у изголовья Акуна.

Брат умирал.

Он умирал спокойно, в полном сознании.

— Теперь мне смерть не страшна, — сказал он. — Я отомстил. Тысячу раз у меня было желание умереть, потому что лучше смерть, чем такая жизнь, какая была у меня, проданного в рабство. Но каждый раз я прогонял эти мысли, потому что поклялся найти Вереда и отомстить ему.

И теперь отомстил.

Акун рассказал, как была разорена Освея.

На следующий день, как Ролав ушёл проверять охотничьи угодья, на деревню нагрянула дружина варягов — свеев. Их привёл дружинник ладожского князя Рюрика Веред, его в деревне знали. Остальные же воины были не из дружины Рюрика, они, как Акун понял потом, промышляли сами по себе.

Жители Освеи, думая, что они явились за данью, вынесли всё положенное. Дружинники забрали мёд, воск, меха, увязали во вьюки, под вьюки взяли ещё лошадей. Потом вдруг накинулись на людей. Часть дружинников стерегла людей на улице, часть побежала искать по домам.

Молодых выгоняли, стариков убивали, потому что старики им были ни к чему, их не продашь.

А Веред шастал со свеями из избы в избу и приговаривал:

— Всех, всех убивайте, чтобы ни одной души живой здесь не осталось, ни одного глаза, который видел меня.

Оставшихся в живых пересчитал по головам.

Предводитель свеев Торстен — Собачий хвост сказал:

— На твою долю, Веред, приходится пятнадцать человек.

Получай плату за них, — и он отсчитал Вереду серебро. — Остальное получишь, когда выведешь нас из этих лесов к морю.

Пленников погнали через леса.

Акун пытался убежать по пути, но его поймали, избили, тогда-то Веред и отнял у него нож.

У моря свей уплатили Вереду остальное. Он сказал им:

— Только, как уговорились, чтоб ни один человек из них не попал в словенские земли.

— Не бойся, — заверил его Торстен, — мы их увезём далеко.

Свей поплыли на юго-запад, в тёплые моря. В Аквитанском море на них напали морские разбойники, свеев перебили, а рабы стали добычей победителей.

Много стран и хозяев переменил Акун, пока очутился в Царьграде.

И повсюду, куда ни забрасывала его судьба, он искал Вереда.

Увидел он его с городской стены несколько дней назад и ушёл из-под защиты стен в горящее предместье. Он нашёл Вереда и следил за ним, ожидая удобной минуты…

— Силы мои иссякли, — закончил свой рассказ Акун, — я не мог больше ждать, я должен был решиться. Я знал, что меня убьют, но мне было всё равно…

Ночью Акун умер.

ПО СУШЕ, КАК ПО МОРЮ

После совета целую неделю под стенами Царьграда стояла тишина, ни одного приступа. Царьградцы недоумевали.

А в русском лагере готовились к решительному бою.

На волоках по суше переправляли ладьи по-разному. Где недалеко, то поднимали всей дружиной на плечи и несли.

А где волок подлиннее, подлаживали под ладьи колёса на крепких дубовых осях и катили ладьи, словно телеги.

Олег повелел ставить ладьи на колёса. Был у него умысел не только преодолеть преграду, но ещё и устрашить надменных царьградцев видом сбывшегося их же собственного пророчества.

Ладьи поставили на колёса.

Неделю спустя, на рассвете, подул ветер в сторону города, на Олеговых ладьях воины подняли паруса. Ударил ветер в паруса и понёс ладьи.

Когда со стен города увидели, что бессчётные ладьи Великой Скифии бегут по равнинному Галатскому мысу под белыми парусами посуху, как по воде, великий страх объял царьградцев: сбылось роковое пророчество.

Раскрылись царьградские ворота, и из них вышли навстречу Олегу царские послы — епископы, игумены монастырей, первые вельможи.

Остановились ладьи. Олег вышел к послам.

— Пощади, князь, наш город, не рушь палат и храмов, — взмолились послы. — Дадим тебе дань, какую скажешь, за то, чтобы ты удалился в свои земли с миром.

Усмехнулся Олег, повернулся к своим воеводам:

— Как мыслите, князья и воеводы, возьмём город на щит или, не бившись, заберём золото, серебро и иную дань?

Горячие головы кричат:

— Без боя нам достанется лишь часть их богатств, а с боем всё будет наше.

Но верх взяли всё-таки разумнейшие из князей и воевод.

— В битве не знаешь, то ли останешься жив, то ли убьют тебя, а мёртвому ничего не надобно. Лучше порешить дело миром, но дань взять большую.

Выслушал их Олег и говорит послам:

— Дань будет такая. Первое: дадите по двенадцать гривен на человека, а всех нас две тысячи кораблей и в каждом по сорок мужей. Второе: будете платить уклады русским городам Киеву, Чернигову, Переяславлю, Полоцку, Ростову и прочим городам, в которых сидят князья. А ещё дадите пищу и питие всему моему войску вволю. Когда же домой пойдём, дадите всё нужное на дорогу: еду, якоря, паруса, верёвки.

Чем дальше говорил Олег, тем ниже склонялись головы послов. Когда же он замолчал, самый старший и чиновный среди послов — логофет дрома — сказал:

— Мы согласны, князь.

Казначей в ужасе шепнул логофету дрома:

— Во всей Византии нет столько золота, сколько он спрашивает. Мы не в силах уплатить столько…

— Сейчас надо во что бы то ни стало спасти город от разрушения, а потом сторгуемся, — быстро ответил логофет дрома и, поклонившись Олегу, торжественно проговорил: — Божественный император наш Лев VI приглашает тебя, князь Великой Скифии, с твоими стратигами посетить его дворец.

Веем же твоим воинам будет доставлено угощение в лагерь.

— Приглашает — придём, — ответил Олег.

ОЛЕГ В ИМПЕРАТОРСКОМ ДВОРЦЕ

У городских ворот Олега встретили, униженно кланяясь, патриарх, священники в полном облачении и весь синклит.

Олег и дружина ехали по улицам на конях, а знатнейшие царьградские вельможи шля рядом, пешие.

Князь смотрел по сторонам на дворцы, колоннады, торговые галереи, храмы и думал: действительно, богатый город, Смотрел на людей, которые стояли тесной и тихой толпой у стен и со страхом и подобострастием взирали на грозных победителей, были тут люди в богатых одеждах, но больше бедняков в лохмотьях.

При входе в императорский дворец слуги преградили Олегу дорогу. Препозит — распорядитель дворцовым церемониалом, — кланяясь, что-то вкрадчиво сказал, обращаясь к Олегу.

Стемид перевел.

— Он говорит, что не положено входить в императорские покои с оружием и просит отдать слугам мечи.

— Мечи привели нас сюда, и мы войдём с ними, — ответил Олег и оттолкнул препозита.

Препозит, извернувшись, побежал впереди, указывая дорогу, и двери перед ними раскрывались как бы сами собой.

Наконец вошли в обширный зал, в котором свет лился с потолка. В противоположном от входных дверей конце зала, сверкая и переливаясь золотом, возвышался императорский трои, на котором восседал император. Он был в пурпурной мантии, на голове — диадема, на груди — золотая цепь, в руках — скипетр.

Перед троном стояло золотое дерево с золотыми листьями, среди листьев на ветках сидели золотые птицы. Как только Олег вступил в тронный зал, птицы захлопали крыльями и запели.

По обеим сторонам трона сидели огромные золотые львы.

Они раскрывали пасти, били хвостами об пол и издавали устрашающий рык.

Услышав этот рык, Олег вздрогнул и схватился за меч, но, увидев, что львы не живые, успокоился.

Император полагал, что эти львы нагонят на диких скифов страху, какой они нагоняли обычно на иноземцев, но тут он просчитался.

Император сошёл с трона и двинулся навстречу Олегу, протягивая руки.

— Мы желаем жить с вами в любви верной и нерушимой, — заговорил он, — и ради того приносим вам дары и даём торжественную клятву блюсти неколебимую и неизменную дружбу с русскими князьями.

В зал вошли слуги с дарами. Подходя один за другим, они складывали к ногам Олега драгоценные блюда, кубки, златотканые одежды и материи. Гора сокровищ росла и росла…

Затем Лев VI пригласил Олега с князьями и воеводами в другой зал, где было приготовлено всё для пиршества.

Но Олег, боясь отравы, отказался от угощения и вернулся в лагерь.

Писцы императора Льва VI составляли мирный договор, чтобы утвердить мир не только словесным согласием, но и записанными речами и условиями.

Условий было много, всё надо было предусмотреть: и как мир соблюдать, и как купцам русским в Царьград, а царьградским на Русь ездить, чтобы ни тем, ни другим урона не чинить, и какие дани платить Царьграду Руси, и как споры решать, коли случатся, между Русью и царьградцами.

Олег поручил Стемиду крепко следить за тем, чтобы всё правильно записали царьградские писцы в том договоре.

И особо сказал, чтобы вписали условие о полонянниках: если кто из русских пленных окажется в рабстве в Царьграде, то возвратить его на Русь и возвратившему будет уплачена цена, за которую выкупил он полонянника, из княжеской казны.

Отправляясь домой на Русь, Олег повелел укрепить вверху на главных Золотых воротах Царьграда свой боевой щит, чтобы царьградцы всегда помнили свои клятвы и обещания.

РУССКАЯ ЗЕМЛЯ

Олег возвратился в Киев с великой честью и богатой данью.

И покатились спокойные дни, складываясь в благополучные годы. Замирённые, покорились соседи, богатая дань текла в Киев со всех сторон.

У Ольги и Игоря родился сын. Мальчику дали имя многообещающее, пророчащее — Святослав.

Покойное течение времени в пятое лето после похода на Царьград смутило непонятное небесное знамение. В конце месяца липеня каждый день с наступлением сумерек на западе являлась яркая, затмевающая все остальные вокруг себя звезда в виде копья.

Волхвы говорили, что не к добру это небесное знамение.

Десять дней всходила на небе копьевидная звезда, смущая умы и наводя страх.

Однако десять дней спустя копьё стало бледнеть и пропало вовсе, а никаких бед не последовало: ни нашествия, ни засухи, ни ливней, ни морового поветрия. Волхвы ошиблись.

Мало-помалу люди успокоились.

Однажды на пиру вспомнил Олег своего коня Летыша и спросил конюшего:

- Где ныне мой любимый конь, от которого, как предсказывали волхвы, мне суждено принять смерть?

— Господин, тому уже третий год, как Летыш пал, — ответил конюший.

— Он пал, а я жив, — сказал Олег. — Отыщите тех волхвов и приведите сюда.

Волхвов отыскали, привели на княжий двор.

— Ложны ваши злые пророчества, лживы ваши слова, — сказал им Олег, а конюшему приказал: — Веди туда, где лежат кости Летыша, хочу увидеть их своими глазами.

Княеь с воеводами и дружиной сел на коня и поехал в поле.

Конюший привёл его к груде белых костей и белому конскому черепу.

— Вот кости Летыша.

Олег сошёл с седла и ступил ногой на конский череп.

— От этих ли костей будет мне смерть? — усмехнулся он.

Но вдруг из конского черепа выползла большая змея и ужалила князя в ногу, прокусив тонкий красный сапог,.

"И ДАЛИ ЕМУ ЛЮДИ ПРОЗВАНИЕ — ВЕЩИЙ…"

На тризну по Олегу съехались князья и старейшины всех княжеств и земель, подвластных умершему князю.

Вокруг Киева на холмах и в долинах встали бесчисленные лагеря, шатры, палатки, загорелись костры, послышалась разноязыкая речь. Буйные сотоварищи Олега по походам поминали князя, как положено, пиршествами и воинскими ристаниями, в которых полтора десятка бойцов лишились жизни, а ран и увечий никто не считал.

Киев стал похож на осаждённый город.

В княжьей гриднице на поминном пиру за столами сидели князья и воеводы.

Во главе стола на княжеском престоле восседали Игорь и Ольга.

К Игорю подошёл молодой воевода Свенельд, тихо сказал на ухо:

— Князь, наши дружинники подрались с древлянами.

Их розняли, а древляне орут, хвастают: "Старый волчище, что нас примучил, помер, а молодому мы сами брюхо распорем". Мы их связали на всякий случай. Что повелишь делать, князь?

Ударила Игорю кровь в голову, рука сама схватилась за рукоять меча, кинул он гневный взгляд на древлянского князя Мала.

Но Ольга перехватила его руку на рукояти, зашептала:

— Опомнись, князь! Мечом голову снести не велик труд, да потом не приставишь. Надо прежде разузнать — то ли это пьяная похвальба, то ли они выболтали тайные мысли их князя.

А в другое ухо Стемид шепчет:

— Обнажишь меч — непоправимая беда может быть.

Поверь моим сединам, не единожды бывало, что торопливым гневом в единую минуту разрушалось созидаемое долгими годами.

— И то, князь, не годится на тризне свару устраивать, — сказал Ролав. Ужо будет время проучить Мала, если виновен.

— Ну, что делать, князь, с древлянами? — снова спросил Свенельд.

— Бес их знает, что с ними делать… Может, правда, не они сами, а хмель за них говорит. Что с ними делать, княгиня? — склонился он к Ольге.

Ольга благодарно сжала его руку.

— Вели древлян отпустить, попеняв, чтобы не пили до потери разума и не говорили дерзко о хозяевах.

— Сделай, как говорит княгиня, — сказал Игорь Свенельду.

Когда же воевода ушёл, Ольга добавила:

— А слова их запомни.

Только глубокой ночью обессиленно затих шум пиршества, и всё погрузилось в сон.

Тёмен стал княжеский дворец.

Лишь в покое Стемида, в маленькой горнице под крышей, светилось окно.

При свете жёлтого, ласкового пламени восковой свечи Стемид выводил буквы на белом листе пергамента, выстраивая одну плотную строку за другой. Время от времени он отрывался от письма с поднятым вверх пером (как бы не капнуть чернилами), задумывался, вспоминая…

С годами он всё более и более любил ночные тихие часы, когда ничто не отвлекает от размышлений и можно без помехи предаваться труду писания, требующего покоя и одиночества.

Год за годом вёл Стемид летопись княжения Олега, ныне наступила пора сказать последнее слово.

Писал Стемид.

"Сей князь собрал под своею рукою многие племена Русской земли воедино, и стала единая могучая держава — Русь.

И другие царства и княжества не смели воевать её, но желали жить с нею в согласии.

На Руси же Олег поставил многие города, и дабы не было споров и свары, а был мир, установил раз и навсегда постоянную дань, которую должны племена платить ему и дружине.

Был князь Олег — муж великого разума и мудрости.

Было ему ведомо многое, чего не ведали другие, посему и дали ему люди прозвание — вещий".

Так писал Стемид для далёких потомков, твёрдо веруя, что записанное памяти ради не будет предано забвению ни в какие предбудущие времена…